Mircea PopescuSecretul Elizei Dornescu

CAPITOLUL IPrimele 24 de oreCpitanul de securitate Vlad Roca urca grbit treptele

ce duceau la etajul unde se afla apartamentul actriei Eliza Dornescu. Nu-mi plac dimineile de noiembrie... Categoric! Nu pot s le sufr. Sunt mohorte, triste, parc le lipsete ceva.

Apartamentul actriei nu era prea mare, ns mini ndemnatice l aranjaser cu un gust deosebit. Din holul mic, de la intrare, ptrundeai n sufragerie i de aici n dormitor.

Pe patul acoperit cu o cuvertur mtsoas, de culoare roz, zcea nemicat Eliza Dornescu.

n primul moment cpitanul Roca avu impresia c n faa lui se afl un cadavru. Imobilitatea i rigiditatea corpului l fceau s se gndeasc, fr voie, la acest lucru. Respiraia linitit i ritmic nltur ns prima impresie.

Cnd cpitanul se apropie de pat, actria, parc simind prezena cuiva n camer, ntredeschise ochii. O privire stranie, la fel de imobil ca i trupul. Att. Cpitanul Roca zmbi ncurajator, dar zmbetul su rmase fr rspuns. Paralizat..., stare de incontien, evident... gndi el, n vreme ce Eliza Dornescu nchise ochii, fr s schieze un efort ct de mic pentru a rosti mcar un cuvnt.

n apartament se aflau toi cei care n mod obinuit sunt chemai n asemenea mprejurri, bineneles, n primul rnd, doctorul Antoniu. Fotografiile, msurtorile, cercetarea amprentelor, toate au fost ndeplinite cu contiinciozitate, dar i cu repeziciune, deoarece cpitanul era nerbdtor s-si nceap cercetrile personale.

n cele din urm agitaia se potolise i cpitanul Roca rmsese numai cu colaboratorul su apropiat, locotenentul Davidescu.

Aezat ntr-un fotoliu tapisat n roz pal, ca i cuvertura de pe pat, Roca recapitula cele ntmplate pn atunci. Seara trecut un brbat adusese un plic, pe care-l predase ofierului de serviciu. Pe foaia de hrtie din interior, un text laconic: Stimai tovari, trebuie s v aduc la cunotin un fapt ngrozitor. Atept pe cineva dintre dumneavoastr mine diminea, la ora 9. Urmau isclitura, descifrabil, Eliza Dornescu, i adresa. Cpitanul Roca primise ordin de

la colonelul Manea s dea curs sesizrii. A doua zi, la ora opt dimineaa, locotenentul Davidescu se afla n apropierea adresei indicate n scrisoare. Conform unei nelegeri prealabile dintre el i cpitan, venise cu o or mai devreme. Apariia mainii Salvrii l intrigase. Cnd i dduse seama despre ce era vorba, locotenentul telefonase cpitanului Roca i doctorului Antoniu.

Acestea fuseser mprejurrile dramatice dinaintea sosirii sale aici. Fr ndoial, Eliza Dornescu a fost victima unei agresiuni criminale, gndi cpitanul.

n ncpere intr o femeie n vrst, mbrcat modest i decent. Prul, complet alb, ncadra o fa pe care anii aproape c nu lsaser urme.

Roca i fcu semn s se aeze n fotoliu i vreme de cteva minute o privi cu atenie, fr s rosteasc un cuvnt. Femeia prea foarte emoionat de cele ntmplate.

Aadar, dumneavoastr ai anunat Salvarea? Da, eu. Sunt mtua ei, Catrina Dornescu. Starea Elizei

m-a nfricoat... V rog s-mi relatai cum i cnd ai descoperit-o pe

nepoata dumneavoastr n starea n care se afl i acum.Catrina Dornescu fcu un gest care vroia s nsemne c

emoia i oprea orice cuvnt.Locotenentul Davidescu se grbi s-i aduc un pahar cu

ap. Femeia bu cu greu cteva nghiituri. Fumai? Nu, mulumesc!Lui Roca i plcea s serveasc pe alii cu igri, el

nemaifiind fumtor de mult vreme. Rareori i asta doar cnd se afla n faa unui caz complicat i aprindea o igar, ca acum, fapt remarcat imediat de locotenent, care i cunotea prea bine obiceiurile.

V neleg durerea, doamn, ns v rog s facei un efort...

Da..., bine!Vocea i era moale, aproape stins. Astzi de diminea, ca de obicei, i-am adus cteva

cumprturi din pia... Locuii n apropiere? Da. La trei staii de autobuz de aici. Sunt singur. Ca i

ea. Eliza nu avea pe nimeni. Adic... nu chiar pe nimeni. neleg. A fost cstorit? Nu! Rude? n afar de mine, nici una. Prinii? Au murit amndoi ntr-un accident de automobil. De mult? Da. Acum vreo douzeci de ani. Dumneavoastr i-ai fost ca o a doua mam? Bineneles. De ce nu locuii mpreun?Femeia nu rspunse. Privea n jos, fixnd un punct

nedefinit de pe parchet. Nu ar fi fost mai bine? relu cpitanul. Ba da.Catrina fcu o mic pauz, apoi ridic privirea, evitnd-o

ns pe cea a cpitanului. V ascult! insist Roca. Fiecare dintre noi nelege altfel viaa. Ce vrei s spunei? M iertai c m opresc asupra

unor amnunte, dar s-ar putea ca i din ele s aflu lucruri care s m intereseze n rezolvarea cazului.

tii, diferena de vrst, de concepie... Eliza e tnr, frumoas, are muli admiratori...

Fr s vrea, Roca i aminti de trupul nvluit n capotul vernil, strveziu, aa cum l admirase din prima clip a intrrii sale n apartament. Remarc i nfiarea deosebit a Catrinei Dornescu, care n ciuda prului alb nu arta deloc vrsta.

Ce credei? O s scape? ntreb deodat Catrina. De fapt, ce i s-a ntmplat? Ce spune doctorul?

Roca tresri. Se lsase furat de gnduri, spre surprinderea colaboratorului su, care nota discret ntregul interogatoriu.

N-am discutat nimic cu medicul, i rspunse Roca, aprinznd o nou igar.

Locotenentul Davidescu zmbi. Doar Roca fusese cel dinti care solicitase doctorului Antoniu s i se comunice, ct mai repede cu putin, raportul medical i rezultatele analizelor.

Credei c starea Elizei se datoreaz unui oc? Deocamdat nu cred nimic, rspunse cpitanul. V-a

ruga s m lsai s v pun tot eu ntrebri...Catrina se abinu s rspund, ns o uoar Roca i

color obrajii. n ultima vreme, ai observat cumva dac nepoata

dumneavoastr era preocupat de ceva? Dac era mai nervoas... Se comporta altfel dect erai obinuit?

Nu. Nu am observat nimic neobinuit n comportarea ei.

A ameninat-o cineva? A avut vreun necaz? O pndea vreun pericol?

N-am cunotin de aa ceva, rspunse Catrina dup o oarecare ezitare.

Gndii-v bine! M-am gndit.Urmar cteva momente de tcere. n camer era cald.

Locotenentul urmrea de la fereastr dansul primilor fulgi de zpad.

Vocea lui Roca, grav, baritonal, ntrerupse tcerea: Suntei persoana cea mai apropiat de Eliza Dornescu.

V-a ruga s-mi spunei dac lipsete ceva din apartament! Ce anume? Bani, obiecte preioase... Credei c e vorba de un furt? Tot ce se poate. Atunci, ngduii-mi s controlez! Poftii! tii, n clipele acelea nu m-am gndit la aa ceva... E firesc.Cpitanul Roca i colaboratorul su ateptar vreme de

cteva minute, urmrind cu atenie fiecare gest al femeii. n sfrit, aceasta se ntoarse, aezndu-se pe fotoliu.

Cred c nu lipsete nimic. Nu suntei sigur?Catrina ridic din umeri. Ceea ce mi se pare mai important bijuteriile, lucrurile

de valoare sunt toate la locul lor. Mda! V rog s revenii la momentul descoperirii

nepoatei dumneavoastr, spuse brusc Roca. Glasul i era acum mai aspru dect la nceput.

De ce s-o fi enervat? se ntreb locotenentul, fr a putea s-i dea un rspuns, deoarece, din discuia de pn acum, nimic deosebit nu-i atrsese atenia.

Aadar, pe la ora apte, am deschis ua apartamentului.

Aveai i dumneavoastr o cheie? Desigur. Doar i fceam menajul. Nu vi s-a prut nimic suspect n momentul cnd ai

intrat? Nu. Am aprins lumina pe holul mic, am aezat

cumprturile n cmar, m-am dezbrcat de palton i am nceput s prepar mncarea pentru prnz. Acest lucru l fceam zilnic, afar de duminic, zi cnd Eliza mnca n ora, invitat de vreun coleg sau... admirator.

Fcu o pauz, ca i cum i s-ar fi prut c nu gsete expresia cea mai potrivit pentru cea de-a doua categorie de prieteni ai nepoatei sale.

Azi e luni, remarc Roca. Ieri v-ai vzut cu Eliza? Nu.Roca ncrunt sprncenele. Remarcase, n frntura de

secund care precedase rspunsul, o nou ezitare. Oare femeia aceasta distins ascunde adevrul? S tie mai uite lucruri dect a declarat pn acum?

La ce or obinuia s se trezeasc? La apte, ntotdeauna. Ea intra n baie, iar eu, ntre

timp, dereticam prin buctrie i pregteam cafeaua. Apoi se ducea la teatru, pentru repetiii. De multe ori era chemat la radio sau la televiziune.

De-abia acum Roca i aminti de unde o cunotea pe Eliza Dornescu. Ca actri se numea Lia Dorna. Steaua teatrului muzical. i el o admira ori de cte ori o vedea pe scen. Dar femeia care zcea acum rigid i incontient se deosebea mult de artista plin de temperament care sear de sear smulgea ropote de aplauze.

Astzi avea un program deosebit? De obicei lunea actorii n-au spectacole. Cel puin aa tiu eu...

Mi se pare c avea o nregistrare la radio, pe la ora zece. Nu tiu nici eu precis... Ca de obicei, am ateptat-o cu cafeaua pregtit. Cnd mi-am dat seama c Eliza nu trecuse n baie, aa cum i era obiceiul, m-am dus n dormitor. i acolo...

Din nou groaza se ntipri pe faa Catrinei Dornescu. i? insist Roca, dar trebui s atepte, un timp pn

ce femeia izbuti s-i rspund. La nceput nu mi-am dat seama ce s-a ntmplat.

Storurile erau trase. Camera se afla n ntuneric. Am rsucit comutatorul i m-am uitat spre pat. Totul era neatins, ca i cum Eliza n-ar fi dormit peste noapte acas. Am zrit-o cnd m-am ntors spre ua ce d la baie, dar nu m-am putut apropia de ea.

Ai crezut c era moart? Da. Apoi mi-am dat seama c triete..., c e

paralizat. Privirea ei... n-am s-o pot uita niciodat. Am telefonat imediat la Salvare.

Abia acum cedar nervii Catrinei Dornescu. Izbucni n hohote de plns, ceea ce l oblig pe Roca s pun capt interogatoriului;

V rog s v linitii! i spuse el i i fcu un semn discret locotenentului s o scoat pe femeie din ncpere.

* Povestea asta mi se pare mult mai ciudat dect mi-

am nchipuit! exclam Roca atunci cnd locotenentul Davidescu se rentoarse n camer.

Dup opinia mea, ancheta noastr depinde n primul rnd de rezultatul cercetrilor doctorului Antoniu.

Aa este! Dar pn cnd vom obine acest rezultat... Primele constatri au stabilit c Eliza Dornescu nu prezint leziuni. Aa c starea n care se afl se datoreaz fie unui oc violent, fie unui anumit fapt pe care deocamdat nu-l cunoatem.

Roca privi cu luare-aminte dormitorul, cercetnd din ochi fiecare obiect, cutnd parc s deslueasc n acest fel crui fapt se datora starea actriei.

S-ar putea s fie vorba de un oc, i relu cpitanul, cu voce tare, firul gndurilor. n acest caz ns, din cte m pricep, orict de puternic ar fi violena ocului, este aproape exclus paralizia ntregului corp, ca s nu mai vorbesc de amnezie total, dup cte mi-am dat seama.

ntr-adevr, de obicei ocurile dau paralizii pariale, iar la persoanele suferinde de o boal de inim pot produce un infarct, uneori fatal.

