LloydC.Douglas

MARELEPESCAR

CAPITOLULI.

ERAPELAAMIAZAZILEIliniştitedevarătimpurie,înmunţiidinmiazăziaiArabiei.Pestedomeniulbinepăzitalregelui,aflatlaomilădeasupraMăriiMoarteşilavreodouăsprezecemiledepărtaredeaceasta,seadunaserădeprinîmprejurimimasedenorialburiiceatârnauneclintiţidintr-unplafonazuriudecerîndepărtat.Fuseseoiarnăneobişnuitdegrea,cucăderimasivedezăpadă,nudoarpestepământurileregelui,darşipretutindeniînţară.Aveasăfieunsezonîmbelşugatpentrutoatălumea,ciondănelileinter-tribaleşinemulţumirilefiindastfelreduselaminimum.Arabiaanticipaovarărelativpaşnică.

Privitdelaintrareaprincipalăatabereiregale,platoulvăluritofereaopăşunebogatăpecarevreomiedeoiproaspăttunse,nepăsătoarelaîncercărilezadarniceşisupărătoarealemieluşeilorflămânzideamaistoarceunstropdelapte,păşteaucusârg,caşicândunoarecareinstinctleavertizacăurmătorulsezonaveasăfiesecetosşideciaducătordefoamete.

Foameteaeradeprevăzutpentrucăzăpadacădeaimprevizibilşineuniform.Aproapeniciodatănuaveaulocdouăierniconsecutivepeaceeaşiîntindere,ceeaceexplicădealtfelorigineavieţiinomadeapopulaţiei:oameniitrăiauîncorturişiurmăreau,cuturmelelor,zăpadaşiiarba.Doarregeleaveaotabărăfixă.Cândelseconfruntacuunsezonsecetos,triburileîireîmprospătaupunga.

Puţinierauceiceseplângeauîmpotrivaacesteiorânduiri,întrucâtcoroanaArabieiînsemnacevamaimultdecâtopodoabăafişatăînocaziileoficialeşifestivealestatului.Regeleeraindispensabilacesteiţări:luiisecuveneaudrepturibăneştişionoruri.Eranevoiedeunbărbatputernic,curajosşideomânădefierpentruastăpâniacestetriburideoamenineastâmpăraţi,iuţilamânie,darşinepăsători,caresedistingeaupeîntregteritoriuldelaasfinţitprintemperamentullornăvalnicşimânuireacuţitelor.

TrecusetimpîndelungatdecândArabiaeracârmuităderegeleAretas,unomdotatcuînsuşirimoraleşifizicedeosebite.Toţiîirespectaumanieraneînduplecatădeguvernare,spirituldedreptatefaţădebogaţişisăracideopotrivă.Nufavorizapenimeni.Cutoţiiîiadmiraufermitateaşisetemeaudeîncruntarealuişi,deaceea,ceimaimulţisesupuneaudecretelorsale.

Desigur,arfifostabsurdsăsespunăcăpoporularabîieradevotatluiAretasdinsentimentalism.Însituaţiigrele,elnuputeacontapeafecţiunealor;caatare,nupretindeadecâtsupunerepromptăşideplină.DarmaiexistauşicâţivacareîliubeausincerpeAretas,peacestomtaciturn,cuchipsobruşisângerece.

ÎnprimulrânderafiicasaArnon,rămasăfărămamădetimpuriu,asupracăreiaelîşi

revărsaotandreţecareîiuimeapeprădalniciişeici,reduşiadesealatăceredeaprigapedeapsăaluiAretas.MaieraapoibătrânulKedar,purtătoranumeroasecicatricedintotatâteabătălii;acestaîlînvăţasesăcălăreascăchiarpeAretascândacestaeradoarunbăieţandru;îlînvăţaseapoisătragăcuarculcaunadevăratbărbatînprimiianiaiadolescenţei,iarmaitârziuîlurmasecuveneraţieîntoateîndrăzneţelesaleescapadecaprinţ,apoicarege.Maierauceidoisprezececonsilieriaisăicare,înmăsurădiferită,sebucuraudeîncredereasa.PrintreaceştiasedistingeaînmoddeosebitIlderan,şefulConsiliuluiregal,şitânărulZendi,fiulsăucelmaimare;acesta,aşacumpresupuneautoţi,urmasăsecăsătoreascăcuprinţesaArnon,decareîimersesevesteacăefoarteîndrăgostit.Desigur,nuntaurmasăaibălocînscurttimp,gândeauei,deoareceprinţesaîmplinisedecurândşaisprezeceprimăveri.

Populaţiatribală,carearareorieradeacordcuceva,aprobaînunanimitateaceastăalianţă.Arnonnuerarecunoscutădoarpentrufrumuseţeaei,iarZendinumaipentrucurajulsău,uneoriaproapenesăbuit;privindcăsătoriaînperspectivă,eigândeaucăvavenioziîncareZendiarputeadeveniconducătorullor,întrucâtregelearaberalipsitdeurmaşipeliniemasculină.TronulreveneaastfelcaseişefuluiConsiliului.Ilderanseapropiaşieldeşaizecideani.DacăiseîntâmplacevaluiAretas,ceeacenueradeneconceputdatfiindfelulprimejdiosîncaretrăia,viteazulZendiîiputeasuccedalatron,lucruîngeneralacceptabil.ToatăArabiaaşteptaaceastănuntăregală,careaveasăconstituieunprilejunicşiaveasădurezeosăptămânăîntreagă,cujocuri,întrecerifeluriteşiospăţuri.

Laumbraunuipâlcdesălciidepemalulunuipârâiaş,nudepartedetabăraregală,Arnonaşteptaîntoarcereatatăluieicareplecasecălaredis-de-dimineaţălatabăraluiIlderan,situatălavreoşaptemilespreasfinţit.Puţindupăivireazorilor,eaisealăturaselagustareadedimineaţă,găsindu-1însăîntr-ostaredespiritnutocmaibunăşifoartetăcut.

—S-aîntâmplatceva,tată?îndrăzniArnonsă-1întrebe.

Răspunsulregeluiselăsăîndelungaşteptat.Privirealuiîngânduratăsefixăundevapestecapulei,poatepeunuldinpanourilecortului.

—Nimicdince-artrebuisăştiişitu,spuseel.

Arnonnumaiinsistăcualteîntrebări.Dealtfel,tatăleinicinumaizăbovimultşi,ajunsînfaţacortului,semaiîntoarsesă-ispună:

—MăducsămăconsultcuIlderanîntr-oproblemă;măîntorcspreprânz.

Arnonrămasesingurămulttimp,întrebându-seceseîntâmplase.Probabilcăeracevareferitorlamesajulce-ifuseseadusierideosolie.Desigur,nueranimicciudatînlegăturăcusosireauneisolii,purtătoareaunuimesaj;seîntâmplaastaaproapezilnic,însămesagerulpecareîlvăzuseeapăreavenitdindepărtări.Eraînsoţitdevreoşaseslujitori,iarmăgăruşiicaravaneiarătauîmpovăraţipestemăsură.Dupăplecareasoliei,regeleseretrăseseînapartamentelesale.Eralimpedecănudoreasăfiederanjat.

Arnonrămasemulttimplaumbrasălciilor,continuândsăsefrământeşiîncercândsădesluşeascăenigmamesajului.Ochiieimarişinegriseluminarăînsălavedereatatăluieicareseapropiaîngaloppearmăsarulsăubălan.Ştiaceaveadefăcut.Ieşinddinumbră;Arnonprinsecaluldecăpăstrucubraţelesalefrumosmodelate,iarAretasseaplecămult

sprestângaîntimpcearmăsarulîşiîncetineapasulşi,apucând-opefatădetaliaeizveltă,ourcăînşaalăturideel.Arnonîiadresăunzâmbetdrăgăstosşiîşilipiobrazuldebarbaluiscurtăşiîncărunţită.Untimpnu-şispuserănimic.

—Tefrământăoproblemăserioasă,nu-iaşa,tată?murmurăArnon,temându-sederăspuns.

Aretasîşistruniarmăsarul,domolindu-igalopul.

—AmprimitunmesajciudatdinpartealuiIrod,regeleiudeilor,răspunseAretas,obligându-şicalulnărăvaşsămeargălapas.IrodvreasămăîntâlnesccuelpesteosăptămânăînoraşulPetra;evorbadeodiscuţiepersonală.

—Îmiparebinepentrutine,tată!exclamăArnon.Aispusîntotdeaunacăaivreasăviziteziacestfrumosoraş!Observândimediatlipsadeentuziasmatatăluiei,mairiscăoîntrebare…Aisăteduci,nu?

—Da,separecăeimportant!

—NueaşacăIerusalimulestedepartedePetra?Măîntrebdeceregeleiudeudoreştesădiscuteacolo?

—PoateestecevalegatdePetra.UrmăunmomentdetăcereînaintecaAretassămaifacăuncomentariu.

—Nuesteaşacăacestaeprimulmesajpecarel-aiprimitvreodatădinpartearegeluiiudeilor?

—Da,aşaeste!Primulcaretrecegraniţanoastră,de…Aretasfăcuopauzăînaintedeacontinua.

—Deosutădeani?încercăArnonsăghicească.

—Deomiedeani!spuseAretas.Multmaimultdeomie,cred!

—Ceaidegândatunci,tată?Cevreaoareregeleiudeudelanoi?

Aretasclătinădincap.Ajunseserădejaîntabără.Gărzilesepregăteausă-iîntâmpine.Arnonseeliberădinbraţeletatăluieişialunecăuşordinşa.Descălcând,regeleîifăcusemnbătrânuluiKedarşiîidăducalulînprimire.

—Ocupă-tedepregătireauneicălătoriilaPetra.Vomplecaînceade-atreiaziasăptămânii.Consilieriinevorînsoţi,împreunăcuogardădedouăzecidecălăreţi.Ne-amputeainstalatabăralaPetra,pentruozisau…zece,încănus-astabilit.ConsilieriivorcăpătainstrucţiunidelaIlderan.Tuaisăteocupidetoatecelelalteamănunte.

—Ducemcunoicorturilepentruceremonii?întrebăKedar,deoarecebătrâniiluiochi,încăageri,zăriserăemblemaregalăpeîmbrăcăminteasolieideieri.

—Nu,răspunseAretas.Vomluadoarechipamentulpecare-1folosimdeobiceicândvizitămtriburile.

Kedarîşiînclinăcapulsur,faţaluibrăzdatăexprimânddezamăgire.Elarfivrutsăspunăcădacăevenimentuleradeoatâtdemareînsemnătate,s-arficuvenitcaregelesăfacămaibineuzdeînsemneleregaleşisă-şiexpunămaivizibilrangul.

Întimpcesepregăteasăplece,Aretasîlopribruscşiîispuse:

—Şi,Kedar,maieceva:dacăteîntreabăcinevadesprenaturamisiuniinoastrelaPetra,răspunde-icănucunoştinimic;defapt,acestaesteşiadevărul.

Retrăgându-seînapartamentelesale,regeleîşireluăfirulgândurilor,cântărindenigmaticapropunerecarenu-idădeapace.Cechestiuniurgentel-arfipututîndemnapetrufaşulşiînfumuratulIrodsăignoreduşmăniadesecoledintreţărilelor?

Timpdecincisprezecesecole,înciudavecinătăţiigeografice–graniţeleloreraudespărţitedeunmicrâuceşerpuialaîntâmplare,putândfitraversatşideuncopilînmiezdevară–arabiişievreiirămâneauvrăjmaşineînduplecaţi.Străvecheaduşmănienu-şiavearădăciniînincompatibilităţirasiale,deşiacesteaexistaudinplin.Antipatiaîşiaveaorigineaîntr-unincidentreal,petrecutcumulttimpînurmă,atâtdemultîncâtnimeninuştiacâtdinaceastăpovesteputeafilegendă.Dar,chiardacăpovesteaeradoarpejumătatereală,eafusesepricinaaprigeiuridintreceledouăpopoare.

Dacăesăneluămdupălegendarostităderapsoziirătăcitoriaivremiiînjurulfocurilordetabărăarabe,unînţeleptitinerantînstăritseaventurasedinChaldeeacătreCâmpiileMamre.Eraopovestelungă,însăbarziinuomiteauniciodatăsăomagiezeChaldeea,atribuindu-ivirtuţidetărâmalvizionarilorşiînţelepţilor,aloracolelorşiastrologilor.ÎnChaldeea,oameniiaveauviseprofeticeşiliseîncredinţausecreteceleste.Dintreaceştia,unulsedeosebeaprinînvăţăturaşiînţelepciunealui,şianumeAvraam;elprimiseinstrucţiunidivinepotrivitcăroratrebuiasăîntreprindăocălătorieîndepărtatăspremiazăzi,undeaveasăîntemeiezeonouănaţiune.Profeţiaeraînsăînpericolsănuserealizeze,deoareceaniitreceau,iarîntemeietorulnoiinaţiuninuaveaurmaşi:Sara,vârstnicaluisoţie,erastearpă.

Pentruarezolvaproblema,frământatulidealistîismulseconsimţământulsoţieisaledea-ipermitealianţacuofrumoasăşitânărăautohtonăaflatăînslujbalor.Dinaceastăuniunearezultatunfiu,pecarel-aunumitIsmael.Erauncopilfrumos,îndrăzneţ,încăpăţânatşifoartedevotatmameisale–ofiicăadeşertului–cucaresemănaleit.Sara,fireşte,nuosimpatiza.Avraamadmiracurajulşivitalitateabăiatului,deşiIsmaelnueradecâtunboţdecopilpentrubătrânulalecăruioredepioasămeditaţiedevenirădinceîncemaiscurteşimaiconfuze.

Pentruacomplicaşimaimult.Aceastădilemădomestică,sprestupefacţiatuturor,Saradădunaştereunuifiu,pecareîlnumirăIsaac.AcestaeraînsăopusulluiIsmael.Vedereaîieraatâtdedefectuoasă,încâtînultimaparteavieţiisaleorbisede-abinelea.Pentruoscurtăperioadădetimp,toţiîncercaserăsăfiepoliticoşişiîmpăciuitori,însăconflictulinevitabilcaremocneacăpătaproporţiitotmaialarmante.Saranumaifăceaniciunefortpentrua-şiascundeuraînverşunatăfaţădeAgarşideimpetuosuleifiu:„Aceştiimpostori,strigaeacuglasascuţit,trebuiesăplecechiarastăzi!Acum!”

Cuprinsdeteamă,AvraamcondusepeAgarşipefiullorpânălamargineapământurilorsaleşidupăceledăduunulciorcuapăşiuncodrudepâine,learătădirecţiacătremunţiidinspremiazăzi.

Nu-şispuserăniciuncuvânt,iarAvraamseîntoarseîncetcătremicasaaşezaredecorturi.Agarnumaipriviînapoi.

Oridecâteorirapsoziiperegrinireluauvecheapoveste,carenu-şipierdusecunimicdinnaturasamagicăcutrecereatimpului,susţineaucăIsmaelajunsesechiarînaceeaşizilavârstadeplineisalebărbăţii.Eraaiciooarecareexagerare,desigur,deşisepetrecuserămultefapteînmăsurăsă-igrăbeascămaturizarea.Elîijurămameisalecă,deacumîncoloşipentrutotdeauna,elşiseminţiasavorfiînduşmăniecuoricinearfacepartedincasatatăluisău.

Căutândrefugiuprintretriburilesălbaticedepăstorinomazişicrescătoridecămiledinmunţiidemiazăzi,Ismaeldevenicurândcăpetenialorrecunoscută.Îşicroisedrumulcătreputerecuoîndrăznealăşioneînduplecarececuceriserăadmiraţiaşisupunerealor.Nueralucruuşorsămenţiilaolaltăatâteaelementenepotriviteîntr-untotcaresăsemeneanaţiune,însăînaintecavajniculşineînfricatulfiualluiAgarsăîmplineascătreizecideani,neîntrecuţiicălăreţişineînfricaţiiluptătoriaideşertuluiseşiîmpăunaucudenumireade„ismaeliţi”.Numeleacestaerarespectatşitemutdeopotrivăatâtdecăpetenii,câtşidebandiţi,petotcuprinsulţinutuluidintreIordanşiMediterană,delaDamascpânălaGaza.Cutrecereatimpului,nouaaşezaredesălbaticidevenicunoscutăca„Arabia”,ceeaceînseamnă„oamenilapândă”.

DescendenţiiluiIsaacşidescurcăreţul,darmaipuţinscrupulosulsăufiuIacob,dupămultenenorocirişipribegii–inclusivolungăşiumilitoareperioadădesclavieînEgipt–făcurăcaleîntoarsăîn„ŢaraFăgăduinţei”–graniţalordinspreapusfiindceamaiaglomeratămarealumii,iarceadelarăsăritaflându-selaoaruncăturădepiatrădeteritoriulcontrolatde„oamenii-la-pândă”.Dacăvreunstrăinneinspiratseinteresa„deceevreiişiarabiiseurăsccuatâtaînverşunare”,liserăspundea:„Stăscrisînprofeţiilesacrealecelordouănaţiunicăelesuntpredestinatesăseduşmăneascăpevecie”.

Edecidelasineînţelescă,atuncicândurmaşiicelordouăfamiliialepărinteluiAvraamseîntâlneau,nu-şizâmbeau,nicinusesalutau.Nu-şiîmpărţeauniciodatăpâinea,nuseajutauniciodată,oricâtarfifostdegravăîmprejurarea.Încheiauafacerileinevitabilepeuntoncâtmaiarţăgosposibil,iarodatăîncheiate,îşiîntorceauspateleunulaltuiaşiscuipauzgomotospepământ.Seiscauuneorişibătăi,darsespunecă,înasemenearareocazii,acesteîncăierărisălbaticeaveauloclavedere,înpublic,pentrucafiecaresă-şipoatăînsuşinoitehnicideluptăcu„gheareleşidinţii”.Adesea,gălăgioşiicopiiailuiAvraam-secertauţipând,gesticulândşiînjurând;ambelelimbi–avândooriginecomună–abundauîninvectiveşiinjuriiingenioase,dintrecelemaicolorate.Niciunadinacesteţărinuşi-atrimisvreodatăambasadoripeteritoriulceleilalte,pentrucă,înmodoficial,niciunanuarecunoscutvreodatăexistenţaceleilalte.

Nutrebuiesăînţelegemînsăcănuexistacomerţîntreaceştioamenicaresedispreţuiaureciproc.AntipatiilerasialenuîiîmpiedicaupeînfierbântaţiineguţătoriaicelordouăţărisăseaventurezeîntrecereaIordanuluişisăseangajezeînacţiunidecontrabandăcarei-arfiuluitsăînfuriattotodatăpesemeniilor.Prinnaturalordecălătorivestiţipemultemeleaguri,negustoriievreitreceaurâulîntaină,mânându-şicaravaneleîncărcatecumărfurideimportdinmulteţăriîndepărtate.Nuduceaulipsădeclienţiarabicustarecândapăreaucubaloturidemătasestrăină,catifea,ţesăturifine,ornamentedinaur,podoabe,pietrepreţioase,ierburimedicinale,mirodeniişialtearticoleexotice.Eracevaobişnuitcaînasemeneaocaziinegocierilesăsepoartecutoatăgamadegrosolăniipecareoimpuneaveşnicavrăjmăşie.Acestebunuricostisitoareîşischimbauposesorul,iarcaravanaasinilor

eliberaţidepoverifăceacaleîntoarsăpeuncerculunănouă.Dacăevreiisauarabiiarfifostdotaţicuunoarecaresimţalumorului,toateacesteaarfipututfiplinedehaz.

Unaşa-zisarmistiţiucomercialcaresestabiliseîndecursulultimilorcâţivaanipermiseseunuigrupdecrescătoriarabidecămilesă-şiaducăneasemuitdefrumoaseleşiscumpeleloranimalelasărbătoareaocazionatădelicitaţiaşitârguldesfăşuratanualpeunterenviranînapropieredeIerusalim,întimpulsărbătoriiiudaiceaRusaliilor.Într-adevăr,superbelecămilearabefăcuserăfaimatârguluideanimaledeRusaliipetotcuprinsulteritoriuluidemiazăzi.Romaniînstăriţi,aflaţimereulaconcurenţăînprivinţacheltuielilornesăbuitepentruparăzileînzorzonatedinoraşulimperial,îşitrimiteauslujitoriisăachiziţionezecelemaireuşiteexemplaredintreacestecreaturimaiestuoase,indiferentdecostullor.Evreii,pedeplinconştienţicăaceastăpiaţădecămileunicăşiatractivăleputeaatrageclienţiidoriţidindepărtări,încercausăuiteînaceastăsingurăziaanului–cărâvnitelecămileerauarăbeşti;pedealtăparte,arabii,posesoriicămilelor,seprefăceaucănu-şidauseama–înaceastăunicăziaanului–căîncheiauafaceripepământulluiIsrael.Eimormăiau,ameninţauşiscuipau,darpânălaurmăcumpăraucămilele.

Aceastăafacerecucămile,profitabilădeopotrivăpentrunegustoriidinIerusalimşicrescătoriideturmedinArabia,seterminasecuunanînurmăînmoddramatic,printr-unincidentextremdenefericit.Licitaţiadinvaraanterioarăatrăseseunnumărneobişnuitdemaredestrăiniînstăriţiveniţidepretutindeni:romani,egipteni,damaschini,ciprioţi,grecidin.PetraşiAskelon.Oferteleerauîndrăzneţe,iarvaloareacămilelorarabeajunseselacifrefărăprecedent.Deobicei,exemplarulcel’maipuţinvalorosdinturmăeraoferitprimul;şiaşa,pemăsurăcedupă-amiazaînainta,creşteaşiîncordarea.Lamultedinultimeletârguri,obunăpartedinmulţimeaadunată,parcăvrăjită,supralicitasemultpestepreţulpieţeişiaşteptacusufletullagurănoioferte.

Celmaifrumosexemplardinlotnuafostoferitpânăcetoatecelelaltenuaufostadjudecate.Aceastăcreaturăroşcovanăcuaersemeţ,învârstăde,treiani,eraevidentperlaturmei.Cândînsfârşitpreţiosulexemplarfuadusînfaţă,doibărbaţicuînfăţişareîngrijită,carenuluaserăpartelavânzărileanterioare,îşicroirădrumprinmulţime,manifestânddintr-odatăunviuinteres.Inmulţimeeraupuţiniaceiacareîirecunoscură;totuşi,ungrecspilcuit,penumeDemos,abilulconducătorallicitaţiei,ştiabinecineerauceidoişiîndatăiseînmuiarăpicioarele.Romanulcucapulras,întredouăvârste,cuobanderolăauriepefrunteşicuvulturulnegrupepieptultunicii,nueraaltuldecâtagentullegatuluiVarus,comandantulşefalArmatelordeapusaleImperiului.Celălalt,unevreucosteliv,cuoţinutăausterăşibarbăsură,purtândomantieneagră,eraJoel,reprezentantulluiSimeonMaccabi,unomcuavuţiiimenseşipoliticiandefrunteînrândulevreilor,căruiaIrodîidatoraputernicasapoziţiepetronulIudeii.FamiliaMaccabiplăteagrosultributuluipecareRomaîlstorceadinprovincie.Iroderadeciomullor.

ComandantulVarus,careseremarcaînprincipalprinpărereabunădespresine,seobişnuisesăobţinăcedorea.SimeonMaccabianuleraanimatdesimţămintesimilareînlegăturăcupropriilesaledorinţe.Arfifostfoartepenibildacăreprezentanţiiacestoreminenţibărbaţiarfipurtatobătălieîncareunuldintreeiarfifostînvins.Multerăzboaieseiscaserăîntrecutdinincidenteîncăşimaibanale.

Demosseconsultăîngrabăcuarabii,explicându-leseriozitateaimpasului,şilesugerăsă-şiretragăcămiladelavânzare.

Dezamăgiţi,însăînţelegători,eiconsimţiră.Preţulcămileifuscos,iarDemosanunţăcăarabiihotărâserăînultimulmomentsă-1păstrezepesplendidulregealturmeiînvedereacontinuăriiîmbunătăţiriipropriuluilorşeptel.Acestlucruavudarulsă-ipunăpefiiiluiIsmaelîntr-osituaţiefoartestânjenitoare.Mulţimeaîncepusăseagite;uniiaruncaucupietre.Ceicâţivaarabi,acumindezirabili,nusemaiputeauapăra,aşacăsevăzurăobligaţisăbatăîntr-oretrageredelocglorioasă.

Laîntoarcerealoracasă,întreagaafacereafostadusălacunoştinţaregeluiAretas,carehotărîimediatşifermcăarabiinuvormaiparticipalanicioafacerecuevreii.Aceastaseîntâmplacuunanînurmă.Învaraaceasta,crescătoriidecămileaulăsatsăcirculevesteacăîşivorvindepreţioaselelorturmelatârguldinDamasc.Vesteaserăspândiiuteşideparte,iar,caurmare,târguldinIerusalim,dinziuaRusaliilor,sebucurădeoslabăparticiparedinparteaaceloracareîntrecutîiasiguraserăfaima.

ÎntimpceregeleAretasseaflaînconsiliucuînţeleptulIlderan,careîlpovăţuiaînprivinţaneaşteptateicererialuiIroddeapurtaodiscuţiecuellaPetra,dupăoîndelungatătăcereaşternutăîntreceidoi,Ilderanspuse:

—PoatevreasăneducemdinnoucămilelelatârguldeRusalii.

Aretasclătinăuşordincap.

—Nu,bunulmeuIlderan;estecevamaiimportantdecâtcămilele.NicăieriînlumenusemaiaflaunoraşlafelcaPetra.

Nimeninu-icunoşteaorigineasauvechimea;poateomiedeani…!Seştiacăadăpostisecelpuţinpatrucivilizaţiisuccesiveşicăpurtasetotatâteanume.Înultimeletreisecole,oraşulaparţinuseuneicoloniidegreciînstăriţicareîmprumutaserăaşezăriiofrumuseţeneasemuită.EraAtenaminusmahalalelecuduhorilelor.Petraeramaimultdecâtunoraş;eanuconstituiadoaroaşezarecuoarhitecturăfoarterafinatăabăilor,teatrelor,templelorşireşedinţelorsalestatale,darbeneficiaşideovalelargă,alecăreipajiştişicâmpurifertileerauîmprospătatedenenumărateizvoareşipârâiaşecristaline.

Naturafusesedarnicăşiînprivinţaapărăriiacestuimicstat-oraşprinîmprejmuirealuicuocenturădemunţistâncoşi,cupereţiabrupţi,careîltransformauîntr-ofortăreaţănaturală.Petraaveadoardouăpunctedeaccesîninterior:ÎnparteadeapusîncepeaopotecăadâncbătătoritădecaravaneledecămileşicareduceapânăcătreîndepărtataGazaşidrumuldecoastădinspremiazănoaptecătreDamasc;iarlamiazăzi–undrumcareduceaspreMareaRoşie.Acestecăideaccesşerpuiauprindefileeînguste,cupereţiînalţişirâpoşi,pecareomânădegărzileputeauapăra–şiadeseaofăceau–împotrivabandelordejefuitoricutezători;dardelaocupareasadecătregreci,cândoraşulfusesenevoitsăfacăfaţăuneiserioaseinvazii,trecusemulttimp.Îndecursulvremurilor,Petrafusesedesigurofortăreaţărâvnită,populatăşirepopulatăcuneguţătoribogaţidediferiteculorişilimbi,alecărordinastiiprosperaserăşidecăzuserăsuccesiv,fiecaredinelelăsândmonumenteşimormintepecarecuceritoriile-audistruspentrua-şiconstruipropriilelormonumente,încăşimaiextravagante.

PotrivitcuceeacetreceadreptistorieaArabiei,carenusesinchisiseniciodatăpreamultcuconsemnareafaptelorşievenimentelor,ceamairecentăinvazieaacestuiteritoriuavuseseloccuvreocincisutedeaniînurmă,chiardecătrepropriilesaletriburicarecrezuserădecuviinţăcăerarândullorsăpustiascăvechiuloraşbogat,peatunciaflatîn

mâinileuneigeneraţiiîndeclinanabateenilor.Cupuţinepierderidinpartealor,arabiiîiizgonirăpetoţilocuitoriicaremairămăseserădepeurmamăceluluişiluarăcueitotcemaiaveavreovaloare,camaiapoisăseîntrebecesăfacăcunoileachiziţii,viaţalornomadăneînvăţându-isăprofitedefacilităţileoraşelor.

Dupăunintervaldevreodouăsecole,timpîncaredoarlilieciişihienelemaivieţuiauprinpărţileacelea,unanumeAndrakos,împreunăcuonumeroasăcompaniedeatenienibogaţi,căutândrefugiuînurmauneiinvaziiromane,oferiregeluiRetaralArabieiunpreţmarepentruoraşulpustiit.Foartemulţumitsăaibădreptvecinioameninoi,carevăzuserăşiînduraserămultpreamultîntotfeluldeconfruntărişidelacareeradecideaşteptatsăsecomportecumtrebuie,regeleRetarlepromisegrecilorcăarabiinu-ivormaisupăraniciodatăşipublicăundecretprincareîşiavertizapoporulcăPetranuvamaifiîncălcat.OrdonanţaafostrespectatăcustricteţenunumaipentrucăregeleRetarerafoartestimat,darşipentrucăpedeapsapentruoriceprejudiciuadusoraşuluiPetrasesoldacuolapidarepublică.Arabiaamenţinutacesttratatdepace;şi,cuaceastăgaranţiedesiguranţăconfortabilă,Petraadevenitcelmaifrumosoraşdinlume.

ÎnprivinţarelaţiilorobişnuitedintrePetraşiArabia,cugreuseputeaspunecăacesteanuexistaudeloc.Dupăpărereaarabilor,greciierauunpoporciudat,care-şipetreceautimpulcioplindfiguriînpiatră,pictândşicitindvechipergamentescrisecumulttimpînurmădeoamenilafeldetrândavicaşiei.Asemeneapreocupări,deşineprofitabile,eraunedăunătoare,iardacăcetăţeniiPetreidoreausă-şiiroseascăviaţaaşa,aceastaeratreabalor,atâttimpcâtnu-isupăraucunimicperealiştiişianalfabeţiiarabi.TotceeacePetracunoşteadesprearabieracă,oameniideacolocreşteauşicălăreauceimaifrumoşişiinteligenţicaidepetotpământul,căminunatelelorcămile–preacostisitoarepentrumuncigrele–eraucrescutepentruparăzispectaculoaseîncursulcărorapurtauornamentesclipitoare,căfibralungădelână,provenitădelaoilecrescutelamunte,eracăutatăcuardoaredeceimairenumiţiţesătoridinCesareea,CorinthşiRomaşicăinteresullorpentruoriceavealegăturăcuartalipseacudesăvârşire.Înafarădefaptulcătemperaturacorpuluilor–grecişiarabi–eraaproximativaceeaşi,einuaveaunimicîncomun,darsepriveaucuîngăduinţăreciprocă,nufărăunoarecareamestecdemilă.

DupăurcarealuiAretaspetronulArabiei,ovenerabilăraclădinlemndecedru,acoperităcudouăblănurialbedecapră,odeputăţiedinPetra,bogatînveşmântată,venisesăprezinteonorurilecuvenitedebunăvecinătate.Deambelepărţifuseseovizităagreabilă.DistinşiloroaspeţidinPetraliseoferiseospitalitateacuvenităranguluilor.Darulcătretânărulregeeraunpapirusfrumosornatcareconţinea„IstoriaRăzboiuluidinPeloponez”aluiTucidide.Pentrua-şiexprimapreţuirea,Aretastrimiselarându-i,lareşedinţavârstniculuiguvernatoraloraşuluiPetra,ocămilăînaltă,suplă,cuunaersnob,numităRetar,înamintirearegeluiarabcareîntreţinuseanteriorrelaţiilafeldeamicalecugrecii.Lacâtevasăptămânidelaîncoronare,cândiseraportăluiAretas,cuoarecareumor,căRetarsedovedeştedenestăpânit,elrăspunsecuacelaşiumor:„Dinacestpunctdevedereneasemănăm”.

Ilderan,şefulconsiliului,dotatcuunoarecareinstinctdeomdestatşisuficientdeisteţpentruaaveaoviziunedeperspectivăasuprarelaţiilorinternaţionale,îlpresauneoripeAretassăvizitezePetra.

—Poatevaveniuntimp,sire,spuneaIlderan,cândarfiînavantajulnostrusă-i

cunoaştemmaiîndeaproapepeaceştioameni.

—Foartebine,Ilderan,răspundeaAretas,odatăşiodatăovomfaceşipeasta,dartânărulregeaveamereusuficienteproblemepresante,astfelîncâtnugăseaniciodatătimpsăvizitezePetra,darnicinupreaaveatrageredeinimăsăsepunăîntr-osituaţiedezavantajoasăîncompaniaunoroamenicare-ierauatâtdestrăini.Într-ozi,Ilderan,caresperaîncăsăstabileascărelaţiimaistrânsecugrecii,aflăcăIrodşifiulsău,dupăcumsespunea,erauoaspeţifrecvenţiaiPetrei.

—Astamăfaceîncăşimaipuţindornicsămăducacolo,răspunseAretasaproapearţăgos.DacăregeleiudeiloraintratîngraţiileguvernatoruluiPetrei,atunciavemunmotivînplussăpăstrămdistanţa.

Călătorindpedrumurilăturalniceîntr-onoapteculunăplină,cavalcadaarabilorajunselaintrareadinspremiazăziaPetrei.

Aşteptaţiioaspeţifurăîntâmpinaţilatrecătoaredeundetaşamentînuniformesclipitoareşiconduşiprindefileulfortificat.

Dupăvreotreimiledemerscălarepeundrumbineîntreţinut,cupăşuniverzişilivezideoparteşidealta,cuviledeoarhitecturărafinatăicişicolo,vizitatoriiurcarăundealcupantedomoale.

Ajunşiînvârfullui,oraşuldinmarmurăalbăsedesfăşuralapicioarelelorîntoatăsplendoarea,oferindoimaginecare-ţităiarăsuflarea.Descălecarăaicipentrua-şiodihnicaii.AretasşiIlderanmaizăbovirăpuţin,retraşideoparteşitimpdecâtevaminuteadmirarăîntăcereminunatapanoramăceseofereaprivirilor.TabăraregeluiIrod,uşoridentificabilă,fusesedejaamplasatăîntr-unparcspaţios,încentruloraşului,ocupândcelpuţintreipătrimidinsuprafaţaacestuia.PrivelişteacorturilorviucolorateşiastindardelorveseleîismulsetăcutuluiAretasunmurmurdeuimire,facându-1săexclamecăaceastaeraoetalaremaistridentădecâts-arfiaşteptatdinparteaveşnictânguitoriloriudei.

—Aceastaesteamprentaromană,sire,remarcăIlderan.Irodnuuităîncefelaajunsladomnie.

—Chiaraşa,izbucniAretas.Afostozifericităpentruacelidumeanparvenit,cândtemerarulsăutatăaopritsăgeatacare-ieradestinatăluiCassius.

—M-amîntrebatadesea,sire,spusebătrânulIlderan,tărăgănândcuvintele,dacăarmaififostCassiusatâtdegenerosînrecunoştinţasaaflândcâtebogăţiiacumuleazăaceştiaînIudeea.

—NuesteniciodatăpreatârziupentruImperiusăîndrepteogenerozitatenejustificată,replicăAretas.

—Esteadevărat,darnu-iniciograbă.IrodapreluatunIerusalimclăditdincărămizicoaptelasoarepecareîlreclădeştedingranitşimarmură.BătrânulAugustusartrebuisă-1lasesăfacăacestlucrupecheltuialaevreilor.Înafarădeaceasta,continuăIlderan,Iudeeaplăteşteunbirexorbitant.Deceartrimiteîmpăratuloarmatăsăucidăogâscăcuouădeaur?

—Chiarşiaşa,probabilnopţileluiIrodsuntbântuitedeviseurâte…Cezici,pornimspreoraş?

Bătrânulconsiliernuconsimţiimediat;seîncruntăşiarătăcudegetulspretabăraevreilor.

—Irodaocupattotspaţiulparcului,înafarădeuncolţişor,sire;fărăîndoialăcăelaşteaptăsănemulţumimcuce-amairămas.Îndrăznescsăspuncăideeanupoatefidecâtalui.

—Haisănu-idămaceastăsatisfacţie,mormăiAretas.Noinevominstalacorturilechiaraici–peacestvârfdedeal.Deacord?

Ilderandădudincap,încuviinţândşifăcândsemnluiZendi,tânărulşisimpaticulcăpitanalgărziiregale.Cândacestaseapropie,Aretasdăduordinulcuvenit;observândînsăobruscădezamăgirepefaţaluiZendi,eladăugă:

—Dupăcetabăranoastrăvafiinstalată,tuşioameniităisunteţiliberisăcoborâţiînoraş.

Faţatânăruluişirobustuluicavalerseluminăimediatdeplăcere,ceeace-1făcupeAretassă-iatragăatenţiacuseveritate:

—Sănuuiţi,Zendi,căaicisuntemoaspeţi;răspunzideoameniităi,defelulcumsecomportă…Şiîncăceva:sănuauddevreoîncăierarecuevreii!

Zendiridicămâna,însemncăîicerepermisiuneasăvorbească.

—Maiestate,dardacăsuntematacaţideevrei,oameniimeicetrebuiesăfacă?

RegeleAretasselegănăînşa,înaintedearăspunde:

—Încazulacesta,Zendi,spuseel,ridicânddinumeri,oameniităivorşticesăfacăfărăsălisespună.

Urmarărâsetespontane;chiarşiAretas,carerâdeaarareori,schiţăunzâmbetîntimpceporneacălareînfrunteaconsilierilorsăi,amuzaţideacestschimbdecuvinte.Ilderan,carecălăreaalăturideel,încearcăsăreiafiruldiscuţieilorasupraluiIrod.

—Sire,maimultcasigurcăelîşidăseamadeinstabilitateatronuluisăuprovincial;astaoatestăşifrecvenţacălătoriilorlaîmpăratşifăptuităamândoifiiiluiîşipetrecmareparteatimpuluilaRoma;toateacesteaconstituieodovadăatemerilorsale.

—Evreiisuntprobabilîmpotrivaacestuilucru,presupuseAretas.

—Estefiresc,sire,însăIrodaremaimarenevoiedefavorurileîmpăratuluidecâtdepărereabunăaevreilorcare-1dispreţuiesc,indiferentcefacesaunuface.ToatăaceastăetalaredezorzoaneromanedenotămaicurândteamaluiIroddecâtadmiraţiacei-opoartăluiAugustus.

Încolonaţicâtepatru,arabiigrăbirăpasul,ocolindprinsuburbiilePetreişiseîndreptarăsprepalatulguvernatoruluiSostenes,undeAretasşiConsiliulsăufurăprimiţicutotceremonialul.Sostenespăreaîncurcat.

—CredcăMaiestateavoastrăşi-arputeainstalaconfortabiltabăraînparc,spuseelcuunzâmbetjenat,pecareAretaspărusănu-1bageînseamă.Eraevidentcăoricearfigânditdespreregeleiudeilor,taciturnulregealArabieinueradispussă-şidezvăluiesentimentelepentruafipeplaculacestuigreccuvorbămieroasă…Şidacăsocotiţicănuaveţiloc

suficientînparc,continuăSostenesstânjenit,nevomstrăduicasuiteivoastresănu-ilipseascănimicşisăsebucurededeplinanoastrăospitalitate.

—Noine-amşiinstalat,domnuleguvernator,spuseAretas,peînaltulplatoudinparteademiazăziaoraşului.Oameniinoştripreferăspaţiimailargişideschise.Veţiaveaamabilitateasă-1înştiinţaţiperegeleIrodcăArabiaîistăladispoziţie?

—Văaşteaptă,Maiestate!GlasulluiSostenestrădauşurareafaţăderezolvareasatisfăcătoareauneisituaţiiceseanunţapenibilă.Dacăvăconvine,discuţiavoastrăarputeaavealocaici,însalanoastrădeconsiliu.Cuoadâncăplecăciune,elindicădrumulcătreoîncăperecuintrareînaltboltită,luxosmobilatăşicupereţiidinmarmură;însală,divaneuriaşeeraudispuseîndouăsemicercuriînjuruluneimesemasivedinlemndeteck;lacapeteleacesteiaseaflacâteunjilţauritcuspătarînaltînformădetron.Arabiiîşiaşteptauinterlocutorii,carenuîntârziarăpreamult.ÎnsoţitdeoduzinădevenerabilimembriaiSinedriului,Irodînaintaţanţoş;urmarăplecăciunileşizâmbetelederigoaredeambelepărţi.Ceidoiregiluarălocînjilţurilelorînalte;consilieriişimembriiSinedriuluiseaşezarălarândullorunulînfaţaceluilalt,calmiînaparenţă,însăochiiloriscoditoriîipriveaucuoviecuriozitatepeceidoiconducătoriaiIudeeişiArabieicareofereauuncontrastizbitoratâtcavestimentaţie,câtşicaaspectfizic.

Iroderaunorăşean,afabil,cuaerulunuiadevăratomdeafaceri.Aveaşaizecideani,erapântecos,iarsubochiiluiageriseprofilaupungivizibilecare,împreunăcuproeminenţapântecelui,constituiauevidentdecoraţiicâştigateînaprigabătăliecuhranaabundentăşibăuturiledinbelşug.Podoaba-icapilarăcăruntă,tunsăscurt,dupămodaromană,străluceadeuleiuriparfumate.BarbascurtăşiîngrijităofereauncompromisîntrepatriarhaliiperciunidinIerusalimşifaţamereuproaspătrasăaRomei.Purtaunveşmântalb,dinceamaifinăţesătură,cugarniturăpurpurielagât,manşeteşipoale.ŢinutaluiIrod,îngeneral,eraaceeaaomuluisigurpesine,careprivisetotulşiîntotdeaunadintr-unscaunrezervat.

ÎnfăţişarealuiAretaseraneîngrijită;purtaunburnusuzatdedrumeţie,dincaşmircafeniu,desfăcutînfaţă,lăsândsăsevadăpantaloniidecălăriedinpieledecaprăşiîncălţăriledincureledepieleîmpletite.Singurapatădeculoarepeîmbrăcăminteasaeraostrăvecheemblemăaismaeliţilor–unpeticovaldinmătasealbastrăaplicatpepieptulburnusului,înparteadreaptă.PeacestfondalbastrufiguraubinecunoscuteleînsemnevăzutepestindardeleArabiei–osemilunăaurieîncercuindpejumătateosteaargintie–străpunsăînformădexdeosabiealbăşiuntoiagdepăstorcurbatlacapăt–simbolurileregaledistinctivealeArabiei.Aretasnuselăsărelaxatînjilţ;stătearigid,drept,cuaerulunuiomobişnuitcudiscuţiiscurte,declaraţiilaconice,înţelegerirapideşiamânărilipsitedeceremonial.

Laceicincizecideaniaisăi,regeleAretaserasuplucaunleopard,vânoscaocoardădearcşităbăcitcaoşaveche.Glugaburnusuluisăufuseseîmpinsăpespate,lăsândsăsevadăofrunteadâncbrăzdatăşipărulcenuşiuciufulit.Şielpurtaobarbăscurtă,însănimeninuavusesetimpîndimineaţaaceeasăseocupedeea,cuatâtmaipuţinsăoungăcuuleiuriparfumate.Atâtfigura,câtşiţinutaacestuiarabnueraunicidecumaleunuiomdestat.Cuexcepţiaînsemnelorregale,elnueraînveşmântatasemeneaunuiregeşinicinueraversatînvicleşugurilediplomaţiei.Existauînsăochiiaceianegri,adâncişiiscoditori,ochideprinşisăpriveascăîndepărtărişipricepuţiîndescifrareatainelorcerului.

Petrecându-şiomarepartedinviaţăîninterior,Irod–priceputsăiscodeascăgândurileşistareadespiritacelorasemenealui–cercetăochiiinsondabiliailuiAretasşiconstatăcădiscursulpregătitcugrijăpăreasănecesiteorevizuire.

—Excelenţă,începuIrod,măsurându-şicuvintele,v-aminvitataicipentruadiscutaoproblemăgravăcarepriveşte,înegalămăsură,ţărilenoastre.Elfăcuopauzăpentruuneventualrăspuns,darînafarădeouşoarăridicaredinsprâncene,arabulnurostinimic.FaţaluiAretasrămaseneclintită,neexprimândsurprizăsaucuriozitate.Ne-amîntorsdecurânddelaRomacuveştialarmante,continuăIrod.Secontureazăplanuripentruoinvazieromanăînparteademiazănoapteşirăsăritcarearaveacascopsămătureaceastăcoastăatâtdegolaşăşis-opustiască,luându-itotcearedepreţ,astfelîncâtînurmaeipânăşicorbiivormuridefoame.Niciunuldintrenoi–şi,maimultcasigur,amândoivomfiimplicaţiînaceastătragedie–nupoatesperasăţinăpieptunuiasemeneaatac,darstrânsuniţiîntruapărareaţărilornoastre,amputeaopuneforţanecesarăpentrua-1descurajapeTiberius.

—Tiberius!izbucniAretas.Nuseaflăelînfrunteaarmateiînparteadevest?

—Nuînmomentuldefaţă,răspunseIrod,satisfăcutcăesteînmăsurăsă-1iniţiezepeinterlocutorulsăudininteriorulteritoriului.

Tiberiusafostrechematla,Romaînurmăcucâtevalunipentrupostuldeco-regent,împreunăcuAugustus.Armatadinspreasfinţit,însărcinatăcusubjugareatriburilorgermaneşiocupareaîntregiiGalii,i-afostîncredinţatăluiVarus,careînprezentestecompletanihilat,distrus!EsteceamaigreaînfrângeresuferităvreodatădeImperiu.RomaniinuvormaitreceRinulniciodatăînviaţalor.

Dacăvorsă-şirestabileascăprestigiulpierdut,atâtacasă,câtşiînafară,eivorfiobligaţisă-şiextindăputereaînrăsăritşimiazănoapte,iarţărilenoastreseaflăîndrumullorspreDamasc.

Aretasseîncruntăgânditor,darnurăspunse,deşievreulîilăsătimpsuficientpentruoreplică.Poate,cugetaIrod,absentulAretasnurealizeazăpedeplinsituaţiapenibilăaromanilorşinevoialordeadaoloviturăsăudeaadmitedezastrul.Elhotărîsă-1punălacurentpeAretascucâtevaevenimenterecentecare,probabil,acestuiaîiscăpaseră.Astfel,expunereasadurăoîntreagăjumătatedeoră,timpîncareAretasascultăfărăaintervenicucomentarii.

—Augustus,continuăIrod,s-adoveditafiunmareîmpărat;nuexistănicioîndoialăasupraacestuilucru.Înciudafaptuluicănus-abucuratniciodatădeosănătatebună,elafăcutmultepentruRoma,însăacumebătrânşiatâtdebolnavîncâttoatălumeaestelacurentcuaceasta.Frâneleguvernuluii-aualunecatrapidprintredegetelereumatice.Şi-apierdutşiputereaasupraSenatului.Noroduldăsemnedenelinişte.Desigur,problemaesteînmarepartedenaturăfiscală.Auapuszilelecând–pentrufinanţareafaimoaselorospeţeromane,decâtedouăsăptămâni,alemiilorderisipitori–oexpediţieputeafaceincursiuniînSicilia,înCretasauMacedonia,deundeseîntorceacusclavivaloroşi,grâne,cherestea,pieişiaur.Esteadevăratcăprovinciilemaipotfiîncăstoarsemereuşimereu,darromaniisuntdinceîncemaipuţincapabilis-ofacă.

Excelenţavoastrăîşiaminteştepoate,nu-iaşa,câteraAugustusdestrâmtoratcubaniiacumcâţivaani,încâtaimpusotaxăpecapdelocuitortuturorprovinciilortributare

Romei?Irodpufăidezgustat.Afostojosniciedinpartealui,unactdeomavarsauaflatînpragulruinei.Provinciileeraudejastoarsepestelimitasuportabilului.

AcestîmpăratbătrânŞizănatichotărăştemaiapoisămaistoarcăîncăunbirdinprovinciileşiaşaînfometate!Şi,culmea,amaicrezutdecuviinţăsăprezinteaceastăridicolăacţiunecapecevademn,pretinzândcă,înfond,ideeaerasăefectuezeunrecensământ.Fiecăruiomis-aordonatsăseprezinteîntr-oanumităziacoloundes-anăscut,oriundes-araflaacestloc,pentruafiînregistrat.Darnuaînşelatpenimenicuasta.LuiAugustusnu-ipăsacâtăpopulaţiecontroleazăRoma;peelnu-1interesaudecâtceicincinenorociţidebănuţiailor.Uniidintresărmaniinoştrioamenieraunevoiţisacălătoreascătimpdeosăptămânăpentruasesupuneordinului.

—Uitasem,spuseAretas,darastanuaafectatcunimicpoporulmeu.Nu-1vădpeîmpăratalergândprinmunţi,fugărindunarabpentruceicincibănuţi.

—Nucredcăn-arface-o,interveniIrod,ridicânddinumeri.Dedataaceastaovaface!Tiberiusvarâvnilaoile,laviteleşilacămilelevoastre,lafelcaşilafiicelevoastre.Pentrunoinuexistădecâtosingurăieşire,Excelenţă:săsemnămuntratatşisăfacemcorpcomunşiatunciTiberiussevagândidedouăoriînaintedeariscaonouăînfrângere.

—Sire,interveniAretas,văimaginaţicăTiberiusarputeacredecuadevăratcăevreiişiarabiiauîncheiatoalianţădupăatâteasecoledevrăjmăşie?

—M-amgânditşieulaasta.Irodsemişcăbruscînlargul–săujilţşi,aplecându-seînfaţă,coborândglasul,îispusepeuntonconfidenţial:Şieum-amgânditlaasta.Tiberiusvaaveanevoiededovezipalpabilecaresăatestecăalianţanoastrăesteautentică.

—Aivreosugestieînacestsens?întrebăAretas.

—Ouniunereală!Mis-aspuscăaiofatădemăritat,iareuamunbăiatneînsurat.

Aretassecrispăşiscuturădincap.

—Fiiceimele,murmurăel,nui-arconveniacestlucru.

—Nicifiuluimeu,replicăîndatăIrod,într-unaccesdesinceritate,daroarepentrucesunthrăniţişiadăpostiţiprinţiişiprinţesele,pentrucealergătoriiiuţi,căroraliseîncingplămânii,leaducgheaţădinmunţi,doarpentrualerăcorimădularele?Decesepleacăcurteniiînfaţalor,dacănupentruaceaziîncarelisevaceresă-şisubordonezepropriiledorinţebineluiţăriilor,plătindu-şiastfeldatoriilecuvoioşieşipede-a-ntregul?

—Poateacestlucruestevalabilpentrufiulvostru,darnuşipentrufiicamea.Eaatrăitsimplu,chiarfrugal,asemeneaoricăruiarab,indiferentderang,Arnonnuaavutgheaţăîntimpulverii.

—Bine,fieşiaşa,spuseIrodcuasprime.Cugheaţăsaufără,fiicavoastrăîşiiubeşteţara,cred.EavapreferasăsesacrificedecâtsăvadăArabiapustiită.Şiapoi,eanuvasuferialăturidefiulmeu;elesteuntânărnobil,îngăduitor,amabilşiînstărit.Poatevorajungesăşiţinăunullacelălalt,deşiacestlucru,desigur,nuesteimportant.

—Pentrufiicamean-arfilipsitdeimportanţă,spuseAretas.

Înafarădeaceasta,existădejaprintreainoştriuntânărdecareeaesteîndrăgostită.

Irodîşifrecăbărbiacudegetele-idurdulii,meditând.

—Logodnaeiafostanunţată?

—Nu,admiseAretas.

—Asta-ibine,adăugărepedeIrod.Bătudinpalmeşiapăruîndatăunslujitor.Vomluamasa,spuseel.

LuiAretasnuîierafoame,dararfifostnepoliticossănuaccepte.

Consilieriicontinuarădiscuţiade-alungulîntregiinopţi.Pentruaadâncişimaimultdilema,AretaslespusepărereasapotrivitcăreiaIrodştiacevorbeşteşinuexageradelocînlegăturăcudezastrulcareseprofilalaorizont.

—Prefersclaviasubromanidecâtsămăaliezcuevreii,îndrăznisăcomentezeDumah.

—Încetepriveşte,desigur,răspunseTema,darcesevaîntâmplacusoţiileşifiicelenoastre?Romaniinusuntdecâtniştebrute.

—Darcumputemaveacertitudineacăevorbadeoinvazie?întrebăDumahsarcastic.Măgândeamcăşiacestpersonaj,Sostenes,seaflăîndrumullor,dardupăcâtseparenuaratăpreaîngrijorat.

—Eibine,vafi,murmurăTema,cândIrodîivaspunecâtdemultauraşteaptădelael!

—Ah,deciacestaeramotivulîntruniriinoastrelaPetra,nu-iaşa?seîntrebăAdbil.

—Esteunmotivdestuldetemeinic,spuseTemaplictisit.Numaiarerostsădezbatemacestsubiect.Amîntorslucrurilepetoatefeţeleşinuexistăcaledeieşire.OalianţăîntreevreişiarabiîiestetotatâtdeneplăcutăluiIrodcaşinouă.Elcunoaştepericolul,altfeln-arfifăcutniciodatăoastfeldepropunere;putemfisigurideasta.

—Amcerepreamultprinţeseinoastre,spuseAdbil,araveaoviaţămizerabilăalăturideacestevreuticălos.

—Fărăîndoială,încuviinţăNafis,darcelpuţineavatrăi.

—Eucredcăeaarpreferasămoară,murmurăAdbil.

—Darnuastaeproblema,spuseMişma.DacăprinţesasecăsătoreştecuAntipa,eaîşivasalvaţara.Cândisevaexplicaacestlucru,vaconsimţi.

Urmăunlungmomentdetăcere,întreruptdeJeturcareîndrăznisăpunăoîntrebareaflatăpebuzeletuturor:

—CevaspunetânărulZendidespretoateacestea?

—Fiulmeuvafiprofundafectat,spuseIlderanprompt,darşielîşiiubeşteţara.

Aretasclătinădincap,fărăsă-iprivească.

—Maiaveţicevadespus?întrebăel,darcândvăzucănimeninumaiintervine,seridică,seîndreptăspreuşăşi-itrimisemesajulnefastluiIrod.

Consiliulafostsuspendat,darnupentruodihnă.Luarăogustarepuţinînaintedeivireazorilor.Corturilefurăstrânseîngrabă.Întimpceîntabăraevreilordinparcde-abiaîncepeaforfota,platoulcareadăpostisetabăraarabăeradejapustiu.

Drumuldeîntoarceresefăcuîngrabăşiînmareparteîntăcere.Înamurgulceleide-a

patrazidecălătoriedură,eisedespărţirăîntr-oatmosferădeprofundătristeţe.

Arnonaşteptacunerăbdarelaintrareataberei.Aretasdescălecăîncet,cuvăditădificultate;păreaunombătrân,copleşitşidescumpănit.

—Tată!exclamăArnon.Ces-aîntâmplat?Dece-eştiatâtderăvăşit?Eştirănit?

Aretasoluădemână,aşacumfăceacânderamică,şiocondusetăcutîncort.SeaşezarăpeundivanşiArnonchemăunslujitorcăruiaîicerusă-iaducăcinatatăluiei,însăAretasrefuzăclătinânddincap.Traseapoifataspreelşi,privindcuamărăciuneînochiieimarişiînfricoşaţi,îidezvăluitoatăpovestea.Arabiafăcuseoalianţăcuevreii.Erasinguracaledeascăpadeinvaziaromanăceurmasădistrugăde-abineleaambeleţări.

—Dacăaifăcutoalianţăşiaisalvatastfelţara,întrebăArnonplinădesperanţă,deceeştiatâtabătut?

—PentrucăaceastăalianţăprevedeocăsătorieregalăîntreArabiaşiIudeea.

Arnonsuspinăuşorşipăli.

—Şiastamăpriveştecumvapemine?întrebăeacuglastremurând.

—Poţifacetuasta,copilamea,pentruArabia?

Închizândochii,înfiorată,Arnontraseadâncaerînpiept,apoiserelaxătreptatînbraţeletatăluiei.Dupăcâtevaclipedecoşmar,easeredresăşiprivicucurajchipulbrăzdataltatăluiei.

—PentruArabia–da,tată!spuseeaaproapeînşoaptă.

Tăcereaseaşternuîntreeiuntimp.Arnonîlmângâieafectuospeobraz.Înghiţeaconvulsiv,încercândsă-şistăpâneascălacrimile,apoiîlîntrebă:

—Potpleca,tată?

Aretasoeliberădinstrânsoareabraţelorsale,iareaseîndreptăspreuşacamereiei,cupaşimărunţi,asemeneauneisomnambule.Elourmăritulburatşicuprofundătristeţe.Şi-arfidatbucurosviaţasăoscapedeacestdurerossupliciu.

Dacăeranecesarcaarabiişievreiisăgarantezeautenticitateaalianţeilorprinaranjareauneicăsătoriiinternaţionale,eralafeldeimportantcanuntasăaibălocfărăîntârziere,întrucâtTiberiusnu-şiputeapermitesăaşteptepreamultdupăcatastrofasuferitădearmataromanăînparteadeapus,înaintesăîncercesărefacăprestigiulştirbitalimperiului.

Aceastănuntăregalănueraunevenimentcarearfipututavealocîntăcereşipeneobservate.Trebuiasăseremarceprinpompăşiextravaganţăsclipitoare.ÎntreagaforţămilitarăaIudeeişiArabieitrebuiaetalată,astfelîncâtTiberius,atuncicândovaevalua,sărealizezecăacestemiciţăriînflăcăratehotărâserănunumaisărămânăîmpreună,darsăşiaratecăauforţanecesarăpentruafaceunitatealordetemut.

Desigur,responsabilitateaacestuispectacolimpresionantaveasăcadămaimultasupraluiIroddecâtaluiAretas,întrucâtarabiieraulipsiţideexperienţăînorganizareaunorasemeneaacţiunideamploare.Iroderaexpertînjoculăsta.Aveauntalentînnăscutpentruaşacevaşiîndelungata,cunoaştereaspectacolelorfastuoasealeromanilorîlacomodase

cuprocedeelenecesare.

MăreaţaprocesiuneaveasăaibăloclaIerusalim,imediatceseîncheiacăsătoriaînArabia.Cuovitezăuluitoare,Irodîşiadunătrupelelargîmprăştiate,asigurăsuportulfinanciarcorporaţiilorşicâştigăchiarşisprijinultimidoferitdeAnna,MarelePreot,căruianu-iplăceaniciodatăsăfiedeparteacuivaînproblemedenaturăpolitică,pânănuseasiguradincepartebatevântul.

Legiuneasoldaţilorromani,redusălastrictulnecesar,staţionaînIerusalimaparentdinmotivepoliţieneşti,darînrealitatepentruamenţineordineaînrândulneastâmpăraţilorevreişipentrualereamintidestatutullorprovincial.LuauînderâdereexhibiţiilepretenţioasealeluiIrod,darastadoarpânăînmomentulîncaretrupeleevreieştiîncepurăsăfiemobilizateînnumărsurprinzătorpeterenuldemanevrădinvaleaKedonului.Echipateînîntregime,acesteamărşăluiaucuaplombprinoraş,îndrumspreJoppa,Cezareea,Hebron,IerihonşiîndepărtatulCapernaumdinGalileea.

TânărullegatIulianlespuneacenturioanelorsalecătocmaiastaîidoarepeevrei:nuştiuniciodatăcândvorfiloviţi.SinedriulfăceaadânciplecăciunireprezentanţilorImperiuluişiseretrăgeasăcomplotezeîntaină.Înfiecareseară,laasfinţit,credincioşiiapăreaulaZidulPlângeriisă-şiurledurereasubjugăriifărădesperanţă,apoiseîntorceauînbeciurilelorsă-şiascutăcuţiteleşisă-şiîntăreascăarcurilecusăgeţi.

Deteamaunuidurerosincidentşinerăbdătorsă-1aplanezeîntr-unmodpaşnic,pentrucăelfusesetrimislaIerusalimsămenţinăpaceaşiordineacuoricepreţ,IuliancerusăfieprimitdeIrod.

—Ce-icuacestemanevremilitare?Irodzâmbicandid.

—Curândvaavealoconuntă,spuseel.FiulmeuAntipaurmeazăsăoiaîncăsătoriepetânăraprinţesăaArabiei.

Da,da,IuliancunoşteatoateacesteaşispuneacăImperiularacceptachiarcaundetaşamentdepatruleevreieştisăiapartelaprocesiuneanupţială,însă…

—Undetaşament?izbucniIroddezamăgit.

—Eibine,atunciolegiune,admiseIulian,dacăacestlucruestepeplaculExcelenţeivoastre,însănuvedemdeceoasemeneaocazieprilejuieşteoparadăacatapultelorcarecântărescdouămiidepfunzi.Seobişnuiescasemenealucrurilanunţi?

—Arfionoutateinedită,spuseIrodgânditor.Mulţidintreoameniinoştrivorfisurprinşisăştiecăavemcatapulte.

—Şipoporulnostruvafisurprins!exclamăIulian.Iardacăarelocodesfăşurareamplăaunuiastfeldearmament,excelenţavoastrăle-arputeafolosicurândînscopurimaiserioase…

Irodzâmbienigmatic,îşiînăbuşiuncăscatşibătuabsentcudegeteleînmasă,semncăîntrevedereaseîncheiase.Iulianseridicăsăplece,însăfărătrageredeinimă.

—Înoricecaz,continuăIrod,acesteasuntcatapultebune,suntalenoastreşisuntaici!NuarfiuşorlucrusăaducemalteledelaRomaşiînnumărlafeldemare.

Uşorbuimăcitdeaceastăneaşteptatăimprudenţă,Iulianîncepusăsebâlbâie.

—Da,îmidauseamadeaceasta,sire.

—LafelşiTiberius,adăugăIrodnepăsător.

—SăînţelegcăExcelenţavoastrăardorisă-1informezpeîmpărat?

—Dacăaivrea,Iulian,ştiuînsăcăoveifaceoricum!

Aceastăieşiregrosolanăeracevanoupentrulegat,deoareceIrodîltrataseîntotdeaunacuamabilitate.Saupoatecăatuncinuerasincer?Eraevidentcăacestevreuvicleanaveaintenţiasărişte,dardedataastamizaerafoartemare.

—Împăratularputeabănuicăaceastănuntăconstituieînprincipalodesfăşurareamijloacelordeapărare!

—Ceisteţeşti,Iulian,spuseIrodtărăgănat,acumsfidătorde-abinelea.Cepăcatcănueştidecâtunbietofiţercufuncţiepoliţienească.Artrebuisăfiicelpuţinconsul.Spunândacestea,seridicăsăpleceşiseînclinăceremonios.Acumiartă-mădacătelăsămsăpleci;avemoaltăîntrunire,iartu,fărăîndoială,aişitutreburiletale.

Întimpcetânărullegatefectuaoretrageredelocglorioasădinîncăperealargădeaudienţedecoratăînaurşialbastru,prinţulAntipasestrecurăprinintrareasecretăaregelui.Irodridicăprivirea,încuviinţăbinevoitordincapşiîşireluăscrisul.Pefigurasaseciteasatisfacţie,darşioundădemândrieînlegăturăcufiulsăupreferat.

Înceeace-1priveapeAntipa–nuîntotdeaunalafeldedocil–păreaacumsurprinzătordeînclinatsăcooperezeînaceastăafacerematrimonialăarabă.Aceastanuînsemnaînsăcăerateribildeîncântat–ceeacearfifostcampreamultdeaşteptatdinpartealui–darînceledinurmăconsimţisecucalm.

Dintreceitreifiipecarei-idăruisemultiubitasaMariamne,AntipaerapreferatulluiIrod;eracurtenitor,respectuos,cuoînfăţişareagreabilă,ostaturăpuţinpestemijlocie,oţinutăatleticăşisigură,demnădeunmilitar.DisciplinafermăaAcademieiMilitareRomaneîşipuseseamprenta.Laceidouăzecişicincideani,zâmbetulsăuuşortainic,încaresepercepeaşioundădecinism,eralamodă;caracterizafoartebinepleiadafeciorilorindolenţiaicelorbogaţi,careîşipetreceaumaitoatăziualabăi,făcândpariurişitoatănoaptealabanchete,încelemaialeselocuri.Antipaeradejaunbărbatdelumeversat.

CeilalţifiiailuiIroddelaMariamneîidădeaupuţineocaziidemândriepaternă.Archelaus,celmaimare,eracertăreţşiarţăgos,veşnicimplicatîntotfeluldescandaluri.Filip,celmaitânăr,pecarefamiliaîlnumeaînmodinvariabil„SărmanulFilip”,eraatâtdemototolşinepăsătorîncâtde-abiaputeafacefaţă–şiastacumaridificultăţi–înpostulguvernamentalpecareeminentulsăutatăi-1procuraselaRomacupreţulmultorlinguşiri,darşicucevamită.Şicaşicumn-arfifostsuficientcăsărmanulFiliperaîmpovăratcufeluritehandicapuri,selăsaseantrenatîntr-ocăsătorienefericităcuIrodiada–ovarăîndepărtată,cuzeceanimaivârstnicădecâtelşicuunsecolcaexperienţă.Irodiada,văduvădintr-ocăsătorieanterioară,adusesecueapefiicasaSalomeea,otânărăneruşinatăalecăreiaventurieraupebuzeletuturora.Astfel,sărmanulFilipnu-ioferealuiIrodniciunmotivdemândrie.Antipaînsăeraunfiucaremeritaoinvestiţieoricâtdecostisitoare!

Observândcătatălsăueraocupatsauseprefăceacăeste,favoritulprinţseîndreptăcătrepereteledinspremiazăzi,undeseaflauşiruriderafturi,şiscoaseunsulgreu,aurit,citi

titlulşichicotizgomotos.Irodîlprivicuinteres.

—Bătrânulţi-adatasta?întrebăAntipaamuzat.

—DacătereferilavârstniculîmpăratAugustus,da,chiarel,răspunseIrodpeuntondedojană.

—Chiarţi-adat-oelpersonal?îlsâcâiîncontinuareAntipaIrodsemişcăstânjenitînscaunulsău,caşicânderanevoitsărecunoascăfaptulcăostentativulpergamenteraunuldintr-unnumărmaretrimisconsulilor,prefecţilor,guvernatorilor,regilorprovincialişiprobabilşisenatorilor.

—Pariezpeosutădesicli*1căMaiestateavoastrănuacititnicimăcarunrânddinasta!spuseironicAntipa,iarcândtatălsăuridicădinumeri,adăugă:Binearfisăofaci,sire!AcestaconţinenoulElogiualluiVirgiliuadusluiAugustus,princare-islăveştefapteledevitejie,şi1-aintitulat„Eneida”.

—Vatrebuisă-lcitimcuatenţie,încuviinţăIrod,absent.

—Da,vatrebui,sire!spuseAntipasimulândseriozitatea.Vatrebuisă-1examinaţiîntr-unadinzile.Puselalocînzorzonatulpapirusşiseîndreptăagalecătremasaregalădescris,situatăcuotreaptămaisusfaţăderestulîncăperii,searuncăîntr-unjilţşicăscă.Irodpusejosstilus-ulşiîizâmbicubunăvoinţă.

—Şicamcumîţipetrecitutimpul,fiule?Sperămcănuţi-1iroseştipreamultpânălacăsătorie?

—Nu,deloc,sire.MaiestateavoastrăîşiaduceamintepoatecăSalomeea,careesteoplăcutăcompanie,tocmais-aîntorsîmpreunăcunoipevasulnostru.

—Maiprecis,avenitpentruareprezentafamiliasărmanuluiFiliplacăsătorie,corectăIrod.Altfeln-arfifosttoleratăşicuatâtmaipuţininvitată,poţifisigurdeasta

—Irodcoborîglasul,renunţălarangulsăuregescşidevenidintr-odatăpărinte.

—Dacăaşfiînlocultău,Antipa,aşfaceînaşafelîncâtsănufiuvăzutînpubliccuaceastămicădestrăbălată.

—Estenepoatamea,sire!spuseAntipaindignat,însăironiasurâsuluisăunutrecuneobservată.

—Nepoată?Prostii!mormăiIrod.Decând,mărog,„celebra”fiicăasărmanuluiFilipadevenitnepoatata?

—Formal,estenepoatameadupăfrate,sire,şinepoataMaiestăţiivoastredupăfiu.Acestlucrunu-idăoaredreptullaoanumităconsideraţie?

—Nudinparteata!Femeiledelacurtesuntînmăsurăsăseocupededoleanţeleei.Chiarreginapersonalsevaocupadeşedereaei.’

—Darmameinu-ipăsadeea,spuseAntipacuamărăciune.

—Nicinu-idemirarea!murmurăIrodcapentrusine.Oricumînsă–astae–nuveimaiaveanimicde-afacecuea.

Faptulcăimbecilultăufrates-acăsătoritcumamaeinuteobligăcunimic.Asociereata

cuaceastăSalomeeanu-ţivaaducenimicbun,maicuseamăacum,cândinimatatrebuiesăfieînArabia.

—Chiaraşa?Antipaobservăimediatcăabuzasederăbdareaaugustuluisăupărintecare,cuatâtadelicateţeşitact,îlademeniseînchestiuneacăsătorieicuprinţesaarabă.Fusesenevoiedemultădiplomaţieşilinguşiri.Laînceput,elprotestasevehement,dartatălsăuîişipromisesevărsareaimediatăauneipărţidinmoştenire.Elclătinadincapcudispreţşiîncăpăţânare,iartatălluiîiconfereatitluldetetrarhalGalileei.

Înceledinurmă,elcedăinsistenţelorregelui.Îlplasaseîntr-opoziţieavantajoasă,iarelospeculasecâtputuse,cutoatătiranianesăbuităaunuiinfirmrăsfăţat.Încruntareatatăluisăuîlavertizaacumcăîntrecusemăsura.

—Artrebuisăfie!scrâşniIrodînfierbântat.Astaeotreabăfoarteserioasă,iartueştiunnebuncănu-ţidaiseama!Regeleseridicăşiseplimbănervosprinîncăpere,dinceîncemaimânios.AcumtrebuiasăfiiînArabia–aşacumte-amsfătuitşisăîncercisăteîmprieteneşticuaceştistrăini.Trebuiesăştiicănicieinusuntmaidornicidecâttinesăseîncheieaceastăcăsătorie.Şidacătratezipovesteaastacupreamultăuşurinţă,te-aiputeatrezicuunpumnalîntrecoaste–odistracţieobişnuitălaarabiiăştia!Einuuităniciodatăonedreptatesauoinsultă.Regeleseîndreptăspreuşărespirânddingreu,darmaiîntoarsecapulşistrigă:Sănuspuicănute-amavertizat!

PrinţeseiArnonnuiseîngăduidecâtunscurtrăgazdecugetareasupraapropiatuluieveniment.Pregătirilepentrucăsătoriesedesfăşuraucuovitezăuluitoare.ÎnfiecareziapăreaucurieridelaIerusalimpentruaseinteresadeprinţesăsau,maiprecis,să-icearăsă-şiformulezedorinţeleînlegăturăcudetaliilecare,dupăpărereaunuiarab,eraucutotullipsitedeimportanţăcasăîndreptăţeascăocălătorieobositoare,tocmaidincapitalaiudaică.Avangardadeservitorişiechipamentultrebuinciossoseau.Înnumărmereumaimare.Lungicaravanetrudeauurcânddelapoalelevăiipepoteciîntortocheate,ajungândapoipedrumurilargi,binebătătorite.

Croitorişiţesătoriarabiiscusiţimunceaufebrillaveşminteledenuntăaleprinţeseişialesuiteisale.

CutactulcuvenitşicuadâncădurereînsufletpentruZendi,Aretashotărîsă-1trimităînCorintulîndepărtat,într-omisiunenumaipuţinimportantădecâtîncheiereauneiafaceriamânateînlegăturăcuconcesionareaînparteademiazănoapteauneimariparceledepământ,greciloristoviţiînbătălii.AfostouşurarepentruArnoncândZendi,presatdetimp,venisă-şiiarămasbun.Amândoieraubucuroşicăacestlucrusepetrecuseînprezenţapărinţilorlor.Arnonştiacănuarputeasuportadespărţireaîntr-unmomentdeintimitatecuel.SărmanulZendi!Eraatâtdehotărâtsă-şiînfrângădurereacubărbăţieîncâtde-abiamairidicăochiicătreeacândsosiclipadespărţirii.Celeomiedeoifurădusepeoaltăpăşune.SoldaţiiînuniformelelorcolorateîşiinstalarătabăracuatâtapricepereşiprecizieîncâtArnonsevăzuobligatăsălerecunoascăîndemânarea.Einu-şipierdeautimpulstândpevinede-avalma–unobiceiarab–sădiscuteasupraceluimaibunprocedeu.Ştiauexactceaveaudefăcut.Acesta,gândiArnon,eraprobabilfelulîncaredecurgeaulucrurileînlumeadinafarasălbaticilor,darîndrăgiţiloreimunţi.DeşiprofunddevotatăArabieişifeluluisăudeafacelucrurilelaîntâmplare,easesimţiatrasăşioarecumîncântatăcăfăceaparteacumdintr-osocietatemairânduitădecâtaei,aicărei

reprezentanţiurbanidemonstrauînfaţaeisiguranţăşidisciplinăîntotceeacefăceau.

Începurăsăsoseascădelegaţiideşeiciarabiînstăriţipecaiilorlucioşi,urmaţideslujitori,rapsozi,magicieni,atleţi,acrobaţişicomedianţi.Descălecarăşiintrarăîncorturileinstalatedeservitoriilorpeimensulplatouceleeradestinat.

VeniapoiziuamultaşteptatăasosiriiregeluiIrod,împreunăcuprinţulAntipa,pesplendidelelorcămileînalteşimaiestuoase,cucorturişiharnaşamentecostisitoaredinaurşiargint.Impresionantacaravanăînaintăsemeaţăşiarogantă,trecândprinfaţatabereiregeluiAretas,şiseoprisăseodihneascămaideparte,lacâtevasutedemetri.Cuinimapalpitânddeemoţie,ArnonîiurmăreacuprivireapetatăleişipeconsilieriiacestuiacaretocmaiîiîntâmpinaupeoaspeţiidinIerusalim.Eraunspectacoluluitor.RegeleIroderaincontestabilunpersonajremarcabil,iarprinţuleraînaltşichipeş.MaieraapoiMarelePreotAnna,ghiciNefti,doicaeidintotdeauna,careurmăreaşieadindosulunuipanoualcortuluipecare-1ţinearidicatdeuncapăt.Fărăîndoială,conchiseNefti,avenitsăoficiezecăsătoria.

—Numi-amînchipuitcăvafiocununieebraică,spuseArnon.

—Evreilorleplacceremoniile,declarăNefti.

—Şinouănu?întrebăArnoncuunaercopilăresc.

—Alenoastresuntmaisimple.DacăarfifostsătecăsătoreşticuZendi…

—Terog,nu,Nefti!murmurăArnonînfiorată,mi-aipromis.

—Îmiparerău,prinţesă,voiamdoarsă-ţiexpliccăi-aifidatpurşisimplumânaînprezenţaconsilierilor,promitându-ică-1veiascultaşislujitotrestulzilelortale,şiastaarfifosttot.

—Şinumisevaceresămăsupunşisă-1servescpeprinţulAntipa?

—Bada,însăastavaduramaimuât,cred;evreilorleplaclucrurileastea.

Neftidădudrumulpanouluidinpiele,iarfataseretraseliniştitădeoparte.EaintuiacegândeşteArnon.Aceştioameniciudaţidindepărtărieraufoarteinteresanţi,dareiaparţineaualteilumi,totaldiferitădealor.

—AmsperatsăvinăşireginaMariamne,spuseArnoncuunoftat.Nefti,nuveziniciofemeieprintreei?

Nu!întregulevenimentsevoiaoafacereîntrebărbaţi,otranzacţiepoliticăîncaretrebuiainclusădoarofemeie,şiaceastapentrucăeranecesară.Arfifăcut-obucurosfărăprezenţaei,cugetăArnon,dacăarfifostposibil.Căsătoriatrebuiasăfieoconfirmareaalianţeilor.Tratatulafostîntocmitformalpeunpapirus,cusemnăturilecuvenite,iaracumtrebuiaratificat.Arnonnuconstituiadecâtopeceteaplicatăcucearăroşiepeundocumentoficial.Deodatăsesimţicopleşitădeunamarnicsentimentdesingurătateşideneputinţă.

Însearaaceeaaavutlocunbanchetlacareauparticipatceidoiregi,prinţul,MarelePreot,câţivamembridevazăaiSinedriuluişiconsilieriarabi.Dupăvreoorădeospăţîntrebărbaţi,Arnonîşifăcuapariţiapentruafiprezentată.Păreafoartemicăşineajutorată.

Antipapăşiînîntâmpinareaeipentruaosaluta.Îiluăambelemâiniîntre-alesaleşiprivizâmbindînochiieitimizi.Eraunzâmbetapreciativşievident…aprobator.

Urmăunlungmomentdetăcereapăsătoare,toţiaşteptândunsemndeacceptaredinparteafrumoaseişitinereiprinţese,dareanuschiţădecâtunzâmbetsfios,şovăielnicşiînsfârşitatmosferasedestinse.Toţirespirarăuşuraţi,cuexcepţialuiAretas;ceilalţischimbarăpriviridestinseşidesatisfacţie.Irodîşigolicupaşiplescăidinbuze.Eraunvinbun,darîncăşimaibineeracămâine,pevremeaasta,alianţavadeveniunfaptîmplinitşiastfelvafigata–dacăvaficazul–să-1înfruntepeTiberius.

CAPITOLULII.

ACUMCĂLUNALUITIŞRIsosiseşicopaciiseînveşmântauînculoritotmaivii,doruldecasăalluiArnondeveniseaproapeinsuportabil.Ierusalimulîncepusetreptatsăoînăbuşe.Dacăn-arfiexistatînţelegereaşitandreţearegineiMariamne,eaarfimuritsaupoatearfiînnebunit.

NaturafăcusecaviaţaluiArnondepânăacumsănufifostîngrăditădeziduri.Datfiindfaptulcăpoporuleieranomaddinnecesitate,oameniinu-şiconstruiaucase,considerându-letemniţeucigătoarecareotrăvescatâttrupul,câtşispiritul.

Înfiecaredimineaţă,departeşicumulttimpînurmă,Arnonsetrezeaînzoripentruarespiraadâncaerulproaspătşiînviorătoralmunţilorşisebucuradepaceaşilinişteaîntreruptedoardeclinchetulîndepărtatalclopoţeilordelagâtulcămilelor.Aiciînsă,înIerusalim,sesimţeasufocată,caîntr-ocuşcă.Dimineaţa,târziu,revenealarealitateşiconstatacăesteavidădeprospeţime,deaerîntăritor.Baldachinulcareîmprejmuialuxosuleipat–oanticăşisplendidătapiseriedegajaunmirosgreudemucegai,iarminunatulmozaicemanaunizacrudetencuialăîndescompunere.

Laaceastăatmosferădecavouaspaţiosuluieidormitorseadăugaunamestecdealtemirosurispecificeoraşului,carepătrundeaudinafară,mirosuridelucrurivechi,deputregaiuri,dezidurivechi,turnurivechi,pieţevechi,grajdurivechi,străzivechicupavajtocit.Înoraşulvechierauomulţimedepriveliştidezgustătoare,zgomoteşimirosuri,darcelmaiinsuportabildintretoateeraaerulstătut,sufocant.

Arnonsetrezeaacumînfiecaredimineaţăcugreţuri;darservitoarele–carenugăseaunimicciudatînprivinţaaerului–oasigurauamabilpeprinţesastrăinăcăindispoziţiaeimatinalăsedatoracondiţieisale,adăugândmereucupioşenie:„…pentrucareDomnulşiStăpânulIsraeluluisăfielăudat”.

Înziuaaceea,acinceadinTişri,Arnonsesmulsecugreudintr-unvisnostalgic,încarecălăreaalăturidetatăleipeofurtunăaprigăînmunţi,galopând,galopândmereu,gatasăisetaierăsuflarea,subunropotdeploaiecaldă.Pejumătatesufocatăşileoarcădesudoare,deschiseochiişiozărilângăpatuleipereginacareopriveazâmbind.

Mariamneeraceamaifrumoasăfemeiepecareovăzusevreodată.Împlinisecincizecideani,însăpăreamultmaitânărădatorităvieţiicumpătatepecareoducea.Aveademnitateaclasicăauneiregine,maipuţinaroganţa.Arnonasimţitdinprimaclipăcăaveasăoîndrăgească.Reginanuaveafiice,iarArnonnu-şicunoscuseniciodatămama.Prietenialorafostspontanăşireciprocă.Dar,înciudaafecţiuniipecareosimţeafaţădeîncântătoareaeisoacră,Arnonnu-ifăcuseconfidenţe.Tatăleioavertizasesă-şiţinăguraînprezenţaacestoroameni.„Spioniisuntîntotdeaunaprietenoşişigatasă-ţiîmpărtăşeascăsecretele”.Uneoriîieragreusădeaascultareacestuisfat,deoareceintuiţiaeioasiguracădevotamentulMariamneifaţădeeaerasincer.

—Cumtesimţi,copilamea?oîntrebăreginacublândeţea-iobişnuită.

—Mi-efoartecald,bolborosiArnon,şimi-epuţinrău,cadeobicei.Măvoisimţimaibinedupăcevoibeacevarece.VădcăMaiestateavoastrăs-asculatdevreme.Aţiluatgustareadedimineaţă?

Reginachemăunslujitorsă-iaducăprinţeseiocupădesucderodii,apoiseaşezăpemargineapatului.

—Îndimineaţaaceastanuvoiluagustarea,dragamea;astăzieozidepost.

—Toatăziua?OchiimariailuiArnonsemărirăşimaimultdeuimire.

—Pânădiseară,apoivomaveaunospăţgeneros:darţienuţiseceresăţiiniciunpost,însăamdorisăparticipilabanchet.

Arnonsesculădinpat,îşidădulaopartedinochipărulnegruciufulitşiseinteresăceînseamnăacestpost.

—EsteZiuaIspăşirii,explicăMariamne.Dintretoateocaziilenoastrespeciale,aceastaareceamaimaresemnificaţie,începemdefaptcuoziînainte,cândtoţievreiicredincioşiseîmpacăuniicualţii,îşiîndeplinescîndatoririleneglijate,îşiplătescdatoriile,îşiînapoiazălucrurileîmprumutateşiceriertarepentrufapteurâteşicuvintegrelerostite;serefacprieteniistricate,sepuneordineîndatorii,apoiadouazi–cumâinilecurateşicuspiritulîmpăcat–fiecareduceundarlaTempluşiprimeştebinecuvântarea.

OchiiluiArnonstrăluceau.

—Darefoartefrumos!şoptiea.Potsăofacşieu?ArfiouşuraresămerglaTempluşisăfiuşieubinecuvântată.Arnondădudincapdescurajată.Inimami-afostatâtdegrea…Eaîşiridicăochiiînlăcrimaţi.Maiestate,amfostatâtdenefericită…!

Mariamneocuprinseînbraţecusimţămintematernesincere,darşicuooarecaremilă.

—DragăArnon,n-aivreasă-mispui„mamă”înlocde„Maiestate”?Săn-ofaciînsădacăesteunefortpreamarepentrutine,şiadăugăîndată:Darsăştiicămi-arfaceplăcere.

Dedataaceasta,Arnonnu-şimaiputustăvililacrimile,însoţitedesuspine.

—Şieuaşvrea,murmurăeasuspinândprofund.Aifostatâtdebunăcumineşiaşvreacuadevăratsă-mifiimamă.

Mariamneostrânseşimaitarelapieptulei,aşteptândsăsecalmeze.

—Spune-mi,Arnon,începueacuvocecaldă,s-apurtatcumvaprinţulnecuviincioscutine?

Nehotărâtă,Arnonscuturădincap,însălacrimilepemomentstăpâniteşiroiauacumnestăvilitepeobrajiiei.Cândsesimţiînstaresăvorbească,easpuse:

—Nu,numi-afăcutnimicrău,mamă;îlvădfoartepuţin,ştiidoar,însăprinţulesteunomocupat.Elnu-şipoatepetrecetottimpulţinându-mideurât.

—Bărbaţiisuntmereuocupaţi,dragamea.Voceadomoalăşicaldăaregineideveniacumasprăşinulipsitădeoundădesarcasm…SuntnişteîntrecerilaGat,iarlaAşkelonjoacăunnouspectacolgrecesc…şimaisuntşialteangajamenteimportante…Seoprio

clipă,apoipeuntonmaicalm,continuă:Antipaalnostruestedefaptunbăiattandru,n-arfacerăuintenţionatniciuneimuşte,daresteunegoistşiunrăsfăţat.Cumarputeafialtfel?Preamulţibani,preamultălibertate…!

—Şipreamulţisuntaceiacarevorsă-iintreîngraţii,adăugăArnon.

—Uneorimăgândeam,spuseMariamnecusinceritate,căuncopilprinţartrebuilăsatlauşauneifamiliioneste,simple,caremunceştedingreuşicaresă-1creascăcupuţinullorpânălavârstade…

—Douăzeci?sugerăArnon,cândisepărucăregineiîiscapăvârstacuvenită.

—Patruzeci,corectăMariamne.Atunciarficoptpentrudomnieşiarcunoaşteexactnevoilepoporuluisău.Aşacumstaulucrurile,înregatnuexistănimenimaiignorantşinepriceputîntreburileacestuiadecâtînsuşisuveranul,Eltrăieşteîntr-oaltălume.Dupăunintervaldetăcere,eaîntrebăpeneaşteptate:Estecevaînneregulă,dragamea?Aproapetotul!mărturisiArnon.Totulînafarădetine!Poatecăeşivinamea.Aicinupotfieuînsămi.Înţarameasuntfericităşiliberă.Îmiplacesăcălăresc,păstoriiîmifacsemncumânaşiîmizâmbesccândmăvăd,lafelcumlefacşieu;suntemprieteni.Nevesteleşifiicelelorîmiţeseşarfeînculorivesele,iareuîivizitezcândsuntbolnavi.Adeseamăopreampelacorturilelorşimăjucamcuceimici.

—Aşaartrebuisăfie,aprobăMariamne.Dareinuterespectăcapefiicaregelui?

—Îmispun„prinţesă”,darcândnejucam,einumălăsausăcâştigdoarpentrucăeramprinţesăşicasă-mifacăplăcere;poatechiarastaestesupărătorpentruofamilieregală:lorleestepermissăcâştigetoatejocurile…Aici,înIerusalim,eusunt„prinţesă”mereu,înfiecareceas–oprinţesă!Nusuntobişnuităcuunasemeneaceremonialsufocant,culumeacareseînclinăcuveneraţieşicare…stăîndosuluşilorşivinelacelmaimicsemn.Trebuiesă-mischimbţinutadevreotreioriîncursuluneizileşisuntconvinsăcănuleestecomodnicilor.Totulestestrăinaici…aproapecănicieunumămairecunosc!Glasuleiscăzupânălaşoaptă.Aşputeaplecaacasă9Măcarpentruunscurttimp,terog!

ÎnaintecaMariamnesărăspundă,interveniunmomentdetăcere.

—Aşvreasăpoţi,Arnon.Fărăîndoialăcăregelearconsimţidacăn-arfivorbadeaceastăalianţămilitară.Dacăacestlucruarajungelaurechileîmpăratului…!

—Înţeleg,spuseArnonneputincioasă.Haisănunemaigândimlaasta…AşvreasămergşieulaTemplucuvoi.

Mariamneseîncruntăşidădu„dincapposomorâtă.

—Antipaaplecataziînzoriînspremiazănoapte.NuştiicăafostnumitGuvernatorulGalileii?

—Nu,mamă,numi-aspus,însăamauzitunprietende-alluifelicitându-1pentruasta,lanuntanoastră.ÎncazulăstavomlocuişinoiînGalileea?

—Poate,untimp,spuseMariamne,nesigură.Antipaesteunomfărăastâmpăr;nu-iplacesăsteamulttimpîntr-unloc.Regeleconstruieşteoambasadăgalileanăaici,înoraş.AntipavastalaIerusalimdouăluniînfiecareanşisevaocupadetreburileprivitoarelaprovincie.LuiîiplaceRomaşiîndrăznescsăspuncăvadorisălocuiascăacolo,

ocazional.ÎnmomentuldefaţăîlpasioneazăideeaconstruiriiuneivilefrumoasepeţărmuldeapusallaculuiGhenizaret.

FaţaluiArnonselumină.

—Astaarfiminunat!exclamăea.AmauzitatâteadesprefrumoasaMareaGalileii.Probabilnevomputeaplimbapemare…DarMariamnenuîmpărtăşeaentuziasmulsubitalluiArnon.

—Măîndoiesccaprinţuluisă-iplacăplimbărilepemare.Suntcâtevaizvoarecaldepecoastadelaasfinţit.Antipa,căruiaîiplacbăile,vaconstruiîncăperispaţioasepentrubăi,carevorfilegatedevilasa.Credcăelsperăsă-iconvingăşipealţicâţivadintreprieteniiluiromaniînstăriţisă-şiconstruiascăacolovile.

InteresulluiArnonscăzu.Instinctiv,eapriceputreptat,căreginahotărâsecăeramomentulcaeasăştiecareeramoduldeviaţăceoaşteptaalăturideAntipa.Darpoatecăelnuoinduseseîntoate–sauînniciunul–dinacesteplanuri.DacăarfiintenţionatcaeasăvinăsălocuiascăcuelînGalileea,arfiîntrebat-ocefeldelocuinţăi-arplăcea.

—Afăcutdejaprinţulplanurilevilei?întrebăea.

Mariamnesemişcăvizibilstânjenită,nedorindsămaidiscutepeaceastătemă.

—Poate!spuseea.Toatăsăptămânatrecutăşi-apetrecut-olaPetra,vizitândcâtevadinsplendidelevileconstruitedebogătaşiiatenieni;poatecăţi-aspus.

—Numi-aspusnimic,replicăArnon.

Mariamneopriviadâncşiseridicăsăplece.

—Spersăfiupregătităpentrubinecuvântare,spuseArnongânditoare.Ammarenevoiedeasta.Eucetrebuiesăfac?Credcăn-amnimicdeînapoiat,dupăcumcredcănicin-amspuscuivavorbegrele,deşileţineamînmine,ceeace,presupunestelafelderău.

Poate,dacăsoţulmeuarfiaici,l-aşrugasămăiertepentrutotcegândeamrăudespreel…!

Reginasestrăduiasăzâmbească,darnureuşidecâtunsurâsîncărcatdeamărăciune.

—Încazulăsta,spuseeaîncet,estebinecăelnuseaflăaici.

Tradiţional,seconsideraunsemnderăuaugurcaîntr-ocasăregalăsăsenascăofată.Tatălnefericituluicopilrămâneaneconsolat,iarmamaseruşinaprofund.NimeniînsănupărupreamultafectatdesexulprunculuiluiArnon;desigur,nuşiArnon,acăreiexperienţăcuunprinţnuofăceadornicăsă-şidoreascăunaltprunc.

Antipaseafladejasus,înGalileea,cândseproduseevenimentul.Înafarădecompaniacâtorvaservitori,elîşipetreceamaitottimpulsingur.Nouavilăpentrucarefuseserăangajaţipestedouăsutedezidari,petimpdecinciluni,seridicasecucâtevapicioaredeasupramasiveitemelii.Seputealesneimaginamăreţiaviitoareiclădiri,chiarînharababuraşiagitaţiadinjurulconstrucţiei.Imensapiscinăovală,careaveasăfielegatădelocuinţăprintr-oseriedearcadegraţioase,eraterminată,cuexcepţiamontăriimozaicului,otreabămigăloasăcetrebuiaamânatăpentrusezonulîncareprinţulaveasăfieabsent.Daleledinmarmurăcaredelimitaupiscina,balustradelerafinatsculptateşispaţioaselevestiareerauterminateînîntregime.Antipadădusemultăatenţiearhitecturiişi

utilăriiacestorîncăperisomptuoase,mobilându-lecumultărisipă,pentrucăacesteaeraudestinateuzuluisăupersonal.Piscinaînsădepăşiseaşteptărilesaleîntoateprivinţele.Apacaldă,renumităpentruvirtuţilesalefortifiante,ţâşneagenerospringurileleilor,părândsănuseopreascăniciodată.

Eraunmareprivilegiu,cugetăAntipa,săfiesuveranulprovincieiGalileea.Edreptcănucunoscuseîncăpeniciunuldintresupuşiisăi,darnu-imaipuţinadevăratcănicinusegândisevreunmomentlaîndatoririlesaleexecutive,oricarearfifostele.Ştiafoartepuţinelucruridespregalileeni,înafaracelorcunoscutedefiecare:căsuntoameninepăsători,inofensivişicredincioşişinuseocupădecâtdetreburilelormărunte,lipsiţideambiţiadeafacecunoscutăşialtoraţaralor.Produceaupentrunevoilepropriigrâne,in,vinşilână.PescuiauînlaculGhenizaret.Bărbaţiieraumarimeşteriînconfecţionareamobilieruluicasnic,uneoridovedindu-seexcelenţiartizani.Femeilelorţeseaupentrupropriagospodărie.Trăiauoviaţăindependentă,autonomăşi,prinurmare,destuldelimitată.Nucălătoreauaproapeniciodatăînafarapropriilorlorcomunităţi,cuexcepţiasărbătorilorpascaleanuale,cândplecauînnumărfoartemareînpelerinajlaIerusalim,undepetreceauosăptămânăînritualurireligioase.Deobicei,duceaucueianumitearticoledeolăritşiţesăturidecasăpecareleofereausprevânzarebazarelor.Nupurtauîmbrăcămintedistinctivă,darînoraşeraurapididentificaţiprinaccentulşiexpresiilelor.Erauoarecumtimizişisfioşiînprezenţacelordelaoraş,fiindconştienţicăsuntconsideraţistrăinidelocurileacelea.

Antipasimţeacăsarcinacârmuiriipesteaceştioamenisimplidelaţarănucereapreamultătrudă.Fărăîndoialăcăneînţelegerilelormărunteputeaufisoluţionatepaşnicîntreei;înprivinţaeventualelorîncurcăturicucelelalteprovincii,galileeniineexportândsauimportândbunuridevaloare,socoteacănuvaficazulsăfacăapellasprijinjuridic.Nuaveanimicsauaproapenimicdefăcut;bogăţiasaîivapermitesătrăiascăîntrândăvieşilux.Oridecâteorisevaplictisideaceastămonotonie,vaputeaajungeuşorînCezareeaşideaici,pemare,pânălaRoma.

ViaţaînGalileeaconstituiaîncăonoutate.Antipaeracuceritdeprivelişteafermecătoareceoaveadelaporticuldinsprerăsăritalpiscinei.Laordinulsău,servitoriiîltrezeaudeobiceidevremepentruaadmiraivireazorilor.Privelişteacesedezvăluiaochilorluilaacestceasaldimineţiieraîntr-adevărmirifică.Miciaglomerăridenoricumulusseiveaupepanteleabrupte,transformându-setreptatînghirlandesimetrice,auritedesoarelecerăsăreadinspatelelanţuluidemunţi,întimpceînfrumosullacGhenizaret–pecaretoatălumea,cuexcepţialocalnicilor,îlnumeaMareaGalileii–sereflectaalbastrulintensalceruluiîndepărtat.

Veneaapoimomentuldeapogeu,cândsoareleatingeadeplinasastrălucire,desprinzândpojghiţaaurieanorilorşiîmprumutându-leoalta–argintie.Pânzeleuşorînclinatealemicilorbărcidepescuitalunecauuşor,mânatedebrizadedimineaţă,sclipindşielezglobiiînluminasoarelui.ÎnaltulturnalFortuluiRoman,aflatlaomilădepărtareînspremiazănoapte,şicupolasinagogii,situatăîninimaaşezăriiCapernaum,căpătauşieleunplusdefrumuseţeşistrălucire.Chiarşicolibelepescarilorşipontoaneledispuseîndezordinepemalullaculuidobândeauunaspectpitoresc.Subjugatdeatâtafrumuseţe,stăpânulGalileiichemăsăiseaducăgustareadedimineaţă.

Doarunsingurlucruîilipsea–otovărăşiepotrivită.Înaceastăaoptsprezeceazidin

Adar,dorinţaîieraîmplinită.SosirealuiMarcVarusnueraosurpriză,deşiAntipanu-1aşteptaatâtdecurând.Elpromisesecăvavenipelajumătateaverii.ÎnsoţitdevreojumătatededuzinădeslugideacasăşiocaravanăcubagajeledescărcatelaCezareea,Marcîşifăcuapariţiadupă-amiazătârziu,înfierbântatşiprăfuit,darexprimându-şizgomotosadmiraţiafaţădeimpresionanteleconstrucţii.Antipaîlîmbrăţişăcumultăcăldură,apoiîlînşfacăşi-1împinsecucapulînainteînpiscină,undeprietenulsăusedescotorosideîmbrăcăminte;gazdaîlurmăreadepemargineapiscinei,străduindu-sesă-ipescuiascăveşmintelecuunharpon.

Împrospătat,Marcsealăturăprietenuluisăucarezăceapeolectică,tolănitîntr-odulcelâncezeală,şidiscutacumajordomulînlegăturăcusosireauneisoliidinIerusalim.

—Spune-isăsefacăcomod,îispuseprinţul,şianunţă-1că-1vomprimiîntr-oorăsaudouă.

—Sire,elspunecăesteurgent.

—LaTiberianimicnuesteurgent,spusetărăgănatAntipa.

—Tiberia?întrebăMarcalenedinlogiaalăturată.Ecumvanumelenoiitalevile?

—Denumireanouluimeuoraş!declarăAntipacumândrie.Unuldincelemaifrumoaseoraşedinlume.Totul,oriceclădire,micăsaumare,totulvafidinmarmurăalbă.Tucumîţiveiconstruivila,nutotdinmarmurăalbă?

—Probabil,chicotiMarc,deşinum-ampreagânditîncă.

—Eştigatapentruobărdacăcuvin?

—Suntgatadevreojumătatedeoră.

—Antipabătudinpalmeşivinulsosiîndată.Băurăvârtos,pânăsimţirăcăliseîmpleticeştelimba.MarceranerăbdătorsăafleultimelenoutăţidelaRomaşidădeadincapîngândurat.Romaîşipierdusecudesăvârşirefarmecul;totulseschimbase.Înrău.Nusemaisinchisisă-iexplicecădezastrulînfrângeriisuferitederemarcabilulsăutatădinparteatriburilorbarbaregermanefăcusecafamiliaVarussănumai-fievăzutăcuochibuniînsocietate.Antipaputea–şiofăcusedeja–să-şiformulezepropriilesaleconcluzii.Marccontinuă,spunându-icăarfibucurossă-şimutereşedinţa.Romaeranăpăditădeosumedeniedeparveniţi,oamenivulgari,îmbogăţiţirapid–oadunăturăciudatăcareacummişunapelatoateceremoniile.Maiprecis,bătrânulAugustusaveaşielparteasadevină,darcelpuţinaveaşiooarecaredemnitate.Tiberiusatrăseseînjuru-ioîntreagăpleiadădefavoriţiaizilei.FăcusedinRomacelmaistupidlocdinlume.Eluraîntrecerileşileconsideradreptprilejurideirosireafondurilorpublice.Recurgealatotfeluldeeconomii,caşicândImperiuls-arfiaflatpemargineafalimentului.

—Eibine,şinu-iaşa?bolborosiAntipa.

Marcdădudincapplictisitşiîispusecăaşaafostîntotdeaunaşi,dinpăcate,aşaesteşiacum

—Aceastănouădinastie„Tiberiană”,continuăel,epecalesădespoaieoraşuldetotceafăcutfaimanumeluisău.Totceauzimacumnuestedecâtcumsăfacemogorulmaiproductiveşioameniiderândmaimulţumiţi!

—Astanumisepareafilipsitdelogicăşibunsimţ,spuseAntipa.

—Dartocmaiaicieproblema,murmurăMarc.Ceplăcerepoţiaveaîntr-oţarăcareahotărâtsăfacălucruridebunsimţ?

—SemaigândeşteTiberiuslaoinvazieînmiazănoapte?

—Probabilcăluinicinui-atrecutvreodatăprincapunasemeneagând,răspunseMarcînzeflemea.Măsurprindecătatăltăuadatcrezareunorastfeldezvonuri.ÎmpăratullucreazăzişinoaptesărefacăArmatadinvest.

—Într-adevăr!Şieucarecredeamcăn-amairămasnimicidinea,remarcăAntipaironic.Pentruaatenuaduritateaobservaţiei,adăugăîndată:Aşaîncâtnuvommaiaveadecesănetemem,dacăeştisigurdeacestlucru.

—ŞtireaodeţindinceimaiautorizatăsursăşicredcăaifipututfiscutitdeaceastăalianţămatrimonialăcuArabia.Pentrucăvenivorba:cums-asoldatmicultratat?ÎnochiiluiMarcapăruolicărirederăutate.Estedrăguţă?

Antipaseîncruntăuşor,încercândsăparezeimpertinenţacuoridicaredinumeri;îşigolicana,seaşezăgânditorşiîncepusănumerepedegete.Făcândsemnmajordomului,elordonăsăintroducăsolia.

Îşiscoasepumnalulsăufrumosîncrustatcupietreşidesfăcusigiliulsululuibogatîmpodobit.Întăcereşifărăa-şitrădainteresul,fiindconştientdecuriozitatealuiMarc,elcitimesajuloficialalmameisale.

Observândprezenţasolieicareaşteptalaooarecaredistanţă,elspusedegajat:

—Dupăceteodihneşti,tepoţiîntoarcelaIerusalim.TransmiteMaiestăţilorlorconsideraţiamea,iarprinţeseiArnoncelemaibuneurăridesănătateşifericire…Şimaispune-iadăugăel,caşicumatunciîşiaduseseaminte,cănumeluicopiluluiesteEster.

—Decevreis-ochemeEster?întrebăMarccuocopilăreascăneobrăzare,dupăcecurierulseînclinăşidispăru.

—Pentrucăs-anăscutînacincisprezeceazidinAdar,ozidecinstirearegineiEster.

—N-amauzitdeeaniciodată.Acuireginăafost?

—APersiei–cuunsecolşijumătateînurmă.

—Evreică?

—Desigur!

—Decedesigur?Persianuesteoţarăiudeică.

Antipapusecapătacestuiinterogatoriucuungestplictisit,adăugindcăelnuesteoautoritateînmateriedeistorieaPersiei,darcăEster–ofrumoasăevreică–fusesecândvareginaPersiei;întrebăapoidacănucumvaMarcareintenţiasăpariezecevapetemaasta.

—Estecopilultăuevreusaunu?întrebăMarc,vrândsă-1necăjească.Jumătatearab,nu-iaşa?

—Astanuconteazăpreamult!Antipacăscăplictisit.Oricumeavaficrescutăcaoevreică.

—Dupăumilameapărere,declarăMarc,deveninddintr-odatăserios,vaaveatoatăviaţaeiosituaţiepenibilă;ocombinaţiefoartenefericită:jumătatearabă,jumătateevreică…

—Nuchiaraşadereacumcrezi,replicăAntipacuunaerliniştitor.Ambeleţărişi-ovordisputa.

—Tuştiimaibine!îndrăzniMarc.Darniciunadinţărinuovaaccepta,cuatâtmaipuţinsăşi-odispute!PresupundepeacumcăEsteratavafiocopilăfoartenefericită.

—Eibine,murmurăAntipa,oricum,acumepreatârziusănemaibatemcapulcuasta.Elîşiumpludinnoucana.Pariezcăn-aihabarcâtdefrumoasăvaarătapiscinacândvafifinisată,îţivoiarătaschiţeledupăcină.Vafiabsolutfărăegal.

VenidinnouTişri.Varaluasesfârşitşidimineaţaiarbaseacopereaderouă.VarusplecaselaRoma,încântatdeasigurărileprimitedinparteaprinţuluicăînvreodouăluniisevaalăturaşiel,dupăceîşivafiprezentatomagiilefamilieisale.

Ajungândacasă,Antipaîşiîngăduioorăîntreagăderelaxare,răcorindu-sedupăcălătoriaobositoare.Pătrunseînapartamentulregineicaşicândarfiplecatdelângăeacuooramaiînainte,seaşezăcomodîntr-unjilţcăptuşitcupernemoişioaşteptăsăsosească.

—Antipa!Mariamneîlcuprinseînbraţe,strângându-1cuardoare.Aistatatâtdemulttimpdepartedenoi!Neîntrebamdacăteveimaiîntoarcevreodată!IIreţinuînbraţeşiîlpriviîndelung,cuafecţiune.Eştinegrucaunţăran!

Elobătuuşorpeobraz.

—Frumoasăcadeobicei!declarăel.Cemaifaci?

Stăturăîmpreunăpeundivan,Mariamnemângâindu-ibraţulbronzat.

—Aivăzut-opeArnon?întrebăeanerăbdătoare.

—Nuîncă.Observândîncruntareamameisale,eladăugă:

—Desigur,petineamvrutsătevădmaiîntâi.

Mariamneacceptăomagiulcuunuşorzâmbet,darfaţaeidevenidinnougravă,clătinându-şicapulcuamărăciune.

—Credcăartrebuisă-ţispun,dragulmeu,căindiferenţatafaţădeArnonn-afăcutaltcevadecâtsă-izdrobeascăinima.Puteaicelpuţinsă-itrimiţioscrisoareamabilăînlegăturăcuicopilul.

—Regret!mormăiAntipa,amfostfoarteocupat.Vila!ştii…trebuiesă-ţipovestescdespreea.Îţiaminteşticândm-amgânditprimaoarălaea…

—Vilapoateaştepta,spuseMariamnecuasprimeînglas.Înnumelebunuluisimţ,tesfătuiescsăteduciimediatlaprinţesataşilafrumoasatacopilă,Fara.Hai,vinşieucutinedacăastaîţiuşureazăsituaţia.Seridicăşiîlantrenădupăea.

—DeceîispuicopiluluiFara?oîntrebăAntipauimit.EuamspussăfieEster.

—Tupoţisă-ispuiEsterdacă-ţiplace,replicăMariamneindignată.

Arnonînsăi-apusnumeleFara!

—Împotrivavoinţeimele?

—Desigur.DecearţineArnoncontdedorinţatadupăfelulîncareaitratat-o?

—Estesoţiamea!

—Ah,într-adevăr!Credeamcăaiuitat.Mariamneerafurioasăacumşicuvinteleserevărsauiute,şfichiuitoare.Nuaveamdegând,fiule,sătenecăjescînprimulceasalsosiriitaleacasă,darnuauitatchiartoatălumeacătueştiînsuratcuprinţesaArabiei.Desigur,nuregeleAretas!Tatăltăuaşiprimitunmesajdinpartealui;îţivaspuneeldespreceestevorba.

—Antipapriviatentînochiimameisaleşiînghiţizgomotos,simţindcăseprofileazăofurtunălaorizont.

—Adică,săcredcăArabianeesteostilăacum?

—Îţivaspunetatăltăucareestesituaţia,repetăMariamne.

HaimaibinesămergemşisăîncercămsăoîmbunămpeArnon.

—Nu!mârâiAntipa.Nuvoicereiertareunuiarab,nicichiarluiArnon!Iardacăacestciobannecioplitcareseintituleazărege”aavutneruşinareasădictezeunuiprinţalIerusalimului…

—Mariamneridicăomânăînsemndeavertisment.

—Esteclarcănueştiînapeletales-ovizitezipeArnon;du-teatunciimediatlatatăltăucasăaflicumstaicuaceastănefericităafacere.Îivoispuneprinţeseicăeştiaici,dornics-ovezi,darcăregelete-achematurgentpentruodiscuţie.Antipaseîndreptăspreuşă,darseopripentrucăreginamamămaiaveacevadespus…arfiînavantajultăudacăte-aicomportarespectuoslaîntrevedereacutatăltău.Fărăifose,„fărăfrivolităţisauaroganţacopiluluipreferatşirăsfăţatalRegelui!

—Esupărat,nu-iaşa?

—Supăratesteuncuvântpreablând!Şinuteostenisă-ipovesteşticeîţiconstruieştiînGalileea.RegeleareacumalteplanuripentruGalileea.

Întrevederean-afostveselă.Laînceput,Antipaafostlăsat–destuldepoliticos,însăcategoric–săaşteptelauşasăliideaudienţeatatăluisău,şambelanulanuntându-1peuntonfermcăregeleesteocupat.

—Dareldoreştesămăvadă,izbucniAntipa.Du-teşispune-i!

—Maiestateasaafostanunţatcăînălţimeavoastrăesteaici.Elvăporunceştesăaşteptaţipânăceveţifichemat.

Antipaseîntoarsesăplece.

—Spune-iMaiestăţiisalecămăîntorccândvafimaipuţiniocupat,spuseelnepăsător.

—Aşîndrăznisăvăsugerez,replicăşambelanulaproapeînşoaptăşioarecumlinguşitor,căprinţularprocedamaibinedacăarrămâneaicipânăcevafichemat.UnfeldeavertismentîntonulbătrânuluislujitorîlprevenipeAntipasă-şischimbehotărâreadeapleca.Indignat,căutăcuprivireaunscaunpecaresăsearunce,darspremarealuisurpriză

şiplictisealănuexistaniciunscaunînanticameră.Erapecalesăordonesăiseaducăunul,însăşambelanulseşistrecuratafarădinhol,închizânduşadupăel.Antipaîncepusăseplimbenervos,spumegânddefurie.Niciodatănumaifusesetratatînfelulacesta.Sehotărâsăpleceşipăşinervosspreimensauşăboltităcareduceaspreterasă,dargândindu-semaibine,renunţăşiseîntoarse.Sescurseoorăbunăpânăceşambelanulreapăru,anunţându-1căMaiestateasaîlpoateprimi.

Cuunzâmbetforţat,Antipaintră,seînclinăşispuse:

—Îţiadresezsalutulmeu,Sire!Spercătegăsescbine!

—Staijos!serăstiregele.FaţaluiAntipaseîntunecăşirămasepironitlocului.

Deveniimediatevidentcăregeleîşialcătuisecugrijădiscursulîncareselansăcutoatăseveritatea.Încercase,spuseelmaicalm,săfieunpărinteîngăduitor.Nuafostuşorpentruunrege–împovăratdegrijileţării–săimpunăcopiilorsăidisciplinafermănecesarăformăriiunuicaracterdârzşidisciplinat.Elsebazasepecaracterulfiilorlui,crezândcădacăleoferăavantajeşisituaţiiminunate,eisevorstrăduisădevinădemni,puternicişiintegri,darseînşelaseamarnic,continuăelmâhnit.Undemaiexistaoareunpărinteprinacestepărţicaresăaibămaipuţinesatisfacţiidinparteacopiilorlui?Filip–unbicisnicîncornorat!VocealuiIrodtremuradeindignareşidispreţ.MaieraşiacestinsuportabilArhelau…!Oarecucegreşise,seîntrebaregele,săfimeritatoasemeneanăpastăcaArhelau?

—Numaidepartedesăptămânatrecută,continuăelcumâniecrescândă,neruşinatultăufrateavenitsănepovăţuiască,spunându-necăamfipreabătrânisămaiguvernăm,căamtruditpreaîndelung,cupreamultăsârguinţă,căartrebuisăneretragemşisă-iconferimluiregenţa!Poftim!RegeleîntregiiIudei!Să-ifieacordatălui,ungură-spartă,uncertăreţcarenusepoateîmpăcanicicutovarăşiiluitrântorişibeţivani!Antipazâmbicaşicumîşiamintisecevaşi,simţindu-seelînsuşiameninţat,găsicucalesăadaugecâtevacuvinteînapărareafrateluisăumaimare:Observândcăprinţularvreasăspunăceva,Irodfăcuopauzăpentrua-1asculta.

—Într-adevăr,Arhelausesupraapreciază,sire,darestechiaratâtdeneconceputsăiseconfereregenţaIudeii?înfond,nuesteelmoştenitorulacestuitron?

—Asta,aruncăIronpeneaşteptate,nuestetreabata!Ajungemacumşilatreburiletale!

Şiastfel,dupăaceastăconsiderabilăîntârziere,ajunserăşilatreburileprinţului,careeraulafeldedezastruoase.ChiardacăAntipaarfiavutinstinctulnormalalunuicopildeşaseani,arfitrebuitsă-şideaseama,declararegele,laceriscuriseexpusesecândconsimţisesădevinăginereleunuiregearab.

Antipaprotestă,fărăpreamultăconvingere,cădefaptiseimpuseseaceastă„onoare”,însăIrodnupăreadispussăatenuezecunimicîmprejurările.

—Aitratat-opeaceastăcopilăarabăîntr-unmodruşinos!Ceneghiobeştisăcrezicăaceştisălbaticiarabi–care,cutoatemanierelelornecioplite,auşieimândrialor–te-arlăsasăjigneştiuniculcopilalregeluilor!Acumvatrebuisătedescurcisingurşi…iaseama,încăbine!Aretasmi-aşitrimisvorbă;mesajulsăuestescurt,însăclar.Fiicaluitrebuieadusăacasălaea,înArabia.

Antiparidicăpuţincapulşiselumină.Îiadresăpărinteluisăuoprivireîncareseciteauşurarea.Observândundadesatisfacţiedinochiifiuluisău,Irodseridicădinscaunulsăuşiseîndreptăspreelcuundegetameninţător.

—Fiiatent!strigăel.PrinţesavafiluatăacasăînArabia,nutrimisă,iartu,„Eminenţavoastră”,ovaînsoţi;Aretasinsistăasupraacestuilucru.Fiicasamultiubită,continuăel,asuferitdestullacurteaasta.Eanuvafireturnatăcaunobiectsauomarfarespinsă!Acesteaaufostcuvintelesale.Soţuleiovaduceacasădeomanierăcorespunzătoaresituaţieilorşi-ivadaonorurilelacaresuntîndreptăţiţi,atâtea,câtşicompatrioţiiei.

—Dar…serepeziAntipa,decevreaelcaeusăjocaceastăcomedie?Probabilcăelmădispreţuieşte!

—Sigurcăda!răcniIrod,şinuprobabil!Şidecenute-ardispreţui?

—Sălbaticiiăştiamăvoromorîdacăaparpeacolo,bombăniAntipa.

—Tevorînjunghiadacănuoveiface!

—Şicamcâtartrebuisăstauacolo?

—Pânăceveifirestabilitmândriaştirbităaprinţesei,pânăceleveidemonstraluiAretasşiconsiliuluisăucătuorespecţipeprinţesalorcapesoţiata.

Întreeiseaşternutăcerea.

—TrebuiesăpleclaRoma,protestăAntipa,amtreburiacolo!

—Poate,spuseIrodgâfâindfurios,darlaRoman-aitreburilafeldeurgentecaaceeapecareoaiînArabia.

—DarcuobligaţiilemeleînGalileeacumrămâne?

—AcumtrebuiesăuiţicutotuldespreGalileea!

—Săînţeleg,sire,căm-aidestituit?

—Pentrumoment,da!NevomocupanoidetoateproblemeleGalileii,iardacăveimaipunevreodatăpiciorulînGalileea,aceastaesteoîntrebarelacareîţipoţidatusingurrăspunsul.Acumpoţipleca!Împacă-tecuprinţesataşipregăteşte-tesăoduciacasălaeafărăîntârziere.

Deplângându-şiamarnicsoarta,Antipasesprijinidebraţelescaunuluişiseridicăînpicioarecuceamainefericităexpresie.

—Sire,mormăiel,aceastaesteceamainenorocităzidinviaţamea.

—Astadoarpânălaplecare,adăugăregele.Iaseamacadeacumîncolosănuaizileîncăşimainefericite.Făcetrebuiecuprinţesata,spune-icemultaidoritsăteîntorcilaea,darcăorevoltăînrândulpopulaţieidinprovinciata…Apoirenunţă,plictisit,văzândcăfiulsăuascultăcuatenţie,căutândîngurapărinteluisăuunalibiimprovizat.Hai,spuneşituominciună,continuăelîndorinţadeacontribuilaîndulcireasituaţieifiuluilui,darsăfieunabineticluită!Arnonvaîncercasătecreadă,darsăştiicănuenicipedeparteatâtdeproastăpecâtestebărbatulei…!

—Ahaa!Orevoltă,deci?săriAntipa.

—Orevoltăpericuloasă,iartu,vatrebuisărămâiaicişis-opotoleşti.Irodcăzupegândurişicontinuăcapentrusine:Da,asta-ivoispuneluiAretas.Arputeapunelaîndoialăcâtestedeadevărat,însăoscuzăproastăîntr-uncazdisperatemaibunădecâtniciuna.Cândmândriaunuiomesteatinsă,aproapeoriceleacestebinevenit.

—Potplecaacum,Maiestate?întrebăAntipacuoumilinţăcăutată,sperândcătatăl,săusevamaiîmbuna,şiîizâmbiuşor.

—Da,înălţimeavoastră,spuseIrodsarcasticşicuoadâncăplecăciune.Cemăgareşti!

ÎntoarcereaînArabianuafostatâtdegreapecâtsetemeaAntipa.Elafostprimitcurespectulcuvenit.Eraevidentcăaceastăruşinoasăneglijareaprinţeseirămăseseunsecretbinepăstrat.Aparent,ArnonfusesetratatăcuamabilitatelaIerusalim.RegeleAretasîşiprimiseginereledestuldebinevoitor,totuşifărăamabilitateostentativă,oatitudineuşordeexplicatprinreţinereasaobişnuită.

Consilieriireuniţiîngrabăpentrua-şiprezentaomagiilefurăobligaţisăadmităunulfaţădecelălalt(deoareceniciunuldintreeinucunoşteacâtdeprostîimerseseprinţesei,înafarădeIlderanşiTema)cădacăAntipan-arfifostevreu,arfifostaproapeunbărbatplăcut.

—Nuevinaluicăeevreu,remarcăAdbil.

—Nu,desigur,încuviinţăMişma,dartocmaiaiciemareleghinion.

ArnonseîntrebadacăisevorimpunerestricţiiînprivinţaîntâlniriieicuZendi,darcândacestaîşifăcuapariţiacudrăgălaşaluisoţieRennah,fiicaluiDumah,atmosferasedestinseîndată,mulţumitămicuţeiFara.Rennah,purtânduncopilînpântece,oluăînbraţepeneobişnuitdefrumoasafiicăaluiArnon,întimpceceilalţi,dindiferitemotive,seextaziaufaţădeinconştientarevărsaredetandreţematernăasoţieiluiZendi.ToţirâserăfericiţicândFarapuseomânuţătrandafiriepeobrazulluiRennahşizâmbi.Antipa,careaveatalentuldea-şifacerepedeprieteni,eraîncântatdereacţiadrăgălaşăafiiceisalelamângâierileconsoarteiluiZendi.

—Cecopiladorabil!exclamăZendi.

—N-ammaivăzut-oniciodatăsăseataşezedecinevaatâtderepede,spuseArnon.Suntde-adreptulgeloasăpetine,Rennah!

—Amândouăsunteţifrumoase,comentăAntipa,nuaveţidecesăfiţigeloaseunapealta.

OchiiluiArnonstrălucirălaauzulacestuicompliment.Numaiexistanicioîndoialăacumcăprinţulîncercasădovedeascăcumcăesteunsoţbun.PânăşiAretas,defaţălaaceastăscenă,păreacucerit.

—Cefrumoşisunt,exclamăelpeneaşteptate,ştiutfiinddetoatălumeacâtdepuţinînclinateraelsăfacăcomplimente.Toţitrei!

ÎntoarcerealuiAntipaînArabiasedovediastfelmaiuşoarădecâtseaşteptasesaumeritase.MicuţaFaraîinetezisecalea.Arabiideprinîmprejurimişidindepărtăriveneausăvadăacestcopilminunatcare-ifermecasepetoţişiacăruifrumuseţeerapebuzeletuturor.VajniciipăstoricareresimţiserăînmodamarniccăsătorialuiArnoncuunevreu

veneauşieisăseconvingădacăprunculeieraîntr-adevăraşadefrumosprecumîimersesevestea.

Şiconstataucăprinţulesteevidentdevotatfamilieisale,ceeaceeiaveausătransmitămaideparteşialtora.

—Poatefievreu,spuneauei,însăsepoartăbinecuprinţesanoastră.

Arabiicurangdevârstalui,iniţialsuspicioşişidistanţi,începurătreptatsăseapropiedeAntipa.Desigur,nuputearivalizacueilacălărie,însănueralipsitdeexperienţăînşa.Respectulfaţădeelcrescuaproapepânălaprieteniecând,invitatfiindlaovânătoaredelupi,îşifăcuapariţiapeomânzănăbădăioasăcuapucăturiimprevizibileşiacăreicrupărezistavizibilautorităţiicălăreţului.Aretasîispusesesă-şialeagăelînsuşicalulîndimineaţaaceea.BătrânulKedarprimiseinstrucţiunisă-1asiste.

Dupăceprinţulîlexaminăcuatenţie,spusehotărât:

—Amsăiauiapaasta,Kedar.Bătrânulşiaruncăopriviredezaprobatoare.

—Artrebuipuţinstrunită,sire,spuseKedar.

—Aşspunemaicurând…rostieltărăgănat,căaraveanevoiedeexerciţiu–caşimine,dealtfel.

Avantajatdevârstă,putândspunecegândeşte,Kedarchicotiuşorşirăspunse:

—Bine,credcăvăveţiînţelegeamândoipânălaurmă.

Năvalniciitinericare-1aşteptaupeunmicdâmb,îlvăzurăvenindîngalopuşorşischimbarăpriviridecunoscători.

Apropiindu-se,Antipadescălecă.

—Chingaestepuţincamstrânsă,remarcăel,slăbind-ocuîndemânare;credcăostânjeneşte.

Toţirâserăcuvoioşie.

—Acesteiiepenicinu-itrebuiepreamultcasădevinănărăvaşă,spuseZendi.Nuaţiavutneplăcericuea?

—Nimicdeosebit,răspunseAntipamângâind-opegâtultranspiratşiciufulindu-iuşorcoama.Acumaisăfiicuminte,fetiţo,nu-iaşa?îişoptiAntipalaureche.Iapaîşiscuturăcapul,părândsăcugetelasfatulprimit,şiîşifrecăbotuldebraţullui.

Toţirâserăşicomentarăgestuldetandreţealnărăvaşuluianimal.

Antipaîncepusăseîmpacefoartebinecuarabii.Iarnaseapropia.Zilelesescurtau,eraufriguroaseşimonotone.Uneori,AntipaîivorbealuiArnondespreRomaşieaîlascultacuochiimari,plinideinteres,dorindsă-ifacăplăcere.Cândprimamicăfloaredecolţcutezăsăstrăpungăpojghiţadezăpadăîntopire,elsugerăcăn-arfirăusăfacăocălătorielaRoma,darnupentruoşederefoartelungă.Ştiacă-ivasurâdeideeacălătoriei,spuneaelşicăovainteresasăvadăacestoraş,celmaimaredintretoateoraşelelumii.

Arnonezitălaînceput,maialescăeravorbaşidemicuţaFara.

—Ovomluacunoi,spuneaAntipa.

—Darvafifoartegreu,ripostăArnon.

—Atuncis-olăsămaici,spuseel.Areodoicăexcelentă,iarnoinevomîntoarcecurând.Hai,maigândeşte-te,oimplorăel,adăugândgânditor:Eusuntunomcrescutlaoraş,dragamea,şiatrecutatâtdemulttimpdecândn-ammaipuspiciorulpeostradăpavată.

—Els-apurtatfoartebine,Arnon,îispusetatălei,cândfataîicerusesfatul.Chiarmultmaibinedecâtne-amfiaşteptat.

Poatecălătoriaastal-ardispune.

—Da,dareunumăsimtpreabineîntr-unoraşmare,spuseArnon.

—Iarsoţultăunusesimtebinelaţară,replicăAretas.Poatearfibinecaînproblemaastasăgăsiţiosoluţiedemijloc.Altfel,elnu-şivagăsiastâmpărulaici.

Eaclătinadincapşisegândicăsfatulebun.Antipavadevenicurândirascibilaici;numaiadăugăînsăcăeldejanumaiaveaastâmpărşieranervos,prostdispusşiabătut.

Nimenin-arfipututfimaiatentşiplindegingăşiidecâtAntipapeparcursulîndelungateilorcălătoriidinportulGazacătreRoma.

Vremeadevarătimpurieeraadmirabilăpentruocălătoriepemare,micalorcorabiesedovedimaiconfortabilădecâtmultealtele,iarporturileîncareacostaueraucuadevăratfascinante.

Arnonnueratocmaisigurădacăbunadispoziţieaprinţuluiizvoradindorinţasadea-ifaceplăceresausedatoragânduluitainiccucareunbăieţandruaşteptaîntoarcereaînoraşulsăufermecat.Îiacordădecibeneficiulîndoieliişiîncercăsăsebucuredelaturaagreabilăacălătoriei.

Antipaîşipetreceaorelelungialedupă-amiezilordetrândăviesubveselulbaldachindepepunte,povestindu-iviaţapetrecutălaRomaşidespreprieteniipecare-ivacunoaşteşiea.Darcucâtîivorbeamaimultdespretoateacestea,cuatâtsesimţeamaipuţinînclinatăsăcreadăcă-ivafaceplăcerecompaniaunorasemeneaoamenizugrăviţideel.Călărescei?întrebăArnon.Nu!Hotărâtlucru,acolonuexistăunlocsigurşiliniştitpentrucălărie:doardacăvreunuldintreeitrăieşteundevaînafară,laţară.Şinusepotducelaţară?Antipastrâmbadinnasalehamite:îiajunsesecuvârfşiîndesatviaţalaţarăpentruobunăbucatădevreme.Dar…zgomotuldelaoraşnuesteîngrozitor?Fărăîndoială,însăpeAntipanu-1deranjadimpotrivă,îlînsufleţea.

Într-oziseinteresădelimbafolositălaRoma.

—Nu-iaşacăelatina?PoateAntipaovaînvăţaşipeea.

—Nu,îirăspunseAntipa,nusevorbeştelatina;eaestefolositădoardepăturainferioară.Acolo,toatălumeacareestecineva,continuăel,areprofesoriparticulari,şiaceştioamenisuntinvariabilgreci–sclavigreci.

—Lumeabunăesteinstruitădesclavi?

—Sclaviinoştri,dragamea,suntceimaiinteligenţioamenidinlume.Noi,romanii,nupretindemcănecomparămcueiînmateriedeînvăţătură.

—Noi„romanii”?râseArnon.Dartunueştiroman,nu-iaşa?Înaintedearăspunde,

Antipaîiaruncăoprivirepiezişăşirăspunsecuuntonmăsurat:

—Prinoriginesuntevreu,însăRomaesteoraşulmeu.Dupăce-iaranjăperneleluiArnonpentruaoinstalacâtmaiconfortabil,elreveniasupraproblemeidelimbă:Credcăveideprinderepedegreaca.Laînceputosăvorbeşticuunaccentstrăin,însăromaniiîlgăsescîncântătorşiseamuzămereu.

—Arnonzâmbineîncrezătoare.Desigur,ştiacăvaficonsideratăostrăină,iaracestcuvântîidăduunsentimentdeînsingurare.Vavorbiîntr-unfelciudatşiastaîivaamuza,ceeaceîidisplăceaprofund.Unelefemeideceamaibunăcondiţiesedistreazăflecărind,imitândgângurelilepruncilor,darArnonfuseseînvăţatăsădispreţuiascăunasemeneacomportamentprostesc;şiacum,iată,arputeafiobligatăsăjoaceunasemenearolcarenusepotriveadeloccutemperamentulei.Căzupegândurişiseîncruntă.DacălaIerusalimfuseseîndezavantaj,acolocelpuţinputusevorbicaunadult,darcumsevasimţioarelaRomaOnelinişteaatâtdemultgândulacestaîncâtîlîntrebăpeAntipa;trezitdinpermanentaluireverie,îirăspunsecuunaerabsent:

—N-aisătemaisimţistrăinădupăozisaudouă…

Presimţirileeiseadeverirăîndată.Mareleoraşînzorzonatşizgomotosonăuci.LocuinţapretenţioasăîncareoinstalaseAntipaeracondusăîntr-unmodcutotulneobişnuitpentruea.Întâmpinaatâteagreutăţiînasefaceînţeleasădeservitoriînlegăturăcuceeacedorea,încâtîncurândrenunţăsămaijoaceroluldestăpânăacasei,permiţândcâtorvasclavisăprocedezecumîităiacapul.Aceştiaerauadeseabeţişimaiîntotdeaunaleneveau;eradebănuitchiarcămajordomuleranecinstit.Meseleseserveaucuîntârziereşineglijenţă,înîncăperidomneadezordinea.Antipasemulţumeadoarsăremarceseccăn-atrăitniciodatămaipuţinconfortabil.NuspuneadirectcăarfivinaluiArnon,daracuiputeafi?PrimalorieşireînsocietateafostlalocuinţaluiMarcVarus.AntipaîireamintiseClaudieicăprinţesaluiarabăvaaveadificultăţidelimbaj,ceeacearpune-oîntr-osituaţiestânjenitoare;poateClaudiaarbinevoisă-şilimitezenumărulinvitaţilorlaungruprestrânscarearputeaînţelegesituaţialuiArnon;caurmare,Claudianuinvitădecâtdouăzeci.

Primapersoanăcarei-afostprezentatăerachiarcumnataluiArnon,Irodiada,careetalaogurămare,deunroşuţipător;aceastaîşiabordănouarudăcuovoioşiezgomotoasă,deparcăarficunoscut-odincopilărie.Prezentărilefiindfăcute,eaîşiîncolăciîndatăbraţeleînjurulgâtuluiluiAntipa,lipindu-sedeelîntr-oîmbrăţişarevulgară.Înspateleeiseaflaunbărbatcamchel,cuunrânjetnătângşiArnonghiciîndatăcănuputeafialtuldecâtsărmanulFilip.Elînaintăsfiosşiiseadresăînaramaică:

—Detreioribunvenit,prinţesăAmon,înacestsuper-oraş.EusuntFilip,răsfăţatulsoţalacesteidoamnecareesteatâtdestrâns„legată”defratelemeu.Dupăcumvezi,suntemofamilieunităşidevotată.

Arnonzâmbilapersiflărilesale,însănu-şiputuînăbuşiuimireafaţădeindiferenţaluiFilippentrucomportareadestrăbălatăasoţieisale.

—Trebuiesăfiefoartebuniprieteni,spuseeadegajat.

Claudiaeraocupatăcuprimireaoaspeţilor.IrodiadasedezlipideAntipa,darpăreacă-ispunecevalaurechecare-jstârneainteresul.MarcVarusapăruşiel,voiosşibinedispus;

seapropiedeeişiliseadresăîngreacă:

—Aşadeci,însfârşitoavemprintrenoipeîncântătoareaprinţesăaArabiei!

Arnonzâmbi,înţelegânddoarpejumătate.

—Greacaeinuesteîncăfoartecurgătoare,Marc,spuseFilip.

Nuştiipuţinăaramaică?

MarcrăspunsecăştiefoartepuţinşiîncepusădescrieîntermeniextravaganţinouavilădinGalileea.Arnon,carecunoşteamaipuţineamănuntedesprevilădecâtcunoşteaMarcaramaica,îispusedoarcăsperăs-ovadăîntr-ozi.ÎntrucâtintuiţialuiMarcîisugeracăeramaibinesăabandonezesubiectul,îioferibraţulşiocondusecuunaerprotectorprintregrupuriledeinvitaţi,prezentându-imaicurândfeţedecâtnume.LuiArnonisepărucănimeninuştiacineestesaucănicinulepăsapreamult.Surâdeautoţiafectat,clătinânddincapşicontinuaudiscuţiapetonuriridicate;printreaceştia,doarvreodouă-treifemeipăreaudispusesădiscuteîntreelepeuntonnormal.Arnoneracompletnăucitădeaceastăatmosferăsurprinzătordezgomotoasăşiconfuză;numaifuseseniciodatăîntr-unasemenealocgălăgiosşivulgar.

MarcVaruscontinuasăotârascădupăelîntr-unfelcarenu-iîngăduiasăpăstrezeniciceamaimicăurmădedemnitate,întimpceellestrigacuvintedesalutnoilorsosiţi.ArnonseîntoarsesăseuitedupăAntipa,darelsepierdusedejaînînghesuialăsaupoateşiuitasedeea.

Acumseserveaunprânzcopiosoaspeţilortolăniţi,sprijiniţiîntr-uncot,pedivanemoi,dispuseînjuruluneimeselungi.Marcluălocalăturideea;erasâcâitordeatent,folosindcelmaimicprilejpentruaseaplecacâtmaimultspreea,servind-opersonalcucâteodelicatesă.Easeretrăgeainstinctiv,evitândpecâtposibilacestecontacte.Dupăcâtevainsuccese,înflăcărarealuiMarcscăzubrusc.Întorcându-ispatele,elîncercăsă-iatragăatenţiaIrodiadei,aflatădecealaltăparteamesei,darvăzând-oabsorbităîntr-oconversaţiecuAntipa,îşireluămanevracuprinţesaarabă;dedataaceastaodojeniînsăcublândeţepentrurezervaşiabstinenţaeidelabăutură.Arnonîncercăsă-iexplicecăprintreaieinuseobişnuieştesăsebea„intoxicante”(băuturialcoolice).Uneori,spuneaea,bărbaţiibeaucâteunpaharcuvin,darpentruofemeiearabănusecuveneasăbea.

Filip,carestătealângăea,prinsecâtevacrâmpeiedindiscuţialor,seaplecăşifăcuprecizareacălafestinurileromanesebeavârtos.

—Oameniipejumătatebeţi,continuăel,nusuportăsăvorbeascăcucinevacarenufaceacelaşilucru.Deaceea,prinţesăArnon,Varusteconstrângesăbei,şielştiebinecespune.Estegazdataşivreacaprezenţataaicisăfieoreuşităpentruel.

Marcascultaîncruntat,însănufăcuniciuncomentariu.

—Astaînseamnăcănuvoiaveasucces…decâtdacăvoifipuţinbeată?întrebăArnonşocată.

—Ei,spuseFiliptărăgănândcuvinteleşichicotind,ăstaeunfeldeaspune,dar,casăfiusincer,n-ammaiauzitniciodatăpecinevasăospunăatâtdescurtşidirect.

ElîisurprinseprivirealuiMarc,careîirăspunsecuogrimasăameninţătoare,ridicând

dinumeri.

—Mătemcănupreaîmivaplăcea…laRoma,murmurăArnon.

PărerealuiFilipasupraacesteiafirmaţiiselăsăaşteptatăşi,privind-oîngândurat,spuse:

—Nu,sigurcănu-ţipoateplăcea.Fratelemeunutrebuiasăteaducăaici.Eştidintr-unaluatpreadelicatcasăfiiîntinatădeaceastădegradare.

Pentrumoment,ArnonîlprivipeFilipatent,suspectându-1căaiapestepicior,darconstatăcăerasincer.

—Poateşituaifimaifericit…înaltăparte,spuseea.

—Oriundeînaltăparte,răspunseel.

Dupăcâtevasăptămâni,timpîncareeaîncercăfărăsuccessăseacomodezecumoravurileRomei,ArnonrenunţăşiîlrugăpeAntipasă-iscuzeabsenţalaurmătoarelefestinuri.

—Astaînseamnăsă-mipetrecdupă-amiezileacasă?întrebăelcuviclenie,sprea-itestareacţia.Aşadar,tucrezicăartrebuisăducoviaţădepustnicîntr-opeşteră?

Laasemeneaîntrebărinuexistadecâtunrăspuns.Arnonîlasigurăcăelibersămeargăsingur,oricândşioriundeîivaplăcea;ceeaceşifăcu.Nutrecupreamulttimpşieiîncepurăsăsevadădinceîncemairar,nefăcândeforturipentruaremediaaceastăînstrăinare.

Într-osearădetoamnătimpurie,pecândArnonsepregăteasăiacinasingură,Filipapărupeneaşteptate.Eainsistăsăcinezecueaşielprimibucuros.ArnonconstatăcănusesimţeastânjenităîncompanialuiFilip,acăreireţinereeragreşitinterpretatădefiecaredreptprostieşi,înaintecadiscuţialorsăcapeteunaspectpersonal,printr-unacordtacit,amândoiînţeleserăcâteraudeînsinguraţi.FilipîispuneacăviaţaeilaRomadeveniseprobabilfoarteplictisitoare,iarArnonîirăspundeacăacestcuvântn-arfipoatecelmaipotrivit,darnicinuerapreaapartedeadevăr.

—Uneori,afirmaFilipvisător,de-abiaopotsuporta.M-amgânditadeseasăplecdeaiciînSicilia,poateundevaundesătrăiescsingur.Închiseseochiişipăreacăgândulsăuzburadeparte:Laţară,într-ocăsuţăpeocolinăverde,cufructeşiflori,copaci,iarbă,asfinţitdesoareşiuncâinesaudoidreptprieteni!

—Darmăîntrebdacăaififericitdepartedefamilie,încercăArnonopărerecândelsetrezidinreverie.

—Eunuamfamilie,mormăiel.Irodiadanueniciodatăacasă,iareunuoîntrebundeîşipetrecetimpul.

—Şidecenuoîntrebi,cutezăArnon,nuestesoţiata?

—PentruacelaşimotivpentrucaretunuîlîntrebipeAntipaunde-şipetrecetimpul,răspunseFilipcuunsurâsştrengăresc,punpariucădacăamîncercasăaflămcampeundes-araflaeiacum,i-amgăsipeamândoiînacelaşiloc.

—Vreisăspuicăsuntadeseaîmpreună?

—Suntîntotdeaunaîmpreună!Şidacăaşfiînlocultău,Arnon,m-aşîntoarceimediatîn

Arabia,înaintecascandalulsăteumileascăpetineşipepoporultău.

InimaluiArnonîncepusăbatăputernicşitâmpleleîizvâcneau.

—Bănuiesccăacestaestemotivulpentrucareaivenitînsearaaceastalamine,spuseeaneputincioasă.Credcăeraşitimpulsăafluacestelucruri.

Filipîncuviinţădincapfărăs-oprivească.

—Toatălumeaştie,spuseel,decen-aiştişitu?

Îndimineaţaurmătoare,inevitabilaînfruntaredintreAntipaşiArnonpusecapătnefericiteiloralianţe.Spremarealuiuşurarenus-adiscutatscandaloasacomportareaprinţului.ArnonsemărginisăspunădoarcăRomanumaieraloculpotrivitpentruoprinţesăarabăcaresperasăfiefericită,iarAntipaacceptăbucurosspunândcăîntoarcereaprintreaisăieraunicasoluţieaproblemeilor.El,personal,sevaocupadeaceastafărăîntârziere.

Înacestscopafostpregătităocorabiebineutilatăşiîncărcatăcutotcetrebuiapentruafacecâtmaiconfortabilăolungăcălătoriepemare.Oamenideîncredere,iscusiţiînconducereacaravanelor,aufostangajaţipentrusiguranţacălătorieipeuscat,dinportulGaza.

Cuoziînaintedeîmbarcare,AntipaîncercăsăaducădiscuţiaasupraposibileiatitudiniaregeluiAretas.Asigurându-odinnoupeArnonasupraînţelepteieihotărârideaseîntoarceacasă,eladăugămieros:

—Cefericitvafitatăltăusăteaibădinnouacasă,lângăel!Suntconvinscăs-asimţitatâtdesingurfărătine!

Arnonseîncruntă,strânsebuzeleşi-1prividreptînochi.Antipaseferi,evitându-iprivirea.Încet,easeaplecăsă-1priveascăcuinsistenţăpesubgeneleeilungi,apoiîiadresăunzâmbetenigmatic.

—Tatălmeusevabucura,desigur,deîntoarcereafiiceisaleîncortulsău,spuseeamăsurându-şicuvintele,însăAretas,regeleArabiei,nuvafiîncântatsăaflecăprinţesaArabieiafostexpusăruşiniideunduşmanstrăin!

—Săînţelegcăvacăutasăserăzbune?DedataaceastaAntipaeraserios,iarvoceaîitremura.

—VădcăprinţulAntipanucunoaştepreabineistoriaArabiei,răspunseArnon,dacăîşiînchipuiecăaceastăjignirepoatefiuşortrecutăcuvederea.

Acestavertismentîncărcatdesubînţelesuricurmăbunadispoziţieşisiguranţadesineaprinţului.Îmbujorându-se,începusăumblefuriosîncoaceşiîncolo.

—RegeleArabiein-aredecâtsăfacăcepofteşte!strigăel.Fărăîndoialăcăprinţesavapuneşieapaiepestefoc,dar,sigur,nu-ivaspuneregeluicăniciean-afăcutvreunefortpentrua-şiîndepliniobligaţiilefaţădesoţulei.Seopridinnoişioprivisever.Eunuţi-amfăcutniciunrău,dimpotrivă,tum-aipărăsit!

Arnonseridicăbruscînpicioare,iarochiiîiscăpăraudemânie.

—Chiarvorbeştiserios?!exclamăea.Primeştemulţumirilemele,Antipa,pentruaceastă

favoaredeosebită!

Uluitdeaceastăreacţieneaşteptată,simţindu-selovitînvanitatealui,opriviatentşiconstatăcănueraironică:vorbeasincer.Elezitaseîndelungsă-ideaaceastăvestezdrobitoare,iaracumdeveniseclarcăeraîncântatăcăfusese,însfârşit,exprimată.

Seînclinărigidşiseîndreptăspreuşă,deundesemaiîntoarsepentrua-iadresaultimelecuvinte:

—Pecorabieveigăsiotânărăsclavăgreacă,defamiliebună,pecareamcumpărat-olaunpreţfoartemare.Esteproprietateataşispersăoieicutine.Eaciteşte,scrieşivorbeştecurgătorgreaca.Înafaraîndatoririlorsale,ovaînvăţapoate,pecopilameaolimbămaiplăcutădecâtimitaţianecioplităalimbiiaramaicecaresevorbeşteînArabia.

Arnonseîmbujorăiar.

—Chiardacălimbanoastrăestenecioplităsaunu,replicăea,depindedecine,ovorbeşte!Şiapoi,n-amnevoiadeuncadoudedespărţiredelatine.

—Făcumvrei,spuseAntipanepăsător.Oricum,sclavasevaaflapecorabieşiîţivaaparţine.Dacănuovrei,arunc-opestebord.Laplecareacorăbiei,prinţulnueraprezent.Defapt,Arnonnicinuaşteptasăapară,aşaîncâtnusesimţeadezamăgită.

Înultimulminut,înaintedepornireaînlarg,Filipsosiîntr-odispoziţiesurprinzătordeveselă.Eloluădeopartepepunteadinspate,undeavurăoscurtădiscuţiededespărţire.

—Esteozibunăpentrutine,spuseelvoios,lafelcaşipentrumine!Tuteîntorciacasălaoamenicareteiubesc,eliberatăşidepartedetotceţi-afăcutviaţaneplăcută.

—Dartu?seinteresăArnon.

—Şieusuntliber!Irodiadami-aaduslacunoştinţăcăeaşifratelemeuvorsăsecăsătoreascăşim-aîntrebatdacăsuntdeacordsădivorţez.Sădivorţez?Auzicevorbă!Niciodatănuamacţionatcumaimultăvioiciune,caacum.PesteosăptămânăplecînSicilia.

—Cenorocoseşti,Filip,spuseArnon,spersăfiifericitacolo.Măvoigândimereulatine,imaginându-teîngrădinatamultvisată.Prinţulpoateţi-aspusşiţie,divorţeazădemine,adăugăeaîncet.

Filipdădudincapafirmativ.

—AmfostîncântatşisurprinstotodatăcăAntipaaavutcurajulsă-ţispunăastapersonal.Frateluimeui-adisplăcutîntotdeaunasăadmităcăesteunderbedeu.

Dupăce-şiluarărămasbunşicorabiasepuseînmişcare.

Arnonseîndreptăsprecabinaspaţioasăundeotânărăşifoartedrăgălaşăsclavă,cuofigurăneobişnuitdeluminoasăşisenină,camdevârstaei,despachetalucruriletrebuincioasecălătoriei.Eauitasecompletdesclavă.Fataîifăcuoplecăciuneadâncăşitimidă,apoiîşireluăîndeletnicirea.

—Mis-aspuscăîmiaparţii,spuseArnoncubunăvoinţă.Cumtecheamă?

—Ione,înălţimeavoastră,spusefatacuonouăreverenţăsupusă.

—Mitepoţiadresacu„prinţesăArnon”şifărăplecăciuni.Tepricepilacălătoriilepemare?

—Nuştiu,prinţesăArnon.

—Daraceastanuesteprimatacălătorie,nu-iaşa?

—Nu,prinţesăArnon.AmfostadusălaRomadinPireu,într-ocorabiedesclavi,pecândnuaveamdecâtzeceani,darnoieramîngrămădiţi,acolo,jos,undeeramereuîntunericşiundelipseaaerul.Îmierarăumaitottimpul.Poatearfimaibinedacă…

—Dacăţisepermitesărespiri?completăArnon.Nevomocupaşideasta,zâmbieaîntr-unfelcareavudarulsăolinişteascăşiochiifeteiseluminară.Vafiolungăcălătorie,adăugăea.TevoiducecumineînArabia.

—Suntbucuroasă,prinţesăArnon,murmurăIone.

—Nu-ţiparerăucăpărăseştiRoma?Nu-ţivafidorde-acasă?

—Eunuamcasă,prinţesăArnon.MăbucurcăplecdelaRomaşiştiucăvoififericităînArabia.

—Dartun-aifostniciodatăînArabia,protestăArnon.

—Nu,prinţesăArnon,răspunseIone,darştiucăvoififericităacoloundesevaaflaşiprinţesa.

Caravanaajunseostenităînfaţatabereiregeluicătreapusulsoarelui.BătrânulKedareravizibiltulburatîntimpceoajutapeArnonsăiasădincoliviacocoţatăpespinareacămilei,apucând-odesubsuori,aşacumfăceacândnueradecâtocopiliţă.Vesteacăprinţesaseîntorseseacasăserăspândirepede.Neftioîntâmpinăînpragşiimediati-odăduînbraţepemicuţaFara.LuiArnoniseumezirăochiiîntimpcepriveafaţasurâzătoareacopiluluisău.Slugileseadunarăşieleîndatăînjurulnoilorveniţi,fiecareînfelulsăuschiţândgesturişimurmurândcuvintedeprofundăîncântare.Prinţesaseinteresădetatălei.

—Regelevafiaicidintr-unmomentîntr-altul,răspunseKedar.L-amîngropatîndupă-amiazaastapebunulnostruIlderan.

DupăasfinţitsosişiAretas,îndureratpentrupierdereanepreţuituluisăuprieten.PrezenţaluiArnonîlmaiînseninăpuţin,însăeranerăbdătorsăaflemotivuladuceriieiacasădecătrestrăini.Vrândsă-1cruţe,eaîncercăsă-icalmezefuriacrescândă,luândasupraeiceamaimareparteavinei,darelîicerusă-ispunătotadevărul,ceeaceşifăcupânălaurmăşiîncelemaimiciamănunte.Aretasnumâncăşinicinudormiînnoapteaaceea.

Îndimineaţaurmătoare,soliibineechipatefurătrimiseîntoatedirecţiile,cumesajecătreconsilieriprincareliserelatapescurtceleîntâmplate.Larândullor,consilieriitrimiserăvorbăşeicilortriburilorînvedereauneiincursiuniimediateasupraIerusalimului.

Seordonămobilizareacavaleriei,concentrareaeiavândlocpemaluldeestalIordanului,înapropieredesatulJeşimot.Îndecursdecincizileseadunaserădejadouămiidecălăreţiînarmaţi.

Furiacare-1cuprinsesepeAretas,deşiîncăprimejdioasă,eraacumînfrânată,aşaîncâtînmomentulîncareregeleseadresătrupelorsaleîntărâtate,aveaoînfăţişarecalmă,darhotărâtă.

—Arabiaasuferitogravăumilinţădinparteaiudeilor.IrodvaprimioripostăcruntăşirapidădacămârşavuluiAntipanuisevadadeurmă.

Arabiinuaveaunevoiedealteîndemnuri.Erauatâtdenerăbdătorisăpornească,încâtconsilieriiamânarăalegereaunuisuccesoralluiIlderan.Într-adevăr,Aretasîistăpânicugreupânălasosireaaltorcontingentedindepărtări.TânărulZendiurmasămobilizezeunnumărdeoamenidintrecurajoşiisăivecinişiarfiluat-oînainteacelorlalţidacăAretasnui-arfipotolitcuseveritateavântul.

—Cândvaîiveiputeaconducepeaceştioameni,spuseel,şipoatenuepreadevremesălespuică,înafarădeîndrăznealăşicuraj,maiestenevoieşideraţiune.

Cândînsfârşitordinulmultaşteptatsedăduîndimineaţaaceeamemorabilă,eiseşiavântarăspreasfinţittrecândrâul,maiapoiurcarăîngrabăcoastaIudeii,dupăcaregaloparăîncolonaţicâtepatrusprecâmpie,trecândprinsateleluateprinsurprindere,scurtândcăilepânăceajunserăpeundrummărginitdepalmiericeseîntretăiacusuburbiaBethaniei;seavântarăînsfârşitpelungacolinădepeacăreiculmeputeaufizăritestrălucindînsoareleamieziiturleleşicupoleleIerusalimului.Încolonaţimereuînaceeaşiformaţie,eipătrunserăprinporţilemasivedeschise,undeomânădegărzişicâţivaperceptoridezorientaţiseîmprăştiarăîngrabălavederealor.Străbăturăînplingalopstrăzileşerpuitoare,îngusteşiaglomerate,nepăsătorilastrigăteleşiţipetelemulţimiicuprinsedepanicăceseîmbulzeasăseadăposteascăîndiferiterefugii.ErauacumînfaţaimpunătoruluipalatalluiIrod,numit„Insula”,undeseopriră.Aliniaţiîncoloaneceumplurăspaţioasapiaţetăaflatăînfaţaimenseiinsuledemarmură,descălecarădepecaiilornăduşiţi,aşteptândîntimpceAretasşiconsilieriiurcaulargiletreptealbeşistrăbăteauterasapietruită;unaltrânddetrepteduceauspreoimpunătoareuşădebronz.

Vreomiedelegionariromaniseaflauînpoziţiedeapărare,darfărăsăintervinăpentrua-iîmpiedicapecălăreţiiarabi.SeputeacredecăneruşinareaacestoraprigicălăreţicareîndrăzniserăsăseavântechiarpânălaporţileInsuleiîiluaseminţilelegatului.

LuiAretasisepăruciudatcăoforţăatâtdemareeramobilizatăpentrupazapalatuluiregal.Maimultcasigur,regelenuprimiseniciovesteînlegăturăcuoposibilăinvazie,iardacăelordonasetrupelorsalesărespingăunatac,decestăteaueiacumcaniştestanedepiatră?

—Du-mălaIrod!iseadresăAretasstrigândlegatuluicareseapropiacurespect.

—RegeleIrodamurit,sire.

—Iaseama,strigăZendi,estepericulossă-1minţiperegeleArabiei!

—V-amspusadevărul,sire,repetăcalmlegatul.RegeleIrodamuritazi-dimineaţădeunatac.Arătândcătretrupelesale,maiadăugă:Aceastaestegardadeonoare.

—Deschide~porţile!ordonăAretas.Amvenitaicisă-1vădpeIrod,viusaumort!

Dupăoscurtădiscuţie,legatulJuliandăduordinşiuşamaredebronzsedeschise.Detaşamentulcălareîncepusăînainteze.

—Sire,protestălegatul,spercănuaveţidegândsăpătrundeţicălareînInsulă!Artrebuisă-iarătaţimaimultrespectregeluiIudeilor!

—Dă-telaoparte!mormăiAretas.Număafluaicisă-iaducomagii!

Străbăturăcălarepalatuldemarmură,pătrunserăîntr-unlargcoridor,păzitdeosantinelăînfricoşatăpecareoîntrebăundeseaflăcorpulluiIrod.Dupăceaflarăcăacestaestedepusînsaladeconsiliu,seîndreptarăcătrefrumoasaîncăpereboltită.Încentru,peuncatafalc,zăceacorpulneînsufleţitalregeluiiudeilor.Gardamilitarăstătealapământ.Formânduncercînjurulrămăşiţelorpământeşti,arabiirămaserăunlungmomentîntăcere.Aretasarătăcubiciuldecălăriecătrefaţadecearăşispusecalm:

—Elimpedecănuneputemrăzbunapeăsta!Nuvădnicioarmatăiudaicăcucaresăneconfruntămşinuavemniciunmotivsăsfârtecămaceastălegiuneromană.

Aretasdescăleca,iarconsilieriiîiurmarăexemplu.Cucăpăstrulînmână,eiseaşezarăîncercînjurulcatafalculuişiţinurăunsfat.ToţicăzurădeacordcănumaieranimicdefăcutlaIerusalim.Nemulţumit,DumahsugerăsăspânzurecorpulluiIroddeuncopacîncurteainterioarăapalatului.Mişma,careurmasăfienumitconsilierşef,obiectăfaţădeaceastăpropunerepemotivcăarfinedemn.

—Arfilafeldedemncaşiceeacefacemnoiacum,spuseDumah,privindcumarmăsarulluiMişmafăceaunpasînainteşiadulmecapicioarelevineţiialedefunctuluirege.Toţiceidefaţărâserăpeînfundate.ChiarşiAretasrânji,însăreţinut.Încălecară,dădurăunocolsăliideconsiliu,sestrecurarăprincoridorulpecareintraserăşiieşirăînsoareledogoritor.Călăreţilorrămaşiafarăliseprezentăunscurtraportasuprasituaţieişilisedădulibertateasăfacăfiecarecepofteştepânălaapusulsoarelui.

Dezamăgiţişiiritaţi,eiseîntoarserăînzonaîncaresedesfăşuranegoţulşi,dupăobiceiulsoldăţesc,dădurăiamaprinprăvăliişipieţe,darfărăsăprovoacepagubeserioase.Doarunbătrânaurarindignatîndrăznisăliseadresezecălăreţilorcaredădeaubuznaînprăvălialui:

—Aveţibunătatea,vărog,şilăsaţi-văcaiiafară.Sunteţibineveniţi,însănuavemlocdegăzduireşipentrucai.

Arabiigăsirăhazlieobservaţiaşirâserăcupoftăîntimpcedădeauroatăprinbazarulsău,examinândmarfadepreţexpusă.

Mulţumitcăarabiinu-idevastaserăprăvălia,aurarulrăspunsebucuroslatoateîntrebările.

—Cumsefacecănuţi-aiînchisaziprăvălia?seinteresarăarabii.

—N-amprimitniciunordinsăînchidem,răspunsebătrânulnegustor.

—NuştiicăregeleIrodamurit?

—Sigurcăştiu.

—Erabolnavdemult?

—Nuaţiauzit?

—Amaflatcăamurit,asta-itot.

