Michael Baigent & Richard Leigh & Henry Lincoln Sngele sfnt i Sfntul Graal CUPRINS: Introducere. Prefa. Partea nti: Misterul. Capitolul 1. Ctunul misterios. Rennes-le-Chateau i Berenger Sauniere. Bnuitele comori. Intriga. Capitolul 2 Catarii i marea erezie. Cruciada mpotriva albigenzilor. Asediul Montsegur-ului. Tezaurul catarilor. Taina catarilor. Capitolul 3. Clugrii rzboinici. Cavalerii Templieri versiunea oficial. Cavalerii Templieri misterele. Cavalerii Templieri latura ascuns. Capitolul 4. Documente secrete. Partea a doua: Societatea secret, Capitolul 5. Ordinul din culise. Misterul care nconjoar fondarea Ordinului Cavalerilor Templieri. Ludovic al VII-lea i Prioria din Sion Tierea ulmului din Gisors. Ormus. Prioria din Orleans Capul templierilor. Sngele Sfnt I Sfntul GRAAL. Marii maetri ai templierilor. Capitolul 6. Marii maetri i rul subteran. Rene d'Anjou. Rene i Arcadia. Manifestele rozicruciene. Dinastia Stuart. Charles Nodier i grupul su. Debussy i Roza-Cruce.

Jean Cocteau. Cei doi Ioan al XXIII-lea. Capitolul 7. Conspiraie de-a lungul secolelor. Prioria din Sion n Frana. Ducii de Guise i de Lorena. Lupta pentru tronul Franei. Compagnie du Saint-Sacrement. Castelul Barberie. Nicolas Fouquet. Nicolas Poussin ' Capela Rosslyn i Palatul Shugborough. Scrisoarea secret a Papei. Piatra din Sion. Micarea Catolic Modernist. Protocoalele Sionului. Hieron du Val d'Or. Capitolul 8. Societatea secret n zilele noastre. Alain Poher. Monarhul ascuns. Brourile stranii din Biblioteca Naional din Paris. Tradiionalitii. Conventul din 1981 i statutul semnat de Cocteau. Plantard de Saint-Clair 231 Politica Prioriei din Sion. Capitolul 9. Regii pletoi. Legenda i merovingienii *' Ursul din Arcadia ; Intrarea sicambrienilor n Galia ? Meroveu i descendenii si (M Sngele regal ' ' ' Clovis i pactul su cu biserica Dagobert al II-lea. Uzurpatorii carolingieni. Eliminarea lui Dagobert al II-lea din istorie. Principele Guillem de Gellone, conte de Razes. Prinul Ursus. Familia Graalului. Secretul derutant. Capitolul 10. Seminia surghiunit. Partea a treia: Linia de snge. Capitolul 11. Sfntul Graal. Legendele Sfntului Graal. Povestea lui Wolfram von Eschenbach. Graalul i Cabala. Jocul cu cuvintele. Regii pierdui i Graalul. Nevoia de a sintetiza. Ipoteza noastr.

Capitolul 12. Preotul-rege care nu a domnit niciodat. Palestina n vremea lui Isus. Istoria Evangheliilor. Starea civil a lui Isus. Soia lui Isus. Preaiubitul Ucenic. Dinastia lui Isus. Rstignirea. Cine era Baraba? Amnuntele rstignirii. Scenariul. Capitolul 13. Secretul interzis de biseric. Zeloii. Scrierile gnostice. Capitolul 14. Dinastia Graalului. Iudaismul i merovingienii ' Principatul Septimania ; Smna lui David. Capitolul 15. Concluzie i previziuni INTRODUCERE. n 18 ianuarie 1982, The Holy Blood and the Holy Grail a fost lansat n Marea Britanie. Cinci sptmni mai trziu, n 26 februarie, a aprut i n Statele Unite, n lunile care au urmat apariiei crii n aceste ri ne-am trezit prini ntr-un adevrat vrtej. Scrisesem o carte care ne ateptasem s strneasc controverse. Dar ne ateptam s fie criticat aa cum se procedeaz de obicei n recenzii, de exemplu, scrise de cei crora le nfruntasem concepiile teologice i istorice dar nu credeam c i s-ar fi putut acorda mai mult dect atenia cuvenit oricrei alte apariii editoriale. Spre consternarea noastr, am devenit tot att de celebri (sau, mai corect spus, notorii) ca nite conspiratori care ar fi plnuit o lovitur de stat la Vatican. Nu am avut parte doar de recenzii. Am cptat statutul protagonitilor unui reportaj ocant, ai unui adevrat scandal de pres care umplea prima pagin a tuturor ziarelor. Era, suntem de acord, o perioad lipsit de evenimente: n Polonia se instaurase un calm relativ; nici o personalitate politic nu fusese recent mpucat; Argentina nc nu invadase insulele Falkland. n lipsa a ceva ct de ct catastrofal care s electrizeze cititorii, am devenit favoriii presei. Rspunsurile i reaciile publicului s-au trasformat ntr-un torent care se prvlea nu numai n paginile ziarelor, ci i asupra noastr, asupra editorilor i a agenilor notri. Spectrul acestor opinii era att de variat, nct aveai impresia c se refer la cri diferite. La o extremitate se situau laudele, care culminaser cu o scrisoare ce considera volumul nostru cea mai important lucrare a secolului o apreciere cu care nu avem cum s fim de acord. La polul opus, se situau afirmaii care, dei mai succinte, sugerau tot ce poate fi mai ru. n cazul nici unui alt eveniment editorial recent nu se mai iviser

atia Don Quijote care s se repead cu atta nverunare asupra unei singure biete mori de vnt. Scandalul a luat amploare mai ales n urma emisiunii Omnibus de la BBC, n cadrul creia Barry Morman ne-a invitat mpreun cu episcopul de Birmingham, Hugh Montefiore, i istoricul Marina Warner. Dnd ntru ctva dovad de naivitate, noi am acceptat invitaia de a participa la emisiune, ncreztori ca un miel care nu tie c e dus la tiere. Pe un ton convingtor, productorul ne-a asigurat c era vorba de o discuie care ar fi oferit ocazia unei cercetri amnunite a ipotezelor lansate de cartea noastr. Definiia dat de el termenului discuie ni se pare azi ct se poate de nepotrivit. Pentru noi, ambuscada organizat de urmaii Inchiziiei descrie mult mai fidel cele ce au urmat. Dup ce Barry Norman a prezentat, n grab, ceva care avea doar o vag asemnare cu lucrarea noastr, Marina Warner i episcopul au nceput s lanseze acuzaii de pe o list deja ntocmit i att de stufoas nct nu mai era nevoie de nimic altceva pentru ca, att cartea noastr, ct i noi nine, s fim ari pe rug fr ntrziere. Ca s continum metafora, eram victimele unui blitzkrieg. Generaliti banale i trivialiti pedante erau lansate mpotriva noastr de o adevrat flotil aerian. Le-am fi putut respinge pe toate, aa cum am i fcut cu o bun parte dintre ele. Dar unei voci care i atribuie autoritatea deplin i este suficient o clip pentru a stigmatiza o carte eti-chetnd-o drept iresponsabil, neverosimil, nedocumentat sau, pur i simplu, proast. i e nevoie de ceva mai mult timp ca s respingi astfel de acuzaii. Aa ceva se face punct cu punct, enu-mernd exemple adecvate. Trebuie s te adnceti n detalii i n subtiliti academice, ceea ce nu se face la o televiziune care se respect, care i desfat telespectatorii mai degrab cu un mcel sngeros dect cu un schimb sec de informaii. Pentru fiecare jumtate de duzin de obiecii ridicate de criticii notri din studio ni s-a permis s dm cte o singur replic; iar cnd emisiunea a fost difuzat n 17 ianuarie, chiar i puinele noastre intervenii au fost trunchiate. Contribuia fiecruia dintre noi a fost redus la unul sau dou comentarii superficiale. i asta a fost tot. Ca urmare, discuia la care au asistat cei ce au vzut emisiunea era ct se poate de diferit de aceea care avusese loc n studio. Au fost muli cei care, ulterior, au remarcat c, dup toate aparenele, nu prea ni se oferise ocazia s ne exprimm punctul de vedere, n realitate, am avut ceva mai multe anse de a ne apra, dar cele mai multe dintre vorbele noastre s-au pierdut n camera de montaj. Firete, astfel de lucruri se ntmpl des n lumea televiziunii o lume care ne era destul de familiar pentru ca s nu putem spune c am fost surprini. Dar, din pcate, s-au pierdut momente extraordinar de comice. De exemplu, la un moment dat, Barry Norman l-a ntrebat pe episcopul de Birmingham dac lucrrile de genul celei publicate puteau fi considerate periculoase. Indiscutabil, a rspuns prelatul, care nu citise dect ultimele dou capitole. Cartea noastr, a afirmat el, era o exploatare neruinat a sexului, o goan dup senzaional. O linite mpietrit a cuprins studioul. Sex? Scrisesem o carte despre sex? Stupefiai, ne-am uitat unul la altul, fiind pe punctul s ne ntrebm dac nu cumva vreun tipograf cu mintea rtcit ne

inserase n volum cteva pagini din Kama Sutra. Ori poate nlocuise una dintre ilustraii cu nudul unui templier. Dup aprecierea noastr, pe o scar a sexualitii, cartea se afla undeva sub Giulgiul de la Torino care, la urma urmelor, dei reprezint un brbat dezbrcat, nu a atras niciodat prea mult interes din acest punct de vedere. Capul lui Barry Norman a zvcnit exact micarea pe care o faci cnd ncerci s-i scoi apa din urechi. Chiar i Marina Warner prea vdit stnjenit. Noi am fost tentai ca, mai degrab la modul ironic, s-l ntrebm pe episcop ce carte citise de fapt. Dar, nainte de a apuca s o facem, Cel de Sus a intervenit sub forma unui tehnician care a dat buzna n studio i ne-a cerut s relum scena. Ceva mersese anapoda, ne-a explicat el, poate c vreun gremlin dereglase aparatura. Ca urmare, Barry Norman i-a repetat ntrebarea. Episcopul, care ntre timp i dduse seama c o fcuse de oaie, s-a grbit s profite de ocazie. Cartea noastr putea fi considerat periculoas? Ctui de puin, a replicat el, cu o senintate ngereasc. Dimpotriv, era convins c lumea cretin avea puterea de a ignora provocarea noastr. i, pentru c intenia noastr nu era s demolm cretintatea, nu ne-am permis s-i punem la ndoial optimismul. Dar, aa cum am spus, aceast secven, ca i multe altele, a fost tiat n ntregime. Totui, pentru lovitura nu tocmai onorabil care ne fusese dat n emisiunea Omnibus, existau circumstane atenuante: tipul programului, puinul timp alocat, exigenele specifice televiziunii. i, la urma urmei, ne ateptam ca lucrarea noastr s fie atacat i rstlmcit, ns ceea ce nu se poate trece cu vederea este ncercarea vdit a BBC -ului de a-l prezenta pe ducele de Devonshire ntr-o lumin ridicol, ceea ce pare s fi fost principala intenie a productorului, n cartea noastr, exprimndu-ne fr echivoc, am stabilit c este posibil ca unii membri ai familiei Devonshire s fi fost singurii deintori ai unor informaii semnificative. Declaraia este bazat pe anumite dovezi datnd din secolul al optsprezecelea ca i pe comentariile fcute, n zilele noastre, de un membru al unei ramuri colaterale a familiei, care nu poate fi asociat, n mod direct, chiar cu ducele. Cu rbdare i cu contiinciozitate, i-am dat aceste explicaii productorului, care ne presa, insistnd asupra subiectului. Dar el era hotrt s dezgroape cteva aspecte senzaionale legate de Marea Britanie, aa c, din exces de zel, a ajuns la Chatsworth ca s-l intervieveze personal pe duce. Pentru ca totul s par ct mai dramatic, l-a pus pe acesta n faa unei afirmaii pe care noi nu am fcut-o niciodat. Excelenei Sale i s-a relatat c, ntr-un volum n curs de apariie, se meniona c familia Devonshire ar fi descins direct din Isus. Cum era de ateptat, ducele s-a simit ofensat. Ce infamie!, a exclamat, indignat. Pentru c nu ne aparinea, afirmaia creia el i ddea replica a fost tiat din forma final a emisiunii. Telespectatorii l-au vzut doar pe duce, care exclama Ce infamie!, referindu-se la nu se tie ce. Rspunsul ar fi putut fi dat unei ntrebri legate de tactica francezilor n btlia naval de la Quiberon Bay din 1759 sau de calitatea tweed-ului englezesc de azi. Pe parcursul emisiunii Omnibus, episcopul de Birmingham a susinut c existau nu mai puin de aptezeci i nou de mistificri n doar dou capitole

