Conrad, Joseph - Inima intunericului.rtf

7/25/2019 Conrad, Joseph - Inima intunericului.rtf

http://slidepdf.com/reader/full/conrad-joseph-inima-intunericuluirtf 1/63

INIMA ÎNTUNERICULUI

11

„Nellie" — acesta fiind numele unei iole destinate croa-zierelor — se le!na fi#at! $n ancor! f!r! cea mai sla%!flutu& zare a '$nzelor( era la odi)n!& *lu#ul trecuse +$ntul a%ia se sim,ea i +asul tre%uind s! co%oare

$n .osul flu+iului n-a+ea altce+a de f!cut dec$t s!-i $ndre'te 'ro+a i s! ate'te $ntoat-cerea m!rii&Estuarul Tamisei se $ntindea $n fa,a noastr! ca $nce'utul unei nesf$rite c!i de a'!& $n lar marea icerul se conto'eau flc$nd una iar $n zarea luminoas! +elele ar!mii ale le'urilor 'urtate $n sus de flu#

'!reau s! stea nemicate $n m!nunc)iuri roii de '$nze ,ea'!n scro%ite cu sticliri +ii lucitoare& /emalurile .oase 'lutea o '$cl! ce onea s're mare destr!m$ndu-se 'e $ncetul& /este 0ra+esend +!zdu)ulera $ntunecat i mai de'arte $nc! '!rea de un neru cernit mocnind necru,!tor asu'ra celui mai $ntinsi mai de seam! ora din lume&1irectorul com'aniilor era c!'itanul i azda noastr! Noi 'atru $l urm!ream din s'ate cu duioie aacum st!tea h 'ro+a 'ri+ind s're mare& /e tot cu'rinsul flu+iului nu 'uteai !si ce+a care s! arate nici

'e .um!tate at$t de marin!resc& 2em!n3 a 'ilot ceea ce 'entru un marinar e des!+$rirea 'ersonificat!Era reu s!-,i $nc)i'ui c! locul lui nu era acolo $n estuarul luminos ci $nd!r!t $n miezul $ntunecimiimo)or$te&

/e noi ne unea aa cum am mai s'us c$nd+a le!m$nt4 m!rii& $n afar! c! asta ne a'ro'ia inimile $nlunile noas,4 $nsinur!ri dar ne f!cea i $n!duitori fa,! de felul cum ."3 de'!na fiecare dintre noizilele &&& %a c)iar i con+ineriA+ocatul — cel mai de is'ra+! dintre +$rstnici — c!'!ta5 'entru droaia lui de ani i droaia de +irtu,isinura 'ern! a 'e %ord i st!tea $ntins 'e sinurul co+ora& Conta%ilul s o cutie de domino i se .ucade-a ar)itectura cu 'iesele difla untru& Marlo4 edea turcete la 'u'a rezemat de artim6

fi-738o%ra.ii c!zu,i tenul !l%ui s'inarea drea't! o $nf!-A+e 9e ascet( cu %ra,ele c!zute i 'almele $nafar! aducea l l % didol& 1irectorul mul,umit c! ancora ,inea %ine se $ndre't! 'u'a i se aez! 'rintre noi& Am sc)im%atalene c$te+a 29 :nte& /e urm! s-a l!sat t!cere 'e %ordul +asului& Nu tiu T ce n-am $nce'ut s! .uc!m

domino& Ne 'rinseser! $ndurilei nuna 'eram %uni dec$t s! 'ri+im $n ol& ;iua sc!'ata $n seni:tatea unor z!ri linitite str!'unse de iradieri incandescente& A'a lucea netul%urat!( cerul f!r! um%r!de nor era o imensitate molcom! de lumin! ne'ri)!nit!( '$n! i cea,a de 'e mlatinile Esse# '!rea un+!l str!+eziu scli'itor aninat de colinele $m'!durite i c!z$nd 'este malurile .oase $n falduri diafane&1oar la a'us $ntunecimea ce adum%rea $n!l,imile se f!cea cu fiece cli'! tot mai ad$nc! m$niat! 'arc!de a'ro'ierea soarelui& <i $n cele din urm! lunec$nd 'e nesim,ite soarele a co%or$t la orizont i dinal%-incandescent s-a f!cut rou-$nc)is f!r! de raze i f!r! c!ldur! ata 'arc! s! 'iar! lo+it de moartela atinerea acelei %ezne ce se str$nea deasu'ra mul,imilor omeneti&1e $ndat! o sc)im%are s-a i ar!tat deasu'ra a'elor( str!lucirea a '!lit iar senin!tatea s-a f!cut maiad$nc!& =!tr$nul flu+iu $n al%ia-i lar! a r!mas netul%urat la fa'tul $nser!rii du'! at$tea secole deslu.ire credincioas! a neamului care i-a $nsufle,it malurile( se desf!ura mai de'arte cu demnitatealinitit! a unei c!i de a'! duc$nd c!tre cele mai $nde'!rtate un)ere ale '!m$ntului& /ri+eam eterna luicurere nu $n z+$c-nirea +ie a unei zile scurte care se i+ete i se mistuie 'e +eci& ci $n lumina auust! astatornicelor aduceri-aminte& <i $ntr-ade+!r nimic nu e mai uor 'entru un om care aa cum& se s/unea „+$nturat m!rile" cu draoste i +enera,ie dec$t s! 4oce marele du) al „trecutului" 'este $ntinderile

.oase ale iamisei& Mareele dau n!+al! $nainte i $nd!r!t $m'linindu-i necontenit menirea $nc!rcate cuamintiri leate de oamenii / na+ele 'e care le-a 'urtat — c!tre odi)n! s're c!min sau >atr > %!t!lii —

'e a'e& Au cunoscut i au slu.it 'e to,i %!r-a,n cu care na,iunea se m$ndrete de la sir *rancis 1ra?e 3 2lr

@o)n *ran?lin ca+alerii — cu %lazon sau f!r! — marii aI-eri r!t!citori ai m!rilor& Au 'urtat toatena+ele ale c!ror a

2ir *rancis 1ra?e B3D3—3FG amiral i cele%ru na+iator enlez&

lr

John Franklin B3H8F—38DHG +iceamiral ie#'lorator enle&73

nume str!lucesc asemenea unor nestemate $n noa'tea ad: a +remurilor de la „0olden Jind" 1 , cea carese $ntor cu '$ntecele-i rotund doldora de comori 'entru a ese +izita $naltei reine i a ieit astfel dinmarea leend! % l pîn*f

Ere%us" i „Terror" 'ornite s're alte cuceriri& & & f. r . a se mai $ntoarc! +reodat!K Cunoscuser! na+e ioameni& + i oameni ce 'lecaser! din 1e'tford din 0reen4ic) Erit)& & & a+enturieri i coloniti(na+e reale i na+e a'a ,in$nd unor oameni de r$nd( c!'itani amirali crun,ii in.&: lo'i" ai comer,ului curientul i „eneralii" %re+eta,i a flotelor Indiei R!s!ritene& $n!tori de aur sau iu%itori O. faim! to,i

'orniser! 'e flu+iul acesta 'urt$nd s'ada sau dePetl tor,a soli ai 'uterii insulare 'urt!tori ai uneisc$ntei din focul cel sacru& Care m!re,ie nu se a+$ntase oare 'e reflu#ul flu+iul9 acestuia c!tre taina+reunui t!r$m necunoscut> & & &ise de oameni s!m$n,! de %o!,ii ermeni de im'erii&2oarele a'unea( 'e flu+iu se l!sa $nserarea ,i $n lunul coastei $nce'eau s! se a'rind! lumini& *elinarulneustorului din 'ort ridicat 'e trei 'icioare deasu'ra unui 'etic milos str!lucea 'uternic& Lumini dena+e se micau 'e canal — iruri de lumini lunec$nd $n sus lunec$nd $n .os& <i mai de'arte s're a'us

'e malurile st$ncoase locul oraului monstruos se mai 'roiecta 'e cer menind a r!u o 'at! mo)or$t!$n soare o scli'ire li+id! su% stele&

— <i !sta a s'us deodat! Marlo4 a fost unul dintre locurile '!c!toase de 'e '!m$nt&Era sinurul dintre noi care tot mai cutreiera m!rile& Cel mai r!u lucru ce se 'utea s'une des're el e c!nu-i re'reenta cum tre%uie tama& Era marinar dar i )oinar totodat! /e c$nd cei mai mul,i marinariduc dac! s-ar 'utea s'une o +ia,a sedentar!& Mentalitatea lor se a'ro'ie de-a oamenilor casnici icasa lor — na+a — e totdeauna cu ei( la fel ca i ,ara lor -marea& na+! seam!n! tare mult cu alta iarmarea e totdeauna aceeai& Cum toate r!m$n aidoma $n 'rea.ma unui marini: malurile str!ine c)i'urilestr!ine imensitatea sc)im%!tor a +ie,ii lunec! 'e l$n! el nu $n+!luite de ce+a misterios necU: noscut cide o inoran,! uor dis're,uitoare( c!ci ii n33

3 Na+a comandat! de sir *rancis 1ra?e cu care a ca'turat if- & un im'ortant +as 'ortu)ez& /entru aceast! is'ra+! reinaElisa%eta t!cut o +izit! 'e %ord&:!20

nQ o tain! 'entru un marinar afar! doar de $ns!i $flsea car e e st!'$na +ie,ii lui la fel dene'!truns! ca i" • 1

T ce 'ri+ete restul du'! orele de munc! o 'lim%are- nl!toare sau un c)ef $nt$m'l!tor 'e ,!rm s$nt de a.uns:nStru a-i dez+!lui secretul unui $ntre continent( du'! aceea/e are c! $n eneral secretul nici nu merit! osteneala de afi2 unoscut& /!,aniile marinarilor au o sim'litate nedezmin- i tot sensul lor $nca'e $ntr-o coa.! de nuc!& 1ar Marlo4 : era un marinar ti'ic Bdac! trecem 'este$nclinarea lui dede'!na firul at$tor '!,aniiG( a'oi 'entru el sensul unei $nt$m-ol!ri nu se !sea $n!untrul ei ca uns$m%ure ci $n afar! $n+!luind 'o+estirea care-l 'roiecta deodat! $n lumin! aa cum 6 +!'aie scoate lai+eal! '$cla din .ur sau asemenea unor )alouri ce,oase +izi%ile uneori datorit! luminozit!,ii s'ectrale

a lunii&or%ele lui nu au sur'rins 'e nimeni& Asta sem!na cu Marlo4& Au fost 'rimite $n t!cere& Nimeni nu s-aostenit nici m!car s! morm!ie( iar el a urmat $ncetM! $ndeam la +remurile str!+ec)i c$nd romanii au +enit aici $nt$ia oar! acum nou!s'rezece+eacuri&&& ca ieri & & & Lumina s-a re+!rsat de 'e flu+iul !sta de atunci $ntr-una & & & oi $i numi,iCa+alerii > 1a( dar asta-i ca o +$l+!taie aler$nd 'e o c$m'ie ca o fulerare 'rintre nori& Noi tr!im $n

'$l'$ierea asta & & & dea 1omnul s! ,in! c$t tim' s-o $n+$rti i '!m$ntulK 1ar mai ieri aici domnea$ntunericul& Imaina,i-+! sim,!mintele comandantului unei frumoase & & & cum le zicea oare > & & & uneitrireme din Mediteran! 'rimind 'orunc! s-o ia s're nord( s! str!%at! la iu,eal! toat! ara 0alilor(s! $m%arce 'e-o cora%ie din astea leionari&&& i ce m!nunc)i minunat de oameni destoinicitre%uie s! mai 6. fostK & & & de'rini s! construiasc! 'are-se sute de na+e $ntr-o lun! dou! & & & dac!-i+or%a s! crezi ce citetiK Ia $nc)i'ui,i-+i-l aici&&& la ca'!tul ca/atului lumii cu o mare de culoarea

'lum%ului un cer de uioarea fumului un soi de cora%ie a'roa'e la fel de solid! o armonic! &&& i 'ornind $n sus 'e flu+iu cu m!rfuri aJIte- : CU tt ce /Sfti,i: !rmuri nisi'oase mlatini '!duri oatici

mai nimic de m$ncare 'entru ditai omul ci+ilizat mic de %!ut dec$t a'! din Tamisa& Nici tu +in de*alern C3 /utin,a s! de%arci $n +reun 'ort& Ici-colo o ta%!r! militar!321

'ierdut! $n s!l%!ticie ca un ac $n carul cu f$n & & & fri e furtuni, %oal! e#il i moarte& & & moartea '$ndind din % din a'! din desi & & & Tre%uie s! fi fost secera,i 'e aici mutele& 1a &&& dar de f!cut af!cut-oK A f!cut-o %a $n foarte %ine i f!r! s! stea 'rea mult 'e $nduri dec$t aceea ca s! se$m'!uneze 'oate cu ce f!'tuise el $n e9 de comandant la +remea lui& Erau destul de +a.nici ca s! de

'ie't cu $ntunericul& <i 'oate c! a+ea $n +edere i +reo $nain,ar $n flota din Ra+enna cur$nd-cur$nd dac!se %ucura de 'riete4 %uni la Roma i dac! 'utuse rezista climei roazniceK 2au $ndi,i-+! la uncet!,ean cumsecade $n to!&& & 'oate c! O.e 'rea mult .oc de zaruri ti,i +oi& & & +enind aici $n 'ostura de

'retor sau 'erce'tor sau c)iar neustor &&& ca s! se ma( refac!& 1e%arc! $ntr-o mlatin! str!%ate '!durii $n cinet.e ce 'ost din!untrul ,!rii simte cum s!l%!ticia & & & crunta sal%!-ticie l-a $ncercuit& & & toat!acea +ia,! misterioas! a s!l%!ticiei care miun! $n '!duri $n .unl! $n inimile oamenilor s!l%atici& <inici nu e c)i' de ini,iere $n aceste taine& Tre%uie s! tr!iasc! $n mi.locul a ceea ce este de ne$n,eles ideo'otri+! res'in!tor& 1ar mai este totodat! i un farmec care $nce'e s!-l 'rind!& *armeculodiosului& & & $n,elee,i > & & & $nc)i'ui,i-+! reretele tot mai mari dorul de duc! dezustul ne'utinciosrenun,area ura & &&

Marlo4 t!cu&Lua,i seama $nce'u el iar ridic$ndu-i %ra,ul din cot cu 'alma m$inii $n afar! aa $nc$t cu 'icioarelestr$nse su% el '!rea un =udd)a 'ro'o+!duind $n )aine euro'ene i f!r! floare de lotus& Lua,i seamanici unul dintre noi n-ar 'utea $ncerca astfel de sim,!minte& Ceea ce ne sal+eaz! 'e noi este „eficien,a"&Res'ectul nostru 'entru eficien,!& 1ar fl!c!ii aceia nu 'rea ,ineau socoteala de aa ce+a $n ade+!r& Einu erau coloniti( administra,ia lor era doar o $m'ilare i nimic n4. mult cred eu& Erau cuceritori i

'entru asta $,i tre%uie numai for,! %rut! & & & adic! ce+a cu care nici nu-,i +ine s! te la93 c$nd o ai c!cifor,a asta e doar un accident datorit sl!%iciuni: altora& $n)!,au ce 'uteau de draul a ceea ce se !sea&Era 'ur i sim'lu .af 'rin silnicie crim! .osnic! 'e scar! lar! <3 oameni care se n!'usteau or%ete & & &aa cum 'are foar$e 'otri+it 'entru cei care dau 'ie't cu $ntunericul&322

r :cerirea '!m$ntului care $nseamn! $n eneral r!'irea ^ la cei cu 'ielea diferit colorat! i cu

nasul ce+a mai lui

.eC$t al nostru nu e un lucru 'rea frumos c$nd $l 'ri+etitnT

. ie a 'roa'e& Ceea ce $lr!scum'!r! este doar ideea& l l fa'tului( nu o 'ref!c!torie sentimental! ci o

' A • i S $ncredere eneroas! $n aceast! idee & & & ce+a ce 'o,i a sus de tot aa ca s! te $nclini $n fa,!-ii s!-i aduci .ertfe & V &

Marlo4 $i curma +or%a&/e flu+iu lunecau fl!c!ri( mici fl!c!ri +erzi fl!c!ri roii fl!c!ri al%e urm!rindu-se lu$ndu-se la$ntrecere unindu-se $ncruci$ndu-se una cu alta &&& 'e urm! des'!r,indu-se 'ri'it sau alene& Circula,iamarelui ora continua $n noa'tea ce se ad$ncea 'este r$ul mereu treaz& /ri+eam ate't$nd r!%d!tor & &nu era nimic de f!cut '$n! la sf$ritul flu#ului( dar c$nd du'!& o lun! t!cere Marlo4 a rostit cu laso+!ielnic Cred c! +! aduce,i aminte %!ie,i c! eu am fost c$t+a tim' i marinar de a'! dulce" ne-am dat seama c! eram soroci,i s! ascult!m '$n! +a $nce'e reflu#ul una dintre $nt$m'l!rile acelea f!r!

de concluzii ale lui Marlo4& Nu +reau s! +! $m'!nez ca'ul cu ce mi s-a $nt$m'lat mie 'ersonal $nce'u el do+edind 'rin aceast!introducere sl!%iciunea multor 'o+estitori care 'ar adesea indiferen,i la ceea ce ascult!torii lor ar dorimai mult s! aud!( totui ca s! $n,elee,i r!sfr$nerea 'e care cele 'etrecute au a+ut-o asu'ra meatre%uie s! ti,i de la %un $nce'ut cum am a.uns eu acolo ce am +!zut cum am urcat $n sus 'e flu+iulunde l-am $nt$lnit /e acel %iet omK Era cel mai $nde'!rtat 'unct al na+ia,iei <i 'unctul culminant ale#'erien,ei mele& /are s! arunce oricum un soi de lumin! asu'ra a tot ce m! 'ri+ete &&& ca <i in$ndurile mele& A fost i destul de sum%ru &&& i de .alnic & & & f!r! s! fi& fost cu nimic e#traordinar &&& inici lim'ede& Nu nu foarte lim'ede& <i totui 'are s! arunce un soi e lumin! & & & ! aduce,i amintetocmai m! $ntorsesem atunci ' londra du'! o sumedenie de oceane Indian /acific M!rile V"@rLei&&& o

'or,ie serioas! de rient $nde'!rtat& & & durase eS ase ani sau aa ce+a i )oin!ream de colo-colo$m'ie-9Icindu-+! draii mei de la lucru i d$nd %uzna 'e la +oi c &2a: 9e /arc-a fi fost $n+estit cu

misiunea cereasc! de a +! Ulza& La $nce'ut a fost foarte 'l!cut dar du'! c$t+a tim'323

m-am s!turat de re'aos& Atunci am $nce'ut s! um%lu un +a'or & & & cred c! !sta-i cel mai reu lucru de 'e ' 1ar +a'oarele nici nu se uitau m!car la mine& A'oi ma.+ s!turat i de .ocul !sta&<ti,i c$nd eram un co'ilandru a+eam 'atima )!r,ilr 2t!team ore $ntrei cu oc)ii 'e America de 2ud

sau 'e Afric sau Australia i m! 'ierdeam $n +alul unor e#'lor!ri lorioase /e +remea aceea erau multelocuri 'ustii 'e '!m$nt i c^ +edeam unul 'e )art! deose%it de atr!!tor Bi toate '!reau astfelG $mi 'uneam deetul deasu'ra i )ot!rWm „C$nd m&l face mare o s! m! duc acolo"& in minte c! /olul Nord era unul dintre locurile astea& 1a dar n-am fost $nc! acolo « acum nici n-o s! mai $ncerc& 2-arisi'it +ra.a& Mul,ime de locuri fermecate erau $m'r!tiate 'e tot Ecuatorul sau l a orice latitudine

'retutindeni $n cele dou! emisfere& $n c$te+a din ele am fost i &&& da &&& dar noi nu +rem s! +or%imdes're asta& <i totui era unul & & & cel mai mare cel mai 'ustiu ca s! s'un aa &&& un loc du'! caret$n.eam&1ar uite c$nd am 'lecat eu $ntr-acolo locul acela nu mai era 'ustiu& 2e um'luse $ntre tim' cu r$uri ilacuri i nume& $ncetase s! fie un loc 'ustiu 'lin de taine atr!!toare&&& o 'at! al%! 'este care un %!iats! lee +ise lorioase& 1e+enise un loc al $ntunericului& Era $ns! acolo mai ales un flu+iu un flu+iumare uria 'e care-l 'uteai +edea 'e )art! sem!n$nd cu un ar'e ne$ncol!cit cu ca'ul $n mare cu

tru'ul la odi)n! arcuindu-se 'este un ,inut +ast i cu coada 'ierdut! $n adm-cimile ,inutului& <i c$nd $l+edeam 'e )arta aflat! $n +itrina unei 'r!+!lii m! fascina aa cum un ar'e fascineaz! o 'as!re&& V o %iat! '!s!ric! sfioas!&Mi-am adus atunci aminte c! e#ista o societate mare o com'anie comercial! 'entru flu+iul acela& Lanai%aK mi-am s'us& 1oar n-au s! fac! neo, f!r! s! foloseasc! +reun soi de +ase 'e 'u)oiul acela dea'! dulce & & & niscai +a'oareK 1e ce n-a $ncerca s! iau comanda unuia>"<i am luat-o $n lunul acelei *leet-2treet f!r! s!-mi 4 sa ideea din minte& <ar'ele m! +r!.ise&$n,elee,i c! societatea aceea comercial! era un trust euro: 'ean aflat 'e continent( dar eu am omul,ime de rude caf e tr!iesc 'e continent 'entru c! +ia,a este mai ieftin! i nu atl de murdar! 'e c$t

'are & & & 'retind ei&324

M!rturisesc cu reret c! am $nce'ut s!-i s$c$i& C)iar tr u mine era ce+a neo%inuit& Nu eram de'rins s!-

mi fac / Jurile m felu9 asta 25:9 Mi-am +!zut sinur de drum tr oe 'ro'riile mele 'icioare ori dec$te ori mi-am 'us $n $nd aiun la ce+a& N-a fi crezut-o nici eu( dar +ede,i& & & sim-2 am c! tre%uie s!iz%utesc & & & musaiK Aa c! i-am s$c$it& =!r%a,ii $mi s'uneau „1raul meu" &&& i nu f!ceau nimic&Atunci&&& o s! m! crede,i> & & & am $ncercat cu femeile& Eu /)arlie Marlo4 am 'us femeile 'e focdoar-doar oi o%,ine un 'ost& Cerule mareK 1a da +ede,i& & & $ndul nu-mi d!dea 'ace& A+eam o m!tu!un suflet minunat entuziast& Mi-a scris Are s! fie $nc$nt!tor& 2$nt ata s! fac orice orice 'entru tine&E o idee s'lendid!& Cunosc 'e ne+asta unui foarte mare 'ersona. $n administra,ie i 'e un altul care areo influen,! roza+! 'e l$n! etc etc&" Era )ot!r$t! s! mear! '$n!-n '$nzele al%e ca s! fiu numitcomandant 'e un +a'or flu+ial dac! aa mi se n!z!rise mie&<i am fost numit %ine$n,eles( %a $nc! foarte re'ede& 2e 'are c! trustul 'rimise +estea c! unul dintrec!'itanii s!i fusese ucis $ntr-o $nc!ierare cu %!tinaii& Xsta era norocul meu i f!cea ca 'lecarea s! m!is'iteasc! i mai mult& Numai du'! luni i luni c$nd am $ncercat s! adun la un loc ce mai r!m!sese din

tru'ul nefericitului c!'itan am aflat c! $nc!ierarea iz%ucnise dintr-o ne$n,eleere cu 'ri+ire la nite!ini& 1a dou! !ini nereK *resle+en — aa $l c)ema 'e cel mort un danez — s-a sim,it oarecum$nelat la t$ruial! atunci a co%or$t 'e ,!rm i a $nce'ut s! care la %e,e $n s'inarea c!'eteniei satului&) nu m-a mirat de loc s! aud aa ce+a i nici s! aflu totodat! c! *resle+en era cea mai ina! ceamai linitit! f!'tur! care um%lase +reodat! 'e dou! 'icioare( nu-nca'e $ndoial! c! aa i era( dar tr!isedoi ani acolo $n slu.%a acelei no%ile cauze $n,elee,i i 'as!mite sim,ise $n sf$rit ne+oia s!-imanifeste res'ectul de sine $ntr-un fel oarecare& 1e aceea l-a ciom!it tar! mil! 'e %!tr$nul neru $ntim' ce ditai liot! de-a aceluia /ri+eau ca tr!sni,i '$n! c$nd unul dintre ei — 'e c$t mi s-a s/us c)iarfiul c!'eteniei — dis'erat c!-l auzea 'e %!tr$n url$nd 2i:a $ncercat suli,a 'e omul al% i +ezi %ine i-aintrat foarte USr $ntre omo'la,i& /e urm! tot satul a tulit-o $n '!dure > te 't$nd s! le cad! 'e ca' tot soiulde n!'aste $n +reme ce e de alt! 'arte +a'orul comandat de *resle+en a ridicat $n mare 'anic! su%conducerea efului mainist cred&

1u'! aceea nimeni nu 'are s! se mai fi& $ndit la r!m!it 3 '!m$nteti ale lui *resle+en '$n! c$nd am 'lecat eu B . e c!lcat 'e urme& Nu 'uteam s!-l las $n 'lata 1omnului totus9 dar c$nd s-a i+it 'rile.ul s!dau cu oc)ii de fostul comandant: iar%a care-i crescuse 'rintre coaste era destul de $nalta c: s!-i aco'ereoasele& Era acolo $ntre& Nimeni nu se atinsese de f!'tura-i su'ranatural! du'! ce c!zuse& <i satul era

'!r!sit coli%ele se c!scau nere 'utrede( totul 'r!%uit su% $m're.K muirile d!r$mate&1!duse mare 'acoste 'este sat nu-nca'e +or%!& Localnicii se f!cuser! ne+!zu,i& roaz! ne%un! $irisi'ise 'rin tufi& uri — %!r%a,i femei co'ii( i nu s-au mai $ntors niciodat!K Ce s-o fi $nt$m'lat cu!inile nici asta nu tiu& A crede c! le-a +enit de )ac $n orice caz 'roresul ci+ilizator& ricumdatorit! acestei afaceri lorioase mi-am c!'!tat slu.%a $nainte c)iar s! m! $ncumet s! s'er&Am dat un zor ne%un cu 're'arati+ele i $nainte s! treac! 'atruzeci i o't de ore tra+ersam CanalulM$necii ca s! m! $nf!,iez 'atronilor mei i s! semnez contractul&In c$te+a ore am a.uns $ntr-un ora care m-a f!cut totdeauna s! m! $ndesc la un ca+ou +!ruit&/re.udec!,i f!r! $ndoial! Nu mi-a fost de loc reu s! !sesc %irourile com'aniei& Era lucrul cel mai de+az! din ora i to,i 'e care i-am $nt$lnit nu tiau dec$t de asta& A+eau de $nd s! c$rmuiasc! un im'eriu

'este m!ri i s! fac! %ani cu nemiluita 'rin neo,& strad! strimt! i sinuratic! foarte $ntunecat!( case $nalte nenum!rate ferestre cu storuri o t!cere demoarte iar%! r!z%ind 'rintre 'ietre arcade im'un!toare 'entru tr!suri la drea'ta i st$na ui du%le

imense a%ia $ntredesc)ise& M-am strecurat 'rintr-o cr!'!tur! din astea m-am urcat 'e o scar!m!turat! dar li'sit! de orice 'odoa%! i oal! ca un deert a'oi am desc)is 'rima u! la care ama.uns& 1ou! femei una ras! i cealalt! sla%! edeau 'e dou! scaune cu fundul de 'ai $m'letind nitel$n! near!& Cea sl!%!noa! a +enit dre't s're mine — cu oc)ii $n .os tot $m'letind mereu — itocmai 'e c$nd m! $ndeam s-o las s! treac! aa ca o somnam%ula& s-a o'rit i i-a ridicat oc)ii& A+eao roc)ie sim'l! ca un $n+eli de um%rel!( s-a $ntors 'e loc i a 'ornit $naintea mea c!tre o sal! deate'tare& Mi-am s'us numele i am 'ri+it $m're.ur: mas! $n mi.loc scaune o%inuite $n .urul

'ere,ilor i $ntr-uf 3 col, o )art! mare lucioas! $nsemnat! cu toate culorile curcu%eu:326

r a acolo o r!mad! de rou — 'l!cut oric$nd la +edere GcW se tie c! acolo se lucreaz! temeinic — al nai%ii de3t al%astru 'u,in +erde sm$n!lituri 'ortocalii i 'e coasta > st o 'at! 'ur'urie ca s! se +ad! locul

unde +eselii 'ionieriroresului $i sor% +eselele lor )al%e cu %ere& $n orice cazal nu a+eam ce s! caut 'e acolo& Eu a+eam s! m! duc $n 'arteae9%en!& C)iar la mi.loc& <i flu+iul era acolo & & & *ascinant& & &m'lit& ca u53 <ar /e- UfK u! s-a desc)is a a'!rut unoficial cu '!rul al% i o e#'resie de com'!timire $n tim'e un ar!t!tor osos $mi indica drumul s're sanctuar& $n!untruo lumin! sla%! i un %irou %arosan la mi.loc& $nd!r!tul aceluieafoda. se i+ea o ar!tare umflat! i 'alid! $n redinot!& mulcel mare $n carne i oaseK$nalt cred de +reo cinci 'icioare i ,in$nd $nf!cat! mani+ela at$tor i at$tor milioaneK Mi-a str$ns m$na&& & 'are-mi-se a'oi a murmurat +a fiind mul,umit de fran,uzeasca mea „on !o"a#e$.

Cam $n +reo 'atruzeci i cinci de minute m-am +!zut iar $n sala de ate'tare cu secretarulcom'!timitor care dezolat i %ine+oitor mi-a dat s! semnez o )$rtie& Cred c! 'rintre altele $mi luamana.amentul s! nu di+ul nici un secret comercial& Ei %ine nici n-a+eam de $nd aa ce+a&$nce'usem s! m! simt cam st$n.enit& <ti,i eu nu eram o%inuit cu astfel de formalit!,i i era ce+a careco%ea $n aer& Ca i cum a fi& intrat $n +reo cons'ira,ie & & & nu tiu & & & ce+a nu tocmai curat( aa c! eram

%ucuros s! 'lec& $n odaia cealalt! cele dou! femei $m'leteau $nfriurat l$na lor near!& 2osea lume iarfemeia t$n!r! um%la $ncoace i-ncolo ar!t$ndu-le drumul& Cea %!tr$n! edea 'e scaunul ei& $i 'ro'tea

'e un $nc!lzitor 'icioarele $nc!l,ate $n 'a'uci de stof! f!r! tocuri .ar o 'isic! $i torcea $n 'oale& /urta 'e ca' ce+a al% i scro%it a+ea un ne 'e o%raz i 'e +$rful nasului oc)elan cu rame de arint& 2-auitat la mine 'e deasu'ra sticlelor&*elul 'ri'it indiferent i 'lacid $n care 'ri+ea m-a im'resionat& Tocmai treceau 'e acolo doi tineri cuun aer +esel 5Y zlo%iu iar ea le-a aruncat aceeai 'ri+ire 'lin! de $n,ele'->&Urie rece& /!rea s! tie totuldes're ei ca i des're mine& "a cu'rins un sim,!m$nt ca de team!& /!rea sinistr! — o ,

toare& 1eseori acolo de'arte m-am $ndit la cele dou! einei de 'aza .a usa $ntunericului $m'letind l$nanear! ca er rtru un Jrr,oli+i c!lduros una dintre ele conduc$nd condu-327

acrulc$nd mereu s're necunoscut cealalt! scrut$nd cu oc)ii %!t V i reci fe,ele +esele i zlo%ii „A!e %!tr$n! $m'letitoare J"l$n!& Monturi te sal&tant 1.$ Nu mul,i dintre cei la care uitat ea au mai +!zut-o +reodat! & & & nici .um!tate nici %((') Mai

tre%uia s! fac o +izit! la doctor& — sim'l! formalitate m-a asiurat secretarul cu c! ia stranic 'arte la necazurile mele&$n acest sco' un t$n!r cu '!l!ria 'e s'rinceana stin! 'ro%a%il un func,ionar — tre%uie s! fi fost i func,ionari h $ntre'rinderedei cl!direa era la fel de t!cut! ca o cetatea mor,ilor — a +enit de unde+a de sus i mi-a ar!tat drumul Era .er'elit i murdarcu 'ete de cerneal! 'e m$necile )ainei i o cra+at! mare i umflat! su% %!r%ia sem!n$nd cu un %ot de cizm! +ec)e& *iind 'reade+reme 'entru doctor i-am 'ro'us un '!)!rel i numaidec$t s-a $n+eselit& /e r$nd ne sor%eam +ermutul el ridica $n sl!+iafacerile com'aniei i atunci mi-am ar!tat nedumerirea c! nu 'leac! i el 'e acolo& Entuziasmul i-a sc!zut %rusc i s-arecules deodat! — Nu s$nt at$t de smintit 'e c$t 'ar" a r!it /laton c!tre disci'olii s!i mi-a s'us el senten,ios a'oi i-a dat de duc! 'a)aruli ne-am ridicat&=!tr$nul doctor mi-a luat 'ulsul cu $ndul firete la altce+a& — =un %un 'entru acolo a morm!it a'oi m-a $ntre%at cu oarecare zel dac! l-a l!sa s!-mi m!soare ca'ul&I-am r!s'uns destul de uimit 1a" 'e c$nd el scotea un instrument ca un u%ler i-mi lua m!sura ca'ului la s'ate $n fa,!$m're.ur $nsemn$nd totul cu ri.!& Era un 'ric)indel de %!r%at neras $ntr-o )ain! zdren,uit! un soi de caftan cu 'icioarele $n 'a'uci( $mi f!cea im'resia unui %iet rurliu inofensi+& — Cer totdeauna +oie $n interesul tiin,ei s! m!sor craniiZ acelora care 'leac! acolo m-a l!murit& — l-am $ntre%at& — ) dar nu-i mai +!d niciodat!K m-a asiurat& A'oi( tii, sc)im%!rile se 'roduc $n!untru& A sur$s ca de o %un!& <i aadumneata 'leci acolo K ColosalK m-a $ntrecu un ton o%inuit& M! sim,eam tare 'lictisit&^ Asta e o $ntre%are 'us! tot $n interesul tiin,ei > Mi-a r!s'uns f!r! s! ,in! seama de ener+area mea \\ Ar fiinteresant 'entru tiin,! s! se urm!reasc! 'e loc i:m%!rile mintale ale indi+izilor&s \Eti medic 'si)atru> l-am $ntreru't& \\ fiecare doctor ar tre%ui s! fie &&& $n oarecare m!sur!a r!s'uns netul%urat acel om e#tra+aant& Eu am o teorie

mea 'e care dumnea+oastr! domnilor care 'leca,i acolotr e%ui s!-mi a.uta,i s-o do+edesc& Asta ar fi 'artea meadin 'rofitul 'e care-l +a trae 'atria din st!'$nirea unei colonii$t$t de minunate& =o!,iile le las altora& Iart!-m! c!-,i 'unastfel de $ntre%!ri dar eti 'rimul enlez care-mi cade su%o%ser+a,ie & & &M-am r!%it s!-l asiur c! nu s$nt nicidecum un re'rezentant ti'ic al na,iei mele& — 1ac! a fi am ad!uat nu a discuta acum cu dumneata& — Ceea ce s'ui este destul de ad$nc i 'ro%a%il total eronat a r!s'uns medicul r$z$nd& Te sf!tuiesc s! e+i,iener+!rile mai mult c)iar dec$t ari,a soarelui& A+ie& Cum s'une,i dumnea+oastr! enlezii> & & & oo+-"e 1aK oo+-"e A+ie& La tro'ice omul tre%uie s! r!m$n! calm $nainte de orice & & & <i-a\ridicat amenin,!torun deet /& cal0e1 , +& cal0e. A+ie&$mi mai r!m$nea un sinur lucru s!-mi iau r!mas %un de la scum'a mea m!tu!& Am !sit-o triumf!toare& Mi-a

oferit o ceac! de ceai — ultima ceac! de ceai %un 'entru mult! mult! +reme &&& i $ntr-o camer! care ar!ta aacum te ate',i sa arate salonaul unei doamne am stat $ndelun de +or%! ura focului& $n cursul con+ersa,ieinoastre intime am aflat ca fusesem recomandat so,iei unui $nalt demnitar i 1umnezeu ai <tie $nc! la c$te alte 'ersonalit!,i de +az! dre't o fiin,! Ce/,ional! i foarte $nzestrat! &&& un ade+!rat noroc 'entru i'anie & & & un om 'e care nuD !seti $n fiecare zi& Cerule re- Ce+a ca un onar al luminii ce+a mai 'u,in ca un a'ostol& /e +remead2te BfrancG&7

Iii

aceea circulaser! o mul,ime de 'ala+re din astea $n 'rin saloane iar femeia aceasta inimoas! tr!ind $n$ntreii fanfaronade $i 'ierduse ca'ul& A +or%it at$ta „a%aterea milioanelor de inoran,i de 'e drumul

' '$n! c$nd 'e cu+$ntul meu am $nce'ut s! m! simt tare st,@ .enit& Am cutezat s! men,ionez c!„$ntre'rinderea" urma un 'rofit comercial&

— Ui,i scum'ul meu C)arlie c! tre%uie s! dai cezaru? ce-i al cezarului mi-a r!s'uns ea +oioas!&E ciudat ce de'arte de ade+!r r!m$n femeile& Ele tr!iesc $ntr-o lume a lor o lume cum n-a fostniciodat! i nici nu +a 'utea s! fie 'entru c! e 'rea de tot frumoas! i dac! at .. s! se realizeze s-arsf!r$ma $n cio%uri $nainte de 'rimul a'us al soarelui& Cine tie ce realitate %lestemat! cu care noi

%!r%a,ii am tr!it mul,umi,i c)iar de la facerea lumii s-ar ridica i le-ar r!sturna crea,ia&La urm! am fost $m%r!,iat sf!tuit s! 'ort flanel! s! nu uit s! scriu des etc& & & & etc& &&& i am 'lecat&/e strad! m-a cu'rins o senza,ie ciudat! &&& nu tiu de ce m! sim,eam de 'arc! a fi fost un im'ostor&Lucru straniu eu care o%inuiam s! 'lec $n orice col, al lumii $n dou!zeci i 'atru de ore f!r! a sta la$nduri nici c$t un om care tra+erseaz! strada am a+ut& & & n-a s'une un moment de ezitare dar o cli'!de $nfiorare $n fa,a acestui fa't at$t de %anal& /oate m-a face mai %ine $n,eles dac! +-a s'une c! m-am sim,it tim' de c$te+a secunde ca un om ata s! 'lece nu $n centrul unui continent ci $n centrul

'!m$ntului&Am 'ornit 'e un +a'or francez care f!cea escal! $n fiecare am!r$t de 'ort de 'e acolo cu sinurulsco' 'e cît mi5 dat seama s! de%arce solda,i i func,ionari +amali& /ri+eau3 $ntr-una coasta& 2!

'ri+eti coasta de 'e %ordul unui +a'o care $nainteaz! e ca i cum ai +rea s! dez+!lui o enim!& :at:c $n

fa,a ta &&& z$m%ind $ncrunt$ndu-se $m%iindu-te m!rea,8

mesc)in! insi'id! sau s!l%atic! i totdeaunamut! cu aelU doar c! te $ndeamn! „ino i dez+!luie-m!K"Coasta aceasta era a'roa'e li'sit! de contur 'arc! ar fost $n formare i cu o $nf!,iare de necru,!toaremonoto/ marine de .unl! nesf$rit! de-un +erde at$t de $n9:& $nc$t '!rea a'roa'e neru se$ntindea dre't $n )or%ota s'um! al%! asemeni unei rile radate '$n! de'arte de'tare $n lunul unei m!ri al%astre al c!rei luciu era '

330

cea,! care urca& 2oarele doorea '!m$ntul '!rea s! sc! leoarc! de sudoare& Ici-colo 'etemai cenuii se luS ,.. mi.locul s'umei al%e cu un steule, 'e deasu'ra 3 te Aez!ri +ec)i dec$te+a secole i totui nu mai mari Sa o !m!lie de ac 'e $ntinsul +irin dind!r!tul lor& Luam l

d% ldii iIul $n lun2] ne o'ream de%arcam solda,ii( treceam mai > rte de%arcam func,ionari +amali ca s!$ncaseze ta#e $na ce '!rea o 'ustietate uitat! de 1umnezeu cu un ad!'ost c. tinic)ea i o flamur! $n +$rf( de%arcamiar!i solda,i& & &sQD '!zeasc! 'e func,ionarii +amali& & & 'as!mite& Unii m auzit s-au $necat $n talazuri( dar de-o fi fostsau nu aa imeni nu-i %!tea ca'ul s! afle& Erau z+$rli,i acolo iar noi ne +edeam de drum $nainte& ;i dezi coasta ar!ta la fel ca i cum nici nu ne mic!m din loc( dar treceam 'rin diferite 'orturi&&& l!sam $nurm! 'orturi comerciale &&& cu nume ca 0ran =assam Little /o'o nume care '!reau s! aminteasc!cine tie ce fars! sinistr! 'roiectat! 'e un fundal sinistru& Indolen,a de c!l!tor izolarea mea fa,! de to,iaceti oameni cu care n-a+eam nici un 'unct de contact marea uleioas! i lene! 'osomoralauniform! a coastei '!reau s! m! ,in! de'arte de ade+!rul situa,iei $n mre.ele unei dezam!iri sum%re

li'sit! de noim!& 0lasul talazurilor ce-l auzeam c$nd i c$nd $mi f!cea mare 'l!cere ca raiul unuifrate&Era sinurul lucru natural care a+ea o ra,iune care a+ea un sens& %arc! +enind din tim' $n tim'dins're ,!rm f!cea6 le!tur! fuar! cu realitatea& Luneca +$slit! de tineri neri <i +edeai de de'arte cum le str!luceaal%ul oc)ilor& 2triau ontau( tru'urile lor iroiau de sudoare( a+eau c)i'urile ca m<te m!tiroteti & & & 1ar a+eau oase fl!c!ii !tia a+eau ..4c)i o +italitate s!l%atic! o mare +la! $nmic!ri la fele fireasc! i de ade+!rat! ca talazurile de-alunul coastei&3 u-,i +enea s! te $ntre%i ce caut! acolo& $,i f!cea %ine s!-i i+eti& 2im,eam c$t+a tim' c! a'ar,ineam$nc! unei lumiia'te reale( dar sim,!m$ntul !sta nu dura mult! +reme& f!cea s! se s'ul%ere& La un moment datmi-aduc am dat de un +as de r!z%oi ancorat $n lar& Nu se acolo nici m!car o cocioa%! dar +asul

%om%arda 2e 'are c! francezii 'urtau 'e meleaurile acelea dintre r!z%oaiele lor& /a+ilionul +asului

at$rna leam'!t tot @& ean,a i urile tunurilor luni ieeau $n afar! 'este 333 carena inferioar!()ula uoar! lunecoas! $l s!ltaa &7731 !

alene $n sus i-l l!sa $n .os le!n$ndu-i catarele z+elte I imensitatea 'ustie a '!m$ntului a cerului i a'ei

+asul .:s acolo de ne$n,eles tr!$nd $ntr-un continent& =uumK 9 se slo%ozea unul dintre tunurile mari( ofl!c!ruie se a'r.n i 'ierea un fuior su%,ire de fum al% se risi'ea un 'ro.e ^ micu, uiera uurel &&& i nu se$nt$m'la nimic& Nu se 'utea $nt$m'la nimic& *a'tul a+ea $n sine un s$m[ de ne%unie i era de un comic luu%ru ca 'ri+elite( nu 'U, e fi s'ul%erat de cine+a care m! asiura de zor 'e %ord c . ta%!r! de %!tinai — el $i numea inamici —st!tea ascuns: unde+a 'e acolo&Am 'redat +asului scrisorile Bmi s-a s'us c! 'e na+a aceea sinuratic! oamenii mureau de friuri $n 'ro'or,ie detrei 'e ziG i am 'lecat& Am mai o'rit 'rin c$te+a locuri cu nume 'oznae unde moartea d!n,uiete +oios cot lacot cu neo,ul $ntr-o atmosfer! rea i mut! de catacom%! $ncins! $n lunul coastei f!r! form! cu +olane detalazuri 'ericuloase de 'arc! natura $ns!i ar $ncerca s!-i oneasc! 'e intrui $n!untrul ,i $n afara r$urilor 'u)oaie de moarte +ie ale c!ror maluri 'utrezesc $n noroi i ale c!ror a'e n!cl!ite de m$l n!'!desc 'estemanra+ii3 contorsiona,i ce se z+$rcolesc 'arc! $n fa,a noastr! 'rad! unei dis'er!ri f!r! de ieire& Nic!ieri n-amstat $ns! destul ca s!-mi 'ot face o im'resie dar m-a n!'!dit un simt!m$nt de nelinite +a! a'!s!toare& Era caun 'elerinaG o%ositor 'rintre ar!t!ri de comar&Au trecut mai mult de treizeci de zile '$n! c$nd am a.unO la ura flu+iului celui mare& Am ancorat dincolo dereedin,a u+ernamental!& Munca mea nu $nce'ea dec$t la +reo dou! sute de mile mai de'arte& Aa c! $ndat! ceam 'utut am > 'ornit s're un loc la +reo treizeci de mile mai sus&/uteam c!l!tori cu un +a'ora maritim& C!'itanul& ur suedez tiindu-m! marinar de meserie m-a 'oftit 'e 'uf5Era un %!r%at t$n!r z+elt %lond i ursuz cu '!rul rar i ^ t$rit& C$nd ne-am de'!rtat de c)eiul acela mic inenoroc i-a $ntors ca'ul s're mal cu dis're,& — A,i stat acolo> m-a $ntre%at& — 1a am r!s'uns& — *umoas! lea)t! ranurii de acolo&&& ce 9ce: urmat +or%ind enlezete cu mult! siuran,! dar icu of 1 Ar%ori tro'icali care cresc in mlatini&332

ce s$nt $n stare unii s! fac! 'entru c$,i+a franci 'e $ntre% ce se alee de ei c$nd 'leac! $n inima conti-T am r!s'uns ca ate'tam i eu sa +ad asta curind& \\ Aa a a : a e#clamat& 2-a $ndre'tat cu 'ai t$ri,i mine dar cu oc)ii 'ironi,i $nainte& Nu fi 'rea siur a 2*]mat el&;ilele trecute am cules 'e unul care s-a s'$nzurat 'e drumK Tot un suedez& — 2-a s'$nzuratK 1e ce 1oamne sfinte > l-am $ntre%at-C!'itanul 'ri+ea mereu $nainte& — Cine tie & & & 2oarele 'rea tare 'entru el sau ,ara 'oate & & $n sf$rit d!deam de z!ri desc)ise& edeam un ,!rm st$ncos mormane de '!m$nt r!scolit 'e l$n! maluri nite case risi'ite 'eun deal altele cu aco'eri de ta%l! 'rintre un ir de sur'!-turi sau coco,ate 'e 'o+$rni& uietul ne$ncetat al unor cataracte 'lana 'este aceast! 'arain! locuit!& mul,ime de oameni cei mai mul,i neri i oi foiau de colo-colo ca fur-nicile& cascad! mic! $i arunca a'ele $n flu+iu& Uneori lumina or%itoare a soarelui $neca toate acestea $ntr-o re+er%era,ie or%itoare& — Uite colo localul societ!,ii dumitale a s'us suedezul ar!t$nd s're trei cl!diri de lemn ca nite %ar!ci coco,ate 'e clinast$ncoas!& s!-,i trimit sus lucrurile& /atru l!zi ai s'us> 1rum %un&M-am 'oticnit de un cazan rostoolit 'rintre %uruieni a'oi am !sit o c!rare ce ducea sus 'e deal& Am cotit 'e du'! %olo+ani

i 'e l$n! un mic +aonet ce z!cea acolo r!sturnat cu ro,ile $n aer& 2e is'r!+ise cu el& Ar!ta ca sc)eletul ur ]ei mort!ciuni&Am mai dat i 'este alte fr$nturi de maini /recum i 'este un mald!r de ine ruinite& La st$na un '$lcde s!co'aci 'roiectau o 'at! um%roas! $n raza c!reia '!reause mite $ncet nite forme nere& Cli'eam $ntr-una( c!rarea Ka /ie'ti!& Un sunet de corn a r!sunat $n drea'ta i i-am ut 'eneri lu$nd-o la oan!& detun!tur! mare surd! & Cutremurat '!m$ntul 'e deal a a'!rut un smoc de fum asta a fost tot&/e fa,a st$ncii nu se +edea nici o sc)im%are& V 9nstruia o cale ferat!& 1ealul nu se afla $n drum i nu sin

nimic dardinamitarea aceea f!r! noim! constituia9r ac,iune $n curs de desf!urare&333

i I

Un clinc)et uor $nd!r!tul meu m-a f!cut s!-mi ca'ul& <ase neri $naintau $n ir trudind 'e c!rare

dre't i $ncet le!n$nd $n ec)ili%ru 'e ca' couri mici 'Y9 cu '!m$nt iar clinc)etul ,inea m!sura odat! cu 'aii 2 .urul alelor a+eau nite zdren,e nere ale c!ror ca'ete scurt se %!l!%!neau la s'ate canite cozi& Le deslueam fiecat

e coast! $nc)eieturile %ra,elor i 'icioarelor erau ca nite nodu t 'e o

1o,et

un c)i' l$n! m$na mea& asele nere s-au retras um!rul li'it de un co'ac i $ncet 'leoa'ele s-auridicat doi 2ia $nfunda,i $n or%ite s-au uitat la mine enormi i oi cu un de '$l'$ire sticloas! care s-astins $ncet $n ad$ncul 'u'ilei2S: mul '!rea t$n!r & & & a'roa'e un co'ilandru & & & dar 5&>: cu ei e reude s'us& N-am !sit altce+a de f!cut dec$t s!-i un 'icot ustos din care a+eam o 'ro+izie $n %uzunar