—Da,darmaieceva!PrinţulArhelaus-aîntorsnoapteatrecutădelaRomaşis-acertatcuregele.Sespunecăprinţulfuseseînjunghiataccidental,iarregeleaavutunatacşia

murit.

Arabiiseoprirăşicercetarăprăvălia,apoiîlasaltarăpebătrâncualteîntrebări.Eraprinţulgravrănit?Da,sespunecăepemoarte.

Pemăsurăcedupă-amiazaînainta,câţivacălăreţireuşirăsăgăseascăniştevin,ceeaceleîmprospătăinteresulpentrumisiunealorderăzbunare.DădurăoraităcălăriînmarelevestibulalTemplului,sfâşiarăcâtevaminunatetapiseriilucrateartisticdepepereţişidădurăfocpalatuluiMareluiPreot.Câtprivearăzbunarea,nimeninusearătasatisfăcut.Astaputeavenimaitârziu,cândvordadeurmaluiAntipa.ElstăpâneapesteGalileea.Într-ozi,susţineauei,câţivabraviarabialeşipesprinceanăvorfaceoincursiuneprinpartealocului…

Peînserate,eieraugatadedrumşipornirăastfelcătrecasăpelunăplină.Îndimineaţaurmătoare,caşicândexpediţianusesoldaseşiaşacuincidente,armăsarulluiAretas,apreciindgreşitunobstacol,îlazvârliputernicpecălăreţlapământ.Ceiaflaţiînapropieredescălecarăşiserepezirăsă-1ridice,însăAretaseradejamort.

Improvizândolitierădinramuritineredearbuşti,călăreţiiîşipurtarăregelepânăacasă.ÎnsearaaceeaeiseoprirăşiîşiinstalarătabăraînapropieredeJeşimot.Dupăceluarăcinaîntăcere,trupeleseadunarăsă-1ascultepeMişmaînlegăturăcuîncredinţareadomnieiArabieiluiZendi,fiulluiIlderan.

CAPITOLULIII.

SPRESATISFACŢIATUTUROR,tânărulZendiadoveditgenerozitateînsoluţionareaproblemeireferitoarelastatutulprinţeseiArnon.Înaceastădelicatăsituaţieafostajutatşidefaptulcămoştenisedelatatăllui,Ilderan,mariturmedeoi,cirezideviteşidestulecămilepentruechipareauneiduzinidecaravanepentrucălătoriilelorregulatespremare.

EranormalcanoulregesăpreiaîntregteritoriulstăpânitdeAretas,însăelceruimediatconsilierilorpermisiuneasăcedezeprinţeseiosuprafaţădinpământulregeluipentrupăşunatulşepteluluilăsatprintestamentdetatălei.

Datăfiindsimpatiapecarearabiionutreaupentrunefericitalorprinţesă,aceastărevărsaredecăldurăsufleteascăşibunăvoinţăîlplasăpetânărulmonarhîntr-opoziţieavantajoasăîndatădupăpreluareaîndatoririlorsale.Eradeasemeneaclarcăaveanevoiedeloialitateaîntregiiţări,deoareceîncursulierniitrecutecăzusepuţinăzăpadă,iarconcurenţapentrupăşuninecesitauncontrolrigurosşiînţeleptîntoiulverii,cândproblemadeveneamaiserioasă.Prinaceastăacţiunemărinimoasă,Zendiîşiîncepudomniasubbuneauspicii.ChiarşiMişma,carefuseseatâtdeaproapedescaunuldomniei,îşiexprimăconvingereacăArabiaîncăpusepemâinicompetenteşi,caurmare,îioferifiuluiluiIlderanîntregulsăusprijin.

Cuaprobareaconsiliului,Arnonîşistabililocuinţapeunmareplatou,ladouămiledepărtarespremiazăzidetabăraregelui,undeisepăreaaproapecaacasă,întrucâtisepermisesăpăstrezeîntregulmobilierşiservitoriideţinuţidetatălei.LasugestiabinevoitoarealuiZendi,însemneleregalefluturauînfaţaintrăriiimpunătoareataberei,iarreplicaacestoraerabrodatăpeveşminteleei.„…ŞiFaravapurtapeîmbrăcăminteaeiemblemaregală”,adăugaseZendi.

Pemăsurăcevaradegreaîncercareînainta,regele,consilieriişişefiitriburilorse

confruntaucuatâteaneajunsuriinterne,încâtchestiunearăzbunăriiluiArnonfuabandonată.ProblemeleArabieierauşiaşadestuldegrele,fărăamaiadăugaşialtelecarearfiantrenatriscurişiresponsabilităţiînvedereaorganizăriiuneiincursiunidepedepsire,ceeacepresupuneatrimitereacelormaibunioameni,precumşitimpfoartepreţios.SerăspândisevesteacăprinţulAntipaşidepravataluisoţieîşistabiliserăreşedinţapermanentăînGalileea.Foartebine!sespuneaînArabia,vomştiundesă-1găsim.Să-idămrăgazşisăaşteptămunmomentfavorabilnouă.

Câţivatinericuminţilemaiînfierbântate,încănemulţumiţidincauzarecentuluieşecdinIerusalim,protestarăcontraacesteiamânări,susţinândcăonoareaArabieieraînjocşicăoriceîntârziereînplătireapoliţeiputeafiinterpretatădeiudeicaunsemndeindiferenţăsaudreptcevaşimairău.Pentruastăviliindignareanesăbuiţilorfiişinepoţi,consilieriipregătirăoimpresionantădeclaraţiedeintenţiepentrureparareaacesteinedreptăţipe.Carefiecaretânărarab,cutemperamentu-inăvalniccunoscut,oputeasemna,acţionândînconsecinţăcândvadori.

Încortulprincipalalregelui,undesedezbăteautoatetreburileţăriişiundeseţineaureuniunileconsiliului,existaomasămasivădestejar,frumosîncrustatăcusceneceilustraupreocupărilecrescătorilorşipăstorilor.Aceastăvenerabilămasăfuseseconsideratădreptsimbolalautorităţiivremeîndelungată,încădintimpuldomnieilegendaruluitetrarh,alecăruifaptedevitejieşidestoinicieîiinspiraserăpemenestreliimultorgeneraţii.Nimeninu-şimaiaduceaamintedenumelemeşteşugaruluicareoexecutase,întrucâtacestamurisedecelpuţintreisecole,darmasafusesefolositădeatuncifărăîntreruperePeaceastămasăseaflaudocumentedemareimportanţă:petiţiişiedictealeconsilierilor,precumşidecretealeregelui.

Dupămultedeliberări,consilieriidepuserăjurământulformal,imprimatculiterecolorate,frumosalcătuite,princaresedeclaracăsemnatarulseangajasăorăzbunepeprinţesaArnonprinnimicirealuiAntipa,tetrarhulGalileiişiPerei.Momentulşimoduldeducerelaîndeplinireajurământuluirămâneaulaalegerearăzbunătorului.

Totelhotăradacăîlvaînfăptuideunulsingursaucuconcursulaltora,însăodatăîndatorireaasumată,aceastaeraînmâinilesale,iarArabiaaşteptasă-şiţinăpromisiunea,oricarearfifostcostul.

Sululgreudepapiruseraaşezatcutotceremonialulpemasă,dându-sedeştirecăacestaseaflaacolospreafisemnatdeoricinesesimţeaîndreptăţits-ofacă.Darsoareledogoritorcontinuasăpârjoleascăiarbaşitoţieraupreocupaţidenevoiadisperatădepăşune,pentruamaisalvacemairămăsesedinturmeledecimate.FiecareeradepărerecăAntipatrebuiasăplăteascăcuviaţapentrumârşăviasa,însăArabiaeranevoităsăaşteptezilemaibune.ÎntârziereaduceriilaîmplinirearăzbunăriifaţădeAntipaconstituiapentruArnonopreocuparemăruntă;pentrucelceaveasăoducălacapătînsăeraoafacerefoartepericuloasă,întrucâteraaproape,sigurcăaveasă-1costeviaţaşiaceastapentrucăseştiacăGalileeaerapăzităacumcustrăşniciedeomulcaretrăiafărăîndoialăcaîntr-ofortăreaţă,cuteamaderepresalii.„Eunumaivreausăfiucauzaaltornecazuri:amavutşiaşadestuleamărăciunidepeurmapactuluisemnatdeArabiacuevreii.Decesănusetermineodatăcupovesteaasta?”protestăArnondupăceaflădejurământulîntocmitdeconsilieri.Zendisocoticăsugestiaeipăreadestuldeînţeleaptă,însăadăugăcăArabiaardormimailiniştitădacăl-arştipeAntipamort.

Căzurăcâtevaploiîncurajatoareînvaraaceea,multpreatârziucasămaipoatăînviorapăşuneapârjolită,însăcusperanţepentruunsezonviitormaibun.Iarnasosicuunfrigaspruşialarmantdesărăcăcioasăînzăpadă.

Păstorularab,cândseaflaînsinguratcuturmeleînţinuturiîndepărtate,undeteamaşispaimaeraupersonificate,nuducealipsădesuperstiţiişinicidefascinaţiapecareosimţeafaţădeforţelesupranaturale.Aproapefiecaresimţeacăaceastăneobişnuităepidemiedenenorociriseabătuseasupralorcaopedeapsă;şi,deşioamenicuminteamailuminatărespingeaudeformăacestesuperstiţii,pretinzândcănulepasă,înintimitateputeaufiauziţispunândcăCinevasauCevaarfilaorigineaacestuiblestem.

Varaceurmăfuconsideratădreptcelmaiprostsezondecareîşiaminteaubătrânii;pepovârnişuriputeaufivăzutedoarcâtevacaravanetransportândpieideanimaleşilânăcătreportulGaza.

TinereţecămilepecareleduceaulatârguldinPetra,IerihonşiJoppaeraupreajigăritepentruafivândutelaunpreţprofitabil.Numaiexistaudecâtpuţinerezervedegrânepentrumenţinereaşepteluluipetimpulierniicareerafoarteaproape.Înaerpluteaunsentimentgeneraldenemulţumirefaţădenenumăratelelipsurişiconstrângeri.Cinevaeravinovatdetoateacestea.ToţieraudepărerecănecazurilesedatoraualianţeipecareArabiaofăcusecuevreii.Fiecareîşiaminteaacumcălavremeaaceeasocotisecădinacestpactnuputeaieşinimicbun.Desigur,nimeninuoînvinuiapeArnondetoateacestea,deoareceerafoarteclarcăeasuferisecelmaimultdepeurmaluişiarfifostocruzimedeneiertatcaeisăsenăpusteascăasupranefericituluicopilcaresimbolizaaceastăuniunecutotulneinspirată.Cutoateacestea,viziteleprietenilorluiArnondeveniserădinceîncemairare.Laînceputnuafostpreaafectată,dându-şiseamacăfiecareeracopleşitdepropriilegrijicasnice,neavânddispoziţiepentruîntreţinereaunorrelaţiisociale.

Foarteciudat,pepământurileluiArnonexistaopăşunemaibunădecâtînoricarealtăpartepedistanţedemaimultemile.Veciniieinuoînvinuiaufăţişpeprinţesăpentruaceastăfărâmădeprosperitate,daroricum,situaţialisepăreadestuldeciudată.Într-ozi,unşeicfăcuremarca,maiînglumă,maiînserios,căoriundeseaflăunevreu,acolopoatefivăzutăşiooaiegrasă.

—Unevreu?semirăprietenulacestuia,carecălăreaalăturideel.Ceevreu?

—Păi,n-aivăzutpăşunileprinţeseiArnon?

—Darprinţesanuesteevreică!răspunseprietenul.

—Eanu,darcopilul,da!

EincredibilcucâtărepeziciuneserăspândiaceastăsarcasticăremarcăpetotcuprinsulîndurerateiArabii,pânăceajunseîncelemaiînfrigurateşiînfometatecătunedinmunţi.

Pemăsurăceacestsentimentpotrivnicprinţeseicâştigatotmaimultteren,aceipuţinicareîimairămăseserăloialipăreaucuatâtmaidornicisă-şimanifesteprieteniafaţădeea.Lacâtevazile,ZendişiRennahveneaucălare,pentruaseasiguradebunăstarealuiArnon.Deşieaeraacumprinţesădoarcunumele,Zendisestrăduias-oţinălacurentcutreburileregatului,caşicumarfifostîndreptăţităsălecunoască.Într-ozi,elîipovestidesprenefericitaexpediţielaIerusalimşiîiaduseveşticăîmpăratulTiberiushotărâsesă

nudesemnezeunaltevreudreptcârmuitoralIudeii.Deacumîncolo,şefulexecutivuluiaveasăfieunroman.ProaspătulnumiteradejaînscăunatlaIerusalim;acestaproveneadelaPrefecturaCreteişisenumeaPilatdinPont.Fărăîndoialăcăelaveasăseîmpacecuiudeii,pentrucăsespuneacăeunomcutactşiîmpăciuitor.

ArnonîntrebădacăpoziţialuiAntipaînGalileeavafiafectatădeaceastăsituaţie.

—Probabilcănu,presupuseZendi.BirulpecareRomaîlprimeştedelamicaşisăracaGalileeanuacoperănicipedepartecostulpentrucolectarealui.Antipaîşiputeapermitesăleplăteascăelînsuşitaxeleşifărăîndoialăarfifoartebucuross-ofacădoarpentrua-şipăstratitluldetetrarh.

Uneori,ZendiîioferealuiArnonprilejulsăvorbeascădesprerezervacrescândăcaresemanifestafaţădeea,însăpăreacăeanu-şipreadăseamadeacestlucruşiprinurmaredurerosulsubiecteraevitat.

Adesea,Kitra,drăgălaşanorăaluiMişma,veneasă-şipetreacădupă-amiezileîmpreunăcubăieţeluleidepatruani,Voldi,caresesimţeaspontanatrasdemicuţaFara.

CaldaprieteniedintreKitraşiArnonîncepuseîncădincopilărie,atingândînprezentungraddeintimitateafectuoasă,alimentatăprobabilşidefaptulcăprinţesaArnonnumaifăceapartedincasaregală,întimpceKitrarataseaceastăpoziţiedincauzaunuiaccidentbanalceprovocaseamânareadesemnăriisocruluisăuMişmacaşefalConsiliuluişi,înaceastăcalitate,caimediatsuccesoralluiAretas.Eleîşipetreceaulungiledupă-amiezeîmpreună,urmărindfericitefelulîncareseînţelegeaucopiiiîntreei,întrucâtFaranuaveaalţicamarazidejoacă,iarVoldinumanifestaniciodatăatâtainterespentruunaltcopil.Câteodată,celedouătineremameseîntrebaudacăaceastămicăprietenievaputeacontinuapemăsurăcecopiiivorcreşte,deşirecunoşteaucăasemeneacazurinuseîntâlnescînmodobişnuit.

Dupătreiierniconsecutive,celemaiasprecunoscutedeArabia,urmatedeverisecetoaseşicumultăuscăciune,prevestitoaredenoiperioadedefoamete,atâtpentruoameni,câtşipentruanimale,însfârşitzăpadacăzudinbelşugşipretutindeni,înmunţişipevăi,acoperindmarisuprafeţededeşertand,carenucunoscuserănicioumiditatedeunnumărbundeani.Ningeaşisetopeaşiiarningeapânăcevăilefurăinundate.Venioprimăvarătimpurie,cuunsoarestrălucitor,şiîntreagaArabieeraacumoîntinsăpăşuneverde.

Oameniicaresuferiserăcelmaimultdepeurmapierderilorşicareseîntrebauadeseadacăn-arfimaiînţelept,sprebineleţării,camicuţaprinţeseiArnonsăfietrimisăînapoilaIerusalim,„acolounde-iestelocul”,eraubucuroşiacumcăacestlucrunuseînfăptuise,iarcâţivadintreeisesimţeauruşinaţideafinutritunasemeneagând.

Eragreudecrezutcăunastfeldenorocleputeasurâdedinnou,dariatăcăminuneaseînfăptuise.Nudoarîncursulierniiceaurmat,darşiînurmătoarea,straturigroasedezăpadăacoperirăîntreagaţară,astfelîncât,întoamneleaceleaîmbelşugate,lungicaravaneîncărcateîşicroiaudrumlavalepecărărilemunţilor,ocoleaucoastaderăsăritaMăriiMoarte,îndreptându-seapoisprevechiul„drumalsării”dintreEnghedişiGaza.

Nuarareoriseîntâmplacauniipăstoriînstăriţi,cuarginţizornăindînpungă,săremarcecătânărafatăaprinţeseiArnon,departedeafioameninţarepentruArabia,adusesenaţiunii,prosperitateaevreiască;lacarevecinulsăurăspundea:„euv-amspusîntotdeauna

căvoisunteţiomânădenebunicarev-aţipornitcuuraîmpotrivaacesteidrăgălaşecopile”şiveneaimediatriposta:„darchiartuspuneaicătrebuiesăfiescoasădinţară”.„Da,şidacăamspus,astanuînseamnăcăeştimaipuţinvinovatcăsusţiiasemenealucruri”.ToţiceicareovăzuserăpemicuţaFaraerauacumdeacordcăecelmaifrumoscopildinArabia,şiaşaşiera,fărăputinţădetăgadă.Aveaochiimari,binemarcaţi,şifaţarotundădeevreică,darculoareapieliieramultmaideschisădecâtaatrăgătoareisalemame.

Trupuleimicuţeraevidentarab,caşigustuleipentruviaţaînaerliber.BătrânulKedar,careoadora,osuisepeunponeicândnuaveadecâtcinciani,mergândalăturideea:darnutrecumulttimpşieaprotestăîmpotrivaacestuiprocedeu.Într-odimineaţă,cândnuaveamaimultdeşaseani,apărusingurăcălareînfaţatabereiregelui,spreconsternareaîntregiicase.Zendiînpersoanăoconduseînapoicălare,pentruaseasiguracăajungeteafără.Arnonpăreachiarmulţumită,cândîiîntâmpinăînprag.

—Nutrebuias-olaşisăplecesingură,omustrăZendi,eanuedestuldemarepentruoasemeneaescapadă.

—Darponeiuleste,replicăArnon.Eln-arfilăsatsăiseîntâmpleceva.Ourmeazăpestetot,fidelcauncâine.

—Darponeiisuntperfizi,Arnon,eunum-aşîncredeînei,cimaidegrabăîntr-uncal.

—Astaefoarteadevărat,sire.Ovoilăsasăcălăreascăpeunuldincaiinoştri,spuseea,cuuntonpejumătateglumeţ,însăadăugăîndatăcuunaerserios:Nuuita,Zendi,cămicuţameaestebucăţicăruptădinArabia!Tuînsuţiaiînvăţatsăcălăreştiaproapetotatâtdedevreme,cândabiaîncepuseşisăvorbeşti–lafelcaşimine.

Acestincident,deşidestuldeneînsemnatînsine,afostaduslacunoştinţaconsilierilorcarel-auprimit–împreunăcutotceimplica–cuzâmbeteşiaprobări.Dinpăcate,copilulpurtaînelsângestrăin,dareraevidentcăpredominacelarabşimeritaaceastărecunoaşteredinparteapoporuluiei.Întimpceistorioaracirculaînlungşiînlat,nepierzându-şicunimicdinsavoarepeparcurs,micuţaFaradeveneaocălăreaţădesăvârşită,îndemânaticăşiîndrăzneaţă,aşaîncâtzvonurilenueraudepartedeadevăr.

DacăînArabiacircula„portretul”imaginaralacestuicopilcăruiaîimersesevesteapentrucurajulşinesăbuinţacucare-şipurtacaiipecresteşiînvăiprimejdioase,cumâinisiguredecălăreţcuexperienţă,făcându-isăşchioapetechiarşipeceimaiîncercaţi,maieraşioaltăfaţetăavieţiiei,aceeapecarenimenin-ocunoşteaînafarădefamiliaeişideregeleZendi.MulţumităluiIone,Faraprimeaoeducaţieliberală.

Aparent,multiubitaşiindispensabilaIoneseadaptasecompletmoduluideviaţădinArabia,însăsufereapentrucănuaveacucinesăschimbemăcaruncuvântîngreacă.PecândFaraînvăţasălegevorbele,Ionesedistraînvăţând-ocâtevacuvintegreceşti,indicându-iobiectefamiliare.Cândîiserveacastronelulcutercidincereale,îispunea„pinakos”,iarFara,dornicăsă-ifacăplăcere,repetagângurind„pinakos”;observândcăIoneerafoarteîncântată,earepetamândrăcuvântul,şiaşa,castroneluldetercieraîntotdeauna„pinakos”,dupăcumcănuţaeramereu„poterion”,iarşerveţelulera„soudarion”.Arnonsevăzuinclusăînacestmicjocşi,încântată,îispunealuiIone:

—Învaţ-osăspună„teiubesc”,Ione.

Luândcopilulînpoală,Ioneîispusecugingăşie:

—Fara,teiubesc,„Ohiloseh”,„Philoseh”,teiubesc.Spuneastamameitale,Fara.

Arnonîntindeabraţele,iarmicaFaraisecuibărealapiept.

—Teiubesc,îişopteaArnon.

—Philoseh,îirăspundeaFara.

Zilelesescurgeauşipătrundereacuvintelorgreceştiîndiscuţialorobişnuitănumaiconstituiaonoutatecaresălestârneascărâsul.Substantivelecomunenecesitauacţiunişiastfelcuvinteleseînmulţeauşiformaufraze.Discuţialorlamasăsepurtaacumîngreacă.Dupăcină,înseriledeiarnă,IoneoînvăţapeFarasăscriegreceşte.Satisfăcutăsă-şivadăcopilapetrecându-şitimpulînmodprofitabil,Arnonlisealăturăîntimpulacestorexerciţii,deşieanudovediseniciodatăoatareuşurinţăînasimilareauneilimbistrăinecumseîntâmplacuFara.Cândatinsevârstadenouăani,limbapreferatăaFareieragreaca.

Într-ozi,regeleZendivenicadeobiceisăseinteresezedesituaţialorşioauzipeFaravorbindcuIoneîncameraalăturată.ElîntrerupsediscuţiacuArnonşiascultăzâmbindneîncrezător.

—Decâttimpseîntâmplăasta?întrebăel.

—Chiardecândnueradecâtunboţdecopil,răspunseArnon.Asta-ioperaluiIone,credcăn-arecesă-idăuneze.

—Să-idăuneze?Sigurcănu!Euînsumiaşdorisăştiucevagreacă.

—Dartuştii,nu-iaşa,Zendi?

—Cutotulsuperficial,puţin,câtamprinsîncursulcălătorieimeleînCorintşiîndeselemelemisiunilaPetra.Aşfimultavantajatdacăaşputeavorbilimbalor.

Arnonrâsepuţinşi,oarecumînglumă,spuse:

—PoateFaratevaajutaînaceastăprivinţă.Spresurprindereaei,Zendinugăsidelocnepotrivităaceastăsugestieşicăzupegânduri.

—Tocmaimi-amamintit,spuseel,căînscrinulnostrucucuriozităţiseaflăunpapiruspecareceidinPetrail-autrimistatăluităulaîncoronare.Amsă-1aducşipoatecăi-arfaceplăcereFareisăseuitelael.

Îndupă-amiazaurmătoare,eladusesulul,Ionefiindinvitatăşieasă-1privească.Deîndatăce-1examina,eaexclamăcuadâncăadmiraţieşiuimire:

—Cecomoară!

Ignorândinconştientprezenţaregelui,eaîiexplicăFareipenerăsuflateconţinutulpapirusului,într-ofrazălungă,deneînţelespentruînaltulloroaspete,lacapătulcăreiaFarabătudinpalmeîncântată.

—Cen-aşdasăcunoscşieulimbaasta,spuseZendi,peuntonplindeamărăciune.

—Euşor,sire,răspunseFara.

LaplecarealuiZendi,Faraîşistrecurămicuţamânăînceaaregeluişiîlînsoţipânălapadoc.Acolo,bătrânulcomisîiîntâmpinăpurtânddecăpăstruunsplendidmurgcastrat.OchiiFareistrăluceaudeîncântare.

—Cumîţiplace,Fara,noulmeucal?întrebăregele,întinzândmânadupăfrâu.

—Prosphilay!murmurăFara,curespectşiadmiraţie,plimbându-şimânamicuţăpeluciulpărului.Prosphilayhippos!

—Ce-aispus?oîntrebăregele.

—Minunat!spuseFara.Uncalfrumos!Zendichicotişiseazvârliînşa.

—Kaimegaleioshippikos!cutezăeasfioasă.

—Şiastacemaiînseamnă?vruregelesăştie.

Fararidicăuşordinumeri,zâmbienigmaticşiîifăcuograţioasăplecăciune.Zendiîşiluărămasbunşiseîndepărtăîngalop.EraclarcăremarcafinalăaFarei–oricarearfifostsemnificaţiaei–însemnauncompliment.

Dupăaceastăîntâmplare,oameniitriburilorsedistrauadeseavăzându-1peregegalopânduşoralăturidedrăgălaşacopilăaprinţeseiArnon,părândangajaţiîndiscuţiiserioase,într-ozi,dupăovizitălaPetra,Zendiseprezentăînfaţatinereisaleprofesoarecuunbraţplincusuluripecarelecumpărase.Îngenunchi,Ioneleînşirăpecovoraşşiîncepusălemângâiecuadoraţie,murmurând:

—Thaumasia!Thaumasia!Săaioasemeneabibliotecăbogată…eîntr-adevărminunat!Extraordinar!

CâtpriveştecunoştinţeletimpuriipecareledeţineaFaraînlegăturăcuorigineasa,easemulţumeacuexplicaţiapotrivitcăreiatatăleieraunprinţcăruiaisecerusesălepărăseascălaunmomentdat,pentrua-şiîndepliniîndatoririlepecareileimpuneacalitateasadesuveranaluneiţăriîndepărtate.Dorindacumsăştiemaimulte,ArnonîivorbeadespremareleoraşîncaretrăiseîmpreunăcutatălFarei,evitândcugrijăoricemenţiunecuprivirelanefericireaei.

—Crezicătatavavenivreodatăsănevadă?întrebăFaracuunaervisător.

—Îivafigreu,răspunseArnon,gândindcăacestaerachiaradevărul.Suveranii,continuăea,aumultegriji…Dardenoinu-ipasăchiardeloc?

—Viaţaunuiconducător,dragamea,nu-iaparţine;singurasagrijăestebunăstareaţăriisale.Arnonsedispreţuiaîngândpentruminciunaridicolălacarefuseseconstrânsăînacestcaz;socoteaînsăcăeraocalemaisimplădeaevitaodiscuţiedureroasă.Eaştiacăvavenidestuldecurândziuacândvatrebuisăînfrunteîntreagasituaţie,darsperasăoamânecâtmaimultcuputinţă.

Faraaveaaproapezeceanicândîncepusăfieconştientădesingurătateaşidebizaraeipoziţie.Simţeanevoiatovărăşieiunuicopildevârstaei.TrecusemulttimpdecândKitraîladuseseultimaoarăpeVoldiînvizită,aşaîncâtFaraîndrăznisăîntrebedeel.

—Ah,băiatulăsta!exclamăKitra,prefăcându-sepreocupatădebroderialacarelucra.Elsecrededejabărbat.Creşteatâtderepedeşieaproapecâtminedeînalt.Ştiicumsuntbăieţiilavârstaasta,Fara.Numaivorsăsejoacecufetele.Nusemaigândesclanimic

altcevadecâtlacai,lacâinidevânătoare,latirulcuarculşiluptacuspada.OchiiîialunecarădelaFaralaArnon.PoţififericităcăFaraefată,pecândeun-amniciunmomentdeliniştecândîlştiupeVoldiplecatcucalulacelanărăvaş!

—ŞiFaracălăreşte,spuseArnonîncet.

—Da,ştiu,răspunseKitra,şiîncăfoartebine!

SchimbarăapoidiscuţiaşiîntretimpFaradispăruîncameraei.Fărăpreamultătrageredeinimă,luămiculgoblencucareîşiumpleauneoritimpulliber.NupestemulttimpvenişiIone;untimpnuschimbarăniciovorbă.Ioneeraexasperantdetăcută,iarFaracontinuasăîmpungăcuîndârjireînţesăturadeasăagoblenului.

—Spune-mi,Ione,nusimţiniciodatăcătesufoci,căeştiîngrădită,întrebăFara,zvârlindgoblenulcarezburăprincamerăşiaterizăpepat.Cumesăfiisclavă?continuăFarabrutal.Eudacăaşfisclavă,aşfugi.Tudecenuofaci?

—Undesăfug?întrebăIoneîncurcată,încercândsă-şistăpâneascălacrimile,pentrucăduritateaneaşteptatăaFareiorănise.

—Te-aiputeaduceacasălatine,răspunseeapeuntonarţăgos.

—Darastaecasameatotaşacumesteşiata.

—Prostii!Tunupoţifimulţumităaici,dupăcumnicieunumaisunt!Aicisimtcămăînăbuş!Uneoriîmivinesă-miiaucâmpii!

—Mameitalei-arpăreafoarterău,Fara,dacăte-arauzispunândasemenealucruri,omustrăIoneimediat.

—Eibine,eunucred,declarăFara,apoifăcuoscurtăpauză,dupăcarecontinuăcuunaerdescurajat:Dar.Simţeamnevoiasăospuncuiva.Terogsămăierţi.

—Nu-inimic,murmurăIone,gatas-oînţeleagă.Ecevanormalcauncopildevârstatasănuaibăastâmpăr.Aicrescutatâtderepedeîncâttabăraadevenitneîncăpătoarepentrutine.Cândaisăfiimareaisăpoţipleca.

Faratraversăcamera,searuncăpepatşi,cumâinilesubcap,îşifixăprivireapetavanulalbastru.

—Spune-mi,nuţi-arplăceasămaivezişialtcevaînafarădeei?

MurmurăFaramaimultpentrusine.Şisăpleciînaltăparte,undesăauzivorbindu-seşidesprealtcevadecâtdesprepreţulcămilelorsaudacăvomaveadestulăpăşune?Nuţi-arplăceasătrăieştiîntr-ocasămare,într-unoraşmare?

—Nu,dragamea,îirăspunseIone,simţindcăaşatrebuiesăvorbească.Ammaitrăitaşa;acumsuntfoartemulţumităaici,undemăaflu,înmijloculacestormunţiminunaţi.

—Poateşieuartrebuisăfiu,adăugăFara,darmi-arplăceasăfiuşieucaalţioameni.Cumineecevaînneregulă,Ione!exclamăea,spontan.Simtcănusuntcatoatălumeaşiastamădoare!

De-abiacândFaraîmpliniunsprezeceaniaflăcumşideceeraeadiferitădealţii.Aflădinîntâmplarecruduladevărînlegăturăcuticăloşiatatăluisăuşinefericireafărăleacamamei,precumşicupropriasituaţielipsitădeapărare,cauncopilpejumătateorfan.In

după-amiazaaceeadinmiezulverii,împreunăcuArnon,seduserăcălarepânălatabăraregelui.Zendieraplecatsăvizitezetriburiledin.Răsărit.RennahşiArnonaulenevitînapartamentulregineiîntimpceFaraşiDeran,tânărulprinţrăsfăţat,sestrecurarăafarăcuintenţiadeadaoraităpelacoteţeşigrajduri.Obosiţideatâtahoinărealăşicăzânddeacordcăsoareleerapreadogoritor,copiiiseîntoarserăînîncăperilerăcoroase,undeDeran,dornicsă-şiimpresionezeoaspetele,oconduseîntr-uncortînaltboltit,instalatseparat,pentrufolosinţaexclusivăaregeluişiconsilierilorsăi.Făcândpegrozavul,Deranîncepusă-iexplicedestinaţiadiferitelorobiecteaflateacolo.Aşezându-secadinîntâmplareînjilţulmasivalregelui,eloinvităpeFarasăfacălafel,precizândcăaceastăfavoaren-arface-onimănuialtcuivapelume…Faraîizâmbidrăgălaş,arătându-icăapreciagestul.Încurajat,Deranoconduseînjurulanticeimese,spunându-iîngâmfatcăelcunoaştesemnificaţiasemnelorsimboliceincrustatepeeaşi,peuntonconspirativ,îiatraseatenţiaasupradocumentelorimpresionantecareseaflaustivuite,înaşteptareauneideciziioficiale.

Fara,carecăpătaseunadâncrespectfaţădeartaşiscrierilevechi,cercetămasacutoatăatenţia,precumşiimportantasaîncărcătură.

—Sănuatinginimic,opreveniDeranarogant.

Faradădudincapşicontinuăsăcercetezefascinatămisterioaselesuluri.Deodată,privireaîifuatrasădeunpapirusmulticolor,uşorpălitdevreme,pecare-1citicuochiimarişicuvăditinteres.Deran,maitânăr,însămultmaiînalt,priveaînmărmuritlaobrajiieicareseîmbujorautreptat.Easeîntoarsebruscspreelşi-lpriviatent,darbăiatulnudădeaniciunsemncăaraveacunoştinţăsaucă-1interesaacellucrugroaznicpecare-1citeaea.

Deîndatăceseîntoarserăacasă,cupuţinînainteaasfinţitului,FaraourmăpeArnonîndormitorulei,opuselacurentcuceeacevăzuseîncortulregalşistăruicamamasă-idezvăluietotul,ceeaceArnonşifăcu.Totul!Alianţanefericită,căsătoria,zileleînsinguratepetrecutelaIerusalim,umilinţelepecareleînduraselaRoma.

Toatăamărăciuneavieţiisaledistruseieşeaacumlaiveală,însoţitădeşiroaiedelacrimi.Cândjalnicaşisordidapovesteajunselacapăt,nefericitaprinţesăîşişterselacrimileşiconstatăcusurprinderecăFara,înlocsă-iîmpărtăşeascădurerea,stăteaînfaţaeicaostanădepiatră,cubuzelestrânsealcătuindoliniedreaptă,durăşicusprânceneleîncruntateîntr-oexpresiedeamarnicăură.

—Şidecenus-agăsitnimenipânăacumsă-1cauteşisă-1pedepsească?întrebăeaindignată.

—Estemultpreatârziupentruasta,răspunseArnon.Cânds-aupetrecutacestelucruri,ţaranoastrăseaflaînmaresuferinţă:nimeninufusesescutit.Acum,cădispunemdeoprosperitateatâtdemare,nimeninu-şimaiaminteşte.Eapriviîngânduratăşicontinuă:Poatecăaşaemaibine.Galileeaseaflăladistanţămare.Prinţulestebinepăzit.

Emaibine,dragamea,săîncercămsăuitămtotul.

—Faraclătinăîncetcapul,îngândurată.

—Euînsăîmivoiaduceamintemereu!murmurăea.

—Iarnacareveniaveasăfielungăşiaspră.Arnoncăzubolnavălapat,cufebrăşicrizerepetatedetuse.Înzileleacelea,Faranumaiaveaaltepreocupăridecâtsănătateamamei.Ioneîncerca,fărăsucces,să-istimulezedinnouinteresulpentruclasici,pentrudesenşialteînclinaţiidecaredădusedovadă.

—Făcevacuaceastăcopilănefericităşiconvinge-osăiasăşisămaifacăexerciţii.Numaiesteeaînsăşi,Ione!serugaArnon.

—Şipeminemăîngrijorează,prinţesăArnon;cevaseîntâmplăcuea!

—Easefrământămultpentruboalamea,spuseArnon.

—Desigur,prinţesăArnon,încuviinţăIone,daraisătesimţicusiguranţămaibinecândvavenidinnouprimăvara.

—Şiprimăvarasosi,şisănătateaeiseameliorădestulcasă-ipermităsăstealasoareşisăseplimbepringrădină,darFaranueramaipuţindeprimată.Toatăveseliaeinaturalădispăruse.

Într-odupă-amiază,cândRennahveniînvizită,legăsipeamândouăîngrădină.Aproapeimediat,Farasescuzăşiplecă.Rennahourmăricuoprivireîngrijorată.

—Creşteînaltă,Arnon,însăFaranuaratăpreabine.Opreocupăceva?

—Faras-afrământattoatăiarnadincauzamea,îispuseArnon.

Esteuncopilcuundeosebitsimţaldatoriei.

—Daracum,cătesimţimaibine…

—M-amgânditşieulaasta;artrebuisăfiedinnouveselă.Credcăarfibinesănegândimlacevacarearputea-odistra.Nuomaiintereseazănimic.

—Încurândvafiziuaeidenaştere,îşiamintiRennah.Ce-aizicedeopetrecere?Seluminălafaţă.MălaşisăorganizezeupetrecereaîncinsteaFarei?SuntsigurăcăZendivaacceptaideeacuplăcere.Vaficuadevăratozidesărbătoarelacaresă-iinvitămpeconsiliericusoţiilelor,împreunăcucopiiişicunepoţii.Vorputeaorganizaîntrecerişijocuri,vomservibunătăţidetotfelul…

—Ah!Rennahdragă,tueştimereugatasăfacibine,spuseArnon.Spersănutealegicupreamultăbătaiedecap.

—Zendivaîncuviinţa,îlcunosceu,spuseRennah.Asosittimpulsăacordămacesteicopilecevamaimultăatenţie.Amneglijat-ocammultşiapoifaptulcăstrămoşiieiaufostregi,credcăînseamnăcevapentruoameni!

Astfel,înacincisprezeceazidinAdar,caresenimeriafiunadincelemaifrumoaseziledevarătimpurie,regeleşireginasărbătoreauceade-adouăsprezeceaaniversareaFareicuopetrecerecedepăşeacumultplanuliniţialalreginei,nunumaicaprogramdistractiv,darşicanumărdeinvitaţi,întrucâtZendihotărâsă-iinvitepetoţişeiciişişefiitriburilor,împreunăcufamiliilelor.

Aflânddeproiectatapetrecereîncinsteaei,FaraserevoltşiprotestăcuatâtavehemenţăpânăceZendiînsuşiîiexplicăcumcăpoziţiaeidecopildesângeregescnunumaicăoîndreptăţealaanumitefavoruri,darcătrebuiasăleşiacceptecubunăvoinţă.ŞicândFara

continuăsăseopunăcuîncăpăţânare,răbdarealuiZendiajunselacapătşiîiaduselacunoştinţăcăindiferentdacădoreştesaunu,petrecereavaavealoccuocaziaaniversăriizileieidenaştere,latabăraregelui,înziuaa15-adinAdarşimaiadăugăcăvatrebuisăfieprezentă,veselăşilatimp!

Târziuînnoapte,cândpetrecerealuasesfârşitşitoatălumeaplecaseacasă,ZendiîirelatăluiRennahdiscuţiapecareopurtasecuFara,cândeaîlimplorasesănusărbătoreascăaniversareaei.

—Dacăaşfiavutceamaivagăideedespreceeaceofrământăpeaceastăfetiţă,mărturisiel,aşficedatdorinţelorei.Aşacumstaulucrurileacum,aceastăsărbătorirenui-afăcutdecâtrău.Toatălumeaovasocotideacumîncolocamciudată,dacănucumvachiarşi-apierdutminţile.

Oîntâmplareaproapeincredibilăaveasăaibăloclaospăţuldinsearaaceea,ospăţlacareparticipaudoarcasaregalăşiconsilieriiîmpreunăcusoţiilelor,precumşicâţivainvitaţidinPetra,undeZendisebucuradeunfrumosrenume.

Nimicneobişnuitnusepetrecuîncursulevenimentelorzilei.Auavutlocîntreceripalpitantedeforţăşiîndemânare,acrobaţie,lupte,alergări,dueluricuspada;iluzioniştiişivrăjitoriifăceauscamatorii,rapsoziiseîntreceauînpunereapestruneacelormaivestitebalade.

Avurălocşicursedecai,cunimicmaiprejosdecâtcelebrelecursepepistaelipsoidalădinimpunătorulColosseumdinRoma,precumşidemonstraţiidedresareacailorexecutatedediferitegrupuridetineriarabi,vajnicicălăreţi,partedineipuţinpestevârstacopilăriei.Aşacumeradeaşteptat,avurălocşicăzăturizdravene,soldatecuoaserupte,şicaiscoşidincirculaţie.Probafinalăeraocursăcuobstacoleparcursădetinericălăreţi,proaspeţiadolescenţi.

Obstacoleleerauînalte,iarcursaîngeneral–foarteprimejdioasă.Dincei”doisprezececaialiniaţilastart,doartreiterminarăcursa.

Obligatădeîmprejurări,Faraşedeacudemnitariiîntribunaregală.Întimpcetânărulînvingător,înfierbântatîncădeefortulîntrecerii,treceacălareprinfaţaregeluipentrua-1saluta,fataseîntoarsecătremamaeişioîntrebăînşoaptă:„Cineebăiatulacela?”înaintecaArnonsăpoatărăspunde,Kitra,careseaflaimediatînspatelelor,seaplecăşispusecumândrie,darşicuunzâmbetnervos:

—Cum,nu-ţiaminteştideel,Fara?AcestaesteVoldi!

Obişnuiaţisăvăjucaţiîmpreunăcânderaţimici.

Faraseîntoarsecătreeacuunzâmbetşicuouşoarăînclinareacapuluiînsemncă-şiaminteşte.

—Esteuncălăreţminunat,murmurăeacuoarecareasprimeînglas,dobânditădelaovreme.ReginaRennahauzifărăsăvreaşispuse:

—Îlvomrugasăvinăsăreînnoiţirelaţiile.

Faraîşimuşcăbuzeleşiseîmbujorăuşor.Întâlnindochiimameisale,easeîncruntăşiîşiscuturăcapulaproapeimperceptibil.Arnonzâmbi,îşiţuguiebuzeleşiaprobăcaşicândar

fivrutsăspună:„Nuavemnimicîmpotrivă„

Voldidescălecăîndată,urcăîntribunaregală,făcuoadâncăplecăciuneînfaţaregeluişiaregineişiîşicroidrumspremamasa.IsefăculocalăturideFara.Cuochiieimarişiadânci,eaîicercetăfaţaarsădesoare,apoicubuzeleîntredeschiseîiadresăunzâmbetdeadmiraţienevinovată.Laprivirileeiinsistente,elseîmbujorăpuţinsubtentaarămieşizâmbicuooarecareuimire,caşicândtocmaifăcuseodescoperireimportantă.

Rennah,finăobservatoare,îşiîntoarsecapulcătreKitraşiîişopti:„Nu-iaşacăsuntdrăgălaşi?”Kitraaprobăşiîizâmbiscurt,însăînochiieiseputeacitiovagănelinişte.Rennahnuoignorăşicrezucăaînţeles.

—Aicrescut,dupăcumvăd,murmurăFara,aproapeconfidenţial.

—Lafelşitu,sebâlbâiuşorVoldi.Nute-aşfirecunoscut.

—Afostîntr-adevărocursădezilemari,Voldi!spuseFaraemoţionată.

—Şitucălăreşti,nu-iaşa?

—Ei,nuchiaraşa…

—Nuvreisăviiîntr-unadinzilesăcălărimîmpreună?

—Dacănuţisevapăreapreaplictisitor…săcălăreştifoarteprudent.

RespectivelemameşireginacareascultaufărăsfialădiscuţiadintreeirâserăpeseamaluiVoldi,darelerapreafascinatdeFaracasăobservehazullor.

—Mâinedupă-amiază?întrebăel.

Faraîncuviinţădânddincap,îizâmbiuşorşiîntoarseprivireadincaleaochilorluivrăjiţi.

—I-aipromisbuniculuică-ţiveipetreceziuacuel,Voldi,interveniKitra.

—Amsă-iexplic.Voldiseridicăsăplece.Pemâinedupă-amiază,Fara!

Toţi,înafarădeFara,urmărirăuntimpsiluetaînaltăşisuplăabăiatuluicaresedepărta,darîlvăzurăoprindu-sesă-işopteascăcevabuniculuisău;acesta,cuunaergrav,de-abiaîşiputeaascundemândriafaţădeafecţiuneatânăruluisăunepot.

—IatăzilefericitepentrubătrânulMişma,observăregina.

—Da,răspunseKitracuoprivireabsentă.

RemarcândtonulrăspunsuluiindiferentalKitrei,Arnonîntoarsecapulfărăsăvrea,căutândunmotivpentruoastfeldeatitudine.DarKitraevităprivireasfredelitoare.AcestmicjocîiscăpăFarei,acăreiatenţieseconcentraseacumdoarasuprasilueteiluiVoldicarecoborîtrepteleşiîncălecăroibulsăuobosit.

Odatăculăsareaserii,toatălumea,cuexcepţiagazdelorregaleşiainvitaţilorlordemarcă,seadunăînjurulunuifocuriaşdetabără,undeboiîntregisefrigeaupejeraticşifiecareseputuospătaînvoie.Faraerasingurapersoanătânărăprezentălaospăţulregelui.Înprealabil,sepurtaserădiscuţiidacăsăfieinvitaţişialţicâţivatineridevârstaFarei,însăcutoţiicăzuserădeacordcăeragreudealesfărăsăjigneştipeuniisaupealţii,iarpedealtăparte,nicinueralocpentrutoţi.

Dupăservireabucatelor„alesecugrijă,urmarămicialocuţiuniîncinsteaFarei,căreiatoţiiseadresarăcutitlulde„prinţesă”.Înluăriledecuvântelogioasealeconsilierilor,niciunulnufăcuvreoaluziecuprivirelacontribuţiaIudeiilasângeleregal,însămemoriacelorprezenţieraîmprospătatăcucuvinteelogioaseasuprafaptelordecurajşiaînţelepciuniimareluidomnitorAretas,carefiguradejapeotreaptăînaltăînierarhiaeroilorlegendariaiArabiei.

Petotparcursulacesteigreleîncercări–pentrucăastăeradefapt–Faraşezuîntremamaeişirege,atentăşisobră,caotânărăneobişnuităsăfieaclamatădeadulţi.Deşipăreaabsorbităîndesfăşurareaacestuiceremonial,unobservatoratentşi-arfidatseamacăexpresiaeirămăseseneclintităcândconsilierulşefMişmaamintideunincidentamuzantcarestârnirâsulîntregiiasistenţe.

Faraînsăpăreasănu-1fiauzit.Eraclarcăsegândealacutotulaltceva.

Cânddiscursurileşifelicitărileluarăsfârşitşinumairămăsesenimicdespus,Zendiseîntoarsecuunzâmbetpaternspretânărăinvitatădeonoare.

—Acum,prinţesăFara,spuseelcublândeţe,esterândultău.Poţifaceoplecăciune,poţisărosteşticâtevacuvintesaupoţicânta.

Toţiaplaudarăsugestiaregelui,făcutăoarecumînglumă,însăîncetarăbrusccândFaraseridicăînpicioare.Arnon,careseaflalângăea,oprivineliniştită;intuiţiaeimaternăîispuneacăfiicaeipunecevalacale.

Faranuzâmbişinicinuadresăasistenţeivreuncuvânt.Îşipărăsiîncetloculşiseîndreptăhotărâtăcătremasamasivă.Ceidefaţăseaplecarăînaintepentruavedeamaibine,ţinându-şirăsuflareaşiîntrebându-secevaurma.Faraînconjurămasa,astfelîncâtsă-1aibăperegeînfaţă,făcuoplecăciuneadâncă,apoi,spreconsternareatuturor,scoaseunmicpumnaldelacingătoareşi,cuîndemânare,brazdă-odungădiagonalăroşiepeantebraţulstâng.Aplecându-sepestepapirusulcareconţineajurământulderăzbunarenesemnat,îndelungneglijat,ealuăstilus-ul,îlînmuieînsângeleeişiscrisecuomânăfermăFARA.

Pentrumoment,toţimartoriiacesteicutremurătoarescenerămaserăîncremeniţi.AtunciRennahseridicăşisegrăbisăisealăturefetei.Arnon,foarteşocată,serepezişieaînurmaregineişiîmpreunăoscoaserăpeprinţesacaresângerapentrua-idaîngrijirilenecesare.Erapalidă,darochiiîiscăpărauşiunmiczâmbetdemândrieşisatisfacţieîimaitremuraîncolţulbuzelor.

Zendiseridică,reclamândimediataşiîntreagaatenţieainvitaţilorlui,tăcuţişitulburaţi.

—Însearaaceastaacursaicisângetânărviteaz,liseadresăelsolemnoaspeţilor.VăasigurcăArabianuvapermiteacestuicopilcurajossă-şiriştevreodatăviaţaînîncercareadea-şiţinejurământul,însăactuleiplindecuraj,făcutcutoatăsinceritatea,esteapreciatcumândriedeţarasa.

—Aşasăfie!mormăibătrânulMişma.

—Aşasăfie!răsunarămultevoci.

UnlungmomentdetăceresescurseînaintecaZendisăfacăungestcumâna,însemncăoaspeţiierauliberisăplece.Aceştiaîncepurăsăseagite,adresându-şiunulaltuiapriviri

întrebătoare.Mişma,aflatînimediataapropierearegelui,sugerăcainsolitaîntâmplaresăfieţinutăsecretă.

—Arfilucrulcelmaidedorit,Mişma–dacăamputea–admiseZendi.Arfiposibilcatreisaupatruoamenisăpăstrezeunsecret,darnucincizeci!Poatearfimaibinesă-ilăsămsăvorbeascăpânăcevorobosişipovesteasăfieapoiuitată.Laurmaurmei,eanuedecâtuncopil.

Şiaşa,dingurăîngură,întotregatulArabieiseaflăcătânărăfiicăaprinţeseiArnonajuratsă-şiomoaretatăliudeu.Primareacţieafostdesincerăadmiraţie,împletităcuamuzamentîngăduitor.Copilafăcusedovadădemarecuraj.Puteafişievreică,darprincurajularătateraarabăsadea!Desigur,dinpunctdevederepractic,jurământuleieraridicol.Cândvacreştemare,amintireaacestuiavafistânjenitoare,fărăîndoială.Şiaşa,dupăcumpreziseZendi,dupăcâtevasăptămânidediscuţiifăţişe,straniulincidenterauitat.

TânărulVoldi,îndrăgostitpânăpestecapşifărăsă-ipesecineşicecunoşteadespreasta,îşipetreceamaimulttimplatabăraluiArnon,sprenelinişteacrescândăapărinţilorsăi,pentrucăelerauntânărfoarteîndrăgit,favorizatdesoartăşicuunviitorstrălucit.Cuînclinaţiasadeosebitădea-şifaceprietenişicurenumelepecare-1câştigasedejacaatletneîntrecut,nuarfifostdeneconceputca,într-ozi,ţarasă-iacordeînalteonoruri.ElputeaobţinecuuşurinţăonumireînConsiliulregelui,însăUrsonşiKitraseîndoiaucăfiullor,pecare-1idolatrizau,arcorespundeînalteloraşteptăriîncazuluneialianţecuotânărăfemeiecusângestrăinşicuatâtmaimultiudeu.Independentdefrumuseţea,curajulşifarmeculei,Faraarconstituiogrearăspundere.

Voldinueraindiferentfaţădesituaţiajenantăapărinţilorlui.Dimpotrivă,eleraprofunddevotatşineliniştealorîlîndurera.Nuaveaulocscenefurtunoase.Dacăpărinţiil-arfidojenitcuasprime,dacăUrsons-arfinăpustitasupraluicucuvintegreledeocarăsaudacămamaarfifăcutcrizedeisterie,pentruelarfifostpoatemailesnesăleignore.Nefericitasituaţieerararamintităîntreei,darleocupapermanentgândurile.Ursonrâdeafoarteraracum.Într-odimineaţă,Voldisepregăteasăplecepentrua-şipetreceziuacuadorabilafiicăaticălosuluideAntipa.Laplecare,seîntoarseînşasă-ifacăcumânamameisaleşiovăzuînprag,încercândsă-izâmbeascăprinperdeauadelacrimi,sesimţigrozavderuşinat.

Dartânărulmaiaveaşialtenelinişti.Înultimultimpseîntâlneafoarterarcucamaraziisăi;Pânămaiieri,mareparteatimpuluişi-1petreceacutineriiluiprietenidecălărie,care-1recunoşteaudreptcăpetenieaacesteitemerareechipe.Cevorgândiacumdespreel?

Cevorspunedespreel,adunaţiînjurulfoculuidetabărădupăozideaprigăcavalcadăînmunţi?Arfifoarteneplăcutsăştiecăeiîlbârfescşiîldispreţuiescpentrudragostealui.Hotărâsăalungeacestegândurisumbreîntr-odimineaţă,aflândcăprieteniiluiplănuiserăovânătoaredetreizilelacerbi,Voldisosimaidevremelalocullorobişnuitdeîntâlnire,echipatcumsecuvinepentruescapadăLaînceputsesimţipuţinstânjenit,darsentimentuldispărucurând.Voldieradinnouunulde-allor.Dorindsă-şirecapeteloculînochiilor,tânărulîiconduseoreîntregiînceamainebuneascăcursăpecareofăcuserăvreodată,sărindpesterâpeadânci,pesteimenşibuştenidoborâţi,avântându-secasăgeţileprin

desişurilepădurii.Întărâtaţidecurajulluisfidător,eifăcurătotce.Lestătuînputinţăsăseţinăcâtmaiaproape.TânărulMusef,fiulcelmarealconsilieruluiTema,îltalonafoarteaproapepeconducătorullor,târânddupăelcelmaimarecerbdintreceitreidoborâţiînziuaaceea.Voldiîivânasepeceilalţi.Ceamaimareparteagrupuluirămăseseînurmă;vajniciivânătorinuapărurăîntabărădecâtdupă-amiazătârziu,osteniţi,incapabilisămaiscoatăuncuvânt.

Învecinătateauneicascadezgomotoaseauaprinsunfocdetabără.Apoiauatârnarăcerbiilarândpeobârnă.MusefsearuncăpecovorulînmiresmatdincrengidebradşicândVoldiseaşezăşielalături,privindu-1cercetător,Musefdeschiseunochişiîişopti:

—Frate,ţi-aipierdutminţile?

UltimulsositîntabărăafosttânărulprinţDeran,insolentulfiulalregeluiZendi,însoţitdealţipatruvânători;aceştiafuseserăobligaţisăzăboveascăînurmaluicândprinţulnumaireuşisesăţinăpasulcuceilalţi.Prinţuldoborâseunpuidecăprioară.Nimeninuîndrăznisăfacăvreoaluzie,însătăcereageneralăexprimadezaprobareatuturor.Deraneraperfectconştientdereacţiacamarazilorsăi,darşidefaptulcădacăelarfifostoricarealtulşinumoştenitorultronului,arfiprimitpedeapsacuvenită;darluinu-ipăsadepărerealornerostită.Comportarealuilăsasăseînţeleagăcădacăfiulregeluiarepoftăsăucidăunpuidecăprioară,nimeninupoateîndrăznisăiseopună!

Dupăcină,avurălorcâtevaacrobaţii,oîntrecerelalupteşioaltacusăbiilungidinlemn.Afostpropusşiunduelcupumnale.

—Ce-aizice,Voldi,deunduelîntretineşiMusef?seridicăovoce.

—Suntpreaobosit,răspunseMusef,şiapoieunusuntunpartenerpentruVoldi.

—Nevommăsuranoicuel!strigăprinţul,ridicându-seînpicioare.

Toţiochiiseîndreptarăîndirecţialui,fiecaredispreţuindu-1însinealuipeîngâmfatulbăieţandrupentruslabaluiperformanţă,abilitatesportivă,darmaicuseamăpentruinsolentul„noi”!

—Nuarficinstit,prinţe,replicăVoldi,străduindu-secatonulluisăsunerespectuos.Suntmaimaredecâtvoişimaiîndemânatic.

—Darnuşiînultimavreme,rânjiDeran.Orivăjucaţicupumnalelecândovizitezipeprietenataevreică?

Toţiceiaflaţiînjurulfoculuiamuţiră.Voldiseîmbujorăşiseîncruntă,încercândsă-şireprimemânia.

—Eunuvreausămăbatcuvoi,prinţeDeran,spuseel.

—Aha!aşacummi-amimaginat!conchiseDeran.Aşaseîntâmplăcândteasociezicustrăinimolatici.Făcuunpasînainteşiscoasepumnalul.Scoală-teşiluptă,băiete!

Voldiseridicăîncetşi,caşiceilalţimartoriaiscenei,observălamapumnaluluistrălucindînluminafocului.

—Spercănuvreisătelupţicuminecuoarmăadevărată,„spuseeltăios.UnmurmurgeneraldedezaprobareseridicăînsprijinulluiVoldi.Deranabuzaruşinosdeprivilegiullui.Toţitineriidingrupştiaucăprinţulerainvulnerabilînasemeneacazuri.Rănirea

acestuibăiatdeosdomnescîlputeacostalibertatea,dacănuviaţapeacelacares-arfifăcutvinovatdeacestlucru.

Descumpănitpentrumomentdeaceastăameninţare,Voldirămaseînpicioare,cudegeteleînfipteîncentură,fărăaschiţavreungestdeapărare.TânărulDeranfăcucâţivapaşişiluăpoziţiedeatac,uşorînclinatînainte.

—Aifacemaibinesă-1scoţi,Voldi,mormăielcuunrânjet,sausărecunoşticăeştiunlaş.

Evident,cuvântulerarăuales,chiarşidinparteaodrasleiregale.Voldiţâşniînainteaplicândcucotuldreptoloviturăzdravănăînplexulprinţului,apoiîiapucăiutebraţulpecareacestaîlagitasălbaticşiîlrăsuci,obligându-1sădeadrumulpumnaluluicarecăzuînfoc.Gâfâindfurios,prinţulsenăpustidinnouasupraluiVoldicare,ignorândpumniineputincioşiaiadversarului,îlplesnidirectînfaţă.

—Aisămi-oplăteşti!ţipăDeran.

Prinţulafosttransportatcudezgustîncortulsăupentruîngrijireabuzelorsângerândeşirestabilireamândrieiregale.Voldiîşireluăloculpecrengiledebrad,cevamaidepartedeceilalţi,cucapulplecatşicuumeriicăzuţi.

—Îmiparerău,bolborosieldânddincap,deprimat.

Eraunmomentcriticpentrutoţi.Niciunulnucutezăsăriştesăiseadresezepentruanuficitatmaitârziucăarfispus:„Aifăcutotreabăbună,Voldi,exactceeacemerita!Cealtcevaputeaiface?”într-untârziu,Musefseridicăîncet,maiaruncăocreangăuscatădebradînfocşiîşiscuturămâinile;târându-seîndirecţialuiVoldi,seaşezălângăelpentrua-iţinetovărăşieîntăcere.VeniapoirândulluiRobert,tânărulsubţirelcunasulpuţincoroiat,nepotulconsilieruluiDumah,carestătusetăcutdecealaltăparteacercului;acumîşifăceadelucruaţâţândfoculşi,trecândprinfaţaluiVoldi,îlbătuprieteneştepeumăr.Ceilalţirespirauparcămaiuşuraţi,adresându-şiunulaltuiapriviricareaveauacelaşiînţelespentrutoţi.Derannumaiapăruînnoapteaaceea,iarîndimineaţaurmătoare,devreme,plecăsprecasă.

Voldinuspuseacasăniciuncuvântînlegăturăcunefericitaîntâmplareşiaşteptăneliniştit,timpdemaimultezile,săfieconvocatlatabăraregelui;eraaproapesigurcăDeranrelataseîntregulincidentîntr-oluminănefavorabilălui.Păreaînsăcăepisodulaveasăfietrecutcuvederea.Existaudouăvarianteposibilepentrua-1ignora:prinţulhotărâsesă-şiţinăgurasauregele,aflândversiuneafiuluisău,îşiformulasepropriileconcluzii,gândindu-secăemaiprudentcaafacereasăfieuitată.

AdevărataversiuneajunseînsălaurechileConsiliuluipentrucă,osăptămânămaitârziu,Voldierainvitatsăpetreacăozicuvenerabilulsăubunic,„Mişma.Voldiseprezentăcuspaimaînsufletdeoareceîieraprofunddevotatbuniculuişin-arfivrutsă-ipricinuiascăvreosupărare.Spresurprinderealuiînsă,vizitacăpătăoîntorsăturăfericită.Nicinusepomenideincidentuldinpădureîndiscuţialor.CândVoldiseridicăsăplece,Mişmaîlînsoţilapadocşi,cuungestceremonios,îiprezentăunsuperbcalnegru.Extaziatînfaţasemeţuluianimal,Voldiîşiplimbăomânăpecoamaluimătăsoasă,iarcucealaltăîlîmbrăţişăpebunic,scoţândstrigătedeîncântare.Eminentulconsilierîşimângâiamulţumitbarbaalbăşiînochiiluiageriseiviolicăriredemândriepentrunepotulsău.

—Numeleacestuimânzzburdalnic,spuseel,este„Darik”,dupăbătrânulregeDarik.

—Isespunea„Darikceldrept”,nu-iaşa?întrebăVoldi.

—Da,aşaeste!Pentrucăeradreptîntoatehotărârilesale,adăugăMişma.SemaispunecăregeleDarikeraiute.Lamânieşiştiamaibinecaoricinesămânuiascăsabia,darnuascos-oniciodatăînfaţaunuiadversarmaislab,indiferentcâtdegravăarfifostofensa.

Bătrânulîşipusemânaciolănoasăpebotulcatifelatalmânzuluişiadăugă:Acestcal,segândieloclipă,arenevoiesăfiestrunitîntr-ooarecaremăsură,însăareuntemperamentbun.Aigrijădeel,fiule,săsepoartecumtrebuie.

VoldicontinuăsăovizitezepeFara.Vara,călăreauzilnicîmpreună,iarcândsosiiarnatimpurie,vremeareaîiobligăsărămânăîncasă.Observândneastâmpărullorşilipsadeocupaţie,ArnonîipropuseluiVoldisăparticipeşiellastudiilelor,neglijateînultimavreme.Elconsimţideîndată,manifestândinteres,deşinupăreaanimatdeambiţiispecialepentrustudiu;daroricemomentcare-ipermiteasămaizăboveascăalăturideFaraeramaimultdecâtbinevenit.Ioneeraîncântatădeprogreseleluişi,constatândcăareaptitudinipentrugreacă,declară:„Elaresimţulacesteilimbişiîncurândvaputeavorbicaunbăştinaş!”Desigur,eraoexagerare,însăeaîlîncurajaanumepentrua-1determinasă-şideatoatăsilinţa.Înafarădeaceasta,elputeasă-ispunămameisalecăpetreceaînmodprofitabillungiledupă-amiezedeiarnăîncasaprinţeseiArnon.Kitrazâmbeacuindulgenţă,darpentruoriceobservatoratenteralimpedecăînsufletuleieramâhnită.

Pedealtăparte,Faraeraşieatulburatădincauzaadoraţieiaproapenemăsuratepecarei-oarătaVoldişiclopoţeluldealarmăalintuiţieieiopreveneacăbăiatularputeaaveaneplăceriacasădinaceastăcauză;constatasedealtfelcăviziteleKitreideveneaudinceîncemairare.Odatăfuseseaproapehotărâtăsă-ispunăluiVoldicăarfimaibinepentruamândoisănusemaivadă,darîilipsisecurajulfiindcăşieaîliubeacuaceeaşiînflăcărare.Oricâtdedurerosarfiînsă,odatăşiodatătrebuiasă-ispună,darFaraamânamereutristazi.

Anotimpurilesesuccedauunuldupăaltul,iarFarasematurizasemultpestevârstaei.Întâmplărilesurveniteînviaţaeiofăcuserămaiînţeleaptăîncădincopilărie,iaracum,înperspectivaapropiatăacelorşaisprezeceprimăveri,fataaveajudecataunuiadult.

Odatăcuvârstaîşiîntăriseşiconvingereacăerasortităsăfieofiinţănedorită,privităcususpiciune,pescurt,ostrăină.Iudeiiovordispreţuipentrucăestearabă,iararabiiovorignorapentrucăesteevreică.Deceoarelumeaefăcutăastfelîncâtbărbaţişifemeiîntoatăfireasăfacăasemeneadiferenţe?Odatăi-apusaceastăîntrebareIonei,careîirăspunsecuunoftat:

—Aşaafostdintotdeauna,dragamea,încădelaînceput!

—Pentruunii,esteolumeînsingurată,spuseFara.

—Întâidauseamacesimţi,îirăspunseIonecusimpatie.Şieuamfostoînsingurată.

—Da,Ione,însătuaio’naţionalitate!Eştidepartedeţarata,daraioţară,estecutotulaltceva,pecândeu…nusuntdecâtunamestecîntredouăţăricareseurăsc.Eu…eusuntunnimeni.

—Nufiamărâtă,Fara,încercăIonesăoîncurajeze.Suntmulţiceicareteiubescşite

voriubimereu.NucredcăexistăînlumeofatăcaresăaibăuniubitatâtdedevotatcaVoldi.

—Ştiu,murmurăFara,însă…eln-artrebui!Voceaeiîncepusătremure.Vatrebuisă-ispun!Elnusevaputeacăsătoricumine!Astal-ardistruge,Ione!Cesămăfac?

Puţinînaintedeasfinţit,prinţesaArnon,suferindă,atâtfiziccâtşipsihic,sestinseatâtdeîncetîncâtceidinjuraproapecănicinu-şidădurăseama.

PrimacareînţelesecănumaienimicdefăcutafostFara.Încădepelaamiază,fataseghemuilângăpatulmameisale,cufruntealipitădebraţuleifirav.Dincândîncândseridicaînpicioarecuochiiînecaţiînlacrimipentrua-iscrutafaţainertă,apoi,descurajată,seaşezadinnou,aşteptând.

Pelajumătateadupă-amiezii,bătrânulKedarridicăpanouriledinpielealecortuluioctogonalcaresedeschideauspremiazănoapteşirăsărit,aşacumseprocedalaaceeaşiorăafiecăreizileînsoritedevară.Laceioptzecideaniailui,Kedarvăzusedestulămoarteînjurulluişinu-1maiîntrista.Astăziînsăpăreachiarpreaindiferentînprezenţaei,târându-şidecolopânăcolobătrânele-ioasecaşicândîntreelşimoarteexistaoînţelegeretacită.

Câteraziuademare,pesteoduzinădeslujnicesestrecurauînvârfulpicioarelorînodaiastăpâneilormuribunde,câtedouă,câtetrei,opriveauneputincioasedelaodistanţărespectuoasă,apoiieşeaulafeldeîncetcumintraseră,reluându-şiîndeletnicirileîntrerupte.Dinpăcate,numairămăsesenimicdefăcutpentruArnon,şichiardacămaieraceva,bătrânadoicăNefti,careleavuseseîngrijăpeamândouăprinţeseleîncădinpruncie,şicredincioasaIoneerauprezente,forfotindînjurulpatului,fiecarenutrindooarecaregelozielaadresaceleilalte.

Înmomentuldefaţă,întreagaatenţieacaseieraconcentratăasupraFareişiaplanuriloreiposibiledeviitor.Foarteprobabil,easevacăsătoricuVoldi,alecăruiintenţiirămăseserăferme.Îngeneral,sespuneacăFarahotărâsesănusemăritepânăceresponsabilitateafaţădemamaeinuseîncheia,darîntimpceforţeleluiArnonslăbeau,aceastăîndatorirefaţădeeacreştea.Nefericitaprinţesădobândiseodeosebităcalitatedeaîndeplinitotfeluldetreburimărunteşipersonalecareoreclamaufărăîncetare:„terog,dă-mipernamică:nu,pecealaltă,dragamea,peaceeaalbastră.Mulţumesc,Fara,darcredcăaşvreamaicurândşalul…esteînpergolă,cred.Nutesuperidacămi-1aduci?!Ştiucătesâcâigroaznic…”Şiaşaera,darFaranupăreaniciodatăplictisităşiseaflaladatoriezişinoapte.Evident,înaceastăsituaţienu-iputeaoferipreamultebucuriiluiVoldipânăcenusevaelibera:acumînsănumaieramult.

Darundevortrăiei?Aceastaeraîntrebareacare-ifrământăpeservitori,şiînspecialpeceimaivârstnici.PământulîifusesedatînstăpânireluiArnonatâttimpcâttrăia.EradeneconceputcaVoldi,încalitatedesoţalFarei,săridicevreopretenţieasupraluisaucaregelesăfacăasemeneafavoritisme.Voldivaurmastiluldeviaţănomad,lafelcaşiceilalţideacelaşirang.Faptulcătatălsău,Urson,erafiulluiMişmaşiîncalitatedeconsilierşeferamoştenitorulposibillatron,nueradeactualitateimediată.PământurileluiArnonreveneaudomeniilorregale;VoldiîmpreunăcuFaraaveausăurmezefirulzăpeziişipăşunile,asemeneastrămoşilorlor,darslugilemaivârstnice,obişnuiteîndelungcuviaţamaiuşoară,arfifostpreaşubredepentruoviaţăatâtdeaspră.

Întimpceeiseadunauîngrupurimici;aşteptândşiveghind,slujitoriiseîntrebaudacăFaraînsăşisevaacomodacuoastfeldeviaţă.Eanumanifestaseniciodatănicicelmaimicinterespentruturmeleşicirezilelorsaupentruîndeletnicirilecare-iasiguraupropriaexistenţă,înschimb,îşirevărsaseprieteniaasuprapăstorilorşifamiliilorlor.Desigur,nicinueracazulsăîncercecinevasăoînţeleagă.AceastaeraFaraşiomulderândseîntrebacesevaîntâmplacuaceastăstrăinăcare,pemăsurăcesematuriza,deveneaoşimaimareenigmă.Pecâteradefrumoasă,peatâterademisterioasă,faptceputeafiexplicatprinmoştenirearasială.Eaconstituiaociudatăcombinaţieîntrearabşiiudeu.Obiectivvorbindînsă,fataeraunamestecsurprinzătordereuşit.Femeilearabesuntmaiînaltedecâtevreiceleşimaiviguroase.Laceişaisprezeceaniaiei,Faraerazveltă,suplă,aproapebăieţoasă,pescurt–arabă.Faţaeiofereauninteresantstudiuasuprainterferenţeiraselor.Străvecheaantipatieeratrasatăaicicapeohartă.Nasuleisculptural,fin,cunărisemeţeşifremătătoare,eradarulluiArnon.ObrazulcurotunjimicopilăreştişigâtuleraualeMariamnei.Ofaţăsensibilă,binecontrolatăînrepaus,însăcureacţiipromptefaţădeoriceprovocare.Untemperamentcuadevăratarab,careseaprindeauşor,izbucnindcaofurtunădevarădinmunţi;darmeritasăaştepţioricâtpentruafirăsplătitcuacelzâmbetdecăinţăpecareFaraîlmoştenisedelaunlungşirdegeneraţiideoameniputernicemotivi,carecredeauînispăşireşicarenuseruşinauniciodatădelacrimilelor.

UltimazialuiArnonsescurgeaîncet,iarcândsoarelecarecoboraalunecăînspatelepisculuiArcturus,ladouăzecidemiledepărtare,bătrânulKedarridicăşipanouriledepelaturadeapusacortului,permiţândsăpătrundăoadiereparfumatădeiasomie.Farasetrezişiridicăprivireaasuprafermecătoareiprivelişti:înprim-planapăreaucolineleunduitoarecaresepierdeaupânăînvaleaverdeaAinsei,străjuităîndepărtaredesemeţulArcturus;dacăpriveaiapoipesteversantuldinspremiazăzialmuntelui,zăreaiscânteiereaargintieaMăriiMoarte.

Observând-opeFaraabsorbităîngânduri,Ioneseapropiedeeaşi-işopticăsosiseVoldi.Doreaeasă-1vadă?Faraclătinădincap.

—Spune-iluiVoldisănumăaştepte,murmurăea;şi,întimpceIoneseîndepărta,maiadăugă:Spune-icănupotveniacum.Vaînţelege…

Ochiiîncercănaţişiîncărcaţidetristeţeseîntoarserăsprefaţasuptăamameisale.ÎşilipiobrazuldepieptulluiArnonşiascultă…şiascultă.BătrânaNeftifăcuunpasînainte,ridicăomânăcasăimpunătăcere,deşinuexistaunlocmaităcutcăacesta.Înceledinurmă,Faraseîndreptă,îşisărutămamauşorpefrunte,temându-separcăsă,n-otrezească.Seridicăapoiîncetînpicioare.Numaiexistaniciurmădelacrimiînochiiei,iarfiguramândrăeraperfectdestinsă.OatinseuşorpeumărpebătrânaNeftişi,făcândunmicgestdeaprecierefaţădeceilalţi,părăsicortul.

Voldioaşteptaîngrădină.Elseridicăşiocuprinseînbraţe,iarFarasecuibărilapieptullui.Osimţizguduitădesuspineşioatrasemaiaproapedeel.

—S-astins?întrebăel.

—Faraîncuviinţădânddincap,obosităşidescurajată.

—Euvoiaveagrijădetine,dragamea,murmurăVoldi.

—Vorbimdespreastaaltădată,propuseFara,eliberându-seuşordinîmbrăţişarealui.

Credcăsuntmultelucruridefăcutacum.Te-aiputeaducelatabăraregelui…şisălespui?

Desigur!Darmăpotîntoarcedupăaceea?

—Voldi,îmiparerău,suntatâtdeobosită!Poatemâine…

—Ocuprinsedinnouînbraţeşiosărută,darearăspunseapatic.

—ÎndatăceVoldiseîndepărtăcălare,IoneseapropiedeFara,oarerămăseseîngrădină,pescaunulpreferatalmameisale,dusăpegânduri.

—Cenefacemacum,Ione?întrebăeacuunglasaproapestins.Cunoscatâtdepuţinelucruridespretoateacestea…!

—Bărbaţiivorvenidiseară,dragamea,şisevorocupadecelenecesarepentruînmormântare.

—Şieu…cetrebuiesăfacînasemeneasituaţie?

—Tun-aidefăcutnimic.Neftişicumineovompregătipentruîngropăciune.Ioneoapucădebraţ.Hai,vino,acumainevoiedepuţinăodihnă.Îţiaducîndatăcevaîntăritordebăut.

—Seara,târziu,regeleZendiînpersoanăsosiîmpreunăcuoduzinădevecini.Dupăce-iadresăFareicâtevacuvintedeconsolareşiîmbărbătare,opărăsişiîispusecăelşireginaardoris-ovadăadouazi.Faraseîntinsepepat,închiseochiişiîşiafundăcapulînperne,sănumaiaudătropăitulcailorcaresedepărtau.Cândsetrezi,totuleraliniştit.Lunaplinăstrăluceaprindeschizăturacortului.Ionesestrecurăfoarteîncetînîncăpere,Faraîifăcusemnşifata,ascultătoare,venişiseaşezălângăeapemargineapatului.

—Aivreasăfacicevapentrumine,Ione?întrebăFara,abiaşoptit.Şivreausă-mipromiţicăn-aisăspuiniciodată,nimănui.

—VocealuiIonetremurăuşor,apoiîncuviinţăgrăbită.

—Vreausăridicimânaşisăjuripezeiităicăveifacece-ţivoispuneşi…cănuveidezvăluiacestlucruniciodată,nimănui!

—Ioneezităşiîncepusăplângă.

—Aşvreasăştiu,dragamea,spuseeaprintrelacrimi,spercănuestecevacenusecadesăfaci!

—Lasă-măpeminesăjudecdacătrebuiesaunu!TonulFareieraacumaspru.Veifacece-ţicerşiveipăstrasecretul!

—Protestând,Ioneridicăomânătremurândăşispuse:

—Da,Fara,voifaceprecumvreişinuvoispunenimănui.

Ridicându-sebrusc,Faraseapropiedemăsuţaundeîşiţinealucruldemânăşiseîntoarsecuofoarfecăpecareoînmânăsclaveicareopriveaînmărmurită.

—Taie-mipărul!Faraîşiînşfăcăcudegetelecoada-ilungăşigreaceatârnapespateşiîispuse:Aici!Vezi,Ione?Chiaraici,deasupramâiniimele.Voifibăiat.Taie-1săfielafelcaalluiVoldi.Ionescânceacauncopil.Mi-aipromis!Faraoscuturădeumericu

brutalitate.Numaistaşiplânge!Haiodată!Făce-ţispunşifă-orepede!

Protestândîncăprintresuspine,Ionecomisecrima…Cândtermină,Faraseretraseînalcovuleişi,nudupămulttimp,revenisubînfăţişareaunuitânărarabdecondiţiebună,înfăşuratăîntr-unburnus,ofoartereuşităcopieaceluipurtatdeVoldi.

—Cumarăt?întrebăFara.

—Deundeîlai?semirăIonecuvoceasugrumată.

—L-amfăcut,răspunseFara,cumulttimpînurmă.

—Dardece?Ceaidegândsăfaci?

—Plecfoartedeparte,Ione,pentrua-miducelaîndeplinireunjurământ,declarăFarapeuntongrav.Darsăaigrijăsăţi-lţiişitupealtău!

Veştilealarmanteserăspândirădimineaţa,devreme.BătrânulKedarsedusecălarelatabăraregeluicugroaznicaştiredespredispariţiaFareiîncursulnopţii.NărăvaşaSaadi,pentrucareFarainsistasesăfieplasatăîntr-unţarcseparat,dispăruseşiea.Zenditrimisevorbăunuinumărdetinericălăreţi,relatându-leceseîntâmplase.Dupăpărerealui,Fara,cudurereaînsuflet,chinuindu-sesă-şigăseascăsomnul,porniseîntr-onesăbuităgoanăcălare,subclardelună.Bănuindcăsuferiseunaccident,aceştiaseîmprăştiarăîntoatedirecţiile.

Voldipornişielîngaloppecărarealorpreferată,careduceapânălamargineaplatoului.Înlocurileundecărareaseîngustaşicoborâreaeramaiabruptă,descălecaşiîşipurtacalulsleitdecăpăstru,căutândoriceindiciu,câtdemic.Odatăcucoborâreaserii,speranţeleluiserisipiră.Nusemaiîntoarselaloculdeîntâlnireconvenitcuprieteniilui,angajaţişieiîncăutare,pentrucăseaflalamultemiledepărtare,cumultmaidepartedelimitelelacareajunseseelvreodată.

Laivireazorilor,Voldiîşireluăcursa,acumînsensinvers,oprindu-sedincândîncând,acoloundecărareaeraprimejdioasă,pentruaascultaprofundatăcerece-1învăluiaşiîncepeasăstrigecudisperare:Faraaa!Faraaa!

CAPITOLULIV.

SAIDI,tânărămânzămurgă,aveaofireindependentăşinărăvaşă,însăeradotatăcupicioaresigure.BătrânulKedar,dinceîncemaiprudentodatăcuvârsta,nuseîncredeaînea,pecândFaraîiînţelegeamaibinecapriciileşiştiacă,deşizburdalnică,nuerarăutăcioasă.

Peparcursulprimelorcincimiledecoborâretreptată,Faranuomenajasedeloc,gândindu-secătimpulerapreţios.DeşibătrânaeidoicăNeftiomustrasesăseodihnească,aceastaputeadescoperiînoricemomentpatulgolşi,sculândtoatăcasa,puteadeclanşaimediaturmărirea.

Laînceput,simţindnevoiademişcare,Saidiîncercăcâtevaghiduşii,trecudelagaloplasalturişisărituri,seprefăcucăsetemedeoricebolovanuriaşsaubuturugăluminatăderazeleargintiialelunii,însăpinteniiFareiodescurajarăîndată,făcând-osăînţeleagăcăaicinueravorbadejoacă.

Dupăuntimp,drumuldeveniuniformpeodistanţădecâtevamile,înaintedeaseangaja

pecărăricucotituribruştecareduceaulapoalelevăii.AicidescălecăşimersealăturideSaidi,pânăcemânzaîncepusădeadincapnervoasă;totdeaunaseîmpotriveasăfiepurtatădecăpăstru,afarădemomenteleîncareerapreaobosită.Dincândîncând,treceauprinfaţacolibeiunuiţesătorcufundatăînîntunericşilinişte;doarcâtevacapreridicaucapetelecurioaselatrecerealor,înrest,noapteaeracalmă.DarFaraaveaunsentimentstraniucănuesingură.Deşitrecuserăabiaşapteoredelapierdereasuferită,isepăreacăaceastaseîntâmplasecufoartemulttimpînurmă.Defapt,aşaşiera,deoarecedurereaincurabilăisecuibăriseînsufletîncădepecânddegradareasănătăţiiluiArnonprevesteaunsfârşitinevitabil.

Eraciudat,deasemenea,gândiFara,cănusimţeanicioameninţareînlegăturăcutemerarămisiunepecareşi-oasumase.Cutoateacestea,nuodatăîşispuneacăaceastaeotreabăfoarteserioasă,otreabădebărbat,careîivapricinui,fărăîndoială,multenecazuriînaintedeaajungelaobiectivuleibinefortificatînGalileea.Pescurt,easeîndreptacătreundezastruaproapesigur,şiastaatâtderapidcâtoputeaduceSaidicupicioareleeizvelte.

Reconsiderareaobiectivuluieinuavuînsădarulsăodescurajeze,înprimulrândpentrucăîndrăzneaţaeimisiunefuseseplănuităcuatâtaardoareşicumulttimpînainte,încâtaceastadeveniseuniculţelalvieţiisale.

MaiexistăapoişipreaiubituleiVoldi”,căruiaîipricinuiseatâtaîngrijorare!Cebinearfiprocedat,gândiea,dacăi-arfispushotărâtăcănusevaputeacăsătoricuelniciodatăşidacăelarfiobligat-osă-ispunămotivul;i-arfispuscănu-1iubeşte.Voldiînsăarfiştiutcănuacestaestemotivuladevărat,deoareceeaîidădusepreamultedovezidedragoste.Oricum,Voldinusevafrământăpreamulttimp:înîmprejurărisimilare,ofatăarreacţionaaltfel,darunbărbatsepoateconsolafoarterepede.Cenorocaubărbaţiicăsuntînstaresăsmulgărădăcinileiubiriişisăletransplantezecusuccesînaltăparte,fărăcaplantasă-şipiardădinprospeţime.Într-adevăr,nuaveaniciunmotivsăseîngrijorezedinpricinaluiVoldi.

Unsingurlucruoneliniştea:câttimpşicâtdeneobservatăvaputeatrecedeghizareaeisubînfăţişareaunuitânăroarecare?Desigur,nuexistăaltăalternativă.EradeneconceputcaofatădeşaisprezeceanisăpoatăcălătorisingurădinsudulArabieipânăînnordulGalileiifărăsărişteunelesituaţiifoarteneplăcute,dacănude-adreptulprimejdioase;efortuldeatrecedreptuntânărcăruianu-imijiseîncămustaţaeranebuniecurată!

Înciudatuturoracestorriscuri,existauînsăşicâtevaaspecteînfavoareaFarei:defelulei,aveaovocejoasă,uşorrăguşită,ceeacepentruunstrăintreceacuuşurinţădreptvoceaunuiadolescent.Maieraapoiturbanulbineîndesatpecap,careascundeacurbeledelicatealechipuluisăudefată.Chiarşiaşa,eranevoiedemultcurajşisiguranţădesinepentrua-şijucarolulînprezenţaneaşteptatăabărbaţilor.Pânăacumnu-ifusesetocmaigreusă-şidisimulezesexulînfaţaaltorfemei.

PregătireaocostasepeFaramulteoredetrudă.Însecreteaexersaseîndelungcumsăparăcâtmaiautenticăînfăţişareaunuibăiatpecare-1voiaimpertinent,obişnuitcuunlimbajcolorat,presăratcuînjurături.Decâteorinuexersaseîncameraeidedormitmersulcupaşimari,apăsaţi,aroganţi,dândcapulpespateînsemndesfidare:râsesesingurălavedereapropriuluichipreflectatîntavadinmetalbinelustruităatârnatăpeuşă;

darseîntristaseînmomentulurmătorlavedereagropiţelordefatăpeobrajii„tânărului”şihotărâsănumaizâmbească.

Cândsecrăpădeziuă,FaratraversăextremitateadinspremiazăziavăiifertileAisne,ajungândînvaleaaridăZered,carestrăjuiaţărmulderăsăritalMăriiMoarte.Eraoîntinderedezolantă,lipsitădevegetaţie,păsări,rozătoaresaureptile;nuexistaunicichiarinsectecareabundauînmaitoatedeşerturile,astfelîncâtMareaMoartăîşimeritapedreptcuvântnumele.Saidişicălăreaţaeinutreausperanţacăîncurândvorpărăsiacestţinutpustiuşiiuţipaşii.FaraîşiîncordăprivireapentrucălaorizontseprofilastrăvecheaaşezareAkra,desprecareeaştiacăduceoexistenţăprecarăînmicaoazăceseîntindealaextremitateasudicăaMăriiMoarte.

Soareledogoreadejacândfatazăriprimelepâlcuridepalmierişichiparoşi,precumşicâtevacolibesărăcăcioaserăzleţiteînjurulunuiuriaşcortcafeniu.Acestaputeafihanulundetrăgeaucaravaneleşiîngrijitoriilor.Laintrareacortului,Faradescălecăşiînmânăfrâuliepeisalenăduşiteunuibătrânarabtaciturn;cupaşimarişiţanţoşioluăpelângăţarc,undedăducâtevaordinepeuntonarţăgosînlegăturăcuadăpatulşiţesălatulcalului.Cândhangiuliritatmormăicăştieelcearedefăcut,Faraîistrigăneîncrezătoarecădacăarşti,elarfiprimulombătrânîntâlnitînviaţaeicaresăştiesaucăruiasă-ipesedefelulîncareseadapăuncalînfierbântatînaşafelîncâtsănu-idăunezeşipropusesăstealângăelpânăcevafacetreabacumtrebuie.

Obătrânăsfrijită,cuunaerposac,pregătiogustaresărăcăcioasădinouăprăjiteşipâineveche.Simţindcăînprezenţauneifemeitrebuiesăsecomportecaunbărbat,Faraîncepusăseplângăînlegăturăcumâncarea,aruncându-ibătrâneifemeioseriedeînjurăturicareisepăreaumaipotriviteînguraunuibărbatînasemeneaîmprejurări.Veniapoimomentulsăintreînîncăpereace-ifusesedestinată;aicifuriaeiajunselaculmeşi,voitnestăpânită,începusăoblagosloveascăpebătrânăcutotfeluldeepiteteca:nebună,şleampătăşiîmpuţită,cuvinteexprimateîntr-ogreacăaproximativă,conştientăcăvocabularuleideinsulteşiinjuriiînaceastălimbă–învăţatăcubunaeiIone–mainecesitaooarecareşlefuire.Dupăvreodouăoredesomnadânc,Farapornidinnouladrum,nuînaintedeaplătigazdelordedouăoripecâtceruseră,jurândbărbăteştecănuvamaipunepiciorulvreodatăîntr-unloccaăsta,încareniciocaprănuarputeatrăi.Laneruşinateleacuzaţii,bătrânulşiuscăţivaluinevastă–recunoscătoripentruunasemeneachilipirneaşteptat–admiserăcurespectcăaşaera.Farazâmbimulţumităşi,întimpceseîndepărtacălarecătreţinuturiledinspremiazănoapte,temerileeiîncepurăsăserisipeascăoarecum.

După-amiazătârziu,dupăocursămonotonăsubsoareledogoritorde-alungulţărmuluideunargintiuorbitor,eaintrăînoraşulEnghedi,punctulterminusrăsăriteanalvechiului„drumalsării”dinportulGaza.Eraunuldintrecelemaisordidelocuri;micilecocioabeînformădecutii,construitedincărămizicoaptelasoare,seînşiruiaude-alunguluneipoteciîngusteşiprăfuite,undedomneaunaersufocant…Ajungândlahanulprincipal,învecinătateacăruiaseaflauţarcurilepentruanimale,acumînţesatecucatârişicămile,împreunăcusoioşiilorîngrijitori,Faraseinteresăamabilădecevade-aleguriişiunpatpentrunoapte.Deodatăîşidăduseamadegreşealăatuncicândarogantulhangiuîiarătăosalteadepaiejegoasă,într-oîncăpereundesemaiaflauîncăvreoşaseasemeneaculcuşuri.Retrăgându-secudezgust,dădudrumultezauruluisăudeînjurăturiarabeşiîifăcucunoscutstăpânuluihanuluicăeanuobişnuieştesădoarmălaolaltăcuiepurii,câinii

şiporcii.Astfeladmonestat,hangiuloconduserespectuosspreoîncăpereseparatăîncarepatul,chiardacănueraconfortabil,eramăcarmaipuţinîngălatdecâtcelpecare-1refuzase.

Faradădumaimultăatenţieacestuiincident.Evident,eraogreşealăsăcericevapeuntonpoliticos;oameniisocoteaupoliteţeadreptunsemndeslăbiciuneşidispreţuiauvorbireaaleasă.Săstaişisăaştepţisă-ţivinărândulsausăaccepţioriceţiseoferă,fărăsăprotestezi,nuînsemnadecâtcăeştiobişnuitsăfiidatlaoparteşicănueştiînstaresă-ţiaperidrepturile.Eraolumeprofunddezgustătoare,hotărâFara,dardacădeaceastavaaveapartedeacumînainte,vaîncercasăseadaptezecondiţiilorei.Încruntându-seşipufăindzgomotos,fataîncepusăumbleînfuriatăcupaşimarişiapăsaţipepodeauagoalăcaretrosnealafiecarecălcătură.Înaceastădispoziţiebelicoasă,easeîntoarseînîncăpereacomunăahanului,undeseafundăîntr-unscaundeşelat.Încrucişăpicioareleşiîncepusă-şiplesneascănervoscucravaşacizmeleînalte,frumoslucrate–undardelaVoldi.Neguţătoriarătoşişibineîmbrăcaţiveneauşiplecau,salutându-secândşicând.

Aproapefiecaresecunoşteacufiecare.Faraîşidorisincersăfiebărbat,văzându-icâtpăreaudestăpânipeei,şiastafărăniciunefort.Leadmirasiguranţaşiîncercasă-şiînchipuiecăşieafacepartedinlumealor.Obucatăbunădevreme,prezenţaeiînaceastăîncăpereîntunecoasătrecuneobservată.Dincândîncând,untânărcetreceaprinfaţaeiîiaruncaoprivirelipsitădeinteresşiseduceamaideparte.Acestaeraunsemnbun,iarFararespirămaiuşurată.

Imediatînstângaei,pedouăscauneponositedintr-unşirîntregdealteasemenea,cuspătarelelipitedeperete,seaflaudoibărbaţiangajaţiîntr-odiscuţieserioasă.Vorbeauîngreceşte,deşieraevidentcăsuntromani.Faranumaivăzuseniciodatăvreunroman,darisespusesecumarată.

Bărbatuldepescaunulcelmaiapropiatdeeaaveaînjurdepatruzecideanişi,dupăînfăţişare,păreasăfiecinevadeseamă.Asemeneaprietenuluisău,cumultmaiînvârstă,aveaunaspectplăcut,iarpărulluisureratunsscurt.Aveafaţabronzată,cuexcepţiauneidungialbeîngustepefrunteundepurtaseobanderolăpentruaseapăradesoare.Tunicaluide‘iculoareanisipului,cubordurăpurpurie,eradintr-oţesăturădebunăcalitate;centura,teacapumnalului,precumşisandalelecareîiajungeauaproapepânălagenunchidovedeauolucrăturăcostisitoare.Farapresupusecăambiierauconducătoridecaravane,aparţinândaceleiaşicompanii.Laopriviremaiatentă.,observăcăbărbatulmaitânăraveaomicăcrestăturăînformăde„V”înparteadesusaurechii.Deci…acestaerasclav:păreaînsăcăaceastăservitutenu-1stinghereşte.

—Spercăelvamaifiaicicândneîntoarcem,pesteosăptămână,tocmaispuneasclavulcufigurădistinsă.Aşvreasă-1maiaudvorbind,deşimăîndoiesccăatuncivamaifiliber.Legionariivorpunemânapeel,pentrucă–aşacumaispus-oşitu–vorbirealuiesteînflăcărată.Darpetoţizeii,Aulus,aveadreptateîntotcespunea!

—Da,încuviinţăAulus,lumeas-aînrăitdestulcasămeriteopedeapsă,şiaşaafostîntotdeauna.Dar…omulăstaede-adreptulnebun,Tim.

BărbatulmaivârstnicseîntoarseacumcufaţaşiFarazăriolungăcicatricede-acurmezişulobrazului,oamintiredintr-obătăliesângeroasăpetrecutăcumulttimpînurmă,gândiea.

—Iată,aicinedeosebim,Aulus,seîmpotriviTim.Eadevăratcăprinceeacepredicăpustniculsevedecăareuncurajnebunesc,daraşvreasăvădpeunulmaipuţinnebunînstaresăstrângăînjurulluiatâtamulţimeşisă-iţinăoreînşirsubunsoaredogoritor,cuochiişigurilecăscate,şisespunecăfaceastazidezi!

—Ei,ştiicumsuntoamenii,spuseAulusnepăsător.Acestfanaticpejumătatelihnitdefoame,caresehrăneşteculăcusteledeşertului,secocoaţăpeostâncămareşiîncepesăurlecălumeaastanetrebnicămerităsăfiepedepsită.Gloata,neavândaltcevamaibundefăcut,vinesăcaştegura,să-iurmăreascămaimuţărelileşisă-iasculteîngrozităprofeţiile.Aulusîşischimbăpoziţiapescaunulcaretrosnişicontinuăsăimprovizeze.Oameniiastacaută,Tim.Vieţilelorgoalesuntlipsitedesenzaţiistimulatoareşileplacesăsimtăfioridegheaţăpeşiraspinării,înspecialcândinstinctullespunecănuedecâtoabsurditate.

UrmăopauzăşiFara,careintenţionatciuliseurechile,seaplecăpuţinînainte,sperândcăAulusnuspuseseultimulcuvânt.Dintr-odată,Timremarcăliniştit:

—Măîntrebdacătotulestechiaroabsurditate!

Omuleţicnitde-abinelea!replicăAulusbatjocoritor,apoiseridică,seîntinsealeneşicăscă.Nicitunueştidepartedeel.Nevedemlacină;măducsămaiaruncoprivirelacămilaaiaşchioapă.

—Unmoment,Aulus!Timpusemânapebraţulprietenuluisăucuobrazulînsemnatşiacestaseaşezădinnou,cuunzâmbetîngăduitor.Vorbeam,demulţimeaaceeadinHebron,niştesărmaniignoranţişipăduchioşicaresemulţumescsăsteacâteziuademarecuguracăscatăcalaomaimuţăîncuşcă,darpelângăeimaieraucelpuţinoduzinădeoamenibineîmbrăcaţi,oameniînvăţaţi,carepăreaucăurmăresccuatenţietotcespuneapustnicul.

—Localnici,fărăîndoială,explicăAulus,plictisiţideprezenţaomuluiînoraşullorşicareaşteptausăseişteoîncăierarecaeisă-1poatăînhăţapentrutulburarealiniştii.

—Darsevedeabinecăuniidintreeiveneaudedeparte,Aulus.Chiareul-amîntrebatpeunbăiatisteţ,cuînfăţişareplăcută,îngrijitordecămile,dacăn-arvreaoslujbă;mi-arăspunscumândriecăestedejaînserviciuleminentuluilegiuitorBenIudah,unmembrualSinedriuluidinIerusalim.

—CemaieşiăstaSinedriu?

—Organullorlegiuitor.

—EucredeamcăRomalefacelegile.

—Doarlegileasuprataxelor;Sinedriulseocupăderestul.

—Aidesiguruntalentciudat,observăAulus,deaacumulainformaţiiinutile.Cealtcevamaiştiiînlegăturăculegileiudeilor?

—Doarcăexistămultpreamulte.DeceuniudeupoatefiarestatdoarpentrucătârăşteunscaunînfaţauşiisaledeSabat!Omicăurmălăsatăpepământşigata,secheamă„arat”!

—Eucredcăasteanusuntdecâtscorneliletale,Tim,chicotiAulus.Darfieşicumspuitu,poatecăînţeleptulBenIudah,trecândpeacolodinîntâmplare,s-aopritşielcaşinoisă-1ascultepenebundincuriozitate.Posibil,însăemaimultcasigurcăoameniimportanţivinşiîlspioneazăpeacestpustnic.Elînsuşiesteiudeuşilevorbeştecompatrioţilorlui.Desigur,Templulnu-şipoatepermitesă-1laseîncontinuaresăstrângăînjurulluimulţimitotmaimaricufiecarezişisăurlecălumeaesteatâtdeticăloasăîncâtmerităsăfiepurificată.

—Asta-itreabaexclusivăaTemplului,săveghezecalumea,saucelpuţinaceeaaiudeilor,singuracareconteazăînaceastăţară–săsecomportecumsecuvine.AceştilegiuitorişirabininupotpermiteunuiprofetînfierbântatsăstrăbatăIudeeaînlungşiînlat,spunându-lemiilordeoamenicăţaralorestebântuitădelauncapătlaaltuldestricăciune,lăcomie,nedreptateşicăDumnezeullui–careesteşiallor–vapreluadinmâinileautorităţilorrecunoscuteîntreagamisiunedereînnoire,decaresevaocupapersonal.

Auluszâmbilaauzulacestuilungdiscursşidinnouseridicăsăplece.

—Poatecăaidreptate,spuseeltărăgănat.Încazulăstaprobabilcă-1vorazvârliîntr-otemniţăşivoruitadeel–şilumealafel.Dacăunommoaredeomoartesângeroasă,caunmartir,pentrucineştieceideenouă,oameniiîlţinminteşiîiridicăunmonument;dardacăselasăaruncatînînchisoare…PffF!Lasă-1săputrezeascăacolo.Aulusîşiscuturămâiniledeprafşiseîndepărtă.

Dupăuntimp,chipeşulbărbatcupronunţateridurilacoadaochilorşicucrestăturapeurecheîntoarseîncetcapulspreFara,privind-ocurăceală.

—Încedirecţiemergi,tinere?oîntrebăelînaramaică,ceeaceînsemnacăoluasedreptiudeu.

—Mergspreasfinţit,domnule,răspunseFaraîngreacă,pânăspreGaza.

—Aimaifostpeacolo?întrebăTim,iarcândFaradădudincapînsemncănu,eladăugă:Frumosloc,n-amcespune!Tocmaibunsă-ţipierzicămaşaşisătetrezeşticuberegatatăiată.Lasă-măsă-ţidauunsfat:dacăvreisăajungiîntr-acolo,ia-opemijloculdrumuluişifereşte-tesăaide-afacecuvreunlocalnic.Şiîncăceva:numâncadinmâncarealor,nubeadinapalorşinucredeminciunilelor.

—Dupăcâtevăd,nupreaîţiplaceGaza,comentăFara.Oricum,îţivoiurmasfatul.PrimulmareoraşspreasfinţitnuesteHebron?Ecumvamaibinepeacolo?

—Multmaibine!Vremededouămiideani,Hebronafostcufundatîntr-unsomnadânc,aşaîncâtacoloaproapenimicnuareviaţă,darcelpuţinnuveifijefuit,otrăvitsauasasinatînpatultău.

TimîşiîncrucişădinnoupicioareleşioprivipeFaracuinteres.Cumsefacecăvorbeştigreaca,tinere?NutrăieştiînGrecia,nu-iaşa?

—Nicidumneata,domnule,replicăFaracuaceeaşisinceritate,deşivorbeştigreaca.

—Eusuntgrec!declarăTimcumândrie.Tueştiiudeu,nu-iaşa?

—Nusunt,răspunseFara,suntarab.

Timîicercetăfaţacuinteres,îşiţuguiebuzeleşidădudincapdescumpănit.

—Amgreşit,murmurăel,spercănute-amjignit.

—Nu,deloc,domnule.Eun-amnimiccupoporuliudeu.

Timrâseîncetşispusecănusegândisevreodatăsăaudăpecinevavorbindastfel.

—Dar,domnule,riscăFara,nuepreamultdecândevreiişiarabiieraualiaţi.

—Cemaialianţă…!spuseTimînbatjocură.Desigurcătuştiitotulînlegăturăcuaceastănefericităcăsătorie.Unsingurlucruînsăn-ampututînţelegeniciodată;cunoscmulţiarabi,oamenidintr-obucată,carenu-şidorescaltcevaînviaţădecâtoluptăbună,şiatuncimăîntrebdecenul-auspintecatsă-iscoatămăruntaieleaceluiticălosdeiudeucareaumilit-opeprinţesavoastră?Desigur,nupentrucăauuitatsaucănulepasă…!

Incapabilăsăsemaigândeascălaunrăspunspotrivit,Faraschimbăbruscsubiectul.

—Num-ampututabţinesănuauddiscuţiavoastrăînlegăturăcuunprofetpecarel-aţiîntâlnitşicarespunecălumeavafipedepsităpentrufărădelegilesale.Alăsatelsăse

înţeleagăcăelvaaplicaaceastăpedeapsă?

—Nu,nuel,spuseTim,omulaavutgrijăsăspunăcăelnuedecâtosoliecarevesteştevenireaapropiatăauneipersoanedeesenţădivină,pecareazugrăvit-ocapeunrăzbunător,odivinitatetrimisădinCeruricuunsceptruînmână.Putregaiulpecarenoiîlnumimcivilizaţievafităiatdinrădăcinăpentruaputeacreştecevasănătosşifolositor.

—Şiastasevaîntâmplacurând?întrebăFara.

—Dacăesă-idaicrezareprofetului,s-arputeaîntâmplasăptămânaviitoare,celmaitârziu.Dacăelarfispuscăacestlucrusevaîntâmplapesteosutădeani,prezicerileluiarfifostmaipuţinriscante.

—Şimaipuţininteresante,adăugăFara.Crezicăprofetularputeafiaici–laHebron–mâine?

—Doardacănuahotărâtsăplecemaideparte,însus,sprecoline.Elseaflalacelpuţinojumătatedemilăînspremiazănoaptecândamzăritmulţimea.Dupăcumsepare,elnuţineseamădecerinţeleoamenilor.Separecămergeundevreael,iarnoroadeleîlurmează.Dacăteinteresează,îţisugerezsăîntrebipedrum,pemăsurăceteapropiideHebron;aproapeoricineîţivaputeaspune.Peacolonusevorbeştedecâtdeel.Timseridicăsăplece,iarFarafăculafel.

—Amdreptatesăpresupuncăaicamcrezutcespuneael?întrebăeaserios.

Timîşimuşcăbuzeleşifăcuopauză,văditpentruareflecta.

—Nuştiuexactcesăcred,răspunseelmăsurându-şicuvintele.Iudeiisuntoameniciudaţi.Eişi-auavutdintotdeaunaprofeţiilorşimultedinprezicerilelors-auadeverit,chiarşiceleprivitoareladateleevenimentelormaiimportanteşiladeznodământulrăzboaielorfoarteîndepărtate.Arfibinesă-1auzicupropriiletaleurechipeacestIoan.Elpoategreşimult,darnuenebun!

—Prietenuldumitalepretindeacăenebundelegat,replicăFara.

—Prietenulmeu,spuseTimtărăgănat,egrecneaoşşiadevenitromansadea.Elnuareîncredereînnimiccenusepoatemânca,îmbrăca,cumpăra,vindesaucălări.

ÎnciudaîmpotriviriiluiSaidideapărăsidrumullargpecareseangajase,Faraseîntoarselaloculdeundeporneaunaltdrumimprovizat,cuolăţimedepestecincizecideiarzişicareduceacătremiazănoapte,traversândopajiştecosită.Terenuleramoaleşicalulînaintaîncet.

Potecadezgolitătraversacâmpiaşiunaltdrum,maipuţincirculat,sedeschideapesteoaltăcâmpiesecerată,apoipesteunpodpededesubtulcăruiatreceaunpârâiaş.Făceaocotiturăpentruaocoliunpâlcdechiparoşi,urcaundeal,traversândoaltăpajişte,trecândpesteunvad,apoicontinuadreptînainte…mereuînainte.

Dupăvreocincimilemonotonedemerscălare,Farazăriînsfârşitunsat.LaîntretăiereadrumurilorseaflaopiatrăcarespuneacăloculsenumeşteTekoa.Cărareatreceaprinmijloculaşezării,însăFaraocolipuţinînsperanţadeaîntâlnipecinevacaresă-ispunăcampeundes-araflaprofetul.

Satuleraaproapepărăsit;micilebazareşipiaţadepestradaprincipalăerauînchise.Mai

departe,înzonalocuită,ofemeiebătrânăşifiravăseaplecasepestemargineaunuipuţ,trudinddingreusăscoatăogăleatăcuapă.Faraseapropie,descălecăşi-idăduomânădeajutor.Aşezarăgăleatamareplinăcuapălângăfântână.Bătrânafemeieînzdrenţe,respirândgreu,îiadresăFareiunzâmbetcuogurăştirbăşiîioferiocanădintablăruginită.

—Cebunăe!spuseFara.Eaumplucanapentrugazdaei,goligăleataînjgheabuldepiatrăde-alăturişiscoasecăpăstruldepeiapă.ŞiluiSaidiîiestesete,adăugăea,coborânddinnougăleata.N-ammaiauzitunastfeldenumedecal,observăbătrâna,deundevii,tineredomn?

—DinArabia!

—Dareucredcăeştiisraelit.

—Nu,amândoisuntemarabi,Saidişicumine.

Bătrânastrânseneîncrezătoarebuzelescorojiteşiseîncruntă.

—Cumsefacecă-miceridebăut?întrebăeapieziş.

—Pentrucăpariprietenoasăşiapoi…mi-erasete,răspunseFara,netulburatădeostilitateafemeii.Îţivoiplătibucuroasăpentruapă.

—Noinuvindemapa.

—Atunci,iatăaiciunmicdar,spuseFara,oferindu-iunban.

Bătrâniieiochisclipirăîndatăcamărgelelelavedereadarului,darclătinăenergicdincap.Faralăsăbănuţulpemargineafântânii,iarfemeiaseîntoarseşiscuipăcudispreţpepământ.Înăbuşindu-şiunzâmbet,Faraspuse:

—Cautunprofetiudeu”,numeleluiesteIoan.IIurmeazămultălumeşiaşdorişieusă-1ascult.Mis-aspuscăatrecutpeaici.Nucumvaştiiîncotros-adus?

—Elestefiulsatanei!seoţărîbătrâna.Unprofanator!Blestemaţifietoţinecredincioşiicareascultănetrebniciilelui.

Faraînvârteaostentativînmânăpunguţacubani;dezlegăbaiereleşiîntrebăcalmă:

—Ştiipeundearputeafielacum?

Câtevaclipebătrânaezităşirămasetăcută,întimpceFarascoasecâţivabănuţideargintînpalmă.Îipuseapoilalocînpungăşiseazvârliînşa.Bărbiazbârcităafemeiiîncepusătremure.Eraevidentcăsedădeaoluptăîntresărăciaşipioşenia,ei.Cuungestaproapefurios,indicădirecţianord-est.

—Eispuneaucăoiasprerâu,strigăea,şitoatăIudeeaîlurmează!ToţiceidinTekoalis-aualăturatpăgânilor!Şilacrimiîncepurăsăiseprelingăpeobrajiiveştejiţi.Pânăşiomulmeuşifatamea,împreunăcubărbatuleişicopiiilor–toţiauînnebunitcaşiceilalţi!

Părându-iSincerrăupentrucreaturajalnicăcareacumplângeade-abinelea,Faraîntrebăîncet:

—Darceaspusomulaceladev-amâhnitatâtdetare?

—Îşibatejocdestrăvecheanoastrăcredinţă!spusefemeia,suspinândprintrelacrimi,şi

îşişterseochiicavernoşicupoalaşorţuluieidecolorat.Elstăacoloînpustiudeanidezilefărăsăfacănimicşinu-ipasădealţii;n-afostniciodatălasinagogăşinuadusniciundarlaaltar,iaracumvinesă-şibatăjocdereligiastrămoşilorlui!

—Astanuînseamnăcumvacăareonouăreligie?întrebăFara.

—Spunecăîncurândvaapăreaunîngercarenevaarătacetrebuiesăfacem,caşicândamfipăgâni,fărăniciunDumnezeu.

—Probabilcăvorbeleluinusuntpeplaculpreoţilorvoştri,presupuseFara.

—Nuleplace!Bătrânafemeieclătinadincapcuamărăciune.Aşteaptănumaişiaisăvezicumîivorbăgapumnulîngurăpentrublasfemiilesale!CuDumnezeunuedeglumit!

Faradeschisedinnoupungaşilăsăsămaicadăcâţivabănuţiînmânazbârcită.Bătrânaîiînşfacă,priviapoiameninţătorşifăcuunefortnereuşitsăscuipe.Saiditropăiadenerăbdare,aşacă,fericităsăplecedinnouladrum,porniîngalopvioi.

Cuoorăînainte-deasfinţit,Faraîigăsiînsfârşit;omaremulţime–oamenisinguri,încuplurisaucufamilii–ocupauosuprafaţăîntinsăcefusesepăşunepentruturmeledeoi,pemalulînaltalIordanului.Tocmaisepregăteaudecinapecareoadusesefiecare.Faraseoprilaooarecaredistanţădeţarculîncareeraupriponitemareaparteaanimalelor;desfăcuchingile,apucăunsacbineîndesatcunutreţpentruSaidişiopriponipentruoodihnăbinemeritată.

Strecurându-seprintregrupuriledeoameni,Faraseaşezăînvecinătateauneifamiliiaicăreimembri–tatăl,mama,doibăieţiîncreştereşiofatădrăgălaşă,camdevârstaei–aveauoînfăţişarecareîiplăcu.FataîntoarsecapulcătreFaraşizâmbiruşinată.Tatăleimurmurăîndatăceva,probabilunordinsever,şifata,camfărătrageredeinimă,seridicăşiseaşezăîntrepărinţiiei.Faraseamuzăînsineaei.Îşidespachetăgustarea,privindînvoielamulţimeaadunată.Eraogloatăciudatăşităcută.Seauzeaufrânturidediscuţiipeuntonliniştit,însătoatefeţeleeraucalme,senineşigânditoareşinicăierinuseauzeaurâsete.Înapropiereaeisepurtaodiscuţiedincareeanudesluşidecâtargumentaţiamameicarepledaînfaţabărbatuluipeuntondomol,dargrav.Cedândînceledinurmăînfaţaintervenţieisoţieisale,eldădudincapafirmativ,iarfata,evidentfavoritalor,seridicăşiîşireluăloculpecare-1ocupaseînainte.Părulnegruîicădeapespate,acoperindu-iumerii,ceeacepăreacănu-iepeplac.Întorcându-secătreFaracuunzâmbet,aceastaîirăspunseînacelaşifel,iarfataînclinăcapulmulţumită.

—Părulmeupareneîngrijit,spusefata.Eudpentrucăamfostbotezată.

—Darestefoartefrumospărultău,spuseFara.Cumspuicăs-audat?

—Mareleprofetabotezatîndupă-amiazaaceasta.

—Mătemcănuînţeleg,mărturisiFara.Ceînseamnăacestcuvânt–„botezat”?Euvinpentruprimaoarăprinpărţileastea.

—Profetulneducelarâuşinescufundăcucapulînapă;astanespalădepăcateşi…devenimcuraţi.

—Şi…foarteuzi,presupun,observăFaracusimpatie.

Cubuzeleîntredeschise,fataschiţăunzâmbetuşor,şovăielnic,caredezvăluiunfrumosşiragdedinţi.Neavândlaîndemânăoreplicăpotrivităfaţădeaceastăciudatăremarcă,într-oîmprejurareatâtdesolemnă,easeîntristădintr-odatăşidădudincap.Ovreme,fetelenumaischimbarăniciuncuvânt,darFararegretăcelespuse.Îistudiefaţadrăgălaşă,careaveaacumoexpresiegânditoare,încercândparcăsăgăseascăomaibunăexplicaţieasemnificaţiei„curăţirii”eiînIordan.

—Eunucredcătueştiaşapăcătoasă,îndrăzniFaracublândeţe.

—Noitoţisuntempăcătoşi,murmurăfatamimândopioşeniepenibilă.

—Da,aşacred,admiseFara.Crezicăprofetulaterminatpeziuadeazi?

—Ah,nu,elvavorbidinnoudupăceoameniiîşivorfiterminatcina.Credcănumaidureazămult;îşiîndreptăprivireaspremulţimeacaretocmaiîncepeasăseagite.

Durduliamamăafeteiîncepusăstrângăcemairămăsesedupăce-şihrănisefamilia,apoivenişiseinstalălângăfiicaei,careschimbazâmbetebinevoitoarecuFara.

—Îmiparebinecăte-aiîmprietenitcuRuth,spusefemeiaaplecându-sepuţincătreea.Suntatâtdepuţinitineridevârstaeipeaici.Sutedebătrânicanoişipuzderiedecopiimici;darseparecătineriidinziuadeazi…Seopribruscobservândprivirearugătoareafiiceiei,darcontinuăimediat:Nuparsăştiecămaiauşisufletecaretrebuiesalvatedeurgiacevaveni!

RuthîntoarsecapuldinnoucătreFara,părândasescuzapentruzelulmameiei.Nepregătităpentruastfeldecomentarii,Faramurmură:

—Probabilcănu!Imediatîşidăduseamacăaleseseprostcuvintele,caredovedeaunepăsare.Ochiifemeiiseînsufleţiră,exprimândreproş.

—Tinere,întrebăeapeuntonsever,potsăteîntrebdacăaivenitaicisăcauţimântuire?

—Amvenitsă-1vădşisă-1audpeprofet,răspunseFarapuţinîncurcată.

—Darnumântuireasufletuluităudesigur!adăugăfemeia.

—Credcăpeprofetîlintereseazădoarcompatrioţiilui,răspunseFara.

—Desigur,darşitueştiisraelit,nu-iaşa

—Eusuntarab!

—Atuncinuaidreptulsăfiiaici!

—Dar,mamă…!încercăRuthsăprotesteze.

—Nu-inimic!Vinocumine!Indignată,mamasaseridicăşiosilipefatăsăfacălafel.

—Larevedere!spuseRuthîncetşiseîntoarsecuunaerdescumpănit.

Fara,careseridicaselarândulei,şoptimaimultcubuzeledecâtcuvocea:

—Îmiparerău.

Seîndepărtăapoişipornicătremulţimeacareînaintaîngrupuri;observăcălumeadinfaţăeramasatăînrânduricompacte.Găsiunlocneocupat,seaşezăşiaşteptă.Deodată,dinmulţimeseridicăunmurmur.ProfetulIoan,careevidentseodihnisepânăatuncipe

malulrâului,apărususpedig.

Eraîntr-adevărofigurăremarcabilă:înalt,suplu,bronzat,uncapmasivpecare-1purtasemeţpuţinpespate,cupărbogat,umerilaţi,ciolănoşi.Întreagaluiînfăţişareemanaovitalitateascunsă.Faţa,parcăcioplităînpiatră,eraacoperităcubarbă,frunteaputernicbrăzdatăstrăjuiadoiochinegri,adâncînfipţiînorbite.Păreaunomcarevăzuseşisuferisemult.Lumeaaşteptaîntr-omuţeniedesăvârşită.Întinzându-şilungilesalebraţearămii,profetulîncepusăvorbeascăîntr-unfelcareinvitaşiimpuneaascultare.Faraînsăşisesimţiîndatăsubjugatădevoceasavibrantă.

Eracaşicumveneadindepărtări,dintr-oaltăepocă,dintr-oaltălume.

—Dumnezeuaavutdestulărăbdare.Elapregătitdemult,ogrădinăcufructedulcişifloriparfumatepentrudesfătareacreaturilorumane.Elle-afăcutpetoate.Eraogrădinăîncăpătoare,udatădenurişipârâurisprinteneşirăcoroase,iarpemalurilelorînverziteseaflamultaurşipietrepreţioase.Dealurileşivăileascundeaudiferitemetalepecareinventivitateaoamenilorleputeatransformaînpluguri,secereşialteuneltetrebuincioasepelângăcasă.Uriaşecariereadăposteaugranitşimarmurăînculoridelicate,cucareoameniiputeauconstruitempleşimonumente.Existaupăduriplinecutotfeluldecopacidincareseputeaucioplicorăbiiadăposturi.Nenumărateanimalepăşteauînvăi;uneledineleasigurauhranaoamenilor,altelepurtaupoveri.ŞidacănorocoşiicopiiailuiDumnezeus-arfimulţumitsă-şipăstrezeacestebunurişisălasemoştenirebogataloravuţie,posteritateaarfipututtrăişiaziînlinişteşipaceîngrădinaaceea.

Aici,glasulprofetuluicrescuînintensitate,elpregătindu-sesăexplicecumacestparadisafostnăpăditdeburuienişimărăcini.Şiastapentrucă,încădelaînceput,copiilorDomnuluinule-apăsatdelocdeaceastăgrădină.PrimulomaîncălcatînvăţăturileluiDumnezeu.Celmaimaredintreceidoifiiailuişi-aucisfrateleşiafugitînjunglă.Neliniştităşinemulţumită,umanitateaşi-apărăsitparadisulşiaînceputsăbântuiepretutindeni,lipsitădehrană,deîmbrăcăminte,deadăpostsaudeţel,sperânddoarsăscapedeprivireadezaprobatoareaTatăluidezamăgit.

Uneori,dupălungiperegrinărifărăniciuncăpătâi,ungrupsauuntribseaşezaîntr-ovalemănoasăşitrudeapământul.Unalttribnomad,invidiospepuţineleagoniselialevecinilor,năvăleacusuliţe,săbiişipietreşiîiomorapeaceştiaîmpreunăcubătrâniişicopiiilor.Tatălîiînzestrasecuominteînstaresănăscoceascăuneltedinceîncemaibune,darpânălaurmăinvenţiilelorcelemainăstruşnicesedovedeaunuuneltemaibune,ciarmeaducătoaredemoarte.Piatranuamaifostfolosităpentruconstruireadetempleşimonumente,cipentrufortificaţii.Fierulnuamaifosttransformatînuneltecasnice,ciîninstrumentederăzboi.

Pretutindenibântuiauteama,suferinţa,foametea.Jafulşimăceluls-aurăspânditpetoatăfaţapământului,pânăcepaceanuamaiexistatnicăierişinimeninumaierasigurnicimăcarîncasafrateluisău.

Însă,continuăIoancuînflăcărare,de-alungultuturoracestorepocigroaznicedevrăjmăşieşiprigoană,Dumnezeuaaşteptatşiatotaşteptat,răbdător,darşicuneliniştecamai-mariiacesteilumisă-şideaseamadepuţinătateaavuţieilorstrâmbagonisite,dedeşertăciuneaambiţiilorlordeputere,denimicniciapodoabelorlorregaleşidestricăciuneahraneiacumulateprinînfometareaaltora.Şiiarăşis-aridicatunglascurajos

pentrua-iavertiza,darîndatăafostreduslatăcere.MulţieraumesageritrimişideDumnezeu,dareraubătuţi,aruncaţiîntemniţeşiucişi,azvârliţidrepthranăfiarelorsălbatice.

Încădecopil,FaraauzisetotfeluldelegendeînlegăturăcuFacerealumii,cunesupunerealuiAdam,cupăcatelestrămoşilorsăişicumarelepotopcarei-aînecatpetoţi,cuexcepţiauneisingurefamilii.Însăvechilepoveşti,aşacumlereaminteaIoan,păreaurecenteşiînfricoşătoare,pentrucăglasulluieracaofurtună.RăbdarealuiDumnezeuaajunslacapăt!înceledinurmă,văzândcăincorigibiliisăicopiinumaisuntînstaredefrumuseţe,milă,bunătate,pace,Elarenunţat.Ahotărâtsăcureţelumeadeei,săocureţepânăînstrăfunduridemurdăriaşidepustiireamâinilorlor,pânăcândnumairămâneaniciourmădinei!AtunciElceruunuibătrânsupusşiiubitordepacesăconstruiascăocorabiepentruelşiailui;şiploaiaîncepusăcadă.Şiacontinuatsăplouă,zidupăzi.Aplouataşacumnusemaivăzusevreodatăînainte.

Faraascultaseîncopilăriepovesteapotopuluipusăpestrunederapsozişinufuseseimpresionată,însătablouldeazialcumpliteicalamităţiofăcusă-şitragămaibineburnusulpesteumeri,simţindfiorirecipeşiraspinării.Povesteafăcusăiseîncreţeascăpielea,auzindparcăaieveastrigăteleînspăimântătoarealeoamenilordisperaţicareseagăţauunuldecelălalt,îngroziţideînvolburareaapelorcarecreşteau,întimpcecerulpăreacăsedespicădefulgerelecarescăpăraupestepământulînghiţitdepotop.

Şideodatăsefăculinişte.Apelesepotoliră,iarsoarelestrăluceadinnou;dardedataaceastanupesteogrădină,cipesteolumepustiită,cuoraşeînruinăfăcuteunacupământul,pestetronurigoale,pejumătatescufundateînmocirlă.Acumviaţaaveasăînceapădinnou,iaromultrebuiasăîncercesăreclădeascăolumemaibună.Darşidedataaceastafărăsuccesşifărăniciosperanţă.

GlasulluiIoancăpătaaccentedeadâncătristeţe,darşideruşine,cândaminteacumaceştioameni,abiascoşidinnoroi,începuserăsăunelteascădinnouunulîmpotrivaceluilalt,caşiînainte.Profeţiiveneauşiplecau,amintindoamenilordenăprasnicanenorocireabătutăasuprastrămoşilorlor,prezicânddezastreîncăşimaimaridacănuvordaascultareporuncilorluiDumnezeu.Darceiputerniciîiignorau,iarceicareaşteptaufavoruridinparteacelorputernicirâdeaudeei,îibatjocoreau,aruncaucupietreînei.

Aici,Ioanfăcuopauzălungă,cucapulplecat.Mulţimeaîngrozităaşteptaîntr-oneclintiredesăvârşită,ţinându-şirespiraţia,deşiştiaceaveasăurmeze.

—Şi…–continuăeltrist,măsurându-şicuvintele–aşasefacecăsuntemsortiţisăfimmartoriiuneinoidezlănţuiriamânieiluiDumnezeu,dardedataaceastanusubformădepotop,cisubaceeaauneipurificări,astârpiriistricăciuniiomenirii.Măveţiîntreba:cândvorvenitoateastea?Iareuvăvoirăspunde:nuvorveni,urgialuiDumnezeuesteaici!Şiparcăvăaudspunând:„nusuntvinovateudestricăciunealumii,esteImperiulcareînrobeşte,jefuieşteşiucideşidecesăfiueupedepsitpentrucrimeleluiCezar?”Atunciamsăvărăspundcăfiecaredinnoiestevinovat!CuvinteleluiIoanseabăteauacumdinceîncemaiusturătoare.NuaruncaţitoatăvinaasupraImperiuluiluiCezar,pentrucăfiecaredintrevoisunteţiunmicimperiuplindelăcomieşideură!Estefoarteuşorsăcondamnicârmuirea,careesteîntr-adevărnesăţioasăşipecareDumnezeuovacurăţapânăînstrăfunduri,pânăceisevorzărioasele!EuşorsăacuziTemplulpentrulâncezeala

lui,darşielîşivaprimipedeapsameritată!DardacăDumnezeusevaîndurapânălaurmădeaceastălumebolnavăşivavreas-omântuiască,aceastăînduraresevarevărsaînprimulrândasupravoastră,sărmanipăstoriînsinguraţi,asupravoastră,truditorilordepământ,asuprata,tâmplarule,asuprata,femeiesărmană,asuprata,rabinule,legiuitorule,scribule,şiasupraoricăruiomcaresevacăipentrufaptelesale.Dacănuveţifaceastfel,veţipiericutoţii!Aşastăscris.Dumnezeuavorbitdinnou.ExistăUnulsingurşiElesteaici,pentruacurăţalumeadenedreptăţi!Da,Elesteaici,acum!

Deodată,unbărbatdistins,întredouăvârste,înveşmântatînnegru,aflatlacapătuldepărtatalrânduluidoidinfaţaprofetului,seridicădinmijloculunuigrupdeoameniasemenealui,careîlînconjurau,şistrigăcuglastare,ceeaceatrasepriviriletuturorasupralui.

—Spune-ne,Botezătorule,nueştiturăzbunătorulluiDumnezeucarevarevărsamâniaLuiasupraluiCezar,aMareluiPreot,precumşiasupranoastră,atuturor?

—Nu,eunusuntEl,răspunseIoancuumilinţă,suntdoartrimisulsău,nevrednicsămăaplecsă-idezlegcureauaîncălţămintei.Eusuntdoarunglascarestrigăînpustiu.Mis-aordonatsăspun:„NeteziţicaleapentruCelUns!Ridicaţivăileîncaresăraculdisperă!Dărâmaţivârfulmunteluiundedispreţulşitrufiai-acocoţatpeceiputernici!NeteziţicaleaîninimilevoastrepentruEl!”Aici,vocealuipătimaşăşuieracaoloviturădebici.

—Nuvămulţumiţisăspuneţicălumeavaafladreptatedacăgreciinu-ivormaiurîpeegiptenişiromaniinu-ivormaiprădapegreci!Priviţi-văpevoiînşivă!Negustorulmacedoneansănu-1maiurascăpesirianulconducătordecămile!Evreulsănu-1maiurascăpearab!Fariseii2şisaducheii3sănusemaiduşmăneascăîntreei!Ţăranulcudouăvite,unasinşidouăzecidegăinisănu-1maibatjocoreascăpecelsărac,cunumaidouăcapreşizecegăini!FemeiacustraiefrumoasepentruSabatşicununiisănu-şimaiaratetrufiafaţădeceacunumaiunveşmântpentrutoatezileleşifărăniciopodoabă!

Unaltbărbatdinmiculgrupseridicălarândulluişiîntrebă:

—Acestrăzbunătorvinesăfacăpacecuosabie?

—Nu,nucuosabie,spuseIoan,darcuoputereatâtdemareîncâtîntreagalumevafizguduită!Vavenisătaiedinrădăcinişisăardăcopaciineroditori,careumbrescpământuldegeaba,şiîivacruţadoarpeceicarepoartăfructe.Vaadunalaolaltăfaptelevoastre.Elvasalvagrânele,darburuianaşimărăciniivorfiazvârlite!

Trecurăcâtevamomenteînaintecagloatasă-şideaseamacăprofetulajunseselacapătulcuvântării,pentrucăelrămăsesetăcutînfaţaoamenilor,cucapulplecat,părândsfârşitdeoboseală;sau,gândiFara,reculescapentrurugăciune.

Înceledinurmăelridicăprivireaspremulţime,apoiseîndreptăspredealulînvecinat,dinspremiazănoapte.Ochiituturorîlurmărirăpânăcedispăruîndosulunuipâlcdemăslini.Fărăniciuncuvântşifărăsăsepriveascăunulpealtul,oameniiseridicarăşiîşireluarălocuriledepopasdepeîntinsapăşune.

Uluităşidescumpănită,Faraurmămulţimeatăcutăcaresemişcaîncet.Ajunsedinurmăfamiliapecareoîntâlniselacină.DrăgălaşaRuthîiadresăoprivirepiezişăşi-izâmbi.Mamaei,îngrijoratădecomportamentulfetei,seîncruntăşioameninţăcuglassuficientdetarecaFaras-oaudă:

—Încăodată…şitespuntatăluitău!

Faranuaveanimicdincelenecesarepentrudormit,înafarădedouăcovoraşedinpărdecămilă,aşacăseculcăpentruprimaoarăînviaţaeisubcerulliber.Seculcădevreme,pentrucănuaveanimicdefăcut.UnbăieţandrucăruiaîidădusecâţivabănuţipentruadăparealuiSaidiadusecalulsubunchiparoscasăpască.Odatăculăsareaîntunericului,înaceeaşiatmosferădecalm,mulţimeaîncepusă-şipregăteascăculcuşul,iarînvremecesteleleapăreauîntoatăsplendoarea,peîntreagapajişteseinstaurăliniştea.Dincândîncând,linişteanopţiieraîntreruptădescâncetulunuicopil,delătratulunuicâinesaudeodisputăiscatăîngrupuriledecatâri,darîngenerallumeaeraliniştită.Faraseîntrebădacăeidormeausaucugetaulastraniilecuvintepecareleauziseră.Cegândeauoaredistinselepersoanedelaoraş?DarmamaluiRuth?Credeaeaînsineaeicăestefărădeprihană?Şioareceargândiacestpaşnicprofetdacăarşticăunuldintreceice-1ascultauerapecalesă-şiucidăpropriultată?Aduratmultpânăcegândurilece-ofrământausălaseobosealasă-şispunăcuvântul.Adormiîntrebându-sedacăşiArabiaaveacunoştinţădeceeaceaveasăvină.Existaoarecinevacaresălevorbeascăşiromanilordespretoateacestea?EsigurcălumeaemaimaredecâtIudeea.

Chiarînaintedeivireazorilor,mulţimeaîncepusăseagite.Farasefrecălaochi,alungându-şisomnul,seridicăînpicioare,îşipieptănăpărultunsbăieţeşte,traseturbanulroşupefrunte,rulăcovoraşeleşisedusesăvadădeSaidi;darmânzadispăruse!Nusezăreanicăieri.Desigur,reuşisesăsedezlegeşifugise.Poatecăacumeradejaîndrumsprecasă.Caiiinteligenţiştiucumsăajungă!

Dupăcercetăriinfructuoasepelângăoameniişibăieţiicare-şivedeaudeanimalelelor,Farahotărâsăurcedealulpentruaaveaovizibilitatemaibună.Ajunsăînvârf,cuinimabătându-iputernicînpieptdincauzaosteneliişiaîngrijorării,îşipusemânastreaşinălaochişiscrutăzareacuatenţiepânădeparte,spremiazănoapte,pestetabăraimprovizatăamulţimii;niciurmădeSaidi.Deodatăsesimţiatâtdeneputincioasăşipierdută,încâtserezemădetrunchiulunuicopacşitrasecuputereînpieptadiereaproaspătăadimineţii.Tresărilaauzulunuiglasceveneadeundeva,defoarteaproapeînspateleei.

—Cecauţi,fiicamea?

Faraseîntoarseîncetcufaţalaprofetulcareopriveacuochitrişti.

—Calulmeu…răspunseFaraşovăielnic.Probabilazinoaptes-adezlegatşis-adussăhoinărească.

—Poateafostfurat,sugerăIoan,înaintândspreea.

—Desigur,niciunuldintreaceştioameninuarfipututfaceunacaasta!spuseFara.

—Nuexistălocînaceastălumelacomă,fiicamea,încareomulsănufure.

Rostisedinnou„fiicamea”.Farasperasecăînţelesesegreşitprimaoară,daracumnumaiexistanicioîndoială.Ştiaelceva.Dareatrebuiasă-1asculte,pentrucăelvorbealiniştit,aproapecapentrusine.

—Eifură,furăorice,oriunde;orice,delacalpânălacăpăstru,oriundedelaunpergamentdintr-oSinagogăpânălaovazădintr-uncimitir.Eifurăpecâmp,înpiaţă,ladrumulmare,lahanuri,lajocuriledenorocşiînTemplu.Nuauniciostavilă.Furădela

prunci,furăpânăşibănuţiidinochiimorţilor,furădelabogătaşişidelacerşetorideopotrivă.Deundeeşti,tânărăfemeie,deteîndoieştidefurt?

—SuntdinArabia,spuseFara.

Ioanrânjicumva,darfărăsăzâmbească.

—Aidusprobabiloviaţălaadăpostderele,spuseIoansec.Nicipoporultăunuestevestitpentrucinste.Poatenu-ipreacunoştipecompatrioţiităi.AitrăitmereuînArabia?Observunaccentînvorbireata,deşiaramaicataestecorectă.Cumsefacecăovorbeşti?Şi…arăţiaevreică,şievreică,şiarabă.Spune-mi,copilamea,deceporţiveşmintebărbăteştişjdeceţi-aitunspărul?

PeFaraîncepurăs-olasegenunchiişisimţinevoiasăseaşeze.Profetulcăutăşielobuturugăînapropiere.Întorcându-şifaţacătreel,fataîntâlniprivireaiscoditoarecareoobligălasinceritate.

—Suntîntr-omisiunecenupoatefiîndeplinităînsiguranţăde-ofemeietânără.Ţi-amspuscăsuntarabăpentrucăaşaîmiplacesăgândescdespremine,darastaestenumaipejumătateadevărat.

Mamaafostarabă,iartataesteevreu.

—Mamataamurit?

—Doardetreizile.Faraîntoarseprivireasprevale.

—Dincauzaastacredcăteaflipedrum;iardrumulteduceînIudeea,latatăltău.Poateteducisă-ivesteştimoarteamameitale?

—Hmm,da…sebâlbâiFara,sperândcaacestrăspunssăfiesuficient.

TrecuuntimpînaintecaIoansăvorbească.

—Aşa,deci,maieşialtcevaînafarădea-iducevesteatatăluitău.

ElnuatrăitcueaînArabia?

—Nuaustatmulttimpîmpreună.

—Cums-aucăsătorit?

—Eopovestefoartelungă,domnule,şinuvreausăvăreţin.Prividinnouînochiiluipătrunzători.Trebuiesăvăspun?întrebăeacuunglaspuţinînfricoşat.

—Dacănuvrei,nutrebuie,spuseIoancublândeţe,dartepoateajutadacăîispuicuivaîncareaiîncredere.

—Suntplecatăsă-1caut,spuseFara;ştiucăseaflăînGalileea,înoraşulTiberia.

—Atunciînseamnăcăesteînslujbatetrarhului,spuseIoan.ÎnafarădepalatulluiAntipa,nupreaareundesăfie!

Faraîncuviinţăşiîşiferiprivireadincaleaochilorluiiscoditori.

Târziu,cuovoceabiaperceptibilăşifărătrageredeinimă,easpuse:

—Antipaestetatălmeu.

Ioannupăreaunomuşorimpresionabil,darseridicăînpicioarebruscşiexclamă:

—Nusepoate!Opriviatentşi,aparentmulţumitcăspuneadevărul,adăugă:Desigur,cunoscpovestea;toatălumeaocunoaşte.Nuaimotivesăfiimândrădetatăltău.

—Da,îmidauseama…aprobăFara.

—Dar…desigur…dupăcomportareanemiloasăşiruşinoasăfaţădeprinţesaArabiei,n-aidegândsăteducilaTiberiaşisătrăieştialăturideacest…

—Amjuratsă-mirăzbunmama,îlîntrerupseFara.

—Vreisăspui…vreisă-ţiucizitatăl?

—Dacăamsăpot…

—Darnupoţi!exclamăIoan.Înprimulrândesteabsolutimposibil.Palatulestefortificatcaocetateasediată.EusuntnăscutînGalileea,iarprieteniimeimi-auspuscătetrarhultrăieştecaunfugar,straşnicpăzitzişinoapte.Îţipoţipierdeviaţafărărost.Şichiardacăaireuşi,ceeaceestedeneconceput,crimatatevaurmăritoatăviaţa.Dintr-orăzbunaren-aieşitniciodatăcevabun.

—Te-amauzitierispunândcăvineCinevaacumsă-1răzbunepeDumnezeu,spuseFara,şiatuncicebinevaieşideaici?

Ioanpăreacănuareunrăspunspregătit,dardupăcâtevamomentedegândirespuse:

—Aiciestecutotulaltceva,copilamea.RăzbunareaîiestepermisădoarluiDumnezeu.DoarElesteîndreptăţitsăplătească.

—Iarmienu-miesteîngăduit,desigur!replicăFarapeuntonsarcastic.Sigur,Dumnezeusepoaterăzbuna,dareun-amvoie!AstaînseamnăcăsuntmaibunădecâtEl?

—Observaţiaasta,odezaprobăIoan,nu-ţifacecinste,fiicamea.EstenecuviincioasălaadresaluiDumnezeu.

—Darestepractică,segrăbiFarasăadauge.

—Şiscuzabilă,presupun,comentăIoangânditor.ProbabilcăînArabian-aiavutniciopregătirereligioasă.

—Dececreziasta?întrebăFara.EvreiişiarabiiseînchinăaceluiaşiDumnezeu,nu-iaşa?NuesteAvraampărintelenostrucomun?

Observândcădiscuţiapeaceastătemăaducemaimultăpatimădecâtclarificare,Ioanclătinădincapdezamăgit.

—Poateaisă-1întâlneştipeCelUnsînGalileea,spuseel.Aşvreasă-ipoţivorbi.Eltrăieşteîntr-unoraşnumitNazaretşiestetâmplar.

—Deghizatîntâmplar?semirăFara.Aşacumsunteudeghizatăînbăiat?

—Nu!Elesteîntr-adevărtâmplarşiîncăunulfoartebun,pecândtupretinzidoarcăeştibăiat…

—Nu-iaşacănupreamădescurc?izbucniea.Şitotuşieştiprimulcareadescoperit.

—Adică…–suntprimulcareţi-aspus-o.Ioanîncepusăseplimbeprinfaţaei,apoise

încruntă.Darastanu-iotreabăsimplă.Tuaifăcutunlegământ,iareunuvoifiacelacaretevafacesă-1calci.Unjurământesteunjurământ!înţelegdecicăvreisăplecispreTiberia.Foartebine,dardu-temaiîntâilaNazaret,nuedepartedeaici.Spune-ipovesteatâmplaruluiIisus;încrede-teînsfaturilelui.N-aisăgreşeştidacăaisăfacice-ţispuneEl…Acumtrebuiesăplec.Dacăţi-aipierdutcalul,presupuncăaisămergipejos.UrmeazăcursulapeiIordanului,emaiscurtdrumuldecâtpecărărilebătătoriteşi,înplus,veifimaiînsiguranţă.Arătândcudegetulspreocărarecotitădinparteademiazănoapteadealului,elspuse:

—Domnulfiecutine,fiică,şifereşte-tedenecazuri.Îiîntinseomânăciolănoasă,iarea,încrezătoare,i-ostrânsecucăldură.Întorcându-sesăopriveascămaiatent,Ioanîispusezâmbind:Astanu-iomânădebăiat;fiiatentă,acum,căţi-aităiatpărul,nutepotsfătuisăteîmbracicaofată;dar,repetăelblând,fiicugrijă.Apoi…cizmeleasteafrumoasedecălărieşiburnusul!Arfitrebuitsăpleciladrumcuhainemaiponosite,hainedeţăranpecaresănulerâvneascănimeni.Fă-ţirostdeaşaceva,şiastacâtmaicurând.Ştiicăpentruastaaiputeafiaruncatăîntemniţă?

—Arfineplăcut,ziseFara.Sespunecăînchisorilesuntmizerabile.

—Eun-amfostniciodatăacolo,spuseIoan,darmăaşteptaproapeînoricemoment.Autorităţilemăvorarestapentrucătulburpacea.

—Darnuestepace,spuseFara.

—Nu,nuexistăpace,încuviinţăIoan,grav.

—Templulesteacelacarevreasătaci?

—Da,darTemplulnuaredreptulsămăînchidă.

—Atuncicine?

—Cârmuireaprovinciei,pentrucăeusuntgalileanşivoifidusînfaţaluiAntipa.

—Atuncinevomîntâlnipoateîntemniţă,replicăFaracuunsurâssarcastic.

Ioanscuturăcapulciufulitînsemndereproşpentruneseriozitateaeideplasată.

—Estelimpede,copilamea,cănu-ţidaiseamaderăspundereapecareţi-aiasumat-o,spuseelcuamărăciune.Nuvreausătemaivădniciodată…Drumbun!

—Pânănevomîntâlnidinnou,insistăFara.

Coborânddealul,pelajumătateadrumului,seîntoarseşipriviînurmă.Ioanrămăseseacolounde-1lăsase.Eaîifăcuunsemncumânaiarelîntinsebraţulspreea,capentruoultimăbinecuvântare.

CAPITOLULV.

ERADIMINEAŢĂDEVREME,puţindupăivireazorilor,eţărmuldinspreasfinţitalMăriiGalileii.Destuleurmeaminteauîncădevaraneobişnuitdefierbinte;despuiaţipânălabrâu,pescariiîşipregăteaunăvoadelepentruonouăzi.Totuşi,toamnapluteadejaînceaţafumurieadimineţii,acoperindpiscurilemunţilorîndepărtaţi,învăluindcupolanoiiSinagogidinCapernaumşilăsândînumbrăstrălucireapalatuluidemarmurăaltetrarhului.

Hidoasaîngrămădealădecocioabeşipontoaneleundepescariiîşiţineauunelteleşiîşi

uscaunăvoadeleîncepusăprindăviaţăpentruonouăzidelucru.Bărbaţisprâncenaţi,păroşi,desculţişitineripescarimişunaupedocuri,încărcândbărcilecuceletrebuincioasecorăbiilorcareselegănaunepăsătoareîngolfulliniştit,trăgândlaunisondelanţulancorelor.

Osumedeniedeasemeneabărci,detoateformele,vârstele,dimensiunileşigradeledeuzură,îşiaşteptaude-avalmacăpitaniişiechipajelecaresăleconducăspreceeacesperaueisăfieunlocbunpentrupescuit.

Laodistanţădispreţuitoaredetoatăaceastăindescriptibilăharababurădeepaveseaflaoflotilăformatădintreigoeletecucorpulalbastru,ancorateunalângăalta,caresedistingeaunetprinaspectullorîngrijit.Erauatâtdeapropiatedelajumătatepânălapupăîncâtbordurileproaspătvopsites-arfifrecatîntreeledacănuarfifostcăptuşitecusacidincânepă.Conceputepentruaasiguraunmaximdestabilitate,erauconstruitedinbârnesolideşistăteaubinepeapă.Deşitoatetreiaveauaceeaşilinie,corabiacentrală,„Abigail”,aveatreicatargeşieracuoideemailatădecâtsurateleei,„Sara”şi„Rahela”,prevăzutedoarcucâtedouăcatarge.Ancoratelarglaproră,vreojumătatededuzinădebărcigoaleselegănauînjurullor.

Pedunete,echipajelecelortreicorăbii,însumândtreizecideoameniîntreşaisprezeceşişaizecideani,şedeaucupicioareleîncrucişateînjurulunuiuriaşnăvodcarenecesitareparaţiiserioase.

Peloculcârmaciuluilui„Abigail”şedeasingurungalileanuriaş,devreotreizecişicincideani,cupieleaarsădesoareşipăros,lafeldeabsorbitdelucrulsăucaşiangajaţiilui,pecareîipriveadincândîncândpentrualesupravegheamunca;uneori,eiîicăutauprivireapentruavedeadacăestemulţumitdeceeacefac.Toţilucraucurâvnă,tăcuţi,deşifeţelelornuarătaucăarficonstrânşiîntr-unfeloarecare.Sevedeacărelaţiadintrestăpânşioameniiluiecordială,poatechiarmaimultdecâtatât,ceeaceseputeaobservalesnedinsârguinţacucarelucraupentrua-ifipeplac.Atitudineaaceastadeloialitate–eraîncăşimaivizibilălaceimaitineri,carepăreaumândricăseaflăînslujbalui.Dealtfel,eraîndeobştecunoscutfaptulcăanavigasubpavilionulluiSimon,fiulluiIonas,constituiacertificatulmarinăresccelmaibinecotat.

NumeledeSimoneraatâtdecomunprintregalileeni,încâttrebuiaînsemnatîntr-unfelpentruomaibunăidentificare.Astfel,fiecareSimonpurtaomenţiuneaparte:SimonTăbăcarul,SimonŢesătorul,SimonŞontorogul,SimonScamatorul,SimoncelMic,SimonScribul,SimonBeţivanul,SimonChelosul,Simon–fiulluiIonas.Dacăarfiavutoînfăţişaremaipuţindistinsă,căpitanulechipajuluiarfiprimitmaimultcasigurdinparteacomunităţiiunapelativpotrivitcucaracterulsău.Încazulsău,elarfipututdevenicunoscutînprimiianiaitinereţiicaSimonCertăreţul,sauSimonZeflemistul,darpentruveciniişirudelecare-1cunoscuserăîncădincopilărieeleraSimon,fiulluiIonas;uniimaiadăugaucă,deşiisespuneaaşa,nu-ipreafăceacinstebătrânuluisăutată;pentrucănueranimenimaifanaticdevotatSinagogiidecâtIonas,dupăcumnimeninueramaistrăindeeadecâtvoiniculşinecioplitulsăufiu,Simon.

Erainevitabil,totuşi,cauriaşul,gălăgiosul,ursuzulşifoartenecuviinciosulfiulalluiIonassădevinăcunoscutsubunnumemaicolorat.De-alungulîntreguluiţărmdelaasfinţit,înCapernaum,Magdala,Betsaidaşicătuneleînvecinate,înFortulRoman,printre

slugileimpunătoareivileatetrarhului,pelacşiînîmprejurimi,Simon,fiulluiIonas,eracunoscutca„MarelePescar”.

Încădinfragedăcopilărie,mereurăzvrătitulSimonfuseseoadevăratăpacostepecapulpărinţilor.Eadevăratcăelrespectalegile,îndeosebiPoruncaaCincea,nupreauşorderespectatîncazulsău.CâtdespreîndatoririlereligioasealeluiIonas,respectareascrupuloasăatuturorposturilorşisărbătorilor,frecventelesalepelerinajelaIerusalim,precumşiîndemnurilesalefăţarnicepestrăzişiînpieţeîilăsaupreapuţintimppentruomuncăretribuită;şidacăn-arfiexistathărnicialuiSimonşiafrateluisăumaimare,Andrei,părinţiilorarfidusuntraisărăcăcios.

Înceeace-1priveştepeblândulburlacAndrei,respectareaPorunciiaCinceaîiimpuneaparticiparearegulatălaserviciileoficiatelaSinagogăşirespectareaposturilorstabilite;daraceeaşiporuncănu-1împovărapeSimon,alecăruiconcepţiidesprecinstireatatăluişimameinumergeaumaidepartederespectulceli-1datora,îngrijindu-sesăfiehrăniţişiîmbrăcaţicorespunzător.ÎncădecândSimonaveadoisprezeceani,începusesădispreţuiascăprofundSinagogaşitotcereprezentaaceasta,întrucâtelsimţeacătransformaunomcumsecadedefelulluiîntr-unultrândavşinesuferitpentrusemeniisăi.

Fiinddinfireunomfoartestăpânit,elnu-şimanifestaniciodatădispreţulintimfaţădefăţărniciatatăluisău.Uneoriîieragreusă-iaraterespectulcuvenitcând,aflatcutreburiprinpiaţă,dădeadeIonascarefluturaostentativscrierilesacrepesubnasulclienţilor;aceştiaseopreaurareorisă-1iaînseamă,ba,celmaiadesea,schimbauocheadecândeltreceapelângăei.DacăînsăatitudinealuiSimoneracircumspectăfaţădepropriultată,elsesimţealalargulsăuîncompaniatinerilordevârstalui,cândîşiputeadafrâulibersentimentelorîndelungînăbuşitefaţădereligie.Încănu-imijisemustaţacândtoţiprieteniişicunoscuţiifamilieiserefereaulaelcalaunnecredinciosşiîncăunuldeosebitdezgomotos.Ionasştiatoateacesteaşi,printrelacrimi,serugacuglastareînlocurilepublicepentrunestatorniculsăufiu;darmâncacupoftădinhranapecareincorigibilulsceptici-oaduceaacasă.

Începusecazilerladocurişibăiatlatoatepeocorabieponosită,cuoleafădemizerie,pentrucareeranevoitsămeargădinuşăînuşăprintreceifoartesăraci;urcasedintreaptăîntreaptă,pânăcesefăcusuficientdeutilpentruaseaflaîntr-opoziţieavantajoasăprintreproprietariidecorăbiidepescuit;aveadealtfeloforţădetaurşiuncurajaproapenesăbuit.Pevremearea,cândcorăbiileeraublocateîngolf–căcimicaMareaGalileiiputeadeveniînfoartescurttimppericuloasă–Simonardeadenerăbdaresăiasăînlargşisăînfruntevalurile;iarcaptura,înasemeneaîmprejurări,puteafivândutălapreţurimaimaridinlipsădeconcurenţă.

Aşasefacecă,înaintesăîmplineascădouăzecişitreideani,Simondeţineajumătatedincorăbiiledepescuit,iarladouăzecişiopt–stăpâneaceamaiprosperăşibinecunoscutăflotădepescuitdepelac.

Pemăsurăceprospera,caracterulMareluiPescarreflectatotmaimultfrustrărilesaletimpuriişirealizărilecurente,carenuîntotdeaunaîifăceaucinste.Conştientdefaptulcăîilipsiseaproapetotuldinceeacealcătuiauniversulvrăjitalcopilăriei,Simoneraînclinatsă-isfidezepebăieţandriicare-şiiroseautimpulcujoacaînlocsă-1foloseascăînchiputil.Nufuseseniciodatălaşcoală,cugreuputeacitişirareoriîncercasăscriecevamai

multdecâtpropriulnume,ceeace-1făceasămanifestedispreţpentrueducaţieşisăzâmbeascăîngăduitorfaţădeslăbiciuneafizică.

Deşiostentativnereligios,Simonmanifestaataşamentşientuziasmfaţădepropriarasă.Anufievreuînsemnaafiunnimeni.Dupăpărerealui,toateţările,cuexcepţiaIsraelului,constituiauocategorieinfamăşi,chiardacăsedeosebeauînuneleprivinţe,diferenţeleeraunesemnificative.Deşinucălătoriseniciodatămaidepartededouăzecidemiledecasă–dealtfelsensibilîntainăînlegăturăcuprovincialismullui–elacumulaseosumădeprejudecăţicuprivirelalumeadedincolodemicaGalilee.Vorbeabatjocoritorlaadresaoamenilorcaretrăiaulaoraşe,chiarşiînceleevreieşti.Greciipretindeauprosteştecăsuntmaibunidecâtromaniiînmateriedecultură,cânddefapteraudoarcevamaileneşidecâteişiîşiiroseautimpulcuasemeneanimicuricastatuileşisepierdeauînargumentecuprivirelateoriipotrivitcărorapresupunerileunuiaeraulafeldecorectecaalealtuia;şidinastanurezultanimic,indiferentcineaveadreptate.Romaniisedovedirămaibuniluptătoridecâtslabiilorvecini,daraşaerauşicâiniimaibuniluptătoridecâtiepuriicândseajungealaaşaceva.Egipteniisegândeaudoarlaconstruireademormintepentruosemintelelor,iarArabia,decândexistaea,nueradecâtohoardădeasasinimincinoşi,escrocişitâlhari.IsraelulnueranumaiPoporulAles,darşiunneamuman;restulpopoarelornureprezentaumaimultdecâtanimalele.Simonputeadiscutapeaceastătemăoreîntregi;eraunadevăratisraelit!

Pedealtăparte,Simoneraşifoartedevotatprietenilorsăiîncădecândnueradecâtunpuşti,aveaundarextraordinardea-şifaceprieteniînrândultuturorcategoriilordeoameni.Aveaoînclinaţieinstinctivăpentrudreptateşicorectitudine,deşinuîntotdeaunaştiasăpiardăcudemnitate.Îiplăceauglumele,însăpreferasănufieelsubiectulacestora,iaruneori,cândseaflaîndezavantajmomentan,MarelePescardădeadovadădeosusceptibilitatecopilărească,carecontrastahazliucustaturaluiimpozantă.

Pescurt,succesulîisucisepuţincapulluiSimon.Faptulcăelajunseselaoprosperitateremarcabilăcupreţulunuilungşirdesuferinţeîlfăceaintolerantfaţădeeşeculunoroameni.Iiplăceasăisefacăcomplimentepentrurealizărilesaleşinusedădeaînlăturisăleaminteascăelînsuşicuplăcereşialtora.Darînciudatuturoracestortrăsăturicavanitatea,intoleranţaşiogamălargădeslăbiciunievidente,angajaţiiluiîlidolatrizau,lucrauoreînşirpentruel,îiapreciauforţa,râdeaupestemăsurădestângaceleluivorbededuh;iarcânderauînafaraorelordelucruîiimitaulăudăroşenia.

PecândMarelePescardobândearenumeledeproprietardecorăbiidepescuit,bătrânulcucernicIonasîmpreunăcusfioasaluisoţie,Rachel,sevăzurănevoiţisă-şipărăseascălocuinţalordinCapernaumpentruasestabiliînaltăparte;SimonseputeaastfelcăsătoricutânărăAbigaildinBetsaida.Andrei,carerareoriofereaunsfatnesolicitatfrateluisăumaidescurcăreţ,poateşidatorităfaptuluicăeraangajatullui,îlavertizasecutoatăblândeţeaîmpotrivaacesteicăsătorii;astapentrucă,deşiatrăgătoare,Abigailaveaosănătatefoarteşubredă.Fărăîndoialăcăgingăşiaeidefloareîlatrăsesepebărbatulvoinicalecăruiaptitudinitainicepentrutandreţenuavuseserăniciodatăşansasăfiefructificate.

ElfusesefoartegrijuliufaţădeAbigail.Şiînvremecesoţiasestingeaîncet,amărăciuneapecareoîmpărtăşeauamândoiîlapropiasepeSimondeHanna,soacralui;iardupămoartealuiAbigailelacontinuatsătrăiascăalăturideîndrăgitaluimamă-soacră,înspaţioasaeicasă,situatăîntr-uncolţişorliniştitşiumbrosdelaperiferiadinspre

miazănoapteaBetsaidei.LascurttimplisealăturăAndrei;totuşi,nevrândsătaiepunţilepânănuseasiguracăaranjamentulerareciprocconvenabil,elîşipăstrăvecheacasăpărinteascădinCapernaum,undeseduceaadeseasăîngrijeascăflorile.

Acum,căumbreleseridicaserădepelocuinţadinBetsaida,aceastacăpătăoneobişnuităstrălucire,deoareceHannaeraînzestratăcuopermanentăbunădispoziţie,reconfortantăpentrufraţi,careavuseserăpartedeatâtdepuţinăveselieîncasapărintească.Tăcutşiliniştitdinfire,Andreinudădeaatenţievorbelordeduhsauobservaţiilorsarcastice;totuşi,uneorischiţacâteunzâmbetstânjenit.RâsulsănătosalluiSimonputeafiînsăauzitdedeparte,maialesdacăîlapucaînfaţaferestreilargdeschiseîntr-osearădevară.Veciniimaiapropiaţiseîntrebauadeseacefeldedistracţieputeaproduceoasemeneaveselie.PărereageneralăaconcetăţenilorcuideimaiconservatoaredinparteaaceeaaoraşuluieracăMarelePescarnuadăugasepreamultlademnitateacomunităţiidinBetsaida.

Deşilocalniciiîlpriveaucuunrespectreţinut,existacevacarelestârneadeopotrivăcuriozitateaşiinvidia.IntreelşiDavid,înstăritulşitrufaşulsaducheu,păreacăsestabiliseoprieteniebizară.Înparteadinspremiazănoapte,înapropierederăspântiacaremărgineaproprietateaHannei,întinzându-sepeunsfertdemilăsprerăsărit,seaflauterenulşiimpunătorulvechiconacaldistinseifamiliiZadok,redusăînprezentlauncupludearistocraţinecăsătoriţi,întredouăvârste,şilaunnumărdeservitorimaivârstnici.