singurele dou capitole pe care le citise. O astfel de acuzaie, fcut de un personaj att de ilustru, prea s fie autentic o judecat de necontestat, rostit de nsui Vocea Adevrului; ca urmare eram definitiv osndii. tire pe care ziarele, radioul i televiziunea au preluat-o ca atare i au rspndit-o pe ntreg mapamondul. Ai fost criticai de un episcop, ne-a spus, ngrijorat, un cunoscut care ne-a sunat tocmai din Statele Unite. Suntei cumva n pericol? Nu era cazul s ne alarmeze perspectiva de a fi atacai de un detaament de episcopi un comando de teroriti cu mitre, cu crjele episcopale transformate n arunctoare de flcri i cu mti de ski a la SAS peste patrafirele i mantiile fluturnde. Dar, prima oar cnd am fost nvinuii pentru existena a aptezeci i nou de erori, am rmas, pe moment, nmrmurii. Era oare posibil s fi greit de aptezeci i nou de ori? Mrturisim c a existat o nelinite pasager, o clip n care ne-am ndoit de noi nine. Dar, n sptmna urmtoare, la solicitarea noastr, episcopul a binevoit s ne transmit lista dactilografiat a erorilor pe care pretindea c le-am fi comis. Era un document ntru totul original. Admitem c episcopul descoperise ntr-adevr patru greeli minore. Afirmaserm, n mod eronat c, n epoca lui Isus, Palestina era mprit n dou provincii. Aa cum prelatul observase n mod corect, era, de fapt, format dintr-o provincie i dou tetrarhii. Spuseserm i c informaia c Isus ar fi fost dulgher provine din Evanghelia dup Luca. Episcopul avea i aici dreptate, e vorba de Evanghelia dup Marcu. De asemenea, un zear neatent, a crui eroare ne scpase printre degete, plasase existena lui Iulius Africanul n secolul al treilea n loc de secolul nti; iar un redactor scrisese, probabil din greeal, n manuscris cetatea Efes din Grecia, n loc de cetatea greceasc Efes. Efes se afl, desigur, n Asia Minor. n aceste patru privine, nu puteam dect s ne recunoatem vinovia. Episcopul avea dreptate, czuserm n greeal i se cuvenea s-i acceptm corecturile. Dar ce era cu celelalte aptezeci i cinci de mistificri pentru care mass-media, citndu-l pe naltul prelat, cerea sus i tare s fim trai la rspundere? Efectiv, toate s-au dovedit a nu fi denaturri ale faptelor, ci doar erori de interpretare sau, mai exact, aspecte controversate, pentru c modul n care ar trebui nelese este nc obiectul unor dezbateri. Noi pc-tuisem doar neprivindu-le prin prisma tradiiilor existente. De exemplu, episcopul listase drept erori o serie de afirmaii asupra crora se mai poate discuta, iar explicaiile oferite de noi nu erau susinute de majoritatea specialitilor spunea el, referindu-se, bineneles, la cercettorii tradiionaliti care i mprteau prerile, n aceeai list indusese i menionarea unui text apocrif, pe care el nici nu l cunotea, nici nu l avea n biblioteca personal, cu toate c este uor de procurat, att n ediie cartonat ct i n ediie broat. Cu alte cuvinte, eram greeala noastr c textul lipsea din propria lui bibliotec. Totodat, episcopul etichetase drept greeal o referin care i se prea lipsit de sens explicaia se afla n primele capitole ale crii, pe care el nu citise, n sfrit, noi susineam c Evangheliile nu sunt altceva dect nite documente istorice, ca oricare altele, iar el considera asta o alt eroare. Nu, a afirmat, sunt documente unice, prin care vetile bune aduse de Hristos ne sunt redate sub forma unor cronici. Orice ar putea nsemna asta, nu putem fi ncriminai

pentru mistificare. Dac pctuim cumva, o facem doar prin faptul c prerea noastr despre Evanghelii nu coincide cu a episcopului. Iat deci pentru ce anume ne ncriminase episcopul de Bir-mingham. n lumina celor de mai sus, condamnarea noastr pentru aptezeci i nou de mistificri apare ca fiind cel puin pueril, ca s nu spunem eronat. Totui, cele mai multe critici venite din partea instituiei bisericeti, sunt, n esen, de aceeai natur, n cartea noastr, ne referim la ceea ce este posibil i probabil din punct de vedere istoric i, ori de cte ori faptele sunt cunoscute, la realiti istorice. Criticii notri teologi, dintre care cei mai muli nu sunt specialiti n istorie, ne puteau ataca doar din punctul de vedere al credinei religioase. Credina nu ofer cea mai bun perspectiv asupra istoriei, dar muli dintre criticii notri nu aveau de ales. Aveau impresia c atacasem anumite interese pe care ei se simeau obligai s le apere, apelnd la argumente orict de ubrede. Cartea dumneavoastr nu s-a bucurat de o primire favorabil din partea autoritilor bisericeti, puteau s ne spun acum reporterii de radio i televiziune i ar fi fost sinceri dei totul era stupid. Ca i cum lucrurile s-ar fi putut petrece i altfel. Ca i cum ar fi fost de ateptat ca oricare episcop cretin s spun Avei dreptate i s ne predea mitra. Eram, de asemenea, blamai pentru c fcusem speculaii. Dar noi recunoscusem asta. Am cerut s fie luat n consideraie faptul c declarasem explicit c nu era vorba dect de nite ipoteze, iar ipotezele nu se pot baza dect pe nite speculaii. Raritatea informaiilor demne de ncredere referitoare la problemele ridicate de Biblie l oblig pe orice cercettor al domeniului s recurg la speculaii, dac nu cumva prefer s pstreze tcerea. Desigur, speculaiile nu trebuie fcute la ntmplare, este necesar s fie ncadrate n contextul informaiilor istorice existente. Dar ideea este c nu poi dect s faci presupuneri s interpretezi mrturiile insuficiente i de multe ori neclare. Studiile biblice implic speculaia, la fel i teologia. Evangheliile sunt documente sumare, ambigue i adeseori contradictorii, n ultimele dou mii de ani, oamenii au purtat nu numai discuii aprinse, ci i rzboaie, fr s se pun de acord asupra sensului anumitor pasaje, n coagularea tradiiei cretine, un singur principiu a fost stabilit definitiv: n trecut, de cte ori se confruntau cu una dintre numeroasele ambiguiti din scriptur, autoritile ecleziastice fceau speculaii legate de sensul acesteia. Concluziile la care s-a ajuns astfel, odat acceptate, au fost pstrate cu sfinenie, devenind dogme i n mod eronat dup cteva secole au ajuns s fie considerate fapte dovedite. Dar aceste concluzii nu sunt ctui de puin fapte. Sunt speculaii i interpretri adunate ntr-o tradiie; i, permanent, greim considernd tradiia adevr. Un singur exemplu ar trebui s fie suficient pentru a ilustra acest proces. Conform celor patru Evanghelii, Pilat se refer la Isus numindu-l regele iudeilor i o inscripie cu aceast titulatur este fixat de cruce. Dar nu ni se relateaz nimic mai mult. Evangheliile nu povestesc dac titulatura este justificat sau nu. La un moment dat, n trecut, cineva pur i simplu a presupus c titlul fusese dat n btaie de joc, iar cei mai muli dintre cretinii

de astzi accept, orbete, ca dovedit faptul c Isus a fost numit astfel n derdere. Dar nu exist absolut nici o dovad n acest sens. Citind Evangheliile fr nici o idee preconceput, nu poi gsi nimic care s sugereze c titulatura nu ar fi fost folosit cu toat seriozitatea, c nu ar fi fost perfect justificat. Din punctul de vedere al Evangheliilor, Isus poate s fi fost regele evreilor i s fi fost recunoscut ca atare de ctre contemporanii si, inclusiv de Pilat. Doar tradiia ne spune c nu ar fi aa. Acest raionament li se pare dubios comentatorilor de astzi ai Bibliei numai datorit tradiiei cretine. Cnd am sugerat c Isus ar fi putut fi, n realitate, regele iudeilor, nu am contrazis faptele, ci numai o veche tradiie, un sistem de credine ncetenit i bazat pe interpretarea speculativ fcut de cineva. Nu v putei dovedi concluziile, este un alt cap de acuzare ridicat mpotriva noastr de reporteri i de teologi ca i cum s-ar fi ateptat s le oferim o declaraie dat sub jurmnt, semnat de Isus nsui i corespunztor atestat de martori i de un notar. Bineneles c nu ne puteam dovedi concluziile. Aa cum am tot repetat i subliniat chiar n carte, am prezentat o simpl ipotez. Dac am fi putut s o dovedim, nu ar mai fi fost o ipotez, ar fi fost o realitate; i nu ar mai fi existat nici o controvers, ci doar o dezvluire senzaional, un fapt mplinit. Dar, n contextul existent, ce ai constitui o dovad autentic? Din tot ce ni se relateaz n Noul Testament, poate fi ceva astfel dovedit? Evident, rspunsul este nu. Cnd e vorba de Noul Testament, nimic nu poate fi demonstrat fr drept de apel. Dac noi nu ne putem dovedi concluziile, tot aa nu poate fi dovedit c Isus s-a nscut din fecioar, c a pit peste ape, c a nviat din moarte, ntr-adevr, nu putem dovedi nici mcar c Isus a fost un personaj istoric. De fapt, numeroi autori de ieri i de azi au adus argumente convingtoare c nu a fost aa. n ultim instan, problematica dovezilor iese din discuie. Dat fiind lipsa mrturiilor, att documentare ct i arheologice, aproape nimic sau chiar nimic legat Isus nu poate fi dovedit. Ceea ce au la dispoziie majoritatea cercettorilor este evidena, iar eviden nu nseamn dovad. Cnd ne referim la studiul Noului Testament, evidena nu poate demonstra nimic, poate doar sugera gradul de plauzibilitate al relatrilor sau probabilitatea, mai mare sau mai mic, ca acestea s corespund adevrului. Aceast eviden trebuie studiat, evaluat i interpretat pentru a trage nite concluzii demne de ncredere: de exemplu, c o anumit succesiune a evenimentelor este mult mai verosimil dect alta. Dac se procedeaz astfel, problema se reduce la una de bun-sim i de cunoatere a condiiei umane. Este evident mult mai verosimil ca un om s se fi cstorit, s fi procreat i s fi ncercat s ctige un tron dect s fi fost nscut de o fecioar, s fi mers pe ap i s se fi ridicat din mori. n ciuda afirmaiilor teologilor i reporterilor, declaraia de mai sus nu constituie un atac asupra nsi esenei cretintii i a etosului cretin. Pentru c acestea rezid n nvturile lui Isus. nvturi care, din cele mai multe puncte de vedere, sunt unice, nsi exprimarea acestora este noua nvtur, ele sunt vetile bune destinate umanitii i sunt justificate prin ele nsele. Nu trebuie s fie susinute de detaliile unei biografii miraculoase i

