Echipajul de patru persoane al navetei spaiale Hakken aterizase, cu doar cteva minute n urm, pe ceea ce prea a fi o plaj dintr-o zon cu climat tropical

O mie de ani n viitor

Echipajul de patru persoane al navetei spaiale Hakken aterizase, cu doar cteva minute n urm, pe ceea ce prea a fi o plaj dintr-o zon cu climat tropical. Desigur, avnd n vedere c se aflau pe o planet complet necunoscut, dintr-un alt sistem solar, erau, momentan, simple supoziii. Nici mcar termenul de aterizare nu putea fi considerat corect, iar generaiile viitoare vor folosi un altul, imediat ce noua planet va fi denumit. De ctre altcineva, pentru c echipajul era format din ingineri, fizicieni, oameni serioi, care veniser aici cu treab, n-aveau timp de prostii.Comandantul misiunii, rusul Ivan Volkov, se consult cu secundul Tanaka i decise c aerul este respirabil i i pot scoate costumele de protecie. Dac eti forat s ai ncredere n cineva, n astfel de situaii, de via i de moarte, e de preferat ca acel cineva s fie Tanaka, considerat, neoficial, cel mai inteligent om de pe Terra. Un titlu care sun impresionat, dar care, pentru un japonez, nu e o reuit aa de mare. La ct de mult se pregtise, nc din copilrie, ar fi fost culmea s fie doar pe locul doi.La doi pai n spatele lor, inginerul Mark Anderson i scoase primul casca, cu ncrederea specific unui om cu pregtire militar. n stnga sa, reprezentanta Ageniei Spaiale Europene, Claire Charpentier, i atept, aproape un minut, pe ceilali trei s testeze atmosfera, nainte s le urmeze exemplul. Dac ar fi venit de pe o planet misogin, ai fi putut crede c este favorizat, printr-o discriminare pozitiv, pentru simplul fapt c este femeie. Locuitorii de pe Pmnt nu se las ns influenai de aa ceva. Doctor n biologie i astrobiologie, vorbind apte limbi de circulaie internaional i deinnd cunotine avansate de psihologie, Charpentier este tot ce i trebuie pentru a coloniza un teritoriu nou. n mod panic, bineneles.Dup un moment de respiro, grupul o porni prin nisipul fierbinte, n cutarea unor alte forme de via, admirnd, la fiecare pas, frumuseea natural a planetei necunoscute. O expediie care se sfri subit, la doar civa zeci de metri de startul ei, acolo unde se afla, tolnit direct pe plaj, un organism oarecum umanoid. Stratul generos de grsime l fcea s arate ca o vietate marin ciudat, euat pe mal, cu pielea aproape carbonizat de soarele puternic. Suntem de pe Terra, venim n pace! l inform comandantul Volkov pe localnic, n englez, meninnd o distan sigur, aa cum prevede regulamentul.Deranjat de zgomot, fiina prbuit neidentificat i ridic pleoapele lent i i art, pentru o clip, ochii tulburi i ngrijortor de roii, dup standardele pmnteti, cel puin. i nchise la loc imediat, ca i cum n-ar fi vzut nimic care s-i atrag atenia.Responsabil cu comunicarea, Charpentier repet mesajul iniial, n chinez, rus, spaniol i arab, pentru a acoperi o plaj ct mai larg de varieti lingvistice, pronunnd cuvintele, n fiecare limb, ct mai rar i mai clar posibil. Efortul ei nu rmase nerspltit, deoarece, ntr-un trziu, primi un rspuns:

Da da am neles de prima dat, o liniti creatura bizar, fr s-i mai deschid ochii injectai. i ce vrei? Du-ne la liderul tu! ceru Volkov, pe un ton autoritar.

Mai ateptai i voi puin, de-abia m-am aezat Suntem trimiii unei alte civilizaii, de pe o alt planet, dintr-un alt sistem solar! D-i seama de magnitudinea evenimentului! exclam revoltat rusul.

M-ai scos pe mine responsabil, de parc eu v-am chemat Oricum, cred c doarme la ora asta.Charpentier i relu atribuiile de diplomat i i explic ignorantului importana misiunii lor, n cele mai mici detalii, ajungnd, lipsit de suflu, la impresionanta concluzie c ntreaga soart a universului se va decide, probabil, odat cu aceast ntlnire. Mda, au venit exploratorii, bombni localnicul, ironic. Mi-ai pierdut juma de zi ai nceput bine misiunea.Umanoidul se mic greoi n nisip, ncercnd, fr succes, s-i ridice corpul gras i diform. Anderson se repezi s-l sprijine i, cu ajutorul lui Volkov, l aduse ntr-o poziie biped, pe care nu prea capabil s-o menin singur. Totui, se dovedi suficient de agil, n ciuda trupului dizgraios, i naint, n tcere, deprtndu-se de oaspeii nepoftii, cu o vitez de neinvidiat, pentru majoritatea speciilor. De aceea, astronauii se trezir forai s se opreasc la fiecare trei-patru pai, admirndu-i cluza cum se trte.Abia dup vreo jumtate de or, n faa lor apru ceva ce ai putea cataloga drept o aezare, poate chiar un ora, dac ai standardele foarte sczute. Structura firav a colibelor improvizate, rsfirate din loc n loc, demonstra o clim blnd i, cel mai probabil, absena vntului. Printre ele, alte exemplare de umanoizi deformai, ntinse pe jos, odihnindu-se la soare. Uit-te la ei, ct sunt de apatici i primitivi, i opti Anderson comandantului. i cucerim fr probleme.