BătrânulZadok,defunctulbunicalluiDavidşialluiDeborah,seţinusedepartedeoraş,darnicicomunitateaBetsaideinufăcuseniciunefortsăseamesteceînorgolioasasaizolareşiastapentrucăeraunsaducheu,singurulîntoatăregiunea;iardacăeldoreasărămânăretras,Betsaidaîirespectadorinţa,saducheiiconstituindosectăcinicăşiarogantăcareafectaosuperioritatesocială.DupăpărerealocalnicilorBetsaideimaieraîncăcevace-1supărasepebătrânulZadokşipesaduchei,îngeneral.EracunoscutfaptulcăeluracârmuireaGalileiişiseauzisecăvorbeacudispreţlaadresatetrarhuluiAntipa.Eraominunecănudădusedebuclucpânăacumdinpricinaasta.Desigur,elplăteataxeexorbitante,lafelcatoţiceibogaţi,ceeaceîipermiteasăvorbeascămailiberdecâtsăraciicareerauînchişipentruoasemeneanesăbuinţă.Poatecăeramaiînţeleptsănuaide-afacecufamiliaZadoksaucuvreunaltsaducheu.

MotivulpentrucareDavidîşipăstrasereşedinţaînvechiulpalatdepedealeraînvăluitînmister,deoarece,decândseretrăsese,rareoriputeafivăzutpe-acasă.Eposibilcaprivelişteaasupralaculuisă-1fiatras,facându-1sărevinăîntimpulverilor.Arfifostdesigurincomodpentruelsătrăiascăacolopeperioadavieţiisaleactive,întrucâtslujbaluidelegiuitoreraînCesareeaşisingurulluiclientlocaleraIair,alcăruiîntinsdomeniuseaflalapoalelecolinei,deasupralocalităţiiCapernaum.

PăreacăDavidveniseacumsăstea;şiînzilelefrumoasecăpătaseobiceiulsăcoboareîncetdealul,cucapulaplecat,aparentîntr-oprofundămeditaţie.Persoanelecare-1întâlneaunuîndrăzneausăiseadreseze,darnicielnudădeavreunsemncăarfidispussălevorbească;fărăîndoială,eraabsorbitînpropriilesalegândurişinu-ibăgaînseamă.

NuedecidemirarecăveciniiHanneiaufostsurprinşicândl-auvăzutpentruprimaoarăpeDavidsprijinitdegărduţulalbceîmprejmuiacasafemeii,angajatîntr-odiscuţieaparentfoarteserioasăcuMarelePescar,cadelabărbatlabărbat.Şiastaseîntâmplaînrepetaterânduri,deobiceidupă-amiazatârziu,cândSimonseîntorceadelalucru.Uneori,

Hannalisealătura,probabillasugestialuiDavid.Totuleraînvăluitînmister…DaraceastăprieteniedintreSimonnecioplitulşiDavidrafinatul,deneînţelespentrulocuitoriiBetsaidei,alcărorstatutsocialeraaproximativacelaşi,nuerachiaratâtdeciudatăpecâtpărea.Explicaţiaestetotuşisimplă:aceastăaristocraţie,caresecutremuralagânduldeaintraîncontactcupersoaneledeocategoriesocialăinferioară,eradispusăînanumitecazurisă-iacceptecuplăcerepeaceiacareniciîngândnuputeausperasăprimeascăoinvitaţielacină.

Încazulacestaînsămaiexistaşiunmotivmaitemeiniccarejustificaoasemeneaprietenieîntrelegiuitorşipescar.Sămânţafusesesădităcumulţianiînurmă,cândSimon,untânărsfiosşizdrenţăros,crescutmultpestevârstalui,aducearegulatpeştelauşabucătărieifamilieiZadok.David,cuzeceanimaivârstnicdecâtel,îlîntâlneaocazionalpeunadinaleilegrădiniişiseopreasă-ipipăiemuşchii,aproapecamcumsejucacuurechilecâineluisău,iarSimonpriveaşimormăiaeventualun„Da,domnule”lacomentariileglumeţealeluiDavidcuprivirelamărimeauluitoareapicioarelorluigoaleşilanenumăraţiiluipistrui.Apoi,DavidplecaselaşcoalălaAtenaşilipsisevremedecinciani.Revenitdupăstudii,elseangajaselabiroulunuilegiuitordinCesareea:iarcândacestadeveniorăşean,tânărulZadokeravăzutînBetsaidadoarrareorişipentruscurttimp.Simonîlîntâlnealaintervaledestuldemari,iarDaviddădeadincapşiîizâmbeaabsent.

Chiarşidupăcecăpătaseunoarecarerenumeînmodestasaîntreprindere,Simoncontinuasesăfurnizezepersonalpeştedecalitatecâtorvaimportantepersonalităţi:palatultetrarhului,conaculfamilieiZadokşi,pentruscurttimp,lafrumoasavilăaluiIair,lacarerenunţasefiindcăerapreadeparte.

AcumcăDavid,uşorgârbovitşiîncărunţit,revenisedefinitiv,Simonîlvedeaadeseahoinărindpedealuri.Într-oziseîntâlnirăşi,fărăcuvintedesalutpreliminare,Davidiseadresă:

—Totcunegoţuldepeşteteocupi?Desigur,acumţi-aigăsitomuncămaibunădecâtcomerţulambulant.

Simonsesimţiofensat,darîşipăstrăcalmul.

—Da,amacumoîndeletniciremaibună;numămaiocupdecomerţulambulantcupeşte.Esteadevăratcăîncăîlmaialegcugrijăpentrudumneataşiţi-1aducpersonalacasă…şitetrarhului,cutoatecămi-arfimaiuşorsă-1trimit.

DacăSimonacrezutcă-şiflateazăclientulasociindcasaZadokcuvilatetrarhului–carefiguraupeaceeaşitreaptăînstimalui–seînşelase,pentrucăDavidinterveniîndatăpentruapunelucrurilelapunctşi,cuogrimasăplinădedispreţ,spuse:

—Aşadeci,beţivanulacelanemernicmănâncăpeşte?mormăiel.Şieucarecredeamcătrăieşteexclusivdinbăutură.

Simonnuîndrăznisărişteuncomentariufaţădeaceastăinstigare,însădădudincapmaimultdeformă,iarDavidrenunţălasubiectcuouşoarăpocniturădindegete.

—Atunciînseamnăcătedescurcibine.Poateaiopiaţăproprie.Simonsecrispăşiîlpriviîntr-unfelcare-isugerăcăelsegândiselacevamaibundecâtopiaţă.

—Nu,domnule,suntîncăpescar,însăampropriilemelecorăbiişiamunnumărdeoameniangajaţi.

—Darasta-ifoartebine,comentăDavid,îmiparebinecăaiprosperatşispercăaidejaocasăşifamilie.

Simonîipovestipescurtsituaţia,fărărisipădecuvinte,iarDavidîşimanifestăîntreagasasimpatie.Dupăopauză,eladăugă:

—Acum,căte-airealizatatâtdebineînafaceri,probabilcăaişiofuncţielasinagogă.

—Nu,domnule,răspunseSimonaproapenepoliticos.Eun-amtimpdesinagogă.

—Vreisăspuicănueştireligios?seinteresăDavid,surprins.

—Ei,domnule…Simonîşimutăgreutateadepeunpiciorpecelălalt,încercândsăgăseascăunrăspunspotrivit.EucredînDumnezeulpărinţilornoştri,careafăcutlumeaşine-adatviaţă,ne-adatsoarele,ploaiaşirecolta,dareunucredcăElsepreocupădemicilenoastrefaptesaudacăfrigemviţeişimieiîncinsteaLui.

—Foartebinespus,replicăDavidserios.Eştiunomcujudecatăşiîţidorescozibună.

Aceastăscurtăîntrevedereamarcatînceputuluneicunoaşterices-atransformatcutimpulînprietenie.Auurmatapoidiscuţiifrecvente,încursulcăroraSimoneraîncurajatsă-şideafrâulibergândirii,iarDavidaprobadânddincap.ChiarşiatuncicândSimoncutezasă-şideşertepreaplinulgândurilorsaleintimeşicânderaclarcănicielnuştiapreabinedesprecevorbeşte,înnevoiasadediversitate,Davidaprobazâmbindîngăduitor.

Urmarăapoivizitelelagărduţulalb,careatrăgeaulaferestrepetoţilocalniciidinparteaaceeaaBetsaidei.Într-odupă-amiază,DavidacceptăsăintreînogradăşiseaşezăalăturideSimonlaumbraînalţilorchiparoşi,iarHannaleadusecănicusucderodii.

Ceaţaprimelororealedimineţiiseridicaseşisoareleseinfiltraacumpretutindeni,ridicândînaermirosuriceproveneaudelaodgoaneleproaspătunsecucatranşidelasmoaladepecovertăPescariilucrauîntăcereşicuîndemânarelanăvod.

Simonîşiîndreptăspatele,sescărpinăîncapşiîşidusemânastreaşinăpefrunteanăduşităpentruavedeamaibinebărcuţacareseapropiadindirecţiadocurilor.Seluminălafaţă.Alteperechideochiîlurmăreaucuatenţie.

—CineestecuIoan?murmurăAndrei.

—Nu-1recunosc,răspunseSimon,probabilvreunflăcăucarecautădelucru.

—Aratămaidegrabăavagabond,aprecieEremia.

—ĂstatrebuiesăfieIoan,remarcăbătrânulZevedeudepepunteadinfaţăacorăbieiînvecinate–„Rahela”.Întotdeaunaaducecâteuncâinerătăcitsă-1hrănească…

—Eibine,puteafişimairău,conchiseSimonmorocănos.Du-teînaintealui,Tad,şiaruncă-iofrânghie.

Ceilalţiîşireluarălucrullanăvodfărăpreamultărâvnă,toţifiindcurioşisăaflecesoidecălătoraculesIoan.Darindiferentcineeraacesta,fărăîndoialăcăMarelePescarîivaîngăduisăvinălabord.

OricefăceaIoanerapeplaculluiSimonşioricareomalechipajuluiîlacceptacaatare.

Uneori,ceinou-veniţierauoarecumderutaţisăconstatepărtinireadecaredădeadovadăcăpitanullorfaţădeacesttânărvisător,darîncurândseîmpăcaucugândulşiîlacceptaufărăgelozie,pentrucănimeninuputeasănu-1îndrăgească,într-uncuvânt,Ioaneraunpierde-vară.Într-odupă-amiază,cândtoatălumeaseaflalapescuit,Ioanputeafigăsitculcatpespatecuochiipecer.DacăSimonîlîntrebaîntr-odoară,casă-1necăjească,cevedeaziînnoriidinînaltulcerului,elridicabraţulşitrasavisătorcudegetulconturuluneicupole,alunuiturn,aluneipunţi,alunuioraşsaupoatechiaralunuiîngerînaripat.

—Tunupreafaciparalecapescar,Ionică,îispuneaSimon,darecevasăvezifiguripecer!

ErapuţinprobabilcaSimonsăfitoleratoastfeldeindolenţădacăaceastaarfifostunicaluiparticularitate.Încazuriledeurgenţă,eldovedeaunzelneasemuit,eraplindeiniţiativăşistraşnicdecurajos.Pevremefrumoasă,cândseînălţausausestrângeaupânzele,oameniisevedeaunevoiţisăpăşeascăpesteelîntimpcepriveanepăsătorprintregenelaactivitatealor.Dacăseiscaînsăofurtună,Ioanîiuimeacuîndemânareasamarinărească,iardacăseîntâmplacevacuofrânghielamareînălţime,pecatargulprincipal,înplinărafalădevânt,oricineştiacămarinarulcelmaicutezătorşidibaci,capabildeasemeneatreburi,nuealtuldecâtIoanvisătorul.

PoatecăSimonîliubeapeacestbăiatpentrubravuralui,poatepentruceeacedescifraînnoriiînalţi,poatepentruambeleînsuşiri,atâtdediferite.

Daroricarearfifostmotiveleacesteiafecţiuni,eaerasincerăşipermanentă,şinudoarunilaterală.Simoneraidolul,eraeroulluiIoan.Ioanşitânărulluiînsoţitor,unbăiatzdrenţăroscamdevârstalui,tocmaisecăţărauacumpepunteadinfaţă.Făcândsemnecumâna,Ioanîşiconduseoaspetele,carepriveaneîncrezătorînjur,înunicaîncăperedepepunteadinfaţă,ceserveadreptbucătăriepentrupescari.

—Să-1hrănească,fărăîndoială,ghiciAndrei.Paresăfiefoarteflămând.

—Ioanşi-agreşitvocaţia,spuseSimon,eleramenitacţiunilordebinefacereşimilostenie.

—Astaarfisporittaxele,remarcăbătrânulZevedeu.Băiatuln-arepicdeconsideraţiepentrubani.

—Nu,Ioannuvafiniciodatăbogat,spuseSimon,darvaaveaîntotdeaunaprieteni.

Toţimaiglumirăpuţinpeseamalui,însăardeaudenerăbdareşicuriozitatesăaflepeundeumblase,deoarecelipseacamdeieridepelaamiază.Păşindprecautcaopisicăde-alunguluriaşuluinăvod,elseaşezălângăSimon,careseridicăşi-ifăculoc.Toţiceidefaţăpuserălucruljos,înaşteptareaexplicaţiilor.

—Eunîngrijitordecămile;spuseIoanprivindîndirecţiabucătăriei.N-amâncatdecâtevazileşiefoarteobosit.L-amgăsitladocuri.Arătacaşicândarfiplânsşiaveafaţamurdară.Spuneacăfugisedintr-ocaravanăcareseîndreptaspreDamascpedrumuldecoastă,pentrucă-1băteauşi-1ţineaunemâncat.

—I-aiarătatundesăsespeleşii-aidatcevademâncare?seinteresăSimon,apucânduncapătdenăvod,însemndeîndemnlalucrupentruechipajulsău,şitoţiseaplecarădinnou

asupralucrului.Ioanîncuviinţăşizâmbi.

—N-ammaivăzutniciodatăpecinevasămănâncecabăiatulăsta,îispuseIoanluiSimon.Sărmanuldeelareşirăniîntălpideatâtaumblat.

—N-aiîncercatsăaflice-icuel?întrebăSimon.

—Nu,m-amgânditsăofacidumneata.Paresăfiedeundevadinspremiazăzi.Vorbeştearamaicacuaccentiudeu;doarpeacolosevorbeşteastfel.

—Bine,bine,vomvedea,mormăiSimonabsent.Aplecându-sespreel,îlîntrebăînşoaptă:Aifostpe-acoloieri,aşacumspuneai?

Ioandădudincapînsemncădacuunaervisătorşiîşiferiprivirea.

—Eibine,şi…?insistăSimon,dinceîncemainerăbdător,ceeace-ifăcupetoţisă-şiîndrepteatenţiacătreei.Aifostsaun-aifost?

Dinnou,Ioanîncuviinţădândîncetdincap,ridicăochiiînnouraţi,apoiîlbătuuşorcumânapegenunchipeMarelePescar,caşicumarfivrutsă-isugerezesăamânerelatareapânăceaveausărămânăsinguri.Darsemnulcareinvitaladiscreţieavudarulsăsporeascăbănuialapescarilorfaţădeaceastăpantomimă,ceeace-1irităpeSimon.

—Şispuicăl-aigăsitpepalavragiulăladetâmplarcarefacevindinapă?

Ochiimari,plinidecuriozitateaituturoroamenilordinechipajelecelortreicorăbiierauacumaţintiţiasupraceluirăsfăţatdecăpitanullor;acestarămăsesetăcutşimâhnitînfaţaMareluiPescar,carecontinuasă-1ridiculizeze.

—PresupuncăTâmplarulaceruttuturoramărâţilordeţăranişipăstorisăpunămânapecoaseşifurcişisăiacuasaltFortulRoman.

Toţiizbucnirăînrâs.AuziserădejapărerilebatjocoritoarealeluiSimonreferitorlazvonurilecarecirculaupeseamaTâmplaruluidinNazaret.Apreciindfaptulcăoameniiluimanifestauinterespentrupărerilesale,MarelePescarleoferiunnouprilejsăhohoteascăşi,întorcându-sespreIoan,spuse:

—Nucumval-aivăzutpeTâmplartransformândniscaivastânciîntr-opăşunepentruoi?Hai,vorbeşte,băiete!Mureaidenerăbdaresămergisă-1vezipeTâmplarşiţi-amdatoziliberă.Acum,spune-neces-aîntâmplatcuel?

—Eu…eunuştiu,răspunseIoancuovocerăguşită.Îşistrânsebuzeleşiclătinădincap.Deodatăseîndreptă,îlprivipeSimondreptînfaţă,completuluitşirepetăîntruna:Nuştiu!Numaiştiunimic,totulestefoarteciudat!

—Hmmm,da,camastaesteşipărereamea,mormăiSimon.Şiceera,mărog,atâtdeciudatlaomulăsta…Cumvorbeasaucefăcea?Nunepoţispune,oripoatenoisuntempreaproşticasăînţelegem!

—Terog,Simon,maidă-mipuţintimp.Ioanpăreacă-ivorbeştededeparte.Azinupotgânditocmailimpede;mailasă-măşiamsă-ţispunmaitârziu.Coborîglasulpânăcenu-1maiauzidecâtSimonşiadăugă:Darnumăaşteptsămăcrezi.

—Hmm!mormăiSimon.

Dinacestmoment,tensiuneascăzu.Încet,îşifăcuapariţiaîngrijitoruldecămile,

îmbrăcatîntr-otunicăjerpelitădeculoarecafenieşipantaloni,lesnederecunoscutcabăiatdecămile.Neştiindcesăfacă,elseoprişisesprijinidecabestan;Simonîifăcusemncumânaşidădudrumulnăvodului,pentrua-ipermitesătreacă.Supus,calachemareastăpânului,elseaşezăpeceeacemairămăseseliberpebanchetatimonierului.Toţiîlurmăreaucucoadaochiului.

—Aimâncatceva,băiete?îlîntrebăMarelePescarpeuntonprietenos.Flăcăuldădudincaprecunoscătorîispusecuglasrăguşit,pecaredoarstăpânulşiIoanîlputurăauzi:

—Sunteţifoartebun,domnule.

—Pentruastamulţumeşte-iluiIoan,glumiSimon,aparentnerăbdătorsăsepunădinnoubinecufavoritulsăuofensat,careacumstătearezervat,cugetândlasituaţiaridicolăîncarefusesepus.Ionicăaremereugrijăsă-şihrăneascăvizitatorii…Aşa,deci,spuicăte-airătăcit.Eibine,nutenecăjipreatare.Pariaaveanevoiedeodihnă.Peundeaiadormitînultimavreme,încăpiţedefân?

—Nu,domnule,printufişuri,de-alunguldrumului,cănutelasăsădormiînclaielelordefân.

—Nu-ipoţicondamnapreamultpentruasta,comentăSimon.Vagabonziilestricămereuviţadevieşilesperieviţele…Cumtecheamă,băiete?

—Iosif.

—PresupuncăţisespuneIosi.

—Mda,domnule,şiîncăînmultealtefeluriînultimavreme.

LuiSimonîiplăcutonulluiglumeţşisegândicăbăiatulnuerachiarprost.

—Deundeeşti,Iosi?îlîntrebăelblând.

—Dedeparte,dinspremiazăzi,domnule,aproapedeMareaMoartă.

—Eşticumvaidumean?

Băiatulîncuviinţăcuîntârziere,reţinereasafiinddeînţeles,pentrucănimeninuauzisevreodatăpecinevalăudându-secăesteoriginardinIdumeea.Simonstrânsebuzeleinvoluntarşi-1privipetânărîncruntat,darseînseninăîndatăce-iîntâlniochii.

—Băiete,credcăştiicănoi,iudeii,nupreaavemde-afacecuidumeenii.

—Da,darşiidumeeniisuntevrei,domnule,protestăeloarecumresemnat.

Simontraseaerînpieptşiridicădinumeri.

—Cusecoleînurmă,sublinieelaspru,ceidinneamultăun-aupreafostbunievrei.Nupentrumulttimp.

—RegeleIrods-aridicatdintreidumeeni,domnule,îndrăznibăiatul.

—Eibine,astanucontribuiecupreamultlaîmbunătăţirearenumeluiIdumeii.

PescariimanifestarăooarecarenervozitatedarrâserăşibătrânulZevedeuchicotişiel.

—Euamspusîntotdeaunacăemaiieftinsăhrăneştiunidumeanşiapoisă-1laşisăpleceînplataDomnului.Poatenumaiatuncinu-ţivafuraceva.

Bătrânulfăcuostrâmbăturăcătrecelmaiapropiatpescar,simţindcămarcaseunpunct.

—Eun-amfuratnimicînviaţamea,răspunsestrăinul,fărăsăpriveascăîndirecţiadeundeveneainsulta.

—Tecred,Iosi,spuseîndatăIoan.

—Ahaa!replicătatălluiînzeflemea.Tucrezioriceşipeoricine.Ăsta-ipăcatultău,eştipreanaiv.

—Astaesteşipărereamea,spuseSimon,atâtdeapăsatîncâtbătrânulZevedeuseprefăcucăaredelucrulanăvod.

Apoi,întorcându-secătreIoan,MarelePescarîncepusă-1descoasăvorbindu-iînşoaptă:

—Emultălumepe-acolo?Peundemaiesteelacum?

—Acolosus,pecolină…îndrumspreCana,răspunseIoanprecaut.Eraclarcănuaveaintenţiasăexplicetuturorcelordefaţădacăputeaevitaacestlucru.Erauvreosutădeoameni,poatemaimulţi.Sefăculiniştedeplină;toţiseoprirădinlucru,încercândsătragăcuurechea,darSimonobservăacestlucruşischiţăungestîngăduitor:Poţivorbitare,Ionică.Toatălumeavreasăştie…

Băieţi!estevorbadeTâmplar.Ionicăs-adusierisă-1vadă…Continuă,spune-letuturorce-aivăzutşiauzit.

Oameniisedestinserăpuţin,satisfăcuţicăparticipauşieiladiscuţie.Îşibăgarănaveteleînbuzunar,partedineirămânândcucoatelesprijinitedegenunchişicubărbiaproptităînpalme.ChiarşitânărulstrăinmanifestăuninteresneaşteptatlamenţionareaTâmplarului,alecăruifaptestârniserăcuriozitateatuturor.Ioanezităovremesăînceapăistorisirea;îşistudiemaiîntâidegetelesubţirişicafenii,caşicumlevedeapentruprimaoară,şiîşiumezibuzeleuscate.

Pentruadepăşiclipadestânjeneală,Simonlespusecelordefaţă:

—Ierii-amdatliberluiIonicăsămeargăprinţarăşisăvadăcesemaiaudecuharababuraasta;aucirculattotfeluldepoveşti,caremaidecaremainăstruşnică,şiamcrezutcăavenitvremeasăaflămadevărul.

—Eidaaa!strigăZevedeu.ScornelilealeadespreprefacereaapeiînvinlaCana!Nugăsescpeniciunulcaresăfivăzutelînsuşi,cuochiilui;întotdeaunatrebuiesăfieunvăralunuicumnatcareavăzut,daracestatrăieştepeundevaînSamaria…

Simonseîntoarsecătrebătrânşiîlpriviîncruntat.

Dacăasta-itotceaidespusacum,Zevedeu,îivomdafiuluităuposibilitateasănevorbească.

Acum,Ioannumaiaveanicioscăparedecâtsăînceapăstraniapoveste.

—AflândcăelplecasedinCanaşicăseîndreaptăîncoace,amvenitcusperanţasă-1întâlnesc.Pedeal,amdatdeomulţimemaredeoameniadunaţiînjurullui.MulţidintreeiîlurmauîncădelaCanaşisepăreacăalţiiisealăturaserăpedrum.

—Cumarăta?izbucniIacob.

—Eradupă-amiazătârziucândamajuns,continuăIoantărăgănat,vrândparcăsăîntârzierăspunsullaîntrebareafrateluisău.Amîncercatsă-iîntrebpecâţivacareseaflaulamargineamulţimiiadunate,darnum-aubăgatînseamă.Toţiseîmbulzeausăajungăcâtmaiaproapedeel,pânăcede-abiai-aumailăsatlocsăstea.M-amgânditcăeraude-adreptulsălbatici,darîndatăm-amsimţitşieuîndemnatsăfacacelaşilucru.Făcuopauză,încercândsă-şiamintească,scuturăcapulşimurmură:Eratotulatâtdeciudat…

Simonsefoinerăbdător.

—Hai!Ziimaideparte,Ioan!Cespuneaomul?

—Nueceeaceainumiunbărbatînaltdestatură,continuăIoancuopriviresprefratelesău.Simonl-ardepăşicuuncap.

MarelePescarîşiîndreptăumeriicuunaermulţumitdesineşiascultăcuatenţie.

—Darastanuînseamnăcăeplăpând,rectificăIoan.Pielealuiemaialbădecâtanoastră,cutoatecănupoartănimicpecap,iarsoareleeradestuldefierbintecasă-1ardă.Păreacăîiestefoartecaldşichipulluiarătaobosit.Părulcastaniueondulat,iarsudoareaîiîncârlionţasepărulpefrunteînmiciineluşe,îmblânzindu-ifaţaşifacându-1săparăunflăcăudacăn-arfibarbasascurtă.Chiarşicubarbăaratămultmaitânărcândvorbeşte,iarochiilui…

AiciIoanseopribruscşiîşifăcudelucrucuvechiulnăvod,întimpceauditoriulsăuaşteptaîntăcere.Îipriviîndelung,scuturăcapulşicontinuă,depănându-şicuglasmolcomciudataistorisire.

—Elnuvorbeştecuglastare;nucaunînvăţătorsaucaunpredicator…înţelegeţicevreausăspun,ciasemeneascribilorcândvorbescoamenilor–caşicândarrecitacevapăduriisaulunii,darnucuivaanume.Tâmplarulnuparesăvorbeascămulţimiicauneiadunări,ciareaerulcăiseadreseazăfiecăruiaînparte,caşicândarfisingurcutine…Acestaesteprimullucrupecarel-amobservatînlegăturăcufelulluideavorbi.Număputeamoprisănusimtcăparcădintretoţimăalesesepemineşiîmivorbeştedirect.Probabildeaceeaamşivrutsămăapropiişipresupuncădeaceeafiecareseînghesuiaşidoreasăsteacâtmaiaproapedeel.

—Foartebine!Foartebine!îlîndemnăSimon.Tuaivrutsăteapropii.Ei,şi…cespuneael?

—Astaaşteptămcutoţii,Ioan,strigăbătrânulZevedeu.

—Elvorbeadesprelibertateşifericire.Ţaranoastrănuvafiniciodatăliberă,spuseel.Trebuiesăacceptămacestlucru.Elmaispuneacădacănuvommaiaveaparteniciodatădefericire,noivatrebuisăacceptămaceastăsclaviecapecevacenupoatefischimbatşicătrebuiesăcăutămfericireaînnoiînşine,atâttimpcâttrăimşichiarmult,cutoatecăvedemcumţaranoastrăestesubjugată.

—Vreacanoisănemulţumimcusclavianoastră,nu-iaşa?interveniAlfeudepe„Sara”.

—Nu,astanuînseamnăcăelaprobăsclavia,continuăIoan,fărăsă-1tulburefaptulcăfuseseîntrerupt.Elspunecătoatălumeadepretutindeniseconducedupăregulicareleîngrădesclibertateaşi…

—Nucredeîncârmuire,cezici?comentăAndreisec.Tetrarhulîlvalecuiîncurânddetoateacestea.

—CeştieacestTâmplardinNazaretdespreoameniideaiurea,interveniSimon,luându-1pestepicior.

Elnuspunecăesteîmpotrivacârmuirii,răspunseIoan,obositînsărăbdător.Elspunecăfiecareomîşipoategăsilibertateadeunulsingur,indiferentdelegi.Libertateaspiritului,celmaipreţiosdar–spuneel–nupoatefiîngrăditădeopresori:eunbunpecarenimeninuni-1poateluasaucarenunepoatefirefuzat.

—Caspreexemplu?pufăiSimonbatjocoritor,ceeacestârnihohotederâsînrândulpescarilor.

—Cazorile,spuseIoantimidşigânditor,ştiindcăeivorrâdedinnou.Zorileşiasfinţitul,munţiişiciripitulpăsărilorşi…vocealuisestinsepânăcenusemaiauzidecâtunmurmurîntimpcelepriveafeţeleşiadăugă:şiploaiacaldă…şirouadimineţiipeiarbă…şimaciicarecrescpepanteledealurilor…

—Flori!Cântecdepăsări!Rouadepeiarbă!izbucniTadeudepeparteacealaltăavechiuluinăvod.Decenu1-aîntrebatnimenicumsăfacidintoateasteaterciulcucaresă-ţihrăneştifamilia?

IntervenţialisepăruatâtdehazlieşibinevenităîncâtTadeu,stingheritdepropria-iisteţime,căscăzgomotossprealearătacăvorbeleluideduhnuînsemnaunimicşicăelputeafiîncăşimaihazliudacăs-ariviocazia.Îiplăcumaialessă-1audărâzândcupoftăpeMarelePescar.Ioanacceptăveselialorfărăvreunsemndeiritare;dealtfelnicinuseaşteptalaaltceva.

—Da,Tâmplarulvorbeadespretoateacestea,Tad,spuseelliniştitcândrâsetelesepotoliră.Elcredecămareaparteaoamenilorîşipetrecpreamulttimpgândindu-sedincesăfacăterciul,îşiirosescviaţafrământându-sedeteamăcălevalipsihranalaiarnaurmătoareşilabătrâneţe.Sefrământăşisezbuciumăpânănumaiştiusăsebucuredenimic…Elmaispunecăpăsărilenuseîngrijescdecevormâncaşicutoateacesteaelesunthrănite.

—Daaa,zbierăZevedeu,darşieletrebuiesăscurmepentrua-şigăsihrana!

Urmăunalthohotderâs,încăşimaiputernic.BătrânulZevedeueraocalamitate,darglumaluieraexcelentă.Aplauzeleîlîncântarăşielrepetădecâtevaorivorbelecarestârniserăatâtaveselie.

—Da,eletrebuiesăscurmepentruhranalor!Hi,hi!Ha,ha!Săscurme!

—Chestiuneaastacupăsările,spuseSimon,îmiaminteştedebătrânulmeutată.Elnus-aîngrijitniciodatădeunde-ivinehranazileidemâine.

Oameniiluichicotirădiscret.PentruaarătacăelştiamaimultdecâtoricinedintineriidefaţădesprepioasarisipăaluiIonas,Zevedeurâdeapeînfundate,prefăcându-secă-1apucasetuşea.

AndreipusecapătacesteisituaţiistânjenitoareşiîlpriviîncruntatpeSimon,vrândparcăsăspunăcădacăeldoreştesăglumeascăpeseamatatăluilorfărădeslujbă,etreabalui;

darastanu-1îndreptăţeştepeZevedeulaniciuncomentariuironic,cândseştiebinecăpeelîncepesă-1doarăspateledeîndatăceestecevadefăcut.

Simţindcăauditoriulluinumaimanifestainteresfaţădeceeacespune,Ioansescotociînbuzunardeundescoasenaveta,apucăomargineanăvodului,şi-opusepegenunchişiseapucădetreabă.

—Nunemaispuinimicaltceva?întrebăSimon.

—Nuacum,răspunseIoanduspegânduri.Tareaşvreasănumaivorbescdespreastaacum.Treabaestepreaserioasă.Nu-inimicderâs.

—Terog,Ionică!îlîndemnăIacob.Facemlinişteşiteascultăm.

Rotindu-şiprivirea,ochiiluitriştiîntâlnirăexpresiaironicăatatăluisău.Fratelemeunevaspuneopovestefoarteinteresantădacă-1vomlăsaşi,încemăpriveşte,eusuntgatasă-1ascult.

Ioanîşibăgădinnounavetaînbuzunar,îiadresăfrateluisăuunzâmbetrecunoscătorşicontinuăstrania-iistorisirepecareoameniioascultauacumcuprofundăatenţie.

Cumsă-ţiaflifericirea:iatădespreceafostvorba.Puţinidintrenoivorfivreodatăbogaţi,indiferentdecâtdemultne-amstrădui,indiferentdelăcomiacucareamacaparalucruriledinmâinilealtora,iaracestebunuriagonisitepecăicinstitesauprinînşelăciunesevordovediopovară.Vatrebuisăleţinemmereuferecatedefricahoţilor.Nevafiteamăsămaiplecămdeacasă,chiardacăampuneunpaznic,pentrucăacestas-arputeadovedinecinstit.Vomdormicuunochideschisşiîivomsuspectapestrăini.Şinudoarameninţareafurtuluinevaneliniştimereu,deoarecebunurileacumulatevorputeafiameninţateşidemolii…şidemucegai.

—Desigur,elnuarenimicîmpotrivăsăavemunpatşivreodouăscaune,precumşiunacoperişdeasupracapului,comentăAlfeus.

—Înprimulrând,continuăIoannetulburat,noitrebuiesăîncetămsănemaifacemsângerăuşisăneplângempentruînrobireanoastrănaţională.Înlocsăneînfuriemcândvreunlegionarnecioplitneobligăsă-iîndeplinimordinele,trebuiesădămliniştiţiascultare,oricâtdenedreptearfiacestea.Dacăvreunuldintrenoiîntâlneştepedrumunsoldatcarenedăsă-ipurtămpovaraobucatădedrum,s-ofacemcubunăvoinţă.

Seauzirăcâtevaprotesteînăbuşite,darnimeninuîndrăznisăintervină.BătrânulZevedeuîşiscuturăviguroscapulsurşifăcuostrâmbăturădelehamite.Simonîşiîncleştăpumnuluriaş,agitându-1prinaersemnificativ.Zdrenţărosulbăiatdecămileîncepusăcaşte.

—Vorbinddesprefericire,eladatdeexempluducereapoverilor,continuăIoan,şispuneacăceamaibunăcaledeaaflafericireaestesăporţipovaraaltora,fiecăaceştiaîţisuntprietenisauvrăjmaşi.Dacăîţisuntvrăjmaşi,eivorfimaimilostivi,iardacă-ţisuntprieteni,eitevorîndrăgişimaimultpentruasta.

—Eunucrednimicdintoateastea,obiectăTadeu.Linguşireaduşmanuluinu-1facecunimicmaicumsecadefaţădetine;elvacredecăţi-efricădeelşiatuncivaprofitamaideparte!

Ceimaimulţipescariîncuviinţară,darIoannuseoprişinuluăînseamădezaprobareaunanimă.

—Elspuneacămijloculdeaaflafericireaşipaceaesteîna-iajutapealţii,ducându-lepoverile,indiferentcinesuntaceştia.

Aici,Ioanfăcuopauzălungă,astfelîncâteicrezurăcăsfârşiseşiîncepurăsăsefoiascăpentruasedezmorţi.Aproapenimeninufăcuungestpentrureluarealucruluilanăvod.Simonseîntinse,căscăpeîndeleteşisefrecălaochicudosulpalmelorluipăroase.

—Astaafosttot7întrebăel.N-afostcineştiececuvorbărialui.

Şispuicăgloataîlasculta?

—Da,l-amascultat!Toţil-amascultatcuguracăscatăşine-amţinutrespiraţiasănunescapenimicdincelecespunea…Dupăcumv-amzis,voceaTâmplaruluiarecevaciudat;elnuvorbeşteaşacumfacalţii.Nimeni,niciodatăn-amaivorbitpânăacumasemenealui…!

—Dareln-afăcutnimicieşitdincomun?comentăIacobfoartecurios.

—Amhotărâtsănumaispunnimicdespreasta;celpuţinnuacum,spuseIoanşovăitor,pentrucăştiucănumăveţicrede.

Toţiceidefaţădevenirăfoarteatenţişirămaserăneclintiţi.

—Astas-aîntâmplatcândeltocmaivorbeadespreaflareafericiriiprinducereapoverilor.Doarlacâţivametrideminesegăseaunbărbatcareaveaunbraţschilodsausufereadecevacare-1făceamaiscurtşimaisubţiredecâtcelălalt.Înciudaacesteiinfirmităţiabraţuluidrept,elerauntipdestuldevoinic.Amobservatcăîşimângâiabraţulscurtcuooarecaremândrie,caşicumarfivrutcatoatălumeasă-1vadă.Dintr-odatăel1-aîntreruptpeTâmplarşii-astrigat:„Şieucesăfac,domnuleVezidoarcăeunupotpurtapoveri!”

Ioanînchiseochii,seoprişiclătinăputernicdincap,caunomcareiesedinapă.

—Nu,nuvăpotspune,murmurăelrăguşit.N-osămăcredeţi!Dacăvreunuldintrevoimi-arspuneacestlucruşieun-aşfifostdefaţă,suntsigurcănicieun-aşcredeovorbă!

—Spune,Ionică!îiordonăSimon.Ces-aîntâmplat?

—Braţulomului!GlasulluiIoantremura…Sefăcusebine,erasănătosşilafeldelungcacelălalt!

Pescariiîşiîndreptarăspateleşi-1privirăpeIoancaşicândatunciîlvedeaupentruprimaoară.Simonrupsetăcerea:

—Nu,Ioane,nu!mormăiel.Nuputemacceptanimicdincespuitu!

BătrânulZevedeuseridicăînpicioareşiîntinseundegettremurândsprefiullui,strigându-i:

—Bagădeseamă,eprimaoarăcândteaudcăminţi!Iacob,deobiceirăbdător,îisurprinsepetoţicândseridicăsă-1înfruntepegălăgiosulbătrân,dojenindu-1cuasprime:

—Fratelemeunuestemincinos!exclamăelvehement.PoateIonicăaînţelesgreşitceea

ceavăzut,dareun-amsăstauaiciliniştitşisăaudcumestefăcutmincinos–nicichiardetatăllui!

—Dealulacelaestelungşigreudeurcat,interveniAndreişiieriafostozicumarezăduf.

—Ei!Poatecăsoarelel-abătutpreatareîncappebăiat,comentăAlfeuscătreceidinimediataluivecinătate.

—Nu,Ionică,mormăiSimon,asta-ichiarpreadetot!Asemenealucrurinusepotîntâmpla.Ioanîşiplecăresemnatcapul,nuatâtpentrucănu-1credeau,câtpentrucăregretacăacceptasesălespunăpovestea.Deodată,murmurulîncetăcândSimonridicăomână,cerândsăsefacălinişte.

—Eibine,Ionică,poţicontinuacupoveştileastea,spuseelcuasprimeînglas.Vezicăn-aicepierde.Nimeninutecrede,dararfibinesăauzimşirestul,dacămaiaicevadespus.Ceamaifăcutnorocosulăstacubraţulvindecat,i-amulţumitTâmplarului?Poatei-adatşicâţivasicli…!

—Oameniierauînmărmuriţi!murmurăIoan,fărăsăpriveascăînsus.Ofemeiecareseaflaînapropierealuialeşinatşis-aprăvălitlapământ.Omulînsuşigâfâiaputernicşiscoteasuneteciudatedingâtlej.Nuputeaispunedacăîncercasărâdăsausăplângă.Toţieraumuţişicufeţelepalide,iareuamsimţitunrăudelastomac,caatuncicândvezioranăsângerând…Numaică,aşamiseparemie,şoculprovocatdeunbraţdiformcareseînzdrăveneştebruscestemaiputernicdecâtvedereaunuiaccidentgrav.Întimpcenoitoţicăscamguralabraţullui,Tâmplarulaspus:„Acum,prietene,veiputeaducepoverişiaigrijăsăofaci,altminteriţisepotîntâmplalucrurişimairele.”

PemăsurăceIoanseapropiadesfârşitulistorisirii,glasulluisestingeatreptat.Dupăunmomentdetăcere,elseridicăîncetşipriviasistenţacuochitrişti.

—Ştiamcănuosămăcredeţi,spuseelcuamărăciune,Dumnezeusămătrăsneascădacănueacestaadevărul!

—Blasfemie!ţipăbătrânulZevedeu.

—Eunuspuncăminţi,Ionică,replicăSimon,darcredcătuaivăzutlucruribizare,defelulcelorpecareleveziînnori.Nueniciunrăusă-ţiimaginezifiguripecer,darastaestealtceva!Eusperdoarsănu-ţipierziminţile!Şiacum,spune-neadevărul:aifostsaunuacolo?L-aivăzutcuadevăratpeacestTâmplar?Eucredcăaivisattoateasteaîntimpceaiadormitsubuncopac.

Spuseleluistârnirăalterâsete.

—Hai,Ionică,du-telaplimbare,îlîndemnăSimoncapeuncopilmic.Ajungepentruazi.Du-teundevaşiodihneşte-ţicreierulnăuc.

Simţindu-seprofundumilit,Ioanseîndreptăcupaşişovăielnicispreprora,strecurându-sepelângănăvod.Iacobîlurmăricuochiitulburi.

—Credcăamsăplecşieu,spuseel.

—Poatearfimaibinesă-ţicerivoie,îlsfătuitatălsău.

—Poţipleca,Iacob,murmurăSimon.Încearcăsă-ivorbeştizănaticuluităufrate,cândîi

vorfiieşitgărgăuniidincapşiadu-1înapoicândsefacebine.

—Fratelemeunuvamaivreasăseîntoarcă,spuseIacob,dupăruşineapecareapăţit-o!

—Săfacăcumpofteşte,replicăîndatăSimon,furios.Corăbiilesepotdescurcaşifărăel…Şinicidetinenumaienevoiedacăteofenseziatâtdeuşor…

—Aiauzit?îistrigăZevedeu.Aisă-ţipierzislujbadacănubagideseamă!

Iacobnurăspunse,însăîşiurmăfratele.Dupăcâtevaclipe,pescariirămaşineclintiţişităcuţiauzirăclipocitulvâslelor.Lungindu-şigâtul,văzurămicabarcăîndepărtându-sespreţărm.

Simonourmăriîncruntat,apoiseîntoarseşi-1privipeAndrei

—Eun-amsăiesaziînlarg,spuseel.Terminlucrullanăvodşiduccorăbiilespreţărmuldinspremiazăzi,undeampescuitieri.Simonseîndreptăsprepunteadinfaţă,undeAndreiîlajunsedinurmă.

—Ceaidegândsăfacicubăiatulăstavagabond?îlîntrebăAndrei.

Simonîizâmbişiîşifrecăbărbiaîngândurat.Acum,căIonicăsedovedisenevrednicşinesocotiseprieteniapecarei-oarătase,aveadegândsă-ideaolecţieşiîşivaîndreptaatenţiacătreacestflăcăufărăcăpătâi.Mâine,cândsevaîntoarcepefuriş,Ionicăvaconstatacăloculluidepreferatalcârmaciuluiafostluatdealtcineva.ÎifăcusemnluiIosif,careseapropieîndată.

—Vinocumine,băiete,îispuseelcubunăvoinţă.Îţivoifacerostdeunpatcuratcasădormilanoapte.

BătrânulZevedeusesculădelaloculluişivenicătreSimon,frecându-şimâinilezbârcite.

—Îmiparerăucăbăiatulmeus-apurtataşa,spuseelpeuntonplângăreţ.

—Aifacemaibinesă-ţivezidetreburiletale,mormăiSimon.

PetotparcursuldrumuluibinebătătoritcareduceaspreperiferiileBetsaidei,aproapecănu-şivorbiră.Soareleeraacumsusdetotpecerşidogorea.Lamicădistanţăînainteatânăruluisăutovarăşdedrum,MarelePescarmergeacupaşimarişihotărâţi,profundabsorbitîngânduri,părândchiarcăuitasedezgomotulsandalelordinurmalui.Paşiieraumicişi,şovăielnicipentrucăbăiatuldecămileseîntorceadincândîncândcasăpriveascăpalatuldemarmurăaltetrarhuluipecare-1lăsaserăînurmă;uneorimaifăceacâţivapaşiînapoişiîşipuneamânastreaşinălaochipentrua-1vedeamaibine.

Acumintrauînzonarezidenţială,undecaselebineîntreţinutealecelormaiînstăriţieraumairetrasedindrumulprăfuit,parţialmascatedesalcâmiînalţi,chiparoşişimăslini.Dupăceade-adouacotiturălastânga,Simonîncetinipasul,îndemnându-şiînsoţitorulsăisealăture.Deschiseomicăpoartăşiîl1condusepebăiatîntr-ocurteumbroasă,undeofemeieîntredouăvârste,cufiguraplăcutăadunacugreblafrunzeuscate.Casadincărămizicenuşiieraspaţioasăşiarătafoarteîngrijită.

—Ceteaduceatâtdedevremeacasă,Simon?iseadresăfemeia,aruncândstrăinuluicuhaineponositeoprivirepiezişă.S-aîntâmplatceva?

—Vinoaici,băiete,şistaijospeprispă,spuseSimon.Hanna,vreausăstaudevorbăcutine.

Băiatulidumeanîiadresăoprivirerecunoscătoarepentruacestsemndeospitalitateşiseprăvăliepuizatpetrepte;îldureaupicioareledincauzaefortuluifăcutpentruaseţinedeauriaşulgalilean.Femeiapuselaopartegreblaşiintrăîncasă–PescarulsevasfătuicuHanna–careesteprobabilmamalui,gândibăiatul,deşiparepreatânără–şieavaclătinadincapşivaspune:„Nu,terog,Simon,nuunidumean!Şiapoi,aratăgroaznicdemurdar!Probabilcăareşipăduchi.”

Dupăuntimp,careisepărufoartelung,ceidoiapărurăşibăiatulrespirăuşuratvăzândsurâsulbinevoitorşiblânddepefaţafemeii.

—SoacrameaHanna,afostdeacordsătelasesăteodihneştiaici,lanoi,ozi-două,văzândcâteştideobosit,spuseSimonşi,întorcându-sespreHanna,adăugă:Eun-amsăvinlacină.

—Poatearfibinesămănâncicevaînaintesăpleci.

—Numi-efoame.Fărăniciuncuvântderămasbunlaplecare,Simonseîndreptăîndatăspregărduţşi,odatăajunsîndrum,grăbipasulcaşicumtreburilesalecomportauooarecareurgenţă.

Hannaluăşiealocpeprispăcevamaidepartedeoaspeteleei,îşiridicăoşuviţădinpărulsurcare-icăzusepefrunteşidupăcepriviîndelungşicalmînochiicodaţiaitânărului,umbriţidegenelungi,îizâmbiuşor.

—Mi-aspusSimoncătenumeştiIosifşieştidepeacolodejos,dinIdumeea,ziseeacuglasplăcut.

Iosifîncuviinţă,darnumaifurnizăşialteamănuntedespreel.

—Peaicinupreavedemmulţiidumeeni,continuăHanna.Defapt,eun-amvăzutniciunulpânăacum.

Iosifopriviîndelung,darnuavunimicdespusdespreIdumeea.

—Probabilcăaivreasătespeli,spuseHanna.

—Ohhh!oftăbăiatul.Chiaraşputea?

—Atuncivinocumine!Hannaseridică,şiîlconduseîncasarăcoroasăşifrumosmobilată.Cameradedormitestedreptînainte,Iosif.Îţiaducogăleatăcuapă.Găseştiştergareîncameră.

—Terog,lasă-măpeminesăfacasta!insistăIosif.Arată-midoarundeesteşimădescurcsingur.

Hannaseuitămiratălaeldeoarecenuseaşteptalaunasemeneagestdinparteaacestuitânăr.Îiarătăogăleatămaredinlemnînmagaziadelângăbucătărieşicisternacuapă,apoiîşireluăstrânsulfrunzelor.Dupăuntimpseîntoarseşibătuuşorînuşă.

—Dacăvreisă-midaihaineletalemurdare,amsălespălşisăleîntindlasoarecasăseusuce.

Clipocitulapeiîncetăşiurmăolungătăcere.Înceledinurmă,băiatulrăspunseoarecum

tulburat,cuglastremurând:

—Oh,darnumăpotaşteptasăfacidumneataasta!

—Doarn-aiintenţiasă-ţipuidinnoupetineveşmintelealeaîmpuţite,răspunseHannaindignată.Trebuiecurăţateneapărat,dacănusprebineletău,atuncisprealnostru!Crapăpuţinuşaastaşidă-mi-le!

Dupăunaltmomentdetăcereşicudestulăîntârziere,uşasedeschisepuţin,darsuficientcasăaparăomicămână,cafenie,umedă,careîntindeaohainăjerpelităşioperechedepantalonijegoşi,veşmintepurtatedoardeceimaiamărâţiţărani.Hannaleapucăcuvârfuriledegetelor,schiţândostrâmbăturădedezgust.

—N-aimaiavutşialtcevapesubzdrenţeleasteamizerabile?întrebăHanna.

—Mda…sebâlbâiIosif.Darteroglasă-mă,lepotspălaeuînsumi.

—Nufacepeprostul!replicăîndatăHanna.N-amsăacceptniciunminutînplusboarfeleasteaîncasamea;dă-mi-leodată!Iarcândvăzucărăspunsulîntârzie,strigăenervată:Aştept!

UşasedeschisedinnoucuezitareşimânaudăscoaselaivealădouăpieseboţitederufăriedecorppecareHannaleînşfăcă.Seduselauşadinspateşi,ferindu-şifaţa,leazvârlipeiarbă.Eramaimultdecâtdezgustatădesarcinapecareşi-oasumaselainsistenţaluiSimon.Fuseseomarenesăbuinţădinparteaeisă-1aducăîncasăpejegosulăsta;Simonn-aveadreptulsă-icearăsăfacăunasemenealucru…

Deodată,cevaîiatraseatenţia.Seapropiedeloculundelăsasepeiarbărufăriadecorpşioprivicuochimari,uluită.Eraconfecţionatădinceamaifinăşimaiscumpăpânzăpecareovăzuseeavreodată.Indiscutabil,asteaerauveşmintedefemeieşiimediatdedusecăIosifeunhoţ.

Trebuiasă-şifiînchipuit…Seaşezăpeiarbăşiîncepusăpipăiematerialuldeofineţestrăvezie.Cumîncăpuserălucrurileasteapemânalui?Înceîmprejurareapututfuraelasemeneaîmbrăcămintescumpă?Şi…decearvreaunbăiatdecămilesăpoartehainefemeieşti?Oideeabsurdăîiîncolţiînminte,oideecareaveasăproducăoşimaimareconfuzie.S-arputeacaacestbăiat,Iosif,săfiefată?Hannaîşiaminticăouimisecând,privindcuatenţieînochiiluiobosiţi,descoperiseniştegeneîntoarsedeolungimeneobişnuităpentruunbăiat.Şimâinileaceleamicişidelicate…Dar,chiarşiaşa,presupunândcăbăiatuleradeghizat,cumputeafiexplicatăaceastălenjeriedecorpcostisitoare?Hannarămăseseînmânăcucămaşadinţesăturăfinăşiocercetacuatenţiepentrucădescoperisepepieptulacesteia,înparteastângă,obroderieciudată,cepăreasăsemnificeceva.Păreaunfeldeemblemăcusutăcualbastru,iarînmijloculeiseaflaolunănouăauriecareîncercuiaosteaargintie.Acesteaeraustrăpunsedeosabieşiuntoiagdepăstor.Hannasegândiîndatăsăfacăoîncercarecarearputeadezlegamisterul.Seîntoarselaodaiadedormitşiascultălauşă.Nuseauzeanimic,eraliniştedeplină.

—Iosif!chemăea,maimultînşoaptă.

—Da!veniglasulcepăreaadormit.Saupoateînfricoşat…

—Amaflatcevaînlegăturăcutine.Aşteptă,darnupriminiciunrăspuns.Iosif!Tueştifată?

—Mda,răspunsevoceaabiaperceptibilăşiparcădescurajată.

—Eibine,spuseHannacuunglasşovăielnic,dupăceteodihneşti,cautăîndulapcevadeîmbrăcat.Glasuliseînmuiase.Şiînladăaisăgăseştişicevarufăriepentrucorp,nuaşafinăcaata,darîţifacitreabacuea;auaparţinutfiiceimele…careamurit.Văzândcănuprimeşteniciunrăspuns,maiadăugă:Saupoatevreisăpariîncontinuarebăiat?

Răspunsulveni,darnedesluşit.

—Oripoateţi-arplăceatotuşisăfiidinnoufată,insistăHannacublândeţe…Doarpentruozisaudouă,câtmaistaipeaici…nutrebuiesă-ţispuneucesăfaci…

—Da,terog,murmurăfataezitând.Păreacăplânge…

Hannaeratulburată.Dupăcespălărufele–otreabăcare-iluămaimulttimpdecâtcrezuse–Hannaleîntinsesăseusucelasoare.Pecândlespăla,observăsatisfăcutăcă,spredeosebiredeveşmintelescorţoasededeasupra,careeraufoarteîngălate,rufăriafinădecorp,deşiboţită,erasurprinzătordecurată.Aparent,aceastafusesespălatădecurând,poateîntr-unpârâiaşdinpădure.Cutoatecăardeadecuriozitatesăaflepovesteafetei,Hannanuîndrăznisăoderanjezeacum;erapreaobosităşiprobabilaveasădoarmăoreîntregi.MaiaveadestuldegreblatîncurteşiîşiaminticăfrunzeleseadunaserămaimultlagărduţuldinspremiazănoapteşiştiacăDavidnuvaîntârziamultpânăsăapară,aşacumîieraobiceiul.Eleraunomînvăţatşiumblasemult.Maimultcasigurcăelcunoşteasemnificaţiaacestorsimboluridepecămaşă.Ce-arfisă-1întrebe?Dardedataaceasta,trecumaimultdeoorăpânăceeminentulsaducheusăcoboaredealul,timpîncareHannaostenisedejaşiseînfierbântasecutreburilegospodăreşti.Elseopri,sesprijinidegărduţşiosalută.DiscuţiasedovedipuţinstânjenitoareşiHannaîispusecă,deşierazăpuşeală,einu-idisplăceaactivitateafizicăşi,oricum,trebuiasăadunefrunzeleînaintedeîncepereaploilor.Simonnueraacasăşi,probabil,aveasăseîntoarcădestuldetârziu.Cândpărucănumaiaveaunimicsă-şispună,Davidseînclinăsolemnşidădusăplece,însăHannaseapropiedeelezitândşiîlrugăsămaizăbovească,îispusecădădusepesteobucatădepânzăcarepurtaniştesemneciudate;eradeformăovală,iarîncentrufigurauolunănouăşiostea.

DavidzâmbibinevoitorşipărusurprinscăeanuarehabardebinecunoscutasteaşisemilunăaArabiei.Darastanueratotul,continuăHanna.De-acurmezişullorerauosabieşiuntoiagdepăstor.

—Imposibil!murmurăDavid.Undeaigăsitasta?Hannapăreaîncurcatăşiinimaîncepusă-ibatăputernicînpiept.Eanu-şiînchipuiacăoasemeneachestiunevanecesitaexplicaţiiatâtdeamănunţiteşiexpresiaeidovedeacăregretăfaptulcădeschisesediscuţia.Tulburareaeiîistârniînsăcuriozitateaomuluilegii.Seapropiedeeacâţivapaşişioprivicuatenţie.

—Îndimineaţaaceasta,unbăiatdecămilezdrenţărosşiflămândaapărutpecorabialuiSimon,începuHannasă-iistorisească,iritată.Şi–îlştiţidoarpeSimonceinimălargăare–is-afăcutmilădebietulflăcăuşi1-aadusacasăsăseodihneascăşisă-1hrăneascăozisaudouă.L-ampussăsespeleşiîntretimpi-amspălathainele.Figurileasteaciudatesuntbrodatepeunadinrufeleluidecorp.

—Aşdoris-ovăd,spuseDavidnerăbdător.

—Esteîncăudă,domnule,spuseHanna.

Stârnit,Davidîirăspunsecănuarenimiccăsuntudeşicăarvreasăvadăcămaşanumaidecât,aşaîncâtHannai-oaduseşii-oînmânăsprecercetare.

—Darastaeîmbrăcămintefemeiască!spuseDavidsurprins,iarHannaplecăochiiruşinată,şiîncuviinţă.

—Veţipăstrasecretul,domnule,nu-iaşa?îlimplorăHanna.I-amdatcuvântulcăn-amsăsufluovorbănimănui.

—N-amniciunmotivsătedaudegol,Hanna,şiîiînapoieveşmântul.Emaibinesănuspuinimănuidespreaceastăemblemă.

—NicichiarluiSimon?Cândvadescopericăaceastăhaimanaestefată,elîmivapunelafeldeîntrebări.Eaaacceptatsăpoarteveşmintelefiiceimelepetimpulcâtvarămâneaici.

—Lasă-1peSimonsăcreadăcevreaînlegăturăcudeghizareafetei;eapoatemărturisisaunu.Dacăaşfiînlocultău,n-aşforţa-osă-mispunăpovesteaei.Davideradinnoupepunctulsăplece,darseoprisăîntrebedacăaratăaevreicăsaunu?

—Da,domnule.Eai-aspusluiSimoncăedinIdumeea;astanuînseamnăcăeevreică?

—Idumeea?Prostii!pufăiDavid.DacăarfifostdinIdumeean-arfivrutsăseîmbăieze,astaesigur,iarcămaşaastanuprovinedinIdumeea!Maitreceuşimâinepeaici…Larevedere!

Seîntoarseîncetşioluăsprecasăcucapulplecatşimâinileîmpreunatelaspate.Dupăceseîndepărtăpuţin,seoprideodatăşiseîntoarse:

—Spuicăfataaratăaevreică?Gândeşte-tebine,Hanna.Dacăcinevaţi-arspunecăestejumătateevreicăşijumătatearabă,ce-aispune?OchiiluiDavidopriveauiscoditori.

—Nuştiucesăspun,domnule,răspunseeaclătinânddincap;nuştiucumaratăarabii.Fataestepuţinmaiînaltădecâtmajoritateafemeilordevârstaeidepelanoişimaisuplă.

—Şicamcevârstăcrezicăare,Hanna?

—Şaisprezecesau,poate,şaptesprezece.

Davidnumaicomentă,darrămasepegânduri,apoiîncepusănumerepedegete.Cândterminădesocotit,zâmbienigmaticşiplecă.

—Îţidorescozibună,Hanna,spuseelabsent.

Vremeîndelungatăfemeiarămaseurmărindurcuşullentalvenerabiluluisaducheu.EraclarcăîntâmplareaîltulburasepeDavid.Arfivrutsă-şidescarcesufletuldepovaraacesteienigmeşisă-iîncredinţezeluiSimontoatăpovestea.DardacăfataeraaşacumpăreacăbănuieşteDavid,desângearab,n-araveaSimonmotivsăfieşimaifurioscănuis-aspuslatimp?Oricumarfiprivitlucrurile,situaţiaeraîncurcată,iarHannanueraobişnuităcuprefăcătoria.

DupăplecarealuiDavid,Hannazăboviîndelung,nedecisă,pânăcesimţicănuomaiţinpicioareleşiseîntoarseîncasă.Uşacamereideoaspeţieraacumdeschisă,iarfata,îmbrăcatăcuunveşmântsimplu,alb,ceaparţinuseluiAbigail,stăteapemargineapatului,

pieptănându-şipărultunsbăieţeşte.Hannaîizâmbi,darînochiîijucaulacrimileşifatabănuiinstinctivmotivul.

—Mătemcăte-amîntristat,spuseealiniştită,săveziostrăinăîmbrăcatăînveşmintelepecarelepăstrezicaamintire,îmiparerău!Hannaseluminăşi-şişterselacrimile.

—Nu-inimic,dragamea,suntbucuroasăsăvădcăîmbrăcămintealuiAbigailacăpătatoîntrebuinţarebună.Eraofatăfrumoasă…lafelcaşitine…Cumsă-ţispunemacum,cănumaieştiIosif?

Trecuunmomentdestuldelungînaintecafatasărăspundă.

—ÎmiputeţispuneEster!

—Cutoatecăniciacestanuesteprobabilnumeletău,comentăHannadezamăgită.

—Mis-aspuscăEstereranumelepecaremi-1alesesetata,spuseeadornicăsărestabileascămăcarunadevăr.

—Săpresupunatunci,insistăHanna,căceilalţidinfamiliataaupreferatsătenumeascăaltfelşicădorinţaloracontat?

Esterdădudincapafirmativ,preocupatăîncontinuarecupieptănatul.

Hannaaşteptăstânjenităînprag,sperândprobabilodestăinuiremaiamplă,darcândfatasemulţumidoarsă-iadresezeunzâmbetcopilăresc,easeîntoarsebruscsăpleceşi-ispuse:

—Ei,bine,atunci…dacăeunsecretaşademare…!

Curândseauziînbucătăriezdrăngănitdevase;Hannaeradesigurofensatăderezervafetei.Estersesimţifoartevinovată.Unimpulsdemomentoîndemnăsăalergedupăprietenoasafemeieşisă-idezvăluietotul,dardupăcesegândimaibine,hotărâcăacestlucruarantrenapreamultecomplicaţii.

Dupăce-iîncredinţaseHanneisarcinaingratădeaseocupadevagabondulidumean–unelancare-iatrăsesedejaanumiteneplăceriîntrecut–Simonsegrăbisăplececaşicumîlaşteptauoseriedeîndatoririurgente,deşi,înrealitate,nuaveaniciunplanînziuarespectivă.Niciodatăînviaţaluinusimţiseunatareneastâmpăr.Pecândseapropiadedrumulmare,scurtăpaşiişiîncetinimersul.Cândajunselacotitură,priviînambelesensuri,zăbovioclipăşiîşimuşcăbuzele.

Obişnuinţazilnicăl-arfiîndemnatsăseîntoarcălacorăbiilesale,darrespinseimediatideea;nuaveachefsădeaochiatâtdecurândcuoameniiluidupădisputacubăieţiiluiZevedeu,otreabăcare,socoteaelacum,puteafiuşorevitată.Pedealtăparte,probabilcăAndreiesteînlarglavremeaasta.Câtpriveştepeşteletetrarhului,fărăîndoialăcăvreunuldinoameniiluiplecasedejasă-1livreze,văzândcăşefullorîntârzie.

NeavândniciotreabăînspreTiberia,SimonseîntoarseîndirecţiaopusăşioluăîncetspremicazonăadormităaBetsaidei,fărăniciunscopanumedecâtaceladeafacemişcare.Numaiaveadecesăzăboveascăpeaici,larăspântie.Pedrumseîntâlnicuoamenicare-1salutauşicăroralerăspundeamorocănos,neavânddispoziţiepentrutaclalecuvecinii.

Simontrecusedecurândprinaceastăparteaoraşului,darnimicnuseschimbase.În

Betsaidanimicnuseschimba!BătrânulSethmaistăteaşiacumacoloundeSimonîlvăzuseultimaoară,peaceeaşipiatră,toropitînfaţauşiideschiseaatelieruluisăudeolărit,cufiraviisăigenunchiadunaţişicu.Bărbiaproptităpeei.

—Nutevădpreadespeaici!îistrigăbătrânulcuunglasascuţit,trezitpeneaşteptatedintoropeală.

Eraoinvitaţieladiscuţie,darSimonde-abiaîngânăcevaşiîşivăzudedrum.Seopriînfaţafierărieidoaratâtcâtsă-1aprobepeBen-Abel,cufaţaplinădefuningineşişorţuldinpiele,căeraîntr-adevărozidemarezăduf.Abelîşiazvârliciocanul,înaintăspreelşimaiadăugăcăenevoiedeploaie.Simonîncuviinţăşiplecămaideparte.

PescărilelargialeSinagogiitrândăveauncerşetorpecareelîlrecunoscucudezgustdupălegăturasoioasăşivoluminoasăcucare-şiînfăşurăpermanentbraţulplindeplăgi.Respingătoareacreaturăseridică,rânjicuogurăcavernoasăşiîncepusă-şidesfacăbraţulcareduhneadeladistanţă.Strâmbânddinnas,Simonîifăcusemncănuţinesă-1vadăşilăsăsă-iscapecâţivabănuţidearamăîntr-untalgerdiform.

—Numaiarerostsămergiîntr-acolo,îlsfătuicerşetorul.Toţiceicares-audusaziauplecatdevreodouăorebune.Pânăaisăajungiacolo,sevasfârşitotul.

—Cevreisăspuicuasta?întrebăSimonarţăgos.

—Tâmplarul!Doaracolovreisămergi,ştiueu,nu-iaşa?

—Deundeţi-avenitideeaastanăstruşnică?

—Aha!ştiueubine,rânjicerşetorul.Mulţipretindcăseducînaltăparte,dareuîidibuiîndată.Capetine,depildă.TueştiMarelePescar,ăladenusearebinecuSinagogaşibatjocoreştereligia.Cealtcevateaducepeaici,sprecolină?Doarnuduciniciunpeşte,iaracolo,pedeal,nuenimenidinceicăroraleducideobicei.Ştiueucămergisă-1vezipeacestTâmplar,lafelcatoţiceilalţi…Ha-ha!

—DacăteintereseazăatâtdemultminunileTâmplarului,mormăiSimon,decenuteducisă-iarăţibraţulăstaputuros?Poateţi-lvindecă,saupoatenuvrei…!

—Omulesteunşarlatan,unprofanator!Cerşetorulînşfăcătalgerulşistrâmbădinnas.Treibănuţi?CândMarelePescararetreicorăbii…!Astanu-miajungenicimăcardeoturtă.

Simonbâiguioînjurăturăşisedepărtămânios,darcerşetorulmaistrigădupăel:

—Nuarerostsăurcidealuldepomană,ţi-ammaispus.N-osă-1maigăseştişiosă-iîntâlneştipetoţinebuniiăiacareseîntorc.MarelePescarlăsăoraşulînurmă,iardrumulcareurcaacumînpantăerasufocant.Merseserepede,furiosîncădeîntâlnireacuneobrăzatulşivicleanulcerşetor.Animalulăstajegostrebuiabăgatlazdupcaopacostepublică.Oricum,erauntipşiretşiştiasătetragădelimbă.Ghiciseceeace-1interesapeSimon,deşinicielînsuşinuerapedeplinhotărâtîncedirecţiesăapuce.Pungaşnenorocit…!Simonarfifostînstaresăfacăacumcaleîntoarsădoarpentrua-iarătacăgreşiseînpresupunereasa;pedealtăparte,elarputeagândicăSimonsehotărâsesă-iurmezesfatul.Darelnuobişnuiasăcearăpărereacuivaînaceastăprivinţă,cuatâtmaipuţinunuicerşetor.

După-amiazaerafierbinteşiMareluiPescarnu-istăteaînfiresăurcetreptat.Seaşezălaumbraunuicopacdepemargineadrumului,să-şitragăsufletul.Probabilcăîmbătrânea.Maicurândsaumaitârziu,oameniiîmbătrânesc.Muşchiilorsefleşcăiesc,plămâniişiinimaobosesc;da,şicapullafel…Unbătrândevinedinceîncemaiursuz,maicertăreţ,maiarţăgos,asemeneaunuicâineîmpovăratdeani;cabătrânulZevedeu,carespunenumaiprostiişidevineridicol.DinfericirepentruSimon,elnueraîncăatâtdebătrân.Elnucăutagâlceavăşinimeninuputeafiînvinuitcă-şiapărăconvingerile.

Eibine,ces-aîntâmplat–s-aîntâmplat;acumerapreatârziusămaifacăceva,iarIonicăplecaseval-vârtejşierapuţinprobabilcaelsăfacăprimulpasspreîmpăcaredesigur,îndărătniculbăiatnuseaşteptacaşefulluisă-1cauteşisă-1convingăsăseîntoarcă.Dupătoateacestea,maimultcasigurcănuvamaiaveatraicuel.

Nu,Ionicănusevavindecadegărgăuniicare-iintraserăîncapdecâtdacăs-ardovedicăacestTâmplaresteunşarlatanfărăscrupule…Simonseridicăşiîşicontinuădrumulcuunefortlafiecarepas…Tâmplarulăstatrebuiesăfiefoartesigurdeeldacăsperăcaoameniisăurceunmuntepeoasemeneadogoaredoarcasă-1întâlnească.

SoareleabiaasfinţisecândpicioareleobositealeluiSimonîlpurtarăpânălamargineaplatoului.Acoloseoprinesigur,uimitdemulţimeaoameniloradunaţi.Ionicăspuseseiericăputeauficamosută,darazieraumultmaimulţi.Seapropieîncet,dorindsăfiecâtmaipuţinvăzutdemulţimeacompactăcareaşteptaînlinişte.Arfifoarteneplăcutdacăarfirecunoscutşis-arrăspândizvonulcăelfusesezăritpeacolo.Inutilapoisăîncercesăexplicedeceveniseaici.Ces-arîntâmpladacăl-arvedeaIonică?Simonpăşeaîncetşiseoprilamargineamulţimii.Nimeninu-iacordăniciceamaimicăatenţie.Sesimţeastânjenitoarecum,darîncetăsăsemaigândeascălapersoanalui.

Veniseaicicuintenţiasăcriticeşi,dacăeraposibil,sădescoperevreoşmecherie;caatare,MarelePescarseapropieîncruntat.ErafuriospeacestTâmplarpentrucăstârniseoastfeldeharababurăşipentrucăîncercasă-iamăgeascăpeceicreduli,deşi,ladreptvorbind,omulnuarătaaexhibiţionistitinerant.Nuaveafiguraunuiscamatordebâlcişiniciglasulstridentalunuinegustorambulant.Ionicăavusesedreptateînlegăturăcuglasullui;eraliniştitor,prudent,caşicums-arfiadresatunuisingurindivid,unuiprietenapropiat.Trebuiasă-1asculţideaproape,altfelnu-1auzeai,desigur,nudeacolo,deundestăteaSimon.Seputeaobservacăpânăşiceicareseaflauînprimelerânduriciuleauurechilepentrua-1auzimaibine.Nusemănacuundiscursţinutînpublic,iaromulnusestrăduiasăatragăatenţia.Glasulluieraîntr-adevărdiferitdecelecaresefacauzite,deobicei,înadunărilepublice.Păreacăiseadresează:Da!Da.Simon,Tu!Ţieîţivorbesc!

Sestrecurăîncetşiseaşezăînspatelevecinilorsăi.Simon,cuuncapmaiînaltdecâtmajoritateasemenilorlui,puteasă-1vadăpeTâmplarfoartebine.Omulpăreaobosit.Desigur,toatălumeaarfitrebuitsăobserveacestlucru.Gloatasestrânseînjurulluipânăceelabiamaiavealocundesăşadăsausăseretragăpuţin.CeeaceîitrebuiaacestuiTâmplarcuaspectaproapeplăpând,cugetăSimon,eracinevacaresăţinămulţimeadeoparte.Turmaastanechibzuităşicurioasăîlsufocapurşisimplu;îlobosea.Trebuiasăsegândeascăsă-şigăseascămăcarunprietendenădejdecaresăsteapelângăelşisă-1ocrotească.Darpoatenicinu-şidoreavreunprietenapropiat.Poatecănuteputeaiîmprietenicuel,chiardacăvoiai.Daraceastăpresupunerenucorespundeacutonulglasuluisăucareseadresaspirituluicaunuibunvecin,dacănucaunuiprietenfoarte

apropiat.Ionicăaveadreptate;cuacestomsepetreceacevafoarteciudat.Nuedemirarecăbăiatulsepoticneaşisebâlbâiacândîncercasă-1descrie.

IritarealuiSimonsepotoliseacum.Elveniseînsperanţasăaudăcevarevoluţionar,cevacaresăîndemnelarăzvrătire,cevacaresă-iatragănecazuriacestuiTâmplar.Îşipropusesăfieatentşidacăaudecevaincriminator,sădepunămărturiedacăchestiuneaarajungeînfaţalegiuitorilor,ceeacecusiguranţăcăsevaîntâmpla.Voraveaeigrijă,rabinii,detoatătreabaasta,pentrucăşieieraunerăbdătorisă-1aratecudegetulcainstigatorlarăzvrătire.Simonnusegândiseniciodatălaaceastălaturăaproblemei,iaracumîidisplăceaideeacăarputeafidepartearabinilor.Nu!Elnudoreasăfieimplicatpersonalcunimicînaceastăafacere.Valăsapreoţiişipatrulelesăseocupedetreabaasta.

CumplitaobosealăceseciteapefaţaTâmplaruluiîlfăcupeSimonsăsimtăooarecaresimpatiefaţădeel.Dacăarfivrutsăsedeaînspectacol,şi-arfifăcutloccucoateleluivânjoasepentruaajungelaloculcupricina.Arfiînşfăcatdouăcapeteşile-arfiizbitunuldealtul.Simonmaiprocedaseaşaîndiverseîncăierări;rămâneadeodatăcudouăsmocuridepărînmâinişi…bufff!Procedândaşa,nudăduseniciodatăgreş.Da,nimicnui-arfacemaimareplăceredecâtprilejuldea-iînvăţabunelemanierepeaceştibădărani.

GlasulblândvorbeaacumdespreZiuaIspăşirii,darpeSimonnu-1interesauastfeldelucrurişiseîntrebacearputeaTâmplarulbrodapeaceastătemăplicticoasă;desigur,gloatanuarfiurcatdealuldoarpentruatât.Ţăranuldinfaţaluiîşiroticapulînjur,priviagitatşiridicăunumărînţepenit.Simonîlînghesuisefărăsăvreapânăceacestanumaiputustadrept.Privireaîndureratăsugeracăuniioameniartrebuisăiaseamaşisănu-iîmpingăpeceilalţi,chiardacăsuntmaricaGoliatşisuntconştienţicăsepotimpunecelormaimărunţi.Simonsedăduunpasînapoişiîncercăsăsesaltepevârfurilepicioarelor.

UitasecutotulcăadouazieraZiuaIspăşirii,dardacăerasăteieidupăScriptură,eraşiastăzi;aceastaţineadouăzile.Înprimazitrebuiasăteîngrijeştideplătireadatoriilor,derestituirealucrurilorîmprumutateşiîmpăcareacuoameniipecarei-ainedreptăţit,deşinimeninufăceaniciodatăcevaînsensulăsta.Înceade-adouazi,dacăeraicredincios,mergeailaSinagogăpentruaofericevace-ţiputeaipermite,delaoperechedeporumbeipânălaunjuncangras,apoiprimeaibinecuvântarea.

Eraovremecând,cudouăsăptămâniînaintedeZiuaIspăşirii,tatălluinumaivorbeadesprealtceva,dardemulţianiSimonnufăceanimicpentrucinstireaacesteizile.Edreptcăîntotdeaunadădealiberechipajelorsaleînziuaaceeamare,ziuaadevăratăaceremoniilordelaSinagogă;aceastaeraopracticătradiţională.Nuseobişnuiasătelipseştideajutoareletaleînprimazi,cândtrebuiasămergişisăfacipacecuoameniipecarei-aiînşelatsaui-aivătămat.Înceeace-1priveapeSimon,elîşipetreceadeobiceiZiuaIspăşiriireparândfrânghiilesauungândscripeţii.Uneori,oameniirespectabilicareseîndreptaucusobrietateşipioşeniespreSinagogă,înveşmintelelordeSabat,îlpriveaucureproşcândîlîntâlneaupedrum,îmbrăcatînhainedelucru.

Acum,probabilcăTâmplarulaveasătrăncăneascădesprelucrurirăsuflate;maimultcasigurcănuaveasăvinăcuvreonoutateînlegăturăcuZiuaIspăşirii.NisevaspuneceimportantestesămergilaSinagogăşisăţiseiertepăcatele,neuitând,bineînţeles,săducemcunoimielulsaujuncanulpentrujertfa.

Simonciuliurechile.TâmplarulvorbeadespreprimaziaIspăşirii;aceastaeraziua

importantă.Azi!Ceaţifăcutvoiazi?CeaţifăcutcucerturiledintrevoidelaultimaziaIspăşirii?TusaubătrânulNaamanîncănuvăvorbiţidincauzasupărăriiînlegăturăcuîmprejmuireacareseparăcaselevoastre?Te-aiduslabătrânsă-1veziazi?Dacănu,mielulpecare-1ducimâineesteînzadar.DarcuvrăjmăşiadintretineşiBenGilead?Îţimaiaminteştidegăinilecareaupătrunsîngrădinata,ceeaceapricinuitatâtazarvăîncâttoţiveciniiauluatparte,s-auînjuratşis-aulovitcupietre?Maistăruievecheadiscordie?Aicăutatsăfaciazicevacasăîndrepţilucrurile?Soarelevaapuneîndată;aidegândsăpurcezilaîndreptarealorînaintedeateducelaculcare?Dacănu,n-areniciunrostsămaiduciporumbeiimâinelaSinagogă;şinicimielulnumaiedeniciunfolosşiaifacemaibinesă-ţivinzijuncanulsausă-1taituşisă-1mănânci.Iertareaşipaceatrebuieobţinute,darnuînschimbulunuibou,mielsauporumbel.

LuiSimonîiplăcuasta,eraojudecatăsănătoasă.Nusepreaobişnuiasăceriiertareadacăunprietenaveacevaîmpotrivata,maialesdacăceartaavuseselocdinvinata.Tâmplarulvorbeaacumdepaceaspiritului,privităcaun„bun”,cao„proprietate”.Poţiasudatoatăvarapecâmpcasă-ţiumplihambarulcugrâne.Şiastaesteproprietate;numaicăhambarulpoatefimistuitdeflăcărisauşobolaniipotdistrugegrâul.Paceaeunbuncarenuiafocşinuarenevoiedeunpazniccaresăveghezespreanufifurat…împacă-tecufrateletăupecarel-aijignit,apoimergilaSinagogăcumielultăugrasşifiibinecuvântat.

Pluteaacumooarecarenelinişteînmulţime.CeeacespuneaTâmplaruleradestuldeînţelept,gândiSimon,darastaintrapeourecheşiieşeapecealaltă.Nuputeaischimbapreamultnaturaumană…Uită-telaIonică,deexemplu.Eleraprobabilpeundevaprin,mulţimeşiascultalaacestesfaturiînţelepte.Daroareacesttânărîncăpăţânatlevapunelainimăşi…îşivacereiertare?Desigurcănuovaface!”NuerademirarecăTâmplarulpăreaatâtdeînsingurat…!Dacăelpuneacuadevăratînpracticăceeacepropovăduia,lumeaîlsocoteadesigurunomciudat,iarprieteniacuunastfeldeomestestânjenitoare.

AcumTâmplarulseopriseşiobservăcămulţimease,agită.Semutădepeunpiciorpecelălaltşiîşiîntinsegâtulsăvadămaibine.Unbărbatînalt,cuumerilaţişibărbos,purtânduncopilînbraţe,sedesprinsedinmulţimeşiajunseînfaţaTâmplarului.Ceeaceaurmatapois-apetrecutatâtderepede,încâtSimonnuapututdecâtghicicăbăieţeluluiiseacordăoarecareatenţie,deoarecebărbatulcare-1purtaînbraţeseîntoarseşiplecăaparentsatisfăcut,strecurându-sepringloatabuimăcită.Lumeaseîmbrâncea,asaltându-1şităindu-icalea.Copilulîncepusăţipesperiat.

Instinctiv,Simonintrăînacţiune.Cânds-agânditmaitârziu,îndrumulsprecasă,lafelulcumareacţionat,nuşi-apututseamadacăîşifăcusedrumsălbaticprinmulţimedincauzaindignăriifaţădegrosolăniaoamenilorşiîndorinţadea-iveniînajutoromului,saudoarpentrua-şisatisfacepropria-icuriozitate;dar,indiferentdeceeace-1împinseseînmijloculmulţimii,elsedescurcasebine,izbindîndreaptaşistângacucoateleşigenunchii,înşfăcândcâteungulersauunsmocdepărpânăceîşicroisedrumcătreomullipsitdeapărare.

„Daţi-vălaoparte!”strigael.„Faceţilocaici!”Împingândmulţimeadincalealui,reuşisă-şideschidăopotecăprincarecelsalvatşielseputurăstrecuraafarădinaglomeraţie.Acum,amândoirămaserăaproapesinguripentrucăgloatanumaipăreadispusăsă-iurmeze.Copilulînfricoşatmaiplângeaîncăcususpine.

—Mulţumesc,prietene,murmurăomulrecunoscătorşilăsăbăieţeluljos.

—Nu,nu,bunicule!serugăcopilul.Mădoare!Ia-măînbraţe!

—Ces-aîntâmplatcuel?întrebăSimon.

—Areunpiciorolog;aşas-anăscut.AmauzitdeacestIisusşiamsperatcăl-arputeavindeca.L-ampurtattotdrumuldelaSepforisîncoace.

—Eîntr-adevărocalelungă.Simonpriviînjos,lapicioarelepuştiului.Aparent,nusevedeavreoîmbunătăţire.

—Şicreziînomulăsta?întrebăcalmJustus.

—Nu,eunucred.AmauzitmultepoveşticiudatedespreelînTiberiaşiamvenitsă-1văd.NumelemeuesteSimon.

—AlmeuesteJustus,BarsabasJustus…Ei,Jonatan,acumsăvedemdacăpoţistapepiciorulschilod.Buniculnutevalăsasăcazi.Hai,încearcă!

Copilulseagăţăunmomentdebraţulbărbatului,daracceptăînceledinurmăsăfielăsatjosşiscânciuşordeteamă.Făcuunpasşovăielnic,apoiJustusîlluădinnouînbraţe,deoarecebăiatulacuzadinnoudureri.

—Haisăneuitămpuţinlael,sugerăSimoncublândeţe.Amândoiprivirăatentpiciorul.

—Greudespus,murmurăJustus.Eraîndoitrău,iaracumparecăs-aîndreptat,nucrezi,Simon?

Simonpipăiambelepicioare.

—Amândouăsuntaproapelafel,separe,dardecenusepoatesprijinipeel?

—Probabilcăpământulestepreatare,spuseJustus,încăîncrezător.Niciodatăînaintenuapututstacalumeapepicior;esteatâtdefragil,caalunuiprunc,pelângăastapuştiulesteşifoarteînspăimântat.

Acumlumeaseîmprăştia,mulţioprindu-sesăpriveascăcopilul.SimonseuităîndirecţiastânciipecarestătuseTâmplarul,daracestadispăruse.

—Eibine,prieteneSimon,acumplec,spuseJustus;spersănemaiîntâlnim.

—Daraiundrumlungdestrăbătut,Justus.N-aivreasăvinşieuobucatădedrumsăteajutsăducicopilul?

—Eştifoartebun,Simon,darîncurândosăaparăluna,iarcopilulnuestegreu.AmsămăoprescînCanapestenoapte,lanişteprieteni.

LuiSimonnu-iveneasă-1lasesăpleceşimerseuntimpalăturideelpânăceajunserăpecreastadinspremiazăziadealului,undeseşiopriră.

—Aşvreasăştiu…ces-aîntâmplatcupiciorulbăiatului,Justus?Afostelvindecatsaunu?

—Nuştiucesăspun,murmurăJustus.Poateepreadevremesămăpronunţ;spersăfieaşa.

—Da,şieulafel,Justus.Arfiomarebinecuvântarepentrucopil.

Zicândacestea,Justusseîntoarseşi-1privipeSimondreptînfaţă.

—Chiarcrezicuadevăratasta?

—Desigur!declarăSimon.Ceîntrebare!Cinen-ardorisăfieaşa?

—Pentrucă,dacăacestTâmplardelaţarăpoateschimbalegilenaturii,murmurăJustus,atuncinimicnuvamaificaînainte,pentrufiecaredinnoi…!Îţidaiseama,Simon?Nimicdinceamînvăţatpânăacum–despreorice–nuvamaifivalabil;niciodatădeacumîncolo!

Neavândniciunrăspunspregătitfaţădeacestcomentariusurprinzător,Simonspusecăşivederilesalevorfiinfluenţateîntr-omăsurăoarecare.Îşiluarărămasbun,apoiJustusîşimutăpovarapecelălaltbraţşiporniînjos,spredrumulmare,undeîndatăisealăturarămulţioamenicaremaizăboviserăînaşteptarealui.

Esteuntipaparte,gândiSimon,pecândseîndreptasprecealaltălaturăaplatoului.Evident,omulnudăduseomareatenţieacesteiafacericuminunile;nunumaicăeraînclinatsprescepticismînaceastăproblemă,darnicinuerasigurcăarvreasăcreadă.Aveadreptatecândspuneacănimicnuvamaificaînainte,şiastapentrutoatălumea.Dacăunomsepoateocupadeîndreptareaunuipiciorschilodşidevindecareaunuibraţparalitic,atunciînseamnăcălumeas-aîntorscususulînjos.

Coborânddealulcupaşimari,cufundatîngânduri,MarelePescarîidepăşipetoţiîncalealui.Nurecunoscupenimeni;darcumsemişcadintr-oparteîntr-altaocolindcâteungrupcareîncetineapasulpentruamaidiscutadacăvăzuserăminuneasaunu,latrecerealuioameniităceauîndatăşidecâtevaoriîşiauzinumelerostitînşoaptă.IIsupărăoarecumtreabaasta,spunându-şicăaveaşieldreptulcaoricaredintreeisăfieacolo;cetreabăaveaueicufaptulcăseaflaşielprintreei?Laurmaurmei,lasă-isătrăncănească;nu-ipasă!Lanaibacuei!Simoneraacumfurios–furiospeelcăavusesenesăbuinţasăaparăpeaici!Minuni!Prostii!VăzusedestulşiîncepusesăisefacălehamitedeacestTâmplar.Eratimpulsă-şiscoatădincaptoateneghiobiileastea!

Fărăsăfieatentpeundecalcăajunseînsfârşitînvalelaluminauneilunipalide.Aproapeşchiopăta,iarlabelepicioareloriseîncinseserăatâtdetareîncâtîldureau.Sesimţeaextenuatatâtlatrup,câtşilasuflet.SperacaHannasăseficulcatdeja,pentrucănuaveachefsăstealadiscuţiicuea.

DacăHannaeratrează,vafinerăbdătoaresăaflepeundeumblase.IIvasâcâicuîntrebărişioricum,aveasăaflepânălaurmăadevărul.

ÎnsfârşitBetsaida!Seaşezăpeprispăostenitşiîşiscoasesandalele.Uşor,învârfulpicioarelor,trecuprinîncăperiletăcuteşiajunselauşabucătăriei.Aicigăsiocarafăcuapădincisternăşiîşispălăpicioareleprăfuiteşiplinedebăşici.Hannaapăruşiîiîntinseunştergarpentrucareîimulţumisec.Peuntoncareinterziceaaltcomentariu,îiurănoaptebunăşiseretraseîncameralui.

—Lagustareadedimineaţă,amosurprizăpentrutine,spuseHannaînşoaptă.

—Turtădulce,presupun,murmurăSimonapatic…Arspuneoricedoarsă-1reţinăşisă-1facăsăvorbească,gândiel

—Hai,maighiceşte!îlîntărităHannaîncontinuarecuonotădeghiduşieînglas.

—Nu,nuînsearaasta,Hanna,suntfoarteobosit.Şipentrucănuvoiasărişteoaltădiscuţiecuea,închiseuşa–nupreazgomotoscasăojignească,sperael–darcudestulăfermitatepentruaaccentuadorinţadeafilăsatsingur.

AfostonoapteproastăpentruSimon.Încercăsăadoarmă,însămintealuiînfierbântatăalergadelaodilemălaalta.Dintr-odată,viaţafusesevăduvitădetoatălinişteaşistrălucireasa.Totuleraconfuz.ÎnprimulrânderaIonică,faţădecareelaveasentimentelepecarele-arfiavutfaţădepropriulsăufiu;darelîşigăsiseunaltstăpân:Tâmplarul.Dacăn-arfiexistatacestadinurmă,totularfifostînregulă;aşacumtrebuiasăfie.

Cucâtsegândeamaimultlatoateacestea,cuatâteramaiconvinscăprimasapărerereferitoarelazvonurieracorectă.Cutotglasulluiblând,tipuleraunşarlatancareamăgealumea,făcând-osă-1urmezeşisă-iascultesporovăielile,pretinzândcătămăduieştebolile,sfătuind-osănuposedenimicşisătrăiascăasemeneapăsărilorcerului.Meritasăfiedemascat.Să-1luăm,depildă,peJustus;elştiacăeraoînşelătorie.Desigur,bietulomarfivrutsăspere,darseputeavedeacă-şipierduseîncrederea.

Simonîntoarseperna,înfipsepumnulînea,îşiafundăfaţaşiseîntoarsedinnoucugândullaIonică.Flăcăulăstan-afăcutniciodatădoibanicapescar.Cuelsaufărăel,eratotuna;ba,poatecăprezenţaluiîiinfluenţaşipealţileneşiasemenealui.DacăSimonnul-arfiîndrăgitatâtdemult,nul-arfiangajatnicidacăarfimuncitpenimicşişi-arfiadusşimâncareadeacasă.

Rostogolindu-sepespate,Simonpriveaînîntunericcuochiilargdeschişi,revăzândfiecaremomentneplăcutalzileiprecedente.Băiatulsecomportaseprosteşte.Fărăîndoială,caracterulluiprezentauneleslăbiciunicarearputeaexplicaasta.Apoi,estesigurcăaceastăpredispoziţienuomoştenisedelabătrânulZevedeu,carenuputeavedeamaidepartedevârfulnasuluişicarevorbeacaomorişcăstricată,aşaîncâtnuaveaniciodatătimpsăgândeascăînaintedeadeschidegura.S-arfipututlipsidepisăloguldebătrânşiarfifăcut-odemultdacănuarfifostvorbadebăieţi.

Desigur,Ionicănumoştenisenimicdelanătângaluimamă.Mamelenutransmitcopiilorniciunadintrăsăturilelor;toatălumeaştieasta.DarNaomiputeasăexerciteasupraluioinfluenţănesănătoasă.Mereuîlsâcâiapebăiatsă-şigăseascăoslujbăundearputeacâştigamaibine,setânguiacăelnufusesepregătitsăajungăscrib,ceeace,gândeaea,arficonferitfamilieiunstatutsocialmaibun.ZevedeufuseseunprostcăsecăsătorisecuNaomi;eradestuldevârstniccasă-ifiebunic.Eibine,dacăavrutonevastătânără,acumn-aredecâtsăplătească.Naomipusesebineşauapeelşiînfelulacestamarepartedintreburilegospodăreşticădeauînspinarealui;gurilerelespuneaucă-1şibăteacumătura.Poateşideastaeraatâtdearţăgoscândseaflapecorabie;acasăînsănusuflaniciovorbă.Nu!IonicănuînvăţasedelaNaomisăpriveascăînstele;totceştiaaceastăzgripţuroaicălacomăerasăcearăbărbaţilordinfamiliaeisăcâştigecâtmaimulţibani.Nuodatăîistânjenisepebăieţiaţinându-icalealuiSimon,văicărindu-seînprezenţalorcăeiartrebuisăfiemaibineretribuiţi.

Ionicăeraunbăiatciudat,fărăputinţădetăgadă.Îiplăceasăpriveascăvalurileşiputeastaaşaoreîntregi;cucâteraumaimari,cuatâtmaimultîlfascinau.Vedeafiguriînnori,iaruneoriapusulgloriosalsoareluiîidădeaostaredeextaz.PoatetocmaiastaîlatrăsesecătreTâmplar.

Asfinţitul!Macidecâmp!Crinialecărorveşminteleîntrecpânăşipeaceleaaleregilor,fărăsăfienevoiesătoarcăsausăţeasă.Decetrebuiatoatălumeasămuncească?Păsărilenulucrează.Dacăîntâlneştiunsoldat,să-iducipovara.Săzâmbeştişis-ofacicuplăcere.IatăunsubiectdediscuţiepeplaculluiIonică.Ce-arfisăaranjămastfellucrurileîncâttoatălumeasălucrezepejumătatepentruaînlesnifiecăruiasăcunoascămaibinemacii,păsările,asfinţitulşirouadepeiarbă?Cenerozii…!

Pedealtăparte,existaînsăacelbraţparalizat;Ionicăn-arminţi.Eibine,dacăpovesteaeraadevărată,atuncitotulînviaţatasedăpestecap!DacăTâmplarulestedestuldeînţeleptşiputernicsăfacăasemenealucruri,atuncioricespuneelesteadevărat.Dacăelîţispunesătesfătuieşticumaciicâmpuluişicupăsărilecerului,atunciarfimaibines-ofaci.Da,şi4dacăelîţispunecăecorectsămergiînmâini,nupepicioare,aşatrebuiesăfaci,pentrucăTâmplarulştiecelmaibine…Dar,defapt,toateastean-aufostdecâtnişteprostii…!Încâtevazile,legionariiîlvorprindeşi-1vorbăgalarăcoare,iaroameniiamăgiţisevorputeaîntoarcelatreburilelor.AtunciIonicăîşivavreaslujbaînapoi.Eibine,dacăbăiatulseîntoarcefărăgărgăuniîncapşivarecunoaştecăafostunprostcăs-adussă-1ascultepeTâmplar,atunciSimonvafidispussă-1ierte.

CAPITOLULVI.

DUPĂONOAPTEDESOMNZBUCIUMATdincarenu-şimaiaduceaamintedecâtfrânturi–într-unuldinviseapăreaşiIonicăschilod,mergândşchiopătândînainteaTâmplarului,iaracestaîlvindecapeloc.Simonsesculăursuzşisepregătisăiamiculdejun.IIdureacapulşinueradelocînapelelui.

Masaerapusădoarpentruel,ceeaceînsemnacăAndreimâncaseşiplecase;lafelşiHanna.Câtdesprevagabondulidumean,Simonnusemaigândiselaeldeieri,decândplecaseşi-1lăsaseîngrijaHannei.Fărăîndoialăcătânărulpornisedejaîncăutareaunchiului.

Simonseaşezălamasă,îndoibraţelegroaseşipăroaseşilesprijinipemasă.ŞtiacăHannasimţisecăelseaflăînmicasufrageriepentrucăîiauzeaglasuldomolînbucătărie,recitândmonotonPsalmulPăstorului,cuajutorulcăruiamăsuracadeobiceiduratadefierbereaouălelorcasălefacăpegustullui.

Uşasedeschiseînspatelelui.ProbabilcăeraHanna,careîiaduceanelipsitastrachinăcuturtedinfainădegrâu,ouăleşiocanămarecusucderodii.Nuridicăprivirea,ceeaceînsemnapentruHannacănuaveachefdevorbă.Atunci,eaurmasăseîntoarcălatreburileeişisăaşteptepânăceovachemael.Hannaştiadejacăîlfrământăceva;eradestuldeisteaţăşiintuiaîntotdeaunaimediatstarealuidespirit.Convieţuirealordestuldeîndelungatănu-ipermiteasăpăstrezesecretefaţădeea.

Acumcăturtele,untulşiouălefuseserăpusepemasăînfaţalui,Simonpriviatentmânacare-1servea.NueraaHannei:eramaimicăşimaitânără.Ridicăîncetcapulşidăducuochiideofigurăstrăină.Rămasecuguracăscatădeuimire.Indiferentcineera,fataerafrumoasă,poateceamaifrumoasăfăpturăpecareovăzuseelvreodată.

Eazâmbiştrengăreşteşiprivilarându-iînochiiplinideuimireaiMareluiPescar.

—Sunteţisurprins,domnule?întrebăeacuuntimbrupuţinrăguşitînglas,pecareîşiamintică-1maiauziseînainte.

Simoncontinuăs-opriveascăuluit,fărăsăzâmbeascăşifărăovorbă.Scuturăstufosulsăucap.Într-adevăr,seîntâmplauciudăţeniiculumeaasta.Minunisegăseauacumladoibaniduzina:ologiiumblau,apadeveneavin,băieţiidecămilejerpeliţişisoioşisetransformauîntinerefemeiatrăgătoare.Priviînjos,clipidesşiîşitrecudegeteleprinpăr.Hannaapăruşieadinbucătărie,radiinddefericire.

—AivăzutcăIosifefată?spuseeaconstatândcăobservaţiaeradeprisos.

Simondădeamereudincapşiîşipriveasoacracaşicumovedeapentruprimaoară.

—NumeleeiesteEster,explicăHannacuduioşie,sperândcaSimonsătreacăcuvedereadezamăgireafetei.Darcândvăzucăelnufacenicioremarcă,adăugăcărochiaîiaparţinuseluiAbigailşicăeasperacaelsăn-aibănimicîmpotrivăsăopoarteEster.

—Staţijosamândouă,ordonăSimoncuasprimeînglas,şispuneţi-midacănucumvaîmipierdminţile.EraatâtdeseriosşidegravîncâtHannaseporniperâspânăcetrebuisă-şişteargălacrimile.Esterzâmbeaşieatimid.

—Eopovestelungă,Simon,pecareEsternuaavuttimpsămi-ospună.Hannaopriveaîncurajator,caşicumarfivrutsă-isugerezecăaşteptacaeasăpovesteascătotulînaintedecădereanopţii,celmaitârziu…Atâtcâtvadorieasăcunoaştemnoi;şi-apierdutpărinţii,iarcăminuleis-adestrămatşiapornitîncăutareaunchiuluicareseaflăpeundevaînGalileea,nudepartedelac,credeea.Arfifostprimejdiospentruofatăsăstrăbatăatâtadrumsingurăîntr-oţarăstrăină,aşaîncâtşi-atăiatpărul,şi-apushainebărbăteştişi…iat-oaici!

—Aiavutnoroccăn-aidatdebucluc,comentăSimonmestecând,aparentnetulburat.Treabăprimejdioasă…!Oricinearfidescoperitdintr-oprivirecăeştifată.

—Darpetinete-adus,spuseHanna.

—Num-amuitatlaeapreaatent,ripostăSimon,aveamalteproblemepecap…N-aiavutcevarudeacolo,înIdumeea,caresăseîmpotrivească?Poateaifugitde-acasă!

—Da,domnule,admisefata;eim-arfiopritşideaceeaamfugit.

Preocupatîncontinuaredemâncare,Simonseîncruntăşirămasepegânduri.

—Povesteaeiparedestuldeadevărată,spuseHanna.

—Lafelpăreaşicealaltăpovestepecaremi-aspus-o,murmurăSimonmorocănos…Şispuicăacestunchialtăulocuieştepeundevaînapropiere?Cumîlcheamă?

—Iosif,domnule.

—PăiavemodroaiedeIosifipeaici.Cuceseocupă?

—Estecioplitorînpiatră.

—Crezicăvafiînstaresăteîntreţină?Peoleafadecioplitorînpiatră?Einusuntplătiţibine.

—Darunchiulmeunuesteunmeşteroarecare,îndrăzniEster;elestefoarteiscusit.

—Încazulăsta,spuseSimon,esteangajatprobabillatetrarh.Ştiucăeireconstruiescgrajdurilelapalat.

—Grajdurile!TonuldispreţuitoralfeteipăreasăspunăcăunchiuleiIosifnueraunomcaresălucrezelagrajduri,fieeleşialetetrarhului.

—Grajduridinpiatră!explicăSimon.Grajduridinmarmurăalbă.!Caiiarabiaitetrarhuluitrăiescînîncăperispaţioasedinmarmură,întimpcemajoritateasupuşilorluilocuiescîncocioabe;şiauhranăaleasă,învremececopiiiGalileeiseducadesealaculcareflămânzi…Grajduriletetrarhuluisuntfrumoaseşiîmpodobitecustatui…!Dar,maimultcasigur,unchiultău,nuesteangajatlaasemenealucrări.

—Nu?Dece?întrebăEsterridicânddinsprânceneofensată.

—Elesteevreu,nu-iaşa?întrebăSimon,iarcândEsteraprobădincap,elspusepeuntondeuşoarădojana:ArtrebuisăştiicăfiilorluiIsraelnuleestepermissăciopleascăchipuri.

—Credcăregulaseaplicălacioplireadeidoli,răspunseEster.

—Dupăcumsevede,voi,evreiiidumeeni,nucunoaşteţiPoruncile.Arfitimpulsăleînvăţaţi!Ascultăcumsunălegea:„Sănuvăfaceţivouăchipcioplitşiniciunfeldeasemănareaniciunuilucrudincâtesuntîncersus,şidincâtesuntpepământjosşidincâtesuntînapeledesubpământ.”Simonîmpinsescaunul,cugetândîncăposacladezinteresulunchiuluiIosifşilaignoranţaatrăgătoareisalenepoate.Oricum,adăugăelîntimpceseîndreptaspreuşă,amotreabălapalatîndimineaţaastaşivoifacecercetări;n-aivreasămergicumine?

—Las-osaseodihneascăazi,Simon,insistăHanna.Poatesăfacăşimâinetreabaasta.

MarelePescarseopriînpragşiadăugăiritatcămâinenusevaducelapalatşicădacăEsterarvreasă-şigăseascăunchiul,artrebuis-ofacăfărăîntârziere.AstfelsfătuităşisimţindcăospitalitateaoferitădeSimonseîncheiase,consimţiîndatăsă-1însoţească.Încruntarealuidispărupemoment,darseadâncicândobservăexpresiadezaprobatoareaHannei.Dinanumitemotive,ean-arfivrutcafatasăplece.Simonridicădinumerişi,îmbufnat,adăugămaimultpentrusineceeaceputeaînsemnacănu-ipasădacăîşivagăsivreodatăunchiul.Faţădeaceastăduritateneaşteptată,Esterrămasedescumpănităşiîntârziecurăspunsul.Simonîşiîndesătichiapecapşipărăsicasafărăvreuncuvântderămas-bunpentruvreunadinele.Dupăceuşasetrânti,HannaremarcăblândşicalmcăpeSimonîlfrământăprobabilceva.

—Poatedincauzamea?întrebăEster.

—Nucred,răspunseHanna.Tun-aifăcutnimicsă-1superi,dragamea.Nul-ammaivăzutniciodatăaşa!Presupuncăecevaînlegăturăcucorăbiilelui.Andreitrebuiesăştiecusiguranţă,darefoartegreusăscoţicevadelael.N-amcunoscutniciodatăpecinevacaresănuscoatăovorbătimpatâtdeîndelungatcaAndrei,darazi-dimineaţăeraîncămaităcutcadeobicei!Nicin-aspusîncotropleacă.Bănuiesccăs-adussădeaoraităpelavechealocuinţădinCapernaum,deoareceazi,fiindsărbătoare,corăbiilen-auieşitînlarg.

Esternuajutălalămurireaacestuimister.SeîntâmplasesăfiedefaţălaschimbuldecuvintedintreSimonşiIonică,ceeacearputeajustificaproastaluidispoziţie,darnueratreabaeişihotărâsătacă.Dupăunmomentdecumpănă,fataseridicăşiîispusecăvaplecaîndatăşivaîncercasă-1ajungăpeSimondinurmă.

—Elafostatâtdebuncumine,iareul-amsupărat,spuseea.

—Lasă-măsămergcutinepânălarăspântie,insistăHanna.

Înaintesăajungălapoartă,observarăcăcevaneobişnuitîistârnisepevecini.Oameniiieşeauafarădincaseşiporneaucutoţiisprecolţulstrăziiliniştitecareseîntretăiacuarteraprincipală.AiciseadunasedejaunmaregrupcarepăreacăurmeazăsăsealătureuneiprocesiuniceseapropiadindirecţiaTiberiei.Elegrăbirăpasul.

Observându-1peDavidcarestadeoparteşiaşteptasăvadăce-iscosesepeoamenidincasa,Hannaseapropiedeelsă-1întrebe,întimpceEsterpriveamulţimeacaresetotîngroşa

—Tetrarhul,explicăDavid,aţintindu-şiochiiasupraEstereicuunvăditinteres.

—Desigur,îşiamintiHanna,nicinumi-amdatseamacăaşitrecutvaraşiasosittimpulplecăriilor.

—Deci,asta-ifata!spuseDavidprintredinţi.Dupăcumvăd,unadincelemaiatrăgătoarefăpturi.Adu-oaici,Hanna,vreaus-ocunosc.

—Doarn-osămădaţidegol,domnule,insistăHannaşicândDavidoasigură,easedusedupăEsterşiîispusecăunbunprietena!luiSimondoreştesăocunoască.Fatanuauzice-ispuseseHannadecâtpejumătate,pentrucăseridicasepevârfurilepicioarelor,completabsorbitădefascinantacavalcadăcareseapropiaîncet.Hannaoapucădebraţ.

—Credcăştiidespreceestevorba.TetrarhulşicurtealuipleacălaRomaînfiecareanpevremeaasta,pentrua-şipetreceiarnaacolo,iarcândEsterîncuviinţădistrată,fărăsă-şidezlipeascăprivireadelaprocesiune,Hannaîispusecăvaaveadestultimpsă-ivadă.Hai,vinoterogsă-1cunoştipemaestrulDavid.

Esterseîntoarseşiourmăfărătrageredeinimă.

—I-amspuscăteduclael,explicăHanna.Davidesteprietenulnostru,unomfoarteînvăţat,unomdeosebitşiacălătoritmult…

InsistenţaHanneiîipărususpectăşipaşiiEstereidevenirăşovăielnici.

—Dardeceunomatâtdeimportantdoreştesămăcunoască?protestăea.Şidecemăpriveşteaşadeinsistent?

—Aşaprivescoameniiînvârstă,răspunseHanna,pentrucănuvădpreabine.

—Ei…nutrebuiesăfiepreabătrâni,casăseuiteaşa,ripostăEster.

HannagăsihazliereplicaşiamândouăzâmbirăcândEsteriseînfăţişăsaducheului.Easeînclină,însăîievităprivireasfredelitoareşiDavidseînclinăşielceremonios.

—BunvenitînfrumoasaGalilee,copilamea,spuseelpeuntonstudiat.ArfioplăcerepentruminesătevădmaidesdacăbunanoastrăHannavafideacord.Şiacumnumaivreausăvăreţin;probabileştinerăbdătoaresăaruncioprivireacortegiuliubituluinostrucârmuitorşialfamilieisale.Eraatâtaironieîncuvintelelui,încâtEsterîlsăgetăcuprivirea.Săfieoareoprovocare,ocapcanăpentruaofacesă-iîmpărtăşeascădispreţulfaţădetetrarh?încurcatăpemoment,easeeschivăscuzându-seşiseîndepărtăîndatăpentruasealăturamulţimiicareaşteptadesfăşurareaspectacolului.Davidseîntoarsespre

Hannaşioprivicuochiiscoditori.

—Mi-aspuscevamaimult,segrăbieasăexplice.Mamaeiamuritdecurândşialăsat-ofărăcămin.Eaapornitîncăutareaunuiunchi,cioplitorînpiatră,desprecarecredecătrăieştepeundevaînapropierealacului.

—Darces-aîntâmplatcutatălei?

—Amurit,cred.N-avorbitnimicdespreel.

—Şiacestpresupusunchiesteidumean?

—Aşabănuiesc.

—Eibine,eunucred,mormăiDavid.ÎnIdumeeanuseciopleştepiatra.Pariezcănuexistăniciuncioplitorînparteaaceea.Unealtalorpreferatăestepumnalul…Iaspune-mi,adatvreoexplicaţiecuprivirelasemneleaceleapecarele-aigăsitpeveşminteleei?Credcănu,darnicitun-aiîntrebat-oşibineaifăcut.

Eiseapropiarăapoideşosea,undeozărirăpeEsterînfaţagrupurilordegură-cască.Staturaînaltăasaducheuluiîipermiteasăoremarce;eraabsorbităînurmărireacortegiului,iaravangardaacestuiaeraacumlaodistanţădedoarcâţivaiarzi.HannaobservăcăinteresulluiDavidnueraconcentratatâtdemultasupraţipătoruluispectacol,câtasupramisterioaseisaleînsoţitoare.

ProcesiuneaeracondusădeocompaniedecălăreţiînuniformeleînzorzonatealFortuluiRomandinCapernaum.Eicălăreauînrânduridecâtepatru,iarharnaşamentulcailorsclipeaorbitorînluminasoarelui.Dupătrecereaescorteimilitareurmaunspaţiuliberdevreosutădeiarziînaintesăaparăceade-adouaunitate,înfrunteacăreiaseaflaofigurădistinsăpeunsuperbcalalb,neîndoielnicdeprovenienţăarabă.Bărbatulerabogatînveşmântat;purtaotunicăneagrăcumargineapurpurie,pantaloniroşiidecălărieşicizmenegrelustruite.Călăreasingur.Părulluisur,tunsscurterastrânscuunfileuargintiu.

Esterpriveaînmărmurităfigurasemeaţăpecaredesfrâulîşipuseseamprenta:ochiicupungimaripriveaunepăsătorişiplictisiţimulţimeacurioşiloraflaţiînzonaîncaretocmaisegăseaEster,ţintuitălocului,cuinimazvâcnindu-iputernicînpiept.Osecundămaitârziu,tetrarhulofixăcuprivirea,ridicăuşordinsprâncenele-ifrumosarcuiteşizâmbiabiaperceptibil,unzâmbetîncareseamestecasurpriza,insolenţa,admiraţiaşiamuzamentul.OchiimariaiEstereinicinuavurătimpsăclipească;emoţiaoparalizase.Dupătrecereatetrarhului,urmaunaltintervalconsiderabilpânăcelitiereluxoasetrecurăprinfaţaei.Erautreilanumăr,fiecaredintreelefiindpurtatedesclavivânjoşi,dupăaspectgreci,gândiEster.Perdeleleprimeilitiereerauperfecttrase.Înăuntruseafla,fărăîndoială,Irodiada.Ceade-adoualitierăeradeschisăşilascivaeiocupantă–ofemeieînjurdetreizecideani,copleşităparcăsubpovarabijuteriilor,surâdeacuneruşinaredesubfardurileeiţipătoare.EsterştiacăaceastatrebuiesăfieSalomeea.Cutoatăproastaeireputaţie,eraîntr-adevărofemeiefrumoasă.Deşiconştientădefarmeceleei,păreacănimicînlumenuotulbură.Perdeleleceleide-atreialitiereeraudeasemeneatrase.Estersperasăaudăunnumeşoptitdecinevadinmulţime,darocupantulrămaseneidentificat.

Urmaapoiunnumărdebărbaţişifemeipecămile,majoritateaînjurdedouăzeci-treizecideani,desigurslujitoriicasei.Ceimaimulţidintreeierauoamenifrumoşi.Toţiseaflau

evidentîntr-ostaredespiritsărbătorească,luându-seînrâsşifăcândhaz.Orices-arspunedespretetrarh,sevedeaclarcătoatăsuitaluierabineîngrijităşinuseauzisecăarexistacerturiîntreeicuprivirelaserviciileceleîndeplineau.

Înurmacămilelor,laodistanţă”apreciabilă,sezăreaolungăcaravanădeasinicopleşiţisubpovarabagajelor.

Pierzându-şiinteresulpentrudesfăşurareaprocesiunii,Estererapepunctulsăplececândînvecinătateaeiseproduseobruscăagitaţie.Uncălăreţînuniformăstrălucitoare,purtându-şicaluldecăpăstru,seopriînfaţaei.Lumea,înmărmurităşicuspaimaînpriviri,sedăduîngrabălaopartesprea-ifaceloc.

—Cumtecheamă?întrebăsoldatulcuasprime,darnulipsitderespect.

GenunchiiEstereiîncepurăsătremureşisimţicăisefacerău.

Înaintedeaficapabilăsăbâiguieunrăspuns,omânăoapucăcublândeţedebraţ.

—Amsărăspundeuînloculacesteitinerefemei,spuseDavid.

Eafacepartedinfamiliamea.Cinedoreştesăaflenumeleei,centurione?

—Înălţimeasa,domnule!răspunsesoldatul.Dartucineeşti?

—EusuntDavid,dinCasaZadok.Transmite-iînălţimiisalecomplimentelemeleşiasigură-1căaceastătânărănuarenevoiedebunăvoinţalui.

Saducheulvorbisecuatâtasiguranţăarogantă,încâtromanul,încurcat,părucănugăseşteunrăspunspotrivit.

—Bine!mormăiel.Vomvedeanoidespreceevorba.Pânăatunci,aşteaptăaici.Încălecăşiporniîngalop.GloataînlemnităşităcutăopriveapeEsteruluită.

—Vino,spuseDavidcalm.Aicinumaienimicdevăzut.

Mergemacasă.

—Dar…soldatul!şoptiEster.Nu-1aşteptămsăseîntoarcă?

—Nusevamaiîntoarce.Davidocuprinsepedupăumericuunbraţprotectorşioscoasedinmulţime.CânddădurădeHanna,aceastaerapalidădespaimă.Davidîizâmbiîncurajatorşiseaşezăîntreele.

—Nuteteme,Hanna,spuseel.Nusevaîntâmplanimicrău.Tetrarhuluinostruîiplacîntotdeaunafiguriledrăgălaşe,îiplacesăseînconjoaredeoameniarătoşi,darîncazulăstaafăcutogreşealăşimaimultcasigurcăşi-adatseama.Nuaifiînavantajulluisă-şimaifacăalţiduşmani.

—Trebuiesăvămulţumesc,domnule,cămi-aţivenitînajutor!GlasulEstereitremuraîncădeemoţie.

—Mi-afăcutplăceresă-ţifiudefolos,spuseDavid,înclinându-seuşor.Vădorescamânduroraozibună!

Cupaşirarişicumpătaţi,elseîndepărtămaiestuosşipornisprecasă.Rămasesingure,femeileseprivirăoclipă,derutate.

—Arfimaibinesăteîntorcicumineacasă,opovăţuiHanna.Îţipoţicăutaunchiulîntr-oaltăzi,mailiniştită.Lumeatevarecunoaşteacumşiisevapăreaciudatsătevadăsingurăpedrum,dupăcelespusedeDavid.

—Înlegăturăcufaptulcăfacpartedinfamilialui?Chiarmăîntrebdeceaspusasta…!S-arputeasăfieobligats-odovedească!

—Evident,darluinu-iesteteamădeasta,Ester.Davidesteunbărbatcumareinfluenţă,chiarmaimultădecâtcredeameu.

—Chiarşiaşa,elşi-aasumatunriscînfruntându-1petetrarh.Deceşi-aprimejduitsituaţiapentrumine?Eunuînsemnnimicpentruel.

HannaîşiîntoarseprivireaşimurmurăcevaceînsemnacănuîntotdeaunaDavidesteuşordeînţeles.Esterseopridinmers,puseomânăpebraţulHanneişioîntrebăpeneaşteptate:

—Cei-aispusdespremine?

—Nupreaamavutcesă-ispun,nu-iaşa?ripostăHannacuunuşorreproşînglas.Priveşte!Elneaşteaptăînfaţagardului;s-agânditcămaiaresăspunăceva.

—Credcămaicurândcutinevreasăvorbească,replicăEsterşiseîntoarsesăplece.Acumîncercsă-1ajungdinurmăpeSimon.ŞiînaintecaHannasăaibătimpsăprotesteze,văzucăEsterseşiîndepărtase.

ÎndrumulsăuspreTiberia,MarelePescareratulburatşisesimţeanefericit.RelatareafeteiînlegăturăcusituaţiaeişicuperiplulsăuprinGalileea–opovestemultmodificatăfaţăceapecareelocunoştea–eradepartedeafisatisfăcătoare.

Evident,Hannapăreaîngrijorată.Fuseseunnesăbuitsă-1aducăacasăpeacestaşa-zisbăiatdecămile.

Azinumaieranimicdefăcut.Echipajeleaveauliber,probabiluniidineieraulaSinagogă,darceimaimulţiseaflau,desigur,lacârciumă.Segăseautotuşimereutreburimăruntedefăcutpepunteauneicorăbii.Vaumpleuncoşdinrezervadepeşteviudepecheişi-1vaducelapalat.Restulzileilibereşi-1vapetrecesingur,îndeletnicindu-secucârpelilacorabia„Abigail”.

Launsfertdemilăînjospeşoseasezăreaoprocesiuneînfrunteacăreiaînaintaunmarecontingentdecavalerie.Lăncileşiplatoşelelorbombatesclipeauînluminasoarelui.Deşiîncădeparte,unimensnordeprafgalbenrămâneasuspendatînurmaprocesiunii,stârnitdecopiteleasinilorîmpovăraţi;animalelealcătuiauunlungconvoicareaveaînfaţăocălătorieobositoaredetreizile.Simonştiadespreceestevorba.Antipapornea,aşacumîieraobiceiul;încălătoriasaanuală.ElşisuitaseîndreptauspreCezareea,deundeaveausăseîmbarcepecorabiepentruRoma.Galileeanu-şivamaivedeatetrarhulpânălasezonulurmător.

Darastanuconta.ElnuînsemnanimicpentruGalileea.

Bunăstareaoamenilornu-1preocupa,pentrucăeleramaimultromandecâtiudeu.Nimănuinu-ipăsadacăelplecalaRomasamultîndrăgităşivarămâneacolo.Darelsevaîntoarce,cadeobicei.Laîntoarcere,seopreatimpdeolunălareşedinţaambasadei

GalileeidinIerusalim,cuocaziapostuluişiasărbătorilorPascale;apoi,cumultăpompă,revenealaTiberiaînsoţitdeocohortăde„alţitrântoribogaţi;vastapejumătategollasoare,vabeaomarecantitatedinvinurilesalealeseşisevabălăciîncelebrasapiscinăpânăveneaiarvremeaplecăriilaRoma…Desigur,Galileeinuaveasă-imeargămaibinesubcârmuireaunuialtguvernator.Guvernatoriiprovincialierautoţilafel.Antipaputeafipreferataltuiacuambiţiimaimari,dareleraprealeneşcasăprovoacetulburăriînrândurilepopulaţiei.Probabilcă,laurmaurmei,celmaibunconducătoreraunbeţivantrândavcarearlăsaprovinciasăseconducăsingură.

Deobicei,cândSimonzăreaînzorzonatacavalcadăatetrarhuluiplecândspreCezareea,rânjeanepăsătorşiscuipapepământ.Aziînsăeraprostdispusşiprocesiuneaîlumpleadeoindignaregreudestăpânit.AcestrenegatiudeuromanizataveaatâtdepuţinrespectpentrutradiţiileGalileeişiseafişacuatâtaneruşinareînaceastăcălătoriedeplăcereînchiarziuacândlumeaseîndreptaspreSinagogă.Câtăinsolenţă!într-adevăr,frumoscinsteaZiuaIspăşirii!Nu-ipăsacâtuşidepuţindesimţăminteleoamenilor!AntipatrebuiasăfieazilaSinagogă,săfacăcelpuţinungestderespectfaţădereligialuiIsrael.Eraoruşinepentruprovincie!

Simonseîntrebacâţidinservitorişicareanumerămăseserăacasă.SperacaLeahşiAnnasăfirămaslapalat.Îiplăceau^întotdeaunaşotiilelor.Da,chiarşiuşuraticaClaudia.Eraimposibilsăaivreunrespectpentruea–eraocochetăneruşinată;iarpedeasupraeraşiromană.MaieraapoigrecoaicaElena,carenuaveaniciodatănimicdespus,darsurâdeamereuruşinoasă,părândcăînţelegetotul;poateaşaşiera…Uneori,elîifăceacuochiulînglumă,cas-ofacăsă-şiaratedrăgălaşiieidinţialbi.Adesea,cândSimonlivrapeştelaintrareadeserviciuşioîntâlneapeElena,rămâneaobunăbucatădevremecugândurilelaea,însătotdeaunaoalungadinmintecuunpufăitdispreţuitor,deoarece,oricâtdeatrăgătoarearfifostea,eraopăgână.Darpăgânăsaunu,Elenaaveape„vino-ncoace”.Poateîlatrăgeafragilitateaeifizică…Simonînsuşiseîntrebaadeseadecesesimţeaatâtdeatrasdefemeilefragile,cândeldefaptdispreţuiaprofundoriceslăbiciunefizică‘abărbaţi!

Deoparteşidealtaadrumului,lumeaseretrăseseînboscheteşimărăcinişînaşteptareatreceriicortegiului.Simonînaintăgreuprintreei,hotărâtsănuiasădindrumpânăcenuvafinevoit;şiastanupentrucăaveadegândsă-ifacăonoarealuiAntipasăpriveascălatoatămascaradaşilablestemataastadeparadă.AjungândîncătunulMagdala,seretrasepeopotecăpentruaaşteptasăseterminebalamuculşisăsepotoleascăpraful.Seaşezăpeiarbălaumbraunuibătrânmăslin,cuspateleladrum.Clinchetulmetalicalzorzoanelorcălăreţilorcareseapropiaueratotmaiputernicşiîltentăsăseîntoarcăsăprivească,darseîncruntăşiînchiseochii.

Totulmergeapedosînultimavreme!Totul!TotulporneadelaTâmplarulacelanebuncare-şipuseseîncapcăoameniiarfimaibunidacă…n-arfiatâtdebuni;celpuţinastaaînţelesel;sănuainimicşisăfiifericit.

Deceoareatâţiaoamenicucapulpeumeriîlascultau?Pentrucăauziserăzvonuricăpoatevindecaboli…Eibine,săpresupunemcăpoate;atunciînseamnăcăelvreacaomulsăsfidezenatura…!înaintecaTâmplarulsăsemeneconfuzieînminteaoamenilor,viaţaaveaunsens.Desigur,existaugreutăţi,darlumeaînvăţasesăleaccepte.Simonpriviînurmălaproprialuimulţumireşiarfivrutsăşi-opoatărecăpăta.Elnufuseseniciodată

unulcaresă-şibatăcapulcudespicareafiruluiînpatru,să-şipunăîntrebăridefelul:„Pentrucesuntemnoiaici?Lacebuncutaresaucutarelucru?Despreceevorba?”

Încădecânderapuşti,fuseseobligatsă-şiasumeresponsabilităţileunuibărbat,sălucrezededimineaţăpânăseara,întimpcealţicopiieraulajoacă,darelnus-aplânsniciodatăcălumeaîlnedreptăţeştesaucăIehovaîlalesesetocmaipeelpentrua-1încerca.MulţioamenisevăicăreaucăDumnezeu„şi-aîntorsfaţadelaei”cândprobabilnimicnumaicontaînviaţalordecâtcăcisternacuapăsecătuisesaucălemuriserăcâtevagăinideţâfnă.

Aşaseîntâmplăcândteîncurcipreamultcureligia.TeagăţimereudeDumnezeu,dacăviţelulpecareţi1-afătatvacaesteviţea,Dumnezeuestedeparteata;dacămăgarultăuşchiopătează,Dumnezeus-amâniatpetine.Arfimaibinesănu-ţifacipreamultegrijidinpricinaluiDumnezeu,careprobabilnicielnu-şifacecutine.

ReligialuiSimon–atâtacâtăera–fusesedestuldesimplă.EladmiteacătrebuiesăexisteoMareForţă,oMinteLuminatăcareguverneazăstelele,cerulşicareseocupădeoseamădelucruri,darnuputeacredecăDumnezeuseapleacăasupraunorastfeldetreburimăruntecaruperealanţuluidelagăleatapuţuluiluiAvraamşiastapentrucăbătrânulmersesecampreadepartedeSabat.DumnezeulluiSimoneraunadministratordemndeîncredere,carepunesoareledimineaţapecerşi-1ianoaptea,cuoregularitatepecareputeaconta,căelaranjaseastfelcaanotimpurilesăurmezeunuldupăaltul,într-unfelarmonios.Nimicnuieşeadinrânduială!

Fidelcrezuluisăuelementar,MarelePescarnu-şiconsiderasetrudacopilărieicapeoîncercaredivină.Fireşte,semândreacucapacitateasadeaînduraîncercărilegreleşideaprosperaînciudaobstacolelor.NiciodatăSimonnuridicaseochiisprecercasăstrige:„Dece?”.NicichiaratuncicândmurisesărmanaluiAbigail.NuiseîntâmplasesăgândeascăcăDumnezeuîiplăteapoatepentrufaptelesalerele.Ştiacăfăcusemultegreşeli–maicuseamăcândîşidădeadrumulnăvalniculuisăutemperamentşiimpulsivităţiisalespreîngrijorareacelorlalţi–şicănuţinusemultedinposturilereligioasecaresecereaurespectate;darnuseputeagândicăpeDumnezeuîlinteresaumicileluinecuviinţe.IarcândvârstniculrabinBen-SholemveniselaeiînziuamorţiiIuiAbigailşifăcuseatâteainsinuări,Simonîireplicasecuduritate:„NucredcăDumnezeuarfaceunasemenealucru!”

Vuietultotmaistridentindicatrecereacortegiului:zornăitdearmuricostisitoare,tropăitdecopiteproaspătpotcovite,scârţiitulpieilornoideşa,strigătulascuţitalunuiordinmilităresc,pocnituraunuibici.Simonauzeaşiuraacestezgomote,aşacăseîntoarselareveriilesale.

Îndimineaţadedupăînmormântare,elseîntorseselalucruîndurerat,darcalmşiseningândindcăaşaeviaţa;oameniiseîmbolnăvescşimor,chiarşiceitinericaAbigail;chiarşipruncicaren-aveaupartesătrăiascădeloc.Dardecesă-ţipuiîntrebăricândştiicănimeninu-ţipoaterăspunde?Nicichiarrabinulcareartrebuisăştiedacăexistăcinevacarearputearăspunde…

Acumtotuleraanapoda.Nutemaiputeaibizuipenimic!Ionicănueramincinos,iartreabacupiciorulbăiatuluieracelpuţinunlucruciudat.Desigur,eraposibilcaTâmplarulăstasăfiplănuitsăpăcăleascăoamenii,darcesperaelsăiasădintoateastea?Nu-1putea

aşteptadecâttemniţa.Nuaveaniciunavantajdepeurmaacţiunilorsale.Nucereabanipentruaşa-ziselesaletămăduiri;aparent,elnuaveabanişinicinudorea;nuposedanimic;nimicn-aveavaloarepentruel,doarpăsărileşiflorile.Prinurmare,nupăreacăsperăsă-şiumplebuzunareleprinpracticifrauduloase.

Pedrumeralinişteacum,darSimonştiabinecăastanusedatorafaptuluicăpompoasacaravanăatetrarhuluitrecuseNu,eradoaroîntrerupere.AcumAntipacălăreaafectatpefrumosulsăuarmăsar.NimicdinceeraaicinuaparţineaGalileei:unconducătorromanpeuncalarab!SărmanamicăGalilee,şiaşabuimăcităcuacestTâmplarpecap!

PresupunândcăNazarineanuleracuadevăratcinstit,căputeaîntr-adevărschimbaapaînvinşivindecaologii,atunciîncotroneductoateastea?Probabilcăacestuiomîivineputereadincer.Dacăda,atunciînseamnăcăDumnezeusepreocupădeţăranulprostănaccuunbraţmaiscurtsaudebăieţelulcuunpiciorschilod.DacăadmiţicăElînfăptuieşteasemenealucruri,poatecăeadevăratşifaptulcăgăleatabătrânuluiAvraamacăzutînpuţpentrucăelacontatpreamultpeîngăduinţaluiDumnezeuşinurespectaSabatul.

Urmăunaltintervaldeliniştedupăcareseauziuntropăitritmicdesandale.EraupurtătoriilitiereiîncareseaflaIrodiada.Simonovăzusedoarodatăîngrădinapalatului:îiprivisecuneruşinaretimpdeosecundă,ridicasedinumeri,îşiscuturasecapulşiîiîntorsesespatele.Irodiadaeraofemeiedură–toatălumeaştiaasta:ceamaiimportantăfemeiedinGalileea–unmonstru!CucegreşiseoaremicaşievlavioasaGalileecasămeriteoasemeneaumilinţă?PoatededataaceastaDumnezeusevaînduraşivascufundacorabiatetrarhului.Pedrumseaşternudinnoucalmul.

Acumomaiaveapecapşipefataaceeaidumeană.Bineînţeles,Hannanuştiacesăfacăcuea.Sapresupunemcăeaîşivagăsiunchiul:atuncicesevaîntâmpla?Hannanuvavreacaeasăplece.

Simonsesimţeaînsinguratşinicinuseaşteptasăfiealtfel,nicăieri,nicichiarînmijloculoamenilorlui–celpuţinuniidintreei–caredesigurcăîimaipurtaupicădupădispută;dupăcumnusevamaisimţiînlargulluiniciînpropriasacasă,cufataidumeanălamasă.Cenebunfusesesă-1aducăîncasăpecerşetorulacelajegos.

Acumtropăitulsandalelorşimurmurulgeneralcreşteauînintensitate.AstatrebuiesăfieSalomeeacusclaviieiînalţişichipeşicare-ipoartănepreţuitalitieră.Simonoîntâlniseadeseapedrum,înconjuratădeundetaşamentdegărzicălare;eaînsăşieraocălăreaţăabilăşifoartefrumoasă.Îimersesevesteacănuemaicinstitădecâtopisică.Semaizvoneacămamaeiourapentrucătetrarhulîiarătapreamultăatenţie.Desigur,nuputeaicredetotceauzeai,darundeeatâtafumtrebuiesăfieşifoc.Nu-ipoţiînvinuipegalileenipentrucăeicredtoatepoveştiledeocheateînlegăturăcuaceastătânărăfemeie.Eiourăsc;şin-audece?

SimonalungăgânduriledispreţuitoarelaadresaSalomeiişiîşicăutăopoziţiemaicomodăsubcopac.Desfăcudistratopăstaieuscatăşiîmprăştieseminţele.CâtdejalnicprocedaseelîntoatăistoriaastacuIonică!Eravinabăiatului,desigur,darelnutrebuiasăsepoarteaşadeasprucuel.Laurmaurmei,elnu-irelatasedecâtceeace-şiimaginasecăvăzuseşiauzise,şieitoţiîlîmboldiserăsăpovestească.Băiatulinsistacăvăzusecuochiilui,laluminazilei,pentrucăelseaflachiarlângăaşa-zisultămăduitor;ofemeie,carevăzuseşieaminunea,leşinase;şibărbatulacelacarescoteaniştechiuituricaraghioase

încâtnuputeaiştidacărâdesauplânge.Simonînsuşiîncercaseşieldecâtevaorisă-1imite,darfărăsucces;pentrucăacestamănuntîlimpresionaseprofund.

Acumvociferărileşizgomoteleveninddinspreşoseasporeautotmaimult.Aeruleraplindepraf,destrigătelerăguşitealesclavilorîndemnându-şimăgariişideplesniturilebiciuluipecrupaciolănoasăabieteloranimalepestemăsurădeîmpovărate.Romaniieraucruzicuanimaleleşisepăreacălefacechiarplăceresăbatăoriceşipeoricinecarenuputeariposta.Şieiconduceaulumea…!DacăpeDumnezeuîlinteresaîntr-adevărpurtareaoamenilor,atunciaiciaraveaseriosdelucru.Poatecăvomaveaunnoupotop,caacelacarei-aînecatpetoţi,înafarădeNoeşifamilialui.PeSimonîlcuprinsetoropealaaşteptândsăsepotoleascăpraful.Noestătusepatruzecidezileîncorabialui,împreunăcutoateanimalele,apoisetrezisepeunvârfdemuntemocirlos;numairămăsesenimicdecâtoviţădeviedincareafăcutapoivinşis-aîmbătat;pentruastanicinu-1puteaiînvinuipreamult…

Desigur,dacăIonicăvăzuseîntr-adevărceeaceapovestit,atuncinu-ivamaipăsadacăvamaiaveaoslujbăsaunu.IIvaurmapeTâmplarşisevamulţumisătrăiascăcuscoarţădecopacşiseminţe.Vomtrăişivomvedea!Poatecăbăieţiisevorîntoarceîntr-ozisaudouă,târându-selapicioarelelui.Doartrebuiesămănânce,nu-iaşa?Nimeninupoatestapreamultsupăratcustomaculgol!Simonseridicăînpicioare,seîntinseşicăscăîndelung.Da!Sevorîntoarceei.Naomivafacetărăboipânăsevorîntoarcelalucru.

Corăbiileselegănauîngolf.Obărcuţăerapriponitălaproralui„Abigail”.Trebuiecăeraaunuibăiatcarefăceadecart.Restulechipajuluieraliber,şisepresupunecăseaflalaSinagogăpentruîndatoririlereligioase,deşiSimonbănuiamaidegrabăcăhoinăreaupestrăzileliniştitealeCaperna-umuluisaustăteaulaolaltăcubeţivaniidelegionaridelafortuldinvecinătate.Camlaastasereduceaosărbătoarereligioasă:ceimaivârstniciseînghesuiauclaiepestegrămadălaTempluşiserugaupentrupăcatelelor,apoi,oorămaitârziu,dimineaţa,apăreauculimbauscatăşiochiiinjectaţi.Simonnuaveaîngăduinţăfaţădebeţie.Trecusemulttimpdecândnumaipuseseîngurăobăuturăfermentată.

Seopripechei,scoasedinrezervadepeşteviuşiumpluuncoşcubiban.Lapalatnumaieranevoiedepreamultpeşte,acum,cândnumărulcelorrămaşiseredusesesimţitor,darsegândicăşiaceştiatrebuieaprovizionaţicorespunzător.Lysias,intendentulcareînabsenţafamilieitetrarhuluirămâneaîntotdeaunasăadministrezepalatul,nufăceaniciunefortsăeconomiseascăşipăreacăacordăpuţinăatenţieunorasemeneatreburimăruntecaprocurareapeşteluizilnic.Cândtetrarhuleralapalat,Simonîlvedeafoarterarpeoacheşuladministratorgrec,darsedistracopiospeseamaaerelorpecareşiledădeaLysiasînabsenţastăpânului.Eraevidentcăindividulaveaofoartebunăpăreredesprefarmecelesale.Simonbănuiacăslujnicelesecamtemdeel.

Strecurându-şibraţulpărospesubtoartagroasăacoşuluicupeştedincareîncăsemaiscurgeaapa,MarelePescarpornitârându-şipaşiialenepepotecasinuoasăpânăajunseînspatelecurţii,undeobservăcăseopriserătoatelucrărilelanoilegrajduri.Desigur,dincauzasărbătoriireligioase.NupentrucăZiuaIspăşiriiînsemnacevapentruzidarişisculptori–careerautoţigreci–darcărăuşiişiceilalţilucrătorinecalificaţieraugalileeni.Religialorleinterziceasăcioplească,însăleîngăduiasătransportepiatrafinisată.Simonbombănifuriosfaţădeaceastăipocrizie.

Apropiindu-sedeintrareabucătăriei,auzichicotelişihohotederâs.Servitoriicaseisărbătoreaufărăîndoialăplecareafamiliei.

Lavederealui,feteleîiieşirăînîntâmpinare,vorbindtoatedeodată,şi-1salutarăcugesturicomice.Murza,înaltaşioacheşaarimatee,carenu-iacordasenicicândmaimultdeoprivirepiezişăşiouşoarăînclinareacapului,alergăacumspreelşi-1eliberădepovară,bătându-1uşorpebraţ.Eraîntr-odispoziţiedeosebitdeeuforicăşiduhneaavin.Claudiapăreaşieapuţinameţită.Simonîncercăsăfievesel,darobservăcănu-ierauşor.

—CumsesimteazilaMarelePescar?zâmbiMurzabinevoitor.

—Destuldebine,răspunseSimonposac.Arătcumvaaomnevolnic?

—Eştiposomorât,spuseLeah,caşicumaifiînghiţitcevacenuţi-apriit.

—Poatechiarpeştelelui!Claudiachicotizgomotos.

Elena,carestăteadeoparte,îlstudiapeSimonpesubgene;elpăreaindiferentlasăgeţileceisearuncaudintoatepărţile,darpecareeanuleînţelegea.Elîiadresăunsurâspalid.

—MarelePescaresteîndrăgostit!spuneaMurzaameţită.Astai-atăiatprobabilpofta.Opriviatentpegrecoaică,carezâmbicopilăreşteşiîşiscuturăcârlionţiinegri:şi,fiecăînţelegeasaunudespreceestevorba,figuraeiexprimaostingherealăfeciorelnică.Oricarearfifostsemnificaţiaacestuigest,Simongăseaacestsurâsfermecătorşiîncruntarealuidispăruîndată.

—Vezi!Cev-amspuseu!continuăMursasă-1ironizeze.Ăsta-inecazullui:eîndrăgostit!

—Credcăaidreptate,interveniLeahpeuntonafectat.Şielcarepretindecăeîntotdeaunaatâtdeseriosşideputernicşică…n-arenevoiedefemei,cualtecuvinteesteunbărbatdintr-obucată!Daracumnupoatemâncasaubeadincauzadragostei!

—Eucredcăi-arstabineînbeci,alăturidecelălaltpustniccarenumănâncă,nu-iaşa?Claudiarâsecupoftădepropriaeiglumă.

—Evorbadenoulnostruprizonier,explicăAnna,cuoseriozitateneaşteptată.Legionariil-auadusalaltăieri.Ne-auspuscăelsehrăneaînpustiuculăcusteşiinsecte.

—Eibine,atuncicaută-icâtevalăcuste,remarcăSimon,mulţumitcădiscuţialuaseunaltcurs.Maitârziuîipoţigăsişigândacidinbelşug,adăugăel,saupoateacolo,înculcuşullui,găseştialţiichiarmaimari.

—Badeloc!protestăAnna.Celulaluiecuratăşiconfortabilă.Înălţimeasane-adatordinînprivinţaasta.Elvreacaomulsăfiebinetratat;estedepărerecăindividuleţicnit,darnus-afăcutvinovatdevreocrimă.

—Ceis-apusîncârcă?întrebăSimonnepăsător.

—Eunfeldeprofetrătăcitor,spuseAnna.Aivreasă-1vezi?Egalileanşiis-apermissăprimeascăvizite,deşipânăacumnus-agăsitnimenisăvinălael.

—Poatecăprieteniiluisetemsăseapropiedeînchisoare,remarcăLeah.Şimiemi-arfiteamă!

Simonseridicăsăplece,îşisăltăcingătoareaşiscuipăcuzgomotpepământ.

—Eun-amcecăutalaprofeţi!mormăiel.Pareuatâtdeprost?

—Încemăpriveşte,spuseAnnaenigmatic,arcuindu-şisprâncenele,ceeacesugeracăeaştiamaimultdecâtaveadegândsădezvăluie,eunucredcăomulenebun.Poateestecuadevăratunprofet!

—Cumsefacecătuştiiatâteadespreacest…mâncătordelăcuste?rânjiSimon.Tuîlaiîngrijă,nu?

—Miemis-aspussă-1hrănesc.Numănâncă,darvorbeşteşivorbeşteîntruna!Trebuiesă-1auzi…!Brrr!Măînspăimântă!ElsusţinecăCelMareafosttrimisdincerurisă-ieliberezepesclavişisă-idoboarepestăpânidepejilţurilelor!încruntareaAneiexprimaoteamăreală.Lumeaîntreagăvafizguduită!adăugăeaînfiorată.

—CeeacespuneAnnaestetotatâtdeadevăratpecâtedeadevăratcăeutrăiesc,confirmăClaudia,emoţionată.Eramşieudefaţăcândelspuneaasta!Lumeaîntreagăsevacutremura!Pânăceîşivadestupaurechile,completăeasumbrultablou.

—Tuaiscornit-o!îiaruncăironicLeah.Unprofetn-arspuneasemenealucruricaraghioase.

—Darnuenimiccaraghiosîntoateastea!Nu–dacăesteadevărat.ŞiAnnaaşacrede,nu-iaşa,Anna?declarăClaudia,dându-ievreiceiunghiont.Şitucreziasta,insistăeapânăceAnnatresărişiîncuviinţă.Şituaififostîngrozitdacăaifiauzit,şiaifidatîndatăfugala…cumîispuneţivoi–Sinagogă!Nu?BunulvostruDumnezeuestemultpreaasprucuvoi,sărmaniiiudei.Noi,romanii,avemmulţizei,detotfelul;îlpoţialegepecare-1vrei.Easărutădistratăoamuletă,apoiîndepărtăcuungestnepăsătorincompetentazeitate.

DacăClaudia,pejumătatebeată,aşteptaoreacţieveselălaspuseleei,seînşela.AnnaşiLeahosăgetarăcuprivirea,iarMurzaseîncruntă;fărăsăfiepreacredincioasă,erasuficientdesuperstiţioasăcasădezaprobesacrilegiul.Elena,careignoraîncontinuaredespreceeravorbaşiprobabilnicinu-ipăsa,îşiîndreptăprivireacalmăşiseninăspremunţiiîndepărtaţi.DupăvorbelefărănoimărostitedeClaudia,SimonrămasecuochiipironiţipefaţaneclintităaAnneişifăcuunpasspreea.

—SpuneaicăindividulacelaspuneadespreCelMarecăveni?întrebăelatâtdeaspruîncâtAnnaclipirepededecâtevaori.

—AspuscăElaşivenit,spuseAnna.CelMareesteaici,acum!

—Da,astaaspusel!interveniClaudia,venindu-iînajutor.Şieul-amauzit!

—Tacidingură,îistrigăLeahenervată,caunuicâinepreagălăgios.

—Unde?întrebăSimon,căutându-iprivireaAnnei.

—Ştiueulacetegândeşti,replicăAnnaezitând.S-autotvorbitatâteadespre…unTâmplarcareînfăptuieştelucruriciudate.

Darseparecănueleomulnostru,spuseeapeuntonconfidenţial.SespunecăTâmplarulvindecăboli,pecândCelMarenuseaflăaicisăvindecepecineva:eleaicisăpedepseascăpecârmuitori…şipeceibogaţi!

—Măîntrebdacăînălţimeasaştiacesoidepalavragiuesteprizonierul,observăMurza,

Dacăarfiauzitcâtevadinsporovăielilelui,poaten-armaifivrutcaindividulsăfietratatcuatâtablândeţe.

—Dar,argumentăSimon,fărăsăiaînseamăcomentariileMurzei,dacăCelMareesteîmpotrivabogaţilor,poateîivaajutapesăraci.Decenu-1întrebiastapemâncătoruldelăcuste?

—Întreabă-1tudacăteintereseazăatâtdemult,i-oretezăAnna,plictisitădeîntrebărileMareluiPescar.

—Sămăintereseze!repetăelmânios.Şidecemărogm-arinteresa?Profetulăstaaltăuesmintitşiarmeritasăstealarăcoare.Iarînce-1priveştepeTâmplar,încurândsevadovedicătotulnuedecâtoînşelătorie.Amândoisuntţicniţi!Oricinevreasăcreadăasemeneaprostii,n-aredecât!GlasulluiSimontremuradeindignare,înflăcărându-sepemăsurăcevorbea.Eunucredînasemeneafleacuri!Toatăreligiaastaestecevafărănoimă;eunucrednimicdintoateastea…Nimic,şivorbescfoarteserios!

Auditoriul,descumpănitdereacţialuispontană,îlpriveaîndelungîntimpceSimon,încruntat,dădeafrâulibersentimentelor.

Înceledinurmă,Leahrupsetăcereaşispusepeuntontărăgănat,încărcatdedezgust:

—Darcineaspuscănueştiserios?

—Punrămăşagcăteinteresează,ţipăClaudia,altfeln-aifiatâtdepornit!

—SăgeţileîiînmuiarăfurialuiSimonşimurmurăcătoateflecărelileasteareligioaseartrebuiinterziseprinlege,osugestiecareofăcupeLeahsăremarce,cuunsurâsamar,căelsevaduceprobabilîniadcândvamuri!

—Şiteasigurcăn-osă-iplacă!râseClaudia.Eldetestăgloata;chiareul-amauzitspunândasta!Nu-iaşa?

—Eştioproastă,Claudia,spuseAnna,înăbuşindu-şiuncăscat.

—Poatecăsunt,darsuntoproastăfericită!Voi,iudeii,sunteţimultpreaserioşişitrişti.Ceeacevătrebuieîntr-ozidesărbătoareesteveselie,râsete,cântece!Artrebuisăbeţicâteocanăcuvin,săvămaiîncălzeascămăruntaieleamorţite!ClaudiaîncepusăfacăcâtevapirueteîndrăciteînfaţaluiSimon,însoţitedetriluri.Încemăpriveşte,măducsăaducniştevin,spuseea,încântatădeideeacare-ivenise.

—N-amnevoiedeniciunvin,îistrigăLeah.

—Nicieu,spuseAnna.

—AtunciîiaducMareluiPescar!

—Du-teMurzaşiopreşte-o,îispuseLeah.Detinevaascultaşiaigrijăsănumaibeaniciea,căşiaşaabăutpreamult.Dacăseîmbatămaitare,Lysiasvapunebiciulpeea.

—N-aiteamă,şuierăMurza,fărăsăsemişte,şiLysiasşi-aîncălzitmăruntaiele.

—Acumtrebuiesăplec,mormăiSimonursuz.Amdelucru:Vărogdeşertaţi-micoşul.

—Claudiaseîntoarse,clătinându-sesubgreutateauneităviîncărcatăcuunurciorşicănipentruvin;gâfâind,pusepovarapelespedeasolarăşiseîntoarsespreceilalţicuunsurâs

luminos.

—DacăteprindeLysiasaicicuserviciuldeargint,oîncasezirău,oavertizăLeah.

—Nu-inimic,murmurăSimon,îndreptându-sespreieşire;treceumaitârziusă-miiaucoşul.

—Cejignire!protestăClaudiazgomotos.Euintruînbeleasă-ţiaducvinînsuperbaargintărieaînălţimiisaleşitupleci!Şi…sespunecăMarelePescaresteputernicşicurajos!Pfff!Foartebine,dăfugalaSinagogataşispune-ţirugăciunea!

Simonseînroşidefurie.Claudiaobservăcăinsultaeiatinsesecoardasensibilă,aşacăturnăocanăplinăcuvinşii-oîntinsecuunsurâslinguşitorşimieros.

—Nutrebuiasătecicălesc;n-afostfrumosdinparteamea;noitoţiştimcătueştiunommare,curajosşiatâtde…bărbat!

—M-aşmirasăfie,pufăiLeahnepăsătoare.

Înfaţaacesteijigniri,Simonînşfacăpreţioasacanăşibăupânălafund.Plăcutalicoareîialunecăpegâtlejşiiseîmprăştiepelocprinvine.Acum,căsereabilitase,segândisălefurnizezeonouădovadăcăelnuesteunulcucernicşilipsitdevoinţă.ÎiîntinsecanaClaudiei,careoumpludinnouchicotindvoioasă.

—Arfibinesănuoieiaşaderepede,îlsfătuiAnna.

—Hai,ajungeacum,Claudia,mormăiMurza.Decevreisăintreînbuclucdincauzata?Nuvezicănuştiesăbeavinul?îndatăvaficriţă.

Simonîşiştersebuzelecudosulpalmei,rânjindprosteşte,apoifăcuoadâncăplecăciunecarelestârnirâsultuturora,înafaraElenei,alcăreisurâstremurattrădaneliniştea.

Respirarăuşuratecândîlvăzurăplecat.Cupaşimarisăltaţi,MarelePescarsedepărtăameţitde-abinelea,darpestemăsurădevoios.Nusesimţiseniciodatăînviaţaluimaibinecaacum.Îşiscuturătriumfătorclaiadepărîntr-oparteşiînalta,afişândosiguranţădesinepecareoaccentuaculegănareabraţelorşiaumerilorlaţi.

Aveadreptateitaliancaaiafluşturatică:evreiiiaulucrurilepreaînserios.Îşifacdinviaţăotristăşidureroasăcorvoadă,înce-1priveştepeSimon,elhotărâsedeacumînaintesăfiemaiveselşinepăsător.Oriceiudeuîngrijoratdenelegiuirileomenirii,caredoreasăseretragăsingurînpustiu–şisăsehrăneascăculăcuste–eralibersăfacăcepoftea,darSimonnicinumaivoiasăaudăasemeneaneroziişinicisăsemaigândeascălapârlitulăladeTâmplar.Drumul,deobiceibineîntreţinutşineted,eramaidenivelatacum–fărăîndoialădupătrecereacaravaneitetrarhului–şiSimonseîmpiedicădeopiatrădesprinsădinpavaj.Râsecupoftăşiîncercăsă-şiregăseascăechilibrul,fredonândomicămelodie.Arfivrutsăcânte.Trecusemulttimpdecândîşipierduseputernicaşivibrantavoce.Îiveniînminteovechepsalmodiereauzităîncopilărie,pecarecantorulointonapeunglasmonotonşijalnic.

„Oh,Doamne!arată-ţimilaşiîndurareafaţădemine.Fă-măvrednicdebunătateaşidragosteatapărintească.Fiecamilaşiiertareatanemărginitesă-miiertefărădelegile,sămăcureţedevicleniişisămăspeledepăcate.Pentrucăeurecunosc…„

Seopribruscşimurmurăunblestemcrunt,pentrucăîşidăduseamadeînţelesul

vechiuluiimnînchinatZileiIspăşiriipecare-1învăţasepedinafarăpevremeacândnueradecâtunpuşti;îlînvăţaseatâtdepapagaliceşte,încâtcuvintelenuaveauniciosemnificaţiepentruel;eradoaroînşiruiredevorbeîntortocheaterostitemonoton,obsedant.Simonsecăiamarnic.Oarenuaveasăseeliberezeniciodatădeacesteneroziicaremocneauînlapteleşisângeleiudeilor?Eraoaresortit,prinnaturalui,sănucunoascădelocfericirea?Eradornicsăcânte,săcântevesel,şisingurulcântecpecare-1ştiaeraunstrigătchinuitdevinovăţie.

DaracumSimonîşiamintiuncântecelmarinărescobscen.Uneori,oameniiluiîlfredonaufărăcuvinte,înmomentelelordesingurătate,întrucâtMarelePescar,oricâtarfifostdecertatcureligia,detestaobscenităţile.Acumdispreţuiatoateimnurileauto-flagelatoareintonateîncopilăriasadepreacucerniculsăupărinteIonasşiîncepusăfredonezecânteculmarinăresccâtputumaitare,urlândcuîndârjirecelemaiabjectecuvinte,caşicumarfivrutcaînsuşiDumnezeusă-1audăşisă-1pedepsească!

Lasfârşitulcântecului,râseistericşirâse,şirâsepânăceochiiiseumplurădelacrimi,încâtnicinumaiputudistingedrumulşisetrezicumânecasfâşiatăînmărăciniş.Seîncruntăpuţin.Râsulprostescîimaivâjâiaîncreier.Seînapoiepedrumtârşindu-şipicioareleşimormăirăguşitcăeunprostşiunbeţivanafurisit!

Seapropiadedrumulprincipalşilinişteacaredomneaaiciîlavertizăcăarficazulsăîncetezezarva.Forfotazilnicădispăruseazicudesăvârşire.Oriceomcareîmpingeaoroabăsaumânaocăruţătrasădeunasinofăceacupreţulreputaţieiluideafiîncălcatnormeledebună-cuviinţă.Puţiniioamenipecareîiîntâlniîncale,umblauîncetdinrespectpentruziuarespectivă;îlsalutaugrav,caşicumşielarfifostpătrunsdeimportanţaocaziei.Proaspătulsăusentimentdeveselienepăsătoareserisipi.

Cândajunselachei,seazvârlibălăbănindu-seîntr-obarcă,seaşezăcutoatăgreutateaşiopornisprecorăbiilesale.Efortuldeavâsliîlobosiîndată;braţeleîieraugrele,iarvâslelearuncauapăînbarcă.Dacăarfiprinspevreunuldinbăieţicutreierândlacul,MarelePescari-arfidatce-idatoraşil-arficoncediatimediat.Sesimţeasleitdeputeri,îieragreaţăşicurgeasudoareapeelcândajunseînsfârşitsubprovalui„Abigail”.

Tadapărulângăparapetulcorăbieişiîiîntinseofrânghie,adăugândvoioscăeozifrumoasă.Aparent,băiatulnuobservăcăsepetrececevaciudatcueroulsău.Simonarfidoritcatânărulsă-iacordemaipuţinăatenţieşisegândisă-şigăseascăoocupaţieînparteaopusăacorăbiei.Secăţărăcumultăgreutatelabordulcorăbieişiîizâmbiabsent.

—Îţidauliber,băiete!PoatevreisămergilaSinagogă.

—Lanaiba!Nuvreau!răspunseTadeuarţăgos,aşteptândunsemndeaprobare.

DarSimonnureacţionaînniciunfel.Seîndreptăîncetsprepupaşiseaşezăpescaunulîncălzitdesoarealcârmaciului,făcându-şidelucrucuniştecapetedefrânghiivechidecatarg.Dupăuntimp,Tadeurevenişiseoferisă-1ajute,darSimonrefuzăşidădudincapposac.Dupămaibinedeooră,fidelulbăiat,oarecumîngrijoratdestareastăpânuluisău,seîntoarsecuostrachinăcupeşteafumatşicâţivapesmecioriîntr-omânăşiunurciorcucidrudulceîncealaltă.

Simonsurâsebinevoitor,îifăcusemnluiTadsăpunăstrachinajos,lângăel,şiîntinsemânadupăurcior.IIduselagură,mirosi,clipirepededecâtevaorişisescutură.

—Azinumăsimtpreabine,băiete,murmurăSimonadevărul.

Tadmurmurăcevacevoiasăexprimesimpatieşiseîndepărtăîncet.Eralimpedecăstăpânulnudoreasăfiederanjat.Fărăîndoială,cugetaSimon,întimpce-1privearetrăgându-se,băiatulaghicitmotivulşiastanuebinedeloc.Darcelpuţin,cunoscândpricina,nusevamaifrământădeteamăcăsefăcusevinovatcucevaînochiistăpânului.

SimoncontinuăsăsegândeascălaTadeuşiîşispusecăeraunbăiatbun,unmarinarbunşiunpescarbun,darşiodureroasăîncercarepentrupărinţiilui.Sespuneacăeiîlsocoteaucapeunfiupierdut,şiastadinvinaluiSimon.Poatecăeraadevăratdacăpriveaiprinprismafanatismuluilorreligios.TânărulTadeuîierafoartedevotat,iaracestataşamentmergeapânăacoloîncâtîiimitaunelegesturişifeluldeavorbi,ceeaceincitaechipajulsăfacăglumepetemaasta.

Simonseaplecăînfaţă,proptindu-şiînmâinicapulcare-1dureaşiîncepusăicnească.PărinţiiluiTadaveaudreptate;elexercitaasuprabăiatuluioinfluenţăproastă.SeîntrebacearspuneTaddacăl-archemalaelşii-arspune:„Uitecee,băiete,cearfisă-ţispelifaţaastajegoasă,sătepiepteni,şisăteducilaSinagogă!Astai-arfaceplăceremameitale.Chiardacăţienu-ţiserveştelanimic,merităsă-ţibucuripărinţii”.Darelnuputeaprocedaastfel;şiaşaîldescumpănisepetânărulTadcucomportamentulluidezgustător,produsesedejadestulădezamăgirepentruozi.

PriviplictisitşiîlvăzupeTadsărindpestetribordulcorăbiei„Sara”.Cevaîiatrăseseatenţiaşi,drepturmare,seaplecămultpestepupa,cuamândouămâinilestreaşinălaochi.SeîntoarsecuostrâmbăturăşiîlstrigăpeSimonemoţionat.

—Lanaiba!Doarnus-augândits-ourneascădinloc!

CuriozitatealuiSimonîlfăcusăseridiceînpicioare,darofăcucugreutate.Secăţărăanevoielabordulcorăbiei„Sara”şiurmăridegetulluiTadcare-iindicaloculcupricina.Laojumătatebunădemilăîndepărtare,micabarcădepescuitscoasădinuz,carefusesepriponitălamalcucelpuţintreianiînurmădebietulbătrânIafet,cândnusemaisimţiseînstaresălucreze,ieşiseacumînlarglavreocâtevasutedeiarzidepărtaredeţărm.

Cinevavafaceobaie,mormăiSimon.Rablaastaiaapăprinfiecarecrăpătură.Chicotidispreţuitor,amintindu-şideînştiinţareapecareoprinseseIafetdeprovacândopărăsise:„Devânzaresaudeînchiriat”;subcareunşugubăţmâzgălise:„Saudeputrezit”.SeîntoarsespreTadşiîlîntrebă:

—Cinecrezicăputeafiatâtdenebunsăoscoatăînlarg?