mai ales nu de acel tip de amnunte supranaturale care caracterizeaz rivalitile dintre divinitile lumii antice. Dac nvturile au nevoie de asemenea detalii, asta conduce la o alt concluzie: fie c nvturile au serioase imperfeciuni, fie c, ceea ce este mai plauzibil, credina cretinilor las de dorit. Un cretin adevrat ar trebui s neleag c adevrata nsemntate a lui Isus st n nvturile pe care s-a strduit s le rspndeasc. Iar acestea nu pot fi anulate dac se dovedete c au fost elaborate de un om care a fost so i tat. i nici nu sunt mai ntemeiate dac provin de la un brbat cast. Cei mai muli dintre teologii i clericii de rang nalt care ne-au criticat erau protestani. De fapt, majoritatea erau anglicani, ca episcopul de Birmingham, n timp ce biserica catolic a pstrat tcerea asupra subiectului. Dar un fost important funcionar ne-a mrturisit c dei nu se va face niciodat o declaraie oficial n acest sens la nivele superioare ale ierarhiei catolice, a fost recunoscut, n cadru restrns, dac nu absoluta veridicitate, cel puin plauzibilitatea concluziilor noastre. i, n timpul unei discuii radiodifuzate din cadrul campaniei de promovare din Statele Unite, am evaluat implicaiile crii mpreun cu dr. Malachi Martin, unul dintre reprezentanii de vrf ai Vaticanului i un fost membru al Institutului Pontifical, n final, concluzia domniei sale a fost c, din punct de vedere teologic, nu exist obiecii legate de supoziia c Isus s-ar fi cstorit i ar fi procreat. Puini dintre istoricii reputai au binevoit s ne acorde atenia lor. n lumina unor consideraii ulterioare, ne-am dat seama c acest lucru nu este chiar att de surprinztor. Savanii, ca i politicienii, sunt prudeni. Condamnarea noastr definitiv ar fi putut genera, n viitor, o serie de complicaii s-ar fi putut ntmpla s ias la iveal documente care s vin n sprijinul concluziilor noastre. Iar s ne susin ar fi putut fi nc i mai riscant se punea problema deplasrii reputaiei profesionale n prima linie a unei controverse potenial explozive, n concluzie, pentru istorici era mult mai nelept s se eschiveze, s nu-i fac cunoscut prerea, pstrnd tcerea cu sfinenie sau, dup caz, s adopte o atitudine condescendent olimpian, superioar i ironic. Prin astfel de mijloace, lucrarea noastr putea fi minimalizat pn la proverbialul statut de furtun ntr-un pahar cu ap, evitndu-se cu abilitate orice confruntare cu materialele pe care le aduce n discuie. Cu toate acestea, cnd i cnd, ne loveam de o mpotrivire stranie, alimentat de nfrigurata disperare a unui bastion asediat de barbari slbatici. Astfel, Marina Warner nu ne-a atacat doar n Omnibus, ci i n recenzia semnat de ea n The Sunday Times (ediia londonez), n aceast recenzie (care a fost etichetat de un comentator drept cea mai grosolan recenzie a anului, iar un altul a considerat-o, pur i simplu, isteric), doamna Warner ne-a criticat cu asprime i pentru c ne-am ncrezut n anumite surse de informare ndoielnice surse la care, de fapt, noi nici nu apelasem, n The Times Literary Supplement, Jonathan Sumption ne-a blamat din aceleai motive. El a citat, ca exemplu de utilizare a unei surse nedemne de ncredere, o referin pe care nu tia c o gsisem chiar ntr-o lucrare a Marinei Warner. Doctor Sumption ne-a

taxat cu o medie de o eroare pe pagin. Cnd reporterul de la Telegraph l-a rugat s menioneze cteva astfel de erori, dr. Sumption a devenit brusc foarte vag. Criticile istorice ntemeiate de care am avut parte pot fi ncadrate n dou categorii. Unele, incontestabil valide i de valoare, ne-au corectat n ceea ce privete anumite aspecte specifice statistici, date, titluri nobiliare, terminologii i alte amnunte ntr-adevr eronate, dar care nu afectau argumentele, ipotezele i concluziile noastre. Au fost totui i istorici care au pus la ndoial metodele noastre generale de abordare a subiectului. Acetia au susinut c nu am procedat ca la carte. Comparate cu standardele cercetrii academice consacrate, metodele noastre nu respectau regulile, erau ct se poate de neortodoxe, neobinuite i chiar eretice. Nu inusem cont de anumite proceduri tiinifice conservate cu sfinenie, de precauii dogmatice de abordare. Demostrasem astfel, spuneau ei, c nu eram dect nite amatori, nite diletani care nu prezentau nici o garanie i care nu trebuiau luai n consideraie. Mai mult, svrisem infraciunea de a nesocoti suveranitatea experilor, nclcndu-le teritoriul, n consecin, nu puteam fi privii dect cu o serioas i ndreptit dezaprobare. Studiasem temeinic tehnicile oficiale de cercetare academic i, efectiv, tiam destul de bine cum s le punem n practic. Dac n-am fi recurs la metodele noastre, ca ei am fi procedat. Nu ne-am strduit s scriem un bestseller, aa cum credeau, literalmente, fundamentalitii cretini. Totodat, nu am intenionat s scriem o carte care s li se adreseze, n exclusivitate, specialitilor i care ar fi putrezit pe rafturile bibliotecilor. Dimpotriv, am dorit ca, fr s compromitem integritatea lucrrii noastre, aceasta s fie accesibil marelui public. (La urma urmelor, aveam de spus o poveste foarte interesant i nu am vrut s o transformm ntr-o comunicare seac, ci ntr-o istorisire captivant.) Am fcut eforturi pentru ca cercetarea noastr s respecte cele mai riguroase criterii. Dar am decis s-i prezentm rezultatele sub forma unei lecturi ct se poate de antrenante. n ultim instan, modul nostru de lucru a fost dictat de cu totul ali factori, mult mai importani. De fapt, a fost impus de specificul subiectului abordat. Materialul nostru documentar a acoperit un spectru diversificat, de mare anvergur, n ceea ce privete proveniena, tipul i cronologia. Am fost nevoii s-l sintetizm ntr-o succesiune coerent de informaii, de la Noul Testament pn la o societate pe jumtate secret din Europa zilelor noastre i de la Evanghelii i de la legendele Graalului pn la reportajele de actualitate din ziarele contemporane. Pentru o astfel de ntreprindere, tehnicile academice de lucru erau extrem de inadecvate. Necesitatea interconectrii aspectelor att de diversificate ale subiectului atacat ne-a obligat s adoptm i s perfecionm un mod de abordare comprehensibil, bazat mai degrab pe sinteze dect pe tradiionalele analize. (Aceast abordare este explicat pe larg chiar n carte, n subcapitolul Nevoia de a sintetiza.) O astfel de tehnic a fost bine-venit mai ales din cauz c metodele tradiionale i demonstraser deja ineficiena n ceea ce privete cercetarea unor domenii att de vaste precum cele acoperite de materialul nostru, n plus,

investigaiile noastre ptrundeau n sfere care, n cercurile academice, erau considerate suspecte. Orice perioad a unei epoci trecute ai examina, este imposibil s nu ntlneti o serie de aparente anomalii incidente, fenomene, grupuri sau indivizi care i atrag atenia asupra lor, dar care las impresia c nu s-ar ncadra n fluxul acceptat al evenimentelor istorice. Cnd sunt confruntai cu astfel de evenimente, istoricii cei mai ortodoci prefer s le ignore, s le exclud, considerndu-le anomalii ocazionale, periferice, neeseniale. De aceea Nostradamus, de exemplu, are statutul unui personaj straniu, dar irelevant, i nu i se acord suficient atenie cnd se studiaz istoria Franei din secolul al aisprezecelea, n acelai mod sunt tratate majoritatea problemelor referitoare la Ordinul Cavalerilor Templieri, care apar doar ca note de subsol n relatrile despre cruciade. Prin nsi specificul lor, societile secrete i pun adesea n ncurctur pe istorici; neavnd intenia s-i mrturiseasc ignorana, acetia prefer s minimalizeze importana subiectului. Francmasoneria pentru a cita un singur astfel de exemplu este de o importan vital pentru tot ce ine de aspectele sociale, psihologice, culturale i politice ale istoriei Europei din secolul al optsprezecelea, ca i pentru ntemeierea Statelor Unite; cu toate acestea, majoritatea manualelor nici mcar nu o pomenesc. Multe dintre cele mai importante evenimente istorice nu se regsesc n documentele existente. Pare s fie o tactic implicit tot ceea ce nu este complet i satisfctor atestat se consider irelevant i, n consecin, nu merit s fie luat n discuie. Pn nu demult, rozicrucienii din secolul al aptesprezecelea nu erau luai n seam, fiind considerai o sect de lunatici; iar spectrul disciplinelor cunoscute sub apelativul ezoterice astrologia, alchimia, Cabala, tarotul, numerologia i geometria sacr erau, de asemenea, etichetate ca nesemnificative i puse sub interdicie, n prezent, datorit activitii desfurate de regretata Frances Yates, de colegii si de la Warburg Institute, asemenea subiecte pot fi privite n perspectiv i astfel ele devin ntr-adevr importante. Misterioii i evazivii rozicrucieni pot fi acum percepui ca avnd un rol crucial n desfurarea evenimentelor care au condus la declanarea Rzboiului de Treizeci de Ani i la ntemeierea Societii Regale din Anglia. Iar disciplinele ezoterice nu mai sunt considerate simple ciudenii cu vagi tangene la istoria occidental, ci o cheie vital pentru nelegerea Epocii Renaterii. Oricum, aceste aberaii se ncadreaz n curentul principal al istoriei mai bine dect subiectele de obicei etichetate ca atare. O mare parte dintre materialele folosite de noi erau, din punct de vedere academic, suspecte de ezoterism sau de un pretins rozi-crucianism, motiv pentru care numai civa istorici le-au luat n discuie. Existau puine cri demne de ncredere i foarte puine conexiuni relevante fuseser fcute. Am fost deci forai s deselenim noi terenuri, con-fruntndu-ne cu anomaliile i chiar reconsiderndu-le cu suficient flexibilitate, n urma unei abordri comprehensive. A fost necesar s stabilim conexiuni noi, s gsim adevratele legturi ctre domenii astzi uitate, s readucem anumite subiecte tabu la statutul lor iniial. i a trebuit s cercetm lucrrile unor scriitori ocultiti i

mistici i s le plasm n adevratul lor cadru istoric, dar fr a ne lsa atrai n capcanele destinate credulilor. Aadar, modul nostru de abordare a materialului cercetat a fost impus chiar de acesta: de necesitatea de a fi sintetizat, de a investiga i integra n istoria cunoscut anomaliile pe care, de obicei, istoricii tradiionaliti le ignor. De aceea nu am fost surprini c aceti istorici au pus la ndoial stilul nostru de lucru. Dar este demn de subliniat, nu doar ca o coinciden, c cele mai favorabile reacii fa de cartea noastr au venit din partea personalitilor vieii literare de exemplu de la scriitori ca Anthony Burgess sau Anthony Powell i Peter Vansittart. Spre deosebire de istoricul profesionist, romancierul este familiarizat cu modul n care noi am tratat subiectul. El nsui sintetizeaz diferite materiale pentru a face conexiuni mai flexibile dect cele menionate n mod explicit n documente. El tie c istoria nu se reduce doar la faptele intrate n cronici, ci adesea poate fi descoperit n zone mult mai puin palpabile n realizrile n plan cultural, n mituri, legende i tradiii, n tririle psihice ale personalitilor i chiar ale oamenilor simpli. Pentru un romancier, cunoaterea nu se mparte n compartimente rigid demarcate, nu exist nici tabuuri, nici subiecte ru famate. Pentru el, istoria nu este ngheat, perioadele i epocile nu sunt blocuri de piatr precis delimitate, pentru ca fiecare s poat fi izolat i supus cte unui experiment de laborator riguros controlat. Istoria este, dimpotriv, un proces fluid, organic i dinamic, prin care psihologia, sociologia, politica, artele i tradiia se ntreptrund ntr-o aceeai unic estur. Viziunea noastr, nrudit cu a romancierului, a fost aceea care ne-a cluzit de-a lungul strdaniilor de a ne duce cartea la bun sfrit. Poate c am pus prea mult accentul pe reaciile ostile la cartea noastr. Au existat i reacii favorabile, venite de la recenzeni, de la reporterii din mass-media i din rndurile publicului larg. Aceste reacii favorabile i categoria de interese pe care le reflect sunt extrem de diferite n Marea Britanie fa de Statele Unite. n America, atenia s-a concentrat pe ultimele patru capitole ale crii, capitolele referitoare la Isus, dinastia Graalului, originea cretinismului i istoria bisericii timpurii. Pentru publicul american, cel mai important aspect al crii pare s fie dezbaterea asupra cretinismului i implicaiile pe care le pot avea teoriile noastre. Pe parcursul circuitului de promovare ntreprins n Statele Unite am descoperit un public viu i entuziast, gata s discute multe dintre adevrurile religioase considerate nainte ca imuabile. Muli erau fascinai de procedura birocratic prin care anumite lucrri au fost inserate n Noul Testament, iar altele au fost excluse. i era bine Primit dezvluirea noastr referitoare la faptul c Noul Testament este mai puin un tablou al rii Sfinte n timpul lui Isus ct o imagine a valorilor i atitudinilor bisericii din secolul al patrulea, n plus, argumentele noastre au fost nsuite imediat de feministele din America, ele nelegnd rapid implicaiile celor spuse de noi, implicaii considerabile asupra unor probleme contemporane extrem de controversate, precum celibatul preoilor i rolul femeii n biseric i n societate. Fusesem contieni de aceste implicaii, dar eram surprini de buna primire fcut de micarea feminist.

