Undone

Elisabeth NaughtonCopyright O 2018 Elisabeth Naughton

Toate drepturile rezervate

Lira 91 CdrEi rcmontice sunt merci inregistrate aleGrupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P.212, sector 4, Bucureqti, RomAniatel., 031 Q5 16 19; 07 52 l0l 777

e-mail: comenzi@litera,ro

Ne putegl vizira pewww. litera.ro/lirabooks.ro

Itgaturi intunecateElisabeth Naughton

Copyright @ 2019 Grup Media Literapentru versiunea in limba romin[

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidragcu qi fiiiRedactor: Maria PopaCorector' Plunip AnaCoperti: Flori Za1-riu

Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale a RomAnieiNAUGHTON, ELISABETHLegeturi intunecate,/ Elisabeth Naughton;trad.' Craal Soft - Bucureqtir Litera, 2019rsBN 978-606-33-3804-5

1. Stoica, Irina (trad.)

821.111(73).31=135. l

Legdturi intunecateTraducere din limba en.glezd.

Irina Stoica

t-ttE na@2019

M

capitolul 1

\craiie

Prin-ra senzagie a fost cea de frig. Ma simqeam de parcir.iete rle gheap mi-ar fi atins pielea, impingAndu-m[:- r mai departe, in bezna ce avea sd-mi inrobeascf, sufle-:.., pentru eternitate, dac6 i-aE fi ingaduit. M.am ridicat:::sc. Gifiind, incercam sf, respir, incercam s[ v{d, sA- .:ing ceva. Numai c[ de jur imprejur era doar beznd.::,rr-r lnvf,luitf, in intuneric gi in sentimentul coplegi-: : .a eram pierdutl pentrll totdeauna. tanspiraqii reci. .:.u cuprins in clipa in care mi-am dat seama ca nu::.-:11 singuri. LAngl mine stf,tea, ca o stand de piatrf,,

.:irieti ca o umbrf,. MI privea in tlcere, ca o piazd:..... Betiile inimii aproape cf, mf, asurzeau. Intensitatea- -.sului era aproape dureroasa. Fere sa-mi migc capul,,:-. incercat si studiez in amf,nunt incf,perea, in cau-:,:.i unei solugii, unei cii de a fugi, de a m[ salrra. in:. rrr. Bezna era atat de adance incit nu distingeam nicir'-1..rr unde ar fi u9a. MAinile au inceput sd imi tremu.::. .\poi intreg trLlpul. Nu gtiam unde mf, aflam. Ultima:-....sine era din casa din Toscana a h-ri Marco Ei a lui

:=.:cLn'. Eram singur[. Luc plecase. El Ei tatal lui urmau, . jrscute cu liderii Casei lui despre clsdtoria noastrf,.-..:cLw plecase inainte sf, se insereze. Voia s5.1 duc[ pe-'...rre, tratele cel mai mic al lui Luc, undeva unde sf,: :n sigurangf,. Iar mai tArziu, Marco pirf,sise in sfArEit

:::prietatea, in incercarea de a-l ajuta pe Luc.Capul imi zvicnea de durere. F5ceam eforturi dis.

:.:ate se imi amintesc ce se intAmplase. De ce fuseseri,.(rie ca Marco sd il ajute pe Luc? P".rt., ce? Rdspun.,,-. n-ri lovi ca un pumn in plex. Casa 1or. Liderii Casei: ,.r'arici, una dinffe cele cinci Case rf,mase in Alianqa

8 ElisabethNaughton

care, aga cum aflasem de curAnd, conducea din umbredestinele lumii, convocaserd o reuniune. Nu erau mui.gumigi cf, Luc, moEtenitorui dinastiei Salvatici, incdlca-se una dintre regulile 1or sacre clsatorindu-se cu mineflri a avea permisiunea 1or. Marco md lf,sase singuripentru a vedea clac[ putea face ceva pentrll a.i veni inajutor lui Luc. Se temuse ca liderii aveau de gind s5...