'e +asul suedez& <i-a str$ns uor deetele 'e el i l-a a'ucat $ncolo nici o micare i nici o 'ri+ire& $ilease $n .urul $tu .u un nur de l$n! al%! & && 1e ce > &&& 1e unde o luase > Era oat o insin! &&& o

'odoa%! & & & un talisman & & & un semn de +ra.!: E#ista +reo semnifica,ie leat! de nur> Te o'rea $n locfitl& celui acela de l$n! al%! $nnodat! $n .urul unui $t neru dincolo de m!ri i ,!ri&L$n! acelai co'ac mai erau dou! mormane de oase fo un)i ascu,it cu coa'sele la ur!& Unul cu

%!r%ia 'ro'tita 'e enunc)i se )ol%a $n ol $ntr-un c)i' $ns'!im$nt!tor de ne$ndurat( fantoma-frate $is'ri.inea fruntea 'oto'it! 'arca de rea am!r!ciune( i 'este tot al,ii r!s'$ndi,i $n tot soiul de 'ozi,ii

'r!%ui,i c)irci,i ca $ntr-un ta%lou $nf!,i$nd un m!cel sau o molim! de cium!& /e c$nd r!m!sesem

$m'ietrit de roaz! unul dintre ei s-a ridicat s'ri.inindu-se $n 'alme i enunc)i i s-a t$r$t de-a %uilea s're flu+iu ca s! %ea a sor%it din 'alme a'oi s-a aezat la soare cu fluierele 'icioarelor$ncruciate i du'! un tim' a l!sat s!-i cad! ca'ul l$nos 'e oasele 'ie'tului& &$mi 'ierise 'ofta s! mai z!%o+esc la um%r! i m-am r!%it Y s-o iau s're %irouri& C$nd m-am a'ro'iatam $nt$lnit un alt& $ntr-o ,inut! at$t de neate'tat de eleant! $nc$t $n 'rimul moment l-am luat dre't unfel de ar!tare& Am +!zut un uZ $nalt scro%it manete al%e o )ain! uoar! de al'aca 'antalon3 caz!'ada o cra+at! desc)is! i )ete lustruite& *!r! '!la9 /!rul 'ie't!nat cu c!rare 'eriat uns i $nm$na mare alZ o um%rel! du%lat! cu +erde& Era uluitor i cu tocul / us " du'! urec)e& iAm dat m$na cu acel miracol i am aflat c! era eful conta al societ!,ii( toat! conta%ilitatea se ,inea la

sta,iunea Ieise o cli'! afar! zicea el ca s! mai r!sufle 'u,in la aer cu Cu+intele sunau ne$nc)i'uitde straniu( $,i suerau +ia,a lui sedentar! $n fa,a %iroului& Nu +-a fi 'omenit de 3 +idul !sta dar 'e el l-am auzit $nt$ia oar! rostind numele oiZ336

1de str$ns leat de amintirile mele din +remea aceea& Maiatlt

& sim,eam i stim! 'entru el& 1a& $i stimam ulerele i^ n c:etele uriae '!rul %ine 'eriat& A+ea f!r! $ndoial! $nf!,i-333 a unei reclame de frizerie( dar $n atmosfera demoralizant!>a& cului omul sal+a a'aren,ele& Asta $nsemna a a+ea ,inut!&r lerele scro%ite i 'ie',ii ne$ntina,i ai c!m!ilor do+edeaus ie de caracter& 2e afla acolo de trei ani( mai t$rziu nu m-amtut o'ri s!-l $ntre% cum de iz%utea s! ar%oreze asemeneal%ituri& 2-a $m%u.orat uor i mi-a r!s'uns modest

— Am $n+!,at-o 'e una din %!tinaele de 'e-aici& A fost reu& N: tr!ea inima s! munceasc!&Astfel omul !sta realizase $ntr-ade+!r ce+a& <i-i +edea cu sfin,enie de reistrele lui care erau $ntr-oordine des!+$rit!&Toate celelalte lucruri $n sta,iune erau $n mare )ara%a%ur! ca'etele tre%urile cl!dirile& <iruri de neri

'r!fui,i +eneau i 'lecau $m'leticindu-se 'e 'icioare( se re+!rsa $n ad$ncimile $ntunericului un u+oi dem!rfuri — %um%!c!rie de re%ut m!rele i s$rm! de alam! — i se scurea $n sc)im% un 're,ios

iz+or de filde&Tre%uia s! ate't $n sta,iune zece zile&&& o +enicieK Locuiam $ntr-o coli%! $n curte i ca s! e+adez din)aosul acela m! duceam uneori $n %iroul conta%ilului& /ere,ii erau construi,i din sc$nduri orizontaledar at$t de 'rost leate $ntre ele $nc$t c$nd omul se a'leca 'este %iroul s!u $nalt $l +edeai t!rcat dinca' '$n!-n 'icioare cu duni $nuste de soare& Nu era ne+oie s! ridici o%lonul mare ca s! 'ri+etiafar!& Era <i tare cald acolo( mute mari %$z$iau $n dum!nie( nu $n,e'au ci $m'uneau& 2t!team deo%icei 'e duumea $n tim' ce cu 6 $nf!,iare f!r! cusur B%a c)iar i uor 'arfumatG el scria scriacoco,at 'e un scaun $nalt& Uneori se scula ca s! se mai 9<te& C$nd aduceau $n!untru o tara cu un

%olna+ B+reun 9nc,ionar suferind din centrul ,!riiG nu-i ascundea o uoar! /lictiseal!&^ 0emetele %olna+ului !stuia s'unea el $mi distra ei5,ia& C)iar i f!r! asta e roza+ de reu s! tefereti de reeli e cSnta%ilitate $n climatul de aici&ntr :S zi mi-a s'us f!r! s!-i ridice ca'ul " *!r! $ndoial! c!-l +ei $nt$lni mai la centru de domnulc! 9 5:am $ntre%at cine era domnul [urtz mi-a r!s'uns ra un func,ionar su'erior de 'rima clas!( io%ser+$nd337

dezam!irea st$rnit! de cu+intele lui a ad!uat l!s$nd .os toc9i — E o 'ersoan! foarte de seam!&$ntre%!rile urm!toare m-au l!murit domnul [um ae 'e atunci $n sarcin! o sta,iune comercial! i $nc!una f im'ortant! $n ade+!ratul ,inut al fildeului $n miezul acelui ,inut&

— Trimite la centru at$ta filde c$t to,i ceilal,i la un loc& $nce'u iar s! scrie& =olna+ului $i era 'rea r!uca s! maieam!& Mutele %$z$iau netul%urate&1eodat! s-a auzit un murmur cresc$nd de lasuri i 9 tro'!it de 'ai& 2osise un con+oi& larm!asurzitoare iz%ucni de cealalt! 'arte a %ar!cii& To,i aduc!torii de filde +or%eau laolalt! i $n mi.locult!r!%oiului lasul fira+ al aentului 'rinci'al se auzea astu'at .alnic 'entru a dou!zecea oar! !a ziuaaceea &&& 2e ridic! $ncet

— Ce zar+! nesuferit!K a $n!imat&

A tra+ersat a'oi aale $nc!'erea ca s! se uite la %olna+ i $ntorc$ndu-se s're mine mi-a s'us — N:aude nimicK — Cum> Mort> am $ntre%at $nrozit& — Nu nu $nc! a r!s'uns cum nu se 'oate mai calm& /e urm! ar!t$nd cu ca'ul s're )!rm!laia dincurte C$nd ai de f!cut $nreistr!ri corecte a.uni s!-i ur!ti 'e s!l%aticii !tia&&& s!-i ur!ti de moarteKA r!mas o cli'! 'e $nduri&

— C$nd $l +ei +edea 'e domnul [urtz urm! el s'une-i te ro din 'artea mea c! aici totul Bi-aaruncat 'ri+irea s're %irouG totul este aa cum tre%uie& Nu-mi 'lace s!-i scriu -cu nite curieri ca ainotri nici nu tii cine 'oate 'une mina 'e scrisoarea ta — la sta,ia aceea central! & & & 2-a uitat lun lamine cu oc)ii lui %l$nzi %ul%uca,i +a a.une de'arte foarte de'arteK $nce'u el iar& a fi cine+a $nadministra,ie <3 cur$nd de tot 3 Cei de sus & & & Consiliul din Euro'a tii V $l au $n +edere & & &2-a a'ucat iar!i de lucru& ;omotul $ncetase afar! P] +r$nd s! ies m-am o'rit $n u!& $n %$z$iala

necurmat! a mute:63: aentul %olna+ care se $ntorcea acas! z!cea conestionat $ f!r! cunotin,!(cel!lalt a'lecat 'este reistrele lui 3ce $nreistr!ri „corecte" cu 'ri+ire la nite afaceri 'ede'3 „corecte" ( la cincizeci de 'icioare mai la +ale de 'ra +edea creştetele nemicate ale co'acilordin dum%ra+a mor,ii-338

A doua zi am '!r!sit $n sf$rit sta,iunea aceea i am 'ornit „n con+oi de aizeci de oameni la un drumde dou! suteCe s! +! mai s'un de drumul !staK /oteci i iar 'oteci etutindeni( o re,ea de 'oteci %!tute r!s'$ndite

'e ,inutul / tiu 'r in ier%uri $nalte 'rin ier%uri '$r.olite 'rin desiuri > osul i $n susul trec!torilorr!coroase $n susul i $n .osul dealurilor 'ietroase $ncinse de ari,!( i o 'ustietate o 'ustietate & nici un om n^ S cSli%!K Localnicii o tuliser! cu mult $nainte& Ei %ine dac! o loat! misterioas! de neri $nar-ma,i cu tot soiul de arme dr!ceti s-ar fi 'ornit deodat! s! str!%at! drumul dintre 1eal i 0ra+esendca'tur$nd scla+i $n drea'ta i $n st$na ca s! le care 'o+erile cred c! toate fermele i c!su,ele din

'rea.m! s-ar fi olit tare iute& Numai c! 'e aici i locuin,ele dis'!ruser!& Am mai trecut i 'rin alte sate

'!r!site& E ce+a co'il!resc de 'atetic $n r!m!i,ele 'ere,ilor de frunze n!rui,i& <i tot aa zi du'! zi cuzomotul 'ailor a aizeci de 'erec)i de 'icioare oale $nd!r!tul meu fiecare 'erec)e $ndoit! su% omare 'o+ar!K & && Cortul !titul dormitul str$nsul cortului marK & & & C$nd i c$nd un c!r!u mort $n)am ,ea'!n $n iar%a $nalt! de l$n! c!rare cu o 'losc! oal! i toiaul lun c!zut l$n! el&T!cere ad$nc! $n .ur i $n +!zdu)& Uneori $n cine tie ce noa'te linitit! un uruit $nde'!rtat de to%ec$nd sla% c$nd $nte,it un uruit +ast surd( un r!sunet ademenitor c)em!tor suesti+ s!l%atic&&& i 'oatecu acelai ad$nc $n,eles ca %!taia clo'otelor $ntr-o ,ar! cretin!& dat! un al% $ntr-o uniform! desc)eiat! $n %i+uac 'e c!rare cu o escort! $narmat! de zanzi%areziusca,i( el foarte os'italier i %ine dis'us — ca s! nu s'un %eat — ne-a declarat c! su'ra+e)ea$ntre,inerea drumului& Nu 'ot afirma c! +edeam +reun drum sau +reo $ntre,inere afar! de cada+rulunui nerue +$rst! mi.locie cu aura unui lonte $n frunte i de care m-am $m'iedicat 'ro'riu +or%ind trei milemai $ncolo & & & sScotit fiind 'oate ca o $m%un!t!,ire 'ermanent!K Mai a+eam 9 un to+ar! de drum total% nu un om r!u dar cam 'rea fU-/e i cu o%iceiul nesuferit de a leina 'e drumurile dooritee soare la mile de'!rtare de un 'ic de um%r! sau a'!& /lic-_S< ti,i s!-,i ,ii )aina $n c)i' de um%rel!deasu'ra ca'ului Ul om '$n! c$nd $i +ine $n sim,iri& Nu m-am 'utut a%,ine nu-l $ntre% o dat! ce c!utaacolo&

77I I

I 1 — 2! fac %ani +ezi %ine& 1umneata ce-,i $nc)i'ui> ^ r!s'uns dis're,uitor& a

/e urm! s-a $m%oln!+it de friuri i a tre%uit s! fie 'urtat-$ntr-un )amac at$rnat de o 'r!.in!& Cumc$nt!rea 'este o su,] de ?ilorame n-am mai iz%utit s! 'un ca'!t $m'otri+irii c!rau ilor& /orneauaiurea o luau la s!n!toasa se furiau $n tim'ul no',ii cu 'o+eri cu tot&&& o ade+!rat! r!zmeri,!& Aa c!$ntr-o noa'te le-am ,inut o cu+$ntare $n enlezete cu esturi care n-au sc!'at — nici unul — celoraizeci de 'erec)i de oc)i din f a,a mea( iar a doua zi diminea,! i-am 'ornit 'e cei cu )amacul $nainteanoastr!& Un ceas du'! aceea am !sit tot con+oiul naufraiat $ntr-un tufi om )amac emete '!turiroz!+ii& 'r!.ina rea .u'uise i nasul %olna+ului& Tare ar mai fi dorit s! m! +ad! omor$nd 'e care+a

dar nu era nici urm! de c!r!u 'rin 'rea.m!& Mi-am adus aminte de cu+intele doctorului %!tr$n Ar fiinteresant 'entru tiin,! s! se urm!reasc! 'e loc sc)im%!rile mintale ale indi+izilor"& 2im,eam c! de+ininteresant din 'unct de +edere tiin,ific& $n orice caz toate astea erau de 'risos& 1u'! cincis'rezece zileam dat iar de flu+iul cel mare i m-am trezit deodat! $n 2ta,ia Central!& 2e afla l$n! un sm$rc$ncon.urat! de )!,iuri i '!dure m!rinit! $ntr-o 'arte de o f$ie de m$l 'uturos i $nr!dit! 'ecelelalte trei '!r,i ca un ard u%red din trestie& $n loc de 'oart! o s'!rtur! l!sat! $n +oia soartei aa c!la $nt$ia 'ri+ire asu'ra locului $,i d!deai seama ce dia+ol mol$u se +$ntura 'e acolo& ameni al%i cu

%astoane luni $n m$ini se i+eau tacticoi dintre cl!diri i se $n+$rteau ca s! se )ol%eze la mine a'oi seretr!eau 'e unde+a 'rin fund& Unul dintre ei un indi+id cu must!,i nere zdra+!n la tru' i foarteaitat mi-a dat de tire cu o seam! de diresiuni i o mare +olu%ilitate $ndat! ce i-am s'us cine s$ntc! +a'orul meu se afla $n fundul flu+iului&Am r!mas tr!snit

— Cum> C$nd> 1e ce> totul era $n de'lin! reul! &&& se afla c)iar „directorul $n 'ersoan!" acolo& Totul $n reul!K To,i se

'urtaser! s'le33: did K & & & 2'lendid K — Totui tre%uie a ad!uat aitat tre%uie s! te duci sa:Z +ezi 'e director c)iar acum &&& teate'at!K & & &/e moment nu mi-am 'utut da seama de ade+!rata ra+i: tate a n!'astei& Acum cred c! +!d e#actlucrurile dar tot n s$nt siur & & & nu-s siur de loc& *!r! $ndoial! c! totul era ' re

340

c$nd m! $ndesc %ine &&& ca s! fi 'utut fi c$t de c$t firesc si&&& 1ar $n cli'a aceea mi s-a '!rut o mare 'acoste&a'orul se scufundase& /orniser! r!%i,i cu dou! zile mai - ainte $n susul flu+iului a+$nd directorul 'e %ord iarla "rin! un comandant +oluntar( i $nainte s! se fi $nc)eiat treisuri .au sf!r$mat fundul de nite st$nci aa c! s-a scufundat lin! malul de sud& M! $ntre%am ce rost mai a+eam

eu acolo acum c$nd +a'orul meu era 'ierdut& 1e fa't a+eam destule de f!cut ca s! mi-l 'escuiesc din flu+iu&Tre%uia s! m! a'uc de lucru c)iar de a doua zi&2cosul din a'! i re'ara,iile du'! ce am adus 'iesele la sta,ie au ,inut c$te+a luni&

/rima mea con+or%ire cu directorul a fost ciudat!& Nu m-a 'oftit s! iau loc du'! cele dou!zeci de mile de mersdin diminea,a aceea& Era +ular ca $nf!,iare +ular ca tr!s!turi $n com'ortare i $n las( mi.lociu de statur! cuun tru' oarecare( oc)ii de un al%astru o%inuit erau 'oate deose%it de reci i 'uteau s!-i a%at! asu'ra cui+a o 'ri+ire la fel de t!ioas! i rea ca o secure& 1ar c)iar $n cli'ele acelea restul fiin,ei lui '!rea s! nee asemeneainten,ie& Astfel $i .uca 'e %uze6 e#'resie fuar! de nedefinit ce+a ascuns &&& un sur$s& & & %a nu un sur$s & & & 'arc!-l +!d i acum & & & dar nu-l 'ot

e#'lica& Era incontient sur$sul acela dei du'! ce s'unea c$te ce+a3 se intensifica totui 'entru o cli'!& A'!rea la sf$ritul s'uselor ca o 'ecete 'us! 'e +or%e 'entru ca sensulcelei mai %anale fraze s! 'ar! cu totul de nediscutat& mul era un neu,!tor de r$nd folosit din tinere,e 'emeleaurile acelea & & & nimic mai mult& <i ascultat dei nu ins'ira nici afec,iune nici team! nici m!car res'ect&Ins'ira nelinite& Asta eraK NeliniteK Nu /ro'riu-zis ne$ncredere &&& ci numai nelinite & & & nimic mai mult& Nu+! $nc)i'ui,i c$t de im'resionant! 'oate fi o &&& o &&& Asemenea $nsuire&: Nu a+ea darul s! oranizeze &&& s! ia ini-ţiative, nici m!car s! 'un! ordine& Asta se +!dea '$n! i $n starea t

e 'l$ns a sta,iunii& N-a+ea carte niciintelien,!& 2itua,ia aceea 3 /icase &&& de ce > 'oate fiindc! nu fusese niciodat! %olna+ & & &"crase $n trei r$nduri c$te trei ani acolo & & & 'entru c! s!n!-ea de'lin! a cui+a $n com'le#ul eneral al oranismelor mate este un soi de 'utere $n sine& C$nd se ducea acas! $n9cediu $i f!cea de ca' &&& cu %rio& Ca un marin!ra& $n 'er-. 2Ie & de care se deose%ea oarecum doar ca as'ect e#terior&te

astea se 'uteau o%ser+a din +or%a lui de toat! ziua&7D3 Nu era cu nimic oriinal um%la 'e drumul %!t!torit de al,ii Asta era tot& 1ar omul era mareK Era maretocmai 'rintr-u: lucru mic i anume nu 'uteai s!-i desco'eri 'unctul sa4 Nu s-a tr!dat niciodat!&/oate c! nici n-a+ea ce s! tr!deze o astfel de %!nuial! te $ncremenea& & & 'entru c! acolo de'arte nue#istau mi.loace de +erificare& dat! 'e c$nd o 'uzderii de molimi tro'icale do%or$ser! 'e mai to,iaen,ii comercial din sta,ie a fost auzit s'un$nd

— amenii care +in aici n-ar tre%ui s! ai%! m!runtaie& <i i-a 'ecetluit s'usele cu acel sur$s al lui de 'arc! o cli'is-ar fi& desc)is o u! asu'ra unei $ntunecimi 'e care o a+ea su% 'az!& $,i $nc)i'uiai c! $ntrez!riseianume lucruri dar siiliul era 'us 'e ele&C$nd la un moment dat s-a sim,it 'lictisit la ora meselor de +enicele certuri ale al%ilor 'ri+ind

etic)eta a 'oruncit s! se fac! o mas! mare rotund! 'entru care s-a construit i o $nc!'ere s'ecial!&Aceasta era cantina sta,iei& Acolo unde st!tea el era locul de cinste && & ceilal,i trea%a lor& 2im,eai c!asta era con+inerea lui de nezdruncinat& Nu era nici cu+iincios nici necu+iincios& Era t!cut& $n!duia„feciorului" — un t$n!r neru de 'e coast! $ndo'at 'este m!sur! — s!-i trateze 'e al%i c)iar su%nasul s!u cu o insolen,! neruinat!&1e $ndat! ce m-a +!zut a i $nce'ut s! +or%easc!& $nt$rziasem foarte mult 'e drum& Nu 'utuse ate'ta&Tre%uise s! 'lece f!r! mine&2ta,iile din susul flu+iului tre%uiau ins'ectate& Toate astea fuseser! am$nate de at$tea ori c! nu mai tiacine murise cine mai tr!ia i cum o ducea & & & aa mai de'arte aa mai de'arte & Nu lua $n seam!ce-i s'uneam eu i .uc$ndu-se cu un %e,ior de cear! a re'etat de mai multe ori c! situa,ia era „foartera+! foarte ra+!"& 2e z+onise c! o sta,ie foarte im'ortant! era $n 'rime.die i c! eful ei domnul[urtz era %olna+& N!d!.duia s! nu fie ade+!rat& 1omnul [urtz era&&&Am sim,it c! mi se urc! s$nele la ca'& La nai%a cu domnul [urtz $ndeam eu& L-am $ntreru'ts'un$ndu-i c! auzisem /e coast! des're domnul [urtz&

— A)aK a s! zic! se +or%ete des're el acolo .os a murmurat ca 'entru sine&A'oi a $nce'ut din nou s! m! asiure c! domnul [u rt" era cel mai %un aent 'e care-l a+ea un ome#ce',ional de O.e mai mare im'ortan,! 'entru com'anie( aa c! i-am $n,eles

342

Z eri.orarea& 2e sim,ea m! asiur! el „tare tare nelinitit"& > f oia c$t 'utea 'e scaun e#clam$nd A)Kdomnul [urtzK" ZnW c$nd i:a s'art %e,iorul de cear! i a r!mas ur!-casc! $n fata 'oznei& A'oi a maidorit s! tie „c$t tim' $mi +a tre%uica s!"

I-am t!iat din nou +or%a& Aa fl!m$nd cum eram i cum ffla ,inea $n 'icioare sim,eam c!-mi ies dins!rite& — 1e unde s! tiu> i-am s'us& Nici n-am +!zut $nc! dezas-..`l& & & c$te+a luni f!r! $ndoial!&

Toat! +or%!ria asta mi se '!rea de 'risosK — C$te+a luni a re'etat& Jai s! zicem trei luni '$n! c$nd sW 'utem 'orni& 1a& At$ta e suficientKM-am re'ezit afar! din coli%! Blocuia de unul sinur $ntr-o coli%! de lut cu un soi de +erand!Gmorm!ind tainic 'entru mine '!rerea mea des're el& Era t$m'it +or%!re,& Mai t$rziu m-am r!z$ndit$ns! c$nd uluit mi-am dat seama cu c$t! 'recizie calculase tim'ul cerut 'entru a duce „trea%a" laca'!t&A doua zi m-am a'ucat de lucru $ntorc$nd s'atele ca s! zic aa sta,iei& Numai $n felul !sta 'uteam s!-mi mai '!strez +laa 'entru fa'tele care r!scum'!r! totul $n +ia,!&Totui uneori tre%uie s! mai 'ri+eti i $n .ur( i c$nd 'ri+eam $i +edeam 'e oamenii aceia +$ntur$ndu-se f!r! rost $n curte $n lumina or%itoare a soarelui& M! $ntre%am c$teodat! ce semnifica,ie a+ea toat!foiala aceea& R!t!ceau de colo-colo cu toiaele lor cara)ioase $n m$n! ca o loat! de 'elerini ne-credincioi soroci,i s! r!m$n! $ntr-un ,arc r!'!nos& Cu+$ntul „filde" 'lutea $n aer ca o oa't! ca unsus'in& Ai fi crezut c! i se $nc)inau lui& Un suflu de l!comie n!t$n! se ridica de 'este tot ca du)oareadintr-un st$r+& 1umnezeuleK N-am +!zut niciodat! $n +ia,a mea ce+a at$t de ireal& <i de .ur $m're.urs!l%!ticia mut! care $m'resura acel 'etic de '!m$nt des,elenit m! iz%ea ca o for,! mare i de ne$n+insca r!ul sau ca ade+!rul ate't$nd r!%d!tor s! se is'r!+easc! odat! cu aceast! cotro'ire fantastic!&9ai lunile aceleaK 1a ce s!-i faciK && & Multe s-au mai Urt$m'latK $ntr-o sear! o cocioa%! din %uruieni

'lin! cu stam%! /4zeturi im'rimate m!rele i c$te i mai c$te a iz%ucnit 9tr-o +$l+!taie at$t de %rusc $nc$t ai fi crezut c! se des'icase /am$ntul 'entru ca focul r!z%un!tor s! mistuie toate fleacurile 9&V 5m5 fumam linitit 'i'a l$n! +a'orul meu demontat 23 $i +edeam $n lumin! 'e to,i s!rind c$t colocu %ra,ele ridi-343

cate $n sus 'e c$nd must!cioasul cel tru'e +enea $n .os s'r flu+iu cu o !leat! 'ir'irie $n m$n!asiur$ndu-m! c! to,i s 'urtaser! s'lendid s'lendid"( um'lea !leata cam 'e sfert"Cu a'! i o 'ornea$nd!r!t& Am %!at de seam! c! !leata era Yu \ rit! la fund&M:am $ndre'tat $ntr-acolo& Nu era nici o ra%!& ede,i cocioa%a se a'rinsese ca o cutie de c)i%rituri& <inu era nic$ o n!de.de de la %un $nce'ut& /!l!laia urcase $n +!zdu) $i $m'i9& ese 'e to,i $nd!r!tluminase totul $m're.ur&&& i se stinsese& Cocioa%a era acum un mald!r de t!ciuni sc$nteind s!l%atic&Unde+a $n a'ro'iere era %!tut un neru& 2'uneau 'esemne c! el 'ricinuise focul( oricum ar fi fost

nerul urla ca din ur! de ar'e& L-am +!zut c$te+a zile mai t$rziu )emuit la un 'ic de um%r!( ar!tafoarte %olna+ i $ncerca s! se mai $nzdr!+e-neasc!& Mai t$rziu s-a ridicat i a 'lecat&&& iar s!l%!ticia l-astr$ns din nou la s$n 'e t!cute&Aa cum +eneam din $ntuneric s're lumin! m-am trezit $n s'atele a doi %!r%a,i care +or%eau $ntre ei&Am auzit numele lui [urtz a'oi cu+intele && & s! se foloseasc! de $nt$m'larea asta nenorocit!"& Unuldintre %!r%a,i era directorul& I-am dat %un! seara&

— !zut-ai +reodat! ce+a at$t de&&& de &&& ai >&&& E de necrezut mi-a s'us i a 'ornit $nainte&Cel!lalt %!r%at a r!mas 'e loc& Era un aent comercial de 'rima m$n! t$n!r cu un aer de domn ce+amai rezer+at cu o %!r%u,! des'!r,it! la mi.loc i nasul coroiat& /!stra dis tan,! fa,! de ceilal,i aen,i iar ei la r$ndul lor s'uneau c! e s'ionul directorului& C$t des're mine a%ia de sc)im%asem cu el '$n!atunci c$te+a cu+inte& Am intrat $n +or%! i cur$nd ne-am $nde'!rtat de r!m!i,ele care mai sf$r$iau$nc!& /e urm! m-a 'oftit $n odaia lui care se !sea $n cor'ul 'rinci'al al sta,iei& A a'rins un c)i%rit i

am %!at de seam! c! acest t$n!r aristocrat 'oseda nu numai o trus! montat! $n arint dar c)iar i oluminare $ntrea! toat! a lui& /e tim'ul acela numai directorul era sinurul om cu dre'tul de a a+ealumin!ri& /ere,ii din lut erau aco'eri,i cu roo.ini indiene& sumedenie de suli, e] l!nci scuturi cu,iteerau at$rnate $n c)i' de trofee& Misiuni acestui domn era fa%ricarea de c!r!mizi& & & aa mi se s'usese(dar nu +edeai nic!ieri nici o %uc!,ic! de c!r!mid! $n toat! sta,i a i el se !sea acolo de mai %ine de unan&&& tot ate't$n": 2e 'are c! nu 'utea face c!r!mizi f!r! nu tiu ce care-i li'sea& 344

te c! 'aie& $n tot cazul lucrul acela nu se 'utea !si acolo /S uin nu era 'ro%a%il c! +a fi trimis dinEuro'a eu nu 'rea l lim'ede ce ate'ta& l

1deam '

'oate c! o crea,ie s'ecial! s'ontan!& ricum erau to,i ate'tare — cei ais'rezece sau dou!zeci de 'elerini — ate'tau cu to,ii ce+a( i 'e cu+$ntul meu $ndeletnicirea asta '!rea s! fie ne'l!cut! du'! felul $n care o luau dei sinurul %erec)et care d!duse 'este ei era %oala & & & du'! cum +edeam eu&$i treceau tim'ul uneltind i s!'$ndu-se unul 'e altul $n c)i'ul cel mai nerod& Era o atmosfer!cons'irati+! $n sta,ia aceea dar desiur nu ieea nimic la lumin! fiindc! totul acolo era la fel denereal ca i 'reten,iile filantro'ice ale $ntreii $ntre'rinderi ca +or%!ria lor ca toat! conducerea lor cafanfaronada lor cu 'ri+ire la munc!& 2inurul lor sim,!m$nt real era dorin,a de a fi numi,i $ntr-un 'ostcomercial unde se 'utea colecta filde aa $nc$t s!-i s'oreasc! sim,itor c$tiurile& Unelteau se

calomniau i se urau unul 'e altul numai din 'ricina asta & & & dar ca s! ridice m!car un deet& & &fereasc! sf$ntulKLa urma urmelor $n lumea asta e ce+a care $n!duie ca unul s! fure un cal $n +reme ce altul nu cuteaz!s! se uite la un c!'!stru&A furat un calK *oarte %ine& A f!cut-o& /oate c! tie s! c!l!reasc!& 1ar e#ist! un anumit fel de a 'ri+i laun c!'!stru care l-ar 'utea scoate din min,i i 'e cel mai eneros dintre sfin,i&

Nu 'uteam s!-mi $nc)i'ui 'entru ce dorea s! se arate socia%il dar $n tim' ce st!team acolo de +or%!mi-a trecut 'rin minte c! indi+idul urm!rea de fa't s! a.un! la ce+a & & & tot $m%iindu-m! s! +or%esc&Amintea mereu de Euro'a de oamenii 'e care %!nuia c!-i cunoteam acolo & & & $mi 'unea roereu$ntre%!ri cu t$lc $n 'ri+in,a cunotin,elor din oraul sinistru i aa mai de'arte& c)ii lui mici sticleaude curiozitate ca nite f!r$me de mic! dei $ncerca s! sal+eze oarecum a'aren,ele& $nce'ut fusesem mirat dar cur$nd am de+enit i eu ,9 de curios( +oiam s! +!d ce +rea s! scoat! de la

mine& & u:mi 'uteam imaina ce i se '!rea +rednic de at$tea sfor,!ri r 3 /ersoana mea& Era tare nostim de+!zut cum %$.%$ia c!cift-ade+!r f!'tura mea fizic! nu dea.a dec$t o total! r!ceal! r m minte n-a+eam nimic dec$t $ndul la+a'orul scufundat&a +!dit c! m! lua dre't un neruinat +or%ind $n doi 'eri&

7̂Di I i

, cu

/$n! la urm! s-a $nfuriat i ca s! nu-i dea 'e fa,! +reun de ener+are a c!scat& M-am ridicat& Atunci amo%ser+at o 'lanet! o mic! sc)i,! $n ulei re'erezent$nd o femeie 9 +!luri leat! la oc)i i 'urt$nd otor,! a'rins!& *ondul 5 $ntunecat a'roa'e neru& Micarea femeii era im'un!toa 5 iar refle#ulluminos al tor,ei asu'ra fiurii sinistru&Ta%loul m-a o'rit $n loc iar cel!lalt a r!mas 'oliticos a+ turi ,in$nd $n m$n! o sticl! de am'anie oal!Btonic medicinali cu o luminare $nfi't! $n!untru& La $ntre%area mea mi-a r!s^ c! domnul [urtz 'ictaseta%loul&& & c)iar acolo $n sta,i un an $nainte & & & ate't$nd s! i se 'un! la $ndem$n! i 'entru a-i lua $n

'rimire 'ostul comercial& — Ia s'une-mi te ro cine este acest domn [urtz> l-am $ntre%at& — <eful sta,iei din interior mi-a r!s'uns scurt 'ri+ind $n alt! 'arte& — *oarte mul,umesc i-am s'us r$z$nd& Iar dumneata ai $n sarcin! fa%ricarea c!r!mizilor $n sta,iunea

central!& Toat! lumea tie asta&A r!mas o cli'! t!cut&

— E un om e#traordinar a rostit $n cele din urm!& Este un sol al milei al tiin,ei al 'roresului inai%a tie a mai ce& Noi a+em ne+oie $nce'u el s! declame deodat! 'entru orientarea cauzei 'e careEuro'a ne-a $ncredin,at-o nou! ca sW s'un aa de o intelien,! su'erioar! de sim,!minte 'ureeneroase de o unicitate de as'ira,ii&&&

— Cine s'une asta> am $ntre%at& — Mul,i dintre ei mi-a r!s'uns& Unii o mai i scriu( 3 iat! c! a +enit el aici( el o f!'tur! cu totula'arte aa cum ar tre%ui s-o tii i dumneata && &

— 1e ce ar tre%ui s-o tiu eu > l-am $ntreru't sur'rins cu ade+!rat& N-a %!at de seam! $ntre%area mea& — 1a daK Azi el este eful celei mai de seam! sta,ii9 :a anul +a fi director ad.unct 'este doi ani +a fii&&& dar ^ $nc)i'ui c! tii ce-o s! fie el 'este doi ani&&& <i dumneata ]a9 'arte din lotul cel nou & & & lotul+irtu,ii& Aceiai oameni l-au trimis 'e el te-au recomandat i 'e dumneata& nu s nuK Eu am oc)i

%uni nu lum!K

346

2i deodat! mi s-a luminat mintea& Cunotin,ele sus'use ale i mele m!tui a+useser! o influen,!neate'tat! asu'ra A % ,lui nostru& Am iz%ucnit a'roa'e $n r$s& Citeti cores'onden,a secret! a societ!,ii> l-am $ntre%at& ,s.a

'utut r!s'unde nici un cu+$nt& Era teri%il de cara)ios& — C$nd domnul [urtz +a fi director eneral i-am s'us eu as'ru n-o s! mai9ai acest 'rile.&A suflat %rusc $n luminare i am ieit $n curte& Luna urcase cer& 2iluete nere se t$rau aale de colo-colo turn$nd a'!ceste .arul care sf$r$ia( a%urul se ridica $n lumina lunii nerulciom!it emea 'e unde+a&

— Ce t!r!%oi face %estia aceeaK a e#lamat deodat! neo%ositul must!cios r!s!rind l$n! noi& s! se-n+e,e minte K 0reeal!> & & & /edea's! &&& 'oc-trosc K *!r! mil! f!r! mil! K & & & Asta-i sinura cale& Aa o

s! se $m'iedice orice incendiu 'e +iitor& $i s'uneam tocmai directorului&& &L-a o%ser+at 'e cel care m! $nso,ea i deodat! t!cu de 'arc! i s-ar fi $necat cor!%iile&

— Nu s$nte,i $nc! $n 'at > a s'us a'oi cu un soi de ri.! sluarnic!& JmK & & & E firesc & & & /ericol& & &aita,ie & & &<i a dis'!rut& M-am $ndre'tat s're flu+iu cu cel!lalt du'! mine& Mi-a trecut 'e la urec)e un murmurcaustic

— <lea)t! de t$m'i,i&& & duce,i-+! la &&&2e +edea i r!mada de 'elerini esticul$nd discut$nd& C$,i+a tot mai a+eau toiaul $n m$n!& Cred cuade+!rat c! se duceau i la culcare cu %astoanele acelea& 1incolo de $nr!ditur! '!durea se 'roiectas'ectral! $n lumina lunii i 'rin foiala de um%re 'rintre zomotele surde ale cur,ii '!c!toase t!cereacu'rinsului te '!trundea '$n! $n fundul inimii cu taina sa cu m!re,ia cu realitatea uluitoare a +ie,iisale l!untrice& Nerul lo+it emea uor unde+a 'e a'roa'e a'oi a scos un sus'in at$t de ad$nc $nc$t

mi-am $ndre'tat 'aii de'arte de acolo& Am sim,it o m$n! trec$ndu-mi 'e su% %ra,& — 1ra! domnulea $nce'ut indi+idul nu +reau s! fiu 9,eles reit i mai cu seam! de dumneata care-l +ei +edea 'edomnul [urtz mult $nainte ca eu s! 'ot a+ea aceast! 'l!cere& N-a +rea sY-i fac! o '!rere nedrea't!des're atitudinea mea & & &L-am l!sat s! turuie mai de'arte 'e acest Mefisto de muca+a im'resia c! de-a fi $ncercat a fi 'utut s!-mi trec deetul el f!r! s! dau $n!untru de altce+a dec$t de os'$rc$itur! murd!rie 'oate& Indi+idul +ede,i 'l!nuise s! a.un! $n347

cur$nd ad.unctul directorului care func,iona atunci i \ +edeau c! +enirea lui [urtz le r!sturnase r!u

socotelile& or% : re'ede i n-am $ncercat s!-l o'resc& <edeam cu umerii re(de +asul meu euat i coco,at 'e coast! ca sc)eletul unui i\ mite animal ac+atic& $n n!ri $mi intrase izul de m$l de m$l 'ri mar i t!cerea ad$nc! a '!durii seculare

'lutea $n fa,a oc)il6r mei a'roa'e 'al'a%il!( ici-colo lic!reau 'etece lucioase 'e sm$rcul neru al a'ei&Luna risi'ise 'este tot un strat su%,ire de arint& & & 'este iar%a lu#uriant! 'este m$l 'este 'eretele deliane $m'letite mai $nalt dec$t 'eretele unui tem'lu 'este flu+iul acela mare 'e care-l +edeam 'rintr-os'!rtur! sum%ra sc$nteind sc$nteind $n +reme ce se $n+ol%ura '$n! de'arte: f!r! nici un susur&Totul $m're.ur era m!re, $n ate'tare mut iar indi+idul tr!nc!nea des're sine& M! $ntre%am dac!t!cerea de 'e fa,a imensit!,ii care ne 'ri+ea 'e am$ndoi $nsemna o c)emare sau o amenin,are& Ce eramnoi care '!trunsesem acolo> /uteam noi s! meterim acel cu'rins mut sau ne +a meteri el oare>2im,eam c$t de mare c$t de afurisit de mare era acel cu'rins care nu 'utea +or%i i care 'oate nu

'utea nici auzi& Ce era acolo $n inima lui> 1intr-acolo +edeam ieind la i+eal! doar 'u,in filde &&& iauzisem c! domnul [urtz era acolo& 1es're asta auzisem destul& & & sla+! 1omnuluiK Totui asta nu-miaducea nici o lumin! &&& ca i cum mi s-ar fi s'us c! $n!untru era un $ner sau un demon& 1!deamcrezare acestor lucruri aa cum unul dintre noi ar crede c! 'e 'laneta Marte s$nt locuitori& Am cunoscutc$nd+a un sco,ian meter $n +ele care era siur dar siur de tot c! 'e Marte se aflau oameni& 1ac!-icereai s!-,i s'un! aa ca idee cum ar!tau i cum se 'urtau atunci se f$st$cea i morm!ia ce+ades're mers $n 'atru la%e"& <i dac! ai fi z$m%it cum+a s-ar fi re'ezit — dei a+ea aizeci de ani — s!te ia la %!taie& N-a fi mers at$t de de'arte $nc$t sa m! %at 'entru [urtz dar am mers '$n! a'roa'e s!mint 'entru el& oi ti,i c! ur!sc mi-e sil! nu 'ot s! suf!r minciuna nu 'entru c! s$nt mai %reaz dec$t

ceilal,i oameni dar 'entru cs m! $nrozete& Minciuna are o li+iditate de moarte o du)oaie

de st$r+ &&&i asta-i tocmai ceea ce ur!sc i detest 'e lume V ceea ce +reau s! uit& M! face s! m! simt r!u %olna+ 'arc! a< muca din ce+a $m'u,it& C)estie de tem'erament cred eu( Aa&&& i am mers '$n!acolo $nc$t l-am l!sat 'e %ietul tinerel sa cread! tot ce-i $nc)i'uia el cu 'ri+ire la rela,iile meledinEuro'a]

348

1$titb cli'! de+enisem la fel de 'rezum,ios ca i 'elerinii eia +r!.i,i- <i asta numai fiindc! $mi trecea 'rin minte c! a aC

tea sW-i fiu de folos acelui [urtz 'e care '$n! atunci nici " i +!zusem& & & $n,elee,i&Era 'entru mine doar un nume& :l +edeam mai mult dec$t +oi 'e om $n acel nume& oi $l $

% db).:l +e '+ede,i> $i cunoate,i oare 'o+estea> Iz%uti,i s! +ede,i ce+a> lie mi se 'are c! $ncerc s! +! 'o+estescun +is & & & ;adarnic! $ncercare & & & 'entru c! nici o relatare a unui +is nu 'oate transmite senza,ia

'ro'riu-zis! de +is acel amestec de a%surd de sur'riz! i uimire $ntr-un tremur de $m'otri+ire +ienimic nu 'oate transmite sim,!m$ntul acela de a fi& co'leit de irealul care este c)iar esen,a +isului& & &A r!mas t!cut o cli'!&

— && &Nu nu e cu ne'utin,!( cu ne'utin,! s! transmi,i senza,ia de +ia,! a unei e'oci din +ia,a cui+a & & &tot ceea ce-i alc!tuiete ade+!rul sensul ei esen,a ei su%til! i '!trunz!toare& E cu ne'utin,!& Tr!im

aa cum +is!m& & & sinuri& & &A t!cut din nou 'arc! ar fi& c!zut 'e $nduri a'oi a ad!uat — *!r! $ndoial! $n toate astea +oi +ede,i mai mult dec$t +edeam eu 'e atunci& M! +ede,i 'e mine 'ecare m! cunoate,i&2e f!cuse at$t de $ntuneric $nc$t noi ascult!torii a%ia ne mai z!ream unul 'e altul& 1e mult! +remeMarlo4 care edea la o 'arte nu mai era 'entru noi dec$t un las& Nimeni nu scotea o +or%!& /oate c!

'e ceilal,i $i furase somnul eu $ns! eram treaz& Ascultam ascultam ate't$nd nes!,ios o fraz! uncu+$nt care s!-mi dea dezlearea acelei uoare st$n.eneli st$rnite de 'o+estirea ce '!rea s! se conturezede la sine $n 4iza r!coroas! a a'ei de 'arc! n-ar fi fost rostit! de %uze omeneti&&& 1a l-am l!sat s! tr!nc!neasc! a $nce'ut iar Marlo4<i s! $ndeasc! ce 'oftea des're 'ro'telele din s'atele meuK+i $n s'atele meu nu era nimic K Nu era nimic dec$t nenorocitaaf eea de e'a+! sf$rtecat! )odoroit! de care m! rezemam 'e9d $mi +or%ea cur!tor des're „necesitatea ca fiecare om s!