n Marea Britanie, situaia era oarecum diferit. Controversele legate de Isus s-au aprins i s-au stins imediat. Ce a rmas a fost interesul de lung durat n latura istoric ale lucrrii noastre, aspect n general ignorat n Statele Unite. Interesul britanicilor s-a concentrat asupra unor subiecte precum cavalerii templieri i cruciadele, erezia catar, rozicrucianismul i francmasoneria, ca i asupra unor aspecte culturale, cum ar fi semnificaia lui Poussin i a altor personaliti artistice sau criptografia, descifrarea codurilor i a cifrurilor, des ntlnit n lucrare. Iar cele trei filme produse la BBC strniser deja n rndurile publicului televiziunii britanice interesul asupra misterului de la Rennes-le-Chateau. Fiecare dintre subiectele de mai sus ar fi putut furniza material pentru o carte. i este loc i se simte nevoia scrierii acestor cri pentru fiecare subiect n parte i, aa cum am tot spus n interviuri, considerm c lucrarea noastr doar deschide drumul. Dincolo de toate celelalte teme, trei rmn de cel mai mare interes: misterul de la Rennes-le-Chateau; dinastia Graalului sau legtura de snge; i Prioria din Sion, aceast societate secret care, din Evul Mediu i pn azi, a avut un rol central n povestea noastr. Considerm c lucrarea noastr a amorsat suficient fiecare din aceste trei teme. n timpul lunilor care au trecut de la apariia crii, am primit numeroase scrisori, ne-am ntlnit cu numeroase persoane i am obinut noi informaii relevante i valoroase. De la apariie, cel puin un lucru este clar: cartea noastr este numai un preludiu, doar deschide drumul. Dac noi o s mai abordm sau nu aceste subiecte, este greu de spus, iar subiectul este departe de a fi fost epuizat. PREFA. n 1969, n drum spre Cevennes, unde trebuia s-mi petrec concediul n acea var, am cumprat, cu totul ntmpltor, o carte. Le Tresar Maudit (Comoara blestemat), de Gerard de Sede, era o carte din zona enigmelor dezvluite: o poveste uuric, dar antrenant, un amalgam de fapte istorice, mister autentic i presupuneri. Aa cum se ntmpl de obicei cu astfel de lecturi, dup vacan a fi dat-o uitrii, dac nu a fi fost frapat de o omisiune ciudat i greu de ignorat. Comoara blestemat despre care era vorba prea s fi fost descoperit n anii 1890 de un preot de ar care descifrase nite documente criptate, dezgropate n biserica n care slujea. Dei erau reproduse textele a dou dintre aceste documente, mesajele secrete care se ascundeau n spatele lor nu erau publicate. Ca urmare, mesajele se pierduser din nou. Totui, am descoperit c, n urma unui studiu relativ superficial al celor cuprinse n carte, cel puin unul dintre mesajele tinuite ieea la iveal. Nu aveam dubii asupra faptului c i autorul l descifrase. Nu ar fi putut scrie cartea dac i-ar fi aruncat asupra documentelor doar o privire superficial. Deci nu avea cum s nu afle ceea ce descoperisem eu nsumi, n plus, mesajul era exact tipul de citat care intrig, sporind astfel cifra vnzrilor unei cri de succes. De ce Gerard de Sede nu l publicase oare? n timpul lunilor care au urmat, att stranietatea povestirii, ct i posibilitatea ca ea s fi fost punctul de pornire spre alte descoperiri, o

readuceau, din cnd n cnd, n gndurile mele. Atracia pe care o exercita asupra mea era similar cu aceea a unui joc incitant de cuvinte ncruciate la care se aduga curiozitatea strnit de tcerea autorului. Deoarece ntrezream noi nelesuri care preau s fie ascunse pe mai multe niveluri n spatele acelor documente, am nceput s-mi doresc s pot dedica cercetrii enigmei din Rennes-le-Chateau ceva mai mult dect nite momente furate din timpul meu de lucru ca scenarist pentru televiziune. De aceea, spre sfritul toamnei anului 1970, i-am prezentat povestea, ca pe un posibil subiect de documentar, lui Paul Johnstone, productorul executiv al serialului istoric i arheologic Chronicle, realizat de BBC. Paul a ntrevzut perspective tentante, aa c am fost trimis n Frana, ca s discut cu autorul crii i s analizez posibilitile de realizare a unui scurt-metraj. n acelai an, n timpul srbtorilor de Crciun, m-am ntlnit cu de Sede la Paris. Chiar de la prima ntrevedere, i-am pus ntrebarea care nu-mi ddea pace de mai bine de un an. De ce nu ai publicat mesajul ascuns n pergamente? Replica lui m-a uluit: Care mesaj? Nu-mi venea s cred c nu avea habar de existena acelui mesaj att de uor de descifrat. De ce ncerca s se eschiveze? Brusc, am devenit eu nsumi reticent, lipsit de dorina de a dezvlui ntocmai ceea ce descoperisem, n urmtoarele minute, ne-am tatonat unul pe cellalt pn cnd a devenit evident faptul c mesajul ne era cunoscut amndurora. Mi-am repetat ntrebarea: De ce nu l-ai publicat? De data asta rspunsul lui a fost bine chibzuit: Am considerat c oamenii de talia dumneavoastr vor prefera s l descifreze singuri i s l pstreze pentru ei nii. Replica aceea, tot att de criptic precum misterioasele hrisoave ale preotului, a fost primul indiciu clar c enigma din Rennes-le-Chateau avea s se dovedeasc a fi mult mai mult dect o simpl poveste despre comori ascunse. n primvara anului 1971, am nceput s pregtesc, mpreun cu regizorul Andrew Maxwell-Hyslop, un film din seria Chronicle. Trebuia s fie un doar un episod de douzeci de minute dintr-un program tip magazin. Dar, n timp ce lucram, de Sede a nceput s ne furnizeze noi informaii. Mai nti a adus textul complet al unui mesaj cifrat de o importan major, referitor la pictorii Poussin i Teniers. Mi s-a prut fascinant. Codul folosit era incredibil de complex. Ni s-a povestit c fusese spart, cu ajutorul computerelor, de specialitii din Serviciul de Decodificri al Armatei Franceze. Am studiat eu nsumi meandrele cifrului i am ajuns la concluzia c explicaia care ni se oferise era cel puin suspect. Mi-am verificat supoziiile apelnd la ajutorul experilor n codificare din Serviciul de Spionaj Britanic. i ei mi-au dat dreptate: Un computer nu poate rezolva problema, datele sunt insuficiente. Codul era de nedescifrat fr o cheie pe care cineva, cndva, trebuie s o fi avut. Apoi, acelai de Sede a aruncat o a doua bomb. Ne-a anunat c fusese descoperit un mormnt care semna cu cel reprezentat n faimosul tablou al lui Poussin, Les Bergers d'Arcadie (Pastorii din Arcadia). i a promis s ne pun la dispoziie fotografiile acestuia imediat ce avea s intre n posesia lor, ntr-

adevr, le-am primit peste doar cteva zile i atunci ne-a fost clar c filmuleul nostru despre un mister de importan local ncepea s capete conotaii neateptate. Paul a decis s-l abandoneze i ne-am asumat obligaia de a realiza un film Chronicle integral. Astfel aveam mai mult timp pentru cercetri i, totodat, mai mult timp de emisie pentru a prezenta toat povestea. Iar difuzarea a fost amnat pn n primvara anului urmtor. Filmul The Lost Treasure of Jerusalem? (Tezaurul pierdut al Ierusalimului?) a fost transmis n februarie 1972 i a provocat reacii puternice. Am realizat c ddusem peste un subiect de mare interes nu numai pentru mine, ci i pentru un public foarte larg. Erau necesare noi cercetri, mult mai riguroase. Se punea problema realizrii unei a doua pri a filmului, n 1974 aveam o mulime de materiale noi i Paul l-a desemnat pe Roy Davies ca productor al celui de-al doilea film din ciclul Chronicle, The priest, the Painter and the Devii (Preotul, pictorul i diavolul), nc o dat, reacia publicului a demonstrat ct de mult nflcrase povestea imaginaia spectatorilor. Dar povestea devenise deja att de complex i ramificaiile sale se ntinseser att de departe nct o cercetare detaliat depea posibilitile unei singure persoane. Apruser prea multe conexiuni care trebuiau urmrite. Cu ct m axam mai mult pe una dintre direciile investigaiei, cu att deveneam mai contient de marea mas de materiale pe care le neglijam, n aceast conjunctur descurajant, ansa, care mai nti mi pusese ntmpltor totul n crc, a avut grij s nu m prbuesc sub greutatea ei. n 1975 am avut marele noroc de a-l ntlni pe Richard Leigh la nite cursuri de var la care ineam amndoi prelegeri legate de diverse aspecte ale literaturii. Richard este romancier i autor de proz scurt, absolvent al unor cursuri postuniversitare de literatur comparat i un foarte bun cunosctor al istoriei, filosofiei, psihologiei i al disciplinelor ezoterice. Lucra de civa ani ca lector universitar n Canada, Statele Unite i Marea Britanie. Ct au durat acele cursuri, am petrecut multe ore abordnd subiecte de interes comun. Eu am adus n discuie cavalerii templieri, care, pe fundalul enigmei de la Rennes-le-Chateau, jucau un rol important. Spre ncntarea mea, am descoperit c el aprofundase temeinic studiul istoriei misteriosului ordin al clugrilor-rz-boinici, care i captase de mult atenia. Dintr-o singur lovitur, am scpat de luni ntregi de munca pe care le crezusem aternute naintea mea. Richard putea rspunde la majoritatea ntrebrilor mele i era la fel de intrigat ca mine de o serie de aparente anomalii pe care le scosesem la lumin. i, cu mult mai important, era fascinat de proiectul de cercetare pe care eu l demarasem i cruia el i sesiza toate semnificaiile. S-a oferit s m ajute n lmurirea aspectelor legate de templieri. i tot el l-a cooptat pe Michael Baigent, un liceniat n psihologie care tocmai renunase la o carier de fotoreporter de succes pentru a-i putea dedica tot timpul studiului templierilor, cu intenia de a finaliza un proiect cinematografic. Orict de mult a fi cutat, nu a fi reuit s-mi gsesc coechipieri att de competeni i de care s m simt att de apropiat datorit afinitilor noastre comune. Dup anii n care muncisem singur, m rensufleea apariia neateptat a altor dou mini care se alturau proiectului meu. Primul

rezultat palpabil al colaborrii noastre a fost cel de-al treilea film Chronicle despre Rennes-le-Chateau, The Shadow of the Templars (Umbra templierilor), produs de Roy Davies n 1979. Cercetrile destinate realizrii peliculei ne-au adus, pn la urm, fa n fa cu eafodajul pe care se ridicase misterul din Rennes-le-Chateau. Dar n scenariu nu am putut include dect aluzii la ceea ce tocmai ncepusem s desluim. Dincolo de cele prezentate publicului, se afla ceva mult mai senzaional, mai semnificativ i a crui importan depea tot ce ne imaginasem cnd ncepusem s cercetm mica enigm interesant legat de descoperirea fcut de un preot ntr-un sat de munte. n 1972, ncheiam primul film spunnd: Ceva extraordinar ateapt s fie descoperit i asta se va ntmpla ntr-un viitor destul de apropiat. Cartea de fa descrie nu numai acel ceva, ci i modul neobinuit n care a fost descoperit. Semneaz: henry lincoln 17 ianuarie 1981 PARTEA NTI. MISTERUL. CAPITOLUL 1 Ctunul misterios. La nceput, am crezut c ne confruntm cu un mister de importan strict local unul incitant, fr ndoial, dar a crui semnificaie era minor i care nu putea strni nici un fel de interes n afara granielor unui stuc din sudul Franei. Am avut impresia c acea tain, dei nclcit n multe ie fascinante ale istoriei, era de interes n primul rnd academic. Ne-am nchipuit c investigaiile noastre ar fi putut ajuta la clarificarea anumitor aspecte ale istoriei Occidentului, nu c urmau s le rescrie pe de-a-ntregul. i nici mcar nu am visat c ceea ce urma s descoperim ar fi putut trezi interesul contemporanilor notri i nc un interes fulminant. La nceputul investigaiilor, ne-ar fi fost greu s definim obiectul cercetrilor noastre. Nu aveam nici o teorie, nu porneam de la nici o ipotez, nu puteam preciza ce anume vroiam s demonstrm. Pur i simplu, ncercam s gsim o explicaie pentru o enigm bizar, dar lipsit de importan, de la sfritul secolului al nousprezecelea. Nu tiam unde trebuia s ajungem, dar dovezile pe care le adunam fiecare fiind n perfect concordan cu cele ce o precedau ne conduceau, pas cu pas, parc prin propria lor voin, ctre un anume rezultat. Investigaia noastr pentru c a fost vorba ntr-adevr de o investigaie a pornit de la o poveste mai mult sau mai puin lipsit de complicaii. La o prim privire, aceasta nu era prea diferit de celelalte poveti cu comori sau mistere nerezolvate care nu lipsesc din folclorul i din legendele specifice fiecrei zone rurale. Una dintre versiunile ei fusese chiar publicat n Frana i strnise ntr-o oarecare msur interesul, dar dup cte tiam noi la acel moment nu i se acordase o importan deosebit, ns era o versiune n care existau destule erori dup cum aveam s aflm mai trziu. Vom ncepe prin a reda povestea n forma n care am auzit-o prima oar, adic aa cum a fost publicat n anii 1960.

