JOSEPH CONRADNOSTROMOIn romnete de Andrei Ion DeleanuEDITURA PENTRU LITERATURA UNIVERSALA BUCURETI 1969Coperta coleciei de Ludovic BardoczJoseph Conrad NostromoPenguin BooksUn cer att de-ntunecat doar o furtuns-l mai limpezeasc...Shakespearecapitolul unuPe timpul stpnirii spaniole i nc muli ani dup aceea, oraul Sulaco splendoarea exuberant a plantaiilor de portocali st mrturie a vechimii sale n-a avut niciodat o importan comercial alta dect a unui port de cabotaj, cu un comer local de indigo i de cornute destul de dezvoltat. Galioanele oceanice grele ale conchistadorilor care, pentru cea mai mic manevr, aveau nevoie de vnt bun, ar fi stat n acalmie cnd corbiile noastre moderne, cu velatur de goelet, spintec valurile la o simpl adiere ce le flutur pnzele, i intrarea lor la Sulaco le-a fost interzis de calmul ce predomin n imensul golf. Snt porturi pe lume al cror acces este ngreunat de stnci submarine perfide i de furtuni costiere. Sulaco i aflase un sanctur inviolabil mpotriva poftelor lumii comerciale n ealmu1 solemn al profundului Golfo Placido, enorm templu semicircular descoperit, deschis nspre ocean i nconjurat de metereze trufae de muni drapai n cortine de nori. Pe o parte a acestui vast amfiteatru se ntinde coasta rectilinie a Kepublicii Costaguana, i ultimul pinten al crestei muntoase l formeaz un nensemnat cap cu numele Punta Mala. Din mijlocul golfului punctul acesta de rm nu se vede dar se poate distinge masivul abrupt al nlimilor de dincolo de el, ca o umbr palid profilat pe cer.Pe cealalt parte plutete uor ceea ce pare s fie o pat izolat de cea albstrie pe strlucirea orizontului. E peninsula Azuera, haos indescriptibil de roci sfrmate i de podiuri stncoase sfrtecate de prpstii. Ptrunde departe n mare, cap cioturos de stnc legat de coasta mbrcat n verdea printr-un gt subire i lung de nisip, acoperit de tufe spinoase. Lipsit cu totul de ap, pentru c ploaia se scurge n ocean ndat ce cade, n-are se zice p-mnt nici ct s creasc un fir de iarb, parc-ar fi sterp din blestem. Srcimea de pe acolo, asociind dintr-un obscur instinct de consolare ideea de ru cu cea de bogie, i va povesti c-i otrvitor, din cauza comorilor ascunse n el. Oamenii de rnd de prin partea locului, peonii din estan-cias, atia vaqueros de pe cmpiile de la malul mrii, indienii inofensivi fcnd mile ntregi pn la trg cu cte o legtur de trestie de zahr sau cu un co de porumb care nu fac mai mult de civa gologani, tiu foarte bine c n bezna prpstiilor adnci care sfie podiul Azuera zac mormane de aur strlucitor. Tradiia vrea ca numeroi aventurieri din vremile de demult s fi pierit cutndu-le. Mai merge i vorba c de curnd oamenii i mai aduc nc aminte doi marinari rtcitori americanos poate, nite gringos n orice caz de undeva de prin Statele Unite s-au neles c-un derbedeu, un trie-bru, un mozo, i au furat toi trei un mgru s le care o legtur de lemn de min uscat i un burduf de ap i provizii pe c-teva zile. i astfel echipai, cu revolvere la centur, au pornit tindu-i cu machetele drum prin tufele spinoase care acoper istmul peninsulei.n seara urmtoare, pentru prima dat de cnd inea lumea minte, un fir de fum (nu putea fi dect de la focul lor) s-a vzut ridicndu-se strveziu drept n sus pe cer, deasupra crestei ca lama de brici a capului stncos. Echipajul unei goelete de cabotaj, n acalmie la trei mile de rm, s-a uitat cu stupoare la el pn s-a lsat noaptea. Un pescar negru, locuind ntr-o colib solitar la malul unui golf mic din apropiere, i vzuse pornind i atepta acum un semn. Cnd soarele se pregtea s apun, i-a chemat nevasta. Nu le venea s cread : priveau minunia cu invidie, cu spaim.10Alt semn de via, nelegiuiii aventurieri n-au mai dat. Marinarii, indianul i mgruul furat n-au mai aprut niciodat. Ct l privete pe mozo, care era din Sulaco nevast-sa a pltit cteva parastase ; srmanul patruped, fiind fr pcate, i-o fi fost probabil ngduit s moar n pace ; dar cei doi gringos, fantome n venic agitaie n puterea vrajei fatale a propriului lor succes, mai rtcesc i astzi nc printre stnci. Sufletele lor nu se pot smulge din trupurile ce stau de veghe lng comoara descoperit. Snt bogai acuma, i flmnzi, i nsetai stranie mentalitate la nite spectre de gringos eretici sfidnd ndrtnici chinurile foamei cu carnea uscn-du-se pe ei, cnd un cretin ar fi renunat i ar fi scpat. Acetia snt aadar legendarii locuitori ai podiului Azu-era pzindu-i comoara blestemat, i pe de o parte umbra de pe cer, iar pe de alta pata rotund de abureal albstruie asumbrind filigrana strlucitoare a orizontului, marcheaz cele dou puncte extreme ale curbei creia i se zice Golfo Placido, pentru c nu se tie ca vreodat vreun vnt puternic s fi suflat peste apele sale. Cnd trec peste linia imaginar care leag Punta Mala de Azuera, navele care vin din Europa ndreptndu-se spre Sulaco pierd dintr-odat ajutorul brizei vii a oceanului. Devin prada unor straturi capricioase de aer, care cteodat se joac i treizeci de ore n ir cu ele. n faa lor, fundul golfului e acoperit, cele mai multe zile din an, de o mas de nori uria, opac, nemicat. In rarele diminei senine, alt umbr e aruncat pe ntinsul golfului. Zorile se ivesc sus de tot, dincolo de zidul nalt al Cordilierei, care-i profileaz seme crestele sumbre pe cer, dominnd cu pantele abrupte un soclu trufa de pduri ce pornesc chiar de la malul mrii. Dintre creste se nal maiestuos n azur piscul alb al Higuero-tei. Vrfuri enorme de stnci pleuve picur pete negre pe cupola neted a zpezii.Apoi soarele amiezii trage de pe golf umbra munilor, de pe vile adnci ncep s se rostogoleasc norii i mbrobodesc n zdrene ntunecate marginile golae ale pr-pstiilor pe deasupra pantelor mpdurite, ascund piscu-curile, se ntind sfiai de vnturi peste zpezile Higue-rotei. Cordiliera a disprut, parc s-ar fi dizolvat n maselinesfrite de abur cenuiu i negru, ndreptndu-se lent spre mare ca s se spulbere n aerul uor, n cldura torid a zilei. Dantela deirat a masei de nori se strduie ntruna s treac de mijlocul golfului, dar rareori izbutete. Cum zic marinarii o ronie soarele. Se ntmpl ns cteodat ca un nor negru de furtun s se rup din grmad, s strbat toat ntinderea golfului, s scape dincolo peste Azuera i, ieind n larg, s izbucneasc deodat n flcri i trosnete, ca un sinistru pirat al vzduhului plutind deasupra orizontului n lupt cu marea.Noaptea, masa do nori ridicndu-se mai sus pe cer cufund ntreg golful calm ntr-o bezn impenetrabil, n care auzi, cnd ici cnd colo, averse cznd brusc i n-cetnd la fel. Nopile astea opace snt proverbiale, desigur, printre marinarii de pe toat coasta occidental a unui mare continent. Cer, coast, mare dispar toate de pe faa pmntului cnd cum se zice prin partea locului Placido adoarme trgnd un poncho negru peste el. Cele cteva stele rmase n larg dincolo de ncruntarea bolii licresc palid ca din gur de peter adnc. In imensitatea asta nava plutete nevzut sub picioarele sale i velele ei i flutur invizibile deasupra capului. Nici ochiul Domnului-Dumnezeu din cer adaug ei cu o sinistr impietate n-ar putea s descopere ce uneltete acolo mina omului; i liber ai fi s-l chemi i pe diavol n ajutor, fr team, dac i el cu toat viclenia lui n-ar fi neputincios pe o bezn oarb ca asta. Coasta golfului e abrupt, aproape perpendicular jur mprejur ; trei insulie pustii, care se lfiesc la soare chiar la marginea cortinei de nori, n faa portului Sulaco poart numele de Isabelele".Una e Isabcla Mare, alta e Isabela Mic, care-i rotund, i a treia e Hermosa, cea mai mic.Aceasta din urm nu e mai nalt de trei palme, i n apte pai ai strbtut-o toat, un simplu vrf tocit de stnc cenuie fumegnd n soare cum fumeg cenua ncins dup ploaie, i unde nu e om s ncerce s pun piciorul descul nainte de asfinit. Pe Isabela Mic, un palmier prpdit cu trunchiul cioturos i plin de epi, adevrat vrjitor printre palmieri, leagn un smoc trist de12foi uscate deasupra nisipului cu bobul mare. Isabela Mare are un izvor de ap limpede care iese dintr-o coast de vlcea bogat n vegetaie. Seamn cu o fie de pmnt ntinzndu-i pe faa mrii verdeaa de smarald pe o mil ntreag, i doi arbori crescui alturi atern un covor mare de umbr sub trunchiurile lor netede. O vlcea nesat de tufiuri se ntinde pe toat lungimea insulei ; despir-tur adnc i nclcit n partea mai nalt, se lrgete i se lete ctre o fie de plaj nisipoas. De aici de la captul de jos al Isabelei Mari, printr-o des-pictur, un fel de bre vertical parc tiat cu securea n malul neted la vreo dou mile, ochiul privete drept n portul Sulaco. E un patrulater de ap alungit, ca un lac. De o parte pintenii scuri i mpdurii i vile Cordilierei cznd n unghi drept chiar pe malul mrii ; de cealalt, vasta cmpie Sulaco desfurndu-se n misterul opalescent al marilor deprtri nceoate de tre-murul caniculei. Oraul Sulaco prcpriu-zis creste de ziduri, o cupol mare, sclipiri de miridore albe ivindu-se dintre crnguri imense de portocali e aezat ntre muni i cmpie la o mic distan de port i nu poate fi vzut de ps mare.capitolul doiUnica dovad de activitate comercial nluntrul portului, vizibil de pe plaja de la Isabela Mare, o constituie extremitatea scund a cheiului de lemn pe care Compania de Navigaie Oceanic (sau C.N.O. cum i se zice pe scurt) l construise n partea mai puin adnc a golfului, cu-rnd dup hotrrea de a face din Sulaco una din escalele sale n Republica Costaguana. Statul dispune de mai multe porturi de-a lungul coastei, dar n afar de Cayta, localitate important, toate celelalte snt fie nite treceri nguste i dificile tiate n coasta plin de stnci submarine ca Esmeralda de pild, la aizeci de mile mai spre sud fie simple rade neocrotite expuse la vnturi i mcinate de valuri.13Probabil c nsei condiiile atmosferice care n vremile de demult mpiedicaser accesul flotelor comerciale au determinat compania C.N.O. s violeze pacea sanctuarului ce adpostea existena calm a oraului. Brizele jucue zburdnd uor pe ntinsul hemiciclu de ape cuprins de capul Azuera nu puteau fi o ican pentru fora admirabilei sale flote de nave cu abur. Ani n ir vapoarele cu caren neagr trecuser de-a lungul coastei, i ntr-un sens i ntr-altul, intrnd i ieind pe lng Azuera, pe lng Isabele, pe lng Punta Mala, fr s se sinchiseasc de nimic dect de tirania timpului. Numele lor, toate din mitologie, deveniser curente pe o coast pe care zeii Olimpului nu stpniser niciodat. Junona era cunoscut pentru confortul cabinelor sale de punte, Saturn pentru amabilitatea cpitanului i pentru somptuozitatea salonului pictat i aurit, pe cnd Ganymede, echipat n special pentru transport de vite, trebuia evitat de cltorii costieri. i indianul cel mai umil din cel mai obscur sat de pe coast tia de Cerberus, cabotier mic i negru fr nici un farmec i nici un confort demn de numele lui, care avea misiunea s se strecoare la plajele mpdurite pn lng masele de stnci nalte i amenintoare i s se opreasc ndatoritor n faa oricrui mnunchi de colibe s le ncarce produsele, pn i un pachet de un kil' jumate de cauciuc nvelit n foi uscate. i cum rareori se rtcea chiar i cel mai mic colet i mult mai rar se pierdea vreun tura i niciodat nu se necase nici un singur pasager, numele C.N.O. se bucura de mare ncredere. Oamenii spuneau c, luai n seama companiei, i ei i averea lor n mai mare siguran erau pe mare dect pe rm, la ei acas.Reprezentantul C.N.O. la Sulaco, care asigura serviciul pentru