Da. Din pcate, aa stau lucrurile, dar poate c aici e vorba de altceva. S presupunem c actria ar face o excepie de la regul. n consecin, sufer un oc n urma cruia se produc paralizia i amnezia total. Dar nu exist efect fr cauz i atunci, cum este firesc, se pune ntrebarea: cine este vinovat de ocul produs? Rspunsul nu poate fi dect unul singur: persoana care avea interesul s o mpiedice pe Eliza Dornescu s ne aduc la cunotin acel fapt ngrozitor.

Deocamdat nu avem, ca punct de pornire, dect declaraiile Catrinei Dornescu. Dar nu-mi vine s cred c e singura persoan care cunoate amnunte din viaa actriei.

Sunt convins, ncuviin cpitanul Roca. Dealtfel, Catrina Dornescu a recunoscut c n viaa Elizei exist mai multe persoane. Pe acestea trebuie s le cutm, s le descoperim... E posibil ca btrna s nu cunoasc dect pe civa dintre cei care o nconjurau pe Eliza. Chiar dac cele dou femei au locuit cndva mpreun, nu e obligatoriu s-i cunoasc fiecare tain a sufletului. Desigur, primele indicii ale anchetei ne-au fost furnizate de Catrina Dornescu. Dar nu ne vom limita numai la ele.

Mai ales c, dup unele ovieli ale btrnei, am impresia c nu e dispus s ne spun tot ce tie.

S-ar putea ca reinerile ei s se datoreze emoiei pe care a ncercat-o sau dorinei de a nu divulga anumite lucruri, prea intime, din viaa actriei, care s nu uitm! i e nepoat. Dar s-ar putea tot att de bine ca atitudinea Catrinei Dornescu s se datoreze i altor cauze, n sfrit, vom vedea! Deocamdat planul meu e s ncercm aflarea amnuntelor care ne intereseaz. i iat cum: vom reconstitui o zi din viaa actriei, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.

Perfect! Numai c la acest joc ar trebui s participe i Catrina, bineneles fr tirea ei. Eventual, o putem reine aici un timp mai ndelungat, pretextnd continuarea interogatoriului.

Nu a vrea s-o form s urmeze pista care ne trebuie nou. Vom obine mai mult dac o lsm s acioneze aa cum crede ea de cuviin. ie i revine sarcina de a o urmri. n ceea ce m privete, voi rmne aici.

Un ciocnit discret n u le ntrerupse discuia. La invitaia cpitanului, n dormitor intr Catrina Dornescu, care i se adres cu oarecare sfial:

Domnule, am o rugminte. Nu s-ar putea s amnai pentru mine continuarea interogatoriului? tii, nu m simt prea bine. Emoiile prin care am trecut...

Femeia era stnjenit. Bnuia c dorina pe care o exprimase nu era pe placul interlocutorului.

Sunt de acord, ns, cu permisiunea dumneavoastr, noi vom mai rmne.

Desigur. Cum dorii, rosti Catrina, parc n oapt. V-a ruga ca mine diminea, la orele opt, s fii aici.Catrina Dornescu se opri n pragul uii. Atunci... s v las cheia de la intrare? Dac dorii...La puin timp dup plecarea btrnei prsi

apartamentul i locotenentul Davidescu.Catrina mergea fr s priveasc n urma ei. Se prea c

nu bnuia a fi urmrit pas cu pas. Aa cum nici locotenentului Davidescu nu-i trecea prin gnd c, la rndul su, era urmrit. Din gangul unui bloc nvecinat, un tnr zvelt pornise pe urmele lui.

*Cpitanul Roca i aprinse a treia igar din acea zi. Era

amiaz i pentru asta nu era nevoie s se uite la ceas. tia prea bine c pe la dousprezece i se fcea ntotdeauna foame. Diminea plecase n grab de la birou i i uitase acolo sandviurile pregtite de soie. Acum i ntocmise un plan i pentru a-l respecta era nevoit s nu se mite din apartamentul actriei.

Locotenentul Davidescu nu dduse nici un semn de via. Telefonul sunase doar de dou ori. Prima dat, pe la ora unsprezece, un brbat se interesase de ce Lia Dorna nu se prezentase la repetiie. Bnuind c e vorba de directorul sau regizorul teatrului muzical, cpitanul Roca se recomandase drept medicul de serviciu al circumscripiei sanitare, chemat s constate starea gripal a actriei. Bineneles, nu uitase s adauge c actria va fi nevoit s stea n cas cel puin trei zile, iar, dac starea ei se va nruti, o va transporta la spital. Pretext apoi c tocmai

o examina pe pacient i aez repede receptorul n furc. Telefonul zbrnise din nou. La nceput ezitase s rspund, apoi, brusc, se decisese s ridice receptorul. Nu auzi dect tonul. Stinse, surprins, igara i o azvrli n scrumier. i roti privirea prin dormitor. Imediat ns izbucni iar soneria telefonului, care ncet la fel de repede. O nou greeal? Sau, mai degrab, apelul telefonic era un semnal convenional! Dar cine ar fi trebuit s rspund chemrii? De obicei, la ora aceasta actria nu se afla acas. Cel puin aa spusese Catrina. Atunci?... Atunci poate c apelul i era adresat chiar ei.

Trecur nc vreo cteva minute. i deodat rsun din nou soneria telefonului, de data aceasta prelung, nentrerupt. Ridic receptorul. Tcere. La cellalt capt al firului nu se auzea nici un apel, nici un zgomot. Cineva asculta, fr ndoial, ateptnd s i se vorbeasc, aa cum fcea i el. Apoi cpitanul Roca auzi declicul uor al telefonului care chemase i... tonul.

Aadar, misterioasa persoan aezase receptorul n furc. Deci nu se nelase! Cineva a chemat prin dou semnale convenionale. Neprimind rspunsul ateptat, a sunat pentru a treia oar, ncercnd s afle ce s-a ntmplat. Dar de ce nu vorbise? Cine era persoana care telefonase i cine ar fi trebuit s-i rspund?

*Catrina Dornescu mergea linitit, fr grab, ca i cum

ar fi fost ntr-o plimbare duminical. Ninsoarea se transformase n lapovi i lapovia ntr-o ploaie mrunt, rece i ptrunztoare. Locotenentul reinea, din cele spuse la interogatoriu, c locuina Catrinei se afla situat la o deprtare de trei staii de autobuz fa de casa actriei. De aceea deveni mai circumspect cnd femeia, depind aceast distan, i continu mersul prin ploaie, n direcia bulevardului central al oraului. Parc spunea c nu se simte bine! ncotro se duce, cnd firesc ar fi fost s se ntoarc acas? se ntreb locotenentul Davidescu, dar nu mai avu timp s-i rspund; simea c cineva se afl n spatele su, c este urmrit. Verific imediat. Dar nimeni nu-i fcu apariia. Nu era cazul s stea mult pe loc, deoarece risca s o piard din vedere pe btrn. i relu

drumul tocmai la timp. Catrina intrase ntr-un bufet lacto-vegetarian. Se grbi s o ajung din urm.

*nc de diminea colonelul de securitate Andrei Manea

decisese ca maiorul Dan Tomescu i locotenentul Anton Mare s se ocupe de dosarul de la Institutul de cercetri energetice. Hotrrea era ntemeiat pe faptul c aceast echip rezolvase cu succes i alte dosare care intraser n atenia spionajului economic.

Ca de obicei, colonelul expuse n faa colaboratorilor si principalele coordonate ale dosarului, aa cum rezultau din cercetrile i informaiile de pn atunci.

n Institutul de cercetri energetice se experimentase de cteva zile o nou formul a proceselor electrice n materie vitroas. Descoperirile inginerului George Munteanu privind procesele tehnologice pentru sticlele fotosensibile, sticlele luminiscente i laserii din sticl erau fundamentul unei lucrri de mare importan economic pentru ara noastr. Toat lucrarea se efectua n cel mai strict secret; la desvrirea ei participa un numr extrem de restrns de cercettori. Dar iat c, pe neateptate, se interceptase un mesaj codificat. Descifrarea lui a fost o adevrat surpriz, ntruct coninea o bun parte din rezultatele noilor experimentri secrete de la Institutul de cercetri energetice.

Cum e i firesc, primele cercetri ale maiorului Dan Tomescu se ndreptar ctre persoanele care se ocupau direct de experimentarea noii formule a proceselor electrice n materie vitroas.

Aezat la biroul din camera de lucru, maiorul revedea scurtele sale nsemnri asupra celor trei persoane care alctuiau echipa de cercettori. n aparen, nici una dintre ele nu prezenta motive pentru a fi suspectat. Inginerul George Munteanu, eful lucrrilor, era un om n etate, necstorit, savant de renume internaional, autorul unor importante studii, articole i referate tiinifice. Avea aproape treizeci de ani de activitate laborioas i devotat pe trmul tiinei. Inginerul Viceniu Dale, principalul su colaborator, cstorit, dei cel mai tnr membru al echipei, dovedise o pricepere profesional desvrit, ca

i laboranta Anca Rodan, asistenta celor doi ingineri.Acestea erau primele date pe care le avea. Att i nimic

mai mult. Fr ndoial, trebuia s afle urgent ct mai multe lucruri despre cei trei. i pentru aceasta calea cea mai eficient, dup prerea sa, nu putea fi dect urmrirea activitii lor.

*Din informaiile primite, locotenentul Mare tia c

laboranta Anca Rodan nu lucra la institut dect pn la orele trei dup-amiaz. Cam pe la dou i jumtate el se afla cu maina la locul de parcare al institutului.

Cerul se acoperise de nori plumburii i lumina zilei se estompase ntr-att, nct aveai impresia c din clip n clip se va lsa noaptea.

Puin dup ora trei o femeie nalt, usciv, cu prul oxigenat i cu un mers mrunt i repede, i fcu apariia pe poarta institutului. Era mbrcat cu un palton violet, croit impecabil; n picioare avea cizme albe, lungi, pn aproape de genunchi, iar pe cap purta o basma fin de mtase alb cu picouri violete.

Pentru cteva momente Mare tresri fr voia lui i simi c inima i bate mai puternic. Laboranta Anca Rodan se oprise n poarta institutului i-i ndreptase privirile spre el, fcndu-i un semn prietenesc cu mna. Se recunoscur imediat. Fuseser colegi de liceu, ntr-un ora de provincie.

Neateptata rentlnire, tocmai n aceste mprejurri, putea s aib urmri destul de puin plcute, dar acum Mare nu mai avea posibilitatea s dea ndrt.

Ce mai faci, drag Toni? Nu te-am vzut de atta timp...

Mare i reveni imediat din surpriz. Arbornd un surs binevoitor, deschise portiera mainii i o invit lng el.

Anca Rodan accept bucuroas invitaia. Se aez pe canapeaua din dreapta lui Mare i i netezi uviele blonde, de-a lungul tmplei.

Dac nu sunt indiscret, ateptai pe cineva de la noi, de la institut?

Mare i stpni cu greu rsul, gndindu-se ce figur ar fi fcut fosta lui coleg de liceu dac i-ar fi mrturisit adevrul.

Nu. Am avut treab prin mprejurimi. Eti de mult n Bucureti? Da. De vreo trei ani. Automobilul e al tu? Da, rspunse el fr ezitare. i acum sunt la dispoziia

ta! Dac nu ai nimic mpotriv, te-a invita s iei masa cu mine.

N-am s te refuz, dei ar trebui ca eu s m revanez pentru generozitatea pe care mi-ai artat-o cndva.

S lsm deocamdat amintirile. Chiar dac sunt plcute? surse Anca. Ascult Toni,

adug ea dup cteva clipe de tcere. Cunosc un restaurant admirabil, foarte aproape de aici. i, ca s nu avem discuii, ne pltim fiecare consumaia.

Bine. De acord.Mare ambal motorul i maina demar lent. Conducea

cu atenie, ntruct circulaia, la ora aceea, era foarte animat, iar asfaltul era acoperit cu un strat subire de ghea. Maina putea deci s derapeze n orice moment.

ntr-adevr, restaurantul se afla foarte aproape, aa c drumul nu dur mai mult de patru-cinci minute. Coborr din main i, galant, Mare i oferi Anci Rodan braul, inndu-i totodat umbrela, spre a o feri de ploaia care se pornise.

n restaurant era plcut. Interiorul rustic, cu msue de pai i taburele tapisate n catifea roie, avea o not de familiaritate. Anca alese o msu aezat lng fereastr. n vreme ce Mare cerceta lista de bucate i o ntreba ce ar dori s mnnce, laboranta arunca priviri, aparent distrate, pe fereastr, lsnd impresia c atepta pe cineva, care, probabil, frecventa acest local.

