I

\J

Se trezi - i se dori pe Marie. Vile, cuget el. Cum ar fi s hoinreti prinire ele? Cu ct re-venea la realitate, visul cretea tot mai mult, visul i dorina. Aproape c putea s simt pre-zenta nvluitoare a celeilalte planele; pe care o vzuser doar agentii guvernamentali i

personalit tile marcante. Ct despre un funcionar ca el... nu prea.

- Te scoli sau nu? ntreb somnoroas Kirsten, sotia 11ui, cu obinuita ei not de nepl

cut irascibilitate n glas. Dac te scoli, apas pe butonul pen tru cafea cald al afurisitei leiil de maini.

- Bine, spuse DouHlas Quad , i se ndrept descui\ spre buca-

trie. Acolo, dup ce aps con-tiincios pe butonul pentru ca-fea cald, se aaz la mas i scoase o capsul metalic mica

i galben ce coninea Dean Swift". Trase n piept cu iuteal

i mixtura i ntep nasul i-i arse cerul gurii . Continu totui s inhaleze; asta l trezea i per-mitea viselor , dorintelor noc-turne i aspiratiilor ntmpltoare

s se condenseze n ceva ce prea rational. . M voi duce, i spuse el. lnainte de a muri, voi vedea Marie.

Era imposibil, desigur, i tia asta chiar dac o visa. Dar 'lu-mina zilei, zgomotul pmntesc al sotiei sale, care acum i peria

prul n fata oglinzii din dormi-tor - totul riu fcea dect s i reaminteasc ceea c;:e era. Un nefericit de functionar pltit, i zise el cu amrciune. Kirsten i

c~~ ALMANAH ~ ANTICIPAIA

PHILIP K. DICK

NE PUTEM REAMINTI! TOTUL PENTRU DUMN EAVOASTR

207

NE PUTEM REAMINTI. .,. aducea aminte de asta cel putin o dat pe zi i nu-i reproa: era de datoria unei sotii s-i aduc

soul cu picioarele pe pmnt. Pe Pmnt", gndi el i rse. Fi-gura de stil era deosebit de ni-

merit . - De ce chicoteti? l ntreb soia, n timp ce intra n buctrie cu lunga-i cma de noapte roz flut1,1rnd dup ea Pariez

c-i un vis. Eti mereu plin de ele.

- Da, rspunse el i privi afar prin fereastra buctriei la mainile pe pern de aer, la ca-nalele pentru trafic i la o.muletii energici care se gtbeau la lu-cru. Curlnd se va afla i el prin-tre ei. Ca ntotdeauna.

- Pariez c-i ceva cu vreo fe-meie, z,ise Kirsten, nsoindu-i vorbele cu o privire amenintoare.

- Nu. Cu un zeu. Zeul rzboiului. Are nite cratere minu-nate i .in adncul 'lor se gsesc tot felul de forme de viat vege-tal.

- Ascult . Kirsten se aplec peste el i-i vorbi cu cldur, nota de asprime disprndu-i pentru o clip din glas. Fundu'I oceanului - oceanului nostru -este cu mult, infinit mai frumos.

tii asta. Toat lumea tie asta. lnchiriaz nite branhii artificiale pentru amndoi, ia-ti o sptmn de concediu i putem co-bor i sta acolo la una din sta-iunile subacvatice deschise tot anul. i n plus ... Se ntrerupse. Nu m asculi. Ar trebui s-o faci. Ce-ti spun este mult mai bun dect viciul, dect obsesia ta marian, iar tu nici . mcar nu asculi! Vocea i se ridic, ascu-tindu-i-se. Doamne, sfinte, eti blestemat, Doug! Ce-o s se n-tmple cu tine?

- Plec l;;i serviciu, spuse el i se ridic n picioare, uitnd de micul dejun. Asta o s se ntm-ple cu mine.

Ea l privi. - E de ru. Cu fiece zi eti

tot mai pornit. Unde o s ajungi?

- Pe Marie, rspunse el i deschise ua dulapului pentru

a-i lua o cma curat. Dup ce cobori din taxi, Dou-

glas Quail strbtu pe jos trei canale aglomerate i se ndrept

208 /

spre mirarea modern, atractiv i primitoare. Acolo se opri, stnjenind circulaia de dimi-

nea i citi cu atenie firma cli-pitoare de neon. O studiase i mai nainte... dar niciodat nu se apropiase att de mult. De data asta era cu totul altfel; ceea ce fcea acum era altceva. Ceva care mai devreme sau mai trziu trebuia s se ntmple.

REKAL, INCOR1'9RA TED

Oare sta era rspunsul? La urma urmei, o iluzie, indiferent ct de convingtoare ar fi fost, nu era altceva dect o iluzie. Obiectiv vorbind, cel puin. Dar subiectiv - de-a dreptul opusul.

Oricum, urma s aib o ntre-vedere. i asta n urmtoarele cinci minute.

Lu o gur zdravn din aerul uor poluat cu smog i pi prin ameitoarea licrire policrom a intrrii, urcnd spre biroul de in-formatu.-

Blonda din spatele biroului, frumuic i bine fcut, cu pieptul gol, l ntmpin amabil:

- Bun dimineaa, Mr. Quail. - Da, rspunse el. M aflu

aici pentru a discu,ta despre un curs Rekal. Dup cum vd, eti la curent.

Blonda ridic receptorul vide-ofonului aflat ling cotul ei neted

i vorbi n el. - Mr. McClane, s-a prezentat

Mr. Quail. Poate intra acum? Sau e prea devreme?

- lntr-ua-bu-ha-m, mormi te-lefonul.

- Da, Mr. Quail, spuse ea. Putei iritra. Mr. McClane v ateapt. In timp ce Douglas se n-deprt nesigur, blonda strig dup el: Camera D, Mr. Quail. La dreapta.

Dup un moment penibil, dar scurt, n care avu senzaia c s-a rtcit, gsi camera cutat .

Ua era deschis, iar nuntru, la un birou mare, fcut din lemn de nuc, sttea un brbat de

vrst mijlocie, jovial, purtnd un costum gri, cel mai recent mo-del marian, confecionat dintr-o pie le gelatinoas, ~a de broasc . Ghidndu-se fie i numai dup costum, Quail' ar. fi trebuit s stie c nimerise la persoana po-

trivit . - Stai jos, Douglas, zi:>e

, McClane, fluturndu-i mina grsulie spre un scaun aflat n fata biroului. Deci vrei s fi fast pe Marie. Foarte. bine.

Quail se aez, simindu-se n-cordat. '

- Nu snt chiar aa de sigur c merit cheltuiala. Cost o

grmad i din cite vd nu m voi alege cu nimic. Cost aproape la fel de mult cit dru-mul pn acolo", i spuse el.