Am venit cu intenii panice! i-o retez rusul.

Am venit degeaba, bolborosi Tanaka, ca pentru sine, profund dezamgit de inutilitatea sa, ca cel mai inteligent om din lume, n mijlocul unei astfel de societi, nedemn de el, ci, mai degrab, de o barc plin cu conquistadori.Deodat, ghidul corpolent se prbui n nisip, vizibil epuizat de efortul peste puterile sale. Cu ochii nchii, declar satisfcut: Gata, v-am adus! A fost nebunie

n imediata sa apropiere, nu se afla nimic deosebit, dar, n deprtare, se zrea un monument de interes major: o colib puin mai spaioas. Pe msur ce se apropiau, cei patru pmnteni ncepur s disting, n jurul ei, cteva siluete orizontale, de dimensiuni i mai impresionante ca pn acum. Una dintre ele, probabil liderul local, anuna un exemplar ieit din comun, mai mult lat dect lung.

nelegndu-se prin semne, Anderson se despri de grup, ocolind centrul aezrii, prin stnga, pentru a investiga eventualele pericole. Tanaka se fcu i el nevzut, n direcia opus, atras de ceva, n scopuri pur tiinifice. Volkov i Charpentier i asumar rolul ingrat de mesageri ai umanitii, avansnd spre colonia de extrateretrii respingtori. Au venit uscaii! i ntmpin marele conductor, acompaniat de un cor de rsete ale supuilor, fr ca vreunul dintre ei s se mite.

Cum se numete acest loc, cpetenie? l ntreb Volkov pe omologul su mai gras. Zi-i i tu cum vrei

Voi, localnicii, cum l numii? De ce s-l numim? Nu plecm nicieri

Niciodat!? Mai sunt i alte sate, ca acesta, prin apropiere?

Posibil S fie, din partea mea, dac nu ne deranjeaz.

De la o distan considerabil, Anderson le art c perimetrul este securizat i se afl n deplin siguran. n lumina noilor informaii, Charpentier se aez pe nisip, la civa metri de gazdele ei, ale cror trupuri se revrsau n valuri de esut adipos, ca i cum ar fi czut acolo, aruncate de undeva din cer, i s-ar fi mprtiat din cauza impactului. Pe un ton prietenos, specialista n relaiile cu alte forme de via ncerc o abordare mai neoficial:

Am observat c suntei o civilizaie preponderent sedentar, presupun c v ocupai, n special, cu agricultura. Nu pot deosebi ns plantele pe care le cultivai, fa de cele slbatice. Care sunt alimentele de baz ale poporului vostru, cu ce v hrnii?

Eh, gsim noi ceva pe aici, explic eful, micndu-i unul dintre membrele superioare, abia perceptibil, ntr-o tentativ de a indica mediul nconjurtor.n timp ce biologul grupului nva obiceiurile autohtone, Tanaka iei din jungla deas, cu aerul preocupat al unui om mcinat de dileme existeniale. Se ndrept spre colegii si, aproape alergnd, i, odat ajuns n preajma lor, ncepu s-i justifice entuziasmul: Am avut bnuiala asta cu mult nainte s ajungem aici, dar acum sunt sigur ntr-o proporie de optzeci la sut, poate chiar nouzeci. Am analizat caracteristicile fizice, ale orbitei, componenii atmosferici, organismele, condiiile naturale i Dac teoria mea este corect, ne aflm pe o planet identic cu Terra, unde viaa i mediul au evoluat exact la fel. Cu singura diferen c, planeta noastr este mai tnr cu circa o mie de ani. Bravo, mare descoperire! l felicit, batjocoritor, stpnul plajei, aprobat, din nou, de ctre suita sa, cu un cor de rsete sinistre. Cum!? se revolt japonezul. tiai!? i n-ai fcut niciun efort s ne contactai!? Nu v-a trecut prin minte s ne investigai planeta, societatea, biosfera? S studiai originea speciilor, ba chiar, propria voastr origine?Liderul i ls capul pe spate, cu un amestec de oboseal i plictiseal, i se pronun filosofic asupra reprourilor lui Tanaka:

Eh, ce sens avea Ce-a fost, a fost