La nceput discuia fu presrat cu tot felul de banaliti i cu amintirile din vremea petrecut mpreun n coal. Cnd veni vorba de prezent, Mare rspunse prudent, cutnd s nu strneasc vreo bnuial.

Erai mult mai vorbre n liceu, remarc Anca Rodan, cu oarecare maliiozitate.

Locotenentul se mulumi s rspund cu un surs. La un moment dat Anca Rodan, tot uitndu-se pe fereastr, tresri, vdit tulburat. Mare prea nc preocupat cu lista. n realitate examinase cu mult atenie persoana care

acum i lsa paltonul i plria la garderob. Tocmai i punea ntrebarea dac brbatul n etate, cu un aer att de distins, era pricina emoiei laborantei, cnd l zri pe maiorul Dan Tomescu cobornd dintr-o main. Aadar, cel care i saluta acum, pe Anca i pe el, cu mult politee, nu putea fi altul dect inginerul George Munteanu.

Un fost coleg de liceu, Toni Mare; tovarul inginer George Munteanu, eful meu de la institut! fcu Anca Rodan prezentrile.

ncntat s v cunosc, rosti inginerul, dar vocea lui indiferent exprima parc tocmai contrariul.

i ntinse locotenentului o mn viguroas, cu degete lungi i subiri.

Nu mai puin, tovare inginer, rspunse Mare, cutnd s par ct mai degajat cu putin. Poftii, luai loc! l invit el pe inginerul Munteanu la masa lor.

Tovarul inginer Munteanu nu obinuiete s ia masa cu subalternii, izbucni pe neateptate, oarecum cu repro, Anca Rodan.

Inginerul se abinu s rspund, prefcndu-se c ia drept o glum cuvintele i comportarea laborantei.

V rog s m iertai! Trebuie s plec!n vreme ce inginerul se ndrepta spre un alt salon al

restaurantului, la ua de la intrare apru maiorul Tomescu. l cut cu privirea pe Mare i, cnd l descoperi, i fcu un semn artndu-i c vrea s-i vorbeasc.

*Locotenentul Davidescu intr grbit n bufetul lacto-

vegetarian, examinnd dintr-o privire interiorul localului. n ncperea ngust i destul de ntunecoas se aflau doar cteva msue. La una dintre ele un btrnel sorbea tacticos dintr-un pahar cu lapte. n spatele tejghelei, un individ solid, mbrcat ntr-un halat alb, probabil responsabilul, moia, cu aerul unui om plictisit de tot ceea ce l nconjoar. De Catrina Dornescu, nici urm.

Nehotrt, Davidescu se opri n prag. Individul tresri din amoreal, clipi des din ochii mici i rotunzi ca nite mrgele negre i privi ntrebtor spre locotenent.

N-a intrat aici o doamn n etate? l ntreb locotenentul pe individul n halat alb.

Nu.Davidescu fcu civa pai i se opri n faa btrnelului. Nici dumneata n-ai vzut-o?ns acesta continua s savureze laptele ca i cum nimic

nu s-ar ntmpla n jurul lui. Nu insistai, i explic omul n halat alb, fr s se

mite de dup tejghea. Dumnealui e surdo-mut.Locotenentul i arunc privirile prin local. n spatele

tejghelei se afla o alt ncpere, mai strmt dect aceea a localului propriu-zis. De-a lungul pereilor, lzi metalice pline cu sticle de lapte, de iaurt i de suc de fructe.

Totui n-am visat, i spuse locotenentul. Catrina a intrat aici. Doar am vzut-o cu ochii mei.

nciudat, prsi localul. Se opri, nehotrt, n strad. Fr s vrea, privi cldirea alturat bufetului. O reclam imens, aninat deasupra intrrii principale, anuna Teatrul muzical, iar ntr-o vitrin, pe un afi, se rsfa chipul surztor al Elizei Dornescu.

Locotenentul cut cu febrilitate o legtur ntre modestul bufet lacto-vegetarian i cldirea Teatrului muzical, ntre ciudata dispariie a Catrinei Dornescu i afiul cu reclama Elizei. Fr ndoial, ntre toate acestea exist ceva, care le unete i le rezolv totodat, ceva pe care deocamdat nu pot dect s-l intuiesc, foarte vag, i spuse i intr, hotrt, n elegantul hol al teatrului. Un portar nalt, ct o giraf, cu umeri de boxer de categorie grea, l opri cu un gest autoritar.

Pe cine cutai, v rog?O inspiraie de moment l fcu pe locotenent s

rspund automat: A vrea s vorbesc cu Lia Dorna.Portarul surse mecherete i l fix cu un ochi de

expert. Suntei nou pe aici, nu-i aa? Da! recunoscu Davidescu. Azi e luni, e relache, adic liber, explic portarul,

afind o competen exagerat. Apoi l studie pe locotenent cu atenie, ca i cum din aceast examinare ar fi reuit s afle absolut totul despre omul care se afla n faa lui. tii, a putea, explic el, dup ce socoti c s-a lmurit de ajuns cu cine are de-a face, s v ajut... dac v

intereseaz... problema.Subliniase ostentativ ultimele cuvinte i acum atepta,

cu un zmbet satisfcut, rspunsul.Interesant! i spuse Davidescu. Vd c este necesar s

abordez i aceast pist. Cu att mai mult, cu ct omul e dispus s-mi fac unele confidene.

ntinse mna portarului, rspunznd zmbetului mecheresc cu o mn binevoitoare.

Sunt omul dumitale. i n-o s fie pe degeaba.Portarul clipi din ochi, nelegtor. tii, mie mi cade repede fisa. Am priceput imediat c

suntei un genteleman.Davidescu se apropie de el i l fix cu o privire

insistent. Crezi c am vreo ans? Depinde! rspunse omul, enigmatic. nelegi ce vreau s spun, nu? Pi! exclam cellalt i fcu un gest care putea s

nsemne orice. M intereseaz domnioara Lia Dorna... Bnuiam, dei nu v-am vzut niciodat pe aici...Are memorie individul, i spuse Davidescu. Tocmai pentru c sunt nou... vreau s merg la sigur,

nelegi? continu el cu voce tare. Pi!...i iari urm gestul acela care putea foarte bine s fie

i un tic. A vrea s aflu ct mai multe. Despre cine? Despre domnioara Lia, se nelege! Dac tiu, v spun. Eu sunt om cinstit. Nu v duc cu

preul. Foarte bine. E mritat? T! i plac florile? Oho! Are muli admiratori? Muli, dar numai trei e serioi. Pe cuvntul meu!

Ascultai ce v spun, c nu v mint. De unde tii dumneata? Eti sigur? Pi!

Ce vrei s spui? Lumea vorbete, trncnete, tii cum e la teatru. Eu

am urechi bune, dar ochi i mai i! i, pe urm, v-am mai spus-o: mi cade repede fisa.

Deci ai putea s-mi spui i mie cine sunt admiratorii?Portarul avu o ezitare, pe care Davidescu o sesiz

numaidect. De aceea i strecur n palm o hrtie de douzeci i cinci de lei.

Eu sunt mormnt! Da fiindc-mi suntei simpatic, am s v spun.

Poi s contezi pe discreia mea. S nu-i faci vreo grij din pricina asta.

Unul dintre ei e domn doctor. Care doctor? De la policlinic: Bnescu. E l mai btrn, dar o

iubete foc! Ceva ce nu s-a mai pomenit! i gelos... mam, mam!

Nu mai spune! Omul e burlac. N-are nevast, n-are copii. Are dreptu ,

aa-i? Te cred. i de bani, ce s mai vorbim? Odat, la o premier, i-a

luat domnioarei uite-aa un buchet, din alea..., cum le zice?... Aa, mari, albe, care n-au miros, da e scumpe.

Cale? Pi! i ceilali? E mai tineri, dar focoi. Dapi i domnioara tare mai e

frumoas! Pe pictor, dac v ducei des la teatru, nu se poate s nu-l ghicii.

Cunosc mai muli pictori. E scenograf? Cum adic? Lucreaz decoruri n teatre? Aa, aa! Asta-i zice Aliman. Are nume frumos Remus

Aliman. i-i cstorit. Da nevast-sa e cam aa m iertai , ntr-o ureche. Dom doctor tie de el...

i ce zice? Pi! Ce s zic? Odat a ieit cu scntei. S-au certat

ru de tot n culise, era s se i bat. Mie mi-a spus Mimi, o fat din balet, care vede i aude tot.

Ia uite! i al treilea?

Ei, sta-i mai nou. i s v spun i un alt secret. De el nu tiu dect eu, nici mcar doamna Catrina n-a aflat!

Davidescu era ct pe-aci s scoat un strigt de bucurie. Se abinu cu greu. Portarul i prea acum un fel de comoar pe care numai el avusese norocul s-o gseasc.

Cine-i doamna Catrina? Mtua domnioarei! Dar parc i-ar fi mam, aa se

ine de capu ei. Da de sta mai tnr nu tie, v-o spun precis. N-a fost dect de trei ori pe-aici i atunci, salon.

Nu tii cum l cheam, cine e? Aici e aici! V-am spus, e persoan discret. Deci altceva nu poi s-mi mai spui? S fie al naibii care tie mai multe! Bine, i mulumesc i pentru att! Mcar s tiu cu

cine am de-a face. Pi! n mine putei avea ncredere. mi suntei simpatic

i pace. De cum v-am vzut! declar solemn portarul. A vrea s fii foarte discret. Se-nelege! Ne vom revedea n curnd. Poftii! Poftii! O s fii totdeauna binevenit pe la noi,

rosti portarul, ploconindu-se exagerat i grbindu-se s-i deschid ua. i nu uitai, adug el, c lunea nu o gsii aicea pe domnioara! Da i mine dac venii, eu v servesc, s n-avei grij!

Poate mi faci rost de adresa de acas a domnioarei, l ncerc Davidescu. O s fie bine pentru amndoi, nelegi? i locotenentul iei n strad mai nainte ca portarul s-i dea un rspuns.

Curnd nvli n holul teatrului un tnr cu nfiare de sportiv.

Nea Costache! izbucni el. Cine era individul i ce vroia?Portarul ncerc s-i explice ceva, dar i aminti de hrtia

de douzeci i cinci de lei din buzunar. Aa c renun i simul imediat nedumerirea. Tnrul nu se ls ns amgit att de uor. Se vede treaba c i cunotea bine omul. Aa c insist, avnd totodat grij s-i strecoare n palm o mic atenie. Acest ultim argument nmuie pe dat rigiditatea bravului portar.

S fiu al dracului, dac v mint, maestre! Azi l-am vzut pentru prima oar. M-a ntrebat de domnioara!

De Lia?! Da. Aa cum v spun. Ce vroia s tie? Vrute i nevrute! Da i eu, v rog s m credei, am

fost mormnt! i altceva...? Eh, ba una, ba alta. Ce flori i plac domnioarei, pe

unde locuiete... A ntrebat i asta? Pi! Da parc eu i-am spus ceva? Ascult-m, nea Costache, aicea nu-i lucru curat! Aoleu! Ce vorbe mai e i astea, maestre? n urm cu o or am plecat de la atelier, nelegi? Da! M-am repezit pn la domnioara acas. mi era dor s

o vd. Pi! Cum ajung, o zresc n ua apartamentului pe doamna

Catrina. Abia atunci mi-am adus aminte c domnioara avea azi imprimare la radio. Nu doream s o ntlnesc pe doamna Catrina. De aceea am lsat-o s plece. n vreme ce ea cobora scara, eu m-am ascuns dup unul din stlpii de pe palier. nelegi, nea Costache?

neleg, murmur portarul, ngndurat. Abia de-acum ncolo ncepe ciudenia. Pe cine crezi c

l-am zrit apoi ieind din apartament? Mie-mi cade repede fisa, bodogni ncruntat portarul,

dar, vedei, acum nu-mi vine n minte cam cine putea s fie...

Individul cu care ai stat dumneata de vorb adineauri, izbucni tnrul.

Cum!? se mir nea Costache. Nu se poate! Ba... uite c se poate! Pi... mi cerea adresa domnioarei... Ai vzut? Nu mai neleg nimic, recunoscu portarul. Nici eu. L-am urmrit, pas cu pas! Nici nu tiu de ce...

Aa am ajuns pn la bufetul de alturi. A fost i acolo? Mda! Apoi l-am vzut intrnd aici. Acum, cnd am aflat

ce a discutat cu dumneata, mi dau seama c te-a minit.