- Obii dovezi concrete ale excursiei, i exprim apsat McClane dezacordul. Toate do-vezile de care ai nevoie. Fii atent aici, s -\i art. Scqtoci ntr-un sertar de sub birou. Co-torul biletului. Dintr-un plic scoase un ptrel c,ie carton or-nameJitat. Dovad c ai fost i _ te-ai ntors. Vederi. Aranj cu grij n fa\Cl. lui Quail patru ve-deri tridimensionale, fl culori, tampilate. Filme. Fotografii pe care le-ai fcut pe Marte cu un aparat nchiriat. Le etal i pe ele naintea lui Quail. Plus nu: mele celor pe care i-ai ntlnit,

dou sute de vederi ca amintire, care vor sosi - de pe Marie . -luna viitoare. Un paaport, certi-ficate privind vaccinurjle pe care le-ai fcut. i altele. II privi p

trunztor pe Quail. Ei bine, vei ti c ai fost. Nu-ti vei aminti de noi, nu-ti vei aqiinti de mine sau c ai fos t aici. ln mintea ta va fi fost o cltorie real; garantm asta. Dou sptmni de amin-tiri. Pn n cel mai mrunt deta-liu. i tine minte: dac vreodat te vei ndoi c ai fcut o excur-sie lung pe Marte te poi n-toarce aici i ti vei primi toi ba-nii napoi. Pr_icepi?

- Dar n-am fost, spuse Quail. Nu voi fi fost, indiferent de do-vezile pe care mi le dai . Inspir adnc i nelinitit. i n-am s fiu niciodat un agent secret al ln-terplahului. I se prea imposibil ca memoria extrafaptic implan-tat de Rekal lncorporated s-i fac datoria - n ciuda celor au-zite de la alii.

- Mr. Quail, spuse McClane rbdtor . Aa cum explici n scrisoarea pe care ne-ai trimis-o, n-ai nici o ans, nici cea mai

mic posibilitate ca s ajungi vreodat pe Marie. Nu-\i poi permite i, ce-i mai important, n-ai putea niciodat s devii un agent acoperit al lnterplanului sau al altcuiva. Acesta e singu-rul mocf n care ti poi satisface, l1m, visul de o viat. Am drep-

ALMANAH ~ ANTICIPAIA ~

tate, sir'? Nu poi. n fapt, nu poi face asta. Chicoti. Dar poi s fi fost i s fi fcut. Vom avea noi grij. Iar preul este re zonabil. Nici un fel de alte chel-tuieli. Zimbi ncurajator.

- Amintirea asta artificial este oare att de convingtoare?

- Mai mult dect cea real sir. Dac ai fi fost pe Marte c~ agent al lnterplanului , pn acum ai fi uitat o grmad . Ana-lizele noastre asupra memoriei reale - reamintirea autentic a principalelor evenimente din viata unei persoane - arat c o

mulime de detalii se pierd foarte repede. Pentru totdeauna. O parte din ce ofe-rim noi este att de adnc im-plantat nct nu vei uita. Ceea ce 'ti se introduce n perioada ct

eti incontient este creaia unor experi ncercai, oameni care au petrecut ani pe Marte.

i n fiecare caz verificm detali-ile pn la ultimul amnunt. Ai ales un sistem artifidal relativ simplu. Dac ai fi ales Pluton sau ai fi vrut s fii mpratul

Alianei Planetelor Interne am fi avut maj mult de lucru. iar pre-

ul ar .fi fost considerabil mai mare.

- ln regul, spuse Quail, cutndu-se n buzunar dup porto-fel. A fost ambiia vieii mele i

vd c n-am s mi-o ndeplinesc niciodat . Cred c aa va trebui s-o rezolv.

- Nu gndi aa, spuse McClane cu asprime. Nu pri-

meti ceva de mina a doua. Me-moria ta real, vag, cu omisiuni

i lapsusuri, ca s nu mai vor-bim despre deformri - ea e de mina a doua. Primi banii i

i)ps pe un buton de pe birou. ln regul, Mr. Quail , zise el, n timp ce ua ncperii se des-chise i nuntru ptrunser doi zdrahoni. Eti n drum spre Marte n calitate de agent se-cret. Se ridic i veni la Quail,

cruia i scutur mina nervoas i umed . Sau, mai bine zis, ai fost pe drum. Dup-amiaz la patru i jumtate vei, hm, sosi napoi pe Terra. Un taxi te va

lsa acas i, cum spuneam, nu-\i vei aminti ntlnirea cu mine sau c ai fost aici. De fapt , nu-li vei aminti nici mcar c ai auzit de noi.

Cu gura uscat de nelinite, Quail i urm afar din birou pe cei doi tehnicieni. De ei depin-dea ceea ce urma s i se ntm-ple.

Voi crede oare n cele din

~~ ALMANAH ~ ANTICIPAIA

urm c am fost pe Marte? se ntreb el. Voi reui s-mi nde-plinesc ambiia de o viat? Avea o presimire ciudat i persis-

tent c ceva n-o s mearg cum trebuie. Dar ce, nu tia .

Ca s afle , trebuia s atepte. Interfonul care fcea legtura

ntre biroul lui McClane i secia de lucru a firmei bzi i o voce rosti:

- Mr. Quail este acum sub narcoz . Dorii s supravegheai procedura sau continum?

- E de rutin, spuse McClane. Putei continua, Lowe. Nu cred c-o s avei ne-cazuri. Programarea unei me-morii artificiale despre cltoria spre o alt planet - cu sau fr fleacul care nsemna calitatea de agent secret - aprea n progra-mul de lucru al firmei cu o regu-laritate monoton . . lntr-o lun , calcul el confuz, trebuie s fa-cem douzeci din astea . Fal-sele cltorii interpl'anetare au devenit pentru noi principala

surs de ctiguri. - Cum zicei, Mr. McClane,

se auzi vocea lui Lowe i cu asta interfonul se ntrerupse.

Intrnd n camera blindat, aflat n spatele biroului su, McClane cut un pachet nu-

mrul trei" - cltorie pe Marte - i unul numrul saizeci i doi" - agent secret al lnterolanu-lui. Le gsi , se ntoarse li\ birou, se aez i le deert coninutul - lucruri ce trebuiau introduse n locuina lui Quail n vreme ce tehnicienii laboratorului se nde-letniceau cu instalarea falsei me-morii.

O arm plat ce poate fi ca-muflat pe lateralul bratului, re-flect McClane. Asta-i piesa de rezistent . Ne cost cel mai mult. Apoi un emitor-pilul, care poate fi nghiit dac agen-tul este capturat. O carte de co-duri care amintea uimitor de cea real . modelele firmei erau deosebit de precise: bazate, ori de cte ori era posibil , pe mate-rialele armatei. Lucruri ciudate care nu aveau un sens anume, dar care urmau a fi tesute n ur-zeala imaginarei cltorii a lui Quail i care vor coincide cu amintirile lui: o jumtate dintr-o veche moned de argint de cincizeci de centi, cteva citate din predicile lui John Donne scrise incorect, aflate fiecare pe cite o bucat de hrtie subire ca pnza de pianjen , cteva plicuri de chibrituri de la baruri de pe

Marte, o lingur de otel inoxida-bil ce avea gravat pe ea in-s c r ip t ia : PROPRIETATEA CAMPUSULUI NAIONAL DIN DOME - MARTE, o rol de izolir care.

Interfonul bzi. - Mr. McClane, mi pare ru c v deranjez, dar a aprut ceva ciudat. Poate c ar fi bine s venii aici. Quail este deja sub narcoz. A reacionat bine la narkidrin i e complet incon-

tient i receptiv. Dar. - Vin. Presimind un necaz,

McClane i prsi biroul i o clip mai trziu ptrunse n zona de lucru. .

