Ludlum Robert Complotul Generalilor v0 9

8/8/2019 Ludlum Robert Complotul Generalilor v0 9

1/452

Robert Ludlum

COMPLOTULGENERALILOR

Robert LudlumTraducere: ANCA IRINA IONESCUEDITURA LIDERLS.B.N. 973-8117-20-8THE AQUITAINE PROGRESSIONCopyright 1984 by Robert LudlumTiparul executat sub comanda nr. 477Compania Naional a ImprimeriilorCORESI" S A . BucuretiRomnia

1Geneva. Ora scldat n soare, cu pnzele albe ale brcilorde pe lac umflate de vnt, cu cldirile masive reflectate n luciulapei, plin de flori care nconjoar petele verzui.ale fntnilor,arteziene cu explozii de culoare, cu podee mici care se arcuiescdeasupra heleteelor fcute de mna omului care duc spre niteinsulie - locuri propice pentru ndrgostii i pentru negocieridiscrete.Geneva, cea nou i cea veche. Oraul cu ziduri medievalenalte i geamuri strlucind, n culori pale, cu catedrale sacre iinstituii mai puin sfinte. Cu cafenele pe trotuare i cu concertepe malul lacului, cu debarcadere miniaturale i brci n culori veselecare stau ciorchine lng debarcaderele lungi, unde ghizii ridic nslvi virtuile - i valorile estimative - ale domeniilor care frndoial in de un alt timp, i snt privite cu nostalgie de turiti.Geneva. Ora care tie ce vrea, n care frivolitatea este tolerattacit. Rsul este cu msur, controlat - privirile transmit aprobareapentru reinere sau admonestarea pentru exces. Cantonul de pemalul lacului este contient de sine. Frumuseea lui coexist cuindustria, iar echilibrul nu-i numai acceptat, ci i pstrat custrnicie.Urmeaz apoi bubuitul tunetului; cerul se ntunec i vineploaia. Un potop care prvale ape furioase, crend viziunidistorsionate, zdrobindu-se de nitoarea gigantic, simbolulGenevei de pe lac, vestitul d'Eau, acel gheizer fcut de om1ca s-l uimeasc pe om. Cnd revelaia se produce, gigantica fntn

moare. Toate fntnile mor i florile se ofilesc cnd soarele dispare.Geneva. Oraul nestatorniciei.


2/452

Avocatul Joel Converse, iei din hotelul Richmond n lu-mina orbitoare a dimineii din grdina Brunswick. Clipi din ochi,apoi se ntoarse spre stnga, mutndu-i valiza-diplomatn mnadreapt, contient de valoarea coninutului ei, dar concentrndu-seasupra omului pe care urma s-l ntlneasc i cu care avea sbea o cafea laLc Chal Botte, o cafenea aflat pe trotuar, vizavi

de malul lacului. Mai exact, s se nntlneasc, i spuse Con-verse, dac nu cumva omul l confundase cu altcineva.A. Preston Malliday era adversarul american al lui Joel lanegocierile privind finalizarea ultimelor detalii legate defuzionarea unor firme elveiene i americane, care i adusese peamndoi brbaii la Geneva. Dei era vorba doar de mruniuri,de formaliti, deoarece se stabilise c acordurile snt nconformitate cu legile din ambele ri i acceptabile pentru CurteaInternaional de la Haga, Halliday fusese totui o alegereciudat. Nu fcuse parte din echipa de juriti americani acceptatde elveieni ca s in piept firmei lui Joel. Acest lucru nu l-ar fiexclus de la sine, cci uneori o privire proaspt poate fi unmare avantaj, dar ca s-l ridici pn la nlimea misiunii cerute,

adic de principal purttor de cuvnt era ceva neobinuit, ca snu spunem mai mult. i oarecum nelinititor.Reputaia lui Halliday - adic ceea ce tia Converse despreea - era aceea de om care produce necazuri, un fel de mecanicdin San Francisco n stare s vad cea mai mic srmuli nelegatbine ntr-un motor i s trag imediat de ea pentru a-l bloca.Negocieri care duraser luni de zile i costaser mii de dolari seduseser de rp din cauza apariiei lui; cam asta era ceea ce iamintea Converse despre A. Preston Halliday. Altceva nimic. itotui, Halliday spusese c se cunosc.-Aici Press Halliday, anunase vocea de la telefon. Reprezintfirma Roscn n negocierile pentru fuziunea Comm Tech-Bem.- Ce s-a ntmplat? ntrebase Joel, cu aparatul electric de ras

n mn, n timp ce mintea lui ncerca s identifice personajul.- Srmanul de el a avut o criz de inim, aa c partenerii luiau apelat la mine. Avocatul fcuse o pauz. se vede c ai fostfoarte ru, domnule avocat, continu el.- Dimpotriv, nu nc-am contrazis aproape deloc. O,Dumnezeule, mi pare tare ru, mi place Aaron. Cum se simte?- O s se descurce. L-au bgat n pat i i dau sup de pui nvreo duzin de variante. Mi-a spus c avea de gnd s verificerapoartele finale s vad dac" n-ai scris ceva cu cernealsimpatic.- Ceea ce nseamn c acum dumneata o s fii cel care le vaverifica. n ce m privete, nu am aa ceva i nici Aaron nuavea. Aceast fuziune este bazat pe lcomie i dac ai studiathrtiile, tii lucrul acesta la fel de bine ca i mine.- Furtul de creane de la investiii, fu de acord Halliday,combinat cu o mare parte din piaa tehnologic. Nu e nevoie decerneal invizibil. Dar, din moment ce snt nou venit aici, am ieu cteva ntrebri de pus. Hai s lum micul dejun mpreun.- M gndeam s comand ceva la room-service.- E o diminea aa de frumoas, de ce s nu ieim undeva,la aer? Snt la hotelul President, aa c hai s ne mtlnim lamijlocul drumului. Ce zici de Chat Botte?- Au cornuri i cafea american. Cheiul Mont Blanc.- l tii. Peste douzeci de minute?- S zicem o jumtate de or, bine?- Bine. Halliday fcu din nou o pauz. O s-mi fac plceres te revd, Joel.- Oh? S m revezi?


3/452

- S-ar putea s nu-i mai aminteti. S-au ntmplat foartemulte de atunci... mai multe n ceea ce te privete pe tine dectpe mine.-Nu te neleg.- Ei bine, e vorba de Vietnam i de faptul c ai fost multtimp prizonier acolo.

- Nu la asta m-am referit i oricum au trecut muli ani deatunci. De unde ne cunoatem? Din ce caz?- Nu e vorba de cazuri, nici de afaceri. Am fost colegi de clas.- La Duke? Este o facultate de drept foarte mare.- Mai nainte. Poate c o s-i aduci aminte cnd o s nevedem. Dac nu, am s-i amintesc eu.n timp ce pea pe cheiul Mont Blanc, bulevardul zgomotoscare nconjura lacul, Converse ncerca s introduc numele luiHalliday ntr-un cadru concret, n anii de coal, cutnd un chipuitat care s se potriveasc cu un coleg de clas de care nu-i3aducea aminte. Nu reui, deiHalliday nu era un nume chiarcomun, iar diminutivul Press i mai puin ... Era de fapt unic.

Dac ar fi cunoscut pe cineva cu numele de Press Halliday nul-ar fi putut uita. Totui, tonul vocii lui sugera o oarecarefamiliaritate, ba chiar o anumit apropiere.O s-mi fac plcere s te revd, Joel. Rostise cuvintele cucldur, la fel ca atunci cnd se referise fr nici un sens la statutullui Joel de prizonier de rzboi. Dar astfel de cuvinte se rosteaupe vremea aceea cu simpatie, chiar dac aceasta nu era fi.Converse nelese de ce Halliday se simise obligat s aminteascdespre Vietnam n mprejurrile actuale, fie i numai n treact.n general lumea i nchipuia c cei care fuseser deinui nlagrele din Vietnamul de Nord o perioad mai ndelungat eraun mod obligatoriu scrntii - asta se nelegea de la sine cci oparte a minii lor fusese alterat de experiena respectiv, iar

amintirile li se estompaser. ntr-un anume sens, unele aspecteerau imposibil de negat, dar nu i n ceea ce privea memoria.Amintirile erau mai vii, pentru c oamenii le cutau cu ardoare,uneori chiar fr mil. Anii scuri, straturile de experiensuprapuse ... feele cu urechi i voci, trupurile cu dimensiuni iforme; scenele care strfulgerau pe ecranul interior, viziunile isunetele, imaginile i mirosurile - pipitul i dorina de a pipi...nimic din ceea ce aparinea trecutului nu putea fi neimportantcnd ncercai s explorezi i s-i depeni gndurile. Adesea, astaera tot ce aveau, mai ales noaptea, ntotdeauna noaptea, cndumezeala rece i ptrunztoare i nepenea trupul, iar fricainfinit mai rece te paraliza aproape total - atunci amintirileerau totul. Te ajutau s ii departe de tine vuietul nopii, samueti zgomotele ascuite ale armelor de foc, explicate nmod inutil dimineaa drept execuii necesare ale celornecooperani i recalcitrani. Sau ale prizonierilor nc i mainefericii silii s joace jocuri att de obscene nct nici nu leputeai descrie, cerute de cei care i ineau n captivitate i eraudornici s se amuze.Ca muli ali oameni inui izolai n cea mai mare parte adeteniei lor, Converse examinase i reexaminase fiecare etapdin viaa lui, ncercnd s le lege, s neleag ...s accepte ...ntregul. Erau multe lucruri pe care nu le nelegea - sau carenu-i plceau -, dar se mpcase cu produsul acelor investigaiiintense. Putea s triasc i s i moar cu el dac era nevoie; nfelul acesta obinuse pacea interioar de care avea nevoie. Frea, frica ar fi fost insuportabil.


4/452

i pentru c aceste auto investigaii se petreceau nopi la rnd,una dup alta i impuneau disciplin i acuratee, Conversedescoperi c i este mai uor dect multor altor oameni s-iaminteasc segmente ntregi din viaa lui. Ca un CD pus ntr-uncomputer care se oprete brusc, mintea lui putea s izoleze unanumit loc, o anumit persoan sau un nume, chiar dac i se

ddea numai informaia de baz. Prin repetiie, procesul seaccelerase i de aceea era att de nedumerit acum. Doar dacHalliday se referea la o perioad de timp foarte ndeprtat, dincopilria lui, la o cunotin ntmpltoare; nu-i ducea amintede nimeni cu acest nume care s fac parte din trecutul lui.O s-mi fac plcere s te revd, Joel. S fi fost cuvinteleacestea vreun iretlic, un truc avocesc?Converse ddu colul i zri balustradele strlucitoare alecafanclciLe Chat Botte, care parc explodau n mii de steluesub soarele strlucitor. Bulevardul era plin de via, plin denenumrate maini mici i autobuze curate. Trotuarele erauproaspt splate, iar trectorii naintau mai mult sau mai puingrbii, dar n mod ordonat. Dimineaa era o perioad a energiilor

pozitive la Geneva. Chiar i ziarele de pe mesele de la cafeneaerau mpturite cu precizie, nu ifonate i nghesuite. Vehiculelei pietonii nu se aflau nc n rzboi: lupta era acum nlocuit depriviri i gesturi cu capul, opriri i gesturi de invitare. n timp ceJoei se ducea spre ua mare de alam de laLe Chat Botte, scntreb pentru o clip dac Geneva nu i-ar putea exportadimineile la New York. Dar mai mult ca sigur c tot ConsiliulMunicipal ar respinge propunerea, conchise el, cetenii NewYork-ului nu puteau suporta un asemenea grad de civilizaie.Un ziar se nchise chiar lng el, n stnga, ca i cnd ar fi fostdat la o parte pentru ca Joel s poat vedea un chip pe care lcunotea. Era o ... fa cu trsturi regulate; spre deosebire de alui, aici toate trsturile se aflau la locul lor i erau compatibile

una cu alta. Prul, lins i negru, cu crare ngrijit, era bine periat,iar nasul ascuit trona deasupra unor buze subiri i bine defi-nite. Chipul acesta fcea parte din trecutul lui, i spuse Joel, darnumele pe care i-l amintea nu aparinea acestui chip.Brbatul cu nfiare cunoscut ridic privirile; ochii lor sentlnir i A. Preston Halliday" se ridic n picioare, lsnd sse ghiceasc trupul musculos de sub costumul scump.4- Joel, tu eti? spuse o voce acum foarte cunoscut, iar mnase ntinse pe deasupra mesei.- Bun... Avery, rspunse Converse, parcurgnd stngaciultimii pai i schimbnd din nou valiza-diplomat dintr-o mn nalta. Avery, aa te numeti, nu-i aa? Avery Fowler. Taft, nceputulanilor '60. Nu ai mai revenit pentru ultimul an, nimeni n-a tiutde ce; am vorbit cu toii despre asta. Erai sportiv, campion lalupte.- De dou ori campion n New England, spuse avocatul rzndi fcu un semn spre scaunul din faa lui. Stai jos i hai srecuperm timpul pierdut. Am considerat c va fi o surprizpentru tine i de aceea am vrut s ne ntlnim nainte de edinadin dimineaa asta. Ar fi fost ngrozitor dac te-ai fi ridicat npicioare i ai fi ipat la mine:Impostorulelm momentul n carea fi intrat n sal, aa c- Nici acum nu snt foarte sigur c n-am s-o fac, dar n oricecaz n-am s ip. Converse se aez, i puse diplomatul la picioare,i continu s-l studieze pe adversarul lui. Ce e cu numele stade Halliday? de ce nu mi-ai spus nimic la telefon?