/Steseze& Iar c$nd cine+a +ine '$n! aici $n,elei nu +ine ca .>s9 z$iasc! la lun!&" 1omnul [urtz era „un eniu uni+ersal"5r c)iar i un eniu $i d!dea seama c!-i mai uor s! lucreze( unelte adec+ate &&& cu oameni intelien,i& El 'ersonal +enisei%rice c!r!mizi & & & e#ista +ezi %ine o im'osi%ilitate fizic!7D

'entru aa ce+a du'! cum 'uteam +edea i eu( iar dac! f!cea munca de secretar 'entru director erafiindc! nici om cu ca' nu res'ine $ncrederea su'eriorilor lui"& $n,eleea S oare> $n,eleeam& Atuncice mai +oiam> Ceea ce +oiam e $ntr-ade+!r erau nituri cerule mareK NituriK Ca s! 'ot $naim culucrul&&& ca s! astu' s'!rtura& Nituri +oiam& Erau l!zi Cu nituri .os 'e coast! & & & l!zi& & & una 'estealta & & & s'arte ,!nd!riK 1!deai cu 'iciorul $n nituri r!t!cite la fiecare 'as 9 curtea sta,iei de 'e deal& 2erostooliser! nituri '$n! i $n dum%ra+a mor,ii& Numai s! te fi a'lecat 'u,in i 'uteai s!-,i um'li

%uzunarele cu nituri i totui nu era c)i' s! !seti nici unul acolo unde ai fi dorit& A+eam 'l!ci care arfi folosit dar nimic cu ce s! le $n,e'eneti& <i $n fiecare s!'t!m$n! curierul un neru sinuratic cusacul de scrisori 'e um!r i un %!, $n min! 'leca din sta,ie s're coast!& <i de mai multe ori 'es!'t!m$n! un con+oi +enea de acolo cu m!rfuri de +$nzare&&& o stam%! lucioas! de te cutremurai c$ndte uitai la ea m!rele de sticl! +alor$nd c$,i+a %ani ?iloramul %asmale de %um%ac $nrozitor de

%!l,ate& Iar nituri ioc K Trei c!r!ui ar fi 'utut aduce a%solut tot ce li'sea ca s! 'unem +a'orul 'e a'!&Indi+idul de+enise acum $ncrez!tor dar $mi $nc)i'ui c! atitudinea mea rezer+at! tre%uie s!-l fie#as'erat $n cele din urm! c!ci a socotit necesar s!-mi declare c! nu se temea nici de 1umnezeu nicide dracu necum de orice om sim'luK I-am r!s'uns c!-mi d!dusem foarte %ine seama de asta dar c!ceea ce doream eu era o anumit! cantitate de nituri i c! domnul [urtz ar fi dorit i el nituri dac! ar fitiut cum stau lucrurile& Acum scrisorile 'lecau s're coast! $n fiecare s!'t!m$n!&&

— 2cum'ul meu domn mi-a striat el eu scriu aa cuffl mi se dicteaz!KEu ceream nituri& Tre%uie s! fi e#istat +reo modalitate & 'entru un om intelientK Atunci i-asc)im%at atitudinea a de+enit foarte rece i a $nce'ut s!-mi +or%easc! des're un )i': 'otam( a'oi$nce'u s! se $ntre%e dac! nu era incomod s! dor 'e 'untea +asului Beu m! cram'onam de +a'orul isal+area mea zi i noa'teG dac! nu fusesem deran.at& Era +or%a de un )i'o'otam %!tr$n cu 'rostuln!ra+ s! ias! 'e ,!rm i s! colinoe 'este noa'te terenurile sta,iilor& /elerinii ieeau i ei to,i u3 '!r i $i

slo%ozeau asu'ra lui toate 'utile 'e care le a+eau $ndem$n!& Unii f!cuser! c)iar de 'az!& ;adarnic$ns! — tSata aceast! +la! se irosea $n +an&76

\\ Animalul acela e +r!.it mi-a s'us& 1ar asta-i ce+a carese a'lic! aici dec$t cu 'ri+ire la fiare& Nici un om & & & m!-l relei > n^ un om de aici nu 'oart! asu'ra lui semnuli +r!.i&A r!mas cit+a tim' acolo in lumina lunii cu nasu-i finoiat 'u,in cam str$m% i cu oc)ii de mic! sticlind f!r! nici cli'ire( >'oi cu un scurt „noa'te %un!" s-a$nde'!rtat cu nai mari& $mi d!deam seama c! se sim,ea st$n.enit i $ncurcat ceea ce-mi d!dea maimulte s'eran,e dec$t a+usesem zile de-a r$nduL M! %ucuram s! m! $ntorc de la indi+idul acela lamarele meu 'rieten ra%la mea de +a'or lo+it sf!r$mat ruinat& M-am c!,!rat 'e 'unte& 2una su% 'aii

mei ca o cutie oal! de tinic)ea rostoolit! cu 'iciorul de-a lunul unei riole( nu era de loc solid caf!c!tur! i $nc! mai 'u,in ar!tos ca form! dar c)eltui-sem destul! trud! cu el c$t s! m! fac! s!-liu%esc& Nici un 'rieten oric$t de influent nu m-ar fi 'utut a.uta mai %ine&a'orul meu $mi d!duse 'rile. s! mai e+adez &&& s! desco'!r ceea ce 'uteam face& Nu nu-mi 'lacemunca& /refer s! lene+esc i s! m! $ndesc la tot felul de lucruri frumoase care ar 'utea fi& $nf!'tuite&

Nu-mi 'lace munca & & & nici unui om nu-i 'lace && & dar $mi 'lace ceea ce este $n munc! & && 'rile.ul de ate !si 'e tine $nsu,i& Eul t!u cel ade+!rat& & & 'entru tine nu 'entru al,ii& & & ceea ce nici un alt om nu

'oate s! cunoasc!& Ei 'ot s!-i dea seama numai de a'aren,e dar nu 'ot a.une niciodat! la esen,aade+!rat!&

Nu m-am mirat +!z$nd c! cine+a st!tea 'e 'unte la 'u'a cu 'icioarele %!l!%!nind $n m$l& ede,i m!cam $m'rietenisem cu 'u,inii mecanici din sta,ia aceea 'e care ceilal,i 'elerini $i dis're,uiau firete & && cred c! din 'ricina li'sei lor de maniere& /asaerul meu era eful de ec)i'! — cazaniu de meserie

— un %un lucr!tor& Era un %!r%at usc!,i+ osos cu fa,a !l%uie 3 oc)i mari cercet!tori& A+ea o$nf!,iare o%osit! i ca'ul c)el ca-n 'alm!( dar '!rul care-i c!zuse '!rea s! se fi li'it de %!r%ie

<9merea at$t de %ine $n 'artea locului $nc$t %ar%a $i at$rna /m! la %r$u& Era +!du+ cu ase co'ii B$il!sase $n sarcina unei surori ca el s! 'oat! +eni acoloG iar 'atima +ie,ii lui o consti-.9iau 'orum%eiic!l!tori& Era un entuziast i un cunosc!tor 9e%un du'! 'orum%ei& 1u'! orele de munc! ieeac$teodat! ai. coli%! i +enea ca s! stea de +or%! des're co'iii i 'orum%eii >5. ^ tim'ul lucrului c$ndtre%uia s! se t$rasc! $n m$l su% nila +a'orului $i lea %ar%a cu un soi de terar al% adus73

dinadins i care a+ea dou! !uri de trecut 'e du'! urec 2eara $l +edeai 'e malul a'ei st$nd 'e +ine icl!tindu-i te : arul acela cu mare ri.! a'oi $ntinz$ndu-l solemn 'e un tuf.c" ca s! se usuce&L-am %!tut 'e s'inare i i-am s'us

— s! a+em nituriK2-a ridicat ane+oie $n 'icioare e#clam$nd

— NuK Nituri >&&& ca i cum nu i-ar fi 'utut crede urec)i-lor& A'oi $ncet de tot 1umneata&&& ei>&&& Nu tiu de ce ne-a a'ucat 'e am$ndoi un fel de ne%unie Mi-am dus deetul la ur! i am dat din ca'misterios&

— =ine de dumneataK a striat i a 'ocnit din deete deasu'ra ca'ului ridic$nd $n sus un 'icior& Ne-am 'us 'e ,o'!ial!& 2!lt!m 'e 'untea de metal& <i s-a 'ornit de 'e un 'onton un tro'!it

$ns'!im$nt!tor 'e care '!durea +irin! de 'e cel!lalt mal $l $ntorcea $ntr-un ecou tun!tor deasu'rasta,iei adormite& Tre%uie s!-i fi f!cut 'e mul,i dintre 'elerini s! sar! $n sus $n cocioa%ele lor& siluet!$ntunecat! a um%rit o cli'! intrarea luminat! a ca%anei directorului a'oi a dis'!rut 'entru ca du'!c$te+a secunde s! dis'ar! i toat! intrarea $n $ntuneric& Ne-am o'rit $n tim' ce t!cerea alunat! detro'!itul nostru a n!+!lit iar din ad$ncurile z!rilor& Marele zid de +erdea,! masa e#u%erant! i $nc$lcit!de trunc)iuri creni frunze ml!di,e )irlande nemicate $n lumina lunii erau ca o re+!rsarenest!+ilit! de +ia,! mut! un +al de 'lante de-a +alma unele 'este altele $m'letite ata s! se n!ruie

'este flu+iu ca s! m!ture 'e fiecare omule, m!runt din m!runta sa e#isten,!&<i totul era $ncremenit& 1e de'arte se auzeau 'lesc!ituri mari surde i forn!ituri ca i cum un i)tiozaur ar fi f!cut o %aie de sc$ntei $n flu+iul cel mare&

— La urma urmei a s'us cazaniul cu ton 'otolit 'entru ce nu ni s-ar da nituri> /entru ce ai> &&& 'entru ce> &&&

Eu nu tiam nici o 'ricin! ca s! nu ni se deaK — s! soseasc! $n trei s!'t!m$ni i-am s'us $ncrez!tor& 1ar n-au sosit& $n loc de nituri ne-am 'omenit cu o in+aziede con+oaie o 'acoste 'icat! din cer& A sosit $n eta'e $n urma: toarele trei s!'t!m$ni fiecare eta'! $nca' cu un m!ar car e 'urta $n s'inare un om al% $n )aine noi i )ete cafenii $od3:7

J

1 din $n!l,ime la drea'ta i la st$na c!tre 'elerinii i& loat! !l!ioas! de neri ar,!oi cu 'icioareleV durerate c!lcau $n urma m!arului( o r!mad! de corturi .e scaune 'liante cutii de tinic)ea l!zial%e %aloturi cafenii rau desc!rcate .os $n curte i un suflu de mister se r!s'$ndea oeste )ara%a%urasta,iei& Au sosit cinci con+oaie din astea toate cu acelai aer a%surd ca de fu! du'! .efuirea unormaa-rine de ec)i'ament i a unor de'ozite de 'ro+izii $n c!utarea unui ad!'ost $n '!dure 'entru$m'!r,irea 'r!zii $n mod ec)ita%il&Era acolo un talme-%alme de lucruri destul de %une $n sine dac! ne%unia aceea omeneasc! nu le-ar fif!cut s! 'ar! rodul unui .af t$l)!resc&

Era o %and! fantastic! ce se intitula E#'edi,ia de e#'lorare „Eldorado" i cred c! a+eau le!m$nt s! '!streze taina asu'ra sco'urilor lor& Lim%a.ul lor totui era cel al unor 'ira,i murdari +or%iredeoc)eat! dar f!r! +la! lacom! dar f!r! $ndr!zneal! i crud! dar f!r! cura.( nu e#ista atom de

're+edere sau de $ndire serioas! $n toat! ciurda lor i nu '!reau contien,i c! asemenea no,iuni ar finecesare 'entru des!+$rirea omenirii& 1orin,a lor era s! smul! comori din m!runtaiele ,inutului f!r!mai mult ,el moral $n fa'tele lor dec$t al )o,ilor care s'ar o cas! de %ani& Nu tiu cine finan,a aceano%il! $ntre'rindere dar unc)iul directorului nostru era conduc!torul con+oaielor&2em!na ca $nf!,iare cu un m!celar de la 'eriferie iar oc)ii a+eau o 'ri+ire ireat! i adormit!& $i

'urta seme, '$ntecele dolofan 'e nite 'icioare scurte i tot tim'ul c$t ciurda lui a cotro%!it 'rin sta,ienu a sc)im%at o +or%! cu nimeni $n afar! de ne'otul s!u& $i 'uteai +edea 'e am$ndoi colind$nd ,inutulde diminea,a '$n! seara cu ca'etele al!turate $ntr-o nesf$rit! s'oro+!ial!&Renun,asem s! m! mai nec!.esc 'entru nituri& Ca'acitatea 9ui om 'entru acest soi de demen,! este mailimitat! dec$t a $nc)i'ui,i& Am s'us „=astaK" i am l!sat toate %alt!& A+eam tim' %erec)et s!-mi adun$ndurile i din c$nd $n c$nd $mi enea $n minte [urtz& Nu m! interesa 'rea mult& Nu& Totui er amcurios s! +!d dac! omul !sta care +enise $narmat cu Satecare idei morale $i +a croi '$n! la urm! drums're +$rf >l cum +a reac,iona o dat! a.uns acolo&77

II

$ntr-o sear! 'e c$nd st!team $ntins 'e 'untea +a'orului am auzit lasuri a'ro'iindu-se erau ne'otul iunc)iul care se 'lim%au 'e mal& Mi-am l!sat iar ca'ul 'e %ra, i era c$t 'e-aC . s! a,i'esc c$nd am auzita'roa'e $n urec)ea mea

— Eu s$nt %la.in ca un co'il dar nu-mi 'lace s! mi se 'orunceasc!& 2$nt& & & sau nu s$nt director aici >Mi s-a dat ordin s!-l trimit acolo & & & 1e necrezutKMi-am dat seama c! se aezaser! am$ndoi 'e mal l$n! 'ro+a +asului c)iar dedesu%tul ca'ului meu&

Nu m-am micat( nu mi-a +enit s! m! mic eram somnoros& — E ne'l!cut m$r$i unc)iul& — A cerut administra,iei s! fie trimis acolo a continuat cel!lalt ca s! arate ce 'oate el face( i mi s-audat ordine $n consecin,!& 0$ndete-te ce influen,! tre%uie s! ai%! omul !staK Nu e

$nrozitor >Am$ndoi au fost de acord c! era $nrozitor a'oi au f!cut c$te+a o%ser+a,ii ciudate

— $i face s! .oace cum +rea &&& un om & & & Consiliul&&& duce de nas& & &Adic! fr$nturi de 'ro'ozi,iuni a%surde care m-au scuturat $ns! din somnolen,! astfel $nc$t m! trezisemde-a %inelea c$nd l-am auzit 'e unc)i s'un$nd

— /oate clima o s!-,i $nl!ture 'iedica asta din cale & & & e sinur acolo> — 1a r!s'unse directorul i-a e#'ediat a.utorul $n .os 'e flu+iu cu c$te+a r$nduri 'emtru mine( scriaaa Trimite,i-l 'e nenorocitul !sta acas! i nu +! mai osteni,i s!-mi !si,i altul la fel& /refer s!muncesc sinur dec$t al!turi de soiul !sta de oameni de care dis'une,i 'entru mine&" Asta s-a

'etrecut acum mai %ine de un an& $nc)i'uie-,i o%r!znicieKK — a $ntre%at cel!lalt r!uit& — *ilde a iz%ucnit ne'otul& 0r!mezi de filde &&& de 'rima calitate & & & r!mezi&&& ce 'lictiseal! &&& dela elK

— a $ntre%at lasul )$r$ind ros& — *acturiK a e#'lodat r!s'unsul ca s! zic aa& /e urm! t!cere& or%iser! des're [urtz&Eram acum treaz dar st!team $ntins la larul meu i aI33 r!mas linitit f!r! nici un c)ef s!-mi sc)im%

'ozi,ia&7D

\ Cum de a +enit fildeul tocmai de acolo> a m$r$it cel mai matur dintre interlocutori care '!rea tarecontrariat&Cel!lalt i-a e#'licat c! +enise cu o flotil! de canoe su% 'aza onui func,ionar metis enlez 'e care [urtz$l a+ea cu el( c! are„se [urtz a+usese de $nd s! 'lece i el 'entru c! sta,iunea era 'e atunci li'sit! dem!rfuri i 'ro+izii dar du'! ce f!cuse tr ei sute de mile se )ot!r$se %rusc s! se $ntoarc! $na'oi ceea ce a

i f!cut( s-a $ntors sinur $ntr-o 'iro! cu 'atru +$slai '!r!sindu-l 'e metis i l!s$ndu-l s!-i +ad! dedrum la +ale cu fildeul& Am$ndoi indi+izii '!reau ului,i c! cine+a fusese $n stare de asemenea lucruK

$i s'!reau ca'ul s! !seasc! ce moti+ 'uteau a+ea toate astea& C$t des're mine mi se '!rea c!-l +!d 'entru 'rima oar! 'e [urtz& Ca $ntr-o str!fulerare +edeam 'iroa cei 'atru s!l%atici +$slind i omulal% stin)er $ntorc$nd deodat! s'atele sta,iei centrale eli%er!rii& & 'oate amintirilor de acas!($ndre't$ndu-i fa,a s're ad$ncurile s!l%!ticiei c!tre sta,ia 'ustie dezolant!& Nu cunoatem moti+ul&/oate c! era 'ur i sim'lu un indi+id de is'ra+! care +oia s!-i +ad! de munca lui de draul muncii $nsine& Numele lui $n,elee,i nu fusese 'ronun,at $n discu,ie niciodat!&Era „mul acela"& Iar metisul care 'e c$t 'rice'eam f!cuse o c!l!torie rea cu mult! 'ruden,! icura. nu fusese numit altfel dec$t „Tic!losul !la"& „Tic!losul" s'usese c! „omul" fusese foarte

%olna+&&& c! se resta%ilise dar nu de tot&&& Cei doi de dedesu%t au mai f!cut c$,i+a 'ai i au $nce'ut s! se 'lim%e $n sus i-n .os la mic! de'!rtare& Am auzit „/ost militar & & & doctor & & & dou! sute de mile & & &a%solut sinur acum & & & $nt$rzieri ine+ita%ile & & & nou! luni nici o tire z+onuri ciudate"& 2-au a'ro'iatiar!i tocmai 'e c$nd directorul s'unea

— Un nimic 'e c$t tiu eu &&& un fel de neustor am%ulant &&& un indi+id infect sfeterisind filde de la %!tinai& &&1e cine +or%eau acum> Am 'rins din fr$nturi c! era +or%a de un om 'as!mite din districtul lui [urtz i

'e care directorul nu-l a+ea la inim!& — N-o s! sc!'!m de concuren,a asta '!c!toas! '$n! c$nd nu s'$nzur!m 'e unul dintre ei ca s! d!m un

e#em'lu& — 1esiur a ro)!it cel!lalt la s'$nzur!toareK 1e ce nu> rice & && orice se 'oate face $n ,ara asta& i-os'un euK Nimeni m,elei nimeni aici nu 'oate s!-,i 'ericliteze situa,iaK Tu su'or,iclima &&& $i lai de c!ru,! 'e to,i& /ericolul este7$n Euro'a & && 1ar $nainte de a 'leca am a+ut eu ri.! acol6 s! &&&2-au $nde'!rtat din nou +or%ind $n oa't! a'oi i-au ridicat iar lasul

— <irul acela nesf$rit de $nt$rzieri nu-i din +ina mea& Eu am f!cut tot ce am 'utut&0r!sunul a sus'inat

— Mare '!cat& & & — <i felul acela '!c!tos i a%surd $n care +or%eteK a urmat cel!lalt& Ce m! mai ener+a c$nd era aici„*iecare sta,ie ar tre%ui s! fie ca un far 'e calea 'roresului un centru 'entru dez+oltarea comer,ului

firete dar i 'entru umanizarea $m%un!t!,irea instruirea"&&& $,i dai seama>&&& 1o%itoculK <i +reas! fie directorK Nu asta-i& & &$l suruma 'arc! o indinare cum'lit! iar eu mi-am ridicat uor ca'ul& Am r!mas uimit ce a'roa'e eraude mine && & c)iar dedesu%tul meu& A fi 'utut s! le scui' $n '!l!rii& 2e uitau $n '!m$nt fura,i de$nduri& 1irectorul se lo+ea cu o nuielu! 'este 'icior( ruda-i mintoas! i-a $n!l,at ca'ul&

— i-a mers %ine de c$nd ai +enit aici de r$ndul !sta > a $ntre%at&Cel!lalt a tres!rit

— Cui > Mie > ) K MinunatK & & & Minunat&&& 1ar celorlal,i && & ai 1oamneK&& & To,i %olna+i& <i moraa de iuteK Nici n-am tim' s!-i trimit de aici&&& e de necrezutK

— JmK 1a da&&& morm!i unc)iul& A) %!iete &&& $n asta s! te $ncrezi&&& I,i s'un eu &&& $n asta & &&L-am +!zut $ntinz$ndu-i o%r!znicia de %ra, scurt cu un est care cu'rindea '!durea cotul a'ei m$lulflu+iul $ntre&&& '!rea c! face ne$n!duit de ostentati+ un semn maic 'e fa,a acelei ,!ri $nsorite ca o

c)emare mieleasc! adresat! mor,ii la '$nd! r!ului ascuns $ntunecimii ad$nci din inima cu'rinsu-lui&Era at$t de uluitor $nc$t am s!rit $n 'icioare i am 'ri+it $nd!r!t s're marinea '!durii ca i cum a fiate'tat un r!s'uns oarecare la acea near! m!rturisire de credin,!& <ti,i ne%uniile care 'ot trece uneori

'rin mintea cui+a& 1ar t!cerea cea mai de'lin! $nfrunta cu o r!%dare crunt! cele dou! f!'turi ate't$nd 'arc! s! 'iar! $n z!ri cotro'irea fantastic!&Au tras $n ura mare o $n.ur!tur! & & & doar de s'aim! cred eu a'oi ca i cum n-ar fi a+ut )a%ar c!eram acolo s-au $ntors $nd!r!t la sta,ie& 2oarele asfin,ea( a'leca,i $nainte unul l$ a

7FaltulZ '!reau s!-i tra! ane+oie $n sus 'e deal um%rele lor roteti de lunimi diferite care li se t$rau$ncet $n s'ate 'e 9asu'ra ier%ii $nalte f!r! s! $ndoaie nici un sinur fir&$n c$te+a zile E#'edi,ia „Eldorado" a luat calea r!%d!toarei s!l%!ticii care s-a $nc)is 'este ea aa cumse $nc)ide marea asu'ra unui scafandru& $ntr-un t$rziu a +enit +estea c! to,i asinii muriser!& Nu tiunimic des're soarta celorlalte animale de mai mic! +aloare&*!r! $ndoial! c! i ei ca i noi ceilal,i au !sit ce-au c!utat fcf-am $ntre%at nimic& /e atunci m!

tul%ura mai ales 'osi%ilitatea de a-l $nt$lni foarte cur$nd 'e [urtz& C$nd zic foarte cur$nd asta tre%uie 'ri+it relati+& Au trecut dou! luni din ziua c$nd am '!r!sit r$ul i '$n! am a.uns 'e malul de su% sta,ialui [urtz&2-o iei $n sus 'e flu+iul acela $nsemna s! c!l!toreti $na'oi c!tre $nce'uturile cele mai tim'urii alelumii c$nd +eeta,ia n!'!dea '!m$ntul i co'acii uriai erau st!'$nitori& Un flu+iu 'ustiu o t!ceread$nc! un ,inut de ne'!truns& Aerul era cald dens reu tr$nda+& $n str!lucirea soarelui nu era

%ucurie&$ntinderi 'reluni de a'e se re+!rsau oale $n melancolia de'!rt!rilor sum%re& Ji'o'otamii icrocodilii se l!f!iau $n soare laolalt! 'e malurile cu nisi' arintiu& /u)oaiele tot mai $n+ol%uratecureau 'rintre o 'uzderie de insule $m'!durite( $,i 'ierdeai drumul 'e flu+iul acela ca $ntr-un deerti te iz%eai toat! ziua de %ancuri de nisi' $ncere$nd s! !seti +adul ade+!rat '$n! c$nd $nce'eai s! tecrezi +r!.it i ru't de tot ce ai cunoscut +reodat!& & & de'arte de'arte &&& $n alt! e#isten,! 'oate&Erau cli'e c$nd trecutul t!u te n!'!dea aa cum se $nt$m'l! uneori c$nd nu ai nici un sinur moment

'entru tine( dar se contura +a ca un +is nelinititor i tul%ure 'e care,i-l amirtfa mirat $n mi.loculrealit!,ilor co'leitoare ale ace$ei lumi stranii de 'lante de a'! de t!cere&<i aceast! linite rea a +ie,ii din .ur nu sem!na de loc a 'ace& Era linitea unei for,e im'laca%ilemocnind un 'lan de ne'!truns& be 'ri+ea cu o c!ut!tur! r!z%un!toare& Mai t$rziu am @frce'ut s! m!

o%inuiesc( n-o mai +edeam( nu a+eam +reme& Tre%uia s! di%ui +adul ade+!rat( tre%uia s! deose%escmai .ftult din ins'ira,ie semnele malurilor ascunse( eram atent ? %olna+ii afunda,i( m! $n+!,am s!-mistr$n din,ii $nainte <-rni sar! inima din 'ie't c$nd treceam la un +$rf de lance de u tie ce nenorocit!de 'iedic! dr!ceasc! infam! care ar 7Hfi dat ata tinic)elu,a aceea de +a'or i ar fi $necat 'e to,i c!l. torii( tre%uia s! m! uit i du'! niscailemne uscate ca s! 3 t!iem noa'tea i s! le ardem a doua zi 'entru cazane& C$n@ tre%uie s! te ocu'ide lucruri din astea de micile ne+oi care-,( ies $n cale realitatea & & & realitatea & & & +-o s'un eu &&&

'!lete Ade+!rul l!untric r!m$ne ascuns & & & din fericire din fericireK Totui eu $l sim,eam( $l sim,eamadesea $n t!cerea lui tainic! 'ri+ind la ium%ulucurile mele de maimu,! aa cum +! ' r iK +este i 'e+oi draii mei cum ,o'!i,i 'e fr$n)iile +oastre 'entru& & & c$t ai >&&& 'entru .um!tate de coroan! tum%a& &

— Ia fii mai cu+iincios Marlo4 a m$r$it un las i mi-am dat seama c! se mai !sea cel 'u,in $nc! unascult!tor treaz $n afar! de mine& — Iertare rou-+!& Am uitat str$nerea de inim! care $nso,ete 're,ul& <i +oi le face,i foarte %ine scamatoriile astea& <i nicieu nu m-am descurcat r!u c!ci n-am dat la fund +a'orul $n 'rima c!l!torie& M! i minunez&Imaina,i-+! un om leat la oc)i 'us s! mine un furon 'e un drum 'rost& /ot s! +! s'un c! $n tim'ulacela m-au trecut toate sudorile& La urma urmei e un '!cat stri!tor la cer ca un marinar s! dea de

'!m$nt cu fundul unei cor!%ii care e de ate'tat s! 'luteasc! tot tim'ul su% su'ra+e)erea lui& /oate c!nimeni nu tie asta dar tu nu 'o,i uita niciodat! %lestem!,ia & & & Aa-i> Ca un .un)i $n inim!& i-oaduci aminte o +isezi te trezete noa'tea te $ndeti numai la asta & & & ani i ani du'! aceea && V tot teia %a cu cald %a cu rece& Nu 'ot s! s'un c! +a'orul acela a 'lutit tot tim'ul& A tre%uit s!-l i t$r$m

'u,intel nu o sinur! dat! cu dou!zeci de cani%ali $m're.ur 'lesc!ind i $m'in$nd& /e unii dintre

ei i-am 'rimit $n ec)i'a. c)iar 'e drum& 0roza+i fl!c!i& & & cani%ali la locul lor&Erau oameni cu care se 'utea lucra i le eram recunosc!tor& A'oi la urma urmei nu se m$ncau unul 'ealtul su% oc)ii mei( $i aduseser! o 'ro+izie de carne de )i'o'otam care se $m'u,ise $nc$t $mi du)neau$n n!ri toate tainele s!l%!ticiei: Uuf mWi simt i acum du)oareaK A+eam 'e %ord 'e director i trei sau

'atru 'elerini cu toieele lor cu tot& Uneori a.uneam la c$te o sta,ie de l$nW ,!rm a!,at! de 'oalele,inutului necU: noscut iar oamenii al%i care ,$neau dintr-o c!z!tur! de coli%a&78a esturi de %ucurie de sur'riz! i %un +enit '!reau foarte iuda,i& & & 'arc! ar fi fost nite ca'ti+i ,inu,iacolo de o +ra.!&Cu+$ntul filde" se $nfiri'a 'entru o cli'! $n aer &&& i 'orneam iar c!tre t!cere $n lunul $ntinderilorde a'! 'ustii ..K .urul meandrelor linitite 'rintre 'ere,ii $nal,i ai drumului 'uitor cu %!taia reoaie aro,ii de la 'u'a r!sun$nd ca ..ite 'lesnituri $n ol& Co'aci co'aci milioane de co'aci masi+i uriai$n!l,$ndu-se $n +!zdu)( la r!d!cinile lor care $m%r!,iau malul ocrotindu-l $m'otri+a a'ei se t$ra %ietul+a'ora nericios ca o $nanie indolent! foindu-se 'e .os su% un 'ortal m!re,& Te f!cea s! te sim,i

tare mic tare 'ierdut i totui sim,!m$ntul !sta nu era demoralizant& La urma urmei c)iar dac! eraimic $nania nericioas! se t$ra $nainte & & & i tocmai asta era ceea ce doreai& $ncotro ziceau 'eleriniic! se t$r!te asta nu mai tiu& /un r!m!a c! s're un loc unde se ate'tau s! $n)a,e ce+a& /entru minese t$ra s're [urtz & & & at$ta tot&&& dar c$nd ,e+ile au $nce'ut s! cur! ne t$tam foarte $ncet& $ntinderileal%!strii se desc)ideau $nainte i se $nc)ideau $nd!r!tul nostru de 'arc! '!durea ar fi '!it aale 'estea'e ca s! ne $nc)id! calea la $ntoarcere&/!trundeam tot mai ad$nc $n inima $ntunericului& Era linite $ncremenit!& Uneori 'este noa'te seauzea uruit de to%e $n sus 'e flu+iu $nd!r!tul 'erdelei de co'aci iar r!sunetul r!m$-nea sus'endat $n+!zdu) deasu'ra ca'etelor noastre '$n! c$nd se cr!'a de ziu!& N-a fi 'utut s'une dac! asta $nsemnazomot de r!z%oi de 'ace sau de ru!ciune& ;orile $i +esteau sosirea 'rin t!cerea i r!ceala care

'oora( t!ietorii de lemne dormeau focurile ardeau su% s'uz!( trosnetul unei ml!di,e te f!cea s!tresari& Eram 'ri%ei 'e '!m$ntul 'reistoric 'e un '!rcunt care a+ea $nf!,iarea unei 'lanetenecunoscute& Ne-am fi 'utut $nc)i'ui c! s$ntem 'rimii oameni care luam $n folosin,! o %lestemat! demotenire 'entru a fi st!'$nit! cu 're,ul unui c)in roaznic i al unei trude ne$n!duite&1ar deodat! $n mi.locul str!daniei noastre cum'lite se +eau 'e neate'tate la +reo cotitur! nite

'ere,i de trestie 9<te aco'eriuri ,uuiate din ier%uri $m'letite o e#'lozie de r !cn&te un +$rte. de %ra,e i de 'icioare nere o %uluceal! >5e rruini %!t$nd din 'alme de t!l'i %!t$nd '!m$ntul de tru'uri

:e

Wn$ndu-se de oc)i rostoolindu-se su% 'lete de frunzi 8teu i nemicat& a'orul trudea ane+oie de-alunul unei 9+!rs!ri de frenezie near! ne$n,eleas!& mul 'reistoric ne7

%lestema oare > &&& Ni se $nc)ina ne ura %un sosit >& & & Ci ar fi 'utut s'une> N-a+eam cum s!$n,eleem ce se 'etrecea ta 'rea.ma noastr!( lunecam mai de'arte ca nite n!luciri uimit: i tainic$nfricoa,i asemeni oamenilor $ntrei la minte aflat $n fa,a e#'loziei entuziaste dintr-o cas! de ne%uni&

Nu 'uteam $n,elee 'entru c! ne !seam 'rea de'arte i nu mai eram $n stare s! ne amintim 'entru c! 'ri%eeam $n noa'tea +re-milor dint$i a +remurilor care s-au dus a%ia l!s$nd ici-colo un semn &&& inici o amintire&/!m$ntul '!rea ne'!m$ntesc& 2$ntem o%inui,i s! 'ri+im la f!'tura $nc!tuat! a unui monstru $n+insdar acolo & acolo 'ri+eam la ce+a monstruos dar li%er& Era ce+a ne'W-m$ntesc iar oamenii erau & & & nunu erau neumaniK Iat! ti,i acest lucru constituia 'artea cea mai iritant! & & %!nuiala c! nu erau

neumaniK $,i +enea reu s! realizezi una ca asta& R!cneau i ,o'!iau i se r!suceau i sesc)imonoseau cum'lit dar ceea ce te $nfiora era tocmai $ndul umanit!,ii lor&& asem!n!toare cu a ta &&&$ndul $nrudirii tale $nde'!rtate cu acel tumult s!l%atic i '!tima& Ur$t( da era destul de ur$t( dar dac!erai destul de om atunci recunoteai c! se !sea $n tine o um%r! de r!s'uns la acea iz%ucnire 'rimar!de zomote un 'resentiment +a c! $n toate astea era un sens un sens 'e care tu &&& tu cel at$t dede'arte de noa'tea +remilor dint$i&&& $l 'uteai $n,elee& Mintea omului e $n stare s!$n,elea! orice & & & 'entru c! $nl!untrul ei este totul& & & $ntreul trecut ca i $ntreul +iitor& && & i totui era ade+!r acolo & & & ade+!r dez%r!cat de )aina tim'ului& Nerodul n-are dec$t s! se mire i s!se cutremure omul $ntre tie i 'oate 'ri+i $nainte f!r! s! cli'easc!K 1ar 'entru asta tre%uie s! fie cel

'u,in tot at$t dL om ca i cei de 'e mal& Tre%uie s! $nt$m'ine ade+!rul acela cu 'l!mada-i ade+!rat! &&&cu 'ro'ria-i +la! l!untric!& /rinci'i9F n-au ce c!uta aici& A+erile +emintele c$r'ele frumoase& V V

zdren,e care +or z%ura la 'rima scutur!tur! zdra+!n!& Nu $,i trefeuie o credin,! de temei& E#ista oc)emare 'entru mine $n iureul acela dr!cesc > & & & 1a > *oarte %ine( o aud( o acce't dar i eu am unlas i de %ine de r!u cu+$ntul meu e c5 care nu 'oate fi $n!%uit& 1esiur un ne)io% e totdeauna a

ad!'ost din sim'l! team! i din sim,!minte inae & & & C m$r$ie acolo> ! mira,i c! n-am de%arcat s!urlu i s! .oc360

1euK Uite nu &&& n-am f!cut-o K 2im,!minte inae zice,i +oi > im,!minte inae &&& la nai%aK Eu n-a+eam +reme& Tre%uia sa m! omor cu 'lum%i de sond! i f$ii din '!turi de l$n! ca sa o%lo.esc ,e+ilecare cureau & & & asta f!ceamK Tre%uia s! sU 'ra+e)ez c$rma i s! ocolesc toate 'iedicile din cale i s!

fac tinic)eaua s! mear! $nainte cu orice c)i'& Era destul ade+!r a'arent $n toate lucrurile astea ca s!sal+eze 'e un om mai cuminte& <i $ntre tim' tre%uia s! m! uit i du'! s!l%aticul care f!cea 'e foc)istul&Era un s'ecimen a+ansat& /utea s! alimenteze un cazan +ertical& 2t!tea acolo dedesu%t i 'e cu+intulmeu c$nd te uitai la el $,i f!cea im'resia unui c$ine dintr-o 'arodie cu 'antaloni %ufan,i '!l!rie cu

'ene i ,o'!ind 'e la%ele dina'oi& C$te+a luni de dresa. fuseser! de a.uns 'entru fl!c!ul acela cuade+!rat de soi& 2e c)iora la manometru i sticla de ni+el sfor,$ndu-se +!dit s! fie de folos & & & maia+ea i din,ii 'lom%a,i s!rmanul de el i l$na de 'e sc!f$rlie ras! $n forme stranii i trei cicatrice ca

'odoa%! 'e fiecare o%raz& Ar fi tre%uit s! se !seasc! acolo 'e mal %!t$nd din 'alme i din 'icioare( $nloc de asta muncea din reu ro% al unei +r!.itorii ciudate d$nd do+ad! de cunotin,e tot mai $naintate&Era folositor 'entru ca fusese instruit( tia una i %un! dac! a'a dis'!rea din tu%ul acela trans'arentdu)ul r!u din!untrul cazanului s-ar m$nia din 'ricina setei de ne$ndurat i s-ar r!z%una cum'lit& Aa c!asuda i alimenta focul i se z$ia $nfricoat la sticla aceea Bf!c$nd farmece im'ro+izate cu zdren,eleate de %ra, i cu o %ucat! de os lustruit mare c$t un ceasornic $nfi't de-a latul $n %uza de .osG $ntim' ce malurile $m'!durite lunecau uor 'e l$n! noi i iureul trec!tor r!m$nea $n urm! la nesf$r-itemile de t!ctre &&& iar noi ne t$ram $nainte s're [urtz& 1ar o%stacolele erau dese a'a tr!d!toare i .oas!cazanul '!rea s! ai%! $ntr-ade+!r 'e dracu $n el aa c! nici foc)istul nici eu nu a+eam +reme s! ne+edem de $ndurile care ne /rindeau&

La +reo cincizeci de mile mai .os de sta,ia central! am dat de o coli%! din trestie de un st$l' str$m% ia%!tut de 'e care z%urau zdren,ele de nerecunoscut a ceea ce fusese un soi de stea i de o sti+! delemne %ine aezate& Era ce+a neate'tat& Am tras la mal i am !sit 'e sti+a de lemne o %ucat! neted!de sc$ndur! cu c$te+a r$nduri scrise cu creionul i a'roa'e <terse& C$nd le-am descifrat sunau aa„Lemne 'entru dumnea-+oastr! r!%i,i-+!& A'ro'ia,i-+! cu %!are de seam!&" Era o7F3semn!tur! dar nu citea,!&&& nu [urtz un cu+$nt mult ma: lun& 0r!%i,i-+!K" $ncotro> $n sus 'eflu+iu> A'ro'ia,.&+-cu %!are de seam!" & & &

Noi nu 'rocedasem astfel& 1ar a+ertismentul nu 'Wiea s! se refere c)iar la locul acesta unde nu-l 'uteaidesco'eri dec$t du'! ce te a'ro'iai& Era ce+a care nu merea $n alt! 'arte mai sus& 1ar ce& & & i c$t>Asta era $ntre%area& Am discutat $n fel i c)i' asu'ra stu'idit!,ii acestei $ntiin,!ri telerafice& $n .urtufiurile nu s'uneau nimic dar nici nu ne $n!duiau s! 'ri+im 'rea de'arte&

'erdea dintr-o ,es!tur! roie sf$iat! at$rna la ua coli%ei i ne lo+ea trist 'este o%raz& Locuin,a erademontat! dar se +edea c! acolo tr!ise un al% nu de mult! +reme& R!m!sese o mas! rosolan! &&& osc$ndur! 'e doi st$l'i $ntr-un un)er $ntunecos era o r!mad! de unoaie i l$n! u! am !sit o carte&

Nu mai a+ea scoar,e iar 'ainile a.unseser! terfelite i murdare de at$ta r!sfoit( dar cotorul fusese decur$nd cusut $nri.it cu fir de %um%ac al% care $nc! mai ar!ta curat& Era o desco'erire nemai'omenit!&Titlul c!r,ii suna ercet7ri în &nele prole0e +e 0arin7 de un anume To4er To4son & && cam aace+a & & & maestru $n marina real!& Cu'rinsul '!rea destul de anost la citit cu diarame e#'licati+e ita%ele de cifre res'in!toare iar e#em'larul era +ec)i de aizeci de ani& Am r!sfoit cum nu se 'oatemai $nduioat acea uluitoare antic)itate ca s! nu mi se fWr$mi,eze $n m$ini&1e-a lunul filelor To4son sau To4er f!cea cercet!ri de temei 'ri+ind rezisten,a +elaturii a lan,urilorna+ale i alte c)estiuni din acestea& Nu era o carte 'rea ca'ti+ant! dar de la 'rima arunc!tur! de oc)i

'uteai +edea o inten,ie serioas! o 'reocu'are cinstit! 'entru indicarea celei mai %une c!i de a-,i duce

munca ceea ce aureola acele 'aini modeste $ndite acum at$,ia ani cu o lumin! mai cald! dec$t cea 'rofesional!&<i acel sim'lu marinar sf!tos cu +or%irea lui des're lan,uri i ca%estane m-a f!cut s! uit de .unl! ide 'elerini l!s$ndu-mi im'resia $nc$nt!toare c! d!dusem $n sf$rit de ce+a 'e de'lin real& 2! !seti $nlocurile acelea asemenea carte era destul de sur'rinz!tor( dar cu mult mai sur'rinz!toare erau nota,iilecreionate 'e marine i referitoare f!r! $ndoial! la te#t& Nu-mi 'uteam crede oc)ilorK Erau scrise $ncifru& 1a '!reau a fi un cifru& Imaina,i-+! un om c!r$nd cu el astfel de carte $n acel362

nic!ieri" i studiind-o &&& i f!c$nd nota,ii & && $nc! $n cifruK ra o tain! de ne$nc)i'uitK1e c$t+a tim' mi-am dat +a seama c! se auzea un soi de 9!ie i c$nd mi-am ridicat oc)ii am +!zutc! sti+a de lemne dis'!ruse iar directorul a.utat de 'elerini stria la mine de 'e mal& Am lunecatcartea $n %uzunar& ! asiur c! a $ntreru'e lectura ei a fost ca i c$nd m-a fi smuls de su% ari'a ocroti-toare a unei +ec)i i siure 'rietenii&Am 'us $n micare ra%la de motor&

— Tre%uie s! fi& fost '!c!tosul acela de neustor & & & ne'oftitul !laK a e#clamat directorul 'ri+indc)iondor$ $nd!r!t s're locul 'e care-l '!r!sisem&

— Tre%uie s! fie enlez am s'us eu& — Asta nu-l scutete de %ucluc dac! nu-i %a! min,ile-n ca'K a m$r$it directorul $ncruntat&Am ad!uat f!c$nd 'e ne+ino+atul c! nici un om nu e scutit de %ucluc 'e lumea astaKCursul a'ei era acuma mai re'ede +a'orul '!rea c!-i d! ultima suflare roata de la 'u'a se %!l!%!neal!l$ie i m-am sur'rins ascult$nd $n +$rful 'icioarelor %!t!ile +a'orului c!ci ade+!rul ade+!rat e c!m! ate'tam $n fiecare moment ca ra%la s! se o'reasc!& Era ca i cum a fi& +e)eat ultimele '$l'$iriale unei +ie,i& <i totui ne t$ram $nc!& Uneori $mi 'uneam oc)ii 'e un co'ac $n fa,a mea ce+a maide'arte ca s! m!sor $naintarea s're [urtz dar 'ierdeam mereu co'acul din +!z $nainte s! a.unem lael& 2!-,i ,ii at$ta tim' oc)ii a,inti,i 'e un sinur lucru era 'rea mult 'entru r!%darea omeneasc!&1irectorul manifesta o su'er%! resemnare& Eu m! fr!m$ntam m! m$niam i $nce'eam s! discut cumine dac! s! +or%esc sau nu desc)is cu acel [urtz( dar $nainte de a a.une la +reo concluzie mi-am datseama c! fie c-a +or%i fie c-a t!cea adic! orice act din 'artea mea ar fi sim'l! z!d!rnicie& Ceim'ortan,! a+ea ceea ce tia sau nu tia un om > Ce im'ortan,! a+ea cine era director > Uneori ai oastfel de str!fulerare asu'ra miezului lucrurilor& Esen,a acestei 'ro%leme z!cea $n ad$ncul ei dincolode 'erce-/erea mea i dincolo de 'osi%ilit!,ile mele de a inter+eni&

A doua zi s're sear! am socotit cu to,ii c! eram la +reo o't mile de sta,ia lui [urtz& Eu +oiam s!-i dauzor( dar directorul '!rea $n$ndurat i mi-a s'us c! na+ia,ia $n susul r$ului era at$t de 'ericuloas! $nc$tar fi fost mai cuminte s! r!m$nem7F7

I 'e loc '$n! a doua zi diminea,! mai ales c! soarele era de asfin,it&Mai mult $nc! a st!ruit s'un$nd c! dac! ,ineam seama de a+ertismentul de a ne a'ro'ia cu aten,ieatunci ar fi tre%uit s! ancor!m ziua 'e lumin! mare nu $n amur sau 'e $ntuneric Lucru destul de$n,ele't& 't mile $nsemnau 'entru noi a'roa'e trei ore de c!l!torie cu +a'orul( $nce'usem s! +!d $nsus c$, cu'rindeam cu oc)iul nite +aluri sus'ecte& Totui eram nes'us de 'lictisit la $ndul acestei$nt$rzieri f!r! s! am desiur dre'tate c!ci ce $nsemna o noa'te mai mult sau mai 'u,in du'! at$tealuni de zile> Cum a+eam lemne destule i cu+$ntul de ordine era „'ruden,!" am tras $n mi.loculflu+iului& adul era strimt dre't cu maluri $nalte ca un drum de cale ferat!&$nserarea a lunecat 'este +ad cu mult $nainte ca soarele s! fi sc!'!tat& A'a curea neted i re'ede dar