—Cum,nuştiţi,domnule?CredeamcăaţiauzitcăbăieţiiluiZevedeuauîmprumutat-o.EntuziasmulluiTadsespulberăîndatăvăzându-1peSimoncumseîncruntă.

—Suntde-adreptulnebuni,răbufniSimon.Epavanupoatefiscoasălaapă.Chiardacăpluteşte,estedenecârmuit.Omicăpalădevântşiatâta-itrebuie!

—Da,domnule,încuviinţăTadsupus.DarIonicăestedibaciînmânuireavâslelorşinimenin-opoatefacemaibinecaelpevremecuvântputernic!

—Câţioameniauînechipaj,sautunuştii?întrebăSimon.Presupuncă-1aupebătrâncuei.

—Nu,domnule,auluatvreotreisaupatrubăieţidinCapernaum,pentrucănuvorsă-1iapebătrânulZevedeudelanoi.Tadpufnipeînfundate,darSimonnueradispussăglumeascăşidoarseîncruntăşiscuipăînapă,apoiseridicăşiseîntoarse,laloculluipe„Abigail”.Amărâtşiplictisit,Tadîlurmă.

—Acumpoţipleca,băiete,spuseSimon.Voirămâneeudeveghe!

—Darlanoapte,domnule…?

—Credcăamsărămânaici.

—Nuvreausăvăştiusingur,domnule.

Simonnurăspunse,iarTadmaizăbovipânăcestăpânulîispuserăspicat:

—Pleacă!Făcumţi-amspus!Prefersărămânsingur.

Descurajatşineîndrăznindsămaiinsiste,tânărulseîndepărtăliniştitsubpovaranemeritateirespingerişicoborîînbarcacesebalansalângăcorabie.Cândseasigurăcărămăsesesingur,simţindu-sebolnavlatrupşilasuflet,Simonseduseîncabinapecarenuofolosisenimenipânăatunci,seîntinsepepodeauagoalăşisescufundăîntr-unsomnadâncşiagitat.

CAPITOLULVII.

ODATĂIEŞITĂDINRAZAVIZUALĂaHannei,Esterîncetinipasulpentruasealăturaşuvoiuluideoameniceseîmprăştiaulaterminareasărbătoriişiopornisprenord,pelângăgrupuriledefemeicaresporovăiau.

Eraouşurarepentrueasăconstatecătreceaneobservatădetovarăşiieidedrumcarepăreaucompletabsorbiţiîndiscuţiiînlegăturăcuprocesiuneatetrarhului;saucelpuţinaşapresupuneaEster,deşieragreusăghiceşticeanumespuneau.Inflexiunilegalileenealelimbajuluiaramaicaveautendinţasăcontopeascăoseamădecuvinteîntr-unulsingurşi,cândsevorbearepede,acestacăpătaocadenţăaparte,accentuândsfârşitulfiecăreifraze,făcând-osăsunecaoîntrebare.

Îmbrăcatăîntr-orochiesimplădeţarăceîiaparţinuseluiAbigail,Estermergeaîngândurată,fărăintenţiadea-1ajungedinurmăpeSimonsubpretextulcă-şicautăaşa-zisulunchi.Nudoreaaltcevadecâtsă-şiomoaretimpulpânăceDavidaveasăterminediscuţia,cuHannaşisăseîntoarcăacasă.AtuncieasevasimţiînsiguranţăşiovaporniînapoispreBetsaida.

Acestlegiuitorînvăţatşimultumblat,care-iarătaseunrespectaproapeexagerat,onelinişteaîncelmaiînaltgrad.Eraevidentcăvârstniculşiisteţulbărbatfăcusecâtevacercetăricuprivirelaidentitateaei.Identitateaei…!Iatăungândcareofăcusăzâmbeascăpemoment.Davidseîntrebacuîntemeiatăcuriozitatecineeraea.Eibine,defaptcineeraea?Înultimultimpfuseseobligatădeîmprejurărisă-şischimbeidentitateaatâtdedes,încâtpânăşieaînsăşierapuţinderutată.

Euluitor,cugetaEster,ce-ipoatetreceprinminteomuluidacăestepusînfaţauneisituaţiineprevăzuteşiesteobligatsărecurgălafeluriteînşelăciuni.Deghizareacusuccessubînfăţişareaunuibăiatfuseseotreabăriscantă.Nuesuficientsăpretinzicăeştibăiat.A-ţitundepărullungşiaîmbrăcaveşmintebărbăteşti–eracelmaisimplulucru.

Înşelătoriacereaoconcentrareserioasăşicontinuă.Chiarşicânderasingurăşineobservatăobişnuiasăseîncrunte,măreapasulşiîşiluaunaerţanţoş,mormăindcevazgomotosşiscuipacâtmaisonorpepământ.Oricegestsaupoziţiefemininăerauexaminatecriticşicorectate.Exersasemersulcupicioareleşibraţeledepărtate,cupumniistrânşi,şilegănareabraţelorasemeneasoldaţilor.

Ioan,botezătorul,îidescoperisesecretul,darastadoardinvinaei.Puternicaadieredevântvenitădinsprecoamadealuluiîndimineaţaaceeaîimulaveşmintelepecorpşi,dacăn-arfifostaceastăneglijenţăregretabilădinparteaei,pustniculn-arfibănuitniciodată.Defapt,fusesenorocoasăpetotparcursulaventuriiei.Cânds-adoveditimposibilsămaicontinuecupretinsaînfăţişarebăieţească,arevenitlapropriuleisexcuminimumdeefort.SeîmbrăcasecuveşminteleluiAbigail,înghesuindu-şipropriilehaineînfundulsaculuidedrum.Acumeradinnoufată.Dar,curioslucru,abandonarearoluluidebăiat,îndelungexersat,îiafectasecelmaimultmemoriaînlegăturăcutoatecelelalteexperienţepecareleîncercase.Nu,nuleuitasedetot,eraudoarestompate,confuze,văzutecaprintr-ungeamopac.EraosenzaţieciudatăsăfiedinnouEster.Darnuastaeratotceseîntâmplasecuminteaeiacum,cândîmbrăţişaseonouăpersonalitate.ExistenţaacesteiEstertrebuiaexplicatăîntr-unfel.Nuerasuficientsăîncetezeamaifiunbăiatcămilefugar;eraimperiosnecesarcaEstersănăscocească–şiastacâtmairepedecuputinţă–onouăexplicaţieaprezenţeieiînGalileea.Inventaseastfelununchipecarepretindeacă-1caută.

Conştientăcănutrebuiasărişterăspunsuriimprovizatelainevitabileleîntrebăridespreaceastărudă,eacreasecugrijăunanumeunchiIosifpecareoricinearfiînstaresă-1recunoascădupădescriereaeiamănunţită.UnchiulIosifdevenisetotatâtderealpentrueacaploaia.Acestaaveaobarbăscurtăşisură;miopiaîlfăceasăparăcătepriveşteoarecumobraznic,deşielnueradelocunasemeneasoideom,cimaicurândtimidşireţinut.UnchiulIosiferachel,uşoradusdespateşimergeaşchiopătând.Da,îşirupsesepiciorulpecânderacopilşirămăseseinfirm,darnuînaşamăsurăîncâtacestlucrusădăunezemeserieipecareopractica.Aveaunzâmbetprietenos,deşiniciodatănuvorbeapreamult.Dintoateacesteaşiîncădinmultealtele,EsteralcătuiseunportretalunchiuluiIosif.

ÎnîmprejurimileinsalubrealemicuţeiaşezăriMagdala,fataseoprişiprivipeîndeletelaculcaresclipeaînluminasoareluiamieziidevară,maihoinăriînvoieuntimp,apoiseîntoarseîncetspreBetsaida.

Nu!NueragreusădevinăEster,nepoataorfanăaluiIosifşchiopul,miopul,cioplitoruldinIdumeea,darnecazuleracă,devenindEster,pierdeatreptatstatutulFarei.PentruafiEster,trebuiasăolasepeFaramultînurmaei…peFaraşitotceţineadeFara!

Cuochiiîntredeschişişiuşorînfiorată,FaraşitotceaparţinusepersonalităţiiFareiapăreauacumvagşiîncâlcit,caîntr-unvis.Arabia!Mamaei!Ione!ŞiVoldi!Voldi!încercăsăreconstituieimaginealor,călărindalăturipeîngustelepotecidemunte;încercăsăsimtăcugenunchiicoapseleînfierbântatealeluiSaidi;schiţăunsurâs,caşicums-arfioglinditînochiiiubituluieiVoldicareopriveacuadoraţie,dardintoateacesteanureuşinimicşisetrezicuochiiscăldaţiînlacrimi;şiaşa,printresuspine,isepărucăsimtedinnouatingereadegetelortandrealeluiIone,pieptănându-ipărul.Daracumtoateacesteaerauireale,atâtdeirealedeparcătoatăpovesteaiseîntâmplasealtcuiva,cumulttimpînurmă,şiealeciteaîntr-ocartesauleimagina.Estersesimţeaînsingurată,pierdutăşiînfricoşată!Grăbipasul,pentrucăîntoarcereaeilaHannaeracevareal!

Pentruprimaoarăînviaţaeisegândeaserioslaefectelepermanentealeautoînşelăciunii.Aparent,îiputeaînşelapealţiifărăalepricinuinecazuri,darodatăceajungeaisă-ţiînşirituînsuţiminciunidespretineeraiînprimejdiesă-ţipierzipropriaidentitate!

Respectareastrictăaadevăruluinuisepăruseniciodatădepreamareimportanţă.Minciunilenuaveaucineştieceînsemnătate,afarădoardacă,desigur,nulezaupecineva.Arabianufuseseniciodatăfoartescrupuloasăînrostireaadevărului,darniciiudeiinuseremarcauprintr-ogrijăexcesivăfaţădeadevăr.Cumputeafacecinevavreoafaceredacăvoiasăseţinădeadevăr?Esterîşiaminteacăexistaoporuncăiudaică,înscrisăînvechiulcoddelegi,princaresepedepseacrimade„mărturiefalsăîmpotrivaunuivecin”,însănelegiuireaaveapreapuţinălegătură–dacăavea–curostireaunuineadevărinventatpentruafaceovânzaresaupentruasalvapecinevadintr-oîncurcătură.Astăzi,păreacăadevăruldevenisenunumaioformădeproprietate,darcă–şiastaeraîncăşimaiimportant–seputeaajungelasinucideredincauzauneilungişicontinueautoînşelăciuni.

HannasearătăpestemăsurădebucuroasădeîntoarcereaEstereişiprofundmişcatădegestuleispontancândfataoîmbrăţişăcuosincerăafecţiune.

—Amovestebunăpentrutine,dragamea,exclamăea.MaestrulDavidne-ainvitatsămergemsă-ivedemgrădina,dacăvrem,îndupă-amiazaasta.

Spreuşurareaşisatisfacţiaei,deoareceHannaseaşteptalaooarecareîmpotrivire,Esterconsimţiîndată;păreaîntr-adevărîncântatădeinvitaţie.Oorămaidevreme,eaarfiinventatoscuză.

DupăsosirealorpeîntinselepământurialeluiDavidşidupăceschimbarăsalutărilederigoare,Deborah–ofatăbătrână,înaltăşiuscăţivădecincizecideanisaupuţinpeste–îipropuseHanneipeneaşteptatesăoînsoţeascălaoplimbarepringrădină,săvadăceamairămasdinfloriletoamnei,deşitonuleiasprusugeracăsezonulepreaînaintatpentruastaşicăoricumideeanu-iaparţine.

Invitaţialaconică,atâtdeaccentuatălaadresaHanneiconfirmăpresupunereaEstereicăDavidpremeditaseoîntâlnirecueaîntrepatruochi.Încruntarealuijenatăindicacumcăsoraluiarfipututdadovadădemaimulttactînaceastăcomplicitate;Ester,pentruanuficonsideratăpreanaivăcasăînţeleagătoatămanevra,îlstrăfulgeracuprivireaşiîiadresăunzâmbetrăutăcios.Davidîirăspunsecuoridicaredinumeri,ţuguindu-şibuzele.

—SorameaDeborah,spuseelafectat,afostîntotdeaunadepărerealuiAristotel,aceeacă„liniadreaptăestedrumulcelmaiscurtîntredouăpuncte”.

—Şiceamaisigură,adăugăEsterprompt,deparcărenunţaselatoateocolişurile.

Elîicăutăprivireapentruaseasiguradesinceritateaeişiîizâmbiînsemndeaprecierepentruhotărâreadeadezarma.Urmărirăfemeilecaresedepărtau,apoiDavidoluăuşordebraţşioconduseînparculbineîntreţinut,undeseaflaomarevarietatedearbori,mulţinecunoscuţifetei.Pentruaspuneceva,Esterremarcădegajatcăisepareciudatsă-ivadăcrescândaici.

—Tatălmeu,răspunseDavid,călătoreaadeseaînţăristrăine.Îlinteresaumultarborii.NumulţidintreeisuntoriginaridinGalileea.Elseopripermiţându-isă-ipriveascăînvoieşiîntrebăpeuntonpoatepreanepăsătordacăşiînIdumeeacrescuniidintreaceşticopaci.

Easeîncruntă,neliniştită.

—EunuştiunimicdespreIdumeea,domnule!DuritateaneaşteptatădinglasuleiaduceaareproşpentrucăsimţeacăDavidîncearcăsă-iîntindăocursă.Continuăelsejoacenecinstit?

Luatoarecumprinsurprinderedeiritareafetei,Davidmaifăcuonouăgreşealăcândîşiceruscuzecănufusesecorectinformat.

—CredeamcăeştidinIdumeea,spuseel.

—Banucredeai,MaestreDavid!exclamăEster,acumvizibilenervată.Decenuvreisăfimcinstiţiunulcualtul?Deastami-aicerutsăvinaici?Speramcăpotaveaîncredereîndumneataşin-aifăcutaltcevadecâtsă-miîngreuiezisituaţia,acum,cândamnevoiedesfatulşiprieteniadumitale…suntsingurăşipărăsită!

Elîiindicăobanchetălacapătulaleii,undeseaşezarăamândoi.

—Iartă-mă,copilamea,spuseelcublândeţe.Acumpovesteşte-miexactatâtcâtdoreştisăaflueuşiîţivoirespectaîntrutotultaina.

—Aşscurta-odacămi-aispunecâtdemultştiidinpovesteamea.

Davidîncuviinţăşiîncepusă-şidepeneamintirileînlegăturăcufaptepetrecutecucircaoptsprezeceaniînurmă,pecândstudialaAtena.Interesatîndeobştedemişcărilepoliticecontemporane,elluasecunoştinţădealianţafărăprecedentîncheiatăîntreiudeişiarabi,sperândastfelcăprinforţalorconjugatăvordescurajaoinvazieromană.Aşadar,s-apuslacaleocăsătorieregalăcaresăpecetluiascăacestpact.Antipaaluat-oîncăsătoriepeprinţesaarabăcucares-apurtatruşinos,Dinaceastăcăsătoriearezultatuncopil–ofată.

—…alcăreinumenul-amaflatniciodată,spuseDavid.

—NuputeafiEster?intervenieafărăsă-1privească.

—Înniciuncaz!Esteresteunnumespecificiudaic,iarcânds-anăscutcopilul,erafoartepuţinprobabilcamamaeiarabăsăvreasă-şimaiaminteascădeviaţanefericitădusăprintreiudei.

—Esteadevărat,domnule,numelemeuesteFara.Dupăopauzăîndelungată,eaadăugă…Dararfimaibinesă-mispuneţiîncontinuareEster.

DavidîiaprobăhotărâreaşiadăugăcăeramaiînsiguranţăînGalileeacuunnumeevreiesc.

—Şiacum,continuăel,n-aivreasă-mispuiceteaduceaici?Esigurcănuaidegândsărestabileştirelaţiilecutatăltău.

Eaclătinăuşordincapşi,dupăunmomentdegândire,spuse:

—MaestreDavid,îţivoispunetotul!

Şiastafăcu.Eraopovestelungă,pecareDavidnuoîntrerupsepreadespentruapuneîntrebărisauafacecomentarii.CândajunselaIoneşilainsistenţeleeideaînvăţagreaca,ochiiluiseluminarăşioîntrerupse:

—Excelent!Atrecutatâtatimpdecândn-ammaidiscutatcucinevaînaceastăfrumoasă

limbă!

—Şimieîmivafaceplăcere,răspunseeaşiDavidzâmbifericitînfatadorinţeieievidentedeaabandonaaramaicaeinecizelatăînfavoareauneilimbicucarefatasesimţeacaacasă.Dinacestmoment,eapărumaisigurădesine,iarDavidourmăreacuîncântare.Uşurinţacucaretrecuselagreacăîiconfereafeteiacumonouălibertate,ceeace-isporeafarmecul.

Cândajunselacapătulistorisiriiei,vârstniculomallegiiseîncruntăşiclătinăcapulviguros.

—Nu,nu,copilamea!protestăel.Ceeaceţi-aipropussăfaciesteimposibil!Eştifoartecurajoasă,daracestlucruestecevacenupoatefiînfăptuitoricâtdemultcurajaiavea!

—Săînţelegcămăsfătuieştisă-micalcjurământul?întrebăeacudezamăgireşireproşînglas.

—Spercănu-micerisăteajut,trimiţându-telaomoartesigură!

Esterfăcuochiimari.Desigur,Davidnudoreasăosprijineînacestsens,darastanuînsemnacăeln-arputeadacăarvrea.

—Terog,adu-ţiaminte,MaestreDavid,căeumi-amtăiattoatepunţilecuArabia;eun-amuncăminaici,înIudeea;amjuratsă-mirăzbunmamaşiamdegânds-ofac;iardacăarfisă-mipierdviaţa,eibine,atunciprefersămordecâtsătrăiescfărăniciunrost–nedoritănicăieri,fiindînplusopiedicăpentruceipecare-iîndrăgesc.

Bătrânulrămasemultăvremecuprivireapierdutăîndepărtare,frecându-şibarbacenuşie,iarcândpărucăedispussăvorbească,schimbăbruscsubiectul,ceeaceolăsăpeEsterdescumpănită.

—Prietenuldeoviaţăşiclientulmeu,Iair,mi-aaduslacunoştinţăcătetrarhulaachiziţionatrecentoîntreagăbibliotecăpersonalădelauncorintianfalit.Majoritateasulurilordespreclasiciigreciaufostîndelungneglijate,deoareceproprietarullorşi-apetrecutultimiianiîntr-oînchisoareromană.

DeodatăinteresulEstereicrescu,făcuochiimarişirămasecubuzeleîntredeschise.

—Poatecătetrarhulvadorisăseocupecinevaderecondiţionareapapirusurilordeteriorate,spuseeaplinădesperanţă,şisă-ipunăbibliotecaînordine.

—Poate!Vomvedea,spuseDavid.ÎlvoiîntrebapeLysias,administratorulpalatului.

DeborahşiHannatocmaiseîntorceaudingrădină.

—Promite-micănevommaivedea,spuseDavid,săzicem…poimâine?

Simonnumaidădusepe-acasădedouăzilebuneşiHannaerapebunădreptateîngrijorată.

Lamiculdejundinprimazidupăplecarealui,easperăsă-1facăpetaciturnulluifratesă-iexpliceaceastăabsenţă,darAndrei,caresedeosebeadeelnumaiprinaceeacăseocupadoardetreburilepersonale,nupăreadispussă-ispunămaimultdecâtcăSimonînnoptasepepunteacorăbiei.

Îndimineaţaceleide-atreiazile,femeia,ajunsăladisperare,hotărâsesăaflemotivul,

chiarcurisculdeafirefuzată.SeaşezădeciînfaţaluiAndreişiîlprividirect,aşteptândpânăceelridicăochiişiopriviplictisit.

—Numaipotîndura,Andrei,exclamăea.Tutrebuiesă-mispuicesepetrececuel!

Andrei,terminânddemâncatturtadulce,aşteptăpânăînghiţişiultimaîmbucătură.Privindapoiîndirecţiaei,formulăceeacenumeaelunrăspunschibzuit:

—Şieuaşvreasăştiu,spuseel.

—L-amsupărateucuceva,Andrei?

—Artrebuisăştiidacăl-aisupărat.

—EsteoarecevaînlegăturăcuEster?

—Maibineîntreab-opeea.

—Amîntrebat-o.

Andreisemulţumisăschiţezeunzâmbetpalid,darsearătăcuriossăaflerezultatulacesteicercetări,deşităcerealuisugeracăastanueratreabaIui.Hannaizbucniînplâns,ceeace-1întristăpeblândulAndrei.ElnumaivăzuseniciodatălacrimiînochiiHanneidinziuamorţiiluiAbigail.Împingându-şiscaunul,oprividuios.

—Nuştiuce-1frământă.Corăbiileluipleacăînlargînfiecarezi,caşipânăacum;pescuitulafostbunşivremealafel;nuauavutloccerturiîntreoameniilui.Fratelemeuîşivededetreburilesale;vorbeştepuţincufiecare,darelnumaiesteacelaşi;îlfrământăceva.

—Şitunuştiiceanume?insistăHanna,cândAndreiîşiterminăsurprinzătordelungaexpunere.

—Nu,eln-aspusnimicşinicieunul-amîntrebat.

—Decenul-aiîntrebat?

—Nuamobiceiulsădescoslumeadesprecegândeşte.

—DarSimonestefrateletău!

FrateleluiSimonrecunoscuaceastărelaţiecuouşoarăînclinareacapuluişiseridicăsăplece.Văzândaceasta,HannaîncepusăplângădinnouşiluiAndreiisefăcumilă.Îşireluălocul,frământându-şistingherittichiaîntremâini.Înceledinurmăvorbidinnou.

—Dupăcumştii,elafostfoarteataşatdeIoan,băiatulluiZevedeu;ţinelaacestflăcăucaşicândarfifiullui.Acumcâtevazile,Ionicăafostplecatprinţarăcasă-1ascultepeTâmplarulaceladesprecaresespunecăarfacenişteminuni.Probabilcăşituaiauzitpoveşticiudateînlegăturăcuel.Sespunechiarcăavindecatboli.

—Eiasta-i!exclamăHanna,ştergându-şiochiicupoalaşorţului.

—Da,eadevărat,adăugăAndrei.Ionicăs-aîntorsşiapovestitdefaţăcunoitoţică1-avăzutpeTâmplarvindecândbraţulparalizatalunuiom.

—Darspercătun-aicrezut!protestăHanna.

—Eu?Nu,n-amcrezut,dardeatunci,decândIonicăapovestitasta,Simonnumaieste

acelaşi.

—DarsuntsigurăcăpeSimonnul-arinteresaasemenealucruri!

OchiiumflaţişiînroşiţialHanneisemărirădeuimire.Simon…pentrunimicînlume!

—Poatecănu,spuseAndrei,poatecăelsefrământădincauzaluiIonică.Băiatulapărăsitcorăbiileşiîmpreunăcufratelesău,Iacob,auînchiriatobarcăşipescuiescpecontullor.

—DarSimonn-avorbitnimicdespreasta?

—Nucumine.

—Şiatunci,cenefacem,Andrei?

—Noi?Noinufacemnimic.Încetepriveşte,poţifacecevrei;euamintenţiasăstaudepartedetoatăpovesteaastaFratelemeuestemajorşicucapulpeumeri,dupăcâteştiu.Dacăvreavreunsfatdelamine,mi-1vacere.Andreiseridicădinnousăplece,hotărâtdedataaceasta,şiîşipuseşapcadepescarpecap.Hannaîlurmăriuntimpprinuşadeschisă,apoipepotecă,şistrigăînurmalui:-Elnupoatedormicumsecuvinepecorabie.

—Înstareaîncareeste,probabilcănicăierinudoarmebine,replicăAndreiprivindînjospecărare,îngândurat.Nufiîngrijorată,Hanna,sevaîntoarceel.Simonestedestuldemarecasă-şipoartesingurdegrijă,fărăajutorulnimănui.

—Euşorsăspuisănu-mifacgriji,dareutocmaiastafacdecândaplecatEster.Eas-adusierisălucrezelapalat.

Andreiseapropiedepoartă,privindabsent,apoiseîncruntă.

—Credeamcăemaiserioasă,murmurăel.

—Faptulcălucreazălapalatînseamnăcănueserioasă?

—Poatepemomentnu,acum,cătetrarhulşifamilialuisuntplecaţi.Auluatşislugilecuei.

—PoatedeaceeaEsteraprimitslujba,presupuseHanna.Spersănuintreînvreoîncurcătură.Nuştiamcăacoloeunlocatâtdedăunător,Andrei.Simonlivreazălapalatpeşteînfiecarezişisigurnus-arduceacolodacă…

—Fratelemeunuesterabin,estepescar;decel-arinteresapurtareatetrarhuluiatâtatimpcâtluiîiplacepeştele?Andreizâmbicusubînţelesşicontinuă:DacăSimonşi-arbăganasulînvieţilepersonalealeclienţilorlui,înaintedealevindepeşte,încurândeln-armaiaveacecăutaînnegoţulcupeşte.

—Iareu,dacăaşaveade-afacecuasemeneaoamenidezgustători,segrăbiHannasă-irăspundă,tocmaiastaaşface:m-aşretragedinnegoţulcupeşte!

MaiglumirăpuţinînlegăturăcuacesteobservaţiinepracticeşiîntimpceAndreiînchideapoartaînurmalui,oîntrebătotpeuntonglumeţ:

—Şidecealtetreburite-aiapucaînschimb?Şifărăsămaiaşteptevreunrăspuns,segrăbisăplecepentrucăîşidăduseamacăeramaitârziucadeobiceişinumaidoreasă-1necăjeascăpefratelesăuşiprinîntârzierealui.

DupăcedăduultimeleinstrucţiunitânăruluiSamuelcarerămăsesedecart,Simonsepregătisăplece,deşizorilede-abiamijiseră.

—Amdegândsălipsesctoatăziua,anunţăel.CândvineAndrei,spune-isă-miţinăloculpânămăîntorcşicălivrarealapalatsăofacăîndupă-amiazaaceastacujumătatedincantitateaobişnuită,pentrucăfamiliaesteplecată.

Întimpceîşidădeadrumulînbarcă,îlmaistrigăodatăpeSamuelsă-ispunăcăTadeusaualtcinevasăseducălaelacasăşisă-imaiaducăopăturăpentruculcuşuldincabinalui.

Timpdevreodouăore,SimoneraaproapesinguruldrumeţspreCana.NusetrezisenimeniîncăînBetsaidacândeltrecupeacolo.Drumullarg,şerpuitorcestrăbăteacolinaerapustiu.Cândajunsedeasupra,peplatoulîntins,seoprisăadmireîmprejurimilecareseînveşmântaserăînculorileblândealetoamnei.Înzonamarilorstâncialbicioasecaredominauplatoul,iarbaeraculcatălapământdepuzderiapaşilorcaretrecuserăpeaici.

Drumulînpantăcoteaspreasfinţit.TrecuserămulţianidecândSimonnumaistrăbătuseacestelocuripresăratecumicifermeşivii.Peelnu-1ademeniseniciodatăpământul.Seglumeaadeseapesocotealaoamenilormării,cumcăeirâvneaumereulaviaţatihnităşisigurădelaţarăşiîşipropuneaucaîntr-ozisă-şiiavreodoiacridepământşisă-şiproducăproprialorhrană.AstaîldistrapeSimon,carenu-şiputeaimaginaounealtămaipuţininteresantădecâtosapă,azi,însă,linişteacedomneaprinpărţileasteaîlîmbia.Spiritulsăufrământatsimţeaparcăînvăzduhovibrantăchemarepentruoasemeneaviaţăcalmă.

Recoltafusesestrânsă,darţăraniiîncăsemaiîndeletniceaucutreburiletoamnei,maipuţinurgente,capregătireacaselorşipăstrarealegumelorpentruiarnă.Femeilebătrâneadunauierburişiplantepecarelestrângeauînmănunchiurişileatârnaulauscat.

Decealaltăparteadrumului,puţinmaideparte,treiadolescenţilegausnopidegrâuşiîiîncărcaupespinărileasinilor.Simonîisalutăfăcându-lecumâna,însăeiîlprivirănepăsători.Camaşadecurgeaulucrurilelaţară,cugetăSimon;mintealorlucreazăîncet.Fărăîndoialăcă,dacăarstaaicişile-arfacecumânaacestorbăieţiîncăojumătatedeoră,poatecăi-arrăspundelasalut.Eraoviaţămonotonă,desigur,şiseîntrebacumdeseluauceidelaţarădupăspuseleTâmplarului,cumcăhranaînseamnămaipuţindecâtflorile.

Laurmătoareafermă,maimarecaîntindere,tatălşifecioriibăteaustratuldeorzadâncpânălagenunchi;mamamânuiaovânturătoareveche,iarceledouăfetestrângeauboabelecuratepeunştergardecânepă.

Simonpărăsidrumulşiseapropiedeei,salutându-iprieteneşte.Femeiaşedeapepământ,iarbăieţii–unuldineilafeldeînaltcatatăllor–sesprijineauîncoadaîmblăciurilor.

—Vădcăv-aţiapucatdelucrudevreme.

—Nestrăduimsăfacemceputem,spuseţăranulcăruntvenindu-iînîntâmpinareluiSimon.Nus-apreamuncitprinpărţileasteaînultimultimp;toatălumeaa.Datnăvalăsă-1ascultepeomuldinNazaret.

—Campeundeesteelastăzi?întrebăSimon.Aşdorisă-1vădşieu.

—Nuseştieexact,răspunseţăranul.Circulăprinîmprejurimi.

—Ierieralavreoşasemiledepărtaredeaici,spusebăiatulcelmaimare,dincolodeHammath.

—Aifostacolo?întrebăSimon.

—Familiaafostacolodupă-amiază,spuseţăranul.L-amauzitvorbindacumosăptămână,acolo,pedeal.Num-ampreagânditlacezicea;elspuneacătrebuiesăneiubimduşmanii…Eunusuntdeacordcuasemeneafeldeagândi,deşinusepoatespunecănuvorbeştebine.De-abiaîţiputeailuaochiidelael.

—Eramultălumeieri?îlîntrebăSimonpetânăr.

—Totmaimultăînfiecarezi,răspunsetânărulcumândrie,caşicumşielfăceapartedinspectacol.N-afostniciodatăaşacevaînţaraasta.

—Vorbeşte-mişimiedespreasta,vrei?îlrugăSimon,lăsându-sepevineşisprijinindu-seîncălcâie.

Acesteafiindspuse,toţiceidefaţăseadunarăînjurulluişiseaşezarăfiecarepeundeapucă,aparentnerăbdătorisăvorbească.Pefeţelelorseputeacitilimpedecăsubiectulestearhicunoscut.Toţiseamestecauîndiscuţie,luându-şivorbadingurăunulaltuia,însătoţicăzurădeacordcăfapteleşispuseleTâmplaruluierauciudate.Înprivinţaaltoramănuntereferitoarelapersoanalui,nupreamaiaveaucespune.

—Necazuleste,explicăfemeia,cămulţimeaestemereutotmainumeroasă,aşaîncâtnutepoţiapropiadestulcasăvezimaibineceseîntâmplă…

—Chiareuamvăzutcumavindecatunbătrâncarenuauzea,intervenibăiatulcelmaimic.Dupăce1-atămăduit,omulaînceputsădănţuieîncoaceşiîncoloşieraatâtdefericit…!

—Darnuputeţiştidacăeracuadevăratsurd,îiatraseatenţiatatăl.Poatedoarpretindeacăeste…

—Elsusţineacăestesurd,iaracumputeaauzi,sebăgăînvorbăşimama.

—Şiuneori,eipotauzichiarmaibinedecâtînainte,adăugămicalorsurioară.

—Darfemeiabolnavăadusăcutarga,spusebăiatulînalt,aceeaeracuadevăratbolnavă,nuseprefăcea,suntsigurdeasta.

—Da,confirmăfratelesău;eas-aridicatşiaplecatdupăceIisusi-avorbit.

—Daraivăzutcănueratocmaivioaie,îlcontrazisemama.Easesprijineaîncădebraţulfiuluiei.

—Enormalsăfieaşa,pentrucăfemeianumaiumblasedemulttimppejos,pepicioareleei.

—Deundevintoţiaceştioameni?întrebăSimon.

—Depretutindeni.Aşasepare,spuseţăranul.Unnegustordelânăîmispuneasăptămânatrecutăcăavăzutfamiliiîntregipecarelecunoşteaşicareveneaudedeparte,dinRamah,ŞunemşiNaim.Şi-auaduscueişicatârişivreodouăcaprepentrulapte.

—EmultălumeşidinNazaret,presupuseSimon,dacăeltrăieşteacolo.

—Nu,şiastaefoarteciudat,răspunseţăranul.FoartepuţinivindinNazaret.Dacăeaşademare,aizice…

—Poatecăoameniidelaels-auobişnuitcuciudăţeniilelui,sugerăbăiatulcelmic.

—Ceideacasănupreaiauînseamăcândveciniilorfaccevadeosebit,cândcioplesclemnulcumăiestriesaucândţescovoarecuiscusinţă,cândcântăfrumos…spusemama.Eigândesccădacăomulcupricinaacrescutîmpreunăcuei,nupoatefimarelucrudecapullui.

—Da,astae!conchisecapulfamiliei.MulţioamenidelaţarăhabarnuaucesepetreceînjurullorşisedauînvântdupăceseîntâmplăînBetsaida,iarceidinBetsaidarâddeoraşullorşiîiinvidiazăpeceidinCana,şi…

SimonrâseşispusecăşielcredecălumeadinCanasocoteştecătotulînIerihonestemaiinteresant,întimpceoameniidinIerihontânjescsăvadălucrurimaiinteresantelaIerusalim.

—ŞieuaşvreasăvădIerusalimul,murmurăvisătorbăiatulcelmare.

—Uite!SăoluămdepildăpefatanoastrăIudith.Mamapuseomânăstacojiepebraţulfetei.

Iudith,aparentconştientădeceeaceaveasăurmeze,plecăochiitimidşizâmbicândmamacontinuă:

—Eacântălaţiterămaibinedecâtoricarealtăfatăşibiataţiterăoavemînfamiliedetreigeneraţii.Şicrezicălumeadepeaicisesinchiseştedefelulîncarecântă?Nu,deloc!Trebuiesăteducilaoraşdacăvreisăauzipecinevacântândpestrune.

—Aşdorisăteaudcumcânţi,spuseSimonşiobrajiidrăgălaşiaifeteiseîmbujoră.

—Azin-avemtimpdeaşaceva,spusetatălmorocănos,întorcându-sepearie.

—I-amspussă-şiiaţiteracueaşisăcântepentruoameniîntimpceTâmplarulnuvorbeşte,spusemama.

Simonîncuviinţăpoliticos.Toţiseîntoarserălaîndeletnicirilelor,însăfărătrageredeinimă.Simonîisalutăşiîşivăzudedrumcătreasfinţit.Aşadeci…oameniidinNazaretnuaufostpreaimpresionaţi!Ăstanueunsemnbun.Simonsegândicătrebuiesăfieceva…Chiarşiînsânulfamilieipecaretocmaioîntâlnisenuerautoţideaceeaşipărerecuprivirelaacesteîntâmplăristranii.ÎncăsemaicontraziceaudacăTâmplaruldinNazaretesteuntămăduitorrealsauunşarlatan.Poateazisevafacepuţinăluminăasupraacesteiprobleme,celpuţinaşasperaSimon.Elsperacanazarineanulsăsedovedeascăafidoarunomcudarulvorbirii,careştiasă-iîncurajezepeoameniibolnavişisuferinzi:căcilumeaarfioinstituţiemaisigurădacănimenin-arumblacuînşelătorii,nicichiarînfolosulaltora.Şiluând-ozdravănlapicior,absorbitîngânduri,seîntrebadacăfatacuochiimarişisurâsgaleşcântaîntr-adevărlaţiteră.Nupreapărea…îşispuseel.

Înultimeleorepedrumulprincipalserevărsadepepotecileşiulcioarelelăturalnicedinceîncemaimultălume,venităcutotfeluldemijloace:căruţeînaltedepiaţăplinecuoamenidetoatevârstele,telegitrasedecatâri,icişicolocâteoroabăcuobătrânăfiravăşineputincioasăsauuncopilplăpând,împinsădecâteunţărantânăr.Dincândîncând,

procesiuniiisemaialăturaotargăimprovizatăcetransportaunomvlăguit,ofetiţăcarenucreşteasauunbătrâncuochiiplinidesuferinţă.Grupurideoameniveneaupejos,cuzecile,apoidinceîncemaimulţidepăşindu-ipeceibolnavi.Fiecarepotecă,fiecarepoartădeschisă,fiecarerăscruceaduceaalţişialţioameni.

SimonsimţideodatădorinţacaTâmplarulsăfieunomoarecare,unomcaresănufacămarelucru,darcaresăaibăovocecaptivantă,săaibădaruldea-ifacepeoamenisă-1asculteşisăaibăîncredereînel.Darpecândpriveaaceastăadunăturăjalnicăplinădesperanţă,începusădoreascădintoatăinimasăsepoatăfacecevapentruaceştisărmani.DacăTâmplaruleraunşarlatan,aceastăgloatămizerădedezmoşteniţiaisoarteiofereaîntr-adevărunspectacoltragic.PoatecăTâmplarulnu-şidădeaseamaderăspundereaceşi-oasumase.Dacănu,atuncieratimpulsăoafle.

Eraopriveliştecutremurătoare.Decen-apututnazarineanulăstasărămânăînatelierulluidetâmplărie?Lacebunsăstârneştiatâtasperanţăcarenuputeaducedecâtlaocruntădezamăgire?

Aceştinenorociţi,laurmaurmei,seobişnuiserăsă-şiducăpovaralorapăsătoare.Mulţidintreeierauchiarcăliţiînpurtareajugului.Alţiiveneauacumsă-şilasepoverilelapicioareleTâmplarului.Cecruzimedacă,dupăatâteailuziişisperanţe,sevorîntoarceacasăcuinimazdrobită!

LaojumătatedemilălarăsăritdeHammath,drumulsedespărţea:celdindreaptaduceacătreunsatşiapoispreCana;celdinstângasebifurcalamiazăzispreprovinciaSamaria,iarînaintespreIerusalim.Întriunghiuldelarăscrucefuseseinstalatăomicătabărăcareacumeragatadeplecare.Sestrânseserăcorturileşiseîncărcauîncaravană.Cortulprincipal,viucolorat,eraşielpecalededemontare.Vreojumătatededuzinădecaisplendizi,cuharnaşamentbogattrepădauînaşteptareacălăreţilor.

Curios,Simonîşiîncetinimersulşiprivinestingheritlapregătiriledeplecare.Conducătorulgrupuluiaveaoînfăţişarefoartetinerească,sătotfiavutoptsprezeceani;lafelşicamaraziilui.Purtauveşminteextravagante,ceeaceîiatraseatenţialuiSimon,facându-1săseapropie.Fărăîndoială,gândiSimon,erautinerinobili.Spresurprinderealui,observăcătânărulstăpânaratăspreelşiordonăcevaunuiservitorcareseexecutăpeloc.Văzându-1căvinespreel,Simonsăîncruntă.Aveatotdreptulsăsteaaicipepiatrăşisăseodihneascăfărăsădeasocotealănimănui.

—Locuiţipeaici,înapropiere,domnule?

Servitorul,unbărbatînaltşibărbos,camdevârstaluiSimon,seînclinărespectuosînaintedeaiseadresaîntr-oaramaicăcesevorbeaînIudeea.SimonclătinădincapşispusecăedinBetsaida.

—Darastanuedepartedeaici,continuăservitorul.ŞtiţipoatecevaînlegăturăcuTâmplarulacelacareastârnitatâtamulţime?şicuungestlarg,întinseunbraţarătândcătreşosea.

—Nuprea,spuseSimon.L-amvăzutşil-amauzitacumcâtevazileşispersă-1vădazidinnou.

—Dacănuaveţinimicîmpotrivă,stăpânulardorisăvăspunădouăvorbe,domnule.

—Cineestestăpânultău?

—Iosif,prinţulArimateii,spusecumândrieservitorul.

Simonseridicăşi-1urmă.Cunoşteadestuldepuţinelucruridespremicul,darfertilulprincipatArimateea;aflatlamiazănoapte,dincolodeRamah,ţinutulfusesecedatfabulosuluiHyrcanusşiurmaşilorsăi,cumultegeneraţiiînurmă,dreptrecompensăevreilordelamiazănoaptepentruanumitefavoruridemultuitate.OridecâteorieramenţionatăArimateea,cuvântulînsemnabunăstare,„bogatcaunarimatean”eraoexpresiebanală,pecaregalileeniiofoloseaufărăa-idamaimultăatenţiedecâtoricăreialteexpresiisimilare,cadeexemplu„şmechercaunarab”sau„înţeleptcaunşarpe”.

Frumosulcorteraacumdemontat,iarslugilecaremişunauîlstrângeaucugrijă.CaravanaseîndreptaspredrumulcareducealaIerusalim.Tânărulprinţstăteaalăturidecalulsăualb,discutândanimatcuprieteniilui.Erauntânărfrumos,cuunzâmbetcepăreacănu-1părăseşteniciodată,într-oţinutăelegantă.Simonfuîndatăcuceritdepersoanatânăruluişiacceptăsăsteadevorbă.Cerându-irespectuosşicurtenitorsăaştepte,servitorulseapropiedestăpânulsăuşi-ispusecevaînşoaptă,apoiîifăcusemnluiSimon,careînaintăoarecumneîncrezător,scoţându-şitichia.

—Prietene,spuseprinţul,privindînsuslastaturaimpozantăagalileanuluicareîidepăşeapemulţidintreei,vreausăaflucâtecevadespreaceastăgloatăadunatăşidespreomulcaresespunecăvindecă.Sevorbeştecăelseadreseazăunormulţimideoamenişiîivindecăpeunii.Observândstaturadumitale,m-amgânditcăastate-aajutatsă-1vezişisă-1auzimaibine.

—V-aşputeaspunemaimulte,domnule,spuseSimon.L-amauzitvorbind;areunglasciudatşilumeaseagaţădevorbeleluicaunmarinardeofrânghiepevremedefurtună.

—Bine,aprobăprinţul,privindu-şiprietenii.Omularecevaimaginaţie,apoi,întorcându-sespreSimon,întrebă:Poateşidumneataeştimarinar?

—Pescar,domnule,zâmbiuşorSimonşicontinuă.Indiferentdeceeacesespunedespreel,oameniide-abiamairespirădeteamăsănupiardăceva,deşinusuntdecâtniştevorbesimple.

—Cadepildă?întrebăprinţulcuvăditinteres.

—Elvreacaoameniisăfiebuniuniicualţii,asta-itot,spuseSimon.Fiecaretrebuiesăfieîngăduitorcucelălaltşisăseajuteîntreei,delamiclamareşidelasăracla…Simonezită,iarprinţul,încruntându-seuşor,adăugăcuduritatecuvântulcareurmafiresc.

Eraclarcăîlderanjaseşi,peuntonprovocator,continuă:

—Aşadeci!Individulîncearcăsă-iaţâţepeoameni!Toţitrebuiesăfiegeneroşi,nu-iaşa?Săraculestelafeldebuncaşiunprinţ,nuastaavrutelsăspună?

—Nu,dacăamauziteubine,înălţimeavoastră.ÎnglasulluiSimoneraacumoundădedemnitateînăbuşităşiseîncruntămaitare.Nu-iplăcutonularogantalacestuitânărrăsfăţat.Laurmaurmei,nuelavuseseiniţiativadiscuţieişinicinuseaflaaiciînfaţauneijudecăţi.Dimpotrivă,continuăelcucuraj,Tâmplarulvreapaceîntreoameni.Datăunomesterăutratatdesemeniisauopresoriilui,acestatrebuiesă-şigăseascăfericireaşipaceaînelînsuşi.

Ogândireînţeleaptă…!replicăprinţulsarcastic,deşisedomoliseîntr-ooarecaremăsură.Şicetrebuiesăfacăunomcasă-şigăseascăfericireaîninteriorulsău?

—Nutrebuiesăsefrământepentrulucruripecarenuleare,explicăSimon,şisăacordemaipuţinăimportanţăcelorpecareleare.Astfel,elsevaeliberadegrijacăhoţiiîivorfurapuţinelebunuripecareleposedă.

—Şidupăceomulspunetoateastea,şuierăprinţulprintredinţi,presupuncăeltreceprinmulţimecutichiaşistrângebanipentrucă-isfătuieştepeoamenisănuposedenimic.Toţichicotirăpeseamaglumeiciniceaprinţului,înafarădeSimon,careadăugăcucalm:

—Elnuaretichie,înălţimeavoastră.DupăceSimoncolorăpuţindiscuţiacuosinceritatedezarmantă,urmăunmomentdetăcerestânjenitor.

—Darcufapteleaceleaciudate,întrebăprinţul,careeadevărul?

—Existămaimultepăreri,domnule,spuseSimon.Uniipretindcăauvăzutînfăptuindu-seminuni,alţiiîncearcăsăleexpliceşimaiexistăuniicarelepunlaîndoială.

—Servitorulnostruîmispunecăacumchiareraiîndrumspreloculîncarevorbeşte.Astanuînseamnăcăîlcrezicinstit?Singurcăn-aifaceatâtadrumsă-1asculţidacăl-aisocotişarlatan.

—Spersăafluacum,murmurăSimon.Observândcăprieteniiprinţuluidădeausemnedeneastâmpăr,eladăugăcurespect:Potplecaacum?

Prinţulridicădinumerinepăsător,caşicândarfivrutsăspunăcăîiesteindiferentdacăuriaşulpescaroiadinlocimediatsaudacărămâneaicitotrestulvieţiisaleşisesprijinideşacuomânăîncărcatădeinele.

—Unmoment,spuseel;încăceva!Nis-amaispuscăunomdeprinpartealocului,care-şispune„profetul”,afostîntemniţatdebunulnostruprieten,tetrarhulcăaprezisvenireaunuirăzbunătorcarevadărâmatronuri,îivadespuiapebogaţideavuţiilelorşiîivaeliberapesclavi.Credelumeacăacestfăcătordeminuniarevreolegăturăcuprezicerea?

—Estecutotulimposibil,înălţimeavoastră!răspunseimediatSimon.Nimenidintreceicarel-auauzitnupoatecredeaşaceva.Dupăcâteamaflat,Tâmplarulnuarenimiccubogaţii,deşipărereameaestecăîicompătimeşte.

—Îicompătimeşte?!exclamăprinţulîntimpceceilalţidinsuitaluisepriveauuluiţi.Ceimpertinenţă!Dreptcinesecredeacestcerşetorcasă-icompătimeascăpeceibogaţi?

Simonnuîndrăznisăcomentezeimediataceastăobservaţiemeschină,darfăcuostrâmbăturăzâmbindbatjocoritor.Prinţulîiobservăimediatiritareaşiţinusă-1admonestezecuacelaşiaersarcastic.

—Dacănutederanjează,iaspune-mi,prietene,tuînsuţicesimţifaţădebogaţi?Tunuarăţiaomcaresăposedeavuţii.Spune-miadevărul:şituîicompătimeştipebogaţi?DojanaprinţuluiîladusepeSimonînpragulfuriei,darsestrăduisăsecontrolezeşirăspunse:-Nu,înălţimeavoastră,eunu-icompătimesc,spuseSimonfărăteamă,privinddreptînochiitânărului,euîiinvidiez,aşaprecumseaşteaptăei.Măuitprintregardurilelorînalteşimătânguiesccănuamşieubogăţiilelor,pentrucăştiucăastaleplace.Glasul

luiSimoneratăioscaunbicişicontinuăcucuraj:Oridecâteorinoi,săracii,încetămsă-ipizmuimpebogaţi,suntempedepsiţipentrucă-ilipsimdeceamaimaresatisfacţiealor!

Prinţulîncalecăfuriosşi,ridicându-seînscări,strigă:

—Astae.Ceamaimareneruşinarerostităvreodatăînprezenţanoastră!

—Bine,mormăiSimonmorocănos,voimi-aţicerut-o.

—Înţaranoastră,pescarule,pentruastaaiprimitreizecidelovituridebici.

—Lafelşiînţaramea,ripostăSimon,şipentrucănumaiaveacepierde,adăugă:Mis-aspuscăceimarisuntlafelpestetot.Eiplătescadevărulculovituridebici.

—Hai,pleacădincaleamea,strigăprinţulridicândînaercravaşa,însăprietenulsăuîipusemânapebraţ,oprindu-1.

—Nu,nu,Iosif!Haimaibinesăplecăm.

Prinţuldădufuriospintenicaluluişiamândoipornirăîngrabă.

Clocotinddeindignare,Simonîiurmăripetinericuprivireapânăcedispărură,depărtându-seîngalop.Nusimţiseniciodatăundispreţmaimarepentruocreatură.Prinţulăstaîngâmfateracurajosîntovărăşiaprietenilorluişiacâtorvagărziînarmate.Dacăarfifostsingur,arfifostblândcaunmieluşel.Simonarfidoritsă-1aibăpeprinţînmânaluimăcarpentrucâtevamomente.Nu,nui-arfifăcutnimicrău,l-arfiapucatdoarpuţindefrumoşiiluicârlionţipeacestflăcăuinsolent,l-arfipriponitdeborduravechiuluipuţşii-arfidatobătaiezdravănăpecarearfitrebuits-oprimeascămaidevreme.Simoneraprofundmâhnit.Nuavuseseniciodatăobiceiulsărâvneascălabunurilesauprivilegiilealtora.Elnuaveanimicîmpotrivabogaţilor;acumînsăîidispreţuia!Petoţi,fărăexcepţie!Toţieraulafel!Lanaibacuei,cutoţii!

MergeaalenepedrumulcareduceacătreHammath,undeîiîntâlnipepelerini.PrivindpestecâmpieîndirecţiaIerusalimului,elobservăcăgrupulprinţuluiseopriseşitineriidiscutauîntreeicuînsufleţire.Dupăodezbateredestuldelungă,revenirăîngaloplarăscruceaaglomerată,undeoameniisedădeauînlături,ţipândsperiaţipentrucăveselulgrupdecălăreţigoneanebuneşte,dândiamaînmasacompactăagloatei.Bătrâniicarenuputeaufugierauculcaţilapământ,cotigilerăsturnate,copiiiurlauîngroziţi.Zgomotoasacavalcadăprinciarăîşiluăînceledinurmătălpăşiţa,iarSimonrămasenemişcat,urmărindnăucituluitoareascenă,cumuşchiiîncordaţişicupumniistrânşideofurieneputincioasă.

—Oamenicălare!strigăeltare.Oamenicurajoşicălare!

SatuladormitHammathsedezvoltaseşiseextinseseînultimavreme,devenindunoraşcucincimiidelocuitorişipopulaţiaîncămaisporea.

Furnicarulmulţimiiseadunasepeunterendezgolitdepecarerecoltafusesestrânsădecurând,nudepartededrumulprincipalceduceaspremiazănoapte,înjurulmulţimiimasateîngrupuricompactemişunauvânzătoripurtândcoşurimaricupeşteafumat,chifledinfăinădegrâuşiorz,dulciurişismochineuscatepecarebâzâiaumuştele,darcareîşiaveauclienţiilorprintreceidelamargineagloatei,careseaflaupreadepartedepunctuldeintrarepentruavedeaceseîntâmplă.

Prinţulşiceataluidecălăreţiseapropiarădemargineamulţimii,aparentiritaţicănu

puteauajungemaiînfaţă,acoloundeseaflaTâmplarul.Toatăafacereanueradecâtunbâlci,uncircdeţară,gândeauprinţulşiprieteniilui,cărorale-arfiplăcutsă-iaudăpeorganizatoriiacestuiaanunţândcamaşa:„Suntemonoraţisă-1avemaziprintrenoipeînălţimeasaIosif,prinţulArimateii.Faceţilocpentruînălţimeasaşiînsoţitoriilui.Fiţibinevenit,Sire!”

Tâmplarulcontinuasăvorbeascăcuglasdomol,deneînţelesdelaoataredistanţă.Râzândtare,zgomotosulgrupprinciardădeatârcoalemulţimii,îndemnându-şicaiiînfierbântaţicareîmproşcaucubalelelorumeriibărbaţilorşifemeilorcareciuleauurechilesă-1audămaibine.

—Faceţiloc!strigaugărzilecălare.FaceţilocpentruprinţulArimateii!

Oameniiîntorceaucapeteleşiîipriveauindignaţi,darnuseclinteau.

—Hei!Tu,pescarule!urlauprieteniiprinţului.Fălocpentruprinţ!DarSimonnurăspunseşinicimăcarnuseuităîndirecţialor.Fiindu-iimposibilsăaudăceva,eldăduroatămulţimiişidescoperiunlocmaiaproapedesuprafaţadeterenocupatăcutărgi,roabeşicotigicuoamenibolnavi,schilozişiparaliticiceaşteptaucaTâmplarulsă-şiterminecuvântarea.Unţărantânărcupărulstufosstăteaalăturideotargăimprovizatăpecarezăceaobătrânăcumânaeiuscatăfăcutăstreaşinălaochipentruaseferidesoare;femeiaprivispreSimonşiîiadresăunsalut.

—Mamata,presupun,şoptiSimon.

—Bunica,răspunsetânărulţăran.

—Aiadus-osăotămăduiască?

—Aşasperăea.

—Crezicăecevaseriosînpovesteaasta?

—Trebuiesăfieceva,murmurăţăranulcuasprimeînglas,arătândcudegetulsprenumărulmaredebolnavişiologiîmprăştiaţipeunsfertdeacru.Dacăarfiunşarlatan,l-arlualumealabătaiecupietre!

—Vorbeştedemult?întrebăSimon.

—Da,vorbeştedecâtăvavremeşibunicaaobositaşteptând.

—Cenecazuriare?

—Vârsta,spuseţăranulaplecându-selaurechealuiSimon.

—ŞicrezicăTâmplarulpoatetămăduidebătrâneţe?

—Nu,darpebunicapoate…pentrucănumaigândeştecalumea…aluat-orazna.

Simonsestrecurăşimaiaproapeprinmulţime,străduindu-sesăaudămaibine,darnu-iparveneaudecâtfrânturidincauzaforfotei,astrigătelordedeznădejde,avăicărelilorbolnavilorşiţipetelorcopiilor.Cutoateacestea,puţinelecuvintepecareledesluşeaeraurostitecuunglasmagic,careteliniştea,carealinaşiîmbărbăta,eraunglasobsedant,care-ţirăsunamulttimpînureche.

DintotceînţelegeaSimon,unomputeastabiliolegăturăsecretăcuDumnezeuşi,dacă

sehotărasă-şiaflefericireaînelînsuşi,puteadobândiforţenebănuite,forţepecarenule-amaiavut…Caunprunccare,mergândde-abuşilea,încearcăsăseridiceşideodatăîlapucăomânaputernică,fermă…învăţândsămeargăcuDumnezeu…doreştesăvorbeascăcuDumnezeu.PreaadeseaoameniiîncearcăsăvorbeascăcuDumnezeu…darnumaiînTemplu…Vorbeşte-inumaiLui…GlasulLuiîlauzimaiclarcândeştisingurcuEl…OalianţăpersonalăcuEl.OviaţătainicăcuDumnezeu…oînţelegerecuEl…tuşiDumnezeu,singuri…încămăruţata…întreceipatrupereţiaităi…Cuuşaînchisă…Elvaasculta…Eltevabinecuvânta.

OpersoanăscundadestaturăîlînghionteapeSimonîncoastecuuncotciolănos.Elseîntoarseşidăducuochiideofemeiecufaţaschimonosită,purtândînbraţeofetiţădevreocinciani,oarbă.

—Vărog!iseadresăfemeiatânguindu-se.Ajutaţi-măsămergmaiaproape!Sunteţiînaltşiputernic.Trebuiesămăajutaţi!

—Rămâiaiciundeeşti,înspatelemeu,spuseSimon,şicândvasositimpul,amsăfaccepot!

Tâmplarulvorbeaacumdesprelucrurişifaptefăcutepentrualţii.Eramaibinecaşiacesteasăfiefăcuteîntaină…Cândfacidaruri…fărăsurleşitrâmbiţe…însecret…săfieatâtdetăinuit,încâtsănuştiestângacefacedreapta.NumaiDumnezeusăvadă…NumaiDumnezeusăştie.ŞiEltevabinecuvânta.

CândTâmplarulîncetăsăvorbească,mulţimeaîncepusăsefrământe.Acum,conformobiceiului,elaveasăseocupedeceibolnavi.Oameniiîncepurăsăseîmbrânceascăînîncercareadeaajungeîntr-unlocmaiprivilegiatşinumaiţineauseamauniidealţii.Timiziişifiraviieraupurşisimplumăturaţidincale.Chiarşiprintreceibolnavi,rivalitateacelorcare-ipurtauîntreceaoriceînchipuire.Simonarfivrutsă*fieînfaţă,săfacăordineşisă-iînveţesăsepoartecumsecuvine.ElseaşteptacaIisussă-idojeneascăpeceipreabăgăreţi,darsegândicălaurmaurmeieragreusă-iînvinuieşti.Oameniinuputeaufipoliticoşişimanieraţicânderavorbadeviaţasaudemoarteauneifiinţeiubite.

Micuţafemeiedinspateleluieradisperatăşiplângeaisteric.Îndemnând-osăseţinădeel,Simonîncepusă-şicroiascădrumprinmulţime,darîşidăduseamacăfemeiiîivafiimposibilsăfacăuzdeintervenţialui,pentrucăalţioamenicareveneauînurmaeioîmpingeaucubrutalitate,dând-olaoparte.Maiexistaosingurăcalepractică:săiaelînsuşicopilaînbraţe.Seîntoarseşiîntinsebraţele,iarfemeia,culacrimiderecunoştinţăîiîncredinţăpovaraei.

Eraoînaintareextremdeanevoioasăprinmasadeoamenicepăreaneclintită.Simonîiimplora,îiîmpingea,bombăneaşiurla,încercândsăcâştigeteren.

—Copilulacestaesteorb!strigaelpediferitetonalităţi.Lăsaţi-măsătrec!

Şitotaşa,pânăsetrezi,însfârşit,faţăînfaţăcunazarineanul,suficientdeaproapecasă-1poatăatinge.ÎncomparaţiecustaturaimpozantăşimasivăaluiSimon,Tâmplarulaveaunfizicplăpând,darcevaînfiinţalui,emanânddelael,îidădeaunaerautoritar,Simonpercepuîndatăacestlucruşisesimţiîninferioritatedinaceastăcauză.Cavârstă,omuleramaitânărdecâtel.Dinoricarealtpunctdevedere,Simonsesimţeamaidegrabăstângaci,caunbăiatcrescutpestemăsură.Seuităînjosînochiiluiliniştiţi,gravişi

pătrunzători.Ochiiceluilaltîisusţinurăprivireaşiseluminarădeunzâmbetprietenesc,caşicânddoioameniapropiaţiserevedeaudupăolungădespărţire.FaţaTâmplaruluierapalidă.Broboanefinedesudoareîiperiaufrunteapentrucăeraostenitşifuseseozifierbinte.

CândIisuspusemânauşorpeochiicopilului,aveaatâtablândeţeîncâtgestulluipăruoadevăratămângâiere.Copilaerasperiatădeatâtazarvăînjuruleişistătearigidă,cupumniieimicuţistrânşilapieptcaşicândarfivrutsăseaperedelovituri.DelaatingerealuiIisus,easerelaxăşiînochiîiapăruolicăriredeuşurareşiîncredere.Pentrumoment,însuşiSimonîşisimţiochiiînceţoşaţicândobservăcăIisusîşipusesemânapebraţulsău.

Eraosenzaţiestranieşipricepuîndatădececopilaseliniştiseşiîidispărusebruscteama.

Iisusseruga:închiseseochiişiserugaîncet,aproapeînşoaptă.Rugaluieraadresată„Tatălui”său,caşicândamândoiarfifostaproape,într-unloctainic.ÎlrugaîncrezătorpeTatălsăusă-ideavedereaacestuicopilnevinovat.Apoi–aiciglasulsăucăpătăonuanţădetristeţeşidedorinţăînflăcăratăî1implorăînrugăciunepeTatălsăucatoţioameniidepretutindenicarebâjbâieînîntunericsăgăseascăluminastrălucitoareadragosteiTatălui.Dupăcare–şiaceasta1-amişcatprofundpeSimon–s-arugatpentrutoţiceiceîivorcălăuzipeorbiastăzişiînzilelecevorurmaspreLuminaveşnică.

Simon-gândeacănuvaputeasuportamomentulatuncicândsevaîntâmpla.Traseputernicaerînpieptşiîşiînăbuşiunsuspin.

Lucruldenecrezutseînfăptuisesubochiilui.Deneînchipuit,darseîntâmplase!Iisusîşiretrasemânauşordepeochiicopiluluişiîiatinseapoicuvârfuriledegetelormiciicârlionţidepefrunteatranspirată.Încet,fetiţaridicăochiimiraţi,îifixăîntr-ailuişizâmbi.ÎntoarseapoicapulşiprivilafeldemiratăfaţaluiSimon,văzândochiiînlăcrimaţiailuiSimon,izbucnişieaînplâns.

Iisusseîntoarsesăvorbeascăacumunuiomsprijinitîncârje.Simonzăboviîndelungpânăcesesimţiînstaresăbâiguiecâtevacuvintederecunoştinţă.Privindspreel,Iisusdădudincapşiîisuriseprietenos,caşicândarfivrutsăspunăcăîiînţelegestinghereala.

UnmurmurdeuimireşiconsternarestrăbătumulţimeaîntimpceSimonseîntorceacucopilulpecareîlţineastrânsînbraţe.Fetiţamaiplângeaîncă,speriatădelarmadinjur.Mamaeistrigacuglasascuţit:„Ecopilulmeu!Oh,lăsaţi-măsăajunglacopilaşulmeu!”pânăce,însfârşit,sefăcuauzită,dareraîncontinuareîmpinsă,îmbrâncită,aproapepurtatăpesusdelumeazguduitădeemoţie.Erapreaistovităcasă-imaimulţumeascăluiSimon–fieşicuunsurâs–cândacestapusecopilaînbraţeleeilacome.

CopleşitîncădeemoţiaviepecareoresimţiseînprezenţaluiIisusşicuochiiscăldaţiînlacrimi,Simonîşifăcudrumanevoieprinşuvoiulmulţimii,apoiseoprişirămaseneclintitpevârfuri,curespiraţiaîntretăiată,înaşteptareauneialteminuni,cândsimţiomânăapucându-1demânecă.Seîntoarseşidăducuochiidefaţaalbă,transfiguratăaprinţuluiArimateii.

—Spune-mi,pescarule,îiceruprinţulpeuntonautoritar,eracopilulcuadevăratorb?

—Oh.Înălţimeavoastră,eracudesăvârşireoarbăşiacumpoatevedea!

PrinţulîlînşfăcasepeSimondemânecă,cerându-iinsistent,cuochiitulburi,să-imaideaşialteamănunte.Simoneraînsăpreatulburatsămaipoatăspuneceva,aşaîncâtsedădulaopartedincalealuişipornispremargineamulţimiipentruaputeaajungeladrumulmare.Mergeacaprinvis,caunulcaredintr-odatăsetransportaseîntr-oaltălume.Ociudatăsiguranţădesinepusesestăpânirepeelşiunsentimentcuriosdepace,careerade-adreptulpesteputerealuideînţelegere.

CAPITOLULVIII.

LYSIASERAFLATATşisurprinstotodatăcândprimionotădinparteatrufaşuluibătrânsaducheu,DavidBen-Zadok.Otânărăevreică,orfană,foarteinstruităşipriceputăîndomeniulclasicilor,solicita,scriaDavid,oslujbăcarei-arpermitesăexaminezebibliotecacorintianădecurândachiziţionatădeînălţimeasa,tetrarhul.Scrisoareaeraîngreacă,ceeace-iplăcuadministratorului,şiîidădeadeînţelescăDavidîlconsideraopersoanăcuoarecarecultură.

Dardeceacestbătrânlegiuitordistant,carenu-şiascundeadispreţulfaţădetetrarh,armanifestaopreocuparepentrurestaurareaacelorvaloroasedarneexpusepergamente,astaeracevacenu-şiputeaexplica.Unlucruerasigur:bătrânulnuseostenisesăfacăoasemeneaofertădoardedragulluiAntipa.Poateaveanevoiedeoscuzăpentruaaruncaelînsuşioprivireprinbibliotecă;eracunoscutdreptuncolecţionarpasionatdescrierivechi.Lysiasîşipipăiuşorvecheacicatricedelaureche–ungestinvoluntarcaretrădaomaximăconcentrare–gândindu-secătrebuiecăseascundealtcevaînspateleacesteioferte.Dar,oricarearfifostmotivulcare-1îndemnasepeacestsaducheuscorţossărecurgălaunasemeneavicleşug,propunândremediereaacestorsulurideteriorate,aveasăconstituieonotăbunăpentruadministratorcând,laîntoarcereastăpânuluidelaRoma,laprimăvară,îivaputeaarătapreţioasacolecţieîntr-oformămultîmbunătăţită,întrucâtchiarLysiasfuseseacelacarerecomandaseşinegociaseachiziţionarealor,iartetrarhulîşiexprimasezgomotosnemulţumirea.

Foartestânjenitdestareajalnicăavechilorsuluri,Lysiasîncercasesă-1impresionezepeînălţimeasasubliniindimportanţavechimiilorconsiderabile.Cotrobăindprintrecelemaiponositepapirusuricarezăceauîncoşuridenuiele,elscoaselaivealăunsulmucegăitşii-1întinseluiAntipa,carestrâmbădinnasşiîşiferibruscmâinile,ducându-lelaspate.

—Acestsul,stăpâne,anunţaseLysiaspeuntonplinderespect,afostscrisdeAristotel.Elseintitulează„Direcţiileşidenumirilevânturilor”şivreausăprecizez,continuăLysias,căacestanuesteoreproducereaunuiscrib,ciestechiaroriginalul,scrisdemânamaestrului!

—Eibine,oricinel-arfiscris,mormăiseAntipa,pute.Şinuvreausăsteanicăieriundeartrebuisă-1privesc.Apoi,observândîntristareaintendentului,tetrarhuladăugase:Suntsigurcăuniioamenis-armândrisăaibăşiopisicămumificatăcarei-aaparţinutluiAristotel,cuzgardăaurităbătutăcusmaralde,cocoţatăpeolespede.

Întorcându-secuspatele,seapropiasedearcadabalconului,undeseoprise,‘şirâsesepeneaşteptate.IIchemaseapoipeLysiasşiadăugase:

—ŞidacăarpunemânapepisicaluiAristotelşiarpăstrat-ocâţivaanis-argăsiapoivreunexpertcubogatecunoştinţeînmumificareapisicilorcare,dupăceovafistudiatcuatenţie,vaspune:„Lanaiba!pisicaaceastanui-aaparţinutniciodatăluiAristotel!Este

multmairecentăşi,înafarădeasta,Aristotelurapisicile!Nuaremaimultdejumătatedesecol!”

—Şicedoreştestăpânulmeusăfaccusulurile?întrebaseLysiasresemnat.

—Pune-leînapoişipăstrează-lelaunlocuscat,undesănusedeteriorezeşimaimult.Într-ozi,poate,levomdrege.

Lysiasaveasăsesimtămaibinecândpapirusurilecorintienevorfirestaurate.Înafarăderăspundereasafaţădeacesteachiziţiiextravagante,elaveapentrusulurişiuninteressentimental,pentrucăşieleracorintianşiacelaşiromancareîipustiisecasaşiîlînrobiselavârstadedouăzecideani,îldistruseseşipevecinulsăudincasaTimotei,unbogatarmatorşigenerospatronalartelor.

FamiliaTimoteifusesedistrusă,iarvasteleloravuţiiînsuşitesamavolnic.ÎnsuşiTimoteifuseseomorât,iarneasemuitdefrumoasaluisoţieîlurmase,luându-şiviaţa.Ceidoifiiailor,LeanderşiFiletus,colegideşcoalăcuLysias,fuseserătrimişisăslujeascădreptscribişisăţinăsocotelileînlăcaşulprefectuluiAchea.Celălaltfiumaimic,Dimitrios,careîşicâştigaseooarecarefaimălocalăcaatlet,fuseseduslaRomaînlanţuri,darsedovediseprearăzvrătitpentruafidefolosînserviciulcuiva.LysiasseîntrebaadeseacedevenisefrumosulşineînfricatulDimitrios–poateîlomorâserăînbătaiepentrunesupunere.

JefuitoriiRomaninuştiuserăcesăfacăcuscrierile.Existaocantitateimensădeasemeneapapirusurişiniciunuldintreinvadatorinucunoşteasuficientăliteraturăcasăidentificescrierideoextremăvaloareşisăleacordeatenţiacuvenită.Scrierileeraustocateîntr-opivniţăumedăşimultesulurierauînprezentindescifrabile;darindiferentdestarealorfizică,multeasemeneascrierierauadevăratecomoricuvaloareistorică.„SădispuideunpapirusscrisdeînsuşiAristotel!Chiardemânalui…!”

Desigur,cugetaLysias,nuteputeaiaşteptacaAntipasăaibăpreamultrespectpentruvechipergamente.Antipaeraromanşiromaniinuvenerautrecutul.Astaeratreabagrecilorvisători,săseocupedevechilescrierimucegăite,demorminte,deepitafuri…

Lanotabătrânuluisaducheu,Lysiasrăspunseîndată,mulţumindservileminentuluiDavidBen-Zadokpentruamabilitateafaţădestăpânulsău,tetrarhul,şiaşteptacuplăcereprezenţatinereipersoanecaresevaocupadescrieri.

Lysiasspuseseadevărul.Îlbucuraperspectivadeaaveaotovărăşiemaiatrăgătoaredecâtceapecarei-oofereabucătăriapalatului.Cândfamiliatetrarhuluieraplecată,palatulsăupăreafoartepustiuşiviaţaaicieraatuncimonotonăşisearbădă.Experienţaîlînvăţasecă,cucâtseamestecamaipuţincupersonaluldeserviciu,cuatâtseachitamaibinedefuncţiileluideintendentşistăpânulaveasăfiemaimulţumitdeellaîntoarcere.Ocazional,elsearătaprietenosfaţădegrădinarişiîngrijitoriiviei,doarcâtsăleîncurajezeleneaşinesupunerea.Inprivinţapersonaluluidelabucătărie,eldescoperisecăoriceslăbiciunesauîngăduinţăînacestsector,arfidesigurrăsplătităculipsăderespect.

Nouaangajatăaveasăfieretribuităcorespunzător,ţinândseamadeniveluleleidepregătire.Servitoriivorînţelegeacestlucrufărăsălisespună.Lysiasovainvitapefatăsăiamasacuel.Elsperacatânărăsăfieopersoanăagreabilă,deşinuteputeaiaşteptalapreamultdacă,dupăspuseleluiDavid,erapriceputăînclasici.Feteleatrăgătoarenusepricepeaulanimic.Desigur,celecuadevăratfrumoaseerautoatenişteproaste–toate,în

afarădeSalomeea.

Salomeeaeravicleană.Lysiasoidolatriza,darseşitemeadeea.Odată,cândSalomeeabăusepreamult,îlîncurajasepeLysiassăosărute;eapreluaseiniţiativasărutului,lăsându-1peLysiasnăucşicugenunchiitremurând.Apoi,îlpălmuisălbaticpestegurăcudosulpalmei.Inelelegreleîiînsângeraserăbuzele.Salomeearâdeaisteric,îiplăceaujocuriledure.Dupăacestincidentnu1-apedepsitpeLysiaspentru„insultă”.Dimpotrivă1-aacoperitcumângâieri.Darvedereasuferinţeişimirosuldesângecaldîiprocuraufioristranii,spuneaea,îngrijindu-irănile.

Uneori,chiartetrarhuleraobligatsărămânăîncameraluitimpdecâtevazilepânăceisevindecaurăniledepefaţă.Înacesteocazii,doarbătrânuluiGlaucus,fostulmajordom,îieraîngăduitsă-1îngrijeascăpeînălţimeasa.LysiasbănuiacăGlaucuseradeţinătorulmultorsecrete,presupunerealuibazându-sepeferocitateaanimalicăcucareîluraIrodiada.

Nueradecondamnatcăîldispreţuia,pentrucăGlaucuseraunpârâciosfărăasemănare.CiudataslăbiciuneatetrarhuluipentruelîipermitealuiGlaucussătrândăveascăîndupă-amieziledevarăfierbintepeceamaiconfortabilăcanapeadincolţulpatio-ului,cuocarafădevinlângăelşiuncâinegras,adormitlapicioarecaşicândaveatotdreptullaluxulşiconfortulpecareileoferea.Acestgendeimpertinenţănuputeaînsemnadecâtunsingurlucru,dupăLysias:GlaucusştiacevadespreAntipaşiIrodiadabănuiace;atuncieanusemaicontrolaşidădeadrumulpornirilorsaledescorpiebătrânăşiveninoasă.UneoritreceaosăptămânăîntreagăcândIrodiadaşiSalomeeaseevitaupefaţă,deşi,înprezenţaslugilor,amândouăsestrăduiausăsepoartecuviincios.

Într-ozi,cugetaLysias,pecândsigilascrisoareacătreDavid,aici,înpalat,vafimarebucluc,da,cineştieces-arputeaîntâmpla?VulcanicaIrodiadavaerupecusiguranţăşiatunci…săteţii.

Viaţalapalatnueradoarsuportabilă,cichiarplăcutăşiinteresantă.Esterreuşiseîndatăsăsefacăsimpatizată.Lysiaspărudezamăgit,darnu-şiarătăsupărareacândearefuzăospitalitateapecarei-ooferise,explicându-icăarfineîmpăcatădacăis-aracordaanumitefavoruripentrucarealţiiarinvidia-o.,Eaîimaireproşacăfăcearisipădemărinimiefaţădeea,lucrupecarenuşi-1puteaexplica;însă,îngeneral,luiLysiastifăcuoatâtdebunăimpresieîncâtîşipetrecuoîntreagădupă-amiazăconducând-oprinpalat;ordonăsăsescoatăhuseledepemobilieruldinmareasalădefestinurişioinvităsăialocpemasivuljilţplacatcuaur,tronalînălţimiisale,deundeeaformulaseîngândoîntrebarecătreregeleArabiei:„încămaicrezicăeimposibil?”

Apariţiaeilabucătărie,gatasă-şifacăprieteni,darnupestemăsurădedornicădeintimităţi,îiconferipelocopoziţiesuperioarăfaţădeceilalţi.Claudiaafostprimacareadefinitsituaţiafoarteclarcândaafirmat–dupăceEsterîşiadusesesingurăfarfurialabucătărieşiseîntorseselaîndeletnicireaei:

—Îmiplacedeea!Dacăarfifostcupuţinmaibunădecâtmine,probabilne-amfiurât,dareaestecumultmaibunădecâtmine,aşaîncâtn-avemmotivesăneurâm.

Muncalapapirusurilecorintieneerafascinantă,asemeneaunuijoc.Esternuerachiarnefamiliarizatăcuaceastăîndeletnicire.VechilescrieriadusedeZendidelaPetranecesitaserăşielereparaţii.Trebuiasădesfăşoarecugrijăbandalungăşiîngustăde

papirusdepesululpecareeraînfăşurată,întreagăsaubucăţi,săleîntindăpepodeauabiblioteciişi,acoloundeeraurupte,sălelipească.Dacătextulerafoartedeteriorat,trebuiacopiatcâtseputeamaiciteţşiintroduscuonotăexplicativăarestauratorului,precizândcâtanumelipseadintext.Apoiînlăturamucegaiuldepesululdelemnşiîlredecoraînnegruşiauriu.

Uneori,feteledelabucătărieveneauşioajutausăaşezepapirusulpentruanusedezlipi,iarLysiasasistaşielpentrua-şiexprimaaprobarea.

Îndimineaţaceleide-atreiazideşederelapalat,dupăcemasafusesestrânsă,Claudiaremarcăîntreacătcătrebuiasămeargăsă-1hrăneascăpe„sălbaticul”dinînchisoare.

—Sălbaticul?repetăEstercaunecou.Nuţi-efrică?

—Oh,nu,nuedecâtoglumă!Elnuestesălbatic,doarpareaşapentrucăarepărulciufulitşienumaipieleşios,caopisicăflămândă.Astapentrucărefuzăsămănânce.Şiefoartetrist.Mătemcaosămoarădacănumănâncă.

—Deceesteîntemniţat?întrebăEster.

—Ah!Nuştiu.Claudiafăcuungestcumânacaşicumarfivrutsăspunăcănuointereseazăpovesteaasta.Poatepentrucăavorbitpreamult,nu?

—Eleprofet,interveniAnna,fărăconvingere.Elspunecăvavenisfârşitullumii.

—Şipentruastaafostîntemniţat?întrebăEster,aparentnepăsătoare.

—Afostmaimultdecâtatât,interveniMurza.Elprevederăsturnareacârmuitorilorşiaimperiilorşicăoameniisăracivorfibogaţi…şi…

—Da,eadevărat,confirmăClaudia.Astaspuneael.L-amauzitşieu.Vafiiadulpepământ…!Cearfi,Ester,să-iducituazimiculdejun?Aşapoatecă-1veiauzituînsăţi.Şipoatevamâncadedragultău:Eştiaşadefrumuşică.Nutrebuiesătetemi,nu-ţifaceniciunrău.

Esterseprefăcucăseîmpotriveşteşispusecăsperăsăfiebinepăzit.

—Păzit?râseClaudia.EraacolounvlăjgandelegionardelaFortcare-1păzea,darastaafostdoarozi;deatuncinu1-amaivăzutnimeni.Fărăîndoialăchefuieştepeundeva,însăprizonierulestebineferecat,iarcuelîncelulănumaienimenicaresă-1ajutesăevadeze.

PresupunândcăEsteracceptasesă-1hrăneascăpeprizonier,Claudiaseduselabucătăriesă-ipregăteascătava,alcătuindunplatouapetisantcumereroşii,diferitealtefructe,unbibanafumatşicâtevaturtedinfăinădeorz.

—Uitemâncarea,spuseea,şiaiaicicheiadelapoartatemniţei.Deschiziuşadelaintrareşiacolodaideunmiccoridor.Celulaluieprima.Înuşăesteoferestruicăzăbrelităprincareîistrecorimâncareaşivezi…sănuîncercisăfacidragostecuel,cănuebine.

—Însfârşit,strigăMurzadincămară,areşiClaudiaodatădreptate.Numerităsăteapropiideel.Aumaiîncercatşialteexperte…şin-aureuşit.

Unneaşteptat„pfui”întrerupsecomentariulrăutăciosalMurzei,venindparcădinparteasobreievreiceAnna.

—Înălţimeasa,explicăClaudiacopilăreşte,esteînsinguratăşineastâmpărată.N-aivăzut-oniciodată?IarcândEsternegădânddincap,Claudiasuspinăşispusepeuntonconfidenţial:Înălţimiisalenu-iplacesăîmbătrânească;dar,defapt,cuiîiplace?Hai,vinosă-ţiarătdrumul.

Dincolodecurteadeonoareseaflaopotecăîngustă,mărginitădeboschete,careduceaspreoconstrucţiemasivădinpiatră,lavreodouăsutedeiarzi.Dupăce-idăduinstrucţiunilederigoare,Claudiaseîntoarseînbucătărie.Esterpornisă-şiîndeplineascămisiuneapecareşi-oasumase.Inimaîncepusesă-ibatăcuputerepemăsurăceseapropiadezidulceîmprejmuiaînchisoarea.SeîntrebadacăIoanBotezătorulovarecunoaşte.Înzidulclădiriierauîncastratelespezilatedepiatrăpecareseputeasta;fărăîndoialăfuseserăpuseacolopentrusantinele.Punândtavajospeceamaiapropiatălespededelaintrare,Esterintroduseuriaşacheie,încercând,fărăsucces,s-orăsuceascăînbroască,cândovocevibrantă,venitădinfundultemniţei,oţintuilocului,explicându-icăcheiaesteîndoităşiîisugerăsăoapeseînjosşiapoisăorăsuceascăpuţinsprestânga.

Nueranicioîndoialăînlegăturăcuidentitateaaceluiglasobsedant.Chinuindu-seîncontinuarecunărăvaşacheie,fataapăsăcutoatăgreutateapeuşamasivăşiaceastasedeschiseînsfârşitcuunscârţâitjalnic.

—Aici,fiicamea,strigăvocea.Eşti.Străinăpeaicidupăcumsevede…!

Acumeraufaţăînfaţălaferestruicăşisepriveauprinîntuneric.

—Tueşticuadevărat?murmurăea.

—Nune-amdatnoiîntâlnireaici?

—Oh,dareatâtdeîntuneric!Aisăteîmbolnăveşti!

—Edreptcăîmilipseştesoarele…!

—Dacăeuîţidausămănânciafară,n-aisăîncercisăfugi?

—Nu,pentrucăastaţi-arputeapricinuinecazuri.

—Darlapalatnuenimenicaresăştieşicăruiasă-ipese,afarădoardacăn-aiîncercasăevadezi.Recuperândcheiadinuşaprincipală,EsterdeschisecelulaşiIoanapăruferindu-şiochiiadâncînfipţiînorbitedeluminaceinundăîncăperea.Luarălocpelespedeaceamailatăşieaaşezătavaîntreei.

—Spune-mipeundeaimaiumblat?Ioanmâncacupoftă,darascultacuatenţiepăţaniileeipedrumulspreTiberia,subînfăţişareaunuivagabond.

—Şil-aivăzutpeaceladesprecareţi-amvorbit?întrebăIoan,nerăbdătorsăaflecâtmaimulteamănunte.

—Nu,daramauzitdespreelînziuaîncareamsosit,untânărpescarcucarem-amîmprietenitle-apovestittovarăşilorluipescaridespreunTâmplarciudat,darblândlaînfăţişareşiglas,desprecaresespunecăvindecăbolişiadreseazăoamenilorcuvintedemângâiereşiîmbărbătare,îndemnându-isă-şipoartecuresemnarepovaralorşi…încăşipeaceleaalealtora.

—Cublândeţe,spui?

—Mi-egreusăcredcăacestTâmplaresteaceladesprecareîmivorbeai.Aicieaezităsăseaventurezeîntr-odiscuţieînlegăturăcucevadesprecareştiaatâtdepuţin.Poatecăl-amînţeleseugreşitpetânărulpescar,poatecăte-amînţelesgreşitpetine.Măgândeamlaelcalaunomdur,cuvoceaaspră,poruncitorşipornitsprerăzbunare.Dupăcâtsepare,eogreşeală.

—Maispune-micevadespreel,copilamea,îiceruelinsistent.

Esterîncercăsă-şiaminteascătotcepovestisetânăruleiprieten,pescarulvisător.Tâmplarulvorbisecuunglasliniştitor,parcăvenitdintr-oaltălume.Nu,categoricn-afostvorbadeorăsplatăsaurăzbunaredivină;nicideameninţăricupieirea:niciocări,bineînţeles.Omullecereasemenilorsăisă-şiaflefericireaîneiînşişi,chiardacănusevoreliberaniciodatădinsclaviefaţădestăpânireastrăină.

—Şin-afostvorbadelocdesprerăsturnareaatotputernicilordinscaunelelorşirăsculareasăracilor?

Esterdădudincapînsemncănu.Dupăuntimpoarecare,easpuse:

—Amsămăduceuînsămisă-1ascult;suntsigurăcăvoicăpătapermisiuneasăpărăsescpalatulpentruozisaudouă,dacăomulnuvafipreadepartedeaici…

—Fă-o,terog,oîndemnăIoan,şiaflăcefeldeomeste.Apoivinoşispune-mi.Seridicăşiseîndreptăsprecelulalui,iarEsterrăsucicheiaînurmalui.

—Mădoarecătrebuiesăfacacestlucru,spuseeatristă.

ErapelaamiazăcândajunselacăsuţadinBetsaida.Cuunstrigătdesurprizăplăcută,Hannaalergăsăoîntâmpinelaportiţăşiseîmbrăţişarăcucăldură.

—Aivenitacasă!exclamăHannafericită.Spercănus-aupurtatrăucutinelapalat.

—Nu,dimpotrivă,s-aupurtatbinecu”mine.Mâinemăîntorclalucru.Apoiîiprecizăcăaveadeîndeplinitomisiunespecială.

Pestemasă,Hannaîicuprinsemâinileşiopoftisărămânălaprânz,însăEsterîipovestiîntâmplareacupustniculşiînspăimântătoareleluipreziceri,precumşiinteresulluideosebitînlegăturăcuTâmplarul.

—Toatălumeaesteexaltată,spuseHanna.Aici,noapteatrecutăveciniispuneaucăaplecatdinHammathşiseîndreaptăsprenoi.

—Mămirăcăpânăacumnute-aidussă-1asculţi,spuseEster.

Hannapăruîncurcatăşinurăspunseimediat.

—Putems-ofac,dragamea,însăbietulSimon,carenuştiudincemotives-ahotărâtsădoarmăpecorabie.,poateveniacasădinclipăînclipăşiatuncitrebuiesămăgăseascăaici.Mi-arpărearăudacănum-argăsi,iarels-arînfuriadacăaraflacăamplecatsă-1ascultpeTâmplarşim-amalăturatmulţimii;astal-arsupărafoartetarepeSimon.

—Haisămergemdupă-amiază,Hanna,orugăEster.Vomfiînapoiînaintedeînserat,pentrucină.Dupăcâteştiu,Simonnuseîntoarcemaidevreme.

Amândouăsetrezirăabsorbiteşimânatedeşuvoiulmulţimiicaresescurgeaîntrunapeşosea.PăreacătoatăsuflareadinBetsaidasepuseseînmişcareşitoţiseîndreptauspre

sud.Ceimaivârstniciîşiluaserăcueicâteunbastoncareseafundaînprafulgălbuialdrumului.Ceimaitinerile-oluauînainte,iarbolnaviidetoatevârsteleerauşieipurtaţipejossaupesusdeacesturiaşcurentcarepăreasănuaibăcapăt.

Sevorbeapuţin.Parcăoricediscuţiearfifostdeplasatăînaceststraniupelerinaj.Grabacare-imânapeoamenieracontagioasă.

EsterşiHannasegăsirăîndatăprinsedeacesttorent,fiindobligatesăiuţeascăpasul.Repede!Repede!seauzeacâteoexclamaţieşiîndemnuridinmijloculgloateicaretreceaasemeneaunuităvălug.„Seîntâmplăcevacenus-amaiîntâmplatvreodatăpânăacumşipoatenusevamaiîntâmplaniciodată!Nutrebuiesăscăpămaceastăminune!Fuga!”EsterşiHannapriveaufeţeleîncordatealetovarăşilorlordedrum,apoiseuitauunalaaltaîntăcere,cugâtlejuluscatşiîmbâcsitdepraf,şialergauşielegâfâindînritmulimpusdemulţime,înfricoşateparcădeceeaceaveasăseîntâmple…Dar,indiferentdacăerasaunuTâmplarulluiIoan,acestareuşisesătrezeascălaviaţămicaGalileeadormită,transformându-ipepaşniciigalileeniconservatoriîntr-ogloatăbezmetică.

Nueranevoiesăîntrebiîncotros-oiei!LaomilăspremiazăzideBetsaida,undrumproaspătbătătoritcoteabrusccătreasfinţit,traversânduncrâng,apoiovie,tăiaoîmprejmuiredinpiatră,treceaprintr-unbraţderâumocirlosşidădeaînceledinurmăîntr-opajiştepecareseaflaunfurnicardemiideoameni.

Peundâmb,înfaţamulţimiicareseîmbulzeafărănicioconsideraţiepentruceldealături,stăteabărbatulpecareveniserăsă-1vadă.Păreacătocmaisosie,deoareceîncănuvorbea.Aşteptacumâinileîmpreunateşicuoprivirepierdută,caîntr-ocontemplaremistică,liniştită,amunţilorîndepărtaţi.PefaţaluinuseciteaniciunsemndesurprizăsaumulţumirePentruimensulauditoriupecareîlaveadinainte.Ridicămâinileîntr-ungestcarepotolimulţimea,apoilelăsăînjos,semnprincarecereaoamenilorsăseaşeze,darnimeninupăreadispussărespecteîndemnul,fiecarevrândsăvadăcevaurma.Repetăcalmgestulşilumeaaflatăînimediataluiapropiereseaşeză.Apoi,asemeneauneimaree,oameniisesupuserăşiseaşezarăfiecarepeloculundeseafla.Tâmplarulîntinseomânăpestemulţimeşide-abiaatuncisefăculiniştedeplină,stranie,nuolinişteîncarenusemaiauzeaniciunzgomot,cimaicurândopacecare-iînrudea,îiuneapetoţiîntr-ocalmăreculegere,încarenimeninumaicrâcneapentrucă1-aîmpinsvecinulcucotulsau1-aatinscuopoalădeîmbrăcămintejerpelită.

Cândelîncepusălevorbească,EsterîşireamintiîndatădeceeacetânărulIonicăspusesedespreglasullui.Vorbeafărăefortşicuvintelesalealunecaulin,ajungândclarepânălaultimulomaflatlamargineainsoliteiadunări.Lucrulcelmaisurprinzătorînlegăturăcuglasulluieracăacestapăreacăţiseadresadirectţie!Numaiţie!Eraînvocealuiunîndemnblând,liniştitor!Hai,vinosăstămdevorbă,noidoi…”

Vorbeadespreviaţabinecuvântată,desprebogăţiainterioară.Câtdepuţinioameniauînţelepciuneasă-şidoreascăaceaviaţăperfectă.Oviaţăeliberatădeteamăşideprevestirisumbre,eliberatădegrijişisuspiciuni,eliberatădesudoarelăcomieipentrulucruriefemere.Aceastaeraviaţapecareelooferea;aceastaeraoviaţădepacedurabilă,într-olumezgomotoasăşitulbure.

Estersesimţeacaînvăluitădevrajacuvintelorluişiîndatăisepărucătoatătensiuneaadunatăîntrupîidispareşiuncalmdesăvârşitpunestăpânirepetoatăfiinţaei.Niciodată

pânăacumnu-şidăduseseamacăfuseseîntr-ocontinuăîncordareşizbucium.Calmulşipacea!Tâmplarulfăceaapellaspiritulei.Eltocmaidefineatermeniiacesteipăcisufleteşti.Oricineopoatedobândi;nutrebuiedecâtsăoceri,trebuies-ocauţi,trebuiesătestrăduieştisăoobţiişi,dacăestenevoie,săsuferipentruea.

Estecaapaviepecareoscoţidintr-unizvornesecat.Cândaibăutodată,numaipoţitrăifărăea.Tepoatecostamultesacrificii,darveivedeacămerităpreţul.Esterascultavisătoareşiisepărucăniciunpreţnuestepreamare.Poateaşasevasimţimâine…!Oricum,isepăreacăîiestelaîndemânăastăzi,aici,subvrajaglasuluisău.

Paceapersonală,spuneaTâmplarul,îţidăoputerepersonală;nuaceeapecarelumeaooferăpentrusatisfacereaambiţiilor,ciputerea,forţapăciiîmpărăţieiTatălui!Dacătrebuiesălaşitotulpentruobţinereapăciiinterioare,fă-o!Dacăunasupritorîţicerehainadepetine–dă-o,dacă-ţicerecămaşa–dă-oşipeaceasta,darpăstrează-ţipacea.Nucăutadreptatea.S-avorbitmultpreamultdespredreptate,darnudespremilă.

Existăovechezicală,continuăel,încarestrăbuniinoştricredeauşiopuneauînpractică:„Ochipentruochi,dintepentrudinte”.

Esterfusesecrescutăînspiritulacesteizicale.Indiferentdenedreptateapecareţi-ofacecineva,acestcodnescrisaldreptăţiirecomandăsăplăteştilafel,însăTâmplarulsfătuiacaacestdictonsăfieîndreptatînfolosulpăciişialmilostiveniei.Deacumîncolo–dacăvreţisădobândiţioviaţăfericită–vatrebuisănufaceţialtoraceeacevouănuvăplace…cisăfaceţialtoraceeacevăplaceşivouă.Viaţafericităsunafoarteatrăgător.Esterîişisimţeaparcămireasmaşibogăţia.Închiseochiişiselăsătransportată;apoi,brusc,scuturăcapulşiîşiaminticăaredeîmplinitunjurământfăcutînspiritulacesteizicale:„ochipentruochi,dintrepentrudinte”.

Tâmplarulîncheiaacumcuvântareaşi,spresurprindereamulţimii,seaşezăjos,peiarbă,părândistovit.Oameniiîncepurăsăseagite;uniiîşiîndreptauspateleşiîşiîntindeaupicioareleamorţitedeopreaîndelungatăneclintire.Smulsădinreverie,EsterprivispreHannacarepăreaşieacuprinsădeaceeaşistare,darnu-iadresăniciuncuvântşioprivibuimăcită;dupăuntimp,femeiaspuse:

—Ester!Nimenipelumeaastan-avorbitvreodatăcael.

—Sepetrececevafoarteneobişnuit,încuviinţăEster.

Hannaseaplecămaimultspreeaşitocmaierapepunctulsămaifacăoobservaţiecândunmurmurseridicădinrândulmulţimiicareîncepusăfreamătedinnou.

Doicopii–unbăieţeldeşaseşiofetiţădepatruani–alergarăşiurcarăîngrabămicapantăacolineipecareseaflaTâmplarulşiiseaşezarăfiecarede-oparteşidealta.Poatecăellefăcusesemn.Darnu–deoarecemamelelorseşigrăbeausă-iaducăînapoi.Tâmplarulîntinsebraţele,părândcăinsistăcamicuţiisărămânăcuel.Îndată,alţicopiisedesprindeaudelângăpărinţiilorşialergauspreel.Totmaimulţicopiiseîmbulzeausăajungăcâtmaiaproapedeel.Cutoţiiseaşezarălapicioarelelui,clipinddesînluminasoarelui,părândabsorbiţideceeacelespuneacuunglascenuputeafiauzitdecâtdeei.Caurmareaacesteiinvitaţiiirezistibile,omulţimedealţicopiinăvălirădintoatedirecţiilepoticnindu-senepăsătoridepicioarelepestecaretreceau.Printreei,omicăfăpturătrudeajalnicînsusîncercândsăurcepepantă,sprijinindu-şitrupulfiravîncârje.Observându-1,

Tâmplarulfăcusemncopiilorsăsedealaoparteşisă-ifacălocbăiatuluiinfirm.

Dinpiepturileceloraflaţidestuldeaproapepentruavedeaceseîntâmplă,izbucnirăexclamaţiideuimire.Tâmplarul,fărăsă-şiîntrerupăblândaconvorbirecuceimici,întinseomânădupăcârjacopilului.Băiatulezităînaintesăi-odea,darapoirămasedreptpeambelepicioareşiîncrezător.Încercăsăfacăunpas,apoialtulşialtul,dupăcare,uimitşieldeceiseîntâmplase,îngenuncheşiîşiascunsefaţaînpoalaTâmplarului,plângândcususpine.Totaşafăcurăşiceilalţi.

Vocealuideveniapoivibrantăşiseadresăîntregiiadunări:

—Aceşticopiivinlaminepentrucă,înnevinovăţialor,eiaparţinîmpărăţieiTatălui.Şidacăvoivreţisăintraţiînaceastăîmpărăţie,trebuiesăveniţicuinimădecopil.

Elliseadresădinnoucopiilor,careseridicarăcutoţii.Copilulcarefuseseschilodcoboraacumpantacuochiiscânteietori.

Atentălaîntâlnireabăiatuluicupărinţii,careseînghesuiauînfaţăpentrua-iveniînîntâmpinare,mulţimeanuobservănumaidecâtcăTâmplarulseretrăsesedecealaltăparteacolinei.Oameniirămăseserăpeloc,socotindcădupăcesevaodihni–deoarecepăreacuadevăratfoarteobosit–elsevaîntoarceşilevavorbidinnou…Curândînsădeveniclarcăîntâmplăriledinziuaaceealuaserăsfârşit.Îngrupurişipefamilii,lumeaîncepusăseîmprăştie.Maicănuseauzeaniciodiscuţieîntimpceimensaaglomeraredeoamenisedestrămaşiseîndreptaînapoi,spredrumulprincipal.

HannaşiEster,mânăînmână,preaemoţionatepentruaputeavorbi,îşitârauîncetpicioarelealăturideoameniiadânctulburaţidecuvinteleauzitecarele-aupermissăarunceoscurtă,misterioasăprivireîntr-oîmpărăţiecenuaparţineaacesteilumi…

Multînaintealor,Simonmergeacupaşimari,singur,cuumeriiaduşişicapulplecat.Cândîlzăriră,femeileseprivirămirate,darnu-şispuserănimicobucatădedrum,apoiHannamurmură:-Acumştiuce-1frământăpeSimon.EvorbadeIisus.

Santinela,untânărînaltşichipeş,păşeacadenţatşifermînfaţatemniţeicândEsterîşifăcuapariţiaîndimineaţaurmătoare,aducândtavademâncarepentruIoan.Deveniimediatatentlaapropiereaei,osalutăpoliticosşiocercetădeschis,apoiîncuviinţăcuoprivireluminoasă.

—Aivenitsă-1hrăneştipeprizonier?întrebăel,înciudaevidenţei,şicândEsterzâmbidândafirmativdincap,tânăruladăugă:Euntipnorocos!

—Da…esteoare?rostiEstertărăgănat.Unlocatâtdefrumospentrua-ţipetreceacesteminunateziledetoamnă!

—Dă-mimietava,spusesantinelaşipusejoslancea,înaintândspreea.I-odaueuşi,întimpceelmănâncă,noinevomcunoaştemaibine.NumelemeuesteAlgerius.

—ŞialmeuesteEster.Eazâmbi,darnu-idădutava.FatadelabucătărieClaudia,pecareoaşteptaiînloculmeu,îţitrimitenişteturtădulce.Eumăducsă-1hrănesc.

—Nuştiunimicdespreasta,ezităsantinela,scoţându-şicoifulgreuşifrecându-şisprâncenele.Dacăaflăcăpitanul,măbiciuieşte.Şiapoi–vocealuicoborîconspirativ–mi-arfaceplăceremaidegrabăsăstauaicişisădiscutcutine.

—Desprece?întrebăeacuorăcealăbruscă.

Algeriusîşipusedinnoucoifulşiîşiluălancea.

—SpuicăocheamăClaudia?

—Da!Ameugrijădeprizonierşinutrebuiesătegrăbeştisăteîntorci.

—Atunciuitecheia.

—Amşieuuna.

—Sigurnuţi-efrică?

—Deprizonier?Nu,dimpotrivă,miseparechiarfoarterespectuos.Eapusetavajos,pelespedeadelaintrare.

—Nicimienu-mieste,mormăitărăgănatsantinelacuunrânjet.

ÎidădutimpluiAlgeriussăsedepărteze,apoideschiseuşaşiîlpoftipeIoansăiasălasoare.

—Amauziicăi-aispussantineleinumeletău,ziseIoan,cândseaşezarăamândoi.

—N-aivreasă-mispuiEster?îidăduocanăcusucdestruguripecareelîlmirosineîncrezător.Nuestefermentat,spuseea.L-amstorsacumcâtevaminute.Claudiami-aspuscănubeivin.

—Eusuntunnăzărit.Elatinsecanacubuzelecasăguste,apoisorbicupoftă.

—CeidinNazaretnubeauvin?

—AstanuînseamnăcăsuntdinNazaret.Suntunnăzărit,ceeaceestecutotulaltceva.Existăunordinmonasticcunoscutlanoisubnumeledenăzăriţi.Noifacemunjurământsau,caîncazulmeu,acestaîţiesteimpusîncădelanaştere:curăţenie,sărăcie,abstinenţă.

Esterîioferiapoicastronulcuturtedinfainădegrâu.Ioanpusecanajosşirupseobucăţicădeturtă.

—Astanumiseparecinstit,îndrăzniea,săţiseimpunăunjurământîncădinpruncie.

—Darn-amregretatastaniciodată,replicăel.Esteoviaţăbună.Înochiiluiadânciapăruolicărireneaşteptată.IarnumelemeuesteIoan.Mi-arfaceşimieplăcereca,dupăoatâtdelungăabsenţădeacasă,să-miaudnumelerostitdeunprieten.

—Ceviaţăînsinguratăaiavut!

—Nu,pânădecurând.Mi-ampetrecutmulţianiînsingurătate,urmându-mijurământuldenăzărit,daraceştiai-ampetrecutsubcerulliber.Şin-amfostnefericit.Daraici,înînchisoareaastaîntunecoasă,sunttaremâhnit,fărăprietenişiciudatdecopleşitdepresimţiri.Seîntoarsecătreeaşioprivineliniştit.Spune-mi,fiicamea,l-aipututvedea?

Easperasăamânecâtmaimultcuputinţăacesteîntrebări,fiindcănusesimţeaîncăpregătităsărăspundăsatisfăcător.

—Da,Ioane,l-amvăzutşil-amauzitieridupă-amiază.Eraomulţimecumnuammaivăzutpânăacum.Oameniiseadunaserăînjurullui,pepajişte,nudepartedeBetsaida.Amfostuimităsăvădatâtalume.Măîntrebamdeundeveniseră.Era…

Elîipriveaatentexpresiafeţeiîntimpcefatasestrăduiasăîntârziemomentulcândvatrebuisă-ispunăcefeldeomvăzuse.Pentrua-icurmaezitarea,elspuse:

—Aifostdezamăgită,bănuiesc!

—Nu,Ioane.Nuamfostdezamăgită,darmătemcătuveifi.Acestomnuparesăfieunrăzbunător.Elvorbeştecucelmaiblândşimaicaptivantglaspecarel-amauzitvreodată,ovocecalmă,careîţidăomarelinişteinterioară.Elnuvorbeadesprepedepsireanelegiuiţilor,nicinuspuneacăceiputernicivorfirăsturnaţidinscaunelelorşinicicăceisăracilevorlualocul.Vorbeaînsădepaceşicurajpentruceisărmani.Esterfăcuopauzălungă.Şicopilaşiisestrângeauînjurulluişi…avindecatunbăieţelinfirm.

Ioanîşipironiprivireapeuşaînchisoriişioftăadânc.

—Ia-odelacapăt,spuseelbrusc,şipovesteşte-mitotul.

Esterîncepuastfelcuînceputulşi-ipovestitotce-şiputeaaminti:lumeacarealergapedrum,gonindspreloculundevorbea,imensagloatăadunatăpepajişteşiglasulliniştitcarestrăbăteapânădeparteşicarepăreatotodatăcănu-ţivorbeştedecâtţie,linişteaşisenzaţiaaceeastraniedepace…

—Încămaipăstrezşiacumpuţindinacestsentiment,adăugăeavisătoare.Întimpceelvorbea,aceastăpaceciudatăpuneastăpânirepemineatâtdeprofund,încâtaşfidoritmaimultcaoricepelumesănumăpărăseascăniciodată.

ConştientăcăIoansetrezisedinvisarealuişicăoascultăcuceamaivieatenţie,fataseîntoarsecătreelşicontinuă:

—Credcăfiecaredinceidefaţăsimţealafelcamine.Speramsănuseopreascăniciodată,deoarece,întimpcevorbea,inimameavibradeemoţieşitotcemăfrământasepânăatuncierauitatcudesăvârşire.

—Dupăcâtsepare,interveniIoan,glasulsăulucreazăcaovrajăasupraspirituluioamenilor,nu-iaşa?

—Sigurcătuînţelegiacestlucru,spuseEster,pentrucăatuncicândte-amauzitvorbindmulţimii,toţiîţiascultauglasulcuceamaimareatenţie.

—DarvoceaTâmplaruluiestealtfel,bănuiesc!

Eaclătinăuşordincap,căutândcuvintelecarearputeailustracelmaibinediferenţafărăsă-1jignească.

—Glasultău,Ioane,m-auluitşim-afăcutsămătempentrucevasăvină,întimpceglasulTâmplaruluim-aliniştitşimi-aaduspacea.Paceapecareomaisimtpuţinşiazi;simtînsăcummăpărăseştetreptat,câtepuţin,şi-miparerău.Seopridinnouşirămasetăcută.Ştii,reluăeadeodată,parcăcumaimultăconvingere,eucredcădacăcinevavreacuadevăratsă-1cunoascămaibine–săsteauntimpalăturideel–poateînvăţacumsăşi-opăstreze!

—Poatemaisuntşialţiicarecredastfel,presupuseIoan.Nuţi-aidatseamadacăseaflaulângăelprietenimaiapropiaţi?

—Nu,nuştiu,n-amobservatpeniciunulcaresă-iţinătovărăşieacolo,pecolină,şiniciatuncicânds-aîndepărtatdemulţimenu1-aurmatnimeni.

—Ester,decenuîncercisăteapropiideelşisăstaicuelfaţăînfaţă?spuseIoan.Dacăeleatâtdebun,blândşibinevoitor,decen-arvreasă-ţivorbească?

—Darcedreptaşaveaeusă-iacaparezatenţianumaipentrumine,cândşiaşaelestecopleşitdeatâtalume?

—Du-telaelcuunmesajdinparteamea!spuseIoanporuncitor.

Spune-icămi-amdatviaţapentruaprevestivenireaCeluiUns.Întreabă-1dacăştiecevadespreasta–despremine!Întreabă-1înnumelemeudacăelesteCelpecarel-amprezissautrebuiesăaşteptămvenireaaltuia!

Esterzâmbiuşorşiclătinădincap.

—Mătemcăn-amsăpotfaceacestlucru.Elnuegenuldeomcaresădiscuteastfeldelucruri.

—Dareutrebuiesăştiu!Nuvezicăîntreagameaviaţădepindedeasta?Nuvreisăîncerci?

—Lasă-măsămămaigândesc,răspunseeacalm.Astaeosarcinăgreapentruofată.

—Deacord,încuviinţăIoan.Esteîntr-adevăromisiunedemarerăspunderepentruofatăsaupentruoricinealtcineva:pentruunrabin,pentruMarelePreotsauchiarpentrutetrarhulînsuşi!Dartuţi-aiasumatdejaofoarteserioasăşiprimejdioasămisiune,ceeacedovedeştecurajuldecareeşticapabilă.Făastapentrumine!Opriviinsistent,văzând-ohotărâtăşităcută,şiaşteptă.

—Voiîncerca,şoptieaînceledinurmă.

Maidevreme,îndimineaţaaceleiaşizile,adouăzecişiŞaseadinTişri–odatămemorabilăpentruSimon–elsetreziîncabinastrimtăacorăbieisale,hotărâtsăplecedinnouprinţară,încăutareamulţimiicare-1urmapeIisus.Erahotărâtdeasemeneaca;dacăîmprejurărileaveausă-ipermită,săîncercesăseapropiecâtmaimultdeTâmplarpentrua-ifidefolosşiaţinedeopartemulţimeacareîlasalta,ferindu-1degrosolăniaoamenilor.Nudormisemaitoatănoaptea,gândindu-seceartrebuisăfacă,imaginându-sealăturideIisuspecare-1protejacustaturaluiimpozantă,ferindu-1denăvalaoamenilor,admonestându-ipeceimaiinsistenţi.BineînţelescătrebuiasăfacăcinevaastapentruIisusşidecesănufieelacela?Elesteînaltşiputernicşilumeaarputeasăascultedecererealuideapăstraordinea.

ErasingurpecorabiepentrucălacădereanopţiiîltrimiseseacasăpetânărulTadeu.Dorisesărămânăsingurcugândurileluişinuarfivrutcabăiatulsăsuferesocotindcăstarealuidespiritisedatoreazăcumvalui.

Însprerăsăritmijeaogeanădeluminăgri-albăstruieceprevesteaivireazorilor.Neguratoamneipluteadeasupraapei,învăluindţărmulîntr-unlinţoliucenuşiu.

Simonseîndreptăsprepunteadinfaţă,coborîogăleatăcucarescoaseapăşisespălăpefaţă.Simţindu-semaiînviorat,muşcădintr-oturtătrimisădeHanna.Mestecafărăpoftă,preocupatîncontinuaredeposibileleîntâmplărialezileicaretocmaiîncepea.

Seduselapupă,încălecăbordulşidepepuntealui„Abigail”,trecupecealaltăcorabie„Sara”;serezemădebalustradatriborduluişiscrutăzareaspremunţiidinspresoare-

răsare.Întregullanţdemunţiapăreaacumîntr-oluminărozalie,*privireaîialunecăapoipeţărmuldinspremiazănoapte-răsărit.Dacăceaţas-arfiridicatpuţin,arfipututvedeadacăvecheaambarcaţiealuiIafetsaucemairămăsesedineamaipluteaîncăpemare.

Crezucăaudeovocepeţărmşiîntoarsecapul,clipinddes,încercândsăstrăpungănegura.Darnuvăzunimic.

—Heei!Heei!strigăelcumânapâlnielagură.

—Heei!seauzivocea,darSimonseîntrebadacănucumvaeraecoulpropriuluisăuglas;darnu,nusemănacuvocealui.Inimaîncepusă-ibatăcuputereînpiept.Aşteptăşiascultă,cumânapâlnielaureche.

Zorileîncepeausăseridice,trecândpestemunţişirevărsându-sedeasupramării.Scrutăîncontinuarezareaprinceaţacareserisipea,darcareîncămaiînvăluiaţărmulşiconturulvagaluneisilueteceseprofilalamargineaapei.

Străinulîifăcusemncumâna,iarSimon,dupăunmomentdeezitare,îirăspunsecuacelaşigest.Icişicoloceaţaseridicasede-abineleaşiîlvăzudinnoupestrăinfăcându-icumâna,strigându-1penume.

—Simon!

Numaiîncăpeanicioîndoialăasupraaceluiglas!Nuexistaniciunaltulasemănătorînlumeşinicinuexistasevreodată!

—Vinîndată!ţipăSimonsugrumatdeemoţie.Îşisimţeagâtlejuluscatşimâinileîitremurauîntimpcecoboraînbărcuţacareseclătinadeasupraapei.Eleravâslaşiscusit,daroricinel-arfiobservatacumarfigânditcontrariulcândi-arfivăzutstângăciaşilipsadeîndemânare.Distanţapăreamare,darînceledinurmăajunseşitrasegâfâindbărcuţapenisip.

Vlăguitdeemoţie,cuchipulcrispat,setrezibuimăcitsubprivireacalmăşiprietenoasăaluiIisus.Simonsearuncăîngenunchi.Îisimţimâinilefăcătoaredeminunipeumeriisăiîncovoiaţişiimediatîşizisecăeraaceeaşisenzaţiepecareosimţisecândmâinilelors-auatinsacolo.LaHammath.

AcumIisusîivorbealiniştit,darferm.

—Simon,fiulluiIonas,amnevoiedetine.

—Dareusuntunompăcătos,Stăpâne!mărturisiSimoncopleşit.

—Eutocmaipentruastaamvenit,să-isalvezpepăcătoşi,fiule,răspunseIisus.

—Cumtepotajuta,Stăpâne?Nusuntdecâtunpescar.AcumglasulluiSimonde-abiaseauzea,sugrumatdeemoţie.

—Veirămânemereupescar,Simon,spuseIisus,însăîncepânddeazi,veipescuioameni!

Cuumilinţă,Simonseînclinăadâncşiochiiiseumeziră.Acummâiniledătătoaredeforţăseodihneaupepărulluidesşipescarulsesimţicuprinsdeociudatăînsufleţire.

—Vino!spuseIisuscublândeţe.Scoală-te,Simon,şiurmează-mă!

ŞiSimonseridică…şiîlurmăpeIisus!

Înlocsă-1conducăpeMarelePescarspredrumulmareşiapoispremiazăzi,spreBetsaidaşiţinutuldinapropieredeHammath–aşacumseaşteptaseSimon–Iisusoluăcătremiazănoapte,mergândde-alungulţărmului.

ÎiceruseluiSimonsă-1urmezeşielascultase;înaintauprinnisip,iarSimonseţineaînurmaluicucâţivapaşi,fărăpreamareefortpentrucăIisusmergeaîncet.

Înfelulacestamerserăîntăcerevreojumătatedemilă.MareluiPescarisepăruciudatcăacceptasesă-1urmezepeTâmplaratâtderepedeşifărăsăcrâcnească,fărăsă-1întrebemăcarîncotroseîndreaptă.Elavusesedegândsăpleceaziprinţarăşisă-islujeascădebunăvoiedreptscutprotectorîmpotrivahărţuieliinemiloaseamulţimii.Elcredeacăpoatefaceacestlucrufărăsă-şischimbecunimicconvingerile…AcumsepăreaînsăcăeraaşteptatsăisealăturecauzeiluiIisusşisă„pescuiascăoameni”…Dacăcineva,deexempluslujnicaAnnadelapalat,l-arfiîntrebatcuosăptămânăînurmăceargândidacăis-arceresăsenumereşielprintreceice-1urmeazăpeIisus,elarfitrasoînjurăturăşiarfiscuipatpepământ.

AcumînsăîlurmapeIisus–şiîncăavândun,ciudatsimţământdepace:calmulmisterioscare-1stăpâniseovreme,ieridupă-amiază,reveniseacum.

VecheacorabiealuiIafetplutealeneşlaancoră,lavreotreizecideiarzidecoastă,şiobărcuţăsăltazglobiulapupaei.Fărăîndoială,băieţiiZevedeueraulabordulei,pregătindu-sesăplecelapescuitînlarg.

Iisusîncetinipaşiişiseopri.Seîntoarseşi-1privipeSimoncuunzâmbetcercetător,apoiprivireaîialunecăpemare.Simonstăteaalăturideelnehotărât,frecându-şibărbia.Dupăunmomentdecugetare,sedusespreunadinbărcileaflatepeţărm,oîmpinseînapă,seurcăînea,luăvâsleleşiîncepusăvâsleascăspreţarculcurezervadepeşteviu.

Cufaţalapupa,elîlpriveapeIisuscarerămăsesepeţărm.Dupăovreme,SimonajunselacorabiapecareîlaşteptauIacobşiIoan.

Iisusfluturămâna,seîntoarseşiseîndreptăspremiazăzicătredrumulmare.

CAPITOLULIX.

DUPĂDOUĂSĂPTĂMÂNIdecăutărideladispariţiaFarei,toatălumeaînafarădeVoldirenunţăsăcreadăcăfataarmaiputeafiînviaţă.

Cuoperseverenţăneobosită,darşicusperanţedinceîncemaislabe,credinciosultânărîşicontinuăcăutările,scrutândfiecareporţiunedeterenpecarel-arfipututstrăbateînnesăbuitaeigoanănocturnă.

Mersechiarpânăacoloîncâtcercetăprăpăstiileşivăgăuneleadânci,neexploratedeelpânăatunci,încareeaarfipututsăcadă;seafundăînmărăcinişurileundes-arfipututpierde,întrebândfiecarepăstordepepăşuniatâtdeîndepărtateîncâteraimposibilsă-ipoatăoferivreoinformaţie.PeîndurerataIoneoexasperasecuîntrebăripânăceaceastadispărealavederealui.

Ioneceadealtădată,echilibratăşistăpânită,eraacumvrednicădemilă.DelamoartealuiArnonşidispariţiaFarei,regeleZendipreluaseslugileneajutorate;celemaivârstnicese

acomodaserăîndatăobiceiurilorbinecunoscutealegospodărieiregale.Darneconsolatasclavăgreacăpăreabuimăcită.ToţicredeaucăIoneerapecalesăînnebunească.

Dupăcumsespunea,Ionestăteatoatăziuasingură,încelmaiîndepărtatcolţallocuinţeiservitorilor,izbucninddincândîncândînvăicăreliisterice;iarcândcinevaseapropiadeea,seretrăgeaînfricoşatăşicuprivirearătăcită,deparcăseaşteptasăfielovită.

Puslacurentcustareaeijalnică,Voldiîşipierduseşieloricesperanţăcăfatai-armaiputeafurnizavreunindiciu.

Desigur,eraumulţiaceiacare-şiaminteaudeteribiluljurământpecareîlfăcuseFaracândnueradecâtocopilă,însăhotărâreaeideaporniîntr-oaventurăatâtdeiresponsabilăîntreceaoriceînchipuire.

Pentruacurmaacestespeculaţiişimaicuseamăpentrua-1convingepenestăpânitulVoldisănu-şiducălaîmplinirehotărâreadeaocăutaînîndepărtataGalilee,regeleşiconsilieriiluiauţinutoconsfătuire,întorcândlucrurilepetoatefeţele.LasfârşitVoldiafostchematsăaflerezultatuldiscuţiilor.

Descurajatşibolnav,pentrucăobosealaşinelinişteanopţilornedormiteîldovediserăînceledinurmă,elascultarăvăşitcândregeleZendiîicomunicăpărereaunanimă.Eracredinţalorfermă,declarăsolemnZendi,căniciofemeietânărăîndeplinătateafacultăţilorsalemintale–aşacumpăreaFara–nuarfiîncercatoexpediţiesolitarăîntr-oţarăostilă,cuintenţiadea-iasasinaregelestraşnicpăzit.Aceastaerajudecataînţeleaptăaconsiliului,caresocoteacăoriceefortînvedereacăutăriieiînparteaaceeaînsemnaunactdecuratănebunie.

—UndetaşamentdevreomiedecălăreţiîncercaţiarputeariscaunatacalfortăreţeitetrarhuluiAntipa,situatăladouăzecidemiledincolodeIordan,continuăZendi;darcaofatădeşaptesprezeceanisăcălătoreascăneînsoţităpesteşaptezecideleghe,într-unteritoriuînţesatdebandiţi,pentruaserăzbunapeunregeînpropriasafortăreaţă,astaeraoabsurditatepreamarepentruaficrezutăchiarşideuntânărcurajosşiviteazpecareloialitatea,dragosteaşimâhnireal-audusladisperare.

CândZenditerminădevorbit,urmăolungătăcerecaresugeracăVoldiîşiputeapledacauzadacădorea,darelnuspusenimic.BătrânulDumahîşidreseglasulşiluăcuvântul:

—Chiardacăeaafostdestuldenesăbuităsăîncerceoastfeldeaventură,cusiguranţăcăpânăacumadatdeosumedeniedenecazuri.

Volditresărişiridicăimediatcapul.

—Vreţisăspuneţi,domnule,căeaarputeafichiarîntemniţată?

—Poateşimairău,murmurăDumah.

Faţădeaceastăafirmaţie,Voldiţâşnidepeloculsăuşicăzuîngenunchiînaintearegelui,strigând:

—Numaipotînduraaceastăstaredelucruri,sire!Văimplor,lăsaţi-măsăplecîncăutareaFareiprintreiudei!

BătrânulMişma,aflatalăturiderege,îişopticeva.ZendiîifăcusemnluiVoldisăseridiceşiîispusesăaştepteafară.Oorăbunăsescursepânăsăfiechemat.Consilieriise

ridicaserădepelocurilelorşipăreaunerăbdătorisăplece.

—Lacerereaonorabiluluităubunic,îţipermitemsăpleci,îţivomdauncertificatdecetăţeanarabcerândliberătrecereprintoatăIudeea.ÎţidaiseamacăacestdocumentnuareaceeaşivalabilitatecaînMacedonia,Petra,CiprusauRoma.DacăînIudeeasauGalileeaveidadebucluc,etreabata,fiule.Noiîţidorimnumaibine,dardesevaîntâmplasănuteîntorci,săştiicănimeninuvaporniîncăutareata.

ÎntimpceZendivorbea,ochiipliniderecunoştinţăailuiVoldiseoprirăpefaţaîntunecatăabuniculuisău.CeomminunateraMişma!Cândregeleterminăde‘vorbit,Voldiseînclinăadânc,iarZendiîipuseomânăpeumărşiîiurădrumbun.

—N-arfitrebuitsătelas,adăugăel.

—DacăMaiestateavoastrăarfifostînloculmeu,îndrăzniVoldi,suntsigurcăaţifiîncercat.

—Cearmeveiluacutine?seinteresăZendi.

—Doarunpumnal,sire!

—Foartebine;emaibinesănuporţiarmevizibileşiîncearcăsăeviţipecâtposibiloricedispută,oricâtdemăruntă.Şinuscoatepumnaluldecâtdacăaiintenţiasă-1foloseşti…încăceva:trebuiesădispuideosumădebaniconvenabilă.

InimaluiVolditresări.Elnusegândisedeloclabani;nupurtasecuelniciodatăşinicinuavuseseocaziasă-ifoloseascăvreodată.DarbătrânulMişmaîluşurăîndatădeaceastăgrijă.

—Băiatulvadispunedefonduriîndestulătoare,sire.

Voldiapucămânabuniculuisăuşiostrânsecucăldură.Zendicoborîdepepodiumşidădusăplece,darseîntoarseşiadăugă:

—Arabiaartrebuisăsemândreascăcuvoidoi.

LarugămintealuiMişma,Voldiîlînsoţiacasă.Nu-1văzusedemulttimppebuniculsăuînşaşiinimaîizvâcniînpieptdeadmiraţie,văzânduşurinţacucareîşistruneaarmăsarulmurg.Ţinutaluitinereascăînşacontrastaputerniccufaţaadâncbrăzdatădetrecereaanilor.Schimbarăpuţinevorbeînaintesăajungălapoartalocuinţeiconsilierului,undeseoprirăcucaiialături.

—Săneluămrămasbun,deci!

—Înaintedeasta,tepoftescpuţinînăuntru.

DescălecarăşiintrarăînlocuinţaluxoasăaconsilieruluiMişma.Acestadispărupentrucâtevamomenteîntr-oîncăperealăturatăşiseîntoarsecuunchimirdecurândconfecţionat.Eraburduşitcubanişiaur,astfelîncâtVoldierasă-1scapecândîlluădinmânabuniculuisău.

—Iatăaici,băiete,sumadebanipecareaimoştenit-o.

—Nueraprimejdiossăţiiasupradumitaleatâtaavere?

—Da,eadevărat,darnuoamdepreamulttimp.

—Atunciînseamnăcăte-aipregătitspecialpentrumine.

—M-amgândit,celpuţincudouăsăptămâniînurmă,căaisăvreisăplecidupăea.Suntfoartemâhnit,darvădcănutemaipotreţine!Eraunmomentmemorabil!Vorbeauîncet,pentrucăamândoierauadânctulburaţi.

—Nuspersătemaivăd.Suntbătrân;glasulluiabiasemaiauzeaacum.Vorbeacapentrusine.Visamsăajungiconsilier,daracumtrebuiesărenunţlaasemeneavise.Fiecăoveigăsisaunu,noioricumampierdutaceastăocazie…Dar,însufletulmeu,nutepotcondamnapentruasta…Cucâtîmbătrânesc,concepţiameadesprevaloriseschimbă.Fataestecurajoasă.Nuedemirarecătuoiubeştiîntr-atâtîncâtsă-ţiriştiviaţapentruea…S-arputeasănuogăseşti.Măîndoiesccăaisădaideea.Dacăepierdută,nutegrăbisăteîntorci.Aibanidestuipentruîncămultealtecălătorii…Dacăogăseşti,însoarătecuea,darnuoaduceaici.Veţifiamândoinefericiţi…MişmaseridicăanevoieşiîşipuseamândouămâinilepeumeriiluiVoldi…Acumdu-te,viteazulmeubăiat,şilinişteşte-ţimama.

Dupăscenatulburătoaredinpropriulsăucămin,undeKitra,mamasa,sestrăduiadinrăsputerisă-şidominedurereadespărţirii,înceledinurmănusemaiputuabţineşiizbucniînlacrimi.Voldiseduseapoiîngalopsă-şiprezinteomagiileregelui,dinmânacăruiaprimipreţiosuldocumentdeliberătrecere.

Înultimaclipă,sedusesă-şiiarămasbunşidelacredincioasaIone,însăslugilenuaupututsădeadeea.ÎncălecăpecalulsăuînaltşinegruşiseîndreptăîntrapvioisprecărareacarecoboraînValeaAisne.Laodistanţădecâtevasutedeiarziînfaţă,ofemeiepăşidintr-untufişşi-ifăcusemncumâna.EraIone,subţiricăşirăvăşită,darsurprinzătordeînsufleţită.Niciodatănuputeaifisigurdereacţiileuneiminţirătăcite.Ione,careseafundaseîntr-oprofundămelancolieşitristeţe,acumpăreaaproapefericită.Voldiîşifrânăcalulşiseoprialăturideea.

—BunulmeuVoldi!strigăeaemoţionată.Du-teşigăseşte-o!Iatăaiciunmicdarpentrutine!

Fataîiînmânăunpacheţel;eraaproximativdemărimeauneipernuţedecopilşimoalelapipăit.Eraprobabiloeşarfăpecareoîmpletisepentruelşioînveliseîntr-opânzăbinecusutăpetoatepărţile.

—Să-1deschidacum,Ione?întrebăVoldiîncurcat.

—Nu,nu!Nuetimppentruasta!Edoarunmicdar.Easeîntoarsezâmbindmisteriosşiîifăcudinnousemncumâna.Mergicubine,Voldi,şisăaipartenumaidebine,îistrigă,în”timpceeldădeapintenicaluluisăuDarikşioporniîngalop.ComportareabizarăaluiIoneîltulbură,darîistârnişicuriozitateaînacelaşitimp.Cucâtevazileînurmăeaeradeneabordat,deprimatăşicuprivirearătăcită,părândieşitădinminţi.AcumînsăaflasedespreintenţialuideaplecaîncăutareaFareiînGalileeaşierafericită!PoatecăeaştiamaimultdecâtspusesedespreceleîntâmplateînnoapteaaceeacândFaradispăruse.Elîncercasesăafleadevăruldelaea,însăIonejurasesărămânămută.Eposibilcatăinuireateribiluluisecretpecare-1deţineasăfiadus-oînstareajalnicăîncareseafla.Inciudatuturorpărerilorcontrare,FaraseîndreptaneîndoielnicspreGalileea,intenţionândsă-şiţinăjurământul!Voldierapepistaceabună;nuexistanicioîndoialăînaceastăprivinţă,darcândîncercasăexaminezemaiseriosposibilelenenorociripecareFaraleputea

întâmpina,îşipierdeaoricenădejdedeaomaigăsiînviaţăşinevătămată.

Înnoapteaaceeaseopripentruhranăşiadăpostlaunhanundetrăgeaudeobiceicaravaneleîntrecere,situatînmijloculuneimicioazedelaextremitateaceamaisudicăaMăriiMoarte.Dupăocinămizerabilă,pregătitădeobătrânăsfrijităşimorocănoasă,‘elseinteresăpelângăhangiulursuz,presupusulbărbatalbătrânei,dacănucumvafusesevăzutăprinpartealoculuiotânărăşifrumoasăarabă,călarepeoiapămurgă,saudacăseoprisepeaicicuvreodouăsăptămâniînurmă.CândVoldivăzucăposaculhangiuseîncruntăşiscuturădincap,îlpriviatentşiîlîntrebăinsistent:

—Eştisigurcăn-aivăzut-o?

—Cumaşputeauitaoatâtdeciudatăşiplăcutăfăptură?Auzi,ofemeietânărăcaresăcălăreascăsingurăprinpărţileastea!Nu,domnule!Lanaiba,ofemeietânărăşifrumoasăpeaici…Poţicontapeminedacăesă-miaducamintedeotânărăatrăgătoare!Bătrânulchicotipeînfundate,iarcânduscăţivaluinevastăîlpriviameninţător,elrâseîntr-unfeldezgustător.

Voldifăcuapelapoilamemoriabătrânei,darniciaceastanu-şiaminteasăfivăzutofatăatrăgătoare,singură,călare,aicisauînaltăparte,niciodatăînviaţaei.

Deşieraîncădevremedupă-amiază,nu-imairămâneanimicaltcevadefăcutdecâtsăseretragă.Gazdeleaprinserăunopaiţşiîiarătarăsordidacocioabăcare-ifuseseatribuităpentrunoapteaaceea.Îşiluăşaualaspinareşiseîndreptăspremizeraîncăpere.Eraobosit,darnuputeaîncăsăadoarmă.Seaşezăpemargineaaşa-zisuluipat.Înlipsădealtăocupaţiesehotărâsăvadăce-idăduseIone.

Scoasepacheţeluldincenturăşicuvârfulpumnaluluiîidesfăcucugrijălegăturile.Eraotreabămigăloasăşienervantă,pentrucăIonefăcusetreababine.Însfârşit,dupăcereuşisădesfacăcusăturilefărăsădeteriorezepânza,scoaselaivealăunobiectînfaţacăruiafăcuochiimarideuimire.Bucatadepânzăascundeaocoadălungăşigreadepărîmpletit!AcuialtcuivaputeafidecâtaFarei?

Voldioluăînmâinicuveneraţie,olipideobrazşiosărută.OchiiiseumezirăşitreptatînmintealuişifăculuminăcuprivirelasemnificaţiacadouluiluiIone.Îiscăpăoexclamaţiedesurprizăşitotodatădebruscăînţelegere.Faraseascundesubînfăţişareaunuibăiat!AşaîncercaIonesă-ispunăsănufacăcercetăriînlegăturăcuofată!Trebuiasăcauteunbărbat!CumîndrăzniseFarasă-şiasumeunasemenearisc?Aici,subochiilui,seaflaodovadănetăgăduităcăaşaprocedaseea.

SărmanaIone!NueraatâtdenebunăpecâtsecredeaşiVoldiseînveseli,darnupentrumulttimp.Bucurialuiserisipiîndată,lăsândloctemerilor.CumputeaFarasă-şipăstrezefalsaidentitateînîmprejurăriatâtdevitrege?Maicurândsaumaitârziuvafidescoperităşideghizareaeisevasoldacucevapoateşimairăudecâtdacăşi-arfipăstratpropria-iidentitate.

Dupăoredevegheseculcăcupreţiosultrofeusubcap.Trezitînzori,elogăsipetaciturnaluigazdătrebăluindprincurteagrajdului.

—Vreausăteîntrebceva,spuseVoldi.Nuaivăzutuntânărarabpeaiciacumvreodouăsăptămâni,călărindoiapămurgă?

—Da,unulcaăstaamvăzut,răspunsebătrânul.Erauntânărfrumosşibineîmbrăcat.S-aopritaicişiadormitchiarîncameraundeaidormitazi-noapte.

—Ohh!Cemaicameră,mormăiVoldi,strâmbânddinnas.

—Niciceluilaltarabnui-aplăcut,replicăbătrânulrânjind.

Să-1fiauzitceieşeadinguralui…!Peonoareamea,tânărulăstaînjuramaicevacaunmarinarbeat.Înviaţamean-ammaiauzitatâteaînjurăturiînguracuiva.Uneledineleeraunoipentrumine,fiindcănulemaiauzisempânăacum.

Voldiîlprivioclipăîncruntat,apoiizbucniînrâs.

—Eunbăieţandrufrumosşinecioplit,nu-iaşa?

—Da,domnule,într-adevăr!Trebuiesăfifostfoartebogatdupăfelulcumsepurta;necomandacaşicumamfifostsclaviilui,deşitrebuiesărecunosccănueradeloczgârcit.

—Decenumi-aispusaseară,cândte-amîntrebat?

Bătrânulîşifrecăbărbia,apoi,caşicândarfiînţelesbruscdespreceestevorba,privicuochiisăiviclenişispuse:

—Darm-aiîntrebatdeofemeietânără!îlcontrazisebătrânul.

Sepoatecăacesttânărdecaremăîntrebisăfifostfemeiadecareteinteresaiaseară?îşilăsăcapulpespateşiscoaseniştesuneteascuţite.Bănuiamnoicăecevaciudatcuel!Hai!Hai!Bine,bine,oricumtrebuiesă-ţispuncaînaceastăoazăn-ammaiauzitvreodatăpecinevaînjurândastfel–şisăştiicănoiamavutîngazdătotfeluldeoameni,mulţiconducătoridecaravaneşicămile!

ÎndrumulsăuspreEnghedi,Voldiizbucniînrâsdecâtevaori,daravuşimomentedeprofundămâhnire.Hotărâtlucru,Farajucapemizămare.Eaputeaînşelaoperechedebătrâniursuzişiramoliţilahanulundetrăsese,darpânăînGalileeamaieracalelungă.

LaEnghedi,înfăţişareaunuitânărarabcaretrecusecudouăsăptămâniînurmăreveniîndatăînmemorialocalnicilorîntrebaţi.

—Untânărţâfnosşiarogant?îlzugrăvistăpânulhanuluişicândVoldidăduafirmativdincap,elcontinuă:Da,îmiaducamintebinedeel.Aveaînfăţişaredeomînstăritşicălăreaoiapăzburdalnică,împodobităcudestulăargintăriepecăpăstruşiocravaşăcuincrustaţiiatâtdescumpecă,înpreţulei,arfipututcumpăratotuldincasamea.

—Nuţis-apărutcăacesttânărerapuţinnepoliticos?insistăVoldi.

—Da,puţin,rânjihangiulşiseîncruntă.Îmitrântealaînjurăturiînvreotreilimbi:aramaică,arabăşigreacă,iarslugilor,înlatină.Nimicnu-ierapeplac.

Voldisestrăduiasăfieserios,deşicugreuîşistăpânearâsul.

—Ăsta-iindividulpecare-1caut,spuseel,numaiîncapeîndoială.Cândaplecat,nuştiiîncotroaluat-o?

—PevechiulDrumalSării.Spuneacăseîndreaptăspreportşidacăn-ofifostjefuitînaintesăajungăacolo,arămasînpieleagoalăînGaza.Numainebunsăfiişisăaicurajulsăteavânţicălaredeunulsingurprinvăgăunaaiablestemată,chiarşiziuaînamiaza

mare!

—L-aiavertizatînlegăturăcupericoleleastea?

—Nu,nui-amspusnimic,răspunsehangiul.Eraatâtdealnaibiidesigurpeelşiapoi,nueratreabameasămăbagnepoftitînbucluc.

—SpercăprietenulmeuVafifostcubăgaredeseamă,spuseVoldicumaimultăîncrederedecâtsimţea.

—Cugurapecareoare,credcămaicurândceilalţitrebuiesăfiecubăgaredeseamă,replicăhangiul.

—Da,şicupumnalullui!completăVoldi,sperândcăspuseseadevărul.

Îndimineaţaurmătoare,pecândcălăreapedrumulprincipal,sesimţidinnoustăpânitdegândurinegre.CucâteneplăcerinuseputeaconfruntaFaraîncaleaei!Lacenuputeaurecurgeaceştioameniticăloşicasăprovoaceuncălăreţcarenicimăcarnusesinchisisesă-şimaschezebogăţiaşirangul?Darconducătoriiăştiadecaravanecunascoroiatşiprivirevicleană,care-1priveaucuatâtafăţişăneruşinare,decearfiînstaredacă,laocercetaremaiamănunţită,deghizareaFareiarfidescoperită?Dupăcâtsepare,fataînţelesesecă,pentruaficâtmaiconvingătoareînnouleirol,trebuiasăfacăscandalşisăfiearogantă.Voldisperacaeasănuexagerezeînsensulăsta.Puteasă-iaparăîncalecinevacaresănuselaseimpresionatdefanfaronadaşinelegiuireaei.SărmanaluiFaradragă!!ean-arrezistapreamultîntr-oeventualăîncăierare.

ÎnvechiulHebron,elfăcucercetăriladouăhanuri,darnimeninu-şiaminteasăfivăzutuntânărarabcuînfăţişareprosperă,călărindoiapămurgă…Dupăvreodouăorepetrecuteîntrebândîndreapta’şiînstânga,VoldihotărâcăFaratrebuiesăfitrecutprinoraşulistoricfărăsăsefioprit.Elîşihrănişiadăpăcalul,dejunăîngrabălahanulprincipalşioluădinnouladrum.Acumtreceaprintr-unţinutmaifertil,incomparabilmaiatrăgător,şiîntâlnidestulecăruţetrasedemăgariîncărcatecupepeni,struguri,grâneşinutreţ,îndreptându-sesprepiaţă.

Lacâtevamilelasoare-apunedeHebron,înapropieredeorăscrucededrumuri,Voldizăriuncălăreţcareseapropiaagaleşicare-itreziinteresuldatfiindfrumoasaiapăpecareocălărea–multpreadesoipentruînfăţişareajerpelităacălăreţuluişicaresemănaizbitorcuSaidi,iapaFarei.BănuielileluiVoldiseadeveriră.Tipulîndesatşislinos,cuotunicăzdrenţuităşibarbaîncâlcitănu-şiputeapermiteuncaldeoasemeneavaloare.Pielealuituciurieîitrădaorigineadeidumean,ceeacenueraînfavoarealui.Căpăstrulvechişiponositeraoîncâlcealădecureleşifuniidincânepăcenusepotriveadelocunuianimalpursânge.

Pemăsurăceseapropiauunuldealtul,şiretulidumean,conştientacumcăeracercetatcuatenţie,înfipsesălbaticcălcâieleîncoasteleiepei,hotărâtsătreacărepedeşineobservat.Voldi,larândullui,îlîndemnăpeDariksătreacădrumul,blocându-icaleacuofrânăbruscă.

—Cevreasăînsemneasta?urlăidumeanulcuglasrăguşit.

—Cumaipusmânapeiapaasta?întrebăVoldifurios.

—Cinevreasăştie?ripostăidumeanul.

—Chiareu,omule!strigăVoldi.Eaaparţineunuiprietenalmeu…Aici,Saidi!ŞiVoldiîntinsemânasprebotulcatifelatalluiSaidi,alecăreinăriîncepurăsăfreamăte.Iapaciuliurechileşifăcuunpasînainte,adulmecând,întimpcecălăreţuleiotrăgeadefrâuînapoi.

—Iapaesteamea!mormăiidumeanulrânjind.Amcumpărat-oacumcâtevaluni!Iamâiniledepecăpăstrusauvafivaişiamardetine.

—Nu-iadevărat,iapaastaafostfurată!Nueata!Vădcăte-aidescotorositdeşaşidecăpăstru.Poateîmispuişimieces-aalesdetânărularabdelacareaifurat-o?

—Şidacăafli,ce-aisă-mifaci,flăcăule?şuierăidumeanulagitândînaerunbiciuzat.Mălaşisătrecsaunu?

—Nuînaintedea-mirăspundelaîntrebare!

Idumeanulrăspunseducându-şibraţulînapoişiplesnindputernicdinbicipelângăfaţaluiVoldi.Instinctiv,acestaridicăunbraţsăseapere,darcapătulcureleimuşcădinpieleagâtului.Biciulcoborîdinnou,dedataastapestecrupaiepei.Apoiomulsedăduînapoişiseîntoarsesăplece.

Niciarabulşiniciidumeanulnupăreaudispuşisădescalecepentruoluptăpedrumulpublic.Dejadouăcăruţedepiaţăseopriseră,atrasededisputalor.Ocaravanădecămiletocmaiseîndreptaspreei,veninddinspreasfinţit.Aparenttemându-sedebucluc,idumeanuldădupinteniiepei,biciuind-osălbatic.ScăpatdestrânsoarealuiVoldi,calulţâşni.

Larăscruce,călăreţulidumeanoluăsprestânga,peundrumneumblat,cevamailatdecâtopotecă,cuVoldipeurmeleluiînplingalop.Ambiicaiaveauexperienţăînîntreceri.ParcurserămaimultdeojumătatedemilăpânăceDarikajunsealăturideSaidi.Drumuldeţarăseîngustaacummărginitdetufişuridese.DeoareceDarikluaseunavansdeolungimedegât,amândoicaiierauatâtdeaproapeunuldealtulîncâttrupurilelorseatingeau.Voldi,întorcândcapul,îlvăzupeidumeanaplecatmultînainte,cuunpumnalîndreptatsprespatelelui.Voldiprevenilovituravânjosuluiadversarcuostraşnicăplesniturădecravaşăînplinăfigură.

Urlânddedurere,idumeanuloobligăpeSaidisăintreîntufiş,unde,dupăoscurtăîncercaredeaseelibera,iapaseoprişiaşteptăcunărilefremătânde.Idumeanulnumaifăcunicioîncercaresămeargămaideparte.Descălecă,şiVoldilafel.Eraevidentcăidumeanulaveasăfieunadversarneloial,aşacumodovedisepânăacum.

Sedezbrăcarădehaine,îşiscoaserăpumnaleleşiseaşezarălaooarecaredistanţăunulînfaţaceluilalt.Idumeanulîşipipăiranasângerândădepeobrazşirânji.

—Îmiparebine,flăcăule,căte-ailuatdupămine,şuierăel.Aicieunlocmaisigurpentruceeaceamdegândsă-ţifac.

Încovoindu-secauntaurfurios,începusăînaintezeşisăselegeneîndreaptaşiînstânga,târşindu-şisandalelejerpelitepepământ,cupaşimicişicalculaţi.Voldirămasepeloc,înpicioare,fărăsăfacăungestdeapărare.

Atunciidumeanulseridicăşielşiîşiîncrucişăbraţele,aşteptândnedumerit.

—Aidegândsăstaiacolonemişcatşisătelaşispintecat,fărăsăteaperi?Credeamcă

voi,arabii,sunteţiluptătoriadevăraţi!

Voldipărucănuaudeprovocarea.Priveacuochiilargdeschişipesteumărulidumeanului,înjosuldrumului.

—Priveşte!strigăelîngrozit.

Tuciuriulsăuvrăjmaşîntoarsebrusccapul,săvadăceputeavenidinspate,şiVoldiseşiaruncăasupralui,apucându-1zdravăndeîncheieturamâiniicareţineapumnalulşiimobilizând-o.Idumeanulîşidusebraţulliberînspate,izbindu-1puternicdeascuţişulpumnaluluiarab.

Acumcumânadreaptăliberă,ridicăarmaîndreptând-ospreinimaluiVoldi,darpumnalulîndemânaticuluiarabparălovitura,făcândotăieturălungăşiadâncăînantebraţulidumeanului.Sângeleţâşneaacumdinambeleluimâini.Elmaifăcuoîncercaredisperată,darranadelabraţerapreagravăcasămaipoatăaplicaoloviturăeficace.Voldiîiprinsepumnulsângerândşiîlrăsuci,eliberândastfelpumnalulcare-icăzupepământ.IIapucăapoidebarbaîmbâcsită,îidăducapulpespateşiîlţinuaşa,culamaplatăapăsatăpegâtlejulluislinos.

—Deundeaiiapa?strigăVoldi.Răspunde-mirepedesauteomor!

Idumeanulscrâşnidindinţişiîncercăsăseelibereze,darnuizbutidecâtsă-şimânjeascăbarbacusângeledepemâini.Vârfulpumnaluluiseplimbauşorpegâtulsăujegos.

Cuaceasta,luptaseîncheiase,genunchiimatahaleicedarăşiseprăvălilapământ,gemând.Voldidesfăcuunuldindesagiidelaşaşiscoaseunştergarcucare-ilegăstrânsbraţul.

—N-amdegândsă-ţisalvezviaţa,ticălosule,spuseelîntimpce-iînfăşurăbraţul,darnuvreausămoriînaintedea-mispuneundeseaflaaceastăiapăcândaifurat-o?

Sleitdeputerişivăzându-seînvins,idumeanulmărturisi;eraopovestestranie,atâtdeciudatăîncâtcugreuputeafiinventată.DaracumpentruVoldiseridicaoaltăîntrebare:decesăvreaFarasăseamesteceîntr-omulţime,peopăşunedinapropiereaIordanului,strânsăacolosăasculteunprofetitinerant?AşacevanusepotriveacâtuşidepuţincuintenţiileFarei!

—Nu,mormăiidumeanul,eunul-amvăzutpestăpânuliepei.Elaurmatgloata,iarlacădereanopţiiamgăsit-opriponităpuţinmaidepartedecelelalteanimale.Dealtfel,spuseel,nuamvăzutşauaşinicicăpăstrulcalului.Elaşteptasepânăcetabăraadormise,apoi,dupăooarecareîmpotrivire,careameninţasă-1trădeze,conduseseiapadepartedeacolo.

—Foartebine,spuseVoldi,acumpotolit.Cândcrezicăaiterminatdevărsat,vommergeîmpreunăsă-miarăţiloculundeaigăsitiapapriponită.

—Eu…eunusuntînstaredeaşaceva,murmurăidumeanul,suntpreaistovit.

—Arfitrebuitsătegândeştilaastaînaintedeaîncercasă-miîmplânţicuţitulînspate,nemernicule.Hai,ridică-te,iardacănu,îţidespicîndatăbandajulşiatuncipoţisărămâiaicişisăzacipânăcrăpi!

DrumuldeîntoarcerelaHebronsedovedianevoiosşicălăreţiiatraserămultepriviridinmulţimeacelorcaresescurgeaupeşosea.Laprimuljgheabcuapă,Voldiîlajutăpe

idumeansăcoboaredepecalşisă-şispelepuţinsângeleînchegatdeperană.Dinfericirepentruamândoi,nuîntâlnirăniciopatrulă.LarăsăritdeHebron,eifăcurăcaleîntoarsăşiseîndreptarăspremiazănoapte.Eratârziudupă-amiazăcândajunserălapajişteadepemalulIordanului.Iarbaculcatăşipământulbătătoriterauomărturieatreceriipuzderieideoameni.

—Acolo!arătătâlharulcufaţaschimonositădedurere.Acoloerapriponităiapa.Descălecând,VoldiîlapucăpeDarikdecăpăstruşicercetăatentîmprejurimile.SeîntrebacumareacţionatFaracândadescoperitdispariţialuiSaidi?Avealaeadestuibanicasăcumpereunaltcal?Fărăîndoială.Nuplecaseealadrumlungfărăbani.Imposibildecrezut,pedealtăparte,căpornisepejos.Călătoriaeieraşiaşahazardată,fărăsămaiadaugeşiacestrisc.Nu!hotărâel,Faraîşiprocurasefărăîndoialăunaltpatruped–deoricefel.

ŞiacumcevafacecuSaidi?Nueraproprietatealui;nuoputeavinde,darnicinuoputealuacuel.Călătorialuiimplicadestulepericole;eradificilsăostruneascăpetărâmurinecunoscuteşiîndepărtatedecasă.Dupăuntimpdegândire,încălecăşiseopriînfaţaidumeanuluiprăbuşitlapământ.Mângâiebotul-catifelataliepei.

—Rămâicubine,Saidi,spuseel,ignorându-1cudesăvârşirepebandit.Îmiparerăucătepărăsesc,darn-amceface.

Fărăa-iadresavreuncuvântidumeanuluicarezăceaneclintit,daruluitdegestularabului,Voldiporniîngalop,întrebându-seunde,cândşidacăvadavreodatădeurmaFarei.

Socotindcătrecuseprindestuleemoţiipentruozi,VoldiporniînapoispreHebronpentrua-şipetrecenoaptea.Îndimineaţaurmătoare,devreme,elseafladinnoupedrumulspreasfinţit;depăşiîncrucişareadrumurilorundecuoziînainteîlîntâlnisepebanditulidumean,apoistrăbătumicalocalitateadormitănumităAdoraim,acăreiistoriesângeroasă,dacăarficunoscut-o,i-arfipututtreziinteresul.Seopreaadeseaşiîiîntrebapeţăraniiîntâlniţiîncalecare-şilucraupământurileprinapropiere,dacăîşiaminteausăfivăzutunarabtânărînurmăcumaibinededouăsăptămâni.Nunumaicănucăpătăinformaţiiledorite,darrăspunsurilelorerauostileşiindicaucănumanifestăniciuninterespentrucălătoriilearabilor,într-adevăr,păreaufoartenecivilizaţişiVoldiîncepusăfacăspeculaţii:cumarrăspundeunpăstorarabdacăarfiîntrebatdeuncălăreţiudeu,cuunstatutsocialaproximativasemănătorlui,dacănuavăzutcumvaunaltiudeupedrumcucâtvatimpînurmă.Păstorull-arfiblagoslovitdesigurcuoseamădeînjurături,nunumailaadresaiudeului,darşiatotneamuluilui,inclusivunchi,bunici,urmaşişitoatăseminţia.Frumoasălume!

Opririlesaleocazionale,deşiscurte,întârziarăconsiderabilplanulluidecălătorie,astfelîncâtselăsasedejasearacândajunseînvecheaşisordidaaşezareLachiş,laîncăcincisprezecemiledepărtaredeGaza.Lunaerapreanouăcasă-ifiedefolosunuicălăreţnocturn.Seîndreptăcătregrajdulsinguruluihan,careeragol.Semnrău,segândiVoldi.Învăţasecăacoloundeexistălocdestuldepoposit,motivulesteîntotdeaunalesnedebănuit.

Presupusulhangiuîiieşiînîntâmpinare,darelhotărâcăemaibinesăseocupepersonaldeceletrebuincioasecalului,întimpce-şiţesălaatentfidelulanimal–ooperaţiece

implicaşiundialogtainiccucalul,lacareDarikcontribuiacucâteomişcareacapuluişimuşcândînjoacă–Voldisimţiînspateleluioprezenţătăcută.Întorcându-se,dădupestesiluetaunuibărbatlavreopatruzecideani,plăcutlaînfăţişareşibineîmbrăcat,evidentunroman.Voldiseoprişischimbăcunoulvenitcâtevacuvinteamabiledesalut.

—Eştiarab,bănuiesc,spuseromanul.

—Da,domnule!MănumescVoldi.

—NumelemeuesteMencius.Caravanapecareoînsoţescesteinstalatălaodepărtaredeomilă,înparteadesusadrumului.Calulmeuşchiopăteazăsausepreface.Speramsăgăsescpeaiciunompriceput,unvracidecai,darvădcăn-amşanse,iargrăjdariiăştianuştiunicimăcarpecelumetrăiesc.

—Vreisămăuiteulael?întrebăVoldi.

—Ţi-aşfifoarteîndatoratdacănu-ţicerpreamult,spuseMencius.Separecăvoi,arabii,ştiţitotuldesprecai.

—Nuchiartotul,protestăVoldi,darştimcăobosescşieidupăundrumlungşicucâtsuntmaiinteligenţi,cuatâtşchiopăteazămaitare.

—Aidreptate,chicotiMencius,şiuneorieiuităcareepiciorulcupricina.Oricum,separecăalmeuîmispuneadevărul.Traversarăagaledeparteacealaltăacurţiiinterioare,undeunarmăsaralbîşirumegaliniştitnutreţul.VoldiseoprilângăelşiîlurmăriîntăceretimpîndelungatpânăceMencius,nerăbdător,îlîntrebălaceconcluzieaajunsşiundeîlvaconsulta.

—Încănu,spuseVoldipreocupat,continuândsă-1studiezeatent.

Armăsarulridicăpicioruldreptdinfaţă,apoiîllăsăbinişorînjos.AtunciVoldiseapropiedeîndată,îlbătuuşorcupalmapestecrupă,îipipăichişiţaşiîiridicăpiciorulsă-1cerceteze.Menciusseapropieşiel.

—Eprostpotcovit,domnule,spuseVoldi.Copitaastaafostscobitămaiprofunddecâtcopitadreaptădinspate,ceeacei-adezechilibratmersulînporţiuneadintrechişiţăşicopită.Menciuschemăîndatăoslugăşiîntrebădacăs-argăsiînapropiereunpotcovar,darprimiunrăspunsnegativ.

—Mătemcăprinpărţileasteanugăsimunpotcovardestuldebunpentruanefidefolos,adăugăMencius.

—Nuenimic,darne-amputeaslujideuneltelelui.*Dacăamgăsiunastfeldeatelier,aşputeafaceeuînsumiaceastăoperaţie.

—Vreisăspuicătepricepisăşipotcoveştiuncal?

UimirealuiMenciuseraatâtdesinceră,încâtVoldirâse.

Îndrumsprepotcovărie,elîncepusă-iexplicecăoricetânărarabcarecălăreşteesteşivraciînacelaşitimpşifaceacestlucrudininstinct.

—EunulasniciodatăpotcovarulsăpunămânapepiciorulluiDarik,spuseel,daredreptcăavemşicâţivamarimeşteri.Voldirâsedinnouvăzândexpresiadeuimirecopilăreascăaromanuluişiadăugă:Potcovariinoştrisuntmaibineretribuiţidecât

scribii…poatedeaceeaarabiicălăresccumaimultăeleganţăşipriceperedecâtcitesc.

Menciusseamuzălaauzulacestorciudăţenii,darseparecănuerasigurcăaprobălipsadeinteresatânăruluiarabchipeşfaţădeeducaţie.PeVoldiîlplăcusedinprimaclipăşin-arfivrutsă-1jigneascăconsiderându-1analfabet.Mencius–fărăafacepreamultăparadă–erapuţinsnobcânderavorbadeeducaţie.

Voldiîşiscoasetunicaşii-oînmânăluiMencius,careobservăfineţeaţesăturiişilucrăturamăiastră:apoi,cuconsimţământulpotcovaruluiînmărmurit,alesecâtevaunelteruginiteşireajustăcuîndemânareechilibruldefectuosalcopitei,ţinândfermpiciorulcaluluiîntregenunchiîntimpcebăteacaielele,pentruareduceefectulneplăcutasuprachişiţei.

Înaintesătermineoperaţia,auzideodatăodiscuţieîngreacăînspatelesău.SeîntoarseşiîlprivisurprinspeMencius,darvăzucăacestuiasealăturaseunaltroman,maitânărdecâtelşiaparentsubordonatullui.Menciuseracelcarevorbeaşi,evident,nuseaşteptacaVoldisăînţeleagă.

—Priveşte,Pincus,cucâtăîndemânareşipriceperelucrează,spuneaMencius.Iubeştecaiişideaceeavreasă-iscuteascădesuferinţă.Auzi,cai!Săleconsacritoatăviaţa!Ciudatlucruşicuarabiiăştia…!Eisuntisteţi,dartoatăştiinţalorseopreştelacaiînrest,numaiştiunimic!

Volditerminasedepotcovit,darnevrândsă-1întrerupăperomandindizertaţiasacuprivirelamoduldegândirealarabilor,elreţinuîncontinuareîntregenunchipiciorularmăsarului,masându-1uşorşiascultând.

—Uită-tedeexemplulaacestbăiatchipeş,cuaspectînstărit,cugesturieleganteşiinteligentşicareprovinefărăîndoialădintr-ofamiliebună;darpariezpecincisutedesesterţicănuştienicimăcarsă-şiscrienumele!

—Eunum-aşlualaîntrecerecuExcelenţavoastră,spusePincus,darcumveţiafladacăeaşasaunu?

—Ce-arfisă-1întrebidirect?sugerăVoldicuunzâmbetmaliţios.

Penibilulincident,careputeaofensalesnepeoricine,contribuilaîmprietenireacelordoi.Versatînalediplomaţiei,Menciusrecunoscusecuumilinţăcăoriceîncercaredeasescuzaarfacesituaţiaşimaipenibilă.CeeaceîlîndemnăpeVoldisăadauge:

—Da,domnule,aidreptateînlegăturăcuArabia.Eunutrebuiasăascultladiscuţiavoastră,darnicinuputeampleca,iarcunoştinţelemeledegreacăsuntpurîntâmplătoare,văasigur!

Pincuscareizbuteacugreusă-şipăstrezecalmul,izbucniîntr-unhohotderâs.Întregulepisoderaprearidicolcasăfieprivitcuseriozitate.Voldirecunoscu,larândullui,căsituaţiaerahazlie.Menciusîşidepăşitreptatstânjeneala.Apoi,cuodemnitatedesăvârşităşicurespect,MenciusîlprezentăpePincusdreptconducătorulcaravaneipecareeloînsoţea.