O, DoamnelSe temuse c[ liderii aveau de gAnd sA il pedepseasc[

pe Luc.Cu greu am reugit sd inghit, cf,ci amintirile incepeau

sd revini. M[ dusesem sus, in camera de la etaj, aqtep.tAndu-l pe Luc sf, se intoarci la rnine. Ugile de la balconerau deschise, aga ci traversasem incf,perea ca s[ le in.chid. Me intorsesem. $i chiar atunci...

Bataile inimii mi se intensificau pe mf,surd ce imiaduceam aminte tot mai muke. Dir-r umbrd se clesprin-seserf, patru siluete. Erau patru persoane imbrdcate innegru, cu mSgti albe pe feqe. $i se apropiau pas cu pasde mine.

M-am r-ritat la silueta intunecatf, care stetea in con-tinuare lAng6 marginea patului meu, intr-o tf,cere de-plina. Ma intrebam dacl era una dintre cele patruumbre de atunci. Poate chiar cea care imi acoperise ca.pul cu o cagula? Sau cea care imi injectase in braq o sub.stanff, ce mf, adormise? Sau cea care me luase pe sus gimd adusese in acest loc? Simqeam cf, mi se taie respi-ragia de groazi. Nu gtiam unde m[ aflam. Nu gtiam ceaveau de gAnd si-mi facd. Iar Luc...

Teroarea avea tentacule de gheag[ care md stringeauprecum nigte uriagi gerpi boa constrictor. Eram paraliza-t5 de spaima cumplite cf, Luc ar fi peqit ceva.

Cu greu am reugit sd mi sprijin in brage qi sd incercsi md ridic in capui oaselor. Mi-am dat seama clupa scar-qiitul arcurilor c[ fusesem intinsa pe un fel de saltea.Nu mi-am desprins o clip[ privirea de pe silueta tecutdgi nemiqcata cle linge mine. Eram atit de speriat5 cf,nu-mi puteam desclegta gura. Nu puteam sd scot nici

Legdturi intunecrfte 9

.in sunet. MA temeam chiar gi de sunetul propriei voci.Sr de ce s-ar fi putut intAmpla dacf, vorbeam.

- Gata, gata, draga mea, spuse silueta, cu un puternic

-r..cent italian. Egti absolut in siguranqd. Nu ai de ce sf,:e temi.

Am incremenit. Era o voce de femeie, nu de berbat,.Llm m-a; fi a;teptat. 9i imi era cunoscut[, degi nu arri tebuit. Nu in acel loc. Am mijit ochii cat am putut,Joar-doar ii voi distinge trisiturile. in ,ada.. Nu vedeamlecat umbre gi intuneric. Dar vocea imi era cunoscutf,.C auzisem in Toscana, in urmi cu douf, luni, prima.rarf, cAnd Luc mi dusese in ltalia.

- Doamna... doamna Salvatici?- Da, draga mea. Eu sunt.Am auzit un fo;net, apoi din nou scA4Aitul arcuriltlr

saltelei. Femeia se a$ezase pe marginea patuiui. Am mi-jit iar ochii gi am constatat ca a'valsesem dreptate' Acum,c[ se apropiase, ii distingeam ochii gi formele' Am sim-tit gi parfumul, acel rniros cle trandafiri pe care il qineammir-rte de la scurta mea vizitf, la regedinqa Salvatici, dinurml cu cAteva slptlmAni.

-Am venit cAt de repede am putltt, imediat ce an-Iaflat ce s-a intAmplat, spuse Francesca Salvatici.

igi puse mina peste a mea, dar am simlit'o rece 9iumedf,. La fel de rece ca degetele morlii care mai incepcaseri in trecut sf, m[ tragi in bezn5.

- Nu mai ai de ce s5. te temi, continuf, ea, dar tre'buie neapdrat si inveqi s[ fii mai docile. Am pierduttimp pregios pentru c[ te-ai luptat ;i te-ai impotrivitJin rlsputeri.

Mi"era greu s[ o utmlresc;i nu gtiam dacf, din cauzaefectelor drogurilor care imi fuseserf, injectate sau dacirintreagir conversalie se derula in vis.