'e maluri era nemicare i mu,enie& Co'acii +ii lea,i $ntre ei cu liane i fiecare tufi +iu de su%desiuri '!reau s! fi fost 'ref!cu,i $n 'iatr! '$n! la ml!di,a cea mai fira+! '$n! la ultima frunz!& Nuera somn & & & era ce+a nefiresc asemeni unei st!ri de tran!& Nu se auzea nici cel mai sla% fonet&/ri+eai uimit $nainte &i $nce'eai s! ie crezi surd & & & a'oi noa'tea co%or$nd %rusc te-ai trezit i or%& /ela trei diminea,a nu tiu ce 'ete mare a s!rit i zomotul 'uternic m-a f!cut s! tresar de 'arc! s-ar fidesc!rcat o 'uc!&$n zori c$nd a r!s!rit soarele 'lutea o cea,! al%! foarte cald! li'icioas!( erai i mai or% ca 'estenoa'te& Nu se risi'ea nici nu se clintea din loc( st!tea acolo .ur $m're.urul t!u ca ce+a solid& /e la o'tsau nou! 'oate s-a ridicat aa cum se ridic! un o%lon& Ne-am aruncat 'ri+irile 'e mul,imea co'acilorseme,i 'e imensa $m'letitur! a .unlei cu mica mine de fl!c!ri a soarelui at$rn$nd deasu'ra& && totulcufundat $ntr-o linite des!+$rit! & & & a'oi o%lonul al% a co%or$t iar!i $ncet 'arc! ar fi lunecat $n!n,ule,e unse& Am comandat iar molarea lan,urilor 'e care $nce'usem s! le ridic!m&$nainte s! se termine cu z!n!nitul acela surd un r!cnet un r!cnet asurzitor de .ale s-a ridicat $ncetior $n aerul o'ac <i a $ncetat& Auzul ne-a fost a'oi sf$iat de un iure +!ic!re,& 'e tonuri s!l%atic de

discordante& Totul era at$t de neate'ta,i $ne$t mi s-a z%urlit '!rul su% a'c!& Nu tiu cum i-aim'resionat 'e ceilal,i dar mie mi s-a '!rut c! $ns!i cea,a r!cnise aa

364

deodat! i din toate '!r,ile $nc$t st$rnise acel +acarm cum'litCulmina $ntr-o e#'lozie de ,i'ete ascu,ite a'roa'e de nesu'ortat care s-a curmat %rusc l!s$ndu-ne$ncremeni,i $n tot felul de atitudini neroade i ascult$nd st!ruitor la t!cerea a'roa'e tot at$t dec)inuitoare i $ns'!im$nt!toare&

— 1oamne sfinteK Ce $nseamn! asta > s-a %$l%$it la urec)ea mea unul dintre 'elerini un %!r%at scundras cu '!r c$ne'iu i fa+ori,i roca,i care 'urta cizme cu fermoar i o 'i.ama roz cu 'antalonii %!a,i$n ciora'i&Al,i doi au r!mas un minut $ntre cu ura c!scat! a'oi au dat %uzna $n mica lor ca%in! ca s! sen!'usteasc! 'e urm! din nou afar! i s! r!m$n! cu deetul $n,e'enit 'e tr!aciul 'utilor $n tim' ces!etau $ncon.urul cu 'ri+iri s'eriate&

Nu era c)i' s! +edem altce+a dec$t +asul 'e care ne aflam cu contururile estom'ate ata 'arc! s! sedizol+e i $m're.ur o f$ie ce,oas! de a'! lat! 'oate de dou! 'icioare & & & asta era totul& Restul lumiinu era nic!ieri 'e c$t 'utea oc)iul s! +ad! i urec)ea s! aud!&

Nic!ieriK& && /ierise dis'!ruse( se s'ul%erase f!r! a l!sa $nd!r!t nici oa't! nici sus'in&Am dat ordin ca lan,ul s! fie tras $ndat! aa $nc$t s! fim ata s! ridic!m ancora i s! 'ornim +a'orulnumaidec$t dac! +a fi ne+oie&

— r s! atace oare> a o'tit un las $nfricoat& — r s! ne m!cel!reasc! 'e to,i $n '$cla asta& C)i'urile se cris'au de $ncordare m$inile tremurau uoroc)ii uitau s! cli'easc!& Era tare ciudat s! +ezi contrastul dintre e#'resia de 'e c)i'urile oamenilor al%ii ale fl!c!ilor neri din ec)i'a.ul nostru la fel de str!ini ca i noi $n acea 'arte a flu+iului deic!minele lor se aflau la de'!rtare numai de o't sute de mile& Al%ii %ine$n,eles cum'lit de neliniti,imai a+eau i aerul de a fi fost dureros de im'resiona,i de at$ta t!r!%oi .initor& Ceilal,i a+eau firete oe#'resie 'reocu'at!( dar erau cu deose%ire liniti,i la c)i' c)iar unul sau doi dintre ei r$n.eau ridic$ndlan,ul& C$,i+a au sc)im%at fraze scurte :tt$r$ite '!r$nd c! l!muresc 'ro%lema s're mul,umirea lor& :<eful de ec)i'a. un t$n!r neru lat $n umeri dra'at so%ru $ntr-un +em$nt cu ciucuri al%astru-$nc)iscu n!ri frem!t$nde >i '!rul 'ie't!nat artistic $n c$rlion,i uni cu ulei st!tea l$n! tgitie&7F

— A)aK i-am s'us ca s!-mi e#'rim 'l!cerea unei to+!r!ii&

— /rinde 'e elK a icnit z$indu-i oc)ii in.ecta,i dei fuler$ndu-i din,ii ascu,i,i& /rinde 'e elK &&& 1! nou! 'e

— Cui ,ie> 1a> am $ntre%at& — M!n$nc 'e elK mi-a s'us scurt i s'ri.inindu-i cotul de %ar! a 'ri+it $n '$cl! $ntr-o atitudine demn!i ad$nc $ndi-toare&

Nu $nca'e $ndoial! c! m-a fi sim,it cu ade+!rat $nrozit dac! nu mi-ar fi trecut 'rin minte c! el icamarazii lui tre%uie s! fi fost tare fl!m$nzi c! tre%uie s! fi fost din ce $n ce mai fl!m$nzi cel 'u,in $nultima lun!& *useser! ana.a,i 'e ase luni Bnu cred ca +reunul dintre ei s! fi a+ut o idee lim'ededes're tim' aa cum a+em noi la sf$ritul a nenum!rate +eacuri( ei mai a'ar,in $nc! $nce'utului+remilor&&& nu a+eau ca s! zic aa o e#'erien,! motenit! care s!-i luminezeG i firete at$ta tim' c$te#ista un 'etic de contract scris $n acord cu o lee cara)ioas! sau alta f!cut! dincolo de flu+iunum!nui nu-i trecea 'rin ca' s! se $ntre%e cum tr!iau oamenii acetia&

2iur c! $i adunaser! cu ei nite carne stricat! de )i'o'otam care n-ar fi 'utut ,ine 'rea mult c)iardac! 'elerinii 'rofit$nd de o )ara%a%ur! roza+! n-ar fi aruncat o mare 'arte din ea 'este %ord& *a'ta

'!rea a fi un act sama+olnic( $n realitate era $ns! doar o leitim! a'!rare& Nu 'o,i res'ira st$r+ de )i'o- 'otam c$nd te trezeti c$nd dormi c$nd m!n$nci i $n acelai tim' s! te a!,i ca +ai de tine de +ia,!&$n afar! de asta li se d!deau s!'t!m$nal c$te trei %uc!,i de s$rm! de aram! lun! fiecare cam de nou!deete( t$lcul era s!-i cum'ere cu aceast! +alut! 'ro+izii $n satele de 'e flu+iu& ! 'ute,i $nc)i'uicum merea trea%a asta& 2au nu erau sate sau localnicii se ar!tau r!u+oitoris au directorul ca i noiceilal,i )r!ni,i cu conser+e i cu +reun ,a' %!tr$n de 'ri'as nu +oia s! o'reasc! +a'orul dintr-o

'ricin! mai mult sau mai 'u,in o%scur!& Aa $nc$t afar! c! ar fi $n)i,it s$rma sau ar fi f!cut din eac$rlie 'entru 'rins 'ete nu +!d la ce le-ar fi folosit salariul acela fistic)iu& Tre%uie s! s'un $ns! c! leera 'l!tit cu o reularitate +rednic! de o „Com'a: nie comercial!" at$t de mare i de onora%il!& C$tdes're alt! )ran! sinurul lucru de m$ncat 'e care l-am +!zut la ei — dei nu ar!ta de fel comesti%il

— erau nite ooloae din ce+a ca un soi de coc! 'e .um!tate coa't! de un al%!strui murdar 'e carele '!strau $nf!urate $n frunze( $n)i,eau c$nd i c$nd

366

o $m%uc!tur! dar atit de mic! $nc$t '!reau s! fac! estul mai mult de draul de a-l face dec$t cusco'ul serios de a se )r!ni& Cum $n numele tuturor dracilor fl!m$nzi din ei nu s-au re'ezit la noi — eifiind treizeci iar noi cinci — ca s! $nface o $m%uc!tur! ca lumea & & & asta m! uluiete acum c$nd m!$ndesc& Erau %!r%a,i tru'ei zdra+eni f!r! mare 'utin,! de a c$nt!ri urm!rile 'lini de cura. de for,!c)iar i atunci c$nd 'ielea nu mai lucea 'e ei i muc)ii nu mai erau at$t de tari& Am +!zut $ns! intr$nd$n .oc acel ce+a care re,ine una din tainele omeneti care nesocotete 'ro%a%ilit!,ile&M! uitam la ei cu un interes mereu cresc$nd &&& nu fiindc! $mi trecea 'rin minte c! m-ar 'utea $n)i,iiute-iute dei s'un dre't a%ia atunci am %!at de seam! — $ntr-o lumin! nou! ca s! s'un aa — c$tde 'ir'irii ar!tau 'elerinii i am s'erat da am s'erat cu ade+!rat c! $nf!,iarea mea nu era c)iar at$tde && & & cum s! zic> &&& nea'etisant! & & ce +re,i un 'ic de +anitate alandala care se 'otri+ea %ine cusenza,ia de comar infiltrat! $n mine 'e +remea aceea& /oate c! a+eam i un dram de fe%r!& Nu 'o,i tr!imereu cu deetul 'e 'uls& A+eam deseori „un dram de fe%ra" sau un dram de alte lucruri& & & )eareles!l%!ticiei 'lesnindu-m! $n .oac! nimicuri 'reliminare $nainte de asaltul mai serios care a +enit la+remea sa&1a& $i e#aminam aa cum e#aminezi orice fiin,! omeneasc! curios s! le +!d im'ulsurile $ndemnurile

'utin,ele sl!%iciunile 'use la $ncercare de o necesitate fizic! a%solut!&

Re,inereK Ce fel de re,inere > Era oare +or%a de su'ersti,ie dezust r!%dare team! & & & sau de +reunsoi de demnitate 'rimiti+!> Nici un fel de team! nu 'oate $nfrunta foamea nici un fel de r!%dare nu o 'oate $ndura iar dezust cum s! fie dezust acolo unde este foame> C$t des're su'ersti,ie credin,!sau ceea ce a,i 'utea numi 'rinci'ii astea-s mai 'u,in dec$t 'lea+a $n +$nt& oi nu cunoate,i cedr!ceasc!-i foamea 'ersistent! c)inul ei cum'lit $ndurile-i nere cruzimea-i mocnind sum%ru> Uiteeu le cunosc& $,i tre%uie toat! +laa din m!dulare ca s! lu',i cum tre%uie cu foamea& E $ntr-ade+!r maiuor s! $nduri li'suri rele dezonoarea 'ierzania 'ro'riului t!u suflet& & & dec$t soiul !sta de foame$ndelunat!& Trist dar ade+!rat&<i fl!c!ii aceia n-a+eau moti+ '!m$ntesc 'entru nici un fel de scru'ul& Re,inereK M-a fi ate'tat laaceeai re,inere din 'artea unei )iene furiate 'rintre leurile de 'e un c$m'367

I

de %!t!lie& *a'tul era $ns! acolo $n fa,a mea & & & fa'tul uluitor la +edere ca s'uma 'este ad$ncurilem!rii ca o oa't! 'este o enim! de nedezleat i c$nd m-am $ndit %ine ca un mister mai mare dec$tstri!tul acela ciudat ine#'lica%il de amar!-ciune dis'erat! $n iureul s!l%atic ce se dezl!n,uise l$n!noi $nd!r!tul al%uriului or%itor al 'ielei&1oi 'elerini se certau %odo!nind $n oa't! cu 'ri+ire la maluri&

— 2t$n& — Nu nu( cum 'o,i s'une asta > 1re'tul dre'tul desiur& — E lucru serios a rostit directorul $n s'atele meu& A fi dezolat dac! i s-ar $nt$m'la ce+a domnului[urtz $nainte s! a.unem la el&L-am 'ri+it i n-am a+ut nici cea mai mic! $ndoial! c! era sincer& Era ti'ul omului care +rea s! sal+ezea'aren,ele& Asta era felul lui de re,inere& 1ar c$nd a morm!it ce+a cu 'ri+ire la o 'lecare ra%nic! nici

nu mi-am dat osteneala s!-i r!s'und& <tiam aa cum tia i el c! era cu ne'utin,!& 1ac! am fi ridicatancora am fi r!mas $n aer&&& $n +!zdu)& N-am fi fost $n stare s! s'unem $ncotro ne $ndre'tam & & & 1ac!$n sus sau $n .os 'e flu+iu sau de-a curmeziul& & & '$n! nu ne-am fi iz%it de un mal sau de altul&&& i niciatunci n-am fi tiut la $nce'ut de care dintre maluri ne-am iz%it& *!r! $ndoial! n-am f!cut nici omicare& N-a+eam c)ef s! ne f!r$m!m ,!nd!ri& Nu +a 'ute,i $nc)i'ui un loc mai $ndr!cit 'entru unnaufraiu& *ie c! ne-am fi $necat 'e loc sau nu e siur c! $ntr-un fel sau altul to t am fi 'ierit&

— Te autorizez s! riti totul a s'us directorul du'! o mic! t!cere& — Refuz s! riscK i-am r!s'uns scurt&Era c)iar r!s'unsul 'e care-l ate'ta dei 'oate c! tonul $l mirase&

— =ine m! su'un .udec!,ii dumitale& Eti c!'itanul +asului mi-a declarat cu o 'olite,e deose%it!&M-am $ntors uor s're el $n semn de $ncu+iin,are i mi-am $nfi't 'ri+irea $n '$cl!& C$t a+ea s! mai,in! > Era 'ri+elitea cea mai descura.ant!& A'ro'ierea de acel [urtz scotocind nefericitele de desiuridu'! filde era $nso,it! de tot at$tea 'ericole de 'arc-ar fi fost +or%a de 'rin,esa din %asm adormit! $ncastelul +r!.it&

368

— r s! atace oare> & & & Ce crezi> m-a $ntre%at directorul 'e un ton confiden,ial&Eu nu credeam c! +or ataca din mai multe moti+e e+idente& Unul era '$cla deas!& 1ac! ar fi 'ornit de

'e mal $n %!rci s-ar fa r!t!cit ca i noi dac! am fi $ncercat s! mic!m& Mai socotisem c! i .unla de 'e am%ele maluri era de ne'!truns &&& i totui erau oc)i $n .unl! oc)i care ne +!zuser!& Tufiurile de 'e maluri erau desiur foarte dese( dar $n s'atele lor +eeta,ia de su% co'aci 'utea fi str!%!tut!&ricum totui $n r!stim'ul scurt c$t se ridicase '$cla nu +!zusem nic!ieri nici o %arc! &&& $n nici un caznu $n fa,a +a'orului& 1ar ceea ce m! f!cea s! nu cred $ntr-un atac era felul zomotului& & & ,i'etele 'ecare le auzisem&

Nu a+eau un caracter fioros +!dind o inten,ie ostil!& *useser! neate'tate s!l%atice i asurzitoare darmie $mi d!duser! o im'resie cert! de durere& /ri+elitea +a'orului $i um'luse 'e s!l%aticii aceia de oam!r!ciune nest!'$nit!& /ericolul dac! era 'ericol sim,eam eu +enea dins're noi c!tre o mare de

'atimi omeneti dezl!n,uite& 1ar c)iar i o durere co'leitoare 'oate deenera '$n! la sf$rit $n +iolen,!& & & mai adesea $ns! ia forma a'atiei&Ar fi tre%uit s!-i +ede,i 'e 'elerini )ol%$ndu-seK Nu le ardea sa r$n.easc! i nici m!car s! m! $n.ure( dar cred c!-i $nc)i'uiau c! mi-am ieit din min,i&&& de team! 'oate& Le-am ,inut o cu+$ntare $n reul!&1raii mei a fost o osteneal! zadarnic!K

& C$t des're +e)e> A'oi 'ute,i %!nui i +oi c! nu-mi luam oc)ii de la '$cl! la fel cum nu i-i ia 'isicade la un oarece& 1ar nou! oc)ii nu ne mai foloseau la nimic de 'arc! am fi fost $nro'a,i la milead$ncime $ntr-un morman de +at!& <i m! sim,eam c)iar aa& & & $nf!at $nc!lzit sufocat& /e l$n! astatot ce-am s'us dei '!rea e#tra+aant era a%solut ade+!rat& Ceea ce numeam eu mai t$rziu atac a fost$n realitate o $ncercare de a'!rare& Ac,iunea lor era foarte de'arte de a fi aresi+! &&& nu era nici m!cardefensi+! $n sensul o%inuit cu+$ntului fusese $ntre'rins! su% im%oldul dis'er!rii i tfZ- esen,a eiera o ac,iune de 'ur! ocrotire&2-a desf!urat a s'une la dou! ceasuri du'! ce '$cla se ridicase i a iz%ucnit +or%ind $n linii maricam la o mil! i .um!tate mai .os de sta,ia lui [urtz&7F

Ne tot +$nzolisem i ne %!l!%!nisem $n .urul unui cot c$n am +!zut $n mi.locul flu+iului o insuli,! maicur$nd un )amac ier%os de un +erde str!lucitor& Era sinurul lucru care se z!rea dar c$nd am mai

$naintat am %!at de seam! c! era ca'ul unui %anc lun de nisi' sau mai cur$nd al unui lan, de 'etecede %ancuri $ntinzindu-se de+ale $n mi.locul flu+iului& 1esc)ise la culoare sc!ldate $n +aluri toat!r!mada se str!+edea c)iar 'e su% a'! aa cum la un om distini coloana +erte%rala $n lunulmi.locului s'in!rii su% 'iele& Acum du'! cum $m( d!deam seama 'uteam s-o iau la drea'ta sau last$na de %azaconia aceea& Nu cunoteam desiur alt canal& Malurile erau cam aidoma unul cu altulad$ncimea '!rea aceeai( dar cum fusesem informat c! sta,ia era 'e 'artea dins're +est am $ndre'tatfirete 'ro+a s're +est&

Nici n-a'ucasem %ine s! '!trund $n canal i mi-am dat seama c! era mult mai strimt dec$t crezusem&La st$na noastr! se $ntindea %ancul ne$ntreru't de nisi' iar la drea'ta un mal $nalt a%ru't i n!'!ditde tufiuri& 1easu'ra tuf!riului se $n!l,au iruri du'! iruri de co'aci& Ramurile at$rnau 'oto' 'estea'! i din loc $n loc o crean! roas! se $ntindea ,ea'!n! $n flu+iu&Asta se 'etrecea t$rziu du'!-amiaza( '!durea ar!ta crunt! i $ntunecat! iar 'este a'e se i l!sase o

%razd! lat! de um%r!&Aa cum +! 'ute,i $nc)i'ui $n um%ra aceea a%ia $naintam& irasem +a'orul %inior c!tre ,!rm a'afiind mai ad$nc! s're mal du'! cum m! informase sondorul&Unul dintre amicii mei fl!m$nzi i r!%d!tori sonda $n ad$ncime c)iar dedesu%tul meu& /e 'unte se aflaudou! ca%ine mici de lemn de tei cu ui i cu ferestre& Cazanul era la 'ro+a i mainile c)iar la 'u'a&Totul era aco'erit cu un ruf uor s'ri.init 'e 'ontile&Coul ieea 'rin acel ruf iar $n fa,a coului se !sea o ca%in! mic! f!cut! din sc$nduri uoare anume

'entru 'ilot& $n!untru se aflau un 'at $nust dou! scaune 'liante o 'uc! $nc!rcat! „Martini Jenr`"s'ri.init! $ntr-un col, o m!su,! i timona& A+ea o u! mare $n fa,! i c$te un o%lon lat de fiecare 'arte&%loanele erau firete tot tim'ul lar desc)ise& $mi 'etreceam zilele coco,at acolo ia ca'!tulaco'eriului $n fa,a uii& Noa'tea adormeam sau $ncercam s! dorm 'e 'atul mic& Un neru atletica'ar,in$nd unui tri% de coast! i instruit de %ietul meu 'redecesor ser+ea dre't timonier& 2e f!lea cu o

'erec)e de cercei370



de alam! um%la $nf!urat din 'ie't '$n!-n c!lc$ie cu o '$nz! al%astr! i credea c! el e totul 'e lume&Era cel mai tr!snit dintre to,i cara)ioii 'e care-i +!zusem +reodat!&0u+erna +asul cum nu se 'oate mai seme, c$nd erai 'e a'roa'e( dar dac! te 'ierdea din oc)i c!dea$ndat! 'rad! unei 'anici s'urcate i l!sa )odoroaa aceea de +a'or s-o ia razna $ntr-o cli'!&M! uitam $n .os la sond! i eram roza+ de 'lictisit c!ci la fiece $ncercare constatam c! a'a sc!deamereu c$nd deodat! l-am +!zut 'e sondor l!s$nd totul %alt! i $ntinz$ndu-se lat 'e 'unte f!r! m!car s!-i dea osteneala s! ridice sonda& 2tr$nea totui $n m$n! sonda care se t$ra $n a'!& $n acelai tim' ifoc)istul 'e care-l 'uteam +edea dedesu%tul meu se c)ircise .os f!r! +este $n fa,a cazanului cu ca'ul$n 'ie't& Eram uluit& 1ar eu tre%uia s! r!m$n cu oc)ii 'e a'e 'entru c! un o%stacol 'utea s! ne r!sar!$n cale din senin& =e,e %e,ioare mici z%urau 'retutindeni&&& o 'loaie( $mi uierau 'e dinaintea nasuluic!z$nd 'e 'untea de dedesu%t lo+ind $n ca%ina 'ilotului dind!r!tul meu& $n tot tim'ul !sta flu+iulmalul '!durile erau linitite nes'us de linitite& Auzeam doar %!taia ro,ii de la c$rm! 'lesc!itul a'ei ir!'!iala %e,ioarelor& coleam st$naci o%stacolul& 1oamne sfinte erau s!e,iK 2e tr!ea $n noiK Amintrat re'ede $n!untru ca s! $nc)id o%lonul dins're mal& ;!'!citul acela de c$rmaci cu m$inile 'e s'i,e$i ridicase $n sus enunc)ii d$nd din 'icioare i mestec$nd din ur! ca un cal $n)!mat& La nai%a cu elKIar noi ne %!l!%!neam la zece 'icioare de mal& A tre%uit s! m! 'lec %ine $n afar! ca s! a'uc o%lonulreu i atunci 'rin frunzi am +!zut un c)i' la acelai ni+el cu al rneu 'ri+indu-m! lun i fioros(

deodat! ca i cum mi s-ar fi luat un +!l de 'e oc)i am desluit $n $ntunericul $n+ol%urat 'ie'turi oale %ra,e 'icioare oc)i sticloi& & & tufiul colc!ia de m!dulare omeneti $n micare lucind ca %ronzul&Crenile se scuturau se le!nau foneau s!e,ile ,$neau dintr-acolo( am iz%utit s! tra o%lonul&

— 0u+erneaz! dre't $nainteK am s'us c$rmaciului&$i ,inea ca'ul ,ea'!n cu fa,a $nainte dar oc)ii i se rostooleau $n or%ite i-i ridica $ntr-una c$te un

'icior a'oi $l l!sa uor $n .os( a+ea i un cl!%ucel de s'um! la ur!& — 2tai linititK i-am striat m$nios&A fi 'utut s! 'oruncesc la fel unui co'ac s! nu se clatine 333 %!taia +$ntului& M-am n!'ustit afar!& /e

'untea de metal7H3su% mine era tro'ot mare de 'icioare i e#clama,ii confuze Un las a ,i'at

— /o,i $ntoarce $na'oi>

Am %!at de seam! o unduire 'e a'! dre't $nainte $n form! de & Ce >& & & Alt o%stacol > r!'!ial! de$m'uc!turi a iz%ucnit de su% t!l'ile mele& /elerinii tr!eau focuri du'! focuri $m'roc$nd cu loan,etufiul cu 'ricina& 2e ridica al nai%ii de mult fum i se r!s'$ndea $ncet $nainte& Am $nce'ut s! $n.ur&Acum nu mai era c)i' s! +!d nici unduire nici o%stacol& 2t!team $n 'ra z$indu-m! 'e c$nd s!e,ilec!deau roiuri& Ar fi 'utut s! fie otr!+ite dar ar!tau ca i c$nd nu erau %une nici s! omoare o 'isic!&Tufiul a $nce'ut s! urle& T!ietorii notri de lemne au slo%ozit un r!cnet ca de lu't!& =u%uitul unei

'uti $n s'atele meu m-a asurzit& Mi-am aruncat 'ri+irea 'este um!r ca%ina 'ilotului era $nc! 'lin! defum i zomot c$nd m-am re'ezit la c$rm!& ;!'!citul de neru l!sase toate %alt! ca s! desc)id! o%lonuli s! tra! cu 'uca aceea „Martini Jenr`"& 2t!tea $n fa,a desc)iz!turii lari cu oc)ii ,int! i amstriat la el s! +in! $nd!r!t $n tim' ce $ndre'tam iar +a'orul care +irase 'e neate'tate& Nu era loc de$ntors c)iar dac! a fi +rut %lestem!,ia de o%stacol era unde+a $naintea noastr! foarte a'roa'e $nfumul acela afurisit( nu mai a+eam tim' de 'ierdut aa c! am $m'ins +a'orul s're ,!rm & & & de-a

dre'tul s're ,!rm unde tiam c! a'a era ad$nc!&Am ,inut-o $ncetior $n lunul frunziului ce s'$nzura deasu'ra a'ei 'ro+oc$nd +$rte.uri de ramuriru'te i frunze z%ur!toare& 1edesu%t $m'uc!turile au $ncetat %rusc aa cum 're+!zusem c! se +a$nt$m'la c$nd se +a fi sf$rit $nc!rc!tura& Mi-am ferit ca'ul de un uierat i o fulerare care a str!%!tutca%ina 'ilotului 'rin desc)iz!tura unui o%lon i a ieit 'rin cealalt!& /ri+ind 'este z!'!citul acela dec$rmaci care scutura 'uca oal! i urla s're ,!rm am +!zut siluete de oameni aler$nd ca fr$n,i $ndou! s!rind lunec$nd distincte trunc)iate fuare& 1eodat! $n fa,a o%lonului a a'!rut ce+a mare

'uca a c!zut 'este %ord iar omul s-a dat re'ede $nd!r!t $ntorc$ndu-i 'ri+irea s're mine $ntr-un c)i'de ner!it ad$nc familiar i a'oi a c!zut la 'icioarele mele& A iz%it de dou! ori roata cu fruntea iarca'!tul a ceea ce '!rea s! fie un soi de %aston lun a z!n!nit .ur $m're.ur i a r!sturnat un mic scaun

'liant& 2-ar fi zis c! du'! ce smulsese lucrul acela de la cine+a de 'e mal nerul $i 'ierduse ec)ili%ruldin 'ricina sfor,!rii& *umul372

su%,ire se risi'ise sc!'asem de o%stacol i 'ri+ind $nainte am +!zut c! 'este alt! sut! de iarzi sau aa

ce+a +oi 'utea lua larul de'arte de ,!rm( dar $mi sim,eam 'icioarele at$t O@e calde i ude c! m-amuitat +r$nd-ne+r$nd $n .os& mul se rostoolise 'e s'ate cu oc)ii 'ironi,i $n sus s're mine( ,ineastr$ns cu am$ndou! m$inile %astonul acela& Era rn$nerul unei suli,e care fie c! fusese aruncat! fie c!fusese re'ezit! 'rin desc)iz!tura o%lonului i se $nfi'sese $ntr-o 'arte c)iar su% coaste( lama $m'l$ntat!$n tru' nu se mai +edea du'! ce-i f2cuse o ran! $nrozitoare( 'antofii $mi erau uzi( o %alt! de s$nerou-$nc)is lucea $nc)eat su% roat!( oc)ii $i sc$nteiau cu o scli'ire ireal!& $m'uc!turile s-au 'ornitiar!i& mul s-a uitat $nri.orat la mine str$n$nd suli,a ca 'e ce+a 're,ios '!r$nd c!-i era team! nucum+a s! $ncerc sa i-o iau& A tre%uit s! fac o sfor,are ca s!-mi smul oc)ii de su% 'ri+irea lui i s! +!dde c$rm!& Am di%uit cu o m$n! 'e sus deasu'ra ca'ului nurul sirenei i am slo%ozit $n 'ri'!uier!tur! du'! uier!tur!& Tumultul urletelor r!z%oinice i m$nioase a $ncetat 'e dat!( din ad$ncurile

'!durilor s-a des'rins un +aiet at$t de 'relun i de cutremur!tor un +aiet de roaz! sf$ietoare i dedis'erare ne%un! $nc$t ,i-ai fi 'utut $nc)i'ui c! se .elea 'ieirea de 'e '!m$nt a ultimei raze de s'eran,!&2-a iscat zar+! mare $n tufiuri( 'loaia de s!e,i a $ncetat c$te+a $m'ucaturi r!zle,e au r!sunatasurzitor &&& 'e urm! t!cere( o t!cere $n care %!taia domoal! a timonei a.unea lim'ede '$n! la urec)eamea& /elerinul $n 'i.ama roz a a'!rut deodat! $n 'ra foarte $nfier%$ntat i ner+os

— 1irectorul m-a trimis && & $nce'u el 'e un ton oficial dar s-a o'rit scurt& 2finte 1oamneK a s'us cuoc)ii ,int! la r!nit&

Am$ndoi al%ii ne-am a'lecat asu'ra lui i c!ut!tura sticloas! cercet!toare ne-a $n+!luit laolalt!&M!rturisesc era ca <i c$nd ne-ar fi 'us o $ntre%are $ntr-un rai 'e care-l $n,eleeam( dar a murit f!r! s!rosteasc! o oa't! f!r! s! mite un deet !r! s!-i tresar! un muc)i& Numai $n ultima cli'! car!s'uns la un semn 'e care nu-l 'uteam +edea la +reo oa't! 'e care n-o 'uteam auzi s-a $ncruntatamarnic i $ncruntarea aceea d!dea nerei sale m!ti mortuare un as'ect ne$nc)i'uit de sum%ru oe#'resie amenin,!toare& 2cli'irea 'ri+irii cerce-atoare a '!lit re'ede( oc)ii de+eniser! sticloi i oi&373

— <tii s! ,ii c$rma> l-am $ntre%at r!s'icat 'e aentul comercial&2-a uitat tare nedumerit( dar eu l-am $nf!cat zdra+!n de %ra, i atunci a $n,eles re'ede c! tre%uia s!u+erneze +r$nch& ne+r$nd& Ca s! +! s'un ade+!rat a fi $nne%unit dac! nu-mi sc)im%am 'antofii iciora'ii&

— A murit a s'us cel!lalt $n oa't! roza+ de im'resionat

— Te credK i-am r!s'uns tr!$nd ne%unete de ireturi& <i cine tie 'oate c! domnul [urtz o fi i elmort la ora asta&0$ndul !sta nu-mi ieea din minte& 2im,eam o cum'lit! dezam!ire ca i cum a fi desco'erit c! m!str!duisem 'entru ce+a cu totul li'sit de noim!& N-a fi fost mai dezustat dac! a fi f!cut $ntr-ade+!rtoat! acea c!l!torie numai cu unicul sco' de a +or%i cu domnul [urtz& 2! stau de +or%! cu &&&Mi-am aruncat un 'antof 'este %ord i mi-am dat seama c! aceasta era e#act lucrul 'e care-l dorisem&&&o con+or%ire cu domnul [urtz& *!ceam desco'erirea stranie c! niciodat! nu mi-l $nc)i'uisemac,ion$nd ti,i ci numai +or%ind& Nu-mi ziceam „Acum n-o s!-l mai +!d niciodat!" sau „Acum n-os!-i mai str$n m$na niciodat!" ci „Acum n-o s!-l mai aud niciodat!"&mul mi se $nf!,ia $n c)i' de las& <i firete nu fiindc! nu-l asociam cu +reun soi de acti+itate& Numi se s'usese oare 'e toate tonurile de elozie i admira,ie c! domnul [urtz colectase sc)im%ase 'rintroc furase mai mult filde dec$t to,i ceilal,i aen,i la un loc> 1ar nu !sta era t$lcul& E#'lica,ia sta $n

fa'tul c! era o fiin,! $nzestrat! i c! din toate )arurile sale cel care se ridica mai im'un!tor care$nlo%a sensul unei 'rezen,e reale era )arul s!u de +or%itor cu+intele sale & && darul de a e#'rima ceeace uimete ceea ce ilumineaz! e#altarea cea mai de'lin! sau dis're,ul cel mai de'lin u+oiul +iu alluminii sau +iitoarea $nel!toare din inima unei $ntune-cimi de ne'!truns&/antoful cel!lalt a z%urat i el c!tre zeul 2atan al flu+iului& 0$ndeam 'e dumnezeul meu c! s-a sf$rittotul& Am sosit 'rea t$rziuK 1omnul [urtz a 'ierit& & & )arul s!u a 'ierit datorit! cine tie c!rei suli,es!e,i sau %$te& N-o s!-l mai aud +or%ind niciodat! 'e acest %!r%at&&& i m$)nirea mea $mi st$rnea un soide emo,ie co+$ritoare la fel cu cea 'e care o desluisem $n urletul de .ale al s!l%aticilor din tufiuri&

Nu m-a fi 'utut sim,i mai $nsinurat mai dezn!d!.duit dac! a fi fost .efuit374

.e o credin,! sau dac! mi-a fi irosit ursita +ie,ii& & & 1ar de ce sus'ini at$t de dr!cete m!i omule>&&&A%surd> =ine a%surdK 2finte 1oamneK & & & Adic! nu 'oate un om s! &&& ia d!-mi nite tutun & & &

C$t+a tim' s-a l!sat o t!cere de'lin! a'oi s-a a'rins un c)i%rit i c)i'ul usc!,i+ al lui Marlo4 s-aconturat o%osit su't cu %razde ad$nci i 'leoa'ele c!zute cu un aer de aten,ie concentrat!( i aa cum

tr!ea zdra+!n din 'i'! '!rea c! se retrae o cli'! $n noa'te ca a'oi s! se i+easc! iar $n '$l'$itul ritmical micii fl!c!rui& C)i%ritul s-a stins&

— A%surdK a striat el& Xsta-i 'unctul cel mai reu $n $ncercarea de a 'o+esti& & & Iat!-+! azi 'e to,ifiecare $narmat cu c$te cel 'u,in dou! adrese %une ca o aler! cu dou! ancore & & & m!celarul du'! col,

'oli,istul du'! cel!lalt col, 'oft! de m$n-care cum nu se 'oate mai zdra+!n! tem'eratura normal! & & &auzi,i +oi > normal! de la un ca'!t la altul al anuluiK M! $ndesc acum i tare m! mir! c! n-am+!rsat i lacrimi& Eu s$nt +or%ind $n eneral m$ndru de t!ria mea de caracter& M! d!duse $ns! ataideea c! 'ierdusem 'rile.ul nemai'omenit de a-l asculta 'e mult$nzestratul [urtz& *irete c! m!$nelam& C!ci norocul !sta m! ate'ta $n 'ra& 1a l-am ascultat '$n! mi s-a f!cut le)amite& <i a+eamdre'tate& Un lasK Era doar ce+a-ce+a mai mult dec$t un las& Aa c! l-am auzit 'e [urtz & & & lasul& & &lasul acela &&& i alte lasuri& & & toate erau doar ce+a-ce+a mai mult dec$t lasuri& & & iar amintireatim'ului aceluia mai st!ruie $n 'rea.ma mea ca un suflu ca +i%ra,ia 'ierdut! a unei imense +or%!rii

'rosteti roaznice dezust!toare %ar%are sau 'ur i sim'lu stu'ide f!r! nici un fel de rost& 0lasurilasuri& & & c)iar fata aceea & & & acum& &&A r!mas t!cut o %un! %ucat! de tim' a'oi a $nce'ut iar!i deodat!

/$n! la urm! am sf$rit-o cu s'ectrul )arului s!u 'rintr-o minciun!K& & & *ataK Ce> -am 'omenit eudes're fat!> ai ea n-are ce c!uta $n toate astea & & & dar de locK Ele & & & adic! femeile & & & n-au ce c!uta$n d-alde-astea &&& ar tre%ui s! fie7H$n afara lor& Tre%uie s! le a.ut!m s! r!m$n! $n lumea aceea frumoas! a lor 'entru ca a noastr! s! nude+in! mai rea& 1a ea nu 'utea fi dec$t $n afar! de toate astea& Ar fi tre%uit s! auzi,i f!'tura ca ieit! dinroa'! a domnului [urtz rostind „Loodnica mea"& -a,i fi dat atunci $ndat! seama c$t de total $nafar! era ea& 1ar imensul os frontal al domnului [urtz >K &&& 2e s'une c! '!rul continu! s! creasc!uneori dar acest& & a)K &&& e#em'lar era im'resionant de c)elK 2!l%!ticia $l m$n-$iase 'e ca' i uiteca'u-i era ca o mine &&& o mine de filde( $l alintase i&&& +aiK & & & [urtz se ofilise( s!l%!ticia fl luase las$n $l $ndr!ise $l $m%r!,iase $i intrase $n s$ne $i mistuise carnea i-i lease sufletul de 'ro'riu-isuflet 'rin ritualurile de neconce'ut ale cine tie c!rei ini,ieri dia+oletiK El era fa+oritul r!sf!,atul

$ndo'at al s!l%!ticiei& *ilde> Cred i euK 0r!mezi de filde sti+e de fildeK ec)ea %arac! de '!m$nt 'lesnea de at$ta fildeK Ai fi zis c! nu mai r!m!sese nici un col, de filde deasu'ra sau su% '!m$ntul,!rii $ntrei&

— Mai mult fosil remarcase directorul def!im$nd marfa& Nu era $ns! fosil aa cum nu s$nt nici eu( dar ei $i s'un „fosil" atunci c$nd e scos din '!m$nt& 2e 'arec! nerii $nroa'! uneori col,ii de elefant&&& nu $nca'e $ns! $ndoial! c! ei n-ar fi 'utut $nro'a mald!rulacela destul de ad$nc 'entru a-l sal+a 'e $nzestratul domn [urtz din mre.ele ursitei sale& Am um'lut+a'orul cu filde i a tre%uit s! r!m!dim i un morman 'e 'unte& Astfel domnul [urtz l-a +!zut i s-a

%ucurat at$ta tim' c$t a 'utut s!-l +ad! fiindc! aceast! fa+oare i-a fost acor-dat! '$n! la urm! $n semnde 're,uire& Ar fi tre%uit s!-l auzi,i s'un$nd „*ildeul meu"& 1a da eu l-am auzit „Loodnica meafildeul meu sta,iunea mea r$ul meu& & &" oriice $i a'ar,inea lui& M! f!cea s!-mi ,in r!suflareaate't$nd s! aud s!l%!ticia iz%ucnind $ntr-un uria )o)ot de r$s care ar fi cl!-tinat stelele din loc& rice

$i a'ar,ine lui& & & dar asta era un moft& Lucrul de seam! era s! tii cui a'ar,inea el c$te 'uteri ale$ntunericului i-l re+endicau ca fiind al lor& Acesta era $ndul care-,i st$rnea fiori $n tot tru'ul& Era $ns!cu ne'utin,! &&& i nici n-ar fi fost %ine s!-ncerci s! te $ndeti 'rea ad$nc& cu'ase un loc $nalt 'rintredia+olii acelui ,inut& & & +or%ind la 'ro'riu& Nu 'ute,i $n,elee & & & 1ar cum a,i 'utea $n,elee &&& cu uncaldar$m solid su% 'icioare $ncon.ura,i de +ecini %uni ata s! +! r!sfe,e sau s! se re'ead! la +oistrecur$ndu-+! uurel $ntre m!celar i 'oli,ist cu o roaz! sf$nt! de scandal de $376

zur!toare sau de %alamuc> Cum s! +! $nc)i'ui,i $n ce reiuni ciudate ale +remurilor 'rimare 'ot s!-l 'oarte 'e un om 'icioa-rele-i nes!%uite & & & din 'ricina sinur!t!,ii&&& o sinur!tate cr$ncen! f!r! de 'oli,ist& & & din 'ricina t!cerii&&& o t!cere cr$ncen! $n care nici un las de +ecin %ine+oitor nu-,i o'tetela urec)e z+onurile o'iniei 'u%lice> M!run,iurile astea s$nt 'e de'lin )ot!r$toare& C$nd au 'ierittre%uie s! te %izui numai 'e t!ria ta $nn!scut! 'e sim'la ta ca'acitate de a-,i r!m$ne credincios&1esiur 'o,i fi 'rea nerod ca s! reeti& & & 'rea 'rost ca s!-,i dai m!car seama c! eti asaltat de

'uterile $ntunericului& ezi %ine c! nici un nerod n-a f!cut +reodat! t$r cu 1racul +$nz$ndu-i sufletul

fie c! nerodul e 'rea de tot nerod sau 1racul 'rea de tot drac &&& nu tiu care din dou!& 2au 'o,i fi of!'tur! at$t de e#altat! $nc$t s! r!m$i cu totul surd i or% la orice $n afar! de sus'inele i murmurulceresc& Atunci '!m$n-tul e 'entru tine doar un loc de trecere &&& iar dac! a fi astfel e o 'au%! sau unc$ti 'entru tine &&& eu nu 'retind c! tiu asta& 1ar cei mai mul,i dintre noi nu s$nt nici $ntr-un fel nici$n altul& /!m$ntul este 'entru noi locul unde tr!im i unde tre%uie s! ne $m'!c!m cu 'ri+elitile cusunetele i c)iar cu mirosurile 1umnezeule mareK & & & unde tre%uie s! res'iri )oit de )i'o'otam ca s!zic aa i s! rezitiK aici inter+ine +laa ta credin,a $n 'rice'erea ta de a s!'ane'!s!tor ro'i ca s! $nmorm$ntezi $n!untru 'utreziciunea & & & aici inter+ine 'uterea de a te de+ota nu,ie ci unui ,el o%scur co'leitor& <i asta-i destul de reuK & & & Uite eu nu $ncerc s! scuz nici m!car s!e#'lic &&& eu $ncerc s! mi-l l!muresc mie 'e&&& 'e domnul [urtz um%ra domnului [urtz& Acest s'iritini,iat m-a onorat din ad$ncurile acelui „Nic!ieri" cu o $ncredere uimitoare $nainte s! 'iar! cu totul&Asta s-a $nt$m'lat fiindc! 'utea s! +or%easc! enlezete cu mine& Ade+!ratul [urtz $i f!cuse o 'artedin educa,ie $n Anlia i — aa cum a+usese %un!tatea s!-mi s'un! — $i $ndre'ta sim'atiile acolounde tre%uia& Mama sa era 'e .um!tate enlezoaic! tat!l s!u /e .um!tate francez& Toat! Euro'acontri%uise la 'l!mada lui [urtz( i am aflat cur$nd c! — lucru nes'us de 'otri+it — "Asocia,iainterna,ional! 'entru su'rimarea mora+urilor s!l%aticilor" $i d!duse $n sarcin! $ntocmirea unui ra'ortmenit +iitoarei sale orient!ri& [urtz $l i alc!tuise& Eu am +!zut ra'ortul- L-am citit& Era eloc+ent

+i%r$nd de eloc+en,! totui eu 'rea 're,ios& <a'tes'rezece 'aini de scris $ndesat& &377

I t

!sise tim' 'entru aa ce+aK 1ar asta tre%uie s! se fi 'etrecut $nainte ca &&& )ai s! s'unem &&& ca ner+iilui s-o ia razna i s!-l fac! s! 'rezideze la miezul no',ii anumite dansuri care se sf$reau $n ritualuri denedescris i care — 'e c$t am 'utut 'rinde f!r! +oie din cele auzite $n diferite r$nduri — erau $nc)inatec)iar lui& & & $n,elee,i > & & & domnului [urtz $n carne i oase& 1ar era o lucrare frumoas!& Totui $nlumina informa,iilor din urm! 'araraful cu care $nce'ea m! im'resioneaz! acum ca 're+estitor der!u& $nce'ea cu o%ser+a,ia c! „Noi al%ii $n stadiul de dez+oltare la care am a.uns tre%uie s! a'!rem$n fa,a lor Ba s!l%aticilorG $n c)i' de fiin,e su'ranaturale &&& s! ne a'ro'iem de ei cu un nim% de zeitate"i aa mai de'arte aa mai de'arte & & & „/rin sim'la e#ercitare a +oin,ei noastre 'utem 'une $n slu.%a

%inelui o 'utere nelimitat!" etc etc& 1e aici $ncolo $i lua a+$nt i m! cucerea& /erora,ia era m!rea,!

dei reu de redat $n,elee,i& & & $mi f!cea im'resia unei „imensit!,i e#otice c$rmuite de o auust!=un!+oin,!"& Ardeam de entuziasm& Era 'uterea ne$nfr$nat! a eloc+en,ei&&& a cu+intelor&&& a no%ilelorcu+inte $nfl!c!rate& Nu e#ista nici o o'relite care s! curme u+oiul maic al frazelor afar! de un soide not! la sf$ritul ultimei 'aini m$z!lit! e+ident mult mai t$rziu cu o m$n! nesiur! i care 'uteafi luat! dre't e#'unerea unei metode& Era foarte laconic! i +enind la sf$ritul acelei 'ledoariiemo,ionante 'rin c)em!rile arz!toare la tot felul de sim,!minte altruiste te uluia luminoas! ior%itoare ca un fuler %r!zd$nd un cer 'erfect senin „E#termina,i toate aceste %rute"K /artea ciudat!era c! autorul uitase — 'are-se — de acel 'ost-scri'tum 're,ios fiindc! mai t$rziu c$nd i-a maire+enit m-a im'lorat de nenum!rate ori s! am ri.! de „%roura mea" Baa o numeaG fiind siur ca +aa+ea $n +iitor o %un! $nr$urire asu'ra carierei sale& Eram foarte %ine informat asu'ra acestor lucrurimai ales c! aa cum s-au $ntors lucrurile mai t$rziu a tre%uit s! 'ort de ri.! memoriei sale( i am f!cutdestul $n 'ri+in,a asta ca s! c$ti dre'tul indiscuta%il de a-i arunca amintirea 'entru +ecie dac! a