Cândtânărulromanseîndepărtăsădeainstrucţiunipentrutrimitereacaravaneiadouazi,laGaza,undeaveasăaştepteînport,MenciusşiVoldisemaiîntreţinurăobucatădevreme.Eicinarăîmpreunăşistăturăpânăsearatârziu,cândsedespărţiră.Cunoştinţalorse

transformărepedeîntr-oprietenie.Amândoiaveauacelaşisentiment.

Poatefărăsă-şideaseama,Menciusîideschisesenoiorizonturitânăruluiarab,carenumaicălătorisepânăatuncidincolodefruntariileţăriisale.Voldipăreafascinatşiîlîncurajaperomansă-ivorbeascădesprecălătoriilesaleîndepărtate.Pemăsurăce-iexplicamaiamănunţitnaturaacestorperegrinări,Menciusîidestăinuifărărezervecăeraunemisaralîmpăratului,angajatîndiferitemisiuni,maicuseamăaceeadecercetareşiorganizareînproblemeleatâtdevastealeImperiului.Acumchiarseaflaîntr-oasemeneamisiunecedurademaimulteluni:seaflaînfrunteauneiflotedezececorăbiialeImperiuluicarefăceaunavetaîntreBrindisişiCreta,cuîndatorireadea-izoripetembeliicretanilaminelelorpentrufierulpecare-1îmbarcaşi-1trimitealaRoma.ElreţinuseunadincorăbiişiporneaspreCipru,undeorganizaseocaravanăpentruaaducecuprudinminelelorinterioare,iarcândcorăbiileseîntorseserădelaRomacubalast,elînsoţisecuprullaCezareea,undeaveasăfiefolositînconstruireadedocurilargi.

—ArtrebuisărămâicâtevazilelaCezareea,Voldi,dacăaiintenţiasăteîndrepţicătrecoastă,îlsfătuiMencius.Imperiulconstruieşteacololucrurimăreţe!Undiglungdinpiatrădedouămileşiunportminunat,menitsăfieunuldintrecelemaimariporturialemărilornoastre.

—Numi-amdatseamapânăacumcăiudeiiauatâteadeexportat,observăVoldi.

—Nunumaicăau,admiseMencius,aproapeşoptind,darvaveniozicândImperiulîşivaîndreptatoatăatenţiaspredezvoltareaacestormeleagurişiatuncisăvezicomerţ!

—SăînţelegcăRomaaredegândsăsubjugecompletIudeea?

—Eibine…şiMenciusseopripentruagăsicelemaipotrivitecuvinte,cândveivedeanoilecheiuridinCezareea,credcăveiajungelaaceeaşiconcluzie…Oricum,presupuncăorices-arabateasupraiudeilor,nu-ivaderanjapreamultpearabi.

—Nuştiu,spuseVoldinehotărât.Noiaşaamfostînvăţaţisăcredem,cumulţianiînurmăşiamîncheiatcueioscurtăalianţă,pecareamregretat-oulterior.

Menciusîncuviinţăşiridicădinumeri.

—Desigur,îmiamintesc.Irodajunsesesăseteamăşi1-acăsătoritîngrabăpeticălosuldeAntipacumicaşidrăgălaşavoastrăprinţesă,apoiatrimis-oacasăcuinimazdrobită…amîntâlnit-oodată…erafrumoasă!Pentrumineafostîntotdeaunaunmister,decevoi,arabii,n-aţifăcutscandalpentruruşineapecarev-apricinuit-o?

Voldiseîmbujorăuşorşiadmisecujenăcăarabiireacţioneazăuneoricuîntârzierecândevorbasă-şi„plăteascădatoriile”.Dupăopauză,eladăugă:

—Dealtfel,eopovestelungă,Mencius.

—Aşdorisăocunoscmaibine,declarăMenciuscuunentuziasmneaşteptat,descumpănindu-1pearabcareschimbăsubiectulfăcândungestplictisitcumâna.

—Povesteşte-mitumaibinedesprecălătoriiletale,spuseel.AidescărcatcuprulînCesareeaşi…?

—Nu!Nuamdescărcatcuprul.Dupăcumîţispuneam,mi-amluatarmăsarul,peBrutus,cumine.Dacăaişticâturăştecalulăstacălătoriile!Amlăsatcorăbiileîngrija

comandantuluiflotei,Fulvius,şim-amîndreptatcătreGaza.Acolo,conformplanuluidinaintestabilit,l-amîntâlnitpePincusînfrunteauneicaravanedecămilegatasăplecespreEnghedi.L-amlăsatpePincuslaGaza,labazanoastrădinnordulCezareii…Amvrutsăconstatcâtămânădelucrudisponibilăavempeterenuriledesareşidacăresurselenoastredeacolosuntîndestulătoare.

—ŞiacumteîndrepţispreRoma?întrebăVoldi.

—Nuchiaracum.Încărcămsareaşioexpediempedrumulei;astaeotreabăcarevaduraprobabilosăptămână,apoimăvoiîntoarcelaCezareeacălare,unde-1voigăsipeprietenulmeuAntoniuscarenavigheazăcu„Augusta”laRoma.Îmicamajungecucorăbiileasteademarfa;amdegândsăplecşieuacasămaicomod,cu„Augusta”.Acestaestevasuldeagrementalîmpăratuluişideaceeaeşifoartefrumos.

Cândsedespărţiră,aproapedemiezulnopţii,sesimţeaudeparcăerauprietenidintotdeauna.Menciusaveasăpleceînzori,ştiindcăvacălăriaproapetoatăziua.Sedespărţirăfărătrageredeinimă,darînceledinurmăfiecarepusemânadreaptăpeumărulceluilalt,într-ungestdebunrămascavaleresc.

—DacăviivreodatălaRoma,Voldi…spuseMencius.

—Puţinprobabil,darpoţifisigurcăvoiîncercasătegăsescdacăsevaiviocazia.Şipentrucăvenivorba,cumaşputeadadetine?

—ÎntreabălaPretoriuşieitevorîndruma:întreabădeproconsululNicatorMencius.

—ŞitucândveiveniînArabia,Mencius,casanoastrăesteşiata.Pentruamănunte,întreabălatabăraregelui.

—Amdreptatesăpresupun,Voldi,căfamiliataestedevazăînArabia?

—Buniculmeu,Mişma,răspunseVoldi,esteşefulconsilieralregelui.

Voldinu-şiputucontinuadrumulînaintedeamiază.Fărăîndoială,FaratrecusecălareprinLachişşiîntrucâteraclarcănuzăboviseînHebron,cusiguranţăcăseopriseaici.

Nuavuseseniciunprilejsăvorbeascăcuhangiuldespreacestlucru.–deoareceMenciusnu-1slăbiseoclipă,darîndimineaţaaceastaVoldiîlasaltăcuîntrebări.

Hangiulsestrăduiasăfieamabil,darsedovedicănuarecunoştinţădespreuntânărarabcarearfitrecutpeaici.Sigurestecăelnuînnoptaselahan.Estemaiprobabilînsă,presupuseel,cătânărularabseoprisesăpunăîntrebăripelacaseledinpreajmăşiisepropusesegăzduirepestenoapte.Astaseîntâmplauneori.

Hangiulseoferisesă-1însoţeascăpegenerosulsăuoaspetepelaacelecasecaregăzduiescdeobiceicălătoriiîntrecere,darcercetareanuduselaniciunrezultatşiastfelseirosiunalttimppreţios.VoldirenunţăînceledinurmălanoicercetărişipărăsiLachişcuinimagrea.

Seanunţaocălătoriemonotonă.Laomilăînspreasfinţit,el.DădupesteurmelerecentelăsatedecaravanaluiPincus.Pestealtetreimile,ajunseînsatulMelissa,oaşezaresumbră,unde,fărăniciosperanţă,seoprisăpunăaceleaşiîntrebări,lacareiserăspunsecamlafel,cuaceleaşipriviriîncruntateînsoţitedescuipături.

SoareleapuneacândopiatrăindicatoareîlanunţăcăGazaeralaodepărtaredeîncăopt

mile.Amurgulcoborarepedeşipătraruldelunăîlmaiajutăsăzăreascăceva,darmaieracalelungăpânălaGaza.Voldinuaveaniciunchefsăajungănoaptea,văzândbinecâtdelesneteputeaitrezipeaicicuberegatasfârtecatăchiarlaluminazilei.

Întimpceînaintacugreuprinîntuneric,pedrumulprincipal,lavreodouăsutedeiarziînfaţă,zăriungrupdeoameniangajaţiîntr-oîncăierare.Seauzeadoarzăngănitulinconfundabilalsăbiilorînsoţitdescurtestrigătesălbaticedeavertismentsaudeîncurajare.

Pemoment,Voldinusehotărâdacăsădeanăvalăcălareînmijloculacesteiîncăierări,careseputeadovedioluptăîntregrupuridetâlhari.Seopriînsăbrusccânddăducuochiideuncalalbtârâtdecăpăstruspredrumulprincipalşiînţeleseîndatădincesestârniseîncăierarea.Dândpintenicalului,porniîngalopşisetrezilaodistanţădecâţivaiarzideluptaîncrâncenatăîncareMenciusseapăradisperatcontratreiindivizi.Voldicoborîiutedinşaşisenăpusticutoatăforţaînmijlocullor.Unuldintâlhari,cuostaturăatletică,seîntoarsesă-1întâmpinecuosabielatăridicatădeasupracapului.Voldinuaşteptălovitura,cisăriasupralui.Apucându-1deîncheieturamâiniicubraţulstâng,ţinucâtevasecundesabiasuspendată,atâtcâtavunevoiecasăîmplântepumnalulînumărulbraţuluiînarmat.Cuunurletdefurieşidedurere,banditulîncercăsălovească,dardedataaceastapumnalulseînfipseînparteastângăapieptului.Armaîşiatinseseţinta.Cândtrupulseîncovoie,Voldiîltrasedeoparteşisearuncăîntreromanşiadversarulsău,oconfruntareîncareeraclarcăMenciuspierdeapentrucăunuldinceidoiagresorirămaşisestrecuraînspateleluişisepregăteasă-1atace.

—Înspateletău,Mencius!strigăel.Ţi-1iaueupeăsta!

ÎntimpceMenciusîncercasăparezelovitura,tâlharulcucareseconfruntaseîşiîndreptaatenţiaasupranouluivenit.Aparentsatisfăcutcătovarăşulsăusevaocupacusuccesderomanulistovit,elpăreacăgustăanticipatucidereatânăruluiintrus.

—Ceaiacolo,băiete,doarunpumnal?Şicamce-aivreasăfacicuel?

Voldinu-irăspunse,darîidemonstrăimediatceaveadegândsăfacă.Cruntaloviturăaplicatăcutoatăgreutateacorpuluiveniatâtdeiuteşidenăprasnic,încâtomulmaivârstnicnumaiavuprilejulsăiaopoziţiedeapărare.Tânărularabsearuncăasupraluicuorepeziciunecareîidejucăcalculele.Matahalacaresebucurasepreadevremecăîşivazdrobiadversarulnumaiavutimpsăgusteaceastăplăcere.Nueradecâtunpumnaldeoptincicontrauneisăbiidetreipicioare.Dar,eraunpumnaltemerarşiiscusit,careseînfipsecuprecizieînbraţulînarmat,străpunsemânacaresemişcainstinctivpentrua-şiferiranaşibrăzdăadânccuotăieturăsemicircularădelafruntepânălabărbie,şitoateacesteaîntr-oclipădederutăabanditului.Voldisedăducuunpasînapoipentruaevitaunultimefortdeapărare,însăvârfulsabieiseabătuasupraluişiîicrestăparteadesusabraţului.Elsimţicumsângelecaldiseprelingepemânecăşihotărâcătâlharulvaplătiscumpaceastătăietură;darcândsepuseînmişcarecasăterminecueldefinitiv,îlvăzupeticălosprăvălindu-selapământ.

ÎntretimpMenciusîşiscoseseadversarulînafaradrumuluişiîlrezemasedeungarddepiatră;ticălosularuncăsabiaşiceruîndurare,ofavoarepecareromanuli-oacordăcuplăcere,văzându-1incapabilsămaiîntreprindăceva.Voldiîşiprivibraţulsângerândşiconstatăbucuroscăranaerasuperficială.

—Dacănute-aifiîntorslatimp,Voldi,m-arficăsăpit.

Menciusîncămaigâfâia,sprijinindu-sedeprietenulsău.

—Ţi-auluatcumvabanii?întrebăVoldi.

—Da,şicalul.

—Hei,tudecolo!strigăVoldicătretâlharulprăbuşitlângăziduldinpiatră.Dacăailatinepungaromanului,făbineşidă-i-o,iardenu,caut-olaprieteniităi,buzunăreşte-işigăseşte-o.Şifă-orepede!

Străduindu-sesăseridice,banditulsesupuse.BaniiluiMenciusseaflauîntunicaîmbibatăcusângeaprimuluitâlharpecareîlîntâlniseVoldi.Acestazăceaîntinslapământşinuprotestăcândiseluăpunga;zăceanemişcat.Menciusîiridicămâna,daraceastacăzuînapoiinertă.

—Ticălosulamurit,Voldi!murmurăel.

Voldiseaplecăsăpriveascăchipulcenuşiu,darMenciusseinterpusebraţulţi-1împinselaoparte.

—Spercănuvreisă-ipăstreziimaginea,Voldi.Sevedecăn-aimaiomorâtniciodatăunompânăacum.

—Vreisăspuicăelmăpoateurmări?

—Înoricecaz,nueultimaoarăcă-1vezi.Eipotveninoaptea…sătetrezească.Uneoriaduccueişicopiimicişifemeicaresetânguiesc.

—Dar,Mencius,sebâlbâiVoldi,individulnuaveadreptulsătrăiască!

—Eadevărat,darastanuschimbălucrurile.Eiseîntorc…!Haiacumsăvedemcesepetreceaici.

Tâlharulmaivalidîşitrăseseprietenulrănitpemargineadrumuluişipestezidulcareînconjurapajişteaundeeraupriponiţicaii.Figuratuciuriecăruiaceilalţidoiîiîncredinţaserăarmăsarulalbîlabandonaseşiacumoluaselafugăpecâmp,probabilpentruaajungedinurmăalţitovarăşi.Lacâţivapaşi,Brutusaşteptasăfieluatînprimire.

—Ajută-măsămăurc,Mencius,spuseVoldidupăoîncercarenereuşită.

—Voldi,dartueştirănit!exclamăMencius.Decenumi-aispus?Mânecataeplinădesânge,acumvăd!

—Ştiu,poatecăemaibinesă-milegbraţuldegât.

—NeoprimîndatălaFortuldinMinoa,spuseMenciusîntimpce-iînfăşurăranasângerândă.Îlcunoscpecomandant,eunvechiprietenalmeu,legatulVitelius.Obişnuiamsămăopresctotdeaunalaelîncursulacestordrumuri;daracum,înultimultimp,n-ammaidatpeacolo.Fortulesteprostadministrat,emurdarşinumaiexistădisciplină.SărmanulViteliusbeamult;nueniciodatăbeatcriţă,darnicitreaznue;abrutizatcâteziuadelungă.

Eramiezulnopţiicândajunserălauriaşaşidizgraţioasaclădiredreptunghiulară,cuziduriînalte,pecarefluturaustindardeleromanedecoloratedearşiţasoarelui.Santinela

somnoroasăîilăsăsăintrefărăpreamulteîntrebări:LegatulVitelius,posomorâtşiclătinându-se,dardestuldetreazcasăfieamabil,fusesescosdinaşternut;ascultăpovesteacălătorilorşiîlconvocăîndatăpedoctorulregimentului,carelecurăţăşilepansărănile.

VoldişiMenciusîmpărţirăocamerăspaţioasă,darniciunuldineinuaveachefdedormit.Erauîncătulburaţidepăţaniileacesteinopţişideprovidenţialalorîntâlnire.

—Amimpresia,Voldi,cătecunoscdintotdeauna,şoptiMencius.Înnoapteaastami-aisalvatviaţa!îţisuntprofundîndatoratşimăîntrebceaşputeafacesă-ţirăsplătescacestgestprietenescsuprem?

Oarecumspresurprinderealui,Voldiseridicăîntr-uncotşispusecuovocegravă:

—Amnevoiedesfatultău.Măafluîntr-ofoarteserioasădilemăşivreausă-ţidezvăluiunmaresecret!

Rezemându-sedepernă,MenciusascultăcuatenţieaproapeincredibilapovesteajurământuluifăcutdeFaraîncopilărie,adispariţieieişi,însfârşit,adisperateiluigoaneîncăutareafetei.

—Nuştiu,murmurăMenciusclătinândcapulgânditorcândVolditerminăpovestea.Măîndoiesccaeasăfifăcutatâtadrumfărăsăfidatdevreobelea,darsigurcămerităsăocauţişidacădragosteaşicurajulteînsoţesc,aisăreuşeşti!

Înaintesăadoarmă,VoldiîipromisecăvaaşteptaînGazapânăceMenciusvaexpediacorăbiileşiapoivorcălătoriîmpreunăpânălaCezareea.

—Dartrebuiesă-ţimaismulgopromisiune,Voldi,dacămergicuminelaCezareea.AcumtonulluiMenciuseragrav.

—Desigur!promiseVoldi.Orice!

—Augusta”valualaborduleiofamilieregală,într-ocălătoriedeplăcerelaRoma.Vatrebuisă-mipromiţicănutevainteresaniciunmembrualacesteifamilii.

—Dardecem-arinteresa?exclamăVoldi.

—ŞefulfamilieiestechiarcârmuitorulGalileei.

—Antipa?

—Exact!Şibagădeseamăsăteţiidecuvânt.Noaptebună!

CAPITOLULX.

VOLDINUÎNTÂLNISENICIODATĂpecinevacupreocupăriatâtdevariatecanoulsăuprietendelaRoma.ProconsululNicatorMenciuscunoşteacâtecevadespreorice,înaproapeoricedomeniu,clasicsaucontemporan.

Princontrast,arabiinumanifestauniciunfeldeinterespentruistorieîngeneral,nicichiarpentruproprialoristorie.Icişicolomorminteledinmasivelemuntoasepurtauepitafuriextravagante,bătutedevânturi,daraproapenimeninuîncercasesăledescifreze;dupăpărereastrăbunuluilorIsmaeldespreposteritate,„aştisăciteşticonstituiaunhandicaptotatâtdemarecaaceladeanuficapabilsăcălăreşti”.Culturaeralăsatăînseamascribilordeprofesie,acărorocupaţiedeneinvidiatopracticaumaicuseamă

bărbaţiiparaliticisaucupieptulslab.

Nuexistaniciunfeldeistoriescrisă.Rapsoziiitineranţicarenueraumaipreţuiţidecâtscamatorii–cutreierauţaraînsoţindtârgurile,licitaţiileşievenimentelesărbătoreşti;întimpulacesta,puneaupestrunesaucântaudingurăvechilelegendeşiintonaupoemeepice,ridicândînslăvibravuraremarcabililorregişicampioniaiArabiei,darîntoateacesteanuseputeagăsicevacaresăsemenecuoînşiruirejudicioasăşicuprinzătoaredefapteşiîntâmplărialepoporuluiarab.Înprivinţacunoştinţelorunuiarabdenivelmediudesprelumeadinafaralor,acestealipseaupracticcudesăvârşire.

Arabulştiacătrebuiesă-1urascăşisă-1dispreţuiascăpeevreu,oprejudecatăinsuflatăodatăculaptelemamei,şiniciodatănuseaplecasesăreflectezemaimultasupraei.Eracevatotatâtdenaturalşinecesarcarespiraţiaşibătăileinimii.Camlafelîiconsideraşiperomani,deşiatitudineaarabuluifaţădeeieramaicurânddeneîncredereşisuspiciunedecâtdedispreţfăţiş,aşacumsimţeafaţădecopiiiluiIsrael.Înprivinţaaltornaţiistrăine–Egipt,Grecia,Persia,Macedonia,Pamfilia,Cipru,Creta–acesteanueraudecâtnumestrăinepecarerareorilerosteasauletreceapringând.Nuştianimicdespreeleşiîipăsaşimaipuţin.

Canepotalunuiconsilieralregelui,Voldiînvăţasesăscrieşisăciteascăînlimbapoporuluisău,darastanueraoispravăpreamare,deoareceaproapecănuexistaliteraturăarabăşinicinuseiveaumulteocaziiîncaresăpracticeaceastăştiinţă.

LainsistenţeleFareişifiindcăacestaeraunmotivîntemeiatpentrua-şipetrecelungiledupă-amiezeîncompaniaei,elînvăţasegreacasubsupraveghereacompetentăaluiIone;şi,stimulatdeîncurajareafetelor,elajunsesesăsedescurcedestuldebineînaceastălimbă,darcâtpriveşteconţinutulvenerabilelorpapirusurifolositecatextepentruînvăţarealimbii,elleacordasefoartepuţinăatenţie.Erapreapoliticoscas-ospună,darînsinealuiîlconsiderapeEschilunbătrânmorbid,pePândarunflutură-vânt,peHerodotuntipanostşiplictisitor,iarpeHomerunmincinosneruşinat.

Menciusîlintroducea,acumpeVoldiîntr-oaltălume.Nufăceaparadădecunoştinţelelui,dimpotrivă,sescuzapentrupuţinulpecare-1ştia.DardupăpărereatânăruluisăuprietendinArabia,bogăţiadeinformaţiiaromanuluicuprivirelatrecutulşiprezentulproblemelorlumii,faţădebagajulsăracdecunoştinţealeluiVoldi,eracaşicumaicomparatotulcunimic.

Înaceastădimineaţă,întimpceeicălăreauagaleîndrumspreGaza,aflatăacumdoarladouămiledepărtare,rămânândmultînspatelecaravaneipentruaevitasăiaînpieptcolbulstârnitdecopiteleanimalelor,Menciussegândisămaiînviorezepuţinmonotoniadrumuluişiîncepusă-iatragăatenţiaasupraanumitorinscripţii,indicatoaredeînsemnătateistoricăpresăratede-alungulvechiişosele.

—Uite,veziacolo,pecâmp,pietreleaceleauriaşeazvârlite?

IndicăMenciusdirecţia.Aceleaaufostcândvaalemareluifort,undefilisteniii-auopusrezistenţăluiAlexandru.

—Cândafostasta?ÎntrebăVolditimid.

—Desigur,cunoştidiferitelevictoriialeluiAlexandrurepurtateîntoatălumea,spuseMencius.

—Vag,murmurăVoldi,sperândcănu-ivaceresăprecizezecâtdevag.

—Bine,dupăcumîţiaduciaminte,fărăîndoială,elamuritcamcutreisutedeaniînurmăşiaceastaafostunadinultimeleluicuceriri.Filisteniis-auapăratvitejeşteşiaicis-asfârşitbătălia.

Oprirăcaiişipornirăprintreruineledinjur.

—Pietreleasteaparsăfieacolonudemulttimp,comentăVoldi.

—Granitulnusedeterioreazălafelderepedecaoameniicarelesmulgcarierelor,adăugăMencius,maimultcapentrusine.Dacăi-aiprivipeaceştiucigaşipăduchioşicarelocuiescacumînregiune,n-arfiosurprizăcaprintreeisăgăseştiurmaşide-aibraviloroamenicareauconstruitşiapăratfortăreaţapânălaultimasuflare.

—Edemirarecăn-aufolositacestmormandepietrepentrualteconstrucţii,îşidădupărereaVoldi.

—Oh,ovorfacecusiguranţă,spuseMencius;astaeînnaturaoamenilor,săserăscoale,sătrudească,săsufere,săseîndestulezeşiapoisăfiedoborâţi.Dupăopauză,elcontinuă:Rămânastfelculcaţiînţărânăpânăceomânăforteseridicădintreeişiordonăvechilorpietreşibătrâneloroasesăsescoaledinnou.Totceeaceletrebuieacestorticăloşicasă-ipunăpepicioareesteunmareconducător;şiacestavaveniîntr-ozi.Întotdeaunaseîntâmplăaşa…întimp.Destinulnusegrăbeşte.

—Mencius,tuglăsuieşticaunprofet,spuseVoldicuseriozitate,saupoatetuchiarbănuieşticeva?

Fiecareîşimaiîndemnăcalul,vorbindu-işiîncurajându-1,înaintecaMenciussăcontinue.

—Nu,Voldi,eunusuntprofetşinicinufacpresupuneri.Pământulesteunteatruvast,cumultescene,pecaretrupedeactoriprezintăaceeaşivechepiesă–otragedieîncinciacte.Uneori,trupaojoacăpânălasfârşitcusufletullagură,dacăcelcareinterpreteazărolulprincipalestetemerarşiimpetuos.Să-lluămpeAlexandru,depildă.Ces-aîntâmplatcuelafostopiesăjucatădeunsinguractor.Elacuceritlumeaîntreagă,iarcândamurit,imperiulsăufiindoputeremilitară,asucombatodatăcuel.Numairămăsesedestulăarmatăcaresăasigureprotecţiapropriuluisăuoraş.

—Amcrezutcăgreciiîlstimaufoartemult,interveniVoldi.

—Da,aşaafost,declarăMencius,şipebunădreptate.Eadevăratcăeişi-aupierdutrenumeledecuceritori,daraucâştigatcevamultmaidepreţ–respectullumii.Pretutindenipeundetreceau”,duceaucueiculturaşiastfelaudevenitcunoscuţidreptînţelepţiipământului!Înplus,vastalorcunoaştereaaltornaţiişiteritoriile-adeschisochiiînlegăturăcusuperioritatealorintelectuală.I-afăcutconştienţidefaptulcădeţinsupremaţiaculturală,determinându-isădoreascămaimultcaoricândsă-şidezvolteînsuşirileşitalentelelornative.Dupăopauză,Menciusadăugă:Desigur,dinpunctdevederemilitar,campaniilenăprasnicealeluiAlexandruauavutefecteminore,pentrucădomnialuiafostfoartescurtă.

—Deobicei,actorilorletrebuiemaimulttimpcasăterminedejucatpiesa,presupuseVoldi,nerăbdătorsăaflemaimultdespreacestsubiectneobişnuit.

—Pretutindeniseîntâmplăaşa,deşasesecole,spuseMencius.

Săluămcazulfilistenilor:eiaufostnimiciţiînainte.Cuunsprezecesecoleînurmă,şisfârşitulpieseiafostde-adreptuldramatic…AiauzitdeSamson,bănuiesc.

Voldiclătinădincapşizâmbi,darMenciusinterpretăgreşitgestulşiîncepusăpovestească.

—Timpdecâtevasecole,filistenilornule-apăsatdenimeni,pânăcândînvecinătatealoraapărutunconducătorputernic.Numaiunastfeldeomleputeavenidehac.Trebuiadoarsăfiecurajos,poporulsă-1urmezeşisăluptepentruel.Darmaibinerămâneaînşa.Ăsta-inecazulcupiesajucatădeunsinguractor.Omulputernicseîmpăuneazăcupropriilecuceririşinusemaisinchiseşte.Săformezecâţivaurmaşicaresăpreiaputereaîncazulîncareis-arîntâmplaceva…FilisteniierautotalnepregătiţisăconcurezecuunomdetalialuiSamson;seîmbogăţiseră,deveniserăpreamolatici,pestemăsurădeîncrezătoriîneişi,desigur,corupţi.AtunciSamsons-anăpustitasupralorcucurajulşiforţaunuitaurturbat!Existăomulţimedelegendedespreel:uneledenaturate,fărăîndoială,darfoarteamuzante.Dintreacestea,unapovesteştecăSamsonamăcelăritcuosingurămânătreisutedebravifilisteni,slujindu-sedreptarmădeofalcădemăgar.

—Ovechearmă,comentăVoldi.

—Da,darnupede-a-ntregulinadecvată.Uriaşulnostrueraunfanfaronşiunbufon,fărăpicdedemnitatesaubunsimţ.Seamuzabătându-şijocdefilisteni;hohoteleluiderâsrăsunaulaomilădepărtare.Într-onoaptesmulsedinţâţâni,cuforţaluiherculeană,porţileGâzei,purtându-lepeumeripânădeparte…Apoi,dupăceaîngenuncheatîntreagaFilistie,acomisaceeaşigreşealăpecareofaccuceritorii:s-aculcatpelauriivictoriei,bucurându-sedefaimasa,şiabântuitoraşulţanţoşşiprivindpetoatălumeadesus.Dariatăcăseîndrăgosteştedeofemeiefrumoasăşiintrigantă.

—DinFilistia?întrebăVoldi.

Menciusîncuviinţă,apoiseîncruntă.

—Foarteciudat,continuăelcuamărăciune,câţibărbaţiputerniciselasăsubjugaţidefemei.NuemultdecândbravulnostruMarcAntonius,avândîncăropotulaplauzelorImperiuluiînurechişi-avândutfaimapentrufarmeceledestrăbălateişiintriganteiegipteneCleopatra.Afostunmareompânăşi-apierdutcapul.

—ObservcăoadmiripeCleopatra,interveniVoldi.

MenciusmormăicevaşicontinuăpovestealuiSamson.

—Aceastăfilisteană–Dalila,1-aaduscurândpeuriaşulclovnînsituaţiasă-imănâncedinpalmă.Cândlucrurileeraucoapte,ea1-atrădatconcetăţeniloreicareaupusmânapeelşil-audusîntabăralor.Cohorteleluin-aumaifăcutniciunefortsă-1salveze.

—Şiaşaaluatsfârşitactulcinci?întrebăVoldi.

—Înniciuncaz!declarăMencius.Acestan-afostdecâtsfârşitulactuluipatru!FilisteniiaumerspreadepartecusărbătorireaînfrângeriiluiSamson.Da,şiastaecevaobişnuit.Dintoatăpovesteaasta,aufăcutotreabăfoarteserioasă:l-aulegatfedeleş,i-auarsochiişil-auînhămatcapeunmăgar,apoil-auaduslamoararegeluisămacinegrânele.Treceau

zilele,treceauşisăptămânile,apoilunileşinenorocitulseînvârteanecontenit,împingândbârnagreapânăcepicioareleluisăparăunşanţlargdetreicoţişiadâncdedoi.

—Exasperantătreabăpentruunerou,observăVoldi.

—Într-ozi,continuăMencius,şiacestaafostultimulactalpiesei,somptuosulbalconalPretoriuluifilistinsaucumvorfinumiteiCapitoliullor,eraînţesatdemulţimecarebenchetuia–membriicurţiiregale,generali,consilierişicontribuabilibogaţi–cuocaziauneisărbătorireligioaseînonoareaDragonului,cred,sauauneiadinzeităţilelornătânge.

—Eraufilisteniichiaratâtdereligioşi?interveniVoldi.

—Doarînzileledesărbătoareşibănuiesccăacestlucruestevalabilîntoatereligiile,celpuţinînprivinţapăturiidesus.Oamenilorimportanţileplacesădeaexemplubunpentrucaoameniderândsăfiemaiîncrezătoriînzeităţilelor.

—Şimaimulţumiţicumizeriaşifoamealor,adăugăVoldi.

—Da,pânălalimitainsuportabilului,încuviinţăMencius,darastaeoaltăpoveste…Filistenii,cumîţispuneam,petreceauzdravăn,bucurându-sepestemăsurăînjurulmeseicândunchefliuingeniospropusecaSamsonsăfieadusînpiaţapublicăpentrucasă-1poatăvedeatoţişisă-şibatăjocdeeldupăbunulplac.Şiastfel,preazeloşiislujitoridelamoarăl-aulegatdinnou,trecându-iofuniegroasăînjurşiaupusunbăiatdeoşchioapăsă-1conducă.Deodată,uriaşulorbsimţică-irevineforţadealtădatăşi,cubraţelesalelungişivânjoase,apucădoistâlpicaresusţineaubalconul,smulgându-idintemelie.Drepturmare,toatăclădireas-aprăbuşit.

—Incredibil,strigăVoldi.Doarn-aisă-mispuicătucreziasemeneabaliverne?

Menciusrămasetăcutşiîngândurat,apoidupăuntimp,răspunse:

—Poatenuînîntregime,Voldi;înoricecaz,nuamănuntelefantastice.FaptestecăbătrânulorbSamsonareuşitsăîngenunchezeFilistiaînaşamăsurăîncâttimpdeşasesutedeanis-aaflatsubdominaţiaaltorţări!Menciuspăreacă-şiterminasepovestireaşiacumcălăreaualăturiîntăcere.

—Astaafostîntr-adevăropovesteciudată,spuseVoldivisător.

—Nuchiaratâtdeciudată,câtînfricoşătoare.Uneori,Voldi,măîntrebdacăimperiulRomannu-şivaterminapiesaînacelaşifel.Noiromanii,poateneapropiemdesfârşitulceluide-alcincileaact.Menciusvorbeaacumcapentrusine,iarVoldiascultacuovieatenţie.Ampătrunsaproapepestetot,amcapturat,ampusînlanţurişii-amorbitpeuriaşiialtornaţii…şii-ampussănemacinegrânele.Într-ozi–afarădoardacăistorianuminte–einevorsurpacasa.Darspercaastasănuseîntâmplecâttrăiesceu.

—Vreisăspuicăprovincialiiînrobiţiauînceputsăseagite?

—Sclaviis-auagitatîntotdeauna,Voldi.Înprezent,ainoştrisuntneputincioşi,darvaveniozişipentrueicândvoraveaunomputernicînfruntealor!Atuncinoivomjucaultimulact!Daraprezicecâttimpvadurasaudeundevaapăreaacestomputernic,esteotreabăpentruunprofetmaibundecâtmine.

Cupolaunuiturnîndepărtatpăreascăldatăînluminaincandescentăasoareluidupă-amiezei.Menciusarătăcudegetulcătredrumulcarecoboraspreoraş.

—Uite,acolo,prietene,străvecheafortăreaţăaFilistiei!Careaşteaptăsăaparăunbărbatputernic,săopunădinnoupepicioare,spuseVoldicarecitânddintr-ocarte.

—Nuînmodconştient,corectăMencius.Gazaepreaabrutizatăcasă-şideaseamacăaşteaptăceva.Darcândvaapăreaaceastăforţă,eavaînţelegeîndatăceaşteaptă…Şiîntimpceeavaaşteptacadestinulsăfacăordine,noinu.Vommaibeadinapaeiîmpuţităsaudinvinulsăublestematşinicinunevomatingedehranalorinfestată.Nevomducedirectladocurilenoastre,undenevoraşteptacorăbiile,şiacolovomgăsihranăşibăuturădinbelşug.

—Şiacesteavorfisănătoasepresupun,fiinddeprovenienţăromană,observăVoldi,făcândcuochiul,lacareromanulzâmbi.

—Da,declarăMenciuscumândrie.Hranavaficuratăşisănătoasă.Dupăcumvezi,noiromanii,încămaijucămactulpatruşiîljucămchiarfoartebine!

Deodată,spreuimirealuiVoldi,Menciusabandonătonulcalmşideautomulţumire,asumându-şiunnourol.Înacesttimp,capătulcaravaneitocmaitreceaprinfaţalor.

—Acumţine-tedupămine,aproape!urlăMencius,parcăcuglasulaltuiom,dândpinteniluiBrutuscareporniîntrap.

Cuspinareaţeapănă,într-oatitudinearogantă,eldepăşicaravanafărăsăpriveascăîndreaptasauînstânga.AjungândladocuricuVoldiînurmalui,MenciusdescălecăşiîidăduluiPincusunordinscurt,apoiseîndreptăcumerslafelderigidsprecheiundeîlaşteptavasulamiral.Voldi,mereuînurmalui,sesimţeamaidegrabăînposturaunuicondamnatîndrumspretemniţă.MarinariişidocheriiîlsalutarăservilpeMencius,darelnuleacordănicioatenţie.

Ajungândlamijloculcorăbiei,Menciuspăşiţanţoşpepunteprintremarinariişiofiţeriimărunţi,aliniaţide-oparteşidealta,fărăsăprivească,apoiseopriluândpoziţiededrepţiînfaţacomandantului,careadoptăşieloatitudinedistantăformală.Voldinufuprezentat.Înclinându-se,comandantulseîntoarsevioisprepupa,cuMenciusalături,iarVoldirămaselaooarecaredistanţă,înurmalor,vizibilofensat.

Cândintrarăîncabinaspaţioasăacomandantuluişiuşaseînchisedupăei,dispoziţiaromanuluisemodificăbrusc.Sebăturăreciprocpeumăr,bucuroşi.

—Fulvius,băiete,strigăMencius,ceplăceresăterevăd!

—Eraşitimpulsăapari,hoinarule!bombănicomandantul.Erasăputrezescaici,învăgăunaastaputuroasă!

—Lasăcănu-ţistrică,te-ailăfăitdestulînlux!MenciusîşiscoasetunicaşioazvârlipeundivanîncabinaluiFulvius.Şiacum,aşvreasă-1saluţipeunprietenalmeuarab…Voldi,făcunoştinţăcubunulmeuFulvius.

Comandantul,cuoevidentălipsădeinteres,îşiţuguiebuzeleşidădudincap.

—Poatecătrebuiesăadaug,Fulvius,continuăMencius,căVoldimi-asalvatviaţacurisculproprieisalevieţiîntr-oconfruntaresângeroasăcutreitâlhari.

Fulviusseanimăîndatăşiînochiîiapăruolicărireprietenoasă.

—Fiibinevenitpecorabiamea,spuseel.

Voios,Menciusdevenivorbăreţ,prezentându-1peproaspătulsăuprieten.

—Iată,aiciseîntâlnescacumdoidintreceimaiminunaţişivitejioameni,declarăelsolemn.Aici,undemunţiiînalţişimareaadâncăîşidaumâna!Aici,undeunarabtemerar,careştietotuldesprecaişipumnale,întâlneşteunromancarecunoaştetotuldesprecorăbii,mareşifurtuni!Aici,unde…

—Dacăaidegândsăcompuioodă,Mencius,îlîntrerupseFulvius,vatrebuis-oudămcuvin,odelesuntdestuldegreudedigerat!

Deschiseuşaspreunmicculoarşidăducâtevaordineunuisclav.

Seaşezarăşivinulsosiîndată.

—Afostchiaroluptăadevărată?întrebăFulvius,dornicsăafleamănuntedespreasemeneafapte.

—Amfostatacatpedrumdetreibandiţi,singur,înmiezdenoapte,replicăMencius.DeodatăaapărutVoldi,caremis-aalăturat.Ceitreiarfiterminatrepedecuminedacănueraacestflăcăunemaipomenitdecurajos.

FulviusseînclinăuşorîndirecţialuiVoldişirostitărăgănat:

—Eibine,chiardacăîţibaginasulîntreburilealtora,credcăţisecuvineniştevin.

Timpdetreiorebune,discuţias-apurtatînjurulrecentelorescapadeşiisprăvialeromanilor,punctateadeseacuzeflemea;într-untârziu,MenciusşiVoldifurăconduşiîncabinalor.

—Lacetegândeştiatâtdeserios,întrebăMenciusîntimpce-şiscoteaîncălţămintea.

—Latine,răspunseVoldi,chicotinduşor.Astăzim-aiuluit,Mencius!Aijucatatâtearoluri–şipetoateatâtdebine!

—Poatetereferilaformalismulnostruafişatînpublic,comparatcucomportamentulnostruneconvenţionalînparticular?îlîntrebăMenciusamuzat.

—Aproapenu-miveneasăcredcăamde-afacecuacelaşiom!spuseVoldi.

—Acestaestemodulîncareromaniimenţindisciplina.Noi,ofiţerii,suntemobligaţisăfimmânăfortecusubordonaţiişiînprezenţalorsănepurtămunulfaţăde”celălaltcuoseveritatedemnă.Eotreabăserioasăşiprimejdioasăsăţiiînfrâusclavişimercenaridetotsoiulşisăaiînpermanenţăcontrolulasupralor.

—N-aţiîncercatniciodatăcealaltăcale,îndrăzniVoldi,săteapropiideoameniităişisălearăţiîncredere?

—Nu,eupersonaln-amîncercatniciodată,admiseMencius,auîncercatalţiişitreaban-amers.Dăundegetomuluişielîţiiatoatămâna.Dacăuncomandantsearatăprietenos,elesteimediatsuspectatcăeunomslab,dacănucumvachiarfricos.

—CăpeteniileşioameniinoştrioficialiînArabianuurlăşinusuntaroganţicuceiaflaţiînsubordinealor,spuseVoldi.

—Desigur,încuviinţăMencius.Decearfi?RegelevostruZendipoatemâncacupăstoriidacădoreşteşieiîlpreţuiescşiîliubescpentruasta.Darvoitoţisunteţiarabi;osingură

marefamilie.Darpriveştecucineavemnoide-aface,Voldi!Încaravanameagăseştifilisteniticăloşi,părţiursuzi,macedonenicuurecheadespicatăşitotfeluldebruteintrigante,gatasă-1vândăpeceldelângăei.Şipevasulăsta,depildă,ce-arfidacăbunulmeuFulviusarslăbivigilenţapentruunmoment?Acesttalmeş-balmeşdenaţiil-arînghesuipeundevaînspatelecorăbieişil-arazvârlipestebord!Deastasuntemdistanţi,aroganţişiseveri!Estemetodaromanădecârmuire–şiastadelaîmpăratpânălaultimulsupraveghetoralcaravaneimele!

Dupăunmomentdereflecţie,Voldispuse:

—Ces-arîntâmpladacăaceastăadunăturădinImperius-arorganiza?

—Egreusă-iorganizezipesclavi,Voldi;părţiivorpretindesăaibăînfruntealoruneliberatorpart;asasiniidesicilienivorurmadoarpeunulde-allorArfinecesarunomdotatcuoimensăforţăpentrua-iunipetoţiprovincialiiImperiului.

—PoateunuldetalialuiAlexandru,îndrăzniVoldi.

—UnulmultmaiputernicdecâtAlexandru!Elartrebuisăfacăapellacevacaresălefiecomuntuturoracestorvorbitoridegraiuridiferite.Sincersăfiu,nuştiucefeldeomartrebuisăfieacesta.Menciusseaplecăpestemasăşisuflăînlampă.Haisăneculcăm,Voldi,spuseelcăscând.Eoproblemămultpreaserioasăcasăfiedezbătutăînnoapteaasta.Darînaintesăadoarmămaiîntrebă:Ţiipumnalulînpat,cutine?

—Nu,spuseVoldi.

—Maibineia-1,îlsfătuiMencius.

—Estecumvaacestaunobiceiroman?întrebăVoldistăpânindu-şiunchicotit.

Acumcălăreausprenord,de-alungullarguluişiaglomeratuluidrumdecoastă,caiilorsprintenifiindodihniţidupătreizilederepausînport.FuseserăzilebogateînevenimentepentruVoldi,carenumaivăzusevreodatăocorabieşinuştianimicdespreoameniimărilorşidesprenavigaţie.

Şiruridesclavicepăreaunesfârşite,fiecarepurtândpeumeribulgăriuriaşidesaredinMareaMoartă,trudeauîntr-undu-te-vinocontinuupepasarelelecareuneaucuţărmulgurileîntunecatealecalelorcelorunsprezececorăbiirobuste.Nusegrăbeau,darnicinuseodihneauaceştiobidiţicufeţelegoale.Supraveghetoriistăteaudeoparte,lamicădistanţăde-alungulcheiului,şiagitaudincândîncândbiciul,doardeformă,căcirareorişfichiulseabăteapepieleavreunuisclav.Erasuficientcaeisăştiecăbiciulseaflăînmâiniferme.

Fiecarecorabieîncărcatăîşiînchideacaleleşisedepărtauşordedane,unacâteuna,găsindu-şilocdeancorarelaojumătatemilădepărtareîngolfulliniştit,dupăcareunaltvaseratrasînloculrămasliberlachei.Voldiîşipetreceamarepartedintimpsingurlapupavasuluiamiral,ascultândvisătorclipocitulvalurilorşiţipătulascuţitalpescăruşilor.Eramultmaiplăcutdecâtsăurmăreascămersultreburilor.Într-adevăr,Voldierabucurossăgăseascăoriceocupaţiecareîiabăteaatenţia,împiedicându-1săvadăşisăaudătotceţineademuncasclavilor.Cutemperamentulluidearabbelicos,nuputeaficonsideratsensibil,daracesttârşâitmonotonşiparcăfărăviaţăalsandalelor–hâârş–hâârş–hâârş–hâârş!–căpătapentruelosemnificaţiederăuaugur.Într-ozi,dupăprezicerileconfidenţialealeluiMencius,acesttârşâit,lipsitdesperanţă,neajutorat,alsandalelor

înrobitevaputeacăpătabruscunritmmaialert.S-arputeatransformaîntr-ogoanăteribilă,însoţitădestrigătecruntederăzbunare.ŞiastfelactulcincialImperiuluiaveasăînceapăcuunzăngănitturbatdearme.

Timpdedouăore,înprimazideşederepecorabie,Voldistătuseaplecatpestecabestanuldinfaţă,urmărindşiascultând,pânăcândajunsesă-1obsedezeideeacăhalucinantulhârşhârş–hârş–hârşseaccelera,chiaracum,într-unameninţătorhârş–hârş–hârş–hârş,şiatunci,gândeael,sevaridicacortinapentruultimeleevenimentealevechiitragedii.Încercasăseîmpacecuideeacă,laurmaurmei,prăbuşireabinemeritatăaImperiuluiRomannupriveanicicumArabia.Darlaoreflecţiemaiserioasă,VoldihotărâcăzdrobireaImperiuluiîivaimplicaaproapepetoţi,inclusivpearabi!

Dezorientatşiprostdispus,elîncercăsă-şiabatăgânduriledelasimbolurileacesteiameninţări,căutândooarecareseninătateşilinişteînazuriulceruluişialmarii.Cerulşimareaaufostmartoreleatâtorrepetateşiinevitabiledrameşifărăîndoialăcăvormaiasistalaîncămultealteleînvremurilecevorveni.Naţiunilevinşipleacă,seridicăşiseprăbuşesc,daracelaşicervaprividesus,calmşidetaşat,pestetoateacestemutaţiiFluxulşirefluxulsevorsuccedacuaceeaşiregularitate,indiferentdacăţărilesevormăcinaîntreelesausevordistruge.Eraoalinaresăarunciprivireapestecevaceştiaicăvadăinuiveşnic.

Laamiazaceleide-atreiazi,ultimacorabieîncărcatăeragatasăporneascăînlarg.MenciusşiVoldistăteauîmpreunăpecheiîntimpcevasulamiralfăceamanevrelederigoare.ComandantulFulvius–avândînbuzunarscrisoarealuiMenciuscătresoţie,princareiseexplicaacesteiamotivulîntârzierii–îşipusemâinilepâlnielagurăşi-istrigăluiMencius:

—Cesă-ispundacămăîntreabăcândteîntorci?

—Spune-icănuştii,urlăMencius.

Marinariitrăgeaudefrânghiilaunison,ridicândaltepânzepemarelecatarg.FulviusşiMenciusstăteaufaţăînfaţă,sobri,fiecarecubraţuldreptîntinsînainte,într-unsalutdedespărţire.Voldi,maipuţinformal,făceasemnecumâna.Opânzămaicârpităseînălţapearboreleartimon.Îngolf,celelaltecorăbiiridicauşieleancora.ÎntreagaflotăpornisespreRoma.Înmaipuţindeooră,VoldişiMenciusseaflaudinnouladrum,călărindprinţinuturidinceîncemaifertileşibineîngrijite,deosebindu-seizbitordepământurilearide,neproductivedinestulGâzei.Viilearătauafipemâinibune.Caseleşihambareleeraumaispaţioase,viteledepepăşuni–maigrase.Menciusmăturăcuungestlargîntreagaprivelişteşiîncepusăvorbeascădesprevaloareaterenului.

—Iată,astaesteceadoritAlexandrucândaasediatFilistia.Întotdeaunaafostrâvnitădecineva,pentrucăeoadevăratăgrădină.Proprietariiacestorfermeşiviinumaisunthărţuiţiacum,darnuvaduramult.Voldi,dacăunomsperăsătrăiascăînpacepelumeaasta,vatrebuisă-şimutecortulundevaîntr-unpustiu;unpustiuatâtdesărac,încâtnicigângăniileşiinsectelesănuaibăcucesehrăni.

—Cuicrezicăisedatoreazăpaceadecaresebucurăacumaceştioameniprosperi?întrebăVoldi.

—Astaeopovesteinteresantăşiamuzantăînacelaşitimp,răspunseMencius.Decâtva

timp,înIerusalimaînfloritofamilieputernicădinpunctdevederepolitic–macabienii.AceştiasuntbogaţicaMidasşişireţicasatana.Cumulţianiînurmăs-austrăduitsăintreîngraţiileluiIrod,sprijinindu-iputernicdomniaşicopleşindu-1cudarurişilaude.Amintindu-şicămicaaşezaremăcinatăderăzboaie,Aşkelon,eraloculdenaşterealluiIrod,eis-auoferitsăreconstruiascăaşezarea,redându-istrălucireadealtădată.Aisăveziîndatăceaufăcutacolo.Foarteîndatorat,regelele-adonatunminunatConsulat.Apoi,cuconsimţământulluiIrod,macabieniiauîncurajatinstalareauneicoloniideoameniînstăriţifugiţidinAtenaşiaurăscumpăratregiuneaneglijată.

—Acumcăafostadusălalumină,edemirarecăvoi,romanii,nuaţi…

—Păi,asta-iparteaamuzantăapoveştii,segrăbiMencius.

LuiTiberiusi-arplăceadesigursăpunămânapeea,dardacăarface-o,arintraimediatînconflictcumacabienii.Elnuepregătitîncăpentruastaşieioştiubine.Aşacumstaulucrurile,împăratulconsiderăcăemaibinesăleimpunătaxemaridecâtsărişteunrăzboicostisitorcuei.Astavavenipoate,maitârziu…

—Învremurilenoastre?

—VeigândiastfelcândveivedeaceseîntâmplăînportuldinCezareea:

—Oareiudeiinurealizeazăcelisepregăteşte?

—Desigur,dareisuntpreadivizaţiînsecteşigrupări.Estevecheapovesteafeudelorşifacţiunilorcarerefuzăcuîncăpăţânaresăcooperezeîntreele,chiarşiatuncicândevorbasă-şisalvezepropriapiele!Ovreme,Menciusrămasetăcut.Poateîţiaduciamintece-ţispuneamacumcâtevazile…căforţauneinaţiidepindeîntotdeaunadeacelomputerniccarepoateadunalaolaltătoateelementelediscordante,făcându-lesă-1urmeze…!Săfiedoardestuldepopularşieivorîmpărţicuelgloriasauruşinea!Evreiin-auînsăprintreeiunasemeneaom.Fiecaregruparefanaticăîşiarecăpeteniasa,darniciunadintreacesteanupoatecereloialitateaşisupunereaîntregiiţări.

Iudeiiaşteaptădesecoleapariţiaunuimareconducătorcaresă-ieliberezedesubrobiaasupritorilor.Profetulloravorbitdespreacestomfabulos,numindu-1Mesia.Dincândîncând,diferitesectepierînflăcărilerevoltelorstârnitedecâteunMesia,darniciunuldinaceşticonducătorin-audăinuitpreamult,nicichiarînstimapropriuluilorpartid,şiausfârşitîntotdeaunaîntr-unmartiriulipsitdestrălucire.Dupăogeneraţiesaudouă,nimeninuşi-amaiamintitces-aalesdincenuşamareluiom.

—SeparecăadevăratulMesia,cândvaveni,dacăvaveni,vaaveamultdefurcăprinpărţileastea,presupuseVoldi.

—Dacăesăteieidupăspuseleprofeţiloriudei,elesteopersoanădeesenţădivinăşiastal-aravantajafoartemult.TonulluiMenciuseraacumatâtdeironicîncâtVoldiizbucniînrâs.

—Dupăcâtîmidauseama,tunueştipreareligios,Mencius,remarcăVoldisec.

—Nuînprivinţazeităţilortradiţionale;număintereseazăşicuatâtmaipuţincredînele.Dacăesăfiedevreunfolos,atuncielenuservescdecâtcasperietoripentrucopii,casăsecuminţească.

Ocaravanăgreuîncărcatăseapropiadeeiveninddinspremiazănoapte,ceeaceîiobligăsăsedeadeoparteşisăseadăposteascălaumbraunuipâlcdechiparoşipânălatrecereaacesteia.MenciusghicicăeraîncărcatăcugrânecareurmausăfieîmbarcatelaGaza,însăVoldinuacceptăsăseabatădeladiscuţiaserioasăpecareoîncepuse.

—Îmidauseama,Mencius,cătucreziînexistenţaunuiasemeneafeldeMareSpirit,spuseVoldigrav.

—Oh,da!admiseMencius.EsteevidentcăunMareSpiritsauungrupdeMariSpiriteacreatlumea.Estedeneconceputcaacesteasăseficreatdelasine.Dupăpărereamea,esteîndoielnicdacăacelMareSpiritmaiţinelumeasubcontrolacum.Antichitateanune-alăsatindiciicumcăarexistaunasemeneaSupraveghetor…Uneori,totuşi,constatcăeuînsumivenerezunidol,unzeu,pecare-1considerPurtătorulFăcliei.

Voldifăcuochiimariprivindu-1cuinteresşi-1rugăsă-iexpliceceînţelegeaelprinPurtătorulFăcliei.

—Acestaaexistatdintoatetimpurile,Voldi,spuseMencius.Întoateepocile,înfiecarecolţişoralpământului,înfiecareţară,elcautăcurăbdareşiperseverenţăoamenipurtătoridefăcliimaimaridecâtalevecinilorlorsaualepărinţilorlor,iaraceastădumnezeiredătătoaredeluminăaprindecutorţasadivinăfitilulacestorfăcliineobişnuitdemari.

—Terogcontinuă!insistăVoldi,cândisepărucăMenciusajunseselacapătulstranieisaleexpunerişiîncepusesănumerecămileleistovitecaretreceauprinfaţalor.

—Camastaestetotceamavutdespus,mărturisiMenciusvag.Zeulmeufavorit,PurtătorulFăcliei,doreştecalumeasăaibămaimultălumină,caoameniisăaibăochiimereuaţintiţiasuprafăcliei.Trebuiesăfieomisiunedescurajantă…şimăminunezdeperseverenţalui.Doarcâţivaoameni,despărţiţidesecoleşidemulteleghe,aupurtatfăcliidemnedefoculdivin;şicândauaprinsasemeneafăclii,eleauluminatdoarcaleacâtorvaaventurieri;câtpriveştemareagloată,aceastaîncămaibâjbâieprinîntuneric!Uneori,PurtătorulFăclieiaprindeoluminămaimarecareatragelămpimaimici.Platonîşipoartăfăcliaşii-otransmiteluiAristotelşiatuncicaleaesteluminatădeostrălucirefărăseamăn,doarpentrucâţivaoamenipentruuntimp.Pentruunscurttimp.

—Darmaseledeoameniîncămaimergpedibuiteprinbeznă,spuseVoldigânditor.Nuastaececrezitu?

—Eunuaşdorisăcredastfel,spuseMenciussuspinând.Mi-arfaceplăceresăspercăPurtătorulFăclieivaputeacoborîîntr-ozicufăcliasaputernicăasupraaceluiMareOmşifăclialuivaputealuminadrumulpentrutoţi!Darştiucăistorianupreaîncurajeazăoastfeldesperanţă.

Caravanatrecuseşiprafulîncepusesăseaşeze.Călăreautăcuţi,adânciţifiecareîngândurilesale.Dupăuntimp,Menciusarătăîndepărtaresiluetagraţioasăaunuiturn.

—Aşkelon!exclamăMencius,cuunanumerespectînglas.Acumaisăveziceaupututfacebaniimacabienilordintr-unmizerorăşelruinat.

—Macabieniiăştiatrebuiesăfieofamiliecuinimălargă,remarcăVoldi.

—Astadepindedinceunghipriveştiproblema,vorbiMenciustărăgănatdar,dupăpărereaunanimă,macabieniinusuntdecâtniştetirani.Patroniibogaţiaiartelornuau

neapăratşiinimalargă,adăugăel.CeamaifrumoasăarhitecturăşisculpturădinlumeseaflălaRoma,însămultălumepoateafirmacănoi,romanii,nusuntemşigeneroşi.

Douăzilemaitârziu,călătoriiajunserăînuluitoruloraşCezareea.DacăVoldifuseseuimitlatrecereadelasordidaGazăafilistenilorlasplendoareamarmureidinsclipitorulAşkelonalgrecilor,apoilaruineleJoppeiaiudeilor,acumeraşimaiuluitdeagitaţiafebrilăaacesteimetropolecaresedezvoltarapidşi,caredupăspuseleluiMencius,vafiîntr-ozipunctuldincareImperiulvapomisăsubjugeîntreagaIudee.

Pânăacum,împăraţiiinsistaserădoarasupraplăţiitributului:evreiierauovacăbunădemuls,dar,înmomentulacela,romaniinusemaimulţumeaunumaicuatât.Incurândvorvenişivorluatotul,declaraseMencius;iarcândVoldiîlîntrebasedacăaceastăameninţareconstituiaunsecret,prietenulluirăspunsesenepăsător:

—Secret?Nu,deloc!Evreiiştiucăinvaziavaveniînmodsigur,iarpregătirileînsensulăstasefacchiarsubnasullor!

Preaosteniţiînaceastănoaptecasăpoatăadmiraîmprejurimile,dupăceaustrăbătutstrăzileaglomerate,s-auîndreptatdirectsprehanulprincipal,„Agrippa”.Hanul,construitdecurândderomanipentruaadăpostitreisutedeoaspeţi,erasituatchiarîninimaoraşului.Acumeraplin,însăMenciusaveaunprietenacoloşiîndatăsegăsiocameră.

Dupăocinăexcelentă,ceidoiseinstalarăînholulmarealhanului,noumobilat,underomanibogatînveşmântaţişicuînfăţişaredistinsădiscutauîngrupurisauleneveauînfotoliişidivaneopulentcapitonate.Aceastăpriveliştedenemaipomenităbunăstare,neobişnuităpentruVoldiavuunefectameţitorasupralui.Nuerapreasigurdacăsesimteorbitsaudacăefurios.Fiecareompecare-1vedeaeraîmbrăcatextravagantşiferchezuit.Aeruleragreudemirosulpomezilor.Bijuteriilesclipeaupemâinilebineîngrijite.Eradeciadevărat:romaniinueraudoaroamenidelume;erauoameniimportanţi,oamenicareimpresionaulumea.Şiaceastălumeleaparţinea–numaiîncăpeanicioîndoială.

Voldiîşiaminti–învinovăţindu-sedelipsădeloialitate–deregeleZendişiconsilieriisăi,îmbrăcaţineglijentcuhumusurilelorlipsitedeoricepodoabă;oamenigravi,cumuşchideoţel,caredispreţuiescostentaţia.Cumarfremătanărilelorfineşitrufaşelavedereaacestuispectacolstrident.DarnucumvaArabiaplăteaunpreţpreamarepentrudispreţulsăufaţădeoameniiprosperi?Voldiseîntrebadacămândriasărăcieinuesteînceledinurmăoavuţiemaicostisitoaredecâtşiraguriledeperle?

Deodată,unromanînaltdestatură,arătosşicupărultunsscurt,cutunicapurpurie,împodobităpeumărulstângcunelipsitulvulturnegruimperial,sedesprinsedintr-unmicgrupdeprietenişiînaintăspreei,urându-lebunsosit.

—Nick!Însfârşiteştiaici!Zeiifielăudaţicăaisositcubine!Începusemsămăneliniştesc.Îşipuserămâinilefiecarepeumărulceluilalt.

—Deceîngrijorat,Toni,doarn-amîntârziat;azitrebuiasămăîntorc!

—Nu,n-aiîntârziat,însădistinşiimeipasageriauapărutazidupă-amiază,maidevremedecâtmăaşteptam,şiînoricemomentsepothotărâdeplecare!Dorinţeleînălţimiisalesuntîntotdeaunaimprevizibile…!Spercătuţi-ailuattoatemăsurileşiţi-aipustoatetreburilelapunct,astfelîncâtsăfiigatadeplecarecândsevordecide.

Menciusaprobădincapşi,apucându-1peVoldidebraţ,îltrasedupăel.

—Toni,spuseel,vreausă-ţiprezintuntânărarab,unprietenalmeu…Voldi,salută-1pevechiulmeucolegdeşcoală,AntoniusLucan,comandantulvasuluiimperial„Augusta”.

Voldiseînclinăuşorsubprivirilefăţişiscoditoarealecomandantului,careridicăbraţulnepăsător,adăugândcăoriceprietenalproconsululuiNicatorMenciusesteşiallui;seîntoarseapoisprevechiulsăuamicşi,înălţândmiratdinsprâncenelecenuşii,îlîntrebădirect:

—Cumsefacecăavemunarabpeaicitocmaiînasemeneamomenteimportante?

Menciusrăspunsepromptcăacestarabi-asalvatviaţa,sfidândprimejdia,şiîirelatăpescurtceleîntâmplate–apariţialuiprovidenţialăînclipaîncarenumaiaveanicioşansădescăparedinghearelebandiţilor.

Carăspunslacelerelatate,comandantulseînclinăînfaţaluiVoldiînsemnderecunoaştereanepreţuituluiserviciufăcutunuicamarad,iarMenciusnuuităsăadauge:

—Esteuimitorfelulîncaremânuieştebăiatulăstapumnalul,îmiînchipuicăpărinţiiluii-audatuncuţitînmânăsăsejoaceîncădinpruncie.

Voldizâmbiuşordezaprobator,ridicânddinumeri.–şipărudornicsăschimbesubiectul.Eraconştientdestânjenealabătrânuluimarinarînprezenţasa.Apariţiaunuialtromancitadinîntredouăvârste,îmbrăcatmultmaipuţinextravagantdecâtalţii,avudarulsărisipeascăîncordarea;acestaseoprisă-1salutepeMenciuscuoamabilitatesimplă,dupăcareseînclinăuşorînfaţaluiToni.

—Ceteaducepeaici,Mencius?iseadresăalenenoulvenit.Altcupru?

—Acumbăiatulaterminatcucărăuşia,Atrius,răspunseTonitărăgănat.Eunsimplucălătorşiseîntoarcecuminepe„Augusta”.ÎlluămpeînălţimeasaAntipaîmpreunăcufamiliaîncălătorialoranuală.

—Aşvreasă-miexplicecineva,declarăAtrius,străduindu-sesăfiecâtmaicausticposibilşistrâmbânddinnasînacelaşitimp,cumpoatecârmuitorulmiculuişisăraculuiţinutalGalileeisă-şipermităocălătoriegratuităînfiecareanpevasuldeagrementalîmpăratului?

—Psst!îlavertizăToni.N-artrebuisăascultasemeneavorbe.

Apoi,înşoaptă,adăugă:Puteţifisigurcătetrarhulîşivaplăticălătoria…şieînstares-ofacădacăTiberiusi-ovacere.

Menciusintervenipentrua-1prezentapeVoldicuexplicaţiilederigoarecareatestauprietenialor,apoi,adresându-i-seluiVoldi,spuse:

—DacăînCezareeaveiaveanecazuri,minunatulnostruAtrius,autoritateaceamaicompetentăînmateriedelegidinoraş,îţivaveniînajutor,suntsigur!

Întretimp,Atriusîşifrecabărbiaîngândurat,privindu-1peVoldicuocuriozitatefăţişă.

—Ei,şispuicăearab?Şiareunpumnalasupralui…!îmiînchipuicefeldeîncăierareeradacăelanăvălitgatasăspintecepecineva!Râsecupoftăşi-1împunsepeTonicucotulîntrecoaste.

Afurisitmomentpentruapariţiaunuigladiatorarabprintrenoi!

DinceparteaArabieieşti,fiulmeu?

—Dinmunţiidelamiazăzi,răspunseVoldibăţos.

—Peundevaînapropiereatabereiregelui?

—Nufoartedeparte,lacâtevamiledoar.

—Regelevostruparesăfieunompopular.

—Da,domnule!

—Îndrăznescsăcredcă-1cunoşti,riscăAtrius.Ceilalţiurmăreaustânjeniţiinterogatoriullacareîlsupuneacomandantul,careacumpăreaabsentşisejucadistratcubrăţarametalicădepemânadreaptă.

Menciussemutadepeunpiciorpealtulşispuseoarecumiritat:

—BuniculluiVoldi,Mişma,estechiarconsilierulşefalregelui,Atrius.

—Aşaaadeci!spuseAtriuszâmbind.Eibine,Voldi,încazulăsta,dacăputemfacecevapentrutinecâttimpveirămâneînCezareea,îţistămladispoziţie.Nevedemmaitârziu,Toni…Credcăeştifericitsăajungidinnouacasă.Cen-aşdasăfipututvenişieu

4cutine…TeasigurcăveiajungelatimppentruSaturnalii4.

DupăplecarealuiAtrius,discuţiaîncetă;presupunândcăTonişiMenciusdoreausădiscutecevapersonal,Voldisescuzăşi,traversândvastulhol,sestrecurăînlogiacareîmprejmuiapejumătateopiscinăînmijloculcăreiaseaflaominunatăfântânăarteziană.Seafundăîntr-undivanmoaleşirememoradiscuţiarecentă.AcestAtriuspăreaunompecaremeritasă-1cunoşti.

DupăplecarealuiVoldi,MenciusşiTonischimbarăbruscsubiectulreferitorlacălătoriaînperspectivăşiToniizbucni:

—CefacebăiatulăstaînCezareea,Mencius?

—Dupăspuselelui,vaplecaînspremiazănoapte.

—Înexcursiesaupentruafaceri?

—Câtepuţindinamândouă,cred…

—Astaînseamnăcăn-aidegândsă-mispui?

—Mi-amărturisitnaturamisiuniisale,admiseMencius,darnuenimiccaresăteîngrijoreze.Caută,dupăcumspunea,unfugarde-allorşispercaaceastăinformaţiesătesatisfacă.Toni,aicuvântulmeu.

—Foartebine,adăugăTonimorocănos,darvreaucatusăveghezicabelicosultăuarabsăsteadepartedecorabiamea.Dacăcinevaîiîmplântătetrarhuluiuncuţitîntrecoastecândnuseaflăîngrijamea,eun-amsăprotestez,dar,petoţizeii,astanusevăîntâmplape„Augusta”.

—Edemirarecumtetrarhulîntreprindeacestecălătorii,remarcăMencius.

—DarnicinupoatelânceziînGalileeaunanîntreg!Arînnebilni!Acolonuseîntâmplă

niciodatănimic!Nuareniciunprietenprintresupuşiisăi;toţiîldispreţuiesc…Scribulşefdelapalatîmispuneaazidupă-amiazăcăsepregăteşteunfelderăscoală.

—ÎnnenorocitaaiamicădeGalieea?răbufnibatjocoritorMencius.Poateglumeşti!

—Dupăspuseleaceluiaşiscrib,Pamfilios,nuesteorăzvrătireîmpotrivacârmuirii–celpuţinnuacum;separecăuntânărtâmplarseadreseazăunormariadunăturideoameni,dar,totdupăspuseleunora,încuvântărilesalenuenimicincitator;dimpotrivă,ellecereoamenilorsăsesupunălegilor?isăsemulţumeascăcusărăcialor.

—Şicumpotasemeneavorbeblândesăaduneatâtagloată?întrebăMencius.

—Pamfiliosspuneacăomulvindecăbolnaviprinsimplapunereamâinlorsaleasupralor,adăugăToni.Astaestedesiguroabsurditate.Pamfiliosrecunoaştecănudeţineinformaţiidelaprimasursă,darcăzvonurilecirculăşitoatăGalieeaebântuitădeasemeneapoveşti.

—Prostşi-aalestetrarhulmomentulcasălipsească,remarcăMencius.

—AşacredePamfilios,spuseToni,însăcuAntipanutepoţiînţelegecândevorbadeaceastăcălătorie.Timpdejumătatedean,înTiberia,elnutrăieştedecâtcugândullacealaltăjumătatepecareovapetrecelaRoma.Scribulmaispuneacăodeputăţiedepreoţi1-aaşteptatpeînălţimeasaacumcâtevazile,cerându-isăiamăsurişisă-1reducălatăcerepeacesttâmplar,însăAntipaaterminatrepedecuei.Le-aspussă-şivadădetreabalorşisăîncercesăfacăSinagogamaiatrăgătoareşifolositoare,şiastfeloameniinusevormaiadunapepăşunisăcaşteguralauntâmplar.

—Nuereasugestia,interveniMencius,chicotind.

—Dupăpărereatetrarhului,oricesugestieebinevenităatâttimpcâtnu-istânjeneştecălătorialaRoma.N-arvreacuniciunchipsăpiardăparăzileşijocurileSatumaliilor,nicichiardacăarsecaMareaGalileii!

Menciuscăzupegânduriuntimp.

—Aiauzit,Toni,deunanume„Mesia”?întrebăelîntr-odoară.

Toniclătinăcapulşiseîncruntă,apoimurmurăcapentrusinecăarenunţatlaîncercareadea-imaiînţelegepeevreişiadăugăcăaceştiaaufostîntotdeaunaniştefanaticiînprivinţareligieilor.

—Măsurprindecămanifeştiinterespentruasemeneafleacuri,continuăToninerăbdător.Citeştipreamultşivreisăaflipreamulte.Num-arsurprindesăaudîntr-ozicăaiplecatsătrăieştiîntr-opeşterăîncreierulmunţilor,doartucuzeiităişiinsectele.

—Recunosc,spuseMencius,căomulpoatetrăimaifericitfărăsă-şipunădelocmintealacontribuţie…Acummăducsămăculc.

Amstatînşatoatăziua.Fărăîndoialăcăşituaisăfacilafel.

—Încănu,mormăiToni.Maiîntâiamdeîndeplinitomisiune.

Trebuiesădauoraităpeladocurişisă-1previnpeînlocuitorulmeucăavemunpasagerclandestinarab.

—Îţicreezicomplicaţiiinutile,spuseMencius.

—Amsăfiumulţumitdacănoultăuprietennu-mivadaaltăbătaiedecap,spuseToni.

Întretimp,rămassingurpecanapea,Voldipriveaabsentfântânaşilaceiceseperindauprinfaţalui.Lascurttimp,legiuitorulvenişiseaşezăalăturideel,exprimându-şisperanţacănu-1deranjează.

—Câttimpvomaveaplăcereasăteavemprintrenoi?întrebăAtriusdegajat.

—Plecmâineînzori,domnule,răspunseVoldi.Iseîntâmplasesăconstatecădacădovedeacăesteînclinatsăfiesincer,explicaţiileluiputeauficrezuteimediat.AmomisiunedeîndeplinitînGalileea,continuăel.Amfosttrimissăcautuntânărcareafugitdeacasăşisecredecăs-araflapeundevaprinîmprejurimileMăriiGalileii.Trebuiesă-1convingsăseîntoarcăacasă,dacă-1găsesc.

—CunoşticâtecevadespreTiberia,presupun?

—Numultelucruri.ŞtiucăestereşedinţatetrarhuluişicăacoloexistăunFortRoman.

—AidefăcutcercetărilaFort?

—Nuneapărat,doardacăvaficazul.Aşpreferasădaudeelfărăsăatragpreamultatenţia.Nuvreausă-icreeznecazuriinutile…

Cunoaşteţilocurileacelea,domnule?

—Puţin.Dacă-mipermiţiosugestie,Voldi,îţirecomandocunoştinţăde-ameacaretrăieşteîntr-omicălocalitatenumităBetsaida,aproapedeTiberia.Esteomdelegeşiacums-aretraspepământurilesale.Eopersoanăfoartestimatăşicumultăjudecată;poţiaveaîncrederedeplinăînel.Voldierabucurossă-iurmezesfatul.ScoasedintunicăotăbliţăşiscrisedenumirealocalităţiiBetsaidaşicumsăajungăacolo.

Atriusîşiaruncăprivireaspre-aurmăricretaroşieîntimpcearabulscria.

—AitrăitcumvaînGrecia?seinteresăelpecândVoldiîşipuneatăbliţaînbuzunar.

—Nu,domnule,n-amfostniciodatăînGrecia.

—Cunoscmulţiarabigreaca?

—Nucred,răspunseVoldi,apoiseridicăsăpleceşiîimulţumiluiAtriuspentrubunăvoinţă,adăugândcătrebuiesă-1salutepeMenciusînaintedeaseretrage.

—Mi-arplăceasăaflucumaireuşitsă-ţiîndeplineştimisiunea,spuseAtriusîntimpcesedespărţeau,şiterogtransmite-isalutărilemeleprietenuluimeuşifostcoleg,DavidBen-Zadok.

Laprimelesemnealeiviriizorilor,Voldisestrecurăafarătiptil,pentruanu-1trezipeMenciusdelacareîşiluaserămasbunlamiezulnopţii,dupăcediscutarăîndelung,fărăsăajungăînsălanicioconcluziecuprivirelaprobabilitateagăsiriiFareiînGalileea.

Menciusadormiseîndată,aparentnetulburatdezarvadeafarăşidetraficulstrăzii,underoţiledefieralecarelorgrelecumaterialedeconstrucţierăsunaupepiatrapavajului,zgomotceseîngemănacuţipeteleşipocnituriledebicialeconducătorilorce-şiîndemnauboiiîmpovăraţi.Îngrozitoareahărmălaienu-1deranjapeMencius,elspuneacăesteobişnuitpentrucă,laRoma,aşaseauzea,toatănoaptea.Dorindcastrăzilesăfiedegajateîntimpulzilei,împăratulordonasecaîntreagacirculaţieamaterialelordeconstrucţiesă

aibălocdelaasfinţitulsoareluipânălarăsărit.Cezareea,fiindacumunoraşroman,respectaaceastăregulă.DarluiMenciusnu-ipăsa.Acumîieranespusdedordeacasăşivacarmulstrăziipăreacă-imaialinăacestdor.NutotastfelsimţeaVoldi,carenueraobişnuitcuforfotamarilororaşe.Zgomotulnecontenitîlţinutreaztoatănoaptea,iardilemacare-1frământăcăpătaproporţiiîngrijorătoareînîntunericulnopţii.

Lagrajdurilenoişispaţioase,unde-1găsipeDarikstrălucinddupăunţesălatsârguincios(oaltămărturieapriceperiişidisciplineiromane),Voldinusearătăsurprinssăîntâlneascăunlegionarînarmatcare-1aşteptasă-1escortezeînafaraoraşului.

MenciusîimărturisiseîngrijorarealuiAntoniusLucan,comandantul„Augustei”,careseexprimasecăs-arsimţimailiniştitdacăarşticărăzbunătorultânărarabaieşitprinpoartademiazăziaCezareiişicăseaflăundevaîndrumspreGalileea.

Dupăcelegionarulîiurărespectuoscălătorieplăcută,deşiamândoiştiaubinemotivulonoareiceisefăceaunuitânărcetăţeanarabdeaaveaoescortăromană,timpdeojumătatedeoră,Voldicălăripedrumsingur…Priveadincândîncândpesteumărînapoi,făceasemnecumânaşizâmbea,lăsândînurmămicadramălacarefuseseşielinvitatsăiaparte.Inciudarenumeluilordeoamenitrufaşi,egoiştişicruzi,cugetaVoldi,romaniierauînmulteprivinţedeadmirat.Erausplendidorganizaţi,eficienţi.Da!eraucruzi,darnupentrucăleplăceacruzimea.Eipreferauprieteniataînloculduşmăniei.

Drumulcarecoteasprenord-estnueraatâtdeaglomeratcadrumuldecoastăşicaatareeraşimaiîngust.Avândînaintealuiozilungădedrum,VoldiîlîndemnăpeDariklaungalopuşor.Acumseaflaupecâmpie,undepeisajulerapreamonotoncasă-iabatăatenţiaunuistrăindelaproblemelesale…Unsinguramănuntîlmaidăduofărâmădelinişte:tetrarhuleraîncăînviaţă.Desigur,elnumeritasătrăiască,darcelpuţinFaranuseexpuseseprimejdiilorcasă-1omoare.Şierapuţinprobabilcăîncercaseacestlucrupentrucă,altminteri,comandantulAntoniusLucanarfiştiutşiaşaarfiaflatşiel.

Înfaţaluiseiviocaravanădeasiniceînaintaagale,purtândînspinărimicibutoiaşecuaspectunsuros,probabilcuuleidesusanşimăslinepentruCezareea.Însoţitoriicaravanei–oamenilafeldeslinoşicaşiîncărcăturalor–ajunşiîndreptullui,seîncruntarăşiscuiparădupăobiceiullorstrăbun.

Darce-ofifăcândFaraacum,căeşuaseîntentativaeideaseapropiadetetrarh?PresupunândcăaajunsînvecinătateaTiberiei,undepândiseunprilejpentruatranşaodatăpovesteacuticălosuleitată,vaaşteptaeaoareîntoarcerealuidelaRoma?

Dupăoaltăbucatădevremeapăruundrumeţsinguraticcălarepeocămilăinfirmă,urmatlavreosutădeiarzideunbătrânghebos,posomorât,cuofaţăadâncbrăzdată,purtânduntoporpeumărulciolănos.

Voldiîisalutăpefiecarevoios,urându-leodimineaţăbună,darniciunulnu-irăspunse.Săfieoareastapentrucăelcălăreauncalmaibunşile-astârnitinvidia?Saupentrucăeraarab?Oripoatepentrucăerastrăin,indiferentdenaţie?Saupentrucăeieraunepoliticoşidinfire?Trebuiasărecunoascătotuşicăniciarabiin-armanifestamaimultăbunăvoinţăfaţădeundrumeţiudeu.

PoatecăFarahotărâsesăseîntoarcăînArabia,acum,cădădusegreş.Saudacătotriscaseatât,veninddela,odepărtareaşademare,socoteacămerităsăperseverezeşisă

aştepteîntoarcereatetrarhului.Defapt,înArabianuaveaces-oatragăpentruaseîntoarceacum,cămamaeinumaiexista.Desigur,mairămâneaelînsuşi,darpoatecăeaîlalungasedingândurileei.Părăsindu-1fărăniciuncuvântderămasbun,fataputeabănuicăelrenunţaselaeaşiîşiîndreptaseatenţiaînaltăparte.

Acumtocmaidepăşeaofamiliecaresedădulaopartelatrecerealui.Tatăl,aflatînfrunteaprocesiunii,purtaobarbăneagrărespectabilăşiotunicăneagrăjerpelită,darnuduceaniciopovară.Mamaaveaunpruncîntr-omânăşiuncoşmarecugrâneîncealaltă.

Băiatultâradupăelocaprăalbăculapte.Ofetiţăde-oşchioapăduceaînspinareunsacplincumere.Volditrecupelângăeiîncet,făcându-leloc,şiîisalutăprietenos.Tatălşicapraînălţarăbărbiileînvântşirânjirăcuexpresiiatâtdeasemănătoare,încâtVoldizâmbi.Femeia,imitându-şibărbatul,schiţăostrâmbătură.Băiatulîlprivicuviuinteres,darfărărăutate.Fetiţaridicănişteochifrumoşişi-isurisetimid.

Epăcatuloamenilorbătrâni,cugetăVoldi,cădiferitelerasesedispreţuiescîntreele.Seîntrebadacăsuprimareaoamenilorvârstnicin-araduceînlumeamaimultăarmonie–săzicempetoţiceitrecuţidedouăzecideani.0astfeldelegebinevenităarpermitesăstabileascăonouăordine,încarestrăinii,cânds-arîntâlnipedrum,săfieînclinaţimaicurândsă-şizâmbeascădecâtsăsescuipe.

Pentruastaartrebuiînsăcatoţisărămânăladouăzecideanişisănumaiîmbătrâneascăniciodată.Probabilcăproiectulnuputeafipusînpractică!

Bun,nuvatrecepreamulttimpşiosăaflecevadespreFara.Nuseputeacaunflăcăuarabsănufifostvăzutîntr-unsatdepescari,undefiecaresecunoşteacufiecare.Cinevatrebuiasă-şiaducăamintecă1-avăzutpeacesttânărarab.VoldisemaiîntrebaîncemăsurăîireuşiseFareideghizareacabăiat.Riscantătreabă!

LaoîntretăierededrumuriseaflaopiatrăindicatoarecudenumireasatuluiMegiddo,undepatrulegionari,lăsându-şilăncileşicoifurilerezematedeunziddepiatră,şedeautolăniţipeiarbăşipăreauabsorbiţiîntr-unjoccuzaruri.Voldiseaşteptasăfieprovocat.Într-unasemeneacaz,intenţionasălespunăcătetrarhul,câttimpastatlaCezareea,acumpăratporcinegripecarei-atrimislaTiberia…Darsoldaţiinu-iacordarănicioatenţie.Separecădisciplinatrupelorîncepusesălasededoritdelaplecareatetrarhului.Saupoateatenţiaofiţeriloreraîndreptatăacumasupramarilorîntruniri,desprecarevorbiseMencius,cesedesfăşurauînultimultimpînapropiereaMăriiGalileii.Untâmplarliseadresaoamenilorşiîimersesevesteacăvindecătotfeluldeboli.Acestedinurmăisprăvieraudesigurabsurde,dardupăpărereaaceluiaşiMencius,erapuţinprobabilcatâmplarulsădăinuiepreamultîncalitatedeconducătoralgloatelor.Nueranimicincitantîncuvântărilesale,altfeltetrarhuln-arfipărăsitţara.

VoldiseîntrebaîncemăsurăointeresasepeFaraaceastămişcare.Nuşi-oputeaimaginamanifestândcuriozitatepentruasemenealucruri,doardacănu-şideviasedrumullaHebronpentruaascultaunaltprofetitinerant.EracutotulimposibilcaFarasăfieatrasădeacestgendespectacole.

LamiculhandinMegiddoiseserviunprânzmizerabil–peşteafumatşipâinevechedinorz–peomasăîngălată.Aproapecănuseatinsedemâncaredarîiplătiodrahmăfemeiicufaţaciupitădevărsat.Aceastaîiaruncăpemasăunpumndebănuţidearamănecunoscuţi.‘Voldiopriunul,cuintenţiadea-1examinamaitârziu,apoiplecăsă-şiadape

calullajgheabulpublic.Ungrupdebăieţicuhainemurdareşizdrenţuiteseadunarăînjurullui.Ofemeieţipădinpraguluneicasedinapropiereşibăiatulcelmaimaredingrupalergăspreea,darînaintesăoialafugăseîntoarseşiscuipă.Unaltţipătdefemeieseauzideundevaşitoţibăieţiisefăcurăîndatănevăzuţi,înafarădedoi,ceimaimicidingrup;celmaiplăpânddineiaveaochiiplinidepuroi.Voldisescotociînbuzunarşiscoasebănuţuldearamăpecare-1primisecarestlahan;îldădubăieţeluluibolnav,daracestanu-1prinse.

—Eorb,spusefratelelui,dă-mi-1mie!

Voldiîipuseînpalmăbănuţul.

—Iaa!Iaaa!ţipăbăiatulcâtîlţineagura,azvârlindcâtcolobănuţuldearamă.Baniproşti!Nuebun!Iaa!Iaaaa!Apoioluădinloc,trăgându-şifrăţioruldupăel,fărăîndoialăcasăraportezepărinţilorîntâmplarea.Voldiîncălecăşiporni.Întretimp,ungrupdebărbaţişifemeiindignaţiseadunarăînjurulcopiluluicăruiaiseoferiseunbanfărăvaloare,escortându-1pestrăincuoseamădeinvectivepentrugravaofensă.Megiddonueraoaşezareatrăgătoare.Eraeaoaretipicăpentrucomunitateagalileană?Voldisperasănufieaşa.SărmanaFara!

Cucâtînainta,pământuldeveneamaifertil,darsevedeacălocuitoriiîllăsaserăînmareparteînparagină.Eradesiguroregiuneaînapoiată.Într-ozivorintraaiciromaniişipământulvaarătaaltfel.Galileeniivorfivirtualînrobiţi,însăvoraveahranămaimultădecâtacum,fărăîndoială.

LaapusulsoareluiîncepusăsezăreascăNazaretul.Deladistanţă,înluminaincandescentăadupă-amieziitârziicarescăldacupolabombatăaSinagogiişiacoperişurilecaseloralbe,oraşulpromiteasăfiepitoresc.Darprivitmaide-aproape,eraodezamăgire.Locuinţeleeraumicişiponosite.Cadeobicei,stradaprincipalăselărgeacătrecentru,descriinduncercînjurulinevitabileifântâniacomunităţii.Păreacămareaparteanegoţuluiseaflaconcentratăaici.Bazaremicişidughenemeschinesesprijineauuneledealtele.Înafaracerculuisegăseahanul.StăpânulacestuiaîispuseseclarluiVoldicănuebinevenit,darconsimţibodogănindsă-ioferegăzduire,cândauzizăngănitulfăcutdemulţibani.Dupăceciugulicudezgustdinceamaiproastămâncareceisepusesevreodatăînfaţă,elplecăsăhoinăreascăpestradapustie.Toatelumeaeralacină.

Ajunselaatelierulunuifierar,unomcupărulsur,înjurdecincizecideani,aplecatpesteforjalui,aparentabsorbitîntr-otreabăurgentă–reparareauneiroţilaocisternăpentruapă.Totdeaunainteresatdeasemeneaactivităţi,Voldiseopriînfaţauşiilargdeschise.Fierarulîlprivicubunăvoinţăşiîlsalută.PentruVoldieraosurprizăplăcutăşi,încurajat,seapropiedeel.

—Străinprinpărţileastea?Fierarulmaidăduodatădinfoaieşiîlpoftisăialocpeoladăvechecuscule.

—Da,suntarab,spuseVoldi,gândindu-secăemaibinesăclarificedelaînceputacestpenibilsubiect.

—Nusepreavădmulţipeaici,spusefierarul;aidegândsămairămâipelanoi?

—Doarînnoapteaasta.SuntîndrumspreTiberia.

—Tetrarhultocmaiaplecatdeacoloacumcâtevazile.Afostoadevăratăprocesiune…PleacălaRoma,caînfiecareanpevremeaasta;darprobabilcăştiitoateacestea.Voldiîispusecăştie.

—AimaifostînTiberia?întrebăfierarul.

—Nu,n-ammaifost,darpresupuncădumneataaifostdemaimulteori.

—Niciodată,daramdegândsămăducmâine,deaceealucrezazipânămaitârziu.Peacolosepetrecisprăvimariînzileleastea.Poateţi-auajunslaurechevenindîncoacepedrum.Profetulnostru.

Iisusvorbeşteoamenilorcareseadunămereutotmaimulţi.

—Profetulvostru?Săînţelegcădumneatacreziînel?L-aiauzitvorbind?

—Îlcunoscdecânderacopil!Aicieracasalui!Fierarulpuseciocanuljos,alăturidenicovală,şiserezemăconfortabildebanculdelucru,satisfăcutdeinteresulevidentalstrăinului.

—Eadevăratcăînfăptuieşteminuni?întrebăVoldi.Amauzittotfeluldezvonuriînlegăturăcutoateacestea.

—Tocmaiastavreausăaflu,spusefierarulgrav.Num-arsurprindefoartemult,deşiaici,înNazaret,eln-aînfăptuitnimicdeosebit.Etâmplar,şiîncăunulfoartebun.PrinfereastradeschisădinspateleluiVoldicareseîntorsesesăprivească,fierarulîiarătăatelierultâmplarului,aflatpestedrum.Estealtatăluisău,şiînainteafostaltatăluiacestuia.Iisusalucratacoloîncăpecânderaunbăieţandru,pânăacumcâtevaluni.

—Aiobservatcevaciudatlael?îlîndemnăVoldi.

—Erauntipvisător,îşiaminteafierarul,ferindu-şiprivirea.Ceilalţicopiiîlîndrăgeaufoartemultpentrucălespuneatotfeluldepoveşti.

—Cefeldepoveşti?

—Eu,personal,n-amauzitniciuna.Elseruşinaînprezenţaoamenilormarişinupreavorbeacândseaflauprinpreajmă,darbăiatulfrateluimeucelmare,Efraim–îlcheamăcaşipemine–spuneacăpoveştilesaleerauînmarepartedespreoţarăîndepărtatăundenuexistăiarnăşiniciîntuneric,underâurilenuseacăniciodată,darnicinuserevarsă,nimeninuestevreodatăbolnav,nimeninumoareşinimeninuplânge.ŞitoţiîliubescpeRege.

Voldiaşteptăliniştitcafierarulsăcontinue.

—Pareciudatcaunbăieţelsăaibăasemeneaimaginaţie,monologaEfraim.Dupăcumspunenepotulmeu,Iisusvorbeştedespreaceastăţarăîndepărtatădeparcăaceastaarexistacuadevărat;bachiardeparcăelarfifostacolo.Înaceaţarăestepace.Nuexistăsoldaţi,forturisautemniţe.Fiecarearecevadelucru,darnupentrubani.Nuexistădelocbani.Nimeninuestebogat,nimeninuestesărac.Iarflorilecrescmereuşipretutindeni,darnimeninuleculege…Copilulvorbeamultdespreflori.Încădecândîncepusesămeargă,micuţulcăraapădinsatpentrugrădinalui.Noitoţisocoteamcănusevaalegemarelucrudeelvăzându-1câtseintereseazădeflori.Darcândacrescut,adevenituntâmplarfoarteiscusit,chiarmaibundecâttatălsău,Iosif.

—Darnuadunaniciodatălumeacasăvorbească?întrebăVoldi.

—Nu,dupăcumîţispuneam,elnueraunulcaresăvorbeascămult,ofăceaarareorişinumaicucopiiidarodatăajunslaadolescenţă,devenisefoartetăcutşiumblamaitottimpuldeunulsingur.Credcăs-aînsinguratpentrucă,acumcopiiiîncepuserăsărâdăpeseamapoveştiloristorisitedeel.Sespunecă,odată,unbăiatcaresezbuciumaseînlegăturăcuaceastăţarăîndepărtată1-aacuzatdirectcăminte,darIisusi-arăspunscăspuseseadevărul,căexistăcuadevăratasemeneaţarăşicăelştiachiarmaimultelucruridespreeadecâtlepovestise.

—Bănuiesccălumeaîlcredeanebun,remarcăVoldi.

—Eibine,nuputeamsănuobservămcăeradeosebitfaţădealţicopiişipoatecăbănuiacecredeamdespreel,pentrucăîşipetreceaceamaimarepartedinvremesingur,cuexcepţiatimpuluicândlucraînatelier.

—Cegândeafamilialuidespreel?

—Probabilcănicieinupreaştiaucesăcreadă.Obişnuiasăseducăpedealurişilipseadeacasăvremeîndelungată.Mamaluieraîngrijorată.CupuţintimpînaintesăplecedinNazaret,alipsitdouăluni,iarcânds-aîntors,puteaicredecăumblăcaprinsomn.Sepetreceacevaînmintealuişiastaîlapăsa.Nimeninupăreasăştiepeundeumblase.Poatedoarailui.Dareraclarcăerafoartetulburatînsinealui…îndimineaţaîncareapărăsitNazaretulpentrutotdeauna,dacănumăînşel,s-aduslaSinagogăpentrucăeraziuaSabatului.S-aaşezatîmpreunăcufamilialui,cadeobicei.Uneori,bunulnostrurabinBen-Nabothcereaunuibărbatdinceiprezenţi.Unuldintreceivârstnicicareeracunoscutpentrupioşeniasa–săciteascăînvăţăminteleScripturii.Darînziuaaceea,el1-aalespeIisus.Eracevaneobişnuitsăcearăacestlucruunuiaatâtdetânăr.Ceidefaţăamuţiseră.

—Crezicăeracevaieşitdincomun?întrebăVoldi.

—Tun-aififostintrigat,ripostăEfraim,cunoscândcâtdeneobişnuiteraIisus?Eibine,elavenitînfaţaadunăriişialuatpergamentulcuscrierileprofetuluiIsaia…CredcăaiauzitderenumitulnostruprofetIsaia?

—Nu,recunoscuVoldi.Cunoscpuţindespremai-mariivoştridelapărintelenostruAvraamîncoace.Amândoizâmbiră.

—ParcăşiacummaiaudcuvintelepecareleciteaIisus,continuăvisătorEfraim,şicaresunaucamaşa:„SpiritulDomnuluisăcoboareasupramea.Elm-aalespeminesăaducvesteaceabunăsăracilor.Elm-atrimispeminesă-ieliberezpeoamenidinrobieşisădeschidochiinevăzătorilor.Eusuntcelce-iridicăpeceiceaufostdoborâţişieusuntacelacarevesteştecăDomnulvabinecuvântaacestan…”ApoiIisusastrânssulul,1-aînmânatrabinuluişiaspus:„Acumsevaîmpliniprofeţia”.Dupăcares-aîntorslaloculsău.Toateprivirileerauaţintiteasupralui.Pânăşirabinulînmărmuriseşii-atrebuitunoarecaretimpsăfieînmăsurăsă-şicontinueritualul…Dupăslujbă,toţicredincioşiis-auadunatînjurulluiIisusşil-auîntrebatceavrutsăspună;aveasăvinăcinevaacum,aici,laNazaret,sădeschidătemniţele,să-ieliberezepesclavişisădeavederecelorfărăvedere?

—Nuv-atrecutniciunuiaprinmintecăacestIisusserefereapoatelaelînsuşicatămăduitorprezis?

—Nu,pentrucă,vezitu…elacrescutcunoilaolaltăşinuputeamcredecăunuldintr-ai

noştriarputeafiînzestratpentruafaceasemenealucruri.

—ŞicearăspunsIisusatunci?

Elaspuscămisiunealuierasărăspândeascăaceastăvestebună,daroameniităceauneîncrezători.Înceledinurmă,unbătrân1-aîntrebatcuunglasrăstit:

—Şicrezicăaisădeschiziochiiorbiloraici,înNazaret?

—Pariezcătoţiaşteptaurăspunsulluicusufletullagură!spuseVoldi,dinceîncemaiinteresatdepovesteafierarului.

—Da,eadevărat.Iisusle-aspus:„Nuaici,nuînNazaret,pentrucănicăierinuesteunprofetmaipuţinpreţuitdecâtîncasalui,printreaisăi”.Auzindacestea,oameniiplecaumormăind;mulţidintreeiseîntorceauşi-1priveauameninţătorsaurâdeaubatjocoritor.

—Şidupăaceea…l-aubatjocoritîncontinuare,nu?

—Nu,nule-amaidatprilejul,pentrucăaplecatdinNazaretimediat;nicimăcarnuamaicinatcufamilialui.DupăadunareadelaSinagogă,aplecatsăhoinăreascăcineştiepeundeşinus-amaiîntors…

—Poate,presupuseVoldi,dacăelînfăptuieştecuadevăratlucrurimaripentruoameniînaltăparte,lumeadinoraşulvostruîlvaimplorasăseîntoarcă.

Efraimdădudincapîngânduratşiînteţifocullaforjă.

—Nu,răspunseel,Nazaretulnuvafaceaşaceva.

—Nicichiarpentruceiorbi?întrebăVoldi.

—Nu,nicichiarpentruceicenuvăd!Efraimîşireluămuncaîntreruptăcumaresârguinţă.Voldisimţicădiscuţiaseîncheiaseşiseridicăsăplece.Lauşă,seîntoarseşispusezâmbind:

—Ceargândiconcetăţeniidumitaledacăte-aiducesă-1vezipeIisus?Crezicăarfinemulţumiţi?

Efraimbătudecâtevaoricupalmaînnicovală,chicotinduşor.

—Credcănusepreapotsupăra,spuseel.EusuntsingurulfierardinNazaret.Poate,dacăeramdoi,n-aşfiriscat.

Voldiîşiluărămasbunşiseîntoarselahanulneospitalier.Puţindupămiezulnopţiiîltreziofurtunănăprasnică,urmatădeoploaiemare,caredurătoatănoapteaşitoatădimineaţaurmătoare.Cândsepotoliînsfârşit,elpornipecâtderepedeseputeaînaintepedrumulalunecos,sperândsăajungăînBetsaidaînaintedecădereaîntunericului.

CAPITOLULXI.

PLOUASEZDRAVĂNîntotcursulnopţiişiîncămaiturnacândIairsetrezidimineaţa,seridicăîncapuloaselorşiseîncruntă.Deobicei,Iairnus-arfiîngrijoratîngăduitorşitolerantdinfire,elacceptacapriciilevremiifărăsăseplângă.Şi-apoi,pământulaveanevoiedeumezeală,deoarecefuseseceamaitoridătoamnăpecareocunoscuseGalileeadefoartemulţiani.

Deşimultîndrăgitasagrădinăşivieaveausăbeneficiezedeaceastăploaieînviorătoare,

eralimpedecăziuaenepotrivităşiIaireranecăjit;aşadenecăjitîncâtatuncicândatrăgătoarealuisoţie,Adiel,intrăîncameră,îlgăsifoarteabătut,cuamândouămâinileîncapulsăuciufulit.Mormăiîntunecatcevaceînsemnacăaluatactdeprezenţaei,darfărăsăridiceprivirea.Aşezându-sepemargineapatului,Adielîlbătuuşorpeumăr,întrebându-1ce-1frământă.Nusebucurăcăplouă?

—Oricândaltădată,murmurăIair,înconjurând-ocubraţul.Amfostnebuncăamîngăduitcaîntrunireaastasăaibălocaiciastăzi.Acestediscuţiianostemăplictisescîntotdeauna,chiarşiîntr-ozifrumoasă,cândeipotpălăvrăgiînvoieafară,înpergola.Daracumîivomaveapecapîncasătoatăziuaşifărăputinţădescăpare.Evident,nu-1puteamofensaperabinulBen-Şolemcare,dealtfel,eunbătrânelcumsecade.

—Da,dragulmeu,aşaeste,deşipuţinagasant,şoptiAdiel.Euşiuitasemcăaziaioaspeţi.Cefeldereuniunevaficeadeazi?UnadinîntrunirilealeaplicticoasealeconsiliuluiSinagogii,caredureazătoatăziua?

—Mairău,răspunseIair.Aceastaesteodeputăţiedepreoţi*scribişiconsilierilegiuitoricarevinatâtacaledelaIerusalimcasăhotărascăceedefăcutcuacestTâmplarcarepredică.

—Poatecănuvormaiveni,poatecăvremeaastaîivaopri,spuseAdielîncrezătoare.

—Vorveni,n-aigrijă,mormăiIairplictisit,poţifisigurădeasta.Suntdejapedrumdetreizileşicredcăemaibinesănepregătimsă-iprimim.Ridicăprivireaşichipulluiseluminădeodatăcândofetiţăcamdedoisprezeceaniapăruînpraguluşiicaresedeschiseîncetcuunscârţiit.Elîifăcusemnsăseapropieşifetiţaîncepusăţopăieveselă,apoisecuibărilângăel.

—Miculdejunestegata,anunţăeavoioasă.Rahelaspunesăvenimîndatălamasăpentrucăazilaprânzvorvenioaspeţimulţi…Cefeldeoamenisunt,tată?Crezicăvorfisimpaticişivorspunepoveşti,sausunt„ceilalţioameni”?

Iairîimângâieabsentbucleleşirăspunsecutristeţe,regretândcătrebuiesăspunăcăeierau„ceilalţioameni”.

—Astăzinuvafivremedepoveşti,Şaron.

—Du-teşispune-iRaheleicăvenimîndată,dragamea,spusemama;iarcândfetiţaieşidinîncăpere,Adielîlîntrebăceaudegândsăfacăcuacestomcareastârnitatâtavâlvă.Spuneaidoarcănuaîncălcatlegea.Deces-afăcutvinovat?

—Tocmaiastavordiscutaeiastăzi,răspunseIair.Einu-1potînvinuicăatulburatliniştea,dardacăafăcut-o,dupăpărerealor,predicândacestormulţimi,estetreabaautorităţilorprovincieicasă-1aresteze.AmdiscutatcuAntipaînlegăturăcuastacucâtevazileînaintesăplece.Elşi-atrimisoameniiprinţară,săvadăcuceseocupăacestTâmplar,dareiauraportatcăelnuspusesenimiccaresăîndemnelarăzvrătire.Tetrarhuls-aarătatsatisfăcutcăomulnufaceniciunrăuîndemnându-ipeoamenisăîncercesăsemulţumeascăcuviaţa‘orşisătrăiascăînpaceuniicualţii.

—Desigur,rabiniin-aunimicdeobiectatîmpotrivaacestuilucru,comentăAdiel,darpoatecăîisupărătoateistoriileprivitoarelaminuni.Privireaeiseîntunecădeodată,căutândparcăsă-isondezegândurile.Doarnucrezicăcevaeadevăratîntoateaceste

poveşti?Nu-iaşa,Iair?Toatălumeadepepământurilenoastrenumaidespreastavorbeşte!Nui-ammaivăzutniciodatăpeservitoriinoştriatâtdeexaltaţi!EpesteputinţăsăcrezicăTâmplarulvindecăcuadevăratboli.Ţi-aspusvreunadinslugilenoastrecăavăzutcuochiieiînfăptuindu-seoastfeldevindecaremiraculoasă?

—Nu,darsuntconvinşicăomulafăcutcâtevalucruriremarcabile.

AdielseridicăşiîlajutăpeIairsă-şiîmbracesplendidulhalatmatlasat,apoiacestaseîndreptăsprebaiaspaţioasă,darseopriînpragsăadauge:

—CredcăestenedemndinparteaacestorînţelepţidinIerusalimsăfacăpreamultcazînlegăturăcutreabaasta.Dacăeinu-ivormaiacordaomuluiatenţie,elsevapotoliîndatăşilumeaîlvauita.Mi-eruşinecătrebuiesăpatronezaceastăpenibilăafacere,Adiel.

Eai-oluăînaintepecoridorşicândeloajunsedinurmă,îistrecurăomânăsubbraţşispuseezitând:

—Aşvreasădiscutcucâţivadinţăraniinoştri,depildăcubătrânulSimeon.Tepoţibazapeelcăspuneadevărul.ElpretindecăavăzutcuochiiluicumIisusi-adatvedereunuiomcaresenăscuseorb.

Iairpufăicuironie.

—Nufiproastă!Existăşiexplicaţiilogicepentruacesteaşa-ziseminuni.Poţifisigură!

Salonaşul,aflatînparteaderăsăritavilei,undeliseservimiculdejun,eradeobiceiscăldatînsoareledimineţii.Înzileledevară,servitoriistrângeaupanourilecentraledinpărdecaprăcareacopereausalonulşifamilialuagustareadedimineaţăsubcerulalbastru,darazieraoziînchisăşiîncăpereapăreamohorâtă.

Pânăşifaimosulmozaicpăreasumbruşilipsitdeviaţă.Înaintesăintreînîncăpereafrumosboltită,Iairîncetinipasulşimaiadăugă:

—Dacăoamenilornoştrileplacasemeneadistracţii,n-audecât.N-amnimicîmpotrivă:recoltaestrânsăşioricumnupreamaiauceface…Aşacăemaibinesămeargăsă-1ascultepeacestTâmplardecâtsădeatârcoalepelapivniţelecuvin,acolo,înCapernaum…

Bunădimineaţa,Rahela!Vomluaîngrabăgustarea,pentrucătuşiservitoareleosăaveţiozigreacuoaspeţiicarevorrămânelamasă.

—Da,domnule,bodogănibătrânaslujnicăşiîşichemăajutoarelesăledeainstrucţiunilenecesarepentruservireamesei.Apoi,cuîndrăznealacei-oconfereavârstaşivechimeaînslujbaluiIair,eaadăugă:Şieimănâncămult!

—Cetefacesăcreziasta?întrebăstăpânul,anticipândunadinsceneleeiobişnuite.

—Lecunosceuobiceiurile,domnule–oameniicarerostesccuvintemarisuntîntotdeaunaşimarimâncăi…

—Eu,unul,n-amobservatasta.Rahela,spuseIairchicotind,darpeJupitercăaidreptate!Bine,bine,încazulăsta,aigrijăsăfieîndestulaţi.

Şaronapărucucănuţaeidelaptebăutăpejumătate,îşiprivitatălserioasăşispuse:

—Tată,dădacami-aspuscă„peJupiter”esteuncuvântromanurât.

—Poate,dardacătrebuiesăînjurăm,comentămama,emaibinesăluămîndeşertnumelezeilorpăgâni.

—Jupiterăstaeunzeupăgân?întrebăŞaroncuinocenţacaracteristicăvârstei.

—Hai,maibinebea-ţilaptele,odojenicublândeţetatăl.Nucredcăenevoiesăîncepemdepeacumculecţiileteologice.Pânădisearăosănesăturăm.

—Crezicătrebuiesăiauşieuparte?întrebăAdiel.

—Nu,dragamea,spuseIair.Dacăvrei,poţisănuparticipi.Vorfidiscuţiidoarpeaceastătemă.Poţisănicinuaparidelocdacănuvrei.VafidefaptîntrunirearabinuluiBen-Şolemcuaisăi,căroralevomasigurahranăşigăzduire.

Pelaamiazăseînseninăoarecum.Pecerîncepuserăsăaparăpetealbastre,soarelestrăluceaaruncândsclipiridediamantpestropiideploaiecareîngreuiaucrengiledingrădinadetrandafiri.Iairieşisăinspectezecuatenţiepergola.Poatecăsevazvântasuficientpentrucaaceştioameniînvăţaţisă-şipoatădezbategravelelorproblemedupăcesevorfiospătat.VafiouşurarepentruIairsă-ivadăaşezaţiconfortabilafară,apoisăpleceliniştiţilatreburilelor.Nulevaducedorulînveci.

Cercetăboltadeviţădeviecareîmpodobeaparteadesusapergoleişiconstatăcăîncămaipicura,darpromiteasăseusucecurând,mulţumităsoareluicarestrăluceaacumgeneros,iarscauneledinrăchităîmpletităşidivanelesezvântauiuteşiele.IaireraaproapebinedispuscândrabinulBen-Şolemîşifăcuapariţia,lăsândîncăgăuriadâncicubastonulînpietrişulumed.Deobiceicalmşiaşezatdefelullui,rabinuleraacumvoios.

—Suntsemnecăvafioziinteresantă,fiule,spuseelcuuntoncaresunaaameninţare.

—Ebineasta!răspunseIair,întâmpinându-1fărăpreamareentuziasm.Spercagrădinaşipergolasăfiedestuldezvântatepentrucaoameniidumneavoastrăsă-şipoatăţinereuniuneaafară,după-amiază.

—Bine,bine,darastanueoocaziefestivă,declarăBen-Şolem,văditiritat.Nuesteopetrecereînaerliber,iarceeaceavemnoidefăcutazipoatefifăcutmaibineînăuntru.

—Oh!darseparecătreabaedestuldeserioasă!

—Da!Tâmplarulvavenişiel.

Iair,caretocmaiscuturaomlădiţădevie,seîndreptăşiseluminăpuţinlafaţă.

—Adevărat!exclamăel.Ceinteresant!

—Da!Câţivatineride-ainoştricaresepregătescpentrupreoţiel-aualergatieritoatăziuapeacestomşi…

—L-aualergat,spuneţi?Credcăauavutnevoiedemultădibăciesădeadeelvăzându-1peTâmplarcumvorbeştedeschismulţimilorînplinăzi!

TonulluiIaireraîncărcatdeironie.

Aîncercatelsăseascundăundeva?

—Nus-aascuns,răspunsearţăgosbătrânulpreot.LuacinacuneruşinareîncasaluiSimon,fiulluiIonas.

Iairzâmbi,iarrabinulseîncruntăvăzându-1căseamuză.

—Vreţisăspuneţică1-avizitatpeMarelePescar!CredeamcăacestTâmplareunfeldepropovăduitorreligios…Separecănu-ipreapasăcucineseîntovărăşeşte.Dincâteştiueu,MarelePescarnu-imaicucernicdecâtcâinelenostru!

—Acestaesteunaspectpecarevatrebuisă-1discutămcuel,replicărabinul.Elpretindecăesteunomsfânt,vorbeştemulţimiidesprelucrurisacreşiapoiseasociazăcutotfeluldeoamenipăgânişiciudaţi.Câţivaoamenide-ainoştril-auvăzutchiaracumcâtevazilestânddevorbăcuLevi,perceptorulaceladezgustătorcarestrângebirulroman.

—PoatecăîicerealuiLevisă-imicşorezetaxele,chicotiIair.Vatrebuisădiscutşieucuel,săvădcumaprocedat.

—Nuedeglumitcuasemenealucruri,fiule,spuserabinulsever.

—Îmiparerău,murmurăIair.Apoi,dupăunmomentdeezitare,continuăpeacelaşitonironic:Le-afostgreutinerilorvoştridelaSinagogăsă-1facăsăvinăaici?Desigur,nu-1puteauobligasăvină!

—Bamaimult,i-auordonat,declarăBen-Şolemenervat,şiaceastaînnumeleSinagogii.

—Atuncinuvatrebuisăvinădecâtdacăvavrea,spuseIairbrusc.ElştieprobabilcădumneavoastrăpersonalşiSinagoganuaveţidreptulsă-1arestaţisausă-1aduceţicuforţa.

—Cutoateacestea,spuseBen-Solemapăsat,elvaveni.Aavutchiarimpertinenţasăspunăcăvaputeaveni,deoareceazivafivremeurâtăşicălumeanuvaputeaieşiafarăsă-1asculte.

Fărăsăvrea,Iairrămasecuguracăscatăşiîncruntăsprâncenele.

—Şi…spuneţicăaprezisastaieri,cândnuexistaniciurmădenorpecer?Trebuiesăfieunprofetcareprezicevremea.

—Nu,nueunprofetfoartebun,remarcărabinulcuunuşorsurâs,pentrucăazidupă-amiazăvafivremefrumoasă.

—Aşasepare,încuviinţăIair.Dar,pentrucăvenivorba,eminenţiivoştritineril-auinvitatpeTâmplarsăvinădestuldedevremecasăiamasacunoi?

—Sigurcănu!pufniBen-Şolem.Elnuvineaicilaospăţ!Sincersăfiu,Iair,continuăbătrânulrabin,dinceîncemaiiritat,suntsurprinsdeatitudineatafaţădeaceastăchestiune.NuuitacăfacipartedinConsiliuldeConducerealSinagogii,căeşticelmaiimportantbărbatînaceastăregiune,delacareseaşteaptăsăfieunbunexemplu,darcăruiaobservcănu-ipasăcefeldedoctrinăesteinsuflatăoamenilor.Bamaimult,spuicăvreisă-1aioaspetelacinăpeacestdefăimătordelucrurisacre,cândelimpedecăacestaseadunăcuoamenifărăDumnezeu,caceideteapaluiSimonscandalagiul,careponegreşteSinagogafăţişşicarenuaparticipatlaslujbedeanidezile!Glasulrabinuluitremurade-abineleacândajunselacapătuldiscursuluisăupătimaş,iarIairsecăiacălăsasecanefericitulepisodsăiaamploare.PoatecăbunulBen-Şolemaveamotiveleluisăfieindignat.ÎncalitatedemembrualConsiliuluiSinagogii,Iairtrebuiasămanifesteinteresmaimareînprivinţaconvingerilorreligioasealemembrilorcomunităţii.Pentrua

atenuaatitudineasadeindiferenţă,adoptăofigurămohorâtăşiîşiexprimăgrijapentruîndreptareasufletuluirătăcitalluiSimon.

—Nui-aţivorbitniciodatăMareluiPescardesprenecredinţalui?îlîntrebăIairperabin,dedataaceastacutoată,seriozitateadecareeracapabil.

—N-arfifolositlanimic,murmurăBen-Şolem,îlcunosceupeacestîncăpăţânatdintinereţe.Nuedemirarecărătăcirealuii-agrăbitsfârşitulcucerniculuisăutată…Odată,acumcâţivaani,doidintretineriinoştripostulanţidelaSinagogă,l-auîntrebatrespectuosdecenu-şiplăteştezeciuiala,dareli-aluatpestepicior.Atuncieil-aumustrat,aşacumdefaptsecuvenea,şidreptrăspuns,Simoni-aînşfăcatdepărpeamândoi,ciocnindu-icapîncap.Maitârziu,dându-şipesemneseamadegravitateagestului,le-adatuncoşîncărcatcubibani.

Iairseîncruntăauzinddespreaceastăjignireşipăreagatasăcriticeoastfeldecomportaredeneiertat,când,spresurprinderearabinului,izbucniîntr-unhohotderâsdenestăpânit.

—Suntde-adreptululuit,Iair,murmurăbătrânul.

—Lafelsuntşieu,îimărturisiinculpatul,devenindbruscserios,darcredcănicipepatuldemoartenum-aşfipututabţinedacăaşfiauzitîntâmplareaasta.Terogsămăierţi.

—Spersincer,Iair,îlimplorăBen-Şolem,căveiacordaatenţiacuvenităacesteinefericiteafaceriaTâmplarului.Cândacestavaapăreaîncasataastăzi,vatrebuisă-idaideînţelescăelseaflăaicidinporuncaSinagogii!

—Atuncin-arfifostmaibinesă-1duceţilaSinagogă?răspunseIairprompt.Mieşiaşanu-miplacerolulpecare-micereţisă-1joc.Dacăesăfiugazdaacestuibărbat,atuncinuvorexistavorbedure,celpuţinnudinparteamea.Ampresupuscăl-aţichemataicipentruodiscuţie,să-1cunoaşteţimaibine,şiacumaflucăafostconvocatpentruaficondamnat.Nuvoifipărtaşlaunasemeneaprocedeu!Dacăvaintraaicisingur,cuoatitudineprietenească,văputeţiaşteptacăvoifidepartealui!Vreţisăspuneţicătoţirabiniidinîmprejurimisevoradunaaicicasă-1judecepeacestomfărăaisedaposibilitateasăseapereînvreunfel?V-aţicoalizatcutoţiiîmpotrivalui!

—Omultrebuiereduslatăcere,Iair!declarăBen-Şolemînfierbântatşineclintit.Toţiamcăzutdeacordasupraacestuilucru,cuexcepţia…aicielezităunmomentşicontinuăplictisit:NupotînţelegeatitudinearabinuluiElimelehdinBetsaida.Elavenitierilaminesă-mispunăsănu-1aşteptămaici,azi.

—V-aexplicatmotivul?întrebăIaircuinteres.

—Hei!Elimelehîmbătrâneşte,explicăvârstniculBen-Şolem.

Credcăadatînminteacopiilor.Într-adevăr,sezicecă-şipetrececeamaimareparteatimpuluispunându-lepoveşticopiilor.Oamenicuscaunlacapdincomunitatealuiaproapecănicinumaiştiucesămaicreadădespreel.

—Dupăcâteîmidauseama,elrefuzăsăvisealăturepentrua-1mustrapeTâmplar?

—Elimelehafostdestuldeimprudentsăpleceelînsuşiprinţarăcasă-lascultepeacestIisus.Oameniiluinu-1aprobăpentruceeaceafăcut,adăugăel.Şicaşicumastanuarfi

fostdeajuns,amailuatcuelşiomulţimedecopii,aşacăvatrebuisăbagedeseamăsauvafiînlăturat.

—Trebuiesăamodiscuţiecuomulăsta,observăIair.Merităsăştiucegândeştecuadevăratdespreacestnazarinean.Dumitaleceţi-aspusdespreel?

—Mi-aspuscăomularputeafiMesia,asta-itotceştiu!înţelegidoarcănuputemdiscutaasemenealucruri…

—Desigur,murmurăIairabsent.

Masas-adesfăşuratîntr-oatmosferămohorâtăşiplinădetensiune,deşiIairsestrăduisedinrăsputerisărisipeascăîncordareataciturnilorsăioaspeţi.Laînceputelintenţionasesăînviorezediscuţiaintroducândsubiecte,care,dupăpărerealui,puteautreziunoarecareinteres,darnimeninusearătădispussă-1sprijine,continuândsămănâncefiecareîntăcere.

Întorcându-secătreNatan,reprezentantulMareluiPreot,IairîlîntrebăcumsecomportasePilatîndiscuţiiledincadrulSinedriuluidinultimelezile.UrmăunlungmomentdetăcerepânăceNatanrăspunse,fărăsăridiceochiidinfarfurie.

—Cadeobicei.

SeînţelegeadinrăspunsulsecalluiNatancăactualarelaţieaProcuratoruluiromancuînaltaCurteIudaicănuera,desigur,treabaluiIair.Răspunsulîndoiperiîlirităprofund,darîşipăstrăcalmul.IseadresăapoiluiObadiah,celmaivârstnicdintrescribi,aflatînstângasa,şiîlîntrebădacăîmbunătăţirileaduseambasadeigalileeneaufostterminate.Bătrânulscuturădincap.Dupăopauză,răspunsecănuştie.Nusemaistrăduisăadaugecănicinu-1intereseazăsubiectul,dareradestuldelimpedecăIairvorbeapreamult.Sesimţisingurşiinoportun.Poateeraoîndrăznealădinpartealuisăialocalăturideaceştidistinşibărbaţi.Arfifăcutmaibine,simţeael,dacăşi-arfiluatunşorţşiarfiajutatlaservireamesei.ÎncâtevarânduriridicăprivireaîncrezătoareîndirecţiarabinuluiBen-Şolem,daracestaîşimestecatacticoscarneadeoaie,fărăsăpriveascăînjur.

LuiIairîitrecuseprinminecăs-arputeacaBen-Şolem,carediscutaseînparticularcugrupuldinIerusalimînaintedecină,sălefişoptitcăgazdalornuîmpărtăşeşteideeaancheteiceurmasăaibălocîncasalui.Astaera!Îidădeaupestenas,şiînmoddeliberat!Observândtoateacesteaşifaptulcărolulsăuselimitasedoarlaacelaalunuisimpluhangiu,renunţăsălemaiadresezevreuncuvântşiîşivăzudetreabalui,veghindcafarfuriileşicănilesăfiemereuîmprospătate,adresându-sedoarslugilorcareserveau…Maiaduoporţiedepui,Rahela,murmurăelcumânalagură,pentruînălţimeasa,emisarulMareluiPreot…Şimaiaduniştevin…Şideschideferestrele.Eaerînchisaici…Şiaprindelămpile.

Aeruldeveniseapăsătorînîncăpereşiîncepusesăseîntunece.Iairseduselafereastrăsăprivească,darafarăîlîntâmpinăuncerplumburiu;seanunţaofurtunăputernicăşideodatăîntreagacasădezguduidebubuitulcumplitalunuitunet.Scăpărăridefocbrăzdaufoarteaproapeorizontul.Rafaledevântseizbeaucuputereînuşişiapoisedezlănţuioploaietorenţială.Ploaiacădeaînrafalepepavajullogiei,parcăazvârlitădinimensesăgeţiIairseprecipităspreatrium-ulînaltboltit,acumînvăluitînnegură.Acoperişulsprijinitdestuldeprecarîlîngrijoraseîntotdeaunaînzileledefurtună,înciudaasigurărilordatedearhitectcumcănuexistaniciunpericol.Intrăapoiînvastaîncăpereşipriviînsus,spretavan,cândunalttunetzgâlţâicasadintemelii.

Aşezaţiînlinişteşipărândcăignorătotaldimensiuneacatastrofei,înatriumseaflaupatrubărbaţi.Iosif,valetulcareîiprimiselavenire,fuseseprobabilpreaocupatcuînchidereauşilorşiaferestrelorpentrualeanunţasosirea.Ceipatruseridicară.Unbărbatbărbos,custaturădeuriaş,pecareIairîlrecunoscuîndatăcafiindMarelePescar,păşispreel,seînclinăşiarătărespectuoscucapulspreconducătorulincontestabilalgrupului.

—Domnule,spuseSimoncuovocegravă,acestaesteIisusdinNazaret.

Cuoricarealtăocazie,Iairarfifăcutcelpuţinunsemncucapulşiarfizâmbitceluice-şiprezentaseprietenulatâtdepoliticos,darcuacestnazarineansepetreceaceva…cevace-ireclamaîntreagaatenţie…DeciacestaeraTâmplarulînjurulcăruiasefăcuseatâtavâlvă!Eralesnedevăzutdeceîlurmalumea.Nueraunomobişnuit.Iairînaintăspreelşiseînclinărespectuos.

—Dumneataşiprieteniidumitalesunteţibineveniţiîncasamea,spuseel.UnalttunetrăsunăameninţătorşiIairpriviînsus,îngrijorat.

—Îmipermiteţisăvăsugerezsavădaţilaoparte,pentrucăaiciînmijlocnusunteţiînsiguranţă.

—Nutrebuiesă-ţifieteamă,Iair,spuseIisuscalm.

—Daracoperişulestepuţinşubred,insistăIair.

—Poate,spuseIisus,darnupentrumineşinicipentrutine,atâttimpcâteştideparteamea.Încănumi-asositceasul!

Iair,rareoriaflatîndificultate,nu-şigăseacuvintele,nueraînstaresăspunăcevapotrivit.SetrezisubjugatdeprivirealiniştitoareaTâmplarului;aveaochistranii,ochicaretesondauînstrăfundurişiteîntrebaudirectcefeldeomeşti,caşicumarfifostîndreptăţitsăfacăacestlucru.Unnoububuitnăprasnicseauzi,dardedataaceastaIairnumaipriviînsus.Simţindu-iuşurarea,Iisuszâmbicublândeţeşidăduuşordincap.Iairzâmbişielpuţinîncurcat,caşicumarfivrutsăspunăcăaicisepetrececevapesteputinţaluideînţelegere.

Dupăcâtevamomenteînsă,faţaTâmplaruluiseîntunecă.Seîntoarseşimerseîncetsprefereastraînaltăaîncăperiicaredădeaspreşoseaşioameniiluiîlurmară.Simonarătăspreceilalţidoitineriprietenicarenufuseserăprezentaţi.

—IacobşiIoan,domnule,spuseel.Suntfraţişiamândoipescari.Iairîipriviabsentşidădudincap.ÎnmomentulacelasegândealaoameniidinIerusalimcareprobabilaşteptaucunerăbdaresă-1interoghezepemisteriosulnazarinean.Poateînclipaaceeaeistăteaucucapulînmâini,pregătindîntrebăriîncuietoarepecarenicicelmaidezgheţattâmplarnuseaşteptasăleînţeleagă,sperândsă-1punăpeomînîncurcătură…Şibine,s-arputeacaelsăledezamăgeascăaşteptările!

Iairsealăturăcelorlalţilafereastră.De-alunguldrumului,omulţimedeoameniîncercausăseadăposteascăsubchiparoşişimăslinideurgiadezlănţuitădefurtunăşiderăpăialaploii.AflatalăturideIisus,SimonseîntoarsespreIairşiîngăimăcâtevacuvintedescuză.

—Eli-arugatsănu-1urmezepânăaici,domnule,dar…

—Toţiaceştiasuntprieteniidumitale?întrebăIair,apropiindu-sedeIisus.

Iisusîncuviinţădânddincapgânditorşicontinuăsăpriveascăcompătimitorlumeaaflatăsubvitregiavremii,apoi,vorbindcapentrusine,spuse:

—Eisuntasemeneauneiturmedeoifărăpăstor.

—Bine,spuseIair,darnu-iputemlăsaafarăînfurtună!şiseîntoarsespreMarelePescar:Spune-lesăvinăînăuntru!Cupaşimari,Simonserepezispreuşadeschisăcaredădeaspreterasăşilefăcusemncumâna,poftindu-i.Oamenilornuleveneasăcreadăcăsuntpoftiţiînlocuinţa-palataluiIair.Simoncontinuasă-iîndemne,făcându-lesemnecumâna.Strigătederecunoştinţăseridicarădinpiepturilelorşiîncepurăsăalerge,năvălindpeîntinsapeluzăînpantădinfaţacasei.Iisusîipriviunmoment,apoiseîntoarsecătregazdăşi-iadresăunzâmbetprietenesc.

—Iair,aiatrasbinecuvântareaasupracaseitale,spuseelblând.

Stânjenitsăprimeascăunastfeldeomagiu,Iairîşiexprimăsperanţacăşisoţialuivagândiastfel,ceeace-1făcupeIisussăsurâdăînţelegător.

Mulţimeaajunsesepânăînatrium.Simon,aşezatînfaţauşiideschise,făceace-istăteaînputinţăs-ostăvilească,admonestândcuunglasstraniu,autoritar,oameniisăfie

disciplinaţi,sănuseîmbrânceascăşimaialessănuseaşezenicăiericuhainelelorîmbibatedeploaiepentruaprovocastricăciunigazdeicarefuseseaşadegeneroasăcuei.Iaircrezucăemomentulsă-1conducăpeinsolitulsăuoaspete,depărtându-1demulţime,şiîiatinseuşorbraţul,făcându-isemnsă-1urmeze.Seîndreptarăsprecoridorşi,cândajunserăînfaţauşiisalonului,observăcăgrupulcelordinIerusalimeraadunataici,înfaţaferestreiaparenturmărindgloatacareînainta.Furtunasedomolise,darploaiaîncănuîncetaseşitunetelesemaiauzeauîndepărtare.

Apropiindu-sedegrupulcufundatîntr-oprofundămeditaţie,IairseadresărabinuluiBen-Şolem:

—Tâmplarulvostruseaflăaici,spuseel.Toţiseîntoarserăşiîlprivirăstăruitor.Amplăcereasăvi-1prezintpeIisus,cucareaţidoritsăvăîntâlniţi.

Iisusintrăşiseînclinărespectuos.CeidinIerusalimaruncaupriviriîntunecate.Oamenii,aparentscăpaţidesubcontrol,seînşiraserăpecoridor,pânălauşacamereiundeseţineaconsfătuirea.Ben-Şolemseridicăenervatşiseadresăgazdeicuasprime:

—Iair,publiculnuafostinvitatlaaceastăîntâlnire!Insistsăeliberezicasaşisădaiafarătoatăgloataastadegură-cască!

—Darnuputeaurămâne-afarăpeoasemeneavreme,explicăIair.

—Nuaucecăutaaici!intervenişiNatan.

Iairerapecalesăspunăcă,dacăvoreisă-ideaafară,suntliberisăofacă–dacăpot–cânddeodată,deasupracapetelorlorsepetrecuoputernicămişcare,ceeace-ifăcupetoţisă-şiridiceprivirilespreacoperiş.Panouriledetaşabilealeacoperişuluialunecaseră,lăsândploaiasăpătrundăînvoieînăuntru.OnorabilelefeţedinIerusalimsegrăbirăsă-şitragăscauneledindreptuldeschizăturii,uluiţideceeaceleeradatsăvadă.Unfeldehamaccoboraîninteriorulîncăperiiîncareuntânărudpânălapielestăteachircitşitremura.Priveasperiatînjurşipăreacă-ipierisetoatăvlagadintrup.Odatăhamacullăsatpepodea,acoperişulseînchiselaloc.Toţiceiprezenţi.Înîncăpereseridicarăbruscînpicioare-şinimeninumaiîndrăznisăscoatăuncuvânt.Iairîncercădeformăsăseîncrunte,darfărăsucces.

Situaţiadeveniseridicolă.EraclarcăservitoriiauînchisochiişiauînlesnitbolnavuluiointrareatâtdespectaculoasăînîncăpereaîncareseaflauremarcabiliioamenidinIerusalim.TotulpăreasăfiepuslacaledebătrânaRahela,probabilînînţelegerecuintendentulIosif,acestafiindrecunoscutpentruinteresulce-1manifestafaţădeTâmplar.

Înmomentulacela,Iisussedesprinsedeceilalţi,făcuunpasînainteşipriviînochiidescumpăniţiaiinvalidului.Oricineputeavedeadintr-osingurăprivireceeace-1supărapetânărulparalitic,cumembreleanchilozateşichircite.Laintervaledecâţivaani,oîngrozitoareparalizieepidemicăbântuiamaicuseamăprintrecopiişitineri,schilodindu-ipecapete.Nucunoşteanimenimotivulsauremediulacesteicumpliteboli.Împinsdecuriozitate,Iairseapropie,vrândsăvadăcupropriisăiochiceseîntâmplă.Atmosferadincamerăeraîncordată.Tâmplaruldevenisefiguracentralăagrupuluişitoţiochiierauaţintiţiasupralui.

—Fiule,spuseel,păcateleîţisuntiertate.

AnchetatoriidinIerusalimîncepurăsădeasemnedenelinişteşiseauzirămurmuredeprotestşiindignare:„Astaeblasfemie!”urlăînfuriatNatan,reprezentantulMareluiPreot,iarbătrânulObadiah,şefulscribilorTemplului,strigă:„Cumpoateomulacestasăiertepăcatele?”Ben-Şolemintervenişielcuunglasîncarevibrafuria:

—Darnudeastaavenitaiciologulăsta,elvreasăfietămăduitdeparalizie!

—Aşaeste!strigarăcutoţii.Vindecă-1dacăpoţi!

InimaluiIairbăteaputernicînpiept.SesimţipelocatrasdenazarineanşisperacaelsăfacăofigurăbunăînfaţaacestorîngâmfaţidinIerusalim,dareraevidentcănazarineanulseaflaîntr-osituaţiedelicată.AceştipretinşiînţelepţidinIerusalimaveaudreptate.Eraocuratăblasfemiecacinevasăpretindăcăpoateiertapăcatelealtuia.Tâmplarulnufăceaaltcevadecâtsătărăgănezelucrurileşiofăceacâtmaiprostposibil.Cumputeaelsperacaduşmanii,sauprieteniilui,săaprobeacestnemaiîntâlnitsacrilegiu?Iisusarfitrebuitsăprocedezemaibinedacădoreasăcombatăcriticiledetractorilorsăi.

Acumîncăpereaeraînvăluitădinnouîntăcere,deoarecenazarineanulîntinseunbraţdeasupraomuluibolnavşiseadresăcalmcelorcecrâcniseră:

—Mi-aţipuslaîndoialăautoritateadeaiertapăcatele,dareuvăîntreb:emaiuşorsăierţipăcatelecuivasausăspuiunuiparalitic„scoală-teşiumblă?”.Casăvăasigurcămis-adataceastăputere…Aiciseopripentrua-şiconcentraîntreagaatenţieasupratânăruluiparalitic,coborîuşormânapânăce-iatinsebraţulsubţireşidescărnatşiîiordonă:Scoală-te,fiule,şiumblă!

Mulţimeaîncordată,masatăînfaţauşii,rupsetăcereaapăsătoarecususpineşistrigătedeuimire.ParaliticulîncercăsăapucemânapecareIisusi-oîntindea,sesprijiniîncoate,seîndreptăşi,şovăind,seluptăsăseridiceînpicioare.

Iairaveagâtlejuluscatşiosenzaţiedegreaţă.OameniiTempluluisepriveauconsternaţişistrigau:„Oînşelăciune!Aranjatădinainte!Omulnueraschilod!Afarăcuacestimpostor!”

Afară,pecoridor,lumeaîncremenitădeceeacelefusesedatsăvadă,sedădealaopartesă-ifacăloctânăruluicareînaintacupaşimicişişovăielnici;aveaochiiscăldaţiînlacrimidebucurieşiîşimuşcabuzelecufiecarepas,darumbla!Ceidefaţăpriveauuluiţilafiguraschimonosităşi,înconfuziagenerală,secălcauuniipealţiiînpicioare,fiecarevrândsăfiemartorulcâtmaiapropiatalmiracoluluiînfăptuit.Nimeninu-iadresăvreuncuvântsauunzâmbetcândtânărultrecuprinfaţalor,părândcuadevăratunînviatdinmorţi.

Ploaiaîncetaseîntimpcesesăvârşeaaceastăfaptăstranieşisoarelestrăluceadinnou.Încet,mulţimeacuprinsădeoteamărespectuoasăpărăseaîntăcerecasa.VizitatoriidinIerusalimerauadunaţiîncercînfaţaferestreicaredădeaspreterasă,vorbindîntreeiînşoaptă.UltimiioamenipărăseauacumlocuinţaluiIair.Nataneracelceliseadresa,iarbătrânulBen-Şolemîlaprobadândgravdincap.Iairîipriviunmomentşihotărâcăîndatoririlesaledegazdăseîncheiaseră.VenerabilulBen-Şolemsevaputeaîngrijimaidepartedeei.

Iisusseprăbuşipeunscaundinapropiereacoridorului,părândcompletepuizat.Îşirezemăcoateledebraţelescaunului,sprijinindu-şicapulîntremâiniletransparenteşi

tremurânde.LaapropierealuiIair,ridicăîncetcapulşiîisurisevag.Micibroboanedesudoareîiperiaufrunteapalidă.

—Amsăplecacum,dacănumaisuntalteîntrebări,spuseelcuglasistovit.

—Eştibinevenitsărămâi,învăţătorule,spuseIair.Arăţifoarteobosit.Mairămâicunoişiodihneşte-tepuţin.Vinocumine!

Cuouşoarăînclinareacapului,Iisusconsimţişiseridicăîncet,urmându-şigazdade-alungulcoridorului,prinatriumşiajunserăînbibliotecaalăturată.Laintrarealor,AdielşiŞaron,carestăteaulafereastră,ignorândseparecelepetrecute,seridicarăsăplece.

—Soţiamea,învăţătorule,spuseIair…Adiel,acestaesteIisusdinNazaret.

Şaronstrângealapieptomicăţiterăşiîşifixăochiipefaţastrăinului,întimpcemamaeimurmuracâtevacuvintedesalut.

Iisusprivişielînochiimarişimiraţiaicopiluluişizâmbi.

—Fetiţanoastră,Şaron,spuseIair.

Iisuspusemânapecapuleicârlionţatşispusecăacestnumeisepotriveşte.

—Numedetrandafir,spuseel.Şaronîncuviinţăserioasăşicontinuăsă-1priveascădescumpănită.

—Vino,dragamea,îispuseAdiel,luând-odemână.

—Las-osămaistea,Adiel,spuseIisus.Amsă-ispunopoveste.

Auzindu-1peIisuscă-irosteştenumele,Adielîncercăunsentimentnemaiîntâlnitşisimţicăiseîncălzeşteinima.Oclipăisepăreacăerauprietenide-oviaţă,daracestsentimentnudurăpreamult,pentrucăunaltuleraacumprezent,acelacăIisusiseadresaeicaunuicopil,deşieapresupusecăeracevamaiînvârstădecâtel.Citindu-igândurileînochi,IairîşiaduseamintedeceeacesimţiseelînsuşicândIisusîispusesepenume,cutoatecătâmplariideprinpartealoculuinuobişnuiausăiseadresezeastfel.

—Potrămâneşieu?întrebăAdiel.

IairîmpinsescauneleconfortabiledinpieleşileaşezăîncercînjurulluiIisus,carerămaseovremecuochiiînchişişicucapulplecat.Starealuideextenuareeravizibilă.

Încursultulburătoareiîntâmplărisepuseseproblemadacăeramaiuşorsăierţipăcateleunuiomdecâtsă-ivindeciparalizia.Iairîlpriveacusimpatiepenazarineanulistovitşisegândeacăasemeneafaptemisterioasenecesitauunextraordinarconsumdeenergie.Potrivitzvonurilorlargrăspândite,dartotatâtdenefondateînlegăturăcuminunileTâmplarului,seputeatrageconcluziacămagicianultreceadelaunfaptspectaculoslaaltul,fărăsă-şipiardăcunimicdinforţă.Acumsevedeabinecăaceastăcedaredinforţasavitalăerafăcutăcuunpreţfoartemare.

Cutimiditateafireascăacopiilorînprezenţaadulţilorstrăini,ŞaronîşisurprinsededataaceastapărinţiicândîşitrasescăunelullângăIisus.Dându-şiseamadeprezenţaei,eldeschiseochii,oprivizâmbindşiîiluămânuţeleîntr-alesale.Şaronîşiadunăpicioarelesubea,aşteptândcucoatelerezematedebraţelescaunuluilui.IairşiAdielschimbarăîntreeiprivirinedumerite.

—Aceastăpoveste,începuIisuscublândeţe,vorbeştedespreoîmpărăţiedepealtemeleaguri!

—Opovesteadevărată!exclamăŞaronemoţionată.

—Da,copilamea,opovesteadevărată.

Cuunglasliniştitşiîncuvintesimple,IisusvorbeadeîmpărăţiaSa,încaretoţioamenii,dacăvor,pottrăifericiţipentrutotdeauna.Dincândîncând,Şaronîlîntrerupeacucâteoîntrebare,sprestânjenealapărinţilor,darIisusascultacuinteresşiînţelegereîntrebărileei.

ÎntimpceIisusdescriaîmpărăţia,Iairsesimţicuprinsdedorinţadeaduceoastfeldeviaţăideală,într-oţarăundesănumaiexistefurtuni,certuri,instanţejudecătoreştisautemniţe,nicisclavi,nicilacrimişiniciteamă.ŞicândŞaronadoritsăştiedacăs-arputeaducecutoţiiacolo,Iisusi-arăspunscănutoatălumeavadorisămeargăacolo,deoareceacelaeraunoraşprealuminosşimultoroameni,obişnuiţisălucrezelaadăpostulîntunericului,nule-arplăcealuminaveşnică.Iarceiceşi-aufăcutofalădinasuprireaaltoraşiaudispusdevieţilealtoranusevorbucuraîntr-oţarăundetoatălumeaarfiliberă.

Voceacalmă,darpătrunzătoarefuîntreruptăacumdeouşoarăbătaieînuşă.ApărufaţaluiIosif.Iairîncercăsăsesmulgădinreverie,seridică,traversăîncăpereaşiieşiînchizândîncetuşaînurmalui.

—EMarelePescar,domnule,şoptiIosif.ÎntreabăcumsesimteStăpânulluişidacătrebuiesăaştepte.

—Stăpânulestefoarteobosit,răspunseIair.Dupăcesevaodihni,voistaladispoziţiasaşivoiluamăsurisăpleceundevadori.Spune-iMareluiPescarcănuenevoiesăaştepte.

DupăceIosifprimiinstrucţiunileşipleca,IairarfivrutsămaiintreînîncăpereaîncareseodihneaIisus,darseopriînfaţauşiişimaizăbovi.ApariţialuiIosifrupsesevrajacare-1cuprinseseşi-iliniştisesufletul,aducându-1brusccupicioarele–pepământ,latreburilefamiliale,peterensolid.Fuseseozimultpreaplinădemistere.Selăsaseantrenatînacestfluxirezistibil,fărăsăopunăniciorezistenţă,fărăsăpunăîntrebări.Acum,căreveniselarealitate,darîncăameţitdeceleîntâmplate,încercăsă-şipunărânduialăîngânduri.

Unlucruerasigur:credulitatealuifusesepreamultpusălaîncercare.Elfuseseîntotdeaunaunompractic,delocînclinatsăcreadăînlucruripecarenuleputeavedea,auzi,gustasaupipăi.

Astăziînsăelselăsaseinfluenţatdeunşirdefaptemisterioasecareiseatribuiauacestuitâmplarstrăin.

Începusemaiîntâisăsimtăprieteniepentrueldeoareceeraconvinscăomulnutrebuiaînjositsaujignitîncasalui…Apoi,înemoţiaşiconfuziaprovocatedefurtună,seîntâmplaseacelincidentbizarsubcupolaatriumului.Tâmplarulîlasigurasecalmcănusevaîntâmplanimic,iarIairîlcrezusepecuvânt.Fărăîndoialăcătemerilesalenueraufondate.Acum,căfurtunatrecuse,Iairsesimţearuşinatdeaceastăslăbiciune.

Apoiseîntâmplaseminuneasaucelpuţinaşapărea,deşipânăacumelnuavuseseprilejulsăoexaminezelarece.Tânărulerabolnavşischilod,înprivinţaastanumaiîncăpeanicioîndoială.Desigur,eradepartedeafiperfectsănătoscândplecase,dupăcum

sevedeadupăslăbiciuneaşipaloarealui.Dardacăfuseseneajutoratşiincapabilsăumblenuexistaniciomărturieînacestsens.OricâtdenedreaptăeraostilitatealorfaţădeTâmplar,aprigiiluicriticidinIerusalimerauîndreptăţiţisă-şipunăaceastăîntrebare:încemăsurăeraaceltânărparalizat?

Iairdoriseşiîncămaidoreasă-iacordenazarineanuluibeneficiulîndoieliicuprivirelavalabilitateaacestuimiracol;aşadar,cutotrespectulpentruevidentaîncredereaTâmplaruluiînpropriilesaleputeri,arfimaipuţinsupărătordacăs-arputeadovedicătânărulesteînstaresăumble:poatenufoartebinesaunufoartedeparte,dar,oricum,capabilsăumble.

DariatăcăunaltfactorvenitsăseadaugelaatâtdestraniulcazalTâmplarului.Eldescria–şiîncăîntr-unmodcarepăreacâtsepoatedesincerşiadevărat–oîmpărăţiepregătităpentrutoţiaceiacărorale-arplăceasătrăiascăpeuntărâmundenueniciodatăfurtună,undenimeninuposedănimicpentruelînsuşişiundetoţisuntegaliînfaţaîmpăratului.

Poateacesteasuntcuvintereconfortantepentrucinevacareînviaţaluinuaposedatnimic.IairarfivrutcaIisussănusefiaventuratîndescriereauneiastfeldeîmpărăţii.Lasă-1pefiecaresătrăiascăcupropriilesalesperanţeşiiluziidespreolumecevasăvină.PeIairîldecepţionasefaptulcăIisussedovediseafiunvizionar.Aparent,imaginaţialuifuseseafectatădeeforturilecare-1solicitauînmaremăsurăînlucrărilesalecuinvizibilul.

Întorcându-sedelauşabibliotecii,Iairstrăbătuatrium-ul,apoiseangajăpepotecabătătorităceduceaspregrădinadetrandafiri.SevaîntoarceşiîşivareluaîndatoririledegazdăaluiIisus,însăsimţeanevoiaunuiscurtrăgazsubcerulliber.Intenţionasesăinvitepetâmplarulnazarineansărămânălacinăşisă-şipetreacănoapteasubacoperişulsău,dacădorea,daracumpăreaouşuraresă-1vadăplecatpeacestvisătordeîmpărăţiiîndepărtate.Desprecearputeadiscutacuel?Ceputeauaveaeiîncomun?Nu,categoricnu,prezenţaomuluiaiciarfistânjenitoare.

Furtunafăcuseravagiiîngrădinadetrandafiri.Înmaimultelocuri,crengileruptealearboriloratârnaupestetufişurilecareformauungardviuşiacestafoarterăvăşit.Iairtraversăgrădina,strecurându-sepringrilajuldeteriorat,undeîlgăsipebătrânulAbner,grădinarulşefcareîncercasăremediezestricăciunilepricinuitedefurtună.Aşaeviaţa,cugetaIair.Cunecazurileşipagubeleei;daradeseaputeaiadunalaolaltăcemairămăsese,aşteptândînflorireaşinoilefructe.Cutoateloviturilesale,viaţanoastrădeaicimeritasăfietrăită.Erapresăratăcutotfeluldefrustrări,furtunişisurprize,darofereaşimultesatisfacţiişiacesteaeraureale–tebucuraideele–aicişiacum.Cenerozieeracaunomsă-şipetreacăzileleaşteptândvenireauneiîmpărăţiiundeaveasăfieîntotdeaunavremefrumoasă!Iairseîndoiacăi-arplăceaacestgendesiguranţă,chiardacăaceastaputeafiobţinută.Seobişnuisecunesiguranţaşiştiacumsă-iţinăpiept.Nusepreaîncredeaîncapacitatealuideafacefaţăsituaţiilorsigure.Chiarşipromisiuneauneifericirifărădesfârşitameninţacuunmoddeviaţăpentrucarenuerapregătit.Eracumultmaibine,cugetaIair,sănemulţumimcu„fie-ce-o-fi”.Lasă-1peTâmplarsăvisezelavremeafrumoasădinîmpărăţiaLui;Iairs-arsimţicaacasăîntr-olumebântuitădefurtuni.

Dupăcedăduoraităpringrădină,Iairseîntoarseîncetsprecasă,gândindu-secăvatrebuisădiscuteserioscuarhitectulînlegăturăcuacoperişulatrium-ului.Arfiunact

necugetatsămairişteaicionouăfurtună.

Cupaşianevoioşişicuinimagrea,SimonînotaprinmocirlaceseîntindeapeodistanţădeomilăspreCapernaum.Erasingurşisesimţeapărăsit.Aceastăziinsolită,plinădeemoţii,darşidebucuriilăuntrice,sesfârşiseînmodlamentabil.

Îndatădupăamiază,Simonsemirasesăconstatecăesteînzestratcuocapacitatedeosebităcare,pusăînslujbaluiIisus,căpătaomarevaloare.Înmomentedificile,elîşiasumaserăspundereadeavegheaasuprauneiînsemnatemulţimideoamenişitrebuiasăadmităcăfăcuseotreabăbună.Cutact,darşicufermitate,elreuşisesămenţinăordineaînrândulacesteimulţimicompusădintinerişivârstnici,recunoscându-itoţideopotrivăautoritatea,îndemnându-işiîndrumându-ipeoamenisăsepoartecurespectulcuvenitfaţădeneobişnuitulprivilegiupecareIisusîlacordamulţimii.

Supunerealorpromptăşibinevoitoareîlsurprinsese.Nuafostnevoiesăstrige,să-imustresausă-iimplore;leordonaseînlinişteşicucalm,caşicumeleraîndreptăţitsălespunăcesăfacă,şiei–tinerişibătrâni–îirecunoşteauautoritateafărăacrâcni.Înochiimiraţişiplinideamărăciuneaimultoraputeacitiforţapecareelînsuşioexercitaasupralor,ochicareseîntrebautotodatăprincestraniemagieuriaşulpescarcăpătaseaceastăînsuşiredeconducător;sigurestecănuaveaunicioobligaţiesăascultedeglasullui.

ErapentruprimaoarăcăSimondădeaordineuneimasecompactedeoameni.Pânăacum,ordinelesalenuajungeaumaidepartededocurileşiţarcurilecurezervedepeşteviu,şidoarechipajelesaleîlascultau.Astăziînsăîşidădusedintr-odatăseamacăposedănebănuita–pânăacum–capacitatedeaatrageatenţiaşirespectuluneiimensegloatedeoamenidetotfelul;toţipăreausurprinşideaceastănouăînsuşirealui,darnumaimultdecâtelînsuşi.

ChiarşiIairschiţaseunzâmbetrecunoscătorşiîncuviinţase,iarIosif,intendentul,seretrăseseruşinat,remarcândcurespectfaţădestăpânulsău:

—Nuştiucumreuşeşteelsăofacă,domnule!Eusuntsigurcăpeminenicinum-arfiluatînseamădacăle-aşfispusceva…!

Cândmulţimeasepotoleaşiseaşternealiniştea,Simon,extaziat,îşispuneacăacestatrebuiesăfiemotivulpentrucareIisusîşipusesemâinilepecapullui…SeparecăÎnvăţătorulintuisecăSimonesteînzestratdelanaturăcuaceastăînsuşiredeamânuimarimasedeoameni.NuestedemirarecăIisusîicerusesprijinul:

—Simon,amnevoiedetine”,spuseseel.SaupoatechiarIisusîlînzestrasecuaceastăforţă?Bine,indiferentcumocăpătase,easemanifestaacumşiSimoneraprofundmişcat.

Dupăspectaculoaseleîntâmplărialeacestei.Zileşidupăceploaiaîncetase,eratimpulcaoameniiadăpostiţiîncasaluiIairsăpleceşitotSimonşi-aasumatconducereaacesteioperaţiuni,vorbindu-leoamenilorcuacelaşicalm,darfermtotodatăşidinnoueil-auascultat.VorbeleluiîncăîimairăsunauînurechiîntimpcetrudeaprinnoroaiespreCapemaum.Folosisedoarcâtevacuvinte:„Etimpulsăplecămacum”,şieiplecaserăfărăsăproducădezordineşifărăcavreunulsămaizăboveascăinutil.

Cândultimulompărăseacasa,SimonsetrezifaţăînfaţăcuIacobşiIoancarerămăseserăpeterasă,neştiindcesăfacă.

—IisusestecuIair,leexplicăSimon;seodihneşte,iareurămânaicisă-1aştept…CredcăAndreiapornitlavremeaastacucorăbiilespreţărmuldemiazăzisăpescuiascăpânălaapusulsoarelui,acumcăvremeas-aîmbunătăţit.Poatesevabucurasă-1ajutaţi.

Fraţiiîncuviinţarăşiplecarăîndatăsăajungădinurmămulţimeacareseîndepărta;şieisesupuserăordinelorluiSimonfărănicioîmpotrivire.

Îşistrânsebrâulşisesprijinideunadincoloaneledemarmură,urmărindabsentcapetelesăltăreţealeoamenilorcaresegrăbeaucoborândpedrumulînpantă.Îlcuprinseunsentimentdemilăfaţădeneputinţaşirătăcirealor.Câtdemultseasemănaucuoturmădeoi,aşacumspuseseIisus.Simonîşiîndreptăspateleşi,custaturaluiimpozantă,îipriveasatisfăcut,murmurând:„Da,oturmădeoi!”Întimpcecugetalamareadiferenţădintrepoziţialuiactuală,privilegiată,şialor,tocmaiapăruIosifcuungrupdeservitoricarepurtaucueicârpe,găleţişimături.

—ÎlaşteptpeStăpân,spuseSimondegajat.Ştiţicumvacâtmaizăboveşte?

—Nu,domnule,răspunseIosifrespectuos.

—Vedeţidacăputeţiafla,spuseSimonîncet,darautoritarşi,dupăunmomentdenehotărâre,Iosifplecăsăseintereseze,darseîntoarseîndatăsăspună,oarecumstânjenit,căSimonnumaitrebuiesăaştepte.

RăspunsulpuţincamtăiosîlîntristăpeSimondeşiştiacănuaveaniciundreptsăpretindăcaIisusînsuşisăvinăsă-iexplicemotivulîntârzieriişinicicaIairsă-itransmităpersonalmesajul.Coborîtrepteledepiatrăaleteraseişiîncercăsăalungegândulcumcăfusesejignit.Iisuseraîntr-adevărepuizatşiIairvavegheacaelsăsepoatăodihni.Poatecăeraşioocazieexcelentăcaeisăsecunoascămaibine.Cutoateacestea…Simonsesimţeaumilit.Dupăserviciuldeosebitpecare-1făcuse,eraneplăcutsăfieexpediatdeunslujitor.

Pedrum,Simonrecapitulăevenimenteleultimelorzile.Nutotceseîntâmplasefusesepeplaculşiînţelegerealui.Primuldintreele,care-1tulburasecelmaimult,eracelpetrecutînzoriizileipeţărm,cândIisusîşipusesemâinilepecapulsăuplecatşiîiordonasesă-1urmeze.Fuseseunmomentînălţător!ŞiSimonîlurmase,bucuros,mândruşicuochiiscăldaţiînlacrimi.Darundeaveaoaresă-1poarteIisus9Desigur,nuîntr-unlocliniştitpentrudiscuţiisauordinecuprivirelanoilesaleîndatoririNu,els-aîndreptatliniştitcătreloculundeseaflavecheacorabieînchiriatădebăieţiiluiZevedeu,dându-ideînţelescăacoloaveaomisiune.

AşacumîşireaminteaeldeaceaîmpăcarecuIacobşiIoan,aceastaîiprocuraseooarecaresatisfacţiemomentană.Eraouşuraresă-şivadărestabiliterelaţiiledeprietenie.Acumînsă,Simoneradezamăgitşiisepăreacădacăseimpuneauscuzepentruadregeînstrăinareadintreei,eramaipotrivitcaIonicăsăfieacelacaresăfacăprimulpas.Simonnu-1părăsisepeIonică,dimpotrivă.ŞinueracorectcaSimon,multmaivârstnicsă-şicearăscuzesaucelpuţinaşapăreaîndupă-amiazaaceasta,dupăcesesimţiserespinsdincasaluiIair.

Apoi,adouazi,Simon1-ainvitatpeIisussăvinălabordullui„Abigail”şiIisuspărusebucuroscândacceptase.FărăîndoialăcăIisusvafisurprinssă-ivadăpreţioaselesalecorăbii.Poateînfelulacestavaapreciasacrificiulpecare-1făcusecândconsimţisesăse

dedicenoiisalecauze.

—Stăpâne,spuseseSimon,îţivoiarătacelemaigrozavecorăbiidepelac!DarIisusserăzgândiseîndată.

—Într-oaltăzi,Simon,răspunseelabsent,caşicândnu-ipăsadacălevamaivedeavreodată.

Deprimat,SimonmergeapestradaprincipalădinCapernaumrăspunzândgravcelorce-1salutau,apoipornispreTiberia.Observăcăflotaluidecorăbiiporniseînlarg.ErabucuroscăAndreisehotărâsesăplecepemare,deşii-arfiplăcutsămeargăşiel;poateastal-armaifiînveselit.

Încetinindu-şipaşii,seopriuntimpsă-şipriveascăcorăbiilecuunsentimentdemândrie.Erauîntr-adevărfrumoase,chiardacăpeIisusnu-1interesauşinuseostenisesăleviziteze.Îlcuprinsedoruldecasă,dezileleînsoriteşifericitepemare,lipsitedegriji,îşiamintidepânzelecarefluturauveseleînbătaiavântuluicapricios,decântecelemarinarilorpepuntedupăozidepescuitfructuos,deamesteculdemirosuridecânepăumedă,degudronîncinsdesoare,devopseaproaspătă.Simonsuspinăadâncşiseîntrebădacăvamaifivreodatăfericitcuadevărat!

Poates-arsimţicevamaibinedacăs-arduceacasă.Hannaîlvaîntâmpinabucuroasă–erasigurdeasta.PuteaicontapeHannaoricând.Eaputeafiînţelegătoarefărăsăfienaivă.Speracănu-1vasâcâicuîntrebăriînlegăturăcuabsenţalui.Poatecăsporovăialaeiîlvascoatedinaceastăstarededeznădejde.

Acestgândîlînseninăoarecumşiiuţipasul.OgăsipeHannaînapropiereagarduluiîncercândsărepareunspalierpentrutrandafiriicăţărătoripecare-1doborâsefurtuna.

—Simon!strigăeagrăbindu-sesă-lîntâmpine.Cefurtunănăprasnică!Îmiînchipuiceziaiavut!Cemândrutrebuiesăfii!Elîipusemânapeumărşioprivicuafecţiune.

—Mândru?repetăel.Pentrucesăfiumândru?

—Pentrufelulîncarete-aidescurcatcumulţimeaacolo,încasaluiIair!Toţivorbescnumaidespreasta!Veciniiaufostaicişimi-aupovestit;mulţidintreeiseaflauşieiacolo.

Cefericittrebuiesăfiipentrucăaipututsă-ifiidefolosluiIisus.Hai,povesteşte-mitot!

—Maiîntâivreausăafluceştiitudespreel,Hanna?L-aivăzut?

—Da,Simon,m-amdusşieucatoatălumeasă-1ascult.Trebuiasăofacmaidemult,însăm-amtemutcătesuperi.Esterdoreaşieasămeargăşiavrutsăoînsoţesc.Estecuadevăratunomminunat.

—Credcăaifostsurprinsă,spuseSimon,săaflicăeuamde-afacecuel.