toat republica, era foarte mndru de faima companiei sale. O rezuma ntr-un dicton care-i venea destul de des pe buze : Noi nu greim niciodat". Fa de ofierii companiei, dictonul lua forma sever a unei sentine : .,N-avem voie s greim. N-am poft de greeli aici, indiferent ce ar face Smith la el acas." Smith, pe care nu-l vzuse n viaa lui, era cellalt reprezentant al companiei, cu sediul la vreo mie cinci sute14de mile de Sulaco. S nu te mai aud cu Smith sta al dumitale "Ap)i, caln.mdu-se brusc, schimba vorba cu o neglijen b>:ie studiat. Smith n-are idee de continentul sta nici cit un copil n fa-..Exeekntul nostru Senor Mitchell," cum i se zicea n lumea de afaceri i ntre oficialitile din Sulaco, sau Joe aferatul" pentru comandanii de pe vapoarele companiei, pitanul Joseph Mitchell se flea cu profunda cunoatere a oamenilor i a lucrurilor din ar cosa de Cos-taguana. Printre acestea din urm el numra i frecventele schimbri ck guvern provocate de revoluiile de tip militar, socotinilu-le extrem de suprtoare pentru bunul mers al treburilor companiei.Atmosfera politic a republicii era n general furtunoas n zilele acelea. Patrioii fugari ai partidului nfrnt izbutiser s repun piciorul pe coast cu un vapor pe jumtate plin cu arme i muniii. Cpitanului Mitchell o asemenea isprav i se prea de-a dreptul uluitoare, innd seama de totala lor srcie n momentul fugii n strintate. El fcuse atunci observaia c oamenii acetia par s nu aib niciodat destule parale n buzunar ca s-i poat plti biletul i s plece din ar." i era n msur s vorbeasc n cunotin de cauz pentru c, ntr-un moment memorabil, se fcuse apel la el s salveze viaa unui dictator o dat cu cea a ctorva demnitari din Sulaco el jefe politico, directorul vmilor i eful poliiei care fcuser parte din regimul rsturnat. Srmanul Sefior Ribiera (acesta era numele dictatorului) fcuse n goan optzeci de mile pe poteci de munte dup ce pierduse btlia de la Socorro, cu sperana de a o lua naintea vetii fatale ceea ce, natural, a fost zadarnic trud cu un catr chiop. De altfel animalul i-a i dat sufletul cnd a ajuns la captul Alamedei, unde cnt uneori muzica militar seara ntre revoluii. Domnule", fcea cpitanul Mitchell cu o gravitate sumbr, fritul inoportun al acelui animal a atras atenia asupra nefericitului clre. A fost recunoscut de civa dezertori din armata dictatorial amestecai n gloata de ticloi care ncepuse s sparg geamurile la Intendencia."15Devreme n dimineaa acelei zile, autoritile locale din Sulaco fugiser s-i caute refugiu n birourile companiei C.N.O., o cldire solid ridicat pe rm la capul debarcaderului, abandonnd oraul la bunul plac al hoardei revoluionare ; i cum dictatorul era detestat de populaie din cauza legilor aspre de recrutare pe care nevoia l fcuse s le pun n aplicare n timpul luptelor, avea mari anse s fie sfiat n buci. Providena a vrut ca Nos-tromo nepreuit om cu civa muncitori italieni adui n ar s lucreze la terasamentele cilor ferate naionale, care erau pe acolo, s reueasc s-i scape cel puin pentru moment. n cele din urm cpitanul Mitchell izbuti s-i treac pe toi cu gigul su personal pe unul din vasele Companiei Minerva care, spre norocul lor, tocmai atunci intrase n port.A trebuit s-i pun pe domnii aceia s coboare pe o funie printr-o gaur fcut n zidul din dos, n timp ce gloata care nvlise din ora i se rspndise de-a lungul rmului urla i spumega la poalele faadei. A trebuit s-i mne n goan tot lungul debarcaderului o lovitur ncercat n disperare, pe via i pe moarte i tot Nostromo a fost, i de data aceasta, om fr pereche, dar n fruntea cargadores-ilor Companiei acum, aprnd cheiul de nvala gloatei, dnd astfel timp fugarilor s ajung la captul debarcaderului, unde gigul sta gata, cu drapelul companiei la pup. Ploua cu bte, cu pietre, cu mpucturi ; i cu cuitele aruncau. Cpitanul Mitchell exhiba bucuros o cicatrice lung de deasupra urechii stingi i pn la tm-pl, de pe urma unei tieturi fcute cu o lam de brici prins ntr-un vrf de ciomag o arm, explica el, care avea mult cutare la indigenii acetia de cea mai proast spe."Cpitanul Mitchell era un om corpolent, mai n vrst, purtnd gulere tari cu vrful rsfrnt i favorii scuri, vdind o predilecie deosebit pentru vestele albe i, n fond, un om realmente expansiv cu tot aerul lui de emfatic reinere.Domnii acetia," spunea el plimbndu-i ochii cu solemnitate n jur, domnii acetia au trebuit s fug ca iepurii, i ca iepurii a trebuit s fug i eu, de altminteri. Snt unele modaliti de a muri care snt... ... cam dezagreabile16pentru o persoan onorabil. M-ar fi omort n btaie i pe mine. Gloat dement, domnul meu, nu face nici o discriminare. Providena a vrut s vin omul meu, el ca-pataz de cargadores cum i se zice aici n ora, un om, domnule, care atunci cnd i-am descoperit valoarea nu era dect ef de echipaj pe un vapor italian, un vapor mare din Genova, unul dintre puinele vapoare europene care fceau escal la Sulaco cu mrfuri generale nainte de construirea cii ferate. A rmas pentru nite prietenii legate aici, oameni foarte onorabili, compatrioi de-ai lui, dar, dup opinia mea, probabil i pentru ca s-i fac o situaie mai bun. Domnul meu, s tii c eu m pricep la oameni, la caractere. L-am angajat ca ef al hamalilor, capataz de cargadores, i ca supraveghetor al debarcaderului. Asta-i tot, dar fr el, Senor Ribiera ar fi fost astzi un om mort. Acest Nostromo, domnul meu, un om absolut ireproabil, a devenit spaima tuturor hoilor din ora. Eram infestai de hoi, domnul meu, infestai i copleii, pe vremea aceea, de ladrones i de matreros, de hoi i de asasini, venii din toat provincia. n mprejurrile de atunci se adunaser n Sulaco cu o sptmn nainte. Adulmecaser sfritul, domnul meu. Cincizeci la sut din gloata asta asasin erau bandii profesioniti de pe Campo, domnul meu, dar nu era unul s nu fi auzit de Nostromo. Ct despre leperos-ii din ora, numai s fi dat cu ochii de favoriii lui negri i de dinii albi, i le ajungea. Zdrean se fceau n faa lui, domnul meu. Asta-i, cnd ai for de caracter."Se putea foarte bine spune c Nostromo singur le salvase viaa domnilor acelora. Cpitanul Mitchell, la rndul su, nu se desprise de ei dect dup ce-i vzuse prbusindu-se gfind terori/ai i exasperai, dar salvai, pe catifeaua somptuoas a canapelelor din salonul de clasa nti al Mineruei. Pn n ultimul moment a avut grij s se adreseze fostului dictator numai cu .,Excelena Voastr". ,,Domnul mpu, altfel nu puteam. Omul era la pmnt livid, o stafie, un om sfrit.''La escala aceea ?" .erva n-a mai lsat ancora. Reprezentantul a ordonat prsirea imediat a portului. Natural, nu se putea debarca nici un fel de ncrctur, i pasa-172, Nostromogerii pentru Sulaco au refuzat, bineneles, s debarce. Auzeau mpucturile i vedeau perfect luptele de pe mal. Gloata respins i consacr toat energia ntr-un atac mpotriva vmii, o cldire lugubr cu multe ferestre i cu un aer neisprvit, situat la vreo dou sute de metri de birourile C.N.O., iar alt cldire n apropierea portului nu mai era. Cpitanul Mitchell, dup ce ddu comandantului Minervei instruciuni s-i debarce pe domnii aceia" la prima escal n afara frontierelor Costaguanei, s-a ntors cu gigul su s vad ce avea de fcut pentru aprarea bunurilor companiei. i acestea i cele ale cilor ferate au fost aprate de europenii din localitate, adic de cpitanul Mitchell personal i de inginerii care lucrau la cile ferate, ajutai de muncitorii italieni i basci care s-au strns fideli n jurul efilor lor englezi. Hamalii companiei i ei, cu toate c erau indigeni, s-au comportat foarte bine sub comanda capatazului lor. Adunturi de paria, de apatrizi cu snge amestecat, n majoritate negri, n venic dumnie cu ceilali clieni ai crciumilor ordinare din ora, ei au srit nentai pe un prilej de a-i rfui socoteli personale sub auspicii att de bune. Nu era printre ei nici mcar unul care s nu se fi pomenit c groaz ntr-un moment oarecare cu revolverul lui Nostrom) al nostru sub nas, sau s nu fi fost n vreun alt chip domolit de strnicia lui. Era om, nu glum", capatazul lor, ziceau ei, fire prea dispreuitoare ca s fi rostit vreodat vreo insult, ef neobosit i cu at mai redutabil cu ct era mai distant. i, ia te uit, ntr-o zi ca asta era i el acolo, n fruntea lor, catadicsind chiar s fac i cte o glum cu unul sau cu altul dintre ei. Un asemenea ef i d curaj, i n realitate tot ce a reuit s strice gloata a fost s dea foc la o stiv numai la una de traverse de cale ferat care, fiind creozotate, ardeau frumos. Atacul principal, asupra triajului, asupra birourilor C.N.O. i n special asupra vmii n al crei tezaur, dup cum se tie, se afla o mare cantitate de lingouri de argint, a euat complet. Chiar i micul hotel pe care-l inea btrnul Giorgio, izolat la jumtatea drumului ntre port i ora, a scpat de jaf i de distrugere nu18printr-o minune, ci pentru c la nceput, cu gndul la tezaur, l-au neglijat, iar dup aceea n-au mai avut rgazul s se opreasc. Nostromo cu oamenii lui i nghesuiser cam ru la ora aceea.capitolul treiS-ar fi putut spune c nu fcea dect s-i fereasc ce era al su. Fusese primit din capul locului n intimitatea familiei hotelierului, un compatriot de-al su. Btrnul Giorgio Viola, un genovez cu o coam leonin alb i zburlit cruia i se zicea adesea ii garibaldino" (aa cum mahomedanilor li se spune dup profetul lor) era, cum se exprimase cpitanul Mitchell, onorabilul prieten cstorit" la sfatul cruia Nostromo prsise vaporul ca s-i ncerce norocul pe rmul Costaguanei.Btrnul, plin de dispre pentru norod, cum e adesea republicanul auster, nu luase n seam zgomotele prevestitoare de zaver. Continu, i n ziua aceea ca i n toate zilele, s-i vad n papuci de mruniuri pe lng cas, mor-mindu-i mnios dispreul pentru natura non-politic a rzmeriei i ridicnd din umeri. Aa c pn la urm izbucnirea gloatei l-a luat prin surprindere. Era prea trziu s-i mai duc familia de acolo i, firete, ncotro s fi fugit cu corpolenta Signora Teresa i cu dou fetie pe ntinderea aceea vast ? Atunci, baricadnd bine toate deschiderile, btrnul se aez ncruntat n mijlocul cafenelei rmase n ntuneric, cu o puc veche pe genunchi. Nevast-sa edea pe un alt scaun alturi de el, murmurnd rugi pioase la toi sfinii calendarului.Btrnul republican nu credea nici n sfini, nici n rugciuni, nici n ceea ce numea el religia popilor". Divinitile lui erau Libertatea i Garibaldi ; dar tolera ,.superstiiile" femeilor i trecea peste chestiile astea fr o vorb, privindu-le de sus.Cele dou fete ale lui, cea mare de paisprezece ani i cealalt cu doi ani mai mic, stteau ghemuite pe duumeaua1941presrat cu nisip, de-a dreapta i de-a sting Signorei Tcresa, cu capetele n poala mamei, speriate amndou dar fiecare n felul ei, Linda, cea oache, indignat i furioas, blonda Gisella, cea mic, uluit i resemnat La padrona i ridic o clip braele cu care-i mbria fiicele, ca s-i fac semnul crucii i s i le frng n grab Murmur, ceva mai tare :,,Oh, Gian' Battista, de ce nu eti aici ? De ce nu eti aici ?" In clipa asta nu-l invoca pe sfnt, ci pe Nostromo care-i purta numele. Iar Giorgio, stnd nemicat pe scaun alturi de ea, ncepu s-i piard rbdarea la aceste apeluri disperate i pline de reprouri.,.Linite, femeie ! Ce rost are ? E la datorie..." mormi el n ntuneric ; la care ea i rspunse gfind : Eh, nu mai pot. Datorie ! i fa de femeia care i-a fost ca o mam ? N-are datorie ? n genunchi i-am czut, azi-diminea ; nu te