- C-ce... ce se-ntamplil Unde e LuclVocea imi tremura, cu toate c[ ff,ceam eforttlri uriaqc

si o controlez.

10 Elisabeth Naughton

- Nu-gi bate tu c[pgorul. Luciano e nerebdetor. T. "g.teapta. De-asta sunt aici, spltse ea, stringAndu-mi mAna

intr-tin fel deloc linigtitor. Ca sa te duc la el, clesigur.N-am luat in seamf, felul conclescendent in care imi

vorbea, pentru ci altceva imi atrlsese atentia si imi ac.tivase toate alarmele. Era o raceald in vocea ei care mlingrijora. Femeia nu era cAtugi de puqin sogioara nevino-vate in care poza. Am simqlt ci gtia ce se intAmptase lareqedinla Salvatici. $tia, accepta gi tolera totul.

- Ce i-ai fEcutJAvu inclrlzneala s[ ofteze.- Nu i-am ff,cut nimic. E fiul meu. Ce fel de mami

i-ar face riu propriului copill Drept cine m[ iei]f)egetele reci shbird strinsoarea, apoi imi eliberar[

mina, iar cloamna Salvatici se ridice in picioare.- Chiar daci n-ai deloc incredere in familia noastri.,

er.r gi Antonio ne-am dat seama c[ Luciano qine foartemult la tine. Aga c5. am decis cd a venit momentul si teprimim cum se cuvine in fan'rilie. fi-am hsat la capitulpatulul ceva de imbrf,cat. finuta t^ actu"la nu e tocmaipotrivitf,. O sa ies c6.t te schimbi, apoi o sf, mi intorc casa te Juc la Lrrcian,.,.

Tocurile panto{ilor rf,sunarl cu zgomot de poclea. incAteva secunde, aproape ca se lovi cle ceva, cle un obiectsolicl. O u;5 grea se deschise spre interior, iar o lumindorbitoare inundi camera. Mi-am dus mina la ochi giam incercat s[ disting ce se afla clincolo de ug[. Mamalui Luc purta o fustl strimta Ei un sacou scurt. Iegi pehoi gi discut[ incet cu cineva, nu-mi dldeam seama cucine. Apoi se aprinserf, gi luminile din camerf,, parciarzAndu-mi retina. Am inchis ochii exact cand uqa grease inchidea cu zgomot. Mi.a luat cAteva minute sf, mIobignuiesc cu lumina. Odatl ce am putut vedea clar,am remarcat ci rni aflam intr-un fel de celuli. Podea-ua qi pereqii erau din ciment. Nu existau ferestre si nicimobih, in afarl de patr-rl de fier forjar gi salteaua camponositf,. Iar undeva in mijlocul inc[perii era o gauri inpoclea, care imi provocf, in minte imagini oribile. Mi-am

Legdturi intunecate 11

sripanit cu greu greafa $i am incercat se nu m5. mai uit,a acea gaurf, de scurgere Ei s[ imi stepanesc emoiile'\la temeam c[ voi intra in hiperventila;ie. Pierdusemr.rliunea timpului. Nu ptiam cAt fusesem incon$tienti:L r-iici micar in ce 1^ra ,na aflam. imi doream nespus.a o cred pe mama lui Luc, si cred cd el era undeva,r,iteptendu-mi, dar ;tiam cd nu pot avea incredere inea. Nu dupi ce ie ingiduise liderilor Casei ei sill bat[si si-l ia prizonier pe Dante, fiul ei cel mai mic. SauJupr ce nu ii impiedicase pe aceiagi lideri sa o ucidape sotia insf,rcinatl a lui Dante. Mi s-a str1ns stomaculie revolte amintindu-mi de acele intampldri. O omori-:ere pe Maricella pentru ce Dante o luase de soqie fara..r i se dea aprobarea. De aceea Luc se dusese se discute-ri tatel lui, pentru ca eu sd nu am aceeagi soarti ca a:.-Lerei Maricella.