—Da,amfostsurprinsă.Hannaaşteptasă-iexpliceces-apetrecut,darSimonnu-ispusenimicpânănuseaşezarăliniştiţiînmiculsalon.OchiiHanneiscânteiaudenerăbdare.CutoatecăSimonnuintenţionasămărturiseascănimănuitrăirilesalerecente,elsimţeanevoiasăsedestăinuie,să-şidescarcesufletulpreaîmpovăratdesimţămintecontradictorii.Ofăcupânălaurmă,laînceputcuezitări,apoiîidezvăluitotul,înamănunt:cumfuseseobligatsărenunţelaprejudecăţilesaleşisărecunoascăforţamiraculoasăaacestuibărbattânărdinNazaret.ÎipovestiHanneidesprebăieţelulorb,despremodulîn

caţeIisusîiceruse,îndimineaţaaceea,devreme,să-1urmezeşisăfieprietenulşiajutorulsău.Eraopovesteemoţionantă,şicândelotermină,ochiiHanneierauplinidelacrimi.Apoiseaşternuolungătăcere.

—Dar,Hanna,spuseSimonclătinânddincap,nuelucruuşorsă-1urmezipeIisus.

—Povesteşte-mi,îlrugăeaînşoaptă.

Ferindu-şiprivirea,elîncepusă-idezvăluietreptattoatedezamăgirileşiumilinţelepecareleînduraseînultimultimp.Nu,a-1urmapeIisus,repetăel,nueuşor.ÎşireamintiîntâmplăriledincasaluiIair,entuziasmulşiînflăcărareacareîlcuprinseserăcândIisusîicerusesăveghezeasuprauneimulţimideoameniegoişti,amatoridoardecuriozităţi;osenzaţiedeforţăpusesestăpânirepeel,urmatădeamărăciuneadeasevedearespins;apoifusesenevoitsă-1părăsească,plecândprinnoroaie,dându-şiseamacă,laurmaurmei,eleraun„nimeni”!

OchiiHanneiseaprinserădeobruscăînţelegere.

—Simon!exclamăea,nuţi-atrecutprinmintecăIisusaşteaptădelatineunmareserviciu?Poatecăeltepregăteştepentruasta…!Ştiitu,aşacumsuntpregătiţisoldaţiicaresuntsupuşilatotfeluldecaznepentruaînvăţasăasculte,sănupunăîntrebărişisăsesupunăordinelor!Comandantulleordonăsăpoartepoverigrele,săfacămarşurilungişinicimăcarnulespuneîncotromergşidece!

Timpîndelungat,Simonprivimohorâtpefereastrăînaintedearăspunde.

—Aşfifostmultmaifericit,Hanna,dacănul-aşfiîntâlnit*niciodată.M-aşfimulţumitsăfirămasdoarpescar.Acumeunumaiştiucesuntsaucinesunt!

—Decenuplecicâtevazilecucorăbiilecasă-ţiscoţitoateasteadinminte?

—Nicimăcarpentruastanumaiamtrageredeinimă!replicăSimondescurajat.Aicienecazul,Hanna!Pânăşicorăbiilemelenumaiînseamnănimicpentrumine…Suntprizonierulacestuiom…!Cesevamaiîntâmplacumine,nuştiu…

—Eştipreaostenitşicredcăşiînfometat,spuseHannablând.Îţipregătescîndatăcevaşiteasigurcăaisătesimţimultmaibine,apoiosăteodihneştişiaisăvezicăosătetrezeştialtom.Hai,vinoşiadu-micâtevaouădincuibare.

Simonourmălabucătărie,luăuncoşuleţ,apoiseopriîncămarădeundeluăunpumndegrăunţe.Găinileseadunarăîndatăînjurullui,fâlfâindveseledinaripi,şiîncepurăsăciuguleascăvoioase.Nuleerafricădenimic,eraulipsitedegriji;nimicnutulburalumealor.Simonleinvidia.

Hannastăteaînpraguluşii,urmărindu-1întristată.Intuiţiaeiîispuneacăviaţatihnită,fărădegrijisesfârşise,iarSimon,simţeaea,nuvamaifiniciodatăacelaşi,omulpecareeaîlcunoşteaatâtdebine.

CAPITOLULXII.

ANALIZÂNDTOATEPRIMEJDIILEcucareseconfruntaseînperipluleiîndrăzneţdinmunţiidemiazăziaiArabieipânălaMareaGalileii,tânărăfiicăatetrarhuluiconchisecăaceastăexpediţiesesoldasecuunsuccesaparte.

Oricâtderăuvoitoris-arfiarătatzeiicueaturnându-iînvineincompatibilulsângea

douănaţiivrăjmaşecareofăceasănusesimtăcaacasăpeniciunuldinpământurilelor,eraclarcăţeluleiderăzbunarenufuseseînîntregimerespinspeMunteleOlimp,acolounde(dupăspuseleluiIone)îşiaveausălaşulaceştizei.

EadevăratcăjurământulFareieraîncăneîmplinit,darpoatecăzeiicarei-auîncurajataventura,toteiovorajutas-oducăpânălacapăt.Chiardacătotulaveasăseîncheiecuotragediepentruea,omoarteprematurăestepreferabilă,gândeaea,oricăreivieţiîntr-olumecarefuseseatâtdezgârcităcufericireaei.

Daroricâtdebineîşieducaseeavoinţa,străduindu-sesă-şiacceptesoartacustoicism,erauzilecândcurajulopărăseaşi,pentrua-1reface,Faratrebuiasăfacăapellaeroismulcelorceautrăitprimejdiosşiadeseapentruscurtăvremedoardedragulonoarei!Astăziaveanevoiedeunastfeldeimbold.GhemuităcauncopilînjilţuldinpielecarefuseselucratcumultămăiestriespreconfortultetrarhuluiAntipaşicaredealtfeleradecâtevaorimaimarepentrudimensiuneaei,Faraîncercasesă-şirecapetemoralulşipentruaceastafăcuapelIaerouleipreferat:cetânărviteazfuseseDemostene!Niciopovarănu-1doborâse,niciunobstacolnu-1speriase!Şielfăcuseunlegământ,aceladeapregătiunatacîndrăzneţîmpotrivanegustorilorrapacişiapoliticienilorcorupţicaresărăciserăşipervertiserămultiubitasaAtena.CaşiFara,Demosteneavuseseşielzileleluinefaste.Uneorisimţeacăparcăîşiirosisetinereţeaînacţiunilipsitedesperanţăşidoarprintr-ofoarteriguroasăautodisciplinăreuşiseelsăducălaîmplinireceeacehotărâse.

Povesteadespreel,care-iplăceaînmoddeosebitFarei,eracealegatăderasulpăruluinumaipeoparteacapului,pentruanufiastfeltentatsă-şipărăseascăaprofundatelestudiişisăsealăturegrupuluigălăgiosdeprieteninelipsiţidela-băisaudelateatru.Şieafăcuseunsacrificiusimilar,tăindu-şipărulpentrua-şiputeaducemailesnelaîndeplinirejurământul.Caurmare,isepăreacăaveamultepunctecomunecutânărulDemostene.Aveaoadmiraţienemărginităpentruel.Desigur,acestdevotamentignoratimiditateaeifeciorelnicăpentrucăelmurisecuvreotreisutecincizecideaniînurmăşinuaveasăştieniciodatăcâtdemultîladmirase.

Plouasetoatăziuaşiîndupă-amiazaaceeanicichiarDemostenenumaiputeafacemarelucrupentruFara.ÎntimpcerăsfoiaprinvechileSuluriîngălbeniteîncareeraslăvităvitejialui,seîntrebadacăfaimoasaluicarierănu-1costasemaimultdecâtvalora.EadevăratcăreuşisesăprimeneascăGrecia,făcândmarevâlvă,însărăufăcătoriiîisupravieţuiseră.Demosteneîşiţinusejurământul,darîşipierduseviaţa.Farastrângeasulurileşiseîntrebalaceserveautoateacestea.PoatecăeaşiDemosteneerauoperechedenebunicareîşisacrificaserătinereţeaşiseangajaserăpeundrummultpreaspinosşiînsingurat,cătreundezastrusigur.

Oreledupă-amiezeierauînaintate,iarbibliotecavastăşisumbră,cuplafonulfoarteînalt,undenupătrundeaniciodatăsoarele,eraacumbântuitădeumbreleapăsătoarealetrecutului.Capeteleauritealeunorsulurisituateîntr-uncolţ,peraft,opriveaustăruitorprinneguricaşicumseîntrebaucâtmaiaveadegândsăzăboveascăacolo,întăcereadeprimantă,plinădeînchipuirifantomatice,fărăsă-şipiardăminţile.

Cuoziînainte,îşipropusesesăplecedinpalatdimineaţă,devremeşisăpetreacăozicuHanna.Ocuprinsesedoruldecasăgândindu-selaaceastăfemeiemămoasăcare-iarătaseatâtaprietenie.Poatecăovaconvingesămeargăîmpreunăprinţarăsă-1maivadăodată

peTâmplaruldinNazaret.

Dupăce-1auziseprimaoarăpeIisusvorbind,Faraplutisetotrestulzilei,umblândcaprinvissubvrajaglasuluiacelaliniştitor.Stândacolo,laolaltăcumulţimeatăcută,electrizatăsesimţisetreptatînvăluitădecalmulluiiaratuncicândsedepărtasedeelsimţisecăadobânditoaltăstare.Într-adevăr,obişnuitaeistaredeneliniştedispăruse,înaşafelîncât,câtevaorebunedupăaceea,nimicnumaicontapelumedecâtsatisfacţiadeaumblaîncrezătoaresubnimbulacelaaproapetangibildepace.

Cutoateacestea,aveaşimomenteîncareocuprindeaupresimţirisumbre,pentrucăeanufuseseniciodatăcuadevăratfericităşilipsitădegrijişicevaîispuneacănuaredreptulsăaspirelaviaţătihnită.Încădecânderacopil,Faracunoscuseteamapentrucâteceva:fragilitateabuneisalemame,apoinepăsareanemerniculuisăutatăfaţădeeleşi,însfârşit,sentimentuldominantcare-iumbreatoatecelelaltefrământări,cănuedoritănicăieri.EaeramicuţaarabăcarenuerabinevenităcuadevăratînArabiaşicopilacusângeiudeucarenuvafiniciodatăacceptatăcuadevăratprintreiudei.

Acumînsă,cuglasulsăumagicconvingător,acestIisusreuşisesă-icalmezeîncordareaşisă-iuşurezepovara.„Nuvălăsaţiinimapradătulburărilor!”spuseseelşiparcăiseadresanumaiei,îndeplinăcunoştinţăşiînţelegereainimiişinecazurilorei.Însădupăozidebizarextaz,senzaţiadepacedispăreatreptat,făcândlocvechiloreinelinişti.Sesimţeadinnoucopleşitădepropriapovară.NuaveaoaremotivsăfiemâhnităpentrupierderealiniştiisufleteşticândştiabinecăDestinulîirânduisenunumaianumitegriji,darşiunşirderesponsabilităţipecaretrebuisesăşileasume?Eraîntr-adevărfoartebinesăaioinimăuşoară,netulburată,dacănecazurileputeaufiînlăturatecinstit.Dacăpaceaesteovirtute,eadepindedegraduldesustragereaomuluidelaîndatoririlesale.Ces-arfialesdetăriadecaracteraluiDemostenedacăşi-arfidoritoinimănetulburată?Fărăîndoială,existaumulţioameninorocoşicareseputeausustragegrijilor,însăDemostenenuputea,dupăcumnuputeaniciFara.Întorcându-selaziuaîncaretrăiseaceaexperienţăciudatăînprezenţaluiIisus,eaconstatăcăpierduseoriceinteresînaducelabunsfârşitjurământul;iarînnoapteaaceea,pumnaluleiascuţit,cumânerbogatîncrustat,păreaunlucruurâtşidezgustător.

AşasefacecăFara,animatăpentruscurttimpdeacestsentimentnemaiîntâlnitdepace,renunţălaeldedraguldatoriei.DarglasulstăruitoralTâmplaruluicontinuasăourmărească,făcând-osădoreascăsă-1audădinnou.Mereuşimereuseîntrebaasupranaturiiacestuiomciudat.Eraiudeu,uncetăţeanalGalileii,untâmplar,daracestedetalii,gândeaFara,nu-1puteauzugrăviînîntregime.Elpăreacătrăieşteînafarasclavieiraseişioriginiisale.Aceastanueralumealui.Farasimţiunfeldestranieasemănarecuel,pentrucăaceastălumenueraniciaei.

Dimineaţa,cândsetrezişivăzucăplouă,dezamăgireaeieraatâtdemareîncâtpânăşiapariţiaClaudiei,cuvoioşiaeiobişnuită,nuavuniciunefect.

—Aziîiduceugustareadedimineaţămâncătoruluidelăcuste,seoferiClaudia.Sărmanuldeel,edestuldeamărâtşifărăsăfienevoitsăsemaiuitelatine!

Tristă,Faraîncuviinţădânddincapşidispăruînbibliotecaîntunecoasă,undestătuînchisătoatăziua,careacumerapesfârşite.Imensacasăfusesescufundatăîntr-otăceredemormânttimpdemaimulteore,aşaîncâtglasulascuţitalClaudiei,evidentemoţionat,o

smulsepeFaradinapatie.Dincapulscării,Claudiastrigacevaininteligibildesprecevaurgent.Probabilcăluasefocvila.Sărinddepescaun,FaraalergăspreuşăşisetreziînbraţelelargdeschisealeluiVoldi.

Stăturăastfelîmbrăţişaţivremeîndelungată,bucuriarevederiifiindpreamarecasămaiaibănevoiedecuvinte.Paralizatădeemoţieşisurprinsă,Farasesprijinideel,ascunzându-şifaţaînpliuriletuniciilui,iarelostrângeaînbraţe,lipind-odetrupullui.

Dupăuntimp,eaîlpriviîndelung,suspinând,şiîlmângâieuşorpeobraz.Voldiostrânseşimaitare,apropiind-o,încâtfataseaflaacumpevârfuri.Fararidicăbraţele,lepetrecupedupăgâtulluiînălţândspreelochiiînlăcrimaţi.Elseaplecăsă-isărutebuzeleîntredeschiseşirăspunsuleispontanlasărutărileluiîiaccelerăbătăileinimii.Nueraprimaoarăcândsesărutau,darîntotdeaunainiţiativaîiaparţinuseluiVoldi.Eanuopuneaniciorezistenţă,darerausărutărilelui.Acum,însă,Faraparticipacutoatăfiinţaei,dornicăşiînfometată!Voldieraînextaz,sugrumatdeemoţie.Osărutăiarşiiarpânăce,tremurândşicurespiraţiatăiatăsedestinseînbraţelesale.

—Acumeştitoatăamea,dragosteamea!murmurăelrăguşit.Deacumîncoloşipentrutotdeaunaaparţinemunulaltuia!

Lipindu-şiobrazuldepieptullui,Faraclătinaîncetdincap.Adânctulburatdetotaluleiabandon,Voldisesimţipelocîndemnatsă-ivorbeascădeviitorullor.

—Vomuitatotulînlegăturăcuaceastăprimejdioasăhotărârederăzbunare,spuseelmângâindu-itandru,cuvârfuldegetelor,cârlionţiidepefrunte.Teiaucumineacasă,scumpameaşinunevommaidespărţiniciodată.

Faranurăspunse,darelcontinuăşieaascultacuochiiînchişicaîntr-ovisare,şicufaţa-ipalidăridicatăspreel.Îipovestitotuldespreamărăciunealui,desprecăutărileluizadarnicepepotecilemunţilor,desprezileledesingurătateşinopţilenedormite,despredeznădăjduiteleincursiuniînvăişirâpe,strigând,strigândîntruna.

—Daracumte-amgăsitşinevomîntoarceînfrumoşiinoştrimunţi!Nimicşinimeninunemaipoatedespărţi–niciodată–atâtcâtvomtrăi!

Deodată,spremareasurprizăaluiVoldicarenuovăzuseplângândniciodată,nicichiarlamoartealuiArnon,Faraizbucniîntr-unplânsnestăpânit,care-izguduiatottrupul.Ţinând-oblândînbraţe,Voldiaşteptăsăsepotoleascăfurtuna.Treptat,suspineleîncetară.Apoi,hotărâtă,îşişterselacrimileşisedesprinseuşordinbraţelelui.

—Vino;Voldi,spuseeaîncăprintresuspine.Haisăneaşezămşisădiscutămînlinişte,dacăputem,dar,oricum,trebuie!Luându-1demână,îlconduseprinîncăperecătremarelejilţşiîifăcusemnsăseaşeze.Voldimaiîncercăsăotragăspreel,dareaseîmpotriviuşor,îşitraseunscăunelşiseaşezăînfaţalui,cuprinzându-igenunchiicubraţele.Urmăunmomentdetăcere,timpîncarenoilacrimiseivirăînochiieimarişinegri.Cândîşiregăsicalmulşiputuvorbi,cuvinteleeierauaproapeoşoaptă.

—Voldi,dragulmeu,număpotîntoarceînArabia…Nu,nu,bunulmeuVoldi,continuăeainsistentcândelîncercăsăprotesteze,trebuiesămăasculţi…!Voldi,dacăte-aşiubimaipuţindecâtdeiubesc,poatemi-aşascultainimaegoistăşipetine.Crede-mă,nueuşorpentruminesăfacunasemeneasacrificiu.Vezitu…nuestecaşicândtuaifiunsimplupăstor,fărăvreorăspundereînafarădecolibaşiturmatadeoi.Tueştiunuldincei

maiprivilegiaţifiiaiArabiei,menitsăfieunuldintreconsilieriiregelui,cucondiţiacaeusănutestânjenesc.

—Dareurenunţbucuroslatotpentrutine!intervenielimediatcuînflăcărare.Nimicnuconteazăînafarădetine!

—Tocmaiaicienecazul,dragule!continuăFara.Bine,admitcăeştigatasărenunţilaîndatoririletaleşilaonoruridedragulmeu,darcrezicăeuaşputeafifericitădeacumînainteştiindcădinvinameaaifiincapabilsă-ţislujeştiregeleşiţara?

ŞicândVoldiinsistăcăpentruelconteazămaimultdragosteaeidecâtoriceonoruripecareregeleile-arputeaconferi,Faraîlavertiză:

—Aşaţisepareacum,însăvaveniovremecândîţiveidaseamacădragosteanoastrăafostmultpreacostisitoare…Voldi,gândeşte-telapărinţiităişilamândriacucarete-aucrescut!

—Eivorînţelege.

—Vorîncerca,poate,săînţeleagă,însăvorrămânecudurereaînsuflet…Şibunulşiînţeleptulom,consilierulMişma!Cedesperanţeşi-apuselînviitorultău!Semaipuneapoişioaltăproblemă,poateceamaigravă.Faraseîncruntăuşor,făcuopauză,traseprofundaerînpieptşiîispusemaimultînşoaptă:Vomaveacopii.

—Darastaeminunat,Fara!exclamăVoldi.

—Da,dragulmeu,arfiminunat,darnupentruei;eiaraflacurândcăsuntoarecumdiferiţidealţicopiişiastadincauzamea!Voldi,eiarputeacreşteurându-mă,cafiindcauzanefericiriilor.

Ovremeseaşternulinişteaîntreei,VoldinegăsindunrăspunslaproblemaridicatădeFara.Într-untârziu,însufleţitdeonouăidee,elspuse:

—Foartebine,atuncinunemaiîntoarcemînArabia,nestabilimcăminulînaltăparte.PoateplecămlaRoma…

Faraclătinădincapşisuspină.

—Iubitule,ştiidoarcăaifinefericitacolo,spuseea.Tuurăştioraşelelafelcaşimine.Vomficadoiexilaţi,noişicopiiinoştri–nişteoamenifărăţară.

Înaceastăfazăadiscuţiei,Claudiaapăruînpraguluşii,anunţândcămasaegata.Îiîntrebădacăvorsăcoboaresausă-iserveascăsus.Apoi,bănuindcăapăruseîntr-unmomentnepotrivit,dispăru.

—Regret,dragamea,murmurăVoldi,dareunupotmâncadinpâinealui…

—Darastaeşicasamea,estecasatatăluimeu,spuseFara.Bineînţeles,fiicaluiaredreptulsăinviteunprietenlamasă.

Voldiopriviatent,vrândsădescoperedacănuseascundeaoundădesarcasmînvorbeleei,darnuîntâlnidecâtoperechedeochifoartetrişti.Absurditateasituaţieiîlfăcusărâdă.

—Ceeatâtdehazliuînceeaceamspus?îlîntrebăFaraserioasă.

—Tuaivenitaicisă-1ucizi,nu-iaşa?

—Da,darcumn-amfăcut-o…!Tonuleieraîncăgrav,darunmiczâmbetîiînfloripebuze.

—Şidinmomentcen-aiavutprilejulsă-1ucizi,eştiliberăsăoferiospitalitateunuicunoscut!Iartă-mă,Fara,darastaeosituaţiede-adreptulcaraghioasă!

—Măbucursăteauddinnourâzând,dragule,spuseealuându-1demână,chiardacărâzidemine.Hai,vinosăvedemcene-apregătitClaudia.Şipentrucăvenivorba,nuţi-afăcutochidulcicândaivenit?

—Poate,puţin,admiseVoldi.

—Eibine,vezisănu-ţisuceascăminţile,spuseFaraînglumăşi,braţlabraţ,seîndreptarăsprescări.Claudianoastrăesteprietenoasăcauncâinedupăceastatînploaie,darnufoartepretenţioasăînalegereaprietenilor.Amândoirâserăşiîncordareaserisipi.

Îndimineaţaurmătoare,răsăritulsoareluierade-adreptulmagnific,daraerulrăcoros.Celedouălunideaşa-zisăiarnăînnordulGalileiiseapropiau,marcândînceputuluneiperioademohorâte,cuvânturiiuţişiploireci,cândoameniisesimţeaumaibineîncasă.Aceastaerapoateultimazidetoamnă.

CusprijinulamabilalluiLysias,FarareuşisesăînvingăîmpotrivirealuiVoldideapetrecenoaptealapalat.AdministratoruluiîidădudeînţelescăVoldieradinPetraşi,castudentlalimbileşiliteraturileclasice,dorisesăvadărenumitabibliotecăatetrarhului.AflândcăchipeşultânărfuseseîndrumataicidenumaipuţinremarcabilulcetăţeanDavid,nicioaltăexplicaţieaviziteiluinumaipărunecesară.OricinedinPetraerabinevenitşiiseofereabucurosospitalitateatetrarhului.FrumosuluipursângeDarikisedădurăşiluicelemaibuneîngrijirilagrajdurilepalatului,fiindîndelungţesălatşiadmirat.

Dupămicagustareluatădevreme,FaraîmpreunăcuVoldis-auîntorsînbibliotecăpentrua-şireluadiscuţiadeundeolăsaserăşipentruaelucidadilema.ÎndatădeveniînsăclarcăfatarămâneapepoziţiaeifermădeanusemaiîntoarceînArabia.Nuvaruinacubună-ştiinţăviaţaluiVoldişinuvaînduraumilinţefărădesfârşitcasoţieşimamăacopiilorlui;nu,recunoscuea,nueravinaeicăpurtaînvinesângestrăin,daraceastănenorocirenutrebuiasăcadăşiasupraaltora,încănenăscuţi.Pescurt,Faraeraneclintităînhotărâreaeişinumaiavearostsăsemaidiscutecueapeaceastătemă.

—Îţimailasîncăpuţintimpdegândire,dragamea,sugerăVoldi,nedându-sebătut,iarcândFaraprecizăcănuvaputeafigăzduitcorespunzătorînTiberia,CapernaumsauBetsaida,elrăspunse:AmsămăîntorcînCezareea,undevoimaizăbovicâtevasăptămâni,apoivoirevenilatine.

Eaîncercăsă-1convingăcăastan-arînsemnadecâtsareperanăşicălevafimaibineamânduroradacăelvaplecaşiîşivaîndreptaatenţiaînaltăparte;dardupăaprigerugăminţidinpartealuiVoldi,eaconsimţicaelsăseîntoarcăînprimăvaraurmătoare.Voldiobservăcăerabucuroasăcăfăcuseaceastăconcesieşiosărută.Faraclătinădincapcutristeţe,darîirăspunselasărutăridupăcemurmurăneputincioasăcănuestecorectceeacefacşinicinueraupreacinstiţiunulfaţădecelălalt.EşeculluiVoldiîndezbatereaacestuipuncteraorecunoaştereafaptuluică,laurmaurmei,eaaveadreptate,darelostrânseşimaitareînbraţe,sărutând-opătimaş.

—N-artrebuisătelassăfaciasta,şoptiea,darîllăsă.

Într-untârziu,sesmulsedinîmbrăţişarealuişiseîndreptăsprefereastradeschisă,iarVoldiourmăşiocuprinsepedupăumeri.

—Haisăieşimafară,lasoare,spuseea.Vomfaceomicăplimbare.ÎnochiieiapăruolicăriredeplăcerelagândulcăîivapropunesăovizitezepeHanna.

Voldiseîncruntă,întrebându-sedacăeraoportunăoastfeldevizităcaren-arfacealtcevadecâtsăaccentuezeorigineaeiarabă.Hannaarputea,fărăsăvrea,scăpauncuvântunuivecin,expunând-opeFarapresupunerilorstânjenitoarealecomunităţii.Eiîşivorpuneîntrebareafirească„CumsefacecăaceastăfatăevreicăestevizitatădeunprietendinArabia?”,spuseVoldi,dândglastemerilorsale.

—Hannanuvavorbi,răspunseîndatăFara.ÎmivapăstrasecretullafeldebinecaDavid;şimi-aispuscăaideplinăîncredereînel.

—Ealtcevacusaducheul,spuseVoldi.Elştiecineeştituşideceeştiaici,pecândprietenata,Hanna,habarn-arece-icutine.

Dacăaicuadevăratîncredereînea,aifacemaibinesă-imărturiseştitotul.

—Dacăîţipromitcăaşavoiface,vii?

FaraşiVoldisestrecurarăpeporţileimpunătoarealepalatuluişioluarăpedrumulşerpuit.VoldiîlduceadecăpăstrupeDarik,caredădeadincapnerăbdătorpentrucănu-iplăceasăfiepurtataşaşinusesfiasă-şiaratenemulţumirea.Curândzărirăpuhoiuldeoamenicareseîndreptacătremiazăzi.

—ÎncotroseductoţiaceştioameniîntrebăVoldi.Vădcătoţimergînaceeaşidirecţie.Evreuntârgsau-ozidesărbătoare?Deşin-aşspunecăesărbătoare,pentrucăniciunuldineinuparepreavesel.

—Iudeiinusuntniciodatăveseli,remarcăFara,evitândîntrebarea.

—Foarteadevărat,aprobăVoldi,şieumi-amdatseamadeasta.Eisuntmaimereusobri.Daroameniiăştiaparmaicurândtulburaţi,chiarînfricoşaţi.Poates-aîntâmplatonenorocire.Haisăneinteresăm.

Easeîntoarsesă-1privească,încănehotărâtădacăsă-iexplicesaunu,darnurăspunse,ceeacesporişimaimultnedumerirealuiVoldi.

—Tuaialtcevamaibundefăcutdecâtsăteamestecicutoţinefericiţiidinţaraasta,remarcăel.Uiteofemeiecareconduceunorb.Apoisedădurădeopartepentrualăsasătreacăungrupdepatrupersoanecarepurtauofetiţăpeotargă.Ceînseamnătoateastea,Fara?insistăVoldi,privind-odreptînochi.

—EiseduccevamaidepartedeBetsaida,răspunseFara,acoloundeuntâmplardinsatvorbeşteaproapezilnicunormarimulţimideoameni.Afăcutmarevâlvăpeaicişisecredechiarcăvindecăboli.

—Tâmplarul,spui!exclamăVoldi.OmuldinNazaret?

—Înseamnăcăşituaiauzitdeel!Faraîicăutăprivirea.

—Da,desigur!Petotparcursuldrumuluimei.Sevorbeştedespreelpânădeparte,înCezareea.Edemirarecăn-aiîncercatşitusă-1vezi,cunoscândînclinaţiatapentru

profeţi.Îiaruncăoprivireghiduşă:nupierduseeauncaldevaloarepentrucăarătasepreamultinteresfaţădeunasemeneapredicatoritinerant?Faraacceptăironiacuunzâmbetpalid,darfaţaeidevenigravăcândîispusecă-1văzuseşi-lauzisepeTâmplar.Voldiîncetinipasul,obligându-1şipeDariksăfacălafel.

—Dardeceatâtamisterşireţineredinparteataînlegăturăcutoateacestea?Nuenimicruşinosîntreabaasta.Poaten-aifivrutsăştiu?

—Amezitatsă-ţispun,Voldi,mărturisiea.Ştiucecrezitudespremagieşiminuni,precumşidesprelumeanaivăşioameniisuperstiţioşicarecredînasemenealucruri…Şin-aşvreasăcrezişidespreminecămi-ampierdutminţile.

—Nu,dardinceeacespuireiesecăacestomte-acamimpresionat!L-aivăzutfăcândcevaieşitdincomun?

—Dacăvrei,putemmergeşinoisă-1vedem,sugerăFara.S-arputeacaHannasăvreaşieasăneînsoţească;veiaveaastfelocaziasă-ţifacituînsuţiopărere.

—Săînţelegcănumaivreisă-mispuinimicpânănu-1voivedeaşieu?

—Îţipotdadoarunamănunt,Voldi,spuseeacăutându-şicugrijăcuvintele.Glasulluinuseaseamănăcualniciunuialtom,iarlucrurilepecarelespunenus-aumaispusniciodatăînfelulacesta.

Elnudojeneşte,nucondamnăşinicinuameninţă;punetreptatstăpânirepeîntreagatafiinţă…îlveivedea,dragulmeu,tuînsuţi…Omulnuaparţineacesteilumi…GlasulFareivibradeemoţie,deşivorbeaînşoaptă.Elestedealtundeva!

Nupreaexistavreunrăspunslaoasemeneaapreciereciudată.Voldioprivicuevidentăîngrijorare.

—Măîntreb,murmurăel,dacăîţidaiseamadeceeacespui.Doartunucrezicăacesttâmplareunzeu!

—Nuştiu,şoptieaabiaauzit.Şidupăolungăpauzăadăugă:Num-arsurprindedacătoateasteaarfiadevărate.

AjunşiîncartieruldemiazănoaptealeBetsaidei,părăsirălarăscrucedrumulaglomeratşioapucarăpeostradăplinădefrunze.AcoloFaraîiarătăcăsuţaundelocuiaHannaîmpreunăcupescarulSimonşifrateleluiAndrei.

—Bărbaţiinusuntacasăacum,spuseea.Aşdorisă-1cunoştişitupeSimon,carearecâtevacorăbiidepescuitpelac,unbărbatfoartevoinic.Nueunomcucarteşinuştienimicînafarădepescuit,dartoatălumearecunoaştecădacăarevreunavantajasupraaltora,atunciacestaeraforţaluifizicădeosebită.ÎnfaţacaseiHannei,Voldiîispusecărămânesăoaşteptelapoartăîntimpceeasevainteresadacăprietenaeiestedispusăsă-1primească.

Labătăileeiînuşadinfaţă,nupriminiciunrăspuns.Intrăapoiîntindăşistrigă.Unglasstinsopoftisăintre.Hanna,completîmbrăcată,zăceaîntinsăpepat.Încercăsăzâmbeascăînsemndebunvenit.

—Hanna!strigăFara.Eştibolnavă?

—Nuenimic,dragamea,protestăHanna,fărăputere.Măsimtfoarteobosită,astaetot.

Făcuunefortsăseridice,darseprăbuşiînapoipeperne.Ochiieicenuşiierauînceţoşaţi,obrajiiîiardeau,iarpulsulbăteaputerniclatâmple.Dă-mimâna,Ester,murmurăeaistovită.Poatereuşescsămăridicacum…OcuprinsebruscunleşinşinusemaiîmpotrivicândFarainsistăsăstealiniştită.

DupăoaşteptareceisepăruluiVoldioveşnicie–caşiluiDarikdealtfel,acăruizbenguialăatrăseseunnumărdevecinimaiînvârstăpelauşişiferestre–Faraapărulapoartăcuoexpresiealarmată,dincareseînţelegeacăseîntâmplaseceva.EaîirelatăpescurtcăHannazăceabolnavăîncasă,probabilfoartebolnavă,şicăVoldiarfacemaibinedacăs-arduceîncentru,laSinagogă,undel-argăsipebătrânuldoctorGerşon.

—Dupăcedaudedoctorşi-1trimitaici,credcăn-amsămămaiîntorc,spuseVoldi.Separecănumaiamnimicdefăcutaici.Hannavaaveanevoiedeoîngrijireatentăşiprezenţamean-arfacedecâtsă-istânjeneascăpeprieteniităi…şipetine.

PechipulFareiseputeacitiregretul,darşiooarecareuşurare.Eaclătinădincap,dânddeînţelescă-iaprobăhotărârea.Promiţândcăvareveniodatăcuflorileprimăverii.Voldisăriînşa.Darik,gataparcăpentrucineştiecemisiuneurgentă,muşcăzăbalaşioluălafugă.Lacolţulstrăzii,Voldiîimaifăcuodatăsemncumâna,debunrămas.NuaşaarfivrutsăsedespartădeFara,dar…existaoarealtăcalemaibună?Poatecădespărţireaeraastfelmaipuţindureroasă…

Adadelocuinţadoctoruluieraotreabădestuldeuşoară.Laapropiereatânăruluiarab,taciturnulGerşon,cubarbaluialbă,înţepenişi,privindu-1desus,îlascultă,clătinădincapşisescărpinăînbarbă,dupăcareseridică;înşfăcăîngrabăogeantăvechedinpielecudiferiteinstrumenteşiplecălegănându-seîndirecţiacaseiHannei,fărăsămaipriveascăîndărăt.Voldiîlurmăriuntimpdepărtându-sepânăcedispărudupăcolţulstrăzii.

Drumulprincipalpăreaacumşimaiaglomerat:unlungconvoidezordonatseîndreptacătremiazăzi.Pemarginemairămăseserăpuţinigură-cascăşiVoldisocoticăeinuştiaudespreceestevorbasaustăteauaicipentrucăaşaobişnuiaudefelullor.ArteraprincipalăaBetsaideierapustie,cuexcepţiagloatei.Voldiîndrăznisă-şiexprimecuriozitateaasupraacestuifenomenfaţădeunbătrânuscăţivşiştirb,aflatînapropiere,carepriveaposomorâtmulţimeacesescurgeaîntruna.

—Undeseducetoatălumeaasta?întrebăVoldi,ridicândglasulcândvăzucăbătrânulîşidezveleştegingiileşiîşiducemânapâlnielaureche.

—Ei,unde…acolo,aiurea!mormăibătrânulîmpungândcubastonulîndirecţiarespectivă.ToatăBetsaidaeacolo,să-1ascultepeprofanatorulăladinNazaret;unoraşdebandiţiîmpuţiţidincarenuputeaieşinimicbun!Scuipăfurios,darneîndemânatic,îşiştersebarbacudosulmâiniitremurânde,apoiozvântădepoalacămăşiidecolorate.

Hei,arabule!ArtrebuisărâzicândvezicăIsraelularenunţatlamândriamoşteniriilui!AziartrebuisăfiemareveselieîncorturileluiIsmael!Blestemuls-aabătutasupraBetsaidei!ChiarşirabinulnostruElimelehs-aalăturatacestorrenegaţi!

—Pânăundemergei?strigăVoldi,aparentnetulburatdetiradabătrânului.

—Sprepierzanialor!urlăbătrânul.

—Adică,vreausăspun,câtdedeparte:omilăsaucinci?

—Maipuţindeomilăşiaifacemaibinesăteducişitu,ismaelitule,apoitepoţiîntoarcecufrumosultăucalînArabiaşisălespuialortăicăaivăzutCasaluiIsraelprăbuşindu-se!Ochiiinjectaţidefurieaibătrânuluilăcrimau.

Voldinumaicrezudecuviinţăsăparticipecucevaladiscuţieşi,înclinându-serespectuosmaicurândpentruvârstadecâtpentruvederilelui,seurcăpecalşisealăturăgrosuluimulţimii,mergândaproapedemargineadrumului.Darikpăreacă-şidăseamacănuisepermiteniciunfeldenăzdrăvănie.

ProcesiuneasedeosebeadeoricarealtapecareovăzuseVoldivreodată.Caunrâuieşitdinmatcă,cucurenţirepezipecentruşiînvolburărileneşecareserevărsaupânăînbălăriileşitufişuriledepemaluri,mulţimeaseîmbulzeaînlinişte,gravă,istovită,disperată.Cârjeprimitivciopliteîncasăseînfigeauadâncînnisipulmişcător,picioareşicioturidepicioareschiloade,chircite,lăsaumereuşimereualtedâreîncolbulgrosaldrumului;roabe,cotigi,lăzipedouăroţipentrubătrânineputincioşifemeişibărbaţicufeţesupteşiprivirirătăcite,copiislăbănogişirahiticipetărgişilitiereimprovizatecuinvalizişiparaliticicupriviriopace,toateacesteaalcătuiauunspectacolcutremurător,oaglomeraredemizerieomeneascăpreaasemănătoarecunăvalauneicirezidevite.

Procesiuneasedeplasaacummairepede.Latreisutedeiarziînfaţă,ceimaisprinteniorupserălafugă,ajungândlaloculundeunziddepiatrăfuseseprăvălitdepredecesoriilorcarealergaudejapecâmpiabătătorită.Dariksăriuşorpesteceeacemairămăsesedinîmprejmuireadinpiatră.Voldiseîntoarseşiseîndreptăsprecasafermeidinapropiere,intrândînocolulvitelordeundeunbărbatdevârstămijlocie,îndesat,cupărulcărunt,priveacuinteresmândrulcalarab.

—Îţiplaccaii,bănuiesc,observăVoldicuplăcere.

—Nupreaştiumultedespreei,răspunseţăranul,pentrucăn-amavutniciodatăunul,darăsta-icelmaifrumoscalpecarel-amvăzutvreodată.

—N-aivreasăaigrijădeelpuţin?Voldidescălecăîncrezătorînbunăvoinţaţăranului,însăDarik,anticipândoschimbare,scuturăviguroscoama,cunărileînvânt.

—Enărăvaş?întrebăţăranulbănuitor.

—Blândcaunmieluşel,dupăceseobişnuieşte.Vădcăteocupicualbine,dă-ipuţinfaguredemiereşil-aicâştigat…Desigur,amsă-ţiplătescpentruserviciiledumitale.

—Teducicumvasă-1auzipeTâmplar?

—Aşam-amgândit.Câtăomenire!Oricum,vreausăvădşieudespreceestevorba.Cefeldereligiepracticăel?

—Eunul-amauzit,recunoscuţăranul,daramvăzutcăoameniinuducnimiccuei.Dacăastaevreoreligie,atuncieanulefacepreamultbine.Tropăieşicalcătotulînpicioarepedrumullorladusşilaîntors.

—Nu-ipoţicondamnapetoţipentrucăîncalcălegile,nu-iaşa?riscăopărereVoldi.

—Da,aşacredşieu,admiseţăranul,dartoateasteaîipotpricinuinecazuriTâmplarului.Els-aopritîntr-oziaici,săptămânatrecutăşiavrutsăbeaapă.

—Şiceimpresieţi-afăcut?

—Adu-ţicalulaici,înţarc,spuseţăranul,evitândunrăspuns.Vreisă-idauşiniştegrăunţe?

—Oh,darn-amsăzăbovescatâtdemult.

—Nupreasuntsigurdeasta,replicăţăranulchicotind.Dacăelsevaapucasătămăduiascăboli,siguraisăvreisămairămâi.

—Chiarcrezicăomulvindecăbolnaviicuadevărat?

—Eibine,băiatulmeuIacob,careareacumpaisprezeceani,nuauzeaniciuncuvântdecândavusesescarlatină,lavârstadenouăani.L-ampussăscoatăocarafacuapădinfântânăşii-adatstrăinuluisăbea.Tâmplarulaluatcanaşii-aspus:„Mulţumesc,fiule”şiIacobaauzitdinnou.Săfivăzutcumzburdadebucurie!

—Şiacumpoateauzi?

—Lafeldebinecaşitine.Înoricecaz,maibinedecâtmine.Eleacumacolo,casă-1ascultepeTâmplar.Îiplacesăpovesteascădespretoateasteacândîlîntreabăvecinii.

Ţăranulrâsecupoftăşicontinuă:

—PânălaapariţiaTâmplarului,băiatulîmierademareajutorîngospodărie,daracumnumaipotcontapeel.Dealtfel,nimeninumailucreazădelavenireaLuiprinpărţileastea.Cândnuseducesă-1asculte,lumeaseadunăînjurulcaselorşidiscutătotdespreel.I-amauzitpeproprietariidepământuriplângându-secănumaiarecinesălelucrezebrazdele.Multegrâneaurămasîncăpecâmp…Laiarnăvorfimultepântecegoale!

LasosireaînnoulşiluxosulhandinCezareeaundeprimiîndatăgăzduire–fiinddejaofigurăcunoscută–VoldiaflăcăocorabieaImperiuluicaredescărcafierşialtematerialedeconstrucţieplecaînziuaurmătoarelaRomacubalast,ceeacepromiteasăfieocălătorierapidă.ObţinusăfieprimitdecomandantşicerusăiseînmânezeoscrisoareluiMencius.Comandantul,maivechiprietenalProconsulului,acceptăcuplăcere.Voldiîşiîncheiasescrisoareacătremiezulnopţii.

ElogăsisepeFara(scriael)angajatălapalatultetrarhului–dacăMenciusputeacredeacestlucru!Revedereafusesedureroasă,tandră,dardezamăgitoare.Farapăreahotărâtăsă-şirespectejurământul.Eradeneconceputsăreuşească,dardacă,princineştiecestranieîmprejurare,izbutea,aceastavaficupreţulvieţiiei,fărăîndoială!Voldifăcusetotce-istătuseînputerisăofacăsă-şischimbehotărârea,oimplorasesăseîntoarcăcuelînArabia,darniciunuldinargumenteleluinuaputut-oconvinge…Elsevaîntoarcedupăcâtevasăptămâni,sămaifacăoultimăîncercare.

Terminândrelatareaasupraviziteisalenereuşite,elabordaapoiunaltsubiect,care,bănuiael,îlvainteresanespusdemultpeMencius.

„Ieril-amvăzutpeTâmplarulnazarineanînplinăacţiune,înfaţauneimulţimidepestetreimiideoamenicareseadunaserăîntr-uncâmpdeschis.Mulţiorbipretindeaucăledădusevederea;marepartedineierauatâtdetulburaţişibucuroşipentrunoroculcedădusepesteei,încâteragreusănu-icrezi.Cândmulţimeas-arisipit,ceinorocoşiaufostimediatînconjuraţidevecinişiprieteniacăroruimireerapreaspontanăcasăfieo

înşelăciune.Unbărbatlavreotreizecideani,înmărmuritdeuimire,păreairitatcândisepuneauîntrebări.Ungrupdetineriscribişipreoţii-auaţinutcalea,împiedicându-1săplece,şii-aupusîntrebărilacareseîmpotriveasărăspundă.Eleraînsoţitdepărinţiisăi,carepăreaustânjeniţi,dacănuchiarînfricoşaţideatitudineacriticilor.Cânddevenilimpedecăfiullornuvreasădiscutesubiectul,lis-acerutpărereapărinţilorînlegăturăcuceleîntâmplate,lacareeiaurăspunscuprudenţă:„Noinuştimnimic,băiatulnostruedestuldemare,întrebaţi-1peel„.Atuncibăiatullorafostdinnouînghesuitşisufocatcuîntrebări,darelaîncercatsăscapeşi,înceledinurmă,astrigatdisperat:„Nuvăpotspunecemi-afăcutel;totceştiuestecăamfostorbşiacumvăd!”…Credcălucrurileauajunsîntr-unmareimpasînaceastălumehainădacăreligiauneiţăripunelastâlpulinfamieiuncetăţeannăscutorbpentrucăaacceptatdarulvederii!Părereameadespremisteriosulnazarineanestegreudedefinit!Laprimavedereamfostpuţindezamăgit.Elnuesteofigurăeroică.Amîncercatchiarsămi-1imaginezcălare–probabilnuarfaceimpresie.DarDarikalmeuarstaliniştitdacăarîncercasă-1încalece–ofavoarepecarenui-oacordăcupreamultăcurtoazienicistăpânuluisău.Omulare,înoricecaz,unglascaretecucereşte.Nu-1potdescrieşiniciefectulacestuiglas.Esteovocecaptivantă,caretransformăomaremulţimedeoamenistrăiniunulfaţădecelălaltşineîncrezători,într-unmicgrupcompactdeoameniînrudiţiprinsânge.

Eun-amavutniciodatărespectpentruceicarepretindcăfacfeldefeldevrăjitorii,însălucrurilecares-auîntâmplataici,ieri,dacănuţindemiracol,secercelpuţinbineexplicate…DarcredcăîncăşimaiimportantdecâtceeacefăceaTâmplaruleraceeacespunea,faptcarem-aîndemnatsă-ţiscriumaipelargdespretoatăaceastăpovestestranie.

Dupăcepăreacădădusevedereauneiduzinideoameni,poateşimaimult,elîncepusăspunăcăîntreagapopulaţieapământuluiatrăitînîntuneric,acestlucrufiindvalabilpentrufiecare,delaregelaţăran,delafilosofilaoameniiderând.Spuneacăestetrimissădeavederenevăzătorilor.„Eusuntluminalumii!”declaraelşi,lucrudestuldeciudat,nimeninurâdea,nimeninu-1luapestepicior.

Desigur,oastfeldeafirmaţieparefanfaronadaunuifanaticdereglatmintal;şidacăeuaşluacunoştinţădeasemenealucruridintr-oscrisoare,înlocsăleaudchiardinguraomului,m-aşîntrebacumdesemnatarulscrisoriiapututluaînseriosasemeneagogomănii.

Mărturisesccămis-acamtăiatrăsuflareacândl-amauzitpeTâmplarexprimându-seatâtdeneobişnuit,darnum-ampututoprisănu-miamintescce-mispuneaiînlegăturăcucredinţataîntr-un„PurtătordeFăclie”.Eramşimaitulburatamintindu-miremarciletaleasupraacestuisubiectcândTâmplarulaadăugatcăluminapecareopoartăsevareflectadelaceiceauprimit-o;şiei,larândullor,vorluminacaleaaceloracares-aurătăcitprinîntuneric.

Oricineaaprinsaceastăluminădelafăclianazarineanului,areîndatorireasăofacăsăstrăluceascăpentrualţii.Luminanutrebuieascunsădoarsprefolosulceluiceoposedă,înmiculsăuungher.Luminaesteproprietateaceluiceodeţine,însăstrălucireaaparţineatuturor…!(SpersăfiredatcorectspuseleTâmplarului.Trebuiasăfiiaici,Mencius.Eraulucruripecareţi-arfiplăcutsăleauzi,şisăleînţelegi.)

Epuţinprobabilcaautorităţilepoliticeşireligioasesă-ipermităpreamulttimpacestuiIisussă-şicontinueactivitatea.Toatăprovinciaecuurechilelael.Mulţiproprietarise

plângcăangajaţiilorlamuncacâmpuluişiînviiaulipsitdelalucruzileîntregi.Încurândîlvorîntemniţasubînvinuireacătulburăpacea–ceeaceesteadevărat–şidacăajungeîntemniţăpetimpmaiîndelungat,încăeunomnorocos…Elpoatefi–aşacumsusţine–„luminalumii”,dareîndoielniccălumeadoreşteaceastălumină…Aşvreasă-ţicunoscpărereadespretoateacestea.

RămânînCezareeapânălaprimăvară,apoimăvoiîntoarcelaTiberia–fărăpreamultăsperanţă,recunosc–pentruonouădiscuţiecuFara.DacăvarefuzaşidedataaceastasăseîntoarcăcumineînArabia,s-arputeasănumaivreausămăîntorcsingur.Păstrezmereuînamintirebunăvoinţapecaremi-aiarătat-o…VOLDI”.

CAPITOLULXIII.

ACUM,căvremeadevenisepreapotrivnicăpentruadunăriînaerliber,luiIisusisegăsigăzduireîncăsuţabineîntreţinutăcareaparţinusedefuncţilorIonasşiRahela.

FusesesugestialuiAndrei.PlăcutaşitihnitacasădinCapernaum,deşideţinutăîncomundeceidoifraţi,rămăseseîngrijaspecialăafrateluimaimare,întrucâtpreocupareaprincipalăaluiSimoneraucorăbiileluidepescuit;şi,înafarădeaceasta,amintiriledesprecopilărialorîieraumaidragiluiAndrei.

Cutoatecăînsinealuiîmpărtăşeapărereaprosperuluisăufrate,cumcăbunullortatădedicasepreamulttimpSinagogii,AndreiconsideratotuşicăîntrepioşeniaexageratăaluiIonasşinecredinţagălăgioasăaluiSimon,atitudineasfântuluisăupărintefaţădereligieeramaipuţincondamnabilă.

Timpdecâţivaanidelamoarteapărinţilorlorşicânddrăgălaşa,darfragilasoţiealuiSimon,Abigail,maieraîncăînviaţă,Andreilocuisesingurîncasaveche.CândAbigails-astins,Simoni-acerutluiAndreisăsemutecuelşicuHannaînBetsaida,darelacontinuatsărămânăataşatdecăminullordinCapernaum,trecând-peacolozilnicsauladouăzilecasăîngrijeascăflorilemameisaleşisăşteargăprafuldepemobilasărăcăcioasă,darmultîndrăgită.

Primiserădiferiteofertepentrucumpărareasauînchiriereaproprietăţii.Simoneradepărerecăacestaesteunlucruînţeleptşi,generos,îlasigurasepefratelesăumaipuţinînstărit,căelovaputeaconsideracapebunulsăupropriuîmpreunăcuoricevenitarrezulta,însăAndreiseîmpotrivisesălaseacestbunpemânastrăinilor.

ZarvaşitulburareageneralăstârnitădeTâmplarulnazarineannu-1tulburasepreamultpeAndrei,într-unfelsaualtul;elnueraomulcaresăîmbrăţişezeimediatideinoi.Fărăîndoială,celevechiaveaucusururilelor,dareraunlucruştiutcăşicelenoinudăinuiauniciodatăpreamult.Dincândîncând,nonconformiştiicreaucâteoconfuzieprinpreajmă,stârnindzâzanieprintrevechiprieteni,dezbinându-i,darcucâtflăcărileeraumaimari,cuatâtfoculsemistuiamairepede,lăsândînurmaluitotulcumfusesemaiînainte.

EadevăratcăpoveştiledesprecelespuseşifăcutedeTâmplarerauuluitoare,însăintuiţiaconservatoarealuiAndreiîispuneacănuvatrecemultpânăcepovesteasevadezumfla,Tâmplarulvafireduslatăcere,iarlumeacare-1urmasesevaîntoarce,dezamăgită,latreburilesale.

ChiarşiatuncicânddeveniseunfaptobişnuitcăSimon–dintretoţi–începusesămanifesteuninteresapartefaţădeTâmplar,Andreiîşipăstrasecredinţanemărturisităcă

toatăaceastăharababurăestecuratănebunieşinuaveasăsesfârşeascăbine.Prinurmare,elhotărâsesănuseamesteceînniciunfel.Însinealuisedistra,darnuerasurprinscăzbuciumatulsăufrateevitasubiectulînprezenţalui.Într-adevăr,păreacăSimonaveaîntotdeaunagrijăsănurămânăsinguri;darastaeradestuldelesnedeînţeles.Simonîldefăimasepenazarineanatâtdezgomotosşipătimaş,cadealtfelşipe„imbeciliicareluaserăpartelatotacestcirc”,încâtnuerademirarecăacumpreferasănudiscutesubiectul.Deaceea,gândeaAndrei,nusecadesărosteşticuvintetari,usturătoare,decondamnare,pecareîntr-ozile-aiputearegreta.Meditândasupraacestuiaspect,Andreizâmbeadoar,nupuneanicioîntrebare,nufăceaniciuncomentariuşiaşteptainevitabiladispariţieanoiimişcări.

Darcând,într-oseară,Simon1-aadusacasălacinăpeacestIisusşi1-agăzduitpestenoapte,Andreişi-adatseamacăseaflauînprezenţaunuiomtotaldiferitdeceilalţi.Andreinucălătoriselamaimultozidepărtaredecasăşinuaveaideedefelulcumvorbescalţiiînafaragalileenilor;darstândacumlamasăînfaţaTâmplarului,elsimţeafărăputinţădetăgadăcănumaiputeaexistapelumeunaltulasemănător.

LasosireaneaşteptatăaluiIisusîntimpulcinei,Hanna,luatăprinsurprindere,începusăsescuzepentrumodestiacăsuţeilordezordonate–ceeacenueraadevărat,pentrumasasărăcăcioasăcare,defapt,eramaibogatăcadeobicei,pentrucăaflasecăSimon,carelipsiseadeseaînultimelezile,aveadegândsăvinăacasălacină.

SepăreacăIisusmaiauziseasemeneavorbe,fiindcevaobişnuitcaogospodinăminunatăsă-şiminimalizezeospitalitatea,însăobservaţiileeiîidădurăprilejulsălegrăiascădesprelucruricarecontaucuadevărat.Eldefinisărăciapovestindu-leoscurtăistorioarăaunuifermierbogatcareprosperasepânăîntr-atâtîncâtaveriledobânditedeveniserăoadevăratăproblemă.Pământurileluiproduceauatâtdemult,încâthambareleerauneîncăpătoarepentruaadăpostigrânele,astfelcăafostnevoitsăledărâmeşisăconstruiascăaltele,maimari.Şirecoltaluisporea,impunândmaimultehambare,pânăcândnusemaigândeadecâtcumsă-şifacăhambaretotmaimari.Şicând,într-onoapte,unîngervenilaelşiîlîntrebăcâtvaloreazăsufletulsău,acestaîirăspunsecănuarenimicdeoferitdecâthambareuriaşegemânddegrâne.Aicieraînsănecazul,pentrucănuexistautârguridegrâneundes-arfipututducefermierul,iarîngerulnuaveacefacecuunhambar,oricâtdemare.

Povesteaerarostităsobru,însăAndreinuseputuoprisănuzâmbeascăpuţin.Eraatâtdesimplăîncâtşiuncopilarfiînţeles-o.Preoţii,carenuvorbeauniciodatăastfel,arficonsiderat-obanală,darspusădeIisus,cuglasulluiliniştit,eracevamaimultdecâtosimplăpoveste:păreaadevărată!

—Vi-1puteţiimagina,spuneaIisus,peacestbătrânbogat,pecaretoţiîlinvidiaserăpentrubunăstarealui–stândînpatnoaptea,cupărulluicăruntciufulitşitichiademătasecăzutăpe-oparte,clipindbuimăcitînochiiîngeruluicareclătinadincapdezamăgitşispunea:„Grâne.Oh,nu,nupoţiluacutinegrâneleşinicihambarele.Veiputealuacutinenumailucrurilelacareairenunţat”.

Cândpovesteaajunselacapăt,Simon,caremestecaîncetşisârguincios,îşiînăbuşiunchicotşispuse:

—Mi-eteamă,Stăpâne,căeun-aşfibunfermier.Dacăîngerularvenilamine,eun-aş

puteasă-ioferunhambarcugrâne.

Andreiarfivrutca,întăcereastânjenitoareceaurmatpovestirii,frateleluisănufispusacestlucru;glumanesăratăsunacaşicumelarfivrutsăaratefamilieicăelşiIisuseraudestuldeapropiaţicasă-şipermitămiciglume.Dar,dacăastaîifuseseintenţia,atunciStăpânulîlpuseliniştitlapunctpeSimon,remarcând:

—Poatecorăbii!

Simonnumaiîndrăznisăcomentezeşimaitrecuuntimppânăsămaispunăcinevaceva.Timiddinfireşireţinut,Andreiobişnuia,cândaveaoaspeţi(niciodatălainvitaţialui),săseconsiderecaaflându-seelînsuşiîngazdă,ocupândunloclamasăcaunsimpluinvitatalcăruiunicintereseraîmpărţireacorectăahranei.Elmâncaîntotdeaunaînlinişte,atentlafarfurialui,părândcănicinuaudediscuţiaşicuatâtmaipuţinsăparticipelaea.Datorităacesteidetaşărifaţădeceeacesepetreceaînjurulsău,oaspeţiicarenu-1cunoşteaupreabine,darcare,dinpoliteţe,sperausă-1atragăîndiscuţie,vorbeauinvariabilmaitare,presupunândcăestesurd.

DarînsearaaceeaeraatâtdefascinatdepersonalitatealuiIisus,încâtneglijămâncareaşiascultă.Launmomentdat,sesurprinseprivindatâtdeinsistentînochiipătrunzătoriaioaspetelui,încâtsestrăduisă-ieviteprivirea,darîşidăduseamacănueînstare.Încăşimaiciudatînlegăturăcuaceastăforţăcare-icaptaatenţiaafostcă,dupăprimulmomentdederută,numaidoreasăscapedinaceastăcaptivitate;şiparcănicinueraconştientdeacestlucru.Iisusîlfăcusemembrualgrupuluisău,cudeplinedrepturi.EracuadevăratprimaoarăînviaţăcăAndreisesimţeaaparţinândcuiva;şicândIisusîlîntrebădacăîiplaceocupaţiadepescar,elîşisurprinserudeleşipeelînsuşireplicând,cuunuşorsurâs,căpescuitulesteodistracţiedoarpentruoameniicareaualtemijloacedeexistenţă.Toţiseînveseliră,iarAndrei,înlocsăparăstânjenit,cadeobicei,simţioplăcerelăuntricăpecarenuomaicunoscusevreodată.

Îndimineaţaurmătoare,dupăceIisusşiSimonpărăsiserăcasaHannei,Andreiîncercăsă-şidefineascăimpresiile,darnureuşi.Cândtăcereadeveniapăsătoare,Hannaspuse:

—Andrei,ceseîntâmplăcuacestom?Ce-1facesăfieatâtdediferitfaţădealţii?

—Eibine,răspunseAndreidupăoîndelungatăcugetare,noitoţiceilalţisuntemuntrup…cusuflet.Eleunsuflet…cutrup.

—Tuchiarcrezi,Andrei,căacestIisusemaimultdecâtofăpturăomenească?

—Nuştiu,murmurăAndreiîngândurat,ridicându-sedelamasă,darcredcăelştie…!

Aşadar,s-aaranjatcaIisussăfoloseascăvecheacasădinCapernaum.SimonfuseseîncântatdeofertaluiAndrei,într-adevăr,aceastacontribuiselaapropiereafraţiloraşacumnusemaiîntâmplasedincopilărialor.Adevărulestecă,întimpceSimonnufăceadinadinspepatronulfaţădemodestulsăufratemaimare–prinforţaîmprejurărilorpusîninferioritate–relaţialor,dupăpărereaechipajuluişiatuturorcelorce-ivedeauîmpreună,nueramaiapropiatădecâtaceeadintreunpatrongenerosşiunangajatdeîncredere.Nimeninu-1auzisepeSimonspunându-iluiAndreiuncuvântdur,darniciunstrăinn-arfibănuitcăsuntdinaceeaşiplămadă.FaptulcăîlcunoscuserăpeIisusîiapropiaseîncăşimaimult,Simonarătându-iluiAndreiunnougendeafecţiunepecarefrateleluiosimţeaşisebucuradecălduraei.

CândIisusapăruselacasadinCapernaum,seinteresasedacăaraveacinevacevaîmpotrivăcaelsăfacăşipuţinătâmplărie.Amândoifraţiiconsimţiserăprompt.Simonerachiarentuziasmat.FuseserăşicriticilaadresaluiIisusînacestsens;mulţioameniimportanţiseîntrebaudacănazarineanulaveadegândsăplecedinţinutullor.Credeaeloareînmuncă?Iierauşorsălespunăoamenilorsătrăiascăasemeneacrinilorcareseînveşmânteazămaifrumosdecâtregii,cutoatecăeinutorcşinuţesniciodată,saucapăsărileceruluipecarelehrăneşteDumnezeu.Astalisepotriveşteflorilorşipăsărilor,darnuşiunuitatăcarenu-şipoatehrănifamiliacuamăgiri.

ChiarşiIair,careîiarătasesimpatieluiIisus,fuseseauzitspunându-şipărerea:Elspuneacădacănazarineanuldoreştesătrăiascăfărăsămuncească,astaestetreabalui,dareln-artrebuisă-iademeneascăpeoameni,îndemnându-isă-şilasetreburileşisăhoinăreascăprinţarădupăel.Iairfusesefoartecategoric!AcumIisusdoreasălearatetuturorcăelcredeaînmuncă.

PresupunândcăbătrânulEbenezer,untâmplardinvecinătatecareseretrăsesedecurând,nuarmaiaveanevoiedeuneltelesale,Andreiîlîntrebădacănule-arputeaîmprumutapentrufolosinţaStăpânului.Caurmare,cândseîntoarseacasăudpânălapieledincauzaploii,Andreiîmpingeaoroabăîncărcatăcutotfeluldesculeşiuneltedetâmplărie,majoritateaieşitedinuz.Înafarădeteslă,rindeaşidetreiferăstraiedemărimidiferitecareseaflauîntr-ostarerelativbună,celemaigreleşimaicomplicateuneltenecesitaureparaţiiserioase.Vecheatejghea,şontoroagăchiarşiînzileleeibune,numaifusesefolositădecândEbenezeraveanecazuricureumatismuldelapicioare,iarmenghineleerauşieleuzateşiruginite.DarIisusnusearătădescurajatşispusecătoateacesteaputeaufireparateşiseputeaservideele.

Cameradezi,aflatăcufaţalastradă,fusesegolită,iarmobilarânduităînbeci.Întimpulzilei,serveadreptatelierdetâmplărieşiIisusîncepusedejasăreparesculeletrebuincioase.Andreifăcuseordineîncameradeoaspeţiîncarestătuseşielcâtevanopţişicareaveasăfieocupatădeînvăţător.Vremeaserăciseşieraumezeală.

Întoatăaceastăoperaţiunedetransformareavechiuluilorcăminîntr-unspaţiupentrutâmplărie,Simonnuparticipasecunimic.ElrămăseseacasăpentrucăHannaerabolnavăşinicinudădeasemnedeînsănătoşire,dimpotrivă,îimergea–totmairău.BătrânuldoctorGerşonfăcusetotceeraposibil,darleacurilesales-audoveditnefolositoare.RabinulElimelehfuseseşielchematşirămăsesesurprinsdestareafărăsperanţăaHannei.Febracreşteamereuşipăreacăîncurândsevatopidefierbinţeală.Esterfăcuseşieace-istătuseînputinţă,veghindlacăpătâiulfemeiizişinoapte,daroreletreceauşiîngrijorareaeipentruHannasporea;aceastazăceasemiconştientă,inertă,ridicândcapuldoarspreaprimicâteolinguriţă.Deapărecepelimbapârjolită.Simon,stângaci,încercas-oajutepeEsterlatreburilegospodăreşti.Ceamaimareparteatimpuluiumblaînsădincamerăîncameră,frecându-şibărbia,aşteptândcaEstersă-ivesteascăoameliorare.

Destuldeciudat,MareluiPescarnu-itrecuseprinmintecăartrebuisăapelezelaIisus.PutereadevindecarealuiIisuspăreacăesterezervatămulţimilordeoameniamărâţi,străinilor,îngeneral–mareluipublic.SimoncredeasincerînaceastăputereaStăpânuluilor.Nuvăzuseeldeatâteaoriînfăptuindu-seadevărateminuni?Defapt,elseobişnuisepânăîntr-atâtcuacestevindecăricareîţităiaurespiraţia,încâtîntimpceacesteasesăvârşeau,elfăceaordineprintrepurtătoriidetărgi,cerându-lecalmsă-şiaştepterândul.

„Nuvăînghesuiţi,vărog!Stăpânulsevaocupadefiecareînparte!”lespuneaSimon,caşicândelarfifostorganizatorulspectacoluluişi-1angajasepeIisusîncalitatedetămăduitorvestit.LuiSimonîifăceaplăceresă-ivadăpestrăinifrământându-şimâinileşicerându-irespectuossăvorbeascăcuIisusînnumelelor.

Iaracum,cândaveaoatâtdemarenevoiedeunajutormaisubstanţialdecâtpecelcare-1puteaoferibătrânulGerşon–nusegândisesăfacăapellaIisus.Maitârziu,privindînurmă,trebuisărecunoască,ruşinatpebunădreptate,că,fărăsă-şideaseamadestupidasavanitate,deveniseunadevăratprofesionist.Cualtecuvine,succesultămăduirilorsăvârşitedeStăpânulsăiiseurcaselacap,caşicândluiisedatorau,celpuţinînparte.GloataîlascultacândSimonîivorbeaşiisesupunea.

Nuvomştiniciodatăcâttimpi-arfitrebuitluiSimonpânăsă-şideaseamacenevoiedisperatăaveadeIisusînpropriulsăucămin,darlaunmomentdatEsterapăruînpraguluşiideschiseacamereidezi,undeSimonşedeaţinându-şicapulciufulitîntremâini.

—Îmiparerău,domnule,Hannaemairău,spuseea.

Elseridicăîndată,murmurândcăsevaducesă-1înştiinţezepedoctorulGerşon.Esterîipuseomânăpebraţulputernicşispuseaproapeînşoaptă:

—Nute-aigânditsătrimiţidupăIisus?

ÎntrebareafeteirăsunăacuzatorînmintealuipetotdrumulspreCapernaum.Cândajunsepedrumulprincipal,oluălapicior,aproapealergând.Darerapreagreoipentruunastfeldeefort;parcă-iplesneauplămânii,guraiseuscase,iarglasulinteriorîistrigaîntruna:„decen-aitrimisdupăIisus?”.Alergaşigândurileiseînvălmăşeau.Ceomlipsitdevoinţăera!EdreptcăîimărturisiseluiIisusîndimineaţaaceea,devreme,pemalullacului,căeunomslabşipăcătosşicăarfibinecaIisussănucontezepeel.Darînrealitatenuseconsiderachiaratâtdenevrednic.

Aşagăsiseelcucalesăspunăînmomentulacela.Dupăoorăînsă,simţisecăumilinţaluifusesecamexagerată.Iisusîlinvitasesă-1ajutepentrucăştiacelfeldeomeste;Iisusnui-arficerutacestlucrudacăSimonarfifostatâtdeslabşipăcătosprecumspunea…Bine,acumnoiştimdefaptcâtdeslabişipăcătoşisuntem!

Înprimaparteadimineţii,pânălaamiază,IisuslucrasecurâvnălavecheatejgheaaluiEbenezer.Plouasetoatănoaptea,daracumîncetaseşiAndreiieşisepe-afarăsăstrângăniştemlădiţedeviţădeviecăzute.Trecândprinfâţaferestrei,elobservăcăînvăţătorulseoprisedinlucruşistăteapeladadescule,privindtulburatîntr-unpunctfix.AcestlucruîlneliniştipeAndreişi,dupăuntimp,hotărâsăintreşisă-1întrebedirect.Făcându-şicuraj,Andreiintră,darseliniştivăzându-1peIisusdinnoulalucruşiîncordarealuipăreasăfidispărut.ApoiIisusseîndreptăspreuşăşiîşiaţintiprivireade-alungulstrăzii,caşicândaşteptapecineva.

Simonajunseînfaţacaseipărândgatasăseprăbuşească.Abiatrăgându-şisufletul,incapabilsăscoatăovorbă,searuncăpeunscaun,clătinându-se.

—Ces-aîntâmplatcutine?întrebăAndrei.

Iisusîşiîncrucişăbraţele,strecurându-leprinmâneciletunicii.

—Vinorepede,Andrei,spuseelliniştit.Simonnevaurmadupăcesevafiodihnit.

Situaţiaimpuneamaregrabă.Femeiledinvecinătateumpluserăcasa,iarbărbaţiilorseîmprăştiaserăîngrupuri,discutândîncetsubcopaciicucrengileaplecatedegreutateastropilordeploaie.ToţisedădurălaopartecândintrăIisus.

Gerşontocmaiîşistrângeaostentativlucrurileîngeantăşiseîncruntăcândnazarineanul,pecareîltrataseadeseadeşarlatanlipsitdeconştiinţă,seiviînpraguluşii.

—Ceaidegândsăfaciaici?îlîntrebăelbrutal.

RabinulElimelehfăcuunpasînainte,părândcăvreasăintervină.

—Euspuncăfemeiaepemoarte!răbufniGerşonindignat,privindu-1perabin.Şinucredcăebinesăfiesâcâitădeacest…acesttâmplar.ŞiîiaruncăopriviredispreţuitoareluiIisus,carenurăspunse.

—DardacăHannatotmoare,prieteneGerşon,îndrăzniElimelehsă-şispunăpărerea,nu-ipoatefaceniciunrău.Lasă-1peacesttânărs-ovadă.

—Foartebine!spusetăiosGerşon,închizându-şitrusacuzgomot.Sunteţicutoţiiniştenebuni!strigăel,făcându-şilocprintreoameniiadunaţiîntindă.Nebuni!urlăelfuriosdinpraguluşiideschise.Toţisunteţiniştenebuni!

—TrebuiesăfiţiîngăduitoricuGerşon,domnule,explicărabinulblând.Elîmbătrâneşteşinu-imaimergepreabine.Iisuspuseomânăpeumărulrabinuluişiîizâmbiprietenos.

—Aşasecadesăglăsuieşti,spuseel.Tueştiobinecuvântarepentruaceştioameni!

Emoţionat,ochiiluiElimelehseumplurădelacrimi.Femeileîipriveaufaţabrăzdatăşitoţieraudepărerecădesigurceva–cevaceeinuştiau–sepetrecusecubunulşibătrânullorrabin.

Cucalmulşiblândeţeade-acumbinecunoscute,Iisuslefăcusemnfemeilorsăseretragă,închizânduşadormitoruluiînurmalor.Esterdăduşieasăplece,însăIisusoreţinu:

—Turămâi,fiicamea,spuseel.

Untimp,IisusprivichipulcadecearăalHannei,cuochiiplinidedurereşinelinişte.Apoitraseunscaunlângăpatuleişiseaşeză.Ridicându-şiprivireaspreEster,îifăcusemnsăîngenunchezelângăpat;şi,dupăoscurtăezitare–deoarecenuerasigurăceaşteaptăIisusdelaea–Estersesupuse,îşirezemăcoatelepemargineapatuluişiluăomânăaHanneiîntr-alesale.

—Eatâtderece,spuseeade-abiaşoptind.

Iisusapucăcealaltămână,rămânândastfelvremeîndelungatăîntr-oliniştedesăvârşită.

—Ştiisăterogi,Fara?oîntrebăelblând.

Buimăcită,fataîlprivicuochiimari,apoiîşipusecapulpebraţulHannei.

—Nu,domnule,murmurăeacuovocesugrumată.

—Acolo…înArabia,lumeanuseroagă?

—Unii,da,cred,spuseea.Noin-amfăcut-oniciodată,încasamea,vreausăspun,înafarădeIone.Nu-iexplicăcineeraIone,presupunândcăIisusştia.Ioneserugaadesea;eaaveamulţizei.

—NuexistădecâtunsingurDumnezeu,Fara.Ioneserugapentrumaimultefoloase,crezândcăexistătotatâţiazei…Vreisăteînvăţcumsăterogi?

Eaaprobădânddincap,fărăsărăspundă.

—Spune„Tatălnostru…”

—Tatălnostru”…murmurăeaculacrimileîngât.

—Acumspune-i–îngând–căoiubeştipeHannaşicădoreştisăseînsănătoşească.

Faraplângeaacumde-abinelea.

Scuturându-şicapuldeznădăjduităşiprivindprinperdeauadelacrimi,spuseprintresuspine:

—Nuajutăcunimic,Stăpâne,peminenumăvaasculta.Eusuntnevrednică.

—Atuncipoatecăarfimaibinesă-Lrogisă-ţicureţemaiîntâisufletuldepăcate.Porţicutine,Fara,ogreapovară.Şitutrebuiesătevindeci.

Fataîlprividinnouînochi:luicompătimitori.

—Stăpâne,tu…tuştiitotuldespremine?

Iisusoprivipătrunzător.

—Cere-iTatăluinostrusăteelibereze,Fara,să-ţiuşurezesufletulîmpovărat,apoiroagă-Ls-oajutepeHanna.

EsterîşilipifaţadebraţulHannei,cutrupulzguduitdesuspineamare.Treptat,plânsulîncetăşiIisusvorbiiar,dardedataaceastapeuntonporuncitor:

—Hanna!strigăel.Seridicăînpicioareşi,apucându-iambelemâini,maistrigăodată:Hanna!Trezeşte-te!

Hannadeschiseochiişipriviîndelung,uimită,faţaluiIisus,surâse,închiseochiidinnouşiadormi.Faraseridică,privindînmărmurită.

—Pregăteşte-iunterci,spuseIisus.Sevatrezicurând.

Sudoareaîipicuradepefaţapalidăşimâinileluistrăveziitremurau.Faraserepezispreuşă,darIisusooprişiiseadresădirect,oarecumdojenitor:

—Dacăaziaifăcutunnoujurământ,aigrijăşiţine-1!CuDumnezeunuedeglumit!

Fiindreţinutîncasădeploaiacarecădeadecâtevazile,Davidhotărâsă-şidezmorţeascăpicioarele.Pământuleraîncăumed,iarcerulplumburiu:nueraoziplăcutăpentruoplimbare,darnicinumaiputeastaţintuitîncasă.

Înotaprinnoroaieşiseîntrebadece,cândnueranevoits-ofacă,rămâneaînGalileeaînsăptămânileplicticoaseşideprimantealesezonuluideiarnă.Desigur,trebuiasăţinăseamaşidesorasa.Deborahnuputeafiurnitădincasăînruptulcapului,iarluiDavidîidisplăceagândulsăolasesingurăcuslugile.

PecândseapropiadecolţulstrăziipecarelocuiaHanna,fusurprinssăconstatenumărulmaredeoameniadunaţiînjurulcasei.Dupăcumsecomportau,păreacăseîntâmplasecevaserios.Seoprişieragatasă-ifacăsemnunuibărbatcufigurăgravăcândîlzăripe

MarelePescarvenindanevoiepedrum.

Simon,observându-1larândulluipeeminentulsăuvecin,segrăbisă-ivinăînîntâmpinareşiîiexplicăîncâtevacuvintecareeranecazul.Hannaerafoartegravbolnavăşipoatecănumaiexistasperanţădeînsănătoşire.Davidclătinădincap,exprimându-şicompasiunea.

—Poatecăacumechiarmairău,adăugăSimonîngrijorat.Privindu-şiveciniicufeţemohorâte.M-amdussă-1chempeIisusşiamlipsitcamooră.

—Ah,Tâmplarul!exclamăDavid,fărăsă-şiascundămirarea.Suntsurprinscăaiîncredereînomulacesta.IarcândSimonnurăspunselaobservaţialuiironică,elcontinuăsec:Saupoateaiatâtacâtareunînecatîntr-unfirdepaipevremedefurtună,cespui?

Simonîşimuşcăbuzele,căutândparcăunrăspuns,darrămaseîncontinuaretăcut.EraclarcăciniculbătrânsaducheunuauzisedeîntovărăşirealuifăţişăcuIisus.DavidnuaveamotivsăcreadăcăMarelePescararmanifestavreuninterescâtdemicfaţădeacestpredicatorhoinar.

—EaiciTâmplarulacum?întrebăbătrânullegiuitor.

—Aşacred,spuseSimonaproapeindiferent.Scuzaţi-mă,domnule!Trebuiesăajungdegrabăsăvădcumîimaimerge.Dupăcedăducolţul,intrăpepoartăşi-1văzupedoctorulGerşoncaretocmaiieşisepeprispă,exprimându-şizgomotosindignarea,iarlumeasedădealaopartedincalealui.Simonîiaţinucalea.

—Ces-aîntâmplat,doctoreGerşon?întrebăel.

—Niştenebuni!şuierăbătrânulprintrepuţiniiluidinţiîngălbeniţi.

—CefaceHanna?întrebăSimon,apucându-1stăruitordemânecă.

—Tragesămoară!Lasă-măînpace!Aţiînnebunitcutoţii.

Enervatşitremurânddemânie,sesmulsedinstrânsoarealuiSimon.LapoartăsetrezifaţăînfaţăcuDavid,caretocmaidăduseşielcolţulşiaştepta.Atitudineabătrânuluidoctorseschimbăîndată.Seînclinăadânc,îşiduseomânălafrunteşiîncercăsă-şistăpâneascăglasul,explicândpricinamânieisale.

DavidascultădistratpânăceGerşonterminădevorbit.

—Deundeştiicăelnupoate?întrebă.Separecătotceştiidumneataestecănupoţifacenimic.Poatearfimaibinesăaştepţişisă-ţiverificipărerea.

—Dar–serăstiGerşon,vorbindiuteşiarţăgos–individulnuestemedic!Etâmplar!

Dădusăplece,dezamăgitdescurtaîntrevederecucelmaiimportantbărbatdinBetsaida,cândseauzirămaimulteglasuricepăreaustrigătedebucurie,deuimire,venitedininteriorulcasei.Uluitoareavestefăcuîndatăocolulmulţimiiîngrămăditepescărişiîntindă.InimaluiSimonbăteavijeliosînpieptşi,bruscându-şivecinii,dădubuznaîncameraHannei.Andreitocmaiieşeadinodaie,cuochiiscăldaţiînlacrimişicuunfeldescâncetcareseamestecaciudatcuzâmbetulluiradios.Eradeciadevărat!Seîntâmplase!Hannaseridicaseşisesprijineaînperne,iarEster,îngenuncheatălângăpat,ohrăneacusupădecarnedintr-oulcică.

Simonseoprităcutînfaţaei,cuochiiholbaţi.

—Hanna!murmurăel.

—Iisusafăcut-o!spuseea,abiaşoptit.

—Undeesteelacum?întrebăSimon.

Esterridicăprivireaşispusecătrebuiesăfiepeundevaprincasă,deoareceplecasedoardecâtevamomente.Simonserepezisă-1caute,dardădudeAndreişi-1întrebăpeel.

—Stăpânulnostruaplecat,spuseAndrei.

—Nuaspusundeseduce?

—Nu!Poates-aîntorslaCapernaum.

—Nul-aivăzutcândaplecat?

Andreinegădânddincap.

—El…Stăpânulnus-ainteresatdemine?întrebăSimondupăooarecareezitare.

Andreirepetăgestul.

—Ofiavândcevademâncare?insistăSimon.

—Probabiln-avrutnimic,spuseAndrei.Erafoarteobosit.

—Amsăîncercsă-1prinddinurmă–pedrum,spuseSimonîndepărtându-se.

Ajunsladrumulmare,mersecâtputeaderepede,punându-şimânastreaşinălaochidincândîncând,cercetândzareadejurîmprejur,darIisusnusezăreanicăieri.

Tulburat,întristat,ruşinatşicuinimagrea,SimonhotărâsăplecespreCapernaum.Pecândseapropiadevecheacasăpărintească,paşiiluiîncetiniră.Uşaeradeschisă,iarIisuslucralatejghea.Simonseapropiedeelşiseaşezăpeladacuscule,aşteptândcaIisussă-ivorbească.

Dupăolungătăcere,Iisuspusejosunealtacucarelucraşi-ispuseprivindu-1adânc:

—Simon,te-ailuptatcusatanapeterenullui.

DardinaintealuinuseafladecâtunSimoncucapulplecatşirosderemuşcări,carenumaigăseanimicdespus.

Iisusseaplecădinnoupestetejgheaşiîşireluălucrul.Apoiîlpriviiarcuoarecaretristeţe,şi,cuunsurâsblând,caşicândarfimustratuncopil,spuse:

—Dareucontinuisămărogpentrutine.

Davidnumaifusesenicicândatâtdetulburat.Viaţaluieraplinădemisterepecarenimeninuîncercasăleînţeleagă,luându-lecaatare.Darceeacetocmaiseîntâmplasenecesitaneapăratoexplicaţie.

ZvonurilecarecirculaserăînlegăturăcumiracoleleTâmplaruluinu-1deranjaserăpreamult.Erarecunoscutfaptulcăunmagicianisteţputeastârniinteresuluneimulţimideoamenisimpli,cujudecatalimitatăşideciuşordemanipulatpentrua-ifacesăcreadăînşarlataniilesale!NuvăzuseelcăasemenealucruriseîntâmplauadeseapestrăzileAtenei?

Chiarşipretinselefaptedevindecarealemagicianuluieraudeînţeles.Secunoşteaucazurideparaliticiţintuiţilapatcare,văzându-şicasaînflăcărişineavândpenimeniînpreajmăsă-iajute,s-ausculatşiauluat-olafugăcasăsesalveze.Alienaţimintalide-oviaţăsevindecauînurmaunorşocuri.Fărăîndoialăcăşivindecăriletâmplaruluiarputeafijustificatedacăcinevaşi-arbatecapulsălecercetezeîndeaproape.

DarevidentceeaceseîntâmplasecuHannapăreatotaldiferit.

Comportamentulvecinilorerade-adreptultulburător.

Nutoţierauproşti,iaruimirealorspontanăeraatâtderealăîncâteradenecrezutcaeisăficonvenitcunazarineanulpentruacreaimpresiacăseînfăptuiseominune.

Davidrămaseuntimpînafaragardului,urmărindlumeacareseagitadecolopânăcolo,cufeţeîncordatepecareseciteau,rândperândbucuria,consternarea,darşioteamăreală.Mulţidintreeimurmurauîntrebăricăroranimeninuîncercasălerăspundă;aceştiaformaugrupurideoamenicarediscutauaprins,apoisedestrămaudezorientaţi,seîngrămădeauşiumblaunăuciînambelesensuri,dânddincapîngânduraţi,şipuneaudinnouîntrebări.Ceeacesepetrecuseaiciputeaaveaoexplicaţieraţională,darlumeanugândeaaşa.

Davidsesimţeastânjenitstândacoloşiaşteptând.Desigurnueradedemnitatealuisăaratepreamultinteressaucăestecuriossăştieceseîntâmplase.Urmărealumeacuprivirea,căutândofaţăcunoscută,pecinevacaresă-ifacăsemn,să-1chemeşisă-iexplice,darnimeninupriveaîndirecţialui.InmomentulacelaîşifăcuapariţiaMarelePescarveninddinspatelecasei;seîndreptăcupaşirepezispregard,fărăsăpriveascăniciîndreapta,niciînstânga.Davidsperasă-iatragăcumvaatenţia,darSimonsegrăbea,nebăgându-1înseamă.Eraclarcănudoreasăvorbeascăcunimeni.ÎlzăriapoiperabinulElimelehcare,sprijinindu-seanevoiosînbaston,coboraceledouătreptealeprispei.Priveafeţelerăvăşitedinjurulluişiîncercaunzâmbetcaresevoiapărintesc,darsevedeabinecăeraforţat.Îşidusemânalungăşisubţirelabărbie–poateînintenţiadea-şistăpânitremurul.Davidhotărâsă-iaţinăcalealaportiţă.

—Ah,David!Cebineîmiparecătevăd!Spercăeştibine.

Rabinulîncercasăfienepăsător.

Davidnueraomulcaresăselasecuceritcuamabilităţidedoibanişiîirăspunsedestuldetăios:

—Nufacbinedeloc!Suntchiarindispus.Ces-aîntâmplatpe-aici,Rabi?

—Vinocumine,David,îispusebătrânulînşoaptă.Numaipotstamult,picioareleasteanumămaiajută,ştii…Trebuiesăajungacasămairepede.Ia-mădebraţ,prietene!

Davidseconformăpromptşiconstatăcăfiravulluibraţtremura.Mergeauîncetpestradăşi,casăspunăceva,Davidfăcuurmătoarearemarcă:

—Mătemcăenoriaşiidumitalevorsocoticăteafliîntr-otovărăşienutocmaibună.

—Nu-mipasă,replicăElimelehcuasprime,nimicnumaiconteazăacum.Oameniimeiauprotestatfaţădeinteresulpecare-1manifestpentrunazarinean,daracumnicieinumaiştiucesăcreadă…desprenimic!

Ceidoinupăreaudelocstrăiniunulfaţădecelălalt,rabinulşisaducheul.Davidnuavea

niciolegăturăcusinagoga,nuparticipaniciodatălaserviciileceluilaltşisepresupuneacăîiestechiarostil,dareraprincipalulsăususţinătorfinanciar.Oridecâteoritrimiteacâteocontribuţie,elaveagrijăsăprecizezecădaniasanuexprimănicicelmaimicinteresfaţădesinagogă,cidoarcăapreciazăbunătatearabinuluiElimelehfaţădesăraciiBetsaidei.Notabiliisinagogiiseîncruntaumereucândprimeauvreoofrandădinpartealuişidiscutauindignaţicumcăarfimaibinesăorefuze;darniciodatănuofăceau.Odată,acestbătrâneldetreabăurcasedealulsă-1vizitezepesaducheuşipetrecuserăîmpreunăodupă-amiazăagreabilă.Laplecare,Elimelehîşiexprimaseoarecumstânjenitpărereacăardorisăseîntâlneascămaides,dar…

—Înţelegfoartebine,Rabi,spuseDavid.Aişiaşadestulepecap,fărăsămaifienevoiesătestânjeneascăprieteniacuunsaducheu.Pedrum,seabţinusesă-1sâcâieperabincuîntrebăridesprepretinsulmiracolalvindecăriiHannei,deşiardeadenerăbdare.Mergeauîncet,braţlabraţ,cupaşimicişitârşâiţi.Davidîncercasă-şipotriveascăpasulcumersulşchiopătatalrabinului.Păreasăfieocălătorielungăpânălavecheacasăaflatălângăsinagogă.Amabil,DavidîlajutăpebătrânulElimelehsăurcetreptele,apoi,aşacumsecuvenea,rabinulîlpoftipeprietenulsăusăialocşisaducheulacceptă.CândElimelehîşirecăpătăsuflul,Davidîlîntrebă:

—CecrezidesprevindecareaHannei?Afosteacuadevăratominune?

—Acestcuvântefolositpreaadeseacuuşurinţă,David,răspunsebătrânul,sperândcăprinnevinovataluieschivarevafiscutitdealteîntrebări.ObservăînsăridicareadinumerialuiDavidşisestrăduisădezvolteideea,adăugând:Noileexperienţesuntdeseoriprivitecamiracole.

—Haisănunemaibatemcapulcufolosireanecorespunzătoareacuvintelormari,spuseDavidcureproş.Aicievorbadeunlucru,credeu,foarteserios!

Elimelehtrebuisărecunoascăcumcăîncercarealuideaseabatedelasubiectulprincipalnureuşise,aşacă,închizândochii,clătinăuşordincap:

—Tuştiilafeldebinecamine,David.Hannaeralaunpasdemoarte,celpuţinaşaspuneaGerşon,camulţialţiişi…Iisusastatcâtevamomentelacăpătâiulei,iareas-asculat,recunoscându-ipeceidinjur,şiaacceptatsămănânce…Dacăaceastaesteominune–şivoceaostenităşiîmpovăratădevârstăsestinse,terminândideeaabiaînşoaptă–atunciafostcuadevăratominune!

—Astaînseamnăcăomulăstaedivin,insistăDavid.Nuesteşipărereata?

—Deundesăştiu?Broboanemicidesudoareseivirăpefrunteapalidăarabinului,darsaducheulcontinuăinchizitorul:

—Dacăelestedivin,poatecăelesteMesiacelpromis?

—MulţialdeMesiaauvenitşiauplecat,prietene,darniciunuldintreeinuaîmplinitcerinţeleprofeţiei.

—Foarteadevărat!consimţiDavid.Fiecaredineiaavutadepţi,majoritateafiindbărbaţicinstiţi,neînfricaţişibineintenţionaţi,caacestIisus,dartoţiaueşuatpânălaurmăînmisiunealor.

Dupăspuseleprofeţilor,MesiaarrestabiliîmpărăţialuiIsrael.Darnimeninuovaputea

face.

Elimelehnucomentă,iarDavidcontinuă:

—Rabi,decândn-aifostlaCezareea?

—N-amfostniciodatăînviaţamea.Decemăîntrebi?

—Eibine,dacăacestomaredegândsărestabileascăîmpărăţialuiIsrael,atunciartrebuisăaibăgrijăsăsegrăbească.RomaniipregătescCezareeacaportpentruinvazie.Acumnuvamaiduramult…Spune-mi,rabi,l-aiauzitpenazarineanvorbind;aamintiteldeoîmpărăţie?

—Desprealtelucruriavorbitdestuldepuţin,David,răspunseElimelehîncet.

—Şicemaispunea?Davidseaplecă,ascultândcuatenţie,îşiînchipuieacestsărăntocdeTâmplarcăvaputeaţinepieptuneiinvaziiromane?

—Romaniinuvorinvadaîmpărăţialui,David.

—Mătemcănuînţeleg,rabi.

—Nu,încuviinţăbătrânul.Sigurcăn-aisăînţelegi,pentrucăîmpărăţiaacestuiomestesufletulsău.Elîiînvaţăpeoamenicăîmpărăţianoastrăestesufletulnostru.Romaniinuopotluaşinicinu-ipotdistrugepacea…Artrebuisă-1auzituînsuţivorbind,David.Atuncipoateaiînţelege.

Cuaceasta,Davidseridicăsăplece.Nuaveadispoziţianecesarăsăcontinueoastfeldediscuţie,şi-apoiîlchinuisedestulpebătrân.

Înuşăseopriînsă,pentrucăElimelehîimaiadresăoîntrebarepesteumăr:

—Şivinosă-mispuicegândeştitudespreel,prietene.S-arputeacaTâmplarulsă-ţipregăteascăosurpriză.

DaviddinCasasaducheanăZadokfuseseatâtderosdecuriozitateînlegăturăcunazarineanulîncâthotărâsăsedezbaredetotcinismulsăuşisă-ifacăomuluiovizitănumaidecât.

SezvoneacăTâmplarulîşideschiseseunatelierînCapernaumşiîntimpulsezonuluineprielnicarfidisponibilpentruceice-1solicitau.ArfaceunMesiaasemenealucru?Niciunuldintreceilalţicandidaţilamesianismnumailucrasecumâinile.Totuşi,gândiDavid,nueimportantcaIisussă-iimitepepredecesoriisăicareeşuaseră.Poatecăîşivaarătaînţelepciuneafăcândcauzăcomunăcutruditoriideoricefel;poatecăbătăturiledinpalmeleprofetuluivorpledamaimultînfavoareasadecâtceleascunse,dobânditepecăimaipuţinlăudabile.Davidsuriseironiclagândulunorposibileepigramepeaceastătemă.

GloatadincurteaHanneisemaisubţiase,constatăelcândajunseîndreptulcasei,îndrumulsăudeîntoarcere.Darnuseoprisăpunăîntrebări.Mergeamairepedecadeobicei,pentrucăintenţionasă-1vizitezepeTâmplarchiarînaceastădupă-amiază.Învedereaplănuiteiîntâlniri,segândeacăarenevoiedeunmotivplauzibilcasă-ijustificeapariţialaatelieruldetâmplărie.Pentruastatrebuiasătreacăînsămaiîntâipeacasă.

CuocaziaultimeisalecălătoriilaAtena,înurmăcuşaseani,Davidcumpăraseunsplendidscrin,lucratcumareartă,care,spremarealuidezamăgire,sedeteriorasedestul

derăucuocaziatransportului.Elchemaseînrepetaterândurimarimeşteriînartalemnuluipentruafacecuvenitelereparaţii,însăniciunulnu-şiasumăaceastămigăloasăsarcină,pretinzândcănudispundeuneltelenecesare.Acumîlvaducenazarineanului.

Servitoriiîlşterserăcugrijădepraf,îlîncărcarăîntr-uncăruciorşi-1urmarăpestăpânpânăînCapernaum.Mergeauîncet,pentrucăvârstniculsaducheueradinfireprudentşinuvoiasă-şipunăinimalapreagreaîncercare.Erapelajumătateadupă-amiezeicândsosirălavecheacasăaluiIonascare,potrivituneilegendelocale,serugaseînmodpublicpentrusaducheipeuntoncareascundeacugreulipsaluideinterespentruexistenţaşibunăstarealor.

MarelePescardeschiseuşaşisearătăsurprinsşistânjenittotodată,darîşireveniîndată.Aşezaţidejurîmprejurlângăperete,pescauneşibănci,câţivabărbaţiîlpriveaupeoaspetetăcuţişicufeţegrave.SeridicarăînpicioareîntimpceSimonleprezentaperemarcabilulDavid,fiecareînclinându-serespectuoscândiserosteanumele:printreeiseaflaunulpenumeNatanielBartolomeu,unbărbatcuînfăţişareinteligentă,camlaşaizecideani,şiunaltul,înaltşisubţire,devreopatruzeci,pecare-1chemaFilip.

—Grec?întrebăDavid.

—Cumulttimpînurmă,domnule,răspunseFilip.AimeiauplecatdinMacedoniaacumunsecol.

Simonarătăapoispreceidoitinerifraţi,IacobşiIoan.

—Şivoisunteţitâmplari?întrebăDavid,adresându-i-seînspecialluiIoan.

—Pescari,răspunseIoan,şiadăugă:însănuazi.Unchicotitstrăbătucerculdeoameni.

—Ioannupreaepescar,domnule,interveniSimon,nicichiarpeceamaifrumoasăvreme.Îlluămcunoicabalast.

Intervenţiaisepăruhazlie,întrucâtIonicăerasubţirelşinuatârnamaigreudecâtocapră.Întimpceceilalţirâdeausauzâmbeaubinevoitor,elîşifrecabărbialipsitădebarbă.

ToţieraudepărerecăSimonsedescurcafoartebine;aveaelunfelalsău,astfelcăniciînprezenţaînvăţatuluisaducheunusepierdeacufirea.

—Spercăl-aţicunoscutpefratelemeu,spuseSimonîntimpcesestrecurăîncameraalăturată,deundeaduseunscaunconfortabil,evidentpentrudistinsuloaspete.Davidmulţumipoliticosşiseaşezarăcutoţii.Dupăoscurtăvreme,DavidseîntoarsespreSimonşispuse:

—Amvenitsă-1vădpetâmplarulIisus.I-amaduscevadelucru.

—Stăpânulseodihneşteacum,domnule,replicăSimon.

Davidpufniuşorşiridicădinsprâncene,exprimându-şimirareacăuntâmplarîşiputeapermitesăseodihneascăînoreledelucru,darSimonnu-idădunicioaltăexplicaţieFilip,carestătealafereastradinfaţă,observăcăruciorulşiîntrebă:

—Văputemnoiajutacuceva,domnule?

—Doardacăeştimeştertâmplar,răspunseDavidsec.Darsedusespreuşăşilespuseslugilorsăaducăscrinulînăuntru.

Toţiseadunarăînjurullui,admirândartacucareeralucratşideplângândstricăciunile.Peneobservate,IisussealăturăgrupuluistândmailaoparteşipuţinmaiînspateleluiDavid.Întrecere,mânecilecelordoiseatinserăuşor.Cuodemnitatereţinutăşimişcăricontrolate,Davidnuacţionaimpulsiv,darlaacestcontactaccidentalelseretraseîndată,seîntoarseşisetrezisubprivireapătrunzătoareaunuibărbatcarenupăreadelocsăaparţinăacestuigrup.

Observându-i,Simonseapropiedeeişispuse:

—Stăpâne,oaspetelenostruesteDaviddinCasaZadok.

Saducheulseînclinărespectuos,fărăsăspunăceva.

—Fiibinevenit,prietene!Cepotfacepentrutine?întrebăIisus.

Davidarătăsprescrin,darIisusnu-iurmărigestul,dupăcumseaşteptaDavid.Privireasacalmă,cercetătoarepăreadestuldeprietenoasă,dareraevidentcănumanifestainterespentruscrin.

—N-amsăîncercsăteînşel,spuseDavid.Scrinulnecesită,ce-idrept,reparaţii,daradevărulestecănuacestaesteobiectulviziteimele.Euamauzitmultelucruriînlegăturăcucuvinteleşifapteletaleşiamdoritsătevădeuînsumi.

—Adevărataigrăit,David,spuseIisus.Dacăacestaîţiesteobiceiul,atunciveiputeaînţelegespuselemele.Oameniicăroraleplaceadevărulsuntprieteniimei…Nuvreisăieiloc?

Toţiseaşezarăpelocurilelor,cuIisusînmijloc.Aplecându-se,elapucăobucatădinlemnulputredaltejgheleilacarelucraşiolăsăsăcadăapoicuzgomot,clătinândgânditordincap:

—Săvorbimdespresalvare,spuseel,şidespremântuire.Arătăcâtevaobiectestricatedelemn,apoisprescrinulluiDavid.Şiaproapeînşoaptă,caşicândvorbeadoarpentruSine,începusăvorbeascădesprelucruricaresepotsaucarenusemaipotrepara.Viaţas-ascursdineleşidoaronouăviaţălemaipoatesalva.Esteinutil,continuăel,săpuiunpeticnoulaohainăveche,pentrucărupturaarfişimairea…Deasemenea,nuestedeniciunfolossăpuivinnouîntr-unburdufvechi,uscat,rigid.Întorcându-secătreDavid,îlîntrebă:Ceaidespus,prietene?

—Suntîntrutotuldeacordcutine,răspunseDavid,şimăîntrebdacăastanuevalabilşipentruvechilesistemedegândire,pentrulegile,convingerileînvechite!

Oameniiaşezaţiîmprejursepriveaubănuitori.Aveaoaredegânddibaciullegiuitorsă-iîntindăocapcanăînvăţătoruluilor,criticândconducereaSinedriului?

DarIisusnupăreasuspicioscuprivirelasinceritateasaducheului.ElsearătădispussădiscuteîntrebarealuiDavid.

—Tendinţaoricăruicoddelegisaudoctrineesteacumulareatreptatădesemne,simboluri,mărturii,amulete,vasesfinţite,cuvintefermecate,pânăceviaţainstituţieisestingeşiţelurilesaleseuită…Dezbaterinesfârşites-aupurtatînlegăturăcuaspectenesemnificativealelegii,cadepildăcâţicoţiarevoiesămeargăunomînzileledeSabat,dacăunuiomîiesteîngăduitsămuteunscaundintr-unlocînaltul,dacăunmarinarîşi

poatecoasehainafărăsăîncalcelegeaetc.,darnus-astabilitniciodatăcâtăarendăpoateîncasaunproprietardepământsaucâtăcamătăpoatepretindeuncămătar…Conclavesolemnedezbatcugravitatecompoziţiaceamaiindicatăpentrupreparareatămâiei–exact:câtărăşină,mentă,anason–şiseirosesczileîntregicuargumentăriprivitoarelalăţimeatighelurilorsaulagrosimeaîntăriturilor–laţinutadeceremonieaunuipreot,întimpceopuzderiedeoamenimordefoamepelauşilebogaţilorşinimănuinu-ipasă…!Glasulînvăţătoruluicăpătaaccentedeindignareîntimpce-izugrăveapenefericiţiilipsiţidesperanţă,îngrămădiţilaporţileîmbuibaţilor,care-şipetrectimpuldespicândfirulînpatruînlegăturăcuritualurişiceremonii.Şinimeninuobservăstareajalnicăaatâtorobidiţi,înafarădecâiniivagabonzicareseoprescsă-şilingărănile.Darnimenin-avorbitdespremilăsaubunătatefrăţească!

Toatecârmuirilecareaumersatâtdedepartecuasemenealucrurideşartenumaipotfiniciodatăîndreptate.Eletrebuiesărenască.

—Creziatunci,întrebăDavidrespectuos,căvechilelegişireguliartrebuidesfiinţate?

—Nu,David!exclamăIisus.Nudesfiinţate,ciîmplinite!

Cuaceasta,elseridicăşiîşiluărămasbun,retrăgându-seîncameralui.Sevedeabinecăefoarteobosit.Dupăoclipădenehotărâre,saducheulseîndreptăspreuşăsă-şichemeslugile.Daracesteadispăruseră.Rămaseînprag,privindînlunguldrumului;apoiseîntoarsebrusc,lefăcusemncelordinîncăpereşiporniladrum,evidentagitat.Ceilalţiîlurmarăîngrabă.Norinegridefumseridicaupecerînapropiereasinagogii.Oameniiîngroziţialergaupemijloculdrumului.SimonşiceilalţiîiajunserăîndatădinurmăpeDavidşipebătrânulNatanielBartolomeu,careaveaunpiciorbeteag.Foculseînteţeaşi,pemăsurăceseapropiaudesinagogă,flăcărileseridicautotmaisus.Cânddădurăcolţul,văzurădespreceeravorba.CasarabinuluiBen-Şolemluasefoc.

AiciSimonîncetinipasul.Eralacapătulputerii,atâtdincauzatuturoremoţiilorprincaretrecuse,cât’şiaefortuluineobişnuit.Iilăsapeceilalţisătreacăînainteşielrămasepeloc,gâfâind.Fumulînecăciosserăspândeagrabnicşinimeninumaiputearespiracalumea.Dupăcâtsepărea,numaieranimicdefăcutpentruasalvacasarabinuluiBen-Şolem.Înoricecaz,nueratreabaluiSimon.RabinulsepurtasenecuviincioscuStăpânulsău.Poatecăbătrânulîngâmfaterapedepsitpentruasta;poateeravoinţaDomnuluicarabinulsă-şipiardăcasa.Şi-atunci,cineeraSimonsăcutezesăseamesteceînlucrarealui?

Înzileleaceleamohorâtedeiarnă,MarelePescarînţeleseseca,dacăerapasionantsăfiiprietenşidiscipolalIuiIisuscândgloatadezlănţuităsecălcaînpicioarepentruagăsiunlocdeundesă-1vadăşisă-1audămaibinepeTâmplar,era,înschimb,otreabăfoarteplicticoasăcândtrebuias-ofacipevremerea.PăreacătoateîmprejurărileexperienţeiluiSimonînaceastăperioadăasprăstăteausubsemnuluneiconspiraţiidiavoleşti,menităsă-izdruncinecredinţaşicurajul.

Pentruînceput,nimeninu-şiaduceaamintedeovremeatâtdereapeoperioadăatâtdelungă.Plouafărăîncetare,oploaierececaretreceaprinceamaigroasăîmbrăcăminteşitepătrundeapânăînsuflet.Bătrânii,căroranulisecereasăiasădincasă,tepovăţuiausăairăbdare.„Aceastăploaieabundentă,spuneauei,sevadovediobinecuvântarepentrupământulnostru,lavaraviitoare”.Şiaşavafi,dareratareplictisitoarecândduraatâtdemult.

Câtpriveştepescuitul,cesămaispui!Desigur,nimeninuseaşteptasăprindăcevapevremedefurtună,darcelpuţinatâtcâtsăasiguresubzistenţaşisă-iscuteascăpeoamenideplictiseală.Deobicei,vremeadeprimantănuaveaefectasuprastăriidespiritacelordinechipajeleluiSimon.Pescariifăceauhazdesituaţialornefericită.Daracestsezoneracompletdiferitdealtele.Numaimeritasăteocupidepescuit.Oameniiîşipierdeaurăbdareaşideveneauirascibili.

Simon,carenusegrăbeaniciodatăs-oiaînainteaaltorapentruaaduceînvinuiricândcevamergeaprost,ştiacinepoartărăspundereapentruaceastănefericităstaredelucrurişiştiacăoameniiluiştiaucăelştie…Nu,nueravinaMareluiPescardacăplouatoatăziuaşitoatănoapteaşinicicăbibanulnusearăta:darstareadeamărăciuneşideprimareaechipajuluisedatoraindiferenţeicăpitanului.Elîşipierdusetotinteresulpentrupropriaafacereşidacăluinu-ipăsa,decele-arfipăsatlor?

Simonstăteasingur,retras,şinupreavorbea.Aveainimagrea.ÎncădecândîlîntâlnisepeIisus,devenisedinceîncemainepăsătorfaţădecomerţulsău!Probabilcăerainevitabilcaacestlucrusăseîntâmple.OdatăceisealăturaseStăpânuluiprecumcelmaideseamăprietenşiajutoralsău,îndrumândcalmomulţimeexaltatăşireuşindsămenţinăordineaprintreceicecerşeaumilăşiîndurarepentrusuferinţelelor,vechileobiceiurişiîndeletniciripescăreştinumaiprezentauniciuninterespentruel;maimultdecâtatât,numaisimţeaniciunfeldemândriepentrucorăbiilesale.

Darcelmaidureroslucrueravăditaostilitateaoamenilorlui,acărordragosteşiloialitateînsemnaserăatâtdemultpentruel.Sevedeabinecădevotamentullorfaţădeelscăzuseîngrijorător.Eiîlidolatrizaserăpeomulgălăgios,iutelamânie,necredincios,pebătăuşultemutcareeraMarelePescar,pecelcareserăstealaei.Acum,cândfusesecaptivatdeacestIisuscuvorbaluiblândă,Simonnumaieraeroullor.

Nuastaeraînsăsinguracauzăaamărăciuniilui.Darnicinusegăseanimenicaresă-ismulgămărturisireacă,defapt,arfidoritsăsesimtămaimulţumitderecentelefapteşipurtărialeStăpânuluisău.Deexemplu,tâmplărialui.Simonsegândisecăeraexactceeace-itrebuialuiIisus,casăaibăoocupaţierentabilăpetimpulscurteiperioadedeiarnă.Miculatelierdetâmplărieeraîntr-adevăroideeagrozavă.PoatecăinfluentulIairvaauzideaceastăiniţiativăşiovaaproba.Iairînsuşiarputeaveniîntr-ozisă-iaducălareparatvreunscaun;şipoatevarămânelaomicădiscuţie…

Darlucrurileluaserăocutotulaltăîntorsătură.CineputeasăprevadăcăIisusvaconsimţisălucrezeîncasabătrânuluiBen-Şolem?Nunumaică-şidedicatottimpul,înfiecarezi,darpăreatotalabsorbitdelambrisareapereţilorşiatavanuluibiblioteciiculemndemăslin,pecare-1potriveaşiîmbinacuartăşimigală,încâtpăreaaficioplitdintr-unsingurtrunchidecopac.

Simonn-arfivrutcaelsăfacăacestlucru.Desigur,Iisusnuaveanicioobligaţiesă-ifacăofavoarerabinului.Maimult,câştigulerameschin.Bătrânulavusesechiarneobrăzareasăspunăcăoricines-arconsideraonoratsălucrezeîntr-oasemenea„casăsfântă”chiardacănuis-arplătinimic.Camaşasepetreceaulucrurilecusinagogile;aveauprostulobiceisaimpunămeşteriloriscusiţisălesacrificetottimpul.Decesecomportarabinulcauncerşetor?Nu-şiaveaelpartealuidinzeciuială?

DarsupărarealuiSimonmaiaveaşialtecauze.DeşiIisuslucracuatâtadăruire,rabinul

Ben-ŞolemsepurtaarogantşidespreţuitorfaţădeStăpânulsău.Într-odupă-amiază,Simons-aopritsăurmăreascăcumprogreseazălucrulluiIisus.Eradefaţăşirabinul,care-1adusesepeIairsă-iaratedespreceestevorba.Văzându-1peSimon,elîlîntrebăpeTâmplar:„Omulacestaesteangajataici?”şicândacestarăspunsecănu,rabinulseîncruntăşiserăsti:„Atuncisă-şivadădedrum!”

Umilit,Simonplecăimediat.SocoteacăIisusarfitrebuitsăspunăcevaînapărareaprietenuluisău.DacăSimonarfifostînloculluiIisus,elarfipusuneltelejos,arfilăsattotulbaltă,lasându-1peodiosulbătrânsăgăseascăunalttâmplarcapabilsă-iterminefrumoasabibliotecă!

SimonarfidoritdintotsufletulcaIisussăaibăofiremaidură!Decenufoloseatoatăputereamiraculoasădecaredispuneapentruaseapărapeelînsuşişicauzapecareoslujea,caşipeprieteniilui,carearrenunţalatotdedragullui?

Elîşiaminteacespuneauslugilelapalatdespreunpustnicfoarteciudat,mâncătordelăcuste,carefuseseîntemniţatpentrucăprevestisevenireaunuiRăzbunător,înarmatcuosecureşiunîmblăciu,care-ivadoborîpeatotputernicidinscaunelelorşi-ivaridicapeceiobidiţi!Penelegiuiţişirăufăcătoriîivafaceunacupământul!îivadesfiinţa!DaracumsevedeabinecăIisusnuaveaasemeneaintenţii;probabilcăeravorbadevenireaunuiAltUns.

Înnoapteaaceea,Simonsestrecurăpefuriş,urmândundrumocolitprinviatetrarhuluipânălatemniţă.Lafereastrazăbrelită,eldiscutăîndelungşiserioscuprizonierul.Slujniceledinserviciultetrarhuluispuseserăadevărul:acestIoaneraîncredinţatcăojudecatăasprăpentrutoţiticăloşiicareconduceaudestineleoameniloraveasăvinăcâtdecurând!întreagalumevafizguduită!NudoarMariiPreoţişiprefecţiivorfipedepsiţi:Cezarînsuşivasimţiusturimeabiciului!

Îndimineaţaurmătoare,ochiipătrunzătoriailuiIisusîlfăcurăpeSimonsămărturiseascătotulînlegăturăcuîntrevedereapecareoavusesecuIoanîntemniţă.Spresurprindereaşiuşurareasa,învăţătorulascultăcubunăvoinţăşiinteresşi,dupăolungătăcereaşternutăîntreei,Iisusspuse:

—Tuaivorbitcuunuldinceimaicurajoşioamenipecarei-adatvreodatăpământulacesta,darIoan,cutotcurajulsău,nuînţelegelucrărileîmpărăţiei–aleîmpărăţieimele.Elvedesmulgerearăuluidinrădăciniprintr-opedeapsăasprăcesevaabateasupranelegiuiţilor,daroamenicutezătoriauîncercat,mereuşimereu,decândexistăomenirea,săîndreptelucrurileprinviolenţă.Însăfărăniciunfolos.Împărăţiameavaînvingerăutateaprinbunătate.Nuesteocaleuşoară,darestesingura!

—Efoartegreudeînţelescespui,Stăpâne,murmurăSimon.

Iisusseluminălafaţă,surisecuîngăduinţăşiîncurajator.

—Du-teşimaivorbeşteodatăcuIoan.Spune-ice-aivăzuttuînsuţi:cumorbiiîşicapătăvederea,cumsurziiaud,schiloziiumblă,iarceisăracisuntîmbărbătaţicuveştibune.Şimaispune-isănufiedezamăgitînprivinţamea.

Îndupă-amiazaaceeasoarelestrălucea,iarceruleraalbastru.

Păreacăsezonulploilorseîncheiase.IisusterminaselucrullacasaluiBen-Şolem.La

sugestialui,Andreiîncărcăunelteleîmprumutateîntr-oroabăşileînapoieluiEbenezer.Iisusseduseşielpânălacasabătrânului,stânddevorbăprieteneşte,şi-idăduluiEbenezerjumătatedincâtprimisedelarabin.

Laîntoarcereasprecasă,luiAndrei,carefuseseadâncmişcatdegenerozitatealuiIisusşidelacrimilederecunoştinţăalebătrânuluitâmplar,îirevenigraiulşiîntrebă:

—Veivorbidinnouoamenilor,Stăpâne?

—Mâine,spuseIisus,laHammath,apoinevomîndreptaspreCana.

CAPITOLULXIV.

AŞACUMLĂSASESĂSEPREVADĂîndelungatulsezonploios,primăvaraînmiresmată,minunată,soseaacumcupaşigrăbiţi,vrândparcăsă-şirăscumpereîntârzierea.

Nimeninu-şiputeaamintioasemeneaabundenţăsauvarietatedefloride-alunguldrumului,învăişipepanteledealurilor.PânăşideşertulşizonelecelemaiaridealecâmpiilorEsdraelonofereaupăşune.

Muncalacâmpnuîncepuseîncă,deoarecepământulerapreaîmbibat,pentruplug,dar,înafarădeceiţintuiţiînpat,toatăsuflarea,delamiclamare,aflatăde-alungulcoasteidinspresoare-apunealaculuiGhenizaretieşiseafarăsăsebucuredesplendoareaprimăverii.Darprintretoţiaceiacareaşteptauprimăvaracuinimatresăltânddebucurie,întoatăGalileeanuseaflanimeniatâtdedornicşinerăbdătorcaEster.

Naturaacesteistăridebeatitudinerămăseseunsecretpentrutoatălumea,cuexcepţialuiDavid,careoobligasesă-ideaoexplicaţie.Eaarfivrutsă-ivorbeascăHanneidespreaceastăstareşihotărâcăîntr-oziîivamărturisitotul,daraceastapresupuneaopovestelungăşiaproapeincredibilă,pentrumoment,minteaHanneieraşiaşadestuldetulburatăcumisterioasaeirevenirelaviaţă.SevedeabinecăHannaseîntreabăceiseîntâmplaseEsterei.Uneori,ochiieiblânziaţintiţiasuprafeţeiradioaseafeteisemăreaudeodată,seîngustau,cercetau,darînceledinurmăseresemnau.ChiarşiSimonrămâneadescumpănit,cândîntâlneaprivirealuminoasăaEsterei,iarAndreibănuiacănouaeistrălucireaveaooarecarelegăturăcuînsănătoşireaHannei,deşinicielnuputeaînţelegealegăturaşi,desigur,nicinuaveaintenţiasăoîntrebe.Dacăarfivrutcaelsă-iaflesecretul,il-arfispus.Unlucruerasigur:delavindecareaHannei,eaeraocutotulaltăfiinţă.

Esternuşi-adatimediatseamacănuomaireţineanimicînGalileea.Deşiriscantuleiobiectivderăzbunareajunseseîntr-unpunctmort,unnousimţământdelibertatepăreacăpusesestăpânirepeîntreagaeifiinţă.Nuonelinişteanicifaptulcărenunţaselaîndeplinireajurământuluidecarefuseseîndelunglegată.IisusîiordonasesăsedezbaredeintolerabilapovarăcareopurtaşiIisustrebuiaascultat,pentrucătotcespuneaeleraadevărat.

Încurândvaaveanevoiedeopovaţăînlegăturăcuviitorulei.Evident,Iisusînsuşierapersoanaîncaretrebuiasăaibăîncredere,dareranevoităsăaştepteoocazieprielnică.Pânăatunci,îivaputeafidefolosHannei,carenuseîntremaseîncăpedeplin.

Înprimadupă-amiazăsenină,dupăîncetareaploilor,HannainsistăcaEstersăiasăafară

lasoareşisăfacăoplimbare.Eaconsimţirecunoscătoareşiseîndreptăspredrumulcareurcapecolină,laconaculZadok.Nuaveaintenţiasăintre,celpuţinaşaîşipropusesepecândpăşisepedomeniulsaducheului;dariatăDavidseplimbapeunadinaleilegrădinii.Searătăfoartebucuroslavedereafeteişiîiveniînîntâmpinare,poftind-osăialocpeobancă.

—Eramnerăbdătorsăstaudevorbăcutine,copilamea.Aifostdefaţă,cred,cânds-aîntâmplatlucrulacelaciudatcuHannaşiaşdorisăaflupărereata.Veciniicredcăafostvorbadeoadevăratăminune.Tucespui,Ester?

—Hannaerapemoarte,domnule,răspunseeahotărâtă.Toatălumeaştiaacestlucruşinimeninus-aîndoitdeasta.

—ŞitucrezicăacestIisus,Tâmplarul,avindecat-o?Aivăzuttucuochiităi?Ce-afăcutel?Ceaspus?

—Îmiparebinecă-micereţisăvăspun,domnule!GlasulEstereivibradeemoţieşiînochiiseivirălacrimi.Da,amvăzut!Amfostsinguracăreiaeli-acerutsărămânăînîncăperecândavindecat-o.Şi…,m-avindecatşipemine,adăugăeacuglasulsugrumat.

—Petine!exclamăDavid.Decete-avindecat?Aplecându-sespreeacuopriviresfredelitoare,elascultăciudataîntâmplarepecarei-odezvăluiEster.Launmomentdat,oîntrerupseşioîntrebă:Spuicăelţis-aadresatcunumeledeFara?

—Da,mi-aspusFara,caşicumm-arficunoscutdemultşieraobişnuitsămăchemeastfel.

—Presupuncătucrezicăelştietotuldespretine…şideintenţiiletaleînGalileea.

Răspunsulvenicuîntârziere,întimpceDavidostudiaatent.

—Eucred,domnule,căIisusştietotul!Totuldespremine!Totuldespreoricine!

—Spunemaideparte,terog.N-amsătemaiîntrerup.

Astfelîncurajată,Estercontinuă;cândtermină,scrutăchipulbătrânuluilegiuitorşiclătinădincapdescurajată.

—Mătemcănumăcrezi,spuseeaprivindu-1insistent.

—Bamătemcătrebuiesătecred,copilamea,mărturisiDavid.

Întreagameafiinţărefuzăsădeacrezareunorasemenealucruri,daraiciprobelesuntpreaputernice.Indiferentdeceeaceis-aîntâmplatHannei,estelimpedecăşicutines-apetrecutceva!Şiastasevedeînochiităi,însurâsultău,osimtînglasultău!Eştiofiinţănouă!Transformată!

Discuţialorsepurtaseînaramaică,pentrucăEstervoisesă-iredeacâtmaiexactcuvintelerostitedeIisus.DarlacomentariileluiDavidcuprivirelaschimbareacesepetrecusecuea,Esterrăspundeaîngreacă.Bătrânulîiurmăreamobilitateabuzelorcuoplăceresinceră.Nuiseîntâmpladesînultimultimpsăaudăaceastălimbămuzicală;nunumaică-1încânta,daracumîlamuzanotadesiguranţăşidelibertatedinglasulfetei.

Şiacumce-idefăcut?Astaeraîntrebarea.Eaaveaîncredereînelcaşicumi-arfifostrudăapropiată.Încurând,Hannanuvamaiaveanevoiedeeaşinicieanumaidoreasăse

întoarcălapalatultetrarhului.Numaiaveanimicdefăcu*înGalileea.

—Darprietenultău,Voldi,varevenipestepuţintimp,remarcăDavid.PoateartrebuisăteîntorcicuelînArabia.

—Nupotsă-ifacasta,declarăea.

—Bine.Oricum,nuenevoiesăhotărăştiastăzi,oasigurăDavid.Cândaiîndoieliasuprafeluluiîncaretrebuiesăprocedezi,deobicei,celmaiînţeleptlucruestesănufacinimicşisăaştepţi.PoateartrebuisăvorbeşticuIisus…ŞisărămâipelocpânălaîntoarcerealuiVoldi:Doaraşaspuicăi-aipromis.

Dinpăcate,însă,Voldinus-amaiîntors.Nu-şidădeaseamacă,deşifuseseprimitcutoatăbunăvoinţaînscurtasaoprirelaCezareea,îndrumspreTiberia,libertateadecaresebucurasesedatoralegăturiiluicuProconsululMencius.

Acum,căseîntorceasingur,eranaturalcaautorităţilesămanifesteunnouinterespentrumişcărilesale.LaDomusAgrippa,undefuseseprimitcordial,iseoferiseceamaibunăgăzduire,darlaîntrebarealorcuprivireladurataşederii,elrăspunsecăardorisărămânăpânălaprimăvară.AtunciautorităţilecrezurădecuviinţăsăraportezePrefectului,careeracuriossăaflecefeldetreburitrezeauinteresulvizitatorilorstrăiniînCezareea.

Cercetăriderutinăsefăceau,deobicei,înlegăturăcutreburileoricăruiarab,indiferentcâtdeneînsemnateraacesta.DarVoldinuputeatreceneobservat.Elaveaaerulunuiindividprivilegiat,erabineîmbrăcat,călăreaunpursânge,iarornamenteleharnaşamentuluidinarginterauşieledestuldecostisitoareasăatragăatenţiaoricui.Dispuneademulţibani,darnufăceaafacerişinicinuavearelaţiideacestgen.

Aşasefacecăînatreiazidupăsosire,VoldiprimioînştiinţarepoliticoasăprincareerainvitatlabiroulPrefectuluidinPretoriu.

ÎntrevedereacuPrefectulSergiusînsuşiaînceputdestuldecordial,darcurândproblemeledevenirămaiserioase.Căpitanulgărziipretorienefuseseconvocatsăasisteşiuntânărscribprimisedispoziţiisăianote.Prefectul-formulaîntrebăriledestuldepoliticos,aşacumsecuveneafaţădeunnobil,cunoscându-sedejacăoaspeteleeranepotulluiMişma,şefulConsiliuluiregeluiArabiei.

Prefectuluii-arfaceplăceresăcunoascăcefeldetreburil-auaduspetânărularabînCezareeaşipecinevenisesăvadă,precumşioricealtamănuntpecarearvreaelsă-1furnizezereferitorlaobiectiveleşiintenţiilesale.

Neaşteptându-selaoasemeneacercetare,Voldinueranicicumpregătit,aşacăîncropiîngrabăopoveste,nupreaconvingătoarepentruvicleanulromancareauzisedestuleminciunilaviaţaluicasăfieînstaresărecunoascăunaimprovizată.

—Aşadeci,te-aidusînTiberiasăexamineziniştevechimanuscrisecareaparţintetrarhului,spuseSergiussec,darştiaidejacătetrarhulesteplecat.Cete-afăcutsăcrezicăaiputeafiprimitînabsenţaînălţimiisale?

Pusînîncurcătură,pebunădreptate,Voldiexplicăcumcăbătuseatâtadrumcasăvadăacestesuluri,căacesteaseaflăîntr-adevărîntr-unmuzeuladispoziţiapublicului,adăugindcăînsuşiLysias,intendentulpalatului,îiarătasemultăbunăvoinţăcândîiexplicaseintenţiile.

BătrânulPrefectpufniironicşispusetărăgănat:

—Interesuldumitalepersonalpentruliteraturăpoatefireal,darnimeninumi-avorbitvreodatădesprefaptulcăoameniidinţaradumitalearmanifestaopreocuparepentrucultură.Spuicăacestepapirusuripecarele-aivăzutsuntrenumitepentrucăi-auaparţinutluiAristotel,darmăîntrebcâţiarabicunosccineafostAristotel,casănumaivorbimdescrierilelui?PariezcăînsuşiregeleZendinuştiesuficientăgreacăpentruapurtaodiscuţiecuguvernatoruloraşuluiPetra.

—Credcăpentruatâtalucruştie,domnule,răspunseVoldiîncruntându-se.

Sergiuschicotipuţin,darimediatluăunaergravşireluăinterogatoriul.

—Ei,şiacum,tinereprieten,toatălumeaştiecăArabiaîipoartăpicătetrarhuluiAntipa–dealtfelfoartemotivat,dacă-mipotpermitesăspunastfel.Darcumsefacecădumneatateîmpacicufelulruşinosîncares-apurtatcufamiliavoastrăregalăŞiaiacceptatospitalitateapalatuluisău?Eştisigurcăn-aiavutintenţia-săiscodeştiloculpentruapregătiovizităulterioară?

Spune-mi,terog,încotroteîndrepţidupăceveipărăsiCezareea?

—Măducacasă,domnule,minţiVoldi.

—Foartebineatunci,mormăiPrefectul.Aigrijăsănuintervinăcevaînplanuriledumitale.Aitoatălibertateaînoraş.DacătehotărăştisăteîntorcilaTiberia,mătemcăgreşeşti,îşiîmpinsescaunulşiseridică.Apoiseîntoarsesprecăpitanulgărziişi-ispusemorocănos:Ştiiceaidefăcut,Malus.Cândacesttânărnevapărăsi,elvatrebuisăseîntoarcădirectacasă,înţaralui.

Dupăaceastăîntâmplare,Voldinuamaiavutimpresiacăestespionat;dincontră:pretutindenipeunde-1purtaupaşii,erasalutatcurespectdePoliţiaMunicipală.Îizâmbeauamabilşiîşiridicaulăncilelacoifcândseplimbade-alunguldocurilor.OridecâteoriîlantrenapeDarik,şiaceastaseîntâmplaaproapezilnic,eldădeainvariabilpestecâteopatrulăcălare.

Într-odimineaţămohorâtă,pecândcutreieraprinimensulDomusAgrippa,elsetrezifaţăînfaţăcuunromancuînfăţişarefoarteplăcutăşiîngrijită,camdevârstalui,careiseadresăpeneaşteptate:

—Tueştiarabul,nu-iaşa?

—Eibine,spuseVoldiluatprinsurprindere,poatenusunteuarabul,darsuntarab.

—NumelemeuesteFelix,spusetânărulroman.

—Ah!răspunseVoldi,degajat.Cepotfacepentrutine?Vreausăspuncăoricumnupreaaveamcefaceşiaşfibucurossă-ţifiudefolos.

—Tatălmeumi-avorbitdespretine.Mi-aspuscăeştistrăinprinpărţileasteaşicăeute-aşputeaînsoţi.TatălmeuestePrefectul.

—Măbucurpentrutine,Felix,spuseVoldi,încruntându-se.

Aicimăsimtînsinguratşinupreaamastâmpăr,deşitrebuiesărecunosccătatăltăumi-aacordattoatăatenţia,aşaîncâtnupotfaceniciunpasfărăsădaudeogardă.

—Nutenecăjipentruatâtalucru,răspunseîndatăFelix,crezândcăesterândulluisăfieironic.StrăiniimportanţivinmaimereuprinCezareeapentrucăaucevedea,darcumeunufacpartedingărzi,nu-mipasăpeundeumblişicevreisăfaci…M-amgânditdoarcă,poate,ţi-arplăceasăcălărimîmpreună,aşa,casă-ţiomoritimpul.

—Cuplăcere!răspunseVoldiprompt,înseninându-sebruscfaţădeaceastăperspectivă.Poatecăartrebuisă-ţispuncăn-amintenţiasăpărăsescoraşulpeniciunadincăiledinspremiazănoapte.

Felixdădudincapînsemncăeralacurentcutoateacestea.

—Eştibănuitcăarzidenerăbdaresă-1cunoştipetetrarhulGalileii,iartatălmeusetotîntreabădece–caşiminedealtfel.Suntsigurcănuţi-arplăcea…Felixcontinuăironicasapledoarie,făcândadeseacuochiularabului,darVoldinudădeasemnecăarînţelegesemnificaţiamimiciisale.PrietenosulfiualPrefectuluinufăceapoatepartedinpoliţie,daracumnueramomentulsărişteomărturisire.

—Poatecănu,răspunseVoldiindiferent.Înviaţănupoatesă-ţiplacăchiartoatălumea.

Felixzâmbi,observândevidentaeschivăaarabului.

—Aicâştigat!spuseel.Hais-oluămdinlocşisăcălărim.Avempuţindemers.ÎţipromitsănutemaicicălescînlegăturăcuAntipa…Iarcândîlveiîntâlni,îipoţităiaberegatacubinecuvântareamea.

CasaPrefectuluiseafladoarlamicădepărtare.CuDarikdecăpăstru,eiseîndreptarăspregrajdurilespaţioasealeluiSergiusşiunîngrijitorleieşiînîntâmpinarecuosplendidăiapămurgă.Felixîşiplimbădegetelepesubchingileşeii.LuiVoldiîiplăcugestul.ÎnArabiaseştiacăromanilornulepasădeconfortulcailorlor,darsevedecăFelixeraaltfel.

—Credcăaiobservatcăiapaestearabă,spuseel.

—Da,răspunseVoldi,îicunoscoriginea.Probabilcăaţicumpărat-odinDamasc.

—Tatălmeuaadus-o.Încălecarăşiieşirăînafaraoraşului,spredrumulmare.Mis-aspuscăvoi,arabii,obişnuiaţisăaduceţicaiilatârguldinIerusalim,într-oanumităzi,darcăacumacestlucrunusemaiîntâmplă.

—ÎnceledinurmăafostreluatăparticiparealalicitaţiadecămiledinIerusalim,cuocaziasărbătoriiiudaiceaRusaliilor,explicăVoldi.CaiinoştrimergînsăînDamasc.

—Şideceasta?întrebăFelixcuvăditinteres.

—Poatepentrucăpeevreinuprea-imaiintereseazăcaii,presupuseVoldi,iarsirieniiplătescunpreţmaibun.

Acumgalopauuşor,străbătânddrumuldecoastădinspremiazăzi.

—Povesteşte-mi,terogdespreaceastălicitaţiedecămile.

—Eun-amparticipatniciodatălaoastfeldelicitaţie,spuseVoldi,şin-amfostniciodatălaIerusalim.

—CeînseamnăpovesteaastacuRusaliile?

—N-amidee,recunoscuVoldi.Esteozidesărbătoareaiudeilor,lacincizecideziledupă…dupăceva.Amuitatceanume!

FelixnumărăpedegeteşisegândiunmomentcăputeafilacincizecideziledupăsărbătorilePascale.Voldidădudincapfărăinteresşispusecăpoateaşae.Plictisiţideritmulimpusdecălăreţi,caiidădeausemnedenerăbdareşiadoptarăunritmmaialert.Dupăuntimpdetăcere,Felixfrânăcalul,apoifăcuurmătoareaobservaţie:

—Euştiudespreacesttârganualpentrucătetrarhulseîntoarceîntotdeaunaprimăvara,specialpentruaceastăocazie.IerneazălaRomaşirevineodatăcurândunelele,pelaideledinmartie5*.

SefacemultăvâlvăînlegăturăcucălătoriaaceastapompoasăaluiAntipalaIerusalim.Aizicecăsoseşteînsăşiîmpăratul.Acoloareunsimulacrudeambasadă,unde-şiţinecurteatimpdedouăsăptămâni,serbeazăPaştele,apoisegrăbeştesăajungălaTiberiapetimpulverii…Darcredcătucunoştitoateastea.

VoldinumanifestaînsăniciuninteresfaţădeexplicaţiileluiFelixşischimbădiscuţiabrusc,remarcândcăîngrijitoruldelaDomusAgrippaseocupasebinedeDarik.

—Iapriveştecumîiluceştepărul!

—Probabilcăîlhrănesccuouă,spuseFelix.StrălucirealuiDariktevacostascump…PânălaînapoierealuiAntipanumaiemult.Elvinecucorabiaîmpăratuluişiatunciveiaveaocaziasă-1vezi.

Voldiîncepusădeasemnedenervozitate.

—Îţipierzivremeadepomanăcumine,Felix,spuseVoldităios.ScopulmeuînaceastăţarănuaremeiolegăturăcuAntipa.

Tupresupuiastapentrucăeusuntarabşiaşputeaaveaintenţiireleînce-1priveştepetetrarh,dareusuntaicipentrucutotulaltceva.

—Vădcănuvreisă-mispui,interveniFelixîndată,cureproşînglas.Poatete-aşputeaajuta.

—Poatecăda,poatecănu,replicăVoldi,vomvedea,darpânăunaalta,haisănumaivorbimdespreAntipa.Eun-amniciotreabăcuel.

Felixsebosumflăcauncopil.

—Nuaisămăminţi,Voldi,nu-iaşa?

—Nufiprost!îiaruncăVoldiiritat.Sigurcăte-aşminţidacăaşaveaunmotiv.

—Bine,bine,îmidauseamaoricumcăeştisincer,spuseFelixşizâmbiîmpăcat.

—Nufichiaratâtdesigur,băiete,îlavertizăVoldisec.

Felixştiaînsăcăfolosiseotacticăgreşităpentrua-şipotolicuriozitatea.Arabul,dealtfeldestuldeprietenos,nuaveadegândsălasepecinevasă-şivârenasulîntreburilesalepersonaleşireţinerealuiîncăpăţânatăîlfăcupefiulPrefectuluisăsesimtăcumulţianimaitânărdecâtproaspătasacunoştinţă,cuguraferecată,dinmunţiirăsăriteni.

Prietenialorseînfiripatreptat.Tânărulromanîncepusecuunpotopdeîntrebări,

făcându-1peVoldisăbatăîntr-oretragereîncăpăţânată,iaracumîşidădeauseamacălevafigreusăseacomodezeunulcucelălalt.Felixfuîncurajatsăvorbeascădespresine,aşacăîipovestiluiVoldicătatălluifusesenumitlaPrefecturăcucincianiînurmă,dupăceslujiseolungăperioadăcugraddecăpitanalgărziipretorienedinRoma.Elfuseselăsatsă-şiterminestagiullaAcademiaMilitarăşiveniselaCezareeade-abiavaratrecută.Nusesfiasăspunăcăurăşteoraşulşicăseplictiseştedemoarte.Tatălîipromisesecăs-arputeaîntoarcelaRoma„într-unansaudoi”,darcăardorimaiîntâisăsefamiliarizezecucondiţiiledinCezareea.Elnuspuneadece,darVoldibănuia.ImperiulpregăteasubjugareatotalăaPalestinei,iarFelixtrebuiasăjoaceşielunrol,probabil.

Pentruaspuneceva,VoldiîşiexprimăpărereacăviaţaînCezareeatrebuiesăfieîntr-adevărplicticoasădupătraiultrepidantdincapitalaImperiului.

—Simtcăamsămor,Voldi!mărturisiFelix,dupăuntimp.Poatecăastaexplicăamesteculmeugrosolanîntreburiletale.

Instinctulîmispuneînsăcătueştiîncurcatîntr-unfeldeaventurăşi…

—Şicăaivreasăieişituparte,îlajutăVoldi.

Dupăacestschimbdecuvintepăreacăseînţelegmaibine.Băgaserăarmeleînteacă…FelixveneazilniclaDomusAgrippa,înapartamentulluiVoldi,undesesimţeacaacasă.Înzilelefaimoasefăceaulungicavalcade.Eraocamaraderieneobişnuită,generatădeînsingurareafiecăruia,deplictisealăşidenevoiadedivertisment.Felixdispreţuiafăţişaramaicaşiovorbeaprost,aşaîncâtgreacaluiVoldi,atâtacâtăştia,.Îlfermecasepeloc.

—Într-oziaisăviilaRomaşiamsă-ţiarătsinguruloraşdintoatălumeaîncaremerităsătrăieşticuadevărat!Nucunoştipenimeniacolo?

—PeNicatorMencius,răspunseVoldi,scrutându-1.

—Adevărat?Ecelmaiapropiatprietenaltatăluimeu.Cumsefacecă-1cunoşti?

VoldiîipovestipescurtîmprejurărileîncareîlîntâlniseşisebucurăsăafledeaceastălegăturădintreProcuratorşiPrefect.Arputeafiînavantajulsăuîntr-ozi,dacăs-arîntâmplasădeadevreunbucluc.

Îndelungataşiapăsătoareaiarnăsesfârşişiprimăvaraîiluălocul.Voldiardeadenerăbdaresăafleocaledeaajunges-ovadăpeFara.Şieaîlaşteptaacumşi,dacănuvaapăreacurând,fataarputeatrageconcluziacăelarenunţatşis-aîntorsînArabia.

Într-odupă-amiazăînsorită,înmareleholdinDomusAgrippacirculazvonulcăafostzărită„Augusta”.Toatălumea–desigur,înprimulrândceidirectinteresaţi–oluăspredocurisăurmăreascăsosireaeleganteicorăbiiimperiale.Punctuldeatracţieerafărăîndoialădebarcareatetrarhului,împreunăcusuitasa,şipornireaspreIerusalimcusurleşitrâmbiţe.

Voldipresimţeacăacestaeraunspectacolcaremeritasăfievăzut.Cândelsealăturăalaiuluipechei,„Augusta”ancorasedejalângădocurişiimportantelepersonajetocmaipărăseauvasul.Tetrarhuleraîmpresuratdeungrupneobişnuitdemaredecălători,care,dupăşuşotelilemulţimii,veniserădelaRomacasă-şipetreacăvara.

FelixnumaiapăruseazilaDomusAgrippa.Voldiîlzăriprinmulţimedoarcânderala

câţivapaşideel,darseprefăcucănu-1recunoaşte.Trecândpelângăel,gatasă-1atingăcucotul,Felixîişoptiîngrabă:„N-aicecăutaaici,maibinepleacă!”

TonulcategoricîlsupărăpeVoldi,nu-iplăceasăfiealungatcauncâine.Rămasedecipeloc.Romanilorleplacesă-idirijezepetoţiceidinjur.ŞiFelixînvăţasăcucurigeascăcocoşul!

DeşiîncăiritatdepurtareaneaşteptatăaluiFelix,sesimţeafascinatdestrălucitapriveliştede;pechei,aşaîncâtîşiîndreptătoatăatenţiaîntr-acolo.Circultetrarhuluiînainta,iarmulţimeaîncepusesăseîmprăştie.Purtatdeşuvoiulgloatei,Voldisetrezideodatăflancatdeambelepărţidedoiindivizidingardapretoriană.Celmaiînvârstăseaplecăspreelşiîispuseîncet:„Vărogduceţi-văimediatîncameravoastrădelaDomusAgrippaşirămâneţiacolopânăcePrefectulvăvapermitesăieşiţi”.

—Potsăştiuşieuceamfăcut?întrebăVoldi,luatprinsurprindere.

—Nimic,domnule,răspunsegarda,darPrefectuldoreştesăvăţinăsubobservaţiepânăcetetrarhulpărăseşteoraşul.

Voldiridicădinumeriîncruntându-se,darfăcuceeaceiseceruse.Eraîmbufnatcauncopilcăruiaiseaplicaseocorecţienemeritată,darcaretrebuiasăascultedacăţinealapielealui.Mergeapestradăpoticnindu-se,îmbrâncitdintoatepărţile,cugărzileimediatînurmalui,dartotuşilaodistanţărespectuoasă.Trebuiasărecunoascătotuşicătratamentulpecarei-1aplicaseSergiusnufusesefoarteaspru.Fuseseunnesăbuitsăvinăaicişiîşireproşaimprudenţa.Iuţindpasul,ajunseîndatăla„Agrippa”şiintrădirectînapartamentulsău.Dupăcâtevaminuteapăruunslujitorcarteîiluăcomandapentrumasă.

—Înţelegcăveţiluamasaîncameră,domnule,esteadevărat9…Voldiîncuviinţă.Urmarăapoitreizilede„încarcerare”impusălafeldepoliticosşiîncondiţiiluxoase,timpîncareFelixnuapărudeloc.Pentrumomentnu-ieraclardacăiseordonaseşiluisăsteadepartedeelsaudacăîieralehamitedeimpertinenţanouluisăuprieten.Îndimineaţaceleide-apatrazile,acelaşislujitorcare-iservisemeseleintrăaducându-imiculdejun.Întimpcepuneatavapemasă,îispusepeacelaşitoninsinuant:

—Înţeleg,domnule,căveţiserviprânzuljos,înrestaurant.

—Da,spuseVoldi,caşicânderalacurentcunoiledispoziţii.Nu-şiterminaseîncăgustareacândFelixîşifăcuapariţiaînpraguluşii.Dăduposomorâtdincap,apoisearuncăîntr-unfotoliu.

—Esigurcăte-aijucatcufoculducându-teacolo,ladocuri,mormăiel.AcumoricemişcareatavafiurmărităpascupasşiPrefectuluinui-armaiplăceasămăvadăîncompaniata.Încemăpriveşte,astaeparteaceamairea.

Voldiseîmbujorăuşorlaaceastădojanăşierapepunctulsăripostezemânios;dar,conştientcănuaredreptate,îşiînăbuşiindignareaşirăspunse:

—Afostvinamea,Felix.Pentruprotecţiata,poatearfichiarmaibinesănumămaibagiînseamă,celpuţinpânăcetatăltăuvauitaincidentul.

—Tatălmeunuuităniciodatănimic,replicăFelix.Areomemoriedeelefant…Acumplecşidacăn-amsămămaiarătcâtevazile,aisăştiidece.Seridicăsăplece,darlauşăseîntoarseşispuse:Spercădeacumîncoloveifimaidiscret,Voldi.Săştiică-mivei

lipsi…

Voldidădudincapşizâmbiînsemncăaînţeles.Dupăceuşaseînchiseîncetînurmalui,elcugetăamărâtlanechibzuinţaluicareîladuseseînaceastăsituaţiepenibilă.TovărăşiatânăruluiFelixînsemnasepentruelmaimultdecâtcrezuse.

Frumoaseleziledeprimăvarăerauinterminabildelungişigoale.Înfiecaredimineaţă,devreme,uneorilaivireazorilor,îlîncălecapeDarikpentruocavalcadăpedrumuldecoastădinspremiazăzi.Laoramiculuidejun,VoldirevenealaDomusAgrippaşiîncepeasăstudiezehartaîmprejurimilor.ÎndisperarealuideagăsiocalecasăoînştiinţezepeFaradespresoartaluişis-oasigurecăsegândeştemereulaea,hotărâsăfacăoincursiunerapidăînBetsaida.Sesculăcunoapteaîncapşi,socotindcăaceastăcălătorieîivaluatreizile,îlobligăpeDariksă-1ducăcutoatăviteza.Fărăîndoialăcăgărzilevorfipeurmelelui,darelsevaîntoarceînaintecapoterasădeadeel.Celpuţinaşaspera!

Cuplanulsăuîndrăzneţbinepuslapunct,încăînaintesăsecrapedeziuă,sestrecurăpelângăgardadenoapteadormităşioluălatrapuşor,temându-sesănuatragăatenţia,pânăcetraversăcartierelemărginaşedinparteademiazăziaoraşului,apoiîiimpuseluiDarikungalopvioişiajunseastfelpeundrumneumblatcarecotealarăsăritspreAntipatris,iarlamiazănoapteseîntretăiacuovechepotecăîndelungbătătoritădecaravaneledeasini.Ziuaeradogoritoare,iarDariknueraantrenatpentruoasemeneacălătorie,darniciVoldinucăutăsă-1cruţe.Cucâtajungeamaideparte,cuatâteramaibine.Răsuflăuşurat,constatândcănufuseseurmărit.Noapteatârziu,cerugăzduirelaunhancare-iaminteademizeriaîntâlnitălaMeggido.Dupăce-şiţesălăşihrănicugrijăcalulextenuat,seprăvălişiel,îmbrăcat,peosalteadepaie.

Dimineaţa,pecândpărăseahanul,douăpatrulecălareîlarestarăşiîlconduserăînapoiînCezareeapedrumulcelmaiscurt.Acil-aubăgatîntemniţă,undeaveasăaşteptejudecatasubînvinuireadeafiîncălcatordinelePrefectului.Nuis-aupuscătuşe,iarloculdeîncarcerarenueratocmailipsitdeconfort.Hranaeraproastă,darcomestibilă.Însfârşit,ferestrelesolidzăbreliteeraupreaînaltecasăvadăafară.Nuaveanimicdecitit.

Cândîlîntrebăpevânjosulsăutemnicercâttimpvadurapânălajudecată,acestaîirăspunse:„Te-aipusrăucuPrefectulîntr-unmomentnutocmaibun;aplecatazi-dimineaţălaRomacu„Augusta„.Totuşi,adăugăelcuunoarecareumor,tueştiîncătânărşi,înafarădeasta,s-arputeasă-ţifiemaibineundeteafliacumdecâtundeaiputeafimaitârziu.PrefectulSergius,băiete,nueomulcucaresăglumeşti.Elatăiatcapetepentrulucruriîncăşimaineînsemnatedecâtaifăcuttu”.

CAPITOLULXV.

SĂPTĂMÂNAPASCALĂANUALĂaveasăînceapăadouazi,darAntipa,careaşteptaîntotdeaunacuplăcerejocurile,procesiunileşiceremoniilecareaveauloccuacestprilej,eratulburatacum.

Oaspeţiiluiromanidinreşedinţaambasadei,dejaatâtdeplictisiţiîncâtnusesfiaus-oaratefăţiş,socotirăcănufăcuserăoafaceretocmaibunăcândîiacceptaserăinvitaţia.

Acumîşidădeaseamacăfăcuseogreşealăsă-iinviteînnumăratâtdemare.S-arfidescurcatcudoi-trei,darignorândavertismenteleIrodiadei,carenuagreaniciofemeielapetreceri,elinvitasecincisprezece.

VeniserăMarcVaruscusoţiasaAureliaşifiicalorFaustina,divorţatărecentdeconsululNarropentrucăîşipetreceapreamulttimpcuprinţulGaius;PaulaşiIuliusFronto,decurândrechematdelaPrefecturadinCreta;senatorulManiusCotta;NeriusşiDrusillaHispo;guralivaValenaFlaccus,oprietenăaSalomeii;proconsululFabiusŢâro,bârfitoarealuinevastăAmeliaşitânărăşinăbădăioasalorfiicăFlavia;IuniusManilius,unlegatînretragereşivechiamiccutetrarhul;TulliusFadilla,unînstăritburlacîntredouăvârsteşibătrâioara,darîncăghiduşaIuliaDrusus,care-1scoteadinsăritepeFadillacuatenţiileeiexagerate.Binebăutcuocaziaunuifestin,cuglasuldogit,Antipaîiinvitasepetoţicomeseniisă-1însoţeascăacasăpe„Augusta”;acumplăteapentrucă-1luasegurapedinainte.

Deobicei,AntipasebucuradinplinsăpetreacălunaluiNisanlaIerusalim.Graţieimenselorsumepecarelecheltuiacuîntreţinereaei,ambasadagalileanăeraunuldintrecelemaifrumoaseedificiidinoraşşicumultpreaspaţioasăpentrunevoilesale.Tetrarhularfifostrecunoscătordacăis-arfidatmaimultăatenţie…şilui,desigur.Erafoarteaviddepopularitate.Mersesepânăîntr-acoloîncâtacceptasecapatrulele‘denoapte,cândieşeaudinrond,săseaduneînuriaşacurteinterioarăşisăaprindăunfocpentruvremerececasăseîncălzească.Caodovadăînplusaospitalităţiisale,dăduseordinsăliseserveascălegionarilorungrătarlamiezulnopţii.Cutoateacesteînlesniri,nuseputeaspunecăgenerozitateaîlservisevreodatăcucevapenebun.

Soldaţiibeneficiaudecăldurănoaptea,gărzilesebucuraudevinultetrarhului,sehârjoneaucuslujnicele,darambasadarămânearidicolăşiinutilă,chiarînopiniabeneficiarilorei.Dar„mareleom”pretindeacănuştiecumstăcustimaînopiniapublică.Întimpulaceleisingureluni,înfiecareprimăvară,elconduceaambasadacaşicumarfiavutîntr-adevărvreoimportanţă.Îiplăcuseîntotdeaunaşisemândreasăfacăpejudecătorul.Cazurilecareîierausupuseaveaurareoriooarecareînsemnătate;iarcândexistau,parteacarepierdeafăceatotdeaunaapellaPilatcare,dispreţuindu-1peAntipaşiaşa-zisulsăutribunal,răsturnadeobiceideciziile.

Nepăsătorlapenibilulacesteisituaţii,tetrarhulfăceamarecazdelitigiilemăruntecareiseaducealacunoştinţă;simpledisputedegraniţăîntresamaritenişigalileeni,cadepildărăspundereacomunăpentrureparareaunuipoddelemnpeundrumaproapenefolositpentrutransportulbunurilorpemăgari,alcăruicostseridicaladoarcâţivaşekeli,lesoluţionacuoridicolăostentaţie.Într-adevăr,samariteniişigalileeniiseadresaulegiişipentrumultmaipuţin.Seurauîntreeidemaibinedecincisecoleşiaşteptaucuplăcereocaziilepentrua-şiaruncacelemaiinventiveinsulteînatmosferasobrăajudecăţii,chiardacăohotărârefavorabilăcostamaimultdecâtvalora.

ÎnmulteleiernipetrecutelaRoma,cânderaîntrebatdespretreburileoficialece-irevinîncalitatedetetrarhalGalileii,Antiparecunoşteasincercărăspundereasaexecutivă,cândseaflalaTiberia,nueraîmpovărătoare.Desigur,seputeavorbişidesprelunaaceeapecareşi-opetreceaanuallaambasadă.Darasta,lăsaelsăseînţeleagă,eracutotulaltăproblemă.Cândisecereauamănunte,elînchideaochiişidădeadinmânăcaşicândarfivrutsăspunăcălucrurileeraupreaserioasecasălediscute.Permiseseapoi,prosteşte,amplificarealegendeipotrivitcăreiajudecăţilecurţiisaledinIerusalimsesoldaucupedepseîngrozitoarepentruoricefeldecriminali,rebelisautrădători.

Romaniiauasistatîntr-unadinzilelaoastfeldejudecatăşis-audistratcopios,făcândsă

răsunedehohotelelorimpozantuledificiu.Acum,stupidulsecretieşiselaiveală.Laambasadănuexistaseniciovărsaredesânge.Curteatetrarhului,apreciaueipebunădreptate,ofereaunspectacolpenibil.

Iatăînsăcăacum,timpdetreisăptămâni,Antipaîiaveapecappeaceştioameninesuferiţipecareîiura.LaIerusalimnueranimiccaresă-iatragă.MulţidintreeivizitaserăGreciaşitoţifuseserăînEgipt.Câtdespresplendorilearhitecturaleşivenerabileleantichităţi,oraşulsfântnuaveamainimicdeoferitaceloradintreeicarevăzuserăAcropolelesauruineledelaKarnak.

Tetrarhulnumaiaveanicioinspiraţie,numaigăseanimicpentrua-şidistraoaspeţiiblazaţi.Sprealealungaplictiseala,alansatinvitaţialaundineupe„Insulă”,darşiacestaeşuaselamentabil.PontiusşiCalpurniaPilati-auspuspeşleaucăşederealoraicinueradecâtoîndatorireoficialăşinicidecumoplăcere.

AtmosferaeraşiaşaîncărcatădeanimozitateacemocneademulttimpîntrePilatşiFronto.Pedealtăparte,relaţiiledintreCalpurniaşiIrodiadaîncetaserăşiceledouăseevitauînvăzultuturor.Procuratorul,destuldemorocănoschiarîncelemaibunemomentealesale,nufăceaniciunefortsăameliorezesituaţia.Celmaimareinterespecare1-amanifestatfaţădevreunuldintreinvitaţiafostacelacând,dupăceaprivitîndelungşigravînochiiprelungiailuiFadilla,amurmurat:„Tuillius,pezicetrecedeviitotmaipântecos,probabildepreamultăbăutură.Într-obunăziosăteloveascăapoplexia”.

ŞiiatăcăZilelePascaleseapropiauşierapuţinprobabilcaaceştipăgânisăleacordevreoatenţie.Văditlucru,ceamaiprudentămăsurăeraacumsă-iîndepărtezepetoţidinIerusalim,înaintesă-1facăderâscucomentariilelorimpertinentecuprivirelavechileritualuricare–înopiniatuturoriudeilor–nueraudeluatînderâdere.Dreptestecăplecarealuiîntr-unasemeneamomentarfidoveditoindiferenţădeneiertat,darce-1costasărişte?Maiîntâiîncercăsă-iîmpărtăşeascăideeaIrodiadei,careoaprobăcucomentariinupreaconvingătoare:„Aiputeas-ofacifoartebine,n-ainimicdepierdut”.Deobicei,lasfârşitulSăptămâniiPascale,familiatetrarhuluişisuitasaerauînsoţiţiînapoilaTiberiadelegiuneadinCapernaum.Arfifostunactnecugetatsărişteocălătorie’fărănicioprotecţie,prinmunţiiSamariei,înţesaţidebandiţi.SăptămânafestivădinIerusalimfiindprinnaturasaoperioadădevacanţăpentrulegiunileluiIulian,eragreudepresupuscălegatulvaaprobacaoameniiluisăpărăseascăoraşulchiarînajunulsărbătorii,deşiProcuratorulPilatpermiseseretragereanumaipentrua-ifacepeplactetrarhului.

Înoricecaz,meritasăîncerce.AntipaîiexpusesituaţialuiIuliancare,aşacumeradeaşteptat,îlrefuzădincapullocului.Îndisperaredecauză,tetrarhulinsistăpelângălegat,spunându-icădacă-ivapuneladispoziţieocompanie,elvaplătifiecăruilegionartreizecidedrahmepezi.Astaeraomomealătentantă.Caurmare,Iulianspusesecăsevamaigândi.După-amiazăînsă,elraportăcăocompaniedeosutădelegionari,subcomandaunuicenturiondeîncredere,vafiladispoziţiatetrarhuluiîndimineaţaurmătoare,devreme.Cuunsentimentdeprofundăuşurare,AntipaîşivăzulungacaravanăieşindprinPoartaDamascului.Acum,nemulţumiţiiluioaspeţinumaiaveausăsimtăplictisealaapăsătoareaambasadeişisevorputeadistradupăpoftainimiilor.Vorputeacălări,sevorputeascăldaînsplendidasapiscină,vorstacuburtalasoareîngrădină,luându-iastfeldepeumerirăspundereadealeprocuranoidistracţii.

Darlanumaicâtevaziledelasosire,devenicâtsepoatedeclarcăromaniierautotatâtdeapaticişinemulţumiţiprecumfuseserălaIerusalim.Îngrajduriledemarmurăaletetrarhuluiseaflaucelemaifrumoaseexemplarecabaline,darvizitatoriiremarcauplictisiţicăopartidădecălărie,indiferentunde,nuprezintăniciuninteres.Femeileîntrebaudecenuseputeaufaceplimbăripeminunatullac,laluminalunii,cudans,muzică…Ciudatcumdenu-idăduseprinmintetetrarhuluiaşaceva.Eibine,acumoricumerapreatârziu.

LafineleluiNisan,fiecareeracertatcufiecare.SalomeeaavuseseodisputăcuValeria,care,pentruaopedepsi,îşiîndreptaseatenţiaasupratinereiŢâro,producândorupturăireparabilăîntreSalomeeaşiFlavia.Astfelstândlucrurile,sprea-şiapăracopila,Ameliaremarcă–înprezenţamaimultortrândaviaflaţiînjurulfaimoaseipiscine–căSalomeeanuesteocompaniepotrivităpentruofatătânără;şi,cutoatecăacestcomentariunuaşocatpenimeni,nicinuacontribuitlaîmbunătăţireaatmosferei,careeradejafurtunoasă.

Antipaseretrăseseşiseprefăceacăseocupăcuplantareauneinoiviţedevie,dispreţuindu-iprofundpetoţideopotrivă.

Ignoratăpemoment,Salomeeacăutaconsolareîncompaniatatăluieivitreg;ceidoiîşimanifestauatâtdeevidentafecţiuneareciprocăîncâttoţibârfeaupesocotealalor,iarIrodiadeiîiveneauneorisă-isugrumepeamândoi.Pedealtăparte,nefericitafemeiesesimţeaatâtdeneglijatăîncâtseapucăsă-1vizitezepepustniculIoan,copleşindu-1cuflori,fructeşilinguşeli.Darcândobservăcăneînduplecatulprofeterapreacufundatînmeditaţiepentrua-iapreciafarmecele,Irodiadarenunţăşilaultimasafărâmădefalsădecenţă,aducându-1penefericitulascetîntr-ostaredefurieoarbăcândîncercăsă-1mângâie.Spumegânddemânie,îlplesnipestegurăşitrântiuşaceluleiînurmaei,urlândcăvastaacoloşivaputrezicâtîivaplăceaei.Străbătândnouaplantaţiedevie,Irodiadaîşijeleanefericireaculacrimiamareşimurmuraabătutăcălucruriles-auîntorscususulînjos,dacăunpârlit,unneisprăvit,venitdeaiurea,îndrăznisesă-iarunceînfaţăcăeotârfaderând.Faptulcăacuzaţiaeraîntemeiatănu-idomoleamânia.Vaaveaeagrijăsăfiepedepsitpemăsură.