duce, Gian' Battista, rmi acas. Ba-ttistino, uit-te la copilele acestea nevinovate !" Tot italianc era i Signora Teresa ; se nscuse la Spezzia si cu toate c mult mai tnr dect brbatul ci, ajunsese i ea ntre dou vrste. Avea trsturi frumoase, cu un ten care btea n galben acum, pentru c nu-i pria clima din Sulaco. A\ea o voce cald de contralt. Cnd, cu braele ncruciate sub snii planturoi ocra slujnicele chinezoaice, scurte i cu picioare groase, care ntindeau rufe sau jumuleau psri sau pisau gru n piulie de lemn printre colibele de chirpici din curtea din dos, era n stare s scoat nite note att de vehemente, de vibrante, de sepulcrale, nct dulul de paz fugea n cuc zornindu-i lanul. Luis, un mulatru cu faa ca scorioara i cu mustaa rsucit peste nite buze groase, nchise la culoare, se oprea cu trnul de foi de palmier n mn din maturatul cafenelei, simind un fior trecndu-i prin ira spinrii. O vreme ochii-i languroi i migdalai rmneau nchii. Acesta era personalul Casei Viola, dar toat lumea asta fugise de diminea devreme, la primul zvon de rzmeri, preferind s se ascund n cmpie dect s se ncread n zidurile casei; preferin din care n nici un caz nu li se putea face o vin, pentru c, pe drept sau pe nedrept, n ora se credea c Garibaldinul are ceva parale ngropate sub pardoseala de pmnt btut a buctriei. Cinele, o20bestie loas i irascibil, ltra ca un besmetic intrnd i ieind ntr-una din cuca lui, mnat de furie sau de fric.Explozii de strigte cutremurau vzduhul n cmpia din jurul casei baricadate i se stingeau apoi, ca nite rafale de vnt n pustiu ; rpitul neregulat al mpucturilor ncepea s acopere rcnetele. Se iveau uneori, afar, perioade de inexplicabil linite, i nimic nu reflecta mai mult pace i veselie dect razele subiri de lumin strlucitoare ptrunznd prin interseciile obloanelor i alu-necnd drepte peste scaunele i mesele rvite din cafenea pn n peretele opus. Btrnul Giorgio alesese drept refugiu aceast ncpere cu pereii goi i vruii. Avea numai o singur fereastr i unica u ddea la drumul acoperit de un strat gros de praf i mrginit de tufe de aloe care ducea din port n ora i pe care auzeai de obicei carele greoaie scrind n urma jugurilor cu perechi de boi minai de biei clri.Intr-unul din aceste intervale de linite, Giorgio arm puca. Zgomotul sinistru stoarse un geamt surd de pj buzele femeii care edea ncremenit alturi de el. O izbucnire brusc de strigte sfidtoare se stinse imediat ntr-un mormit confuz. Cineva alerga de-a lungul zidului ; i se auzi o clip gfitul zgomotos prin dreptul uii. Se auzeau, aproape de zid, murmure rguite i pai ; un umr se frec de oblon stingnd razele sclipitoare de soare desenate pe toat limea ncperii. Braele Signorei Teresa cuprinznd siluetele ngenuncheate ale fetelor ei se ncletar mai tare, convulsiv.Gloata gonit de la vam se mprise n mai multe bande retrgndu-se peste cmp nspre ora. Se auzeau din deprtare strigte rspunznd surd salvelor neregulate ce trosneau nfundat de la distan mare. In intervalele de linite se auzeau slab mpucturi izolate, i cldirea lung i scund i alb, cu ferestrele toate oarbe, prea s fie miezul unui vrtej clocotind ntr-un cerc vast pe care-l strngea n chingi tcerea. Dar micrile circumspecte i uotelile unei bande n derut cutnd un adpost trector n dosul zidului agitau n ntunericul ncperii brodat cu fire de lumin calm sunete suspecte, tulburtoare. Le simeau toi patru zumzindu-le n urechi, de parc21stafii plutind prin jurul scaunelor lor s-ar fi consultat n oapt asupra oportunitii de a da foc acestei case de venetic. Era obositor pentru nervi. Btrnul Viola se ridicase ncet, cu puca n min, nehotrt, pentru c nu vedea cum i-ar fi putut mpiedica. Se i auzeau voci n spatele casei. Signora Teresa i ieise din fire de groaz. Ah, trdtorul ! Trdtorul !" mormia ea, aproape ina-udibil. ,,O s ardem ca oarecii acuma, i n genunchi m-am plecat n faa lui. Dar nu ! Trebuia s alerge dup clciele englejilor lora !"Prea s cread c simpla prezen a lui Nostromo ar fi asigurat casei o securitate perfect. Era i ea nc sub vraja reputaiei pe care el capataz de cargadores tiuse s i-o fac i de-a lungul coastei i al cii ferate, i la englezi i la localnici, la Sulaco. Cnd era el de fa, cu toate c tia c lui Giorgio nu-i face plcere, l lua n rs, l zefle-misca, fr excepie, cteodat cu un pic de voioie, dar cel mai adesea cu o stranie amrciune. Eh, avea Giorgio obiceiul s obiecteze, calm, cnd i venea bine, c aa-s femeile, nu totdeauna spun lucruri la locul lor. Dar de data asta, cu puca ntins gata s trag, cu ochii int la ua baricadat, se plec deasupra capului neveste-si i-i opti la ureche c Nostromo n-ar fi putut s le ajute. Ce s fac doi brbai nchii ntr-o cas mpotriva a douzeci sau mai muli pornii s dea foc acoperiului ? Dar Gian* Battista se gndete la casa lor necontenit, era convins de asta.Se gndete la casa noastr ! El !" bolborosi Signora Teresa nnebunit. i lovi pieptul cu palmele. .,l tiu eu ! Nu se gndete la nimeni ! La el se gndete !" O salv de focuri de puc n apropiere o fcu s-i dea capul pe spate, s nchid ochii. Btrnul Giorgio i nfipse adnc dinii n buz, sub mustaa alb, i ochii ncepur s i se rostogoleasc scprnd. Cteva gloane izbir deodat colul zidului ; afar se auzir cznd buci de tencuial ; un glas ip ; Uite-i ! Vin !" i dup o clip de tulburtoare tcere, pai precipitai rsunar de-a lungul faadei.Tensiunea din atitudinea btrnului Giorgio ced, i un 7mbet de uurare se ivi pe buzele lui de btrn lupttor cu cap leonin xtia nu erau un popor luptnd pentru22libertate, nu erau dect nite tunari. Chiar i a-i apra viaa mpotriva lor i se prea un fel de degradare pentru un brbat care fusese unul din Mia Nemuritoare a lui Garibaldi la cucerirea Siciliei. Avea un dispre nemsurat pentru aceast rzmeri de ticloi i de lepe-ros care nu tiau ce nseamn cuvntul libertate''. Puse jos puca lui veche i, ntorcndu-i capul, i arunc privirea la cromolitografia lui Garibaldi atrnat ntr-o ram neagr pe zidul alb ; o raz puternic de soare o izbea perpendicular. Ochii lui Giorgio, deprizndu-se cu penumbra care se subia, ncepeau s disting culorile vii ale feei, roul cmii, conturul umerilor lai, pata neagr a plriei de bersaglier cu panaul ei de pene de coco rotit n jurul cocardei. Erou nemuritor ! Asta-i libertatea : i d nu numai via, i d i nemurire ! Fanatismul lui pentru omul acesta rmsese neatins. In clipa n care rsuflase uurat de spaima a poate celei mai mari primejdii la care fusese expus familia sa n toate peregrinrile ei, ochii lui n primul rnd la chipul fostului comandant se ntorseser i numai dup aceea i puse palma pe umrul nevestei.Copiii ngenunchiai pe duumea nu se clintiser. Sig-nora Teresa deschise puin ochii, ca i cum s-ar fi trezit dintr-un somn greu i fr vise. Pn s apuce el s spun o vorb de mbrbtare, ea srise n picioare, cu copiii agai fiecare de-o parte, trase adnc aer n piept i scoase un strigt sfietor.Rsunase deodat cu un bubuit de lovitur n oblon, de afar. Auzir un fornit de cal, copite frmntnd agitate drumul ngust i tare din faa casei, un clci de cizm izbind din nou oblonul cu pintenul zornind la fiecare lovitur i un glas agitat strig : ,,Hola, hola ! Ei, i de acolo dinuntru !"capitolul patruToat dimineaa Nostromo fusese, de departe, cu ochii pe Casa Viola, chiar i atunci cnd nvlmeala din faa vmii era n toi. Dac vd fum ieind de acolo, snt pierdui,"i zicea el. ndat ce gloata fusese mprtiat se grbi, cu un grup mic de muncitori italieni, s se ndrepte ntr-acolo, de fapt drumul cel mai scurt ca s ajung n ora. Banda de nemernici pe care o urmrea prea s aib de gnd s-i fac din cas un punct de rezisten ; o salv tras de oamenii lui de dup tufele de aloe puse derbedeii pe goan. Prin brea tiat n tufiuri ca s lase s treac spre port ramificaia liniei ferate, apru Nostro-mo clare pe iapa lui argintie. Scoase un strigt puternic, trase dup ei un foc de revolver i porni n galop spre fereastra cafene.ci. Aa-i venise lui s cread : c Giorgio acolo-i va cuta refugiu.Glasul lui ptrunse pn la ei ; suna zorit, giiit : Hola t Btrne ! Ei, btrne ! Sntei bine, toi ?" ,.Vezi..." murmur btrnul Viola ctre nevast-sa. Signora Teresa tcea. Afar Nostromo rse. Se aude de-aici c la padrona n-a murit." ,.Dar ai fcut tot ce-ai putut ca s mor de fric," strig .Signora Teresa.Vru s mai spun ceva, d"v n-o ajut glasul. Linda ridic o clip ocnii ctre maic-sa, dar btrnul Giorgio, n chip de '_uz, strig : ,,E puin tulburat..."De afar Nostronio rspunse strignd, rznd : ..Pe mine n-o j-ajung ea s m tulbure." Signora Terr ,a cpt iari glas :Asta ziceam i eu. N-ai inim, Gian' Battista, i nici contiin n-ai..." l auzir atunci ntorendu-i calul de la oblon. Grupulpe care-l comanda trncnea agitat n italienete i spaniolete mdemnndu-se unii pe alii s porneasc n urmrire. Nostromo trecu n fruntea lor strignd Avanti !"Nu s-a oprit la noi cine tie ce. N-are cum s aud aici lauda strinilor," zise cu un aer dramatic Signora Teresa.Da. Avanti! Numai la asta-i e gndul. S fie primul, oriun'e, oricum numai primul s fie, n ochii englejilor lora. i ei s-l arate n toate prile. sta-i Nostromo al nostru !" Rse amar. Ce nume ! Ce-nseamn Nostromo ? i-a ales un nume care pentru ia nu-nseamn nimic."24Intre timp Giorgio, cu micri domoale, trsese zvoarele i deschisese ua ; un val de lumin czu pe Signora Teresa i pe cele dou fete strnse lng ea, grup pitoresc ntr-o poz de exaltare matern. In spatele ei, n lumina soarelui, peretele alb i lua ochii i cromolitografia lui Garibaldi plea.Din u, btrnul Viola i nl braele ca i cum i-ar fi nchinat toate gndurile nvalnice i fugare chipului de pe perete al fostului su comandant. Chiar i cnd fcea de mncare pentru i signori inglesi", inginerii (era un buctar grozav, cu toate c buctria era ntunecoas) se afla, ai fi putut spune, sub ochii marelui brbat care-l condusese n lupt, n lupta glorioas de sub zidurile Gaetei, i tirania i-ar fi dat sufletul pentru vecie de n-ar fi fost rasa asta blestemat pierr.on-tez de regi i de minitri. Cnd lua foc cteodat vreo tigaie n timpul cine tie crei delicate operaii de prjit ceap mrunt tiat i btrnul era vzut ieind pe ua buctriei tuind i njurnd furios ntr-un nor acru de fum, numele lui Cavour intrigantul intriganilor, vn-dut regilor i tiranilor putea fi auzit amestecat n imprecaiile la adresa slujnicelor chinezoaice care se ocupau de obicei cu gtitul i la a nenorocitei teia de ri n care ajunsese s trebuiasc s triasc de dragul libertii pe care o sugrumase trdtorul la.Atunci Signora Teresa aprea, toat n negru, pe o alt u, ieea n curte maiestuoas i ngrijorat, i nclina puin capul frumos cu sprncene negre, deschizndu-i braele i clamnd vibrant, profund :.,Giorgio ! Ah ce om plin de pasiune ! Misericordia divina '. Pe v.n soare ca sta ! O s se mbolnveasc !" La picioarele ei ginile se mprtiau care-ncotro cu pai imeni : dac se aflau pe acolo civa ingineri, venii de sua_i brun-armii, cnd schimburile, numai n pantaloni de in i epci de piele se amestecau, ntr-un haos de brae goale, de trncoape culcate pe umr, de lmpi legnndu-se ntr-un imens trit de sandale pe platoul vast din faa intrrii n galeria principal. Era vremea pauzei. Bieii indieni se rezemau alene de irul lung de vagonete basculante care ateptau goale, ciuruitorii i sprgtorii de minereu se lsau pe clcie fumnd igri lungi de foi, lstriul bogat al pdurii care se pleca de sus peste platoul galeriei era nemicat, nu