Douglas Quail zcea pe un pat steril , respirnd ncet i regu-lat i cu ochii aproape nchii .

Prea s - i dea seama vag -doar vag . - de prezenta celor doi tehnicieni , ca i , acum, de a lui McClane.

- N-avem loc s inserm me-moria fals? McClane simea c se enerveaz. Pi, atunci s scoatem dou sptmni de lu-cru. E angajat ca funcionar la Biroul de Emigrri al Coastei de Vest, o agentie guvernamental,

aa c, fr ndoial, are sau a avut dou sptmni de conce-diu de anu'! trecut ncoace. Cu asta rezolvm. Detaliile mrunte l agasau ntotdeauna.

- Necazul nostru e cu totul altul, spuse L6we tios. Se

aplec deasupra patului i vorbi cu Quail. Spune-i ce ne-ai zis

nou . Apoi i se adres lui McClane. Ascultai atent.

Ochii cenusitt verzui ai celui ce zcea nuns pe spate n pat se ndreptar spre chipul lui McCtane . Privirea, observ acesta nelinitit , devenise dur. Avea o licrire strlucitoare,

anorganic, c.a de piatr se-mi-preioas . In mod sigur, lui McClane nu-i plcea ceea ce ve-dea: strlucirea era prea rece.

- Ce mai vrei? ntreb aspru Quail. Mi-ai spulberat acoperi-rea. le_ ii nainte s v fac f. rime. II studie pe McClane. i n special tu. Tu eti conductorul acestei contralovituri.

- Ct timp ai stat pe Marte? ntreb Lowe.

- O lun, zise Quail , cu as-prime,

- i care i-a fost misiunea? continu Lowe.

Buzele subiri se strmbar; Quail s~ uit la el, dar nu rspunse. ln sfrit , trgnind cu-vintele, spuse:

- Agent al Interplanului. Cum

209

NE PUTEM REAMINTI. .. \i-am mai spus. Nu nregistrezi _tot ce spun? Deruleaz pentru

ef nregistrarea audio-vizual i lasa-m n pace!

Apoi nchise ochii, strlucirea dispru i McClane se simi dintr-o dat invadat de o senza-

ie d~ uurare . - Asta - i un dur , Mr .

McClane, s puse Lo we n oapt .

- N-o s mai fie dup ce aranjm s -i piard iar irul amintirilor, zise McClane. Va fi la fel de blnd ca mai nainte. Apoi i se adres lui Quail. Deci de asta voiai att de mult s mergi pe Marte .

- N-am vrut niciodat s merg pe Marte, rspunse Quail

fr s deschid ochii_ Am pri-mit ordin - mi-au pus-o n brae

i gata_ Mda, admit c eram cu-rios, dar cine n-ar fi fost? Des-chise iar ochii i-i studie pe c.ei de fat , pe McClane n special. Mi-ai administrat un drog al adevrului . A scos la suprafa lucruri de care nu-mi aduceam aminte_ Rmase pe gnduri_ M ntreb dac i Kirsten ___ , spuse el mai mult pentru sine_ S fie i ea amestecat n asta? Un con-tact al lnterplanului care s ma supravegheze ... s se asigure ca nu-mi recapt memoria? Nu-i de mirare c era aa de pornit m-potriva ideii mele de a merge acolo. Zimbi uor ; zmbetul - al unui om care ne lege - dispru aproape imediat.

- V rog s m credei , Mr. Quail, zise McC lane. Am nime-rit peste. asta pur i simplu acci-dental. ln munca noastr.

- Te cred, i spuse Quail. Prea obosit acum. Drogul conti-nua s-l moleeasc din ce n ce mai mult. Unde am spus c am fost? murmur e l. Marte? Mi-e greu s-mi aduc aminte. tiu c mi-ar pl_ace s-l vd . Oricui i-ar place. Dar eu. Glasul i se stinse. Doar un funcionar, un

funcionar insignifiant. Lowe se ndrept i se adres

superiorului su: - Vrea s i se implanteze o

memorie fals, care corespunde unei cltorii pe care la urma urmei a fcut-o . Cu un fals scop, care de fap t este scopul real. Spune adevrul . Se afl de

210

mult sub efectul narkidrinei. Clatoria i este foarte vie n minte, n sfrit, sub narcoz . Aparent

ns , altfel nu-i amintete. Ci-neva, probabil ntr-un laborator ti inific al armatei, i-a ters amintirile contiente. Tot ceea ce tie e c a merge pe Marie

nseamn pentru el ceva deose-bit, i asta n calitate de agent secret. Asta n-au putut terge. Nu-i o amintire, ci o dorin ,

fr ndoial aceeai care l-a de-terminat de la nceput s se ofere voluntar pentru misiune.

- Ce facem? l ntreb pe McClane cellalt tehnician, Kee-ler. Grefm o memorie fals peste cea real? Nu se poate prevedea care vor fi rezultatele_ S-ar putea s-i aminteasc ceva din adevrata cltorie, iar con-fuzia ar putea genera un interlu-diu psihotic. Ar putea s se con-frunte simultan cu dou premise opuse: cea c a fost pe Marie i cea c n-a fost . C e un agent real al Interplanului i c nu e. Asta-i ilogic. Cred c trebuie

s -l trezim fr s'i implantm o memorie fals i s -l trimitem la plimbare. Nu-i aa?

- De acord, zise McClane. li veni o idee. Poti prevedPa ce-i va aminti cind va ,e~i de sub narcoza')

- Imposibil de spus, rspunse Lowe. Probabil c va avea o amintire oarecum ceoas , di-

fuz a cltoriei. i probabil c se va ndoi tare dac a fost

real. Va trage poate concluzia c prqgramul nostru a suferit un eec. !i va aminti c a fost aici. Asta nu se va terge . decit

dac vrei s o tergem. - Cu cit avem mai puin de-a

face cu el, cu att mai bine, zise McClane. Nu-i ceva cu care s ne ncurcm noi. Am fost destul de nebuni. sau nenorocoi. s

deconspirm un spion adevrat de la lnterplan, care avea o aco-perire att de perfect ncit pn acum nici e l nu tia ce era. sau mai curnd ce este.

Cu cit mai repede se splau pe mini de acest tip, cu att era mai bine.

- i o s -i introduce i n apar-tament pachetele trei" i aizeci i doi"? ntreb Lowe.

- Nu. i o s -i dm ndr t

jumtate din bani. - Jumtate! De ce jumtate? - Pare s fie cel mai nimerit

comp r omis , spuse abtu t Mc;;Clane.

In vreme ce taxiul l ducea spre cas , n cartierul rezisten-

ial din Chicago, Douglas Quail i spunea siei c era bine s te afl i din nou pe Terra.

Deja perioada de aproape o lun petrecut pe Marte nce-puse s i se estompeze n me-morie. Avea doar imaginea unor cratere adnc cscate, a unei atotprezente eroziuni a dealuri-lor, a vitalitii, a micrii nsi. O lume de praf unde se ntm-plau lucruri puine , unde o bun parte a zilei t i-o petreceai, verifi-cind i reverificind sursa pota-

bil de oxigen. Apoi formele de~ via, modetii cactui gri-maro-nii i viermii-gu.