Cu ce scop? Cine e individul sta i ce vrea? Lia nu mi-a vorbit niciodat despre el! Sfri, trecndu-i mna prin pr, cu un gest nervos.

Ai ntrebat alturi, la bufet?Tnrul tresri. Cum de nu-i dduse prin minte aa

ceva? Firete, era o idee bun s-l ntrebe pe responsabilul bufetului lacto-vegetarian dac nu cumva tie ce cuta individul acela, l vzuse prin geamul vitrinei, discutnd cu aprindere. Plec n grab spre bufet.

Bun ziua, maestre, cu ce v pot servi? l ntmpin Octav Budan, responsabilul.

Tnrul i explic ceea ce dorea. Cred c era de la miliie, i rspunse Budan. Se interesa

de doamna Catrina.Remus Aliman ddu s se aeze imediat pe primul scaun

ce-l gsi n cale. Un fior rece i strbtu trupul i inima parc i ncet s mai bat.

*Inginerul Viceniu Dale iei din laborator i se ndrept

cu pai hotri spre telefonul public, care se afla tocmai la captul culoarului. Deschise ua cabinei, asigurndu-se mai nti c nu era nimeni prin apropiere. Cnd ridic receptorul avu o uoar ezitare. Form totui numrul i atept emoionat. Nimeni nu rspunse la cellalt capt al firului. Inginerul se uit la ceas. Era ora nou. Asear ea l rugase s-i telefoneze la aceast or. Atunci ce se ntmpla? De ce nu-i rspundea? nchise i form iar numrul. Poate c adineauri, din cauza emoiei, greise. Urmar o ateptare chinuitoare, acelai apel monoton i din nou nici un rspuns. Deci nu greise. Iei abtut din cabin i reintr n laborator. Ceilali doi colegi erau att de absorbii de ceea ce fceau, nct probabil c nici nu observaser absena lui. i relu lucrul, fr nici un chef. Gndul i era numai la ea. Oare de ce nu mi-a rspuns la telefon? Viceniu tresri. Inginerul George Munteanu se aezase alturi de el, pe un scaun, privindu-l ntrebtor, cu o und de ngrijorare printeasc n glas:

Ce se ntmpl cu dumneata? De cteva zile parc nu mai ai acelai entuziasm cu care ne obinuisei. Te rog s nu m nelegi greit. Nu vreau s m amestec n viaa

dumitale. Acest lucru, fr ndoial, te privete. Dar nici nu pot rmne nepstor dac i s-a ntmplat ceva neplcut...

Viceniu nu rspunse. Privea n gol, parc ar fi zrit ceva deosebit de interesant ntr-un punct nedefinit. Fr s se lase impresionat de tcerea celuilalt, inginerul Munteanu aprinse o igar. Urmri o vreme rotocoalele alb-cenuii, apoi i vorbi din nou tnrului, ngndurat:

Dragul meu, n-a vrea s ne mpotmolim tocmai acum, cnd suntem att de aproape de firul cercetrilor noastre. i dai seama c dac ne concentrm toate forele, ntreaga atenie, n trei zile putem termina. Dealtfel, am comunicat acest lucru i directorului institutului, aa c va trebui s faci un efort s-i nvingi nelinitile sau oboseala. Apoi va veni odihna binemeritat...

Abia acum Viceniu i reveni. Prea c se trezete dintr-un vis.

V rog s m iertai! ntr-adevr, nu m simt prea bine. Dar v promit c am s fac totul ca lucrarea s se sfreasc la termenul dorit.

Inginerul Munteanu l btu prietenete cu palma pe umr i se ndeprt, cltinnd capul ca i cum ar fi spus: Ah, tinerii tia!u

*Ast-var, ntr-una din seri, fascinat de chipul Liei Dorna,

care te ndemna, din cadrul afiului, s intri la spectacolul teatrului muzical, Viceniu se hotrse s cumpere bilete. Soia ns, obosit i ocupat cu pregtirile pentru apropiatul concediu, l rugase s mearg singur la spectacol. La sfritul reprezentaiei, a crei vedet fusese desigur Lia Dorna, actria i druise lui bucheelul de flori cu care obinuia s-i rsfee publicul sear de sear. Tulburat, o ateptase apoi la ieirea din teatru. Nu spera s l recunoasc. Vroia doar s-o mai vad o dat pe aceea care i druise o clip att de fericit. Viceniu era un om sobru, devotat soiei. Dar ceea ce se petrecuse cu el atunci purta aripa visului nflcrat de o noapte.

Lia ieise nsoit de un brbat n etate, care i vorbea aprins, de parc i-ar fi reproat un lucru foarte grav. Trziu, cnd ajunsese acas, Viceniu constatase c pierduse pe

drum bucheelul de flori...Curnd, plecase la mare cu soia. Acolo, pe nisipul

fierbinte al plajei, Lia Dorna se stinse, ncetul cu ncetul, din amintirea lui.

n septembrie, cum s-a ntors din concediu, Viceniu a fost chemat de urgen la institut. Inginerul George Munteanu se pregtea s experimenteze o nou formul a proceselor electrice n materie vitroas. Propunerea inginerului fusese aprobat de conducerea institutului i se trecuse ndat la executarea ei.

ntr-o dup-amiaz ns Viceniu ntlni din nou chipul Liei Dorna pe unul din afiele ce anunau deschiderea stagiunii de toamn. Cu o ndrzneal care l-a mirat i pe el, a intrat n teatru i i-a vorbit portarului de Lia. A doua oar, la fel. A treia oar nenduplecatul cerber al Teatrului muzical i-a sugerat ceva la care Viceniu nu se gndise niciodat s-i telefoneze actritei.

A fost, dup cte-i amintea, cea mai nefericit convorbire telefonic din viaa lui. Cel puin, aa o considera el. Paradoxal, Lia Dorna, departe de a se amuza, a apreciat c n sfrit ntlnise pe cineva care i fcea doar nevinovate declaraii sentimentale. ntr-o dup-amiaz de octombrie, Lia l-a rugat s o nsoeasc.

A vrea s mergem mpreun ntr-un loc linitit, unde s fim numai noi doi.

Crezi c exist aa ceva? Cunosc un asemenea loc!Totul s-a petrecut ca ntr-un vis. Au cobort din tren ntr-

o gar mic, nconjurat de brazi btrni, uriai, aezai acolo parc de cnd lumea. nserarea cuprindea ntinderile nemrginite. Au pornit, pe o potec ntortocheat, ctre o csu care avea n fa o grdin plin de crizanteme. Au deschis poarta, legat cu lan de gardul mpletit din rchit, i au urcat treptele din marginea pridvorului. I-a ntmpinat o adiere de levnic proaspt. Mini harnice pregtiser totul i apoi se fcuser nevzute.

Aici e locul meu tainic, murmurase, Lia. Eti primul brbat caro ptrunde n oaza aceasta de linite i fericire.

Viceniu a aruncat vreascuri n gura sobei i s-a aezat n preajma Liei, ca un copil n faa bradului mpodobit cu

dulciuri i jucrii. Jarul din sob i lumina. Tcut i timid, a prins minile Liei n minile lui.

Cnd s-au ntors n gara mic, trenul tocmai venea din noaptea de vis s-i duc napoi pe pmnt.

Viceniu i-a reluat lucrrile cu un avnt nemaipomenit, dar pe Lia nu a mai ntlnit-o. Zadarnic o cutase ntre timp la telefon. Pe la teatru nu mai trecuse. Aceasta fusese dorina ei. Totui asear se hotrse s-i fac o vizit acas. Aflase de la teatru c Lia nu avea spectacol.

A sunat la ua apartamentului. O dat, de dou ori. ntr-un trziu i-a deschis chiar ea. Avea cearcne la ochi, o privire pierdut, absent. Nu mai recunotea aproape nimic din femeia aceea care mprea zmbete i bucheele de flori n spectacolele de la teatru. Erau ca doi strini, ca doi oameni venii din lumi diferite, care nu au a-i spune nimic, absolut nimic.

Din apartament rzbteau vag sunetele unei melodii triste, ca i sufletul lui Viceniu. Acolo, nuntru, intuise c nu se mai afla parfumul vrjit al levnici proaspete sau intimitatea cald a csuei dereticate de mini harnice i nevzute. A optit cteva scuze de circumstan i a dat s plece. Lia i-a astupat buzele cu palma-i mic, ntr-un gest trist, dar nu lipsit de tandree.

Telefoneaz-mi mine diminea, la ora nou. Te rog, te rog mult!

Apoi a disprut, nchiznd ua n urma ei, lsndu-l descumpnit i nefericit.

Toate aceste, imagini i treceau acum prin faa ochilor, ca ntr-un film al crui sfrit nu l poi afla niciodat.

Vorbele inginerului Munteanu i rsunau permanent n urechi. Da. Trebuia, mai presus de orice, s isprveasc lucrarea ct mai curnd, ct mai repede cu putin. Era fixat i un termen: trei zile.

Se apucase cu patim de lucru. Poate pentru c asta i era firea, poate ca s o uite pe Lia. Nici nu i-a dat seama ct de repede a trecut timpul. Era ora cinci cnd constat c rmsese singur n laborator. George Munteanu i Anca Rodan plecaser probabil la ora obinuit. Strnse lucrurile, ncuie ua cu grij i cobor scrile, fredonnd un cntec, aa cum nu mai fcuse de mult vreme. Cnd iei pe

poarta institutului, o umbr se desprinse din ntuneric, urmrindu-l ndeaproape.

Incontient, paii l purtar spre apartamentul Liei, steaua care luminase pentru o singur dat dar strlucitor, calea vieii lui.

* Nu mai mnnci?Anca Rodan tresri, speriat i buimac, de parc s-ar fi

deteptat chiar atunci dintr-un somn plin de comare. Fr ndoial, ntrebarea i era adresat ei. Se lsase furat de gnduri i amintirile se derulaser cu repeziciune, izbucnind de sub vlul uitrii...

n var i petrecuse concediul de odihn la Mamaia. Parc simea i acum pe trup nisipul fierbinte. Locuise ntr-un hotel admirabil, aezat chiar pe marginea falezei. n zori, soarele o mbia s ias pe plaj. Seara, luna aurie se rsfa n prul ei, la fel ca n oglinda ntunecat a mrii.

Obinuia s mnnce la restaurant. n seara cnd pe u a aprut inginerul Munteanu se afla la o mas ceva mai retras, singur. Inginerul o cunotea destul de vag. Anca susinea ns deseori fa de colegele ei c-l admir foarte mult pe inginerul George Munteanu, care o cucerise spunea ea nu numai prin fizicul su plcut, ci mai ales prin calitile sale intelectuale.

ntmplarea fcuse ca inginerul s fie repartizat la acelai hotel, ntr-o camer de la parter, tocmai pe coridorul unde se afla i camera ei. n astfel de ocazii prieteniile se leag mult mai uor i, cum compania Anci nu i displcea, George devenise nsoitorul ei permanent.

Au fost zile i nopi de neuitat... Pn n momentul cnd George i-a schimbat complet atitudinea.

Cu o sear nainte, Anca i propusese ca la ntoarcerea acas s fac i ea parte din echipa ce avea s se ocupe de acea lucrare special, despre care auzise vorbindu-se la institut cu cteva zile nainte de-a pleca n concediu. Susinea c activitatea ei de laborator l poate ajuta mult n noile ncercri, ns inginerul Munteanu era convins c Anca Rodan vroia s-i fie ct mai aproape. Simea c femeia se ndrgostise cu adevrat de el i poate c acest lucru nu-i convenea.

La nceput George Munteanu s-a scuzat pentru absenele sale, invocnd diferite motive. Dup puin timp a disprut cu totul de lng Anca, fr a-i da vreo explicaie.

n acel concediu l-a mai vzut doar o singur dat, n gar la Constana, n ziua cnd i ea atepta pe peron sosirea trenului care urma s o duc la Bucureti.

Anca, te rog s m ieri! M-am purtat grosolan cu tine, aa cum nu-mi este n obicei.

Ea surse blnd, cutnd s-l fac s neleag c nu e nicidecum suprat pe el.

Vom avea timp suficient s fim mpreun, cnd ne vom revedea la institut, spuse ea. Nu am uitat promisiunea pe care mi-ai fcut-o...

Ce promisiune?! tresrise George, vdit tulburat. C voi face parte din echipa ce se va ocupa de noua ta

descoperire! A, da, desigur! Nici eu n-am uitat!Anca l privi insistent, cu mult curiozitate. George i se

prea schimbat. Parc fusese mai plin de via, mai exuberant la nceputul concediului. Sau poate c se nela, pentru c nu-l mai vedea cu aceiai ochi de cnd se ndeprtase de ea...