se auzea dect goana repezit, nencetat, violent a apei n scocul de lemn plescind aprins n zbaturile n care izbea stropind, i uruitul valurilor ce sfrmau roca, fcnd pulbere din comoara scoas la lumin, jos, p. platoul de dedesubt. efii de echip, cu cte o medalie ele bronz atrnndu-le de gt pe pieptul gol, ca s-i deosebeasc, i mutruluiau oamenii ; i dup un timp muntele nghiea jumtate din omenirea aceasta tcut, n timp ce jumtatea cealalt pornea n iruri lungi la vale, pe potecile ntortochiate ducnd n fundul trectorii. Era adnc, si pn jos era departe ; un fir de vegetaie erpuia printre stncile lucioase, ca o funie firav i verde n care trei noduri, trei ghemotoace groase de palmieri i bananieri i copaci umbroi nsemnau Satul Unu, i Satul Doi, ri Satul Trei, unde locuiau minerii concesiunii Gould. Familii ntregi veniser, din prima zi, pn aici n cheia trectorii Higuerota ; se rspndise zvonul pe ntinderile pastorale c se gsea aici i munc i siguran, i oamenii86nvliser, ca un torent aproape, dcschizndu-i drum prin desiurile i rpele i prpstiile ndeprtatelor metereze albastre ale Sicrrei. Intii tatl, cu o plrie de pai cu fundul uguiat ; apoi mama cu copiii mai mricei i, n general, i un mgru ca de jucrie, toi copleii sub gimada de boccele, n afar de capul coloanei sau poate de vreo fat mai rsrit, fala familiei, pind descul i dreapt ca o luminare, cu cozile ca pana corbului, cu profilul viguros i seme, i cu nici o alt povar dect o chitar mic de prin pa: tea locului i o pereche de sandale moi de piele, legato i zvrlite pe spate. Cnd ddeau peste ci nirai pe potecile strbtnd cmpiile, sau aezai pe marginea drumului, cltorii clri i spuneau ntre ei :,.Alii care se duc la min la San Tome. i o s mai vedem i mine, alii."i dnd pinteni, fiindc se apropia asfinitul, discutau marea noutate a provinciei vestea despre mina de la San Tome. C era vorba s-o exploateze un englez bogat poate, quien sabe ? s nu fie chiar englez. Un strin, cu parale muite. Oh, da, desigur, ncepuse. Nite oameni care fusese -r la Sulaco cu o turm de tauri negri pentru corrida viitoare spuseser c clin poarta posadei din Rincon, la numai ciiva kilometri de ora, se vedeau luminile n muni cum sclipeau deasupra copacilor. Era i o femeie, o vzuser oamenii, clrea pe o parte, nu pe a-scaun, pe un alt fel de a, i pe cap cu o plrie de brbat. Iar pe poteci, sus pe munte, mergea i ea pe jos. O femeie-inginer, s-ar prea. Ce absurditate ! E imposibil, Sefior !" ,.Si! Si! Una americana del Norte !" ,.M rog ! Dac excelena voastr tie c-i aa... ! Una a-mericana... Natural, nu putea fi dect american." i rdeau puin, cu uimire, cu dispre, cu priviri precaute la umbrele drumului, pentru c nu-i exclus cnd ntrzii pe drum s dai peste oameni nu tocmai cumsecade. i nu numai pe brbai era n stare Don Pepe s-i recunoasc att de bine; prea c tie, dintr-o singui privire atent, profund, s cntreasc, s clasifice orice femeie sau fat sau copil mai crescut de pe domeniul su. Numai puzderia de copilai l mai lsa perplex cteodat. l puteai de multe ori vedea, cu el padre mpreun, plimbndu-se i privind gnditori pe uliele satului la cte un grup87de copii mslinii i gravi, ncercnd s-i categoriseasc, discutnd cu glas sczut, schimbnd, doct, opinii, sau uneori iscodind cte un prichindel ntlnit umblnd grav n pielea goal cu o igar de foi n guii i, poate, cu m-tniile maic-si terpelite pentru scopuri ornamental atrnndu-i peste pntecul emisferic. Pstorul spiritual cel temporal al turmei de la min erau foarte buni prieteni. Cu pstorul medical, doctorul Monygham, care acceptase postul la rugmintea doamnei Gould i locaia acum n cldirea spitalului, nu erau n termeni ia fel iL intimi. Dar nu era om s poat spune c ar fi n termer: mai intimi cu el Senor Doctor care, cu umerii ridicai, cu capul plecat, cu gura sarcastic i privirea piezi i a-mar, avea totdeauna un aer straniu, do mister. Celelalt dou autoriti lucrau n armonie. Printele Romn, us--at, mrunt, vioi i zbrcit, cu ochii mari i rotunzi, cu brbia ascuit i nasul dolofan, parc anume fcut pentru prizat tabac, era i el un veteran ; mprtise multe suflete pe cmpurile de lupt ale republicii, ngenunchind ling muribunzi pe coastele colinelor, n iarba gras i nalt, n umbra pdurilor, s-i spovedeasc cu mirosul d^ praf de puc n nas, n rpitul putilor, n grindina ci gloane uerndu-i la urechi. i, m rog, ce mare pcar dac la prezbiteriu fceau cte o partid cu nite cri soioase, nainte ca Don Pepe s porneasc n ultimul rond s vad dac paznicii minei un corp de paznici organizat chiar de el snt toi la posturile lor ? Pentru aceast ultim misiune nainte de culcare, Don Pepe realmente so ncingea cu sabia sa veche, pe veranda casei albe demon-tabile de lemn, incontestabil american, pe care printr-le Romn o numea prezbiteriu. Nu departe, o cldire lung, scund i ntunecat, cu acoperiul uguiat ca o vr^ imens i cu o cruce de lemn pe fronton, era capela minerilor. Acolo, n fiecare zi, printple Romn slujea n faa unui altar sumbru reprezentnd nvierea : lespedea cenuie de pe mormnt ridicat de un col de o figur livid cu mini i picioare firave, lungi, ntr-un oval de lumin palid, i un legionar msliniu cu casc pe cap zvr'it la pmnt chiar n primul plan, pe solul bituminos. Imaginea aceasta, copiii mei, muxj Unda e maravillosa," spunea printele Romn ctorva dintre oile sal", ,.pe care o putei88vedea aici mulumit generozitii soiei lui Senor Admi-nistrador, a fost pictat n Europa, o ar de sfini i de minuni, care-i mult mai mare dect Costaguana noastr." i apoi trgea, onctuos, o priz de tabac pe nas. Dar cnd, o dat, un pirit mai curios i-a manifestat dorina de a sti cam pe unde era situat aceast Europ, dac n susul sau n josul rmului, printele Romn, ca s-i ascund perplexitatea, i lu un aer foarte rezervat i sever. ,.Fr ndoial c-i foarte departe de aici. Dar nite pctoi i ignorani ca voi, acetia de la mina San Tome, ar trebui s v gndii serios la Judecata de Apoi, n loc s v tot interesai de mrimea pmntului i de rile i de popoarele lui, care-s peste priceperea voastr." Cu un ,,Noapte bun, padre," i Noapte bun, Don Pepe," el Gobernador, inndu-i sabia la old i cu trupul plecar puin nainte, pornea cu pai mari i apsai n bezn. Jovialitii, foarte la locul ei la un joc de cri pe cteva igri de foi sau pe o legtur de yerba, i lua imediat locul aerul sever al unui ofier care pornete n inspecia avanposturilor unei armate n cantonament. Un uierat prelung din fluierul care-i atrna la gt strnea ecouri stridente i repetate, n care se amesteca ltratul cinilor ce nu se domolea dect ncet i trziu, sus departe la intrarea n trectoare ; i apoi, n linitea restabilit, doi serenos, de paz la pod, apreau apropiindu-se de el fr zgomot. De o parte a drumului, o cldire lung de lemn magazinul era nchis i ferecat de la un cap la altul ; n faa ei, o alt cldire alb de lemn, i mai lung, cu o verand spitalul avea lumina aprins la cele dou ferestre ale locuinei doctorului Monygham. Nici chiar frunziul delicat al unui arbore de piper nu se clintea, att era de calm bezna ncins de dogoarea stncilor supra-ncl-zite. O clip Don Pepe sttea nemicat cu cei doi serenos n faa lui i, deodat, sus, departe n coasta muntelui, punctat de lanterne izolate ca picturi mici de foc risi-pindu-se din doi ciorchini mari de lumini, ncepea vacar-mul minereului curgnd pe scocuri. Zgomotul de hodoro-geal, de trial cretea n intensitate, i n vitez, si n greutate, fiind prias de pereii strmtorii i mprtiat deasupra cmpiei n bubuituri ca de tunet. El pasadero de la Rincon jura ca n nopile calme, dac asculta atent dinprag, putea s aud zgomotul acesta semnnd cu o furtun n muni.Dac ar fi fost dup Charles Gould, ar fi trebuit ca zgomotul s ajung pn la hotarele cele mai ndeprtate ale provinciei.Cnd se ducea la min noaptea, clare, ncepea s-l aud de la marginea pduricii de dincolo de Rincon. Nu te puteai nela era murmurul muntelui care-i trimetea pj scoc fluviul de comori la valuri ; i n inima lui ajungea cu fora stranie a unei proclamaii lansate n tunete pe ntinsul rii, i a minuniei i cksvi sirii urmi fapt rs-punznd unei temerare chemri O auzise, chemarea a-ceasta Auzise, n nchipuirea sa, chiar zgomotul, n seara aceea ndeprtat cnd mpreun cu soia sa, dup un ncurcat drum clare printr-o fie de pdure, legaser caii ling un ru i privisei pentru prima oar la solitara trectoare npdit de vegetaia junglei. Ici i colo se nla o coroana de palmier n fundul unei rpe cu perei prpstioi, pe dup colul muntelui San Tome (caie-i ptrat ca un turn de cetate) un fir subire de cascad licrea sclipitor i sticlos prin verdele ntunecat al ftligilor Don Pepe, care-i nsoea, mnndu-i calul civa P3i mai departe ji ntinznd braul n diiecia strmtorii exclamase cu o solemnitate ironic : Sonora, iat paraoSul ei pilor !"Apoi i ntorseser caii i porniser napoi s doarm n noaptea aceea la Rincon. Alc->]dele un btrn i ( se s moreno, sergent pe vremea lui Gu7man Bento i prsise respectuos, el i cele trei fete drgue ale sale, toat casa, ca s fac loc pentru Sefiora strin i excelenele lor cei doi caballeros. Tot ce-i pretindea el lui Charles Gould (pe care-l lua drept un misterios persanai oficial) era s aminteasc naltului gu\ern ci Gobirrno supremo despre o pensie (ridiendu-se cam la un dolar pe lun) la care socotea c-i ndreptit i fusese promis, spunea el ndreptndu-i marial spinarea, ,.eu muli ani nainte, pentru vitejie n luptele cu indienii, cnd rran mai tnr, Senor."Cascada nu mai exista. Ferigile din jur, care triser luxuriant n stropii ei, se uscaser, ochiul limpede de ap secase, i rpa adnc se umpluse pe jumtate cu steri' i90cu rezid auri. Torentul, zgzuit mai sus, ,i trimetea apa fonind pe scocuri din copaci scobii, ntini pe capre, ia turbinele care acionau morile de minereu, pe platoul la mesa grande de pe San Tome, cum i se zicea ce se rtindca ceva mai la vale Amintii ea cascadei cu ferigile ci minunate, ca o grdin suspendat deasupra stncilor strmtorii, se mai pstra numai n acuarela doamnei Gould ; o fcuse n grab ntr-o zi ntr-un lumini1;., aezat n umbra unui acoperi de paie ridicat anume pentru ea pe trei prjini, la ordinul lui Don Pepe. Doamna Gould vzuse totul de la nceput defriatul desiurilor, marcatul drumurilor, tiatul de poteci noi i urcase pn sus pe coama muntelui. Sptmni de-a rridul trise acolo alturi de soul ei i sttuse att de puin la Sulaco n anul acela, net apariia trsurii lor pe Aia-mecia provoca o adevrat senzaie. Din cupeele gre e pline cu Senoras maiestuoase i Senoritas cu ochi negri, al. necncl solemn pe aleile umbroase, mini albe erau a-gitate cu nsufleire nspre ea, nsoite de un val de salutri. Dona Emilia coborse de la munte." Dar nu pentru mult vreme. Dup o zi sau dou, Dona Emilia urca la munte" i catrii ei de trsur cu prul lucios aveau din nou o lung perioad de rgaz. Asistase la ridicai ea primei case demontabile, aezat pe platoul de jos i destinat s-i serveasc de birou lui Don Pepe ; ascultase cu un fior de emoie i recunotin huruitul pi imului vagonet pe scocul nc unic n momentul acela ; sttuse alturi de soul ei fr s scoat o vorb, ngheat de emoie, cnd prima baterie de numai cinsprezecj maiuri fusese pus pentru prima oar n micare. Cnd s-au aprins focurile sub prima serie de retorte, n opioa-ne, i pai a lor a strlucit departe n noapte, ea nu s-a dus s se odihneasc pe patul tare ce-i fusese pregtit n casa nc goal pn