De fapt , adusese cu el citeva mostre muribunde din fauna marian pe care le s trecurase prin vam. La urma urmei nu reprezentau nici o ameninare, cci nu puteau supravieui n at-mosfera Pmntului.

Bg mina n buzunar cutnd cuia n care se aflau viermii.

ln loc de asta ddu peste un plic.

Scotndu -1, descoperi , spre uluirea lui, c n el se aflau cinci sute aptezeci de postcredite n bancnote mici.

De unde-or fr astea? se n-treb e l. N-am cheltuit toi banii n excursie?

O dat cu banii apru i o bu cat de hrtie pe care scria: ju-mtate din pre rei-nut de McClane. i data. Data de azi.

- Rekal , zise el cu voce tare. - Ce anume, domnule sau doamn? ntreb respectuos oferul robot al taxiului.

- Ai o carte de telefon? ceru Quail.

- Desigur , d o mnule sau doamn .

Se deschise o trap i din ea apru o microcarte de telefon.

- E scris ciudat, zise Quail n vreme ce frunzrea paginile ca-pitolului marcat cu galben. Apoi i se fcu fric . O fric cotropi-toare. lat-o. Du-m aici, la Rekal Incorpo ra ted. M-am rzgndi t . Nu mai vreau s merg acas.

- Da, domnule sau doamn , rspunse oferul.

O clip mai trziu, taxiul o zbughea n direcia opus .

- Pot s folosesc videofonul? ntreb Quail.

- V rog, rspunse robo tul i ALMANAH~~ ANTICIPAIA ~

manevr spre el un videofon tri-dimensional n culori, nou i

strlucitor. Form numrul de acas i dup o pauz se trezi confrun-tndu-se cu o imagine n minia-

tur, dar cutremurtor de rea-list a Kirstenei.

- Am fost pe Marie, i spuse el. -

- Eti beat. Buzele i se strm-bar rutcios. Sau mai ru.

- sta-i adevrul. - Cnd? - Nu tiu. Se simea zpcit.

-O cltorie simulat, aa cred. Cu ajutorul -uneia din instituiile alea care fac amintiri artificiale sau ce-or fi ele. N-a linul.

- Eti - beat, zise Kirsten cu o privire 11cigtoare i ntrerupse legtura. lnchise i et simindu-i fata congestionat. lntotdeaupa

acelai ton, i spuse mnios. ln-totdeauna aceeai replic, ca i cum tie totul, iar eu nimic. Ce mariaj, gndi el dezamgit.

Cteva secunde mai trziu, ta-xiul se opri n fata unei cldiri mici, moderne i foarte atrac-tive, zugrvit n roz, deasupra

creia clipea o firm de neon pe care scria: REKAL INCORPO-RATED.

Recepionera, drgu i goal de la bru n sus, se ridic sur-

prins, apoi i recpt stpnirea de sine.

- Bun ziua, Mr. Quail, spuse ea nervoas. Cum v simlili? Ati uitat ceva?

- Restul de bani. - Bani? ntreb - ea mai st-pn pe ea. Cred c v nelai, Mi-:- Quail. Ai fost aici ca s dis-cutai despre o cltorie simu-

lat, dar... Ridic din umerii ne tezi, cu piele palid. Din cite am neles, nu s-a realizat nici o c

ltorie. - lmi reamintesc totul, miss.

Scrisoarea mea ctre Rekal In-corpora,.ted, de la care a pornit totul. !mi reamintesc venirea mea aici i vizita pe care i-am fcut-ci lui Mr. McClane. Apoi cei doi tehnicieni conducn-du-m i administrndu-mi un drog care s m adoarm .

Nu era de mirare c firma i restituise )umtate din pre( . Amintirea fals a cltoriei sale pe Marte" nu prinsese. Cel pu-\in nu pe de-a-ntregul , aa cum fusese asilJurat.

- Mr. Quail, dei snteti doar un funcionar mrunt, snteti un

brbat drgut i minia v strmb trsturile. Dac v-ar face bine, v-a_ permite s_,

(~~ALMANAH ~ANTICIPAIA'

hm ... s m invitai undeva. Q1,1ail se ridic furios. - !mi amintesc i de t_ine.

spuse el cu slbticie. :,Pre exemplu, faptul c sinii ti sn1

vopsii cu albastru; mi-a stat mintea n loc . i mi aduc aminte de i:uomisiunea lui McClane c dac mi amintesc de vizita la Rekal Incorporated mi voi - primi toi banii napoi. Unde e McClane?

Dup o ntrziere - att cit re-uiser -, se vzu din nou aezat n fata impuntorului birou de nuc, exact cum mai sttuse cu o or _sau cam aa ceva mai nainte.

- Avei ceva tehnic, zise Quail sardonic. Nemulumirea -

i resentimentul - erau acum enorme. Aa-zisa mea amin-tire" a unei cltorii pe Marie n calitate de agent secret al Inter-planului este ceoas, vag i plin de contradicii. i mi amintesc cu claritate ce-am f cut aici cu oamenii votri. Ar trebui s prezint asta Biroului B4nelor Afaceri.

ln acel moment plesnea de fu-rie. Senzaia c fusese nelat l

copleise i-i nlturase obi~nuita aversiune de a participa la scan: daluri publice.

- Ne predm, Quail, zise mo-rocnos, dar precaut, McClane.

Ii vom napoia echivalentul pre-ului pltit. Recunosc ntru totul c n-am fcut nimic n ce te pri-vete.

Tonul era resemnat. - Nici mcar nu m-a ti dotat

cu diferitele artefacte care pre-, tindeai c mi-ar dovedi" c fu. sesem pe Marie. Toat tramba-larea voastr nu s-a materializat n nimic. Nici macar un cotor de bilet. S nu mai vorbim de ve-deri, de paaport, adeverine de vaccinare._

- Ascult, Quail. S presupu-nem c ti-am spus... Se opri. Las-o balt. Aps pe un buton al interfonului. Shirley, fii dr gu i completeaz un cec de cinci sute aptezeci de credite pe numele lui Douglas Quail!

Mulumesc . Eliber butonul i privi spre Quail.

Cecul apru imediat. Recep tionera l aez n fata lui McClane i dispru, lsndu-i singuri pe cei doi, care nc se mai priveau peste tblia masivu-lui birou de nuc.

- O-mi voie s-li dau un sfat, spuse McClane, n timp ce semna cecul i i-1 ntindea. Nu discuta cu nimeni despre. hm,

recenta ta cltorie pe Marie. - Ce cltorie? - Ei, asta-i. Cltoria de care

\i aminteti partial. F-le c nu-ti aduci aminte, pref-te c n-a avut loc niciodat. Nu m ntreba de ce. ine doar cont de sfatul meu_ V9 fi mai bine pen-tru noi toti. lncepuse s tran-spire. Din belug. i acum, Mr. Quail, am i alte treburi, ali clieni. Se ridic i- l conduse pe Quail spre u.