5/452

- Ei, haide, ce era s-i spun? Apropo, btrne, m cunoteaidrept Joe Tinichea - cu siguran c nici n-ai fi vrut s m vezi.- Nu cumva Fowler este pe undeva, prin nchisoare?- Ar fi fost dac nu i-ar fi zburat creierii, rspunse Halliday,fr s zmbeasc.- Nu ncetezi s m uimeti. Eti cumva o clon?

-Nu, snt fiul lui.Converse ezit nainte de a vorbi.- Poate ar trebui s-mi cer scuze.- Nu-i nevoie, n-aveai de unde s tii. De aceea nu m-ammai ntors s-mi termin ultimul an... i, la naiba, doream taremult trofeul acela. A fi fost singurul care l-ar fi ctigat trei anila rnd.- mi pare ru. ce s-a ntmplat? Sau poate este o informaiesecret? Accept i aceast explicaie, domnule avocat.- Nu pentru dumneavoastr, domnule avocat. i maiaminteti cnd am ters-o la New Havcn i am agat pipielealea n staia de autobuz?- Spuneam c sntem de la Yale...

- Dar nu le-am fcut nimic.- Am ridicat doar din sprncene.5- Oare s fi fost pe atunci chiar aa de emasculai?- Sntem mai modeti, dar o s ne revenim. Sntem ultimaminoritate, aa c pn la urm o s dobndim simpatii... Ce s-antmplat, Avery?Se apropie un chelner i discuia fu ntrerupt. Comandarcafea american i cornuri. Chelnerul nfur dou ervete roiin form de con i puse cte unul n faa fiecruia.- Ce s-a ntmplat? rosti linitit Halliday, dup plecareachelnerului. Frumosul tlhar care era tatl meu a delapidat patrusute de mii de dolari de la Chase Manhattan n timp ce era adminis-

trator i cnd a fost prins, poc! Cine putea s cread c un navetistrespectat din Grecnwich, Connecticut, avea dou neveste n ora,una pe East Side, cealalt pe Bank Street. Era un brbat frumos.- i foarte ocupat. Dar tot nu neleg de unde numele sta,Halliday.- Dup ce s-a ntmplat - adic, sinuciderea, vreau s spunmama s-a repezit la San Francisco ca s se rzbune. Noi eramdin California, tii ... adic n-ai de unde s tii. i ca s serzbune, s-a mritat cu tatl meu vitreg, John Halliday; oriceurm de Fowler a fost tears cu grij n urmtoarele cteva luni.- Chiar i numele tu de botez?- Nu, am rmas tot Press i la San Francisco. Noi,californienii, avem fel de fel de nume caraghioase. Tab, Troy,Crotch ... sindromul Bcvcrly Hills 1950... La Taft, n carnetulmeu de student scria Avery Preston Fowlcr, aa c ai nceputs-mi spui Avery sau Ave", ceea ce era ngrozitor. ntruct mtransferasem, nu eram grbit s povestesc nimic, nimnui.- Toate bune i frumoase, spuse Converse, dar ce se ntmplcnd dai peste unul ca mine?- Ai s fii uimit aflnd ct de rar mi s-a ntmplat. La urmaurmelor, asta a fost cu mult timp n urm, iar oamenii din Cali-fornia cu care am crescut au neles. Acolo copiii i schimbnumele dup cum le vine prinilor, iar cu am fost n Est doarciva ani, exact att ct a trebuit s fac clasa a cincea i a asea.Nu cunoteam pe nimeni de la Grecnwich cu care s stau devorb i nu fceam parte din vechea societate de la Taft.- Dar ai avut prieteni acolo. i noi am fost prieteni.


6/452

- N-am avut chiar aa de muli. Hai s spunem lucrurilor penume, eram un intais i nici tu nu mi-ai dat prea mult atenie,De fapt, nu m-am remarcat n mod deosebit.6- Ba te-ai remarcat pe salteaua de lupte.Halliday rse.

- Nu se ntmpl prea des ca fotii lupttori s devin juriti,e ceva pe saltea care i arde creierii.. .Oricum, ca s-i rspundla ntrebare, e drept c s-a mai ntmplat de vreo cinci sau aseori n ultimii zece ani s-mi mai spun cte cineva Hei, nu etitu cutare i cutare, indiferent cum spui c te cheam acum?"Cnd se ntmpl aa, spun adevrul: mama s-a recstorit cndeu aveam aisprezece ani. i aici, ntrebrile nceteaz.Chelnerul sosi cu cafeaua i cornurile. Joel l rupse pe al sun dou.- i te-ai gndit c o s pun ntrebrile astea ntr-un momentnepotrivit, exact atunci cnd o s te vd la edin.- E vorba de o politee profesional. Nu voiam s-i abatgndurile n timp ce trebuia s te concentrezi asupra problemei

clientului. La urma urmelor, am ncercat mpreun s ne pierdemvirginitatea n acea noapte de la New Haven.- Vorbete numai pentru tine, spuse Joel zmbind.Halliday zmbi i el.- Ne-am suprat ru de tot i amndoi am fost de acord cuasta, nu-i mai aminteti? Apropo, nc-am jurat s pstrm secretuln timp ce vomitam n gleat.- Voiam numai s te pun la ncercare, domnule avocat. Sigurc in minte. Aadar, ai prsit mulimea celor cu pulovere cenuiipentru cmile portocalii i medaliile de aur?-Exact. M-am dus la Berkeley i apoi vizavi, la Stanford.- Bun coal... Dar cum de ai ajuns n domeniulinternaional?

- Mi-a plcut s cltoresc i mi-am imaginat c este celmai bun mod de a-mi plti cheltuielile de transport. Exact aa anceput totul... Dar tu? Cred c ai cltorit pn te-ai plictisit.-Am fost dezamgit curnd de serviciile externe, de corpuldiplomatic, de toate astea. Aa am nceput... sincer.- Dup ct de mult ai cltorit?Converse i ridic ochii albatri i se uit la Halliday,contient de rceala din privirile lui.- Da, dup ct am cltorit. Erau prea multe minciuni inimeni nu ne spunea nimic despre ele dect atunci cnd era preatrziu. Ne-au pclit tot timpul i n-ar fi trebuit s-o fac.Halliday se aplec nainte, peste mas, privindu-l n ochi pe Joel.6- Nu mi-am dat seama, spuse el blnd. Cnd am citit numeletu n documente i apoi te-am vzut la televiziune, m-am simitngrozitor. Nu te cunoteam foarte bine, dar mi plcusei.- A fost o reacie fireasc. i eu a fi simit la fel dac a fifost n locul tu.- Nu snt sigur de asta. Vezi tu, eu am fcut partea dinmicarea protestatar.- i-ai ars carnetul de recrutare, spuse Converse blnd, iargheaa din priviri i se topi imediat. Eu n-am fost att de curajos.- Nici eu. Era un permis de bibliotec expirat.- M dezamgeti.- i eu am fost dezamgit... de mine nsumi. Dar m-amfcut remarcat. Halliday se ls pe sptarul scaunului i apucceaca de cafea. Dar cum te-ai fcut tu remarcat? Nu cred cerai genul sta de om.


7/452

- Nu, nu eram. Am fost forat.- Parc spuneai c ai fost pclit.- Asta a venit mai trziu.Converse ridic ceaca de cafea i sorbi, deranjat dentorstura pe care o luase conversaia. Nu-i plcea s discutedespre anii aceia, dar fusese de multe ori silit. l fcuser s par

ceva ce nu era.- Am fcut anul doi la Amherst i nu eram un student preastrlucit... La naiba, m aflam sub linie i indiferent ce a fifcut nu mai puteam s m menin. O cam luasem razna nc depe cnd aveam paisprezece ani.- N-am tiut, l ntrerupse Halliday.- Tatl meu nu era un brbat frumos i nici nu ntreinea maimulte concubine. A fost ns pilot de linie i mai trziu a ajuns nconducerea companiei Pan Am. In familia Converse era cevaobinuit s nvei s zbori cu avionul nainte s-i iei permisul deconducere.- Mai ai frai i surori?- O sor mai mic. A pilotat singur naintea mea i nu m-a

lsat niciodat s uit acest lucru.- mi aduc aminte. A dat i un interviu la televiziune.- Dou, preciza Joel zmbind. Era n alt domeniu i puinmi psa cine o cunotea sau nu. Cei de la Casa Alb mi-au spuss stau departe de ea: s nu trdezi cauza i verific-i scrisorilecnd eti mpreun cu ea.7- De asta mi aduc aminte de ea, spuse Halliday. Aadar, unstudent slab a plecat de la colegiu, dar Marina a ctigat un pilotde ndejde.- Nu tocmai, nici unul din noi nu era aa. Nu prea aveai lacine s te dai. Cei mai muli dintre noi am ars pe dinuntru.- Cu toate acestea, presupun c i urai pe cei ca mine, care

rmseser acas. Evident, nu i pe sora a.- Ba da, i pe ea, l corect Converse. i uram, i detestam, idispreuiam... eram furios. Dar numai atunci cnd era omortcineva sau i pierdea minile n lagr. Nu pentru ce spui tu - toitim cum a fost la Saigon -, dar pentru c o faci fr nici un felde team. Voi toi stteai n siguran i ne fceai pe noi s nesimim ca nite tmpii.- Te neleg.- Drgu din partea ta.- mi pare ru, n-am vrut s sune aa.- Cum a sunat, domnule avocat?Halliday se ncrunt.- Cam condescendent, aa mi se pare.- S nu i se par, spuse Joel. Exact aa a sunat.- Tot mai eti furios?- Nu pe tine, dar nu pot suferi subiectul sta care mi se totnvrte prin cap.- D vina pe Pentagon. Ctva timp ai fost un adevrat eroula tirile de noapte. Parc ai evadat de trei ori, aa e? Dupprimele dou ai fost prins i bgat la carcer, dar a treia oar aireuit. Te-ai trt cteva sute de kilometri prin jungla inamicpn ai ajuns la liniile noastre.- N-au fost dect o sut de kilometri i am avut noroc. nprimele ncercri din cauza mea au murit opt oameni. Nu sntfoarte mndru de treaba asta. Am putea s revenim la afacereaComm Tech-Bern?


8/452

- Mai acord-mi cteva minute, spuse Halliday, mpingndcornul la o parte. Te rog. Nu ncerc s tergiversez discuia. Dareste ceva care mi apas mintea, dac consideri c am minte.- Preston Halliday are, dosarul lui confirm acest lucru. Dacau dreptate colegii mei, eti un adevrat rechin. Dar eu amcunoscut pe cineva care se numea Avcry, nu Press.

- Atunci poi s-mi spui chiar Fowler, dac asta te aranjeaz.- Despre ce e vorba?8- Mai nti dou ntrebri. Vreau s fiu foarte precis, pentruc ai i tu o anumit reputaie. Se spune c eti unul dintre ceimai buni n dreptul internaional, dar oamenii cu care am stateu de vorb nu pot s neleag de ce Joel Converse continus activeze la o firm relativ mic, dei este suficient de bunpentru a viza ceva mai de soi. Eventual chiar o afacere pe contpropriu.- Vrei s m angajezi?- Eu nu, nu vreau parteneri. M recomand: John Halliday,avocat, San Francisco.

Converse se uit la jumtatea de corn din faa lui i se hotrs n-o mai mnnce.- Care era ntrebarea, domnule avocat?- De ce eti aici unde eti?- Snt pltit bine i, practic, conduc secia; nu m bate nimenila cap. i nici nu vreau s risc. Este vorba de o mic pensiealimentar, nu cine tie ce, dar serioas.- Ai i copii de ntreinut?- Nu, slav Domnului.- Ce s-a ntmplat dup ce ai plecat din Marin? Cum te-aisimit? Halliday se aplec n fa, cu coatele sprijinite pe mas ii cuprinse brbia n mini.- Cu cine ai vorbit? ntreb Converse.

- Deocamdat, informaia este secret, domnule avocat.Accepi?Joel zmbi.- Eti un adevrat rechin... Ei bine, m-am ntors din acelepisod al vieii mele furios i cu dorina de a avea totul. Studentulindolent de altdat a devenit un cercettor asiduu i a minidac n-a recunoate c am beneficiat de un oarecare tratamentpreferenial. M-am ntors la Amherst i am fcut doi ani ijumtate n trei semestre i o var. Apoi Duke mi-a oferit unprogram rapid de studii i m-am dus acolo, dup care am fcuto specializare la Georgetown, la un birou.- Ai fost funcionar la Washington?- Da, ncuviin Converse.- La ce firm?-Clifford.Halliday fluier uor admirativ i se ls pe sptarulscaunului.8- E un teritoriu de aur, paaportul pentru raiul de laBlackstone i pentru companiile multinaionale.- i-am spus c am beneficiat de un tratament preferenial.- Atunci i-a venit gndul s treci la Externe? Cnd erai laGeorgetown? La Washington?Joel ddu din nou din cap, clipind din ochi din cauza luminiiputernice a soarelui.- Da, rspunse el calm.- Era normal, spuse Halliday.


