Dup Kohut, dezvoltarea unui sine coeziv are loc de-a lungul a trei axe sau dimensiuni: Axa de grandiozitate (grandoare): se refer la abilitatea persoanei de a-i menine un sentiment pozitiv i stabil al stimei de sine, de a-i dezvolta aspiraii sntoase i de a realiza sarcini i proiecte semnificative. n dezvoltarea normal, aceast ax se exprim prin sentimente de respect fa de sine, ambiie i aspiraii sntoase, angajament (responsabilitate), asertivitate, realizare. Axa de idealizare: se refer la dezvoltarea abilitii unei persoane de a-i forma i menine un sistem stabil de idealuri bazate pe stabilirea de obiective. Dezvoltarea normal a acestei tendine narcisice se exprim prin scopuri, idealuri i valori sntoase. Axa de interconectare a alter-egoului: se refer la dezvoltarea abilitii unei persoane de a-i comunica sentimentele fa de persoanele semnificative, de a forma relaii intime i de a deveni membru al unor grupuri i organizaii mai mari. Dezvoltarea normal a acestei axe se exprim printr-un sentiment al apartenenei i al interconectrii, precum i prin sentimentul c scopurile, idealurile, calitile persoanei sunt nelese i acceptate.n psihologia sinelui, o structur coeziv i sntoas a sinelui este rezultatul unei dezvoltri normale, de-a lungul celor trei dimensiuni: grandiozitate, idealizare i interconectare. Sentimentul unitii sinelui sentimentul c toate trsturile personalitii sunt aspecte ale unei structuri unice i bine integrate este realizat atunci cnd oamenii posed un set congruent, stabil i pozitiv valorizat de caliti, ambiii (aspiraii), idealuri i valori i sunt capabili s i realizeze scopurile, fr a fi respini sau izolai de persoanele semnificative i de grupurile importante de referin. ncrederea privind abilitatea de a fi acceptat i de a servi a personalitii, talentelor i capacitilor contribuie la o structur a sinelui integrat i coeziv, care confer un sentiment subiectiv al stabilitii, al egalitii i permanenei. Aceast structur a sinelui este capabil s menin un sentiment al consistenei i claritii tiparelor de experien i de comportament, chiar i n condiii amenintoare. n plus, poate furniza un sentiment al securitii interne i al rezilienei, tempereaz persoana n situaii de stres i repar rnile stimei de sine, determinate de situaii de eec, dezamgiri sau respingeri temporare.Kohut era de prere c dificultile n dezvoltare de-a lungul celor trei axe: grandiozitate, idealizare i interconectare, conduc la tulburri ale sinelui, care sunt caracterizate printr-o lips fundamental a coeziunii sinelui, nesiguran privind sentimentul de continuitate n timp, lipsa ncrederii n abilitatea de a face fa greutilor vieii i o stim de sine vulnerabil. Cnd este prezent o astfel de patologie, exprimarea sntoas a grandiozitii, a scopurilor mature, a sentimentului de interconectare sunt sub-dezvoltate, iar persoanei i lipsete capacitatea de a menine nivele stabile ale stimei de sine, de a formula scopuri realiste i de a empatiza cu ceilali. Ca urmare, oamenii cu tulburri ale sinelui se concentreaz asupra deficienelor, sunt extrem de vulnerabili la critic i la eec, i sunt compleii de emoii negative, de gnduri pesimiste, i de sentimente de alienare i de singurtate. n plus, aceti indivizi pot dezvolta mecanisme de aprare psihologic destinate reducerii sentimentelor negative i i pot crea o faad instabil i exhibiionist a grandiozitii i succesului.