- O firm care d rezultate aa de proaste n-ar trebui s aib deloc clieni, spuse Quail, n timp ce deschidea ua. Apoi o trnti dup el.

n taxi, ndreptndu-se spre cas, Quail medita asupra con i nutului scrisorii de protest ctre Biroul Bunelor Afaceri, Divizia Terra. De ndat ce va ajunge la maina de scris va i _ ncepe. Era clar c avea datoria de a-i avertiza pe oameni n privina firmei Rekal Incorporated.

Cnd ajunse n apartament, se aez n fata mainii de scris portabile, deschise sertarul co-trobind dup indigo... i ob-serv o cutie mic, ce i era fa-miliar . O cutie pe care o um pluse grijuliu pe Marie cu faun

martial i , mai trziu, o strecu-rase prin vam.

Deschise cutia i, spre uluirea lui, vzu ase viermi morii i ci-teva varieti de viat unicelu-lar cu care se hrneau viermii

marieni. Protozoarele erau us-cate i. prfuite, dar le recu-noscu. li trebuise o zi ntreag de scotoceal prin bulgrii de sol nepmntean pentru a Ie

gsi . O cltorie ncnttoare, de descoperiri.

Dar eu n-am fost pe Marie, i ddu el seama.

i totui. ln u apru Kirsten, innd n-

brate citeva cumprturi. - De ce eti acas n mijlocul

zil.ei? Vocea i era, ca ntotdeauna,

acuzatoare. - Am fost eu pe Mate? o ntreb el. Tu ar trebui s tii.

- Nu, sigur n-ai fost pe Mar-ie. Tu ar trebui s tii. Nu ie smiorci mereu c vrei s mergi?

- Pe tot cerul, eu cred c am fost. i simultan cred c n-.am fost, continu el dup o pauza .

- Hotrte-te. - Dar pot? Ddu din mini

Am n cap amndou ideile: una e real , cealalt nu, dar nu pot spune care. De ce nu pot pune

211

NE PUTEM REAMINTI. .. baz pe tine? Doar pe tine nu . te-au manevrat...

Ar putea s fac pentru el mcar asta, chiar dac n-a mai fcut nimic altceva.

- Doug, dac nu-ti aduni min-tile, am terminat, spuse Kirsten cu un glas controlat. Te voi p

rsi. - Am necazuri. Vocea lui era rguit i aspr. Tremurtoare. Probabil c . m ndrept spre o

criz psihotic. Sper c nu, dar. .. poate c asta-i. Oricum, asta ar explica totul.

Kirsten puse jos punga cu tr-guieli i se ndrept spre dulap.

- Nu glumeam, i spuse ea calm. Scoase o hain, i-o puse i se ndrept spre ua aparta-mentului. Zilele astea o s-ti dau un telefon, i zise ea cu un ton alb, Doug, adio. Sper c n cele din urm o s scapi. O s m rog pentru asta. De dragul tu.

- Ateapt, i spuse el dispe-rat. . Spune mi doar, ca s fie to tul clar. Am fost sau n-am fost.. . Spune-mi. S-ar putea ns ca ej s-ti fi alterat i tie memoria, i ddu el seama.

Ua se nchise. Sotia lui ple-case. Definitiv!

- Ei, asta-i, se auzi o voce din spatele lui. Acum ridic minile, Quail. i te mai rog s te ntorci i s priveti ncoace.

Se rsuci, instincti11, fr s ri dice minile.

Cel din fata lui era mbrcat n uniforma brumrie a Ageniei de Politie a Interplanului, iar pis toiul era de felul celor date de

Naiunile Unite. Ciudat era ns c lui Quail i se prea cunoscut, dei ntr;un mod neclar i distor sionql. lnlt minile, zvcnind.

- Iti aminteti cltoria pe Marie, zise poliistul. Cunoatem tot ce-ai fcut astzi i-ti tim toate gndurile. .. n special gndurile foarte importante din timpul drumului de ntoarcere

acas de la Rekal lncorporated. i-am implantat n cap un emittor telepatic. Ne informeaz permanent.

Un emittor telepatic! Un fel de plasm vie, care fusese des-

coperit pe Lun. Se cutremur de scrb. Creatura aceea tria n el, n creierul lui, hrnindu-se, ascultnd, hrnindu-se. Dar poli-

212

ia lnterplanului se folosea de ele. Se scrisese i n ziare. Era, deci, probabil adevrat, indife-rent c era groaznic.

- De ce eu? ntreb el rguit.

Ce fcuse ... sau ce gndise? Si ce avea asta de-a face cu Rekal Incorpora led?

- La baz n-are nici o leg tur cu Re'kal. E o treab ntre noi i tine, spuse politistul. !i lovi uor urechea dreapt. i acum ti interceptez procesele mentale prin intermediul emitorului tu cefalic. Quail vzu n urechea omului o mic casc de plastic alb. Aa c te previn: tot ceea ce gndeti poate fi folosit mpotriva ta. Zimbi. Nu c ar mai conta acum. Deja prin gn-durile i vorbele tale teai auto-condamnat la pieire. Ceea ce ne supr este c sub narkidrin, acolo, la Rekal lncorporated, le-ai spus i tehnicienilor, i pro-prietarului, lui Mr. McClane, despre cltoria ta: unde-ai mers, pentru cine, cite ceva din ce-ai fcut. Snt . foarte speriai. Ar vrea s nu fi dat niciodat ochii cu tine. Au dreptate,

adug el gnditor. - N-am fcut niciodat nici o cltorie, zise Quail. Este o me-morie fal~ prost implantat n mine de tehnicienii lui McClane.

Apoi se gndi la cutia din ser-tar, care continea forme de viat marial. i la greutile n-timpinate n adunarea lor. Amin-tirea prea real. Cu siguran era real . Doar dac n-o implan-tase McClane. Poate c era una din dovezile" despre care McClane vorbise n trecut.

Amintirea cltoriei mele pe Marie, gndi el, nu m con-vinge... dar, din nefericire, a convins Agentia de Politie a In-terplanului. Ei cred c ntr-ade-vr am . fost pe Marie i snt convini c, parial, mi dau seama de asta."

- tim nu numai c ai fost pe Marte - fu de acord politistul

rspunznd gndurilor lui - ci i c acum ti aminteti suficient ca s nsemni o problem pen-tru noi. Iar a-ti terge memoria contient nu folosete la nimic. Dac am face-o, te-ai prezenta iar la Rekal 1ncorporated i-ai

lua-o de la capt. i nu putem face nimic n legtur cu McClane i afacerea lui, fiindc jurisdicia noastr se extinde doar asupra oamenilor notri.

i, oricum, McClane, n-a comis nici o infraciune. li privi pe Quail. i nici tu ... din punct de vedere legal. Nu te-ai dus la Re-kal lncorporated cu ideea de a-ti

rectiga memoria. Te-ai dus, din cte ne-am dat seama, pen-tru motivul obinuit care-i deter-

min pe oameni s mearg acolo: dorina oamenilor cinstiti

i simpli pentru aventur. Din nefericire, tu nu eti nici cinstit, nici simplu, i deja ai acumulat suficient interes. Ultimul lucru din lume de care aveai nevoie era un curs la RekaJ lncorporated. Nimic n-ar fi putut fi mai mortal pentru tine sau pentru noi. i, din acelai motiv, pentru McClane.