RENNES-LE-CHATEAU I BERENGER SAUNIERE. ntr-un ctun din Frana, numit n Rennes-le-Chateau, a sosit, la 1 iunie 1885, un nou preot paroh. Numele preotului era Berenger Sauniere. Era un brbat de treizeci i trei de ani, chipe, robust, energic i, dup toate aparenele, extrem de inteligent. Nu cu mult timp n urm, n seminar fiind, pruse s aib nainte o carier clerical promitoare. Cu certitudine, era destinat unui loc mult mai important dect un sat izolat printre dealurile rsritene de la poalele Pirineilor. Cu toate acestea, la un moment dat, czuse n dizgraie. Nu se tie cu ce anume greise, dar e limpede c i zdrnicise toate planurile de avansare. Dorind probabil s se descotoroseasc definitiv de el, superiorii si l numiser paroh n Rennes-le-Chateau. Pe atunci, acel ctun situat pe o pant abrupt, la patruzeci de kilometri de Carcassonne, avea doar dou sute de locuitori. Oricine altcineva s-ar fi considerat exilat pe via ntr-un loc ndeprtat, lipsit de perspective, departe de confortul oferit de civilizaia timpului su, de tot ce ar fi putut stimula o minte ager i iscoditoare. Era, fr ndoial, o lovitur dat ambiiilor lui Sauniere. Totui, existau cteva compensaii. Regiunea aceea era locul su de batin, Sauniere se nscuse i crescuse n satul Montazels, aflat doar la civa kilometri deprtare. Aadar, oricte defecte ar fi avut Rennes-le-Chateau, se simea acolo ca acas, nconjurat de toate cele care i fuseser familiare n copilrie. ntre 1885 i 1891, venitul anual lui Sauniere se ridica, n franci, la echivalentul a ase lire sterline. Nu era bogat, dar ctiga cam ct era de ateptat pentru un preot de ar din Frana ultimelor decenii ale secolului al nousprezecelea. Din aceast sum i din darurile primite de la enoriai i putea asigura supravieuirea, dar nu-i putea permite nici o extravagan. Dup toate aparenele, n acest rstimp de ase ani a dus o via plcut i linitit. A vnat n munii n care se nscuse i a pescuit n apele pe care le tia din primii ani ai vieii. A citit cu lcomie, i-a perfecionat latina, a nvat greaca, a nceput s studieze ebraica. A angajat-o ca menajer pe Marie Denarnaud, o rncu de optsprezece ani, care i-a devenit confident i i-a fost alturi pn la sfritul zilelor. I-a fcut, cu regularitate, vizite prietenului su, abatele Henri Boudet, preot n Rennes-le-Bains, satul alturat. i, sub tutela acestui Boudet, s-a implicat n istoria agitat a regiunii o istorie ale crei vestigii erau permanent prezente n jurul su. De exemplu, la doar civa kilometri spre sud-est fa de Rennes-le-Chateau, se contureaz un alt pisc, Bezu, acoperit de ruinele unei fortree medievale, care a fost cndva un pretorat al cavalerilor templieri. Pe un al treilea pisc, la circa doi kilometri ctre est fa de Rennes-le-Chateau, se afl ruinele castelului Blanchefort, care i-a aparinut, din moi-strmoi, lui Bertrand de Blanchefort, al patrulea mare maestru al Cavalerilor Templieri, cel care a condus acest faimos ordin la mijlocul secolului al doisprezecelea. Rennes-le-Chateau i mprejurimile se aflau pe vechiul drum al pelerinilor, care pornea din Nordul Europei pentru a ajunge n Spania, la Santiago de Compostela. i toat regiunea era bntuit de legende i de ecourile unui spectaculos trecut tumultuos, adeseori nsngerat.

Sauniere dorea de mai mult timp s restaureze biserica satului Rennes-le-Chateau. Consacrat Mariei Magdalena n 1059, edificiul drpnat n timp fusese construit pe fundaia unei i mai vechi construcii vizigote, datnd din veacul al aselea. Nu e de mirare c, la sfritul secolului al nousprezecelea, se afla ntr-o stare att de proast nct prea de nerecuperat. n 1891, ncurajat de prietenul su Boudet, parohul s-a ncumetat s fac nite reparaii modeste, cu o mic sum de bani mprumutat din rezervele satului, n timpul lucrrilor, a ndeprtat piatra altarului, care era sprijinit pe doi pilatri arhaici, din vremea vizigoilor. Unul dintre acetia s-a dovedit a fi gol pe dinuntru i, n interiorul lui, preotul a descoperit patru pergamente pstrate n tuburi de lemn, sigilate. Se spune c dou dintre ele conineau genealogii, una datnd din 1244, cealalt din 1644. Celelalte dou documente preau s fi fost redactate pe la 1780 de abatele Antoine Bigou, unul dintre cei care l precedaser pe Sauniere ca preot n Rennes-le-Chateau. ns Bigou fusese i capelanul personal al nobilei familii Blanchefort care, n zorii Revoluiei Franceze, se numra nc printre cele mai importante familii de latifundiari din regiune. La prima vedere, pergamentele din vremea lui Bigou par s conin texte sacre n limba latin, fragmente din Noul Testament. Cel puin asta este prima impresie, ns, pe unul dintre ele, cuvintele nu sunt desprite de spaii i au fost inserate o serie de litere cu totul de prisos. Iar pe al doilea rndurile sunt trunchiate, parc la n-tmplare uneori chiar n mijlocul unui cuvnt n timp ce este uor de observat c anumite litere sunt scrise mai sus dect celelalte, n realitate, aceste pergamente conin o niruire de mesaje foarte ingenios cifrate. Unele dintre ele sunt extrem de complexe i de imprevizibile, pun n ncurctur chiar i un computer i nu pot fi descifrate fr cheia potrivit. Descifrarea care urmeaz a aprut ntr-o lucrare dedicat de un francez satului Rennes-le-Chateau i n dou dintre filmele despre acest subiect realizate de noi pentru BBC: (CIOBNI NICI O ISPIT C POUSSIN TENIERS DEINEA CHEIA; PACE 681 PRIN CRUCE I ACEST CAL AL Lui DUMNEZEU Eu DESVRESC sau DISTRUG ACEST DEMON AL PROTECTORILOR LA AMIAZ MERE ALBASTRE) Dar, dac dificultatea unora dintre cifruri este descurajant, altele sunt extrem, chiar flagrant, de simple i sar n ochi. n cel de-al doilea pergament, de exemplu, literele scrise mai sus dect celelalte, citite la rnd, alctuiesc un mesaj coerent. (ACEAST COMOAR APARINE REGELUI DAGOBERT AL II-LEA I SIONULUI I EL ESTE ACOLO MORT) Dei mesajele de acest gen trebuie s fi fost pe nelesul preotului, este greu de crezut c putea descifra codurile mai complexe. Dar el a realizat c dduse peste ceva extrem de important i, dup ce a obinut aprobarea primarului satului, i-a artat cele descoperite superiorului su, episcopul din Carcassonne. Ct de multe a neles episcopul, nu se tie. Dar Sauniere a fost trimis imediat la Paris, pe cheltuiala episcopului, cu ordinul de a duce pergamentele unor importante autoriti bisericeti. Printre acestea se

numrau abatele Bieil, directorul general al Seminarului Saint Sulpice, i nepotul su Emile Hoffet. La vremea aceea, Hoffet i desvrea pregtirea preoeasc. Dei nu cu mult trecut de douzeci de ani, avea deja reputaia unui erudit, mai ales n ceea ce privete lingvistica, criptografia i paleografia, n ciuda vocaiei sale pastorale, se tia c era interesat de ezoterism i c avea relaii cordiale cu diverse grupuri de orientare ocult, cu secte i cu societile secrete care mpnzeau capitala Franei. Ajunsese astfel s ptrund ntr-un cerc cultural ilustru, din care fceau parte att literai ca Stephane Mallarme i Maurice Maeterlinck, ct i compozitori precum Claude Debussy. Printre cunotinele sale se numra, de asemenea, Emma Calve, care, la vremea apariiei lui Sauniere, tocmai revenise n ar dup o serie de spectacole de succes la Londra i Windsor. Ca div, Emma Calve era Maria Callas a acelor timpuri. Pe de alt parte, era i una dintre marile preotese ale culturii ezoterice pariziene i avea legturi amoroase cu mai muli ocultiti influeni. Dup ce s-a prezentat la Bieil i Hoffet, Sauniere a petrecut trei sptmni n Paris. Nu se tie ce s-a ntmplat n timpul ntlnirii sale cu cei doi clerici. Dar ce se tie este c preotul de ar a fost imediat i clduros primit n cercul select frecventat de Hoffet. S-a afirmat chiar i c ar devenit amantul Emmei Calve. S-a brfit pe seama legturii lor amoroase i o cunotin a cntreei a descris-o ca fiind obsedat de preot, n orice caz, ntre cei doi a existat o prietenie trainic, n anii care au urmat, ea l-a vizitat adesea la Rennes-le-Chateau, acolo unde, pe stncile din mprejurimi, s-au putut deslui, pn nu demult, romantice inimioare scrijelite cu iniialele lor. n timpul ederii sale la Paris, Sauniere i-a petrecut o parte a timpului la Luvru. Putem lega asta de faptul c, nainte de plecare, a cumprat reproducerile a trei tablouri. Se pare c primul, realizat de un artist necunoscut, era un portret al Papei Celestin al V-lea, care a fost capul bisericii pentru o scurt vreme, la sfritul secolului al treisprezecelea. Al doilea era o oper a lui David Teniers dar nu se tie despre care David Teniers este vorba, tatl sau fiul. Al treilea era Les Bergers d'Arcadie (Pstorii din Arcadia), probabil cel mai cunoscut tablou al lui Nicolas Poussin. Dup ntoarcerea sa n Rennes-le-Chateau, Sauniere a reluat restaurarea bisericii satului, n timpul lucrrilor, a dezgropat o lespede ciudat, sculptat, datnd din secolul al aptelea sau al optulea, sub care se pare c se afla o cript, o camer mortuar n care se spune c ar fi gsit nite schelete. Pe de alt parte, s-a angajat i n realizarea mai multor proiecte, unele mai degrab bizare. De exemplu, n curtea bisericii se afla cavoul marchizei Maria d'Hautpoul de Blanchefort. Lespezile care l alctuiau fuseser proiectate i realizate de abatele Antoine Bigou predecesorul lui Sauniere cu un secol n urm, cel care se presupunea c ar fi compus dou dintre pergamentele misterioase. Iar inscripia funerar care cuprindea un numr de erori premeditate n ceea ce privea departajarea i ortografierea cuvintelor era o anagram perfect a mesajului cifrat referitor la Poussin i Teniers. Literele puteau fi rearanjate astfel nct s formeze fraza criptat, citat anterior, greelile fiind strecurate n text cu acest scop anume.