\,Ii-trm ap[sat abdomenul cu o minf, tremurf,toare gi-rnl Lrruncat incl o privire in jur. Nu mai aveam nici o-rnii de speranfi. Veniser[ dup5. mine. Luc nu reuqise..i ii in"rpiedice. lar dacf, aveau de gind silmi fac[ ce'i.-:cuser5. Maricellei... Greaqa reveni, parc[ gi mai inten-.-r. Arn inspirat adinc, in incercarea disperate de a'mi:.tsrra controlul. Nu aveam se mf, tem de ei. Alesesem,.:. r-r.rA intorc la Luc, cu toate c[ gtiam ci imi pun viaga in:encol. lar Luc... Avea sa o ia razna dacf, pf,1eam ceva,.: pe mine mi ingrozea gAndui ia ce i-ar face ei dacf,

.: riil-.ufni.Cineva betu la uE[. Am tres[rit, m-am intors spre di-

:crra de unde venea zgomotul gi am auzit vocea mamei- ,., Luc'

- NatalieJ Te-ai imbr[catl- P.ii... eu...\l-am ridicat in picioare. imi era greu silmi men.

:.: cci-rilibrul, clci efectul drogurilor nu se risipise: -,n-rp1et.

- O clipel am spus.Simleam cu fiecare fibra a fiingei rnele c[ nu trebu-

--r sa cooperez cu acei oameni, ca nu trebuia si mf, las

1,2 Elisnbeth Naughton

in voia planurilor pe care le aveau cu mine. Dar trebuiasd il gisesc pe Luc. Trebuia sd mi asigur ce era teafer.Ultimul lucru pe care il voiam era s[ le dau motive inplus s[ il peclepseascf,. M-am dus la cap[tul patului gi mis-a f[cut din nou riu la vederea hainelor ce.mi fuseseripregetite. Rochia alba, din bumbac, era scurtd qi atAtde transparenti ci. puteam la fel de bine sI fiu goaie.V[zusem astfel de rochii purtate de alte femei, intr-oseard rece din Toscana, cind pornisem in urmlrireaIui Luc gi dedusem peste ritualurile depra,,,ate ce aveauloc in pf,dure. Atunci descoperisem in ce perversiunibolnave era implicati Casa lui. In ruptul capului n-agfi imbrdcat acea rochie, clar ;tiam cf,, dacd refuzam, ag fifost imbr[cat5. cu fo4a. Cu mAinile tremurAnd, mi-amdat jos bluza ;i pantaionii de pijarna gi am tras rochiape mine. Era foarte scurtf, gi materialul aducea parci ahArtie. Eram convinsd cf, dac[ stf,tean in luminI, trupulimi era expus in totalitate. Dar acela era ;i motivul, nulSA mI expun[, sf,-mi rf,peascl demnitatea, sI mf, umi.leascl gi s[ m[ puni la locul meu. Mi-am indlgat capulgi am stat dreaptf,, decisf, si nu ii las s[ c6.gtige. Oriceimi preg[tiserd, nu aveam si le ar[t c[ imi era fricd. Nuaveam s5 le Jau satisfaclie.

Am tras cAt am putut de rochie.- S-s-sunt gata.Uga grea se cleschise scrignind, iar mama lui Luc in-

trd in celuld. Arata absolut nelalocul ei in acel cadru,cu costumul ei roz 9i scump, cu tocurile inalte gi falaper{ect machiate. M[ privi ca pe.o ginganie pe care abiaagtepta s-o striveasci.

- Ia te uitil E cam strimti pe ;olduri, aga.i? N-avem ceface, din p[cate. Femeile cu aripioare n.au gene bune.Dar asra e, va trehui sE ne multumirn cu ce avem. Ples-cii dispreguitor din buze, apoi se intoarse cu spatele lamine. Haicle. Luciano a$teaptl.

in loc de fric5., simleam acum o dorinq[ sllbaticisi-i ard un picior in spate, si o lovesc atAt de tare in.cAt s-o lipesc de perete, sd.i aud oasele nasului trosnincl