- i ce-i aa de dificil" pen-tru voi dac mi amintesc cltoria ... presupusa cltorie ... i ce am fcut acolo.

- Pentru c ce-ai fcut nu co-respunde cu imaginea public a marelui nostru tat alb atoate-protector. Ai fcut pentru noi ceva ce noi nu facem niciodat.

Dup cum bine i aminteti acum... multumit narkidrinei. Cutia cu viermi morti i cu alge st n biroul tu de ase luni, de cnd te-ai ntors. i niciodat n-ai manifestat nici cel mai mic interes fat de ea. Noi nici mcar n-am tiut c o ai pn ce nu

i-ai adus aminte de ea, venind acas de la RekaL Atunci am venit n goana mare s-o cutm. N-am avut noroc. N-a prea fost timp.

Poliistului i se alturase un 9-ltul i cei doi se sftuir scrt. Intre timp, Quail gndea febril. Acum i amintea mai mult: co-poiul avusese dreptate n pri-vina narkidrinei. i ei - lnter-planul - probabil c-o foloseau. Probabil? tia al naibii de bine c-o fceau; i vzuse adminis-trnd-o unui prizonier. Unde a fost asta? Undeva pe Pmnt? Mai curnd pe Lun , decise el, vznd imaginea ce se ridica tot mai limpede din memoria lui.

i- i mai amintea ceva: moti-vul pentru care l trimiseser pe Marie i misiunea pe care o executase.

Nu era de mirare 1c-i splaser creierul.

- Oh, cerule, spuse primul poliist ntrerupndu-i conversa-. tia cu colegul lui. Era clar c in-

ALMANAH ~ ~NTICIPAIA ~

terceptase gndurile lui Quail. Acum treaba e cu mult mai rea, cit se poate de rea. Se ndrept spre Quail cu pistolul atintit spre el. Trebuie s te ucidem, spuse el. Chiar acum.

- De ce chiar acum? ntreb nervos cellalt. Nu putem pur i simplu s-l ducem la biroul din New York al Interplanului i s-i lsm pe ei s ...

- El tie de ce trebuie s-o fa-cem chiar acum, rspunse pri~ mul.

i el prea acum nervos, dar Quail i ddea seama c din cu totul alt motiv. Acum i revenise aproape ntreaga memorie. i ntelegea pe deplin ncordarea poli\istului.

- Pe Marte - spuse Quail rguit - am ucis U1l om. Dup ce am trecut de cincisprezece paz-nici. Civa narmati, ca i voi. Timp de peste cinci ani fusese pregtit de Interplan s devin un asasin. Un uciga profesio-nist. Cunotea metode de nlturare a unor -adversari nar-ma(i ... cum erau aceti doi poli-

titi. Iar cel cu receptorul n ure-che tia i el asta.

Dac se mica suficient de re-pede ...

Pistolul detun, dar el deja se trsese ntr-o parte i, n acelai _ timp, l lovi pe cel narmat. Intr-o clip, intr n posesia ar-mei pe care o ndrept spre ce-

llalt. poli\ist uluit. - !mi intercepta gndurile,

zise el trgndu-i rsuflarea. tia ce voi face, dar, oricum, am fcut-o.

Ridicndu-se pe jumtate, poli-tistul lovit scrni :

- Nu va folosi pistolul mpo-triva ta, Sam. Am interceptat i asta. tie c-i terminat i tie c

i noi tim. Hai, Quail. Greu, ge-mnd de durere, se ridic !remu-rind i ntinse mina. Pistolul, i ceru el lui Quail. Nu-l poti folosi

i dac mi-l dai napoi ti garan-tez c nu te omor. O s fii as-cultat i cineva mai mare din ln-terplan o s hotrasc, nu eu. Poate c-ti mai pot terge o

dat memoria nu tiu. Iar tu tii de ce te-a fi omor!: nu te pot mpiedica s-i reaminteti. Deci motivul meu pentru a te ucide este, ntr-un fel, depit.

innd strns pistolul, Quail se repezi din apartament spre as-censor. Dac v luati dup mine, gndi el, v ucid. Aa c n-o face\i." Aps pe butonul ascensorului i, o clip mai tr-ziu, uile se nchiser dup el.

~~ALMANAH w . ANTICIPAIA

Polititii nu-l urmrir. .Era clar c-i interceptaser gndurile ncordate i rspicate i hotr

ser s nu rite. Ascensorul cobor. Scpase ...

pentru un timp. Dar mai de-parte? Unde se putea duce?

Ascensorul ajunse la parter i, peste pu\in timp, Quail se ames-tec n gloata ce se grbea prin canale. II durea capul i nu se ,simtea bine. Dar la urma urmei

scpase de moarte. Veniser foarte aproape; s-l mpute pe loc, n propriul lui apartament.

i probabil c-o vor face iar, decise _el. Cnd m vor gsi. Iar cu emitorul n mine, nu va dura prea mult."

Ironia era c obtinuse exact ceea ce le ceruse celor de la Re-kal Incorporated. Aventur, pe-ricol, politia lnterplanului n ac-

iune, o cltorie secret i peri-culoas pe Marte n care i pu-nea viata n joc - tot ceea ce vroia de la amintirea fals .

Avantajul de a fi doar o amin-tire - i nimic mai mult - putea fi apreciat abia acum.

Sttea singur pe o banc n parc urmrind posac un stol de per\i, un soi de semi-psri im-portate de pe cei doi satelii ai lui Marte, capabile s planeze chiar i n uriaa gravitaie a Pmntului.

Poate c reuesc s m n-. torc pe Marte"; cuget el. i pe urm? Pe Marie va fi i mai ru.

Organizaia pe al crei lider l asasinase l va detecta de cum va pune piciorul afar din nav. Acolo va fi urmrit i de Inter-plan, i de ei.

M puteti auzi gndind?" se ntreb el. Devenea paranoic. Stnd singur, i simea acordn-du-se dup el, urmrind, nregis~ trnd, discutnd. Se cutremur

i se ridic apucnd-o aiurea, cu minile adnc vrte n buzunare. ,,Indiferent unde m-a duce, vei fi ntotdeauna cu mine. Cit voi avea n cap acest emitor. O s fac un trg cu voi, se gndi el pentru sine i pentru ei.. Nu-mi puteti implanta iar o memorie fals, cum ai mai fcut cnd du-ceam o viat obinuit i n-am fost nicicnd pe Marte? Cnd n-am vzut de aproape nici o uniform a Interplanului i n-am mnuit un pistol?"

- Aa cum ti s-a explicat cu grij : asta n-ar fi de ajuns, i rspunse o voce n creier.

Se opri, mpietrit. - Am' mai comunicat aa c u

tine 'nainte, continu vocea. Cnd erai n misiune pe Marte. Snt ase luni de atunci. De fapt, am considerat c nu vom mai fi obl!gati s-o facem din nou. Unde eti?

- Merg - rspunse Quail -spre moarte. Moartea porr)t din pistoalele oamenilor votri, gndi el. Cwn putei fi siguri c asta n-ar fi de ajuns? ntreb el. Tehnica de la Rekal nu functio-

neaz? . - Aa cum ziceau. Dac ti se d un . set de amintiri standard, obinuite, devii.- fr astmpr'. Inevitabil te vei ndrepta iar spre Rekal sau spre unul din concu-

renii lui. Nu putem trece din nou prin aa ceva.