+rea $n lada de unoi a 'roresului 'rintre toate r!m!i,ele i la fiurat +or%ind 'rintre toate morta:ciunile ci+iliza,iei& 1ar +ede,i +oi nu 'ot s! +reau aa ce+a& za,iei& 1ar +ede,i +oi nu 'ot s! +reau aace+a& mul nu 'oate fi uitat& ricum ar fi fost nu era un om de r$nd& A+ea 'uterea de a fermeca sau$ns'!im$nta sufletele 'rimiti+e 'ro+oc$nd7H8cele dansuri +r!.itoreti $n cinstea lui( i 'utea s! um'leufletele m!runte ale 'elerinilor de $ndoieli amare( a a+ut cel 'u,in un 'rieten de+otat i a cucerit 'elumea asta un suflet care nu era nici 'rimiti+ nici +iciat de eocentrism& Nu( eu nu pot s!-l uit dei nus$nt $nclinat s! afirm c! indi+idul era cu ade+!rat +rednic de +ia,a ce s-a 'ierdut 'entru ca s! a.unemla el& $mi li'sea $nrozitor r!'osatul meu c$rmaci& & & $mi li'sea c)iar c$nd tru'ul lui z!cea $nc! $nca%ina 'ilotului& /oate c! +e,i socoti ciudat! aceast! '!rere de r!u 'entru un s!l%atic ce nu $nsemnamai mult dec$t un %o% de nisi' $ntr-o 2a)ar! near!& Ei %ine +ede,i +oi f!cuse i el ce+a & & & u+ernase

+a'orul( $l a+usesem luni $ntrei $n s'atele meu &&& un a.utor & & & o unealt!& Era un fel de to+!r!ie elu+erna eu tre%uia s! am oc)ii 'e el( m! temeam de reelile lui i astfel se statornicise $ntre noi o

le!tur! su%til! le!tur! de care mi-am dat seama numai $n cli'a c$nd s-a fr$nt& Iar c!ldura ad$nc! a 'ri+irii 'e care mi-a aruncat-o c$nd a 'rimit lo+itura mi-a r!mas '$n! azi $n minte ca o c)emare la orudenie $nde'!rtat! rudenie 'e care am sim,it-o $n acea cli'! su'rem!&=ietul nerodK 1ac! nu s-ar fi leat de o%lonul acelaK Nu se 'utea $nfr$na &&& nu 'utea & & & $ntocmai ca i[urtz & & & un ar%ore $n %!taia +$ntului&$ndat! ce mi-am $m%r!cat o 'erec)e de 'a'uci usca,i l-am t$r$t afar! du'! ce mai $nt$i i-am smulssuli,a din coast! lucru 'e care l-am f!cut m!rturisesc cu oc)ii %ine $nc)ii( am$ndou! c!lc$iele i-aus!ltat ca unul sinur 'este micul 'ra & & & umerii i se rezemau de 'ie'tul meu& L-am ridicat de s'atedin r!s'uteri& aiK Era reu reu( a crede c! mai reu dec$t oricare om de 'e '!m$nt& A'oi nici unanici dou! l-am aruncat 'este %ord& Curentul l-a $n)!,at ca i cum ar fi fost un smoc de iar%! i i-am+!zut tru'ul rostoolindu-se de dou! ori $nainte s!-mi 'iar! 'entru totdeauna din oc)i& To,i 'elerinii sestr$nseser! 'e 'unte $m'reun! cu directorul l$n! ca%ina /ilotului ca nite co,ofene $nt!r$tate(tr!nc!neau $ntre ei <i-mi a.unea la urec)e un murmur scandalizat 'entru ra%a n+ea li'sit! deomenie& Nu tiu de ce ar fi +rut s! mai '!streze acolo tru'ul acela& /oate ca s!-l $m%!ls!mezeK =a ammai auzi, un alt murmur i $nc! tare ostil 'e 'untea de .os& /rie-eini mei t!ietorii de lemne erau i ei scandaliza,i i dintr-o /ticin! mai $ndre't!,it! & & & dei s$nt de

'!rere c! 'ricina $nlr8t

era cu des!+$rire de ne$n!duit& cu des!+$rireK $mi7H 'usesem $n ca' c! dac! r!'osatul meu c$rmaci tre%uia s! fie m$ncat atunci numai 'etii a+eau s!-l$nfulece& $n +ia,! fusese un c$rmaci foarte de m$na a doua dar acum c! era mort ar fi 'utut de+eni ois'ita de m$na $nt$i i st$rni 'oate cine tie ce $ncurc!turi neate'tate& $n afar! de asta a%ia ate'tam s!iau c$rma $n 'rimire indi+idul $n 'i.ama roz do+edindu-se a fi un n!t!r!u $n materia asta&Aa am i f!cut $ndat! ce s-a sf$rit cu acele sim'le funeralii $naintam cu .um!tate +itez! ,in$nd: 'rinmi.locul a'ei i ascultam la ce se +or%ea $n .urul meu& Renun,aser! la [urtz renun,aser! la sta,ie([urtz era mort sta,ia arsese& & & i tot aa mai de'arte& /elerinul roco+an $i ieise din min,i la $ndulc! %ietul [urtz fusese m!car r!z%unat aa cum se cu+enea&

— Ia s'une,iK Cred c! i-am f!cut )arcea-'arcea $n tufi K & & Ce '!rere a+e,i > & & & Ai > &&& Un m!celloriosK

o'!ia de-a %inelea 'ocitania aia de st$r'itur! setoas! de s$ne& <i mai-mai c! leinase c$nd $l +!zuse 'e s!l%aticul r!nitK Nu m-arn 'utut st!'$ni i i-am s'us — $n tot cazul a,i f!cut un fum lorios&!zusem du'! felul cum +$.$iau i z%urau +$rfurile tufiurilor c! cele mai multe $m'uc!turinimeriser! 'rea sus& Nu 'o,i lo+i nimic dac! nu oc)eti i nu trai de la um!r& r indi+izii aceiatr!eau de la old i cu oc)ii $nc)ii& Retraerea s!l%aticilor sus,ineam eu i a+eam dre'tate a fost

'ricinuit! de uieratul sirenei& Auzind aceast! afirma,ie 'elerinii l-au uitat 'e [urtz i au $nce'ut s!urle la mine 'rotes-t$nd cu indinare&1irectorul st!tea l$n! c$rm!( tocmai $mi o'tea confiden,ial c! tre%uie s! $naint!m cu orice c)i'$nainte s! se $nsereze c$nd am +!zut de de'arte un lumini 'e mal i conturul unui soi de cl!dire&

— Ce-i acolo> am $ntre%at&A %!tut mirat din 'alme i a striat

— 2ta,iaKM-am $ndre'tat c!tre mal $naint$nd tot cu .um!tate de +itez!& Am +!zut 'rin %inoclu clina unui deal

'res!rat! cu co'aci r!zle,i des'o+!ra,i cu totul de liane& /e +$rf o cl!dire lun! d!r!'!nat! 'e .um!tate $nro'at! $n iar%a $nalt!( !urile mari din aco'eriul ,uuiat se c!scau din de'!rtare nere(dre't fundal .unla i '!durile& Nici o $nr!ditur! nici un380

'$rleaz de nici un fel( totui '!rea s! fi e#istat un ard 'e +remuri c!ci $n 'rea.ma casei +reo .um!tateduzin! de 'ari r!m!seser! la ir cio'li,i rosolan i cu +$rfurile $m'odo%ite Oie nite m!ciulii rotunde&<i'cile sau ce-o fi& fost $ntre 'art dis'!ruser!& *irete c! '!durea str!.uia .ur $m're.ur& !rmul se +edeaca-n 'alm! iar l$n! a'! un om al% cu o '!l!rie c$t roata carului ne f!cea semne de zor cu tot %ra,ul&Cercet$nd din oc)i marinea '!durii $n sus i-n .os eram a'roa'e siur c-o s! +!d micare & & & formeomeneti trec$nd $ncoace i-ncolo& Am $naintat cu %!are de seam! a'oi am o'rit mainile i am l!sat

+a'orul $n deri+!& mul de 'e mal a $nce'ut s! strie r!%indu-ne s! acost!m& — Am fost ataca,iK ,i'a directorul&

— <tiu & & & tiu& E-n ordine 3 a r!cnit cel!lalt de 'e mal +oios cum nu se mai 'oate& Jai co%or$,iK E-nordineK $mi 'are %ine&$nf!,iarea lui $mi amintea de ce+a ce +!zusem && & ce+a cara)ios ce +!zusem 'e unde+a& /e c$ndf!ceam mane+ra de a'ro'iere m! $ntre%am Cu cine seam!n! indi+idul !sta>" 1eodat! m-am trezit&2em!na cu un arlec)in& Jainele-i fuseser! f!cute dintr-un material care tre%uie s! fi fost oland!castanie 'e +remuri dar erau aco'erite 'este tot cu 'etice mari al%astre roii al%ene & & & 'etice $ns'ate 'etice $n fa,! 'etice la coate la enunc)i( un cordon colorat $n .urul surtucului o marinestaco.ie .os la 'antaloni( lumina soarelui $l f!cea s! arate nes'us de +esel i 'e deasu'ra cum nu se

'oate mai dic)isit 'entru c! se 'utea +edea ce frumos fusese f!cut! toat! 'eticeala aceea& Un c)i'im%er% co'il!ros foarte %!lai tr!s!turi oarecare nasul .u'uit oc)i mici al%atri sur$suri i $ncrunt!ricare se luau unele 'e altele la oan! 'este acea fa,! desc)is! asemeni razelor de soare i um%rei 'e oc$m'ie %!tut! de +$nt&

— Ia seama c!'itaneK a striat& E un o%stacol r!mas aici de ai noa'te&-Ce> Alt o%stacol>M!rturisesc c! am $n.urat ruinos& A'roa'e $mi !urisem ra%la ca s! a.un la ca'!tul acestei c!l!torii$nc$nt!toare& /e n9al arlec)inul i-a $ntors n!sucul c$rn s're mine&^ Eti enlez> m-a $ntre%at numai z$m%ete&

T$ i-am striat de la c$rm!&;$tn%etele au '!lit i a cl!tinat din ca' '!r$ndu-i 'arc! tau ca m! dezam!ea&783A'oi s-a $n+iorat&

— Ce-are a faceK mi-a striat ca o $ncura.are& — Am a.uns la tim' > am mai $ntre%at& — E acolo sus a r!s'uns sucindu:<i ca'ul s're deal i mo)or$ndu-se deodat!&*a,a $i era ca cerul de toamn! aci $nnorat aci luminos& $n tim' ce directorul escortat de 'elerini cuto,ii $narma,i '$n!-n din,i intrase $n cl!dire t$n!rul a +enit 'e %ord&

— 2!:,i s'un dre't nu-mi 'rea 'lace %!tina,ii !tia to,i s$nt ascuni $n tufiuri i-am m!rturisit eu&El m-a asiurat cu tot dinadinsul c! lucrurile erau $n de'lin! ordine&

— 2$nt oameni sim'li a ad!uat& <tii $mi 'are %ine c! a,i +enit& Mi-am 'r!'!dit o mul,ime de tim' ca

s!-i ,in $n fr$u& — 1ar mi-ai s'us c! totul e-n ordineK m-am z%urlit eu& — ) n-a+eau $nduri rele a urmat el& <i cum $l 'ri+eam lun s-a corectat Nu s-ar 'utea s'une && & A'oi deodat! /e cinstea mea dar ca%ina asta a 'ilotului tre%uie cur!,at!K cli'! mai t$rziu m! sf!tuia s! '!strez destui a%uri $n cazan ca s! 'ot suna sirena $n caz de ne'l!ceri&

— uier!tur! zdra+!n! face mai mult dec$t toate 'utile +oastre& 2$nt oameni sim'li a re'etat& l-am $ntre%at& — Cu omul !sta nu +or%eti&&& 'e el $l ascul,i& & & mi-a r!s'uns as'ru i r!s'icat& 1ar acum&&&A f!cut un est lar cu %ra,ul a'oi o cli'! '!ru s! se cufunde $n cea mai near! i ad$nc! descura.are(

'este alta cli'! s-a luminat iar la fa,! mi-a luat am$ndou! m$inile $ntr-ale lui i a $nce'ut s! le str$n!

de zor $n tim' ce %$iuia — *rate marinar & & & onoare & & & 'l!cere& & & $ncWntare & & s! m! 'rezint& & & rus & & & %!iat dear)ie'isco' & & & u%ernia Tam%o+ &&& Ce 1 TutunK Tutun enlezesc minunatul tutun enlezescKAcum da asta-i fr!,ieK 1ac! fumez > Unde-i mari: narul care nu fumeaz!> & & &/i'a $l desf!ta i $ncet-$ncet am aflat c! fuise de la coal! i 'lecase 'e m!ri cu un +as rusesc( 'eurm! a fuit iar( c$t+a tim' a ser+it 'e +ase enlezeti( se $m'!case acum cu ar)i: e'isco'ul& 2t!ruiaasu'ra acestui 'unct& 1ar c$nd eti t$nar382

tre%uie s! +ezi lumea s! ca'e,i e#'erien,! idei s!-,i $m%o!,eti mintea & & & — Aici>K i-am curmat eu +or%a& — Nu 'o,i s! tii niciodat!K Aici l-am $nt$lnit 'e domnul [urtz a s'us cu o ra+itate tinereasc! i omustrare $n las&

1u'! aceea mi-am ,inut ura& 2e 'are c! iz%utise s! con+in! o cas! comercial! olandez! de 'e coast!s!-l a'ro+izioneze cu alimente i m!rfuri( i 'ornise $n ad$ncul ,inutului cu inima uoar! i f!r! s! ai%!

)a%ar de ce i s-ar fi 'utut $nt$m'la $ntocmai ca un ,$nc& /ri%eise sinur de colo-colo $n lunul flu-+iului tim' de a'roa'e doi ani ru't de tot i de toate&

— Nu s$nt at$t de t$n!r 'e c$t 'ar a ad!uat& Am dou!zeci i cinci de ani& La $nce'ut %!tr$nul an2)u`ten mi-a s'us s! m! duc la dracu $mi 'o+estea el roza+ de $n+eselit( dar m-am ,inut scai de el i-am dat cu ura am tot dat cu ura '$n! c$nd l-am n!ucit de ca' aa c! mi-a $ncredin,at nite m!run-,iuri i c$te+a 'uti s'un$ndu-mi c! s'er! s! nu m! mai +ad! $n oc)i toat! +ia,a lui& Cumsecade %!tr$nolandezul !sta an 2)u`tenK Acum un an i-am trimis o cantitate mic! de filde aa ca s! nu s'un!c$nd m-oi $ntoarce c!-s cine tie ce 'una&: 2'er c! l-a 'rimit& C$t des're rest nu-mi 'as! K Aezasemnite lemne 'entru dumneata& Aceea era +ec)ea mea coli%!& Ai +!zut-o >

5I-am dat cartea lui To4son& A f!cut o micare de 'arc! ar fi +rut s! m! s!rute dar s-a st!'$nit&

— 2inura carte care mi-a r!mas i eram $ncredin,at c-am 'ierdut-o mi-a s'us 'ri+ind-o e#taziat& 2e$nt$m'la o roaz! de lucruri ne're+!zute unui om care 'ri%eete tii de unul sinur& Canoele ser!stoarn! c$teodat! &&& i uneori tre%uie s-o iei re'ede la s!n!toasa c$nd oamenilor le sare mutarul&R!sfoia 'ainile c!r,ii&— Ai f!cut nota,ii $n rusete> am $ntre%at&A $ncu+iin,at din ca'&

— Credeam c! erau scrise $n cifru secret am ad!uat& A r$s 7a $nce'ut a'oi a de+enit serios^ Am a+ut de furc! s!-i ,in 'e !tia to,i $n fr$u a s'us&^ oiau s! te omoare> l-am $ntre%at&"— nuK a 'rotestat a'oi s-a o'rit&"^ 1ar de ce ne-au atacat> am urmat eu&VIntii a o+!it a'oi mi-a dest!inuit ruinatV— Nu +or ca el s! 'lece de aici&383

— Nu +or> am $ntre%at curios&A cl!tinat din ca' 'lin de mister i $n,ele'ciune&

— $,i s'un eu &&& a urmat el omul !sta mi-a $m%o!,it mintea K<i-a desf!cut lar %ra,ele 'ri+indu-m! lun cu oc)ii lui mici al%ati i rotunzi ca nite %ile&

IIIM! uitam la el i nu-mi credeam oc)ilor& 2t!tea acolo $n fa,a mea entuziast fantastic $n nite )aine %!l,ate 'arc! ar fi sc!'at dintr-o tru'! de m!sc!rici& $ns!i e#isten,a lui '!rea $ndoielnic!ine#'lica%il! de-a dre'tul uluitoare& Era o 'ro%lem! f!r! r!s'uns& /!rea de neconce'ut cum de e#istacum iz%utise s! a.un! at$t de de'arte cum f!cea ca s! r!m$n! cum de nu se f!cea ne+!zut $ntr-ocli'it!&

— Am +rut s! mer ce+a mai de'arte mi-a m!rturisit el a'oi $nc! mai de'arte & & & '$n! c$nd m-amtrezit at$t de de'arte c! nu tiu cum o s! m! mai $ntorc +reodat! $na'oi& Nu e nimic K Tim'

%erec)etK & && M! 'ot descurca& 2!-l lua,i 'e [urtz de aici& & & iute-iute & & & +-o s'un euK &&& Nim%ul tinere,ii $i $n+!luia zdren,ele $m'estri,ate s!r!cia sinur!tatea i 'ustiul nesf$rit al 'ri%eiilor lui zadarnice& 1e luni de ani $ntrei +ia,a lui nu f!cea c$t o 'ara c)ioar!( dar st!tea acolo +ite.etene$nc)i'uit de +iu i 'are-se de nedo-%or$t datorit! +$rstei sale fraede i temerit!,ii necuetate& M!cu'rinsese un fel de admira,ie & & & un fel de in+idie& Nim%ul $l m$na $nainte nim%ul $l '!strane+!t!mat& *!r! $ndoial! c! nu dorea alt nimic de la s!l%!ticie dec$t de'!rt!ri 'e care s! le soar%! i s!le str!%at!& 2inura lui ne+oie era s! e#iste i s! mear! $nainte 'rin cele mai mari 'ericole cu 'utin,!i 'rin cele mai roza+e 'ri+a,iuni& 1ac! +reodat! $ntr-o fiin,! omeneasc! a d!inuit s'iritul dea+entur! cel mai 'ur cel mai li'sit de calcule i de sim, 'ractic atunci f!r! $ndoial! c! $n acest t$n!r

'eticit s-a aciuat& A'roa'e c!-l in+idiam 'entru flac!ra asta modest! i luminoas!& /!rea s!-i fi mistuitat$t de total orice ind des're sine $nc$t c)iar atunci c$nd $,i +or%ea uitai c! el — omul din fa,a oc)ilort!i — trecuse 'rin toate acele $nt$m'l!ri& Nu-i in+idiam $ns! i $ncrederea $n [urtz-Nu era unsim,!m$nt cuetat( [urtz $i ieise $n cale iar el !-

384

acce'tase ca 'e o fatalitate de ne$n+ins& Tre%uie s! s'un $ns! c! mie mi se '!rea a fi fost $n toate

'ri+in,ele 'ericolul cel mai mare dintre toate c$te d!duser! 'este el '$n! atunci&2e a'ro'iaser! unul de altul ine+ita%il ca dou! na+e ad!'ostite una l$n! alta i care '$n! la urm! $ifreac! %orda.ul& Cred c! domnul [urtz dorea s! ai%! un auditoriu 'entru c! o dat! $n tim'ul unui

'o'as nocturn $n '!dure +or%iser! toat! noa'tea sau 'as!mite domnul [urtz fusese cel care +or%ise& — Am +or%it de toate 'o+estea t$n!rul +!dit furat de amintiri& Uitasem '$n! i de somn& Nici nutiu c$nd a trecut noa'tea s-a scurs mai re'ede dec$t o or! & & & 1e toate K Toate & & & C)iar i des'redraosteK

— 1a> i-a +or%it des're draoste> am $ntre%at eu sur$z$nd& — 1a dar nu ce crezi dumneata a 'rotestat el a'roa'e $nd$r.it& Aa &&& $n eneral& M-a f!cut s!+!d lucrurile & & & s! le +!d & & &<i-a z+$rlit %ra,ele $n sus& Ne !seam $n momentul acela 'e 'unte iar eful ec)i'ei mele de t!ietori delemne care )oin!rea 'rin a'ro'iere i-a $ntors s're el oc)ii ad$nci i scli'itori& Mi-am aruncat 'ri+irile$n .ur i nu tiu de ce dar +! asiur c! niciodat! dar niciodat! $nainte '!m$ntul acela r$ul .unlac)iar $ns!i %olta cerului dooritor nu mi-au a'!rut at$t de crunte i de $ntunecate at$t de ermetice

'entru cuetul omenesc at$t de nemiloase fa,! de sl!%iciunea omeneasc!& — <i de atunci ai fost mereu l$n! el f!r! $ndoial!K i-am s'us eu& — 1im'otri+!&2e 'are c! a'ro'ierea lor fusese adesea $m'iedicat! de felurite 'ricini& Mi-a dest!inuit m$ndru c!f!cuse aa fel ca s!-l $nri.easc! 'e [urtz $n tim'ul a dou! %oli Bi a 'omenit de aceasta ca des're ois'ra+! realizat! $n ciuda a mari 'rime.diiG dar de o%icei [urtz r!t!cea sinur de'arte $n ad$ncul

'!durilor& — Adeseori +enind aici la sta,ie tre%uia s! ate't zile $ntrei '$n! c$nd s! se $ntoarc! mi-a mais'us t$n!rul& ai dar uneori $ntr-ade+!r merita s!-l ate'tK

— E#'lor!ri sau ce> am $ntre%at eu& — 1a da desiur( desco'erise o roaz! de sate i c)iar `333 lac &&& nu 'rea tiu %ine $n ce direc,ie( era 'rime.dios s!-l iscodeti& & ms! cele mai multe din 'ri%eiile lui a+useser! e't sco' fildeul&78

— 1ar 'e atunci nu a+ea m!rfuri cu care s! fac! neustorie am o%iectat eu& — Au mai r!mas '$n! azi o mul,ime de loan,e mi-a r!s'uns 'ri+ind $n alt! 'arte& — Ca s! +or%im desc)is el f!cea ade+!rate razii 'rin ,inut am ad!uat eu& BA $ncu+iin,at din ca'G& i-am suerat&2-a cam nelinitit — amenii $l adorau mi-a r!s'uns&Tonul cu care rostise cu+intele acestea suna at$t de neo%inuit $nc$t l-am 'ri+it cercet!tor& Era ciudat s!+ezi amestecul de dorin,! +ie i team! de a +or%i des're [urtz& mul acela $i um'lea +ia,a $i 'rindea$ndurile $i st!'$nea sim,irile&

— Ce +rei> a iz%ucnit deodat!& A +enit la ei cu fulere i tr!snete tii&&& iar ei nu mai +!zuser!niciodat! aa ce+a & & & i aa de roza+ & & & C!ci 'utea fi& roza+ roza+ i & & & Nu-l 'o,i .udeca 'edomnul [urtz ca 'e un om oarecareK Nu nu nuK Acum & & & uite ca s!-,i faci o idee &&& nu m! sfiesc s!-,i s'un &&& a +rut $ntr-o zi s! m! $m'ute i 'e mine & & & dar eu nu-l .udec & & &

— 2! te $m'ute>K am e#clamat& 1ar 'entru ce> — ezi a+eam i eu 'u,in filde 'e care mi-l d!duse c!'etenia satului de 'e l$n! coli%a mea& <tii eu

+$nam 'entru ei& Ei %ine a +rut fildeul f!r! nici un fel de discu,ie& Mi-a s'us c! m! $m'uc! dac! nu-idau fildeul i dac! n-o tulesc din ,ar! 'entru c! aa +oia el aa i se n!z!rise lui( c! nu era nimic 'e

'!m$nt care s!-l o'reasc! s! omoare 'e cine a+ea el c)efK& & & & 1ar n-am ters-o K Nu nu K Cum era s!-l '!r!sesc> *!r! $ndoial! c! a tre%uits! fiu foarte 'rudent c$t+a tim' '$n! c$nd ne-am a+ut iar %ine& Atunci s-a $m%oln!+it el 'entru a douaoar!& 1u'! aceea a tre%uit s! m! feresc din calea lui( dar ce-mi '!sa mie> Tr!ia mai mult 'rin sateleacelea de l$n! lac& <i c$nd +enea $n +ale la flu+iu c$teodat! $i 'l!cea de mine dar c$te-odat! era mai

%ine s! fiu cu oc)ii $n 'atru& mul acesta suferea 'rea mult& Ura toate astea i totui nu se 'uteasmule de aici-1e c$te ori $mi +enea la $ndem$n! $l im'loram s! $ncerce s! 'lece c$t mai era +reme( i-am 'ro'us s! m! $ntorc i eu cu el-386

2'unea c! da dar 'e urm! r!m$nea( 'leca la alt! +Wn!toare de filde( nu-l +edeai s!'t!m$ni $ntrei( uitade el 'rintre oamenii !tia & V uita de el&&& $n,elei> & & &

— Ia mai las-o & & & e ne%un> am zis eu&

A 'rotestat cu indinare& 1omnul [urtz nu 'utea fi ne%un& 1ac! l-a fi auzit +or%ind numai cu dou!zile $nainte n-a mai fi cutezat s! m! $ndesc la aa ce+a & & &$n tim' ce +or%eam luasem %inoclul i 'ri+eam s're mal cercet$nd marinea '!durii de fiecare 'artei $n s'atele casei& 0$ndul c! $n tuf!ri erau oameni 'iti,i at$t de t!cu,i at$t de nemica,i — la fel det!cu,i i nemica,i ca i casa d!r!'!nat! de 'e deal — m! tul%ura& /ri+elitea nu tr!da nimic din 'o+es-tirea uimitoare care mi-era mai mult suerat! dec$t istorisit! 'rin e#clama,ii dis'erate i $ntreit! deridic!ri din umeri 'rin fraze trunc)iate sau aluzii sf$rind cu sus'ine ad$nci& /!durile r!m$neauneclintite asemenea unei m!ti com'acte asemenea unei ui de $nc)isoare ferecat! & & & /ri+eau cu unaer de tain! ascuns! de ate'tare 'lin! de r!%dare de t!cere a%solut!& T$n!rul rus m-a l!murit c!numai de cur$nd domnul [urtz +enise $n +ale aduc$nd cu el 'e to,i lu't!torii tri%ului aceluia de lin!lac&

— Li'sise c$te+a luni de zile &&& se l!sase %!nuiesc adorat&&& i co%or$se 'e neate'tate cu inten,ia 'are-se de a da o rait! fie 'este flu+iu fie de-a lunul flu+iului& *!r! $ndoial! c! 'ofta lui 'entru maimult filde $i su%.uase & & & cum s! s'un>& & & as'ira,iile mai 'u,in materiale& In orice caz s-a sim,itdeodat! mult mai r!u& Am auzit c! z!cea do%or$t i atunci am +enit aa la noroc a s'us el& ai dar $ie r!u foarte r!u & & &Mi-am $ndre'tat %inoclul s're ca%an!& Nu se z!reau semne de +ia,! $n sc)im% se +edea aco'eriul

d!r!'!nat 'eretele lun de lut ieind 'e deasu'ra ier%ii cu trei cr!'!turi mici de ferestruici '!tratefiecare de alt! m!rime( toate astea at$t de a'ro'iate de %inoclu c$t s! le atini cu m$na& A'oi am f!cut omicare %rusc! i unul dintre ,!ruii r!mai din ardul acela /r!%uit a r!s!rit $n c$m'ul lentilelormele& ! aduce,i aminte +-am s'us c! de de'arte m! iz%ise o anumit! inten,ie de ornamenta,ie destulde %!t!toare la oc)i 'entru $nf!,iarea aceea n!ruit! a locuin,ei& Acum +edeam deodat! totul maia'ro'iat <i ca 'rim! consecin,! mi-am smucit ca'ul $nd!r!t amenin,at /arc! de o lo+itur!& A'oi mi-am 'lim%at ri.uliu %inoclul din in 'ar i mi-am dat seama c! f!cusem o reeal!& Acele387

m!ciulii rotunde nu alc!tuiau o 'odoa%! ci un sim%ol( erau e#'resi+e i uluitoare iz%itoare iim'resionante& & & )rana 'entru cuet i 'entru +ulturi dac! ar fi fost 'e acolo +ulturi ca s! 'ri+easc! $n

.os din $n!l,imi( $n tot cazul 'entru furnicile destul de )arnice ca s! se urce 'e stu'i& Iar c!'!,$nileacelea ar fi '!rut i mai im'resionante dac! n-ar fi fost $ntoarse cu fa,a s're cas!& Numai una sinur!

cea 'e care o desco'erisem $nt$i 'ri+ea s're mine& N-am fost at$t de $nrozit 'recum crede,i&Cutremurarea mea nu fusese dec$t un est de uimire& M! ate'tasem ti,i s! +!d acolo m!ciulii delemn& M-am $ntors dinadins la cea dint$i 'e care o +!zusem & & & st!tea acolom near! uscat! su't! cu

'leoa'ele $nc)ise & & & un ca' ce '!rea c! doarme $n +$rful ,!ruului( cu %uzele uscate li'ite 'e un ir$nust de din,i al%i ca'ul '!rea c! sur$de da sur$dea mereu unui +is +esel f!r! de sf$rit $n somnu-ide +eci&

Nu dez+!lui nici un secret comercial& 1e fa't directorul a declarat mai t$rziu c! metodele domnului[urtz ruinaser! ,inutul& Nu am nici o '!rere $n 'ri+in,a asta dar a +rea s! $n,elee,i clar c! e#'ozi,iaaceea de ca'ete nu a+ea nici un element educati+& Ea ar!ta numai c! domnul [urtz nu cunotea nici ore,inere $n satisfacerea feluritelor sale usturi c! $i li'sea ce+a &&& o nimica toat! dar care c$nd ar fitre%uit s!-i fac! sim,it! 'rezen,a nu 'utea fi !sit! su% eloc+en,a sa manific!& Nu tiu s! s'un dac!-i cunotea c)iar el aceast! li's!& Cred c! i-a dat seama de ea ia sf$rit& & & numai la sf$ritul sf$ritului&

1ar s!l%!ticia i-o desco'erise din +reme i s-a r!z%unat crunt 'entru nemai'omenita-i cotro'ire& $mi$nc)i'ui c! i-a o'tit $n urec)e lucruri des're 'ro'ria-i f!'tur! de care el nu a+ea )a%ar lucruri 'e carenici nu le %!nuise '$n! c$nd n-a ,inut sfat cu acea mare sinur!tate &&& iar oa'tele astea s-au do+edit a fine$nc)i'uit de fascinante& Au a+ut un ecou r!sun!tor $nl!un-trul fiin,ei sale 'entru c! $n miezul lui eraun mare ol& & Am l!sat $n .os %inoclul iar ca'ul care se i+ise destul de a'roa'e ca s!-i 'o,i +or%i

'!ru s! sar! dintr-o dat! de'arte de mine nesf$rit de de'arte & & &Admiratorul domnului [urtz era cam a%!tut& A $nce'ut s! m! asiure cu un las r!%it i neclar c! elnu $ndr!znise s! dea .os acele & & & z! zicem acele sim%oluri& Nu $i era team! de %!tinai( acetia nicin-ar fi micat '$n! c$nd domnul [urtz nu le-ar fi dat $n+oire& A+ea o autoritate e#traordinar! asu'ra388

lor& Ta%erele oamenilor $m'resurau locul i c!'eteniile +eneau G de zi s!-l +ad!& 2e t$rau & & & — Nu +reau s! tiu nimic des're ceremonialul cu care te a'ro'ii de domnul [urtz i-am s'us eu&

Ciudat dar m! n!'!dise sim,!m$ntul c! asemenea am!nunte ar fi i mai de ne$ndurat dec$t ca'etelecare se uscau su% ferestrele domnului [urtz& La urma urmei asta era doar o 'ri+elite %ar%ar! 'e c$nd

am!nuntele concrete mi-ar fi dat im'resia c! a.unsesem dintr-o s!ritur! 'e meleaurile $ntunecate aleororilor su%tile $n com'ara,ie cu care s!l%!ticia 'ur! elementar! era o real! uurare fiind ce+a carea+ea dre'tul s! e#iste +!dit su% soare& T$n!rul m-a 'ri+it mirat& Cred c! nu i-a trecut 'rin minte c!domnul [urtz nu era un idol 'entru mine& Uita c! eu n-auzisem $nc! nici unul dintre acele s'lendidemonolouri des're & & & des're ce> &&& des're draoste dre'tate com'ortare $n +ia,! &&& i c$te alteleK1ac! a.unsese s! +or%easc! des're t$r$tul $n fa,a domnului [urtz atunci se t$ra i el ca cel mai autenticdintre s!l%atici& Eu n-a+eam idee des're cele $nt$m'late dar el m-a asiurat „ca'etele astea erauca'ete de re%eli"& amenii acetia fuseser! '$n! acum inamici criminali muncitori &&& iar de ast! dat! eraure%eliK Asemenea ca'ete re%ele $mi '!reau foarte su'use acolo $n +$rful ,!ruilorK

— 1umneata nu tii cum 'oate zdruncina o astfel de +ia,! 'e un om ca domnul [urtz a continuatultimul disci'ol al lui [urtz&

— =ine dar dumneata cum reziti> l-am $ntre%at& — EuK EuK Eu s$nt un om sim'lu& Eu n-am idei m!re,e& Eu nu +reau nimic de la nimeni& Cum 'o,idumneata s! m! com'ari cu el > &&&Indinarea $i suruma lasul i s-a o'rit deodat! co'leit&

— Eu nu $n,ele a oftat el& Am f!cut tot ce am 'utut ca sa-l ,in $n +ia,! i at$ta tot& & & N-am a+ut nici o

m$n! de a.utor m toate astea& N-am nici un fel de 'osi%ilit!,i& 1e luni $ntrei nu s-a !sit nici un stro'de doctorie o $m%uc!tur! de )ran! /entru un %olna+& A fost '!r!sit $n c)i' ruinos& Un om ca acestacu astfel de ideiK Ruine K Ruine K Eu &&& eu n-am $nc)is oc)ii de zece no',i& & &0lasul i se 'ierdea $n linitea $nser!rii& Um%rele luni ale /!durii lunecaser! s're 'oalele dealului $ntim' ce +or%eam(78$naintaser! de'arte dincolo de o'ronul d!r!'!nat dincolo de irul sim%olic al ,!ruilor& Totul era$n+!luit $n $ntuneric 'e c$nd noi doi ne aflam $nc! acolo .os $n soare( $ntinderea de a'! din fa,a z!rilordesc)ise sticlea linitit $n s'lendoarea-i or%itoare '$n! la cotiturile $ntunecate cotro'ite de um%r! dinfa,a i din s'atele nostru& /e mal nu se +edea ,i'enie de suflare +ie& $n tufiuri nici un fream!t&1eodat! de du'! col,ul casei s-a i+it o ceat! de oameni 'arc! ar fi& r!s!rit din '!m$nt& 2-au strecuratstr$ni cu to,ii %uluc 'rin iar%a '$n! la %r$u 'urt$nd $n mi.locul lor o tara im'ro+izat!& <i $ntr-o cli'!

$n 'ustietatea 'eisa.ului s-a ridicat un stri!t a c!rui ascu,ime a str!'uns ca o s!eat! +!zdu)ul linititz%ur$nd c!tre inima inimii acelui ,inut ca 'rin farmec '!durea $ntunecat! i rea de $nduri a re+!rsat$n luminiuri r$uri de fiin,e omeneti&&& de fiin,e omeneti des'uiate & & & cu suli,e $n m$ini cu arcuri cuscuturi cu 'ri+iri fioroase i mic!ri s!l%atice& Tufiurile frem!tau iar%a s-a cl!tinat o +reme a'oitotul a r!mas linitit $ntr-o nemicare $ncordat!&

— Acum dac! nu le s'une ce tre%uie s-a sf$rit cu noi mi-a o'tit t$n!rul rus l$n! mine&0)emul de oameni care ducea tara se o'rise de asemeni ca $m'ietrit la .um!tatea drumului s're+a'or& L-am +!zut 'e omul de 'e tara s!lt$ndu-se 'iele 'e os i cu un %ra, ridicat 'este umerii celorcare-l 'urtau&

— 2! s'er!m c! omul care 'oate +or%i aa de frumos des're draoste $n eneral o s! !seasc! ce+a des'us ca s! ne sca'e din $ncurc!tura asta i-am r!s'uns&M! indina cum'lit 'ericolul a%surd al situa,iei noastre ca i c$nd ar fi fost o trist! necesitate s! te afli

la c)eremul acelei stafii roaznice& Nu 'uteam auzi nimic dar am +!zut 'rin %inoclu %ra,ul aceladesc!rnat $ntinz$ndu-se 'oruncitor am +!zut falca de .os m$c$ndu-se i oc)ii acelei ar!t!ri lucindsum%ru $n fundul ca'ului ciol!nos care se cl!tina cu z+$cniri roteti& [urtz & & & [urtz & & & asta$nseamn! scurt 'e nem,ete& & nu-i aa> Ei %ine numele era at$t de cinstit ca toate celelalte din +ia,a idin moartea lui& /!rea lun de cel 'u,in a'te 'i: cioare& $n+elitoarea c!zuse de 'e el i tru'ul i se i+ea

.alnic luu%ru ca dintr-un iuliu& $i 'uteam +edea coul 'ie'tului cu toate coastele distincte i oasele %ra,ului care se micau-Era ca i cum imainea $nsufle,it! a mor,ii scul'tat! $n filde +ec)i i-ar fi+$nturat amenin,!tor 'umnul c!tre o loat! $ncre -76menit! de oameni turna,i din %ronz $nc)is i scli'itor& L-am +!zut desc)iz$ndu-i lar ura & & & asta $id!dea o $nf!,iare cu ade+!rat +orace ca i cum ar fi +rut s! $n)it! tot +!zdu)ul tot '!m$ntul 'e to,ioamenii din fa,a lui& Am auzit sla% de tot un las ad$nc& *!r! $ndoial! c! domnul [urtz striaK 1eo-

dat! l-am +!zut c!z$nd 'e s'ate& Tara s-a cl!tinat $n tim' ce 'urt!torii care se 'oticniser! se str!duiaus-o duc! mai de'arte si a'roa'e $n acelai tim' am %!at de seam! c! ceata de s!l%atici s-a to'it f!r!



+reo micare +!dit! de retraere( s-ar fi zis c! '!durea care re+!rsase at$t de neate'tat fiin,ele aceleale tr!sese iar!i $na'oi aa cum 'ie'tul $i trae lun $n!untru suflarea&Unii dintre 'elerini 'urtau $nd!r!tul t!rii armele domnului [urtz dou! 'uti de +$n!toare alt! 'uc!rea i o cara%in! uoar!&& & tr!snetele acelui .alnic @u'iter& $n tim' ce '!ea la c!'!t$iul s!u directoruls-a a'lecat s!-i s'un! ce+a&L-au l!sat .os $n una dintre ca%ine o c)i,imie cu loc doar 'entru un 'at i +reun scaun dou! ti,i&&& $iadusesem cores'onden,a $nt$rziat! i 'atul era 'lin cu 'licuri ru'te i scrisori desc)ise& M$na luir!scolea moale 'rintre )$rtiile acelea& M! iz%ea focul din oc)ii lui i o%oseala de 'e c)i'& Nu era numaiisto+irea 'ricinuit! de %oal!& Nu '!rea s! ai%! dureri *antoma aceasta ar!ta s!tul! i linitit! ca i cum$i luase deocamdat! 'or,ia din toate emo,iile&A +$nturat una dintre scrisori i 'ri+indu-m! dre't $n fa,! mi-a s'us

— M! %ucur&Cine+a $i scrisese des're mine& Ieeau iar la i+eal! recomand!rile acelea s'eciale& olumul lasului 'ecare-l scotea f!r! nici o sfor,are f!r! a'roa'e s!-i mite %uzele m! uimea& Un lasK Un lasK Erara+ ad$nc +i%rant dei omul nu '!rea m stare nici s! o'teasc!& Totui a+ea destula +la! $n el & &factice desiur & & & dar c$t 'e-aci s! ne dea ata aa cum o s! auzi,i $ndat!&1irectorul a a'!rut t!cut $n u!( eu am ieit re'ede iar el a tras 'erdeaua $n urma mea& T$n!rul rus

urm!rit de oc)ii curioi ai 'elerinilor 'ri+ea s're ,!rm& Mi-am $ndre'tat ie

u 'ri+irea $ntr-acolo&2e +edeau $n de'!rtare siluete $ntunecate foind +a 'e liziera sum%r! a '!durii iar a'roa'e de flu+iudou! forme omeneti de %ronz rezemate 'e suli,e $nalte st!teau $n lumina soarelui73

su% coifuri fantastice din 'iei %!l,ate ca nite r!z%oinici $ntr-un re'aos statuar& 1in drea'ta s're st$na$nainta de-a lunul malului luminat a'ari,ia s!l%atic! i su'er%! a unei femei&Um%la cu 'ai m!sura,i dra'at! $n +em$nt dunat cu ciucuri c!lc$nd semea,! '!m$ntul $n clinc)etuluor i str!fulerarea 'odoa%elor %ar%are& $i 'urta seme, ca'ul- '!rul $i era 'ie't!nat ca un coif( a+ea

.am%iere de alam! '$n! la enunc)i m!nui din s$rm! de alam! '$n! la coate o 'at! sWnerie 'eo%razul tuciuriu nenum!rate iruri de m!rele la $t — lucruri stranii talismane daruri +r!.itoreticare se le!nau scli'eau i z!n!neau la fiece 'as& Tre%uie s! fi a+ut 'e ea +aloarea c$tor+a col,i de

elefant& Era s!l%atic! i su'er%! cu oc)i fioroi manifici( i era ce+a fatal ce+a im'un!tor $n$naintarea ei )ot!r$t!& Iar $n t!cerea care s-a l!sat deodat! asu'ra $ntreului ,inut $ndurerat toat! aceaimens! s!l%!ticie $nsui tru'ul colosal al +ie,ii misterioase i fecunde '!rea c! 'ri+ete $nditorfemeia ca i cum ar fi 'ri+it $ntruc)i'area 'ro'riului s!u suflet $ntunecat i '!tima&A +enit $n dre'tul +a'orului i a r!mas nemicat! cu fa,a s're noi& Um%ra ei lun! a.unea '$n! lamarinea a'ei& /e c)i' erau $nti'!rite traic i fioros m$)nirea s!l%atic! i durerea mut! $nem!natecu teama de o )ot!r$re clocotitoare nedefi: nit! $nc!& 2t!tea 'ri+indu-ne f!r! a clinti i ca $ns!is!l%!ticia a+ea aerul c! mocneau $n ea sco'uri de ne'!truns& A r!mas aa un minut $ntre 'e urm! af!cut un 'as $nainte( o dat! cu 'asul un z!n!nit uor o lucire de metal al%en o ml!diere de falduride ciucuri i femeia s-a o'rit de 'arc! n-ar mai fi l!sat-o inima& T$n!rul de l$n! mine a m$r$it&/elerinii murmurau $n s'atele meu& Ea ne-a 'ri+it 'e to,i ca i c$nd +ia,a $i atWrna de d$rzeniane$ndu'lecat! a 'ri+irii& 1eodat! i-a desf!cut %ra,ele oale le-a ridicat sus deasu'ra ca'ului ca $ntr-o

'ornire ne%un! de a atine cerul i $n acelai tim' um%re 'ri'ite s-au re'ezit 'e '!m$nt s-au$n+$rte.it desu'ra a'elor str$n$nd +a'orul $ntr-o $m%r!,iare de $ntunecimi& t!cere de moarte 'lutea

'este noi& & &*emeia s-a $ntors $ncet a 'ornit mai de'arte de-a lunul malului i a intrat $n tuf!ri la st$na& c)ii eiau mai fulerat $nc! o dat! s're noi din $ntunericul desiului a'oi au dis'!rut

— 1ac! ar fi $ncercat s! +in! 'e 'unte cred $ntr-ade+!r c-a fi& $m'ucat-oK a declarat ener+at t$n!rul$m'eticit& In ulti: mele dou! s!'t!m$ni mi-am 'us zi de zi +ia,a $n 'ericol ca s!392

o las s! '!trund! $n cas!& $ntr-o zi a intrat $n!untru i a f!cutt!r!%oi ele 'omin! 'entru nenorocitele astea de zdren,ee care le-am luat din maazie ca s!-mi c$r'esc )ainele& A.un-esem indecent& Cred c! asta tre%uie s! fi& fost 'ricina c!citim' de o or! i-a s'oro+!it lui [urtz ca o a'ucat! ar!t$nd dinc$nd $n c$nd s're mine& Eu nu $n,ele dialectul tri%ului !stuia&

1in fericire 'entru mine lui [urtz $i era 'rea r!u $n ziua aceeaca s!-i mai 'ese de ce+a altfel ar fi ieit cine tie ce 'ozn! KEu nu $n,ele &&& nu &&& e 'este 'uterile mele & & & Uf %ine c!acum a trecutK && &$n momentul acela am auzit lasul ra+ al lui [urtz $nd!r!tul

'erdelei — 2! m! sal+ezi 'e mine &&& s! sal+ezi fildeul asta +rei s! s'ui& & & Nu-mi $nira mie %ali+erne K 2! m!sal+ezi pe 0ine . & & Uite colo eu a tre%uit s! te sal+ez 'e dumneata & & & Acum $mi z!d!rniceti

'lanurile& =olna+K =olna+K 1ar nu at$t de %olna+ cum ,i-ar 'l!cea s! crezi& Nu face nimicK 1ar eu tot os!-mi duc la %un sf$rit ideile&&& o s! m! $ntorcK <i-o s! +! ar!t eu ce se 'oate faceK 1umneata cufleacurile dumitale de idei te amesteci $n tre%urile meleK& & & s! m! $ntorc& s! &&&1irectorul cu care +or%ise a ieit afar!& Mi-a f!cut cinstea s! m! ia de %ra, i s! m! conduc! ce+a maide'arte&

— E la '!m$nt la '!m$nt mi-a m!rturisit& A'oi a socotit cu cale s! ofteze dar a neli.at s! se men,in!cu ade+!rat m$)nit& Noi am f!cut tot ce-am 'utut 'entru el&&& nu-i aa > 1ar nu se 'oate ascunde fa'tulc! domnul [urtz a f!cut mai mult r!u dec$t %ine com'aniei noastre& Nu i-a dat seama c! tim'ul nu eraco't $nc! 'entru o ac,iune +iuroas!& /ruden,! 'ruden,! & & !sta-i 'rinci'iul meu& Tre%uie s! fim $nc!

foarte 're+!z!tori& Reiunea ne r!mWne $nc)is! 'entru o %ucat! de +reme& Lamenta%il K In liniienerale comer,ul +a suferi& & & Eu nu ne c! se !sete aici o cantitate $nsemnat! de filde & & & maimult fosil& u5e s!:l sal+!m $n orice caz K Iat! $n ce situa,ie 'recar! ne !sim i 'entru ce> /entru c! metoda lui enes!n!toas!&^^ 1umnea+oastr! numi,i asta „metod! nes!n!toas!"> l-am mtre%at eu cu oc)ii s're mal&^^ Nu $nca'e $ndoial!K mi-a r!s'uns el a'rins& 1umneata >^^ Eu nu +!d nici un fel de metod! am ad!uat du'! o cli'!&77