Legdturi tntunecate 13

rn urma impactului. Nu era de mirare cf, Luc era atat derece qi distant cind l-am cunoscut. Cu aga o mam[, nu.r.\'e:l cum se fie altfel. Mi-am controlat impulsul de-a o,.,r-i. cf,ci gtiam ci nu m5. va ajuta nici pe mine, nici pe

ric. Nu avea sd duc[ la nimic bun. Aqa c[ am urmat-o:c hoi. Pegeam in picioarele goaie pe cimentul rece, iar.cn:aqia ma flcea sa ma inficlr. Tremuram, dorindu-rni..r-rni fi dat gi ceva de incelqat. $tiam ins5. ce nu avea:cnS Si m[ a$tept la ceva bun din partea acelor oameni.:i.,1n1 era, de fapt, un coridor din ciment, luminat pe....curi de becuri puternice. La ieEirea din celulf, stf,tea

persoani imbrlcatl in negru gi cu acea inspiimintd-:- lre mascf, veneliane alb[. Ii vedeam cloar ochii mici.l recr. Privirea mf, infior[, iar spaima cle mai devreme: lse iar stapanire pe mine. Mama lui Luc i se adresf, in.:.rLiana, iar silueta se indeplrtf, qi ln curAnd tu inghiqita-:. intunericul de la capatul holului.

- Jine pasul cu mine, mormf,i mama lui Luc qi por-.. pe .,r-"1. lui, cu tocurile 6cenind pe podeaua din

- .:r'.ent.Stc,macul mi se strAnse, dar am urmato in tf,cere, pri-

''.,1 fiecare ug[ pe lAng[ care treceam, ciutind gi cel--.;L mic semn ci Luc s-ar afla dincolo de vreuna. lns5,-. .rtirrf, de zgomotul paEilor, pe hol nu se auzea nimic.

li.:r.ric nu-mi indica in vreun fel c[ Luc s-ar fi aflat prin.11;piere. Ne-am oprit la capdtul coridorului, in clrep-:... unei ugi vechi, arcuite, din ogel. Mi-am linut resu-- ,..a. agteptand gi rugAndu-ml ca priveligtea pe care:rlil se o vad de cealaltl parte a ugii si nu mf, marcheze

: : r irl!f,.\umai c[ in loc de o celui[ dedicate celor mai stra-

:-.: i.i:rceri sexuale - cf,ci asta mi aqteptam sa vdd -, in:.:-i mea apf,ru o incf,pere elegantf,, ca un salonag de-:.mrre, cu fotolii din piele si un covor rogu gi gros care:-: m.ingAia tllpile. Perelii erau plini cu rafturi de c[rqi,,: pc tavan gi deasupra ugilor erau muluri complica-: ,iin lemn inchls la culoare. In cap[tul camerei era tr

-: ,:r interioari spiralatd, cu o balustrade atent lucratI.

14 Elisabeth Naughton

Atunci m-am gAndit ce eram, probabil, intr-un conac.Uqa din oqel se inchise cu zgomor, iar mama lui Luc mlindemnl sf, merg rnai departe. M-am intors sd privescinapoi, spre ug5, si am vlzut cum individul in negrutr[gea in faga ei un raft cu cArti, pentru a o ascunde ve-derii. Apoi se agezf, in dreptul raftului, privindu-mf, cuacei ochi de gheaqa. Am inghilit in sec, intrebandu.mioare cine se ascundea sub acea cleghizare. Se vedea dinprivirea lui cf, nu mI phcea. Dar nu eram sigura dacdnu mf, phcea perrtru cf, md cunogtea personal sau, purgi simplu, din rlutate.

-Nataliel guierf, mama lui Luc.M-am intors. Era deja la capltul scirii gi imi ff,cea

semn sd o urmez. Am grabit pasul ,si, cu inima cAt unpurice, am ajuns 16ng[ ea, pe trepte. Nu eram citugide puqin incintatf,, nu.mi pllcea ideea c[ md conduceintr-un loc necunoscut gi, cel mai probabil, primejdios,dar, in acelagi tin-rp, nu puteam nega cf, mf, bucuram sistau cAt mai departe de silueta in negru.