9/452

- Dar m voiau din motive greite, numai din motive greite.Cnd i-au dat seama c am n minte un alt set de reguli, n-ammai putut nici mcar s m apropii de Departamentul de Stat.- Dar ce e cu firma Clifford? Erai extraordinar, chiar i pentru ei.Californianul ridic minile. tiu, tiu, fcu el, tot din motiveleacelea.

-Din cauza cifrelor, spuse Converse. Erau peste patruzecide juriti la sediu i ali dou sute pe statele de plat. Mi-autrebuit zece ani ca s gsesc toaleta i ali zece ca s gsesccheia. Nu era tocmai ce-mi doream.- i ce i doreai?- Cam ceea ce am obinut. i-am spus, snt bani buni iconduc secia internaional. i acest lucru este foarte importantpentru mine.- Dar nu aveai de unde s tii asta, cnd ai venit aici, obiectHalliday.- Ba da. Cunoteam cte ceva. Cnd Talbot, Brooks i Simon- firma asta mic, cum spui tu, la care lucrez acum - au venit lamine, am ajuns la o nelegere. Dac n patru sau cinci ani m

afirm, voi prelua afacerile lui Brooks. El era cel care se ocupade chestiunile de dincolo de ocean i se sturase s tot schimbefusele orare i s se adapteze la ele. Converse mai fcu o pauz.Se pare c m-am afirmat.- i tot aa de clar este c pe aici, pe undeva, te-ai i cstorit.Joel se ls pe sptarul scaunului.- E nevoie de asta?- Nu este absolut necesar, dar m intereseaz enorm.-De ce?- Consider-o o curiozitate fireasc, spuse Halliday, cu oprivire amuzat. Cred c ai simi acelai lucru dac ai fi n loculmeu i dac eu a fi trecut prin tot ce ai trecut tu.9

- Rechinul e mort, murmur Converse.- Evident c nu eti obligat s-mi rspunzi, domnule avocat.- tiu, dar dei poate prea curios, nu m supr. A avut iea partea ei de suferin pentru necazurile prin care am trecuteu. Joel rupse cornul, dar nu-l lu de pe farfurie. Confortul,convenienele i o vag imagine de stabilitate", spuse el.-Poftim?- Astea snt cuvintele ei, continu Joel. Spunea c m-amcstorit ca s am pe cineva unde s m duc i pe cineva cares-mi fac de mncare, s-mi spele rufele i s scap de btaia decap, de consumul de timp i de nervi necesare pentru a gsi pecineva cu care s te culci. i c dndu-i ei o situaie legitim, mimbunteam i propria imagine... i, Dumnezeule, cu a trebuits fiu cel care a jucat toate aceste roluri ... tot cuvintele ei.- i avea dreptate?- i-am spus, cnd m-am ntors, voiam s am totul, iar eafcea parte din acest tot. Da, avea dreptate. Buctreas,servitoare, spltoreas, tovar de pat i o nsoitoareacceptabil, atrgtoare. Mi-a spus c n-a putut niciodat sstabileasc n ce ordine veneau toate rolurile astea.- Pare s fi fost o fat de toat isprava.-A fost. Este.- Mi se pare mie sau exist o speran de posibilreconciliere?-Nici vorb. Converse scutur din cap, schindun zmbet.A fost pclit i ea i n-ar fi trebuit s se ntmple acest lucru.Oricum, mi place statutul meu actual; chiar mi place. Unii dintre


10/452

noi nu snt fcui pentru focul din cmin i curcanul umplut,chiar dac uneori i doresc aa ceva.- Nu e o via prea rea.- Ai i tu parte de ea?- Da, alerg pe la ortodontiti i la teste de aptitudini colare.Cinci copii i o nevast. Dar n-a fi vrut s fie altfel.

- Cltoreti mult, nu-i aa?- E minunat cnd te ntorci acas. Halliday se aplec din nou nfa, ca i cnd ar fi studiat un martor. Aadar, n momentul de fanu ai nici un fel de legtur, nu ai la cine s te grbeti s te ntorci.- Talbot, Brooks i Simon ar putea considera ofensator ceeace spui. La fel i tata. De cnd a murit mama, lum masampreun o dat pe sptmn, asta cnd nu zboar pe undeva.10- Mai zboar i acum?- O sptmn e la Copenhaga, cealalt la Hong Kong. Iiplace. i place s se mite mereu. Are aizeci i opt de ani i estengrozitor de rsfat.- Cred c mi-ar plcea btrnul.

Converse ridic din umeri i zmbi din nou.- Nu e chiar aa de sigur. Consider c toi avocaii snt nitepislogi afurisii, inclusiv eu.- Snt sigur c mi-ar plcea.... dar n afar de patronii ti ide tatl tu nu ai nici un fel - cum s spun - de prioritate nvia?- Dac vrei s spui femei, pot s te informez c am ctevaprietene bune, dar oricum consider c discuia a mers preadeparte.- i-am spus c am un motiv, zise Halliday.- Atunci de ce s nu vorbim despre el? S-a terminat cuinterogatoriile.Californianul ncuviin din cap.

- Foarte bine, aa vom face. Oamenii cu care am discutat eudoreau s tie dac eti liber ca s poi cltori.- Rspunsul este c nu snt liber. Am o slujb i o rspunderefa de compania pentru care lucrez. Astzi este miercuri; pnvineri ncheiem afacerea cu fuziunea, urmeaz week-end-ul iluni o iau de la capt... acolo unde snt ateptat.- Dar dac am presupune c am aranja ceva cu Talbot,Brooks i Simon?- Ar nsemna s presupunem cam multe.- i tu vei gsi c aranjamentul este foarte greu de respins.- Exagerezi.- S vedem, spuse Halliday. Cinci sute de mii de dolari dacaccepi s te ocupi de caz, i un milion dac l rezolvi.- Acum chiar c vorbeti aiurea.O alt strfulgerare de lumin l orbi pe Converse; de astdat dur ceva mai mult dect prima oar. Ridic mna stng cas-i apere ochii de soare i se uit fix la omul din faa lui, pecare l cunotea sub numele de Avery Fowler.- i apoi, lsnd la o parte etica, pentru c trebuie s ctigiceva n dimineaa asta, momentul pe care i l-ai ales nu mi se parefoarte potrivit. Nu-mi place s primesc oferte - i mai ales ofertenebuneti - de la avocai pe care urmeaz s-i ntlnesc ca adversari.10- Snt dou lucruri separate i ai dreptate, nu am nimic dectigat, sau de pierdut. Tu i Aaron ai perfectat totul, iar eu facatta caz de moral. i taxez pe elveieni numai pentru timpulmeu - baza minim pentru c nu mi s-a cerut nici un fel deexpertiz. Recomandarea mea din aceast diminea va fi s


11/452

accepte documentele aa cum snt, fr s schimbm nici mcaro virgul. Unde e conflictul?- Dar unde e raionamentul bunului-sim? ntreb Joel. Cas nu mai vorbim de acele aranjamente pe care Talbot, Brooksi Simon le vor gsi acceptabile. Vorbeti despre doi ani ijumtate de salariu maxim plus bonificaiile ca s spun da.

- Spune da, zise Halliday. Noi avem nevoie de tine.-Noi? Asta e ceva nou, nu-i aa? Credeam c e vorba acei.Ei fiind oamenii cu care vorbeti. Spune tot, Press.A. Prcston Halliday l privi fix n ochi pe Joci.- Snt i cu unul dintre ei i aici se ntmpl ceva ce n-artrebui s se ntmplc. Vrem s scoi din afaceri o anumit firm.E nu numai o veste proast, ci i ceva foarte periculos, dar os-i dm uneltele de care ai nevoie.- Ce firm?- Numele ci nu nseamn nimic, nu-i nregistrat. S spunemc este un guvern n exil.- Ceee?- Un grup de oameni care au gnduri asemntoare i snt pe

calc s-i construiasc un portofoliu att de extins nct le vaasigura influen acolo unde n-ar trebui s aib... i autoritate.-i unde e asta?- n locuri n care aceast lume amrt nu poate s-i permit.Dar ei pot s acioneze pentru c nimeni nu se ateapt la aaceva.- Eti cam criptic.- Snt nspimntat. i cunosc.- Dar ziceai c ai mijloacele necesare ca s-i ataci, spuseConverse. Presupun c asta nseamn c snt vulnerabili.Halliday ncuviin din cap.- Aa credem i noi. Posedm anumite fire, dar trebuie smai spm i s punem apoi bucelele la un loc. Avem toate

motivele s credem c ncalc legile, c se angajeaz n activitii tranzacii interzise de guvernele lor.Joel rmase tcut cteva clipe, studiindu-l pe californian.11- Guverne? ntreb el. Vorbeti la plural?- Da. Halliday sczu vocea. Snt de naionaliti diferite.- i e o singur companie? spuse Converse. O singurcorporaie?- ntr-un fel, da.- Ce-ar fi s spui simplu: da.- Nu e chiar aa de simplu.- Uite ce este, l ntrerupse Joel. Ai nite fire, aadar eti peurmele unor lupi ri i grai. n ce m privete, pentru momentam un serviciu care m satisface.Halliday fcu o pauz, apoi vorbi din nou:- Nu, nu ai, spuse el blnd.Se ls din nou tcere, cei doi brbai cntrindu-se din priviri.- Ce-ai spus? ntreb Converse cu privirile reci ca gheaa.- Firma ta nelege. i d concediu fr plat.- Ticlos ncrezut ce eti! Cine ti-a dat dreptul s te apropiide...- Generalul George Marcus Delavane, l ntrerupse bruscHalliday. Rostise numele pe un ton monoton, fr inflexiuni.Era ca i cnd tunetul s-ar fi abtut asupra lui Joci, iar gheaadin ochi i se transform instantaneu n vlvti. Tunetul bubuiimediat i i explod n creier.Piloii edeau n jurul unei mese rectangulare din camerade gard i sorbeau din cafea, privind lichidul maroniu din


12/452

ceti sau pereii cenuii; nimeni nu avea chef s rup tcerea.Cu o or mai devreme trecuser peste Pak Song, trgnd n josi opriser batalioanele vietnameze care naintau spre sud; nfelul acesta, dduser timp trupelor americanesase regrupeze,n vederea asediului brutal care avea s urmeze. i terminasermisiunea i se ntorseser Ia portavion. Toi, cu excepia unuia,

i pierduser comandantul. Locotenentul Cordon Ramseyfusese lovit de o rachet rtcit care se abtuse de la traiectoriaei i se fixase pefuselajul lui Ramsey; explozia nimicise avionul,iar viaa dispruse ct ai clipi din ochi. Un front atmosfericsever urm acestui raid, astfel nct n urmtoarele cteva zilepuin probabil s mai fie misiuni.Vor avea timp s se gndeasc i asta nu era deloc plcut.- Domnule locotenent Converse, rosti un marinaraprut n ua deschis a ncperii.12-Da?

Domnul cpitan dorete s v prezentai la biroul lui.Invitaia e frumos formulat", mormi Joel n sinea lui,

n timp ce se ridica de pe scaun i privea feele sumbre alecelor din jur. Era o invitaie ateptat, dar nu i bine venit.Promovarea reprezenta o onoare pe care arfi fostfoarte bucuross n-o primeasc. Totui, fusese n aer mai mult dect oricinealtcineva i avea acum experiena necesar pentru a ficomandant de escadron.In timp ce urca scrile nguste spre punte, vzu contururileunui imens helicopter Cobra ce cobora ovielnic spre portavion.In aproximativ cinci minute va ajunge deasupra punii i vacobor: cineva de pe uscat venea n vizit pe portavion. Este o pierdere cumplit, Converse, spuse cpitanulridicndu-se n picioare n faa mesei cu hri. Trebuie s scriuo scrisoare pe care o ursc nainte de a o ncepe. Numai

Dumnezeu tie ct de greu este s scrii astfel de scrisori, darasta parc e mai dureroas dect toate. Toi simim la fel, domnule. Snt sigur c dumneata aa simi, ncuviin din capcpitanul. Snt sigur c tii i de ce eti aici. Nu tocmai, domnule. Ramsey spunea c eti cel mai bun, i asta nseamn cva trebui s preiei comanda unuia din escadroanele din MareaChinei de Sud.Telefonul sun i ofierul superior ridic receptorul.Ceea ce urm fu o surpriz pentru Joel. Cpitanul ridicmai nti din sprncene, apoi muchii feei i se crispar brusc,iar n ochi i apru o privire alarmat i furioas n acelaitimp. Ce? exclam el ridicnd vocea. S-a anunat ceva, s-aprimit ceva la cabina radio?Dup o alt pauz, cpitanul trnti receptorul n furc istrig: lisuse Hristoase! Se uit la Converse i continu: Se parec avem o vizit inopinat a Comandamentului de la Saigon. M ntorc jos, domnule, spuse Joel, schind salutul. Nu nc, locotenente, spuse cpitanul linitit, dar ferm.Primeti ordine i ntruct acestea afecteaz operaiile aerienede pe aceast nav, o s le asculi pn la sfrit. Cel puin o12

s-l facem pe Marcus Nebunul s neleag c tulbur mersullucrurilor de pe nav.