ce n-a vzut primul bulgre spongios de argint scos de concesiunea Gould din adncurile ntunecoase, ca s i se dea drumul n lume ; a pipit cu minile ei dezinteresate, totui, lingoul, cald nc din matri, cu o pasiune care o fcea s tremure : i, n nchipuirea ti, accrda acestei buci de metal o valoare moral, justificatoare, ca i cum n-ar fi fost un simplu obiect ci un concept91Jimponderabil i profund, expresia sincei a unei emoii sau enunarea unui principiu.Don Pepe, interesat la culme i el, privea peste umrul ei cu un zmbet care, spnd pe faa lui brazde verticale, l fcea s semene cu o masc de piele pe care expresia diabolic se mbunase.Cred c lui Hemandez i frumoilor lui muchachos, grozav le-ar place s pun mina pe obiectul sta. i, por Dioss seamn mai mult cu o bucat de zinc !" spuse el n glum. Hemandez, tlharul la drumul mare, fusese pe vremuri un inofensiv i nensemnat ranchero, rpit n mprejurri de o nespus cruzime din casa lui ntr-unui din rzboaiele civile i forat s slujeasc n armat. Purtarea lui ca osta a fost exemplar pn ce, profitnd de un prilej favorabil, I-a ucis pe colonel i a reuit s fug. Cu o band de dezertori care l-au ales ef, s-a refugiat dincolo dj pustiul slbatic i fr ap, care se cheam Bolson de To-loro. Toate haciendele i plteau un tribut n cornute i cai ; despre puterea lui i despre nemaipomenitele lui evadri se istoriseau poveti extraordinare. Obinuia si intre clare, de unul singur, n satele i n oraele de pe Campo, cu dou revolvere la cingtoare, mnnd nainte un catr de povar, duendu-se de-a dreptul la o prvlie sau la un depozit s aleag ce-i trebuia i s plece neaprat, datorit teroarei inspirate de isprvile i de cutezana sa. Pe oamenii sraci de la ar i lsa de obicei n pace ; pe cei avui i oprea adesea n drum i-i jefuia, dar dac un nefericit de funcionar avea norocul s cad n mna lui, mnca o btaie zdravn. Ofierilor nu le plcea s aud de numele lui Hemandez rostit n prezena lor. Ciracii lui, clri pe cai furai, i bteau joc de trupa de cavalerie trimis s-i prind i se amuzau ntinzndu-le cele mai savante capcane pe terenul propriei lor specialiti : iueala. S-au organizat expediii mpotriva lui. i s-a pus capul la pre ; s-au fcut chiar ncercri nesincere, natural s se negocieze cu el, fr ca s-i fie str-jenit cit de puin cariera, ce a continuat s se desfoare-normal. In cele din urm, el fiscal, perceptorul din To-noro, avid de gloria de a-l lichida el pe Hemandez, i o-feri, n cel mai autentic stil costaguanez, o sum de ban? i un permis de liber trecere ca s ias din ar i s-iS2trdeze tovarii. Dar, evident, Hernandez nu era fcut din aceeai stof cu distinii militari i politicieni i conspiratori din Costaguana. Acest mijloc iste dar curent (care deseori funcioneaz de minune la nbuirea revoluiilor) cu eful vulgarilor salteadores n-a mers. Lui el fiscal i s-a prut la nceput c lucrurile or s mearg foarte bine, dar au sfrit foarte prost pentru escadronul de lanceros, postat (dup indicaiile perceptorului) ntr-o cut ngust de teren n care Hernandcz promisese s-i duc pe netiutorii lui amici. i i-a dus desigur, la ora convenit, dar trndu-se de-a builea prin lstri i nu i-a fcut cunoscut prezena dect printr-o salv de focuri de arm care a lsat goale multe ei. Soldaii care au putut scpa au fugit n goana cailor la Tonoro. Se zice c ofierul care-i comanda (i care, avnd cal mai bun, a fueit mult mai repede) s-a dus, ntr-o stare de furibund disperare i l-a btut pe acel fiscal avid de glorie cu latul sbiei, ru de tot, n faa nevestei i a copiilor, pentru ruinea pe care a pricinuit-o armatei naionale. naltul funcionar din Tonoro, cznd leinat la pmnt, a fost apoi tvlit pe jos n lovituri de picior i de pinteni de ctre colegul su militar deosebit de susceptibil, i s-a ales cu rni serioase pe gt i pe fa. Erau poveti cunoscute pe ntregul Campo, caracteristice acestor satrapi provinciali, faimoi pentru metodele lor de oprimare stupide i ineficace, esute din trdri i mpilare i brutalitate slbatic, poveti pe care i doamna Gould le tia foarte bine. C trebuiau acceptate fr comentarii i indignare de ctre oameni inteligeni i rafinai i cumsecade drept ceva inerent, n firea lucrurilor, era unul dintre simptomele de descompunere n stare s-o exaspereze pn la disperare a-proape. Cu privirea nc la lingoul de argint, ea cltin din cap la vorbele lui Don Pepe :De n-ar fi fost despotismul nelegiuit al guvernului dumneavoastr, Don Pepe, muli oameni din acetia, scoi de sub scutul legilor, ar fi trit linitii i fericii din munca braelor lor."..Senora," exclam Don Pepe cu entuziasm, e adevrat ' Parc Dumnezeu v-ar fi dat puterea s citii n inimile oamenilor. I-ai vzut muncind n jurul dumneavoastr. Dona Emilia blnzi ca nite miei, rbdtori ca nite m-93gri, Viteji ca nite Ici. I-am dus pn n gura tunului --eu, care-s aici n faa dumneavoastr, Sonora n timpul lui Paez, om generos i de un curaj pe care numai unchiul lui Don Carlos al nostru l-a mai artat, din cte tiu eu. Nu-i de mirare c-i plin de bandii pe Campo, cnd Santa Marta-i plin de hoi i de escroci i de maimue nsetate de snge care ne guverneaz. Dar, cu toate astea, un bandit e un bandit i o s ne trebuiasc o duzin bun de puti noi Winchester ca s mergem cu argintul pn la Sulaco."Cltoria clare a doamnei Gould cu prima escort a argintului pn la Sulaco a fost episodul final a ceea ce ea a numit viaa mea n cantonament'' nainte de a se fi stabilit definitiv n casa ei din ora, aa cum se cuvenea i cum era i necesar pentru soia administratorului unei instituii att de importante ca mina de la San Tome. Pentru c mina de la San Tome avea s devin o instituie, un punct de raliere pentru tot ce, n provincia asta, avea nevoie ele ordine i de stabilitate ca s poat tri. Prea c, de sus, din trectoare, securitatea se revrsa peste inut. Autoritii^ din Sulaco neleseser ct aveau de ctigat de pe urma minei San Tome dac lsau n pace si lucrurile si oamenii Era cea mai scurt cale de acces la legea bunului-sim i la justiia pe caro Charles Gould avea sentimentul c le poate asigura ntr-o prim etap. De fapt mina, cu organizaia ei, cu populaia din ce n ce mai drz i mai ataat ele securitatea sa privilegiat, cu arsenalul ele care dispunea, cu Don Pepe al ei, cu corpul armat de serenos (n care, se spunea, i gsiser loc muli proscrii i dezertori i chiar i civa oameni din banda lui Hernandez), devenise o for n ar. Cum exclamase o dat cu un hohot de rs o anumit personalitate de frunte de la Santa Marta, ntr-un moment de criz politic cnd se comenta atitudinea luat de autoritile din Sulaco :,,Oamenii ia, organele guvernului ? ia ? Niciodat ! Sin organele minei organele concesiunii ascultai ce v spun !"Personalitatea de frunte (pe atunci la putere), cu tenul ca lmia, cu prul foarte scurt i buclat, ca s nu zic lnos, v mers n nemulumirea-i temporar att de departe, net a94ameninat cu pumnul su galben sub nasul interlocutorului, ipnd :(,Da ! Toi. Tcei ! Toi ! Ascultai ce v spun ! eful politic, eful poliiei, eful vmii, generalul, toi, toi snt oamenii lui Gould !"La care un rstimp, pluti n cabinetul ministerial un murmur nfundat dar critic, insistent, care avu darul s sting pasiunea Fersonajului marcant ntr-o cinic ridicare din u-meri. La urma urmei, prea c] s spun, ce importan avea, atta vreme ct ministrul, personal, nu fusese uitat n scurta sa perioad de exercitare a autoritii ? Dar cu toate acestea, reprezentantul neoficial al minei de la San To-me avea, n strduinele sale pentru o cauz dreapt, momente de ngrijorare care se oglindeau n scrisorile ctre Don Jose Avellanos, unchiul su dinspre mam. Nici o maimu sanghinar din Santa Marta n-o s pun piciorul n colul acesta din Costaguana, n-o s treac dincoace de podul San Tome," fnea Don Pepe obiceiul s-o asigure pe doamna Gould. Afar doar, firete, dac vine ca oaspete onorat pentru c el Scnor Administraclor al nostru e un politico profund."Dar lui Charles Gould, n odaia acestuia, btrnul n.aior i spunea cu o acr veselie soldeasc : Ne riscm cu toii capul n jocul sta.'1Don Jose Avellanos murmura : ,.Impcriwm in imperio'. Emilia, sufleelule," cu un aer de profund mulumire de sine, din care, ciudat, uneori rzbea o stranie not de nelinite fizic. Dar poate c nu era perceptibil dect celor iniiai.Si, pentra iniiai, era nenttor, acest salon al Casei Gould, cu scurtele apariii ale stpnului casei el Senor Administrador mai mbtrnit, mai dur, mai enigmatic n tcerea sa, cu trsturile de englez ale feei sale rocovane i arse de soare mai pronunate acum, ivindu-se n prag pe picioarele lui lungi de cavalerist, fie ..tocmai cobo-nt de la munte", fie zornindu-i pintenii i strngndu-i sub bra cravaa pentru a pleca ,.la munte." Apoi Don Pepe. acest llanero cznd cu o marial modestie pe scaunul su i prnd s fi deprins o jovialitate, marial i ca, manie-1 Stat n stat (lat.). 95re mondene, i o comportare perfect pentru situaia sa n miezul unor slbatice lupte armate cu cei de neamul su ; Avellanos, distins i familiar, diplomatul cu locvacitate ascuznd cu mult circumspecie i nelepciune sfatul delicat, cu manuscrisul unei opere istorice despre Costa-guana, ntitulat Cincizeci de ani de proast guvernare-, care, n momentul de fa, socotea el, nu era prudent (chiar dac ar fi fost cu putin) s fie ncredinat tiparului'1 ; acetia trei, i Dona Emilia printre ei, graioas, micu, ca o zn, n faa sclipitorului serviciu de ceai, toi cu aceeai idee dominant n cap, cu acelai sentiment al unei tensiuni n situaie, cu aceeai nzuin permanent de a apra cu orice pre inviolabilitatea minei. i mai putea fi vzut i cpitanul Mitchell, puin de-o parte, lng una dintre ferestrele nalte, cu aerul lui de burlac btrn de mod veche, puin cam important cu vestea lui alb, puin cam ignorat fr s-i dea seama, ignornd absolut totul i n-chipuindu-i c tie absolut totul. Bietul om om cumsecade petrecuse pe mri treizeci de ani buni din via pn s poat cpta ceea ce numea el repartiie la uscat" : se minuna de importana tranzaciilor (fr legtur cu navigaia) ce se puteau ncheia pe uscat. Aproape fiecare eveniment din viaa de toate zilele marca o epoc" pentru el, sau fcea istorie" : afar de cazurile n care, cu solemnitatea lui pompoas, cu amrciunea zugrvit pc-faa-i rubicond i destul de frumoas, scoas n relief de prul alb tuns scurt i de favoriii albi, spunea : Ah, chestia asta ! Chestia asta, domnul meu, a fost o mare greeal !'"Sosirea primului transport de argint de la San Tome, pentru a fi ncrcat cu destinaia San Francisco pe un pachebot al companiei C.N.O., natural ,,a marcat o epoc'1 pentru cpitanul Mitchell. Lingourile, n ambalaje de piele groas de bou, cu minere mpletite, erau destul de mici ca s poat fi uor crate de doi oameni. Au fost coborte de pe munte de ctre serenos pind cu grij, de doi ctc doi, jumtatea de mil de poteci prpstioase i ntortocheate de la min pn la poalele muntelui. Acolo le-a" ncrcat ntr-o coloan de crue cu dou roi, un fel d2 cufere mari cu u la spate, i la fiecare cru erau nhmai cte doi catri n tandem, care ateptau sub pa?a96unui corp de serenos narmai, clri. Don Pepe a pus pe rnd lact la toate uile i, la un semnal dat de el din fluier, coloana, sub stricta supraveghere a zornitului de pinteni i a zngnitului de arme, s-a pus n micare cu scr-ituri i cu pocnete de bici i cu duduitul brusc i profund la trecerea peste podul de hotar (n ara hoilor i a maimuelor nsetate de snge", dup