- Asculte-m[ cu atentie, imi spuse ea in timp ce ur-cam scara spiralati. Suntem in intArziere pentru cA !i.aluat atit de mult sd-qi revii. Cind o s[.1 vezi pe Lr-rciano,fe tot ce poli ca sf, qtie cf, ai sosit. S[ nu te-agigi daci ilvezi un pic distras. Nevestele din familia Salvatici trebu.ie sd se invefe cu distracqii de tot felul.

Nu aveam nici cea mai vagd idee la ce se referea, darnu eram proaste si-i pun intrebf,ri. Mi-era clar cd in-cerca din nou s5. mI injoseasc[. Am strAns din dinqi giam urma?o pAn[ la etajul urmltor, apoi pe un cuioarlung decorat, de data asta, cu superbe cclloane din mar-mur5, picturi alese gi lumini atent plasate. Am luat-o ladreapta, apoi la stAnga qi din nou la dreapta, pinf, amajuns in dreptul unei uEi enorme din lemn. Ea a betut lauq[, o singurf, datf,, uga s-a deschis gi am intrat amAn-douA intr-un spaliu intunecat. Inima imi batea s[-mi sarldin piepr. Incaperea nu era mare, gi aveam senza(ia cAera drapatf, in catifea, c[ci ii simgeam atingerea. In fagase veclea o lumind care imi permitea si disting cAteva

Legdturi tntuneccile 15

:iluete agezate pe scaune. Pe mlsurf, ce inaintam, mi'anll.rt seama cf, eram intr-un fel de balcon care d[dea spreln spaliu vast, aflat dedesubt. Uga se inchise in spateleirreu, ff,cAndu-mf, sf, tresar. Am privit in jur' De'o parte.i de cealalte a ugii st[teau doui siluete in negru, pur-:inc1 acele intioritoare m[gti vene(iene. Nimeni n'ar fi:LltLlt trece de ele, dacl ar fi dorit si pf,rf,seascS brusc.nclperea. Simleam cum nivelul de adrenalind cregte..{m wut s[ dau inapoi qi mi-am dat seama cf, eram pe-in f-el c1e ffeapt[.

- Nataliel guiera iar mama lui Luc.M-am infiorat Ei m-am intors spre ea. Era la trei trep-

:; ln spatele meu, 1Angf, scaune gi lAngd o balustrada.- Pe aicil Mi-a flcut semn, indicAnd direcqia spte care

:ebuia s-o iau. Nu mai trage de timplimi simqeam inima in git. M-am apropiat incet. Au'

::am fel gi Gl de sunete. Pf,reau incantafii. $i zgomo-:: Je lanquri. $i un geamet prelung, slab, pe care l-am:-.unoscut vag. Pe mf,surf, ce mi apropiam, zgomotele,ler-eneau tot mai intense. MAinile imi tremurau deja,::-;i nu voiam s5 vld ce se petrecea dincolo de acea ba'...strade. Mi-am strAns mAinile in jurul taliei gi am ince':.rt s[ mf, leg[n ugor, spunAnclu-mi c[ totul avea sd fie':.ne,

c5. acea femeie incerca doar sf, md sperie, cf, Luc.-1 era acolo, dincolo de acelbalcon, gi cf, nu ii ff,ceau

:.:.u. Mina ei rece mi-a cuprins incheietura, gi m-a tras.:ie marginea balustradei.

- Ti-am spus, draga mea, cd Luciano te a;teaptf,. Uite,: -,nr-inge-te.

\Ia srrAngea extrem de tare, gi am scos un suspi.n, .,1'. insa cAnd am vezut ce se petrecea in camera de

.. am ff,cut ochii mari Ei am simqit cum imi ingheaql,:.:qele in vene.

Era un fel de sala de bal, o sala circular[ cu covoa':: rogii ca sdngele gi coloane uriage care se inilgau spre:....'an. Jos, in mijloc, siluete in negru, cu mdqti albe,::.r.Ll agez&te in cerc, dar nu ele imi atr[seseri atenlia,\'.r ele imi ridicaserf, stomacul in gAt. Imaginea care