1 S presupunem c o dat cu anularea amintirilor mele au-tentice se implanteaz ceva mai vital dect amintirile standard. Ceva care s-mi satisfac dorin-

ele. Aa ceva s-a demonstrat. i probabil c de aia m-ati i an-gajat iniial . Dar trebuie s fii n

msur s veniti i cu altceva .. . ceva asemntor. C eram cel mai bogat om de pe Terra, dar n cele din urm nii-am donat toti banii fundaiilor pentru edu-ca(ie. Sau c am fost un faimos explorator al spaiilor stelare n-

deprtate. Orice de felul sta. N-ar merge aa ceva? Tij.cere.

- lncercai, spuse el disperat. Aducei civa dintre cei mai buni psihiatri militari pe care i

avei. Explorai-mi mintea. GSiti c~l mai scump vis pe care l am. Incerc s se gndeasc. Fe-mei, zise el. Mii de femei , cum a avut Don Juan. Un play-boy in-terplanetar, cite o iubit n fie-care ora de pe Pmnt, de pe

Lun i de pe Marte. Doar c am renuntat, de . oboseal_ V rog! implor el. Incerca\i ...

- i atunci o s te predai de bun voie? ntreb vocea din cap. Dac sntem de acord s

aranjm o astfel de solutionare? Dac e posibil?

- Da, rspunse el dup o ezi-tare. Am s risc, i spuse. Sper s nu m ucideti pur i simplu.

- Vei face primul pas, spuse vocea. Pred-te. Noi vom cer-ceta posibilitatea aceea. Totui,

dac nu se poate, dac aminti-rile tale autentice ncep s apar iar, aa cum s-a ntmplat acum, atunci ... Urm o perioad de t cere, apoi vocea ncheie: Va tre-bui s te nimicim. Trebuie s n-telegi. E, Quail, mai vrei s n-cerci?

213

NE PUTEM REAMINTI. .. - Da, rspunse el. Asta deoa-

rece alternativa era moartea .. n mod sigur. Cel putin calea

aleas de el oferea o ans, _chiar dac era subtire_

- Prezint-te la centrul nostru din New York, relu vocea poli-tistului. Fifth Avenue 580, etajul doisprezece. Imediat ce te pre-dai, psihiatrii notri te vor lua n primire. i se vor face testele pentru profilul personalittii . Vom ncerca s -\i stabilim do-rina cea mai puternic. apoi te vom duce napoi la Rekal Incor-pofated. O s-i -punem la treab, transformnd aceast do-rin ntr-o amintire-surogat care s o nlocuiasc. i. baft. Iti datorm ceva. Ai fost un instru-ment capabil care a acionat pentru noi.

Vocea era lipsit de maliie. Dac nu altceva, ei - organizaia - nutreau pentru el mil . .

- Mulumesc, zise Quail. i ncepu s caute un taxi robot.

- Mr. Quail - spuse psihiatrul n vrst, cu chip dur -, posezi o

dorin fantastic foarte intere-s a nt . Probabil c nimic

asemntor cu ceea ce te dis-trezi sau presupui n mod con-tient : Aa e de obicei. Sper s nu te deranjeze prea mult cnd o vei auzi.

- Ar fi de preferat s nu fie deranjat prea. mult la auzul ei,

dac nu dorete s fie mpucat, spuse cu bruschee ofierul su-perior de la lnterplan, care era de fa.

- Spre deosebire de fantezia de a l()'ea s fii un agent secret al lnterplanului - continu psi-hiatrul --, care, relativ vorbind, era un produs al maturitii i avea o anumit plauziqilitate, acest produs este un vis grotesc din copilrie. Nu-i de mirare c _ n-ai reuit s ti-1 reaminteti.

Aceast fantezie const n ur-mtoarele: ai nou ani i te plimbi singur pe o crare de

tar . Chiar n fa ta ta aterizeaz o nav cosmic neobinuit, so-

sit dintr-un alt sistem stelar. Nimeni altcineva n afar de dumneata, Mr. Quail, n-o 11 de. Fiin-tele din ea snt foarte mici, cam de mrimea oarecilor de cmp. dar intentioneaz s 'inva-

214

deze Pmntul. Zeci de mii de alte nave asemntoare vor fi n curnd pe -drum, dup ce

aceast avangard va da semna-lul de . pornire.

- i presupun c-i opresc, spuse Quail, simind un amestec de amuzament i dezgust. Cu minile goale i-am ters de pe fata pmntului. Clcndu-i, pro-babil, n picioare.

- Nu, rspunse rbdtor psi-hiatrul. Ai opfit invazia, dar nu distrugndu-i. In loc de asta 'le-ai

artat buntate i ngduint, chiar dac ai fcut-o prin telepa-tie . modul lor de comunicare. ai anat despre scopul venirii lor. Ei nu mai vzuser niciodat astfel ele trsturi umane. expri-mate deun organism simitor i, ca semn de apreciere. au fcut o convenie cu dumneata. - - Ei nu vor invada Pmintul

atta timp cit triesc eu, spuse Quail. .

- Exact. Psihiatrul se ntoarse spre ofierul de la Interplan.

Dup cum se poate vedea, i se potrivete cu personalitatea, n ciuda dispreului pe care l simu-

leaz. - Deci prin simpla mea exis-tent, prin simplul fapt c triesc, am salvat Pmntul de dominaia strin, spuse Quail, simind cum crete n el plcerea. Deci, de fapt, snt cea mai important persoan de pe Terra. Fr s mic un deget

- Fr ndoial, sir, zise psi-hia trul. Iar fantezia asta e ncas-

trat n psihicul dumitale. E o fantezie care dureaz din copilrie. O fantezie pe care, fr te-rapie intensiv pe baz de dro-guri, nu ti-ai fi amintit-o nicio-

dat. Dar a existat ntotdeauna n dumneata. A intrat n subcon-

tient, dar n-a disprut nicio-dat.

Ofierul de politie se adres lui McClane, care asculta atent:

- Poti s-i implantezi o astfel de amintire fals?

- Avem orice tip posibil de dorin-fantezie care exist, rspunse McClane. Cinstit vorbind, am auzit-altele cu mult mai rele. Sigur c-o putem face. Peste do-

uzeci i patru de ore nu va vrea doar s fi salvat Pmntul. Va crede cu devoiune c ntr-a-

devr a fcut-o . . - Deci, poi trece la treab, i

spuse reprezentantul politiei. Ca pregtire, noi deja i-am ters nc o dat amintirea cltoriei pe Marie.

- Ce cltorie pe Marie? n-treb Quail.

Nimeni nu-i rspunse, aa c renun la ntrebare. i, oricum, deja apruse- o main a politiei n care se urcar el, McClane i

ofierul de politie i care se n-drept imediat spre Chicago i Rekal lncorporated.

- Ai face bine. sa nu mai _gre-eti de data asta, i spuse ofierul lui McClane, care sttea ca pe ace i prea nervos.