Întretimp,IrodiadaseapropiasedeAntipa,carepriveamulţumitconstruireaunuispalierîncolţulîndepărtatalviei;femeiaconstatăcăseliniştiseşicăerachiardispusăsăfieprietenoasă.Soţuleidădeadincap,zâmbeaşiseîntrebace-ofiîncapulei.

—Dragulmeu,trebuiesăfacemcevapentruaceştioameninefericiţiaităi.

—Ştiu!spuseel,încuviinţânddincap.Pezicetreceemairău.Apoiseluminădeodată,caşicândî-arfivenitideeasalvatoare.Ce-aizicedeopetrecere?Cevadistractiv.Vominvitacâţivacetăţenidevazăcasăsecunoască.

—Pecine,depildă?

—Eibine,arfiIairşidrăgălaşaluisoţieAdiel.LegatulIulian,desigur;poateIosifdinArimateea,împreunăcusoralui,Tamar;bătrânulDavid,saducheul–unomînvăţat,careacălătoritpretutindeni.CredcăeminentulsăuprietenNicodemus.

Ben-Gorion,cares-aretraslaCana,arfibucurossăvină.

—Numiseparepreaveselcuaceştioameni,murmurăIrodiada.

—Nevomocupanoideasta,oîncurajăAntipa.

Oorămaitârziu,eltrimiteamesagericuoferteirezistibile–subformădeonorariigrase–câtorvacomedianţiprofesioniştirenumiţi,unuivestitmagiciandinCezareea,uneitrupedecântăreţideharpădinIerihon,uneifamiliivestitedeacrobaţidinDamascşiuneifeteparaliticedinCana,remarcabilăpentruvoceasa.DatastabilităeradouăzecişidoidinIyar,ziuadenaştereatetrarhului,carecădeapestetreisăptămâni.

Gazdaeraatâtdeentuziasmatădepropriulproiectîncâtpânăşiromaniiîncepurăsămanifesteunoarecareinteres.Fadillaspuneacăi-arplăceasădiscutecubătrânulsaducheuDavid.IuliaDrusus,oromanticăincorigibilă,înciudarepetatelorrefuzurişieschivări,îiaţinuîntr-ozicaleaIrodiadei,încolţind-ocuîntrebăriasupratânăruluibogat,IosifdinArimateea.Lacaregazdaeirăspunsecuocandidăseninătate:„Iulia,amcunoscutmulteproastepelumeaasta,dartuleîntrecipetoate”.

Soliirevenirăaducândştireacătoţiartiştiivorveni,cuexcepţiafeteidinCana,carenusesimţeaînstaresăîntreprindăoasemeneacălătorie.

Răspunsurileinvitaţilorerauînsămaipuţinsatisfăcătoare:IosifdinArimateeaşisoraluiTamarîşiexprimaupărereaderău(celpuţinaşaspuneau)cănupotveni.RemarcabilulomNicodemusBen-Gorionsufereadereumatismşieraînimposibilitatesăcălătorească.LegatulIulian,aşacumeradeaşteptat,trimisesevorbăcăarfionorat,deşiAntipaştiacăminteşicădacăvreodatăs-araflaîntr-oîncurcăturăserioasă,Iuliann-armişcaundegetpentruei.IairşiAdielacceptaucuplăcere,caşiDavidsaducheul,deşivârstnicaluisorăDeborahnusesimţeadestuldebinecasă-1însoţească.AntipaîitrimiseatunciosurprinzătoarenotăamabilăluiDavid,princareîimărturiseacădeţineinformaţiiconformcăroraînslujbacaseiZadokseaflăofatăîncântătoare,carearfiprimităcucăldură.Bătrânullegiuitorrăspunsecănuexistăoasemeneapersoanăînslujbasa.Acestafrontîlindispusepetetrarh,darhotărâsănufacăpreamultcaz.Pemăsurăceziuapetreceriiseapropia,doargândullaeaîlscoteadinsărite.

Blestemaţiiluioaspeţiromanisevorplictisidemoartecuasemeneadistracţiiserbede.Acrobaţi!Jongleri!Lăutari!

Întotacesttimp,Voldisefrământăîntemniţă,iarAntipanăscoceainconştientopetrecerecareaveasă-iterfeleascănumeleoriundeşioricândvafipronunţat.Pedealtăparte,toateGalileeasepuseseînmişcarelavesteacăTâmplaruldinNazaretreveniseodatăcuprimăvaraşireluaîntâlnirilecuceicedoreausă-1asculte.NiciunadinprovinciilePalestineinumaicunoscusevreodatăoasemeneaefervescenţăpedrumurilesale.Puzderiedeoameniexaltaţi,incomparabilmaimulţidecâtîlurmaserăpeprofetulşifăcătoruldeminuniînvaratrecutăveneauacumdelamaridepărtări,dedincolodefruntariileGalileiidenordşidePetra.VeniserăşidinSamaria,deşisamariteniiîidetestaupegalileenişidoarafacerileurgenteîifăceausătreacăhotarul.

Eiveneaupejos,călarepeasini,înroabe,petărgi,ceimaiprevăzătoriaduceacueicorturişiprovizii,darceimaimulţidoarcâteopăturăşidormeaupepământ,subcerulliber,cumpărând,cerşindsaufurândhrana.Negustoriiambulanţi,hrăpăreţi,crezândcafacafacereavieţiilor,îijupuiaupeflămânzivânzându-lelapreţuriexorbitantepâineveche,peşterâncedşidulciuripecarebâzâiaumuştele.Rapsoziitineranţi,străinicuînfăţişarebizarăveniţicuurşiîmblânziţişimaimuţejigăriteîşiinstalauşatrelepelângăvizitatori,

iarmulţimeasporeavăzândcuochii.

Pefiecarepotecă,pefiecarecăraredesprinsădindrumulprincipalcareduceaspreCanaîntâlneaipopulaţialocalăşialtegrupurideoameniveniţideaiurea,toţiîntrebându-sedacăvecheafântânădinpiaţacentralămaiexistăşi-ipoateadăpapetoţi.Înultimelesaleapariţii,Iisusfusesebineprimitdetoţiaceştioameni,daracumsituaţiaeraoarecumdiferită.Eierauîncăprietenoşifaţădeel,dararfivrutsă-1aibănumaipentruei.

Uluitoareavesteserăspândisepânădepartecumcăfacătoru1deminunidinNazaretvindecăşileproşii,cevaceavudarulsăsporeascăinteresulîncăşimaimult.Însezonultrecut,Iisusvindecaseorbi,surzişiparalitici.Desigur,acesteinfirmităţieraudeplorabile,darnumolipsitoare;lepraeraînsăcutotulaltceva.Leprosulnueranumaiblestemat,cişiprimejdiospentruceidinpreajmalui.Doarrostireacuvântuluişisemănagroază!Nimeninuerascutitdeameninţareabolii;pânăşiceiobişnuiţisătrăiascăîncurăţeniesecutremurau.Fărăîndoială,boalanueramonopolulexclusivaloamenilorcaretrăiauînmizerie;erade-ajunssăbeidintr-ocanăcarefuseseatinsădeunleprossausăcalcipeunbandajcare-iaparţinuse.

Ce-idrept,existauomulţimedelegipentruprotecţiaoamenilor.Odatăceunulcontractaboala,indiferentdestatutulsăusocial,erarenegatpevecieşiconstrânssătrăiascădoarînpreajmapersoaneloratinseşieledegroaznicamaladie.Cândunastfeldeomîntâlneapecinevaîndrumulsău,eltrebuiasăseretragăîntufişurişisăstrige„necurat!”Eraunfeldemortviu,pecareboalaîlmăcinabucatăcubucată.

CândlumeaaflăcăIisusvavindecaleproşii,fireştecămulţipacienţisearătarădornicisărecurgălaputerealuimiraculoasă.Deveniseunobiceicaaceiveniţifoartededepartesăcirculeîngrupuridecâtezece-douăsprezecepersoane;iaratuncicândopartedintreeisolicitauovindecare,sepetreceaoînvălmăşealădenedescris.Cândînsălamargineagloateiseauzeastrigătul„necurat!”,nimeninuîncercasă-ioprească.Legionariiaflaţiînpreajmăpentruamenţineordineaoluaulafugădincalealorşiîndatăsefăceadrumliber.Oricâtdecrâncenseputeaucertamulţimile–alcătuitedintotfeluldesecte–înlegăturăcuorice,odeplinăunanimitateseinstalacânderavorbasăsefacălocunuigrupdeleproşi.Primadatăcânds-aîntâmplatunasemenealucru,doardoibărbaţiaustatliniştiţiaşteptândcanefericitulgrupsăseapropie:IisusşiSimon.Simonîşiproptisebărbiaînpumniiîncleştaţi,capentrua-şiadunacurajulnecesardarstăteaneclintitlângăIisus.CândStăpânulapronunţatcuvinteledevindecare,Simon1-aapucatdemânăpecelcarepăreaconducătorulgrupului.Iisusnui-aspusnimic,dari-aadresatunzâmbetdeîncuviinţarecare-iumpluochiidelacrimiMareluiPescar.Andrei,Ioan,IacobşiTadeu,careseretrăseserăpentruafimaiînsiguranţă,îlînconjuraupeSimon,privindu-1cuadmiraţie.Acumnumaiexistanicioîndoialăasupraceluiîndreptăţitsăsteaaproapedestăpânullor.

Mulţimea,acumliniştită,smerită,refăcucercul,ascultândmesajulreluatdeIisus.Fărănicioaluzielariscantulmiracolpecare-1înfăptuise,elcontinuăsăvorbeascădespresiguranţapecareodăviaţatrăităîncredinţă.Există,spuneael,douăcasedintrecareîţipoţialegeunacalăcaşspiritual.Unadinacestecaseafostridicatăpestâncacredinţei;ploaiapoatecădeaînşuvoaie,furtunapoatesăurle;darcasavastaneclintită,pentrucăafostclădităpestâncă…„Peopetros”,adăugăelpentrugreciicares-arfipututaflaprintreascultători…Cealaltăcasăafostînălţatăpenisip;poatefibunăpevremefrumoasă,darnurezistăpefurtună.

Însearaaceea,dupăceoameniiaufostîndemnaţisăseîntoarcălacăminelesaulatreburilelor,Iisusşimiculsăugrupdeprieteniaurămasdupăcinălaadăpostulunuicrâng,peocoastădedealizolată.Stăpânulşedeacevamaidepartedeceilalţi,pentrucăerafoarteobosit.Darascultavocilescăzutecarecomentaunemaipomeniteleevenimentealezilei.

Filip,totdeaunamândrudestrămoşiisăigrecişidepropriacunoaştereaacesteilimbi,remarcă:

—Măîntrebdeundeculegecuvintelegreceşti.Lefoloseşteadesea.Aţiobservatcumaspus„petros”cândavorbitdesprestâncă?

Nimeninufăcuînsăvreuncomentariu.ToţierauplictisiţidegreacaluiFilip.ApoipornirăsădiscutedinnoudesprePutereanemaiîntâlnităaStăpânuluilor,făcândspeculaţiiînlegăturăcumodulîncaredobândiseasemeneadaruri.

—Auzeamaziînmulţime,îşiamintiAndrei,unbătrândinNaincarespuneacăelcredecăIisusestemareleprofetElie,revenitpepământîncarneşioase.

—DeceElie?întrebăcelmainoumembrualgrupului,penumeIudadinKeriot.

—PoatepentrucăElieavindecatodatăunlepros,explicăAndrei.Nuvămaiamintiţi?ScripturaspunecăElie1-avindecatpeNaaman,unmareomdinSiria,pecare1-apussăsescaldeînIordan.

Alfeuszâmbiuşorlaamintireaacesteivechilegendeşiadăugă:

—Naamans-aopuslaînceput,fiinddispussăsescalde,darnuînIordan.

—Aimemoriebună,Alfeus,remarcăIacob.

—Tatălmeuspuneaadeseaaceastăpoveste,interveniAlfeus.

Poatepentrucăogăseahazlie.

—Tatălmeu,spuseAndreiînfelulluitărăgănat,credeacănimicdinceeaceestescrisînScripturănupoatefihazliu.

Aparent,nimeninueradispussăcontinuediscuţiapeaceastătemăşitrecuunlungmomentpânăoreluară.

—Aproapetoatălumeacrede,spuseIoan,căIisustrebuiesăfieunuldinvechiiprofeţireveniţilaviaţă.

Înaceastăfazăaschimbuluidecuvinte,purtatmaimultînşoaptă,deteamăsănu-1deranjezepeStăpâncareaveamarenevoiedeodihnă,tresărirădeodatălaauzulglasuluisău.

—Darvoicecredeţidespremine?Cinesunteu?

ToţiîşiaţintirăprivireaasupraluiSimon;dovadacurajoasăacredinţeisaledinaceastădupă-amiazăîiconferisedreptulsăfiepurtătorullordecuvânt.Dupăunrăstimpdegândire,MarelePescarseridicăînpicioareşideclarăsolemn,cuvocealuiprofundăşimişcătoare:

—Stăpâne,eucredcătueştiFiulDomnului!

Otăcereprofundăseaşternupesteceiprezenţi.

—Simon,fiulluiIonas,spuseIisus,deacumnumeletăuvafiPetru!TueştiPetruşipeaceastăpiatrăîmivoiclădiîmpărăţiamea!

LaîncheiereacelorşasezileplinedeevenimentepetrecuteînCana,cândemoţiaşientuziasmuloamenilorînlegăturăcucuvinteleşifapteleSaleeraulaapogeu,IisusîşiuimidiscipoliicândîianunţăcăelvatrebuisăseîntoarcăadouazilaCapernaum.Nuamotivatînniciunfelaceastădecizieneaşteptată,darnicieinui-aucerutvreoexplicaţie,deşilisepăreaciudatcărenunţăacumlaunprilejatâtdebundea-şipropovăduicuvântul.

Adouazi,laivireazorilor,miculgrupseafladejapedrum,lăsându-1peMarelePescarînurmă,săspunămulţimiicăStăpânuluiis-acerutsăseîntoarcălaCapernaum,darcăvarevenipestecâtevazile.Eiputeausărămânăsausăseîntoarcălacaselelor.Vesteadescurajantăafostprimităîndiversefeluri.Ceicareaduseserăcueibolnavidedepartehotărârăsăaştepte.Mulţivânătoridecuriozităţi,nemulţumiţi,făcurăcaleîntoarsă.Sutedetinerişiuniivârstnicimaivioi,înmarepartebărbaţi,plecarăfărăsămaizăboveascăspreCapernaum.Cevaspectaculosaveasăseîntâmpleacoloşinudoreausăscapecuniciunchipocazia.Şiastfel,întotcursuldimineţii,mulţimitotmaimarideoamenisehotărârăsă-1urmeze.Olungăprocesiune,înşiratăde-alunguldrumului,seîndreptaspremiazănoapteşiapoisprecoastadeasfinţitalaculuiGhenizaret.

Istovitdegrabamarecucaremergea,PetruîiajunsedinurmăînapropieredeHammath.SperacălavremeaastaIisussăfimărturisitmotivulacesteicălătoriineprevăzute,darseparecănuofăcuse.Elseaflaînfrunteagrupului.Păreaprofundîngândurat.Ceilalţierauşieipreaobosiţicasămaivorbească.

Cucâtînaintau–într-otăcerecepăreaderăuaugur–cuatâtMarelePescareramaiîngrijoratdeposibilelenecazuridinCapernaum.FărăîndoialăcăStăpânulvavorbi,darnuseştieceaveasăspună.Existaudejaduşmanicareaşteptauocâtdemicăocaziecasă-1ponegrească.Preoţiimaitinerisaumaibătrânierauaproapeunanimîmpotrivalui;ţineauconsfătuiriînlegăturăcuel;făcuserăapellaSinedriuşitrimiseserăodeputăţielatetrarh…MaierarabinulBen-Şolem!îşivaamintiel,cuooarecarerecunoştinţă,demuncaiscusităpecareofăcuseIisusîncasalui?Sigurcănu!N-arface-oînniciuncazbătrânulfariseu,cârcotaşşiînfumurat…!

DarIair?LucrătoriidepepământurilesaleîşilăsaserăadeseauneltelepentruasealăturagloateioridecâteoriIisusvorbeaprinapropiere.FărăîndoialăcăIairs-arbucurasă-1vadăpeIisusplecânddinCapernaum,acum,probabilcăeraexasperatauzindcăseîntoarce.DacăIairarvrea,l-arputeareducelatăcere.

LamargineademiazănoapteaBetsaidei,StăpânulîncetinimersulşiPetruajunseînsfârşitalăturideel.

—AmsămăoprescoclipălacasaHannei,spuseel.Tudu-temaidepartecuceilalţi.NeîntâlnimcutoţiilacasaluiAndrei.Spunândaceasta,elseîntoarsedindrumşioluăînceppestrăduţaumbrită.

Lumeacare-1urmaşicareeraacumfoarteaproapeînspatelemiculuigrup,seopridescumpănităpemoment.MarelePescarseîntoarseşilespuseoamenilorcăStăpânuleraobositşihotărâsesăseodihneascălacasaunuiprieten…şicăeinutrebuiesă-1urmeze.

Explicaţiapărusă-imulţumeascăpemulţidintreei,daralţiiseîmprăştiarăîndezordine,uniiapucând-oîndirecţiaîncareoluaseIisus.Revenirăînsăpuţindupăaceea,derutaţicaşicumpierduserăurmavânatului.Parcă-1înghiţisepământul.Ceicarenuplecaserăînurmărireaprăziirămăseserăpelocşiseîntrebau:CeseîntâmplasecuTâmplarul?încotrooluase?Darnimeninuputeaspune…Şinicinus-apututexplicavreodată.Înplinăzi…!Sevedeabineîntoatedirecţiile!Totuleraatâtdestraniu!

AndreiseîncruntăşiseîntoarseîngânduratsprebătrânulBartolomeu.Acesta,sleitdemarşulforţat,păreaparcăşimaidescumpănit.

—Şiacumcefacem?

Bartolomeuclătinădincap,îşiumezibuzeleuscateşirăspunsecuglastremurat:

—Poatecăelnuvreasăfieurmat.

Eraadevărat,aşacumaflasePetru,căIisusseoprisesăseodihneascăşisăschimbecâtevacuvintecuHanna,pecarenuomaivăzusedinziuaînsănătoşiriieimiraculoase;daracestanuerasingurulmotivalviziteilui.Eldoreas-ovadăpeEster.Şispuseastaîndatădupăceseinteresăpescurtdespresănătateafemeii.

Simţindcăprezenţaeinueranecesarăsaudorită,Hannasescuzăşi-ilăsăpeceidoisinguri.

—Eramnerăbdătoaresăvorbesccutine,Stăpâne,spuseEster.

Numaiamniciunmotivsărămânaici.Cetrebuiesăfac?Undesămăduc?Acumnumaiamniciuncăminşiniciplanurideviitor.

Elnurăspunsedirectîntrebăriloreistăruitoare,ciîncepusă-ivorbeascădespremarilemasedeoamenicare-1urmeazăşi-1vorurmazidupăzide-alungulverii.Esteogloatăcare-ţistârneştemila.Suntprintreeiatâţiabolnaviaduşidelamaridepărtări,pearşiţă,într-odezordinegenerală.Tineremamedisperateîşipoartăînbraţeprunciilororbisauschilozi,ajungândcueiflămânzi,murdarişiistoviţi.Trebuiefăcutcevapentruei…Elseoprişiopriviîndelung,părândcăoimploră.

—Vreisăspuicăeu…?

—Da,Fara,răspunseelîncet,aproapeînşoaptă.Îţipropunomisiuneşi…opatrie.

—Opatrie?

—Înîmpărăţiamea.

—Voiîncerca,Stăpâne,săfacpentrueitotce-mistăînputeri,daraşfivrutsă-micerisăfaccevapentrutine.Îţidatorezatâtdemult!răspunseFaradupăolungăezitare.

—Copilamea,spuseIisuscublândeţe,totceeacefacipentruultimuldintreaceştinevoiaşi,facipentrumine.

Îndecursdeooră,masedeoamenitotmaicompacteluaudrumulcareduceaspreCapernaum.Întreagaregiunese’puseseînmişcare.Oameniiseadunaudepecâmpuri,dinvii,depretutindeni,dublândmulţimeacareştiacăsevapetrececevaimportant.

Îndimineaţaurmătoare,devreme,Petru,IacobşiIoanapărurăpetreptelelargidinpiatrădinfaţasinagogiişirămaserăacoloînaşteptare.Spaţioasapiaţăerapejumătateplinăcu

oameniaflaţiîntr-opermanentăfrământare.Lavedereacelortrei,lumeaîirecunoscuîndatăcafiindceice-1însoţeaupretutindenipeTâmplarşiîncepusăînainteze;altpuhoideoameni,veniţidinstrăzilelateraleşidinspreţărmullacului,umplurăzonapietruităapieţei.

Înmomentulacela,rabinulBen-Şolemdeschiseimpunătoareauşăasinagogii,seopriîncapulscăriişiordonămulţimiicuglasasprusăseîmprăştie.Darnimeninuseclinti.Dindiferitedirecţiiseauzirărâsetenecuviincioase.Pălindşitremurânddeindignare,rabinullestrigăcănuaudreptulsăsteaacolo,căpângărescunlocsfânt.

Murmuredeprotestseauzirădinrândulmulţimiicarefremătadenerăbdare,iarcâţivaturbulenţiţipaucumânapâlnielagură:„Decândepiaţaastaunlocsfânt?”…Unbărbatcufaţaîmbujoratădebăutură(probabildinSamaria,gândiPetru),îndrăznisăstrige:„Maibinete-aiducelaBarbă-Sură”.

Ben-Şolem,neputincios,agitândînaerunpumnameninţător,îşiadunăpoaleleveşmântuluişiseretraseîndată,însoţitdehohotederâsbatjocoritoare.

Petrueramâhnit.Nuaveaniciunmotivsă-1simpatizezeperabin,daraceastăinjurieadusăunuiomînvârstăşiprofesiuniisalesacreîntreceaoricemăsură.Cepăcat,gândeael,căIisusnueaici,săalungeelementeleturbulente,pemizerabiliiveniţidinpăgânaSamarie,peneisprăviţiidinMacedonia,precumşipesălbaticiijegoşidinDamasc.MesajulStăpânuluis-arirosidinainteaacestorzurbagii!Lacebunsălevorbeştiunorasemeneaoamenidespreoîmpărăţieaiubirii,abuneiînţelegerişiapăcii?

Acum,furiosulBen-Şolem–pebunădreptate,desigur–îşivachemaconsilieriişivaceresăsefacăceva.IairvafiobligatsăaducălacunoştinţaluiIulian,comandantulFortului.ŞiIisusvafiarestat,întemniţat,fărăîndoială,şibiciuit…ArfitrebuitsăsemulţumeascăcusucceseledelaCana.

Înacestmoment,Stăpânulapărupetreptelesinagogiişiîncepusăvorbească.Mulţimeaînţeleseîndatăcăelaflasedespregrosolăniaoamenilorşideplângeaceleîntâmplate.Elfuseseales,spuneael,săoferelumiiocaledemântuire;şiaicieraucuprinşitoţioamenii.Într-omisiuneatâtdemarecaasa,nuputeafivorbadesprecostulsaupierdereaacesteimântuiri.Misiuneasa,continuăel,erasăsemenesămânţabuneiînţelegeriîntreoameni,însperanţaunoreventualeroadedepaceMultedinacesteseminţesevorirosi.Unelevorcădeaprintreburuienişimărăciniş,undenuvorputeacreştedeloc,iarsemănătorulnusevaputeaopripentruapriviînurmă,deplângândrisipa.Alteseminţevorcădeapeunterenpietros,undenuvaexistadecâtpuţinpământfertilcaresălehrănească,şitinereleplantesevorofilişivormuri.Darsemănătorulnutrebuiesăsedescurajeze,pentrucăanumiteseminţepurtătoaredeviaţăvorcreşte!Câtevadinacesteavorgăsiunadăpostprimitor,într-unterenroditor!

Mulţimeaascultaîntr-otăceredesăvârşită.Acumnimeninumaicrâcnea.ChiarşiceimaiîndărătniciştiauceînţelegeTâmplarulcândadăugă,semnificativ:„Cinedintrevoiareurechideauzit,săaudă!”

Înmijloculmulţimiiseproduseobruscăagitaţieşiopersoanădeoanumităimportanţăîşicroiadrumînfaţă.Petru,careseaflaînapropierealuiIisus,cuotreaptămaijosdecâtel,îşilungigâtulcasă-1poatărecunoaştepebărbatulbineîmbrăcatcare,hotărât,îşiarogasedreptulsăajungăpânălael.EraIair!Acestaînaintacupaşimari,evidentcu

intenţiadeaîntrerupeadunarea.Pefaţaluiseciteaneliniştea.InimaluiPetruzvâcneaputernicînpiept.Acumaveasăsedezlănţuiefurtuna!

Iisusseoprişiaşteptă.Dacăsetemea,nudădeasemnedeîngrijorare.Mulţimeaeraliniştită,neclintită,iaruniiseînălţaupevârfuripentruavedeamaibine.IairpriviînochiiblânzişiprietenoşiaiTâmplaruluişiseapropieatâtdemultdeelîncâtdoarceiaflaţiînimediatalorapropiereputeauauzice-ispune.

—Stăpâne!Fetiţameaestegravbolnavă!Netememcăopierdem.Teimplorăm,ajută-ne!

ÎnaintecaIisussăpoatărăspunde,Iosif,intendentul,careajunseşielacumcusufletullagură,murmurăistovitlaurecheastăpânuluisău:-S-adus,domnule!

Iairîşiplecăîndatăcapulpentrucăizbucniînplânsşiseîntoarsesăplece,darIisusîlreţinupunându-imânapebraţ,îlprividreptînochişiîispusecublândeţe:

—Vincutine,Iair.

—Estepreatârziu,Stăpâne,spuseIaircuglasulîntretăiat.Amurit!

—Vino!spuseIisus.Haisămergem!

UluitoareavindecareafetiţeiluiIairînsemnaseunadevărattriumfpentruIisus.DarnimeninuadmiracumaimultăînflăcărarecaPetruacestmiracol;elpuseselaîndoialăideeaStăpânuluideaseînapoialaCapernaum,unde,setemeael,puteauaveaîncurcăturifoarteserioase.Acumînsăpăreacăacestloc,departedeafipericulos,sedovediseceamaisigurăaşezaredinGalileeapentrucaIisussă-şipoatăcontinuamisiunea,fărăsăseteamăcăis-arfaceunrău.

ÎnprivinţaluiIair,recunoştinţaluierafărămargini.ElspusesedesluşitcăedepartealuiIisusşipărerealuiIairatârnagreu.OmuleracunoscutpentruînţelepciuneaşihotărârealuinestrămutatădeafacedreptatetuturorşipentrutotceeacecredeaelcăestesprebinelecomunităţiidinCapernaum.

Ben-Şolemsepuseseîntr-osituaţiepenibilăcândîleliminasedinconsiliu–celpuţinpentrumoment–pemotivulcăsedovedisecriticşiostil.PelângăfaptulcăerafuriospentruruşineapăţităînfaţaauditoriuluiluiIisus,elseretrăsesedepescenaumiliriisaleînaintedesosirealuiIairînpiaţăşitrimisesetuturorconsilierilorsinagogiiînştiinţăriprincare-iconvocalaoconferinţădeurgenţă.CuexcepţialuiIair,toţis-augrăbitsăvină,aflândpedrumcăIisusînfăptuiseunmiracoluluitorînchiarcasaconsilieruluişef.

OdatăconsilieriisinagogiireuniţiînfrumoasabibliotecăaluiBen-Şolem,rabinulîipuselacurentcustraniileîntâmplări.Bătrânuleraatâtdeobişnuitcavoinţaluisăprevalezeînoriceîmprejurare,încâtcerucaIisussăfiejudecatpentruerezieşitulburareapăcii.Înabsenţapurtătoruluilordecuvânt,stânjeniţi,consilieriinuscoaserăovorbă.

Cuprinşideunnouvaldeindignarepentruaparentalorlipsădeinteresînluareaunormăsuridrastice,rabinuldemisionăcuefectimediat.Ştiaelbinecăastfelîivadeterminapeaceştitembelişinătângisăacţioneze;pentrucăeradeneconceputcaeisăpermităcaunasemeneadezastrusăseabatăasuprasinagogiilor!

Spreconsternareasa,toţiamuţirăovreme;apoi,fărăcomentarii,murmurarăcuunaer

nefericitcăsuntdeacord.Bătrânulrabinplânseneconsolatîntimpceeisestrecurarăafară,Penesimţite,învârfulpicioarelor.Timpdeooră,Ben-Şolemdeplânsesoarta,apoiîşiuscălacrimileşi,încăsubimperiulmâniei,hotărâsăprezintecazulunuitribunalsuperior.ChemăslugileşisepregătidedrumspreIerusalim.BătrânulAnna,retrasdecurânddincalitateasadeînaltPreotşicăruiaîisuccedaseginerelesău,Caiafa,eraunuldinceimaiapropiaţiprieteniailuiBen-Şolem.Petimpurifuseserăcolegiderabinat.Rămăseserăatâtdelegaţi,încât,cuocaziaSăptămâniiPascaleanuale,Ben-Şolemeraoaspeteleeminentuluisăuprieten,care,deşiseretrăsese,îşiţineaîncădegetelesalezbârcitepepulsulSinedriului,alcătuitdinbărbaţivârstnici,îndelungobişnuiţisăascultecândvorbeael.

Ben-ŞolemputeacontapefaptulcăAnnaîivaprimicuînţelegereplângerile.SevorduceîmpreunălaCaiafa,îivorrelataîntreagapovesteşiapoivorvedeadacăuntânărtâmplarneobrăzatdinNazaretaredreptulsăsubminezesinagogadinCapernaumşisăincitetoatăGalileealabatjocorireacredinţeipărinţilorlor!Da,iarpeIairîlvacostamaimultdecâtavuţiaşipopularitateasa,pentrucăsedădusedeparteaacestuişarlatan,pretejându-1demâniajustificatăaSinedriului!

PetrunuştianimicdespreabdicareabătrânuluirabinşiplecarealuilaIerusalim,mânatdedorinţaderăzbunare,darchiardacăarfiştiut,nusetemeapreamult,pentrucăpoziţialuiIisuserasigură.Încazdeprimejdieimediată,elvaştisă-şipoartedegrijă.

După-amiazătârziu,miculgrupdediscipoliaşteptalacăsuţaluiAndreiîntoarcerealuiPetru.Încăputernictulburatdeemoţiilezilei,MarelePescarsosiîntr-untârziuşiseprăvălipeunscaun;ştergându-şifrunteadesudoarecudosulpalmei,lespuse:

—Văamintiţicăeum-amîmpotrivitîntoarceriilaCapernaum,darelştiaceface.Nuvoimaipuneniciodatălaîndoialăînţelepciunealui–înlegăturăcuorice!Iisusştiecelmaibineceedefăcutînoricesituaţie!

—Eraşitimpulsăafli,remarcăsarcasticfratelesău.Ei,şiacumspune-neexactces-aîntâmplat.Circulămultezvonuripeaici.

Petruîncepucuînceputul,dinmomentulîncareIisusîifăcusesemnsă-1urmeze,întimpceIairşiintendentulsăuîşicroiaudrumprinmulţime.Lamargineadrumulaşteptautreicămileînalte,aflateîngrijaconducătorilorlor.

—Vreisăspuicăte-aisuitpeocămilă?exclamăIoan.

—Da,încuviinţăPetru,darn-aşmaiface-oadouaoară.

—ŞiStăpânul?interveniFilip.Acălăritşielocămilă?Cums-adescurcat?

—Foartebine,cred,seîncruntăPetru.Defapt,euerampreaocupatcupropriameacămilăcasăobserv.Afostocălătoriedură,daramajunsînsfârşitacolo…înfaţacaseiamauzitgălăgieşiplânsete.Câtevabocitoaredemeseriecarestăteauacolodemulteore,aşteptândsăfieangajate,erauîngrămăditepeverandă,cufeţeleascunsesubglugilelornegre;jeleauşiurlauapustiuprecumcâinii.Iisuseravăditsupăratdezgomotulpecare-1făceauşiordonăsăfieîndepărtate.

—Ăsta-iunuldinavantajelesăracului,interveniIacob.Cândintrămoarteaîncasalui,nuaregrijasăangajezebocitoare.

—Ne-amdusimediatîncameraundezăceacopila,continuăPetru.Iisusmergeaînfrunte,cuIairşisoţialui,Adiel,imediatînurmalui.Mi-aucerutsăintruşieu.Stăpânuls-aaşezatpemargineapatuluişiaprivitfixcopila,îndelung.Faţaeieracadaverică.Dupăuntimp,Stăpânulmi-aşoptit,caşicumsetemeasănuotrezească:„Cefrumosdoarme”.

—Adică…eanueramoartă?!exclamăTadeu.

—Aicinusuntsigur,spusePetru.Toţicredeaucăemoartă.

Păreacuadevăratmoartă,darelspuneaîntrunacădoarme.

—Poatecăelcredeacăeunsomnadâncdemoarte,interveniBartolomeu.

—Poate,murmurăPetruvag.Oricearficrezutel,astaspunea.Adiel,larândulei,credeacăluiIisusiseparedoarcăfetiţadoarme,pentrucăeaaizbucnitînplâns,clătinânddincap–„Nu,Stăpâne!ComoarameaŞarons-adus!”Dupăaceea,els-aaplecatpesteea,amângâiat-ouşorpeobrazşii-aspus:„Hai,Şaron,trezeşte-te!”

VoceaMareluiPescartremura,apoiîşidresezgomotosglasulşicontinuă.

—Eraatâtdetulburător,spuseelrăguşitşisugrumatdeemoţie.MicuţaŞaronadeschisîncetochii;şicândAdiels-aprăbuşitlamargineapatuluicuunstrigătdebucurie,copilai-azâmbitsomnoroasăşii-aspusaproapeînşoaptă:„Eraufloriatâtdefrumoasepretutindeni,aşacumnepovesteael…”

—Visase,probabil,gândiAndrei.

—Cinepoatespune?comentăPetruîngândurat.

Ovreme,sefăculinişte.ApoiPetruadăugă:

—Câtdespremine,eucredcăfetiţaeramoartă!

Toţirămăseserătransfiguraţilaauzulacesteiîntâmplări.Acum,cândstraniapovesteseterminase,începurăsăsefoiască.

—Şiacumcevomface?întrebăFilip.Nuţi-aspusStăpânulcearedegând?

—ElîşipetrecenoapteaîncasaluiIair,spusePetru.Mâinesevaodihniaici,pentrucăestefoarteistovit.ÎndimineaţaurmătoarenevomîntoarcelaCana,deşivatrebuisăînnoptămlaHammath.

—DardeceopreşteellaHammath,întrebăIacob,cândîlaşteaptăatâtalumelaCana?

—Da,edrept,şifoartemulţiîlvorurmafărăîndoialădinCapernaum,spuseFilip.ElvafinevoitsăvorbeascălaHammathşiastavafiobositor.

—Bine,spusePetru,fieprecumspuneel.NevomoprilaHammath.

—CredcăarficazulsăneîntoarcemlaBetsaida,anunţăAndrei,ridicându-se.Trebuies-ovădpeHannaînaintesăplecăm.*

—Nicieun-aşaveanimicîmpotrivăsădormlanoapteîntr-unpatcalumea,interveniPetru.Spune-iHanneisămăaşteptelacină.Amsăfiuacolopestevreodouăore.I-ampromisbătrânuluiManussehcăvoistadevorbăcuel.Manussehvreasăînchiriezeunadincorăbii–doarpentruvară,desigur.

—Nuînsăpe„Abigail”!protestăTadeu.

MarelePescarîlbătuuşorpeumăr,darnu-irăspunse.Grupulsedestrămaacum.Lauşă,Tomaseoprişispuse,fărăsăseadresezecuivaanume:

—NuînţelegdeceStăpânulvreasăplecămdinCapernaumacum,cândIairîlsprijinăatâtdehotărât,iarlumeaesteatâtdedornicăsărămână.

—Nuuita,îlmustrăPetru,cănoinuampututînţelegedeceelavrutsăplecedinCanapentruavenilaCapernaum.

—Astaafostaltceva,murmurăToma.Elasimţitcăaicieranevoiedeel.

—Poatecăacumsimtecăenevoiedeelînaltăparte,remarcăAndrei,lacareIacobadăugă:

—Eunucredcăluiîipasăpreamultdacănoiînţelegemsaunu.

—Aidreptate,Iacob,adăugăbătrânulBartolomeu.Elneînvaţăsăcredemînelşitrebuiesănemulţumimcuasta.

—Dar…poateunomsăaibăcredinţăşiînţelegereînacelaşitimp?încercăsăargumentezeToma.

—Nu!răspunseBartolomeubrusc.Tocmaideastaecredinţa,fiule.Aceastaestedatăpentrumomenteleîncarenuînţelegem.

—Adevărat!aprobăPetru.Cândunomînţelege,nuarenevoiedecredinţă.

—Mienu-miplacesăplutescînîntuneric,interveniFilip.

—Dacăunomaresuficientăcredinţă,răspunsePetru,elîşipoategăsidrumulşiprinîntuneric:credinţaestefăclialui.

CAPITOLULXVI.

ERAPENTRUPRIMAOARĂdupămultesăptămânicândtoţiceipatrumâncauîmpreună.Acumîşiluaugustareadedimineaţăîntihnă.LoculluiPetrulamasapătratăeracufaţaspreuşabucătăriei,Hannaşedeaînparteaopusă,iarAndreiîndreaptalui.AşezatăînfaţaluiAndrei,Esterseaflaîntr-unpermanentdute-vinolabucătărie,pentrucăinsistasesăseocupeeadeservitulmesei.

Laintervalelecuvenite,fataaduceacompotdesmochine,căniculaptepentruHanna,Andreişipentrueaînsăşi,unurciorcusucderodiipentruPetru,ouăfierteşiturtedinfainădegrâupentrutoţi.

DecâteoriEsterseridicadelamasă,Petruourmăreacuoatâtdesincerăadmiraţie,încâtHanna,deobiceiatentălachestiunideamănunterauimităşiamuzatătotodată.SeîntrebadacăAndreiobservaseşiaruncăoprivirepefurişîndirecţialui,însăîndărătniculburlacnu-şiridicaochiidinfarfurie.Eanucunoscuseniciodatăpecinevaatâtdeindiferentfaţădeceeacesepetreceachiarsubnasullui.

Ester,aparentneobservândinteresulneobişnuitalluiPetrulaadresaei,purtaorochiealbădinpânzădecasăcareîiaparţinusesoţieilui.Darexpresialuifascinatăîntimpcestudianestingheritmişcărilemlădioasealefetenupăreacăexprimăamintireadureroasăapierderiifiinţeidragi.Aceeaşirochiecareatârnafărănoimăpetrupulfiravşisuferind,

măcinatdeboalăalluiAbigailsepotriveaatâtdebinecufăpturăEsterei,încâtPetruseminunadefrumuseţeaeinebănuită.Fataerade-adreptulsuperbă!Eracaşicândovedeapentruprimaoară.

Elnuîncercaseniciodatăsăocunoascămaibine.Relaţialorîncepuseprost.Îlcălcasepenervichiardinprimazicândseurcasepecorabialuiînchipde„Iosif,unbăiatdecămilelihnitdefoame,jerpelitşimurdar,darcare,dupăuntimp,setransformaseîn„Ester”,otânărăfemeiemisterioasă,cepăreasă-şischimbeidentitateadelaoorălaalta.

MarelePescarnumaiştiacesăcreadădespreeaşiselăsăpăgubaş.Înzileleaceleaîlfrământaudestulealteprobleme.ElrenunţaselaprietenialuiIonică,îlluaseînderâderepeTâmplarulNazarinean,caînfinalsădevinăsclavulputeriidenecontestataacestuiomstraniu.Categoric,lumeaşiordineafireascăalucrurilorseîntorseserăcususulînjos.Nuerademirarecănuaveatimpşinicinu-ieragândullaaceastăEster.

DacăHanna,carerămâneasingurătoatăziuaşisimţeanevoiauneitovărăşii,doreasă-şireversesentimenteleeimaterneasupraacesteistrăineenigmatice,Petrunuaveanicioobiecţie,darnicinusestrăduisesă-şiascundăantipatiapentruaceastănouămembrăagospodărieisale.Oricum,rămăseseîncăunsecretcineerafata,deundeveneaşiceaveadegândsăfacădeacumîncolo.Hannasearătasemulţumităcândmisteriosulvagabondfusesegăzduitaici;îndefinitiv,eracasaei.PoatecăfataoajutasăserefacădupăpierderealuiAbigail.Maimult,PetrueraobligatsăadmităcăEsterîşimeritadinplingăzduireaşicăprezenţaeiîncasănuîlincomodaseniciodată,înniciunfel.Însărareoriaveacevasă-ispună,înafarădemormăieliformalelamiculdejun;darnicieanufăceaniciefortpentruaameliorarelaţiadintreei.

AceastăatitudinerecereciprocăsemodificasetotuşiconsiderabildupăînsănătoşireamiraculoasăaHannei.Esterpreluaseconducereagospodăriei,devenindastfelunmembrunecesarşifolositorfamiliei.

EradeasemeneaevidentcăStăpânulmanifestauninteresapartepentruea.DacăEsteraveaunsecret,elîlcunoaştefărăîndoialăşi,înciudaacestuifaptsaupoatetocmaideaceea,eloinvitasedreptunicamartorăavindecăriiHannei.Ceseîntâmplaseexactcuocaziaaceea,nuaveasăafleniciodată,darîntâmplareaoperaseincontestabiloprofundăschimbareînatitudineafetei.Nouaeicomportareeragreudedefinit.Eracaşicândarfifosteliberatădintr-otemniţă.

MarelePescarsevăzuînsituaţiadeaopriviîntr-oluminănouăpeaceastăfatăcaredeveneatotmaiinteresantă,mergândpânăacoloîncâtîncepusea-iarătaoprieteniestângace:acumsesimţeastânjenitcândearăspundeaindiferentălaîncercărileluideafiamabil.

Îndimineaţaaceasta,oridecâteoriseaşezalângăel,Petruseîntorceacătreeacuunzâmbetblândlacareeanurăspundeanicicum:nicisurprinsă,nicirecunoscătoare.Depildă,întimpceEsterîiluadinfaţăcastronelulîncareîiservisesmochinele,elfăcuobservaţiacăacesteaeraufoartebinepregătite,lacareearăspundeadegajatcăHannalepregătise.Câtevaminutemaitârziu,elspuneacăouăleeraufierteexactdupăgustullui,darEsterîifăceaunsemnHannei,invitând-oparcăsăculeagăeacuveniteleaprecieri.

Dupăceterminăgustareaşiîşiîmpăturişerveţelul,elavuîndrăznealasă-ispunăcăîicrescusepărulfoarteiute,aşacădeacumîncolonuvamaiputeatrecedreptbăiat,

observaţiepecareoînsoţicuochicotealăştrengărească–unmaivechiobiceialluiSimon.Laaceastăimpertinenţă,elmaiadăugăcănui-arstricadelocdacăşi-arlăsaşicâţivacârlionţipefrunte.Fataîizâmbidojenitor,caunuibăieţelcarevorbeşte–preamult,apoiseîntoarsespreHanna,scuzându-secăardorisămeargăîngrădinăsăculeagăcâţivacrini,Hannaoînsoţipânălabucătărie.

Petruîşifrecabărbia,totaldescumpănit.

—Ceofacepefataastasăsecreadăsuperioarănouă?iseadresăelîmbufnatfrateluisău.

—Poatecăeste,răspunseAndrei,îngândurat.

—Mi-eteamăcaamtratat-ocapeuncâine,recunoscuPetru,spresurprizaamândurora,deoareceMarelePescarnupreaobişnuiasăsescuze.

Andreimairămaseuntimppegânduri,iarPetru,aşteptândcevamaireconfortantdecâttăcereafrateluisău,adăugă:

—Doarn-osăsteaoveşnicie-supăratăpemine!

—Dacăsperisăvinălatinedânddincoadăşisă-ţilingămâinile,atuncivatrebuisăaştepţimultşibine.

—Aşvreasămăîmpaccueaînaintedeapleca,murmurăPetru,maimultpentrusine.Vomlipsitoatăvaraşis-arputeasăn-omaigăsimlaîntoarcere.Nuseştiecearedegând.S-arputeasăn-omaivădniciodată.

—Ah,n-aveagrijă,os-oveziînfiecarezi,Simon.Andreinu-ispuseseîncăpenoulsăunume.Estervavenicunoi.

—Ce,serăstiPetru.Cunoi?Imposibil!Cineţi-aspusasta?

—Hanna.Estervaaveagrijădecopiiibolnavişidemamelelor.

—Dar–izbucnidinnouPetru–nuputempermiteaşaceva!

Aceastăfată…eibine,numaiechiarofată,Andrei.Eofemeieatrăgătoare…poatepreaatrăgătoarecasăfieexpusălatotfeluldejignirişigrosolănii!îngloataastasuntoamenifoartevulgari!Dacăvaficavaratrecută,vomîntâmpinadestuleincidenteneplăcute,fărăsămaiavemşigrijaEsterei.Cugetăcâtevaclipe,apoiîntrebă:

Defapt,cinei-abăgatideeaastanebuneascăîncap?

—ChiarStăpânul,răspunseîndatăAndrei.

—L-aîntrebateadacăarputeasă-1însoţească?

—Nu,astaafostchiarideealui.Eli-apropus.

Petrutraseadâncaerînpieptşiîncepusăpufăie,clătinânddincapbuimăcit.

—Stăpânulnostrufaceunelelucrurifoarteciudate,Andrei.

—Toţiamobservatasta,spusefratelesău,încuviinţânddincap.Dar…cutoateacestea,oriceface,este…

—Ştiu,ştiu!interveniPetrubătându-1peumăr.Oricefaceelestebine!Darcumcrezică

aceastădrăgălaşăcreaturăvaputeastatoatăvaralaolaltăcuoduzinădebărbaţi?

Andreiîiaruncăunzâmbetşiretşiremarcăseccăînoricecazvafimaibinedecâtdacăarstatoatăvaracunumaiunuldinei,oobservaţielacarefratelesău,.Ofensat,ridicădinumerişipărăsibruscîncăperea.

Burlaculcuvorbablajină,carenuintenţionasesă-1jigneascăcuobservaţiasamaliţioasă,privilungînurmaluişichicoti…„Aşadeci,astaîlfrământăpeSimon,cugetăel.Esteradevenitimportantăpentruel.Paretotmaisensibilfaţădeacestsubiect.Iateuită!Cinearficrezutunacaasta?”

Hannatocmaiseîntorceadinbucătărie.Acolofuseselinişteuntimp.Începusădereticecurâvna-icunoscută.

—MăîntrebdacăSimonnus-aîndrăgostitdeEster,spuseea,curăţândatentăfirimiturile.

—Decenu?replicăAndreidegajat.Nouătuturorneplacedeea.

Hannaîşiţuguiebuzele.Apoi,hotărândsăadopteostrategiemaifructuoasă,zâmbişi,peuntonconfidenţial,spusemieros:

—Tuştii,Andrei,căeunumăvoiamestecaînpovesteaasta.

Andreidădudincapînsemncăedeacord.

—Astaafostîntotdeaunatacticata,răspunseel,pentrucătescuteştedenecazuri,nu-iaşa?

Hannanumaifăcuniciuncomentariu,deşiprinuşaîntredeschisăabucătărieisemaiauzirăuntimpexclamaţiişipufăituri.DemaimultegeneraţiideveniseunobiceicaprinţulArimateiisărespectepostulşisăparticipelaSăptămânaPascalaînOraşulSfânt.

Acestevenimentanual,careiniţialcomemoraeliberareaevreilordinrobialorînEgipt,evoluasetreptatdelareeditarearidicăşisolemnăamiraculoaseieliberări,căpătândcutimpulmultecaracteristiciatractive,darnesemnificative.EraSăptămânaîntoarceriiAcasăpentrutoţievreiicareoputeauface.ÎnOraşulSfântveneaucusuteledelamaridistanţeşidepemeleaguristrăine,aducândcueitotsoiuldemărfuri.Lungicaravane,încărcatecualimenteexotice,condimente,pietrepreţioaseşiţesăturicostisitoare,îşiinstalautabereleînvecinătateadealurilor.Rapsozi,magicieni,actori,acrobaţi,ghicitori,prezicători,vânzătorideierburimedicinaleseînşiraupestrăzileîngustealeoraşului,alcătuindunfurnicarîncontinuăfierbere.NoapteaPascalăsecomemoraîncăînmodsolemn,întăcereşireculegereîncămineleevreieştislabluminate.Darînloculunuiceremonialauster,aşacums-arficuvenit,SăptămânaPascalădeveniseuncarnavalpentrutotmaimulţivizitatori.

TânărulprinţIosifalArimateiiaşteptaîntotdeaunacubucurieacestpelerinajcareavealocprimăvara„Ţinutuleraminunat.Chiardacăştiacăladestinaţienu-1aşteptaucineştieceplăceri,Iosifsesimţearăsplătitdecălătoriaînsine,careeraîncântătoare.Elcălătoreaînstilulşicupompacuvenităavuţieişipoziţieisale,încompaniaunuigrupdetineriprietenişicuoimpresionantăsuitădeslugi.DupăpărerealuiIosif,IerusalimuleraunoraşfermecătorGeneraţiidestrămoşiseremarcaserăfăurindistoriasa,lăsândmărturiielocvente,cadepildăinscripţiiledepemasivelelormormintedin„GrădinaSepulcrală„.

VavenişiziuacândînsuşiIosiflisevaalăturaacolo.Propriulsăumormânt,temeinicplănuit,seaflachiarînstadiudeconstrucţieşiaveasăfieterminatlasfârşitulverii.Nueradelocgrăbitsă-1ocupe,pentrucaviaţameritas-otrăieşti,dareraomângâieresăştiică,atuncicândîţivasunaceasul,acestlocfamiliarvafigatasă-1primească.AveaşimulţiprieteniinfluenţiînIerusalim,care-1aşteptauplăcereChiarşiursuzulProcuratorPonţiuPilatîlserveacuprăjiturişivincândveneasă-iprezinteomagiilela„InsulaRomană„şi-lalintaspunându-i„Iosi”.

Plănuiasăfacăşiovizitălaambasadagalileană,deşiacestlucrueramaipuţinpeplaculsău.Deregulă,toateproblemeleinternecareimplicauprincipatulArimateiiîireveneautetrarhului.

Iosiferabucuroscărecurgeafoarterarlaserviciilelui,deoarecenu-1simpatizaşi,maiales,nuaveaîncredereînel.Unaltmotivpentrucareîidisplăceasăvizitezeambasadaeracăaicioîntâlneainvariabilpeneruşinata,înzorzonataşiexcesivdeboitaSalomeea,pecareodetesta.Odatăfuseseobligatsăpetreacăoorănefericităcumamaei,acăreireputaţieeraatâtdecompromisăîncâtafiprietencueaînsemnaoinvitaţielascandal.

AcumelplecasedinIerusalimşiseaflaîndrumsprecasă.Înnoapteaaceastaaveasăîntrerupăcălătoria,cadeobicei,şisă-şiinstalezetabăralaîntretăiereadrumurilor,înapropieredelocalitateaHammath!

Dimineaţa,înziuaurmătoare,tabăraprinţuluiafosttrezitădeomarehărmălaieşiforfotăpedrum.Oimensămulţimesegrăbeaspreopajişte,laodepărtarenumaimaredevreocincizecideiarzi.Întrebărilepuseînstângaşi-ndreaptarelevarăfaptulcăTâmplarulNazarineanaveasăaparăîncurând.

Iritaţideivireaacesteigloate,prieteniiluiIosifinsistarăpelângăelsăstrângăîngrabătabăraşisă-şiamânegustareapânăcândvorajungeîntr-unlocmailiniştit,dincolodedrumulmare.Darelnugăsicucalesăpărăseascălocul.

—Defapt,euaşvreasă-1maivădodată,declarăprinţul.Trebuiesăfiecevamaimultdecâtunsaltimbanc,altfeloameniin-arcontinuasăalergedupăel.

Amintindu-şicujenădeprimirearececelisefăcusecucâtevaluniînurmădeauditoriulluiIisus,prieteniiîlsfătuirăinsistentpeIosifsănumairişteunnouafront,darelnucedăşiîianunţăcăareintenţiasăseducăsingurprintreoamenidacănimeninuvreasă-1însoţească,ceeaceşifăcu.

GloatasepotolicândNazarineanulapărupeunmicdâmbundefuseseamenajatunspaţiuşiîncepusăvorbeascăimediatcuglasulluiblând,intim,darcarestrăbăteapânădeparte,impunândliniştedeplinăşiatenţie.

Astăzi,spuneael,vreasălevorbeascădespreviaţaveşnică.Cetăţeniiîmpărăţieiluinutrebuiesăaşteptemoarteapentruacunoaştefericireaşipacea.„NoisuntemcutoţiifiiiDomnului,continuăel.Deşiîncănuneesteclarcevomdeveni,putemfisiguricăatuncicândîlvomvedea,şi-LvomcunoaşteaşacumeEl,vomconstatacăsuntemasemeneaLui.DarsuntemcuadevăratcopiiiluiDumnezeu?CinesuntazicopiiiLui?PentruacunoaşteacestlucrutrebuiesăfacipartedinîmpărăţiaLui,iaraceastăîmpărăţieexistă,esteaici,esteavoastră…!Cereşiţisevada!Cautăşiveiafla!Carepărintedintrevoiîivadaopiatrăcopiluluisăudacăîivacerepâine?Şidacăvoi,aşaegoiştişinepăsătoricumsunteţi,îirăsplătiţicudaruripecopiiivoştri,TatălnostrudinCerurilevadacumultmaimultcelorce-icerşivacoborîasupralorbinecuvântareaSa!”.Aceastaeraviaţaveşnicăceîncepeaacum,aici;pentrutine,pentrutoţi!

DupăceIisuscoborîdepedâmbulpecareseurcase,Petrufăcusemncumânaceluimaiapropiatdintrepurtătoriidebolnavi.Ziuamiracolelorîncepuse.

Iosifîşicroiadrumprinmulţimepentruaajungecâtmaiînfaţă.

Ceamaimareparteaoamenilorsedădealaopartesă-ifacăloc,poatedincauzaveşmintelorsaleşiaţinuteiprinciare.AcumeradoarlacâtevapicioaredistanţădeloculîncaresepetreceaustraniilefaptealeNazarineanului.

Nu,aceastanueraoînşelăciune!Erapoatedeconceputcăomulcufaţasuptăcaretocmaiseridicadepetargă,culacrimiderecunoştinţăşicuscâncetedeuimire,săficonvenitcuTâmplarulsăorganizezeaceastăscenădramatică,dareraabsurdsăcrezicăprunculdinbraţeleaceleimametinererăvăşite,cupârulvâlvoi,săsefipretatuneiconspiraţiipentruaînşelapublicul!

InimaluiIosifbăteacuputere,gâtlejuliseuscase.Simţeachipurileîncinsealecelordinjurcareseîmbulzeauşi-1înghionteaudintoatepărţile,darrămâneanepăsătorlaacestecontactepecareînalteîmprejurări,le-arfisocotitintolerabile,într-adevăr,deşidepartede

afilalargulsăuînmijloculacestoroameniderând,prinţulsesimţioarecumînruditcuei.TâmplarulspusesecătoţieraucopiiiluiDumnezeuşipentrumomentIosifcrezuacestlucru.

SudoareabrobonisefrunteapalidăaTâmplarului.Sevedeacăestepestemăsurădeobosit.Uriaşulgalileanaflatalăturideelmenţinealadistanţăprocesiuneasuferinzilorcareimplorauatenţiaşilecereacalm,darfermsămaiaibărăbdare,pentrucăStăpânulseodihneşte.Cuaceasta,Iisusşimiculsăugruppărăsirămulţimeaşiseîndreptarăspredrumulmare.Iosifpornişielîndatăînurmalor.

Dupăobucatădedrum,spresurprinderealuiIosif,Tâmplarulseoprişipărucă-1aşteaptă.Arătaatâtdeostenit,încâtîitremuracapul,darîlîntâmpinăpeprinţcuunsurâsbinevoitor.

—Învăţătorule,spuseIosifezitând,cetrebuiesăfacpentruaaveaaceastăviaţăveşnică?

Petruseîncruntă,pentrucăîlrecunoscuîndatăpeprinţulArimateii.Aşadeci,prinţuldoreaoviaţăveşnică,încondiţiispeciale,stabiliteanumepentruprinţi!

—Cred,prietene,căaifostcrescutsăcunoştilegile,spuseIisuscublândeţe.

—Da,învăţătorule,eadevărat,răspunseIosif,şiamrespectatlegiledincopilărie,amînvăţatsă-1iubescpeDumnezeudinadânculsufletuluimeuşicutoatăputerea.

—Continuă,prietene,îlîndemnăIisus,darmaiexistăîncăoporuncăşiaceastaglăsuieştesă-ţiiubeştiaproapelecapetineînsuţi.Aziaiîntrezăritdoarîmpărăţiaşiveiputeaaveapartedeea,darvafimaigreupentrutinedecâtpentruaceştisărmani.Pentrubogaţinueuşorsăintreînîmpărăţie.Viaţalorestepreaîncărcatăcutotfeluldelucruri!

Cucapulplecat,Iosifîncuviinţăfărătrageredeinimăşinumaispusenimic.

—Dacăvreisăfacipartedinîmpărăţiamea,prietene,renunţălaavuţiiletale;scapădeele!Dă-lesăracilor!Şiatuncivinoşiurmează-mă!

Toţiceilalţiaşteptarăîndelungcaprinţulsăvorbească,darelnumaiaveanimicdeadăugat.Cucapulmereuplecai,seîntoarseîngânduratşisedepărtă.Iisusmaifăcuşielcâţivapaşi,vrândparcăsă-1reţină,darîlurmăritristcuprivireapânăceacestadispăru.

NiciunuldinceidefaţănuavunevoiesăisespunăcăStăpânullorestetrist.Dupăuntimp,Iisusseîntoarsespreei,făcându-lesemncăvorpornispreCana.Petrumergeaalăturideel.Petrunueranumaidezamăgit,cişirănit.

—Stăpâne,spuseelgânditor,noiamrenunţatlatotcasăteurmăm.

—Da,Petre,răspunseIisusabătut.Ştiu,şipentruastaveţifirăsplătiţi.

BătrânulBartolomeu,caretrudeaînurmalorîmpreunăcuAndrei,seoprişi-ispuse:

—Andi,iatăcăpentruprimaoarăprinţulcereşielcevacenupoateavea:unlocînîmpărăţiaStăpânuluinostru!

ContraraşteptărilorluiPetru,EsternusealăturăgrupuluicândaceştiaseoprirălaBetsaida,îndrumspreHammath.

Elseîndoiacăeînţeleptcaeasă-iînsoţească,daracum,căisepropusesesăfacăastfel,eranerăbdătors-ovadă.Pemăsurăceseapropiaudecolţulstrăziipecareseaflacasa

Hannei,urmaţidemulţimeaceocupasedejaîntreagapiaţădinCapernaum,ochiiluiscrutauîndelungstrada.ElnuştiacăeaprimiseinstrucţiunisănuplecespreCanadecâtadouazi.

Îndimineaţaurmătoare,dupăceîşiluărămasbundelaHanna,carevărsăcâtevalacrimi,fataporniladrum,darnusingură,pentrucăprocesiuneacaretrecuseprinmicalocalitateBetsaidaîntotcursulzileideiericontinuasăsescurgă,luânddirecţiacătremiazăzi.

AjungândpecâmpiaîntinsăaflatălaojumătatedemilădeCana,Esternusestrăduisăsealăturegrupuluicare-1urmapeStăpân,mulţumindu-sesăfacăpartedintr-omasădeoamenicesporeacufiecareoră;îşiîndreptăatenţiasprefemeileistovitecare-şipurtaucopiiibolnaviînbraţe.

Nueraomisiuneuşoară.Estervăzuseadeseasărăciaşimizeria,darniciodatăatâtdeaproapeşinicinusimţisevreorăspunderepentrualinareaacestora.Îşiînchipuiacăsărmaniişinevoiaşiinutrescsentimentereciprocedeînţelegereşicompătimire,celpuţinaşacredeacătrebuiesăfie,însăexperienţaeiprezentăodezamăgi.Erarecunoscutăindiferenţabogaţilorfaţădestareadeplânsasăracilor,daracumvedeabinecănicisăraciinudovedeaurespectşiînţelegereunulfaţădecelălalt.Femeiacucareîncercasesăseîmprieteneascănupăreadispusăsăcoopereze.Eidoreauhranăşiadăpost,şilevoiauacum,şiînainteatuturor.Seînfuriaudacălecereaisă-şiaştepterândulFiecaredinsuferinziigloateigândeacăsituaţialuinecesităoatenţieimediată.

Laînceput,fatafuseseindignată.Cândrugasecâtevafemei;s-oînsoţeascăînsatundeceruseicişicolounorgospodine,nufoarteprietenoase,câtevaturte,laptedecaprăsausmochineuscate,acesteaseîmpotriviseră.Iarfemeilepecarelerugasesăaibăgrijădecopiiînabsenţamamelorsocoteaucănupotfaceunlucruimpus.Cândseîntoarseapoicuproviziipentruele,majoritateas-auluatlaharţăcândafostvorbadeîmpărţireahranei.Eraosituaţiedescurajantă.

Ajunsălacapătulrăbdării,Esterţipăsăsefacălinişteşilespuse:

—Nusuntplătităsăvăajut,săştiţi!Nufactoateasteapentrucăîmiplace…încetaţicugâlceavaacumşiascultaţi-lpeStăpân!Eleseîncruntară,darîşiîntoarserăfaţaspreel,pretinzândcă-1ascultă.

Uneori,sensibilafatăseminunaderăbdarealuiIisuscândîlauzeapledândpentrubunăvoinţăşiîngăduinţăîntreoameni,Ipentruducereapoveriloraltora,pentruîmpărţireabunurilorîntreei,întimpcenedemniisăiascultători,careveniserădoardindorinţadesenzaţional,secălcauînpicioareşiseînghionteausălbaticpentruasefăliapoi,fiecare,căelfuseseprimulmartoralcutăruimiracol.

Eratârziuîndupă-amiazaceleide-apatrazileamisiuniilorînCana,cândMarelePescarvenipeneaşteptateînapărareaei,chiarînmomentulîncareEstereraprofunddescurajatăşigatasăadmităcăeşuaseînmisiuneaei.DoarpromisiuneapecareofăcuseStăpânuluiooprisesănudeabircufugiţii.

Petruhotărâsesăpăstrezedistanţafaţădeea,adicăexactîmpotrivaînclinaţieilui,pentrucăfataseaflapermanentîngândurilesale.Astăzimaizăbovisenehotărât,întrucâtmulţimeaseîmprăştia,iarStăpânulîmpreunăcuceilalţidingrupîncepusesăurcecolinapentruainstalatabăralaadăpostulunuipâlcdesalcâmi.Untimp,elrătăcilaîntâmplare,

fărăvreoţintă,printretărgilecubolnavicaresosiserămaitârziuşiaşteptausăfietransportaţipentruaînnoptaîntr-unlocmaiferit.Icişicolo,elseopreacucuvintedealinareşiîncurajare.GreudepresupuscăStăpânulsevaputeaocupadeeitoţiadouazi,şiîirugasăîncercesăaibărăbdare.

Întimpceseapropiadecorturileinstalatepentrumamelecucopiibolnavi,inimaîncepusă-itresaltedeemoţie.Păreacăterminaserăcina,pentrucănusezăreanimeni,iarEster,careîşiîncheiaseîndatoririle,stăteadeopartepeunscăunel,într-oatitudinecaretrădaimensaobosealăşidescurajare.

Laapropierealui,fataînălţăcapulşiseridicăsă-1întâmpinecuunzâmbetîngândurat,ceeace-1făcusăîngânecuglastremurat,darîncaresesimţeaoprofundăafecţiune:

—Cummergtreburilepeaicişicumtedescurci?Tesâcâiemultoameniiăştia?

Înlocderăspuns,eaclătinădincapcuamărăciune,caşicândarfivrutsăspunăcănuexistăcuvintecaresăexprimesituaţiaei,darîlîntrebă:

—Simon,aitimpsădiscutămcevaîmpreună?Niciodatăînainteeanu-ispusesepenumeşiacestsemndeschisdeprietenieîlmişcăprofund.Îiplăceacă-ispusesepenumeşi,deşinoulsăuapelativsemaiînvechisepuţin,singularizându-1într-unanumefel,pemomentelsesimţimaiînlargulsăucaSimon,oarecumuşurattemporardegreauarăspunderece-ireveneaunei„Stânci”.

—Desigur,îirăspunseelliniştit;saute-aşputeaducelaStăpânulnostru,dacăainecazuri.

—Stăpânulnostruareşiaşadestuldeîndurat,darlasă-măsă-ţispunţie,Simon,cemăapasă.Poatetumăpoţiajuta.

—Haisămergematunciîntr-unlocmailiniştit,undesăputemdiscutaîntihnă.

OluarăîncetpepotecaşerpuităcareduceaspretabărainstalatăpentruIisus.Simonînurmaei,cumersulluiapăsat,erafascinatdeuşurinţaşigraţiasilueteisupleatinerei.Câttimpurcarăpanta,nu-şispuserănimic.Nuvorbirănimicpânăajunserăpeolespedecalcaroasăieşitădincoastadealului,deundesedeschideaoprivelişteasupravăiisupraaglomerate.Fiecaredrumşifiecarepotecăeraplinăcupelerinicareseîntorceaugreoispretaberelelordepedealuri.

Odatăajunşipeplatouşistândalăturidefatacare-ibântuisefărăvoialuigândurileşiîitulburasesomnulmultornopţi,MarelePescarnuerasigurcum–saudacă–sărupătăcerea.Esterîivenipromptînajutor.

Întorcându-secătreel,declarăimpetuos:

—Necazuleste,Simon,cătoţiparatâtdedeznădăjduiţi,atâtdevrednicidemilă,darpedealtăparte,cândîivădcâtsuntdegrosolani,denemerniciunulcualtul,îmipierdoricesperanţă!

—Da,aşaeste,încuviinţăSimon,darbănuiesccătrebuiesăavempuţinăîngăduinţăfaţădeei.Ofemeiecarepoartăcueadurereaunuicopilorbsauschilodşicareareacumşansasă-1vadăînsănătoşit–estedisperată.Eînstaresămintă,safureşisălupteaprigcasăajungăînainteaaltorapentruhranaşivindecarealui.

Conduitalorestedeplorabilă,dardeînţeles.

—Aimultărăbdare,Simon,murmurăEster.

—Nu,dragamea,mărturisiel.Dacăparecăsuntrăbdătorestepentrucă-1vădpeStăpânulnostrucompătimindu-i.Amînvăţatdelaelsă-miţinguraşisă-mipăstrezcalmul.Şi,crede-mă,numi-edelocuşor.

—Poatecăşieuaşputeaînvăţasăfiumaiîngăduitoaredacădintoateasteaarieşicevacâtdecâtbun.

—Ellevindecăbolile,Ester,şisigurcăastaeceva!

—Ştiu,recunoscueaneputincioasă.Eldeschideochiicopiilororbicaeisăpoatăvedea;darcesăvadădecâtrăutateşilăcomie!

Accesuldeindignareînăbuşitpânăacumizbucnisenestăvilit,însoţitdeşiroaiedelacrimicareserostogoleaupeobrajiieiîmbujoraţi.Descumpănit-înfaţaacesteiexplozii,Simonîncercăsă-ipotoleascănăvalnicapornire,contrazicând-ocublândeţe,darînzadar,pentrucăglasuleiînecatdesuspinecontinuacuaceeaşiînverşunare.

—Iatăcuces-aaleseldintoateastea,strigăeafurioasă.Elstăaicizidezi,istovindu-sesălevorbeascădesprebunătateşidragosteaunuiafaţădecelălalt,sătrăiascăînpaceunulcualtul…

—Credcăuniidintreeiîncearcă,spuseSimon.

—Doarcâţiva,poate,darnudestui,insistăEster.Inimameasângereazăpentruel,Simon!Eltrebuiesăfiecumplitdedezamăgit!Dacăarfiunomobişnuit,care-şifaceiluziideşartesusţinândcăelpoatesalvaîntreagalumeînvăţându-ipeoamenisăfiemilostivişigeneroşi,nimenin-ardaatenţiefantasmagoriilorlui,dar…Iisusareînmâinileluiputeredumnezeiască;şiadovedit-omereuşimereu!EucredcuadevăratcăelPoatesalvalumea…sausăterminecuea,dacăaşavreael,darnuînfelulacesta!

—Atuncicum?întrebăSimongrav.

—L-amauzitpeIoanBotezătorulvorbinddespreCelMareAtotputerniccarevavenisădistrugălumeaşisăiatotuldelaînceputcuoamenimaibuni.Elvastrăbatepământurileşimările,vadărâmatempleşitronuri,îivaumilipeceibogaţişiîivaeliberapeceisăracişivanetezicaleapentrutoţioamenii.Poateexistăooarecaresperanţăpentruunasemeneaplan!Iisusareputereas-ofacă,dacăvrea…DarcumsperăelsăsalvezelumeapledândînfaţaacestorţăraniînfometaţişidesculţidinGalileea…!Spune-mi,Simon!Tueştidăruitcuomarecredinţă;eiîţispun„Petros”acum.TucrezisincercăexistăosperanţăpentruîmpărăţiadedragostealuiIisus?Lungileeigenegreledelacrimiseridicarăîncet.Îlprivicuoîncrederecopilăreascăşispusecuglastremurător:Voiîncercasăcredşieudacătuîmiceri!

DiscuţiasedovedicelmaicriticmomentdinviaţaMareluiPescar.Pemăsurăcepriveaînochiiîntrebătoriaifetei,elsimţicumdobândeşteprestanţăşidemnitate.Oricarearfifostgândurileluinebuneştiînlegăturăcuea,orbireaşidorinţalui,Esterdevenisesubochiiluiofiicăvrednicădeîncredere.

Îşilăsămânaluimarepemânaeidelicatăşi-ispuseblând:

—Copilădragă,eucredcăIisusesteSalvatorullumii!Dupăopauză,continuă,măsurându-şicuvintele:ÎnprivinţaacestorsărmaninumulţidintreceiputernicivorfichemaţiînslujbaStăpânuluinostru.Elnufaceapellaceiputernicipentrucăeiaufăcutlumeaaşacumesteea.Elnuseaşteaptăsăschimbelumeaastăziîntr-ogrădină,darseamănăsămânţa.Noitrebuiesăavemrăbdare…şicredinţăînEl!

—Foartebine,Petros,voifirăbdătoare…şivoiaveacredinţă!Mergemacum?

Făcurădrumuldeîntoarcereînlinişte.Înfaţacorturilor,Esterşopti:

—Însearaasta,Petros,aifăcutmultpentrumine.

—Iartu,copilamea,mi-aidattărie,spusePetru.

Îndupă-amiazaurmătoare,caoconfirmareacelorspusedePetruînlegăturăcucredinţaStăpânuluilorînomulderândşiavaloriisaleînochiilui,ellespuseopovestedespreunregecareplănuiseunmareospăţdenuntăpentrufeciorulsău,prinţ,lacareinvitasepeoameniiceimaibogaţişidevazădepepământurilesaleşidinvecinătate.Nobilimeainvitatăsescuză,invocândmotiveneîntemeiate,şinudăduurmareinvitaţiei.Atunciregeleîşitrimiseslugileînvecinătăţisă-igăseascăoaspeţilanuntă…

Dupăcelumeaseîmprăştiase,PetruseoprilacortulEstereipentrua-ispunecâtevacuvintedeîncurajare.

—I-aispusStăpânuluidesprediscuţianoastrădeaseară?întrebăea.

Petruîncuviinţădânddincapşizâmbi.

—Credcătegândeştiîncălaparabolaluidespreospăţulregeluişioaspeţiiaduşidepedrumuri…Nu,nui-amspusnimicdesprediscuţianoastră.N-afostnevoie.Elştiadespreeafărăsă-ifispus.

—VreisăspuicăIisusştie…fărăsăaudă…ceeacespunemşigândim?întrebăEsterbuimăcită.

—Mătemcăda,răspunsePetru.Existămultedoveziînacestsens.Îizâmbişiadăugă:Euştiuîntotdeaunacândnuestedeacordcuceeacegândesc.Numădojeneşte,darîmispune„Simon”.

Esterchicotipuţinşispusecăeanumaiauzisevreodatăcevaatâtdeciudat.

—Şiastăzicineeşti?„Simon”sau„Petru”?

—AzisuntPetru,răspunseelzâmbind.

Aceastădiscuţieaconstituitînceputuluneicamaraderiicareaveasăînsemnemultpentruamândoi.AtitudineaMareluiPescarfaţădefatăeraacumstrictpaternăşiproteguitoare,deşiuneoriaveaşiaccenteposesivestânjenitoare.Elputeafigeloscaunîndrăgostit.

Într-unadindupă-amieze–cuoziînaintedeplecarealorînCana,FiliporugăpeEstersă-1însoţeascălavârstnicaluimamă.Bătrânastăteaînchisăîncameraeişisesimţeaînsingurată,neavânddecâtfoarterarişipuţinivizitatori.

—Necazuleste,spuneael,cămamameanuaînvăţatniciodatăşinuarecurajulsăvorbeascăînaramaică.Şipentrucănupoatevorbicuvecinii,einuvins-ovadă.Credcăvedereatai-arfacebine,chiardacăţisevapăreagreusălegidouăvorbecuea.

—Eacelimbăvorbeşte,Filip?întrebăEsterîntimpceseapropiaudecăsuţă.

—Noisuntemmacedoneni.

EsterbănuiacăFilipîipovestisemameisalecăvavenicucinevasă-imaiţinădeurât,pentrucăfiicavăduveicareledeschiseuşalezâmbiimediat,părândcă-iaşteaptă.Eraevidentcăbătrânasepregătisedevizităpentrucăstăteaînvârfulpatului,sprijinităînperne.CândEstertraseunscaunlângăpatuleişiobătuuşorpemânafiravă,femeieîirăspunsecuzâmbetedebunvenitşiclătinăviguroscapuleisur.

—Eu…nu…vorbesclimbata,spusefemeiacupauzeşipoticneli.

—Atuncivomvorbipelimbata,măicuţă,spuseEsterîntr-ogreacăcurgătoare.Nicieunusuntsigurămereupearamaicamea.

MamaluiFilipîiapucăamândouămâinileîntr-alesaleşistrigă:-Fiibinecuvântată,copilamea!

Soraluirâsefericităşiîşitraseşieaunscaunmaiaproape.Uluitşinevenindu-isă-şicreadăurechilor,Filipseaşezădeparteacealaltăapatului,privindcumEsterşiextaziataluimamădiscutauprieteneşte.Laprimapauzăînconversaţialor,elintervenişiîntrebă:

—Decenumi-aispuscăştiigreaca?

—Pentrucănum-aiîntrebatniciodată,răspunseEster,ceeace-ifăcupetoţisărâdă.

—Dartunueştigrecoaică,spuseFilip,deodatăseriosCumaiînvăţatsăvorbeştiatâtdebine?

—Eopovestelungă,Filip,multprealungăcasăţi-ospunacumşi,dealtfel,trebuiesăplecăm.

—Terog,Ester,spune-midoaratât:tuşiStăpânulnostruvăvorbiţigreceşteunulcualtul?Elparesăcunoascăaceastălimbă.

Esterseridicăsăplece,bătândîncăodatăuşorcupalmaeimânadescărnatăabătrânei.ObservândcăFilipseîntristase,eaîişoptilaureche:

—Stăpânulnostruştietotuldespreorice,Filip!

Pedrumuldeîntoarcerepeplatou,undesutedeoameni,conştienţicăîntrunireaseterminase,sepregăteausăplecepelacaselelor,Filipi-amaipusmulteîntrebăricuprivirelaorigineaei,darnureuşisăafledecâtcevafoartevag.Absorbiţiîndiscuţie,pemăsurăceînaintauprinmulţimeacarepărăseaplatoul,niciunuldineinuobservasecăPetruseaflaimediatînspatelelor.Filiptocmaispusesecevaşiseîntorceausă-1salute.MarelePescarpriveaîncruntat.

—Estervorbeştegreceşte!explicăFilipcusincerăuimirecrezândcăPetruvafiplăcutimpresionat,darnuobţinuefectulscontat.Elerasupăratşinusesinchiseasă-şiascundăstareadespirit.

—Hmm!mormăiel.Acumpoţisătebucuri,Filip,darsăştiicălimbanoastrăefoartebunăpentrumineşi-miajunge.

Nusepreaputeadaunrăspunslaoasemeneaieşire.BuimăciţioclipădeneaşteptatagrosolănieaMareluiPescarşiprivinddeparcăarfifostpălmuiţipenedrept,FilipşiEster

seprivirăstânjeniţişiseîndepărtară.

Petru,muşcându-şibuzeledefurie,îiurmăriuntimp,văzucăsedespărţeauînfaţamiculuicortalEstereişioporniîncetsăurcedealul.Laopiatrădehotaraflatălamargineadiurnului,elseopri,seaşezătrecându-şidegeteleprinpărulstufosşiseocăriamarnic.

Adouazidimineaţă,devreme,tabărafiastrânsăşipornirăladrumcuPetruînfrunteatuturor.IoanîlîntrebăpeIacob:Crezicăl-ajignitcineva?

—Credmaicurândcăelajignitpecineva,răspunsefrateleluiprompt.

—Haisă-1prindemdinurmă,sugerăIoan,şisă-1facemsă-şidescarcesufletul.

—N-aidecât,dacăvrei,spuseIacob.Elseîntoarseşi-1chemăpeFilip,carehoinăreaînurmalor.Filip,n-aivreasămergicuIonicăînainteşisăvezice-1supărăpePetru?

—Nueu,murmurăFilip.Eunuvreausăştiu.

—Lăsaţi-1singur,îisfătuiAndrei.Îşivareveniel,indiferentdeceeace-1supără.Dacăarfiavutnevoiedeajutor,Stăpânularfifostîndatăalăturideel.

Instinctiv,eiseîntoarserăşiprivirăînspate.MultînurmalorîlvăzurăpeIisusîntreEsterşiBartolomeu,cutânărulTadeupuţinînaintealor,împingânduncăruciorîncareseaflaucorturileluiEsterşiunelteletrebuincioase.

—Deundeafăcutearostdecorturileastea,întrebăFilip?

—Simonle-acumpărat,spuseAndrei,cucevadinbaniipecarebătrânulManassei-aplătitpentru„Rahela”.Marepartedineii-adatHannei.LunguldiscursalluiAndreieraonoutatepentrueişiîlascultaucuatenţie.Fratelemeuareşimomenteleluiciudate,darnuerăuintenţionat.

—Hai,Ionică,spuseFilipdeodată,haisă-1prindemdinurmă.

—Vineucutine,Filip,interveniIacobşiiuţirăpaşii.

—Suntbăieţibuni,remarcăAndrei.

—Ştiicumvacâtaluatpe„Rahela”?întrebăIuda.

—Da,spuseAndrei,peuntontăios.”

Untimpmerserăîmpreunăîntăcere,fărăcavreunulsămaiscoatăovorbă.

—BănuiesccăbătrânulManassevavenisănecânte,spuseIuda.

—Întinereţeeracantorlasinagogă,spuseAndreiîngândurat.Aveaovoceexcelentă.

SutedeoameniurmaugrupulajunsacumlaNain,undeaveasăzăboveascătimpdeozi.Îndupă-amiazaaceea,omaredeoameniseadunasepepajişteadinsatsă-1ascultepeIisus.Pecândelsepregăteasălevorbească,unomsubţirel,întredouăvârste,ridicăbraţulvânturându-1înfaţaoamenilorşistrigărăstit:

—BunuleStăpân,te-amauzitrostindoparabolăînCanadespreospăţulunuiregelacarebogaţiiaurefuzatsămeargăşiaufostaduşiînlocullorsăracii.Vocealuiasprădevenistridentăpânăcegloataamuţi.Îţiîmpărtăşescpărerea,continuăel.Arfitimpulcaşi

săraciicaresuntmaimulţidecâtbogătaniitrufaşisăstealamasaregelui!AşvreasămaispuiodatăpovesteaastaşiacestorsclavidinNaincaretrudescirosindu-şivieţilepentruosimbriedemizeriecasă-1ţinăînluxpebătrânulavarSimeonBen-Edom.

Cândlunguldiscursincitatorluăsfârşit,unmurmurprelungseridicădinmulţime.SevedeabinecăpopulaţiadinNainîlconsiderapevorbitorunscandalagiu,darfăcurălinişte,întrebându-secevarăspundeIisus.Petruînaintăcâţivapaşi,încruntându-seînfaţaacestuioratorneobrăzatcare-şiluaselibertateasăvorbească.Stăpânulîipuseomânăpebraţulîncordatşi,peuntonprietenos,îlobligăpeinchizitorulsăusăspunădinnouparabolacuospăţulregeluişicumsărmaniidepedrumurişirăspântiifuseserăchemaţiînloculbogaţilor.

ParabolacăpătaseînsăonouăvariantădecândfusesepovestităînCanaşiIisuscontinuă:„Regele,spuneael,avrutîntr-adevărsă-iprimeascăînfrumoasasalăaospăţuluipeaceisărăntoci,darelaţinutcaeisăaratecâtmairespectabilposibil.Leordonădecislugilorsădeafiecăruioaspetecâteunveşmântcuratşipotrivitpentrua-1purtalacină.Darunomcârcotaş,vrândsă-şiaratedispreţulfaţăderege,depalatdeospăţulsău,refuzăveşmântulcare-ifusesedatpentruaşiacoperizdrenţelejegoaseşilespuse:„Eimi-aucerutsăvinaşacumsunt„,mormăiel,aşacătrebuiesămăiaaşacumarăt,iardenu,sămădeaafară…Şil-audatafară”.

Lumeaeraîncântată,râdeaşiseveselea.Cândadunarealuăsfârşit,Petru,carenuvorbisecuEsterdinziuaprecedentă,seîntoarsecătreeacuunzâmbetdeschis.

—Mulţisuntchemaţi,darpuţinsuntceialeşi.

VesteacăIisusaveasăvinăînIerihonajunseînaintealui,astfelcăunmareauditoriuîlaşteptalasosire.Eraceamaimareadunarepecareovăzuseel.Îndecursdedouăsăptămâni,pestecincisprezecemiideoamenidintoatăSamariaşiIudeeaşialtevaluridinGalileeaseîndreptauspreunplatouînverzitlamiazănoaptedevechiulIerihon.AcesteaaufostzilememorabilepentruslujitoriiStăpânului.Uneori,cândtrudazileiseîncheia,PetruocăutapeEsterspreaoîmbărbătaşia-iţinetovărăşie.Deveniserăprietenifoarteapropiaţi.Într-oseară,pecândstăteauunullângăaltulpeiarbă,într-unmomentdeacalmie,eli-acerutsă-ispunădacăgreacaeolimbăgreadeînvăţat.

—Nuţisevapăreaaşa,răspunseEster.N-aivreasăteînvăţcâtevacuvinte,maialesacum,cătenumeştiPetros?

Elîizâmbişiîncuviinţădincap.

—Ge!Pământ.Spuneşitu,Petru,ge,îlîndemnăea,bătândpământulcupalmaeimică.

Elrepetăcuvântul,apoieaîşiatinsecapul.

—Kephale…Urmăapoikardia,şiEsterarătăcumânaspreinimă.Îiarătăcudegetulînînaltulceruluiosteastrălucitoare:Astron.Şiacum,cumsespunecap?întrebăea,caunadevăratpedagog.

Petrunu-şiamintiînsăimediat,darîşidusemânalainimă,pentrucăreţinusecuvântulgrecesccorespunzător,şipărubucurosdeprogresulfăcut.Şiaşaîncepusăînveţegreaca,şiîncărepede…Oşopârlăiscoditoareisecăţărăpesandauaponosităşielarătăspreea.

—Sauros,spuseEster.

—CareestecuvântulpentruDumnezeu?întrebăel.

—Caredinei?întrebăEsternevinovat-Singurul,răspunsePetrugrav.

—Theos,venirăspunsuldupăoscurtăpauză.

AşaîşipetreceaumajoritateaserilorîntimpulsăptămânilorobositoaredinîmprejurimileIerihonuluiPetru,carenucunoscusevreodatăuncuvântdintr-oaltălimbă,cuexcepţialimbiisale–departefiinddeaostăpânişipeaceastacumsecuvine–eramândrudeprogreselesale,iarEsterîlîncurajamereu.NutrecumultşiMarelePescarîncepusăalcătuiascăfrazedincuvintegreceşti.

FuseseinvidiospeFilip,iaracumîncepusesă-ivorbeascăînproprialuilimbă,deşiuneoriFiliprâdeaşiîlcorecta.

Varaînainta,cutoatecăînbrizadimineţiitimpuriisesimţeaouşoarăadieredetoamnă.VeniapoiziuaintrăriitriumfalealuiIisusînIerihon,primireaentuziastăamulţimiiîndelirpestrăzileoraşului,memorabiluldejunlaconaculîncareZaheutrăiaîntr-osplendoareînsingurată,dispreţuitşitemutdeconcetăţeniisăi.Drepturmareaacesteiîntrevederi,ticălosulZaheuanunţăpublicintenţiasadearestituitaxeleîmpătritepecarelestorsesedelasemeniilui.

Înnoapteaaceea,latabăralordepedeal,IisuslespusecăfapteleveriiseîncheiaserăşicămâinesevorîntoarcelaCapernaum.Ceidoisprezecediscipoliaisăisearătarăbucuroşi,darsurprinşioarecum,pentrucămaieraolunăîntreagăpânălaîncepereaploilor.Stăpânulpăreadintr-odatănerăbdătorsăseîntoarcălaCapernaumşieihotărârăsănu-1maiîntrebeasupramotivului.Ştiaubinecănumaiecazulşicăaveausă-1urmezeoriundearhotărâel.

CAPITOLULXVII.

CEAMAILUNGĂSĂPTĂMÂNĂpecareatrăit-oVoldivreodatăseîncheiaseînaintecaFelixsăvinălatemniţă.Supravieţuireaprietenieilorpăreaîndoielnică.

Avenitlaînchisoareodatăcucrepusculul.Opaiţulfuseseaprins,iarVoldistăteaapaticpepatulsăucândauziunschimbdecuvintepecoridor.Astan-osă-iplacăPrefectului,ştiidoar,setânguiatemnicerul.

—Ţis-aordonatsănulaşipenimenisă-1vadăpearab?venivoceairitatăaluiFelix.

—Nutocmai,recunoscutemnicerul,dardacătatăltăuaflă,măvapedepsi.

—Ei,atunciemaibinesănu-ispui.Deschideuşaacumşipleacă!Amsărămânaicivreodouăore.

Urmarăaltetânguielişiprotestedinparteapaznicului,urmatedescârţiitulmetalicalcheiiînvecheabroascăruginităşiFelixintră.Voldisăriînpicioareşiamândoiseîmbrăţişarăîntăcere.

—Îmiparerăucăn-amcumsătescotafară,spuseFelixposomorâtcândseaşezară.Trebuiasăfifostcevafoarteurgentcasăjustificecălătoriatapeteritoriulinterzis.Evident,nutetrarhuleraobiectivultău,pentrucăştiaifoartebineelseaflălaIerusalim.

—Felix,tutrebuiesăafliadevărulşisuntgatasă-ţimărturisesctotul.Iubitameaseaflăacoloşiaşteaptăveştidinparteamea.Trebuiesăajungacoloneîntârziatşiindiferentde

consecinţe.Nuamreuşit,darmerităsămaiîncercodată.

—Iubitata,spui?FaţaluiFelixseluminădeodată,cuunvăditinteres.Oricinearfiea,aidovedituncurajnemaipomenit.Trebuiesăfieofatăcutotuldeosebită.Eun-amîntâlnitpânăacumofatăcaresămeritesăintruîntemniţăpentru…Dar,cumepreatârziusămaiîncerciceva,osă-mispuimieacum…Foartebine:teascult!

LuiVoldiîitrebuioorăbunăpentruaistorisitoatăpovestea.Laînceputîncercăsăexplice,cumulteomisiuniintenţionate,cumşideceFara,neasemuitafatăcusângearabo-iudeu,sehotărâsesăplecedeunasingurăînGalileea.Peparcursînsă,cândobservăîncruntarealuiFelix,Voldireveniasupraamănunteloromiseşi-ipovestitotul:tulburătoruljurământderăzbunarealFarei,călătoriaeitemerarăşideghizărileeinutocmaiconvingătoare,eşeculmisiunii,refuzuleideaseîntoarceînArabia.CândVoldiîncheieistorisirea,priviatentînochiiisteţiairomanului,aşteptândunsemnprietenescdeînţelegeresauîncurajare.Felixtraseadâncaerînpiept.

—Suntînclinatsănucredovorbădintotce-aispustu,Voldi,darpovesteaestemultpreafantasticăpentruaputeafiinventată!Nimenin-arputeanăscociopovesteacaasta!FiicaluiAntipa!LegământuldeasasinareatetrarhuluiGalileii!Ofatădeşaisprezeceani,singurăşicareîncămaisperăsă-1ducălaîndeplinire…!Eibine,atunciorienebună,orieceamaiviteazăcreaturădincâteauexistatvreodată!

—Dacăaivedea-o,n-aicredecăenebună,spuseVoldi,iarcâtpriveştevitejia,eanupunepreamarepreţpeviaţaei.Faraeacumofemeiefărădeţarăşiîipasăpreapuţindacătrăieştesaumoare!Necazulestecăeaştiefărăîndoialăcănu-şipoateîndepliniangajamentulfăcutşis-aruptcubunaştiinţădeArabia.Ştiucămăiubeşte,Felix,şimi-aşdabucurosviaţapentruea…Temaiîntrebideceammaiîncercat?

Cucoatelesprijinitepegenunchi,Felixrămasepegânduri,trecându-şiabsentdegeteleprinpărulcârlionţat.

—Ei,şiatuncice-idefăcut?

—Elesnedevăzutcă,încemăpriveşte,eunupotfacenimicînmomentuldefaţă,spuseVoldiprivinddescurajat,înjuru-i.Dacăi-aşputeatrimitemăcaroscrisoareîncaresă-iexplicdecenumaipotveni,daroscrisoaredinparteameaarfiinterceptatăşiarputeaducelacercetăricuprivirelaintenţiileFareiînGalileea.

—Amgăsit!declarăFelixbrusc.Scrieşiîiduceuscrisoarea.

TrecuunmomentdetăcerepânăceVoldirăspunse.Nuerafiresccaunarabsauunromansă-şiarateemoţia.

—Eşticuadevăratunprietendeîncredere,Felix!Spercaacestlucrusănu-ţiaducăneplăceri.

—Eraşitimpulsămaidauşieudecâteunbucluc.Omicăaventurănumi-arstrica…Iardacăfataastamerită,petoţizeii,oricerisc!

—CevacredePrefectuldespretine?

—Sevasupăra,îndrăznescsăspun,darsuntsigurcădacăelarfiînloculmeu,arfaceexactceameudegândsăfac.

—Prefectul,adăugăFelixcumândrie,esteuntipfoarteînţelept…

Înurmătoareajumătatedeorădiscutarăseriosposibilelecăişimijloacedeabordareaproblemei.FelixseîntrebadacăapariţiaunuistrăinînBetsaida,lesnedeidentificatcaroman,careviziteazăotânărăfemeieacăreiprezenţăacolon-afostniciodatăpedeplinexplicată,nuarstârniooarecarecuriozitatestânjenitoarepentruel.ÎnceledinurmăhotărârăcaFelixsăducăscrisoareabătrânuluisaducheuDaviddinCasaZadok.VoldieraconvinscăputeacontapediscreţialuiDavidşicăîivapredamesajulFarei.

Osăptămânămaitârziu,FelixseîntorceadincălătorieVoldiscrutăatentfaţaprietenuluisăupecândacestasestrecuraîncelulă.Respirăuşuratcândvăzucăprietenulluinudădeaniciunsemndeneliniştesauîngrijorare.

FelixdusesescrisoareaacasălaDavid,aşacumplănuiseră.Îispuneacăafostfoarteimpresionatdeprestanţaşijudecataacestuiomşiarfivrutsă-ivorbeascămaimultdespreelşiospitalitateapecarei-oarătase.

—Dar…spune-midespreFara,îlimplorăVoldinerăbdător.

—Eanumaieraacolo,spuseFelix.Faraeplecatăprinţarăîmpreunăcuacelfăcătordeminunişiînsoţitoriilui.

—Dareimposibil!protestăVoldi.Edreptcăerafoarteimpresionatădeaceltânărprofet,darnumi-opotînchipui,urmându-1.Faranuedelocopersoanăreligioasă!

—Poatecănueste;admiseFelix,dareas-aataşatdeTâmplar.

Cândtueraiîncăacolo,femeiaaceea,Hanna,lacarelocuia,erafoartebolnavă.Câtevazilemaitârziu,acestaeragatasămoarăiarTâmplarulavenitşiavindecat-o.Faracredecăafostîntr-adevărunmiracol,nicimaimult,nicimaipuţin.Eai-amărturisittotulluiDavidşii-amaispuscevaîncăşimaiciudat,anumecăTâmplarulatămăduit-oşipeea.

—S-otămăduiascăpeFara?Dardecesuferea,ştiucăeraperfectsănătoasă.

—Acilucrurilenusuntpreaclare.Eai-aspusluiDavidcăTâmplaruli-avindecatminteaşicăi-aridicatogreapovară.Bunulbătrânn-aspusdesprecepovarăevorba;poatecănicielnuştie.BănuialameaestecăTâmplaruli-aluatpovarajurământului,făcând-osărenunţelael.

—Da,probabilastae,gândiVoldi,aşasper.

—Eai-alăsatvorbăluiDavidpentrutine,încazulîncareveiveniînlipsaei.FarainsistăcatusăteîntorciînArabia.EaaredegândsămairămânăînGalileeaşisă-1ajutepeacestIisus,Tâmplarul.

—Să-1ajute?Cum?

—DavidspuneacăeaaregrijădecopiiibolnavicaresuntaduşiTâmplaruluisprevindecare.Elcredecăeaîşiaratăastfelrecunoştinţapentrumiracolulcares-aproduscuea.

—Credcăastapunecapătlatoate,spuseVoldipentrusine,dupăunlungmomentdetăcere.EaîşivadedicaviaţaacestuiIisus.Oricum,puteafişimairău.Înoricecaz,ştiucănuputeas-ofacă,vreausăspun…lucrulacela…

—Oh,baerafoarteposibil,intervenipromptFelix.Faraputeasă-şigăseascădelucruînslujbatetrarhului,puteacâştigaîncredereauneislugişiarfipututsă-1omoareoricând.Desigur,astaarfiînsemnatosinuciderecurată,darputeas-ofacă.

—EoruşinepentruArabiacăacestuiticălosîiestedatsătrăiască,murmurăVoldiîncruntat!

—Suntdeacordcutine,încuviinţăFelix.

—Crezioarecăastaarfiacumdatoriamea?

Felixnurăspunseimediatşiseridicăsăplece,spunândcăvareveniadouazi.

—Spune-mi,terog,careepărereata?insistăVoldiapucându-1demânecă.

FelixsuriseenigmaticşiîlrespinsecuungestpecareVoldiîlputeainterpretaîndiversefeluri.Lauşă,seîntoarseşiîispusedegajat:

—Erasăuit,Darikaltăuseaflăîntr-oformăexcelentăşifaceexerciţiizilnic.Cândaisăieşideaici,eltevaduceoriundeaisăvrei!

AşacumprevăzuseIrodiada,banchetulsedovedideopotrivăplictisitorşicostisitor.Oaspeţiiromanicareîncepuserăsăbeavârtosîncădepelaamiază,grăbindastfelsărbătorireaaniversăriitetrarhului,erauacumapaticisausebălăbăneaupecanapeleledispuseînjurulmeselorîncărcate.MagicianuldinCezareeaerapejumătatebeatşicumplitdevulgar.Acrobaţiilucrauenervaţidelipsaaplauzelor.Câtdesprecântăreţiidinlăute,aceştianuapăruserăîncă.Lasosirealor,cătreamiază,Salomeeaîiluaseînprimiredupăce-ipromisesetatăluieivitregcă,împreunăcuei,îivapregătiosurpriză.

Programullâncezea,oaspeţiiaşteptândcaartiştiisăseproducă.SenatorulCottacăscaîngrozitorşiîntrebalaintervaleregulateCemaiurmează,înălţimeata?„,iarŢârosugera:„Decenuţinecarevaocuvântare?„MarcVarusîntrebaşielsomnolent:„Ceseaudecuprofetulacelapecarel-aipusdupăzăbrele,Antipa?”

—Astanu-ioideerea,aprobăFadilla.Aduceţi-1aici!Lăsati-1săvorbească!

Antipaezităunmoment.Elbăusemaimultdecâtîieraobiceiulşieragatasăaccepteoricepropunere,daraceastăsugestie,simţeael,trebuiastudiată.Întorcându-secătreFadilla,aflatlaooarecaredistanţădeel,îispuse:

—Existăînpoporovechelegendă,Tullius,înlegăturăcuunprizonier–unulpenumeSamson–careafostscosdincelulaluişidussădistrezeospăţulcelorcare-1întemniţaseră.Dreptrăzbunare,Samsonasmulsstâlpiicaresprijineaucasa,prăvălind-opestecapetelelor.

—Tetrarhulnostruestesuperstiţios,remarcăAureliaVarus.

Antipaseîncruntă,făcusemnuneigărziînarmurădinspatelesăuşiîimurmurăunordin.Cândgardapărăseaîncăperea,Antipaîşianunţăoaspeţii:

—Într-adevăr,întemniţameaseaflăuntipţicnitcaresecredeprofet.Îlvomaducesănespunăcâteceva.N-amideedesprecenevavorbi,darsă-1ascultămcurespect,altfels-ar’puteasănuvreasăvorbeascădeloc.

Înîncăperesefăcudeodatăliniştecândprizonierul,slabşiciufulit,fuadusînsala

ospăţului.Clipeades,ferindu-şiochiideluminaorbitoareafăcliiloraflateînjurîmprejurulsălii.Iseoferiunscaunînfaţatetrarhului.

—ProfetuleIoan,spuseAntipa,s-aexprimataicidorinţasateauzimvorbind.Eştilibersă-ţialegisubiectul.Poatete-arinteresasăaflicăastăziesteaniversareazileinoastredenaştere.Dacădoreştisăfoloseştiacestprilejpentrua-ţirosticuvântarea,noiîţivomfirecunoscători.Şidacănevaplăceadiscursultău,poatetevomelibera.

Atmosferaeraîncordată,oaspeţiiaşteptândcapustniculsăcuvânteze.Cândîncepu,voceasaprofundănuexprimastânjenealăsauagitaţieşinicinuarătaînvreunfelcăs-arsimţiridicol.

—Sire,începuel,aniversareazileidenaştereaînălţimiivoastreesteunprilejcaînălţimeavoastrăsă-şirevizuiascăfaptelesăvârşiteîntoţiaceştiani.Fărăîndoialăcăacestlucrul-arputeafacemaibineoricaredintreaceştiînalţişitalentaţioaspeţiprezenţi,decâtunumilprizoniercamine,darpoatenuatâtdesincer.Nuadesea,Sire,înistoriaacesteiluminefericite,is-adatputereunuisinguromsăaducăpacecelordouămarinaţiiaflatedemultăvremeînvrăjmăşie.Aceastăsarcinăafostîncredinţatăînălţimiivoastre,aceeadeavindecauradintreIsmaelşiIsrael.

Tetrarhulseîncruntăşiîncepusăbatănervoscudegeteleînmasă.HispoîişoptiPauleiFronto:„Omulăstaenebun!”

—Nuîntemniţatulînălţimiivoastre,continuăIoan,arecădereasăîntrebedeceDumnezeu,înînţelepciuneasa,aîncredinţatoatâtdeimportantămisiuneunuiomatâtdetrufaşşiegoistcaînălţimeavoastră,darcăileLuisuntascunseşidenepătruns.Cinepoatespunecândşidacăunsinguromvamaiaveavreodatăprivilegiulşidatoriasăumpleprăpastiadintrearabşievreu!

—Astanuetreabata,câineturbatceeşti!răcniAntipa,ridicându-sebruscînpicioare.Du-teînapoiîncuşcata!

Înşfăcându-l,gărzileîlîmbrâncirăbrutalspreuşă.Dintoatăîncăpereaizbucnirămurmuredeindignareprincareoaspeţiiîncercausă-1asigurepetetrarhcănuecazulsăacordenicioatenţieaiurelilorpustnicului.Răulînsăfusesefăcutşiaproapefiecaredinceiprezenţi–desigur,ceimaivârstnici–ştiacăsespuseseadevărul.Involuntar,AntipaîicăutaprivirealuiDavidpentruadesluşipărereaacestuiafaţădesituaţiapenibilăcreata.Darbătrânulsaducheuîşimângâialiniştitbarbaşinuridicăochii.

Ignorândceleîntâmplateînsalabanchetului,Salomeeaafostceacarei-avenitînajutortetrarhului,salvându-1pemomentdinsituaţiastânjenitoareîncareseafla.Urmatădecâţivacântăreţiculăutelelor,eaalunecăgraţiosprinsală,făcândoplecăciuneadâncăînfaţatatăluieivitreg,apoi,plesninddincastaniete,seavântăîntr-osuitădesalturişipiruete.Erauşoarăcaunfulgşiaproapefărănimicpeea.Cuexcepţiauneidiademedinrubine,aunuisuperbşiragdeperleînjurulgâtuluişiaunorciucuridinsafireînjurulcoapselor,Salomeeaeragoală.

Smulsbruscdinfurialuineputincioasădefrumuseţeaşigraţiafetei,Antipaopriveacuadmiraţieşiîncântare;iarcândfataterminădansul,surâzându-ilasciv,elîistrigăcăpoateceretotce-şidoreşteşidorinţaîivafisatisfăcută!Urmarăropotedeaplauze;Salomeeasalvasedefaptsărbătoareatetrarhuluidelaunfiascoşitoţisebucuraupentruel.

Irodiadasestrecuraseneobservatăafarăpecoridorşiîşiaşteptafiicacaretocmaiseretrăgeadinsaladebanchetînsuneteleaplauzelor.

—Aiauzitce-aspus?oîntrebăSalomeea,gâfâindîncădincauzaefortului.Cesă-icer?Odiademădesmaralde?Nu!Îivenioideemaibună:Ştiu,amsă-icerocorabiepentruplimbăripelac!

—Nu!serăstiIrodiadaîncruntată.Amsă-ţispuneucesă-iceriOtrasepefatămaiaproapeşiîişoptilaureche.Salomeeaseretraseîngrozită.

—Dareştinebună!îirăspunsefata.Ceplăcereîţipoateoferimoarteaunuibietnebun?

—Dedataasta,fatamea,izbucniIrodiada,nuvamaificumvreitu,cicumvreaueu.Aiprimitdestul,iarceeacenuţis-adat,aifurat.Făce-ţispun,altfelordonsăfiipedepsită.Vorbescfoarteserios!Spuicăsuntnebună.Eibine,poatecăsunt,darastanuvauşuracunimicpedeapsata…Du-te!Acum!

Cândreveniînsalabanchetuluicupaşişovăielnicişipriceapierdută,cugreuputeaicredecăeaceeaşifăpturăcaredansasemaiînainte.Seopriabătutăînfaţatetrarhului.Însalăseaşternuimediatoliniştedeplină.

—Sire,începuSalomeeacuglasrăguşit.Aşvrea,cadarpentrumine,tavadeargintpecareţi-adat-oîmpărăteasaIulia.

—Desigur…răspunseAntipauşurat,darstânjenit.Puteaiceremaimult.

GlasulSalomeiisestinseşiîispuseaproapeînşoaptă:

—VreaucapulluiIoan,prizonierul;să-mifieservitpetavadeargint.

Nimeninumairespiraînîncăpere.Palidşicufaţaschimonositădedezgust,Antipaselăsăpespate.

—Dar…noi…noinuputemfaceasta!

—Mi-aipromis!veniîndatăreplicahotărâtăaSalomeii.

Caunanimalîncolţit,Antipacăutapefeţelecelordinjurulsăuocaledeieşiredingroaznicaîncurcăturăîncareseafla,darnuvăzuniciurmădesimpatieînprivirileamuzatealecinicilorromani.Dupăunlungmomentdenehotărâre,elfăcusemncăpitanuluigărziişiîidădurevoltătorulordin.

Iairscriseîngrabăohotăşicerusă-ifietransmisăgazdeidinmânăînmână.Soţieilui,Adiel,isefăcurăusubitşiîşiceruscuzecătrebuiesăplece.Neaşteptândpermisiuneagazdei,eisestrecurarărapidspreieşire.

Urmăapoiolungăşichinuitoarepauză,tăcereafiindîntreruptădoardefrânturidediscuţie.Irodiadareveniselaloculei,întreManiliusşiFadilla,darSalomeeanusezăreanicăieri,înceledinurmă,uşilesedeschiserăşitoţiochiiseîndreptarăîndirecţiaaceea.

Îngrozitoruldareraadusşipusînfaţatetrarhului,careîşiferiîndatăprivirea.

TânărăFlaviaŢâroleşinăînbraţelesenatoruluiCotta,icnindviolent.Cottapurtaotunicăpurpuriecuvulturulnegrubrodatpepieptînparteastângă.Senatorulazvârlifatapeocanapea,şipărăsiîncăpereastrăfulgerându-1cuprivireapeMarcVaruscarechicotea.

Grupurimicideoaspeţisestrecurauafarădinîncăpereşiseadunauînjurulpiscinei,prăvălindu-sepecanapele.Salafestinuluisegolise,înafaratetrarhuluişiasaducheului,careseridicaşielsăplece.DarAntipaîlopri.

MaestreDavid,începuelpoticnindu-se,tueştiunomdelege.Îiestevreodatăîngăduittetrarhuluisăcondamneunomlamoarte?

—Eucredcănu,înălţimeavoastră,spuseDavid.Vădorescnoaptebună!

Înmaipuţindeooră,zguduitoareavesteserăspândiînţarăcuovitezăincredibilă.Curteapalatuluiseumpluseîndatădeslugişisoldaţi:purtătoriidelitiereailuiIair,însoţitoriiluiDavidşiunnumărdelegionaricareconstituiauescortaluiIulian.MaieraucâtevagărziînarmatecareîlînsoţiserăpemagicianuldinCezareea,familiaacrobaţilordinDamascşitrupadelăutaridinIerihon.Eraopovesteînfiorătoare,înfloritădelaunuLlaaltul.Ocaravanădinspremiazăzi,careînnoptaseînapropieredeCapernaum,plecaseînzori,ducândcusinesordidaveste.Îndecursdeosăptămână,scandalulajunselaPetra,trecuIordanulînvreoduzinădelocalităţişideaiciînIudeea,undenusemaidiscutadesprenimicaltceva.PătrunsesechiarşiprinzidurilegroasealevechiitemniţedinCezareea,adusădeFelix.

Miideoamenicareascultaserăîngroziţiprezicerilepustniculuidesprepieireaomeniriiticăloase,despreprăbuşireatemplelorhrăpăreţeşirăsturnareatronurilorcocoţatepepiscuriletrufieişideşertăciunii.–deşiîluitaserăatâtpeel,câtşiprezicerileluisumbre–clocoteauacumdefurieînfaţamonstruoaseicrime.

Fărăîndoialăcăsălbaticulpredicator,caretrăiseîntr-opeşterăîndeşert,hrănindu-seculăcustefripte,fuseseînşelat;catastrofacucareameninţaelatâtdevehementnuseadeverise,ceedrept,daraveaoaredreptulacestcârmuitorîngâmfatşidestrăbălatalGalileiisăasasinezeunîntemniţatlipsitdeapăraredoarpentruadistraomânăderomaniîmbuibaţi?Nimeninuştiaceeradefăcutînaceastăsituaţie.Pilat,careaveaşiaşadestulebuclucuripecap,abiaridicasedinumeri,murmurând:„Nuetreabamea;lasă-ipegalileenisăsedescurcecuel”.

Şiaşaaufăcut,nucuviolenţă,lacaretetrarhularfipututrăspundeuşor,ciprintr-ocampanieconcertatădedispreţşidefăimare,pentrucarenuaveaarmedeapărare.Unţărannuputeafipedepsitpentrucăîntorsesespateletetrarhuluicândtreceacălarepenegrulsăuarmăsarşinicinuputeafitraslarăspundereunsatîntregpentrucăoameniisefăceaunevăzuţidincalealuicândîşifăceaplimbarezilnică.

Îndimineaţaceurmădupăruşinosulospăţdeaniversare,cândîngrijitoriivieişitâmplariis-auprezentatdevremelalucrulanouavieşiauaflatCeseîntâmplase,aurefuzatsămaipunămânapeunelteşis-auadunatfurioşiînfaţatemniţei,undezăceatrupulprofetului.Tetrarhulnufăcuniciungestsăaplanezeacestînceputderăscoală;înschimb,ordonăgărzilorsăseretragăşitrimisevorbăcădacăvreunuldintreprieteniimortuluidoreştesă-irevendicecadavrul,elibers-ofacă,fărăoprelişte.Aceastăneaşteptatăconcesieeraevidentunsemncătetrarhuldoreapace,darîndârjiţiigalileeni–pebunădreptate,gândeaAntipa–interpretaserăindulgenţadreptunsemncămareleomeraînfricoşat,dacănucuprinsderemuşcări.

Iisus,careseîntorseselacăsuţadinCapernaumdupăcesăptămânide-arândulvorbiseînfaţaunormulţimiuriaşeînCana,Efraim,Bethel,Ierihonşiînregiunileînvecinate,aflase

noapteatârziudespregrozăvie.Andreifuacelacare-1trezicuvesteacutremurătoare.Apoi,larevărsatulzorilor,Petruveniseîntr-unsufletdinBetsaida,îşitrăseseunscaunlângăpatulluiIisusşiîirepetasetoatăpovestea.

—Îlîngroapăîndupă-amiazaasta,Stăpâne,încimitiruldinBetsaida.Lumeaesteagitatăşipuzderiedeoamenisevoradunaaici.Ioanestedepărerecăarfibinesălespuicâtevacuvintedeîmbărbătareacolo,lagroapă.

Dupăunmomentdecugetare,Iisusîncuviinţădânduşordincap.Dinrândulmulţimiiindignatecaresevaaflalaloculdeîngropăciunenusevagăsinimeniînstaresărosteascăovorbădemângâiere.Oricearspuneacestoroamenifurioşi,vafidesigurgreşitinterpretat.Dacăvadeploracrimatetrarhuluişicumseputeaoareevitasubiectul?–aceastaarputeaducelavalidareauneirăzvrătiripubliceîmpotrivacârmuirii,încontradicţieflagrantăcupledoariilesalearzătoaredesupunerepaşnică.Şinicinueraoocaziecândmulţimeatrebuiesă-iascultecurăbdarepoveţeledespredragostefaţădeduşmanulcaretepersecută.Ioanplătiseîntr-adevărunpreţmarepentrucurajulsău,pentrurostireaneînfricatăaadevărului,dar…

—Dar,Stăpâne,interveniPetrubrusc,nespuneaicădoaradevărulîivaeliberapeoameni!

—Da,răspunseIisuscublândeţe,tocmaideaceeaIoanesteacumliber…Vino,haisătraversămlaculşisămergemîntr-unlocmailiniştit,maidepartedeaceştioameniînfierbântaţi.Spune-leşicelorlalţicăneîntâlnimlaţărm.Ammultesăvăspun.

Deşieraîncădimineaţădevreme,grupurimarideoamenizgomotoşişirăzvrătiţiseadunaserăînpiaţasinagogii.LaapariţialuiIisus,unstrigătizbucnidinpiepturilemulţimii,cerându-isălevorbească,darelseîndreptăspremalullacului,undePetruşiceilalţidiscipoliaşteptausosirealui.

UimiţideneaşteptataeschivareaTâmplaruluidelacareaşteptausfaturiînmomentecritice,oameniiurmăreauceletreibărciîmprumutatecareînaintausprecorăbiilepărăsitealeluiPetru,undepasageriilorseîmbarcaupe„Sara”.Pânzelefuseserăîndatăridicateşimicanavăsedepărtăîncetdesorasamaimare.

—Măîntrebdeceauluat-ope„Sara”,observăunuldinspectatoriidepemal,ferindu-şiochiidesoare.

—Vorsăoducăîntr-ungolf,laoadâncimemaimică,presupuseunindividcarepurtaşapcădemarinar.Priveşte!Seîndreaptăcătremiazănoapte,spredeşert.

—Haisă-iurmărim!strigăcineva.Sugestialeplăcututuror,mulţimeasenăpustide-avalmaspreţărm,neorganizatăşifărăunîndrumător,dardornicăsăiaurmaluiIisus.

Peodistanţădeoptmile,şirurilungideoamenialergaugâfâindşiînaintaucugreuprinnisipulfierbinteşimărăcinişulţărmului.Mulţidintreei,maiprevăzători,cunoscânddificultăţileimpusedeoasemeneacălătorieşiconştienţicănuputeaugăsihranăîntr-unatarepustiudezolant,dădeaufugamaiîntâipelacaselelordinapropiereşilaprăvăliiledinlocalitatepentrua-şifacecâtevaproviziidepeşteafumatşiturtedinfainădegrâu.

Cătrejumătateadupă-amiezei,cincimiideoameniistoviţi,curăniîntălpi,cusandaledistruseşihainelesfâşiate,îlgăsirăpeIisusşigrupulsău.Erauatâtdesfârşiţi,încât

nimeninumaiaveaforţanecesarăsăstrigesausăurascăpecineva.

MarelePescarpreluăimediatcomanda.Cuvocealuirăsunătoare,leordonăsăseaşezecâtmaiaproapelaolaltăînsemicerc,cufaţaladunadenisippecareseaflauIisusşidiscipoliisăi.Iisusnuseridicăsălevorbeascăpânănusepotolişiultimulom.Linişteacoborîînsfârşitasupramulţimiiînaşteptarecândglasulsăublândserevărsăasupralorcuvorbedemângâiere.

Elspuneacăîisocoteştecapeomarefamiliedefraţişisurori,istoviţişiîmpovăraţi,careauvenitlaelpentruodihnă.Nustrăini,cibărbaţişifemeideacelaşisânge,toţicopiiiTatăluiCeresc;nuadunaţilaolaltădindorinţaaprigăderăzbunare,ciînrudiţiprinmilaunuiafaţădecelălalt…Şiîntimpceglasulliniştitcontinua,ominuneerapecaledeînfăptuire:fiecaresimţeacăfacepartecuadevăratdinaceastămarefamilieşicăputeacontapeceldelângăel.

CândIisusîşiîncheiacuvântarea,umbrelemunţilordelarăsăritsealungeau.Eliberatădinvrajacareoţinuseliniştităşineclintită,mulţimeaîncepusăsemişte,fiecareîndreptându-şispateleşirespirândmaiînvoie.Şi-acum?Trebuiausăplece?Leerafoame.Înoricarealtăîmprejurare,ceiprevăzători,careîşiaduseserăcueihrană,nuarfiezitats-omănânceînprezenţacelorînfometaţicaşiei,darmaipuţinprevăzători,însăaproapenimeninuîndrăznisăseatingădebucateleaduseşifiecareîlpriveapecelălalt,întăcere,cucoadaochiului.

ÎnsoţitoriiluiIisusdiscutauînşoaptă.L-aurugatşipeElsăvinăsăsesfătuiască,dupăfeţelelorsevedeacăsunttulburaţi.DarIisusnupăreadelocîngrijoratdesituaţiacreată.

—Daţi-ledemâncare!

—Cucesă-ihrănim,Stăpâne?îlîntrebarăeistânjeniţi.Chiardacăamaveacucesăcumpărămatâtahrană,n-amgăsideundes-oprocurăm.

Ceiaflaţiînapropiereîşilungeaugâtulsădesluşeascămaibinecediscutau.Unbăieţel,careauzisedespreceeravorba,sedesprinsedinmulţimeşivenispreeicuuncoşuleţcude-alegurii,pecare-1înmânăluiIisus.Aceastamulţumişi,ridicându-1,seadresăoamenilor:

—Acumvomaveahranăpentrucinanoastră.

Toţirâserăşieraprimaoarăînziuaaceeacândofăceau.Ridicămâna,cerândsăsefacălinişte,şicucapulplecatserugă,mulţumindu-iluiDumnezeupentruhranăşipentruinimageneroasăacopiluluicareavrutsă-şiîmpartămâncareacuveciniisăi.Apoi,rupândînbucăţelemicicelecinciturtealecopiluluişiceidoipeşti,ellespusediscipolilorsăisăleîmpartămulţimii.

Cuprivirisfioase,bărbaţiişifemeilecareîşiaduseserăcueihrana,scoaserăproviziileşiîncepurăsăleîmpartăprintreoameni,urmândastfelexemplubăieţelului…Eraoziaminunilor.

Lumeaîncepeaacumsăsesubţieze.După-amiazaeraînaintată,iarcerulînspremiazănoapteseîntuneca.Oameniieraunerăbdătorisăseîntoarcălacaselelor.

—AcumcredcăştiudeceStăpânulne-aadusaici,îispuseAndreiîntainăluiBartolomeu.

—Adreptate,Andrei,răspunseisteţulbătrânul.Ştiacălumeaîlvaurmaşiavrutsădeaocaziaacestorcapeteînfierbântatesăsepotolească.

—ŞisăsemaigândeascăşilaaltcevadecâtlauralorfaţădeAntipa,adăugăAndrei.Iarcândvorajungeacolo,eisevorfiliniştitdetot–astaesigur!

—Da!Bartolomeuarătăîndirecţiaunuinorameninţător:ŞisuntsigurcăsevorliniştiîncăşimaimultînaintedeaajungeînCapernaum.

Prezicerilebătrânuluisedovedirăcorecte.Drumulde-alungulcoasteieraanevoios,iarnoapteaaveasăfieceamaigreadincâteîşiputeaaminticineva.Furtunarăsturnase„Sara”.

Întimpceciudataîntâmplareahrăniriicelorcincimiideoamenicuconţinutulunuicoşuleţcumerindeavealocînpustiu,doaromânădelocuitoriaiBetsaideiîiîngropautrupulluiIoanîncimitirulsatului,alăturidepărinţiisăi,plecaţidemultdintreceivii.PlăpândulrabinElimeleh,cuglastremurând,intonaostrăvecherugăciunepentrupaceasufletuluiprofetului.Ester,careseîntorsesecuoziînaintedinmisiuneaîncareseavântasecuatâtaînflăcărare,maizăboviîmpreunăcuHannalagroapă,acoperind-ocufloridingrădinaacesteia.

AşasefacecăînGalileeanuavulocniciorevoltă,însăatitudineaoamenilorfaţădetetrarhşiCasalui,precumşifaţădeoaspeţiisăipăgânidevenisedenesuportat.Fărăsămaiaşteptesosireacorăbieiimperiale„Augusta”,careaveasă-1îmbarcepesteolună,Antipaîşiorganizăsuitaşiplecăîntr-odimineaţăspreCezareea,sperândsăfiesuficientdenorocossăgăseascăunvascaresă-1ducălaRoma.Dedataaceasta,pestrăzinusemaizăreanimenicaresăcaşteguralatrecereacortegiului.

Dinfericirepentruchinuitultetrarh,tocmaicândsepregăteasăpărăseascăTiberia,ojalnicăcorabiedemărfuri,„Ostia”,erapepunctuldeplecareşidescărcaultimacantitatedecuprucipriotpeunuldinnoilecheiundinCezareea,urmândsăridiceancoraîncâtevazile.

Printreceicarealcătuiaumiculgrupdecălătoricaredebarcaserădepe„Ostia”seaflaşiSergius,Prefectul.CăpitanulMaluserapecheişiîşiîntâmpinăsuperiorulcuuncăldurossalutdebunvenit.

—CemaifaceFelix?îlîntrebăPrefectul.

—Foartebine,domnule.Estenerăbdătorsăvăvadă.

—Însingurat,cred,presupuseSergius.Cumşi-apetrecuttimpul?

—Călăreşte,domnule,raportăcăpitanulşiîlviziteazăadeseaîntemniţăpetânărularab,Voldi.

—Astanu-miplace,Malus,spuseSergiusîncruntat.Nutrebuiasă-ipermiţi!Eul-amînchispentrucănumi-arespectatordineleşifiulmeuîlvizitează.Astanuvreau…Dacătoateasteaajunglaurechiletetrarhului!

Malusprotestămaimultdeformă,spunându-icănuexistauinstrucţiunicaresăinterzicăvizitatorilaînchisoare.

—Eunuamnicioautoritatesă-ispunluiFelixundepoateşiundenupoatemergeîn

absenţavoastră.Eunucredcăamgreşit,adăugăel.Arabulesteîncălaînchisoare…Şipentrucăvenivorba,AntipaaşteaptăsăplecelaRomape„Ostia”.

—Cucorabiaaianenorocită?!strigăSergius.TrebuieSătetrarhulestefoartegrăbit.

—Da,domnule,Antipaafăcutogreşeală.ÎntreagaGalileefierbe,seaflăînpraguluneirăscoale.Separecăpeacolos-auîncinsrăuspiriteleîmpotrivalui.

Prefectulîicerusă-ipovesteascăînamănunţimetotceştia,iarMalusîirelatăodioasacrimăsăvârşitădetetrarh:decapitareaunuifanaticinofensivşiaducereacapuluisăuînsângeratpeotavădeargint,doarcasă-şidistrezeoaspeţii.

Sergiusseînvineţideindignare.Niciodatănuavuseserespectpentruacestîngâmfatevreuromanizat,daroribilapovesteîldezgustăpânăîntr-atâtîncâtsimţicăisefacerău.ŞiPrefectultăiaseniştecapete,darnucasădistrezepecineva!

—Circulăzvonul,continuăMalus,căideeaafostaIrodiadei.

—Sepoate,mormăiSergius.Dupăuntimp,stăpânindu-şigreumânia,elizbucni:M-amcamsăturatdetetrarhulăstajosnic.Dedataastanuvomirosiniciunfeldeceremoniepentruel.

Şinicinumaivreausă-1vădlaplecare.Iarvoinutrebuiesăvămaibateţicapulcuprotecţialui.Dacăîntreabădemine,spune-icăsuntbolnav,căam…lepră!Şi,Malus,du-teleînchisoareşieliberează-1pearab.Du-icalulşispune-icăelibersăpleceundepofteşte!

ÎnfaţaPretoriului,eicoborârădincar.DepetreptelePretoriului,Felixalergăînîntâmpinareatatăluisău,pecare-1îmbrăţişăcucăldură.

—Salve,fiule!spuseSergius.Îmiparebinecătevăd!Malusmi-aspuscăaifostbăiatcuminte!

—Mulţumesc,Malus,ziseFelix,atâtdebucuros,încâtvicleanulsăutatăseîncruntă.

Toţitreiurcarătrepteledemarmurăcareduceaulapoartamaredebronz.AiciSergiusseoprişiîşiprivifiulatâtdegravîncâtacestatresări.BunulMalus,cugetăFelix,îldădusedegolpânălaurmă.

—Băiete,spusePrefectul.ŞifaţaluiFelixselungi,pentrucă,oridecâteoriPrefectuliseadresacuacestapelativ,trebuiasăfieatent.Băiete,presupuncăînlipsameaaicontinuatprieteniacutânărularabnesăbuit.

—Da,tată,recunoscuFelix,pocăit.L-amvăzut…aproapezilnic.

—Foartebine,declarăPrefectul.Bărbaţiiadevăraţitrebuiesăfieloialifaţădeprieteniilor,înspecialcândaceştiasuntînimpas.

Felixrespirăadâncşiclipidecâtevaoriînaintesăîncerceunzâmbetdeuşurare.

—Tocmaii-amordonatcăpitanuluiMalussă-1elibereze,continuăSergius.Poateaivreasă-iducichiartuvesteacăelibersăpleceundedoreşte.Luăunstilusşiscrijelionotacătretemnicer,pecarei-oînmânăfiuluisău.

—Sunteţifoartebun,domnule,bâiguiFelix.Mulţumesc!

—Potplecaacum?

—Decenu!PrefectulşicăpitanulgărziiintrarăînPretorşiluiFelixisepărucăaudeochicoteală,darnumaipriviîndărătşisedusedirectlagrajduri.

Laînchisoare,VoldirămaseuluitcândFelix,într-ostaredeexaltareşicurespiraţiaîntretăiată,năvăliîncelulă.Vesteabunăfoîngăimatăatâtdeincoerentîncâtaufostnecesarecâtevamomentebuneînaintedeaseputeaînţelegeceva.Apoiceidoitineriseîmbrăţişară,chiuirădebucurieşiiarseîmbrăţişară.Dupăaltecâtevamomente,prizonieruleraafară,ferindu-şiprivireadestrălucireaneobişnuităasoarelui,şibătându-1afectuospeDarikpecrupalucioasă.

—Şiacumîncotro?îlîntrebăFelix,întristându-sebrusc.Amfostatâtdefericitsătevădliberîncâtnicin-amavuttimpsămăgândesccămăpărăseşti.Aisă-milipseşti,Voldi!

—Şitumie,Felix,răspunseVoldiadâncmişcat.CevaîmispunecătrebuiesămăîntorcînArabiaşisă-miînştiinţezregele.Elaredreptulsăafleces-aîntâmplatcuFara,caşicredincioasaIone.

Apoivreausă-mivădfamilia.

—Darspercăteveiîntoarce.

—Fărăîndoială,răspunseVoldi.RegeleZendivaconsimţisărevin…probabilcuomisiunespecială.

—Potsăştiuşieudespreceevorba?

—Desigur.

—Vreoafaceredelicată?reflectăFelix.

—Da,s-arputea,admiseVoldi.

ÎncălecarăşiseîntoarserălaDomusAgrippa,undeVoldiîşilăsasecâtevalucruripersonale.

—Dacăaşputeafacecevapentrutinevreodată…dacăteveiaflaîntr-oîncurcătură…dacăveisimţicândvanevoiaunuiprieten…

—Nuexistănimenipelumeîncaresăammaimareîncredere,Felix,darastaeotreabădeunulsingur…şistrictdenaturăarabă…Voiîncercasăfiuatent,adăugăel.

—Săfiiatent!îlîngânăFelixironic.Astasunăcaraghiosîngurata!

CAPITOLULXVIII.

PLOILESEPORNISERĂDINNOU,dedataaceastaînsămaidevremedecâtînalţiani,darplouadomolşicuintermitenţe,spredeosebirederăpăielileneîncetatediniarnatrecută.

Uneoritreceauşidouăsautreizileconsecutivefărăaverse,darcerulseîncăpăţânasărămânăacoperitşinimeninuseaventurapreadepartedecasă,decâtdacătreburiurgenteimpuneauacestlucru.

IisuspăreabucurossăseretragăîncăsuţaprimitoarealuiAndreidinCapernaum.Acum,vechealocuinţăserveadreptadăpostpentrumaitoţidiscipolii,carelăsaserătotulpentrua-

1urmapeînvăţător.

PrintreceiabsenţieraşiIuda,careseîntorseselaKeriothpentrua-şivedeadeuneletreburineglijate;Filiprămăseseacasă,laCana,cumamasavârstnică;Toma,carenuavealocuinţă,acceptaseoslujbălaIair,iarTadeu,caredeladestrămareafloteidepescuitaluiSimonsesimţeafoartenefericit,trăiasingurpe„Abigail”,călăfătuindcusârguinţăpunteacorăbiei.Ceilalţi,fărăocupaţieşifărăastâmpăr,veneauzilnicsă-1urmăreascălalucrupeIisus;vechileuneltealeluiEbenezer,caremuriseînvară,îşigăsirădinnouîntrebuinţare.Deşiatelieruleraprevăzutcutotcetrebuia,existaupuţinelucrurideunrealfolos.FideliiluiIisusdiscutarăîndelungdesprecălătoriilepecareleaveauînvedereprimăvaraurmătoare.UniieraupentruîntoarcerealaHammathsaulaCana,iaralţiieraudepărerecatrebuiesămaitreacăodatăprinIerihon.ÎiceruserăşiluiIisussă-şispunăpărerea,darelnuofăcuşisemulţumeasădeadincap,murmurând:„Nuacum!”.Unrăspunsenigmaticcareîiîntristăpetoţi.Eraclarsăelhotărâsedejacutotulaltceva.Faptulcăseîmpotriveasămărturiseascăîineliniştea.Erainutilsăledezvăluieceîntâmplăriîiaşteaptăpeeitoţi…Nueralucruuşorsă-1urmezipeIisus.

Într-odimineaţăcândrazeleunuisoaregălbuiîncercautimidsăstrăpungăplafonuldenoricenuşii,Ioancutezăsăremarcecămulţioamenifărăcăpătâiarfidispuşisărişteoieşireînploaiedacăs-aranunţacăînvăţătorularapăreaînpiaţăşile-arvorbi,darsugestianuafostacceptată.Observânddezamăgireatânăruluisăuprieten,Iisusexplicăpescurtcănu-şiputealuarăspundereadeaprovocaoepidemiedegripă.

Îndupă-amiazaaceeaîncareIoanrelataseceledemaisusluiBartolomeu,adăugindcăelîipoatevindecapeoamenişiderăceală,bătrânuli-arăspunscăi-arfimultmaiuşorsăpreîntâmpineîmbolnăvireaşisesimţiobligatsăprecizeze:

—Toateacesteminunidevindecare,fiule,îlsleiescdeputeri.Nuaiobservatasta?

—Da,ştiu,încuviinţăIoan.Eadevărat.

Bartolomeurămasemulttimppegânduri,frecându-şibarba.

—Ioane,uneoriamimpresiacăfiecarepovarăpecareoridicădepeumeriicuiva,oiaasuprasa,darprinastanuvreausăspuncădacăvindecăunleprosîipreiaboala;amvrutdoarsăspuncăoridecâteoriiapovaraunuiom,eladaugăaceastăpovarălapropriileluigreutăţi…MăgândescadesealaprofeţialuiIsaia,cumcăMesiacelpromisvafiunomaldureriişiobişnuitcunecazurile.

Lipsadeactivitateimpusădezileleneprielnice,oricâtdesupărătoarepentruceilalţi,îlnelinişteaînmodspecialpePetru,carefusesepermanentînfrunteaperegrinărilordintimpulverii.Şicâtdemultîşidoriseelaceastăperioadădeodihnăşirefacere!Acum,dupănumaicâtevaziledelâncezeală,elîncepusesăsimtădejagreutateaapăsătoareaapatieicedomneaînBetsaidaşi,deşisebucuradetovărăşiaStăpânului,lungiledupă-amiezeîncăsuţadinCapernaumdeveneaudinceîncemaideprimante.

Uneori,încursulzilelortumultuoasealelunilorfierbinţiSivanşiTammuz,simţeacărăspundereacălăuziriiatâtoroamenidisperaţi,darlipsiţideminimumderespectunulfaţădecelălalt,erapesteputerilelui.Adesea,cândselăsaîntunericulşimulţimeaplecaacasăsaurămâneapecâmpiileşidealurileînvecinateîntabereimprovizate,MarelePescarseprăvăleapepământ,cuprinzându-şicapulcubraţelesalearsedesoare,şiadormea

buştean,dincale-afarădeistovitcasămaipoatăjcina.Dacăn-arfifostgrijatandrăaEstereişiîndemnuluimitoareieităriimorale,Petrunuşi-arfipututducepovara.Dealtfel,elfusesecinstitşiîispusesefeteiacestlucru.

Existaîntreeioprieteniecutotulneobişnuită.Unstrăincarei-arfiîntâlnitpentruprimaoarăşi-arfispuscăprietenialoreabsurdă,dacănuimposibilă,neputândconcepecumdeaceştioameni,careofereauuncontrastatâtdeizbitor,aveaujtotuşicevacomun:el–unpescarcuînfăţişareasprăşine-jcioplită,neumblat,fărănicioeducaţie,iarea–ofatăsensibilă,delicată,crescutăîntr-unmediucuprivilegiiexcepţionale.Atâtprincreştere,câtşitemperament,eiconstituiaucategoriicutotulaparte.SimonPetrunuseputuseacomodacuEster,dupăcumnicieacuelpânăînmomentuliîncaredevotamentullorfărămarginiînslujbaluiIisusnu-iapropiaseşiîiînrudiseiremediabil.

Discutauadeseadeschisdespreaceastăapropiere,recunoscândamândoicălegăturalornufusesealtcevadecâtunmiracol.Petrucredeacăoprieteniestrânsăcuînvăţătorulputeaconstituigaranţialegăturiidintretoţioameniicare-1iubesc,indiferentcâtdedeosebiţiarfieicarasă,culoare,limbă,staresaumoddeviaţă.Dacăeiîliubescpeel,atuncivorputeaiubiuniipealţii.Iisuslegrăiseastfelşieidoiştiauceînseamnăasta.

Camaraderialordinvaraaceeale-adatprilejulsă-şifacămărturisirideschise.EsterîipovestiluiPetrutotuldespreea,cândrămâneausinguri,ladorinţaei,elîispuneaFara.Într-unadinseri,cândIisusîimaireţinuselângăel,Petruiseadresase,fărăsăvreacunumeledeFara,iarIisuszâmbisemulţumit,fărăsăfacăvreuncomentariu.

Cutoateacestea,prietenialornueraegoistă.Adesea,înjurullorseformacâteunmicgrup;Esterfăceapartedinfamilie.EareparacurelelesandalelorponositealeluiBartolomeu,îibandajamânaluiIoan,coseavestauzatăaluiAndrei.OdatăîicususeunnastureşiluiIuda,pecaredininstinctnu-1simpatizaşimaialesnuaveaîncredereînel.Tadeuerapermanentînumbraei,devotatcauncâinecredincios,ajutând-olatransportareacortuluişiaproviziilor.Într-unadinzile,cândseîntorceaudinGalileeaşiEsterrămăsesepuţinînurmăpentrucăobosise,elinsistăcaeasăseurceînteleguţaluicuroţiînalte,şiaşaîncărcatăpestemăsură,darfatarefuză;iuţindpasul,mersealăturideelşiîispusecădacăfiecarearfilafeldebinevoitorcucelălalt,aşacumfuseseTadeucuea,atuncilumeaarputeadeveniîncurândunlocminunatdetrăit.

Tânărultimidseîmbujorăîndatădeplăcere,darşidestânjeneală.Dupăuntimp,cutezăsă-şiexprimepărereacălumeapentruelerafrumoasăşiîiaruncăoprivireplinădeveneraţie.

Zileleierniisescurgeauplicticoaseşimonotone.PetrulocuiaîncasadinBetsaidaşiînfiecaredimineaţăluanoroiulînpicioarepânăînCapernaum,deundeseîntorceadupă-amiază,prostdispusşităcut.Andreidădearareoripeacasă,darcuosearăînainteîşiînsoţisefratele,întrucâtIoanşiIacobhotărâserăsă-şipetreacănoapteacuIisus.

AtmosferaacesteidimineţieraoarecumsărbătoreascăînlocuinţaHannei,undetoţiaicaseiseadunaserăînjurulmesei,lamiculdejun.Aveausămănâncebibanprăjit,primulpecare-1procuraserădeobunăbucatădevreme.

—Cupuţintimpînurmăamauzitociocârlie,remarcăHannaveselă,şiiatăcăs-aivitunpeticdeceralbastru.S-arputeasăavemîncurândvremebună,continuăea,deşieunumăpreagrăbesc,pentrucăştiucămăveţipărăsidinnou…Tareaşdori,Ester,cadedataasta

sănumaipleci.Epreagreupentrutine.

—Eibine,încemăpriveşte,spusePetru,desfăcândunaltpeşte,euvoifibucuroscândvavenitimpulsăplecăm.Amzăcutîncasăpreamultşiaşvreasă-1vădpeînvăţătorplecândodatădinatelierulacela,pentrucăpreaauabuzatdeel!Tunucrezi,Andi?

Andreischiţăungestvagdeaprobare,remarcândcăacestaestedoarunpunctdevedere,dupăcareseîntoarsecătreHannaşi-ispusecăierivăzuseogaiţăalbastrăcuunpaiîncioc.Esternuseputuabţinesănuzâmbească.Andreiaveacuadevărattalentulsăschimbediscuţia.DarpeHannanupăreacăointereseazăgaiţaalbastrăaluiAndrei.

—Cevreisăspuicăseabuzeazădeel?întrebăea.

Petru,carereflectaseîndelungasupraacestuiaspect,păreapregătitcuamănunte.

—S-aîntâmplatînaintesăneîntoarcemacasă,spuseel.Toatălumeaeraîncăsubşoculodioaseicrimeatetrarhului,iarcapeteleînfierbântateardeaudenerăbdaresăserăzbunepecineva.Antipaîncălcaselegeaşi,văzândcănu-ipotfacenimic,auhotărâtsă-itragăpealţiilarăspundere.Rebeca,obătrânăcaretrăiasingurăîntr-ococioabălamargineaMigdalei,eraurâtădeaproapetoatălumea.Mulţispuneaucăevrăjitoareşichiaraşaarăta.Copiiiaruncaucupietreîneaoridecâteoriapăreapedrumpentrucăsezvonisecăblestemasevacilevecinilorsăliseusuceugerele.

—Ceridicol!exclamăEster.Chiaraţiputeacredeunacaasta?

—Sigurcănu,replicăPetruîndată,darnuesteimportantceeacecredeu.OaltăînvinuirecareiseaduceaRebecăieracănuvineniciodatălasinagogă.Într-odimineaţădeSabat,lumeaaauzitzgomotulrăzboiuluideţesutşi,cas-opedepsească,vreoduzinădeoameniaudatnăvalăîncolibaeişii-aufăcutprafrăzboiul,transformându-1înlemnedefoc…Adouazi,eas-aduslaIisussăvadăcemaieradefăcut.

—Tueraiacolo?întrebăHanna.

—Da,euşiIonicăeramacolo.Rebecaadeschisuşacalaeaacasă.Purtaorochievecheşimurdară,aveapărulvâlvoişieraplinădenoroipepicioare.AvenitdirectspreIisus,s-arăsturnatîntr-unscaundelângăel,fărăsă-iadresezeuncuvânt.Faţaeizbârcităeracrispatăşisevedeacăfierbedemânie.Stăpânulînsănudădeaniciunsemncăl-arderanjapurtareaeişi-iadresăunzâmbetprietenos.„Bunădimineaţa,fiică!Cepotfacepentrutine?”Faţaeiasprăseîmblânzi,continuăPetru.Acoperindu-şiochii,începusăplângă.Iisusaîntrebat-o:„CetesupărăRebeca?”

—Pariezcăeas-apusşimaitarepeplâns,presupuseHanna,aicăreiochiseşiumeziseră.

—Încetulcuîncetul,elofăcusăpovesteascătot.Lasfârşit,i-aspus:„NutrebuiesălucreziînziuaSabatuluidecâtdacăajutaiînfelulacestapecineva.DacăvitaomuluicadeînşanţdeSabat,trebuiesă-ivinăcinevaînajutor…dartuspuneaicălucraiocarpetăcas-ovinzi.Astanuebine,ştiidoar…Oricum,aifostpreaasprupedepsită…Amsă-ţifacunnourăzboideţesut,Rebeca.”

ToţiascultaucuatenţieîntimpcePetruîşidepănaistorisirea.Războiuldeţesuti-aluatStăpânuluidouăsăptămâni,iarcând1-aterminatşibăieţiil-autransportatîncolibaei,Iisusaţinutsămeargăşiel.Rebecasepieptănase,făcusecuratîncamerăşipăreamult

maiîngrijită.Veciniiseîngrămădiserăsăprivească.Acumbătrânanumaieraatâtdeurâtă,Iisuseraprietenuleişiatitudineaeisugeracălumeaartrebuisaiamaibineaminte.

—Acumcâtevazile,spusePetru,bătrânas-aprezentatStăpânuluicuocămaşăţesutăanumepentruel.

—Şiomulacestablândovapurtaprobabil,spuseHanna,indiferentdecumarată!

—Aflăcăaratăfoartebine,spuseAndrei.Luiîiplace!

—Da,aprobăPetru,acumopoartămereuşicredcăechiarmândrudeea…Dar,laurmaurmei,eln-armaitrebuiîmpovăratcutreburiatâtdegreleşiînniciuncazpentruoamenidefelulbătrâneiRebeca.

—Povesteamis-apărutemoţionantă,spuseEster.Elafăcutpentrueamaimultdecâtunrăzboideţesut:elatransformat-oîntr-oaltăRebeca!

AcumînsăPetruaveadespusoaltăpoveste,înlegăturăcufelulîncarelumeaabuzeazădeIisus…

—Săptămânatrecută,mereuzbuciumataşihrăpăreaţane-1vastăaluiZevedeu,Naomi,avenitlaelsăseplângăcăIoanjşiIacobstaupreamulttimpacasăfărăsăfacăceva,iarcasailoresteşiaşaaglomerată.SărmanulZevedeuaproapecănicinumaiaveapecesăşadă.Drepturmare,Stăpânuli-apromiscă-ivafaceluiZevedeuunscaun,ceeaceaşifăcut;şiîncăunulatâtdefrumosîncâtcelelaltelucruridincasăpăleaupelângăel.I-aluatosăptămânăîntreagăcasă-1termine.Ieri,INaomiavenit,credeamnoi,să-imulţumească,dardefaptIveniseiarsăseplângă.Băieţiiei,sevăicăreaea,artrebuisăIsebucuredemaimultăatenţie.Tottimpulşi-1petreccuStăpânulşinuştiepânălaurmăcucesevoralege.PetruîncepuIsăpufăiedezgustat.

—Aspuslacerăsplatăseaşteaptăea,mărog?întrebăHannaindignată.

—Bineânţeles.DoreacafiuleisăaibăunlocdefrunteînîmpărăţiaStăpânului…Da…şisărmanacreaturăaspusastadefaţăcunoitoţi.Nu-iaşa,Andi?Băieţiiei,roşiicafoculerauşieidefaţă,nefăcândniciungests-ooprească!

—Poatenuvoiaus-ooprească,sugerăHanna,privindu-lpeAndreicucoadaochiului,parcăcerându-ipărerea.

—Credmaidegrabăcăşieieraustânjeniţi,spuseel.

—Da,darn-auprotestatînniciunfel,continuăPetru.Stăteauacolocunasulînpământ,frecându-şidegetele,întimpceNaomivorbeacaomoarăstricată.Erapentruprimaoarăcăsediscutacineestecelmaiimportantdintrenoi.

—DarIisusce-ispunea?întrebăHanna.

—Einuis-aadresatdirect,răspunseAndrei,darnouă,celorlalţi,ne-aspusceva.

—Naomitrebuiesăsefisimţittaremicăşi…neînsemnată,spusePetru.Iisusnui-adatnicioatenţie,caşicândnicin-arfiexistat.Priveaînjur,prinîncăpere,părândcănecuprindepetoţicuprivirea,şinespuse:„Oricaredintrevoisevreamare,acestasăfieslujitorulvostru,iarcinesevreaaficelmaimaredintretoţi,acestasăfieslujitorultuturor.”

—Şiceaurmatapoi?insistăHanna.

—Eibine,Naomiapărăsitîncăpereaşinimeninuamaigăsitcucalesăspunăceva.IoanşiIacobpriveauruşinaţicaşicumeierauvinovaţidecelepetrecute.Eraoprostiefărăseamănsăcreadăcăoricearfiînfăptuiteiledădreptullaîntâietate.

—Afostunmomentstânjenitor,interveniAndrei.Pânăşifratelemeurămăsesefărăgrai,spuseelprivind-opeEster.

—Cinevatrebuiasăschimbevorba,gândiHannacuvocetare.

—Chiarastas-aşiîntâmplat,spusePetru,cândStăpânuls-aîntorscătrebăieţiiluiZevedeuşi,surâzând,le-aspuscăatrecutmulttimpdecândn-ammaiavutpeşteproaspăt.Băieţiiaupriceputaluzia,pentrucă-abiaaşteptausăiasăde-acolo.S-auridicatşiauşters-oiute.Dealtfel,eracelmaibunlucrupecare-1puteaufaceînasemeneaîmprejurare.Petrupăreacăterminasepovestirea,îşiîmpăturişerveţelulşiîmpinsescaunul.

—Amaifostceva,spuseAndreipegânduri,întimpceIoanşiIacobseîndreptauspreuşă,Iisus1-aîntrebatpeSimondacănuarvreaşielsăseducăcuei.

Petruîşimuşcăbuzadejosşidădudincap.

—Ăstaemotivulpentrucareavemazibibanlamasă,remarcăHannarâzând.

—Eunmotivfoartebun,spuseAndrei,doarseştiecăpelacnu-ialtpescarmaibuncafratelemeu.

Nimeninumaisimţinevoiasămaiadaugeceva.Bărbaţiiseridicară,îşitraserăbonetelepecapşiplecarăspreCapernaum.Lasosirealor,atelierulTâmplaruluieraplinşifiecaresebucuradesemneleîntoarceriiprimăverii.Stăpânultocmaiterminaseomasă,undarpentruLidia,văduvaluiEbenezer,dreptmulţumirepentruunelteleîmprumutate.Eraclarcănumaiaveaînperspectivăaltelucrări.Poatecăacumlevaspunecândşiîncotroaveadegândsă-iducă.

Petruîndrăznisăatacesubiectul.

—Bănuiesc,Stăpâne,căvomplecaacum,căseanunţăvremebună.

—Da,răspunseIisus,vomporniînprimaziasăptămâniişivompetrecePaştelelaIerusalim.

Otăcerelungăseaşternuîntreei,şiobunăbucatădevremesepăreacănimeninumairespiră.

—Nu,Stăpâne,nu!protestăPetru.Oriunde,înafarădeIerusalim!Acoloaiduşmanidetemut.Sănufaciasta!

IisuspriviatentşiîndelungînochiiMareluiPescar.

—Simon,trebuiesă-ţicersăstaideoparte,spuseelhotărât.

Povaţatanuesteaceeaaunuiprietencredinciosşicurajos.PleclaIerusalim–într-omisiunepentruPărintelemeu!

CuexcepţiaMareluiPescar,unulcâteunul,uluiţişidescurajaţi,toţigalileeniise

strecurarăafară,apoiseîntâlnirăînfaţaporţii.

Andreirupsetăcerea:

—Bine,separecăvorbeşteseriosşidecinuarerostsă-iconvingemsăfacăaltfel.VaplecalaIerusalim!

BătrânulBartolomeuîşidreseglasulşispusehotărât:

—Şi…vommergeşinoişi…vommuricuel.

EfectelesezonuluideiarnănuseprearesimţeauînCezareea.Zileseninealternaucuploifrecvente,darnuningea,iarvremeanuerarece.

VoldiintenţionasesăvizitezeIerusalimullaîntoarcereasprecasă,dar,odatăangajatîndrumulcătremiazăzi,hotărâsărefacăacelaşitraseupecare-1urmaseîntovărăşialuiMencius.

LaJoppa,elpetrecuozivizitânddocurile,constatândcusurprindereamploarealucrărilorcaresedesfăşurauacolo,underomaniifăceauaceleaşiamenajăriportuarecaşiînCezareea,darlascarămaimică.

FaptulcăImperiulpreconizaoinvaziedevenisefoarteclarprinlucrărilefoartecostisitoaredinCezareea.Acum,strategiamilitarăpăreasănuproliferezeîntr-unsingurloc.BătrânaşisordidaJoppasetransformaseşieaîntr-unposibilcapdepod,iargrabaşizelulerauatâtdenedisimulateîncâtofensivaromanăcareameninţademultăvremepăreaiminentă.Preocupatăcupropriiledisensiuniinterne,întreagaPalestinăpretindeacănuiaînseamăaceastăameninţare.PoatecăIehovacare-ihrănisepeCopiiiluiIsraelcumanăînpustietatesevaîngrijideeişidedataaceasta.Arfibine,gândeaVoldi,altfelPământulFăgăduinţeivapieri…DarşiArabia,dacăromaniivorsocoticămerităosteneala:totuşi,s-arputeasănuvreaArabia,pentrucăromaniinuerauînclinaţispreviaţanomadă.Eis-armulţumipoatesăperceapăarabiloruntributgrasşisă-ilaseînpacecuturmeleşicirezilelor.Cutoateacestea,eratimpulcaArabiasăsegândeascălaposibilulpericolcareoameninţa.Voldiapreciecădispunedemultedateşielementecucaresă-1punălacurentperegelesău.

Şiaşa,zidupăzi,cuopririscurte,doarpentruodihnadenoapte,tânărulurmădrumulintenscirculatdecaravaneprinfrumosulAşkelon,scăldatînrazeleblândealeunuisoareneobişnuit,şiajunseînsordidaGaza,cumizeriaşiduhorilesalePecarenicioclimă,oricâtdeplăcută,nuleputeaatenua.Deaici,seîndreptăsprestrăvechiulHebron,străbătupârjolitalocalitateEnghedişiajunselaMareaMoartă.Pecoastadeunalborbitorînscriseunsemicerc,întorcându-sedinnousprerăsărit;pesteplatourileacoperitecucrustedesare.AcumştiacănumaiaremultşicutoatăvitezaseavântăspreValeaAisne.

Darikeraatâtdeostenitîncâtîşitârabietele-ipicioarecaoricarecatârîmpovărat.DardupăcestrăbăturăValeaAisneşiajunserăladrumulceşerpuiaprintredealurilecaresedesfăşurauînaintealor,recunoscândpământurilenatale.

Darikcăpătăforţenoi.Pemăsurăceurcau,pepantelenordiceîntâlneautotmaimultăzăpadă,iarcândajunserălamargineaplatoului,Voldisebucurăsăvadăonesfârşităpăturăalbăvălurită,careacopereadealurileşivăileatâtcâtputeacuprindcuprivireaîntoatedirecţiile.Astaerabine!ÎnArabiaerausemnecertecăaveausăvinăoprimăvarăşiovară

prospere.Viteleşioilevorfigrase,cămilelebinehrănitevoraveaprogenituriputerniceşifrumoase.

Volditrasecunesaţînpieptaerultareşiînviorătoralmunţilor.Seînălţăînscărişistârniecouripestecoamadealuluicustrigătedebăieţandru.Caniciodatăpânăacum,înţelesecâtdemultînsemnaArabiapentruel.Dariksforăiazgomotos,cunărileînvânt,sesmuceadeparcăcereasăiseslăbeascăfrâul,dădeadincap,întindeapicioarelecas-o’ialagoană.

După-amiazătârziuVoldizăritabăraregeluişicâtevaminutemaitârziudescălecaînfaţaintrăriiprincipale,întâmpinatcucăldurădesantinelauluită.Curândfuînconjuratdenumeroşislujitorişirândaşi,toţifoarteemoţionaţi;uniimângâiauşibăteaucrupaaburindăaluiDarik,carezvârleapesteeibaleînspumatecuocordialitateimparţială.

BătrânulKedarvenişielşchiopătând,croindu-şidrumcucoateleprintreservitori.Ajunsînfaţă,Voldipuseomânăpeumărulluiîncovoiat.

—Tarel-aimaiobosit,sărmanul,murmurăKedar,întorcându-şifaţacasă-şiascundăemoţia.

—Afostnumaidupăvoialui,Kedar,râseVoldi.Odatăajunspemeleaguricunoscute,n-amaifostchipsă-1opresc…Darspune-mi:cefaceMaiestateasa?

—Eisuntbine,darfoartemâhniţiastăzi.AivenitacasălatimpConsilierulMişmaestebolnav.Regeleşireginasuntacumacolo.Trebuiesăteducişitufărăîntârziere.Îţivoidauncalodihnit.

Ione,palidă,slabă,îşifăcealocsfioasă.Zărind-o,Voldiîntinseunbraţşiotrasespreel.Seaplecăşi-işoptilaureche:„Faraeteafără,Ione,şiîţitrimitetoatădragosteaei.Amsă-ţipovestesctotulcândmăîntorc.Acumtrebuiesăpleclabuniculmeu”.

ÎncâtevaminuteeraugatadeplecarelatabăraluiMişma,aflatălacincimiledepărtare.Mareleţarceraplincucaisplendizi;Voldiîirecunoscuîndatăpecâţiva.Intrareaneaşteptatăîndormitorullargalşefuluiconsiliuluifuîntâmpinatăcuexclamaţiidesurprizăşiuşuraredegrupuldebătrânislujitoricufeţeposomorâte,adunaţiînfaţauşii.Demni,membriiConsiliuluiregalstăteauîntr-oliniştestatuară,cuZendiînmijlocullor–ofigurădistinsă,cupărulîncărunţitprematur.Dinînfăţişareaşiatitudineatuturorsevedeacăaşteptausfârşitul.Cutoatădurerea,Kitrascoaseunstrigătuşordebucurieşisegrăbisă-şiîmbrăţişezefiul.Luându-1demână,îlconduselângăpatulmuribundului.

—Priveşte,tată!Iată-1peVoldi!

Bătrânuldeschiseochiicugreuşizâmbiimperceptibil.Voldisearuncăîngenunchişistrecurăomânădupăgâtulsubţireşiadâncbrăzdat.Mişmaîncercăsăspunăceva.Cuunefortfoartemare,abiareuşisă-1întrebecuglasrăguşit:

—Aigăsit-o?

Cuochiiscăldaţiînlacrimişiincapabilsărosteascăceva,Voldiîncuviinţădânddincap.

—Darean-apututs-ofacă,şoptiMişma,respirândanevoios,iarcândVoldiîifăcusemncănu,bătrânulîlprivişimurmură:Asta-ibine.Urmăunlungmomentdetăcere,dupăcare,cuglasulstins,îlmaiîntrebădacăaadus-oşipeea.

—Nu,răspunseVoldicuregretînglas.

—Daroveiaduceacasă–înArabia,îlîndemnăMişmaîntr-unultimefort.

—Da,sper,cândvoifiterminatceamdeîndeplinitpentruţaranoastră.

BătrânulMişmamaidăduodatădincapşicăzuîntr-unsomnadânc.Întimpulacestuidialogpurtatmaimultînşoaptă,Zendiseapropiedepatulmuribundului.Dându-şiseamadeprezenţaregelui,Voldisăriînpicioareşiîlsalută.

Aplecându-sedeasuprapatului,Zendiseadresăbătrânuluicuglastare,ceeace-isurprinsepeceicevegheau.

—Mişma!Deschideochii,Mişmaşiascultă!Dacăaioultimădorinţăpecareregelesăţi-oîmplinească,vorbeşte,Mişma!

Muribundulconsiliersesmulseparcădinagonie,îşiumezibuzeleuscateşişopti:

—Voldi!

Capulbătrânşislăbitselăsăîncetîntr-oparte.Oîncercarederespiraţieneizbutităisestinsepebuze.Mişmamurise!

Întorcându-secufaţacătreceiprezenţi,Zendiîşiîndreptăspateleşianunţăsolemn:

—Declaraici,defaţă,numirealuiVoldiînloculrămasliberînConsiliulregelui.