Netiind c inscripiile de pe cavoul marchizei fuseser deja copiate, Sauniere le-a rzuit. i aceast profanare a fost doar una dintre manifestrile comportamentului su straniu. nsoit de menajera sa credincioas, a nceput s fac drumeii lungi prin mprejurimi, adunnd pietre aparent lipsite de orice valoare i care nu ar fi strnit interesul nimnui. De asemenea, a nceput un schimb masiv de scrisori cu corespondeni necunoscui nu numai din toat Frana, ci i din Germania, Elveia, Italia, Austria i Spania. S-a apucat i s colecioneze o grmad de timbre potale fr nici un fel de valoare. i a iniiat tranzacii secrete cu diverse bnci. Una dintre ele chiar i-a trimis un reprezentant care a btut tot drumul de la Paris la Rennes-le-Chateau doar pentru a se ngriji de afacerile lui Sauniere. Preotul a investit, numai n timbre, o sum substanial, ce depea cu mult venitul su anual de pn atunci. Apoi, n 1896, a nceput s cheltuiasc masiv, la o scar fr precedent, de-a dreptul uluitoare. La sfritul vieii sale, n 1917, investiiile sale reprezentau cel puin echivalentul a mai multe milioane de lire sterline. O parte a inexplicabilei sale averi a fost cheltuit pentru realizarea unor lucrri publice demne de toat lauda de exemplu, un drum modern care ajungea pn n sat sau faciliti legate de canalizare. Dar au fost i investiii mai fanteziste. A nlat un turn, Turnul Magdala, care domina partea abrupt a muntelui. i a construit o cas opulent, vila Bethania, n care el nsui nu a locuit niciodat. Iar biserica nu numai c a fost redecorat, dar a fost redecorat n cel mai straniu mod posibil. Pe portalul de deasupra intrrii a fost gravat o inscripie n limba latin: TERRIBILIS EST LOCUS ISTE (NFRICOTOR ESTE LOCUL ACESTA ) n interior, chiar lng intrare, a fost nlat o statuie hidoas, o reprezentare vulgar a demonului Asmodeus pstrtorul secretelor, paznicul comorilor ascunse i, conform unei vechi legende iudaice, constructorul templului lui Solomon. Pe pereii bisericii au fost montate lespezi pe care Drumul Crucii era pictat ntr-o manier iptoare, de prost gust fiecare etap era caracterizat de o ciudat lips de armonie, de detalii suplimentare inexplicabile, de deviaii flagrante sau subtile de la normele acceptate de Scriptur. De pild, la Oprirea a VIII-a, exist un copil nvemntat ntr-un kilt scoian. La Oprirea a XIV-a, care nfieaz trupul lui Isus dus ctre mormnt, fundalul este cerul unei nopi ntunecate, dominat de luna plin. Ca i cum Sauniere ar fi vrut s sugereze ceva. Dar ce anume? C nmormntarea lui Isus ar fi avut loc dup cderea nopii, aadar cu cteva ore mai trziu dect ni se istorisete n Biblie? Sau c trupul nu este crat n mormnt, ci din mormnt? n timp ce se ocupa de aceast decorare stranie, parohul continua s cheltuiasc n mod extravagant. Coleciona porelanuri rare, esturi scumpe, sculpturi antice. A construit o ser cu portocali, a deschis o grdin zoologic. A nfiinat o bibliotec magnific. Cu puin timp nainte de a muri, planifica construcia unui turn similar Turnului Babei, cptuit cu cri, din care inteniona s predice. Nici enoriaii nu au fost neglijai. Sauniere i-a distrat oferindu-le banchete somptuoase i i-a manifestat n fel i chip drnicia, trind de parc ar fi fost stpnul medieval al unui inexpugnabil inut muntos,

n ndeprtata i aproape inaccesibila sa fortrea, a gzduit o serie de oaspei de vaz. Unul a fost, bineneles, Emma Calve. Altul a fost secretarul de stat francez pentru Cultur. Dar probabil c cel mai nobil i mai de seam vizitator al nensemnatului preot de ar a fost arhiducele Johann von Habsburg, vrul lui Franz-Iosif, mpratul Austriei. Ulterior s-au descoperit extrase de cont care demonstreaz c parohul i arhiducele au deschis, n aceeai zi, mai multe conturi, n care cel de-al doilea a depus ulterior sume importante n favoarea primului. La nceput, autoritile ecleziastice au nchis ochii. Totui, dup ce fostul superior al lui Sauniere din Carcassonne a murit, noul episcop a ncercat s-l cheme pe acesta la ordine. Preotul i-a rspuns sfidndu-l cu o uluitoare neobrzare. A refuzat s dezvluie proveniena bogiei sale i nu a acceptat transferul ordonat de episcop, n lipsa unor nvinuiri mai substaniale, episcopul l-a acuzat de simonie vnzarea ilicit a liturghiilor i un tribunal local l-a suspendat. Dar parohul a fcut apel la Vatican, care l-a exonerat i l-a reinstalat n funcie. n 17 ianuarie 1917, la vrsta de aizeci i cinci de ani, Sauniere a suferit un atac subit de apoplexie. O dat ce d de gndit, pentru c aprea i pe piatra de mormnt a marchizei d'Hautpoul de Blanchefort, n inscripia pe care el o rzuise. Pe 17 ianuarie este i praznicul lui Saint Sulpice, fa de care Sauniere dezvoltase un adevrat cult. Iar la seminarul Saint Suplice eroul nostru i ncredinase pergamentele abatelui Bieil i lui Emile Hoffet. Dar atacul lui Sauniere din 17 ianuarie este suspect mai ales pentru c, pe 12 ianuarie, aadar cu numai cinci zile nainte, enoriaii si au afirmat c, pentru un om de vrsta lui, se bucura de o sntate demn de invidiat. Cu toate acestea, chiar n data de 12 ianuarie, Marie Denarnaud comandase un sicriu pentru stpnul ei, fapt certificat de o chitan n a crei posesie ne aflm. Deoarece Sauniere zcea pe patul de moarte, un preot dintr-o parohie vecin a fost chemat ca s-i asculte spovedania i s-l mprteasc. Acesta a sosit n timp util i s-a retras n camera bolnavului. Martorii oculari au povestit c a ieit de acolo extrem de repede i vizibil ocat. Dup un martor, de atunci nu a mai zmbit niciodat. Dup altul, a czut ntr-o depresie acut, care a durat cteva luni. Nu se tie ct de exagerate sunt aceste relatri. Cert este c, probabil din cauza celor mrturisite de Sauniere la spovedanie, preotul a refuzat s-i administreze ultima mprtanie. Sauniere a murit pe 22 ianuarie, fr s i se fi acordat iertarea pcatelor, n dimineaa urmtoare, trupul su a fost aezat ntr-un fotoliu de pe terasa Turnului Magdala, nvemntat ntr-o sutan mpodobit cu ciucuri purpurii. Prin faa lui s-au perindat necunoscui ndoliai i muli au smuls, ca amintire, cte unul din ciucurii de pe vemntul rposatului. A fost o ceremonie pentru care nu a existat niciodat o explicaie. Actualii locuitori din Rennes-le-Chateau sunt la fel de nedumerii ca oricine altcineva. Citirea testamentului lui Sauniere a fost ateptat cu mari sperane. Dar, spre surprinderea i mhnirea tuturor, el s-a declarat ca fiind din cale afar de srac. Se pare c, nainte de a muri, i donase ntreaga avere Mariei Denarnaud, cea alturi de care trise i creia, vreme de treizeci i doi de ani, i

mprtise toate secretele. Sau poate c cea mai mare parte a acestei averi fusese trecut pe numele menajerei de la bun nceput. Dup moartea stpnului ei, Marie a dus o via tihnit n vila Beta-nia pn n 1946. Dar, dup al Doilea Rzboi Mondial, noul guvern al Franei a emis moned nou. Ca metod de a-i demasca pe evazioniti, pe colaboraioniti i pe profitorii de rzboi, la schimbarea francilor vechi cu cei noi, toi cetenii erau obligai s-i justifice veniturile. Confruntat cu perspectiva unei explicaii, Marie a ales srcia. A fost vzut n propria sa grdin arznd teancuri groase de bancnote vechi. n urmtorii ase ani, Marie a dus o via auster, ntreinndu-se din banii obinui din vnzarea vilei Bethania. i i-a promis cumprtorului, domnul Noel Corbu, c, nainte de moartea ei, i va destinui un secret care l va face nu numai bogat, ci i puternic, ns, pe 29 ianuarie 1953, Marie, ca i stpnul ei, a suferit un surprinztor atac subit care i-a luat graiul i a trntit-o pe patul de moarte. A murit n scurt timp, ducndu-i secretul n mormnt, spre marea dezamgire a domnului Corbu. Bnuitele comori. Am relatat, n linii mari, povestea publicat n Frana n anii 1960. Este vorba de prima versiune pe care am auzit-o i care ne-a fcut s ne punem o serie de ntrebri, ceea ce li s-a ntmplat i celorlali investigatori ai acestei enigme. Prima ntrebare este ct se poate de evident. Care a fost sursa banilor lui Sauniere? De unde putea veni, peste noapte, o asemenea avere imens? Oare, n final, aveam s ajungem la o explicaie banal? Sau era vorba de ceva extrem de interesant? Gndul c un astfel de secret ne-ar fi putut aluneca printre degete ne chinuia, aa c n-am rezistat impulsului de a o face pe detectivii. Am nceput prin a lua n consideraie explicaiile sugerate de ali investigatori. Erau muli cei care susineau c Sauniere ar fi descoperit ntr-adevr un fel de comoar. Era o presupunere destul de plauzibil, pentru c istoria satului i a mprejurimilor pledeaz n favoarea existenei multor bogii ascunse, aur i nestemate deopotriv. n antichitate, de pild, triburile celtice care triau n zon o considerau un trm sacru. Chiar numele ctunului, care cndva era Rennes-le-Chateau i mprejurimile Rhedae, a fost preluat de la unul din acele triburi, n timpul stp-nirii romane, regiunea era locuit de o comunitate numeroas i prosper i era renumit pentru minele i izvoarele sale fierbini, cu caliti terapeutice. i pentru romani teritoriul era sacru. Arheologii au descoperit recent vestigiile mai multor temple pgne. Se presupune c, n veacul al aselea, aezarea din creierii munilor nu era un ctun, ci un ora cu treizeci de mii de locuitori. Se pare chiar c, la un moment dat, fusese capitala nordic a imperiului vizigot poporul teutonic care, ndreptndu-se ctre apus, strbtuse Europa Central, prdase Roma, i destrmase imperiul, trecuse Pirineii i i ntinsese acolo propria stpnire. Pentru nc cinci sute de ani, oraul a rmas centrul unui district sau comitat important, numit Comitatul Razes. Apoi, la nceputul secolului al

treisprezecelea, o armat de cavaleri nordici a descins n Languedoc pentru a pune capt ereziei catarilor sau albigenzilor i a adunat przi bogate din toat regiunea, n timpul atrocitilor svrite sub masca acestei aa-numite cruciade mpotriva albigenzilor, Rennes-le-Chateau a fost capturat i a devenit o feud ce a trecut din mn n mn. Cu un secol i un sfert mai trziu, prin anii 1360, populaia local a fost decimat de cium; i, nu dup mult timp, bandiii catalani care cutreierau zona au distrus satul. Printre toate aceste vicisitudini ale istoriei se ntreptrund poveti despre comori fabuloase. De exemplu, se presupunea c ereticii catari ar fi stpnit un obiect sacru de o valoare inestimabil, chiar Sfntul Graal dup cum istorisesc mai multe legende, mboldit de astfel de zvonuri, Richard Wagner a venit n pelerinaj la Rennes-le-Chateau nainte de a compune Parsifal, ultima sa oper; n vremea ocupaiei din anii 1940-1945, pornind pe urmele lui Wagner, trupele germane au fcut numeroase dar inutile excavaii n vecintatea satului. Nu trebuie uitat nici tezaurul disprut al cavalerilor templieri, al cror mare maestru, Bertrand de Blanchefort, a fost iniiatorul unei serii de lucrri misterioase n mprejurimi. Toate dovezile atest c era vorba de nite spturi clandestine, efectuate de un contingent de mineri adui anume din Germania. Dac un fel de comoar a templierilor a fost ntr-adevr ascuns n mprejurimile satului Rennes-le-Chateau, s-ar explica referirea la Sion din pergamentul descoperit de Sauniere. Dar acestea nu sunt singurele comori demne de luat n seam, ntre secolele al cincilea i al optulea, o mare parte a Franei de azi era condus de dinastia merovingian, cea din care fcea parte regele Dagobert al II-lea. n timpul su, Rennes-le-Chateau era un bastion vizigot, iar el nsui avea drept soie o prines vizigot. Localitatea ar fi putut fi un fel de trezorerie regal. Exist documente care menioneaz marea avuie strns de acest rege n scopul finanrii campaniilor militare i ascuns n mprejurimile bastionului. Dac Sauniere ar fi descoperit un astfel de depozit, s-ar explica pomenirea lui Dagobert n nsemnrile cifrate. Catarii. Templierii. Dagobert al II-lea. i ar mai putea fi nc un alt tezaur przile bogate adunate de vizigoi n timpul invaziei lor slbatice n Europa. Nu ne referim la nite capturi obinuite, ci la anumite obiecte semnificative att la figurat ct i la propriu pentru tradiiile religioase din vestul continentului. Pe scurt, s-ar putea ca vizigoii s fi intrat n posesia legendarului tezaur al Templului din Ierusalim ceea ce ar justifica referirea la Sion n i mai mare msur dect comorile cavalerilor templieri. n anul 66 dup Hristos, n Palestina a izbucnit revolta mpotriva st-pnirii romane. Patru ani mai trziu, n anul 70 dup Hristos, legiunile aflate sub comanda lui Titus, fiul mpratului, au ras Ierusalimul de pe suprafaa pmntului. Templul a fost jefuit i coninutul Sfintei Sfintelor a fost transportat la Roma. Conform reprezentrilor de pe monumentul triumfal al lui Titus, printre comorile furate se aflau imensul candelabru de aur cu apte brae, att de scump iudeilor, i, probabil, chiar i Chivotul Legii. Dup trei secole i jumtate, n anul 410 dup Hristos, a fost rndul Romei s fie jefuit de invadatorii vizigoi condui de Alaric cel Mare, care,