- Nu vd ce-ar putea merge prost, mormi McCJane transpi-rnd. Asta n-are nici o .legtur cu Marie sau cu Interplanul. S opreti singur o invazie a Pmntului de ctre fiine dintr-un alt sistem solar. Cltin din cap. Hei, ce poate visa un copil?! i nc prin virtute pioqs, nu prin

for. E o trzneal . !i tampon fruntea cu o batist mare.

Nimeni nu spuse nimic. - De fapt, e mictor, relu

McClane. - Dar arogant, .zise categoric poliistul. Prin urmare, cnd o s moa, invazia va rencepe. Nu-i de mirare c nu i-a amintit-o. Este cea mai m

PIATETA CU BNCI. .. nfiorau, dar meseria lui nli era s pun ntrebri, ci s vnd arme. Oricum erau fcute pentru a ucide. El era un simplu vnztor. .

..

(Urmare din pag. 218) nu mai judeca. Paii l purtar mecanic spre u, tramvaiul oprise n staie, i fcu loc s coboare impasibil la reprourile celor lezai de gesturile lu,i . brutale, ajunse pe trotuar, mergea ' fr s se fe~ reasc, lumea l privea ca pe un nebun dindu-se la o parte din calea lui. Abia n fata micului magazin de arme se opri i intr. Zgomotul clopoelului de deasupra uii avertiz vnztorul, un tnr brunet, cu prul tuns perie, care apru din spatele unei

- Cite cutii de cartue dorii? Una, dou? Favel nu nelese imediat ntrebarea. Vedea nc

privirea plin de dragoste a lui Alice; mngierile brbatului cu cicatrice, srutul acela ngrn'lit.or i definitiv. Rspunse automat, fr s gncdeasc :

- Una... / Oricum erau prea multe. Dar acum nu mai

conta. Nimic nu mai conta. Singurul lucru de care avea nevoie era pistolul. acesta i un glon. Un sin-gur glont.

draperii grele de piu . , Pentru el... - Bun ziua, domnule. Cu ce v putem servi? Vocea lui Favel era incolor: Clemens Favel s-a sinucis la dala de

16. 09. 19.. lund n considerare i celelalte patru cazuri studlate, s-a decis ntreruperea pe o durat nc neprecizat a experimente-tor cu material uman de reil~lvare genetic a

capaclt!il de premonltle. toate dalele exis-tente n aceast fi au fost transferate lnstl

tulului de Cercetri Temporale.

- Un revolver. - Ce model dorii? - Indiferent.

- Un Beretta". Vnztorul se ntoarse, lu revolverul din raft, l verific i l puse pe tejghea. Privirea tulbure, ab-

sent, a lui. Favel, paloarea fetei golit de snge l Fia va fi distrus Imediat dup citire.

NE PUTEM REAMINTI. .. (/ "rmare din pag. 214 o - Cred c avem. McClane

ncerc s-i aduc aminte. Re nunt i consult diagrama. O combinaie, spuse el cu voce

\ tare. Pachetele optzeci i unu", douzeci i ase" . Scoase pa-chetele necesare din camera

blindat i le duse la birou pen-tru control. Din optzeci i unu", explic el, o baghet ma-gic vindectoare primit - de clientul n chestiune, de data asta Mr. Quail - de la fiinele din alt sistem solar. O dovad a gratitudinii lor.

- Funcioneaz? ntreb cu-rios poliistul . .

- Pe vremuri, i explic McClane. Dar el , hm, vedei, a folosit-o cu ani n urm, vinde-cnd n dreapta i n stnga. Acum e doar un suvenir. Dar i

amintete c a funcionat spec-taculos. Chicoti, apoi deschise pachetul douzeci". Un docu-ment de la Secretarul general al O.N.U., n care i se multu

mete c a salvat Pmntul. Nu-i prea potrivit, deoarece o parte din fantasmagoria lui Quail arat

c nimeni n afar de el nu cu-noate nimic despre invazie, o s-l vrm ns de dragul verosi-militudinii. Apoi inspect pache-tul ase". Ce era n el? Nu-i putu reaminti i, ncruntat , sco-toci n punga de plastic, n timp ce Shirley i ofierul de politie priveau nerbdtori:-

- lnscrisuri , spuse Shirley. ntr-o limb ciudat.

~ALMANAH ~ ANTICIPAIA

- Astea arat cine snt ei, zise McClane. i de unde vin. Inclusiv o hart stelar care

marcheaz traseul zborului lor _ .. pn ()ici i sistemul de unde snt originari. Desigur c e n scrie-rea lor, aa c nu se poate citi. Dar i aduce aminte cum i le-au citit ei n limba lui. Aez cele trei obiecte n centrul tbliei bi-roului. Astea trebuie duse n apartamentul lui Quail, i spuse el poliistului . Astfel nct s le gseasc cnd va ajunge acas.

i s-i confirme nchipuirea. P .O.S. - procedura operational standard. Chicoti cu team, n-trebndu-se cum merg treburile la Lowe i Keeler.

Interfonul bzi. - Mr. McClane, mi pare ru c v deranjez. Era glasul lui Lowe. Cnd l auzi, McClane n-ghet i amui. A aprut ns ceva, continu Lowe. Poate c ar fi bine s venii aici i s su-

pervizai. Ca i data trecut , Quail a reacionat bine la narki-drin. Este incontient, relaxat i receptiv. Dar. ..

McClane se repezi spre zona de lucru.

Douglas Quail era ntins pe un pat steril, rsuflnd ncet i regulat, cu ochii pe jumtate n-

chii, abia contient de cei din jur.

- Am nceput s-l interogm, zise Lowe alb la fat . Vroiam s stabilim cu exactitate locul unde s plasm amintirea-nchipuire a modului turn a salvat singur Pmntul. i, destul de straniu ...

- Mi-au spus s nu vorbesc,

mormi Douglas Quail, cu o voce ursuz suprasaturat de drog. Asta a fost nelegerea. Se presupunea c nici mcar nu-mi aduc aminte. Dar cum a putea uita un eveniment ca sta?

Cred c ar fi greu, reflect McClane. Dar ai fcut-o ... pn acum".

- Mi-au dat chiar i un P..erga-ment, ca semn de- gratitudine,

mormi Quail. L-?m ascuns n apartamentul meu. O s vi-l art.

McClane se adres ofierului de politie care l urmase.

- Ei, v sugerez c ar fi mai bine s nu-l ucidei. Dac o fa-cei, se vor ntoarce ...

- Mi-au dat i o baghet ma-gic invizibil care distruge,

mu.-mur Quail, cu ochii acum nchii. Aa l-am omor! pe cel de pe Marie la care m-ati trimis. E n sertarul meu, . mpreun cu cutia cu viermi i plante uscate.

Fr un cuvnt, ofierul de la lnterplan se ntoarse i iei ea

pn din zona de lucru. ,,Ar trebui s las la o parte i

pachetele cu dovezi", i spuse McClane resemnat. Se ntoarse ncet n birou. Inclusiv scrisoa-rea de la Secretarul general al 0 .N.U. La urrr.a urmei ...

Probabil c cea real nu va n-trzia s . soseasc ."

Traducere -de GEORGE VENIAM/N

289

. '