S tii, Anca, n-am s uit niciodat primele zile ale acestei vacane. Zilele petrecute mpreun cu tine...

Mulimea ncepea s se agite pe peron. Se zrea, n apropiere, silueta locomotivei Diesel, remorcnd dup ea un ir nesfrit de vagoane. George i srutase respectuos mna, apoi, n aglomeraia glgioas i multicolor, se rtcir unul de altul.

S-au rentlnit la institut i George s-a inut de cuvnt. Anca Rodan fusese imediat inclus, mpreun cu inginerul Viceniu Dale, n echipa care avea s experimenteze noi formule aplicabile ntr-o lucrare de mare valoare economic.

Dimineile ncepuser s treac repede, datorit satisfaciilor pe care i le ofereau noile cercetri. Dup-amiezile erau ns cenuii, iar nopile triste, nvluite n singurtate. George Munteanu lua regulat dejunul n acest restaurant, ns n-o invitase niciodat la masa sa, nu i mai adresase nici un cuvnt ncurajator sau o mngiere... Chiar i acum o evitase...

Toni, te rog s m scuzi! spuse ea ntr-un trziu. De ce? Nu sunt o partener prea agreabil. D-mi voie s te contrazic... Nu, nu, tiu eu ce spun. M-am lsat copleit de unele

amintiri, uitnd c m aflu n compania ta. Te rog s m crezi c nici n-am bgat de seam...

absena ta! Eti drgu, ca ntotdeauna. Aa cum te cunoteam din

liceu. Eu nu tiu ce am astzi. Sunt nervoas, distrat... Poate obosit? Munceti mult, mi nchipui! Munca nu m obosete. n schimb, gndurile... Nu te mai lsa furat de ele. Am s ncerc, dei, drept s-i spun, acest lucru nu mi-

a reuit niciodat. Poate te tulbur ceva. O durere, o suferin... Cam aa. Eti un bun psiholog, Toni! i un surs i se ivi

pe buze.ncet, ncet Anca ncepea s-i revin. Adevrul e... c sunt foarte singur. Singurtatea aduce cu ea, ntr-adevr, stri nervoase,

depresiune... E groaznic!Urm o tcere prelung, pe care fiecare dintre ei, fr

s-i mrturiseasc, i-o dorea. Anca simea nevoia de a-i mprti lui Mare toat durerea pe care o adunase n sufletul ei de cnd George Munteanu se ndeprtase de ea. Locotenentul, la rndul lui, dei presimea c Anca e pe punctul de a-i face unele confidene, din care, poate, ar fi aflat lucruri importante, cuta o soluie rapid spre a lua legtura cu maiorul Dan Tomescu. Tot Anca l scoase din ncurctur.

Te rog s m ieri cte va minute. Vreau s dau un telefon.

Poftim!Cabinele telefoanelor publice se aflau spre intrarea

restaurantului. Cnd Anca se fcu nevzut, fr s mai stea pe gnduri, Mare se ridic de la mas i strbtu salonul, ndreptndu-se spre celelalte ncperi, acolo unde se aflau inginerul Munteanu i maiorul Tomescu. Inginerul avea un aer distrat i prea absent la tot ce se petrecea n

jurul su.Cnd Mare ajunse n dreptul su, maiorul mpinse cu

cotul, ca din greeal, un pachet de igri Snagov, care czu de pe mas. Locotenentul l ridic i i-l restitui politicos maiorului, nu nainte de a citi ns nsemnarea de pe cutioara de carton. Apoi se ntoarse grbit la masa sa. Anca nu revenise nc.

*Locotenentul Davidescu i rememora n gnd discuia cu

portarul de la teatrul muzical. Dei o pierduse din vedere pe Catrina Dornescu, avea acum trei piste noi: pictorul scenograf Aliman, doctorul Bnescu i un tnr necunoscut.

Se uit la ceas. Urmrirea Catrinei durase aproape o or. Desigur, cpitanul Roca atepta nerbdtor. Numai c nu avea ce s-i transmit. Trebuia s ncerce s afle ceva de la unul dintre cei trei brbai att de apropiai de Eliza Dornescu. ncotro s-i ndrepte paii? Se hotr s-l viziteze mai nti pe doctorul Bnescu. Policlinica era n apropiere.

N-a ateptat prea mult. Pe o banchet stteau dou femei, probabil gospodine de prin cartier, i un btrn. n mai puin de o jumtate de or, n sala de ateptare nu mai venise nimeni dup el. Cu att mai bine, i spuse Davidescu. Vom putea discuta n linite.

Ciocni discret n u i intr n cabinet.Doctorul Radu Bnescu era un om interesant. nalt, bine

legat, cu umerii lai, dar suplu. Faa bronzat era ncadrat, n ciuda anilor, de un pr negru, uor albit pe la tmple, iar o me complet alb i ddea o not de distincie. Cnd l vzu, se ridic de pe fotoliul din faa biroului de lucru, venindu-i n ntmpinare.

Dumneavoastr cum v numii? Locotenentul Davidescu. Poftii, luai loc!Doctorul nu prea surprins. Nici mcar nu-i ceru

legitimaia. l invit s ia loc i se aez i el pe fotoliu ateptnd. Se hotr s vorbeasc el cel dinti, anticipnd o uoar reinere din partea locotenentului.

N-am impresia c suntei bolnav. Dimpotriv...

Avei dreptate, recunoscu Davidescu. Ceea ce m aduce la dumneavoastr e altceva dect o consultaie medical. A dori s-mi rspundei la unele ntrebri...

Deci un interogatoriu?! se mir el abia acum. Oarecum. Sunt nvinuit de ceva? Am nclcat vreo regul de

circulaie? Nu-mi amintesc! Nu sunt de la Direcia circulaiei!Doctorul Bnescu ncrei uor fruntea i ncet s mai

surd. Cu un gest mainal scoase portigaretul din buzunarul halatului, oferindu-i i lui Davidescu, dar acesta refuz politicos. l examina cu atenie pe doctor i observ un uor tremur al minii n care inea bricheta.

Domnule doctor, n primul rnd am s fac apel la cunotinele dumneavoastr profesionale.

V stau la dispoziie! O femeie a fost gsit ntr-o stare de paralizie i

incontien total. Ai mai avut de-a face cu astfel de cazuri? Ce-a putut produce, dup prerea dumneavoastr, o astfel de stare?

M iertai, dar am s v rspund i eu tot printr-o ntrebare: medicul legist n-a fost la faa locului?

Ba da. Nu cunosc nc rezultatul. Pn atunci ns tare a dori s aflu i prerea dumneavoastr.

Doctorul Bnescu se ridic de pe fotoliu i, dup ce fcu civa pai prin camer, se rezem de sob. Urmrea distrat, pe fereastr, ploaia mrunt de afar.

Totui nu neleg! izbucni la un moment dat. n aceast situaie ar fi trebuit s discutai mai curnd cu un medic psihiatru. De obicei aceste traumatisme au loc n urma unor ocuri...

A unei violene, vrei sa spunei? Tot ce-i posibil. Dar a unei spaime? i mai probabil. Dar nu-i neaprat nevoie s fie

rezultatul unui factor exterior, adug doctorul. Continuai! Mi se pare interesant ceea ce spunei. M rog, e o ipotez mai mult sau mai puin plauzibil.

Sunt traumatisme psihice cauzate i de factori interiori... Nu vrei s fii mai explicit? M refer la influena nefast a unor stupefiante asupra

organismului uman. Dintr-o revist cunosc cazuri similare cu cel descris de dumneavoastr.

Interesant! Da. Consumul excesiv de droguri duce foarte repede la

paralizie general i chiar la amnezie total. ntr-adevr, ceea ce-mi spunei se aseamn cu cazul

pe care vi l-am amintit. Dar altceva n-ar mai putea provoca aceast stare?

Nu cunosc, nu-mi dau seama... Repet, nu cred c ai fcut o alegere prea fericit adresndu-v mie pentru a v lmuri ntr-o asemenea problem. Cred c medicul specialist e cel mai n msur s v dea o explicaie.

Davidescu se ridic de pe scaun. Se opri n dreptul ferestrei, lsnd s se scurg cteva clipe de tcere.

V mrturisesc c nu am vrut s fac o confruntare de opinii atunci cnd v-am cerut prerea n cazul pe care l anchetez...

Atunci... nu v neleg. Domnule doctor, o cunoatei pe Eliza Dornescu, mai

precis pe actria Lia Dorna? De ce m ntrebai? Ea este subiectul anchetei mele.Rspunsul locotenentului avu efectul unui trsnet czut

din senin. Faa doctorului deveni brusc palid, n vreme ce cu minile cuta un punct de sprijin ct mai apropiat. Trase fotoliul lng el, se aez ncetior i nu reui dect s repete:

Ce vrei s spunei? Ce vrei s spunei?!!n acel moment doctorul Radu Bnescu nu mai era

brbatul sigur de sine, care l ntmpinase pe Davidescu n urm cu un sfert de or.

Acum nelegei de ce m-am adresat dumneavoastr? Nu. Nu se poate! protest cu vehemen doctorul. Eliza

nu ar fi fost n stare de aa ceva. De ce anume? Eliza nu consuma stupefiante! E o prostie! Iertai-m,

adug el imediat, dndu-i seama c a mers prea departe. Mi-am ieit din fire. Spunei-mi c nu e adevrat... V implor, linitii-m!

Din pcate, Eliza Dornescu se afl ntr-o situaie foarte grea. Am s v rog s v linitii. neleg, v e greu, dar e

n interesul nostru i, bineneles, i n al dumneavoastr s lmurim lucrurile.

Doctorul Bnescu ncerca, evident, s-i nfrng desperarea ce-l cuprinsese. Aprinse o nou igar, oft adnc, i prinse capul ntre palme i-l ntreb pe locotenent, cu o voce rguit, emoionat, frnt de durere:

Cnd s-a ntmplat nenorocirea? nc nu pot s v spun cu exactitate. n schimb,

dumneavoastr mi putei spune cu precizie cnd ai vzut-o ultima oar...

Ieri. La ce or? I-am fcut o vizit ntre orele apte i nou seara. Nu avea spectacol? Ieri a fost duminic. Sala era ocupat de un teatru din provincie. De unde tii? De la ea. Ar putea confirma cineva afirmaia pe care ai fcut-o

adineauri cu privire la orele pe care le-ai petrecut mpreun?

Cu alte cuvinte, mi cerei un alibi? Dac-l avei. Doar nu bnuii c... Tovare doctor, eu nu bnuiesc pe nimeni, dar sunt

dator s cercetez pe toi cei care o cunosc ndeaproape pe Eliza Dornescu.

Ei bine, nu am martori. Doar dac... Dac... Nu, dar e imposibil s m fi vzut. Cine anume? Pe la ora opt a sunat cineva la ua de la intrare. Eliza s-

a dus s deschid. Nu ai vzut pe nimeni? Nu. Am auzit o voce de brbat. Radioul era deschis.

Muzica acoperea vocile. Dealtfel discuia a durat foarte puin. Dou-trei minute. Cnd s-a ntors n camer, Eliza mi-a spus c cineva greise adresa. Totui...

Totui... Cred c nu spunea adevrul. Era tulburat. Neobinuit

de tulburat. O cunosc foarte bine...