expresia lui Don Pepe) ; plrii pe cretet se iveau n geana de lumin a zorilor le-gnndu-se deasupra siluetelor nfurate n cergi i cu puti Winchester la old ; mini slabe i negre innd alene cpestre apreau din falduri ample de ponchouri. Convoiul, urmnd pe drumul minei marginea unei pdurici, trecnd de colibele de chirpici i de zidurile scunde ale Rinconului, ajuns pe el camino real i lungi pasul cu catrii mboldii s grbeasc, escorta galopnd, Don Car-los clrind singur n fruntea unei furtuni de praf din care aprea o vag viziune de urechi lungi de catr, de mici stindarde alb-verde fluturnd deasupra fiecrei crue, de brae ridicate printr-o mas de sombrerouri i de ochi scnteietori; i Don Pepe, de-abia vizibil n coada acestei glgioase i prfuite coloane, eapn n a i impasibil la fa, slta n ritm pe spinarea bidiviului negru cu pete de argint, cu gt de oaie i cap ptrat. Lumea somnoroas din colibele ctunelor, din micile ranchos de lng drum recunotea dup hrmlaie i agitaie escorta argintului de la San Tome trecnd pe lng zidurile nruite ale cetii de pe Campo. Ieeau n ui s vad cruele sltnd peste hrtoape i bolovani, hodorogind i huruind n pocnete de bici, goan nesbuit i priceput de baterie de artilerie de cmp avntn-du-se n linia de foc, i silueta solitar de englez a lui Sefior Administrador clrind departe n capul coloanei.La zarva lor, n curile nrcuite de pe marginea drumului, caii n libertate galopau un rstimp zburdnd speriai, cornutele n iarba pn la piept mugeau, parc-ar fi bombnit la vacarmul goanei, cte un stean indian ntorcea capul i apoi mpingea blnd cu trupul su mgruul mpovrat i-l lipea de zid s nu stea n drumul escortei argintului din San Tome pornit spre rmul mrii ; Pe Alameda, sub Calul pe Piatr, civa leperos nfrigu-977. Nostromarai vedeau convoiul fcnd o curb larg n galop i pornind ca sgeata pe strada Constituiei pustie, i prin'ie dini scoteau un Caramba", pentru c li se prea normal, corect, cuvenit, catrgiilor din San Tome, s strbat oraul n deteptare de la un cap la altul cu un vuiet de parc ar fi fost minai de diavol.Primele raze de soare strluceau pe faadele delicate colorate n roz, azur i azuriu ale caselor mari cu porile nc ncuiate i nimeni dup zbrelele ferestrelor. Din ntreg irul de balcoane goale scldate de soare pe tot drumul strzii, numai o singur siluet alb se vedea, sus, deasupra strzii pustii soia lui Senor Adminis-trador plecndu-se peste balustrad s vad escorta tre-cnd spre port, o mas grea de pr blond strns neglijent pe capul ei mic, i o grmad de dantel n jurul decolteului capotului de muselin. Zmbea privirii repezi una singur ridicate n sus a soului ei i urmrea scurgndu-se ntreg convoiul pe la picioarele ei ntr-un adevrat vacarm, pn ce venea rndul s rspund cu un semn amical salutului cu plria cobort mai jos de genunchi a lui Don Pepe galopnd eapn. Pe msur ce anii treceau, coloana de crue ncuiate cu lact se lungea, escorta se mrea. La fiecare trei luni cretea masa de metal preios crat pe strzile oraului Su-laco n drum spre tezaurul imobilului din port al companiei C.N.O., ca s atepte ncrcarea pentru a fi transportat spre nord. Cretea n volum, cretea i n imensa-i valoare, pentru c, aa cum i spusese odat Charles Go-uld soiei sale nu fr oarecare exultare, niciodat n lume nu se vzuse nc un zcmnt s ating n bogie pe cel al concesiunii Gould. Pentru ei doi, fiecare trecere a escortei pe sub balconul casei lor era ca o nou victorie pentru cucerirea pcii la Sulaco. Fr ndoial, nceputurile lui Charles Gould au fost ai'utate de o perioad de relativ linite ; i de asemenea de o mblnzire general a moravurilor, n comparaie cu epoca de rzboaie civile care au generat tirania de fier a lui Guzman Bento cel de cumplit memorie. In luptele care au izbucnit la sfritul dictaturii sale (ce meninuse pacea n ar cincisprezece ani ncheiai) gseai mai cu-rnd prostie infatuat, destul cruzime i suferine, dar98mult mai puin din ferocele i orbul fanatism politic de pe vremuri. Totul, n mobilurile expuse, era mai josnic, mai ordinar, mai demn de dispre i infinit mai transigent n cinismul su mrturisit. Era o btlie mai neruinat i mai fi pentru o prad care scdea din ce n ce mai mult, pentru c tot ce era ntreprindere fusese n mod stupid sugrumat in toat ara. i astfel provincia Sulaco, pe vremuri domeniu de crncene rzbunri partizane, devenise ntr-un fel una dintre cele mai de pre recompense n cariera politic. Maimrimile pmntului (din Santa Marta) rezervau posturile din fostul Stat Occidental celor mai apropiai i mai scumpi dintre nepoi i frai i cumnai i prieteni intimi sau sprijinitori de ndejde sau sprijinitori proemineni de care uneori le era team. Era provincia binecuvntat a marilor ocazii i a celor mai mari salarii, pentru c mina de la San Tome i avea propriul ei stat de plat, neoficial, ai crui beneficiari i ale crui prevederi erau stabilite prin consultri ntre Charles Go-uld i Sefior Avellanos i apoi comunicate unui proeminent om de afaceri din Statele Unite, care n fiecare lun acorda, timp de douzeci de minute, toat atenia sa exclusiv afacerii din Sulaco. Concomitent, interese materiale de tot felul, sprijinite de mina de la San Tome, ncepuser s prind cheag n aceast parte a republicii. De pild, postul de perceptor la Sulaco era considerat acum, n general, n lumea politic a capitalei, ca un deschiztor de pori spre ministerul finanelor, i cam acelai lucru se putea spune i despre celelalte posturi ; pe de alt parte, cercurile de afaceri din capital, descurajate, ajunseser s considere Provincia Occidental ca o ar a fgduinei n ce privete securitatea, mai ales pentru cel care izbutra s fie n termeni buni cu administraia minei. Charles Gould ? Excelent tip ! Absolut necesar s-i asiguri bunvoina lui nainte de a face orice alt pas. Ia-i o scrisoare de recomandare la el, de la Moraga dac poi nu-l tii ? Reprezentantul regelui din Sulaco la Santa Marta "Nici o mirare deci c Sir John, venind din Europa s netezeasc drumul pentru calea ferat, dduse peste nudele (i chiar peste porecla) lui Charles Gould oriunde se ntorcea n Costaguana. Reprezentantul n Santa Marta99al Administraiei San Tome (dup impresia lui Sir John un domn subire, bine informat) fusese incontestabil de un real folos n realizarea voiajului prezidenial, nct Sir John ncepu s cread c trebuie s fie ce\a adevrai n cte se uoteau despre imensa influen oculte' a concesiunii Gould. In general, ceea ce se optea era c Administraia San Tome finanase, cel puin n parte, revoluia care-l adusese dictator pe cinci ani pe Don Yincente Ribiera, om cultivat i integru, investit de ctre elementele cele mai valoroase cu mandatul de a reforma statul. Oameni serioi, bine informai, preau s dea crezare acestor zvonuri i s nutreasc sperane c vor veni vremuri mai bune, legalitate, bun-credin, ordine n viaa public. Cu att mai bine, i zicea Sir John. El lucra totdeauna pe scar mare ; era vorba de un mprumut care trebuia acordat statului, de un proiect de colonizare sistematic a Provinciei Occidentale, implicat ntr-un mare sistem de construcii de ci ferate. Bun-credin, ordine, cinste, pace era mare nevoie de toate astea pentru o att de vast operaie de dezvoltare material. Oiicine era nsufleit de asemenea deziderate, mai ales dac era n stare s i colaboreze, cpta importan n ochii lui Sir John. Regele din Sulaco" nu-l dezamgise. Dificultile locale dispruser, dup cum foarte bine prevzuse inginerul ef, ndat ce se produse mediatia lui Charles Gould. Alturi de preedintele-dictator, Sir John fusese srbtorit ntr-un mod superlativ la Sulaco, fapt care-si avea poate importana n proasta dispoziie manifestat de generalul Montero la prnzul ca; e s-a dat pe bordul pachebotului Junonei imediat nainte de plecarea navei cu care preedintele-dictator i suita sa, alctuit din distini oaspei strini, prseau Sulaco El Excellentissimo, (sperana tuturor oamenilor cinstii" cum i se adresase Don Jose ntr-un discurs rostit n numele Adunrii Provinciale din Sulaco) edea n capul lungii mese ; cpitanul Mitchell, ncremenit i mbujorat de solemnitatea acestui eveniment istoric", ocupa cellalt capt ca reprezentant al companiei C.N O. la Sulaco, avnd n jurul su invitaii neoficiali, pe cpitanul vadului i civa subalterni. Aceti domni veseli i oachei aruncau piezi priviri joviale spre sticlele de ampanieICOcare ncepeau s pocneasc n spatele oaspeilor, mnuite de stevarzii de pe vas. Vinul de culoarea chihlimbarului spuma peste buza paharelor.Charles Gould i avea locul lng un ambasador strin care dm cnd n cnd i vorbea n surdin despre vntoare i despre tir. Faa iui palid i bine hrnit, cu monoclu i cu musta blond atrnnd, fcea ca, prin contrast, el Senor Administrador s arate de dou ori mai ars de boare i mai rocovan dect era i de o sut de ori mai vioi : o vioiciune intens i tcut. Don Jose Avellanos sttea a-lturi de cellalt diplomat strin, un brbat brun cu o comportare calm, atent, sigur de sine, i cu o not de rezerv. Orice etichet fusese lsat deoparte de data asta, i generalul Montero era singurul n uniform de gal : tunica lui era att de eapn din cauza broderiilor, nct pieptul i prea protejat de o cuiras de aur. Sir John lsase de la nceput deoparte locurile de onoare, de dragul de a sta alturi de doamna Gould.Marele financiar ncerca s-i exprime sentimentele de gratitudine pentru ospitalitatea ei i de obligaie fa d enorma influen a soului ei n aceast parte a rii", cnd ea l ntrerupce cu un sst" murmurat. Preedintele voia s rosteasc un cuvnt neoficial.El Excellentissimo se sculase n picioare. N-a spus dect cteva vorbe, evident bine simite, i destinate probabil n special lui Avellanos vechiul su prieten referitoare la necesitatea unui efort perseverent i neprecupeit pentru a se asigura o bunstare durabil rii ieite din lupte i intrate, ndjduia, nti-o perioad de pace i prosperitate.Doamna Gould, ascultnd glasul melodios i puin funebru, privind la faa rotofeie, neagr, cu ochelari, la trupul scurt i obez pn la infirmitate, i zicea c omul acesta, intelectual fin i melancolic, fizicete aproape schilod, ieind din solitudinea lui ca s intre ntr-o lupt periculoas la chemarea prietenilor si, era n drept s vorbeasc cu autoritatea sacrificiului persoanei sale Si cu toate astea, ceva o tulbura. Era mai mult patetic dect ho-trt, acest prim ef de stat civil din istoria Costaguanei, rostind cu paharul n mn cuvinte simple : ordine, pace,Wlrespectul legii, buna-credin n politica intern i extern garaniile onoarei naionale. Se aez. n murmurul respectuos de preuire care a urmat, generalul Montero i ridic pleoapele grele, adormite i i restogoli ochii, cu o nelinite obtuz, de la o fa la alta. Acest erou militar al pdurilor virgine, cu toate c n sine foarte impresionat de nesbuitele nouti i strluciri ale situaiei sale (nu mai fusese niciodat pe un vapor pn acuma, i nici marea n-o vzuse dect de la mari deprtri), nelegea printr-un fel de instinct avantajele pe care atitudinea sa ursuz, grosolnia de osta necioplit i-o ddeau printre toi aceti aristocrai Blanco Dar de ce nu se uita nimeni la el ? se ntreba mnios. Era n stare s silabiseasc ce sta scris n jurnale, i-i ddea seama c fptuise cea mai mare aciune militar a timpurilor moderne."Soul meu avea nevoie de calea ferat," i spunea doamna Gould lui Sir John n murmurul general al conversaiilor reluate. Toate acestea ne apropie de viitorul pe care-l