13/452

In urmtoarele treizeci de secunde fur ocupai cu ritualulde numire n comand, ofierul superior l investi pesubordonatul su cu rspunderi noi. Apoi se auzir dou btienergice n u, aceasta se deschise i un general lat n spate,George Marcus Delavane i fcu intrarea, sprgnd parcspaiul din faa lui cu prezena sa impuntoare.

- Cpitane? fcu Delavane politicos, salutnd primul, deicomandantul navei era mai mic n grad.Vocea piigiat se strduia s fie politicoas, dar privireatrda ostilitate i era rece ca gheaa.- Domnule general, spuse la rndul lui cpitanul, rspunzndla salut mpreun cu Converse. Este o vizit inopinat aComandamentului din Saigon?Nu, este vorba de o convorbire urgent ntre dumneata i mine ntre Comandamentul de la Saigon i una din unitile sale.- neleg, fcu cpitanul cu patru trese. Furia se ghiceasub calmul aparent. n momentul de fa, transmit ordineurgente acestui om ...- i se pare potrivit s le contramandezi pe ale mele?

interveni Delavane, ridicnd vocea.- Domnule general, am avut o zi grea i trist, spusecpitanul. Ne-am pierdut unul dintre cei mai buni piloi, acumo or...- A fugit? interveni din nou Delavane, iar brutalitateaobservaiei lui fu accentuat de vocea piigiat. L-a mpucatcineva n coad?- V rog s-mi permitei s v spun c nu snt de acord!spuse Converse, incapabil s se controleze. Eu l nlocuiesc peacest om i resping ceea ce ai afirmat, domnule general!- Tu? Dar cine naiba mai eti i tu?- Uurel, locotenente, eti liber.- Cu respect cer permisiunea s rspund domnului gene-

ral, domnule! strig Joel, refuznd s se clinteasc, de furie.- Ce ceri, zburtor nenorocit?- Numele meu este...- Mai slbete-m! Nu m intereseaz! Delavane ntoarsebrusc capul spre cpitan. A vrea s tiu ce te face s crezi cpoi s nu te supui ordinelor mele ordinelor de la13Comandamentul din Saigon! Am ordonat un atac pentru oracincisprezece, iar dumneata ,, ai refuzat respectuos " s aducila ndeplinire acest ordin!- Un front atmosferic neprielnic a ptruns aici; tii idumneavoastr acest lucru la fel de bine ca i mine.- Meteorologii mei spun c exist condiii perfecte de zbor!-Presupun c dac le-ai cere prerea n timpul unui musondin Birmania v-ar spune la fel.- Asta este o insubordonare foarte grav!-Asta este nava mea i regulamentele militare arat ct sepoate de clar cine comand aici.- Vrei s-mi faci legtura cu camera radio? Am s vorbesccu Biroul Oval i o s vedem ct timp ai s mai fii comandantpe nava asta!- Snt sigur c vrei s avei o convorbire particular. Ams ordon s fii nsoit acolo.- S te ia naiba, am patru mii de oameni care se deplaseazspre sectorul cinci! Avem nevoie de un atac la joas altitudinede pe uscat i de pe mare i am s-l obin, chiar dac o s fiunevoit pentru asta s-i mic fundul de aici peste o or! i stii c pot s-o fac, cpitane!... Am venii aici ca s ctigm, s


14/452

ctigm tot! Poate c n-ai aflatpn acum, cpitane, dar oricerzboi nseamn un risc! Nu poi ctiga dac nu riti!- Snt aici de mult timp, domnule general. Bunul-sim spunec trebuie s ai ct mai puine pierderi i dac ai ct mai puine,pierderi poi s ctigi urmtoarea btlie.- Eu am s-o ctigpe asta, cu sau fr dumneata, laule!

- V sftuiesc respectuos s v controlai limbajul, domnulegeneral.- Ce faceee? Chipul lui Delavane era desfigurat de furie,ochii i ieiser din orbite i aruncau priviri ucigae. Msftuieti? Sftuieti Comandamentul de la Saigon! Ei bine,n-ai dect s faci ce vrei, la cu chiloei de mtase, darincursiunea n susul vii a i nceput.- Se numete Tho, l ntrerupse Converse. Este primultronson al rutei Pak Song. L-am atacat de patru ori. Cunoscterenul.- II cunoti? url Delavane.- II cunosc, dar primesc, ordine numai de la comandantulacestei nave, domnule general.

14 Cccios neruinat i obraznic, ai s primeti ordine dela preedintele Statelor Unite! El este comandantul suprem! iam s te fac s auzi aceste ordine!Faa lui Delavane se afla la numai civa centimetri de alui, iar expresia de maniac i punea la grea ncercare rbdareade care mai dispunea Joel. Ura se amesteca cu sila. Aproapefr s-i dea seama ce spune. Converse vorbi din nou:- i eu v-a sftui, domnule general, s avei grij cumvorbii.- De ce, rahat cu ochi ce eti? Ai bgat microfoane peaici? Uurel, locotenente, am spus c eti liber! interveni

comandantul.- mi spui mie s am grij cum vorbesc, c eti mare sculcu o tres de aur? Nu, ascult-m bine, tu s ai grij cumvorbeti i ce faci! Dac la ora cincisprezece escadronul nueste n aer, am s declar aceast nav drept cea mai mareaduntur de lai din Asia de Sud-Est! Ai neles, laule cuchiloi de mtase de rangul trei?i Joel rspunsese din nou, mirndu-se singur de unde aveaatta curaj: Nu tiu de unde ai venit, domnule, dar sper n mod sincer cne vom mai ntlni i n alte mprejurri. Cred c sntei un porc!- Nesupunere! Am s-i rup gtul.-Locotenente, eti liber! Nu, domnule cpitan, url generalul. Va fi omul care vaconduce acest atac. Ei bine, ce prere ai? Te ridici n aer sauvorbim cu preedintele ori poate vrei s v declar pe toinite lai?La ora 15.20, Converse decolase cu escadronul de pe punte.La 15.38 primii doi oameni fur dobori de-a lungul coastei.La 15.46, incapabil s-i mai stabilizeze avionul, Converse searuncase cu parauta n furtuna de afar i fusese prins imediatn vrtejul puternic al vntului. In timp ce se rsucea violent,apropiindu-se tot mai rapid de pmnt i fiecare smucitur infigea mai adnc n carne curelele parautei, o imagine iaprea mereu n faa ochilor: chipul de maniac al generaluluiGeorge Marcus Delavane. Tocmai era pe punctul de a-i ncepeun sejur nelimitat n iad din cauza unui icnit. i dup cumaflase mai trziu, pierderile fuseser infinit mai mari la sol.


15/452

15*Dclavanc! Mcelarul de la DaNang i Plciku. Cel din cauzacruia pieriser mii de oameni, cel ce aruncase batalion dupbatalion n jungl i pe coline fr pregtire i instrucie adecvat,fr suficient for de foc. Copii speriai i rnii fuseser mnai

n lagre, nspirantai, necrend s nu plng i, atunci cnd ncele din urm nclcscscr ce e cu ei, izbucniser n lacrimi fra se mai putea controla. Povestirile pe care le istoriseau erau miidc variaii pe aceeai tem nnebunitoare. Soldai fr experieni insuficient instruii trimii la lupt la numai cteva zile dupdebarcare, n sperana c numrul mare al trupelor avea s nvingdumanul cel mai adesea invizibil. Iar atunci cnd numrul nus-a dovedit suficient, s-au trimis trupe i mai numeroase. Timpdc trei ani, Comandamentul a ascultat de cuvntul unui maniac!De/avane! Seniorul de la Saigon, productorul de mori, cel carenu tia ce nseamn chipurile smulse de pe capete i membreledislocate, aductorul de moarte fr sens! Un om care se dovedisea li prea periculos chiar i pentru zeloii de la Pentagon. Un

zelos care se depise pe sine nsui, reuind s-i fac pe propriiioameni s se revolte, rechemat i trimis n retragere ca s scriediatribe citite de fanaticii n cutare de motive pentru a-i derulapropriile furii.Oamenii asemeni stuia n-au ce cuta n armat, nunelegei? El era dumanul, dumanul NOSTRU! Acesteafuseser cuvintele strigate de Converse, n faa unei echipe dcanchetatori n uniform care priviser descumpnii unul la altul,cvitndu-i privirile i nedorind s comenteze acele afirmaii. Iimulumiser formal, i spuseser c ara i datoreaz lui i altormii de oameni asemeni lui foarte mult, iar n ceea ce priveteultimele sale comentarii ar trebui s ncerce s neleag c adesealucrurile aveau mai multe faete i c actul de comand nu era

ntotdeauna att de complex pe ct prea. In orice caz, preedinteleface apel la naiune s-i oblojeasc rnile; ce rost ar avea salimentm controversele? i apoi, lovitura final, ameninarea.- i dumneata i-ai asumat teribila responsabilitate aconducerii, domnule locotenent, spusese un jurist palid, fr sse uite la Joel, scrutnd cu privirea paginile unui dosar. naintede a reui s evadezi - de unul singur, printr-un tunel spat npmnt departe de lagrul principal -, ai condus dou alte tenta-tive de evadare, n care au fost implicai aptesprezece prizonieri15de rzboi. Din fericire, dumneata ai supravieuit, dar ali opt oamenin-au avut norocul sta. Snt sigur c dumneata, n calitate decomandant, de tactician, nu ai anticipat nici o clip un procentajde aproape cincisprezece la sut mori. Se spune adesea, dei nusuficient de des: comanda e un lucru uluitor, domnule locotenent!Traducerea: nu mai face pe grozavul, soldat. Ai supravieuit,dar ali opt au murit. Despre ce mprejurri este vorba pe carearmata nu le cunoate? A fost vorba de o tactic ce i proteja peunii mai mult, pe unul mai mult dect pe ceilali? Un om care areuit s scape - de unul singur - cvitnd paznici care trgeaunoaptea n prizonieri fr somaie. E suficient s ridici aceastchestiune i un anume dosar se va redeschide i vei avea partede un stigmat care te va urmri tot restul vieii. napoi, soldat.Te avem la mn, este suficient s formulm o simpl ntrebarepe care tim c nu trebuie s-o punem, dar o s-o facem pentru c

am nghiit destule. O s tiem n carne vie oriunde putem. Fiifericit s ai scpat cu via i car-te. Car-tc!


16/452

n acel moment Converse fusese pe punctul de a-i distrugeviitorul n mod contient. i venise s sar la ipocriii aceia dinfaa lui care fceau pe mironosiele... studiase chipul fiecruia,iar vederea periferic prinsese rndurilc de trese i pctlic, demedalii, stelele cptate n diverse lupte. i atunci se petrecuseceva ciudat cu el... fusese cuprins de un amestec de dezgust i

scrb... dar i de mil. Erau nite oameni cuprini de panic,nite oameni care i consacraser vieile luptei i rspunseserla chemarea patriei lor la rzboi... numai pentru a fi amgii, aacum fusese amgit i el nsui. Dac a proteja ceea ce e binensemna s protejezi tot ce e mai ru, cine putea spune c nu audreptate? Unde erau sfinii? Sau pctoii? Putea fi vreunul dinei, cnd de fapt erau cu toii victime?Dar dezgustul fu cel care avu ctig de cauz n cele dinurm. Locotenentul Joci Converse nu fii n stare s acorde salutulfinal grupului de superiori. Se ntoarse n tcere, fr nici un felde inut militar i prsi ncperea de parc ar fi scuipat pcpodea n faa lor.O alt reflexie luminoas venind dinspre cheiul Mont Blanc

l orbi din nou. Era la Geneva, i nu n lagrul din Vietnamul deNord unde i inea n brae pe copiii care vomitau n timp ce irelatau povestea. Era la Geneva... i brbatul din faa lui tiaexact ce gndete i ce simte el.16- Dar de ce eu?- Pentru c, aa cum spun ei, s-ar putea s ai o motivaie.Este un rspuns foarte simplu. S-a relatat o ntmplarc. Cpitanulunui portavion a refuzat s-i ridice avioanele n aer pentru unatac ordonat de Dclavane. Fuseser mai multe furtuni i cpitanulsusinuse c e vorba de o adevrat sinucidere. Dar Dclavanel-a forat, l-a ameninat c telefoneaz la Casa Alb i c-l vanltura de la comand. Iar tu ai condus acel atac. Asta este.