De cnd? Am s v povestesc totul, absolut totul, tovare

locotenent. V rog s credei n sinceritatea spuselor mele: sunt un om cruia nu-i place s ocoleasc adevrul. Am ntlnit-o pe Eliza n urm cu zece ani. Abia absolvise conservatorul. Era frumoas i talentat, caliti pe care le-a pstrat pn astzi. Fusese repartizat la un teatru oarecare i, bineneles, ca la orice nceput de drum, aprea n roluri episodice. Din pcate, Eliza, o fat att de nzestrat, nu avea i o constituie fizic robust. ntr-o iarn a fost nevoit s joace ntr-o sal friguroas, dintr-un orel de provincie. Piesa avea cinci acte. Rolul ei consta doar n cteva replici, cam cte una n fiecare act, dar de la primul sunet de gong i pn la ultima cdere a cortinei trebuia s fie permanent n scen. Cum aciunea se desfura n plin var, pe malul mrii, costumaia era destul de sumar. Dup spectacol, cnd s-a rentors la hotel, a leinat. Colega ei de camer a plecat imediat n cutarea unui medic. Din ntmplare m aflam n holul hotelului. n acea zi luasem parte la o consftuire cu cadrele medicale din localitate. Tocmai m pregteam s plec la gar. Cnd am auzit despre ce-i vorba, am lsat valizele la portar i am urcat n camera bolnavei. Leinul se datora febrei ridicate, iar diagnosticul nu era greu de precizat: pneumonie. Dup primele intervenii am chemat salvarea i am transportat-o la Bucureti. Distana nu era mare: aproximativ aptezeci de kilometri. A urmat o sptmn de comar, o sptmn n care am luptat s o salvez i, n cele din urm, am reuit. Am redat-o vieii iar dup o lung convalescen am readus-o i pe scena teatrului... Cred c nu trebuie s v mai spun ct de nebunete m ndrgostisem de ea; aveam impresia c la rndul meu, sunt iubit. Din nefericire, atunci cnd am cerut-o n cstorie, mi-am dat seama c Eliza avea pentru mine doar un sentiment de recunotin... n zece ani Eliza a ajuns steaua teatrului muzical. Vocea ei, temperamentul, frumuseea au cucerit mii i mii de spectatori. Ci brbai n-au aclamat-o, ci n-au adorat-o i ci nu i-au dorit-o? Numai c Eliza nu si-a ncredinat inima nimnui. Vi se pare ciudat, nu-i aa? i totui s tii c aceasta e realitatea. V-o spun eu, care am trit n preajma ei atia ani de zile, eu,

valetul ei devotat, omul care a iubit-o i o va iubi pn la moarte, dei acum tiu c nu mai pot avea nici un fel de speran... Iat de ce o cunosc foarte bine pe Eliza i de ce am afirmat adineauri cu atta convingere c asear am vzut-o, pentru prima oar, tulburat. Dac ocul pe care l-a suferit i-a fost cauzat de brbatul care a sunat la ora opt? Cutai-l, gsii-l, tovare locotenent! S-ar putea s fie singurul n msur s poat descifra enigma nenorocirii Elizei...

Dumneavoastr nu avei nici o bnuial?Rspunsul fusese scurt i neateptat: Nu. Poate tii ceva despre unul dintre brbaii care s-au

aflat mai des n apropierea actriei. De exemplu, pictorul Remus Aliman...

Vd c suntei bine informat, dar v nelai. Suntei sigur? Da. Eliza l-a respins, e adevrat. Eu nsumi am venit

deseori n conflict cu acest individ, cerndu-i s nceteze cu insistenele lui suprtoare.

Atunci bnuielile s-ar putea rsfrnge asupra lui... Poate e vorba de o rzbunare...

Nicidecum! Aliman o iubete pe Eliza poate tot att de mult ct o iubesc eu. N-ar fi n stare s-i fac nici cel mai mic ru.

Un alt brbat ndrgostit de actri nu cunoatei? Nu cunosc dect pe pictor i nu cred s m nel. Dar despre Catrina Dornescu ce prere avei? I-a fost de un real folos Elizei. Cu muli ani n urm,

Catrina era o mare actri de revist... Asear doamna Catrina se afla la nepoata ei? Nu cred. Duminica, dup cte tiu, nu se ntlneau

niciodat. V mulumesc, tovare doctor, pentru tot ce mi-ai

povestit.Locotenentul se ridic de pe fotoliu. De fapt au fost mai mult nite destinuiri intime. Mi-a

permite s v ntreb i eu ceva? Poftii! O pot vizita pe Eliza la spital, unde probabil c se afl

acum?

Deocamdat nu. Poate mai trziu. Am s v ntiinez.n pragul uii locotenentul se ntoarse ctre doctor. Am uitat s v ntreb dac avei i dumneavoastr o

cheie de la apartamentul Elizei Dornescu?Doctorul surse cu amrciune. Da. Dac dorii, v-o pot pune la dispoziie. Nu. Putei s-o pstrai.Plecnd de la policlinic, locotenentul Davidescu se

hotr s-l caute pe pictorul scenograf Remus Aliman. n drum spre teatru intr n prima cabin telefonic, pentru a lua legtura cu cpitanul Roca.

*Anca Rodan se rentoarse la masa lui Mare exact n

clipa cnd inginerul Munteanu i fcu apariia pe u, ndreptndu-se spre garderob. Urma s treac iar pe lng masa unde se aflau locotenentul i laboranta.

Domnule inginer!Mare se ridic de la mas, ieindu-i n ntmpinare. Sper c o s-mi facei plcerea ca, mpreun cu

doamna Rodan, s fii n aceast dup-amiaz invitatul meu.

George Munteanu ezit s rspund, oarecum ncurcat de propunere. Intervenia Anci l salv ns.

Tocmai aveam de gnd s v fac i eu o propunere asemntoare, spuse ea. Dac nu avei nimic mpotriv, a dori s facem o plimbare cu maina. Ce prere avei?

Pe vremea asta? bombni nciudat inginerul. i apoi nu uita c avem de lucru!

n orice caz, n dup-amiaza i seara asta, nu. Cel puin aa e obiceiul.

tii prea bine c avem de isprvit experienele. Dac va fi nevoie vom sta i noaptea!

Bine, se ambiion laboranta, dar n noaptea asta, nu! Vreau s srbtoresc revederea cu Toni Mare.

mi pare foarte ru, dar nu v pot nsoi, domnule Mare. Dac dorii, peste trei zile suntei invitatul meu...

Sau dumneavoastr al meu! i rspunse locotenentul nemulumit c refuzul inginerului i dejucase planurile.

Aa l tiu, ncpnat, murmur Anca Rodan cu ciud, privind n urma inginerului, care se ndrepta grbit spre

garderob. Vezi, Toni, ct sunt de singur? Nici cel puin nu s-a scuzat fa de mine! Dac i omul acesta, alturi de care lucrez zi de zi, mi refuz o bucurie, ce s mai spun de alii?

Bucuria nu i-o pot refuza ns eu! se grbi Mare s intervin. Prin urmare, o s-mi faci plcerea s ne plimbm cu maina, nu-i aa?

Eti drgu ca ntotdeauna. Dar acum, crede-m, nu mai am nici un chef.

Oricum, te conduc acas.Cnd ajunser n strad, maina inginerului Munteanu

demara cu vitez spre centrul oraului.

*Orict rbdare ar fi avut cpitanul Roca, ateptarea

ncepuse s-i apar fr rost, chinuitoare. Ideea de a reconstitui o zi din viaa actriei i lsase la nceput impresia unei soluii care ar fi putut s aduc roade neateptate, dar acum, dup ce trecuser destule ore i nu se ntmplase nimic deosebit, i prea ru c nu acionase dup metodele obinuite.

Poate c apelurile telefonice semnificau ceva, dar pn acum nu putuse deslui nimic. Locotenentul Davidescu telefonase, comunicndu-i c o pierduse din vedere pe Catrina Dornescu. Asta l ntunecase i mai mult pe Roca, dei colaboratorul su susinea c se afla pe alte urme promitoare.

Nici de la spital nu avea veti satisfctoare. Doctorul Antoniu l anunase c starea actriei se nrutise, iar consultul celorlali medici dduse rezultate contradictorii. Nu se stabilise nc un diagnostic precis i n consecin nu se putea aplica un tratament corespunztor.

Toate aceste lucruri le raportase maiorului Tomescu. Apoi i ceruse telefonic permisiunea s continue cercetrile. ncepuse s studieze din nou, de ast-dat cu mai mult atenie, apartamentul. Deodat Roca se opri brusc. I se pruse sau cineva sunase cu adevrat la intrare? Ascult ncordat, apropiindu-se ncet de u. Soneria se auzi din nou.

ntr-adevr, nu m-am nelat! i spuse Roca. Dar cine s fie? Oare s-a rentors Catrina?

n sfrit, deschise ua. La vederea lui, un brbat tnr surse ncurcat, mimnd o real surpriz.

M scuzai! Cred c am greit apartamentul! se scuz tnrul, ncercnd s bat n retragere.

Un moment! rosti Roca, oprindu-l printr-un gest. Pe cine cutai?

Cpitanul l examin cu mult atenie. La rndul lui, Dale l privea curios pe Roca, netiind cine putea s fie i ce cuta n apartamentul Elizei. ntruct Dale continua s tac, Roca i pierdu rbdarea i i se adres din nou, de data asta pe un ton ceva mai rstit:

V-am ntrebat pe cine cutai? Credeam... credeam c... n sfrit, mi dau seama c

am greit, ngim Dale i plec repede.Cpitanul Roca fu surprins de plecarea neateptat a

tnrului, care cobor val-vrtej scrile.Pe Viceniu Dale l cuprinsese deodat o spaim vecin

cu nebunia. O main se opri chiar n dreptul lui. La nceput nu-i veni s-i cread ochilor. La volanul elegantei limuzine se afla omul pe care s-ar fi ateptat cel mai puin s-l ntlneasc ntr-o asemenea mprejurare: inginerul George Munteanu. Nu era ns momentul potrivit i nici timpul s-i mai pun ntrebri, de aceea se repezi ctre main. Recunoscndu-l, inginerul i deschise portiera. l privi uimit, nenelegnd starea de surescitare a colaboratorului su.

V rog, nu oprii motorul, pornii ct mai repede, tovare inginer! l implor Dale.

Fr s-l ntrebe nimic, inginerul, ambreie i maina demar imediat. Cpitanul Roca ajunse n strad cu cteva momente mai trziu.

S trii, tovare cpitan, auzi o voce n semintunericul strzii.

Cnd se apropie l recunoscu imediat pe locotenentul Anton Mare.

*Recapitulnd rapoartele prezentate de subalterni,

colonelul Adrian Manea ncerca s sintetizeze concluziile. Aadar, cazul Eliza Dornescu se interferase cu cazul de spionaj de la institut... Desigur, lucrurile nu erau nc tocmai clare, dar fire evidente duceau la aceast concluzie.

Echipa maiorului Tomescu acionase simultan pe trei planuri, izbutind s trag primele jaloane n terenul att de nclcit i lipsit de date concrete. Aprinse o igar i rsfoi, pe ndelete, nsemnrile subalternilor. Mai nti parcurse raportul maiorului Tomescu asupra inginerului Munteanu: E un om cu aciuni precise, calculate. Totui la restaurant a avut o stare de nelinite. Poate c acest lucru se datora unei situaii neprevzute, contrar ateptrilor lui. Cnd a luat masa a stat izolat, frmntat, fumnd aproape igar de la igar. Continund urmrirea, am constatat cu surprindere c George Munteanu se ndrepta cu maina spre zona n care aciona locotenentul Mare. Acesta mi raportase prin radio c, de la serviciu, inginerul Viceniu Dale nu pornise spre cas. Oare cei doi ingineri aveau stabilit o ntlnire? Aparent bnuielile mele s-au adeverit. Munteanu a oprit maina n faa blocului unde se afl chiar locuina actriei Eliza Dornescu. Au trecut vreo cinci minute de ateptare ncordat. Locotenentul Mare ntrerupsese legtura, iar Munteanu nu schia nici un gest. Sttea la volanul mainii i fuma nervos o igar. Deodat l-am zrit pe inginerul Dale ieind n fug din bloc. Era agitat, surescitat i privea cu disperare n toate prile. A intrat repede n maina lui Munteanu. Au disprut mpreun n cea mai mare vitez. Am ordonat continuarea urmririi celor doi, n vreme ce eu i-am ntlnit pe cpitanul Roca i pe locotenentul Mare.

Colonelul Manea sorbi o nghiitur din cafeaua rece. Reciti notiele. Plecase de la descoperirea i lichidarea rapid a celor care divulgaser unor ageni de peste grani formulele secrete experimentate, de inginerul Munteanu i colaboratorii si. i iat c, deodat, prin Dale i Munteanu, firele aciunii se ntlniser ntr-un anumit punct cu cazul Eliza Dornescu. Era posibil s existe o legtur ntre cazul Eliza Dornescu i dosarul cu noua formul privind procesele electrice n materia vitroas. Dar care-s firele ce leag experimentele inginerilor Munteanu i Dale de situaia actriei? Cercul suspecilor se lrgea, deoarece acum, n afara celor ce experimentau noua formul chimic, cu evidente aplicaii practice n economie, se adugau Eliza i Catrina Dornescu, Remus Aliman i Radu Bnescu. Cercetrile duceau la

concluzia c Eliza Dornescu suferise un oc psihologic, un traumatism psihic. Dar cine anume i-l provocase i n ce scop? Iat ntrebarea la care nu se putea da nc un rspuns categoric! Dac era vorba de un atentat generat de gelozie, bnuielile se puteau ndrepta ctre pictorul Aliman, doctorul Bnescu i inginerul Dale. Doar ultimul dintre ei fusese surprins la ua apartamentului Elizei Dornescu. Acesta nu numai c devenea suspectul principal al dramei petrecute n apartamentul actriei, dar i puntea de legtur ntre un caz i cellalt.