— C)iar aaK a s'us fericit& /re+!zusem asta& Ceea ce arat! o li's! total! de .udecat!& <i e de datoriamea s! fac cunoscut lucrul !sta acolo unde tre%uie&

— ) dar domnul acela cum $l c)eam! fa%ricantul de c!r!mizi el o s! $ntocmeasc! 'entru

dumnea+oastr! un ra'ort clar&A '!rut o cli'! $ncurcat& A+eam im'resia c! niciodat! nu res'irasem un aer at$t de +iciat i mi-am$ntors $ndul s're [urtz ca s're o uurare&& & o ade+!rat! uurareK

— Cu toate astea eu cred c! domnul [urtz este un om de seam! am st!ruit r!s'icat&1irectorul a tres!rit mi-a aruncat o 'ri+ire ca de )ea,! a s'us foarte linitit ,,a fost$ a'oi mi-a $ntorss'atele( se $nc)eiase cu trecerea mea 'e l$n! el& M-am trezit m!turat l$n! domnul [urtz socotit i eu

'artizan al unor metode 'entru care tim'ul nu era $nc! destul de co't( eram nes!n!tosK UfK $nsemnatotui ce+a s! ai m!car dre'tul s! alei $ntre dou! comaruri&1e fa't alesesem s!l%!ticia nu 'e domnul [urtz care tre%uie s! recunosc era ca mort i $nro'at&1eocamdat! a+eam $ns! im'resia c-a fi fost i eu $nro'at $ntr-un morm$nt imens i 'lin cu secreteintani%ile& 2im,eam o reutate de 'lum% care-mi stri+ea 'ie'tul sim,eam mirosul '!m$ntului umed

'rezen,a ne+!zut! a 'utrefac,iei +ictorioase %ezna unei no',i de ne'!truns & & &

T$n!rul rus m-a %!tut uor 'e um!r& L-am auzit morm!ind i %odo!nind ce+a des're „frate marinar &&&nu s-ar 'utea ascunde & & & aflarea unor lucruri care ar d!una re'uta,iei domnului [urtz" & & & Amate'tat& /entru el firete domnul [urtz nu era cu un 'icior $n roa'!& Team! mi-e c! 'entru eldomnul [urtz era unul dintre nemuritori&

— =ineK i-am s'us $n cele din urm!& or%eteK 1in $nt$m-'lare s$nt 'rietenul domnului [urtz & & & $ntr-un fel&&&Mi-a m!rturisit cu o sumedenie de ocoliuri ceremonioase c! de n-am fi fost am$ndoi „de aceeai

'rofesie" ar fi '!strat taina $n inima lui f!r! s!-i 'ese de urm!ri& =!nuia c! $m'otri+a lui 'ersonale#ista o rea+oint! din 'artea acestor oameni al%i care & & &

— Ai dre'tate i-am s'us amintindu-mi o con+or%ire care-m3 a.unsese la urec)e& 1irectorul zice c!eti %un de s'$nzuratKC$nd a auzit +estea asta t$n!rul a ar!tat at$ta $nri.orare $nc$t la $nce'ut m-a amuzat&7D

— Ar F mai %ine s-o ter 'e nesim,ite mi-a s'us nelini-&& Acum nu mai 'ot face nimic 'entru

[urtz i ei or s!-mi Iseasc! $n cur$nd cine tie ce nod $n 'a'ur!& Ce-ar 'utea s!-ireasc!> Q2B(e un 'ost militar la trei sute de mile de'!rtarede aici&&-

— 1a da 'e cu+intul meu $-am s'us 'oate ca ar n mai %ine dac! ai 'rieteni 'rintre s!l%atici 'e-aici 'e a'roa'e & & & — =erec)etK a r!s'uns& 2$nt oameni sim'li&&& i mie nu-mi tre%uie nimic tii & & & <i-a mucat %uzele a'oi Eu nu +reau s! li se $nt$m'le nimic r!u al%ilor !stora de-aici dar desiur c! m! $ndeamla re'uta,ia domnului [urtz & & & a'oi dumneata eti un frate marinar i&&&

— 1a %ine %ine i-am s'us du'! un tim'& Re'uta,ia domnului [urtz e $n m$ini %une $n ceea cem! 'ri+ete&

Nu tiam c$t ade+!r r!isem&$n cele din urm! mi-a m!rturisit co%or$ndu-i lasul c! domnul [urtz 'usese la cale ataculasu'ra +a'orului

— Uneori nu 'utea suferi $ndul de a fi luat de acolo & & & 'e urm! se r!z$ndea iar & & & dar eu nu$n,ele c)estiile astea& Eu s$nt un om sim'lu& El a crezut c-o s! +! $ns'!im$nte & & & c-o s! renun,a,i$ndind c-a murit& N-am 'utut s!-l o'resc& ai trea%a asta mi-a scos 'eri al%i luna trecut! & & &

— *oarte %ine i-am s'us& Acum s-a 'otolit&

— 1aaa &&& a morm!it f!r! s! 'ar! con+ins& — Mul,umesc am ad!uat& s! fiu cu oc)ii $n 'atru & & & — 1ar nici o +or%! &&& ai > s-a re'ezit $nri.orat& Ar fi roaznic 'entru re'uta,ia lui dac! cine+a deaici ar &&&Am f!!duit cu toat! seriozitatea o discre,ie de'lin!&

— Am o canoe i trei fl!c!i neri care m! atea't! nu 'rea de'arte de aici& & & Am 'lecatK Mi-ai 'uteada oare c$te+a cartue Martini-Jenr` >1a 'uteam i i le-am dat $n tain!& A'oi i-a luat sinurZ tac$ndu-mi cu oc)iul un 'umn din tutunulmeu&^ Ca $ntre marinari& & & tii& & & tutun %un enlezesc & & & La ua ca%inei 'ilotului s-a $ntors din drum&

— N-ai cum+a i +reo 'erec)e de 'antofi de care s! te /S,i li'si > <i-a ridicat un 'icior /ri+ete & & &1e 'icioarele oale erau leate o 'erec)e de t!l'i cu nite

9 ori $nnodate $n c)i' de sandale& Am scos o 'erec)e +ec)ee /antofi la care s-a uitat cu admira,ie $nainte de a-i +$r$ su%7

%ra,ul st$n& Unul din %uzunare Brou a'rinsG era $n,esat cu cartue din altul Bal%astru $nc)isG ieeauercet7rile &&& etc etc& ale lui To4son& /!rea s! se cread! %ine ec)i'at 'entru o nou! $nt$lnire cus!l%!ticia&

— A) n-o s! mai dau niciodat! dar niciodat! de un astfel de omK Ar fi tre%uit s!-l auzi recitind 'oezii&& & 'oezii de ale lui aa mi-a s'us& /oeziiK & & & $i rostoolea oc)ii la amintirea acestor desf!t!ri& aimi-a $m%o!,it minteaK

— R!mas %un i-am s'us& Ne-am str$ns m$na i a 'ierit $n noa'te& Uneori m! $ntre% dac! l-am +!zut cu ade+!rat& & & dac! e cu 'utin,! s! $nt$l-neti $n +ia,! asemenea fenomenK

C$nd m-am trezit cur$nd du'! miezul no',ii mi-au +enit $n minte s'usele lui i aluzia la 'ericolulcare $n noa'tea aceea $nstelat! $mi a'!rea destul de real ca s! m! scol i s! dau o rait! $n .ur& /e dealardea un foc mare lumin$nd .uc!u un col, str$m% al cl!dirii sta,iei& Unul dintre aen,ii cu un 'ic)etdin c$,i+a neri de ai notri $narma,i anume st!tea de +e)e 'entru 'aza fildeului( dar $n ad$ncul

'!durii '$l'$iau lic!riri roii care '!reau s! co%oare i s! urce din '!m$nt 'rintre contururi $nc$lcite decolumne nere ca smoala ar!t$nd 'ozi,ia 'recis! a ta%erei unde adoratorii domnului [urtz f!ceau i eide 'az!& Uruitul monoton al unei to%e mari um'lea +!zdu)ul cu sunete surde i +i%ra,ii 'reluni& Unzumzet st!ruitor i t!r!!nat de oameni care $n$n! fiecare 'entru el o incanta,ie +r!.itoreasc! r!z%eade du'! 'eretele neru al '!durilor ca %$z$itul al%inelor $n .urul unui stu' i acest zomot a a+ut unstraniu efect narcotic asu'ra sim,urilor mele 'e .um!tate treze& Cred c! am mo,!it a'lecat 'este %ord

'$n! c$nd o e#'lozie %rusc! de r!cnete un z%ucium cutremur!tor de ne%unie delirant! m-a trezitl!s$ndu-m! %uimac& A $ncetat scurt deodat! 'e c$nd zumzetul surd continua mereu ca un soi de t!cerece se auzea linititoare& Mi-am aruncat 'ri+irea $n ca%in!& $n!untru ardea o lumin! dar domnul [urtznu mai era acolo&



$mi $nc)i'ui c! mi-ar fi sc!'at un stri!t dac! mi-a fi crezut $ntr-ade+!r oc)ilor& 1ar la $nce'ut n-am 'utut crede( '!rea cu ne'utin,! de crezut&M! n!'!dise o s'aim! cu ade+!rat f!r! sens o s'aim! cu totul a%stract! i f!r! nici o le!tur! cu +reunsoi de 'ericol fizic& Ceea ce f!cea acest sim,!m$nt at$t de co+Writor era & cum s! s'un> & & & oculmoral ce-l 'rimisem ca i cum ce+a7F

monstruos de ne$ndurat 'entru $ndire i odios 'entru suflet m-ar a 'oto'it 'e neate'tate& Asta adurat desiur c$t o frac-,iunede secund! a'oi teama fireasc! de un 'ericol de moartede 'osi%ilitatea unui atac a unui masacru neate'tat sau a ce+a Ae felul !sta care-mi '!rea dene$nl!turat a fost 'e de'lin %ine+enit! i reconfortant!& M-a 'otolit de fa't at$t de %ine Incît n-amdat alarma&Un aent comercial $nf!urat $ntr-un soi de '!tur! dormea 'e un scaun 'e 'unte la trei 'ai de mine&Urletele nu-l treziser! ( sfor!ia uor( l-am l!sat s! doarm! i am s!rit 'e mal& Nu l-am tr!dat 'e domnul[urtz & & & sortit a fost s! nu-l tr!dez niciodat! & & & scris a fost s! r!m$n credincios comarului ce sinur$mi alesesemK 2im,eam ne+oia s! m! ocu' 'ersonal de um%ra aceea &&& i '$n!-n ziua de azi nu-mi dau

seama de ce m! feream cu at$ta elozie s! $m'art cu cine+a a%surditatea amarnic! a acelei$nt$m'l!ri&$ndat! ce am s!rit 'e mal am +!zut o d$r! &&& o d$r! lar! de iar%! culcat!& Mi-aduc aminte %ucuria cucare mi-am s'us „Nu 'oate s! um%le &&& se t$r!te de-a %uilea & & & l-am 'rinsK" Iar%a era umed! derou!& Um%lam cu 'ai mari re'ezi i cu 'umnii str$ni& Cred c!-mi imainam c-o s! dau de el i o s!-itra o c)elf!neal!& Nu tiu& 0$ndul meu o luase razna& =!tr$na aceea care tricota cu 'isica-n 'oal! mis-a n!z!rit deodat! $n minte ca cea mai ne'otri+it! 'ersoan! care s! se afle la cel!lalt ca'!t al acesteiistorii ne%uneti& edeam un ir de 'elerini slo%ozind 'lum%i $n +!zdu) din 'utile lor ,inute la old&0$n-deam c! n-o s! m! mai $ntorc niciodat! 'e +a'or i m! +edeam tr!ind sinur i ne$narmat $n

'!dure '$n! la adinei %!tr$ne,i& /rostii din astea & & & ti,i& Mi-aduc aminte c! a.unsesem s! confund %!taia to%ei cu %!taia inimii mele i-mi f!cea 'l!cere ritmul ei linitit&Am ,inut-o aa tot lunul d$rei&&& 'e urm! m-am o'rit ca s! ascult& Noa'tea era senin!& /!m$ntul i

+!zdu)ul al%astru $nc)is cu scli'iri de rou! i de stele( $n .ur forme nere ce /!reau foarte linitite&Mi s-a '!rut c! +!d un soi de micare 9 fa,a mea& Eram ridicol de siur 'e mine $n noa'tea aceea& A-m9'!r!sit d$ra i am f!cut $n fu! un ocol $n semicerc Bcred ca r$deam sinur 'e $nfundateG aa $ne$t s!a'ar $n fa,a acelei S@lli acelei mic!ri 'e care o +!zusem & & & dac! $ntr-ade+!r ce+a& $l $ncon.uram 'e[urtz ca i cum ar fi fost un de %!ie,ai&7HL-am a.uns i dac! nu m-ar fi auzit +enind a ti c!zut 'tst el dar s-a ridicat $n sus la tim'& 2-a ridicatnesiur 'e 'icioare $nalt 'alid +a ca un a%ur ieit din '!m$nt i s-a le!nat uor neuros i t!cut $nfa,a mea $n tim' ce $n s'ate focurile '$l'$iau 'rintre co'aci iar din '!dure r!z%ea murmurul sume-deniei de lasuri& $i t!iasem frumuel drumul( dar c$nd m-am trezit 'ie't $n 'ie't cu el mi s-a '!rut c!-mi +in $n fire( atunci am +!zut 'ericolul $n ade+!rata-i roz!+ie& Nici $nd s!-l socoteti trecut&$nc)i'ui,i-+! c-ar fi $nce'ut s! strieK 1ei a%ia se ,inea 'e 'icioare lasul $i era $nc! 'lin de +ioare&

— *ui de aici ascunde-te mi-a s'us cu tonu-i ad$nc& Era cum'lit& M-am uitat $nd!r!t& M! aflam latreizeci d'iarzi de focul cel mai a'ro'iat& siluet! near! s-a ridicat a f!cut c$,i+a 'ai mari 'e 'icioarele-i lunii nere +$ntur$ndu-i %ra,ele luni i nere 'este +$l+!taie& A+ea coarne 'e ca' nite coarne deantilo'! cred( desiur +reun maician +reun +raci& & ar!ta destul de fioros&

— $,i dai seama de ceea ce faci> l-am $ntre%at $n oa't!& — /erfect mi-a r!s'uns ridic$ndu-i lasul 'entru acest sinur cu+$nt&Mi-a sunat $n urec)e ca +enind de de'arte i totui sonor ca o c)emare 'rintr-un cornet acustic& 1ac!face !l!ie s$ntem 'ierdu,i" mi-am zis $n sinea mea& N-ar fi fost momentul nimerit s!-mi 'un

'umnul $n ac,iune $n afar! c!-mi re'una firete s! lo+esc um%ra aceea & & & ar!tarea aceea 'ri%ea! ic)inuit!&

— Eti 'ierdut i-am s'us & & & 'ierdut iremedia%il& & & $,i +ine uneori aa o ins'ira,ie n!strunic! & && ti,i 2'usesem tocmai ce tre%uia dei oricum n-ar fi 'utut s! fie mai iremedia%il 'ierdut dec$t $n acea

cli'! c$nd se 'uneau %azele rela,iilor noastre intime & & & care s! d!inuie &&& s! d!inuie & c)iar '$n! lasf$rit&&& i dincolo de sf$rit&

— A+eam 'lanuri uriae a morm!it ne)ot!r$t& — 1a i-am r!s'uns( dar dac! $ncerci s! strii $,i sf!r$m ca'ul cu &&& Nu erau nici un %!, nici o 'iatr! la $ndem$n!& — Te surum i ata m-am corectat sinur& — Eram $n 'raul unor lucruri mari a ad!uat el cu un las nostalic cu o melancolie $n ton de mi-a$n)e,at ? $n +ine& <i acum 'entru idiotul !sta de nemernic & & &78 — 2uccesul dumitale $n Euro'a este siur $n orice caz am s 'us eu )ot!r$t Nu ,ineam de loc sa-l surum $n,elee,i&&& i mei n-ar r slu .it 'ractic la mare lucru& $ncercam s! s'ul%er +ra.a & & &+ra.a a'ri! i mut! a s!l%!ticiei care '!rea s!-l str$n! din nou la s$nu-i nemilos trezindu-i %rutale instincteuitate i suer$ndu-i satisfacerea unor 'atimi monstruoase& Eram $ncredin,at c! numai asta $l minase c!tremarinea '!durii c!tre desiuri s're '!l!laia focurilor uruitul to%elor zumzetul incanta,iilor +r!.itoreti( numaiasta $i ademenise sufletu-i neleiuit dincolo de marinile n!zuin,elor 'ermise& <i +ede,i roz!+ia situa,iei nust!tea $n fa'tul de a 'rimi o m!ciuc! $n ca' — dei $mi d!deam %ine seama i de 'ericolul !sta — ci $n aceea c!a+eam $n fa,a mea o f!'tur! la care nu 'uteam face a'el $n numele a ce+a $n!l,!tor sau .osnic& Tre%uia aa ca inerii s!-l in+oc 'e el&&& 'e el $nsui deradarea lui e#altat! i de necrezut& Nu era nimic nici mai 'resus de el

nici mai 're.os &&& i tiam asta& 2e ru'sese cu totul de '!m$nt& La nai%a cu omul !staK *!cuse ,!nd!ri '!m$ntul $lstri+ise $n 'icioareK El era sinur iar eu $n fa,a lui nu mai tiam dac! st!team 'e '!m$nt sau 'luteam $n aer& -ams'us ceea ce am +or%it +-am re'etat frazele rostite& & & dar la ce %un> Erau +or%e o%inuite de fiecare zi&&& sunetefamiliare 'e care le sc)im%i $n oriice zi a +ie,ii& Ei i> &&& A+eau $nd!r!tul lor 'entru mintea mea r!sunetulroaznic al +or%elor auzite $n +is al frazelor rostite $n comaruri& 2ufletK 1ac! cine+a s-a r!z%oit +reodat! cu unsuflet a'oi eu s$nt acela& <i nu discutam cu un ne%un nuK M! 'ute,i crede sau nu intelien,a lui era foartelim'ede & & & concentrat! e ade+!rat asu'ra lui $nsui cu o 'utere fantastic! totui lim'ede( i $n asta se aflausinurii mei sor,i de iz%$nd! $n afar! +ezi %ine de a-l ucide 'e loc ceea ce n-ar fi fost at$t de nimerit din 'ricinazomotului de ne$nl!turat& 2ufletul lui era $ns! ne%un& *iind sinur $n s!l%!ticie se 'ri+ise ad$nc $n foru-i l!untrici 'e ceruriK +! s'un eu c! $nne%unise& <i tre%uia +ai de '!catele mele s! trec i eu 'rin cal+arul de a-l 'ri+iafund K & & & Nici o cu+intare n-ar fi& 'utut s'ul%era mai mult credin,a cui+a $n Smenie dec$t ultima lui iz%ucnire desinceritate& 2e r!z%oia i cu el $nsui& Am +!zut astaK Am auzit-oK Am +!zut taina de cni'uit a unui suflet carenu cunotea nici o re,inere nici U- Sre;] „n:c5 S team!] r!z%oindu-se totui or%ete cu sine& l"am /!strat cum'!tul

destul de %ine( dar c$nd $n cele din7

urm! l-am $ntins 'e [urtz $n culcu mi-am ters fruntea d sudoare $n tim' ce 'icioarele $mi tremurausu% mine ca s: cum a fi c!rat $n s'inare o .um!tatate de ton! $n .os 'e deal <i n-am f!cut dec$t s!-ls'ri.in cu %ra,u-i ciol!nos 'e du'! $tul meu & & & dar nu era mai reu dec$t un co'ilKC$nd am 'lecat a doua zi la amiaz! mul,imile de a c!ror 'rezen,! $nd!r!tul 'erdelei de '!durefusesem tot tim'ul 'e de'lin contient au ieit iar!i din '!duri s-au re+!rsat $n luminiuri i auum'lut coasta cu o mas! de tru'uri oale tremur!toare frem!t$nde de %ronz& Am dat un 'ic de +itez!a'oi am +irat $n .osul flu+iului 'e c$nd dou! mii de oc)i urm!reau mic!rile acelui dia+ol $m'roc$nd

'lesc!ind a'a cu coada-i n!strunic! i fume$nd a%ur neru $n +!zdu)& $n fa,a 'rimului ir de oamenide-a lunul flu+iului trei %!r%a,i se +$nzoleau ,an,oi de colo-colo m$n.i,i din ca' '$n!-n 'icioare cu

lut rou a'rins& C$nd am +enit iar $n dre'tul lor s-au $ntors cu fa,a s're a'! au %!tut din 'icioare aucl!tinat din ca'etele lor $ncornorate i-au le!nat tru'urile staco.ii( au scuturat un m!nunc)i de 'enenere s're fiorosul dia+ol flu+ial o 'iele r$ioas! cu o coad! ce se %!l!%!nea &&& i ce+a ce sem!na cu oti+! uscat! de do+leac( scandau cu to,ii ritmic iruri de +or%e uluitoare ce nu aduceau cu nici un raiomenesc( iar murmurul ad$nc al mul,imii $ntreru't 'e neate'tate era ca un r!s'uns la cine tie celitanie dr!ceasc!&L-am dus 'e [urtz $n ca%ina 'ilotului( era mai mult aer acolo& $ntins 'e 'at 'ri+ea 'rin o%lonuldesc)is& unduire se 'roduse $n marea de tru'uri omeneti iar femeia cu '!rul ca un coif i o%ra.ii

'!m$ntii se re'ezi c)iar la marinea flu+iului& <i-a $ntins %ra,ele a striat ce+a i toat! ceata aceea des!l%atici a 'rins s! re'ete stri!tul url$nd $n cor i articul$nd la re'ezeal! 'e ner!suflate&

— $n,elei ce s'un> am $ntre%at&El s-a uitat lun dincolo de mine cu oc)i $nfriura,i nostalici sc$nteind de '!reri de r!u i ur!& Nu ar!s'uns dar am +!zut flutur$nd 'e %uzele lui li+ide un z$m%et un z$m%et +a nedefinit care s-asc)im%at du'! o cli'! $n r$n.et&

— 1ac! $n,ele> a rostit $ncet $f$md ca i cum +or%ele i-ar fi fost smulse de o 'utere su'ranatural!&Am tras de sfoara sirenei 'entru c! +!zusem 'elerinii / e 'unte sco,$ndu-i 'utile cu aerul c! se

're!teau de o 'etrecere400

na!& La uieratul neate'tat al sirenei toat! masa aceea de S'uri s-a cutremurat de o roaz!cum'lit!&

\& .s.u nu nuK &&& s!-i faci s! fu!K a striat dezam!it care+a de 'e 'unteEu tr!eam de sfoara mereu mereu & & &Au ru't r$ndurile au luat-o la oan! s!reau se coc$r.au fereau $n l!turi de roaza uieratului din aer&Cei trei fl!c!i roii c!zuser! la,i cu fa,a la '!m$nt de 'arc! ar fi fost lo+i,i de moarte& Numai femeia

%ar%ar! i su'er%! nici n-a clintit m!car( i-a $ntins doar %ra,ele oale du'! noi cu un est traic 'estea'ele sum%re i scli'itoare&<i atunci ciurda de im%ecili de 'e 'unte i-au $nce'ut mica lor distrac,ie aa c! n-am mai 'utut +edeanimic din 'ricina fumului&A'ele '!m$ntii oneau 'ri'ite din inima $ntunericului 'urt$ndu-ne $n .os s're mare cu o iu,eal! dedou! ori mai mare dec$t la $naintarea noastr! $n sus( iar +ia,a lui [urtz onea i ea 'ri'it scur$ndu-senecru,!tor& 1irectorul era foarte linitit nu mai a+ea ri.i co'leitoare( ne cu'rindea 'e am$ndoi $ntr-o

'ri+ire $n,ele!toare mul,umit! „afacerea" ieise mai %ine dec$t s-ar fi ate'tat& edeam a'ro'iindu-setim'ul c$nd +oi r!m$ne sinurul dintre cei cu „metod! nes!n!toas!"& /elerinii se uitau la minec)iond!r$& *!ceam 'arte ca s! zic aa dintre mor,i& Este ciudat cum de acce'tam acea to+!r!ie ne-

're+!zut! comarul 'e care acele n!luci )r!'!re,e i .osnice m! for,aser! s!-l ale sinur $n ,aratene%relor&[urtz cu+$nta& Un lasK Un lasK R!suna ad$nc '$n! lasf$ritul sf$ritului& 2u'ra+ie,uia 'uterilor sale ca s! ascund!m faldurile eloc+en,ei $ntunecimea stear'! a inimii lui& 1aaa lu'taK lu'taK /ustiul min,ii sale o%osite era )!ituit acumde imaini fantastice & & & imaini de %o!,ie i faim! $n+$rtin-uu-se su'use $n .urul nestinsului s!u dar de +or%ire no%il!trufa!K „Loodnica mea sta,ia mea cariera mea ideile mele"&&&

2tea

„erau

su%iectele 'entru cu+$nt!rile ocazionale de $nalt!9iuta& Um%ra ade+!ratului [urtz +enea la 'atul im'ostorului!unos a c!rui soart! era s! fie $nro'at $n s$nul '!m$ntuluinuti+& 1ar at$t draostea dia%olic! 'recum i ura ne'!m$n-sca fa,! de tainele 'e care le '!trunsese se lu'tau s! ia $n:mire sufletul acela s!tul de emo,ii 'rimiti+e a+id de faim!D63mincinoas! de onoruri iluzorii de toate fa,etele succesuu-i 'uterii&Uneori era ridicol de co'il!ros& 1orea s!-l ate'te rei 3 ar! c$nd se +a fi $ntors din acel fantomatic„Nic!ieri" Unc . a+ea de $nd s! $nf!'tuiasc! lucruri mari&

— Le do+edeti c! ai $n tine ce+a ce este $ntr-ade+!r de seam! i atunci recunoaterea 'rice'erii talenu are marini s'unea el& =ine$n,eles tre%uie s! ai ri.! totdeauna de ,elurile urm!rite ,elurile dre'te

& & &$ntinderile 'reluni de a'! erau aidoma una cu alta meandre monotone care sem!nau leit r!m$neau $nurma +a'orului cu 'uzderiile de co'aci seculari 'ri+ind r!%d!tor la acel cr$m'ei necru,!tor de lumenou! antemer!tor al sc)im%!rilor al cuceririi al neo,ului al masacrelor al %inecu+Wnt!rilor& &2t!team la c$rm! i 'ri+eam mereu $nainte&

— $nc)ide o%lonul mi-a s'us %rusc [urtz $ntr-o (i& Nu 'ot su'orta s! +!d toate asteaKL-am $nc)is& 2-a aternut a'oi t!cerea&

— ) tot am s!-,i smul eu inima din tineK a striat el c!tre s!l%!ticia ne+!zut!&Am r!mas $n 'an! aa cum m! ate'tasem i a tre%uit s! $nt$rziem 'entru nite re'ara,ii la ca'!tulunei insule& ;!%a+a asta a fost 'rimul lucru care a cl!tinat $ncrederea lui [urtz& $ntr-o diminea,! mi-adat un 'ac)et de )$rtii i o fotorafie & && leate toate laolalt! cu un iret de )ete&

— ine asta 'entru mine mi-a s'us& Ne%unul !sta 'ericulos B+or%ea des're directorG e $n stare s!-i+$re nasul $n lucrurile mele c$nd nu %a de seam!&L-am +!zut 'este zi& 97cea, 'e s'ate cu oc)ii $nc)ii i m-am retras $ncet dar l-am auzit murmur$nd

— Tr!i,i $n dre'tate & & & muri,i muri,i& & &Am ascultat& Nu s-a mai auzit nimic& Re'eta oare $n somn +reo cu+$ntare sau era un cr$m'ei de fraz!din +reun articol de ziar> 2crisese articole 'entru ziare i a+ea de $nd s! mai scrie $nc! „'entru

'romo+area ideilor mele& Este o datorie&mul !sta era el $nsui un $ntuneric de ne'!truns& L-am 'ri+it aa cum ai 'ri+i lun 'e un om $n fundulunei 'r!'astZ unde soarele nu lumineaz! niciodat!& 1ar nu a+eam tim' 'entru el fiindc! a.utammecanicului s! deuru%eze ,e+ile care cureaU: s! $ndre'te '$r)ia de le!tur! i la alte asemeneatre%uri Tr!iam $ntr-un +$rte. dr!cesc de ruin! 'ilitur! mica %uloane:402

)ei de 'iuli,e ciocane %ur)ie & & & lucruri 'e care le detest : ntru c! n-o scot la ca'!t cu ele& Lucramla for.a mic! 'e care ;. fericire o a+eam 'e %ord( trudeam isto+it cu nite deeuriorocite 9 \ \ '$n! c$nd m! a'uca un tremur de nu m! mai fineau 'icioarele&$ntr-o sear! intrind in ca%in! cu o luminare am tres!rit c$nd l-au auzit s'un$nd cu las oarecumsc!zut

— ;ac aici $n $ntuneric i ate't moartea& Lumina era la un 'as de el& M-am silit s! murmur — Astea-s 'rostiiK i am r!mas a'lecat asu'ra lui ca $m'ietrit& Nu +!zusem niciodat! mamte i s'er s! nu mai +!d +reodat! ce+a asem!n!tor cu sc)im%area 'etrecut!

'e c)i'ul s!u& aiK Ar fi 'rea 'u,in s! s'un c! am fost im'resionat& & & Eram fascinatK Era ca i cum s-ar fi sf$iat un +!l& Am +!zut olindit! 'e fa,a aceea de filde o m$ndrie sum%r! o 'utere nemiloas! os'aim! cum'lit! &&& o dis'erare f!r! marini total!& $i tr!ia oare +ia,a din nou cu toate am!nunteledorin,elor is'itelor i $nfr$nerilor $n tim'ul acelui su'rem moment al cunoaterii de'line > A striat$n oa't! c!tre o imaine c!tre o +iziune & & & a striat de dou! ori o rostire ce nu era mai mult dec$t unsuflu

— roare K roareKAm stins luminarea i am ieit din ca%in!& /elerinii cinau $n sala-'o'ot! i mi-am luat locul $n fa,adirectorului care i-a ridicat oc)ii s're mine cu o 'ri+ire $ntre%!toare( am iz%utit s-o ocolesc& El s-al!sat 'e s'ate senin cu acel z$m%et ciudat care 'ecetluia ad$ncimile ner!ite ale r!ut!,ii lui& n!+al!neast$m'!rat! de musculi,e se n!'ustea 'este lam'! 'este ra,a de mas! 'este m$inile noastre 'estec)i'uri& 1eodat! ,in!rul neru %!iatul de ser+iciu al directorului i-a +$r$t ca'ul insolent 'e u! i a

s'us 'e un ton de dis're, ustur!tor — Tomnu [urtz &&& el mort&To,i 'elerinii s-au re'ezit afar! ca s! se $ncredin,eze& Eu amr!mas 'e loc s!-mi +!d de cin!& Cred c! am fost socotit infernal& 9ur& In orice caz n-am 'rea m$ncat& Acolo era $ns! o lam'!& & &umm! $n,elee,i&&& i afar! era %ezn! o %ezn! roaznic!&u m-am mai dus l$n! omul neo%inuit care-i s'usese cu+$ntulasu'ra 'eri'e,iilor sufletului s!u 'e acest '!m$nt& 0lasul ses9nsese& Ce altce+a mai fusese acolo >& & & 1ar am tiut firetea a doua zi 'elerinii au $nro'at ce+a $ntr-o aur! mocirloas!&"/oi c$t 'e-aci s! m! $nroa'e i 'e mine&403

Totui 'recum +ede,i nu m-am dus at$t de re'ede sW-l $nt$lnesc 'e [urtz& Nu& Am r!mas s! +isezcomarul '$n .a sf$rit i s!-mi do+edesc $nc! o dat! lealitatea fa,! de [urtz 1estinulK 1estinul meuKCara)ios lucru e +ia,a & & & aceast! ,es!tur! misterioas! de loic! necru,!toare $n +ederea unui sco' denimic& Lucrul cel mai de seam! 'e care-l 'o,i s'era de la +ia,! este o oarecare cunoatere a 'ro'rieitale fiin,e o cunoatere 'rea t$rzie&&& o recolt! de rerete nem$n$iate& M-am $nc!ierat cu moartea& Elu'ta cea mai sear%!d! 'e care o 'o,i imaina& 2e desf!oar! $ntr-un cenuiu im'al'a%il cu nimic su%

'icioare cu nimic $n .ur f!r! s'ectatori f!r! farmec f!r! lorie f!r! mare dorin,! de iz%$nd! f!r!mare team! de $nfr$nere $ntr-o atmosfer! tul%ure de sce'ticism mol$u f!r! mult! $ncredere $n

'ro'riul t!u dre't i mai 'u,in! $nc! $n dre'tul 'otri+nicului t!u& 1ac! acesta e as'ectul ultimei $n,ele'-ciuni atunci +ia,a e o enim! i mai mare dec$t o credem unii dintre noi& Am fost la un fir de '!r deultimul 'rile. ca s!-mi s'un i eu cu+$ntul i mi-am dat umilit seama c! 'ro%a%il nu +oi a+ea nimicde s'us& Asta e 'ricina 'entru care eu cred c! acel [urtz era un om neo%inuit& El a a+ut ce+a de s'us&

<i a s'usK 1e c$nd mi-am furiat i eu oc)ii dincolo de +ia,! 'rice' mai %ine sensul 'ri+irii salea,intite care nu 'utea +edea flac!ra lumin!rii dar era destul de lar desc)is! 'entru a $m%r!,ia

$ntreul uni+ers destul de '!trunz!toare 'entru a se $nfie $n toate inimile %!t$nd $n $ntuneric& *!cuse %ilan,ul& & & .udecase „roare"K&&& Era un om neo%inuit& La urrna urmei asta era e#'resia unui soi decredin,!( a+ea candoare a+ea con+inere( oa'ta acelei credin,e a+ea o not! +i%rant! de re+olt! a+eac)i'ul $ns'!im$nt!tor al unui ade+!r $ntrez!rit — un straniu amestec de dorin,! i ur!& <i nu aoniamea mi-o aduc eu mai %ine aminte & & & acea +iziune +a! a unui cenuiu 'lin de o durere fizic! i de one'!sare de'lin! fa,! de ani)i: larea tuturor lucrurilor &&& %a c)iar i a $ns!i durerii& NuK& Aonia sa$mi 'are mie c! am tr!it-o& E ade+!rat el a f!cut ultimul 'as el a trecut 'este 'ra $n tim' ce mie mis-a $na: duit s!-mi tra $nd!r!t 'iciorul o+!ielnic& <i 'oate c! $n ast9 st! toat! deose%irea( 'oate c!toat! $n,ele'ciunea tot ade+!rul i toat! sinceritatea s$nt concentrate $n acea cli'! fuar! c$nO@ '!im

'este 'raul ne+!zutului& /oateK $mi 'lace s! cred 3 %ilan,ul meu nu s-ar fi concentrat $ntr-o +or%! dedis're, strt: +itor& /refer stri!tul s!u &&& $l 'refer& Era o m!rturisireK404

ctorie moral! 'l!tit! cu nenum!rate $nfr$neri cu s'aime aznice cu satisfac,ii roaznice& 1ar era o+ictorie&: 1e aceea m i r!mas leal fa,! de [urtz '$n! la sf$rit i c)iar mai t$rziu $nd du'! mult!+reme am mai auzit $nc! o dat! nu lasul s!u i ecoul eloc+en,ei sale manifice ecou aruncatasu'r!-mi O@e un suflet str!+eziu i 'ur asemeni unei st$nci de cristal& 2Iu nu m-au $nro'at deimi-aduc aminte ca 'rin cea,! si cu nes'us! uimire de un anumit r!stim' din +ia,a mea $n care 'arc!

am colindat 'rintr-o lume ciudat! unde nu erau nici s'eran,e nici dorin,e& M-am trezit $nd!r!t $noraul acela .alnic m$)nit de 'ri+elitea oamenilor onind 'e str!zi ca s!-i ter'eleasc! ce+a %ani uniialtora ca s!-i $nfulece m$nc!rurile lor s'urcate s!-i dea 'e $t %erea lor nes!n!toas! s!-i +iseze+isurile lor m!runte i n!t$ne& 2e +$rau 'este $ndurile mele& Erau nite ne'ofti,i care m! scoteau dins!rite cu 'reten,ia Ier de a cunoate +ia,a dei eram $ncredin,at c! nu 'uteau s! cunoasc! miezullucrurilor aa cum $l cunoteam eu& /urtarea lor care era aceea a unor oameni o%inui,i +!z$ndu-i detre%uri cu linitea unei siuran,e de'line m! re+olta ca $n$mfarea ,an,o! a neroziei fa,! $n fa,! cu un

'ericol 'e care nu e $n stare s!-l $n,elea!& N-a+eam nici un fel de 'oft! s!-i l!muresc $n sc)im% mi-era destul de reu s!-mi ,in r$sul c$nd le +edeam fe,ele iradiind $n c)i' stu'id im'ortan,!& Tre%uie s!mai s'un c! nici nu m! sim,eam $n a'ele mele 'e +remea aceea& Meream 'e strad! cl!tin$ndu-m! —tre%uia s! 'un la 'unct anumite tre%uri — i r$n.eam acru la oameni deose%it de cumsecade&$mi dau seama c! 'urtarea mea nu a+ea nici o scuz! dar 'e +remea aceea a+eam rareori tem'eratur!

normal! $ncerc!rile scum'ei mele m!tui de a-mi „$nt!ri 'uterile" '!reau s! dea re& Nu 'uterilemele a+eau ne+oie de $nri.ire ci imaina,ia mea a+ea ne+oie de alinare& /!stram 'ac)etul cu )$rtii 'ecare mi-l d!duse [urtz i nu tiam ce s! fac cu el& Maic!-sa niurise de9 cur$nd $nri.it! du'! cum mis-a s'us de lood-nica lui& $ntr-o zi a +enit la mine un %!r%at %ine ras cu un aer oficial i oc)elari curame de aur i a $nce'ut s! m! cerce-eze $nt$i 'e ocolite 'e urm! ce+a mai st!ruitor cu 'ri+ire ceea ce$i 'l!cea s! numeasc! „anumite documente"& Nu 3 s-a '!rut curios fiindc! m! luasem de dou! ori la)ar,! c

u directorul tot din 'ricina asta& Refuzasem s!-i $ncredin,ez > K> a5 m5c9 9$u9c9 9in /ac)etul lui[urtz i am luat aceeai i fa,! de oc)elarist& /$n! la urm! acesta a $nce'ut405

s! amenin,e arument$nd $nfl!c!rat c! marea com'anie" a+ea dre't la orice informa,ie c$t dem!runt! asu'ra teri toriilor" ei& <i zicea el „cunotin,ele domnului [urtz cu 'ri+ire la reiunilenee#'lorate tre%uie s! fi fost de %un! seam! foarte $ntinse i interesante & & & datorit! marii sale

'rice'eri i $m're.ur!rilor +itree $n care a fost 'us de aceea &&&"L-am asiurat c! dei $ntinse cunotin,ele domnului [urtz nu se refereau la 'ro%leme de comer, sauadministra,ie& A st!ruit a'oi $n numele tiin,ei Ar fi o 'ierdere incalcula%il! dac!" etc& & & & etc&& & I-amoferit ra'ortul des're „2u'rimarea mora+urilor s!l%atice" f!r! acel 'ost-scri'tum care fusese ru't& L-aluat a+id dar a sf$rit 'rin a 'uf!i cu un aer dis're,uitor

— Asta nu este ceea ce s$ntem $ndre't!,i,i s! ate't!m de la el& — Nu +! ate'ta,i la nimic altce+a i-am r!s'uns& Nu s$nt dec$t scrisori 'articulare&2-a retras amenin,$nd cu anumite m!suri leale i nu l-am mai +!zut de atunci( dar du'! dou! zile altindi+id care m!rturisea a fi +!rul lui [urtz a ,inut st!ruitor s! afle toate am!nuntele asu'ra ultimelormomente ale rudei sale& Mi-a dat $nt$m-'l!tor s! $n,ele c! domnul [urtz fusese de fa't un mare muzi-cian&

— Era f!cut 'entru succese mari mi-a dest!inuit omul care cred c! era oranist de 'rofesie&

/urta 'lete luni cenuii 'este ulerul soios al )ainei&<i nu a+eam moti+e s! m! $ndoiesc de afirma,iile sale( dar nici '$n! azi nu s$nt $n stare s! +! s'un care

era 'rofesiunea lui [urtz dac! o fi a+ut +reodat! una i care era cel mai de seam! talent al s!u& $lluasem dre't 'ictor scriind 'entru ziare sau aa ce+a a'oi dre't un ziarist tiind s! 'icteze & & & darc)iar +!rul s!u Bcate 'riza ta%ac $n tim'ul con+or%iriiG nu-mi 'utea s'une ce fusese el cu ade+!rat&„Era un eniu uni+ersal"( iar eu am fost de aceeai '!rere $n 'ri+in,a asta cu %!tr$nelul care +or%indastfel i-a suflat zomotos nasul $n ditai %asma ca a'oi s! se retra! tremur$nd senil cu c$te+ascrisori de familie i cu nite $nsemn!ri f!r! im'ortan,!&$n sf$rit a 'icat i un .urnalist dornic s! afle c$te ce+a din soarta „scum'ului cole"& Acest +izitator mi-a m!rturisit ca domeniul de acti+itate 'otri+it 'entru [urtz ar fi tre%uit sa fie 'olitica „de 'arteamaselor 'o'ulare"& A+ea s'r$ncene dre'te i stufoase '!r ,e'os tuns scurt un monoclu leat cu406

c! lat! i de+enind tot mai e#'ansi+ zaristul mi-a des- '!rerea lui c! %ietul [urtz nu era $n stare s!scrie unr$nd ca lumea

— 1ar 1oamne sfinteK & & & dar cum 'utea omul acela s!or%easc! K Electriza masele K A+ea un crez K & & & m! $n,elee,i 1. .

ca'acitate de a credeK Era $n stare s! cread! $n oriceK & & &"n oriceK Ar fi fost un conduc!tor s'lendid al unui 'artid radi-

calist& — Ce 'artid> l-am $ntre%at& — rice 'artid a r!s'uns ziaristul& El era un &&& un e#tre- Nu credeam i eu tot aa > *irete am $ncu+iin,at& Nu cum+a tiam m-a mai $ntre%at el n!'!ditdeodat! de curiozitate ce anume $l $ndemnase s! se duc! tocmai acolo>

— =a da i-am r!s'uns i i-am $ntins faimosul ra'ort cu $nd s!-l 'u%lice dac! ar fi crezut decu+iin,!&<i-a aruncat r!%it oc)ii 'e )$rtie morm!ind tot tim'ul a socotit c-ar mere" i i-a +!zut de drumcu 'rada la su%,ioar!&Am r!mas aa '$n! la urm! cu un 'ac)e,el su%,ire de scrisori i cu 'ortretul fetei& Mi s-a '!rut c! erafrumoas! & & & +reau s! s'un c! a+ea o e#'resie frumoas!& <tiu c! i lumina soarelui 'oate fi f!cut! s!mint! totui sim,eai c! nici o lumin! i nici o 'oz! oric$t de ticluite n-ar 'utea 'roiecta 'e o fiur!

suflul unei sincerit!,i at$t de delicate& /!rea ata s! se su'un! f!r! nici o rezer+! mintal! f!r!sus'iciune f!r! un $nd eoist& M-am )ot!r$t s! m! duc i s!-i $na'oiez c)iar eu 'ortretul i scrisorile&Curiozitate> 1a( %a 'oate i alt sim,!m$nt& $mi sc!'ase 'rintre deete tot ce-i a'ar,inuse lui [urtzsufletul s!u tru'ul s!u sta,ia sa 'lanurile sale fildeul s!u cariera sa&&& Mai r!m$neau amintirea saloodnica sa i a+eam de $nd s! le $ncredin,ez i 'e astea oarecum trecutului &&& s! 'redau 'ersonal totce-mi r!m!sese de la el acelei uit!ri care este ultimul cu+$nt al soartei noastre a tuturora& Nu m! a'!r&

Nu-mi d!deam lim'ede seama de ceea ce sim,eam cu ade+!rat "oate c! era im%oldul unei lealit!,iincontiente sau $m'linirea uneia dintre acele necesit!,i ironice care se ascund $n ac,iunile +ie,iiomeneti& Nu tiu& Nu 'ot s! s'un& 1ar m-am dus&Credeam c! amintirea lui era ca orice alt! amintire des're ,i( amintiri ce se str$n $n +ia,a fiec!ruiom & & & adic! im-sii +ai ale creierului 'este care s-au 'roiectat um%rele $n

I407

I

trecerea lor ruar! i ultim!( dar $naintea unei ui $nalte V im'un!toare 'rintre casele maiestuoase aleunei str!zi la f de linitit! i ra+! ca o alee de cimitir am a+ut +iziunea omu lui de 'e taradesc)iz$ndu-i )r!'!re, ura +r$nd 'arc! s^ $n)it! tot '!m$ntul cu toat! omenirea& In momentul acelael era +iu $n fa,a oc)ilor mei( +iu aa cum fusese c$nd+a o um%r! nes!,ioas! de m!re,ii a'arente derealit!,i $nfricoaK& toare( o um%r! mai $ntunecat! dec$t um%ra no',ii i dra'at! maiestuos $n faldurileunei str!lucitoare eloc+ente& iziunea a '!rut s! intre $n cas! o dat! cu mine tara 'urt!torii stafieiloata s!l%atic! de adoratori smeri,i $ntunericul '!durilor sticlirea a'elor $ntre meandrele sum%reuruitul to%ei ritmic i $n!%uit ca %!t!ile unei inimi& & & inimii $ntunecimilor cuceritoare& Era unmoment de triumf al s!l%!ticiei o n!+al! cotro'itoare i a'ri! 'e care tre%uia s-o o'resc de unulsinur 'entru ca s! sal+ez alt suflet& <i amintirea celor rostite de el acolo de'arte cu siluetele

$ncornorate ce se +$nzoleau la s'atele meu $n +$l+!taia focurilor din!untrul '!durilor frazele aceleatrunc)iate mi-au sunat din nou $n auz ca un ecou co%itor a rele $n sim'litatea lor roaznic!& $miaduceam aminte c)emarea lui %lestemat! amenin,!rile lui s'urcate 'ro'or,iile colosale ale dorin,elorlui murdare micimea c)inul durerea furtunoas! a sufletului s!u& <i o cli'! mai t$rziu mi s-a '!rut c!+!d c)i'ul acela recules i molcom cu care mi-a s'us $ntr-o zi „Mald!rul !sta de filde e cu ade+!ratal meu& Com'ania nu mi-a 'l!tit nimic 'entru el& L-am str$ns sinur cu foarte mari riscuri 'ersonale&M! tem c-or s! $ncerce s! s'un! c!-i al lor& Jm & & & E o situa,ie dificil!& Ce crezi c! tre%uie s! fac > & & s! m! $m'otri+esc> Ai> Eu nu +reau nimic alta dec$t dre'tate & & &