- Snt n via, spuse Converse sec. O mic dou sute dccopii n-au mai apucat s vad ziua urmtoare i poate c ali omic i-au dorit s n-o fi vzut.- Te aflai n biroul cpitanului atunci cnd Marcus DclavaneNebunul i-a rostit ameninrile.- Da, eram acolo, ncuviin Converse, pe un ton neutru.Apoi ddu din cap uimit. Aadar, tot ce i-am povestit despremine auzisei deja.- Citisem, l corect avocatul din California. La felca i tine - i cred c sntem cei mai buni n domeniul sta dintrecei sub cincizeci de ani - nu pun mare baz pe cuvntul scris.Trebuie s aud o voce, s vd un chip.- Dartu trebuie s-mi rspunzi.Acum...Nu ai venit aicipentru fuziunea Comm Tech-Bcrn, aa e?-Oarecum, spuse Halliday. Numai c n-au venit elveieniila mine, m-am dus eu la ci. Te urmream i ateptam momentulpropice. Trebuia s fie un moment potrivit, absolut firesc, logicchiar i din punct de vedere geografic.- de cc? Ce vrei s spui?- Pentru c i cu snt urmrit... Roscn a avut ntr-adevr ocriz de inim. Am auzit de ea, am luat legtura cu Bern i amcreat o situaie plauzibil pentru mine nsumi.- Reputaia ta ar fi fost suficient.- Ajut i ca, dar aveam nevoie de ceva mai mult. Am spusc ne cunoatem, c ne tim de foarte mult vreme - ceea ceeste adevrat - i c te respect foarte mult; am lsat s se neleagc eti abil n privina acordurilor finale... i c eu i cunoscmetodele i am cerut i un pre destul de piperat.


17/452

- O combinaie irezistibil pentru elveieni, spuse Converse.- M bucur c eti de acord cu mine.- Dar nu snt, spuse Joel. Nu snt absolut deloc de acord cutine, i n nici un caz cu metodele tale.Nu mi-ai spus nimic, ai17fcut numai nite aluzii misterioase despre un grup neidentificat

de oameni care zici c snt periculoi i ai adus n discuie numeleunui om la care tiai cum voi reaciona. La urma urmelor, poatec nu eti dect un impostor.- A numi pe cineva impostor este o atitudine subiectivextrem de jignitoare, domnule avocat, i nu se va trece la dosar.- Dar ideea a fost preluat de jurai, domnule jurist, spuseConverse cuprins de o furie rece.- Nu supraaprecia sigurana n care te afli, continu Halliday,calm. Nu snt deloc n siguran i n afar de o reputaie de lacare mi-ar displcea, mai exist o soie i cinci copii la San Fran-cisco pe care i iubesc foarte mult.- Aadar, ai venit la mine pentru c nu am... cum ziceai?Nici un fel de angajamente prioritare?"

-Am venit la tine pentru c eti invizibil, ncimplicatn nimici cel mai bun, iar eu nu pot s-o fac! Nu pot s-o fac pe calelegal, i totul trebuie fcut n mod legal!- De ce nu spui o dat clar ce vrei? ntreb Converse. Dacn-ai de gnd s vorbeti, m ridic i o s ne vedem la o alt mas.- L-am reprezentat pe Dclavane, opti repede Halliday.Dumnezeu mi-e martor c nu tiam ce fac i puini oameni aufost de acord cu mine, dar mi-am spus, aa cum ne spunemfoarte des: i oamenii i cauzele nepopulare au dreptul la unreprezentant.- Aici nu pot s te contrazic.- Dar nu tii care e cauza. Eu tiu. Am aflat.- Ce cauz?

Halliday se aplec n fa.- Generalii, spuse el abia auzit. Se ntorc generalii.Joel se uit mai atent la californian.- De unde? N-am tiut c au plecat undeva.- Din trecut, spuse Halliday. Din anii de demult.Converse se rezem de sptarul scaunului i-l privi amuzat.- Dumnezeule mare, credeam c specia ta a disparat de mult.Vrei s spui, ameninarea Pentagonului, Press...- Nu mai glumi, te rog. Eu nu glumesc.- Bineneles c nu. Au fost Cele apte zile din mai - saupoate c erau Cele cinci zile din august? Acum sntem n au-gust, aa c hai s-i zicem Tunurile de odinioar din august.Sun bine, cel puin aa mi se pare.17- nceteaz, opti Halliday. Nu e nimic amuzant aici, iar dacar fi, a descoperi asta naintea ta.- Asta presupun c vrea s fie un comentariu, spuse Joel.- Bineneles c este, naiba s te ia, pentru c eu n-am trecutprin ce ai trecut tu. Am stat departe de tot, i asta nseamn cpot s rd de fanatici pentru c nu m pot jigni niciodat icontinuu s cred c aceasta este cea mai bun arm mpotrivalor. Dar nu acum. Aici nu-i nimic de rs.- D-mi voie mcar s zmbesc, spuse Converse fr s ofac. Nici n momentele mele de paranoia nu am luat nconsiderare posibilitatea unei conspiraii conform creia armata

s conduc Washingtonul. Nu se poate aa ceva.- Poate c la noi se vede mai puin dect n alte ri, dar astae tot ce pot s-i spun.


18/452

- Adic?- Fr ndoial c asta e mult mai vizibil n Israel, laJohannesburg, foarte posibil n Frana i la Bonn, ba chiar i nAnglia, dar nici una din aceste ri nu ia n serios o asemeneateorie. S-ar putea s ai i tu dreptate, ntr-un anume sens.Washingtonul o s-i nfoare robele constituionale n junii lui

pn cnd acestea or s se rreasc i or s se destrame de tot iatunci vor iei la iveal uniformele, aa, ca din ntmplare.Joel privea fix la chipul brbatului din faa lui.-Nu glumeti, nu-i aa? i eti prea detept ca s ncerci sm tragi pe sfoar.- n nici un caz, adug Halliday. N-a face aa ceva.- nclin s-i dau crezare... ai vorbit de mai multe ri, deanumite ri. Unele dintre ele nu ridic vocea, altora abia dac lise aude; altele au sngele stricat i memoria proast. O facintenionat?- Da, spuse californianul dnd din cap aprobator. Nu are nicio importan, pentru c grupul despre care vorbesc eu considerc lupt pentru o cauz care i va uni n ultim instan pe toi.i i va conduce pe toi... aa cum vor ei.- Generalii?- i amiralii, i generalii de brigad, i fcldmarealii... soldaibtrni care i-au ntins cortul acolo unde trebuie. Att de bine,nct nu li s-a mai atribuit nici o etichet de la Reichstag ncoace.- Haide, drag Avery! Converse ddu din cap consternat. Omn de mroage btrne...- Care recruteaz i ndoctrineaz comandani tineri, capabilii srguincioi, l ntrerupse Halliday.18- ... care tuesc dnd ultimele ordine... l opri Joel. Ai vreodovad? ntreb el n oapt rostind apsat fiecare cuvnt.

- Nu destule... dar dac mai facem ceva spturi, s-ar puteas mai apar.- La naiba, nu mai fi aa de evaziv.- Printre posibilii recrui, vreo douzeci de nume snt de laDepartamentul de Stat i de la Pentagon, spuse I lalliday. Brbaicare acord licene de export i care cheltuiesc milioane pentruc au voie s-o fac ceea cc, evident, le lrgete continuu cerculde prieteni.- i influena, adug Converse. Dar ce spuneai de Londra,Paris, Bonn... Johannesburg i Tel Aviv?- Tot nume.- Ct de sigure?- Erau acolo, lc-am vzut cu nsumi. A fost un accident. Nu

tiu ci au depus jurmnt, dar erau acolo i figurile lor sepotrivesc cu acest model filozofic.- Reichstag-ul?- Tot ce le mai trebuie este un Hitlcr.- i ce face Dclavanc n toat povestea asta?- El ar putea s numeasc unul. Ar putea fi cel care s-ldesemneze pe Fiihrcr.- E ridicol. Cine o s-l ia n serios?- A mai fost luat n serios i alt dat. i ai vzut cu ce s-asoldat.- Asta a fost atunci, nu acum. i nu mi-ai rspuns la ntrebare.- Oamenii care au crezut i atunci c are dreptate. i nu teamgi singur, din tia snt cu miile. Ceea ce face s-i stea mintea

n loc este faptul c exist i cteva zeci de oameni cu suficienibani ca s finaneze aceast amgire a lor i a lui - pe care,


19/452

evident, ei n-o consider o amgire, ci ca pe o evoluie fireasca istoriei, deoarece toate celelalte ideologii au euat n mod jalnic.Joci ddu s spun ceva, apoi se opri, cci i venise altcevan minte.- i de ce nu te-ai dus la cineva care poate s-i opreasc?S-l opreasc pe el.

- La cine?- Nu trebuie s-i spun eu asta. Snt o mulime de oameni nguvern - alei i numii - i peste o duzin de ministere. Pentrunceput, de exemplu, Ministerul Justiiei.- Ar rde toi de mine la Washington, spuse Halliday. Dincolode faptul c nu am nici un fel de dovezi, aa cum i-am spus, ci19numai nume i presupuneri - nu uita c am purtat cndva etichetade la. O s mi-o lipeasc din nou n frunte i o s m fac sdispar.- Dar l-ai reprezentatpe Delavane.- Ceea ce nu a fost dect o relaie profesional, nu-i cazuls-i explic tocmai ie acest lucm.

- Relaia clicnt-avocat, complet Converse. Dai de necaznainte s poi face cea mai mic micare. Doar dac nu ai dovezisolide mpotriva clientului tu din care s reias c are intenias mai comit i alte crime i c ajui la comiterea lor pstrndtcerea.- Dovezi pe care nu le am, l ntrerupse californianul.- n acest caz nimeni nu s-ar putea atinge de tine, adugJoel, i cu att mai puin avocaii ambiioi de la Justiie. Nu vors-i taie cile de acces dup ce nu vor mai fi la minister. Aacum spuneai, tipii de genul lui Delavane au i ci circumscripiile"lor n lume.- Exact, spuse Halliday. Iar cnd am nceput s pun ntrebrii s ncerc s ajung la Delavane, n-a vrut s stea de vorb cu

mine, nici mcar s m vad. n schimb, am primit o scrisoareprin care mi s-a adus la cunotin c snt concediat. Dac ar fitiut cine snt, nu m-ar fi angajat niciodat: Fuma droguri itrgea njurturi n timp ce tinerii curajoi rspundeau chemriipatriei lor".Converse fluier ncetior.- N-ai impresia c ai fost tras pe sfoar? i asigurireprezentarea n faa legii, o unealt pe care o poate folosi cumvrea n cadrul legalitii i dac ceva ncepe s put, tu eti ultimapersoan care i poate permite s dea alarma. O s se nfoaren steagul patriei i o s spun c eti un ticlos rzbuntor.Halliday ncuviin din cap.- n scrisoarea aia nu exista nimic care s-mi poat face ruacolo unde era implicat i el, dar existau altele. A fost foarte dur.- De asta snt convins. Converse scoase un pachet de igrii i oferi lui Halliday, care refuz dnd din cap. i cum l-aireprezentat n instan?- Am nfiinat o corporaie, o mic firm de consultan nPalo Alto, specializat n importuri i exporturi. Ce este permis,ce nu este permis, care snt cotele, cum s ajungi pe cale legalla tipii din Washington presupunnd c vor s te asculte. n esen,era mai mult o aciune de lobby, arunci un nume, aminteti decineva. La vremea respectiv mi s-a prut interesant.19- Parc ai spus c nu a fost receptat, observ Converse,aprinzndu-i o igar.- Nu despre asta este vorba. Ar fi o pierdere de timp.


20/452

- Dar de aici ai obinut pentru prima dat informaiile, nu-iaa? Firele alea?- A fost un accident i nu se va mai repeta. Este ct se poatede legal i curat.- Dar reprezint un front de lupt, insist Joci. Nu poate fialtfel dac ceea ce ai spus, sau mcar o parte din ce ai spus este

adevrat.- Ai dreptate. Dar nu exist nimic scris. Este un pretextpentru cltorii, un pretext de care arc nevoie Delavanc i oameniilui ca s circule dintr-un loc n altul, pentru a face afaceri legale.In clipa n care ajung ntr-o anumit zon, i lac i treaba lor.-Adunrile generalilor i ale fcldmarcalilor? ntreb Con-verse.- Credem c este vorba de o operaiune de misionariat. Foartediscret, dar intens.- Cum se numete firma lui Delavanc?- Palo Alto International.Joci strivi igara cu un gest brusc.- Cine snt acetia? Cine se joac cu asemenea sume de bani

cu care poi ajunge la oricine din Washington?- Te intereseaz?- Nu m intereseaz s lucrez pentru oameni pe care nu-icunosc... i cu care nu snt de acord. Nu, nu m intereseaz.- Eti de acord cu obiectivele aa cum i lc-am prezentat cu?- Dac ceea ce mi-ai spus e adevrat, i nu vd nici un motivpentru care s m fi minit, bineneles c snt de acord. tiai co s fiu de acord. Dar tot nu mi-ai rspuns la ntrebare.- S zicem c i-a da o scrisoare n care se stipuleaz c is-a alocat suma de cinci sute de mii de dolari dintr-un cont se-cret de pe insula Mykonos, de ctre un client al meu al cruinume i reputaie snt mai presus de orice ndoial. Adic ...- Stai puin, Press, interveni dur Converse.