Dezvoltarea unui sine coeziv rolul nevoilor sine-obiectPe lng conturarea celor trei dimensiuni ale coeziunii sinelui, Kohut a ncercat s explice cum sentimentul de coeziune a sinelui, sau absena sa, se dezvolt n perioada copilriei timpurii, ndeosebi n contextul relaiilor interpersonale cu persoanele semnificative. Kohut a accentuat importana acestor relaii n promovarea unui sentiment al coeziunii de sine al persoanei. n viziunea sa, asemntoare cu cea a lui Bowlby i a lui Ainsworth, n teoria ataamentului, dezvoltarea sinelui coeziv depinde de disponibilitatea i responsivitatea persoanelor semnificative, n special atunci cnd persoana/copilul caut ajutor pentru a-i regla distresul. Similar cu teoreticienii ataamentului, Kohut este de prere c rolul persoanelor semnificative este decisiv n copilria timpurie, atunci cnd copilul este neajutorat i dependent total de ngrijitori (prini), pentru a-i menine i consolida ceea ce autorul a numit narcisism sntos. n acest stadiu timpuriu de dezvoltare, sinele copilului este imatur, acesta bazndu-se n totalitate pe ngrijitorii si, ca surse externe de coeziune a sinelui.Dei aceast dependen de persoanele semnificative este redus n fazele trzii de dezvoltare, cnd este destul de bine consolidat sinele coeziv iar persoana dobndete capacitatea de autoreglare a sinelui din interior, dependena este nc activ, dar ntr-un mod limitat i flexibil. Dependena de ceilali devine proeminent, ndeosebi n timpul perioadelor tranzitorii de via i al experienelor traumatice care pot distruge narcisismul persoanei. Dei Kohut a descris procesul de dezvoltare prin care o persoan devine progresiv mai puin dependent fa de persoanele semnificative, pentru autoreglare, el a accentuat, de asemenea, faptul c dependena se menine ntr-o msur mai limitat, pe parcursul ntregii viei. Acest punct de vedere este similar cu cele ale lui Bowlby i Aisnworth, n dezbaterile acestora referitoare la importana continu a nevoilor de ataament de-a lungul ntregii viei.Din perspectiva subiectiv a copilului mic, pe care Kohut a ncercat s o neleag ntr-un mod empatic, persoanele semnificative sunt experimentate ca i componente non-autonome ale sinelui. De aceea, Kohut a numit persoanele semnificative ca obiecte ale sinelui i le-a vzut ca jucnd un rol vital n dezvoltarea narcisismului sntos. Referitor la aceast terminologie: cnd un individ, A, are nevoie i se ateapt ca individul B s i satisfac o nevoie de ntrire i de susinere a sinelui (ex. narcisic) pe care A nu poate s i-o satisfac singur, A l trateaz sau l folosete pe B ca obiect de sine. Conceptul de sine-obiect pune accent pe natura esenial a persoanelor semnificative n procesul autoreglrii de-a lungul vieii.Pentru a caracteriza funciile sinelui-obiect ale persoanelor semnificative, Kohut a propus trei nevoi cardinale ale sinelui obiect, care corespund celor trei axe ale dezvoltrii sinelui: nevoi de oglindire, de idealizare i de ngemnare. Nevoia de oglindire: este nevoia de a fi admirate calitile i realizrile persoanei. Kohut este de prere c un copil are nevoie de un printe care s l admire, s i celebreze progresul, s i confirme realizrile. Satisfacia acestei nevoi include: a fi valorizat de ctre ceilali i a se simi mndru de calitile i realizrile sale, care contribuie la ceea ce Kohut a numit un sentiment sntos al grandiozitii. Nevoia de idealizare: nevoia de a forma o imagine idealizat a persoanelor semnificative i de a experimenta un sentiment de fuziune cu sinele obiect idealizat rezultat. Copiii au nevoie s dein o imagine a uneia sau mai multor figuri parentale idealizate, fa de care ei pot simi admiraie i cu care se pot identifica pn n punctul de a se simi asociai cu acetia, sau parte din acetia i din calitile lor foarte admirate. Prin acest tip de identificare, copiii pot continua, prin dezvoltarea ntr-un mediu mult mai securizant, s internalizeze abilitatea de a deine idealuri i de a-i seta scopuri nalte dar i realiste. Nevoia de ngemnare: nevoia de a se simi asemntori cu alii i de a fi inclui n relaie cu acetia. Dup Kohut, copiii au nevoie de o figur parental cu care s le fie ngduit s se simt asemntori i n relaie cu care s se simt ncurajai s fie parte, sau parte a unui grup (familie) care l nconjoar i l protejeaz. Gratificarea acestei nevoi faciliteaz adoptarea regulilor comunitii i dezvoltarea abilitilor sociale, de empatie, precum i a unui sentiment al conexiunii cu ceilali.