Presupunnd deci c Dale procurase, treptat, agenilor strini unele faze ale lucrrii speciale de la institut, se putea explica i pentru ce anume a atentat la viaa actriei: teama de a nu fi divulgat organelor de securitate de ctre aceasta. Nu se tia ns n ce msur era implicata Eliza Dornescu n aciunea de spionaj.

Colonelul Adrian Manea se adnci n gnduri, cutnd soluii i ci de rezolvare. Din cnd n cnd privea pe fereastr, ncercnd s strbat noaptea ntunecat de noiembrie.

CAPITOLUL IInc 24 de oreA doua zi, diminea, maiorul Dan Tomescu se trezi mai

devreme ca de obicei. Se gndi imediat la faptul c numrul bnuiilor se mrise. Oricare din cei trei specialiti de la institut putea fi n legtur cu unul din cei implicai n cazul Eliza Dornescu. Sau numai Dale. Sau poate nici unul... Din pcate, Eliza era paralizat, n stare de amnezie i de la ea nu se putea afla nimic. Apelase deja la un medic specialist, pe care l i pusese n legtur cu doctorul Antoniu, pentru a afla dac starea actriei era determinat de vreun drog.

Lsase un om de paz n apartamentul Elizei Dornescu peste noapte, dei era aproape sigur c nimeni nu-l va mai vizita. I se raportase c nu se ntmplase nimic deosebit.

i telefon lui Davidescu i acesta i confirm c pictorul Aliman care dispruse de la atelier mai nainte ca locotenentul s-i ia interogatoriul n-a mai aprut. Soia pictorului declarase c acesta nu se ntorsese noaptea trecut acas i nici nu dduse vreun semn de via. Adugase c era pentru prima oar cnd se ntmpla aa ceva.

Ajungnd la birou, maiorul Tomescu nelese c toat noaptea colonelul Manea nu se clintise de acolo: faimoasa sa scrumier era plin cu resturile a trei pachete de igri.

Afind un surs care ncerca zadarnic s acopere oboseala, colonelul i ntinse nite foi de hrtie, pe care se aflau scrise prerile sale. Apoi, tot surztor, l rug s verifice ipotezele pe care le-a formulat, bineneles, dac era de acord cu ele.

La puin timp dup aceasta, maiorul Tomescu i chem subalternii i stabili un plan de aciune, respectnd ntocmai indicaiile colonelului.

*Ce s-a ntmplat cu Lia? ntrebarea rscolea cu

insisten gndurile, din ce n ce mai alarmate i mai confuze, ale inginerului Dale. Aproape c nu mai putea s continue cercetrile, dei tia bine c lucrarea trebuia s fie isprvit n cel mai scurt timp. Gnduri i ntrebri fr rspuns, care vin i pleac, i iar revin, ca apa ce se

rsucete neputincioas, venic strmtorat de stnci, n vrtej!

i revin n minte brbatul necunoscut din apartamentul Liei, fuga lui desperat, pe scri, ntlnirea neateptat ca ntr-un film bine regizat cu inginerul Munteanu, care l-a ajutat s scape de toate ntrebrile ce-i mcinau ntreaga fiin. Apoi, goana mainii prin noapte, pe asfaltul umed i alunecos. Ce l-a determinat pe inginerul Munteanu s fac acest gest? O fi vrut s-l ndeprteze, ct mai mult i mai repede, de locul nefericirii sale, s-i potoleasc spaima zugrvit pe chip? ntr-un trziu inginerul Munteanu oprise maina, rsuflase greu i n linitea nefireasc nu se mai auzise o vreme dect zumzetul tergtoarelor de pe parbriz. Ajunsese acas la Dale. n semn de recunotin i nelegere, i-au strns minile, fr cuvinte, fr nici un fel de explicaii.

A deschis ncet ua de la intrare. Peste tot, lumin. i cldur... Maria, soia lui, citea o carte. Rsuflase uurat. Dar noaptea gndurile negre i-au mpnzit visele i spaima i-a tulburat linitea. i pn n zori l-a tulburat aceeai ntrebare obsedant, fr rspuns: Ce s-a ntmplat cu Lia?

* Cine e aceast Catrina Dornescu? Ce tim despre ea? l

ntreb Dan Tomescu pe locotenentul Mare. Nu cunoatem prea multe, tovare maior. Vrei s o

chemm i s-i lum un nou interogatoriu? Nu. Mai nti m intereseaz ct mai multe amnunte

din viaa ei. De aceasta te vei ocupa tu. Sper s aflm lucruri interesante. O s te duci la Biblioteca Academiei imediat.

La Biblioteca Academiei? Da. Vei rsfoi coleciile vechi de ziare din vremea cnd

Catrina Dornescu era steaua teatrului de revist. Nu prea vd legtura cu ceea ce urmrim noi... Mare, e un fir aproape invizibil, tiu, dar dac vom

cunoate biografia Catrinei, s-ar putea ca acest fir s capete consisten.

Am neles, tovare maior. S tii, adug surztor Mare, dac din toat povestea asta iese un volum reuit,

m duc cu el la editur s-l public. Bine! Poate n-o s uii i o s-mi dai i mie o carte cu

autograf. i acum, la treab! n ceea ce m privete, doresc s refac itinerarul locotenentului Davidescu din dimineaa trecut. La amiaz ne revedem cu toii. Deocamdat, Munteanu, Dale i Anca Rodan lucreaz n incinta institutului i, dac vreunuia din ei i se face chef de plimbare, am avut grij s le asigur nsoitori...

*Dan Tomescu opri maina n apropierea teatrului muzical

i intr n barul lacto-vegetarian. Bun dimineaa! Vd c nu prea avei muterii la ora

asta! se adres el individului care moia dup tejghea, dar acesta nu-i rspunse dect cu un mormit nedesluit. Ce gustare ai putea s-mi pregtii? continu Tomescu, fr s se sinchiseasc de faptul c individul, ignornd cele mai elementare reguli comerciale, nu se grbea s-i serveasc clientul.

nc n-am primit marfa, se hotr acesta s-i explice. Aa? Aa care va s zic? lungi intenionat cuvintele

maiorul, cutnd s cuprind cu privirea ct mai mult spaiu din local.

Aici a disprut ntr-un chip misterios Catrina. Oare nu s-a nelat locotenentul Davidescu?

Din cte i putea da seama, localul nu oferea posibilitatea unei ascunztori. Dealtfel, Davidescu menionase n nsemnrile sale c a cercetat peste tot, chiar i ncperea strmt din spatele tejghelei, ascuns de o draperie, i c nu gsise acolo dect nite lzi metalice de ambalaj. Alt ieire nu mai exista.

Aadar, Catrina Dornescu trece prin zid! i spuse maiorul.

l salut pe responsabil i iei n strad. Cldirea vecin era a teatrului muzical. Privind cu atenie, maiorul i ddu seama c ceva tot i scpase din vedere lui Davidescu. ntre cele dou cldiri, ascuns dup o colonad enorm, se afla o intrare discret, pe care o descopereai numai la o examinare atent.

Maiorul mpinse ua masiv, cu resort metalic, i se trezi n faa unor trepte de marmor acoperite n ntregime cu

un covor albastru, pufos, care estompa de minune orice zgomot.

Cobor scara n spiral i ajunse pe un palier. n dreapta se afla o mic garderob, iar n fa, o u de stejar. ncerc s o deschid, ns fr succes. Pe u se afla prins o firm din placaj lustruit, pe care cineva zugrvise o dansatoare i scrisese alturi, cu litere de-o chioap, Intim-bar deschis de la orele 20 la 2.

Deci e posibil ca aici s se fi ascuns Catrina Dornescu n cazul cnd a vzut c e urmrit. n orice caz, i rspunse Dan Tomescu, voi vizita i eu acest local, care, dup firm i dup intrarea discret promite s fie nu numai intim, dar i interesant... Acum urmtorul drum am s-l fac la teatru.

Cu un simplu salut maiorul Tomescu trecu mai departe, ctre birourile administraiei, spre stupefacia portarului, obinuit s-i vmuiasc clienii.

Directorul teatrului, un bun amic de-al su, l invit s ia loc i-i oferi o igar. Prea foarte dispus s stea de vorb, dar pentru maiorul Tomescu timpul era preios. Aa c ncercnd s stvileasc dorina directorului i explic scopul vizitei sale, rugndu-l s pstreze o discreie desvrit asupra celor discutate.

Directorul nu tia ns nimic din ceea ce i se ntmplase actriei. Aadar, altcineva se interesase n ajun la telefon, n convorbirea cu Roca, despre actria Lia Dorna. n orice caz, un om dinafara teatrului, deoarece aici se tia c actria i luase un concediu medical.

Smbt dimineaa, cnd se repeta noul spectacol, Lia Dorna a venit la mine n birou i mi-a spus c nu se simte bine. Cum premiera urmeaz s aib loc mine sear, am preferat s suspend ultimele pregtiri i s-o trimit la medic. La prnz s-a ntors cu un certificat medical prin care i se interzicea orice activitate timp de trei zile, adic duminic, luni i mari. De abia mine ar urma s se prezinte la teatru. i acum mi spui c Lia e paralizat... Ce m fac, dragul meu? Gndete-te c biletele pentru premier i pe urmtoarele ase zile, sunt vndute pn la ultimul loc. n definitiv, nu neleg ce legtur poate s aib accidentul Liei Dorna cu tine?

Asta nu te intereseaz deocamdat...

S tii c Lia e o femeie cinstit, pe care n-o cred capabil de vreo mrvie.

n orice caz e mai bine s nu te grbeti s pui mna n foc, pentru c sunt oameni pe care nu-i cunoatem niciodat. Tu o judeci din punct de vedere profesional, ca actri, i nu m ndoiesc de capacitatea ei. Dar n rest ce tii despre Eliza Dornescu?

Maiorul Dan Tomescu i prsi grbit prietenul, nemulumit de puinele lucruri pe care le aflase. Se ntoarse la birou, unde atepta rezultatul analizelor efectuate de ctre specialistul trimis s se consulte cu doctorul Antoniu.

ntr-un raport scurt, acesta i comunica faptul c reuise s descopere ce anume a determinat starea special a actriei. Maiorul citi i reciti raportul cu nfrigurare, dar i cu mulumire, deoarece bnuielile lui se confirmau.

Analiznd amnunit scria specialistul , am constatat pe lng urma de cafea i o cantitate infim dintr-o otrav foarte puternic, de provenien strin, al crui efect const n amnezie i paralizie total, vreme de trei-patru zile, dup care se produce decesul. Cu aproximaie, accidentul ncercarea de sinucidere sau crima, pentru c eu nu pot defini ceea ce s-a ntmplat s-a petrecut alaltieri, duminic, ntre orele opt i dousprezece noaptea, dup cum a precizat i doctorul Antoniu.

Antidotul nu l avem n ar, dar ntr-un timp relativ scurt ne va sosi i sper c vom putea interveni la vreme pentru salvarea vieii victimei.

Acum maiorul respir mai uurat.Plec spre policlinic i proced exact ca locotenentul

Davidescu, adic atept la rnd, ca orice pacient. Cnd intr n cabinet constat cu surprindere c nfiarea doctorului nu mai corespundea descrierii locotenentului Davidescu; parc mbtrnise peste noapte. Oare o iubete att de mult pe Eliza? se ntreb maiorul, n vreme ce-l studia cu atenie. Pare foarte afectat de cnd a aflat despre starea grav a actriei.

Tovare doctor, o s m iertai pentru c v ntrerup din activitatea dumneavoastr.

Doctorul avea o nfiare obosit. l privi trist. Ai venit tot pentru povestea aceea?

Da. Am declarat tot ceea ce tiu. Sunt convins. Cred n sinceritatea dumneavoastr, dar

poate v mai amintii unele amnunte care ne-ar fi extrem de folositoare. E posibil ca din momentul cnd ai aflat neplcuta veste i pn acum s fi reflectat asupra unor situaii peste care atunci, n momentele de durere ce v-au cuprins, ai trecut sau pur i simplu le-ai uitat.