- Nu m mai ntrerupe, te rog! Halliday l privi rugtor peConverse. Nu exist alt posibilitate, celpuin deocamdat. mipun numele i reputaia profesional n joc. Ai fost angajat sprestezi o activitate confidenial conform specializrii tale dectre un om pe care eu l cunosc, care este un cetean cu totulremarcabil, care dorete s rmn anonim. Garantez pentru omulcare te-a angajat i pentru treaba pe care dorete s-o faci i jur20c aciunea este ct se poate de legal i c vei avea beneficiiextraordinare de pe urma ci. Eti acoperit total, ai primit cincisute de mii de dolari i ceea ce sper c este la fel de importantpentru tine - ai ansa s opreti un maniac, nite maniaci i s lccontracarezi planul odios. In cel mai bun caz, acest plan va creatulburri, crize politice i suferine enorme, att individuale, cti de grup. In cel mai ru, ar putea s schimbe cursul istoriciajungndu-sc pn acolo nct s nu mai existe nici un fel de istoric.Converse edea eapn pe scaun i privea fix.- Ce discurs! L-ai exersat mult?- Nu, ticloiile! N-a fost nevoie s-l exersez. Nu mai multdect ai exersat tu acea mic explozie de la San Diego, acumdoisprezece ani. Oameni ca acesta n-au ce cuta n armat, nunelegei? El era dumanul, dumanul nostru." .. .Astea au fostcuvintele, nu-i aa?-i-ai fcut bine temele, domnule avocat, spuse Converse,stpnindu-i furia. i de ce insist clientul tu s rmn anonim?Dc ce nu ncearc s contribuie la un fond, s discute cu directorulCIA, cu Consiliul Securitii Naionale, cu cei de la Casa Alb?


21/452

Cinci sute de mii de dolari nu nseamn chiar un fleac nici nziua de astzi.- Pentru c nu se poate implica n mod oficial. Halliday scncrunt i oft adnc. tiu c i se parc ciudat, dar aa staulucrurile. Este un om excepional; m-am dus la el pentru c eramfoarte ngrijorat. Ca s fiu sincer, m-am temut c o s pun mna

pc telefon i o s fac exact ceea ce ai spus tu. S telefoneze laCasa Alb. A preferat ns aceast calc.- Cu mine?- mi parc ru, pe tine nu te cunotea. Mi-a spus un lucruciudat: s gsesc pe cineva care s-i anihileze fr a lc acordaonoarea de a reprezenta o preocupare pentru guvern. La nceputn-am neles, dar dup aceea mi-am dat seama ce voia s spun.Sc potrivea perfect cu teoria mea conform creia dac i baijoc de cei asemeni lui Dclavanc i anihilezi mai eficient dectrecurgnd la alte metode.- i elimin i postura martiriului, adug Converse. Darde ce face acest... acest cetean excepional... ceea ce face?Dc ce l intereseaz att de mult?

- Dac i-a spune, ar nsemna s ncalc regulaconfidenialitii.21- Nu te-am ntrebat cum l cheam. Vreau s tiu numai de ce.- Dac i spun, ai s-i dai seama despre cine e vorba. Nupot face lucrul sta. Crede-m pe cuvnt, ai fi de acord cu el.- Urmtoarea ntrebare, spuse Joel, cu vocea tot mai ascuit.Ce naiba lc-ai spus lui Talbot i celorlali de s-au declarat deacord?- N-au avut ncotro, i explic Halliday. Am primit ajutor. lcunoti pe judectorul Lucas Anstctt?- de la Curtea de Apel? Trebuia s fie numit la CurteaSuprem cu ani n urm.

- Aa spune toat lumea. Este prieten cu clientul meu i, dincte am neles, s-a ntlnit cu John Talbot i Nathan Simon -Brooks era plecat din ora - i, fr a dezvlui numele clientuluimeu, le-a explicat c era vorba de o problem care poate danatere unei crize naionale dac nu se ntreprinde rapid o aciunepe calc legal mpotriva ci. Lc-a explicat c este vorba de maimulte firme din SUA, dar c problema se afl, n esen, nEuropa, fapt ce necesit talentul i experiena unui avocatspecializat n dreptul internaional. Dac partenerul lor mai tnr,Joel Converse, va fi de acord s preia cazul, ci snt rugai s-iacorde un concediu iar plat pentru a se putea ocupa de aceastproblem n mod confidenial. Evident, judectorul a lsat s scneleag c sprijin foarte ferm acest proiect.- i, evident, Talbot i Simon au fost de acord, spuse Joel.Nu poi s-l refuzi pe Anstett. Este al naibii de rezonabil, ca snu mai vorbim de puterea tribunalului su.- Nu cred c a recurs la aceast prghie. Uite. Hallidayscoase din buzunarul hainei un plic alb, lunguie. Asta cscrisoarea. Aici scrie tot ce i-am spus. Mai exist i o hrtie cuschema insulei Mykonos. Dup ce vei face aranjamentele la banc- cum s fii pltit sau unde vrei s i se transfere banii -, i se vada numele celui care locuiete pe insul. Triete retras. D-i untelefon. O s-i spun unde i cnd s v ntlnii. Posed toateinstrumentele de care ai nevoie. tie numele, legturile - aacum ne nchipuim noi c funcioneaz - i activitile n care scbnuiete c snt angajai i care ncalc legile propriilor guverne,trimind arme, echipament i informaii tehnologice acolo undeacestea n-ar trebui s ajung. Construietc-i dou sau trei cazuri


22/452

care s duc la Delavane - chiar i indirect - i va fi de ajuns. Os facem astfel nct totul s par ridicol. Va fi suficient.22- Ce te face s fii att de sigur? spuse Converse suprat. ncnu m-am declarat de acord! N-o s ici tu decizii n locul meu,nici Talbot sau Simon i nici mcar Sfinia sa judectorul Anstett,

sau clientul tu, naiba s-l ia! Cc-i nchipui c poi s faci? Mevaluezi ca pe o fleic, faci aranjamente pe la spatele meu! nfond cine v credei?- Nite oameni ngrijorai care consider c l-au gsit pe celpotrivit pentru treaba potrivit la momentul potrivit, spuseHalliday, lsnd plicul s cad n faa lui Joci. Numai c nu preamai avem timp. Ai fost acolo unde vor ci s ne duc i tii ccnseamn asta. Californianul se ridic brusc n picioare. Gndcte-tc.O s vorbim mai trziu. Apropo, elveienii tiu c ne-am ntlnitn dimineaa aceasta. Dac te ntreab cineva despre ce amdiscutat, spunc-lc c nc-am pus de acord n privina dispoziiilorpentru aciunile din clasa A. Este n favoarea noastr, chiar dacnu crezi. Mulumesc pentru cafea. Peste o or voi fi de partea

cealalt a mesei... Mi-a fcut plcere s te revd, Joci.Californianul pi repede printre mese i iei pe ua de alamn lumina strlucitoare a soarelui de pe cheiul Mont Blanc.Consola cu telefonul se alfa la cellalt capt al unei meselungi de conferin. Sunetul lui discret era n armonic cuatmosfera sobr. Arbitrul elveian, reprezentantul legal alcantonului Geneva, ridic receptorul i vorbi ncet, dnd de douori afirmativ din cap, apoi puse receptorul n furc. se uit dcjur-mprcjurul mesei; apte din cei opt avocai se aflau deja pclocurile lor i vorbeau ncet ntre ci. Al optulea, Joci Converse,sttea n faa unei ferestre enorme, flancat de draperii, care ddeaspre cheiul Gustavc Ador. UriaulJet d'eau izbucni n spate,umplnd parc tot spaiul, aplccndu-se uor spre stnga sub fora

vntului. Cerul se ntunecase; o furtun de var venea dinspre Alpi.- Domnilor, rosti arbitrul, i conversaiile se ntrerupser,iar capetele se ntoarser spre el. A fost domnul Halliday. Estereinut de o anumit problem, dar ne roag s ncepem.Asociatul su, domnul Rogeteau, are toate recomandrile; nplus, s-a ntlnit n dimineaa aceasta cu domnul Converse pentrua rezolva unul din ultimele detalii. Aa este, domnule Converse?Capetele se ntoarser din nou, de ast dat n direcia opus,spre silueta de la fereastr. Nu se auzi nici un rspuns; Joel con-tinua s priveasc n jos, spre lac.22- Domnule Converse?- Poftim? Joci se ntoarse ridicnd oarecum nedumerit dinsprncenc, cu gndurile departe, foarte departe de Geneva.- E adevrat?- Despre ce este vorba?- V-ai ntlnit mai devreme cu domnul Halliday?Converse fcu o pauz.- Aa este, rspunse el.-i?- i... ne-am pus de acord asupra dispoziiilor finale cuprivire la aciunile din clasa A.Se auzi un oftat general de uurare abia perceptibil din parteaamericanilor i un altul de acceptare calm din partea elveienilor.Nici una din cele dou reacii nu-i scp lui Joci i, n altemprejurri, ar fi acordat acestui fapt ceva mai mult consideraie.Lsnd la o parte prerea lui Halliday despre avantajul Bcrnei,elveienii i dduser totui prea uor acordul. Ar fi vrut s mai


23/452

analizeze cte ceva, ar mai fi fost de discutat cel puin o or.Naiba s-l ia! gndi Converse.- Atunci s procedm aa cum a sugerat domnul Halliday,spuse arbitrul, privindu-i ceasul.O or, dou, trei, murmurul vocilor se amesteca n timp cepaginile treceau de la unul la altul. Punctele erau clarificate,

paragrafele aranjate. Halliday tot nu apruse. se aprinserluminile, pentru c cerul se ntunecase dincolo de ferestreleuriae; furtuna prea iminent.Apoi, pe ncatepate, ca un fulger din senin, se auzir urletedin spatele uii groase de stejar a slii de edine. Acestea crescurn intensitate, pn cnd nite imagini de groaz umplur miniletuturor celor care ascultau sunetele prelungi, sfietoare. Civadintre cei aflai n jurul mesei lungi se ascunseser repede subea, alii se ridicaser de pe scaune i rmseser ca paralizai,civa dintre ei, printre care i Converse, se repezir spre u.Arbitrul rsuci clana i smuci ua cu atta for nct aceasta seizbi de perete. Ceea ce vzur fu o privelite pe care nici unuldin ei n-avea s-o uite. Joel se repezi nainte, faendu-i loc cu

minile i cu coatele printre ceilali, trgnd, mpingnd i croindu-idrum printre cei din faa lui.Sacoul n dungi al lui Avery Fowler czu din mna lui albca varul; cmaa alb era plin de snge, iar pieptul perforat de23nenumrate guri mici, sngernde. Czu, apucndu-se de masasecretarei, iar gulerul i se deprta de gt, lsnd s se vad alteguri prin care nca i mai mult snge. Respiraia ieeauiertoare din gtlejul lui Joci. Privelitea i era foarte cunoscutde pe vremea cnd i inea n brae pe copiii din lagre careplngeau nspimntai nainte s-i dea duhul. Acum inea capullui Avery Fowlcr.- Dumnezeule, ce s-a ntmplat? strig Converse.

- S-au... ntors, tui colegul lui de clas din tineree. Liftul.M-au prins n lift!... Au spus c este pentru Aquitania, sta cnumele pe care l-au folosit...Aquitania...O, Dumnezeule!Meg... copiii... Capul lui Avery Fowlcr se rsuci spasmodicspre umrul drept, apoi din gtlejul lui nsngerat iei ultimul jetde aer.A. Prcston Halliday era mort.Converse sttea n ploaie, cu hainele ude leoarc i privea lalocul nevzut de pe ap unde cu numai o or n urm fntnaartezian nea spre naltul cerului, anunnd c aceasta esteGeneva. Lacul era furios, o infinitate de valuri albe spumoasenlocuiscr brcile elegante. Nu se mai vedeau nici un fel dereflexe strlucitoare. Se auzea n schimb tunetul, n deprtare,nspre nord. nspre Alpi.Joci era incapabil s mai gndcasc.2Trecu pe lng ghieul lung, placat cu marmur al hoteluluiRichmond i se ndrept spre scara n spiral din partea stng.Aa se obinuise. Apartamentul lui se afla la etajul al doilea.Lifturile cu grilaje de alam i cu interioarele cptuite cu catifeaerau foarte frumoase, dar nu excelau n privina vitezei. n plus,i fcea plcere s treac pe lng vitrinele n care erau expusebijuterii extrem de valoroase - diamante strlucitoare, rubinesngerii, coliere n filigran de aur. i aminteau cumva de schimbri,de schimbrile brute. Pentru el. Pentru o via despre care

crezuse c se va ncheia violent la cteva mii de kilometri distan,n vreuna din cele cteva zeci de celule diferite, dar la fel depline de obolani, n ropot de arme de foc i ipete de copii


24/452

24rzbtnd din deprtare. Diamantele, rubinele i aurul reprezentausimbolul unei lumi inaccesibile i ireale, dar erau acolo, treceape lng ele, le observa, zmbea cu gndul la existena lor, iar elepreau s-l recunoasc: nite ochi mari, deschii spre adncurileinfinite, care i confirmau c se afl acolo, i confirmau

schimbarea.Acum ns nu lc vedea i nici ele nu-i sesizau prezena. Nuvedea nimic, nu simea nimic, se gsea suspendat ntr-un spaiuatemporal. Un brbat pe care l cunoscuse n copilrie sub unnume murise ani de zile mai trziu n braele lui sub alt nume, iarcuvintele pe care lc optise n momentul morii brutale erau pcct de neinteligibilc, pe att de paralizante.Aquitania. Au spusc este pentru Aquitania... Ce aiureal mai era i asta, ceascundeau de fapt? ce semnificaie aveau i de ce fusese atrasel n acel joc ambiguu? Pentru c simea c fusese atras, c existaun motiv n aceast teribil manipulare. Magnetul era un nume,un om, Gcorgc Marcus Dclavanc, rzboinicul din Saigon.- Monsieur! Strigtul nbuit venea de jos; se ntoarse spre

scri i l vzu pe directorul mbrcat n inut de gal travcrsndgrbit holul i urend apoi scrile. Omul se numea Henri i ceidoi se cunoteau de vreo cinci ani. Prietenia lor depea limitelerelaiilor dintre un director de hotel i un client: jucaser mpreunadesea la Divonnc, dincolo de frontiera francez.- Bun, Henri.-Mon Dieu, ai pit ceva, Joci? Cei de la biroul tu din NewYork au sunat de mai multe ori. Am auzit la radio, toat GenevavmestclNarcoticju.es! Droguri, crim, arme... asasinat! Au ajunschiar i aici!- Aa se spune?- Se spune c sub cmaa lui s-a gsit un pacheel de cocain;un avocat internaionalcelebru i o filier suspect...