Nu +oia dec$t dre'tateK Nimic alta dec$t dre'tateKAm sunat la ua de ma)on de la eta.ul $nt$i i 'e c$nd ate'tam s-ar fi zis c! m! 'ri+ea el 'rintr-uneam al uii c! m! $n+!luia $n 'ri+irea aceea imens! atotcu'rinz!toare $m%t!,i$nd os$ndindur$nd $ntreul uni+ers& Mi s-a '!rut c! aud stri!tul acela o'tit „roareK roareK&&&"Amurul co%ora& Am ate'tat $ntr-un salon im'resionant cu trei ferestre $nalte de la 'odea '$n!-nta+an ca trei coloane dra'ate $n falduri luminoase& 2'etezele i 'icioarele cur%e <3 aurite ale mo%ileiluceau cu unduiri +ai& C!minul $nalt de marmur! a+ea r!ceala i al%ea,a unui monument& Un 'ialt

408

ar e ad!sta masi+ $ntr-un un)er cu luciri nere 'e fa,a-i

eted! asemenea unui sarcofa lustruit i sum%ru& u!$nalta s-a desc)is&&& s-a $nc)is& M-am ridicat $n 'icioare*emeia a $naintat toat! $n neru 'alid! la c)i' 'lutind s're mine $n $nserare& Era $n doliu& Trecusemai mult de un an de la moartea lui mai mult de un an de c$nd sosise +estea( '!rea $ns! c!-i +a amintii +a r!m$ne 'entru +ecie $n doliu& "<i'=i luat am$ndoua m$inile $n m$inile ei i a murmurat

— Auzisem c-o s! +eni,i&Am %!at de seam! c! nu era foarte t$n!r! & & & adic! nu era o fetican!& A+ea o ca'acitate matur! defidelitate de credin,! de suferin,!& $nc!'erea '!rea s! se fi& $ntunecat mai mult ca i cum toat! luminatrist! a acelui amur $nnorat s-ar fi str$ns 'e fruntea femeii& /!rul %lond fa,! 'alid! t$m'lele 'ure a'!-reau $ncon.urate de un nim% cenuiu de su% care m! 'ri+eau oc)ii ei $ntuneca,i& /ri+irea lor era f!r!ascunziuri ad$nc! $ncrez!toare cald!& $i 'urta c)i'ul m$)nit ca i cum ar fi fost m$ndr! de aceadurere ca i cum ar fi s'us „Eu & & & numai eu 'ot s!-l .elesc aa cum i se cu+ine"&

1ar c)iar $n tim' ce ne str$neam m$inile 'e fa,a ei se i+ise o e#'resie de durere at$t de ad$nc! $nc$tmi-am dat seama c! era una dintre acele f!'turi ce nu s$nt .uc!ria tim'ului"& /entru ea el murise cu ozi $nainte& <i 'e dumnezeul meu im'resia era at$t de 'uternic! $nc$t i mie mi se '!rea c! murise cu ozi $nainte &&& %a nu &&& c)iar $n momentul acela& I-am +Wzut 'e ea i 'e el $n aceeai cli'it! moartea lui i

.alea ei&&& da am +!zut .alea ei $n c)iar cli'a mor,ii lui& $n,elee,i > & & & I-am +!zut $m'reun! & & & i-amauzit $m'reun!& 2'usese ,in$ndu-t $ndelun suflarea „Am su'ra+ie,uit" 'e c$nd urec)ile mele$ncordate '!reau s! aud! clar o dat! cu tonul ei de dezn!d!.duit! durere oa'ta care f!cea %ilan,uleternei lui condamn!ri& M! $ntre%am ce c!utam acolo cu un soi de 'anic! $n inim! ca <i c$nd a fi dat

%uzna $ntr-un cui% de taine crude a%surde ne'otri+it 'entru o f!'tur! omeneasc!&M-a condus s're un scaun& Ne-am aezat& Am 'us $ncetior /ac)etul 'e o m!su,! iar ea i-a l!sat m$nadeasu'ra& ^^ L-a,i cunoscut %ine> a murmurat du'! o cli'! de t!cere dureroas!& Intimitatea se ad$ncete re'ede acolo i-am s'us& L-am 'e c$t e cu 'utin,! unui om s! cunoasc! 'e

altul& & &D6

— — Era un om neo%inuit i-am r!s'uns $ntr-o doar!& A'oi $n fa,a 'ri+irii ei ru!toare care '!rea c! '$ndetei alte cu+inte 'e %uzele mele am urmat

— Era im'osi%il s! nu-l& & & — Iu%eti a $nc)eiat ea ner!%d!toare t!indu-mi firu . +or%ei i $nc)iz$ndu-mi ura& C$t deade+!ratK C$t de ade+!ratK 1ar c$nd te $ndeti c! nimeni 'e lume nu l-a cunoscut at$t de %ine ca mine && & M-am %ucurat de toat! $ncrederea-i no%il!&: Eu l-am cunoscut cel mai %ineK

— L-a,i cunoscut cel mai %ine am re'etat eu&<i 'oate c! aa era& 1ar cu fiecare cu+$nt rostit $nc!'erea se f!cea din ce $n ce mai $ntunecat! i

numai fruntea ei neted! i al%! r!m$nea iluminat! de flac!ra nestins! a credin,ei i a draostei& — A,i fost 'rietenul lui a urmat ea& /rietenul lui a re'etat a'oi ce+a mai tare& *!r! $ndoial! c! a,i fost

dac! +-a $ncredin,at scrisorile i +-a trimis la mine& 2imt c! 'ot s! +or%esc cu dumnea+oastr! &&& i a) Ktre%uie s! +! +or%esc & & & A dori ca dumnea+oastr! & & & dumnea+oastr! care a,i auzit ultimele luicu+inte &&& a +rea s! ti,i c! am fost +rednic! de el&&& Asta nu-i m$n-drie & & & 1aK & & & 2$nt m$ndr! s!-midau seama c! l-am $n,eles mai %ine dec$t oricine 'e '!m$nt& & & aa-mi s'unea c)iar el& <i de c$nd amurit mama lui eu nu mai am 'e nimeni&&& 'e nimeni&&& ca s! &&& ca s! &&& ascultam& $ntunericul se ad$ncea& Nu eram nici m!car siur c!-mi d!duse 'ac)etul care tre%uia&=!nuiam c! el +oise mai cur$nd s!-mi dea $n ri.! alte )$rtii 'e care du'! moartea lui le +!zusem $nm$na directorului( le cerceta su% lam'!& <i fata +or%ea de zor uur$ndu-i durerea fiind siur! desim'atia mea( +or%ea aa cum un om $nsetat 'oate s! %ea Auzisem c! loodna cu domnul [urtz nufusese 'e 'lacul familiei ei& Nu era destul de %oat sau cam aa ce+a& s'unea ea& Atr!ea oamenii s're elsco,$nd la luimna ce era mai %un $n ei& 2-a uitat lun la mine& Este darul celor mari a urmat ea i sunetullasului sc!zut '!rea $nto+!r!ii de toate ecourile 'line de mister dis'erare i durere 'e car D36I auzisem $n +ia,! & & & susurul a'elor fonetul co'acilor le!: na,i de +$nt murmurul loatelor r!sunetul stins al+or%elor iriate de'arte oa'ta unui las dincolo de o +enic! $ntunecime& 1ar l-a,i auzitK 1umnea+oastr! ti,iK as'us ea& — 1a tiu am s'us cu ce+a ca o dezn!de.de $n inim! dar 'lec$ndu-mi ca'ul $naintea crezului care o$nsufle,ea $naintea acelei mari iluzii m$ntuitoare care str!lucea cu o sc$n-teiere ne'!m$nteasc! $n $ntuneric $n$ntunericul triumf!tor de care n-a fi 'utut s-o a'!r &&& de care n-a fi 'utut s! m! a'!r nici eu &&& — Ce 'ierdere 'entru mine & & & 'entru noiK & & & s-a corectat sinur! cu o frumoas! enerozitate& A'oi a ad!uat$ntr-un murmur /entru omenire&/rintre ultimele lic!riri ale amurului am z!rit sticlirea oc)ilor ei 'lini de lacrimi&&& de lacrimi care nu c!deau& — Am fost foarte fericit! & & & foarte norocoas! & & & foarte m$ndr! &&& a urmat ea& /rea norocoas!& /rea fericit! darnumai 'entru o cli'!& <i acum s$nt nefericit! 'entru & & & 'entru toat! +ia,a&2-a ridicat( '!rul ei %lond '!rea s! str$n! toate r!m!i,ele luminii $ntr-un luciu de aur& M-am ridicat i eu& — <i din toate astea a continuat $ndurerat! din tot ce a f!!duit din toat! m!re,ia lui din mintea lui eneroas!din inima lui no%il! n-a r!mas nimic & & & nimic dec$t o amintire& 1umnea+oastr! i cu mine & & & — s! ne aducem $ntotdeauna aminte de el am com'letat eu re'ede& — NuK a striat ea& E cu ne'utin,! ca toate astea s! se 'iard! &&& ca astfel de +ia,! s! fie sacrificat! 'entru a nul!sa nimic&&& nimic dec$t durere& 1umnea+oastr! ti,i ce 'lanuri uriae a+ea& Le cunosc i eu &&& 'oate c! nu eram$n stare s! 5e 'rice' & & & dar al,ii le 'rice'eau& Ce+a tre%uie s! r!m$n!& M!car cu+intele lui &&& cu+intele lui n-aumuritK & & &^ Cu+intele lui au s! r!m$n! am s'us eu& — <i 'ilda lui a o'tit ea ca 'entru sine& amenii se uitau Cu stim! la el &&& %un!tatea lui se reflecta $n orice act&/ilda lui & & & & ^^ $ntr-ade+!r am s'us& <i 'ilda lui&&& 1a 'ilda luiK Uitasem asta & & &&& ^^ Eu $ns! nuK Eu nu 'ot&&& nu 'ot s! cred &&& nu $nc!& & & Nu /ot s! cred c! n-o s!-l mai +!d niciodat! &&& c!nimeni "S s!-l mai +ad! niciodat! niciodat! niciodat!& & &D33<i-a $ntins %ra,ele $nainte ca du'! cine+a care se retra %ra,e $n+em$ntate $n neru i cu m$ini 'alide$ncletate s' duna de lumin! ce '!lea $n fereastr!&„2! nu-l mai +ezi niciodat!K" Eu $l +edeam $ns! destul de %ine& s! +!d aceast! stafie +or%itoare c$te

zile oi mai a+ea-am s-o +!d i 'e ea& Um%r! traic! i familiar! sem!n$nd ui acest est cu cealalt!um%r! de asemeni traic! i aco'erit! de +r!.i ne'utincioase( i aceea $i $ntindea %ra,ele oaletuciurii deasu'ra scli'irii acelui flu+iu infernal flu+iul $ntunericuluiA s'us deodat! foarte $ncet

— A murit aa cum a tr!it& — 2f$ritul s!u am s'us eu sim,ind o m$nie surd! $n+ol%u-r$ndu-se $n mine a fost 'e de'lin +rednicde +ia,a lui&

— <i eu n-am fost l$n! el a murmurat ea&M$nia mi s-a to'it $n fa,a unui sim,!m$nt de nesf$rit! mil!&

— Tot ce s-a 'utut face & & & am morm!it eu& — ai dar eu am crezut $n el mai mult dec$t oricine 'e lume & & & mai mult c)iar dec$t mama lui maimult c)iar dec$t&&& el $nsui& A+ea ne+oie de mineK 1e mineK & & & A fi '!strat ca 'e o comoar! fiecare

sus'in fiecare cu+$nt fiecare semn fiecare 'ri+ire&Am sim,it o )ear! rece 'e 'ie't&

— Nu tre%uie &&& nu &&& am %ol%orosit eu surd& — Ierta,i-m! +! ro& Am & & & am .elit at$ta $n t!cere & && $n t!cere & & & 1umnea+oastr! a,i fost l$n! el&&& '$n! la sf$rit> M! $ndesc la sinur!tatea lui& Nimeni l$n! el care s!-l $n,elea! aa cum l-a fi $n,eleseu& /oate c! nimeni care s! aud! & & &

— /$n! $n ultima cli'! i-am s'us cu las o+!ielnic& Am auzit ultimele lui cu+inte & & &M-am o'rit $nfricoat&

— 2'une,i-mi-le +! ro a murmurat cu un ton de-,i sf$ia inima& A +rea &&& a +rea & & & ce+a & & &ce+a &&& cu care s!-mi duc zilele & & &Era c$t 'e-aci s!-i stri „Nu le auzi>" Amurul le re'eta $n .urul nostru( era o oa't! st!ruitoare ca unison o oa't! ce se st$rnea amenin,!toare ca 'rima oa't! a +$ntului cin+ r!%ufnete „roareKroareK"&&&

— Ultimul s!u cu+$nt&&& ca s!-mi duc zilele st!ruia ea-1umnea+oastr! nu $n,elee,i c! l-am iu%it& & &l-am iu%it l-am iu%it& & &M-am recules c$t am 'utut i am s'us rar

— Ultimul cu+$nt 'e care l-a rostit a fost & & & numele dumnea+oastr!&Am auzit un sus'in uor a'oi inima mi s-a o'rit ca $n.un)iat de un stri!t fericit roaznic un stri!tde triumf ne$nc)i'uit i de nes'us! durere&

— 1a tiam asta& & & eram siur! & & &<tia asta& Era siur!& Am auzit-o 'l$n$nd& $i $nro'ase fata $n m$ini& Mi s-a '!rut c! toat! casa o s! se 'r!%ueasc! i c! cerul o s!-mi cad! 'e ca' $nainte s! 'ot sc!'a de acolo& 1ar nu s-a $nt$m'lat nimic&Cerurile nu se 'r!%uesc 'entru astfel de fleacuriK Nu-mi s'usese el c! nu +oia dec$t dre'tate> 1ar n-a fi 'ututK N-a fi 'utut s!-i s'un ei ade+!rul& Ar fi fost 'rea neru & & & 'rea de tot neru & & &Marlo4 s-a o'rit i a r!mas locului f!r! contur t!cut ca un =udd)a afundat $n $nduri& C$te+a cli'e n-a micat nimeni&

— Am 'ierdut 'rimul flu# a s'us deodat! directorul& Mi-am ridicat ca'ul& Larul m!rii era z!+orit deun %ancde nori neri iar a'ele flu+iului linitit duc$nd de'arte s're toate ca'etele '!m$ntului cureausum%re su% un cer ca de 'lum% & & & cureau '!r$nd s! se $ndre'te s're inima inimii unei uriae

$ntunecimi&

UN AAN/2T AL /R0RE2ULUII1oi al%i a+eau $n sarcina lor 2ta,ia comercial!& [a`erts eful era scurt i ras( Carlier ad.unctul era$nalt cu ca'ul mare i torsul foarte ro%ust coco,at 'e o 'erec)e de 'icioare su%,iri& Al treilea mem%rual administra,iei era un neru din 2ierra Leone( sus,inea $n drea'ta i $n st$na c! 'e el $l c)eam!Jenr` /rice dar %!tinaii din .osul r$ului $i d!duser! din cine tie ce 'ricin! numele de Ma?ola iaa $l tiau to,i cei cu care se $nt$lnea $n 'ri%eiile lui 'rin ,ar!& or%ea enlezete i fran,uzete cu un

accent c$ntat a+ea scriere frumoas! se 'rice'ea la conta%ilitate i $ndr!ea $n str!fundul inimii cultul„du)uri: lor rele"& Ne+ast!-sa era o neres! din Loanda foarte m!t!)!-loas! i foarte !l!ioas!& $n

%!t!tura locuin,ei lui .oase ca un o'ron trei 'lozi se z%enuiau la soare& T!cut i 'osac Ma?oladis're,uia 'e cei doi oameni al%i& El a+ea $n ri.! o maazie 0ic7 de lut cu aco'eri de %uruieni uscatei 'retindea s! ,in! socoteala cum se cu+ine la m!relele st!m%urile %asmalele roii s$rma de alam!i alte m!rfuri 'e care le con,inea& Al!turi de maazie i de coli%a lui Ma?ola se mai afla o sinur!cl!dire mare $n 'artea des,elenit! a sta,iei& Era $nri.it construit! din trestie cu o +erand! 'ec$tei'atru '!r,i& A+ea $n!untru trei od!i una la mi.loc unde se st!tea 'este zi mo%ilat! cu doua mese

%utuc!noase i c$te+a scaune& Celelalte dou! erau dormitoarele oamenilor al%i& *iecare a+ea dre'tmo%il! un 'at <Y o re,ea $m'otri+a ,$n,arilor& /odeaua era ticsit! cu lucruri a'ar,in$nd al%ilor cutiidesc)ise i 'e .um!tate olite $m%r!c!minte or!eneasc! %ocanci +ec)i fel de fel de o%iecte neli.ai-stricate din care se adun! 'e nesim,ite r!mezi $n .urul oamen-nilor dezordona,i& Mai e#ista i unmic loca de reculeere i< oarecare de'!rtare de cl!diri& $n!untru su% o cruce $nalt! < 3

D3F

§UJH . 'arte de a mai sta drea't! odi)nea omul care +!zuse $nce-Uful tuturor acestor lucruri cel care 'usese la cale i +e)easeconstruirea acestui a+an'ost al 'roresului& $n ,ara sa fuseseun 'ictor f!r! succes care s!tul s! tot oneasc! du'! faim!u stomacul ol se aciuise aici datorit! unor 'rotec,ii $nalte&

'usese 'rimul ef al sta,iei&Ma?ola cu indiferen,a sa de ti'ul +-am s'us eu" l-a +!zut 'e enericul artist murind de friuri $ncasa a%ia terminata& A'oi a r!mas 'entru un tim' sinur cu familia lui cu reistrele lui i cu „1u)ulr!ului:" care domnete asu'ra '!-ni$ntutilor de su% ecuator& 2e $n,eleea foarte %ine cu dumnezeul !staal lui& /oate c! $l $m%unase fW!duindu-i mai mul,i al%i care s!-i fie $n cur$nd oferi,i dre't .uc!rie& $norice caz c$nd directorul Marii com'anii comerciale" a sosit 'e un +a'or sem!n$nd a coeamite cutiede sardele 'este care f&sese tr$ntit! o %araca teit! a !sit sta,iunea $n ordine i 'e Ma?ola ca deo%icei )arnic i taciturn& 1irectorul a 'us s! se $nfi! o cruce 'e morm$ntul 'rimului aent comerciali l-a numit $n 'ost 'e [aèrts& Carlier a fost confirmat ca ad.unct& 1irectorul era un %!r%at ne$ndur!tor i 'rice'ut care uneori $i $n!duia un umor sum%ru a%ia sim,it& Le-a ,inut o cu+in-tare lui [aèrts iCarlier sco,$nd $n relief as'ectul 'romi,!tor al sta,iei lor& Cel mai a'ro'iat 'ost comercial se !sea cam

la trei s:ute de mile de'!rtare& Era 'entru ei un 'rile. e#ce',ional s! se distin! i s! realizeze c$tiuridin comer,& Aceast! numire era o fa+oare ce se f!cea unor $nce'!tori&[aèrts se sim,i micat '$n! la lacrimi de %un!tatea directorului& a $ncerca s'use el s!-i dea toat!osteneala ca s! $ndre't!,easc! $ncrederea m!ulitoare a directorului etc& & & etc&& & [aèrts fusesefunc,ionar $n Administra,ia Telerafelor <i <tia s! se e#'rime cum se cu+ine& Carlier un fost su%ofi,er$ntr-o armat! ce se %ucurase de aran,ii de nonaresiune din /artea mai multor 'uteri euro'ene eramai 'u,in im'resionat& 1ac! +or fi comisioane de $ncasat cu at$t mai %ine( i arunc$n-du-i 'ri+irea$m%ufnat! 'este r$u 'este '!duri 'este tuf!riul "e ne'!truns care '!rea s! reteze sta,ia de restul lumiise mul,umi s! %om%!neasc! mofluz(

— m +edea noi cur$nd de totKA doua zi du'! ce a aruncat 'e mal c$te+a %aloturi de %um-Sac i c$te+a l!zi cu 'ro+izii +a'orul-tinic)ea a luat-o din loc /entru a nu se $ntoarce dec$t du'! ase luni& /e 'unte direc-

417setorul i-a dus m$na la a'ca $n c)i' de salut c!tre cei doi as care st!teau 'e mal flutur$ndu-i '!l!riile(a'oi $ntorc$nd`&:5 c!tre un +ec)i slu.itor al „Com'aniei" $n drum s're central"F i-a s'us

— Ia 'ri+ete la !tia doi im%ecili& Tre%uie s! fie ne%unia centru ca s!-mi trimit! asemeneas'ecimeneK Le-am s'u: indi+izilor s! 'lanteze o r!din! de zarza+at s! construiasc! cl!diri i$nr!dituri noi s! amena.eze un loc de de%arcare /un r!m!a c! n-or s! fac! nimicK N-or s! tie nicicum sW $ncea'!& Totdeauna am $ndit c! sta,ia de 'e r$ul !sta nu-i de nici un folos aa c!-s tocmainimeri,i 'entru aa ce+aK

— r s! se dea ei 'e %razd! aici a r!s'uns +eteranul z$m-%ind linitit& — $n tot cazul ase luni am sc!'at de ei f!cu directorul& Cei doi al%i au urm!rit din oc)i +asul '$n!c$nd a ocolit

cotul r$ului a'oi au urcat %ra, la %ra, malul i s-au $ntors la sta,ie& Erau de 'u,in! +reme $n ,ara aceasta+ast! i $ntunecata( '$n! atunci se aflaser! numai $n mi.locul altor oameni al%i su% oc)iul i$ndrumarea su'eriorilor& Iar acum ne'!s!tori fiina ia fream!tul su%til al naturii se sim,eau foartesinuri +!z$ndu-se deodat! l!sa,i de ca'ul lor fa,! $n fa,! cu s!l%!ticia( o s!l%!ticie de+enit! maistranie mai ne$n,eleas! 'rin lic!ririle misterioase ale +ie,ii 'line de +la! 'e care i-o )iceai& Ei eraucu des!+$rire ne$nsemna,i i inca'a%ili( e#isten,a lor de+enea 'osi%il! numai datorit! $naltei oraniz!ria mul,imilor ci+ilizate& /u,ini oameni $i dau seama c! +ia,a lor esen,a $ns!i a caracterului lorca'acitatea i $ndr!zneala de care dau do+ad! s$nt doar e#'resia $ncrederii lor $n siuran,a mediului$ncon.ur!tor& Cura.ul calmul $ncrederea emo,iile i 'rinci'iile orice $nd $nsemnat sau ne$nsemnata'ar,in nu indi+idului ci mul,imii( mul,imii care crede or%ete $n for,a de ne$n+ins a insti tu,iilor i amoralei sale $n 'uterea 'oli,iei i a o'iniei 'u%lice& 1ar contactul %rusc cu %ar%aria neao! nealterat!cu natura 'rimiti+! i cu omul 'rimiti+ st$rnete $n inim! tul%ur!ri neate'tate ad$nci& La sentimentulc! eti sinurul din felul t!u la 'erce',ia clar! a sinur!t!,ii $ndurilor i senza,iilor taieZ la a%sen,aacelui „o%inuit" care $nseamn! siuran,! se adau! 'rezen,a acelui „neo%inuit" care $nseamn!

'ericol( o suestie +a! ne%!nuit! i res'in!toare a c!rei n!+al! tul%ur!toare $nt!rit! imaina,ia io%osete ner+ii ci+iliza,i ai neroduluiZ la fel ca i 'e ai $n,ele'tului&D38@Caèrts i Carlier um%lau %ra, la %ra, str$n$ndu-se unuli.'! altul asemeni co'iilor $n $ntuneric( i a+eau acelai

....,!m$nt al 'ericolului nu 'e de'lin ne'l!cut — 'ericolce@ %!nuieti 'e .um!tate imainar& 2'oro+!iau de zor 'eton familiar

— 2ta,ia noastr! e frumuel situat! s'use unul dintre ei& Cel!lalt $ncu+iin,! cu entuziasm st!ruindcu am!nunteasu'ra frumuse,ii aez!rii& Trecur! a'oi 'e l$n! morm$nt

— 2!racu: de elK a zis [aèrts& — A murit de friuri nu-i aa> morm!i i Carlier o'rin-du-se %rusc& — Ce +rei r!s'unse [aèrts indinat am auzit c! indi+idul nu se ferea de loc de soareK Clima de aicinu-i cu nimic mai rea dec$t la noi at$ta tim' c$t nu stai $n soare aa s'un to,i& Auzi Carlier >& & & Eu s$ntef aici i ordinul meu e ca nu cum+a s! stai $n soareK$i afirma su'erioritatea $n lum! dar $n fond +or%ea serios& La $ndul c! ar fi tre%uit 'oate s!-l

$nroa'e 'e Carlier i s! r!m$n! sinur $l treceau fiorii& 2im,i deodat! c! acel Carlier $i era mai 're,iosacolo $n mi.locul Africii dec$t 'utea s!-i fie un frate oriunde $n alt! 'arte& Iar Carlier 'rinz$nd s'iritulcelor auzite e#ecut! deodat! un salut militar r!s'unz$nd cu las +oios

— Am $n,elesK La ordin s: tr!i,i dom: efKA'oi a iz%ucnit $n r$s l-a %!tut uor 'e [aèrts 'e s'inare i a urmat

— 2! +ezi c! +ia,a o s! ne treac! uor aiciK 2t!m frumuel i str$nem fildeul 'e care o s!-l aduc!s!l%aticii !tiaK La urma urmelor ,ara asta $i are i '!r,ile ei %une & & &R$ser! am$ndoi $n ura mare 'e c$nd Carlier $ndea

— =ietul [aèrts( i-aa de ras i de %oln!+iciosK Ar fi roaznic s! tre%uiasc! s!-l $nro' aici&&& E unom 'e care-l res'ect& &&<i aa $nainte s! a.un! la +eranda locuin,ei au $nce'ut s!-i s'un! unul altuia „draul meu" & & &$n 'rima zi au f!cut mult! trea%! foindu-se de colo-colo cu ciocane cuie i cu stam%! roie ca s! 'un!

'erdelele isa

-i aran.eze o locuin,! comod! i 'l!cut! )ot!r$,i fiind s!se

instaleze conforta%il 'entrunoua lor +ia,!& sarcin! $ns! Qa de'!ea 'uterile lorK Ca s! te iei cu ade+!rat la tr$nt! <i cu cerin,e 'ur materiale e ne+oie de mai mult! seniZD3n!tate a min,ii i de mai mult! cutezan,! $nalt! dectt $i inc 'uise $n eneral oamenii& Nicic$nd dou!fiin,e omeneti n fuseser! mai ne'otri+ite 'entru astfel de lu't!K 2ocietatea nu din draoste dar din

'ricina ne+oilor sale ciudate a+uses: ri.! de aceti doi oameni( nu le $n!duise nici o inde'endent! de$ndire nici o ini,iati+! nici o a%atere de la rutin!( t n:u le-o $n!duise su% amenin,area 'ede'sei cumoartea& /uteau s! tr!iasc! numai cu condi,ia de a fi nite maini& Iar acum iei,i de su% ri.aocrotitoare a unor oameni cu tocul du'! urec)e sau cu fireturi la m$nec! erau ca nite 'rizonieri careli%era,i du'! mul,i ani de ca'ti+itate nu mai tiu ce s! fac! cu li%ertatea lor& Nici ei nu se 'rice'eaucum s!-i foloseasc! $nsuirile am$ndoi nefiind $n stare din li's! de 'ractic! de nici o ini,iati+!

'ro'rie de nici un $nd inde'endent& 1u'! dou! luni [aèrts s'unea adesea — 1ac! n-ar fi& fost Melie a mea nu m-ai fi 'rins 'e aiciK Melie era fiica lui& El renun,ase la 'ostul 'ecare-l a+ea $n„Administra,ia Telerafelor" dei fusese foarte fericit acolo tim' de e'tes'rezece ani numai ca s!:ifac! fetei o zestre& Ne+ast!-sa murise i co'ilul fusese crescut de surorile lui& $i '!rea r!u du'! str!zilecaldar$mul cafenelele 'rietenii lui de at$,ia ani( du'! toate lucrurile 'e care le +!zuse zi de zi( du'!toate $ndurile st$rnite de am%ian,a familiar! & & & $nduri care nu cer sfor,!ri $nduri monotone ilinitite de func,ionar 'u%lic( $i '!rea r!u i du'! toate %$rfeliie micile dum!nii $n,e'!turile %la.ine ilumele m!runte ale %irourilor 'u%lice& La r$ndul lui Carlier s'unea

— 1ac! a fi a+ut un cumnat cumsecade s! fi fost el un om cu inim! n-a fi eu aiciK1u'! ce '!r!sise armata de+enise at$t de odios familiei din 'ricina lenei i a insolen,ei $nc$t uncumnat scos din fire f!cuse sfor,!ri su'raomeneti ca s!-i fac! rost de o slu.%! de aent clasa a doua$n acea „Com'anie comercial!"& *!r! nici o l!scaie $n %uzunar fusese ne+oit s! 'rimeasc! acest mi.locde trai $ndat! ce $n,elesese lim'ede c! nu mai 'utea stoarce nimic de la rudele lui& El ca i [aèrts

rereta +ia,a de mai $nainte& Rereta z!n!nitul s!%iei i al 'intenilor $n du'!: amiezele frumoaselumele cazone fetele din or!elele de arnizoan!( a'oi 'e l$n! toate astea $l mai rodea i alt necazera f!r! $ndoial! un nedre't!,it& Asta $l f!cea c$teodata ursuz& 1ar cei doi %!r%a,i se sim,eau %ineunul cu cel!laltG420

lea,i 'rin nerozia i lenea lor comun!& Am$ndoi nu f!ceau nimic dar a%solut nimic i erau %ucuroide tr$nd!+ia 'entru care erau 'l!ti,i& A'oi cu tim'ul a.unseser! s! nutreasc! i ce+a ca o afec,iuneunul 'entru cel!lalt&Tr!iau ca or%ii $ntr-o $nc!'ere mare contien,i numai de ceea ce +enea $n contact direct cu ei Bi niciatunci 'e de'lin contien,iG nefiind $n stare s! +ad! m!car as'ectul eneral al lucrurilor& R$ul '!dureatot ,inutul acela $ntins i frem!-t$nd de +ia,! era ca un ol imens& Nici lumina str!lucitoare a soarelui nule dez+!luia nimic 'e $n,elesul lor& Lucrurile se i+eau i 'iereau din raza lor +izual! f!r! de le!turi$ntre ele f!r! de ,el& R$ul '!rea s! +in! de „niciunde" i s! se $ndre'te „nic!ieri"& Curea 'rintr-un )!u&1in )!ul !sta +eneau c$nd i c$nd 'iroe a'oi oameni cu suli,e $n m$ini um'leau deodat! curtea sta,iei&Erau oi de-un neru lucios ca smoala $m'odo%i,i cu scoici ca de z!'ad! i cu fire de alam! lucitoare(a+eau %ra,e i coa'se 'erfecte& or%a lor era o %ol%oroseal! zomotoas! as'r!( se micau demnarmonios i s!etau 'ri+iri re'ezi s!l%atice din oc)ii lor uimi,i i f!r! de ast$m'!r& R!z%oinicii aceia

se aezau 'e +ine $n iruri luni 'e c$te 'atru r$nduri sau mai multe $n fa,a +erandei $n tim' cec!'eteniile lor se tocmeau ore $ntrei cu Ma?ola 'entru un col, de elefant& [a`erts st!tea 'e scaun i 'ri+ea .os la tocmeal! ne$n,e-le$nd nimic& 2e )ol%a la ei cu oc)ii lui rotunzi al%atri i-l c)ema 'eCarlier

— Jei +ino i 'ri+eteK 'ri+ete la !la de colo &&& i la cel!lalt din stin!& !zut-ai +reodat!asemenea mutr!>&&& ;!u ce %estie cara)ioas! KCarlier se umfla r!sucindu-i musta,a i tr!$nd dintr-o 'i'! scurt! de lemn $ndesat! cu tutun dinreiune s'unea 'ri+ind de sus i %ine+oitor s're %!tinai

— *rumoase animaleK Au adus ce+a os > 1a >& & & /!i era i tim'ulK /ri+ete la muc)ii!luia &&& al treilea de la sf$rit& Nu 'rea mi-ar 'l!cea s!-mi tra! un 'umn $n nas& =ra,e 'e cinste dar

'icioarele nu fac 'arale de la enunc)i $n .os& N-ai /utea face ca+aleriti din ei&i du-o la feti& B$n toate sta,iile maazia eranumit! „feti": din 'ricina 'oate a du)ului ci+ilizator din!untruG d!-le c$te421

ce+a din unoaiele 'e care le ai acolo& A +rea s!-l +!d rria: dera%! 'lin cu filde dec$t cu zdren,e&[a`erts $ncu+iin,a&

— 1a da& 1u-te i is'r!+ete de '!l!+r!it acolo domnule Ma?ola& C$nd +ei fi& ata +in i eunumaidec$t ca s! c$nt!rim col,ii& Tre%uie 4s! lu!m %ine seama& A'oi $ntorc$ndu-se c!tre to+ar!ul s!uXsta-i tri%ul care tr!iete $n .osul r$ului( stranic de aroma,iK & & & Mi-aduc aminte c-au mai fost o dat!aici $nainte& Auzi ce )!rm!laie> Mult mai tre%uie s! $n)it! omu $n sc$rn!+ia asta de ,ar!K Mie-mi

'lesnete ca'uKAsemenea +izite fructuoase erau rare& ;ile de-a r$ndul cei doi 'ionieri ai comer,ului i 'roresului setot uitau la curtea lor oal! $n str!lucirea +i%rant! a soarelui la zenit& $n .osul malului $nalt r$ul curea

t!cut mai de'arte sc$nteietor i linitit& /e 'la.ele din mi.locul +adului )i'o'otamii i aliatorii sel!f!iau la soare unii l$n! al,ii& <i $m're.urul micului 'etec de '!m$nt des,elenit al sta,iei comercialese $ntindeau 'este tot de'arte '!duri uriae ascunz$nd $n t!cerea r!itoare a m!re,iei lor mute fataleleurzeli ale unei +ie,i fantastice& Cei doi %!r%a,i nu $n,eleeau nimic nu se $ndeau la nimic dec$t s!treac! zilele care-i des'!r,eau de $ntoarcerea +a'orului& /redecesorul lor le l!sase c$te+a c!r,iferfeni,ite& 2-au a!,at de acele nefericite romane i cum nu citiser! niciodat! nimic asem!n!tornoutatea i-a sur'rins i $n+eselit& A'oi zile $ntrei au urmat discu,ii nesf$rite asu'ra '!,aniilor i

'ersona.elor& $n miezul Africii au f!cut cunotin,! cu Ric)elieu i cu d:Artanan cu „c)iul <oimului"i cu Mo 0oriot i cu $nc! mul,i al,ii& Toate aceste 'ersona.e $nc)i'uite au de+enit su%iecte de discu,iica i cum ar fi fost nite 'rieteni +ii& Nu d!deau crezare +irtu,ilor lor le sus'ectau ,elurile lecondamnau succesele( erau scandaliza,i de du'licitatea lor sau se $ndoiau de at$ta cura.& $niruireacrimelor $i um'lea de indinare 'e c$nd 'asa.ele duioase sau 'atetice $i micau 'rofund& Carlier $idreea lasul i s'unea cu ton sold!,esc

— Ce 'rostiiK & & &

[aèrts cu oc)ii lui rotunzi sc!lda,i $n lacrimi cu o%ra.ii r!suni tremur$nd se freca 'e ca'ul c)el ideclara

— E o carte s'lendid!K Nici nu-mi trecea 'rin $nd c! /e lume e#ist! oameni at$t de minuna,iKAu mai !sit i un num!r +ec)i al unui ziar din 'atrie-Ti'!ritura aceea dez%!tea $ntr-un lim%a. $naltceea ce $i 'l!cea

422

numeasc! „E#'ansiunea noastr! colonial!"& or%ea 'e . ar des're dre'turile i $ndatoririleci+iliza,iei des're cauza cf$nt! a muncii ci+ilizatoare i ridica $n sla+! meritele acelora care 'leac! $nde'!rt!ri ca s! aduc! lumin! i credin,! i %un!starea neo,ului $n locurile $ntunecate de 'e '!m$nt&Carlier si [aèrts citeau se minunau i $nce'eau s! ai%! mai mult! $ncredere $n ei& $ntr-o sear! Carlier rosti cu un est lar al %ra,ului

— /este o sut! de ani aici o s! fie 'oate un ora& 1iuri i maazine i caz!rmi i&&& i cafenele cu %iliard & & & Ci+iliza,ie domnule i +irtute i&&& i de toate& <i 'e urm! cet!,enii or s! citeasc! 'recum c!doi indi+izi de trea%! [aèrts i Carlier au fost 'rimii oameni ci+iliza,i care au tr!it c)iar 'elocuorul !sta K & & &[aèrts $ncu+iin,a din ca'

— 1a i e o m$n$iere s! te $ndeti la toate asteaK /!reau s! ii uitat 'e r!'osatul lor 'redecesor( dar

$ntr-ozi Carlier s-a dus dis-de-diminea,W i a $n,e'enit iar crucea d$ndu-i o 'ozi,ie +ertical!& — M! f!cea s! 'ri+esc cruci de c$te ori treceam 'e acolo i-a e#'licat el lui [aèrts la cafeaua dediminea,!& M! f!cea saiu aa de r!u era a'lecat!& 1ar am $nfi't-o eu dre't de totK <i zdra+!n fii 'e

'aceK M-am a!,at cu am$ndou! m$inile de crucietur!& Nu clintete& 1a da am f!cut o trea%! %un!K1in c$nd $n c$nd 0o%ila +enea s!-i +ad!& 0o%ila era c!'etenia satelor din +ecin!tate& Era un %!tr$nc!runt usc!,i+ <i neru cu o ,ol! al%! $n .urul alelor i o 'iele r!'!noas! de 'anter! at$rn$ndu-i 'es'inare& 2e a'ro'ia f!c$nd 'ai mari cu 'icioarele-i sc)eletice i le!n$nd un %!, c$t el de lun( c$ndintra $n $nc!'erea cea mare a sta,iei se aeza 'e +ine $n 'artea stin! a uii& 2t!tea acolo 'ri+ind la[aèrts i se a'uca uneori si +or%easc! f!r! ca cel!lalt s! $n,elea! o iot!& Iar [aèrts s'unea dinc$nd $n c$nd f!r! s!-i curme tre%urile

— Cum mere m!i moulic! >$i z$m%eau unul altuia& Celor doi al%i le era dra de ar!- tarea aceea %!tr$n! i ciudat! i $i s'uneauMo 0o%ila& Atitudinea lui 0o%ila era '!rinteasc! i '!rea c! $ntr-ade+!r iu%ete /e to,i al%ii& To,i i se

'!reau a fi foarte tineri sem!n$ndleit unul cu 5?l Bafar! doar de statur!G i mai tia c! erau cu to,ii fra,i423

$ntre ei i de asemenea nemuritori& Moartea 'ictorului c fusese 'rimul om al% cunoscut mai$ndea'roa'e nu-i c .ru e cinase credin,a fiind 'e de'lin con+ins c! str!inul al% se ' r f!cuse doar camoare i c! se l!sase $nro'at dintr-un $ndern misterios al s!u 'e care n-a+ea nici o noim! s!-lcercetez /oate c! $n felul !sta 'leca acas! $n ,ara lui> &&& $n tot caztf acetia doi de acum erau fra,ii s!iiar el 0o%ila $i trece-asu'ra lor draostea-i ciudat!& Cei doi al%i r!s'undeau acestu" sim,!m$nt $ntr-un anume fel Carlier $l %!tea 'e s'inare < . a'rindea mereu c)i%rituri ca s!-l distreze& [aèrts eraoricineK ata s!-l lase s! miroas! din sticla lui de amoniac& /e scurt se 'urtau aidoma cu cealalt!

f!'tur! al%! care se ascunsese $ntr-o aur! $n '!mint& 0o%ila $i cerceta cu luare-aminte& /oatt c! ceidoi erau aceeai fiin,! cu cel!lalt & & & sau numai unul dintre ei> Nu 'utea ti & & & adic! lim'ezi misterul(dar rWm$nea mereu 'rietenos& Ca urmare a acestei 'rietenii femeile din satul lui 0o%ila +eneau la iruna du'! alta 'rin iar%a ca trestia aduc$nd $n fiecare diminea,! la sta,ie '!s!ri i cartofi dulci i +in de

'almier i c$teodatW o ca'r!& Com'ania nu a'ro+iziona niciodat! sta,iile cum se cu+ine i aen,iicomerciali a+eau ne+oie 'entru traiul lor de acele resurse locale& amenii notri le o%,ineau 'rin

%un!+oin,a lui 0o%ila i tr!iau %ine& C$nd i c$nd unul dintre ei se $m%oln!+ea de friuri( cel!lalt $l$nri.ea atunci %l$nd i de+otat& Nu se $ndea mult Ia asta& =oala $i l!sa mai sl!%i,i i cu o $nf!,iaresc)im%at! $n r!u& Carlier a+ea oc)ii dui $n fundul ca'ului i de+enea cert!re,& [aèrts a+ea o fa,!tras! flec!it! i '$ntecele %alonat ceea ce-i d!dea un as'ect rotesc& 1ar cum erau tot tim'ul$m'reun!& nu-i d!deau seama de sc)im%area tre'tat! a $nf!,i!rii ca i a dis'ozi,iei lor sufleteti&Au trecut aa cinci luni&

A'oi $ntr-o diminea,! 'e c$nd [aèrts i Carlier lene+eau 'e scaunele de 'e +erand! i +or%eaudes're +izita a'ro'o a +a'orului un '$lc de oameni $narma,i s-au i+it din '!dure $naint$nd s're sta,ie&

Erau str!ini 'rin acea 'arte a locului-$nal,i z+el,i $nf!ura,i 'otri+it 'ortului lor de %atin!& i n '$nz!al%astr! cu ciucuri din ca' '$n! la c!lc$ie 'urtau flin te 'e um!rul dre't i ol& Maleola d!duse semne denelinite $K se re'ezise afar! din maaie Bunde-i 'etrecea mai tot tim'33": ca s!-i $nt$m'ine 'e oas'e,i&Acetia au intrat $n curte i aU aruncat $m're.ur 'ri+iri cercet!toare de %at.ocur!& Conduc!424

torul lor un neru +$n.os i )ot!r$t cu oc)ii in.ecta,i de s$ne s ,a o'rit $n fa,a +erandei i e-a ,inutal%ilor o lun! cu+$ntare& A esticulat $ndelun a'oi i-a curmat %rusc +or%a&Ce+a $n intona,ia $n r!sunetul frazelor sale luni i-a sur-'rins 'e cei doi a%i& Era ca o reminiscen,! ace+a dac! nu c)iar familiar oricum a'ro'iat de cu+$nt!rile oamenilor ci+iliza,i 9ducea cu unul dintreacele raiuri im'osi%ile 'e care le auzim uneori $n +isele noastre&

— Ce lim%!-i asta> a $ntre%at Carlier uluit& $n 'rimul moment credeam c! indi+idul a$nce'ut s! +or%easc! fran,uzete& ricum este altfel de %ol%oroseal! dec$t am auzit noi '$n!acum K

— 1a a r!s'uns [aèrts& Jei Ma?ola ce s'une !la > 1e unde +in> Cine s$nt !tia>1ar Ma?ola care '!rea s! stea 'e .!ratec a r!s'uns re'ede

— Nu tiu& in de foarte de'arte& /oate c! doamna /rice $i +a $n,elee& 2-ar 'utea s! fie oameni r!i&1u'! ce a ate'tat un moment conduc!torul i s-a adresat r!stit lui Ma?ola care a cl!tinat neati+ din

ca'& A'oi du'! ce a mai 'ri+it o dat! $n .ur a dat cu oc)ii de coli%a lui Ma?ola i s-a $ndre'tat $ntr-acolo& $n cli'a urm!toare lasul doamnei Ma?ola se auzea ciri'ind cu mare +ioiciune& Ceilal,i +eni,i — erau ase cu to,ii — se +$nzoleau nest$n.eni,i $i %!au ca'ul 'rin ua maaziei se str$neau $n .urulmorm$ntului ar!tau cu $n,eles s're cruce 'urtindu-se $n eneral ca la ei acas!&

— Nu-mi 'lac indi+izii !tia&&& i eu cred [aèrts c! tre%uie s! fie de 'e coast!( au i arme defoc a s'us Carlier& 'ers'icace&

Nici lui [aèrts nu-i 'l!ceau indi+izii& /entru $nt$ia oar! am$ndoi $i d!deau seama c! tr!iau $n condi,iiunde „neo%inuitul" 'oate fi 'ericulos i c! nu era 'utere 'e '!m$nt $n afar! de ei $nii care s! seinter'un! intre ei i acel „neo%inuit"& 2im,indu-se aita,i au intrat $n!untru i i-au $nc!rcatre+ol+erele& [aèrts a s'us

— Tre%uie s!-i d!m ordin lui Ma?ola s! le s'un! s! 'lece Vnainte de c!derea serii&2tr!inii au 'lecat $n du'!-amiaza aceleiai zile du'! ce au :n$ncat 'r$nzul 're!tit 'entru ei de doamna

Ma?ola& Mata)ala aceea de femeie era foarte tul%urat! i a +or%it mult cu oas'e,ii& 2'oro+!ia f!r!$ncetare cu +ocea-i 'i,i!iat! ar!t$ndDc$nd i c$nd s're '!duri i s're r$u& Ma?ola st!tea deo'art i nu-i lua oc)ii de la ei& Uneori se ridica io'tea c$te ce+a ne+este-si& I-a $nto+!r!it 'e str!ini 'rin trec!toarea din s'atel e terenului sta,iei i s-a$ntors $ncet i foarte $n$ndurat& C$nd al%ii i-au 'us $ntre%!ri a '!rut foarte ciudat( s-ar fi zis c! nu-i$n,eleea c! uitase lim%a francez! s-ar fi zis c! uitase c)iar s! +or%easc!& [aèrts i Carlier au fost deaceeai '!rere nerul %!use 'rea mult +in de 'almier&Au +or%it ei c$te ce+a des're o 'az! 'e care s-o efectueze cu r$ndul dar c!tre sear! totul a '!rut at$t delinitit i 'anic $nc$t s-au dus la culcare ca de o%icei& Toat! noa'tea au fost $ns! tul%ura,i de %!taiato%elor in sate& Un uruit surd i 'ri'it ce se auzea a'roa'e era urmat de un altul $nde'!rtat de tot&&&a'oi totul a $ncetat& 1ar $n cur$nd s-au 'ornit scurte c)em!ri %a-ici %a-colo 'e urm! toate s-au