Cnd tiu c viaa ei este n pericol, nu m mai pot gndi la nimic altceva. A vrea s-o vd. Asta-i tot ce doresc acum.

nc nu e momentul. Dar ndat ce va fi posibil... Pentru ce? Pentru ce nu m lsai s-o vd? i iei din

fire doctorul Bnescu. Vreau s-o vd! Mcar o dat s-o mai vd vie.

Doctorul rmase tcut vreme ndelungat, crispat, strngnd neputincios pumnii, cu ochii nchii, aplecat peste biroul su, ca un om sfrit, pentru care viaa fr fiina iubit nu mai are nici un rost.

ntr-un trziu i reveni, aprinse o igar, dup ce i oferise mai nti maiorului. Acesta refuzase politicos i continua s-l priveasc.

V rog s-mi iertai ieirea de adineauri, dar nu-mi mai pot stpni nervii. Ce dorii s mai aflai de la mine?

Tovare doctor, dac insist, este pentru c vreau s descopr o urm ct de mic... Lucrurile sunt mult mai complicate dect par la prima vedere. Nu m gndesc la faptul c i dumneavoastr ai putea fi bnuit...

Dar cum credei c eu, care o iubesc nebunete pe Lia, a fi n stare s-i produc un ru ct de mic?...

Ai recunoscut c duminic ntre orele apte i nou seara v aflai n apartamentul Elizei Dornescu, nu-i aa?

ntocmai. Acesta-i adevrul adevrat! De asemenea, ai declarat c actria era acas,

deoarece n acea duminic nu avea spectacol. Lia mi-a spus acest lucru nc de smbt, la prnz. tiai c n realitate ea i luase un concediu medical

de trei zile? Nu mi-a spus. Am observat c nu era n apele ei, dar

nu m-am gndit c ar putea fi bolnav. V-ai dus acas la ea invitat de actri?

Mai ntotdeauna duminica o petreceam mpreun. Fie c mergeam la prnz la vreun restaurant, fie c o vizitam acas, n orice caz era ziua n care de obicei ne ntlneam. Nu lsam s treac o duminic fr s ne vedem.

S-a ntmplat ceva deosebit n ultima duminic petrecut mpreun?

tiind c Lia e liber toat ziua, i-am propus s ne plimbm dimineaa n afara oraului.

Avei main? Da. i cum a rspuns invitaiei dumneavoastr? Spre surprinderea mea a refuzat. Nu mi-a dat nici un

fel de explicaie... S-a mai ntmplat i alt dat? Nu-mi amintesc. Tocmai de asta am fost surprins. Suntei gelos? Mrturisesc c da. Acesta-i adevrul. Exist un anume

Remus Aliman, pictor decorator. De cnd a cunoscut-o se ine scai dup ea, dei e cstorit.

i actria a rspuns acestei pasiuni? Nu. Adic nu cred. Tot ceea ce v pot spune e c ntr-o

bun zi am dat peste pictor n cabina ei. Sunt cam iute la mnie i, dei am pretenia c-s bine crescut, m-am repezit la el, l-am luat de guler i l-am dat pe u afar.

Ce-a spus Eliza? Mi-a reproat c sunt violent i exagerat de gelos.

Trebuie ns s m nelegei... V neleg! Acum a vrea s v pun cteva ntrebri

mai delicate. Am s ncerc s v rspund. Mai existau i ali brbai n viata Elizei Dornescu? Nu, tovare maior. Categoric nu! Aceast ntrebare

mi-a pus-o dealtfel i tovarul locotenent. Cunoatei un inginer pe nume Dale? N-am auzit niciodat de el, rspunse doctorul, fr

ezitare. mi putei preciza cum ai petrecut duminic seara n

apartamentul Elizei? Bineneles. Am discutat despre noi, despre proiectele

noastre de viitor. Am ascultat muzic la radio. Cam att... Ai declarat locotenentului Davidescu c pe la opt un

brbat a sunat la u. Nu tii cine era? Nu. Dar m-a intrigat faptul c Lia s-a ntors n camer

foarte tulburat. Ct am stat mpreun dup aceea a fost nelinitit, agitat. Credeam c din cauza oboselii. V-am mai spus, nu m gndeam c ar putea fi bolnav, n-am tiut i nici nu mi-am dat seama.

Poate c nici nu era... Poate. Cred c vizita acelui brbat i-a dat un oc psihic.

Se plimba prin camer, fumnd igar dup igar. Fuma? Rar. Cnd era nervoas sau extenuat de efort.

Pretindea c igara o linitete. Avea obiceiul s poarte cu ea o tabacher de argint, druit de un admirator. O purta mai mult n chip de talisman, tii cum sunt unii actori, un pic superstiioi.

Obinuia s consume cafea? Da. Destul de des. Eu o rugam s nu mai bea atta, dar

avea o adevrat slbiciune pentru asta. i dumneavoastr? Normal. Una-dou pe zi. n seara aceea ai but? Da. Dup vizita individului acela Lia a preparat dou

cafele. N-ai vzut, s-a spart vreo ceac?... Nu. Poate dup plecarea mea. n orice caz, mi

amintesc bine, cetile de cafea, ca i farfurioarele pentru gustri, au rmas pe msua din dormitor, pn cnd am ieit din apartament.

V mulumesc, pentru toate amnuntele pe care mi le-ai dat!

Maiorul Tomescu se nclin uor i prsi cabinetul.

*Tnrul nalt, cu prul blond-rocat, fuma nervos, igar

de la igar, urmrind pe fereastra camerei picturile de ploaie dese, cernute ca prin sit, ce se prelingeau pe pietriul din faa pridvorului, spre grdina nesat de crizanteme.

Oare ct va mai sta ascuns aici? Ct va mai tremura pn i la zgomotul ce-l fac obloanele zglite de vnt sau la trosnetul scndurilor sub greutatea propriilor si pai?

A petrecut o zi i o noapte nspimnttoare n camera asta cu miros de levnic, ce i ptrunde n nri, n pori, obsedant, pn la saturaie... E nedormit, zgribulit de frig i de team.

Pentru ce a fugit? De ce s-a ascuns aici?...N-ar fi trebuit s fug. Poate c ar fi fost mai bine s se fi

dus la miliie, s fi explicat c nu e vinovat, s fi povestit totul... Numai c Ioana, soia lui, ar fi aflat lucruri pe care nu trebuia s le tie niciodat. Ar fi fcut n mod sigur o nou criz, poate fatal. Ioana avea un sindrom astenic depresiv. n ultima vreme se simea tot mai ru. Acum, desigur, intrase n panic... Totui aici era greu s fie gsit. i luase o serie de msuri de precauie. Nu fcuse focul n sob, ca s nu se vad fumul ieind din co. Oricine ar trece prin apropiere ar crede c locuina e prsit. Dealtfel i se spusese c totul nu va dura mai mult de trei-patru zile i c apoi se va putea ntoarce acas. Aprinse nc o igar. A cta pe ziua de azi? Trebuia s fie aproape de amiaz. Stomacul l chinuia. n buctria de alturi erau destule provizii, dar simea c nu se putea atinge de nimic...

i ploaia asta mrunt, obsedant, monoton, care nu mai nceta!

*Soia pictorului Remus Aliman ntredeschise ua, privind

oarecum speriat ctre brbatul nalt i vnjos care i surdea cu atta amabilitate.

Doamna Aliman? Da, domnule. Sunt maiorul Dan Tomescu. Poftii, v ateptam! i l invit s ia loc pe canapeaua

din hol.Locuina soilor Aliman era intim i atrgtoare. Din hol,

o scar interioar de stejar, ducea ctre o camer spaioas dormitorul i atelierul pictorului. La parter, n dreapta i n stnga, un alt dormitor i o sufragerie, desprit de hol prin perdele grele de catifea albastr. Se vedea ct de colo c soii Aliman aveau o predilecie pentru aceast culoare. Pereii, mobila, covoarele, vazele, toate erau albastre.

Dorii o cafea? Nu, mulumesc, doamn, suntei amabil, dar nu

obinuiesc la ora aceasta. tii, eu v-am chemat... Soul meu n-a venit ast-

noapte acas. Trebuie s m ajutai s-l gsesc. V implor! V rog s fii linitit. Avei ncredere n noi.Maiorul i ddu seama de starea femeii i nu sper s

afle mare lucru de la ea. Era agitat i nervoas; nu-i gsea locul. Chipul i era palid, cu trsturi regulate, dar aspre; prea o imagine vie a portretelor zugrvite de Modigliani. Ochii i erau lipsii de expresie, cenuii i ncercnai. Minile lungi, cu degete scurte, cutau cu febrilitate s-i fac de lucru; ndeprtau o scam imaginar de pe un fotoliu, mutau o vaz dintr-un loc ntr-altul, rsuceau incontient n jurul gtului un lnior de aur. Apoi, alte gesturi febrile, cu acelai neastmpr, i jocul acesta absurd se prelungea, fr sperana de a se sfri.

O s fie cam greu, dac nu imposibil, s pot discuta cu ea, gndi maiorul.

Domnule ofier, rupse femeia pe neateptate tcerea. Unde se afl soul meu? Nu cumva s-a sinucis? Sau poate c a fugit?

Se ridic de pe fotoliu, ignornd n acele momente prezena maiorului n camer.

Nu trebuia s-mi fac una ca asta! Nu trebuia! scnci ea, ca un copil, oprindu-se n faa emineului din marmur i fier forjat, aezat sub scara interioar.

Dei uneori frazele nu aveau nici o legtur ntre ele, ea continua s vorbeasc, mrturisindu-i dorinele i durerile.

Sunt tnr! Sunt nc tnr! Mi-a spus c-s frumoas, c am un profil de efigie, greceasc. Dar el tia bine c nu suntem potrivii, c nu suntem fcui unul pentru altul. i, atunci, de ce? De ce m-a adus aici, unde-i totul albastru, att de albastru? Cnd eram copil, prinii mi ndeplineau toate gusturile. Ce bine-i s fii copil! i tnr. Tinereii nu i se poate refuza nimic. De ce am venit n casa asta albastr? Aici totul mi-e strin i vrjma. N-am linite. El spune c sunt nc frumoas. Atunci de ce-a fugit de mine? Unde s-a ascuns? Sau poate c e bolnav... Dar dac e cu ea? Poate c acum sunt mpreun. Oare e

att de frumoas? i eu am fost tnr, frumoas. i nc mai sunt tnr. Dar aici totul e albastru, albastru...

Ioana Aliman se prbui n faa emineului, plngnd n hohote nbuite. Fr ndoial, era bolnav de nervi.

Ce putea alege maiorul Tomescu din spovedania unei femei care prea s-i fi pierdut raiunea? i totui cteva cuvinte i-au reinut atenia. Ioana Aliman se plngea de o rival. O femeie mai frumoas i mai tnr dect ea. Fr ndoial c era vorba de Eliza Dornescu. Aadar, soia pictorului o cunotea pe actri. Dar ce anume tia despre ea?

Se apropie de Ioana, i sprijini braul i o aez uor pe canapea.

Doamn, linitii-v! Dorii un pahar cu ap?Femeia deschise ochii. l privi lung, mirat, ca i cum

abia atunci l-ar fi vzut pentru ntia oar. Cine eti dumneata? Cum ai ptruns n casa mea? Sunt maiorul Tomescu. Am venit la chemarea

dumneavoastr. V amintii? Iertai-m! Doream s-mi aducei soul... Asta e i dorina noastr. A vrea s ne ajutai. Eu? Cum s v ajut eu? Cine-l cunoate mai bine pe Remus Aliman dect soia

lui? Vorbeai despre o femeie frumoas... Am spus eu asta? Da! O cunoatei pe Eliza Dornescu? Cum? i dumitale i se pare c e mai frumoas dect

mine? se repezi femeia, furioas. Nu, nu, nu! cut s o liniteasc maiorul. Toi brbaii suntei la fel. Vi se pare c alt femeie e

mai frumoas, mai bun i mai deteapt dect soiile voastre... De ce mi aminteti de Eliza? i Remus mi amintea toat ziua de ea!

Vreau s aflu unele lucruri n legtur cu Eliza Dornescu. Poate vom reui s descoperim unde se afl soul dumneavoastr.

Eliza?... Eliza e moart!...Pentru o clip, maiorul Tomescu rmase stupefiat. Cine v-a spus acest lucru? Cum cine? Chiar soul meu. Cnd?!

Mi-a telefonat. Ieri diminea. Mi-a spus: tii Ioana, ea e moart. De-acum nainte o s te liniteti. Eliza Dornescu nu mai exist.

De unde cunotea el acest lucru? Nu tiu. Nu v-a spus? Nu. Dar dac totul e o minciun? Da