- E o minciun, l ntrerupse Converse.- Asta e ceca ce se vorbete, cu ce pot s spun? A fostmenionat i numele tu; s-a spus c a murit n momentul n careai ajuns la el... Bineneles, n-ai fost implicat n nici un fel; puri simplu crai acolo, mpreun cu ceilali. Am auzit numele tui am fost ngrozitor de ngrijorat! pe unde ai umblat?- Am fost la poliie s rspund la o mulime de ntrebri frrspuns.ntrebri care aveau rspuns, dar nu de la el, nu de laautoritile din Geneva. Avery Fowler - Preston Halliday -24merita ceva mai mult. Ii acordase ncrederea cu limb demoarte.- Dumnezeule, eti ud leoarc! exclam Henri, privindu-lngrijorat. Ai mers prin ploaie, nu-i aa? Nu erau taxiuri?- Am simit nevoia s merg pe jos.- Da, bineneles, ocul. neleg. Am s-i trimit sus niteconiac, un armagnac pe cinste. i poate vrei s mnnci. Am seliberez masa de la Gentilshommes.- Mulumesc, las-m o jumtate de or, apoi spunecentralistei s-mi fac legtura cu New York-ul, se poate? Eunu reuesc niciodat s formez numrul corect.-Joci?- Ce este?- Pot s te ajut? Am ctigat i am pierdut mpreun de preamulte ori ca s te las singur cnd ai nevoie de ceva. Eu cunoscbine Geneva, prietene.Converse privi atent chipul crispat ce exprima ngrijorare.- De ce spui asta?
http://vmestclnarcoticju.es/http://vmestclnarcoticju.es/


25/452

- Pentru c ai respins imediat acuzaiile poliiei referitoarela cocain, de ce altceva? Tc-am privit cu atenie. Felul n care aispus-o exprima mai mult dect cuvintele rostite.Joci clipi din ochi i strnsc o clip pleoapele, simind o durereacut n mijlocul frunii. Inspir profund nainte de a vorbi:- te rog, Henri, nu face nici un fel de speculaii. F-mi

legtura cu biroul meu peste o jumtate de or, bine?- Mais oui, Monsieui: spuse francezul, dnd din cap n timpce cobora scara.Le Directeur de Richmondeste aici ca s-iserveasc clienii, iar clienii speciali se bucur de serviciispeciale, bineneles... Dac ai nevoie de mine, snt aici, prietene.- tiu. Dac trag o carte greit din pachet, am s te anun.- Dac ai de tras vreo carte ct timp eti n Elveia, cheam-m.Jocurile depind de juctori.- Am s in minte. Treizeci de minute? OK?- Certainement, Monsieur.Fcu un du att de fierbinte nct aburii i umpleau plmnii,tindu-i respiraia. Apoi se strdui s ndure i unul rece ca gheaa,pn cnd ncepu s drdie de frig. Spera c ocul provocat de

aceste dou temperaturi extreme l va ajuta s-i limpezeascgndurile sau cel puin s mai micoreze amoreala. Trebuia sgndcasc. Trebuia s ia decizii.Iei din baie cu halatul flauat nfurat n jurul trupului,25pentru a-i absorbi picturile de ap rmase pe piele i i nfundpicioarele ntr-o pereche de papuci aflai ling pat, pe podea.Lu igrile i bricheta de pe birou i se ndrept spre living.Henri se inuse de cuvnt: pe msua joas, chelnerul de serviciupe etaj pusese o sticl de armagnac, foarte scump i dou paharepentru a salva aparenele, nu pentru a fi folosite. se aez pccanapeaua moale, plin cu perne mici, i turn n pahar i iaprinse igara. Ploaia rapid de august lovea n ferestre, ntr-un

rpit dur, fr pauze. se uit la ceas. Trecuse de ase - aadarla New York era ora dousprezece. Joci se ntreba dac IIcniireuise s stabileasc legtura transatlantic. Avocatul Conversedorea s aud cuvintele rostite de la New York, care s-i confirmesau s-i infirme dezvluirile tcute de cel care era acum mort.Trecuser douzeci i cinci de minute de cnd Henril oprise pcscar; va mai atepta nc cinci i apoi va suna la central.Telefonul se auzi imediat, iar zgomotul vibrant, strident alsoneriei europene l fcu s tresar enervat. Ridic receptorul,ncepu s gfiic, mna i tremura.-Da? Alo?- Sntci chemat de New York, domnule, spuse operatoarea.Biroul dumneavoastr. S anulez convorbirea pe care aicomandat-o pentru ora ase i cincisprezece?- Da, v rog. i v mulumesc.- Domnul Converse? Vocea agitat, piigiat aparineasecretarei lui Lawrcncc Talbot.- Bun, Janc.- Dumnezeule marc, de la ora zece tot ncercm s dm detine! Eti teafr? Am primit vetile cam pe la zece. A fost oribil!- Snt foarte bine, Janc. Mulumesc de ntrebare.- Domnul Talbot nu mai tie unde i e capul. Nu-i vine scread!- S nu dai crezare celor spuse despre Halliday. Nu e nimicadevrat. Pot s vorbesc cu Larry, te rog?

- Dac ar ti c stau de vorb cu tine la telefon m-ar concediaimediat.


26/452

- Nici vorb. Cine i-ar mai seric scrisorile?Secretara fcu o pauz, apoi voceai deveni mai calm:- O, Dumnezeule, Joci, eti nemaipomenit. Dup toate princtc ai trecut tot mai gseti ceva nostim de spus.-Nuc cine tie cc, Janc. F-mi te rog legtura cu eful, vrei?26

- Eti formidabil.Lawrcncc Talbot, partener principal la firma Talbot, Brooksi Simon, era un avocat excelent, dar ascensiunea lui se datoran egal msur faptului c fusese unul dintre cei mai buni juctoride fotbal american de Ia Yale ct i succeselor lui din slile dejudecat. Era un tip cumsecade, mai degrab un fel de antrenorcoordonator dect o for motrice a firmei de avocatur foartecompetitiv, dar destul de conservatoare. Se comporta i gndcacorect. se inea ntotdeauna de cuvnt. Prezena lui acoloconstituise unul din motivele pentru care Joci venise Ia aceastfirm. Un altul fusese Nathan Simon, un brbat uria i un avocatexcelent. Converse nvase de la Natc Simon mai mult dreptdect de la toi ceilali avocai i profesori pe care i cunoscuse.

Sc simea apropiat de Nathan, dar acesta era omul de care cugreu reueai s te apropii; Lawrcncc Talbot izbucni la telefon:- Dumnezeule marc! Snt ngrozii. Nici nu tiu ce s spun.Ce pot s fac?- Pentru nceput, s negi aiurelile alea despre I lalliday. Nuera ctui de puin un traficant de droguri.- A, deci n-ai auzit ultimele nouti? Au retractat declaraiaasta. Acum versiunea oficial este jaf cu violen. A opusrezisten i i-au vrt drogurile sub cma dup ce l-au mpucat.Cred c Jack Halliday a ars toate punile cu Sau Francisco i i-apus n minte s scoat totul de la guvernul elveian... A jucat laStanford, tii.- Exagerezi, efule.- N-a fi crezut c am s m bucur s aud asta de la tine,tinere.- Tnr i nu prea, Larry... Vrei s m lmureti ntr-ochestiune?- Dac pot, sigur c da.- Anstctt. Lucas Anstctt.- Am stat de vorb. Nathan i cu mine l-am ascultat i a fostfoarte convingtor. Am neles.-Ai neles?- Nu i clementele de amnunt, evident. Nu a intrat n detalii.Credem c eti cel mai bun n acest domeniu i n-a fost greu s-isatisfacem cererea. T, B i S au tot ce e mai bun, iar cnd unjudector ca Anstett confirm acest lucru, nu putem dect s nefelicitm, nu-i aa?26- Ai fcut asta pentru c e judector?- O, nu, Doamne ferete! Nc-a spus chiar c o s fie i maidur cu noi n apeluri dac sntem de acord. E un tip dat naibii cndvrea ceva. i spune c o s-i fie i mai ru dac faci ce vrea el.- i l-ai crezut?- Pi Nathan a spus ceva despre nite api care au anumitesemne de identificare ce nu pot fi ndeprtate dect cu maregreutate i multe ipete, aa c trebuie s fim de acord. Nathan omai d n bar uneori, dar, la naiba, Joel, de regul arc dreptate.- Dac ai la dispoziie trei orc ca s asculi ceva ce se poate

rezuma n cinci minute, spuse Converse.- Ca s vezi, tot timpul gndete tnrul nostru prieten.- Tnr i nu prea. Totul e relativ.


27/452

- A telefonat soia ta... scuz-m, fosta ta sotic.- Oh?- i-a auzit numele la radio sau la televizor i voia s tie ccse ntmpl.- i ce i-ai spus?- C ncercm s dm de tine. Nu tiam nimic n plus fa de

ca. Prea foarte ngrijorat.- D-i un telefon i spune-i c snt bine. Ai numrul?-l arc Janc.- n concluzie, o s plec.- Cu salariul ntreg, preciza Talbot de la New York.- Nu e nevoie, Larry. Mi se dau o mulime de bani, aa cpoi s faci economii. M ntorc peste trei sau patru sptmni.- A putea proceda cum spui tu, dar n-am s-o fac. Sntcontient cnd pun mna pe un om bun i am intenia s-l pstrez.Talbot fcu o pauz, apoi vorbi calm, dar cu o uoar ngrijoraren voce: Joel, trebuie s te ntreb ceva. Ceea ce s-a mtmplatacum cteva ore are vreo legtur cu Anstett?Converse strnse att de puternic receptorul nct simi c-l

dor degetele.- Absolut nici una, Larry, spuse el. Nu exist nici o legtur.Mykonos, insula alb, scldat n soare, din arhipelagulCicladelor, se afl n apropiere de templul din Delos. Dup ce acucerit-o Barbarossa, servise drept refugiu mai multor pirai,care navigau pe aici - turci, rui, ciprioi i, n cele din urm,greci. Oamenii se stabiliser aici de-a lungul secolelor, apoifuseser alungai de pe aceast bucic de uscat, cnd venerat,27cnd dat uitrii, pn cnd au sosit iahturile zvelte i avioanelestrlucitoare, simboluri ale unei alte epoci. Automobile lungi ielegante - Porsche, Mercedes, Jaguar - alergau acum pedrumurile nguste, trecnd pe lng morile de vnt albite de fain

i bisericile de alabastru. A aprut i un nou tip de locuitor alturide nativul care i ctiga existena din ceea ce i ofereau mareai comerul. Liber-cugettori de toate vrstele, cu cmiledescheiate i pantaloni strimi, cu pielea bronzat servind dreptfundal pentru podoabele din aur masiv i gsiser aici un nouteren dejoac. i vechiul Mykonos, cndva un port al semeilorfenicieni, a devenit un St. Tropcz al Mrii Egcc. Converse luaseprima curs a companiei Swiss Air spre Atena i de acolo, cu unavion mic, ajunsese pe insul. n ciuda faptului c pierduse oor din cauza diferenei de fus orar, la ora patru dup-amiaztaxiul luat de la aeroport se tra pe strzile portului ncins decldur, de un alb orbitor. Maina opri n faa intrrii de un albmai blnd a bncii. Banca se afla pe falez i nenumratele cminflorate i rochii n culori vii, ca i ambarcaiunile care sltau pcap, ancorate la cheiul principal, constituiau o dovad a faptuluic uriaele motonave de croazier din port erau exploatate deoameni cu experien. Mykonos miuna de turiti care lsau sumeuriae pe insula alb, scldat n soare; tavernele i magazineleerau pline din zori pn noaptea trziu. Uzo curgea din belug icnd se lsa noaptea i ultimeleefharisto iparakalo erau rostitestngaci de vizitatori, ncepeau alte jocuri, cele ale curtezanilori ale curtezanelor, iar copiii frumoi, rsfai i fr vrst aiMrii Egcc ncepeau s se joace. Se auzeau hohote cristaline ders n timp ce se numrau i se cheltuiau drahmele - cel maiadesea se cheltuiau - n cantiti care i-ar fi lsat mui de uimirepe cei care deineau apartamentele cele mai luxoase i vaselecele mai elegante. Mykonos se adapta la noul mod de via ntr-unfel care i-ar fi fcut invidioi pe turci cu muli ani n urm...