realmente, au luat drept prad toate avuiile Oraului Etern. Dup cum relateaz istoricul Procopius, Alaric a furat comorile lui Solomon, regele evreilor, demne de a fi admirate, pentru c erau mpodobite, n cea mai mare msur, cu smaralde, i, n timpurile strvechi, fuseser luate din Ierusalim de ctre romani. Este aadar foarte posibil ca un tezaur s fi fost sursa bogiei lui Sauniere. S-ar putea ca preotul s fi descoperit una dintre aceste comori, ori poate a dat doar peste aceea care, n decursul veacurilor, a trecut din mn n mn din Templul din Ierusalim la romani, apoi la vizigoi, apoi, probabil, la catari i/sau la cavalerii templieri. Dac s-a ntmplat ntr-adevr aa, s-ar explica de ce comoara n cauz le aparinea att lui Dagobert al II-lea ct i Sionului. Pn aici, se prea c aveam de-a face, n esen, cu o poveste despre comori. Iar semnificaiile i importana unei astfel de istorisiri chiar i n cazul n care se refer la tezaurul Templului din Ierusalim sunt, n ultim instan, puin relevante. Oamenii gsesc, n permanen, tot felul de comori. Desigur, sunt descoperiri captivante, dramatice i misterioase, iar multe dintre ele scot la iveal aspecte necunoscute ale trecutului. Dar sunt extrem de puine cele care exercit o influen direct, politic sau de alt natur, asupra prezentului ceea ce se ntmpl doar atunci cnd, odat cu tezaurul, iese la lumin i un anume secret, unul exploziv. Nu am nesocotit argumentul c Sauniere a gsit o comoar, n acelai timp nu am avut nici un dubiu asupra faptului c, indiferent ce altceva ar mai fi descoperit, Sauniere a aflat i o tain o tain cu semnificaie istoric, a crei importan este enorm, nu mai pentru epoca lui, ci poate i pentru a noastr. Numai banii, aurul sau giuvaierurile nu sunt o justificare satisfctoare pentru multiple faete ale povetii sale. Ele nu pot explica, de exemplu, acceptarea parohului n cercul lui Hoffet, sau prietenia sa cu Debussy, sau legtura sa amoroas cu Emma Calve. i nu pot justifica nici interesul intens al bisericii fa de ntreaga istorie, nici sigurana de sine cu care Sauniere i-a sfidat episcopul i nici faptul c a fost ulterior exonerat de ctre Vatican, care a reacionat rapid la solicitarea lui. Comorile nu pot explica, de asemenea, nici refuzul unui preot de a acorda ultima mprtanie unui muribund, nici vizita unui arhiduce de Habsburg ntr-un sat pierdut din Pirinei. Nici banii, nici aurul i nici giuvaerurile nu ar fi putut genera impresia de mistificare ce nconjoar ca un nimb ntreaga afacere, ncepnd cu mesajele codificate i culminnd cu bancnotele motenite i apoi arse de Marie Denarnaud. Aceeai Marie care promisese s dezvluie o tain ce nu oferea doar bogia, ci i puterea. Toate acestea ne-au sporit convingerea c n povestea lui Sauniere era vorba de ceva mai mult dect de o comoar, c se referea la un anume secret, unul controversat, fr doar i poate. Cu alte cuvinte, aveam impresia c misterul nu se limita la agitaia iscat, ntr-un ctun ndeprtat, de un preot din secolul al nousprezecelea. Orice ar fi fost, prea s se reverse i s strneasc valuri sau poate chiar un tsunami n lumea de dincolo de Rennes-le-Chateau.

Oare bogia lui Sauniere provenea nu din ceva cu valoare financiar intrinsec, ci dintr-un anume fel de cunoatere? i, dac era ntr-adevr aa, cum se putuse transforma aceast cunoatere ntr-un cont bancar? Ar fi putut fi folosit, de exemplu, pentru a antaja pe cineva? Era averea parohului preul tcerii sale? tim c primise bani de la Johann von Habsburg. Totui, secretul preotului, oricare ar fi fost, prea mai degrab de natur religioas dect de natur politic. Pe deasupra, conform tuturor relatrilor, era bine cunoscut cordialitatea relaiilor sale cu arhiducele. Pe de alt parte, exista o instituie care, dup toate aparenele, n ultima parte a vieii lui Sauniere se temuse de acesta i chiar l tratase cu menajamente Vaticanul. Era oare posibil ca preotul s fi antajat Vaticanul? Un astfel de antaj pare o aciune prea ndrznea i primejdioas pentru un singur om, orict de elaborate ar fi precauiile sale. Dar dac, n aceast ntreprindere, se bucurase de ajutorul i de sprijinul unor persoane al cror rang le-ar fi asigurat, fa de Biseric, intangibilitatea nite persoane precum secretarul de stat pentru Cultur al Franei sau precum Habsburgii? Dac arhiducele Johann era doar un intermediar, iar banii pe care i plasase n contul lui Sauniere proveneau din visteria Romei? INTRIGA. Premiera filmului The Lost Treasure of lerusalem? (Tezaurul pierdut al Ierusalimului?), primul dintre cele trei dedicate de noi lui Sauniere i misterului din Rennes-le-Chateau, a avut loc n februarie 1972. Filmul nu fcea afirmaii controversate, ci doar istorisea povestea de baz, aa cum a fost redat n paginile precedente. Nici nu coninea speculaii despre vreun secret exploziv sau despre vreun antaj la nivel nalt. Merit menionat i faptul c n film nu era amintit dup nume Emile Hoffet, tnrul cleric i crturar cruia Sauniere i-a ncredinat pergamentele cifrate. Probabil nu este surprinztor faptul c am primit apoi un adevrat potop de scrisori. Unele ne sugerau anumite speculaii surprinztoare. Altele erau laudative. Altele erau doar nite aiureli. Dar, dintre toate acestea, una, al crei autor a preferat s nu-i facem cunoscut numele, prea s merite o atenie deosebit. Venea de la un preot anglican pensionat i era o concluzie care nu se poate demonstra pornind de la datele iniiale) bizar i provocator. Corespondentul nostru scria pe un ton categoric i autoritar. Afirmaiile sale erau directe i irevocabile, stilul nu era elaborat i lsa impresia c nu-i pas dac avea s fie crezut sau nu. Comoara, declara el cu convingere, nu trebuia s ne duc cu gndul la aur sau la pietre preioase. Ea nu era altceva dect dovada incontestabil a faptului c Rstignirea era o neltorie i c Isus murise de abia n anul 45 dup Hristos. Teoria prea, n mod flagrant, absurd. Ce anume ar fi putut reprezenta, chiar i pentru un ateu, o dovad incontestabil c Isus supravieuise Rstignirii? Nu eram n stare s ne imaginm ceva care nu ar fi prut de necrezut i care nu ar fi fost respins ceva care s fi fost mcar o simpl dovad, ce s mai vorbim de una incontestabil, n acelai timp, nsi absoluta extravagan a afirmaiei solicita explicaii i o redactare minuioas a

acestora. Aadar, fiindc autorul scrisorii i indicase adresa pe plic, am folosit prima ocazie ivit pentru a-l ntlni i a ncerca s-l intervievm. Dar s-a dovedit cu mult mai reticent dect fusese n scrisoare i ne-a lsat impresia c, n primul rnd, regreta c ne scrisese. A refuzat s ne dea amnunte despre dovada incontestabil. Ne-a oferit, din proprie iniiativ, doar o informaie suplimentar. Dovada sau, oricum, existena ei, i fusese dezvluit de un alt cleric anglican, canonicul Alfred Leslie Lilley. Lilley, care murise n 1940, publicase mult i nu era un necunoscut. Mare parte din viaa sa, inuse legtura cu Micarea Catolic Modernist, fondat la Paris, la Saint Sulpice. i tot la Paris lucrase, n anii tinereii, cnd l cunoscuse pe Emile Hoffet. Aadar, cercul se nchidea. Odat fcut legtura dintre Lilley i Hoffet, afirmaia preotului, dei prea ilogic, nu mai putea fi respins cu uurin. O alt mrturie despre existena unui secret de proporii avea s apar imediat dup nceperea cercetrilor legate de viaa lui Nicolas Poussin, renumitul pictor din secolul al aptesprezecelea al crui nume se repet de-a lungul povetii lui Sauniere. n 1656, Poussin, care la vremea aceea locuia la Roma, a primit vizita abatelui Louis Fouquet, care nu era altul dect fratele lui Nicolas Fouquet, superintendentul finanelor lui Ludovic al XIV-lea, regele Franei. De la Roma, abatele a descris ntlnirea ntr-o scrisoare adresat fratelui su. Socotim c un anumit fragment din aceast scrisoare merit s fie redat: Am discutat cu el despre anumite lucruri, pe care mi va fi lesne s i le explic n detaliu lucruri ce i vor oferi, prin intermediul domnului Poussin, avantaje pe care nici regii nu le-ar putea obine ) de la el fr mare btaie de cap i care, dup spusele lui, s-ar putea s nu mai fie redescoperite de nimeni n veacurile care vor urma. i, nc mai mult de att, acestea sunt lucruri ce se gsesc cu att de mare greutate nct, acum, pe acest pmnt, nimic altceva nu se poate dovedi de mai mare pre i nici nu le poate sta alturi. Nici istoricii, nici biografii lui Poussin sau Fouquet nu au reuit vreodat s dea o explicaie satisfctoare acestei scrisori, care se refer, n mod evident, la nite fapte de o importan enorm. Nu l-a mult timp dup ce a primit-o, Fouquet a fost arestat i ntemniat pentru tot restul vieii sale. Conform unor anumite relatri, i s-a interzis cu strictee orice fel de comunicare civa istorici l identific cu Omul cu Masca de Fier. ntre timp, toat corespondena sa a fost confiscat de Ludovic al XIV-lea, care a studiat-o personal. Iar n anii ce au urmat, regele s-a strduit din rsputeri s obin originalul unuia dintre tablourile lui Poussin, Les Bergers d'Arcadie. ntr-un trziu a reuit i l-a ascuns la loc sigur, n apartamentele sale particulare de la Versailles. Orict de mare i-ar fi valoarea artistic, tabloul pare inocent, n prim plan, trei pstori i o pstori, adunai n faa unui imens mormnt antic, admir inscripia de pe piatra sa tocit de vreme: ET IN ARCADIA EGO. n fundal se contureaz un peisaj cu muni coluroi, caracteristic lui Poussin. Dup prerea lui Anthony Blunt, ca i a altor experi n pictura acestuia, peisajul este n ntregime mitic, fiind rezultatul imaginaiei artistului. Totui, la nceputul anilor 1970, a fost descoperit un mormnt real, identic cu cel din