dorim acestei ri, viitor ateptat n necazuri destul de mult vreme, martor e Dumnezeu. Dar trebuie s mrturisesc," aduga ea, c zilele trecute, n plimbarea de dup-mas, cnd am vzut un biat indian ieind pe neateptate clare din pdure, cu un steag rou al unei echipe de topografi n mn, am avut o emoie. Viitorul nseamn schimbare o adnc schimbare. i totui, chiar i aici snt lucruri simple i pitoreti pe care i-ar place s le pstrezi."Sir John asculta, zmbind. Dar de data asta fu rndul lui s-i atrag atenia doamnei Gould.Generalul Montero are de gnd s vorbeasc," opti el, i adug, cu o spaim comic : Doamne-Dumnezeule, mi se pare c o s bea n sntatea mea !" Generalul Montero se ridicase, n zdrngnitul de oel al tecii i n unduirea de scnteieri pe pieptul su brodat cu aur; minerul greu al sbiei apru deasupra marginii mesei. n uniforma somptuoas, cu gtul ca de taur, cu nasul coroiat turtit la vrf peste mustaa vopsit negru-albstrui, arta ca un sinistru vaquero mascat. Vocea lui groas avea un sunet aspru, straniu, nensufleit. Se r-taci bjbind prin cteva fraze confuze apoi, brusc, ridi-cndu-i capul mare, i vocea, izbucni dur : Onoarea rii e n minile armatei. V asigur c-i voi fi credincios." Ezit pn ce ochii si, rtcind, l gsir pe Sir John i fixar pe faa lui o privire grea, adormit ; i-i veni n minte cifra mprumutului negociat recent. Ridic paharul. Beau n sntatea brbatului care ne aduce un milion i jumtate de lire sterline." Ddu ampania pe gt i se aez plimbndu-i privirea, jumtate mirat, jumtate provocatoare, pe feele comesenilor, n tcerea profund, parc ngrozit care se aternu dup toast. Sir John nu se mic. Nu cred c trebuie s m ridic," murmur el ctre doamna Gould. Cred c se nelege de la sine." Dar i veni n ajutor Don Jose Avellanos, cu o scurt oraie n care fcu o aluzie evident la bunvoina Angliei fa de Costagu-ana, o bunvoin, continu el, despre care eu, care am fost pe vremuri acreditat pe lng curtea de la St. James, pot vorbi n oarecare cunotin de cauz." De-abia atunci Sir John socoti nimerit s rspund, ceea ce fcu cu mult graie, ntr-o franuzeasc stricat, subliniat cu explozii de aplauze i de exclamaii Foarte bine ! Foarte bine !" ale cpitanului Mitchell, care era n stare cnd i cnd s priceap cte o vorb. ndat ce termin, finanatorul cilor ferate se ntoarse ctre doamna Gould :Ai avut buntatea s-mi spunei c intenionai s-mi solicitai ceva," i aminti el galant. Despre ce e vorba ? Fii ncredinat c orice-mi vei cere va fi considerat ca o favoare pe care mi-ai acordat-o." Ea i mulumi cu un zmbet. Toat lumea se ridica de la mas.S ieim pe punte," propuse ea, acolo am s pot s v art chiar i obiectul rugminii mele." Un imens drapel naional al Costaguanei, rou i galben n diagonal cu doi palmieri verzi n mijloc, flutura lene n vrful catargului mare al Junonei. De pe rm mii de artificii aprinse n onoarea preedintelui nsufleeau cu un zgomot misterios aproape tot portul i petarde invizibile se nlau la cer ca s ia foc deasupra vaporului, ntr-un mic nor de fum pe cerul strlucitor. ntre porile103oraului i port se adunase mulime de oameni sub buchetele de drapele multicolore fluturnd pe stlpi nali. Rzbeau rzlee, ca nite rafale, ecouri de muzic militar i de urale ndeprtate. Un grup de negri zdrenroi, la un capt al cheiului, trgea necontenit cu un tun mic de font. Un nor de praf subire i cenuiu sta nemicat n dreptul soarelui.Don Vincente Ribiera fcu civa pai pe puntea acoperit, sprijinindu-se de braul lui Sefior Avellanos; n jurul lor se form un cerc larg n care se vedea zmbetul lipsit de veselie al buzelor sale negricioase i sclipirea oarb a ochelarilor alunecnd amabil de la unul la altul. Recepia neoficial aranjat anume la bordul Junonei, pentru ca preedintele-dictator s aib prilejul de a sta mai intim de vorb cu aderenii si de seam din Sulaco, se apropia de sfrit. Generalul Montero, deoparte, edea nemicat pe un scaun de covert ; i pusese pe capul chel chipiul cu pana i cocard, minile, nmnuate, le inea mpreunate pe minerul sbiei proptite vertical ntre picioare. Panaul alb, tenul armiu al feei sale late, mustaa neagr-albstruie sub nasul ca un cioc de pasre, masa de aur de pe mneci i de pe piept, cizmele nalte de lac cu pinteni enormi, nrile palpitnde, privirea imbecil i dominant a gloriosului nvingtor de la Rio Seco aveau ceva amenintor i incredibil. Era exagerarea unei caricaturi pline de cruzime, stupiditatea caraghiosl-cului solemn, grotescul atroce al unui idol militar aztec n concepie i european n nzorzonare ateptnd prosternarea adoratorilor. Don Jose se apropie cu diplomaie de aceast sinistr i impenetrabil piaz rea, iar doamna Gould reui n fine s-i ntoarc privirea fascinat de la el.Charles, venind s-i ia rmas bun de la Sir John, l auzi rostind pe cnd se nclina pe mna soiei sale : Desigur. Firete, stimat doamn Gould, pentru un protejat al dumneavoastr ! Nici cea mai mic dificultate. Considerai c-i un lucru fcut."Intorcndu-se la rm n aceeai barc cu soii Gould, Don Jose Avellanos tcu tot timpul. Nici chiar n trsura lor nu deschise gura, mult vreme. Catrii mergeau ntr-un trap moale deprtndu-se de chei printre minile ntinse104ale ceretorilor care, pentru ziua de azi, preau s fi prsit in corpore portalurile bisericilor. Charles Gould, pe scunelul trsurii, privea departe, peste cmpie. Nenumrate tarabe, din ramuri verzi, din papur, din scnduri vechi acoperite cu buci de pnz, fuseser ridicate prin toate prile, i vindeau trestie de zahr, dulciuri, fructe, igri. Pe grmjoare de mangal ncins, femei indiene e-znd pe rogojini gteau mncare n oale negre de lut i fierbeau apa pentru trtcuele cu mate pe care-l ofereau cu voce mngietoare, cald, oamenilor de la ar. Se improvizase i un teren de curse pentru vaqueros, i mai departe spre sting, unde mulimea se nghesuise n jurul unei construcii provizorii ca un cort de circ dar din scnduri i cu un acoperi conic acoperit cu iarb, se auzea zbmiala rsuntoare a coardelor de harp, ciupitul ascuit de chitar i btile grave ntr-un gombo indian pulsnd fr-ncetare, ritmnd refrenele stridente ale dansatorilor.Charles Gould zise :Toat ntinderea asta de pmnt e acum proprietatea companiei de ci ferate. N-o s mai vedem serbri populare pe aici."Doamnei Gould i prea ru. i le spuse, cu acest prilej, c tocmai obinuse de la Sir John s nu se ating nimeni de casa ocupat de Giorgio Viola. Spunea c n-a putut niciodat s neleag de ce inginerii care trasau linia ferat vorbeau s drme casa aceea, care era de atta vreme acolo. Nu sttea de loc n drumul liniei. Opri trsura n faa uii ca s-l liniteasc imediat pe b-trnul genovez, care se apropie cu capul gol i se opri ling scara trsurii, li vorbi pe italienete, natural, i el i mulumi cu o calm demnitate. Un btrn garibaldino i era recunosctor din adncul inimii pentru c le pstra un acoperi deasupra capulai, soiei i copiilor. El era prea btrn acum ca s mai peregrineze. ,.Si-i pentru totdeauna, Signora ?" Pentru ct vreme ai s vrei."..Bene. Atunci o s trebuiasc s-i dau un nume. Pn acuma nu merita."Zmbi grav, i brazdele din obraz i cutele de la ochi i se strnser pung.105Mine am s pun s-i zugrveasc numele." i ce nume ai s-i dai, Giorgio ?"lbergo d'Italia Una," zise btrnul garibaldin ntorcn-du-i o clip ochii. Mai mult n memoria celor care au murit pentru ea," adug el, dect a rii care ne-a fost furat, nou, soldai ai libertii, de viclenia blestematei steia de rase piemonteze de regi i de minitri." Doamna Gould surise uor i, plecndu-se puin spre el, l ntreb ce-i fac nevasta i fetele. Le trimisese n ora, astzi. Padrona se simea ceva mai bine cu sntatea, multe mulumiri, Signorei, de ntrebare. Trecea lume, cte doi, cte trei, grupuri ntregi de brbai i femei cu copiii dup ei tropind. Un clre pe o iap sur ca argintul opri ncet n umbra casei, dup ce scoase plria n faa celor din trsur, care-i rspunser zmbind i fcndu-i semn cu mna. Btrnul Viola, natural, foarte ncntat de vestea primit, se ntrerupse o clip ca s-i spun c-i fusese salvat casa, prin buntatea Signorei engleze pe ct vreme o s vrea s-o in. Cellalt ascult atent dar nu rspunse.Cnd trsura se urni din loc, i scoase iar plria, un sombrero cenuiu cu curelu i ciucura de argint. Un serape mexican n culori iptoare cu mpletitur pe margini i nfur mijlocul, iar nasturii enormi de argint pe haina de piele brodat, nasturii de argint mai mici n ir pe custura pantalonilor, rufria alb ca zpada, fularul de mtase cu capetele brodate, plcile de argint btute pe a i pe cpstru trmbiau stilul inaccesibil al faimosului capataz de cargadores marinar din Mediterana e-chipat cu mai mult i mai rafinat strlucire dect orice tnr ranchero bogat de pe Campo n zi de mare srbtoare.E mare lucru pentru mine," murmur btrnul Giorgio cu gndul nc la cas, pentru c obosise s se tot mute. A fost destul ca Signoia s-i spun dou vorbe englezului."Englezul al btrn cu destule parale ca s plteasc o linie ferat ? Pleac peste un ceas," zise Nostromo nepstor. Buon viaggio, atunci. I-am pzit ciolanele tot drumul de la Entrada, din trectoare, pn jos la cmp i pn la Sulaco, l-am pzit ca pe tata."106Bt linul Giorgio ddu absent din cap. Nostromo fcu un semn dup trsura lui Gould, care se apropia de poarta npdit de vegetaie din vechiul zid al oraului, acum cuprins cu totul de jungl..i, noaptea, n magazia companiei, de cte ori n-am stat singur cu revolverul n mn, lng grmada de argint a luilalt englez, i am pzit-o de parc ar fi fost a mea ?" Viola prea pierdut n gnduTi. Pentru mine e mare lucru," repet el din nou, ca pentru sine. Este," aprob calm magnificul capataz de cargadores. '.Ascult, vecchio du-te i adu-mi o igar. Dar nu cuta la mine n odaie. N-am nimic, acolo." Viola intr n cafenea i iei imediat, absorbit nc n gndurile lui, i-i ntinse o igar de foi, mormind pe sub musta : Copiii cresc i-s fete ! Fete !" Oft i tcu. Ce ? Numai una ?' fcu Nostromo privind cu un fel de mirare amuzat n jos la btrnul cu gndurile aiurea. N-are a face," adug el cu o nepsare trufa, ajunge i una pn-i nevoie de-a doua."O aprinse i ls chibritul s-i cad dintre degetele-i pasive. Giorgio Viola i ridic privirea i spuse brusc : Biatul meu1 ar fi fost un flcu tot att de frumos ca i tine, dac-ar fi trit, Gian' Battista..." Ce biatul tu ? Da-da, ai dreptate, padrone. Dac-ar fi fost ca mine. ar fi fost brbat."i ntoarse calul alene i porni printre tarabe, inndu-i uneori iapa n loc aproape, n faa cte unui copil sau a unor pilcuri de oameni de departe de pe Campo, care ntorceau capul dup el cu admiraie. Hamalii companiei l salutau de departe ; i mult invidiatul capataz de cargadores i fcea drum, printre murmurele celor care-l recunoteau i saluturi servile, ctre hardughia semnnd a circ. Acolo nghesuiala era i mai mare, chitarele zngneau i mai tare ; ali clrei, imobili pe caii lor, fumau placizi deasupra capetelor mulimii ; n faa uilor mbulzeala tlzuia omenirea nainte i napoi i dinuntru107se auzea zgomotul confuz de picioare izbind pmntul n ritmul muzicii de dans dominat de bubuitul gol, continuu, formidabil de gombo. Zgomotul barbar i impresionant al acestei tobe mari, n stare s nnebuneasc mulimea i pe care chiar europenii, cnd l ascult, au o stranie emoie, prea s-l atrag i pe Nostromo acolo unde-i era izvorul, n timp ce un om nfurat ntr-un poncho decolorat i rupt se inea dup el mergnd alturi de scar si, izbit ii dreapta i n stnga, se ruga struitor de nlimea sa" s-i