28/452

Joel telefonase la banc de la aeroport, cci nu tia care sntorele lor de lucru cu publicul. tia numele omului pe care voias-l contacteze. Kostas Laskaris l salutase rezervat la telefon,dndu-i clar de neles c nu se va mulumi numai cu un paaportcare s-i confirme numele, ci va avea nevoie de scrisoareaoriginal a lui A. Preston Halliday, cu semntura acestuia, pe

care o va scana i o va compara cu semntura pe care o aveabanca de la rposatul.28- Am auzit c a fost ucis la Geneva. Este o mare pierdere.-Am s-i transmit soiei lui c durerea dumneavoastr mcopleete.Converse plti taxiul i urc cele cteva trepte albe de laintrare, ncntat s constate c ua i este deschis de un paznicn uniform a cnii nfiare i reaminti fotografia de mult uitata unui sultan care i biciuia femeile din harem cnd acestea nureueau s-l excite.Kostas Laskaris nu arta aa cum iI imaginase Joel dupscurta conversaie confuz de la telefon. Avea un nceput de

chelie, ochi negri, un chip plcut i se apropia de aizeci de ani.Vorbea fluent engleza, fr a se simi ns la largul lui cndconversa n aceast limb. Primele cuvinte rostite cnd se ridici i oferi fotoliul din faa biroului fur n contradicie cu primalui impresie.- mi cer scuze pentru ceea ce vi s-ar fi putut prea formal nlegtur cu domnul Halliday, dar a fost ntr-adevr o marenenorocire. Totui, este greu s fii ndurerat de moartea unuiom pe care nu l-ai cunoscut niciodat.- Nu are nici o importan. V rog, s nu mai vorbim despreasta.- Sntei foarte amabil, dar mi-e team c nu pot uitaaranjamentele... recomandate de domnul Halliday i de asociatul

lui de aici, din Mykonos. Trebuie s-mi dai paaportul iscrisoarea.- Cine este? ntreb Joci, bgnd mna n buzunar s scoatpaaportul i scrisoarea. Vreau s spun, asociatul lui.- Sntei avocat, domnule, i fr ndoial tii c nu puteiprimi informaia pe care o dorii pn cnd nu se nltur...barierele, ca s zic aa. Cel puin aa cred eu c este corect.- i cu. Am fcut doar o tentativ.Scoase paaportul i scrisoarea i i le ntinse bancherului.Laskaris lu telefonul, aps pe un buton i vorbi n greac,lsnd impresia c cere s vin cineva. Cteva secunde mai trziuua se deschise i o femeie brunet frumoas i bronzat intr nncpere i nainta cu un mers graios spre birou. Ridic ochii ise uit la Joci. Acesta tia c bancherul l urmrete cu atenie.Un semn de la Converse, un schimb de priviri - ntre el iLaskaris, un compromis acceptat tacit i o informaie foarteimportant ar fi intrat n dosarul bancherului. Joel nu fcu acel28semn. Nu dorea s intre astfel n joc. Nu luai o jumtate de milionde dolari doar ca s dai din cap.O sporovial incoerent despre zborurile avioanelor, vami nrutirea general a condiiilor de cltorie acoperirurmtoarele zece minute, dup care paaportul i scrisoarea ifur napoiate, ns nu de femeia brunet i nalt, ci de un Ado-nis care nainta spre birou cu un mers de balerin. Hoomanul dc

Laskaris nu voia s scape nici o ocazie. Era dispus s ofere oricei-ar fi dorit acest vizitator bogat.


29/452

Converse privi n ochii grecului, apoi zmbi, iar zmbetul sctransform ntr-un hohot de rs. Laskaris zmbi i el i ridic dinumeri, concediindu-l apoi pe biat dintr-o privire.- Snt director principal al acestei sucursale, domnule, spuseel, dup ce se nchise ua, dar nu stabilesc politica pentru toatbanca. La urma urmelor, sntem n Mykonos.

- i pe aici trec sume mari de bani, adug Joci. pe care dinei ai pariat?- pe nici unul, rspunse Laskaris scuturnd din cap, ci exactpc atitudinea dumitalc. Ar fi fost o prostie s procedezi altfel inu te consider prost. pe ling faptul c snt eful bncii de pcfalez, m pricep i la oameni.- De aceea ai fost ales ca intermediar?- Nu, nu acesta este motivul. ntmplarea face s fiu prietencu asociatul domnului Halliday de pe aceast insul. Se numeteBcalc. Dr. Edward Beale... Dup cum vezi, totul e n ordine.- Un doctor? ntreb Converse apleendu-sc n fa s iascrisoarea i paaportul.- Nu e medic, i explic Laskaris. Este un om de tiin, fost

profesor de istorie n Statele Unite. Are o pensie frumoas i avenit aici din Rhodos acum cteva luni. Este un om foarteinteresant, tie o mulime de lucruri. Eu i conduc operaiunilefinanciare - la care nu se pricepe prea bine. Este un om deosebitdc interesant. Bancherul zmbi din nou i ridic din umeri.- Aa sper i eu, spuse Joel. Avem de discutat o mulime dclucruri.- Aceasta nu este problema mea, domnule. S trecem laaceea a fondurilor. Unde i cum dorii s vi se plteasc?- O mare parte n bani ghea. Mi-am cumprat de la Genevauna din centurile acelea speciale cu senzori - bateriile sntgarantate pentru un an. Dac cineva o smulge de pe mine,29

pornete o siren care i sparge timpanele. Prefer dolari i ctevamii n moneda folosit aici.- Centurile acestea snt foarte eficiente, domnule, cu condiias nu-i pierzi cunotina i s nu fie cineva n preajm ca saud. A putea s v sugerez cecuri de cltorie?- Da, i probabil c avei dreptate, dar nu-mi convine. S-arputea s nu vreau s-mi pun semntura nicieri.- Cum dorii. Aadar, ct s v dau momentan i unde vreis fie trimis restul de bani?- Este posibil s se deschid conturi nu pe numele meu, daraccesibile mic? ntreb Converse vorbind rar.- Bineneles, domnule. Ca s fiu sincer, e o practic frecventla Mykonos, n Creta, Rhodos, Atena, Istanbul i n multe priale Europei. se transmite o descriere, nsoit de cteva cuvintescrise de mna dumneavoastr - alt nume, sau cifre... uncunoscut al meu folosea un cntec de leagn - i dup acea sntconfruntate. Evident, trebuie s folosii o banc sofisticat.- Spuncti-mi cteva.- Unde?- La Londra... Paris... Bonn... poate i la Tel Aviv, spuseJoci, necrend s-i aminteasc cuvintele lui Halliday.- Cu Bonnul nu este aa de uor; nemii snt foarte prudeni.Un apostrof pus greit i cheam imediat autoritile. La TelAviv e simplu; banii trec cu aceeai uurin cu care trec i legileprin Knessct. La Londra i Paris bncile snt foarte lacome. O svi se aplice taxe mari pentru transferuri, deoarece tiu c nuvrei s facei tapaj.- V pricepei la bnci, dup cum vd.


30/452

-Am ceva experien, domnule. Acum, n legtur cu plata.- Vreau o sut de mii de dolari pentru mine - dar nu nbancnote mai mari de cinci sute de dolari. Restul putei s-lmprii i s-mi spunei cum pot s primesc bani dac am nevoiedc ci.- Nu e prea greu, domnule. ce parole scriem, numere,

nume... sau poate ghicitori?- Numere, spuse Converse. Eu snt avocat. Numele ighicitorilc mi solicit prea mult creierul i nu m simt n stares mi-l ncarc acum cu aa ceva.- Cum dorii, spuse grecul, lund o foaie de hrtie. Avei aicinumrul de telefon al domnului Beale. Dup ce terminm ce30avem de fcut aici, i putei telefona... sau nu. Cum dorii. Nu etreaba mea.Dr. Edward Beale, rezident pe insula Mykonos, vorbea rar,msurat, n ritmul obinuit al unui profesor universitar. Nu segrbea, nu accelera nici o clip ritmul; totul era bine gndit.- Exist o plaj - mai mult stnci dect plaj, pustie n timpul

nopii - cam la apte kilometri de falez. Mergei spre ea. Luai-ola stnga pe lng coast pn cnd vedei luminile mai multorgeamanduri care plutesc pe valuri. Cobori pn la malul mrii.Am s v gsesc.Norii alergau pe cer, mpini de vnturilc de altitudine, iarrazele lunii nu ptrundeau dect sporadic printre ei, iluminndfia pustie de plaj care era locul ntlnirii. Departe de rm sevedeau plutind pe suprafaa mrii luminile roii a patrugeamanduri care cnd sltau, cnnd coborau. Joel cobor de pcstnci pe nisipul moale, ctre malul mrii; vedea i auzea valurilemici care se loveau de rm i se retrgeau apoi grbite. i aprinseo igar, presupunnd c lumina ci i va semnala prezena. Aase i ntmpl; cteva clipe mai trziu se auzi o voce, ce venea din

spatele lui. Salutul" carc-i fu adresat nu era cel la care s-ar fiateptat din partea unui btrn profesor universitar la pensie.- Stai pe loc i nu te mica, fu prima comand, rostit ncet,dar pe un ton autoritar. Pune igara n gur i trage din ea, apoiridic braele i ine-le ntinse n faa dumitale... Bine. Acumfumeaz; vreau s vd fumul.- Dumnezeule, m nec! strig Joel, tuind. Fumul aruncatnapoi de briza ce btea dinspre ocean i intra n ochii. Apoisimi brusc micrile rapide ale unor mini care l pipiau pepiept, sub bra, ntre picioare i apoi pn jos, la glezne. PentruDumnezeu, ce naiba/ac/? strig el, scuipnd igara din gur.- Nu eti narmat.-Bineneles c nu!- Dar eu snt. Acum poi s lai braele jos i s te ntorci.Converse se rsuci continund s tueasc i s se frece laochi, care ncepuser s-i lcrimeze.- Nebun tmpit ce eti! strig el.- igrile astea snt un obicei ngrozitor. n locul dumitale,a renuna. n afar de tot ceea ce i provoac n organism, acum30ai constatat cura pot fi folosite mpotriva ta n diverse moduri.Joci clipi din ochi i privi la cel ce se afla n faa lui. Era unbrbat zvelt, cu prul alb i de nlime medic, mbrcat ntr-uncostum de in alb. Chipul - att ct putea vedea n luminaintermitent a lunii - era brzdat de cute adnci. Buzele schiauun zmbet uor. n mn inea un pistol, ndreptat spre capul luiConverse.- Dumneata etiBeale? ntreb Joci. Dr.EdwardBcalc?


31/452

- Da. Acum te-ai linitit?- Dac fac abstracie de primirea extrem de clduroas",pot spune c da.-Bine. Atunci am s las astajos. Profesorul ls n jos armai se aplec spre o hus de pnz aflat pe nisip. Bg arma nuntrui se ridic. mi cer scuze, dar trebuia s fiu sigur.

- Sigur de cc'? Dac eram sau nu membru unui comando?- Ualliday a fost ucis. S-ar fi putut ca n locul dumitalc s fietrimis altcineva. Cineva care s se rfuiasc cu btrnul dinMykonos. n acest caz, respectiva persoan ar fi avut o arm.- de cc?- Pentru c nu ar fi avut de unde s tie c cu snt un ombtrn. Ar fi putut fi vorba de un comando.- tii, s-ar fi putut ca i eu s am o arm. n acest caz mi-aifi zburat creierii?- Un avocat respectat care vine pe insul pentru prima dattrccnd prin sistemul de securitate de la aeroportul din Geneva?Dc unde s-o fi luai? Pe cine ar fi trebuit s cunoli n Mykonosca s-i fac rost de arm?

- Ar 11 putut exista anumite aranjamente, protest Conversecu mai puin convingere, dndu-i scama c discuia nu aveanici un rost.- Am pus s fii urmrit chiar din momentul n care ai sosit.Tc-ai dus direct la banc, apoi la hotelul Kouneni unde ai stat ngrdin i ai but ceva nainte s urci n camer. n a

Ludlum Robert Complotul Generalilor v0 9

Documents

Transcript of Ludlum Robert Complotul Generalilor v0 9