tablou. Sunt identice poziia, dimensiunile, proporiile, forma, vegetaia nconjurtoare, chiar i aflorimentul circular de piatr pe care unul din pstorii lui Poussin i sprijin piciorul. Acest mormnt real se afl la periferia satului numit Arques la aproximativ zece kilometri de Rennes-le-Chateau i la cinci kilometri de castelul Blanchefort. Dac cineva st n faa monumentului funerar, are n faa ochilor o panoram efectiv identic cu aceea pictat. i apoi devine evident faptul c unul dintre piscurile din fundal este Rennes-le-Chateau. Nimic nu indic vechimea mormntului. Este desigur posibil s fi fost nlat la o dat mai recent dar cum au reuit constructorii s-l amplaseze cu atta precizie nct poziia s coincid cu cea din tablou? De fapt, pare s fi rmas neschimbat din vremea lui Poussin, iar Les Bergers d'Arcadie pare o redare fidel a realitii. ranii din mprejurimi susin c mormntul a fost acolo de cnd se tiu ei, prinii i bunicii lor. i se spune c acelai mormnt este menionat i n nite memorii datnd din anul 1709. Conform nregistrrilor din arhiva satului Arques, pmntul pe care se afl monumentul i-ar fi aparinut, pn la moartea sa n anii 1950, unui american, un oarecare domn Louis Lawrence din Boston, Massa-chusetts. Acesta a deschis mormntul n anii 1920 i a descoperit c era gol. Ulterior, acolo au fost nhumate soacra i soia sa. Pe cnd pregteam primul nostru film despre Rennes-le-Chateau din seria realizat de BBC, ne-am petrecut o diminea filmnd mormntul. La ora prnzului am fcut o pauz i ne-am ntors cu vreo trei ore mai trziu. n timpul absenei noastre, cineva fcuse o ncercare grosolan de a ptrunde cu fora nuntru. Dac vreodat a existat vreo inscripie pe mormntul real, scurgerea necrutoare a timpului a ters-o de mult vreme. Ct despre cea de pe mormntul din tabloul lui Poussin, se poate spune c este, n mod convenional, elegiac. Moartea ne anun c este prezent pn i n Arcadia, idilicul paradis pastoral din legendele clasice. Totui, mesajul este neobinuit, pentru c nu exist nici un verb. Tradus cuvnt cu cuvnt, ar suna astfel: I EU n ARCADIA. De ce trebuia s lipseasc verbul? Poate din raiuni filosofice pentru a exclude timpul verbului, eliminnd orice ar putea indica prezentul, trecutul sau viitorul, sugernd astfel eternitatea? Sau poate dintr-un motiv de natur mult mai practic. Fragmentele cifrate de pe pergamentele gsite de Sauniere se bazeaz mai ales pe anagramare, pe strmutarea i rearanjarea literelor. Oare nu ar fi posibil ca ET IN ARCADIA EGO s fie tot o anagram? Nu s-ar putea ca verbul s fi fost omis tocmai pentru ca inscripia s conin doar anumite litere? Unul dintre telespectatorii notri ne-a scris, sugerndu-ne c acesta ar putea fi chiar adevrul i apoi a rearanjat literele astfel nct s formeze o propoziie coerent n limba latin. Acesta a fost rezultatul: I TEGO ARCANA DEI (PLEAC! ASCUND TAINELE DUMNEZEULUI Tu)

Am fost plcut surprini, dar i intrigai de rezultatul acestei dovezi de ingeniozitate. i, la vremea aceea, nu ne-am dat seama ct de aproape era de adevr. CAPITOLUL 2 CATARI I MAREA EREZIE. n momentul n care ne-am nceput cercetrile, eram deja destul de bine familiarizai cu un anumit subiect erezia catar sau albigend i cruciada pe care aceasta a provocat-o n secolul al treisprezecelea. tiam deja c, ntr-un fel sau altul, catarii erau una din componentele misterului esut n jurul lui Sauniere i al parohiei sale. n primul rnd, n epoca medieval, n Rennes-le-Chateau i n mprejurimi aceti eretici se aflau n numr mare, motiv pentru care regiunea a avut mult de suferit n timpul cruciadei, ntr-adevr, istoria locului este mbibat de snge catar, ale crui urme au persistat, alturi de amrciunea acelor timpuri, pn n zilele noastre. Acum, fr inchizitori pe capul lor, muli dintre ranii din zon nu se sfiiesc s recunoasc c sunt simpatizani ai albigenzilor. i chiar exist o biseric catar i un aa-numit pap catar, care a locuit n satul Arques pn n 1978, cnd a ncetat din via. tiam c Sauniere era ptruns de istoria i de folclorul locurilor sale natale, aa c este imposibil ca el s nu fi venit n contact cu ideile i cu tradiiile catare. i nu se poate s nu fi tiut c, n secolele al doisprezecelea i al treisprezecelea, Rennes-le-Chateau fusese un ora important i un fel de bastion al albigenzilor. De asemenea, lui Sauniere trebuie s-i fi fost familiare numeroasele legende despre catari. Cunotea, desigur, toate zvonurile care i legau de un obiect fabulos, de Sfntul Graal. Iar dac Richard Wagner, pornit n cutarea a orice ar fi putut aminti de Graal, a vizitat ntr-adevr Rennes-le-Chateau, nu se poate ca parohul satului s nu fi aflat acest lucru. n plus, n 1890, un brbat numit Jules Doinei a ajuns bibliotecar n Carcassonne i a nfiinat o biseric neocatar. Doinei a scris foarte mult pe marginea ideilor catare, iar n 1896 a devenit unul dintre membrii marcani ai unei organizaii culturale locale, Societatea de Arte i tiine din Carcassonne. n 1898 a fost chiar ales secretar al acesteia. Din societate fceau parte i destui cunoscui de-ai lui Sauniere, inclusiv cel mai bun prieten al su, abatele Henri Boudet. Iar printre apropiaii lui Doinei se numra i Emma Calve. Este aadar foarte posibil ca Doinei i Sauniere s se fi cunoscut. Mai exist un indiciu, chiar mult mai incitant, care i leag pe catari de misterul din Rennes-le-Chateau. Prin textul unuia dintre cele dou pergamente gsite de Sauniere sunt presrate cteva litere mici mai exact, opt litere care au fost scrise altfel dect celelalte n mod intenionat. Trei dintre ele se afl n partea de sus a paginii, celelalte cinci n partea de jos. i pot fi citite doar n ordinea n care alctuiesc dou cuvinte: REX MUNDI. Este, fr nici o ndoial, un termen specific catarilor, uor de identificat pentru toi cei familiarizai cu concepiile acestora. Lund n consideraie cele de mai sus, ni s-a prut destul de justificat ideea de a ne ncepe investigaiile pornind de la catari. De aceea am studiat, n

detaliu, tot ceea ce i definete: credinele i tradiiile, istoria i mediul n care triau. Cercetarea noastr a dezvluit noi dimensiuni ale misterului i a ridicat o serie de ntrebri obsedante. CRUCIADA MPOTRIVA ALBIGENZILOR. n 1209, o armat format din circa treizeci de mii de clrei i pedestrai din nordul Europei a nvlit n tromb asupra Langue-doc-ului acea zon deluroas de la poalele de nord-est ale Pirineilor aflat acum n sudul Franei, n rzboiul ce a urmat inutul a fost prdat, recoltele au fost distruse, oraele i cetile au fost rase din temelii i toat populaia a fost trecut prin foc i sabie. Au fost exterminai att de muli oameni nct acel mcel cumplit poate fi socotit cel dinti genocid din istoria modern a Europei. Numai n oraul Beziers, de exemplu, cel puin cincisprezece mii de brbai, femei i copii au fost Masacrai la ntmplare muli chiar n acel sanctuar care ar fi trebuit s fie biseric. Cnd un ofier l-a ntrebat pe reprezentantul Papei cum i-ar putea deosebi pe eretici de adevraii credincioi, rspunsul a fost: Ucidei-i pe toi. Dumnezeu va ti s-i deosebeasc. Acest citat, dei foarte cunoscut, s-ar putea s fie apocrif. Cu toate acestea, este reprezentativ pentru zelul fanatic i sngele rece cu care s-au svrit atrocitile. Acelai reprezentat papal, printr-o misiv trimis la Roma, l anuna pe Inoceniu al IlI-lea, cu mndrie, c,nici vrsta, nici sexul, nici poziia social nu au fost motive de cruare. Dup Beziers, armata invadatoare a mturat ntregul Languedoc. Perpignan a czut. Narbonne a czut. Carcassonne a czut. Toulouse a czut. i, pretutindeni, nvingtorii au lsat n urm numai snge, moarte i mcel. Acest rzboi, care a durat aproape patruzeci de ani, este acum cunoscut drept cruciada mpotriva albigenzilor. A fost o cruciad n adevratul sens al cuvntului, pornit la ndemnul Papei nsui. Aidoma cruciailor din Palestina, participanii au purtat crucea pe vemintele lor. Iar recompensele nu s-au deosebit de cele dobndite n urma cruciadelor de pe Pmntul Sfnt iertarea tuturor pcatelor, ispirea pedepselor, un loc asigurat n Rai i tot ce putea jefui fiecare, n plus, n aceast cruciad nimeni nu a trebuit nici nicar s traverseze marea. i, conform legilor feudale, nimeni nu era obligat s lupte mai mult de patruzeci de zile presupunnd, bineneles, c nimeni nu ar fi fost interesat de prad. La vremea ncheierii cruciadei, Languedoc-ul era pe deplin transformat, cufundat iar n barbaria deasupra creia se ridicase i care caracteriza restul Europei. De ce? De ce a fost nevoie de acest prpd, de aceast brutalitate, de aceast devastare? La nceputul secolului al treisprezecelea, zona pe care o numim acum Languedoc nu reprezenta, n mod oficial, o parte a Franei. Era un principat independent, n care limba, cultura i instituiile politice aveau mai puine lucruri n comun cu nordul dect aveau cu Spania cu regatele Leon, Aragon i Castilia. Principatul era condus de o mn de familii nobile, n fruntea crora se aflau conii de Toulouse i puternicul clan Trencavel. Iar ntre graniele acestui principat a nflorit cultura care, n acea epoc, era cea mai avansat i mai sofisticat din ntreaga cretintate cu excepia, poate, a Bizanului.

De fapt, existau multe asemnri ntre Languedoc i Bizan. Educaia, de exemplu, se bucura de o deosebit consideraie, ceea ce nu se ntmpla n nordul Europei. Filosofia i celelalte activiti intelectuale erau n plin ascensiune; poezia i dragostea romantic erau proslvite; greaca, araba i ebraica erau aprofundate cu entuziasm; iar colile Lunel i Narbonne, dedicate Cabalei strvechea tradiie ezoteric a iudaismului prosperau. Chiar i nobilii aveau tiin de carte i erau oameni de litere, la vremea la care cei din Nord nu erau n stare nici mcar s-i scrie numele. Ca i n Bizan, n Languedoc domnea, civilizat i nepstoare, tolerana religioas n contrast cu zelul fanatic ce caracteriza celelalte regiuni ale Europei. Anumite curente ale gndirii islamice i iudaice erau mprumutate prin intermediul unor centre maritime comerciale, ca Marsilia, sau veneau din Spania, croindu-i drum peste Pirinei. n acelai timp, Biserica de la Roma nu se bucura de Prea mult consideraie; preoii acesteia din Languedoc, a cror corupie era bine cunoscut, reueau, nainte de toate, s ndeprteze populaia. De pild, existau biserici n care nici o liturghie nu mai fusese spus de mai bine de treizeci de ani. Muli preoi i neglijau enoriaii, fiind preocupai doar de afaceri i de sporirea propriilor averi. Un arhiepiscop de Narbone nici mcar nu-i vizitase vreodat dioceza. Cu toat corupia bisericii, Languedoc ajunsese pe o culme a culturii ce nu avea s mai fie atins n Europa pn n vremea Renaterii. Dar, ca i n Bizan, se fceau simite automulumirea, decadena i o nefast moliciune, care au lsat dezarmat regiunea n faa atacurilor violente ce urmau s se dezlnuie asupra ei. La un moment dat, att nobilimea din nordul Europei ct i Biserica de la Roma au sesizat aceast vulnerabilitate i au dorit s o exploateze. Nobilimea nordic invidia de muli ani bogia i luxul din Languedoc. Iar Biserica avea propriile ei motive, n primul rnd, autoritatea sa n regiune lsa de dorit. Iar n Languedoc nu nflorea doar cultura, ci i altceva cea mai important erezie din lumea cretin medieval. Dup spusele autoritilor bisericeti, zona era infectat de erezia albigend, lepra molipsitoare din Sud. i, n ciuda faptului c adepii acestei erezii detestau, mai presus de toate, violena, ei reprezentau o ameninare serioas pentru autori