dea de lucru n port. Se vicrea, i oferea lui Senor capataz jumtate din ctigul zilnic pentru privilegiul de a fi admis n mndra frie a cargadores-ilor ; lui avea s-i fie de ajuns ceallalt jumtate, l asigura el. Dar mna dreapt a cpitanului Mitchell nepreuit pentru activitatea noastr, un tip absolut incoruptibil" dup ce arunc o privire cercettoare n jos la zdrenrosul mozo, cltin din cap fr o vorb n vacarmul din jur.Omul se pierdu n mulime ; ceva mai departe Nostromo trebui s se opreasc. De pe uile slii de dans, brbai i femei ieeau mpleticindu-se, leoarc de transpiraie, tremurnd din toate ncheieturile, ca s se rezeme gfind, cu ochii zgii i gura cscat, de peretele hardughiei n care harpele i chitarele cntau ntr-un ritm nebunesc i ntr-o nencetat rostogolire de tunete. Sute de mini bteau cadena acolo nuntru, se auzeau rzbind ipete, apoi deodat totul se domolea, i vocile la unison ngnau refrenul unui cntec de dragoste cu finalul stins. O floare roie, bine intit de undeva din mulime, l lovi pe superbul capataz n obraz.El o prinse cu elegan, dar o vreme nu-i ntoarse capul. Cnd, n fine, catadicsi s-i arunce ochii n jur, mulimea se despicase n dou s fac loc unei frumoase morenita cu prul prins ntr-un pieptene de aur, care se ndrepta spre el prin locul lsat liber.108Braele i gtul, goale, apreau rotofeie dintr-o bluz alb ca zpada ; fusta de lin albastr cu toate cutele adunate n fa, mulat pe coapse i ntinse la spate, socotea n relief umb'etul ei provocator. Veni drept la el i puse o palm pe gtul calului, cu o privire timid, cochet, din colul ochilor, n sus spre el.t,Qnerido" murmur ea drgstos, de ce te faci c nu m vezi cnd trec ?"Pentru c nu te mai iubesc," zise Nostromo cu snge rece, dup o clip de tcere n care pru c se gndete. Mna de p gtul calului fu strbtut de un tremur convulsiv. Ea i plec fruntea, sub ochii tuturor celor din cercul ce se formase n jurul generosului, teribilului, inconstantului capataz de cargadores i a more-nitei lui.Nostromo, privind-o, vzu lacrimi ncepnd s-i alunece pe obraji.Va s zic, a venit i clipa asta, dragoste venic a sufletului meu," opti ea. ,,E adevrat ?" Nu," zise Nostromo nepstor, cu privirea n alt parte. Nu-i adevrat. Te iubesc la fel de mult ca ntotdeauna." E adevrat ?" gunguri ea, vesel, cu obrajii nc uzi de lacrimi. E adevrat." Pe viaa ta ?"Pe viaa mea. Dar s nu-mi ceri s-i jur pe Madona de la tine din odaie." i el capataz rse scurt la rnjetul mulimii.Ea fcu botior tare drgu puin tulburat. Nu, n-am s-i cer. Ii citesc dragostea n ochi." Puse mna pe genunchiul lui. De ce tremuri aa ? De dragoste ?" continu ea n timp ce bubuitul cavernos de gombo continua fr ncetare. Dar dac o iubeti att de mult pe Paquita ta, trebuie s-i dai nite mtnii de perle btute n aur, s le pun la gtul Madonei ei."Nu," zise Nostromo privind n ochii ei ridicai rugtori spre el, ncremenii deodat, uluii.Nu ? Atunci ce-o s-mi dea Mria-ta de ziua asta de jiesta ?" ntreb ea furioas, Ce-o s-mi dea ca s nu m fac de rs n faa attor oameni ?" ,.Nu e nici o ruine dac se ntmpl ntr-o zi s nu capei nimic de la iubitul tu."Adevrat. Ruinea-i a Mriei-tale, a iubitului meu srac," izbucni ea sarcastic, scprnd.Mnia, riposta ei, stmir rsete. Ce afurisit i ndrznea era ! Lumea care asista la scen ncepu s-i cheme n grab cunoscuii din mulime. Cercul din jurul ie-pei sure ca argintul, ncet-ncet, se strngea. Fata se deprta un pas-doi, nfruntnd curiozitatea cam batjocoritoare din ochii mulimii, apoi se zvrli napoi la scara lui, ridicndu-se pe vrfurile picioarelor, cu faa furibund n sus spre Nostromo i ochii scprnd scntei. El se plec n a mult, spre ea. Juan," uier ea, i-a vr un cuit n inim !" Temutul capataz de cargadores, superb i nepstor la prezena mulimii n scenele lui amoroase, i arunc braul n jurul gtului ei iI srut buzele ce fremtau. Se auzi un murmur n jur. Un cuit !" ceru el, innd-o strns de umr. Douzeci de lame scnteiar deodat n cerc. Un tnr n haine de srbtoare sri, i ntinse un pumnal lui Nostromo n mn i, mndru de isprav, se ntoarse n rnd. Nostromo nici nu se uitase la el.Sprijin-te de piciorul meu," comand el fetei care, supus, slt uor i, cnd o puse n a, o prinse cu braul de mijloc, i trase obrazul aproape de al lui i puse cuitul n mna ei mic.Nu, morenita ! N-am s rmn de ruine," zise el. Ai s-i primeti darul. i ai s-l primeti astfel ca toat lu-110ea s tie cme-i azi iubitul tu : poi s-mi tai toi nas-turij de argint de la hain." Se aiizir hohote de rs i aplauze la aceast toan amuzant, i fata, cu lama ascuit, ncepu s taie nasturii ; iar impasibilul clre suna n palm grmjoara de argint care cretea mereu. Cnd o cobor pe pmnt, amn-dou palmele ei erau pline. Dup ce, grav, i mai opti ceva cteva clipe, se deprta cu privirea semea i se pierdu n mulime.Cercul se rupse, i trufaul capataz de cargadores, omul indispensabil, ncercatul i fidelul Nostromo, marinarul mediteranean rmas la uscat s-i ncerce norocul n Costaguana, porni ncet clare spre port. Junona tocmai vira s ias din bazin i chiar cnd Nostromo mai opri calul o dat ca s priveasc, vzu ridicndu-se un drapel pe un catarg improvizat n vechiul i dezafectatul fort de la intrarea n port. O jumtate de baterie de tunuri de emp fusese adus n grab din cazarma de la Sulaco, s trag salvele protocolare de salut pentru preedintele-dictator i pentru ministrul de rzboi. Cnd pachebotul ieea din rad, detunturile neregulate anunau sfritul primei vizite oficiale a lui Don Vincente Ribiera la Sulaco, iar cpitanului Mitchell, sfritul nc unei mprejurri istorice". Data urmtoare cnd avea s mai treac pe aici sperana oamenilor cinstii", un an i jumtate mai tr-ziu, avea s fie neoficial, sosit peste poteci de munte, fugind dup o nfrngere, pe un catr chiop, pentru ca de-abia, de-abia s poat fi salvat de Nostromo de la o moarte ruinoas n minile gloatei. Eveniment cu totul de alt natur dect cel actual, i despre care cpitanul Mitchell obinuia s spun :i,A fost istorie, domnul meu istorie ! i tipul sta al meu, Nostromo, tii, a fost chiar n miezul ei. Absolut un capitol de istorie !"Dar acest eveniment, care s-a datorat ntru totul lui Nos-tromo, avea s duc la altul, care n limbajul cpitanului Mitchell nu poate fi clasat nici ca istorie" nici ca greeal". Avea pentru el alt cuvnt. Domnule," avea s zic el mai trziu, n-a fost nici o greeal. A fost fatalitate. O nenorocire, pur i simplu. Si biatul sta al meu, sracul, chiar n miezul ei. O fatalitate, altfel nu poi s-i zici i, dup prerea mea, de atunci ncoace el n-a mai fost niciodat acelai om."PARTEA A DOUAIsabelelecapitolulunuCu zile mai bune sau mai rele n soarta variabil a luptei pe care Don Jose o caracterizase prin fraza soarta probitii naionale oscileaz n balan", concesiunea Gould, acest Imperium in imperio" i continuase opera : din muntele ptrat continuaser s curg comori n scocurile de lemn spre neobositele baterii de maiuri ; luminile de la San Tome licriser noapte de noapte peste-vastul, nermuritul ntuneric de pe Campo ; la fiecare trei luni escorta argintului coborse la mare, ca i cum nici rzboiul nici consecinele lui n-ar fi putut vreodat s ating fostul Stat Occidental izolat dup nalta barier a Cordilierei. Toate luptele au avut loc dincolo de maiestuosul zid dantelat de culmi peste care domnea cupola imaculat a Higuerotei, nc nestrpuns de calea ferat, pentru c nu fusese aezat dect prima parte, partea mai uoar, de pe Campo, de la Sulaco pn la Valea Ivie, la poalele trectorii Nici linia de telegraf nu strbtuse nc munii ; stlpii ei, ca nite faruri zvelte pe ntinsul cm-piei, ptrundeau pn la liziera pdurii de la poalele munilor, n care se tiase o fie larg pentru linia ferat, i firul se oprea brusc la cantonamentul antierului,, la o mas mic de lemn nevopsit pe care era un aparat Murse ntr-o lung barac de scnduri cu acoperi de ta-115bl ondulat dominat de nite cedri uriai cartierul general al inginerului care conducea primul tronson. Portul era i ei n plin activitate, cu traficul de material KTO\iar i cu micrile de trupe de-a lungul coastei. Compania C.N.O. avea mult carie pentru vapoarele ei. Costaguana n-avea flot i, n afar de cteva vedete pentru paza coastei, nu existau vapoare sub pavilion naional, cu excepia a dou vechi vase de marf utilitate pentiu transporturi de trupe.Cpitanul Mitchell, simindu-se din ce n ce mai mult cufundat n istorie, gsea totui timp, cte o or-dou, clup-amiezile, pentru salonul doamnei Gould unde, cu o stranie ignoran n privina forelor reale ce se agitau n jurul lui, mrturisea senin c e nentat s scape un moment din viitoarea treburilor. Nu tia ce s-ar fi fcut fr nepreuitul su Nostromo, spunea. Blestemaii tia de politicieni costaguanezi mrturisea el doamnei Gould i ddeau de furc mai mult dect se ateptase. Don Jose Avellanos desfurase n serviciul guvernrii periclitate a lui Ribiera o activitate organizatoric i o elocven ale cror ecouri rzbiser pn n Europa. Pentru c, dup noul mprumut acordat guvernului Ribiera, n Europa se trezise interesul fa de Costaguana. Sala Adunrii Provinciale (n cldirea primriei din Sulaco), cu portretele liberatorilor pe perei i cu un drapel vechi de pe vremea lui Cortez pstrat sub geam deasupra fotoliului prezidenial, auzise toate aceste discursuri primul coninnd declaraia ptima c dumanul nostru e militarismul", faimosul discurs cu balana care oscileaz", rostit cu prilejul votului pentru recrutarea la Sulaco a unui al doilea regiment care s apere guvernul reformist; i, cnd provinciile i-au fluturat din nou vechile lor drapele (proscrise pe vremea lui Guzman Bento) a avut loc o alta din acele mari manifestri oratorice, cnd Don Jose a salutat vechile embleme ale rzboiului independenei scoase s fluture n numele unor noi idealuri. Vechea idee a federalismului dispruse. Ct despre el, nu voia s mai renvie doctrine politice nvechite. Ele erau perisabile. Mureau. Dar doctrina corectitudinii politice era nemuritoare. Al doilea regiment din Sulaco, cel cruia i druia acest drapel, i va arta vitejia luptnd pentru116ordine, pace, progi^s ; pentru p&trarta onoarei naionale, fr de cai o declar ei cu energie vom fi de ruinea i de rsul popoarelor lumii".Don Jose Avellanos i iubea ara. O slujise i i chel-tuise, fr s pregete, averea n cursul carierei sale diplomatice ; povestea captivitii lui de mai trziu i a maltratrilor suferite sub Guzman Bento era cunoscut foarte bine de asculttorii si. O minune c nu uscse i el victima feioceior execuii sumare ce marcaser aceast tiranie, pentru c Guzman guvernase ara cu sumbra imbecilitate a fanatismului politic. In mintea sa neroa-d, puterea suprem a guvernului devenise un obiect de cult bizar, cultul unei zeiti crude. Zeitatea asta o incarna el, iar adversarii si, federalitii, erau cei mai mari pctoi, obiect de ur, de oroare, de spaim, ca ereticii pentru un inchizitor convins. Ani de-a rndul trse dup el, n coada Armatei de Pacificare, o band captiv de astfel de criminali feroci care-i blestemau zilele c nu fuseser executai sumar. Era o trup din ce n ce mai redus de schelete n pielea goal, nctuai n lanuri grele, murdari, plini de pduchi, cu rni deschise, toi oameni cu situaie, cultivai, bogai, care ajunseser s se bat ntre ei pentru bucile de carne stricat aruncate de soldai, sau s se milogeasc la buctarul negru pentru o gur de ap mpuit. Don Jose Avellanos, care-i zornia i el lanurile mpreun cu ceilali, pr