$n+!lm!it laolalt! au crescut au de+enit 'uternice i st!ruitoare s-au r!s'$ndit de'arte 'este '!duris-au rostoolit $n noa'te necurmat mereu-mereu a'roa'e i de'arte ca i cum tot cu'rinsul ar fi fosto to%! imens! rostoolindu-i asurzitor c)emarea c!tre cer& <i 'rin zomotul ad$nc i $ns'!im$ntWtors!etau nite stri!te neate'tate de 'arc! ar fi fost cr$m'eie de c$ntec $ntr-o cas! de ne%uni( ,$neauascu,ite i $nalte $n .er%e de sunete discordante ce '!reau sW se a+$nte sus de tot deasu'ra '!m$ntuluii s! oneasc! orice urm! de 'ace su% stele&Carlier i [aèrts au dormit 'rost& Am$ndoi a+eau im'resia c! auziser! $m'uc!turi 'este noa'te & & &dar nu 'uteau s! cad! de acord $n 'ri+in,a direc,iei& 1e diminea,! Ma?ola 'lecase unde+a& 2-a $ntorss're amiaz! cu unul dintre str!inii din a.un i a ocolit orice $ncercare a lui [aèrts s! se a'ro'ie de el(s-ar fi zis c! surzise& [aèrts era nedumerit& Carlier care co%or$se la r$u s! 'escuiasc! s-a $ntors i as'us $n tim' ce-i ar!ta 'rada

— Nerii 'ar s! fie al nai%ii de aita,i( m! $ntre% ce o tt cu ei> Am +!zut +reo cincis'rezece 'iroetra+ers$nd r$ul 4 tim'ul !stor dou! ceasuri c$t am stat la 'escuit&$nri.orat [aèrts s-a mirat i el

— Aa-i c! Ma?ola !sta e foarte ciudat ast!zi > Carlier i-a dat atunci '!rerea — 2! ne ,inem oamenii str$ni la un loc $n caz c! s-ar 'la ce+a & & &426

II1irectorul l!sase la sta,ie zece oameni& 1ei se ana.aser! .n slu.%a Com'aniei 'e tim' de ase luniBf!r! s! ai%! )a%ar ct ,ine o lun! $n s'ecial i cu o sla%! no,iune a tim'ului $n eneralG ei slu.eaucauza 'roresului de mai %ine de doi ani& A'ar,in$nd unui tri% de 'e meleauri foarte $nde'!rtate aleacestei ,!ri de $ntuneric i durere cei zece oameni nu se $ndeau s! fu! de acolo de team! c! fiindstr!ini i 'ri%ei ar fi fost ucii de locuitorii ,inutului( i 'e %un! dre'tateK Tr!iau $n coli%e de 'aie 'ecoasta unei trec!tori n!'!dit! de iar%! c$t '!'uriul care se afla c)iar $nd!r!tul cl!dirii sta,iei& Nu erauferici,i c!ci t$n.eau du'! incanta,iile festi+e +r!.itoriile sacrificiile omeneti din ,inutul lor de %atin!unde-i a+eau '!rin,ii fra,ii surorile c!'etenii admirate +raci res'ecta,i 'rieteni iu%i,i i alte le!turisocotite $n eneral a fi omeneti& $n afar! de aceasta ra,iile de orez ce li se d!deau de c!tre$ntre'rindere nu le 'l!ceau fiind o )ran! necunoscut! $n ,ara lor i cu care nu se 'uteau de'rinde& Caurmare erau lina+i i neferici,i& 1ac! ar fi a'ar,inut oric!rui alt tri% ei s-ar fi )ot!r$t s! moar! & & &c!ci nimic nu e mai uor unor anumi,i %ar%ari dec$t s! se sinucid! &&& i ar fi sc!'at astfel de reut!,iledescum'!nitoare ale +ie,ii& 1ar aa cum a'ar,ineau unui tri% r!z%oinic cu din,ii ascu,i,i ei a+eau mai

mult! t!rie i o duceau 'rostete de la o zi la alta cu toate %olile i durerile lor& Munceau foarte 'u,ini-i 'ierduser! s'lendida lor $nf!,iare&Carlier i [aèrts $i doftoriceau de zor f!r! $ns! a iz%uti s!-i fac! s! arate ca $nainte& In fiecarediminea,! li se f!cea a'elul i li se d!deau $n sarcin! diferite tre%uri t!iatul ier%ii construitul arduluido%or$tul co'acilor etc & & & etc& & & dar nici o 'utere 'e lume nu i-ar fi 'utut $ndemna s! lucreze temei-nic& Iar cei doi al%i a+eau $n realitate foarte mic! 'utere asu'ra lor&In acea du'!-amiaz! Ma?ola a +enit '$n! la cl!direa mare 3 l-a !sit 'e [aèrts urm!rind cu 'ri+ireatrei coloane roase 9e fum ce se ridicau deasu'ra '!durilor& — Ce $nseamn! asta> $ntre%! [aèrts& Ard nite sate r!s'unse Ma?ola care '!rea s!-i fi rec!- sim,urile& A'oi a s'us deodat! A+em foarte

'u,in filde l a fost sla% $n aste ase luni& re,i $nc! 'u,in filde>427

— 1a zise [aèrts ner!%d!tor& 2e $ndea la 'rofiturile 'rea mici&

— amenii aceia care au +enit ieri s$nt neu,!tori din Loanda i au filde mai mult dec$t 'ot c!raacas! la ei& 2! cum '!r > Eu tiu unde e ta%!ra lor&

— 1esiur a r!s'uns [aèrts& Ce-i cu neustorii aceia> — ameni r!i a s'us Ma?ola $n treac!t& 2e lu't! cu local-nicii i 'rind femeile i co'iii& 2$nt oamenir!i i au 'uti E mare zar+! $n ,inut& re,i filde>

— 1a a r!s'uns [aèrts&Un tim' Ma?ola n-a s'us nimic& A'oi

— Muncitorii !tia ai notri nu-s %uni de nimic K morm!i el 'ri+ind $n .ur& 2ta,ia e $ntr-un )al f!r! )aldomnule& 1irectorul o s! m$r$ie& Mai %ine a'ro+iziona,i-+! cu o r!mad! %un! de filde i atunci numai zice nimic&

— N-am ce s! facK amenii nu +or s! lucreze s'use [aèrts& — Cur$nd de tot r!s'unse Ma?ola& /oate c)iar la noa'te& L!sa,i 'e mine domnule i nu mai iei,i din

cas!& Cred mai %ine s! le da,i ce+a +in de 'almier oamenilor notri s! d!n,uiasc! i ei disear!& 2! 'etreac!K Muncesc mai cu s'or m$me& E o mul,ime de +in de 'almier &&& a dat 'u,in $n acru &&&[aèrts a s'us „da" i Ma?ola a c!rat el sinur nite %alerci mari la ua coli%ei lui& Le-a l!sat acolo

'$n! s're sear! iar doamna Ma?ola le-a cercetat 'e fiecare& amenii le-au 'rimit c!tre a'usul soarelui&/e c$nd [aèrts i Carlier se retr!eau '!l!-laia unui ru mare se $n!l,a $n fa,a coli%ei nerilorana.a,i de Com'anie& Cei doi al%i 'uteau auzi stri!tele i uruitul to%elor& C$,i+a %!r%a,i din satul lui0o%ila se al!turaser! slu.itorilor sta,iei i 'etrecerea se desf!ura $n mare +oioie&La miezul no',ii 'e Carlier l-a dete'tat deodat! un stri!t de om foarte 'uternic( a'oi s-a desc!rcatun foc de arma& Numai unul& Carlier s-a re'ezit afar! i a dat 'e +erand! " e [aèrts& Am$ndoi erauului,i& /e c$nd o luau de-a curmeziul cur,ii ca s!-l c)eme 'e Ma?ola au +!zut um%re mic$ndu-se $nnoa'te& Cine+a a striat

— Nu trae,iK 2$nt eu /riceK<i deodat! Ma?ola a r!s!rit l$n! ei

— $ntoarce,i-+!-n cas! +! ro $ntoarce,i-+! & & & st!ruia o s! strica,i totul& & &

— 2$nt str!ini 'e aici a s'us Carlier&D8el

— Nu face nimic K <tiu a r!s'uns Ma?ola& A'oi $n oa'ta %ineK Aduc filde K Nu s'une,i nimicK<tiu eu ce fac & & &Cei doi al%i s-au $ntors cam f!r! c)ef $n cas! dar n-au mai $nc)is oc)ii& Auzeau 'ai oa'te emete& 2-

ar fi zis c! un c$rd @e oameni intrau l!sau lucruri rele .os la '!m$nt se cioro-+Wiau $ndelun a'oi 'lecau& Iar ei st!teau $ntini 'e 'atul lor tare i $ndeau — Ma?ola !sta e ne're,uit& & &1e diminea,! Carlier a ieit $n curte cu oc)ii c$r'i,i de somn i a tras de sfoara clo'otului mare&2lu.itorii sta,iei se 'rezentau $n fiece diminea,! la a'el de cum auzeau clo'otul& 1ar $n diminea,aaceea n-a +enit nimeni& A ieit i [aèrts c!sc$nd& <i am$ndoi l-au +!zut dincolo de curte 'e Ma?olaieind din coli%! $n m$ini cu un li)ean de tinic)ea 'lin cu a'! s!'unat!& Ma?ola neru ci+ilizat erafoarte ri.uliu de cur!,enia sa tru'easc!& A aruncat di%aci cl!%ucii 'este o %iat! .a+r! !l%uie a'oi$ntorc$ndu-se cu fa,a s're locuin,a aen,ilor comerciali a striat de de'arte

— To,i oamenii au 'lecat noa'tea trecut!Kf $l auziser! foarte lim'ede dar $n uimirea lor au striat am$ndoi deodat! -Cum>A'oi s-au uitat lun unul la altul& l — Ia te uit! %ucluc a morm!it Carlier&

— 1e necrezut a %ol%orosit [aèrts& — M! duc s! +!d 'e la coli%e a mai s'us Carlier de'!r-t$ndu-se cu 'ai mari&C$nd s-a a'ro'iat Ma?ola l-a !sit 'e [aèrts sinur&

— Nici nu-mi +ine s! cred e#clam! [aèrts $nl!cr!mat& A+eam ri.! de ei 'arc! ar fi fost co'iiinotri&

— 2-au dus cu oamenii de 'e coast! a urmat Ma?ola du'! un moment de o+!ial!& — Ce-mi 'as! mie cu cine s-au dus & & & %rute nerecunosc!toare K & & & continu! cel!lalt&A'oi cu o %!nuial! su%it! i 'ri+ind as'ru la Ma?ola a

— Ia s'une-mi mie ce tii>& & &Ma?ola a ridicat din umeri 'ri+ind $n '!m$nt

— Ce tiu eu> M! $ndesc doar aa & & & Nu +eni,i s! +ede,i ideul 'e care l-am luat > Un mald!r

roza+K N-a,i +!zut nicio-aa ce+aD'■( :'

2-a $ndre'tat c!tre de'ozit& [aèrts $l urma $n c)i' mecanic $ndind la dezertarea de necrezut aoamenilor& /e '!m$nt $n fa,a 'or,ii se aflau ase col,i de elefant ne$nc)i'uit de frumoi

— a $ntre%at [aèrts du'! ce a cercetat cu mare mul,umire r!mada& — N-a fost un neo, o%inuit a r!s'uns Maleola& Au adus fildeul i mi l-au dat& Eu le-am s'us s! iace le 'lace mai mult $n sta,ie& E o marf! roza+ de frumoas!& Nici o sta,ie nu se 'oate l!uda cuasemenea col,i& Neu,!torii aceia a+eau mare ne+oie de c!r!ui iar oamenii notri tot nu erau %uni denimic aici& *iindc! n-a fost neo, n-am f!cut nici $nreistr!ri( totu e $n ordineK[aèrts 'lesnea a'roa'e de indinare&

— CumK a $nce'ut s! strie eu cred c! i-ai +$ndut 'e oamenii notri 'entru col,ii !tiaK

Ma?ola st!tea ne'!s!tor i t!cut& — Am s! &&& am s! &&& eu am s! &&& $n!+ea [aèrts& TuK *iar! K& & & url! el& — Am f!cut cel mai %un lucru 'entru dumnea+oastr! i 'entru Com'anie a urmat Ma?olaim'ertur%a%il& Ia 'ri+i,i 'u,in la col,ul !staK

— Te concediezK s! te reclam& & & Nici nu +reau s! m! uit la col,iK $,i interzic s! te atini de eiK $,i 'oruncesc s!-i arunci $n r$uK *iar! & & & fiar!K & & & — 1umnea+oastr! +-a,i $nroit foarte tare domnule [aèrts& 1ac! +! ener+a,i aa $n soare o s! +! 'rind! friurile i muri,i& & & muri,i ca 'rimul efK &&& a rostit Ma?ola $n c)i' im'resionant&Au r!mas t!cu,i uit$ndu-se lun unul la cel!lalt cu 'ri+iri $ncordate 'arc! s-ar fi str!duit s! se +ad! dela mari de'!rt!ri-[aèrts s-a cutremurat& Ma?ola nu +oise s! s'un! mai mult dec$t s'usese dar+or%ele lui $i '!reau lui [aèrts $nc!rcate de o rea amenin,areK 2-a $ntors %rusc i a intrat $n cas!&Ma?ola s-a retras $n s$nul familiei( iar col,ii ad!st$nd $n fa,a maazi el ar!tau roza+ de mari i de

're,ioi su% razele soarelui&Carlier s-a $ntors $nd!r!t 'e +erand!&

— Au 'lecat cu to,ii ai > l-a $ntre%at [aèrts cu las $n!%uit: dintr-un un)er de'!rtat al $nc!'eriicelei mari& N-ai mai

'e nimeni>430

— =a da a s'us Carlier( am !sit 'e unul dintre oamenii lui 0o%ila( z!cea mort $n fa,a coli%elor & & &fusese $m'ucatK ^8a auzit noi 'este noa'te $m'uc!tura& & &[aèrts a ieit re'ede 'e +erand!& <i-a !sit 'rietenul 'ri+ind $ncruntat 'este cu'rinsul cur,ii la col,iir!mai l$n! .naazie& Am$ndoi au stat c$t+a tim' t!cu,i& A'oi [aèrts i--a relatat con+or%irea lui cuMa?ola& Carlier n-a s'us nimic& La 'r$nz au m$ncat foarte 'u,in& A%ia au sc)im%at $n ziua aceeac$te+a +or%e& mare t!cere '!rea s! a'ese reu 'este sta,ie 'ecet$uinduDe %uzele& Ma?ola n-a desc)ismaazia& Toat! ziua n-a f!cut dec$t s! se .oace cu co'iii lui& 2e $ntinsese c$t era de lun 'e o roo.in! $nfa,a uii i 'lozii $l c!l!reau 'e 'ie't i se c!,!rau 'este tot 'e el& Era o 'ri+elite $nduio!toare& 1oam-na Ma?ola tre%!luise toat! ziua !tind m$ncare ca de o%icei& La cin! cei doi al%i au m$ncat ce+a mai

%ine& 1u'! aceea Carlier i-a a'rins 'i'a i a 'ornit s're maazie( a r!mas mult! +reme cu oc)ii 'ironi,i la col,ii de elefant a atins unul sau doi cu 'iciorul %a c)iar a $ncercat s!-l ridice 'e cel maimare a'u-c$ndu-l de ca'!tul mai su%,ire& 2-a $ntors a'oi la [aèrts care nu se micase de 'e +erand!s-a aruncat 'e un scaun i a s'us

— $n,ele& 2-au n!'ustit asu'ra lor 'e c$nd dormeau %utean du'! ce %!user! +inul acela dat deMa?ola cu +oia dumi-tale& Trea%! ticluit! din +remeK /rice'i > <i mai r!u $nc! e c! unii dintreoamenii lui 0o%ila se aflau acolo i desiur c-au fost r!'i,i i ei& Unul mai 'u,in %eat s-a trezit i l-au$m'ucat fiindc! se trezise& A nai%ii ,ar!K && & <i ce-o s! faci acum 1

— Nu ne 'utem atine de filde +ezi %ineK a s'us [aèrts& — 2iur c! nuK a $ncu+iin,at Carlier& — 2cla+ia e un lucru roaznic s-a %$l%$it [aèrts cu las tremur!tor& — $ns'!im$nt!tor&&& ce suferin,eK a morm!it Carlier cu con+inere&Credeau $n +or%ele lor& *iecare om se 'oate ar!ta 'lin de res'ect fa,! de anumite s'use ale lui sau alealtuia& C$t des're "2im,!minte" oamenii nu tiu cu ade+!rat nimic& or%im CU indinare sau cuentuziasm( +or%im des're $m'ilare cru-9 crim! de+otament sacrificiu-de-sine i nu cunoatem realdincolo de cu+inte& Nimeni nu tie ce $nseamn! , sau sacrificiul& & & afar! 'oate de +ictimele tainicului

al acestor iluzii&431

A doua zi diminea,a cei doi al%i l-au +!zut 'e Ma?ola foi du-se de colo-colo ca s! aeze $n curte %alan,a cea mare 'ent c$nt!rit fildeul& Carlier a i iz%ucnit $ndat! — Ce are de $nd sc$rn!+ia aia murdar!> i s-a re'ezit $ curte&[aèrts l-a urmat& 2t!teau i 'ri+eau& Ma?ola nici nu-i lua $n seam!& 1u'! ce a 'otri+it c$ntarul a$ncercat s! ridice un col,& Era foarte reu& A 'ri+it ne'utincios f!r! s! scoat! un cu+$nt i to,i trei austat aa ca un minut $n .urul c$ntarului la fel de mu,i i nemica,i ca trei statui& 1eodat! Car$ier a s'us

— A'uca %ine Ma?ola de ca'!tul cel!lalt&&& %estie&: <i au s!ltat $m'reun! col,ul de elefant&[aèrts tremura dintot tru'ul& Morm!ia

— 2ta,iK & & & ia sta,iK & & &<i %!$ndu-i m$na $n %uzunar a dat de un 'etec murdar de )$rtie i un ciot de creion& 2-a $ntors cus'atele la ceilal,i ca i c$nd le-ar fi .ucat un ren)i i a notat 'e t!cute reut!,ile 'e care Carlier i lestria inutil de tare& C$nd totul a fost ata Ma?ola i-a o'tit siei

— 2oarele arde 'rea r!u aici 'entru col,i & & & Iar Carlier i-a s'us lui [aèrts cu ton ne'!s!tor — Ce zici efule ia s!-i mai dau o m$n! de a.utor ca s! %ae r!mada $n maazie&/e c$nd se duceau $nd!r!t s're cas! [aèrts a murmurat cu un sus'in

— N-a+em $ncotro & & & <i Carlier i-a r!s'uns — E $nrozitor dar aa cum oamenii erau ai Com'aniei comerciale i fildeul e tot al Com'anieicomerciale& Tre%uie s! a+em ri.! de elK

— s! ra'ortez desiur directorului a ad!uat [aèrts& — 1esiur( s! )ot!rasc! el a $ncu+iin,at Carlier&

La amiaz! au m$ncat 'e 'ofta inimii& [aèrts ofta din c$nd $n c$nd& 1e c$te ori 'omeneau numele luiMa?ola $i ad!uau un e'itet de ocar!& Asta le mai uura contiin,a& Ma?ola i:a luat de la sine un fel de

mic! +acan,! i i-a sc!ldat co'ii3 m r$u& Nimeni din satele lui 0o%ila nu s-a mai a'ro'iat de sta'e $nziua aceea& Nimeni n-a mai +enit a doua zi i nici $n 3U> urm!toare i nici toat! s!'t!m$na& 1u'! c$tesemne de +iat d!deau s-ar fi zis c! oamenii lui 0o%ila erau mor,i i $nro'at 3: 1e fa't ei .eleau 'e cei

'ierdu,i 'rin +r!.itoriile celor doi alO432

care aduseser! oameni r!i $n ,inutul lor& amenii r!i 'lecaser! 9.ar teama r!m!sese& Teama r!m$ne$ntotdeauna& Un orn 'oate nimici orice $nl!untrui fiin,ei sale draoste i ur! i credin,! i c)iar$ndoial! dar at$ta +reme c$t r!m$ne $n +ia,! nu 'oate .iimici teama( teama su%til! atot'uternic!cum'lit! care-i '!trunde fiin,a( care-i coloreaz! $ndurile( care i se furieaz! $n inim!( care-i '$ndete

'e %uze lu'ta 'entru ultimc-i suflare& fu teama lui %l$ndul 0o%ila oferea i mai multe sacrificii ome-neti „1u)urilor rele" care 'useser! st!'$nire 'e cei doi 'rieteni al%i& Inima lui era rea de durere& Uniir!z%oinici +or%eau des're '$r.ol i omor dar %!tr$nul i 'rudentul s!l%atic $i sf!tuise s! se ast$m'ere&Cine 'utea s! 're+ad! roz!+iile dezl!n,uite de acele fiin,e misterioase dac! le-ai fi $nt!r$tat > Tre%uiaul!sate $n 'aceK /oate c! a+eau s! dis'ar! cu tim'ul $n '!m$nt la fel cum dis'!ruse i 'rimul al%&Aadar oamenii lui tre%uiau s! se ,in! de'arte de ei i s! n!d!.duiasc! $n mai %ine&[aèrts i Carlier nu au dis'!rut ci au r!mas deasu'ra 'e '!m$ntul care li se '!rea acum mai $ntins icum'lit de ol& 1ar nu sinur!tatea a%solut! i mo)or$t! a sta,iei $i im'resiona at$t de tare c$t

sim,!m$ntul mut c! ce+a dinl!untruK fiin,ei lor 'ierise ce+a care '$n! atunci $i a.utase s! se a'ere icare $m'iedicase s!l%!ticia s! se amestece $n inimile lor& Imainile de acas! amintirea unor oameniasemenea lor a unor oameni care $ndeau i sim,eau aa cum $ndeau i sim,eau i ei& 'e +remuritoate se 'ierdeau $n de'!rt!ri +ai neclare din 'ricina str!lucirii or%itoare a unui soare i cer f!r! nori&<i at$t de mare era t!cerea 'ustiului $ncon.ur!tor $nc$t dezn!de.dea i s!l%!ticia '!reau c! i-i a'ro'ietot mai mult c!-i atrae uor c! +e)eaz! asu'ra lor c!-i $n+!luie cu ri.! tiranic! '!rinteasc! i&&&odioas!&;ilele se sc)im%au $n s!'t!m$ni a'oi $n luni& amenii lui 0o%ila %!teau to%ele i urlau la fiecare lun!nou! — ca i alt!dat! — dar nu se mai a'ro'iau de sta,ie& Ma?ola i Carlier u $ncercat odat! $ntr-o

'iro! s! lee iar rela,iile dar au fost 'rimi,i cu o 'loaie de s!e,i i au tre%uit s! o z%u)easc! $nd!r!t sta,ie ca s!-i sca'e 'ielea& $nt$m'larea 'ro+ocase $n ,inutul din susul i .osul flu+iului o fier%erecare n-a $ncetat zile $ntrei& a'orul $nt$rzia& La $nce'ut cei doi al%i +or%eau des're $nt$r-5iere $n

treac!t a'oi $nri.ora,i a'oi mo)or$,i& 2e $nroa filuma& Rezer+ele se $m'u,inau& Carlier z+$rleaundi,a st$nd /e mal dar a'a era sc!zut! i 'etele se ,inea $n lar& Nu $ndr!z-433

J ."•

neau nici s! se de'!rteze de sta,ie ca s! +$neze& =a mai rnuli-$n '!durea de ne'!truns nu se !sea +$nat& dat! Carlier $m'ucat un )i'o'otam $n a'a r$ului& 1ar n-a+usese %are" s!-l tra! la mal i %estia sescufundase& C$nd a ieit iar la su'rafa,! a'ele l-au dus de'arte i oamenii lui 0o%ila i-au 'escuitr!m!i,ele& /entru ei fusese 'rile. de s!r%!toare na,ional! dar Carlier $i ieise din fire de necaz i+or%ea des're ne+oia de a e#termina 'e to,i nerii $nainte ca ,ara s! 'oat! fi locuit! [aèrts +isa t!cutcu $ndul aiurea( 'etrecea ore $ntrei cu oc)ii la fotorafia micii lui Melie o feti,! cu cozi lunic$ne'ii i un c)i' cam sanc)iu& Lui i se umfiaser! 'icioarele i a%ia 'utea s! mai um%le& Carlier

m!cinat de friuri nu 'utea s!-i mai dea ifose dar se %!l!%!nea de colo '$n! colo cu aerul c! el totmai era „dat dracului" aa cum st! %ine unui om care nu-i uit! „)o,omanu lui de reiment"& 0lasul $ir!uise de+enise sarcastic $nclinat s! s'un! lucruri ne'l!cute& Asta numea el ca s! fiu sincer cudumneata" & & &Cu mult! +reme $nainte ei $i calculaser! 'rocentele ce li se cu+eneau din neo, 'un$nd la socoteal! iultima sum! din afacerea $nc)eiat! de „tic!losul !la de Ma?ola"& 2e $n,eleseser! $ntre ei s! nu

'omeneasc! nimic des're „c)estia aceea"& La $nce'ut [aèrts o+!ise& $i era team! de director& — Las: c-a +!zut el lucruri i mai roza+e rnuamalizate sus,inea Carlier cu un )o)ot r!uit& Nu tetemeK N-o s!-,i r!m$n! recunosc!tor dac! tr!nc!neti& Nu-i el mai %un ca dumneata sau ca mineK <icine altul o s! +or%easc! dac! noi doi ne ,inem ura > Nu-i nimeni aiciKTocmai asta era %u%aK Nu era nimeni acolo( i r!m$n$nd doar ei sinuri cu '!catele lor au de+enit cufiecare zi mai dera%! o 'erec)e de com'lici dec$t de 'rieteni credincioi& 1e o't luni nu maia+useser! nici o +este de acas!& $n fiecare sear! ziceau „M$ine +edem +a'orul"& 1ar unul dintre +a'oa-rele Com'aniei naufraiase iar de cel!lalt a+usese ne+oie directorul ca s! +iziteze sta,iuni foarte

$nde'!rtate i foarte im'ortante 'e malurile flu+iului celui mare& 2ocotea c! sta,ia aceea de nimic ioamenii aceia de nimic 'uteau s! ate'te& $n tim'ul acesta [aèrts i Carlier tr!iau cu orez fiert f!r!sare i %lestemau Com'ania $ntreaa Afric! i ziua $n care se n!scuser!& Tre%uie ca cine+a s! fi tr!it cuasemenea diet! ca s!-i dea seama ce lucru cum'lit 'oate de+eni necesitatea de a-,i $n)i,i )rana + 3 nur!m!sese a%solut nimic $n sta,ie dec$t orez i cafea( $nce:434

J 'user! s! %ea cafeaua f!r! za)!r& [aèrts $ncuiase $n cutia lui ■tinielr cincis'rezece %uc!,ele +! za)!r$m'reun! cu o .um!tate de sticl! de coniac 'entru cine tie ce caz de %oal!" e#'lica el& Carlier fusesede aceiai '!rere&

— C$nd eti %olna+ $ncu+iin,ase el orice su'liment de felul !sta $,i d! +ia,!&o! erau

amarnice m$n.ite 'arc! de toat! am!r!ciunea $ndurilor lor&$ntr-o zi du'! un 'r$nz cu orez fiert Carlier a 'us .os ceaca de cafea f!r! s-o fi ustat i a s'us — 1!-o nai%ii&: Jai s! %em i noi o dat! o cafea ca lumeaK Adu ra)!ru !la [aèrts&3

— $n ca de %oal! &&& a murmurat [aèrts f!r! s!-i ridice oc)ii& —- $n caz de %oal! &&& l-a maimu,!rit Carlier& =ra+oK Asta-i %un!K & & & Uite c! s$nt %olna+K — Nu eti mai %olna+ ca mine i eu o %eau f!r! za)!r a s'us [aèrts cu las linitit& — Jaide )aideK & & & scoate za)!rul !la traficant de scla+i ce etiK[aèrts i-a ridicat re'ede oc)ii Carlier z$m%ea neruinat& Nu tia nimic des're elK 1e ce era oare $n stareK <i s-asim,it str!fulerat $n fiin,a lui de o mare emo,ie ca $n fa,a a ce+a ne+isat 'ericulos definiti+& A iz%utittotui s! +or%easc! linitit

— 0luma asta e de foarte 'rost ust& Te ro s! n-o mai faci niciodat! & & &

— 0lum!K s-a re'ezit Carlier s!lt$ndu-se de 'e scaun& 2$nt fl!m$nd & & & s$nt %olna+ &&& eu nulumescK Nu 'ot s! suf!r i'ocri,ii& 1umneata eti un i'ocrit& Eti un traficant de scla+i& <i eu s$nt untraficant de scla+i& Nu e#ist! dec$t trafican,i de scla+i $n ,ara asta afurisit!& 1ar oricum eu +reau s! 7rnazi za)!r la cafea&

— Iar eu $,i interzic s!-mi +or%eti 'e tonul !sta i-a s'us [aèrts cu un las $n care se sim,ea)ot!r$re&

— Cine>& & & Tu> &&& a striat Carlier s!rind $n sus& 2-a ridicat i [aèrts&43f>

— 2$nt eful dumitale $nce'u el $ncerc$nd s!-i st!'$neasc2 tremurul lasului& — Ce> a urlat cel!lalt& Cine e ef> Aici nu e nici un ef Aici nu e nimic nu e nimic dec$t tu i cu mine&Mic! i ad! za)!rul& && m!ar %urtos K

— ine-,i uraK & & & Iei afar! de aiciK & & & a ,i'at [aèrts Te concediez canalie & & & canalie K & &&

Carlier a 'us m$na 'e un scaun& Ar!ta dintr-o dat! c$t 'utea fi de 'ericulos& — Tu flec!itur! ,i+il %un-de-nimic &&& na $ncaseaz!K a urlat el&[aèrts s-a tr$ntit su% mas! i scaunul a iz%it $n 'eretele de trestie al od!ii& A'oi cum Carlier $ncercas! r!stoarne masa [aèrts $n dis'erarea lui s-a n!'ustit or%ete cu ca'ul $n .os ca un 'orc $ncol,it itr$ntindu-i 'rietenul la '!m$nt a dat %uzna 'e +erand! a'oi $n odaia lui& A z!+orit ua a $nf!catre+ol+erul i a ate'tat $f$ind& $n mai 'u,in de un minut Carlier lo+ea furios cu 'iciorul $n u!r!cnind&

— 1ac! nu aduci za)!rul te $m'uc 'e loc ca 'e un c$ine& Ia seama & && unu & & & doi& & & trei& & & Nu +rei> & & & Nu >&&& s!-,i ar!t eu ,ie cine-i eful& & &[aèrts $ndind c! ua o s! se 'r!%ueasc! iei 'e %r$nci 'rintr-o desc)iz!tur! '!trat! a od!ii ceslu.ea dre't fereastr!& $n felul acesta 'unea toat! l!,imea casei $ntre ei& 1ar cel!lalt nu era 'esemnedestul de +oinic 'entru a s'are ua i [aèrts l-a auzit cum alera $n .urul casei& A $nce'ut atunci s!

alere i el +oinicete cu 'icioarele-i umflate&Alera c$t 'utea de iute str$n$nd re+ol+erul i ne'ut$nd $nc! s! 'ricea'! ce se $mt$m'la cu el& edea

r$nd 'e r$nd casa lui Ma?ola maazia flu+iul trec!toarea i tufiurile scunde( a'oi a +!zut din noutoate astea 'e c$nd alera a doua oar! $n .urul casei& <i iar!i au mai fulerat toate $n urma lui& 1ei$n diminea,a aceea n-ar fi 'utut str!%ate m!car un àrd f!r! s! eam!K & & & &<i acum alera& Alera destul de iute aa ca s! nu-l 'oat! +edea cel!laltK1ar 'e c$nd $i s'unea n!'!dit de sl!%iciune i dis'erare „$nainte s! mai sf$resc o dat! ocolul caseicad mort" l-a aui.t 'e cel!lalt cum se 'oticnete reoi i se o'rete& 2-a o'rit i e@-Era $n s'atele caseiiar Carlier $n fa,! ca la $nce'utK L-a auzit c!z$nd 'e un scaun i $n.ur$nd a'oi deodat! i s-au muiat i436

lui 'icioarele i a lunecat .os ca i cum s-ar ti aezat 'e '!m$nt cu s'inarea rezemat! de 'erete& 0ura $i era la felde uscat! ca cenua iar fa,a $i era .ila+! de sudoare &&& i lacrimi& 1e ce oare toate astea >& & & $i s'unea c! nu 'uteafi ce+a real( $i s'unea c7 +iseaz!&&& $i s'unea c! era 'e cale s! $nne%uneasc!K 1u'! c$te+a cli'e i-a mai +enit $nfire& 1in ce se luaser! oare la ceart! > 9) za)!rulK & & & 1ar ce a%surdK & & & s! i-l dea& & & lui nu-i tre%uia za)!r& <i$nce'u s! se salte 'e 'icioare cu un sim,!m$nt %rusc de securitate& 1ar $nainte de a se $n,e'eni mai %ine 'e t!l'iun $nd 'lin de %un-sim, i-a trecut 'rin minte un $nd care-i r!'ea orice s'eran,!& $i s'use „1ac! cedez acum %ruteiUe sold!,oi m$ine o s! $ncea'! iar roz!+ia &&& i 'oim$ine & & &Yzi de zi&&& o s! ai%! mereu alte 'reten,ii o s! m! calce $n 'icioare o s! m! c)inuiasc! o s! fac! din mine scla+ullui& & & i +oi fi& 'ierdutK /ierdutK a'orul o s! $nt$rzie cine tie c$t& & & 'oate nici n-o s! mai +in!K" & & & Tremura at$t

de tare $ne$t a tre%uit s! se aeze iar 'e .os& 2e cutremura de dis'erare& 2im,eaV@'! nu 'oate c! n-o s! se mai 'oat! mica i $nne%unea la $ndul care i se n!z!rise c! situa,ia nu a+ea nici oieire &&& c! moartea i +ia,a de+eniser! $ntr-o cli'! la fel de a'!s!toare i de roaz-nice1eodat! l-a auzit 'e cel!lalt $m'in$nd $nd!r!t scaunul( a s!rit i el $n 'icioare cu o uurin,! uimitoare&A ascultat i a -r!mas %uim!cit& Tre%uia s! fu! iar K La drea'ta sau la stin!>& & & BAuzi 'ai& 2e re'ezila st$na str$n$nd re+ol+erul i $n aceiai cli'! — aa i se '!ru — se iz%ir! unul de cel!lalt& Au ,i'atfflm$ndoi de uimire& 2-a 'ornit i o detun!tur! ca de e#'lozie Intre ei o n!+al! de foc rou i fumros& Asurzit i or%it [aèrts d!du $nd!r!t $f$ind

— 2$nt lo+it&&& s-a is'r!+it totul&2e ate'ta ca cel!lalt s! se a'ro'ie &&& s! se %ucure de aonia lui& 2-a a!,at zdra+!n de un 'ar alaco'eriului

— 2-a sf$ritK & & &/e urm! a auzit un trosnet de 'artea cealalt! a casei ca .i cum cine+a s-ar fi rostoolit deodat! 'esteun scaun&&& i fce urm! t!cere& N-a mai fost nimic& El nu murise& $i sim,ea 'oar um!rul ca smuls dinloc i-i 'ierduse re+ol+erul& Era dezarmat i 'ierdutK $i ate'ta soarta& Cel!lalt nu f!cea nici 9nzomot& Era desiur o strataem!K a +eni acum s're el i'ro,!'indu-se& 1e care 'arte> /oate c!-l i,intea c)iar $n cli'a aceea&437

1u'! c$t+a tim' de roaz! ne%una f!r! noim! s-a )otWr$t s!-i $nfrunte soarta& Era 're!tit 'entruorice ca'itulare&: A luat-o 'e du'! col,ul casei s'ri.inindu-se cu o m$n! de 'erete-a f!cut c$,i+a 'aii&&& c$t '-aci s! leineK !zuse 'e 'odea: de du'! cel!lalt col, dou! t!l'i cu +$rful $n sus& 1ou! 'icioareal%e oale $n 'a'uci roii& A sim,it un r!u de moarte $n tot tru'ul i c$t+a tim' n-a mai +!zut dec$t

$ntuneric %ezn! $n fata oc)ilor& A'oi $naintea lui a a'!rut Ma?ola care i-a s'us linitit

— Jai +ino domnule [aèrts& A muritK[aèrts iz%ucni $n lacrimi de recunotin,! o criz! de 'l$n s cu )o)ote s'asmodice& 1u'! un tim' s-atrezit st$nd 'e un scaun i 'ri+ind la Carlier care z!cea $ntins 'e s'ate& Ma?ola $n enunc)i era a'lecatasu'ra cada+rului&

— Xsta-i re+ol+erul dumnea+ostr! > a $ntre%at Ma?ola $n tim' ce se ridica& — 1a a r!s'uns [aèrts( a'oi a ad!uat re'ede Alera du'! mine ca s! m! $m'ute &&& ai +!zut idumneata K

— 1a am +!zut a s'us Ma?ola& 1ar aici nu-i dec$t un re+ol+er& Unde-i al lui> — Nu tiu a o'tit [aèrts cu un las care dintr-o dat! a%ia se mai auzea& — s! m! duc s!-l caut a urmat Ma?ola $ncetior&<i a 'ornit s! fac! ocolul +erandei 'e c$nd [aèrts st!tea linitit i 'ri+ea la cada+ru& Cel!lalt s-a $ntors

cu m$inile oale a r!mas 'e $nduri a'oi a intrat $n odaia mortului i a ieit re'ede cu un re+ol+er 'ecare i l-a +$r$t lui [aèrts su% oc)i& [aèrts a str$ns 'leoa'ele& Toate i se $n+$rteau $n .ur& ia,a i se

'!rea mai $nrozitoare i mai rea dec$t moartea& Tr!sese $ntr-un om ne$narmatK1u'! ce s-a $ndit o cli'! Ma?ola a s'us $ncetior ar!t$na s're omul care z!cea acolo cu oc)iul dre'tz%urat din or%it!

— El a murit de friuri&[aèrts s-a uitat la Ma?ola cu oc)ii $m'ietri,i&

— 1a a re'etat acesta $nditor '!ind 'este cada+ru& Cred c-a murit de friuri& $l $nro'!m m$ine&<i s-a $nde'!rtat $ncet s're ne+ast!-sa care-l ate'ta l!s$n-du-i 'e cei doi oameni al%i sinuri 'e+erand!&enise noa'tea i [aèrts st!tea nemicat 'e scaun& 2t!tea linitit de 'arc! ar fi& $n)i,it o doz! deo'ium& iolen,a emo,ii: lor 'rin care trecuse $i st$rnea un simt!m$nt de isto+ire i senina: tate& $id!duse seama $ntr-o sinur! i scurt! du'!-amiaza]438

& adincurile roazei i dis'er!rii iar acum !sea odi)n! $n edin,a c! +ia,a nu mai a+ea&nici o tain! 'entru el( i nici —&K <edea l$n! cada+ru $ndind( $ndind ne$ncetat $nduri cu totul noi& /!rea c! sedesc!tuase 'e de-a-de sine& ec)ile sale idei con+ineri tot ce-i 'l!cea i ce nu-i 'l!cea lucruri ceres'ecta i lucruri ce detesta $i a'!reau tu sf$rit $n ade+!rata lor lumin!K $i a'!reau uuratice co'il!-

.eti false i ridicole& 2e %ucura de noua lui $n,ele'ciune $n +reme ce st!tea l$n! omul 'e care-l

ucisese& 1iscuta cu el $nsui des're toate lucrurile de su% soare cu acea luciditate smintit! 5re se 'oateo%ser+a la unii iei,i din min,i& $i zicea $n momentele acelea c! mortul de acolo fusese oricum o %estie 'rime.dioas!( c! oamenii mureu $n fiecare zi cu miile( 'oate cu altele de mii& & & cine 'oate s'une>&& & i c! fa,! de num!rul +a moartea aceea nu 'utea s! ai%! nici o im'ortan,!( nu 'utea sa ai%! nici oim'ortan,! cel 'u,in 'entru o f!'tur! Vre $ndete &&& Iar el [aèrts era o f!'tur! care $ndea& Crezusetoat! +ia,a lui '$n! $n momentul acela $n o mul,ime de nerozii ca i restul muritorilor & && to,i nite

'rotiK & & & 1ar acum el $ndeaK <tiaK 2e sim,ea $m'!cat( era cot la cot cu cea mai $nalt! $n,ele'ciuneK/e urm! a $ncercat s!-i $nc)i'uie c! el era mortul Carlier fiind cel care st!tea 'e scaun i $l 'ri+ea(cercarea lui iz%uti at$t de nes'erat de %ine $ne$t du'! c$te+a cli'e nu mai tia nici el siur cine eramort i cine tr!ia& Totui lest succes nemai'omenit al imaina,iei sale $l %uim!cise( irintr-o sfor,aremintal! istea,! i 'ro'ice s-a sal+at tocmai la Vm' de 'ericolul de a de+eni CarlierK $i s!rise inima dinloc l-l trecuser! sudorile la $ndul acelui mare 'ericol& CarlierK Ce %estie cum'lit!K& & & Ca s!-i +in! $n

fire du'! aa 'anic! & & & leea ce nu era de mirare&&& a $ncercat s! fluiere 'u,in& A'oi leodat! a adormitsau a cerzut c! adormise( dar $n tot cazul Var! se l!sase cea,! i cine+a a fluierat $n cea,!& & &[aèrts s-a ridicat& 2e luminase de ziu! i o '$cl! rea co%o-Jse 'este ,inut( o '$cl! ce $n+!luia totul

'!trunz!toare t!cut!( [cla de diminea,! a ,!rilor tro'icale( '$cla ce st!ruie i omoar!( '$cla al%! iucia! ne'ri)!nit! i otr!+itoare& C$nd s-a ridicat [aèrts a +!zut cada+rul i-a aruncat %ra,ele $nsus cu stri!tul .taului care dete't$ndu-se din trans! se +ede z!+orit 'entru Yecie $ntr-un morm$nt&

— A.utorK & & & 1oamne 1umnezeuleK & & &D7Un r!cnet neomenesc t!ios i 'relun a s'intecat ca 'umnal ascu,it lin,oliul al% de 'e acel '!m$nt aldurerii& Auffl

n urmat alte trei scurte i 'ri'ite iar 'a urm! fuioarele de '. ci-s-au rostoolit netul%urate$ntr-o t!cere atotcu'rim!toar ] 1u'! aceea +!zdu)ul a mai fost sf$iat de o roaz! de uier!tur re'ezii stridente ca stri!tele unei fiin,e e#as'erate nemiloase C!ci de 'e r$u „/roresul" $l c)ema 'e

[aèrts& /roresul" i „Ci+iliza,ia" i toate celelalte „irtu,i"& 2ocietatea $i c)ema „fiul des!+$rit"s! +in! ca s! i se 'oarte de ri.! ca s! fie anc)etat .udecat condamnat( $l c)ema s! +in! $nd!r!t lar!mada aceea de unoaie de la care se $nde'!rtase( s! +in! ca s! se 'oat! face dre'tateK[aèrts a auzit i a $n,eles& A co%or$t 'oticnindu-se de 'e +erand! l!s$ndu-l 'e cel!lalt sinurel

'entru $nt$ia oar! de c$nd fuseser! arunca,i acolo $m'reun!& <i-a di%uit drumul 'rin cea,! im'lor$nd$n netiin,a sa for,ele cerului ne+!zut s!-i re'are is'ra+a& Iar Ma?ola d!dea oan! 'rin cea,! stri$nd$n tim' ce alera

— a'orulK a'orulK Nu 'ot s! +ad! & & & estesc sta,ia & && M! duc s! tra clo'otulK 1uce,i-+! .osdomnule la de%arcader &&& Eu sun & & &<i a dis'!rut& [aèrts st!tea linitit& /ri+ea $n sus& /$cla se +!lm!ea co%or$nd deasu'ra ca'ului s!u&/ri+ea $n .ur ca un om care-i r!t!cise drumul( i deodat! a +!zut o um%r! $ntunecat! o 'at! $n form!de cruce 'rin 'uritatea $n+ol%urat! a ce,ei& C$nd a $nce'ut s! se $m'leticeasc! $ntr-acolo clo'otul

sta,iei %!l!n!nea $nfriurat $n c)i' de r!s'uns la c)emarea !l!ioas! i ner!%d!toare a +a'orului&1irectorul administrati+ al „Marii Com'anii Ci+ilizatoare: Bc!ci noi tim c! ci+iliza,ia urmeaz!

comer,uluiG a 'us cel dintn 'iciorul 'e '!m$nt i deodat! nici n-a mai +!zut +a'orul-@os 'e r$u '$claera fantastic de deas!( sus $n sta,ie clo'otul suna f!r! $ncetare i f!r! ruine & & &1irectorul a striat $n ura mare s're +a'or

— Nu-i nimeni $n +ale s! ne 'rimeasc!( s-o fi $nt$m'lat ce+a dei sun! de zor& eni,i mai %ine i +oiK & &&<i $nce'u s! urce cu reu malul 'ie'ti& C!'itanul i cir : maciul %!rcii +eneau $n urma lui& Cu c$t sec!,!rau mai sus cea,a se su%,ia i 'uteau s!-l distin! 'e director la %un! d!440

=e de ei& 1eodat! l-au +!zut re'eindu-se $nainte i &-tri$n-V@e 'este um!r — Re'ede K Re'ede s're casa K Am !sit 'e unul dintre eiK Re'ede c!uta,i-l 'e cel!lalt&0!sise 'e unul dintre eiK 1ar c)iar el omul care trecuse in at$tea i at$tea era oarecum tul%urat dedesco'erirea lui& @t!tea i se scotocea 'rin %uzunare Bdu'! un %riceaG $n +reme j [a`erts at$rna $nfa,a lui s'$nzurat de cruce cu o curea de le& 2e urcase f!r! $ndoial! 'e morm$ntul $nalt i $nust 7du'! ce lease un ca'!t al curelei de %ra,ul crucii $i d!duse B@rumul& & & $rfurile 'icioarelor eraunumai la dou! deete .e '!m$nt %ra,ele $i at$rnau ,e'ene $n .os '!rea c! luase 'ozi,ia dre',i" dar cuun o%raz staco.iu l!sat 'e um!r& <i necu+iin-.os scotea o coeamite lim%! umflat! 1irectorului s!uadministrati+&

-----------------------------------

Conrad, Joseph - Inima intunericului.rtf

Documents

Transcript of Conrad, Joseph - Inima intunericului.rtf