CAPITOLULXIX.

CĂPITANULFULVIUS,carenufăceaniciodatăafirmaţiipripite,îispusepelaasfinţitceluimaideseamăpasageralsăucă,dacăbrizaiutevacontinuaşiîncursulnopţii,„Vestris”vaputeazăriGazaînzori.

—Foartebine!exclamăProconsulul.Amsăcoborsă-idauvesteaastaşibătrânuluimeuamicBrutus.

—Maibineailuacutineşiomânădezahăr,îlsfătuicăpitanul.SărmanultăuBrutusabiamaipoatefistăpânit.Ieri,cândamcoborâtlaeisălespuncâtevavorbeprieteneşticailor,elşi-alăsaturechilepespateşişi-adezvelitgingiile.Taremătemcăaajunslacapătulrăbdării.

—Nu-1condamn,mormăiMencius,şieusuntlafel.

TrecuserăşaptesăptămânidecândflotanavigadelaBrindisicudestinaţiaCipru,undeoîncărcăturădecupruaşteptasăfietransportatălanoiledocuridinJoppa.IarnafuseseatâtdeblândăîncâtFulviusriscăunbalastmaiuşordecâtimpuneasezonul,sperândastfelsărecuperezedintimp.Dupăînconjurulpeninsuleicudirecţiasprerăsărit,toţieraubolnavişiprostdispuşidincauzadurateiprealungiacălătoriei,iardupăPărereaechipajului,inexplicabildeocolită.

Perutalornormală,dacăaveauafaceriînbătrânaGaza,arfiluatceleşaptecorăbiicuîncărcăturădecupruşile-arfidusdirectlaJoppa;dar„Vestris”trebuiasăseopreascămaiîntâilaGaza,undeProconsululaveaomisiuneimportantălaFortulRomandinMinoa,lacâtevamileîninteriorulţinutului.RestulfloteiaveasăplecelaJoppa,undetrebuiasăaşteptealăturareavasuluicomandor.

CapabilulcăpitanPincus,avândsubconducereasaunechipajalcătuitdinoamenicuexperienţă,trebuiasădebarcelaGazaşisăangajezeocaravanădecămilepentru

plicticoasacălătoriecătrezăcăminteledesaredelaEnghedişiMareaMoartă.

DupăoscurtăoprirelaGaza,„Vestris”vanavigaspreJoppapentruasealăturaflotei,vadescărcacuprulşisevareîntoarcelaGazasă-1preiapePincus,împreunăcuîncărcăturaluidesare.Şinimeninuştiacâttimpurmausăaştepterevenireatruditeicaravane.GreudecrezutcăsevorîntoarcelaRomaînaintedejumătateaverii.

Menciusseplimbapepunteşinumărazilelecaopasăreîncolivie.Iseceruseatâtdedessăfacăacestelungicălătoriiînporturilepalestinieneîncâtnu-1maiatrăgeaudeloc.Desigur,sebucuraîntotdeaunadecâteopermisieînCezareea,undeîntâlneamulţivechiprietenilaluxosulDomusAgrippa.DedataaceastaînsănusemaioprealaCezareea,cilaJoppa,undeImperiulaveauneleplanuri,deşilaoraactualăvechiulşimucegăituloraşofereapuţinedistracţii.

Întotcursulacestuiperiplu,unsingurlucruîistârneainteresulProconsulului.Primisedispoziţiisăînmânezeoscrisoaretânăruluilegatnumitrecent–oispăşirepentrupăcatelesale–laconducereaFortuluidinMinoa.Menciusnufuseseinformatdespreconţinutulscrisoriişimureadecuriozitate.Totceştiaeleracăsululauritconţineaunmesajdeoimportanţăconsiderabilăşiproveneachiardelaîmpărat!Ceaveaoaresă-ispunăimprevizibilulTiberiu,pejumătatenebun,incorigibiluluifiualsenatoruluiGallio,seîntrebautoţi.Potrivitunorzvonuri,nestatornicultânărlegatfusesesurghiunitînacestsordidavanpostpentrucăîlinsultaseînpublicpeprinţulregentGaius.AcumîmpăratulîitrimiteaneruşinatuluiMarcellusoscrisoare.

Mencius,simţindcătrebuiesăvorbeascăcucinevaînlegăturăcuacestlucru,discutasediferiteleposibilităţicupreaisteţulsăuvechiprietenFulvius.

—Epuţinprobabilcaaceastăsolieregalăsăfacăpecinevafericitşi,desigur,nupescandalagiulfiualluiGallio,carecriticămereucârmuireapentruextravaganţelesale.

—Eunusuntsigurdeasta,răspunseFulvius.ApelulsenatoruluiGalliolaeconomiinuestesupărător,pentrucăîmpăratulînsuşinuesteunrisipitor,darbătrânulîlurăştepeGalliopentruafrontuladusdefiulsăuprinţului.

—Deacord,darţi-1imaginezipeTiberiuscriindomisivăagreabilă?

—Nu,nupot,aprobăFulvius,şidacăaşfiînlocultău,i-aşda-oiutebăiatuluişiaşşterge-o!

—PoatecăscrisoareaconţineinstrucţiunicaMarcellussăexerciteomaibunăconducere,presupuseMencius.

—Ei,poateînsemnaorice!murmurăFulvius.Oricum,bătrânuls-aţicnitdetot!PărereameaecăsululconţineoînştiinţarepentrutânărulGalliocumcătuaifostnumitsuccesorulluilaMinoa!

—Iatăoideefantastică!exclamăMencius.

Înoricecaz,numaieramultpânăaveausăaflerăspunsulacesteişaradeşimâinevoracostaladoculdinGaza.

Dimineaţaeraînsorită.Caîntotdeauna,pecheimişunapuzderiaconducătorilordecaravanedecămileşiasini.Pincusîmpreunăcuoameniiluipărăsiserăprimiicorabiaşise

văzurăîndatăînghiţiţidemulţimeagălăgioasăaproprietarilordecaravaneMaichibzuiţi,Proconsululşicăpitanulcoborârăpeţărmşiîncălecarăpecaiilorgreoi,îndreptându-sesprefort.Nuerapreadeparte,aşacăsehotărârăsă-şiîndeplineascăfisiuneafărăîntârziere.

—Separecăpe-aicis-apetrecutceva,remarcăMencius,întimpceporţilegrelesedeschideaucasă-iprimească.Marcellusi-aînvăţatpebădăraniişileneşiiăştiasăsecomportecasoldaţii!

—PoatecăImperiuluii-aajunslaurechetreabaastaşidoreştecalegatulsărevinălaRomacasăschimbeşiacololucrurile.Cupuţinăbătaiedecap,s-arputeafaceceva.

Untânărcenturionapărusalutându-ipromptşiîntrebăcucelepoatefidefolos.Proconsululseprezentă,făcuacelaşilucrupentruFulvius,apoiîlînştiinţăcăpoartăcueiunmesajadresatlegatului.

—LegatulnostruMarcellus,domnule,aplecatieriînfrunteauneicompaniidecălăreţipentruaparticipalaSărbătoareaPascalăiudaicădinIerusalim.

—Misepareciudat,murmurăMencius.DecândatrecutMinoalaiudaism?

—Eunobiceianual,domnule,spusecenturionul,riscândunzâmbet.ToateforturilenoastrepalestinieneîşitrimitdeputăţiileînOraşulSfântîntimpulSăptămâniiPascale,pentruamenţinepacea.

—Şisănezăngănimpuţinarmurile,adăugăProconsulul.PresupuncălegatulseaflălaInsulaProcuratorului.

—Da,domnule.

—Încazulacesta,vomplecaşinoilaIerusalim,să-iînmânămmesajulnostru.Esteurgent.

MenciusîlîndemnăpeBrutussprepoartă,darcenturionulîiinvităsămaizăboveascăpuţinşisăaccepteospitalitateapecarefortuloputeaoferi.Proconsululrefuză,spunândcătrebuiesăplece.Lapoartă,elseîntoarsesăspunăcăesteplăcutimpresionatdeschimbărilepetrecutelafort.

—Separecătânărulvostrulegatesteadeptulcurăţenieişidisciplinei.

—Da,domnule!

—Euncomandantsever?

—Elmenţinelegiuneaînformă,domnule,şinouăneplaceînacestfel.Legatulestesever,dardrept.

—Înregulă,aprobăMencius.Trebuiecă-iplacemisiuneadecomandălaMinoa.

—Da,domnule!Poatecănu,domnule!Nucredcă-iplace,domnule!Da,domnule!Mulţumesc,domnule!

Porţilemasiveseînchiserăînurmalorşiuntimpceidoiglumirăpesocotealacenturionului.

—Băiatularehaz,domnule,chicotiFulvius,imitându-ihilararigiditate.Vaajunge

departe,domnule!

—Da,domnule!replicăMencius.Probabilnu,domnule.

Dupăooră,echipajullui„Vestris”,nemulţumitdepreascurtaescală,darcudestulăjudecatăpentruanuprotesta,ridicătoatepânzeleşiporniînmarevitezăspreJoppa.

—VreisămăînsoţeştilaIerusalim?întrebăMencius.

—Decenu,domnule?răspunseFulvius.

LuiEsternuiseinterzisese,darnicinufuseseinvitatăsă-1însoţeascăpeStăpânşipeceidoisprezeceprieteniapropiaţiîncălătorialorlaIerusalim.

Nufusesefăcutniciunplan,nuseanunţasenimic.Groaznicahotărârevenisecaoloviturădetrăsnet.Înînţelepciuneapreviziunilorsale,Iisusnudădeagreş.Decâteorinuaurecunoscuteitoţicăăstaeraadevărul!Decâteorinudăduserăocaziesăfiedojeniţipentrucăpuneaulaîndoialăacţiunilelui!Dedataaceastaînsă,toţipresimţeaucăelseîndreaptă–inutil–spreonenorocire.

Petru,profundmâhnitşidescurajat,cuinimagreadepresimţirisumbre,le-aadusvestealacină,într-osearădeSabat,cândseaflauînBetsaida.Urmausăplecedimineaţa,înzori,spuneael,luându-şicueidoarstrictulnecesar.

—SărmanulbătrânBartolomeu!murmurăEster.Ce-osăsefacăel?

—Vamuriprobabildeunatacdeinimă,răspunsePetru,darţinesăvinăşiel.

—Şicrezicăeunutrebuiesămerg?întrebăEster.

—Acolonuveiaveaceface,spusePetru.Nuvormaifiadunărişinicivindecări,cidoarunmarşforţatspreoraşşiacolo…cineştieceneaşteaptă.

Timpdeooră,discutarătoateposibilităţile.Petruadmisecăînoraşsepotaflalavremeaaceeasute,poatemiidepelerinicareîlauziserăpeIisusvorbindşimulţialţiicareprimiserădinmâinileluifoloasemiraculoase^daraceştiprieteniaiStăpânuluinuerauorganizaţişinimeninuseaşteptacaeisă-1apere.

—Majoritateasuntdelaţară,continuăPetru,oamenicaAndrei,camine,caIonică,IacobşiTad,oamenicareîşipierdîncredereaşicurajulînzăpăcealaunuimareoraş.

—Dar…sigur,exclamăEster,nimeninuvaîndrăznisă-ifacăvreunrăuStăpânuluinostruatâtatimpcâtn-afăcutnimicrău!

Cuprivireatristă,MarelePescarîncercăsăexpliceprimejdiilecareîlameninţau.Ierusalimuleracetateatuturorsectelorreligioase,incompatibileîntreele,şiagrupărilorpolitice.Acesteavegheauînpermanenţălaînăbuşireaoricărorvocicareseadresauîngrijorăriişinemulţumirilorpoporului.

Petruaminticumdenenumărateori,laadunărileînvăţătorului,apăreauasemeneaiscoadedinIerusalimcare-ipuneauîntrebăricuintenţiadea-1demascadreptincitator.Fieşisimplulfaptcăplebeaseagăţadecuvintelelui,găsindînelealinare,constituiaoacuzaţieîmpotrivaloialităţiisalefaţădestrăvechileinstituţiiiudaice.CuocaziaPaştilor,aceştioamenimărginiţiîşisporeauvigilenţa,nescăpându-leniciomişcareprodusăînrândulpopulaţieipentruapărareadrepturilorsalefireşti.Într-adevăr,seştiacăpedurata

SăptămâniiPascale,cândoraşulgemeadeiudeireveniţiacasădindiferiteprovincii–deobiceiignoraţidetoateautorităţile,cuexcepţiaperceptorilor–patruleleromaneerauladatorie,împrăştiindpânăşicelemaimicigrupuriadunatepestradăcasăasculteincantaţiileunuicerşetororb.Acum,IisusaveasăaparăînIerusalimşipoatemiideoamenisevoradunaşi-1vorîndemnasavorbească;şifărăîndoialăovaface…

—O,Doamne,decetrebuiesăseexpunăuneiasemeneaprimejdii?încheiePetru.

Curânddupăcină,Petruseretraseînodaiasa.Dimineaţa,laoradeşteptării,eleradejaplecat.CeilalţiîşiluaugustareaîntăcereşicândEsterterminătreburilecasnice,sestrecurăafarăşiurcădealulînmaregrabă,cuintenţiadeaschimbadouăvorbecuDavidsaducheul.

Prinanumitemijloace,bătrânullegiuitoraflasedehotărârealuiIisusdeaplecalaIerusalimdePaşti.Osalutăgravşiîirăspunselatoateîntrebărileeiarzătoare,adresându-icuvintedeîncurajare.

DaviddinstrăvecheaCasăZadokcunoşteamaibinesituaţiadecâtMarelePescar,precumşipericolelecăroratrebuiasălefacăfaţăoriceprofetpopularcareapăreapestrăzileOraşuluiSfântîntimpulPaştilor.

—Da,dragamea,spuseDavid,prietenulnostruSimonaremotiveîntemeiatesăseteamă.CeimaiinfluenţioamenidinIerusalim–bancheri,legiuitorişinegustoribogaţi–nupotriscaorăzmeriţăînrândulpopulaţiei.AcestTâmplaravorbitmulţimilordestuldesloboddesprefapteşiînvoielicinstiteşidespremăsurilecuveniteînpieţe.Elaavutmultedespuscuprivireladărileexagerate,ladobânzileusturătoarecerutedecămătari.Elavorbitdespreoameninevoiaşicaremorînpraguluşiloroamenilorîmbuibaţi.

—Esteadevărat,maestre,răspunseEster,darelacriticatdeopotrivăpeceiticăloşidinrândulsăracilorşinuaîncercatsă-iinstigeîmpotrivacelorbogaţi.Elnuvreadecâtcafiecaresăfiebunşimilostivcucelălalt.

—Da,da,copilădragă,darceeace-şivoramintiîncămaibineceidinIerusalimestefăptuicăelademascatnedreptăţileŞiînşelăciuniledecaresefacvinovaţicârmuitoriiNicichiarTemplulnuafostscutit.

Pusăînfaţaacestorrealităţi,EsteravrutsăaflecâtdemareerainfluenţapecareoputeaTemplulexercitaasupracârmuiriioraşuluidecătreromani.Davidîncepusă-iexplice,amintindu-icăeraochestiunecumulteimplicaţii.

Romanii,spuneael,cârmuiauîntreagaPalestină,iarvoinţaloreraliterădelege.ÎnoriceciocnirecuSinedriul,„Insula”aveaultimulcuvânt;teoretic,eraadevărat.

—Darromaniinudorescconflicteculumeaiudaicăînaceastăperioadă.Eisepregătescdeliberatpentruziuacândvorpunestăpânirecompletăpeteritoriu,jefuindu-1şiînrobindu-1.Arputea-ofacemâinedacăarmatelelornuaraveanevoiesăserefacădupăpierderilesuferiteînGalia.Cândvorfigata,vorataca.Pânăatunci,n-aunevoiedefricţiuni.PilatdinPontfaceparadădeautoritate,darpentrumenţinereapăciiînIerusalimprimeşteinstrucţiunistricte,indiferentdepreţulplătitdemândriasa.CândCaiafa,MarelePreot,iacuvântul,Pilatascultă!

Davidpăreacăvorbeşteacumdoarpentrusine.

—Pilatameninţă,sedădeceasulmorţii,darascultă!Cândseiveştecelmaimicsemndenelinişteînrândulplebei,negustoriidiscutăcubancherii,bancheriiseconsultăcuSinedriul,iarSinedriulţinesfatcuProcuratorul.

Esterarfivrutsăpunămaimulteîntrebări,darezităsăîntrerupămonologulînţeleptuluibătrân.Întorcându-secufaţaspreea,oîntrebădacăaveacunoştinţăderabinulBen-ŞolemdinCapernaumşi,fărăsăaştepterăspunsul,Davidcontinuă:N–Separecăacumcâtevaluni,omareadunaredeoameniaşteptacaTâmplarulsăvorbeascăînpiaţă.Indignat,rabinulaapărutpetreptelesinagogii,acuzândmulţimea,dars-aretrasîndatăînhuiduieliletuturor.Văzândcănuesprijinitdeconsilieriisăi,şi-adatdemisia.Ben-ŞolemşiMarelePreotaufostcolegideşcoală…

Poţitragesingurăconcluzia,Ester.Rabinulnueomulcaresăuitesausăierte,ojignireadusădemnităţiisale.

—Daraceastănefericităîntâmplarenus-apetrecutdinvinaStăpânului,maestre!Dimpotrivă,els-asupăratpentrucămulţimeanui-aarătatrespectulcuvenit.

—Da,ştiu,copilamea,recunoscuDavid,darastanui-arestabilitluiBen-Şolemmândriarănită.ElnuaveanevoiedefavoruridinparteaTâmplarului.

Bătrânullegiuitorpriviatentînjur,îşistrânsemantiapelângăel,constatândcăsefăcuserăcoarelaumbraarborilor.SeridicăşiEsterşiamândoiieşirăpepoartă.

—SimtcătrebuiesăplecşieulaIerusalim,spuseea.

—Dacăaşfiînlocultău,num-aşduce,osfătuiDavid.Aiavutşiaşadestuleneplăceri,iartunu-1poţiajutacunimic.Îiurăozibunăşiseîntoarsepepotecastrăjuitădeboschete.

PecândEsterseapropiadecasaHannei,seoprisăpriveascămicilegrupuridepelerinicareseîndreptauspreOraşulSfânt,încălătorialoranuală.Îngrupulalcătuitdefiecarefamilie,celmaitânărîmpingeauncăruciorîncărcatcucorturişiproviziidedrum.Căruţelemaimarierautrasedemăgari.Lumeamergeaînritmlent,pentrucăaveadefăcutolungăcălătorieşitrebuiasă-şicruţeforţele.Hannatocmaiculegeaunbraţdetrandafiri.PlânseneconsolatăcândaflădehotărâreaEstereideaplecalaIerusalim.Întăcere,pregătirăodesagăcucelenecesarepentrudrum;după-amiază,lacolţulumbritundestradalorseîntâlneacudrumulmare,celedouăfemeisedespărţirăculacrimiînochi.

—Cevaîmispune,suspinăHannaprintrelacrimi,căn-amsătemaivădniciodată!Niciodată!

Estererapreatulburatăcasămairăspundă.Osărutăafectuos,apoisegrăbisăsealăturepelerinilorcareînaintaugreoi.0tânărăfemeiecuînfăţişareprietenoasăîispusecăeozifrumoasăşieaîncuviinţă,darinimaeierapreaplinădeamărăciunecasăaibăchefdeconversaţie.

—Eştisingură?

—Da,răspunseEster,simţindu-semaisingurăcaniciodată.

ÎnzoriiprimeiziledinNisan,cândplecaudinCapernaum,Petrusperamaimultdecât

credeacaintrarealorînIerusalimsătreacăneobservată.

Oraşulaveasăfieaglomeratcumiidepelerini,toţicăutânddisperaregăzduireîninteriorulzidurilorcetăţii,sauunloctabărăînafară.S-arputeasăfieatâtdepreocupaţicupropriilelortreburiîncâtsosirealuiIisussănustârneascădecâtunslabinteres.DupăprimajumătatedeorădemersIPetruîşireproşaacestegânduriamăgitoare.Eltrebuiasăştiecelmaibine.

Toţiceiaflaţipedrum,avândodestinaţiecomună;îlrecunoscurăîndatăpeînvăţătorşi-1întâmpinarăcustrigătedebucurie,strângându-seînjurullui,cerându-isălevorbească!Nutrecumultşisevăzuînfrunteauneiprocesiunicaresporeaicufiecareoră,cufiecaremilă.

Iacobsedesprinsedegrupşidelamargineadrumului!priviînurmă,apoirevenilaloculsău,întrefrateleluişiAndrei!

—VăamintiţideziuaaceeaînBetsaidaîncareeladispărutdeodatădinmijloculoamenilorcare-1urmau?Aşvreas-ofacăşiacum!

Darelnuafăcut-oşigloatacreştealafiecareîntretăiadedrumuri.Seara,cândIisuss-aoprit,toţiaufăcutlafel.Căruţelegreuîncărcateşioameniivârstniciveneauşieidinurmă.Dimineaţa,cândelpornidinnouladrum,toţieraugatasăisealăture.Câţivapeleriniînstăriţi,care-şipermiteaiocălătoriepecămileînalte,îlsalutaurespectuoscândtreceapelângăelşioluauînainteaprocesiuniipedestre.AceştiaaveausăajungăcucâtevaorebunemaidevremedecâtIisus”fărăîndoialăcăvoraveacepovesti.

CândgrupulluiIisusseopripentruodihnălaRamahiidimineaţaceleide-atreiazile,Petru–carenu-şidorisemulţioameniînjur–sesimţimândrudeuluitorulinteresmanifestatdegloată.

—CrezicăIisusşi-ardoriointraretriumfalăînIerusalimîntrebăPetru,adresându-i-seluiFilip.

—Dupănumărulmareşiatitudineamulţimii,s-arputeasăvreaastfel,spuseFilip.

—Poatecăastaafostintenţialuichiardelaînceput,spusePetrucuunaermisterios.AreoaredegândsărestaurezeîmpărăţialuiIsrael?

EunucredcăelvreasăfieregeleluiIsrael,interveniAndrei.

—Decenu?întrebăIudaînţepat.N-afostelprezisdeprofeţi?NuîmpărăţialuiIsraeltrebuierestaurată?Cinealtcinevaareputereasăofacă?

ÎnziuadeSabat,eis-auretrastăcuţiîntabăralor,laBetfaghe,lanumaitreimiledepărtaredeIerusalim,pecareaveausăleparcurgăadouazidimineaţa,zipecareromaniionumeau„duminică”.Satulerasufocatdeuriaşaconcentrareapelerinilorsurescitaţi.Printaberecirculautotfeluldezvonurişipresupuneri.

CredinţaunanimăeracăIisusdinNazareterapepunctulsăseproclameRegeleIudeilor,Mesia,RestauratorulIsraelului.

Uniidintreceimaivârstnicişimaievlavioşiîşiaminteaucăunstrăvechiprofetprevăzuseunasemeneaeveniment.Regelevaintraînoraşcălarepeunasin.Câţivafanaticiauşiplecatîncăutareapatrupedului.Printr-ofericităîntâmplare,augăsitun

frumosşitânărasinalbpriponitdegardulunuiţarc.Măgarulnupurtaurmedeşasaudeham.Astaebine,spuneaubătrânii,pentrucătrebuiesăfieunasinnecălăritvreodatădecineva.L-auimploratpeproprietarsăleîmprumuteanimalul,spunându-işimotivul.Iisus,făcătoruldeminunidinGalileea,vaintracălarepeelînoraş,caRegealluiIsrael!Omulrâsecugurapânălaurechiauzindacestlucru.

—Îlputeţiluaşifiţibineveniţi!spuseel.Darvreausăvinşieucuvoi.Astaecevacenuvreausăscap!Jaspernus-atopitniciodatădeplăceresăfieîncălecat

—Bine,exclamarăei,spuicănimeninuaîncercatvreodatăsă-lcălărească?

—Da,foartesigur!spuseproprietarulhohotindîncontinuare.

NumaicăluiJaspernui-asurâsniciodatăideea.Osăvedeţi!Nu,nuvreaunicioplatăpentrufolosinţalui,darvreausăvinşieu!

Dimineaţaurmătoare,omaremulţimemişunaînpreajmacaseiîncareseopriseIisus.Eraogloatăgălăgioasă,pejumătateisterizată,alecăreicăpeteniiurlauînguramare;„OsanaRegelui!SlavăRegelui!”Gloataînfierbântatăpreluaaclamaţiilepânălaultimulom.

Petrueraversatînmânuireamaselordeoameni,daraceastademonstraţieeracevacescăpaoricăruicontrol.MicaformaţiedediscipolistăteaînpreajmaStăpânului,încercândsă-1aperedefanatici.Câţivabărbaţireuşirăsăstrăpungămasacompactadeoamenişiînaintautrăgânddupăeiunasinalb.Iisusseurcapeelşifreneticaprocesiunesepuseînmişcare,flancatădeprieteniiluiapropiaţi,înspăimântaţi,darfermecaţi.

BetfagherămăseseînurmalorşiintrauacumînBetania,unadincelemaibogatesuburbiialeoraşului.Stradaerafrumoasă,mărginitădepalmieriimpunătoripecaremulţimeaîidespuiafărămilăderamurilelor,împrăştiindu-leîncaleaRegelui.

TurnurileşicupoleleIerusalimuluisedistingeaufoartebine,dincolodeadâncavaleaKedronului.Omaremulţimedepelerinigăzduiţiînoraş,atraşidestrigăteleşiaclamaţiilealaiului,porneaucusutele,urcândlungapantăaMunteluiMăslinilor.Ajunsăpecoamadealului,procesiuneaseoprişitreptatstrigăteletriumfalesepotoliră.Ostranietăcereseaşternupesteîntreagasuflare.Regeleaveasăvesteascăcevamulţimii.Acestaeramomentulmultaşteptat!

Multăvreme,Iisusrămaseîntr-oatitudinedeprofundatristeţe,privindînjossprecetate.Apoi,miiledeoamenicareaşteptauneclintiţifărămartoriiunuimomentincredibil:Regeleplângea!

„O,Ierusalime!Ierusalime!Decâteorin-amvrutsă-ţistrângcopiiităiprecumîşistrângegăinapuiisubaripileei,dartun-aivrut!”

Oclipă,lumeapăruîmpietrită,neîncrezătoare.Nazarineanullăsasesă-iscapedinmâinioîmpărăţie!Oameniiîncepurăsăseîmprăştie,fiecaregrăbindu-sesăcoboarepantadealului:Peleriniiîşipierduserăregele,darlemairămâneaIerusalimul.Dinmulţimeseivistăpânulasinului,carevenisă-şirecuperezeanimalul.DiscipoliiluiIisusrămăseserăfără„caiPetruîşimuşcabuzele,Andreiarătamâhnit.IacobşiIoan,cufeţecernite,vorbeauîncetîntreeişidădeaudincapdescurajaţi.Filiperalivid,iarBartolomeustătealamargineadrumuluişiîşiştergeafrunteadesudoare,cuTadeualături,care-ipurtadesaga

înspate.Iudasefăcusenevăzut,amestecându-secumulţimeacarecobora.

Discipolii,cuIisusînmijlocullor,porneauîncetspreoraş.Grupurirăzleţedepeleriniîidepăşeauşitreceaupelângăei,privindu-1peStăpâncudiferiteexpresii,delasimpatie,implorare,ladezamăgireşireproş.Mulţiaveauochiiînlacrimi.

Nusepreavorbea,pentrucănupreaeranimicdespus;mergeautârându-seanevoie,fiecarecugândurilelui.CutoatecăacumerasigurcăaclamaţiilespontanederecunoaşterealuiIisusdreptpromisulMesiaamuţiserăfărăsperanţadeafireanimate,preaîndureraţiiluidiscipolirespirauparcămaiuşuraţidecâtieri.EisetemeaucămulţimeadeadmiratoriailuiIisuscareaveausă-1împresoarepestrăzileIerusalimuluivaatrageatenţiapatrulelorşiStăpânulvaficapturatşiînvinuitcătulburăpacea.

Aşacumevoluaserălucrurile,Iisusstăpânisesituaţiaînaintecaeasădevinăacută.Acumeleramaiînsiguranţădecâtdacăaceastădemonstraţien-arfiavutloc.Puţinprobabil,gândeauei,caautorităţilesăiamăsuriîmpotrivauneimişcăripecareStăpânuloîmprăştiase.

Înaintedeintrarealorpepoartadinsprerăsăritaoraşului,IisusseîntoarsespreeişilespusecăsevorducedirectlaTemplu.Petruîizâmbirecunoscător.Desigur,autorităţilenuaveaucumsă-1învinuiascăpentruaceasta.Dimpotrivă,dacăIisusarfihotărâtsăignoreTemplul,arfipututficriticat.Darelaveasămeargăsăseînchinelalocurilesfinteiudaicecaoricepelerinpios.Tăcereamohorâtăcare-icuprinseseserisipioarecumîntimpcediscutauîntreeipeuntoncaresedoreadegajat.

—Iată,acoloebazinulluiSiloam,Ionică,remarcăIacob.

—AcoloaînceputNehemiahreconstruireazidului.Vezi,şiacoloesteTurnulluiIrod,spuseAndrei.

—Parenou,remarcăFilip,încomparaţiecurestulclădirilor.

AveasăfieozigreapentruTemplu.Toatălumeaadusesecâteoofrandăpentrujertfa,fiecaredupămijloacelesale.FrumoasacurteaTemplului,împrejmuităcuziduriornatecusplendidemozaicuri,gemeadepelerinişiofrande:viţeigraşişimiei,cuştimariplinecuporumbei.Seauzeaumugeteşibehăituri,iarînaerpluteaunmirosgreuşiînţepătordeanimale.Darlarmaşizgomotulpredominantproveneaudingâtlejurilezarafilorcare-şiaşteptauclienţii.Pentrucăseîntâmplaadeseacamieluloferitcajertfasănucorespundăcerinţelorşiînacestcaz,iseofereapelerinuluiunaltul,zice-se„fărăcusur”,înschimbuluneimicidiferenţedebanipeşin;bietulom,necăjit,plăteaconvinsînsăcăofrandaluieraperfectă.Atunciseiveauşiîncurcăturile,celmaiadeseageneratedincauzavarietăţiimonezilorprovenitedinprovinciileşiţinuturilecelemaiîndepărtate.Pelerinultrebuiasăseducălatarabelezarafilorcarenueraudispuşi,fireşte,săprestezegratuitacestserviciudeschimb.Aveaulocscenedezgustătoare,înspecialpentruceicareveneaudelaţarăşinuerauobişnuiţicuasemeneatârguieliîninteriorulzidurilorsfinte.Chiardacătranzacţiilerespectivesepurtaucinstit,ceeanueracazul,sigurcăloculnuerapotrivit.

PestevacarmuldevocişibehăituriseauzicauntrăsnetglasulindignatalluiIisus:„CasaTatăluiMeuesteunlocdeînchinăciune,darvoiaţifăcutdinealocdenegoţ!”ApoiînşfăcăunbicişiîncepusăgoneascăanimaleleafarădincurteaTemplului.Acesteanăvăleaupestrăzi,iarlumeaalergaferindu-sedincalealor.Cuştileşicoliviilefurăşiele

răsturnateşitoatepăsărilezburauliberedeasupraclădirilor.Venirândulzarafilor,pecare-imustrăaspru,răsturnându-lemeselepecareîşiîncheiauînvoielile.

ÎnsoţitoriiStăpânului,retraşiînafarazidului,priveauînmărmuriţifuriaStăpânului.

—Astavapunecapăt,murmurăPetruîngrozit.Nu-1voriertaniciodată!Şinul-auiertat.

CălătoriaEstereilaIerusalimsedovedimultmaiplăcutădecâtseaşteptaea.DupădespărţireadeHanna,acăreiintuiţieîispunea–şinugreşea–cănusevormaiîntâlniniciodată,fataşi-adatimediatseamacenorocaavutsădeapesteacelgrupdeoameniprietenoşidinCapernaum.

Eraucamoduzinălanumăr,toţiînrudiţiîntreei,şipăreaunerăbdătoris-oprimeascăîngrupullor.DrăgălaşafatăMyra,văzândcăstrăinaporniseladrumnefericită,îimărturisiîndatăcăeaînsăşinuaveadegândsăfacăaceastăcălătorie,deoarecetoţiceilalţieraumultmaivârstnicişi„plictisitordepioşi”.Acum,căgăsiseoprietenădevârstaei,drumulisevapăreadesigurmultmarinteresant.Esteracceptăatâtdepromptaceastătovărăşie,irezistibildesincerăşicălduroasă,încâteaînsăşifusurprinsă.Împrejurăriledeosebiteîncaretrăiseîncădinfragedacopilărie,aproapesufocante,nu-iîngăduiserădecâtpuţinecunoştinţedinrândultineretului.DecândpărăsiseArabia,eanuavusesepartedenicioprietenă,iarMyraeraîncântătoare.

Pentrucănuaveanimicdeascuns,fatadinCapernaumdeschisecaleaconfidenţelorvorbinddeschisdesprefamiliaei.UscăţivuleibunicAşer,cuobarbăpatriarhală,fărădinţisprijinitîndouăbastoane,datoritărespectabileisalevârste,eraconducătorulgrupului.TatălMyrei,Ghideon,înalt,gravşităcutmergeaalăturidebătrân.Mamaei,cuunzâmbettimid,veneadinurmăîmpreunăcualtefemeimaivârstnice.

—Buniculmeu,spuneaea,esteofigurăimportantăpentrureligie.NusemaigândeştelanimicaltcevadecâtlasinagogăşilaTempludinOraşulSfânt.

Cândîţivavorbi,arfibinesă-ţiarăţiinteresulpentruceeacespune,altfelsărmanulvafitaremâhnit.

Amândouăconvenirăcăbătrâniisuntciudaţişicătrebuierăsfăţaţi.Dupăceterminăcufamiliaei,Myraîncepusă-ivorbeascădespreea,despreprieteneleei,despreţiteraşirăzboiuleideţesut,desprecâineleturmeideoişi,aproapeînşoaptă,desprefrumosultânărJoel,şefpesteîngrijitoriivieiluiIair;apoiadăugă,totînşoaptă,căpărinţiiei,maicuseamăbunicul,nu-1simpatizează.

—Darbănuiesccătuda,spuseEster,ceeaceofăcupefatăsăseîmbujorezepeloc.

—Acum,săvorbimşidespretine,Ester,spuseea.

DarastanueralafeldeuşorşisimplucapentruMyra.Estereraorfană,înruditădedepartecuofamiliedinBetsaidalacarelocuiadecurând.Câtpriveşteorigineaei,eaeraatâtdeneclară,încâteaînsăşiajunsesesăsesimtănelegitimă.Myraîiveniînajutor,întrebând-odacănulocuiacufemeiacareoînsoţisepânăladrumulmare.

—Da,răspunseEster,numeleeieHanna.

—EraofemeiedinBetsaidapecareochemaHannaşisespunecăatămăduit-oTâmplarulcânderapepatuldemoarte.

—Da,astaeHannamea,spuseEster,şiafostcuadevăratominune.Eueramacolocânds-aîntâmplatşiamvăzut.

MyrapuseuşoromânăpebraţulluiEsterşimurmură:

—Sănuteaudăbuniculspunândasemenealucruri,pentrucăsevaînfuria.DeastaeşiîmpotrivaluiJoel.

Iuţirăpasul,lăsândooarecaredistanţăîntreeleşirestulfamiliei.MyradoreasăomaiaudăvorbinddespreTâmplar

—Eunul-amauzitniciodatăşinicinul-amvăzut,pentrunumi-audatvoie.Defapt,mienicinu-miplacedeelpentrucădincauzaluiaimeinu-1vădbinepeJoel.

—ÎnseamnăcăJoelcredeînel,nu-iaşa?

—Nu,nuenumaiasta,spuseMyra,darşi-apărăsitşislujbacasă-1urmeze.Afostplecatatâtdedes,încâtIairs-alipsitdeelpânălaurmă.Buniculmeus-abucuratşiaspuscăaşa-itrebuie.Apoi,cândsevorbeacăTâmplarulavindecat-opemicuţaŞaron,fetiţaluiIair,Joelafostreprimitşii-aurcatşisimbria.Noitoţicredeamcăbuniculvaaveaunatac.

—L-avăzutvreodatăbunicultăupeIisus?

—Elnu,spusetăiosMyra.Buniculuii-aintratîncapcăacestIisusesteîmpotrivasinagogiişicăîncurajeazălumeasăîncalceSabatul,căseîntovărăşeştecupăcătoşiiperceptoriidebiruri.Artrebuisă-1auzi!Urăscreligia,adăugăeamânioasă.Oricefeldereligie!

—Eunucredcăl-aiurîpeIisusdacăl-aicunoaşte,replicăEstercalm.

—Ei!Eun-amcumsă-1cunosc,spuseMyrarăstit.Familiameavaaveaeagrijădeasta…Haisăvorbimmaibinedesprecevaplăcut.ŞiastfeldiscuţiareveniasupraluiJoel.

Înnoapteaaceea,eiseoprirălaHammath,iarîndimineaţaurmătoarestrăbăteauCana.AflândcăaceastaeraprimacălătorieaEstereilaIerusalim,buniculAşeroluăînprimireşiîiarătăpietreleindicatoaremaiimportante.Eaîlascultacuatenţie,darnupuneaîntrebărideteamăsănu-şitrădezeignoranţaînmateriedeistorieebraică.PecândtraversauSamaria,bătrânulîşistrânselaolaltăgrupulînjurulFântâniiluiIacobşilespusepovesteaei.ErapentruprimaoarăcăEsterauzeadesprefântânasfinţită,saudespreIacob,darreuşisămimezerespectulcuvenit.Oricum,eaeramultmaimişcatădepovesteaeidecâtMyra,caretocmaiîşiînăbuşeauncăscatşipriveauncâinezărindopisică.

Îndupă-amiazaaceea,bătrânulAşer,şchiopătând,oapucădebraţpeEsterşiîiarătăvârfulunuimunteîndepărtat.Acolosus,spuseelsolemn,acoloatrăitmareleProfet.Chiaracoloundevezicrestăturaaia!

—Adevărat?seminunăEster.

Bătrânulseîntoarsesăleîmpărtăşeascăşicelorlalţicunoştinţelesale,darMyraseapropiedeprietenaei.

—Vorbeşte-mimaimultdespreacestomminunat,Elie,spuseEster.

—Atrăitcucâtevaveacuriînurmă,spuseMyratărăgănat.Trăiasingurşioamenideseamăveneaulaelpentrupoveţe.Sespunecăodatăeraatâtdeflămândîncâtcorbiii-au

adusdemâncare.

—Cumdeauştiuteicăluiîiestefoame?întrebăEster.

Myrachicoti,puţinnecuviincios.

—Pentrucăelmâncaceeacecredeaucorbiicăebun,presupun.Unomtrebuiesăfiecuadevăratfoarteflămândcasăsemulţumeascăcuhranaaleasădecorbi.

—Eştiincorigibilă,Myra!râseEster.Vezisănuteaudăbunicul!

—Da,ştiu,încuviinţăMyra.Nui-arplăcea.Elsedăînvântdupătoateminunilealeacares-auîntâmplatcumulttimpînurmă…IarJoel,nicielnupreaarecepovestialtcevadecâtminunileTâmplarului…Dacămăîntrebipemine,eunucrednimicdintoateastea,şiniciafacereaastacuminuni…

Laamiazazileipecareromaniionumeau„luni”,eipătrundeauînOraşulSfântprinvecheapoartăaDamasculuişi,aşacumeradatina,seduceaudirectlaTemplu.Dupăcuveniteleînchinăciuni,grupuldinCapernaumplecăspreBetania,;lacasaînstărituluiunchiBoaz.Cuaprobareaunanimăafamiliei,MyraoinvităpeEstersă-iînsoţească.ŞtiaucăunchiulBoazsebucuraîntotdeaunadeoaspeţi.

Ierusalimuleraunoraşfoartevechişipurtapeceteamultorbătălii.Stradapecaremergeaueraoamestecăturădeconstrucţiistrăvechidincărămiziarselasoare,carepăreaumul’maimicipelângămagnificeşimoderneclădiridemarmură.Pestradapietruităpecareseangajaserăsecirculaîntoatefelurile:pejosşiperoţi,călarepecămileşicatâri.Caravanadecămileşicârduridemăgariîmpovăraţiîmpingeautrecătorii,obligându-isăserefugiezepetrotuarulîngust.Cerşetoriisetânguiauşiîşifluturautalgerele,reclamândtrecătorilorunobolcâtdemic.„Faceţiloc!”urlaupatrulelecălare,înuniformelelorromaneţipătoare,străduindu-sesădeschidădrumpentrucineştieceprocesiuneînveşmintenegre.Pentruomuldelaţarăeraunspectacolstupefiant.

Myra,caremaifusesedecâtevaonlaIerusalimşicunoşteaclădirilemaiimportante,oapucădebraţpeEster,arătându-i-le:Acoloe„Insula”Procuratorului,ooperăarhitecturalăromanăcare-ţitaierăsuflarea”.Puţinmaideparte,MyraîiarătăpalatulMareluiPreotCaiafa,oconstrucţiemasivăpurtândurmelevremiipecoloanelesaledemarmură.Erasumbrăcaunfort.Obloaneledelaferestreleînalteeraubineînchise.Oduzinădesantinelefăceaudepazăpeterasalargă.

—Nuparepreaprimitor,comentăEster.

—Clădireaareopovesteinteresantă,spuseMyra.IniţialafostpalatulregeluiIrodcelMare.

Estersetrasedeopartecasă-1priveascămaibine,întrebându-sece-arspuneMyradacăaraflacăacestaafostloculeidenaştere.

UrmăapoiTemplul.Eracelmaifrumosedificiupecare-1văzuseEstervreodată.Stăteafascinatăşiseminunademăreţialui.Treptat,fetelenumaiputurăînaintadecâtînpasdemelc,pentrucăînghesuialaerasufocantă.Dupămulteopriri,ajunserăînfaţaintrăriiîncurteaTemplului,splendidsculptată.

BătrânulAşerîşigăsiseocunoştinţădevârstaluicucareschimbaafectuoasestrângeride

mânăşicuvintedesalut.Acum,celălaltbătrânmurmuracevaînşoaptălaurechealuiAşer.Ochiiacestuiaselărgeaupemăsurăceasculta.Dădeaenergicdincap.Celălaltbătrânterminăceaveadespusşiplecămaideparte.

EralesnedevăzutcăAşerardeadenerăbdaresălecomuniceVesteapecareoauzise.Îşistrânsefamiliaşiîianunţăpetondramatic:

—GalileeanuvamaifitulburatădeacumînaintedeacelTâmplarcareabatjocoritcredinţastrăbunilornoştri!SespunecăieriavenitlaTempluşiaprovocatdezordine,aruncândofrandelepentrusacrificiuînstradă,arăsturnatmeselezarafilorcareerauacolosă-iajutepepelerini!Acumautorităţilesevorocupadeelaşaprecummerită!Aşerîşifrecamâinilecusatisfacţieşizâmbeafericit.Dedataasta,strigăelmaitare,TâmplarulvaplătipentrunecinstirealuiIsrael!

EstersesprijinigreudebraţulMyrei,simţindcăiseînmoaiepicioarele.

—Nutesimţibine?murmurăMyrasperiată.Ţine-testrânsdebraţulmeu.Trebuiesăîncercămsăieşimdeaici!

—Ceseîntâmplăcuea?întrebăbătrânultăios.

—Leşină,spuseMyra.Eatâtazăpuşealăaici.Ajută-mă,tată,săoscoatemafară!

Ghideonsesupuseşioapucădecelălaltbraţ,reuşindsăotragăînafaradrumului,undeîşirevenidestulcasămurmurecăseruşineazăpentrunecazulprovocat.

—Trebuiesăgăsimunlocundesătepoţiaşeza,spuseMyra.Ameugrijădeea,tată.Tudu-telaceilalţişispune-lecănevomîntâlniînBetania.Cunoscdrumul!

Ghideonezită.

—Bunicultăuîşivaieşidinfiredacăaflă,oavertizăel.

—Să-ispuică-miparerău;Esternusepoateîntoarceacolodacănusesimtebine.Şinicieunuvreausămerg.Estesufocantşimiroaseurât!

NusevorbeşteastfeldespreCasaDomnului,spuseGhideoncureproş.

—Iartă-mă,tată,n-amvrutsătesupăr,răspunsMyracăindu-se.

—Bine,edestuldeaproape.Vezisănuterătăceşti.NeîntâlnimlacasaunchiuluiBoaz,spuseelbătând-ouşorpebraţ.

—Tatăltăuesteunombunşiblând,Myra.

—Da,darnumaicândbuniculnuseaflăînpreajmă.Atunciecapâineacaldă.Uneorimăîntrebcecredeelcuadevăratdesprereligianoastră.

ÎnaintauîncetîndirecţiavechiiPorţiaMieilor.DeşiîntreagazonăaTempluluierafoarteaglomerată,eramultmailiniştedecâtpestrăzi.Esterîşirevenise,dareratăcutăşideprimată.

—Spune-mi,Ester,iseadresăMyraîntaină,ţi-afăcutrăuîntr-adevăraeruldinTemplu…sauceeaceaspusbuniculdespreTâmplar.

—Pentrumineafostunşoc,Myra.Nouătuturoraneerateamădeastadacăelvaveniaici.Spersănu-ifacănimicrău.

—Dacăelînfăptuieşteminuniaşacumsespune,atuncipoatesevaputeaapărasingur.

—Suntsigurăcăvaputea,dacăvavrea,darnuparesă-ipesedeviaţalui.Elnuprecupeţeştenimiccasă-iajutepealţii,dar…

—Poatecăaşipărăsitoraşul,presupuseMyra.DarEsterseîndoia.

—Eln-arfugiînfelulacesta,declarăEster.

AcumfeteleseapropiaudePoartaOilor.Lacapătulstrăziiseprofilaunvechiedificiuneîngrijitalcăruiacoperişciudatînformădesteasesprijineapecoloanemasivedinpiatră.Toatecelecincifaţadeeraudeschise,fărăziduridespărţitoare.Esteroîntrebăcereprezintăclădirea,iarMyraîispuseopovesteuluitoare.

—Bizarulpavilionvechigăzduiaofântână.Secredeacăunîngervinedincândîncând,nuseştiedeunde,atingeapaşioricinesescaldăacolosevindecăimediatdeoriceboală.

—Bineânţelescătunucreziasta!spuseEster.

—Eu?Sigurcănucred!Daromulţimedeoamenibolnavicred;eistauaicicâteziuademare,toropiţi,aşteptându-1peacestînger.

Esteopriveliştejalnică.Halalînger!Săcoboareaiciodatălanuştiucâttimp,şisăvindecedoarunom,iarrestulsăsufere!

—Seoprirăpetreptelefoartevechişitocitecareduceauîninteriorulcavernosalclădirii.Acolopăreasănufienimeni.

—Deobicei,aiciepuzderiedeoameni,spuseMyra,daracumcredcăsuntînjurulTempluluişiseroagă.Dar…iauitecăvădpecineva.

—Deodată,EsterseagăţădebraţulMyrei,stăpânindu-şiunmicstrigătdesurpriză.Câţivaoamenisestrecurauînclădireprinintrareaopusă.

—Priveşte,Myra!şoptieatulburată.EsteIisus!Pareatâtdeciudatsă-1vădaici,fărălumeînjuru-i.

—Nuedelocciudatdacăarenecazuri.Oameniinuriscăsăfievăzuţicuel.

—Vino!Trebuiesăvorbesccuel!

—OluăpeMyrademânăşiopornirăîntr-acolo.Iisusstătealângăfântânăşipriveatristapa.Elseopriînfaţaunuiparaliticcarezăceapeosalteaşiîncepusăvorbească.Discipoliiseadunarăînjurulluisă-1asculte.EsterşiMyrasestrecurarăneobservatepânăînspatelelor.

—Necazuleste,spuneaneputinciosbolnavul,căoridecâteorivineîngerul,aceicusuferinţemaimici,darmaisprintenisearuncăînfântână…Oameniimăaducaiciînfiecarean,demulţiani,casăfiutămăduit,dardefiecaredatăaltulajungeînapăînainteamea.

—Vino,prietene,spuseIisusblând.Aiaşteptatdestul.Tepoţiridicaşi…du-teacasă.

—MyraîşiîncleştămânapebraţulEstereişiscoaseunstrigăt.Paraliticulseridicaîncetpepicioareleluitremurânde,plângeaşimurmuraincoerentcuvintedemulţumire.

—PetruseîntoarsecuprivireaînlacrimişiorecunoscupeEster,decareseapropiesăo

salute.

—AceastaesteMyra,spuseea.AmvenitlaIerusalimîmpreunăcufamiliaei.TatăleiesteGhideondinCapernaum.

—IIcunoscfoartebine,spusePetru.Tatăltăuesteunomtreabă…iarpebunicultăunu-1cheamăAşer?ContinuaPetrucuouşoareîncruntareafrunţii.Avenit-şielcuvoi?IarcândMyraîncuviinţătimid,eladăugă:

—Tocmaiaifostmartorauneiminuni,Myra.Nu-iaşa?

—Da,eadevărat!

—Bunicultău,Aşer,esteîmpotrivaStăpânuluinostru,spusePetru.Îiveispuneceaivăzutaici,azi,cuochiităi?

—Număvacrede,răspunseMyra.

—Darîiveispune,insistăPetru.

—Eu…eunuştiu,domnule,sebâlbâiMyra.Credcăsevaînfuria.

Întimpcediscutau,Iisussestrecuraseafarădinpavilionşicoborasprestradăcugrupulcare-1urmalamicădistanţă.

—Îmiparerăucănui-aipututvorbi,spuseEster,pecândieşeaulasoare,darMyranurăspunse.

Lacolţulstrăzii,elesetrezirăfaţăînfaţăcuIisus.Ellezâmbişiîntinsebraţeleasupralor,spunând:

—Pacevouă,fiicelor.

Esterîiatinseuşorbraţulîntinsşimurmurăcuadoraţie:

—Stăpâne!

Myra,vizibiltulburată,îşiferiprivirea,jucându-senervoscufranjurileşalului.Apoiîncercăsă-isurprindăprivireaşiochiieiseumplurădelacrimi.Într-ungestimpulsiv,eaîiatinsecuamândouămâinilecelălaltbraţîntinsşiizbucniînplâns.

—DeacumîncoloveifişiStăpânulmeu.

CAPITOLULXX.

CUOORĂÎNAINTEDEASFINŢIT,înceade-atreiazidinNisan,înIerusalimseaşternealiniştea.EracaşicândomânămagicăcoboraasupraOraşuluiSfântşiimpuneatăcerea.

Bazareleşipieţele,părândcăsesupununuisemnaltainicprestabilit,trăgeauobloanele.Traficulvehiculelorpestrăziîncetarapid.Doarpatruleleromanemairămâneausăvegheze.Localnicii,împreunăcurudeleşioaspeţiilordindepărtări,seadunauîndosuluşilorînchise.

ChiarşineevreiicareveneaulaIerusalimcutreburişinuerauobligaţisărespectesolemnitateaiudaică,dupăce-şivedeaudecămile,seretrăgeauîncorturilelor.

Înurmăcucincisprezeceveacuri,într-onoaptedeprimăvarăcaşiceadeacum,israeliţii

scăpaserădincruntalorrobieînEgipt.Atunci,potrivitvechilorscrierisacre,îngerulMorţiitrecusepesteŢaraFaraonilor,atingându-1peîntâiul-născutalfiecăreicaseegiptene.ŞicaacestîngerRăzbunătorsăpoatărecunoaştecaselecaretrebuiausăfiecruţate,copiiiluiIsraelfuseserăpovăţuiţisăungătocurileuşilorlorcusângeleunuimiel.Aşteptândvesteadeplecare,eistăteauîntăcereînjurulmeselor,pregătiţipentrumareaaventură,şimâncausolemnmieluljertfit.

AceastaerasemnificaţiaPaştilor,şisecomemoraînfiecareancuacelaşiritual.Poatecădramaticaîntâmplarearfifostuitatădemult–cunoscândinstabilitateanaturiiumane–dacătemeraragoanăsprelibertatei-arfipurtatpefugariîntr-untărâmdepaceşiprosperitatepermanentă,.În„PământulFăgăduinţe’„-Darein-augăsitpaceaşiprosperitatea.De-alungultimpuluiausfărâmatjugulşilanţurilemultoropresori;darînciudaînrobiriilorsautocmaidatorităacesteia,eimâncausupuşimielulpascal,emblematicpentruolibertateneatinsă,darnutrindîncăsperanţacăvavenicândva.

Iudeuleraprinnaturasaunoptimistmelancolic.Elîşiştergealacrimilepentruuntrecuttragic,darnu-şipierdeacredinţaîntr-unviitortriumfător.

Înnoapteaaceasta,eleramaidepartedelibertatedecâtfusesecucelpuţinunveacînurmă.Chiarşiatuncicândmâncacudevoţiunemielul,elauzeapestradă,dincolodepraguluşiiluiunsăcusânge,zăngănitulameninţătoralarmuriiImperiuluiRoman.

Bătrânuldincapulmeseifamiliale,gârbovitdeanişicumâiniletremurândeciteacuevlaviedinsululvechişiîngălbenit:„O,Ierusalime,carevesteştiomeniriifaptebune,ridică-ţiglasulşispunecetăţilorluiIudacăDomnulcumânasaatotputernicăesteaproape”.

Şiîntimpcebuniculciteacuvinteledeîmbărbătare,tânărulcenturionmăsurarigidpestradăritmulpaşilorcadenţaţiailegionarilorlui.

„OchiităivorpriviIerusalimulcapeunlăcaşliniştit,unsanctuarcenuvaputeafiniciodatădoborât”,intonabunicul.

„Un’!Du’!Tres!Quat’!”lătracenturionul.

Pecoastaunuideal,lajumătateadrumuluidintreBetfagheşiBetania,fărăaltadăpostînafaracâtorvaramuridintr-unbătrânchiparosîmprăştiatepepământ,câţivaoamenidinGalileeastăteautăcuţi,privinddeznădăjduiţiasfinţitul.

EinufăcuserăniciunfeldepregătiripentruPaşti,iaracumerapreatârziusămaiîntreprindăceva.Nuaveaumiel,nicipecesă-1frigă,n-aveaucasă,nuaveaumasăşinicipragdeuşăsă-1ungăcusânge.

Acestlucrun-arficontat,desigur,pentruMarelePescardacăs-arfiaflatînCapernaum.DemulţianiPaştelenumaiaveavreoînsemnătatepentruel,încădinaniicânderaflăcăuîncasacucerniculuisăupărinte.Chiarşiatunci,priveaplictisitoareleceremoniişiritualuricuotristăindiferenţă.Aiciînsă,înîmprejurimileOraşuluiSfânt,undecomemorareaerarespectatăcuatâtaunanimăsmerenie,iudeuldinSimon,fiulluiIonas,sesimţidintr-odatăsingur,părăsit,exilat.

—Andi,seadresăelfrateluisău,aşezatalăturideelpepământ.Acolojos,înoraş,suntprobabilsute,dacănumiidintoateprovinciilecares-arconsideraonoraţisă-1aibăpe

StăpânlamasalordePaşti,darleefricăsărecunoascăfaptulcăsuntprieteniilui.

Andreiclătinăuşordincapfărăsărăspundă,aşacăPetruîşireluăfirulgândurilor:

—Varatrecută,cândîşiaduceaubolnaviilaelşiascultautulburaţicuvinteleluidemângâiere,arfivrutsă-1chemeîncaselelor,sălefieoaspete.Daracumcăeînpericolşi…

MonologulluiPetrufuîntreruptdeunmicfoşnetchiarînspatelelor.Iisus,carestătusedeoparte,seapropiedeeişiluălocîntreIoanşiIacob.Toţiochiiseîndreptarăîndirecţiaaceea.

—VomrespectaşinoiPaştele,spuseel.Voi,ceidoifraţi,văveţiîngrijidecelenecesare.Duceţi-vălaBetaniapânăcândveţiîntâlnicuunomcarevaintraîncasaluicuunurciorcuapapeumeri.Spuneţi-isăpregăteascăpentruStăpânulvostruşiînsoţitoriiluiîncăpereanelocuităcareseaflăînparteadesusacaseisale.

Eiseridicarăîndatăsăfacăceeacelisespuse.

—Săîncercămsăgăsimunmielpentrujertfa?întrebăIoanIisusînchiseochiişidădudincapmeditativ.

—Stăpânulcaseinevadapâinedinfainădegrâuşiocanăcuvin.Astavafide-ajuns.

—Pestenoaptenevomîntoarceaici,Stăpâne?

—Nu!Luaţi-văpăturilecuvoi.DupăcinănevomodihniînGrădinaGhetsimani.

—N-aibanisă-iplăteştiomuluipentrufolosinţacamereisale?întrebăIudazăngănindbaniiînpropria-ipungă.

FraţiiseîntoarserăcătreIisusîntrebându-1dinochi,darellefăcusemnsăplecefărăsă-irăspundăluiIuda.Acestaînţelesecăvorbisecenutrebuieşi,ridicânddinumeri,îşireluălocul.TânărulTadeu,carestăteaalăturideel,seridicăşisedusesă-ipunăvechealuihainăpeumeriibătrâniailuiBartolomeu,deoarecesoareleapuneaşiaerulserăcorise.

Eraceamaideprimantăsărbătoare.Teamacarepusesestăpânirepeeidemultezileseadevereaacum.Stăpânullespusesecăsfârşituleraaproape.Aceastaaveasăfieultimalorcinăîmpreună.

Pedrum,elmergeaînfrunte,iarcândintuiţialespuneacăIisuspreferăsămeargăsingur,eirămâneauînurmă;eracaşicumrefăceaucălătoriadindimineaţaduminiciitrecute,cândeleraaşteptatdemiideoamenicarestrigaucăvorsălefierege.Luminaluniiaruncastrăluciriargintiipestecrengiledepalmierpecarelumeadezamăgitălearuncaseînşanţuri.Petruavealacrimiînochi,iarcândFilipîiarătăcrengileelnuputufacealtcevadecâtsăclatineamărâtdincap.Nugăseacuvintepentrua-şispunedurerea.

CândajunserălacasaundeIoanşiIacobstăteauînfaţaporţii,văzurăcăIisusintrasedejaşiîiaşteptaînpraguluşiicamereidesus.Gazdaîidăduseunştergarşiunligheancuapa.Eraunobiceicaatuncicândaşteptaioaspeţi,săpuiunslujitoralcaseilauşăpentrualespălapicioarele,prăfuite,discipoliiînlemniserăvăzândcăStăpânulaveadegândsăîndeplineascăacestlucruînjositor.CândîivenirândulluiPetru,acestaprotestăenergic,darcedălainsistenţeleluiIisus.

Apoi,înlinişte,luarălocunulcâteunulînjurulmesei.Cinanusedesfăşuraconform

tradiţiilorPascale.Cuaceasta,explicaIisus,aveasăînceapăonouăerăînsărbătorireaPaştilor.Inviitor,oridecâteoriei,împreunăcualţiicarevorcredeînel,vorstalaolaltăşiîşivortrececupacuvindelaunullaaltul,îşivoramintidejertfaluipentrusalvareaoamenilor.Elvamuripentrucatoţiceicarecredînelsăpoatătrăi.Vorbeacumareblândeţe.Discipoliierauprofundîndureraţi.

Iudasestrecurăafarăpenesimţite.Toţirespirarămaiuşuraţivăzându-1plecat.Ioan,careseaflalângăStăpân,izbucniînplâns,cauncopilpărăsit.Iisusîlcuprinsecuunbraţşiîltrasemaiaproape.Toţieraucuochiiînecaţiînlacrimi.

—Nuvălăsaţiinimaîntristată,spuneaStăpânul.Măducsăpregătescunlocpentruvoi,pentrucaacoloundevoifieusăfiţişivoi!

EraaproapedemiezulnopţiicândIisusseridicădelamasăşilespusecăvorplecaacum.Seara,deşitristă,trecupeneobservate.Pentrucădiscipolii,dându-şiseamacăvorrămânefărăîndrumareaStăpânuluiaveausă-ipunămulteîntrebări.

Întrebărilelorsedovedirăsurprinzătoare.Cutoateînvăţăturileprimiteînlegăturăcuîmpărăţiaceaveasăvină,nedumeririlelordeultimmomentdovedeaucâtdevagînţeleseserăeitotul.Atâttimpcâtîlavuseserăînpreajmă,mergândşivorbindcuel,acestviitorlisepăreaîndepărtat,cevadecaresevorîngrijicândvaficazul.Acum,cămomentulvenise,viitorulnecesitaonouăabordare.

Iisustocmailespusese:„Voiştiţiundemăduceu.Deşivoinuputeţivenicumine,voicunoaşteţicalea”.

—Dar,Stăpâne,cumputemnoicunoaştecalea,dacănuştimundepleci?întrebăîndatăToma.

—Eusuntcalea,spuseIisusrăbdător.PleclaTatălmeu.

—Vorbeşte-nedespreTatăltău,îlrugăFilip,caşicândnuauziseniciodatănimicdespreacestsubiect.

—Tatălmeuseaflăînmine.SpuseIisus.Vorbelepecarele-amspussuntvorbeleLui.CeleceamînfăptuitsuntfapteleSale.

Toţiîncuviinţarăşiîşiexprimarăcredinţaînspuselelui,jaraparentalorînţelegerenureuşeasălerisipeascăprofundamâhnire,aşaîncâtStăpânulcontinuăsă-iîmbărbătezecudragostepărintească.

—Nuvăvoilăsanemângâiaţi.Voivenilavoi!

Într-untârziu,eicoborârăşiieşirăafară,undeîiîntâmpinăluminablândăalunii.Iisusseoprisă-imulţumeascăpentruospitalitateasagazdei,carepăreacăregretăplecarealor.

Pânăpecoamadealuluicarestrăjuiaoraşulliniştitnueradeparte.Iisusmaizăboviovremelaîntretăiereadrumuluicuopotecăbătătorităcestrăbăteauncrângdemăslinibătrâni.

Petru,IacobşiIoanîlurmauîndeaproape,iarceilalţiveneauşiei,şovăind,laooarecaredistanţă,neştiindceaveaudefăcut.Dinumbradeasăacopacilor,IisusSeîntoarsecătreceitreişilecerusă-1aştepte.Elsedepărtăpuţinşiîngenunchelângăopiatră.Dupăuntimp,ochiicelorcare-1urmăreauseîntristară.Înultimelenopţifuseserăpreatulburaţica

săsemaigândeascălaodihnă,daraceastăsearărăscolitoareîiepuizase.Curândseîntinserăpepământcucapulîncăuşulbraţelorşiadormirăimediat.

Dupăoorăderugădeznădăjduită,Iisusseîntoarselaei.Puţiniibărbaţicare-1cunoscuserăcelmaibineşi-liubiserăeraucumnepregătiţisă-1îmbărbătezecuprieteniaşiafecţiunealor.Elerasinguracum,fărăniciunprietenpelume.Arestareaeraevidentneautorizatăşilipsitădedemnitate.

Afostfăcutădeopatrulăromană,cideoceatădeoamenisubconducereaunuivaletalMareluiPreot,unromanpenumeMalcus.

Malcus,obişnuitsăpunăurechealagauracheii,auziseeminentahotărâreastăpânuluisăudea-1aducepegalileancuforţalajudecată.SperândcăvăcreşteastfelînochiiluiCaiafa,îşiasumăelînsuşiprinderea,ultimullucrupecareMarelePreotşi-1doreaînnoapteasolemnaaPaştilor.

Ceataeradestuldenumeroasă,toţifiindînarmaţicusuliţeşipietre,caşicândarfipornitînurmărireaunuicâineturbatIudafusesesuficientdeneruşinatpentruaînsoţibandadelepădături.Malcusaveanevoiedeelcasăidentificevictima.

Petrusearuncăînfaţă,luându-1pevaletprinsurprinderecuoloviturăzdravănăîncap,darIisusîlprevenisănumaiopunăniciorezistenţă.Elaveasă-iînsoţeascăînlinişte.Văzândcăprizonierulnufaceniciungestdeapărare,bandadevenineruşinatdecurajoasă;îllegarădemâinişi-1îmbrâncirăbrutallavale,apoipestrăzileîntunecatepânălapalatulMareluiPreot.

Deşieramultdupăoradeculcare,AnnaeraîncăînpicioareîmpreunăcuoduzinădedemnitariaiColegiuluideRabinatşiaiSinedriului,elacceptaseinvitaţialuiCaiafalasărbătoareaPaştilorînsaladeconsiliu.ÎntoiuldiscuţiilorasupraceleimaipotriviteicăideurmatînlegăturăcuNazarineanulşicarearstârniminimumdeprotestedinparteacredincioşilorsăi,înalţiidemnitariitresărirălazarvanecuviincioasăcerăzbeadinsprecoridor.Bucurospestemăsurădevictorialuişiîncredinţatcăvafiprimitcălduros,Malcusdădubuznaînplinăconsfătuirecupradasa,împingându-1peprizonierînmijlocullorşianunţându-icumândrieostentativdramatică:„Eccehomo!”

Înţelepţiiamuţiseră.Nueraloculşi,desigur,nicimomentulsă-1incriminezepeacestom,darelseaflaaicişieradedatorialorsăacţionezeîntr-unfel.

—Aşadeci,tueştiacelIisusdinNazaret!mormăiCaiafacudispreţ.

Iisusspusecăaşaesteşi,dupăopauză,Caiafamaiîntrebă:

—Şicepropovăduieşti?

—Îipoţiîntrebapeceicem-auascultat,răspunseIisusMalcus,carestăteaaproapedeel,îidăduopalmăpesteobrazşistrigă:

—N-aidreptulsăvorbeştiastfelMareluiPreot!

—N-ampropovăduitnimicînascuns,continuăIisus,neluândînseamăpalma.PrivireasaîistrăfulgeraperândşiseopripefaţaluiBen-Şolem,carepăreadestuldeîncurcat.Mulţi0amenipotdepunemărturieasupraspuselormele.

—Cine!Gloata?ţipăascuţitBen-Şolem.Niştevenetici!Damaschini!Samariteni!Băieţi

decămile!Iisusnurăspunse.Isemaipuserăşialteîntrebări,darinterogatoriulsedovedeaneinspirat.ÎşidădeauseamacutoţiicănuputeaufacemarelucruşipresupuneaucăIisuscunoaşteacestlucru.Eiarfivrutsă-1aducălajudecatăînfaţauneiautorităţilegalconstituite.AcestgrupînfaţacăruiaseaflaIisusîlputeainsultacâtpoftea,fărărezultatînsă,înafaraştirbiriiproprieilordemnităţi.Eragreudehotărâtces-arputeaface.

CaiafaîiordonăluiMalcussă-1scoatăpeprizonierafarăşisăaşteptenoiinstrucţiuni.Ordinuleraatâtdetăios,încâtvaietul,dezamăgitdeaparentulsăuinsuccesînefortuldeasefaceagreabilînfaţaacestoroameniînvăţaţi,îlsmucişiîmbrâncifuriospecaptiv,vrândparcăsăserăzbunepentrupropria-iieşirelipsitădeglorie.Unslujitorsestrecurăînîncăpereşipotriviorologiulaflatpemasă,lângăcotulMareluiPreot.Eraoradouă.

Dupăoîndelungatătăcere,timpîncarefiecaresperadelacelălaltsăvinăcuoideeinspirată,Obadiah,scribulşef,îşidreseglasul.

—Decenu-1trimiteţidirectlaPilat?

—Ce?!răcniCaiafa.Laoraasta?

—Maieîncătreaz,murmurăbătrânulNatan,consilierulegalalMareluiPreot.Elbeatoatănoapteaşispunepoveştideocheateoaspeţilorluilegaţi.

—S-arputeasă-iplacăomicăvariaţie,spusejubilândbătrânulAnna.Scrie-ionotă,Caiafa,şispune-icăvremsă-1judeceneîntârziatpeacestindivid!

—Bine,exclamăBen-Şolem.Toatăafacereaastas-arputeaîncheiaînainteadeşteptăriioraşului.

—Nu,nuebine!mormăiCaiafa.ToatăzarvaastatocmaiînnoapteaPaştilor!Cevacrededesprenoi?Dacăaceastănotăajungelapalat,părinteAnna,opoţiscrie!

—EunusuntMarelePreot,serăstibătrânul.Ce-ipasăsauceştieunromandesprePaşti?

—Iarnouădecesănepesececredeel?adăugăNatan.Elvafaceceisevaspune.

Sepăreacătoţiconvenirăasupraacestuilucru.Natansedusedupăstilusşiscrisenota,CaiafaosemnăşiMalcusprimiordinsăoducăimediat.Mulţimeaurmăgrăbităprizonierulla„Insula”.

Procuratorulnunumaicăeratreaz,dar,aşacumbănuiseNatan,aveachiaropetrecereculegaţiişicuvreodoiPrefecţicareînsoţiserălegiuniledelaforturiledinpreajmalocalităţiilor.

Eraonoaptefrumoasăşidestuldecaldăşiplăcutăpentruastaafară.ProcuratoruleraînvervăşiîşidistraprieteniipespaţioasaterasăaInsulei.

—Ces-amaiîntâmplat?mârâielplictisitîntimpcegloatanăvăleapescări.CitiîncruntatnotaînmânatădeMalcus,apoiîlpriviatentpeprizonier.Cereleaimaipuslacaleîntr-onoapteîncaretrebuiasă-ţivezideîndatoririlereligioase?Eştiiudeu,nu-iaşa?

Nueraoîntrebarelacaresărăspunziprintr-unsingurcuvântşiIisuszăbovi.Valetulîlînghionticucotulîntrecoasteşiurlă:

—Vorbeşte,omule!

Pilatcontinuasă-1priveascăşiîşiţuguiebuzele.

—Şitucineeşti?întrebăelbatjocoritor.

—NumelemeuesteMalcus,suntînslujbaMareluiPreot.

—Astanu-ţidădreptul,Malcus,săprocedeziastfel.Numeleăstanu-misunăaevreu,ei?

—Suntroman,domnule!răspunsevaletul,puţinmaisigurdeel.

—Dinpăcate!serăstiPilat.Ia-ţimâiniledepeprizonierşistaideoparte!Cubraţulîntins,Pilatţineanota,privind-ocudezgust.Ei,şiacum,Iisus,ceecutoatăpovesteaasta?Sespunecătulburipacea.Înnumeletuturorzeilor,undeaigăsittuînaceastăţarădescandalagiiofărâmădepacecas-otulburi?

Mulţimeadevenisetotmaiagitată,câţivadintreeibănuind–nufărămotiv–căProcuratoruleramaiînclinatsă-şidistrezeoaspeţiidecâtsă-şiîndeplineascădatoriadejudecător.Dinspatelemulţimiiseauzirămurmureşicinevastrigă:„Afarăcugalileanul!”

—Eştigalilean?întrebăel,întorcându-şiîncetcapulsprelegatulIuliandinCapernaum,căruiaîifăcuştrengăreştecuochiul.

Iisusspusecăda,egalilean.

—Atuncin-aicecăutaaici,spusePilat…Tu,Malcus,saucumtecheamă,ia-1şidu-1laAmbasadaGalileanăşispuneţi-vănecazurileluiIrodAntipa.

Dinnouseauzirăglasuricareurlaumânioase:

—Nuu!Nuuu!ǁ,darProcuratorulfăcuungestcalumeasăseretragăşicomandăsăiseaducăvin.Comandantulpatrulelordinoraşînaintăspreelşi-işopti:

—Ecazulsătrimitacolonişteoamenicasămenţinăordinea?

—Nu,lasă-1petetrarhsăseocupeeldeasta,spusePilatindiferentşiadăugă:doardacăpestrăzinuseproducedezordine.

Şiastfel,profunddezamăgitşiiritat,alaiulzgomotosîlcondusepeIisuslaambasadă;pedrum,altemulţimideoameni1isealăturau.Discipoliiveneautăcuţiînurmagloateiisterizate,neputincioşişiînfricoşaţi.

Lapoartaimpunătoaredebronzaambasadei,oameniibăturăpânăcelisedeschise,dândbuznade-avalmaînfrumoasasalădejudecată,urlândşireclamândprezenţaluiAntipa.Toţidiscipolii,cuexcepţialuiPetru,serânduirăpeculoar.Untimp,elrămaseafarăînstradă,nehotărâtşisingur,muşcându-şinervosbuzele.Apoi,prinporţilelargdeschise,intraîncurteatrăsurilorşipriviîmprejur.

Înmijlocardeaunfocbun,lacarecâtevasantineleîşiîncălzeaumâinile.Petrusesimţiînfriguratşiseapropieşiel.Legionariiîlvăzurăvenindşizâmbiră.Elştiacăsedistraupeseamaveşmintelorsaleprovinciale.Pentrumoment,vrusăseretragă,dar,bănuindcăsoldaţiivorrâdeşimaitare,continuăsăînaintezecupaşitârşâiţi,simţindu-senelaloculluişi,pentruprimadatăînviaţă,obiectdebatjocură.

„Vestris”făcuseocursăbunădelaGazaşiacostalaunulnoilecheiuridinJoppacurânddupăivireazorilor,într-ozidejoi.

Corăbiilesuroriîşidescărcaserămărfurileşiselegănauleneşeînradă,aşteptândordinuldepornireînlarg.

ProconsululMenciusşicăpitanulFulviusîşipregăteaucaiipentrucălătoriadetreizecidemilespreIerusalim.ÎşipropuseserăsăfacăonouăhaltălaAsnah,dardupăocinăsăracăşioprivireînsaladeoaspeţiauniculuihanexistent,hotărârăsăplecemaideparte.Caiilorerauodihniţi,lunastrăluceaşidrumulerapustiuşilipsitdepraf.Eradouăşijumătatecândajunserăînoraş.

AveaudegândsătragălahanulLevi,cunoscutcafiindicelmaibundinIerusalim.Acestaseaflapuţinînafaraporţiiderăsărit,pepantacolineicareduceaspreBetania.Trecândprinfaţauneiclădirimasivecuziduriînalte,învecinatăcuInsula,Menciusseîntrebădacănuargăsiomaibunăgăzduirepentrucaiilorînbarăcilegrajdurilordeaici;poatearmeritasăarunceoprivire.

Fulviuserapreaobositcasă-1maiinteresezeoasemeneasugestieşinumaiaveachefsăfacăoplimbarelungă.Doreaisăajungăcâtmairepedeînpat.MenciussehotărâsădeaoraităpelagrajduriledelaInsula.ÎmpovăratcuharnaşamentulProconsulului,Fulviustrebuiasăseîngrijeascăderezervarelahan.Sevatrezidevremeşiîlvaîntâlnilagustareadedimineaţă.

Lagrajdurilemilitare,îngrijitoriisearătarărespectuoşi,darîifăcurăcunoscutcănumaiauniciunlocliber.TotuleraplinpânălarefuzşiîisugerasăîncercelaAmbasadaGalileană.

—Nuedepartedeaici,chiardupăprimulcolţladreapta.Nuvăputeţirătăci.Acoloemaretărăboi.

—N-amchefdeîncurcături,spuseMencius.

—Daracolo,lagrajduri,elinişte,nusepetrecenimic

—Atuncidesprecetărăboievorba?întrebăMencius.

—Oh,îljudecăpeunpredicatordelaţarăpentruvinadeafipropovăduitoamenilorînvăţăturistrâmbe,spusebătrânulhangiutărăgănat.Caiin-auniciunamestecîntoatăpovesteaasta.Eisuntpreaînţelepţisăsebageînastfeldetreburi,domnule.

Proconsululîidădubătrânuluicâţivasesterţi,îlîncălecăpeBrutusşiporniîntr-acolo.ÎnfaţaluiseaflaambasadainutilăpecarenedemnulfiualluiIrodoconstruisedoarcasă-şisatisfacăvanitatea.Corpulprincipalalimpunătoareiclădiri,cufaţalastradă,eraputerniciluminatşidininteriorrăzbăteauntumultdeglasuri.Dintonulvocilorexaltatecareseauzeauprinferestreledeschise,părţileînlitigiusedisputaufurioase.Proconsululzâmbi.N-aisăauziniciodatăunbalamuccaăstaîntr-untribunalroman.Desigur,ocurteromanănueraîntotdeaunacorectă,darcelpuţinacolodomneamereudisciplina…Unpredicatordelaţară,judecatpentruereziilesale…latreidimineaţa,cândsepresupunecătotomulstăacasăsă-şicinsteascăPaştele!Eradenecrezut!Unpropovăduitor?SăfieoarechiarPurtătorulFăclieidecarevorbeaVoldi?

Menciusdepăşiclădireacălareşiajunselagrajduri.Arhitecturaacestuiaeraînstilulambasadei,deoopulenţăostentativăpânălaabsurditate,dacănuvulgaritate,potrivităchiarPentruscaunuloficialalunuiambasador,dardemenţialdemarepentrucaiilui.

Grajduriledinmarmurăerauscrupulosdecurate,însăBrutusaveaunmirosfinşierapreaostenit.Unbărbatîntredouăvârstepurtândtunicacuînsemneleambasadeiîiieşiînîntâmpinare.Proconsululdescăleca,seprezentăşiformulădorinţacarefuîndatăacceptatăcubucurie.

—NumelemeuesteAulus,domnule.Vădcăaveţiuncalfrumos,caremeritătotceemaibun.Tetrarhulvafiîncântatsăvăaibăcaoaspete.Înălţimeasaesteunmarecunoscătorînmateriedecai,spuseAulusşiîlluăînprimirepeBrutus,conducându-1într-oboxăspaţioasă.Menciusveneaînurmalor.Îlvedeţipeacelaînalt,negru,dinboxaalăturată?Euncalarab.Tetrarhul1-aachiziţionatabiaieri,penimicatoată.

Brutusîntinsesegâtulşiadulmecastâlpiidestejarcareseparauboxele.Calulcelnegruseapropiededespărţiturăşinechezăîncetişor.

—PeJupiter!râseAulus.Uitelaei,sepoartăcaşicânds-arcunoaşte!

Menciusînaintăspreuşaînaltăaboxei;Darikîntoarsecapulîndirecţialui,seapropieşiadulmecămânaîntinsăavizitatorului.

—Paremaiprietenoscuvoi,domnule,decâtcumine,remarcăAulus.Nueuncalprietenosşiaşzicecănuacceptădecâtunsingurstăpân.

—Tetrarhul1-acumpăratieftin,spui?întrebăMencius,încercândsăparăindiferent.Cumapusmânapeel?Euncalfoartevaloros.

—Dacămăîntrebaţipemine,domnule,spuseAuluspeuntonconfidenţial,eucredcăafostfurat.Tânărularabcare1-aadusaicieraunzdrenţăros.Nuaveacumsăposedeuncalcaăsta.Avrutnumaitreisutededinaripeel.Înălţimeasan-amaistatpegânduri.

—Edemirarecumdetetrarhulnuabănuitcăcumpărăuncalfurat!

—Poatecăabănuit.ChicotelileluiAulusnucontribuiaucunimiclaîmbunătăţireareputaţieiregaluluisăustăpân.Tânărulvagabondarabmaibântuieşiacumpeaici.I-amdatoslujbă.

Efoartepriceputlacai,aşacumsunttoţiarabii,presupun.Dealtfel,totceeaceştiueienumaidesprecai.Ehazliusă-lvezicumîlurmeazăpestetotpebăiat,cauncâinecredincios.Poatecă-iaparţine,deşinumiseparenormal.

—Acumarabulestelalucru?

—Doarziuamunceşte,domnule…Mulţumesc,domnule,vomaveagrijăcumsecuvinedecalulvostru.Da,domnule!

Proconsululseîntoarsespreieşire.Fericitpentruceişasesiciicare-izăngăneauînmână,Aulusmaistrigăînurmalui:

—Dacăvăopriţilacurteatrăsurilor,domnule,feteledelabucătărievăvordabucuroaseuncastronelcusupăfierbinte,careosăvăprindăbinedupăatâtadrumcălare.

MenciusîispusecăsevaducedirectlahanulLevişicăvaluaacologustareadedimineaţă…Oapucăspremiazănoapteşiseopriînfaţauşilorlargdeschisealeambasadei.Înstradă,câtevasantineleromane,aparentdepază,sesprijineaunepăsătoarepelăncilelorlungi,neluândînseamăzarvadinclădire.

Menciusurcăscările.Înmareleholpluteaoduhoaregreadeoameninăduşiţicarenuputuserăpătrundeînsaladejudecată.Menciusseamestecăprintreei.Aceştiapăreaumaidegrabăspectatoricurioşidecâtpartizaniiîmpricinatului;toţierauîmbrăcaţisărăcăcios,uniichiarzdrenţăroşi,aparentfărăniciuncăpătâi.Proconsululnupurtauniformadistinctiva.Atestărilesaleerauînbuzunar,dargloatadegură-cascădeduseîndată,dupăînfăţişarealui,căeraobişnuitsăfietratatcurespectşiîifăcurălocpecândseîndreptasprevastasalădeaudienţe.

Încăpereaeraplinădeoamenigălăgioşi,carenupăreausăaibăde-afacecuproceduracurţiidejudecată.Unbărbatdistins,arătos,camdecincizecideani,îmbrăcatcuomantaneagră,cuunzâmbetdegheaţă,prezida;sau,maicorectspus,şedeaîncapulmeseimasive,acoloundeşadedeobiceijudecătorul.Bărbatulnedumeritera,fărăîndoială,tetrarhulînsuşi.Eraevidentcăjudecatascăpasecompletdesubcontrol.Afacereadegeneraseîntr-oparodiedezgustătoare.

Acuzatulfuseseaşezatîntr-unjilţcuspătarînalt,unfeldetron,cufaţalaaudienţă,şipurtaunveşmântpurpuriu,nepotrivitpânălaabsurdcufaţapalidăşiatitudinealuideprimată.Ocununădespiniiseînfipseseadâncpecap,cubrutalitate,brăzdându-ifrunteaşiobrajiicuşiraguridesângecareseprelingeauapoidegulerulbrodatalmantieiregale.

Nueragreudeghicitceanumevoiasăînsemneacestspectacolteatralnedemn.Nefericitulprizoniereraînfăţişatdreptpretendentlatron.Lacaretron?LuiMenciusîiveneagreusă-şicreadăochilor.Desigur,acesttânărapatic,cuaspectdedascălşimâinilungişisubţirideartist,nuputeaaveaastfeldeambiţii.Aparent,nuaveapenimenicuel.Nimeninu-isusţineacauza.Chiardacăarfiavutînspatelesăuzecemiideoameni,tronulcuiaveaeldegândsă-1uzurpe?AlluiCezar?Prostii!Săficomplotatelsă-1înlocuiascăpePilat?Ridicol!

DardeodatăînmintealuiMenciussefăculumină!Gălăgioşiiacuzatoricareseperindauprinfaţaprizonieruluicuplecăciuniexagerateîlaclamau,înbătaiedejoc,caRegealIudeilor!Astaera!Tânărulprofetavrutprobabilsăseidentificecu„Mesia”,celcareaveasăîntronezeîmpărăţialuiIsrael.

Tetrarhuluiisejucaseofarsăgrozavă.Seridicăşicerulinişte.Treptatlarmaîncetă.Gloatapăreacăaşteaptăohotărâre.Eraşitimpul,selamentauei.

—Biciuieşte-1şilasă-1săplece!strigăAntipa.

Ofurtunădeprotesteizbucnidinmulţime.„Lamoartecuel!Lamoarte!”Antiparidicăomână,impunândlinişte,şitoţiamuţirădinnou.

—Tribunalulacesteiprovincii,declarăel,nuarecompetenţasăosândeascăpeniciunomlamoarte!

—Daaa!strigăomuldepescaun.L-aţicondamnatlamoartepeIoanBotezătorulfărăniciunmotiv!

Acumhărmălaiaeradepartealui…Tetrarhul,vizibilînfricoşat,serăsucibruscşidispăruprinmicauşădinspatelesău.Prizonierulsevăzudeodatăsmulsviolentdinjilţşiobrutăîndesatăîncepusă-1biciuiascăcucruzime.

Proconsululsimţinevoiasăpărăseascădezgustătorulspectacol,darieşireaeradejablocatăşitrebuisăsedeadeoparteşisăaştepte.Harababuraînaintasepânăînapropiereabareiartisticsculptateaflatăînfaţajuraţilor.Augustultribunalsedestrăma.TetrarhulaveasăafleacumcâtpreţuiaînopinianespălaţilorşiiresponsabililordinIerusalim.Tapiseriidemarevaloarefurăsmulse,frumoasamobilăcapitonatăsfâşiatădesăbiilungişigroase,iarsplendideleportreteînmozaic–sălbaticscrijelite.ChiarşifigurasemeaţăaîmpăratuluiTiberiuîşipierduseunochi(nucăProconsulularfidatdoibanipeea!).

Împingândîngloataderăzvrătiţicareseîngrămădiserăacumlauşă,Menciusseluptăşireuşisăiasăînsfârşitînstradă.Uniimaiîndrăzneţiîncercausăsmulgăîmprejmuireaşischeleleuneiclădiriînconstrucţiedepestedrum,iarlegionarii,socotindcăseîntrecusemăsura,înşfăcaucapeteşiarestau.RăzvrătiţiiputeaufaceCelepofteainimaîninteriorulambasadei,darnuputeaufilăsaţisădeafocclădirii.

Menciusnuaveachefsăfieamestecatîntulburărişicaataresegrăbisprenord,pedrumulCeducealaInsulă,apoicotispredreapta.Odatăajunsdepartedefreneticagloată,gândulîizburălagalileanulacăruisoartăeradeacumpecetluită.Arfivrutsă-1audăvorbind.Numaivăzuseniciodatăunomasemenealui.NuedemirarecăVoldifuseseimpresionat.

Eraofigurăcaretedescumpănea,nuştiaiîncecategoriesă-1plasezi:uncercetătorprofundalnaturiiumane?Unvisător?Cefeldeomera?UnPurtătoralFăcliei?Nu!Voldiseînşelasedesigur.UnPurtătoralFăclieicugândireaşivoinţaunuiPlatan,unuiSocratesauunuiAristotelnus-arfilăsatniciodatăantrenatîntr-osituaţieatâtdepenibilăcaaceasta.Puteafiunînvăţător,darastanuînsemnacăeraunPurtătoralFăcliei.

OricarearfifostflacăracucarearfiluminatcaleacâtorvaoamenidinprovinciilePalestiniene,aceastas-arfistinsînaintedeasfinţit.Cefăclieşififostînstaresă-şireverseluminadincolodefruntariilemiciişiînapoiateicomunităţiaGalileii?

Înoricecaz,cugetacuamărăciuneMenciuspecândurcalungapantăspreHanulLevi,speciaumanănudoreşteniciunfeldelumină,darnicinuomerită!Desigur,nucâtvatrăiel…!Lumeaeraoruşinepentrucreatorulsău,oricareeraacestasaupentrucreatoriisăi,oricineerauei!Erademirarecumdesupravieţuisecuatâtasălbăticie!Sălbăticie?Nu,nuacestaeracuvântulpotrivit.Animaleleîşipoartădegrijăcucevamaimultădemnitate!

CAPITOLULXXI.

PEMĂSURĂCEPETRUseapropiaîncetşineîncrezătordevâlvătaiafoculuiîşidăduseamacăgreşiseintrândîncurte.

Vreoşasesantineleînalte,ţanţoşecucoifurilelorstrălucitoareşiuniformelepurpuriucunegru,aşteptauapropierealuicuvăditinteres.Cândajunseînmijlocullor,deşimaiînaltşimairobustdecâtei,Petrusimţiouşurarevăzândînprivirealorolicărireprietenească.

—Odimineaţărăcoroasă,remarcăcelmaiînvârstă,dându-selaopartepentrua-ifaceloccorpolentuluistrăin.Petrudădudincapşiîntinsemâinilelafocspreaseîncălzi.

—Feteledelabucătărieîţivoraduceniştevinfiert,spuseunaltul.Uitecăsosesc.

Şiiatăcăveneaufetelecucareglumisepevremeacândlivrapeştelapalatultetrarhului,înTiberia,înacelezileaproapeuitate,înaintesălasetotşisă-LurmezepeIisus.Le

recunoscupeloc,cuostrângeredeinimă:micuţaguralivăromanăClaudia,Murza–cinicaarimateanăşievreiceleAnnaşiLeah.

Claudiaapărucuotavăîncărcatăşideladistanţălechemăpecelelalte.

—Murza!Leah!Iapriviţi!Vedeţişivoicevădeu?EMarelePescarîncameşioase!Lăsăjos,pemasă,carafeleşicănileşiturtadulce,şitoateîlîmpresurarăemoţionate,cumicistrigătedebucurie.MarelePescar!Claudiaîncercăsă-1apucedebraţulmusculosaşacumobişnuiacândva.Santineleleseapropiarădeveselulgrup,bucurându-sedeaceastăneaşteptatăocazie.

—Hei,fetelor!Separecă-1cunoaşteţipeacestHercule,letachinăsoldatulcupărulcărunt.

—Îlcunoaştem!Şiîncăcum!Unindividcuproastăreputaţieşicuveşnicaluiînclinaţiedea-şibatejocdetoţizeii!

—Şicete-aducelaIerusalim?întrebăAnna.Pariezcănupentru,acinstiPaştile.

Petrunumaieraînstaresăscoatăovorbăşilepriveabuimăcit.

—PoateavenitaicicuTâmplarul,îltachinăLeah,cuălacaresecredeMesia.

—Astae!şuierăClaudiaprintredinţi.MarelePescaradevenitîntretimpevlavios.

Toţierauînvervăşirâdeauzgomotos.

—Voiştiţimaibine!mormăiPetru.N-amchefsăvăascultprostiile.

—Eibine,atuncisăvorbimserios:cecrezidespreacestIisus?

—N-amniciopărere,spusePetrutăios.Nul-amîntâlnitniciodată!

—Ştiică-1judecăaicipentrublasfemieşitrădare?întrebăMurza.

—Adevărat?mormăiPetru.Eibine,oricum,elnumi-eprieten.Santinelele,plictisitedeaceastădiscuţie,seîndreptarăspremasacubucate.Petruseîntoarsebruscşiplecă.

—Aşteaptă!strigăClaudia.Vinosăbeiniştevin!

DarMarelePescarnumaiaşteptăşinicinurăspunse.Simţeacăisefacerăuşipicioareleîitremurauîndrumsprepoartă.Ajunsafară,elserezemădezid,apoi,cupaşinesiguri,sestrecurăsprijinindu-sedincândîncândpânăceajunseînfaţaintrăriiambasadei.Acumputeaauzitumultuldeglasuriînfuriate.Seopri.Zarvaîncetase.Acumseauzeauplesnituriledebici.ÎlbiciuiaupeStăpân!Petrufăcustângaîmprejurşiieşiînstradă,clătinându-seşiproptindu-semereudeziduri.Simţeacăîllasăgenunchii.Începusăplângăconvulsivcauncopilcruntpedepsit.

CAPITOLULXXII.

CUTOATĂSFÂRŞEALAşiobosealaacumulate,Menciusnueraînstaresăadoarmă.PreaservilulbătrânLeviaşteptasesă-1conducăpeProconsulspreceeaceelnumeacelmaiconfortabilpatdincasă.Hanuleraliniştit,nuseobservaniciomişcare.Nicipestradapietruitănueracirculaţie.DarMenciusstăteatreaz,cuochiilargdeschişi,ascultândlovituriledebicipeumeriiplăpânzişiînsângeraţiaigalileanuluilipsitdeapărare.Astanupentrucăelnueraobişnuitsăaudăşisăasistelaoflagelarepublică.Disciplinaromană

eradură,iarpedepselesevere.TreisferturidinpopulaţiaImperiuluieraconstituitădinsclavi.Tratareaîncălcărilorlegiicuîngăduinţăeraunîndemnlaconspiraţieşirăzvrătire.Oriceromannăscutlibertrăiaînmodprimejdios,mereuînalertăfaţădeoriceîncercaredenesupunere.Pedeapsacorporalăadministratăînpubliceracelmaibunleaccontranesupunerii,dedepartemaieficientădecâtîntemniţarea.Biciuireabrutalăatânăruluigalileannueradeci–înopiniaProconsulului–decâtoaltăbestialăbiciuire,catoatecruntelebiciuirilacarefusesemartor,pemaresaupeuscat,de-alungulşide-alatulImperiului,daracumvictimaeraunomînvăluitînmister,caretrebuiatratatcudemnitate:poateîntemniţat,poatedecapitat,darnubiciuit.

Menciusîşipotrivipernaşihotărâsănusemaigândească.Nueraproblemalui,îşispunea,şinicitreabalui.Acumdoreasădoarmă.DartoatăafacereadelaAmbasadaGalileanăsecereaexplicată.Zgomotoasajudecatăeraînmâinileuneigloatecarenuaveaniciunrespectpentruuntribunal,iardescumpănituljudecătorsefăcusederâs,expunându-seridicoluluiînfaţauneiadunăriisterice,careaparentnuaveaniciundreptsă-1arestezepecaptiv.Nuseformulasecontraluinicioînvinuiredinparteavreuneiautorităţirecunoscuteşi,pescurt,toatăadunăturaaianureprezentapenimenidecâtpeeaînşişi,ceeaceeraegalcuanureprezentapenimeni.

EraevidentcăPilat,carenuputeasănufielacurentcuaceastăscandaloasăîncălcarealegii,hotărâsesănuseimplice.DaraceastanusepotriveadeloccuceeaceauziseMenciusdesprereputaţialuiPontiusPilatcaPrefectrespectat.Niciunguvernatorprovincialnu-şiputeapermitesăignoreoastfeldedesconsideraregrosolanăalegii.DoarvreopresiunefoarteputernicădinafarăîlputeaconvingepeursuzulProcuratoralIudeiisă-şiridicemâinileşisălasecadezordineasăiaproporţii.Pentruoricecârmuitorroman,aceastaînsemnacaleadirectăspreruină.

Primiizoriseiviseră.Înjurânddetoţizeii,pentrucăniciunulnu-iinspirapreamultrespect,Menciussesculă,seîmbrăcăşicoborîuşortreptelemiculuipatiocudeschidereaspregrădinadetrandafiricăţărători.Primelerazealerăsărituluidesoarearuncauoluminăîncăpalidăşitremurândăpetrandafiriipliniderouă.Menciussestrecurăîngrădină.Lacâţivametriînfaţalui,untânărsubţirel,zdrenţăros,aparentcerşetor,aruncândprivirifurişepesteumăr,înaintaşovăitorspreelşi,înlocsăsedealaoparte,seîntoarseşiaşteptălângăzid,întinzândomânămurdară.Menciuszâmbi.

—Puteaisămăpăcăleşticuzdrenţeletale,spuseel,dareuştiamcăteafliînoraş.Ceînseamnătoateastea,Voldi,să-ţivinzicalultetrarhuluişisălucrezicaîngrijitordecailaacestegrajduri?

—Haisămergemînspateletufelordetrandafiri,spuseVoldisolemn.Nutrebuiesăfimvăzuţiîmpreună.N-amdecâtunminutladispoziţie.

—Foartebine.Săvorbimdeci.Teascult.Ces-aîntâmplat?

Voldiîidepănăpescurtpovesteasa.

—Aulusmi-aspuscăeştiaici,Mencius.

—Teaşteptam.

—Ştiices-aîntâmplatazi-noaptelaAmbasadă.Puţinalipsitcagloatasădistrugăclădirea.Antipas-asperiatrău,pebunădreptate,şiaşteaptăsăpleceîntr-oorălaTiberia.

AangajatunmicdetaşamentdecălăreţidelafortuldinCapernaumcasă-iînsoţeascăîntreagacaravană.Elvacălăripropriulsăucal,iareupeDarik.

—Darbănuiesccăn-aisămergiatâtadrumpânălaTiberia,spuseMenciusîncruntându-seuşor.

—Poatecănu.ÎnmunţiiSamarieisuntbandiţi.S-arputeasăneatace.Forţelenoastresuntslabe.Cinevasevaalgecucevadintoatăpovesteaasta…Cauteuunlocundes-oştergrepede…Tuceplanuriai,Mencius?

—Măafluaicicasăînmânezoscrisoareunuilegatşiams-ofacîndimineaţaasta,apoipleclaJoppa,undemăaşteaptăcorabiameagatadeplecare.Rămânemacolopânălavenireata.

—AilocacoloşipentruDarik?

—Desigur!Darmis-aspuscăl-aivândutpeDariktetrarhului!

—S-arputeasănumaiaibănevoiedecal.Voldipăreanerăbdătors-oiadinloc.

—Norocbun!spuseMenciusgrav.Osăneuitămdupătine.„Vestris”seaflălanoulchei,ladanaşapte.

—Dacănuvoifiacolopânăduminicălaprânz,sănumămaiaştepţipentrucăn-amsămaivin…Şipentrucăvenivorba,careeurmătoareataescală?

—Gazaşiapoiacasă.Nuviişitucunoi?

—Depinde,nuştiu.Trebuiesăplecacum!Menciusîşiridicămânecătunicii.

—PurtătorulFăclieipareterminat.Maiaivreovesteînlegăturăcuel?

—Aulusspuneacăl-auduslaSinedriuînsperanţajudecăriisaleînfaţaluiPilat.Dacăeireuşesc,judecatavaavealocîndimineaţaasta…L-aivăzut?

—Da,darnul-amauzitvorbind.L-amvăzutpecândîlbiciuiau.Euncazfoarteciudat.Mordecuriozitatesăştiuce-icuomulacesta…PoatemergşieulaInsulasăvădceseîntâmplă.

—Mătemcăs-aisprăvitcuel.

—Fărăîndoială.DacăPilatconsimtesă-1judece,atuncisevaajungeîndatălaohotărâre.ŞidacăSinedriulseaflăînspateleacesteiafaceri…

—Aicienecazul.Eiaupâineaşicuţitul.

—ÎncămaicrezicăelePurtătorulFăcliei?

—Poate,nuştiu!

—CrezicăunPurtătoralFăclieis-arlăsacondamnatlamoarte?

—Eposibil.Socrateafăcut-o.Nevedemduminică…Sper!

Dupăunmicdejunsumar,singur,înaintesăplecespreInsula,MenciusîilăsăonotăluiFulvius:„Plecdevreme,scriael,săasistlaojudecatădeoînsemnătatedeosebită,laCurtealuiPilat.Evorbadeaceltânărgalileanpecare1-aascultatîntreagaţarăşiacumesteînvinuitdeblasfemie,trădareşidoarzeiimaiştiupentruceîncă!Trebuiesătevăd.

Aiscrisoareaîmpăratuluiînsacultău;n-ammaivrutsătederanjez.Aigrijădeea.Măîntorcprobabilpestevreodouăore”.

LasosirealuiMencius,vastaterasăpardosităcumarmurăcaredădeaspreporticurileimpunătoarealeInsuleieradejaînţesatăcumulţimeamasatăde-avalma.Isefăculocsătreacăpentruaînaintaspreplatformaceamaiînaltă,acoloundeaşteptaunerăbdătoriacuzatoriiîmpreunăcuprizonierullorderutat.Acestamaipurtaîncătunicaregalăpurpuriepecarei-oaruncaserăpeumeri,înbătaiedejoc,noapteatrecutălaAmbasadă.

Procuratorulobişnuiasădesfăşoarejudecataafară,pespaţioasaverandă,iarcazuldefaţăpăreaaaveaoimportanţădeosebită,verandanuseumpluseîncă.Unpupitruuriaşserveadreptbarădejudecată;înspateleacesteiaseaflaunscauncuspătarînalt,cauntron,flancatde-oparteşidealtaderânduridescauneobişnuite.

Într-osituaţieobişnuită,Menciuss-arfisimţitliber–dacănuchiarobligat–săintrelaInsulaşisăseprezinte.Nuseputeaimaginacaunproconsulsă-1salutefrăţeştepeprefectşisănufiesigurcăvafiprimitcumsecuvine.Întermenideprotocol,eieraudeacelaşirang.DacăPontiusPilatarfiaflatcăNicatorMenciusaparticipatlaoreuniuneacurţiisalefărăcaacestasăsefiprezentatînprealabil,arficonsiderataceastacapeoîncălcareaetichetei.ExtraordinaraafacerecucareseconfruntaProcuratorulIudeiieraînsădestuldestânjenitoare,gândeaMencius,şifărăamaiadăuga,unmartorlasituaţiapenibilăîncareseafla.

Elsupravegheagrupulcăpeteniilorcareseînghesuiauînjurulprizonierului.Printreaceştiaseaflauşicâţivascribicareseagitauostentativcusulurilelordepapirus–unsoidetestabildesnobişiîngâmfaţi,pecare-iîntâlneştiînfiecareţară.Maierauşiodroaiedepreoţi,majoritateatineri,darniciunulcuofigurădistinsă.Evident,adevăraţiiacuzatorieraureprezentaţinumaideîmputerniciţi.Poatecăeifăcuserăcunoscutedorinţele–şicerinţele–lorînscris.

Cândmareauşădebronzsedeschiseşiimpresionantaprocesiuneademnitarilorînaintăspreportic,avându-lînfruntepePilat,înrobaluioficială,urmatdelegaţi,prefecţişialtepersonalităţi,Menciusîirecunoscupecâţiva:înprimulrândIulian,fostulsăuinstructordetacticădelaAcademiaMilitarădinRoma.Iulianeraacumunomînvârstă,cuşuviţedepăralb,cufaţazbârcităşităbăcitădesoarecaocizmă;maieraşispilcuitulbătrânMenelaus,guvernatoruloraşuluiPetra;Menciusnavigasecuelodată…însfârşitîlrecunoscupeprefectulSergiusdinCezareea.

Dece,înnumeletuturorzeilor,trebuiesăfieSergiuslaIerusalimîntimpulPaştilorIatăcevacedepăşeaoriceînchipuire.MenciuscăutaprintreeiofigurătânărăcarearfipututfinărăvaşulfiualsenatoruluiGallio,darnugăsipenimenicaresăcorespundăacesteicaracteristici…Curtealuăloc.Mulţimeasepotolise.Pilat,încruntatşipufăind,studiadocumentulacăruiimportanţăerailustratădeopulenţasigiliuluiaplicat.Îlpusepemasamasivă,apoiîlpriviseverpeprizonier.Într-untârziu,începusăvorbească.Daratâtdeîncet,încâtsevedeacănu-ipasădacămulţimeaîlaudesaunu.

—Aicisespunecătutepretinziafirege.Apoi,pentruoaspeţiiromani,adăugăcuironiefină,bătândcudegetelepedocumentulîmpodobit:DeşiSinedriulasigurăaceastăCurtecăînafaraluiCezarnurecunoaştealtrege.Fărăîndoială,cândvaaflaastaîmpăratulTiberiu,vafiplăcutsurprins.Distinşiioaspeţizâmbiră,însemndeapreciere.Ei,şiacum,tinere,

continuăprocuratorulPilat,nupreaarăţiarege,cutoatătunicaastaregală.Obişnuiaisămergiînacestveşmântridicol?

Prizonieruldădudincapfărăsăridiceprivirea.

—Acuzareaarecevadespusînlegăturăcuaceasta?întrebăPilat.

—I-afostpusălaAmbasadă,spusesfiosuntânărpreot,dupăooarecareezitare.

—Atunciscoateţi-i-oimediat,mormăiPilat.AceastăCurtenuagreeazăasemeneabufonerii.

Trecuuntimppânăceisegăsipropriulsăuveşmântcafeniudinpânzădecasă.Cândisedezvelispatele,apărurădâreadâncidebicicareîncăsângerau.OchiulageralluiPilatobservăprobabilcrispareaprizonieruluişiprivireaatentăaspectatorilor;ordonăgalileanuluisăseîntoarcă.

—Separe,spuseel,căprizonierulafostdejajudecatşipedepsit.PrinceprocedurălegalăafosteladusacumînfaţaacesteiCurţi?Acomisvreocrimărecentădupăcecazulsăuafostjudecat?

Nimeninuseoferisărăspundălaaceastăîntrebare,darorumoaredenemulţumireameninţătoareseridicădinrândulmulţimii.Pilatprivifeţeleacuzatorilorcudezgust,darşicuouşoarănelinişte.Studiindexpresiaprocuratorului,Menciusdedusecădocumentulîlîngrijora.Pusepapirusulpemasăşi,aplecându-seînfaţăpebraţeleîndoite,Pilatîntrebă:

—Atuncieştirege?

—Da,sunt!

ErapentruprimaoarăcăMenciusîlauzeavorbindpegalileanşicevaînvocealuiîiproduseosenzaţieciudată.Deşiafirmaţiaeradestuldeabsurdă,omulnueranebun.Aveavoceacalmă,respectuoasă,darsigurădesine.Evident,Pilatfuseselafeldeimpresionat,deoareceexpresialuirămasegravă.Murmurelemulţimiisepotoliră.

—Vorbeşte-nedespreîmpărăţiata,îispusePilat.Undeseaflăea.

—Împărăţiameanuesteînlumeaaceasta,răspunsegalileanul.Seopri.Pilatasculta.Lumeaeratăcută.

—Continuă,spusePilat.Spuicăîmpărăţiatanuesteînlumeaasta.Atunciundeseaflăea?

—Împărăţiameanuedinlumeaaceasta,dareaseaflăaicipentrutoţiceicecautăadevărul.Pentruaceiacareiubescadevărul,îmiascultăglasulşiînţelegceeacespuneu.

Cuvintelenueraurostitepeuntonstrident,demagogic.Menciusaveaimpresiacăgalileanuliseadresapersonal.Poate?Pilatsimţealafel.Romaniicarestăteaudeoparteşidealtaaprocuratoruluiseaplecarăînainte.Nimeninuzâmbea.

—Adevărul!spusePilatcapentrusine.Ceesteadevărul?Nimeninurăspunse.GalileanulîlpriviosecundădirectînPeprocurator,apoiîşiferiochii,îiînchise,suriseuşorşiclatinădincap,vrândparcăadadeînţelescănuaicieraloculnicitimpulpentruaexplicaadevărul.

Vrajacarecuprinsesemulţimeaserisipişiseauzirăglasuricarereclamaufurioaseo

hotărâre.Pilatseridicăşistrigăsăsefacălinişte.Dupăcâtevaclipe,tumultulîncetă.

Acuzatul,spuneael,paresăfienevinovat.Nuexistauprobecăarficomisocrimă.Elfusesedejaasprupedepsit.Dargloatanusedădeabătută.„Afarăcuel!”urlauei.„Lamoartecuel!Răstigniţi-1!”

Pilatseaşezăgreoi.Mânăîitremuracândîifăcusemnuneisantineleşiîidăduunordinscurtpesteumăr.Santinelaseîntoarsecuunligheandeargintplincuapă.Pilatîşisuflecămânecile…Cuastasetermină,gândiMencius.Procuratorulesteneputinciosşisespalăpemâinidetoatăafacerea.Laurmaurmei,Pilatnuseaflăaicisăsepunărăucuevreimea,cisămenţinăpaceasaucelpuţinsăseprefacă.Elnu-1puteasalvapegalileandecâtriscându-şipoziţiadejaprecară.Pilatîşicufundămâinileînapă,iarmulţimeaaclamă…Menciusvăzusedestulşiarfivrutsăseretragădinmijloculgloateiînfierbântate.Îşicroidrumafară,înstradă,cugânduldeaseîntoarceimediatlahanulLevişiaînmânalegatuluidinMinoamesajulîmpăratului.

Lacolţulstrăzii,pestedrum,seaflaunmicgrupdeoameni,îmbrăcaţicuveşmintesimpledeţară,carepăreauînfricoşaţi.MenciusbănuicăaceştioamenideznădăjduiţiarputeafiprieteniineputincioşiaicondamnatuluidinGalileea.Trecustradaşiseapropiedeei,dareraupreapreocupaţideamărăciunealorcasăobserveprezenţalui.Unbărbaturiaşîntredouăvârste,depăşindu-icustaturasapeceilalţi,cuochiiînecaţiînlacrimişicufaţaschimonositădedurere,îşibăteapalmacupumnulstrânsşirăsuflagreu,caunalergătordupăocursăextenuantă.

Îngrupmaierauşicâtevafemeicaresetânguiau,douădintreeletinereşichiarfoarteatrăgătoare,înciudaochilorroşiişiumflaţideplâns.

AcumgloataaflatălaInsulăseîmprăştia,dându-selaopartedincaleaunuiplutondelegionariromanicareforfoteaupescărileterasei.Comandantul,cuînsemneleluidelegat,erauntânărfrumos,cuoatitudineexageratdemilitărească,pecareMenciusobănuiacanefirească.Nu,nueraameţit–şiaicieramisterul–darsestrăduiasămeargădrept.Cucâţivapaşiînaintealuipăşeaţanţoşunveterancupărgrizonat,purtândunstindard.MenciusîlrecunoscucafiindcopiafidelăacârpeicarefâlfâianepăsătoarepepoartamareafortuluidinMinoa.Deciaşa,tânăruluiGallioisedăduseaceastăsarcinădezonorantă…Apoisoseaprizonierul,trasbrutalcuofrânghiedecătrelegionari,silindu-1săţinăpasulcuei.Gloataseţineaaproape.Acumnusemaiauzeaudecâtrarestrigăte.Sinedriulobţinuseceeacedorise.Toatălumeaerasatisfăcută:cămătari,oameniavuţi,politicieni;da,Templulnu-şiputeapermitesăjigneascăpeoarecinecâtdecâtînstărit.

Trecândprindreptulprietenilorluiîndureraţi,prizonierulîiprivicucompătimire.Eimergeauîncetînurmamulţimii,cupaşişovăielnici,neştiindcesăfacă.Dintreeisedesprinsedeodatăuriaşulcareopornipedrumulîndirecţieopusă.Mergearepede,cotiapoibruscspreapus,părândcănuaredegândsăasistelaexecuţie.Menciusîlurmăricuprivirea,încercândsă-şiexplicecomportarealui.Eraunlaşînciudaforţeiluifizice?Saucondamnareaerouluisăuîladuseseînstareaaceeadecumplităpanică…Acum,unflăcăucarefuseseîngrupulprietenilorgalileanuluipornişielîndirecţialuatădeuriaş.Menciusseaşteptacatânărulsă-1depăşească,darcândajunseaproapedeel,seoprişicontinuăsă-1urmăreascădelaooarecaredistanţă.

ÎnmânareamesajuluiluiMarcellusGallionumaieraurgentăacum,pentrucăziualuide

lucruîncetase.Arfifostnecesareoreîntregipentruaoîndeplini.Menciusnumaivăzuseniciodatăocrucificare,darnicinuintenţionasăvadăuna.

ParcursescurtadistanţăpânălagrajdurileAmbasadei.Aicierapustiu.UnajutoralhangiuluiîlînşeuăpeBrutusşi-1scoaseafară.

Menciusîlîncălecaşipornisprehan.Zgomotultraficuluiobişnuitrăsunadinnoupestrăzi.Ierusalimulîşireluaactivitateanormală.Pieţeleerauaglomeratecunegustoriicare-şiîncheiauafacerilestrigândascuţit.Undeva,într-unlocanume,sebăteaucuielungiînmâinileşipicioareleunuiomacăruisingurăvinăeracă-şimărturisiseataşamentulfaţădeadevăr,înpieţeşitârgurisemaifăceauafaceridupăvechiulobicei,cumăsurişigreutăţistrâmbe,negustoriiîncercausăvândăprodusedeproastăcalitate,iarclienţiiîncercausăleplăteascăcumonezinecorespunzătoare.Şidacăvreunuldintreeiseţineadeadevăr–cumpărătorsauvânzător–curândsetrezeacănusealegedecâtcuideealuiimpracticabilă.Adevăruleraunluxpecarenimeninuşi-1puteapermite.Menciusînsuşitrebuiasăadmităcănuşi-1puteapermite–unproconsultrebuiasăfiediplomat.NiciPontiusPilatnu-şiputeapermiteaşaceva.RezolvareaunuicazpebazădeadevărarfiechivalatcudestituireapromptădinPrefectură.DacăbătrânulTiberiuhotărasăspunăadevărul,însemnasă-şipiardăImperiul.Aşaeraclăditălumea.

Viteazulgalilean,reflectaMencius,nurealizasenimic,îşiriscaseviaţafărăniciunrost.Lumeanuerapregătităsă-iascultecuvântul.Lumeanuaavutniciodatătimp,întoatăistoriaumanităţii,să-iasculteglasul.Şi…probabil,asemeneatimpurinicinuvorveni.Însemnasăceripreamult.Umanitateanueracapabilădemăreţiemorală.AcestIisusseînşelaseasupraomenirii.Însearaasta,laasfinţit,elvamurişiîlvorîngropa.Săptămânaviitoareaveasăfiedejauitat,înafarădeomânădeoameniobscuridintr-oregiuneblestematăsătrăiascăînsărăcie.

ErapelajumătateadimineţiiSoareleardeaputernic.EsterşiMyraurcauîncetlungapantăacolineicareduceaspreBetania.Mergeauîntăcerepentrucăerauepuizatefizicşicopleşitedeemoţii.Plânseserăpânăcelesecaserălacrimile.

ÎnceeaceopriveapeMyra,oricâtdeamărâtăarfifosteapentruîngrozitoareatragedielacarefusesemartoră,eamaiaveaîncăofamilielacareseputeaîntoarce…şi,desigur,peJoel.AcumerairevocabildepartealuiJoel,indiferentcearmaispunebuniculei…PentruEsterînsătotulerapierdut.Cutoatăputerealuisupranaturală,Stăpânulselăsasesămoară:Elîisalvasepealţii,darfuseseincapabilsăsesalvezepeelînsuşi.Niciunprietennu-iveneaînajutor.PânăşiPetrufugise.

Într-ozi-două,MyrasevaîntoarceacasăşilaprieteniieidinGalileea.Esternuaveacasă;numaiaveaniciunmotivsăseîntoarcăînGalileea.Hannanumaiaveanevoiedeea.Pedealtăparte,nicieanumaierasigurăcăarvreasă-1revadăvreodatăpePetru.

CaoaspeteînsuburbiaBetaniei,EsternuputeaaveacunoştinţădegroaznicanoapteşitragicadimineaţădecareavuseseparteIisus,pânăcetotulsesfârşise.AaflatdelaunprietenalunchiuluiMyrei,venitşieldupăolungăcălătoriedelaAşkelon.Acestasosiseînzoricuînspăimântătoareleveşti.

GlasulascuţitalbuniculuiAşerafostacelacareasculatcasaînpicioare.Obişnuitsăsetrezeascădevreme,Aşereraprimulcareauziseceleîntâmplate.SinedriulîltrimiteapeaceldefăimătordelucrurisfintedinNazaretlaCurtealuiPilatîndimineaţaaceastasprea

fijudecatpentrutrădare.Şicuaceasta,strigabătrânul,sevaterminacuel!Eraşitimpul!

Laaflareaveştii,unchiulBoaznupărupreamişcat,iarcândexaltatulsăutatădeclarăcăsevaducelaInsulasăasistelajudecată,elîlavertizăsănufacăacestlucru.

—Eocalelungăpânăacoloşivafiozifoartecălduroasă.Vafimarezăpăcealăşidezordineacolo.

—Darnupotscăpaocazia.Vreausăvădcă,însfârşit,i-auvenitdehacacestuiincitator!Ozimemorabilă!Oocazieistorică!Esterascultacuinimazdrobită.Simţeacătrebuiesăplece.

Myraîncercăs-oconvingăsărenunţe,darnureuşi,aşacăsehotărâ,fărătrageredeinimă,săoînsoţească.Nu-1maiaşteptarăpebuniculAşerşiieşirăîngrădinăprinpatio.Coborârăapoiîngrabăpanta,traversândBetaniade-abiatrezită,şiseîndreptarădirectspreInsula.Laintrareeramasatăomaremulţimedeoamenizgomotoşişiexaltaţi.Fetelenuîndrăznirăsăpătrundăînmijloculgloateiînfuriate,preferândsătraversezestradaşisăaştepte.Lacolţulstrăziierauadunaţidiscipoliilui.DarcumdenueraualăturideStăpân?AcoloeraşiPetru,cuprivirearătăcitămuşcându-şibuzele.EsterfuseseconvinsăcăPetruseaflaselângăelchiarcurisculvieţiilui.Daracumnu-iveneasă-şicreadăochilor.Înmomentulacestaseîntâmplaulucruriteribile,incredibile.Unglasdinmulţimeseauzistrigândsălbatic:„Răstigniţi-1!”,iargloatapreluastrigătulşiurla:„Răstigniţi-1!Răstigniţi-1!”.Cuvinteleseînălţauîntr-unmugetrăscolitor:„Răstigniţi-1!Răstigniţi-1!

Răstigniţi-1!”…Apoi,deodată,tăcere!Şiunaltstrigătdelirantdevictorie!Lumenăvăleapeterasă.Apoiîncepusăsereverseîntoatedirecţiile.Ocompaniedesoldaţiromanicoboraîngrabăscările,trăgându-1peIisusdeofunie.Lumeaseîmbulzeaînurmalor.

Discipoliidezorientaţilisealăturarăşiei.Toţi,înafarădePetru,caresedepărtadeeifugind.TânărulTadeuseluădupăel.

MyrastrigăcănumaipoatesuportaşioîndemnăpeEstersăseîntoarcăcueaînBetania.Nusemaiputeafacenimicpentruel.Esteroapucădemânăşioîmpinseînmulţime.Lacolţulurmător,oduzinădebărbaţiveneaupurtândcueiobârnăgreadelemn,lungădevreodouăsprezecepicioare,cuoaltăbârnătransversalăînparteadesus.Procesiuneaseopri.EsterşiMyra,ţinându-sedemână,îşicroirădrumînfaţă.CruceafusesepusăpeumeriiStăpânului,careseclătinăsubgreutateaeişiseprăbuşiîngenunchi.Unlocotenentvoinic,zărindprintrespectatoriunbărbatînaltşibineclădit,îistrigă:

—Hei,tude-acolo!Puneunumărsubcruceaastaşiajută-1peoms-oducă.

—Astan-ams-ofac!serăsticucurajvlăjganul.Eusuntuncetăţeanromanliberşiastanuetreabamea.

—Osăvedemnoi!urlătânărulcenturion.Cumtecheamă,omule,şideundevii?

Înacesttimpgloatasepotoliseşiaştepta.Nuseobişnuiasărăspunzineîntrebatunuiofiţerroman.

—NumelemeuesteSimonşilocuiescînCirenia,caledezeceziledeaici,înnordulAfricii.AmvenitlaIerusalimcutreburi,cuocaravanădeierburişimirodenii.Protestez,pentrucănuaidreptulsă-miimpuiacestserviciudegradant.

Înciudasituaţieipenibile,Iisusascultacusimpatieapărareacurajoasăacirenianuluişi-iadresăoprivireprietenoasădecompătimire…Apoi,spresurprindereasoldaţilor,zgomotosulcirenianfăcuunpasînainteşiîiluăcruceadepeumărulluiIisus.Iisusîizâmbirecunoscătorşifăcuoslabăîncercaredea-1ajuta.

—Nu,spuseSimoncublândeţe,ovoiduceeu.Tuaiînduratdestuleazi.

Procesiuneaseurnidinnou.EsterşiMyrarămaserăuntimpsăourmărească,apoiseîntoarserăşi-şivăzurădedrumîntăcere.Aproapedevârfuldealului,eleseaşezarăsăseodihneascălaumbraunuimăslinbătrân.

—Tocmaim-amhotărâtcevoiface,Myra,spuseEster.MăîntorclabunameadoicăIone.EasăaflăînmunţiidemiazăziaiArabiei.Dacăeamaitrăieşte,poatevoiputeafacecevapentruea.

—Vreisăspuicăplecisingurălaundrumatâtdelung?

—Credcăn-amdecesămătem.Voicălătoripeşoseanumaiziua,iarnoapteamăvoiopripelacaseleţăranilor.

Esterîşifăcuseplanul.Eaîşivaprocuracâtevaobiecteieftineşisevatransformaînvânzătorambulant.Vaîncercasăgăseascăşiunmăgăruşîmblânzitcaresă-ipoartedesaga.

Aşa,dinsatînsat,întimpulzilei,nuiseputeaîntâmplanimicrău.

—Osăainevoiedebani,ofăcuatentăMyra.

—Ambani,spuseEster.Numulţi,dardestui.

Myraîşiaminticăvăzuseoplăcuţăpegardulunuiţarc,puţinmaidepartepedrum,însus,carefăceacunoscutcăexistăunmăgăruşdevânzare.Esterseridicăbruscînpicioare,nerăbdătoaresăajungăacolo.Seoprirăînfaţagarduluişiunomdevârstămijlocieveniînîntâmpinarealor.Esterseinteresădacăaveacuadevăratunmăgardevânzare.

—Cevreisăfacicuel?întrebăomulbănuitor.Locuieştiprinîmprejurimi?

—Nu,răspunseEster.Îlvreausă-mipoarteopovarăuşoarăîntr-ocălătoriedemaimultemiledeaici.

—Cândpleci?

—Mâinedimineaţădevreme.

—Bine,îlpoţiaveapentruzecedinaridacăîlieiimediat.Omulseduseîngrajdşirevenicuunmăgăruşalb.

—Ces-aîntâmplatcuel,întrebăEster,devreisă-1vinzidoarcuzecedinari?

—Nus-aîntâmplatnimic,spuseomul,doarcăeunuvreausăamnicioîncurcătură.Dacăplecicueldeaici,nicitun-osăainiciunnecaz.Acumcâtevazileînsă,eul-amîmprumutatomuluicareafostacuzatdetrădareşinuvreausăamnimicde-afacecupovesteaasta.Arfibinesănumaitreciprinoraşlaplecare!

Esterîidădubanii,iaromulîiînmânăfrâul.Laapropiereamâinilorei,măgăruşulleadulmecă.

—ÎlcheamăJasper,îistrigăomul,întorcându-seîncasă.

MenciusîlpriponipeBrutusîncurteagrajduluidelahanulLevişimersesă-1cautepeFulviuscareleneveaîncăîncameralui.Îirelatăpescurtîntâmplăriledimineţii,iarFulviusascultafascinatpovesteadespreprimejdiosulperiplualluiVoldi.

—Săpresupunemcătânărularputeafacetreabaastaîntimpceeisevoraflaîntabărălanoapte.Încazulacesta,elartrebuis-oşteargădinlocîndatăşisăajungălaJoppacumulteoreînaintedeaseîmbarca.Ein-aunicioaprobaresă-1primeascălabordullui„Vestris”,aşacăelsevatrezilipsitdeprotecţieşipoatechiarurmărit.

—Aidreptate!spuseMencius.Num-amgânditlaasta.PoatearfimaibinesăplecimediatlaJoppaşisămăasigurcăbăiatuleînsiguranţă.

—Şicumesajulîmpăratuluicumrămâne?întrebăFulvius.TânărullegatMarcellusvafiocupataproapetoatăziua.

—Fă-miunserviciu,căpitane,îlrugăMencius.Ocupă-tetudescrisoareşiaigrijăsăajungăînmâinilelegatuluiîndatăcesevaîntoarcelaInsula.

Fulviusconsimţifărăentuziasm,iarproconsululsepregătideplecare.Odatăajunsînafarastrăziloraglomeratealeoraşului,MenciusîlîndemnăpeBrutuslaungalopsusţinut.ÎnsatulEmmaus,ladouăsprezecemileînspreapus,elseopriînfaţaunuihancuaspectîngrijit,casăîmbuceceva.Păreacăhangiulavuseseoziprosperă.Înpadocseaflaupesteoduzinădecaifrumoşi,negrişilucioşi,harnaşamentullorpurtândînsemnulromanfamiliar–fascia.

Înmijloculîncăperiiîncareseserveademâncare,seaflaomasălungăînconjuratădeoduzinădesantinele,toţichipeşi,purtândimpresionantelelortunicipurpuriicunegru.Lângăfereastradinfaţă,prefectulSergiusstăteasingur.Elseridicăşi-1întâmpinăcuunzâmbet,ceeacefăcusăseridiceînpicioarebravelesalegărzi.

—Petoţizeii,Mencius!exclamăel.Decituerai,nuonălucăceeaceamvăzutladezgustătoareaadunarealuiPilatîndimineaţaasta!Ialoc,terog,şisă-ţigăsimcevademâncare.Bătrânulhangiuvenispreeitârşâindu-şipicioareleşipuseînfaţanouluioaspeteuncastroncusupădelinteaburindăşicâtevaturtedinorz.

—Da,eramacolo,Sergius,spuseMenciusgrav.Cepovesteîngrozitoare,nu-iaşa?

—Cutremurătoare!încuviinţăSergius.OadevăratătragediepentrutânăruldinGalileea,darîncămaiteribilăpentruprocurator.Lavremeaasta,nenorocitulgalileaneprobabilmortşieliberatdenecazuri,pecânddezastrulluiPilatabiaîncepe.VicleniibătrânidinSinedriuştiuacumcăaupusşauapeelşiîlpotcălăriîncotrovorei.

—Ştiauastadinainte?

—Da,darpoatenuatâtdeclar.Pilataştiutsămeargăpesârmăcuooarecaredemnitate,darastăzişi-apierdutechilibrul.Nuaveaudecesă-1acuzepeacestinofensivvisătorşieiştiauasta.Auvrutînsăcaprocuratorulsăcomităocrimăşiacomis-o…Darceeacenuînţelegeu,Mencius,esterăutateadeneînţelescucares-astrigatîmpotrivaacestuigalileanlipsitdeapărare…Unrege?Oabsurditate!Ţi-1imaginezipeacesttânărfilosofapatic–saunebun,saucumvreisă-ispui–încercândsăconducăorevoluţie?Ţi-1imaginezicălare?Ţi-1imagineziavândsubordineleluizecemiidearcaşi?

Prefectulîncepusă-şiagitelinguraîndreaptaşiînstânga.

—Sinedriulepreaisteţcasăcreadăcăacestpredicatordeţarăîipoateameninţaprestigiul.

—Maibinen-aifiatâtdesigurdeasta,îlpreveniMenciusTotce-aivăzutazi-dimineaţănueradecâtuntânăridealistsfârşit,mânjitdesânge,îndrumspreexecuţie.Unlucrueadevărat:acestomadoveditoputeresupranaturală.Miideoamenil-auurmatprinprovinciişiexistădestulemărturiicăavindecatbolnavi,orbişischilozi.

—Pff!făcuplictisitprefectul.Eunucredpoveştileasteaşidesigurnicitu!Astfeldelucrurinuseîntâmplă…Cineţi-aspus?

—Mi-aspusultimulomdinlumecareputeafidusdenasdeunşarlatan…îţiaminteştidetânărularabînstăritcarem-aînsoţitlaCezareea,dupăce-misalvaseviaţaîntr-oîncăierarecuniştetâlhari?

—Dacămi-amintesc?Sergiusrâsezgomotos.Atrebuitsă-1baglarăcoarepetânărulăstacasămăasigurcănu-1spintecăpenepreţuitulnostrutetrarh.

—Şipecaremaitârziul-aifăcutscăpat,săpleceunde-iplaceşisăfacăcepofteşte,cubinecuvântareata,rânjiMencius.

—Eibine,Antipanumerităsătrăiască,murmurăSergius,încercândsăsescuze,darnuputeafiasasinatîntimpceseaflaîngrijamea.Cândnusemaiaflăsubpazamea,număintereseazăceiseîntâmplă…Pentrucăvenivorba,ces-aalesdechipeşultăucuţitararab?S-aîntorsînArabia?

MenciusclătinădincapşipentrumomentSergiusbănuicăarmaiaveanoutăţidespreacestsubiect,darproconsululeraocupatcumâncarea.

—SuntdestuldesurprinscăVoldiăstaaltăunuaîncercatsătranşezeodatăpentrutotdeaunapretenţiaArabieiînce-1priveştepeAntipa,iarbăiatuluiseparecănu-ilipseştecurajul.Felixalmeus-alegatfoartemultdeel.

—CemaifaceFelix?întrebăMencius.

—ElaRomaşiurmeazăAcademiaMilitară.

—Bine!Amsă-1vădcândmăîntorcacasă…Revenindlaacestmisteriosgalileanşilamiracolelesale,eunusuntmaicreduldecâttine,Sergius,saudecâtcinicultânărarab,pecarenu-1intereseazăaltcevadecâtcaiiderasă,unpumnalbineascuţitşioîntrecerecinstită.NuexistăînsăniciundubiucăacestIisusafăcutniştefapteremarcabile,pesteputereaomeneascădeînţelegere.

—Foartebine!Foartebine!murmurăprefectulnerăbdător.Astaepărereata!Săspunemcăacestepoveşticuminunisuntadevărate,săadmitemcăgalileanuladatvedereorbilor,auzsurzilor,picioarenoischilozilor.Săspunemcăavindecatlepraşicăasculatoamenidinmorţi!Şicuastace-afăcut?Decenuaîncercatazisăsesalvezepeelînsuşi?Sauedotatcuoputeresupranaturală,saunue!înlocsăsteaacoloneputincios,legatcaunanimalîndrumspresacrificiu,elputeaîndreptaundegetsprePilatşisă-1înţepeneascăpeloc,într-ostarecataleptică!

—Păi,iată,tocmaiastae!răbufniMencius,bătândputerniccupumnulînmasă.Tocmaiaiciemisterul!Săspunemcăomulnueraocreaturăobişnuită;căelposedaîntr-adevăro

puteresupraomenească;căaveamisiuneadeaîndreptamoduldeviaţăalacesteilumi;săpresupunemcăelaînfăptuitacestemiracoledevindecaredoarcasăatragăunauditoriuşisădeapubliculuiunmotivîntemeiatcasăcreadăcăelavorbitcuautoritateadivină!Totceeacele-aceruteloameniloreracaeisăsecomportecubunăvoinţăunulfaţădecelălalt.Asta,spuneael,vavindecalumeadenecazurileei.AiciMenciusfăcuopauză.

—Bine,bine,continuă!îlîndemnaSergius.Darnumi-airăspunsîncălaîntrebare.

—Vinacumşilaasta.Săspunemcă,însfârşit,acestPurtătordeFăclieaaduscuelzorileşicălumeanuerapregătităsăprimeascăluminasa.Oameniisuntpreaegoiştişiînfumuraţicasăfacăaceastăexperienţă.Fiecareîşidoreştepaceaşiprosperitatea,darnimeninufacenimicpentrualedobândi.Veciniicarelocuiescpoartăînpoartăseceartăşisedisputăpentrutemirice,rudedesângeseurăscîntreele,sectelereligioasedispreţuiesccredinţacelorlalte.Elaprivitînjurşiaconstatatcăfiecareinstituţiealumiiseaflăînvrăjmăşiecuîmpărăţiaadevărului,abunăvoinţeişiapăciipropusedeel.Niciocârmuirenudoreştepacea,Sergius!Caredintrenoiaraveaoslujbădacăarîntâlnibunăvoinţapretutindeni?ÎţipoţiimaginaImperiulfăcândtentativedepace?Sigurcănu,pentrucăunvaldebună-cuviinţăîntreoameniarzdrobiImperiul!Ces-aralegedetemple,dealtareşidezeiiînşişi,dacăomenireas-arhotărâdintr-odatăsăfiecinstităşimilostivă?Niciunomn-armaitrebuisă-1jeleascăpecelălaltîntrusalvareasufletuluidefocurilegheeneidacăelarduceoviaţacălăuzitădecorectitudine!Afostocauzăpierdută!Şiastfel,încheieMencius,mesagerularenunţatlamisiunealuilipsitădesperanţe!

—Astaedesiguroteoriefantastică,comentăSergius.

—Emaibunădecâtniciuna,spuseMencius.

—Aşdorisăteîntrebceva,spuseprefectulprivindu-1piezişpeproconsul:Aiadoptatuunastfeldeprogramidiotcareţi-arceresă-ibaţipetoţiprieteneştepeumăr–sclavişiceilalţideopotrivă?

—Sigurcănu,declarăMencius.Nu-mipotpermiteacestlucru.Încurândaşajungepedrumuriînzdrenţe,cerşindu-mipâineazilnică.

—Atunci,iatăcăteoriagalileanuluinuebună,nu-iaşa?

—Dupăcumsepare,nu!Deastaarenunţatşiel.Teîntrebidecenus-aapăratelazi-dimineaţă.Răspunsulmeuestecăelavăzutcănumerită.Lumeanuestepregătităpentruasta.

—Şicrezicăvafivreodată,Mencius?întrebăprefectulîmpingându-şiscaunul.

—Sincersăfiu,nu!Astatefacesăcrezicăindiferentcineestecelcareanăscocitlumea,els-agânditlacevamaibundecâtfoametea,sclaviaşivărsareadesânge,dar…

—Dar…întretimp,zâmbiSergius,tuveicontinuasăaducicuprucanoisăinvadămdocurile,canoisăni-ipunemîncappeaceştiamărâţideiudei…încetulcuîncetul,vădcă-ţipierziminţile,Mencius.Gândeştipreamult.Arfimaibinesăaccepţilucrurileaşacumsuntele.Lumeaeunspectacoldestuldesinistru,dareunicalumepecareoavem…Mergem?

Cupatrulaînfrunte,ceidoibărbaţiseîndreptarăsprepadoc,încălecarăcaiişipornirăladrum,parcurgândobucatădedrumîntăcere.

—Darnumi-aispuscevântteaducelaIerusalim?întrebăSergius.

MenciusîipovestipescurtdespremesajulîmpăratuluicătreMarcellus,pecarecăpitanulFulviusi-1vaînmânaînaintedecoborâreaserii.

—Desprececrezicăevorba?

Menciusnu-şispusepărerea,darpresupusecăputeafivorbadeorechemarelaRoma.

—ProbabilcăbătrânulîivaordonaluiMarcellussă-şipunăsingurgâtulînlaţ,spuseel.

—Arfinebunde-abineleadacăarface-o,remarcăSergius.ArfiotreabămurdarăpecarePilati-arîncredinţa-obăiatului,adăugăelcuocrispare.Darepuţinprobabilcalegatulsăseocupepersonaldeea.TicăloşiidinMinoaştiueicums-ofacă.Marcelluserabeatcriţă…Trebuiasărămânlabanchetazi-noapte,darm-amscuzatşiamşters-o.PentruPilatauvenitvremurigrele,cred.Îşivaîncărcaconştiinţacuîncăopovară.

Seapropiaudeorăscruce:drumuldindreaptaduceaspreCezareea,iarceldinfaţădirectspreJoppa.Îşifrânarăcaii,purtându-iapoilapas.

—Transmite-isalutăribăiatuluimeu,spuseSergius.

—Ovoifacecuplăcere.

—Cândcrezicăaisăfiiacasă,Mencius?

—Înşaptesăptămâni,dacătotuldecurgebine.

—Bine,norocbunşivremefrumoasă.

Seridicarăînscărişisesalutarăceremoniosînbeneficiulpatrulelorprezente.Dădurăpintenicailorşisedespărţiră.Menciuserabucurossăplece.ÎnIerusalimavuseseceamaidureroasăexperienţăşisperasănumaiaibăvreodatăocaziasăvizitezeOraşulSfânt.Pesteşaptesăptămânivafiacasăîmpreunăcufamilialui…

S-arfiîngrozitdacăarfiştiutcă-nmaipuţindeşaptesăptămânivafidinnoulaIerusalim,într-omisiuneatâtdemisterioasăîncâtelînsuşinuştiacineîlchemase…şidece.

Întotcursuldupă-amiezei,TadmerseseînurmaluiPetru,nevrândsă-1ajungădinurmă,cidoarsănu-1piardădinochi.NueraînfirealuiPetrusăfugă.PoatecădurereapreamarepentrusituaţiajalnicăaStăpânuluisăuîiluaseminţile.

Eibine,oricarearfifostmotivuldureriilui,elaveanevoiedecinevacaresă-ipoartedegrijă.PentruIisusnumaieranimicdefăcut.

Petrumerseserepede,cupaşimari,împleticindu-sedincândîncând,pânăceajunselaPoartaDamascului.Apoiîncepusealerge.

NuerauşorpentruTadeusăţinăpasulcuel.UneoriPetruseprăbuşealamargineadrumului,cucapulînmâini,oluaiardinlocşidinnousegrăbea.

ÎnsatulLebonah,Tadcumpărăvreoşaseturteşicâţivapeştiafumaţi.Cândseîntoarse,Petrudispăruse.Îşireluădrumulşinumaidupăomilăîlzăridinnou.Erapelajumătateadupă-amiezei.Petruseodihneaculcatpepământ,subunpâlcdechiparoşi,cufaţaînjos.Tadseapropieîncetşiseaşezălamicădistanţădeel.

Dupăuntimpîndelungat,MarelePescarseridică.Aveaochiiumflaţişiinjectaţi.Taddesfăcuîncetsăculeţulşi-ioferidinmerindeleprocurate.Petrufăcuogrimasăşiclătinădincap.

—Tad,nutrebuiasăviidupămine,spuseelrăguşit.Număatinge!Suntnecurat!

—Adică…Vreisăspui…căailepră?bâiguiTad.

—Ah,băiete,dacăarfinumaiasta!bolborosiPetru.

—Atuncicareenecazul?insistăTad.

LacrimiamareşiroiaupeobrazulluiPetru.

—L-amtăgăduitpeStăpânulmeu!strigăPetruprintrelacrimi.Eim-auîntrebatdacăeusuntprietenulluişieuamnegat!Du-teînapoi,Tad!Du-telaceilalţi.Eunusuntotovărăşiebunăpentrutine.Du-teîndărătlaceilalţi,îţispun:Petruseridicăşiporniclătinându-sespreGalileea.Descumpănitşicuinimasfâşiată,Tadcontinuăsă-1urmeze.

Puţindupă-amiază,IosifdinArimateeaseînfăţişălaInsulăşicerusăvorbeascăcuPilat.Iserăspunsecăprocuratorulseodihneaşinuputeafideranjat.Iosifinsistă,spunândcăproblemaesteurgentă.Dupăolungăaşteptare,afostcondusînsaladeconsiliu,unde1-agăsitpePilatstândlabiroulsău,abătutşicuprivireatulbure.

—Eibine,Joşi,murmurănefericitulprocurator,despreceestevorba?

—Amvenitsăcerpermisiuneasă-1înmormântezpegalileancândvamuri.

—Eprietencutine,Joşi?

Iosifîncuviinţădânduşordincap.

—Dedeparte,domnule.Eun-amfostunadeptde-allui.Nuamavutcurajul.Vreaudoarsă-1scotdeacoloşisă-1punînmormântulmeu.

—Poatecrezicăgalileanulafostcondamnatpenedrept?îlîntrebătăiosPilat.

—Eun-amvenitaicisăcritic,murmurăIosif.

—Darcrezicăomuleranevinovat,spusePilat.Dupăopauză,adăugăiritat:Şieulafel,Joşi…Dar…ceputeamface?

—Potsăiautrupulsău,domnule?

Procuratorulîşiluăstilusulşiscriseunordinscurt.

—Dă-i-olegatuluidinMinoa.

UşasedeschiseşiapărucăpitanulgărziidelaInsulă.

—AvenitomicădelegaţiedinparteaSinedriului,anunţăel.

—Foartebine,murmurăPilatplictisit.Spune-lesăintre.

Purtătoruldecuvânt,unpreottânăr,seînclinăadâncşispuse:

—Înscrisulpecarel-amcerutnoiesteeronat.

—Careînscris?întrebănervosPilat.

—Acelapecarel-aubătutîncuieînparteadesusacrucii.Acolostăscris„AcestaesteRegeleIudeilor”.Esteoneînţelegere.Amvreasăsescrieastfel:„ElspunecăeraRegeleIudeilor”.

—Scrieţicevreţi,urlăfuriosPilat.Euamscrisdestul!Chiarpreamult!Sănumaiaudnimicdespreasta!Şibătuputernicînmasăcuambiipumni.Nimic!M-aţiînţeles?

Delegaţiaseretraseînclinându-se.Iosifseridicăşielsăplece.

—Salve,spuseel,şimulţumesc.

Încruntatşipreocupat,Pilatdădudincap,darnurăspunse.

CAPITOLULXXIII.

IMEDIATDUPĂZGUDUITOAREAştirecăIisusfuseserăstignitserăspândivesteadenecrezutcăeleradinnouviu.Înprovincii,nimănuinu-iveneasă-şicreadăurechilor.Înteritoriileîncareelvorbiseşivindecasebolnavi,oriceactivitateîncetase.Nusemaivorbeadesprenimicaltceva;numaicontanimicaltceva.

Aceastăstareemoţionalănuselimitanumailazonelelocuitedeevrei.Misteriosulgalileandevenisedemulttimpsubiectlargdiscutatîntoateteritoriileînvecinate.SpuseleşifaptelesalefuseserăcomentatenunumaidelaDamasclaPetraşidelarâulIordanlamare,darşiînîndepărtataCappadociaşifoarteîndepărtataEtiopie.

PresupunereaProconsululuicumcăextraordinaracarierăaTâmplaruluifacător-de-minunieraunfenomenlocal,observatnumaideţărani,deviticultorişipescariidininteriorulţăriiluiIsraelnusedovedisereală.MenciusdescopereaacumcăpânăşisclaviidepecorabialuicumărfuriauziserădeIisusşidepreconizataîmpărăţieîncaretoţioameniiaveausăfieliberi.

UluitoareaştireamorţiiluiIisusşirevenireasalaviaţăserăspândiseiute.Deobicei,lungilecaravanecarefăceaunavetaîntreinteriorulţăriişidiferiteleporturiconstituiaumijloacelecelemaisigurederăspândireadiferitelorştiri.Câtdesprecredibilitatealor,acesteaaveauaceeaşivaloarecaşiceleieşitedingurarapsozilorhoinari.ŞidacăoasemeneacaravanăaduceaoatâtdeuluitoarevestecaaceeaaînvieriiluiIisus,erapuţinprobabilcaoameniicubunsimţsăocreadă.Ştireadepăşiseînsăvitezacaravanelor.LafineleSăptămâniiPascale,toatedrumurileşicăilesecundareerauînţesatedecălătorişitoţiaceştiavorbeau.

Primiidrumeţieraunegustoriidepemeleaguriîndepărtatecarenu-şifăceauscrupulesăporneascăîntr-ocălătorieînziuadeSabat.Eivorbeaudesprerăstignire.Veneauapoipeleriniiiudei,careplecausprecasăodatăcuivireazorilorînziuadeduminică.Aceştiaconfirmaucutristeţerelatărileanterioarealenegustorilorstrăini.Maitârziu,pelaamiază,relatărilecontradictoriireferitoarelaînviereporneauladrumcudiferitevitezedepropagaredelaoorălaalta,delaozilaalta,pejos,călarepecai,pecămile,cucăruţetrasedemăgari,litiere,trăsuri,luntreşicorăbii,pânăcândtoatălumea,deladepărtărideosutădemileîntoatedirecţiile,auzisecăgalileanulrăstignit,celfăcător-de-minuniînviase!

Erapentruprimaoarăînviaţaoricuicăauzeaoasemeneavesteuluitoare;eraprimaoarăcăştireaconstituiacuadevăratonoutate.Viaţaeranesigurăpentruoriceom,darmoarteanu.Nimeninuerascutit.NicichiarCezarii,caresepretindeaudivini.Acumsepăreacă

untâmplarfărăoleţcaieînvinsesemoartea.Aveadecioputeremaimaredecâtceaaîmpăratului.Nutoatălumeacredeapovestea,dartoatălumeavorbeadespreea.Chiarşiaceiacaredădeauscepticdincaparfivruts-ocreadă;sperausăfieadevărată.

Existaumaimulteversiuni.Redusălaformaeiceamaisimplă,povesteasunaastfel:câtevafemeidevotate,adeptealeStăpânului,s-audusînzoriizileideduminicăînfrumoasaGrădinăSepulcralăcasăungăcusmirnătrupulmutilatalluiIisus.Eleaugăsitmormântuldeschisşigol.Apoil-auvăzutstrecurându-seprintreflorilegrădinii.Dupăunmomentdeextaticărecunoaştere,femeilorlis-acerutsă-ivestească„pediscipoliimei…şipePetru.

ProconsululMenciusstrăbăteacheiulîntr-undu-te-vinonecontenit,cândcăpitanulFulviussosiodatăcucrepuscululzileidesâmbătă,însoţitdelegatuldinMinoa,desclavulsăuşiojumătatededuzinădecălăreţi.

—ÎlluămcunoilaRomapelegatulMarcellusGallio,explicăFulviusîntimpcedescălecaplictisitşiistovit.Apoi,adăugăînşoaptă,sănuaştepţipreamultdelabăiatulăsta.Separecăşi-apierdutminţile!

Făcuprezentărilederigoare,darfărăsucces.TânărulGallioerapalid,cuprivirearătăcită,şinuîncercăsăparăagreabil.

—Legatulestebolnav,domnule,interveniFulvius.Îlconducîndatăîncabinalui.

Chemăunsclavcare-istrânsebagajele,urmându-şistăpânul,gravtulburat.Menciusgândiînsinealuicănuvăzuseniciodatăunmaidesăvârşitspecimendefrumuseţebărbăteascăpânălaacestgrecsplendid.Dupăcâtevaclipe,Fulviusrevenipepunteşi-1luăpeproconsuldeoparte.

—Cemaizi!Căpitanulîşitamponăfrunteatranspirată.Primaocaziedea-iînmânascrisoareaîmpăratuluiafostlabanchetulpecare1-adatPilatîncinsteaoaspeţilorsăiofiţeri.

—ŞiastfelMarcellusacitit-o…şişi-apierdutechilibrulmintal?presupuseMencius.

—Eleradejaînstareaasta.Umblacaunnăuc.Aifiziscăeuncadavruambulant,totalindiferentlamesajulîmpăratuluiprincare-iordonasărevinălaRoma.Aîntrebatcândvomplecaşim-arugatsă-1luămcunoi.Treabaastamădepăşeşte.Amîncercatsăvorbesccuelazi.Totceeaceputeaspuneera!„Aifostşituacolo?”

—Poatecărăstignireaafostpreamultpentrunerviilui,sugerăMencius.

—Dareleobişnuitsăvadăsânge.

—Sclavulsăupareinteligent.Crezicăelştiece-1frământăpelegat?

—Poate!Esteîngrijoratdinpricinalui.I-amspusgreculuicănunavigămdirectlaRomaşielmi-arăspuns:„Nueniciograbă”.

—Probabilcăvreacalegatulsă-şirevinăînaintedea-1întâlnipeîmpărat,gândiMenciuscuvocetare.

—S-arputeacabătrânulTiberiussă-1placămaimultdacă-ilipseşteodoagă…chicotiFulvius.Şipentrucămi-amadusaminte,ce-aimaiauzitdearabultău?

—Nucredcăeîncămomentul.

—Separecăvomaveaocălătorieinteresantă,spuseFulviustărăgănat,cuunnebunşiunfugarlabord.

Târziu,îndupă-amiazazileideduminică,Voldisosiîngaloplacheiulundeeraancoratăcorabia.Pedrumsedebarasădezdrenţelesaleşi-şipusehaineleşicizmelepentruocălătoriecălare.Eraîntr-odispoziţiebună.

—Afostaşacumm-amaşteptat,explicăellasosire.Ieri,peînserat,caravananoastrăafostatacatădebandiţi.Eraucâţivaaprigiluptători,darpânălaurmăi-amdovedit.Ampierdutcâţivaoameni,printrecareşitetrarhul.Cineva1-aspintecatcupumnalul.

—Poatearfimaibinesăurcilabord,îlsfătuiMenciusgrav.

—Eoideebună,încuviinţăFulvius.

Dupăcâtevaminute,„Vestris”sedepărtadedocurişipânzeleeiseridicausemeţepecatargeleînalte.DarikşiBrutus,înboxealăturate,fornăiauputernic.Urmauşicelelaltecorăbiialeflotei,careridicauancoraşidesfăşurauvelele.

Voldisealăturăprietenilorluiromanipepunte.Unsclavleadusegustări.

—I-aifuratcalultetrarhului,spuseMenciuszâmbindştrengăreşte.

—Badeloc!protestăVoldi.I-amvârâttetrarhuluiînbuzunarpungacuceitreisutededinari.

—Înfelulăsta,tuşitetrarhulsunteţichit,zâmbiironicFulvius-Aşa-i!declarăVoldi.CaşitetrarhulfaţădeArabia.

Eramiercuridimineaţă.Timpdeooră,MarelePescarstătuseîngenunchi,călăfătuindsârguincioscrăpăturilepunţiilui„Abigail”.Elobservasecădacăsededicăcurâvnăacesteimuncimanualemonotoneîşiuşureazăovremesufletulchinuit.Chiarşifaptulcăstăteaîngenuncheatîlmaiajutapuţin.

Tadplecasepeţărmdupăcâtevaprovizii.FidelulsăuflăcăuaproapecănusedezlipisedeSimondelaplecareabruscădinIerusalimşipânălasosirealorduminicăseara.PecândsegrăbeasăajungăînCapernaum,Tadîlîndemnăpenefericitulcârmacisăseducăacasă,undeputeasămănânceşisădoarmăonoaptecalumea,darSimonnuerapregătitsădeaochiicuHanna.Nu,vaaşteptapânăceAndreivafiînmăsurăsăvinăacasă.Andreiîivaspunecumştieel.

—Amsădormpe„Abigail”,spuseel,darvreaucatusăteduciacasălanoapte,Tad.Aşaecorectfaţădepărinţiităi.Dupăcemăscoţiînlarg,poţiplecaacasă.

—Darcumsătelasfărăbarcă?

—Aşavreaueu,spuseSimonmorocănos.Dacăs-araflaobarcălegatădecorabie,astaarînsemnacăecinevalabord,orieuvreausărămânsingur.

Tadprotestă,darSimonseîmpotrivi.Dupăcebărcuţadispăruînceaţagroasăadimineţii,înlocca„Abigail”săiseparăprimitoare,nu-ioferidecâtoatmosferăreceşiîncărcatădereproşuri.Cuverturiledemulttimpnefolositeşilăsateînmicuţacabinăerauumedeşimucegăite.Simoncufundăocarafăînapăşiîşispălăpicioareleprăfuite,simulândcăseîntorseseacasă,peterenfamiliar,repetândgesturiobişnuite.Darnimicnuerachiarreal.Selăsăînhamac,sperândcăextenuareaîlvaajutasăadoarmă.Nureuşidecâtsămoţăie;setrezealadiverseintervaletresărind,simţindcălucrulacelagroazniccareiseîntâmplaseîlsugrumaşi,cufrunteaplinădesudoare,secufundaiarăşiîntr-uncoşmar

cumplit.Tăcereaeraadâncă,înfricoşătoare.Făcuseogreşealăcă-1lăsasepeTadsăplece.

Lunganoaptezbuciumatăsesfârşişizorilerozaliiseivirăîndatăînspatelemunţilordelarăsărit,promiţândozifaimoasădevarătimpurie.Eraceasulce-1mişcaprofunddintotdeaunapeSimon,darîndimineaţaastasufletulluinumaitresărealamăreţiamomentului.Sestrecurăsprepupăşiseproptidebalustradă,privindmohorâtpeisajul.ÎşiamintioobservaţieaStăpânului–neînţeleasăpedeplinlavremeaaceea:„Tueştisareapământului,dardacăsareaîşipierdegustul…”Aicieranecazul.De-acumîncolo,câtvatrăi,Simonsimţeacăviaţanuvamaiaveaniciungustpentruel.

Sprenemărginitaluiuşurare,zăriobarcă.Tadotrasepânăsubproralui„Abigail”.Simoncoborîuncoşşicândîltraseînsusvăzucăeraplincude-alegurii:pâine,bibanafumatşismochineuscate.

SeaplecămultpestebalustradăşiapucădecapătulhamaculuipecareîladuseseTaddeacasă.Erastrânsînfăşuratîmpreunăcuaşternutul.Erareconfortantsăştiecădeacumvaaveaotovărăşie.

Toatăziuamuncirălaolaltăpepunteaîndelungneglijată,mareparteatimpuluiîntăcere.Dincândîncând,Tadeuîndrăzneacâteoscurtăobservaţie,dar,nefiindîncurajat,renunţa.Odată,cândiseadresătaciturnuluicârmacicunumeledePetru,MarelePescarîirăspunsecutristeţe:„NumelemeueSimon.Terogreţineacestlucru”Marţi,TadadusepepunteunuldincorturilepecareEsterlefolosisevaratrecută.Îivafolosidacăvaplouanoaptea.Ochiiluiscânteiaudebucuriecândseîntoarse.

—Însatsespune,relatăel,căafostatacatăcaravanatetrarhuluişicăelafostucis.

Nicichiaraceastăştirezguduitoarenuavudarulsă-1smulgăpeSimondinapatialui.Dupăunmomentdetăcere,elremarcă:

—Atuncivorînchidepalatul.Şidupăoaltăpauză,adăugă:Nuvormaiaveanevoiedepeşte.

Şiacumeramiercuridimineaţa.Tadplecasepeţărmcutreburi.GenunchiiluiSimonslăbiserăpentrucăîilipseaexerciţiul;dupăoorăseridică,plictisit,şistrăbătupunteaîntrebându-sece1-apututreţinepebăiatdeîntârzieatât.Pelacerautreibărcuţecareînaintaurapidşivâslelelorsclipeauînluminasoarelui.Ferindu-şiochiicumâna,Simonscrutaîntindereaapeişireuşisăidentificeocupanţii.

TadîladuceapeAndrei.IacobşiIoanerauînadouabarcă,iarînceacaresosimultînurmăseaflauFilip,TomaşibătrânulBartolomeu.

Simonsimţică-isareinimadinpiept.Cumîivaputeapriviînochipeoameniiaceştia?Acumeraudestuldeaproapecasăvadăcăvorbeauîntreeicuînsufleţire.Păreaufericiţi!Ceseîntâmplase?Aruncăofrânghieînprimabarcă.Ionicăoprinse,puseunpiciorpestebalustradăşicuambelebraţeîlapucăpecârmaciuldescumpănit:

—N-aiauzit?strigăelvesel.Nuştii?Ascultă!Iisustrăieşte…Edinnouînviaţă!1

—L-amvăzut,Petre!Avenitlanoiduminicănoaptea,încasaluiBen-Iosef,spuseIacob,apucându-1peSimondebraţ.

ToţisenăpustirăpepunteafarădeBartolomeu,căruiaîiveniînajutorTadeu,trăgându-1

pepunte.Simonstăteaînfaţalor,privindbuimăcit,cubuzeletremurânde,apoilacrimiîncepurăsă-işiroiascăpeobraji.

—Ne-aspussănegrăbimsămergemcutoţiiacasă,spuseFilip.Eranerăbdătorsăaflişitu.

—Da,aşaaspus,interveniIonică.Elspunea:„Du-teşianunţă-1pePetru”.

—Sunteţisiguricăelaspus„Petru”?întrebăMarelePescarcuvocerăguşită.

—Ei,daa!Aşaaspus!declarăBartolomeu:Du-terepedeşispune-iluiPetru!”

—Undeeelacum?insistăPetru.Trebuiesămăducîndatălael.

—Ne-aordonatsăaşteptămaici,spuseAndrei.Vaveniellanoi.

ToţiseîndreptarăsprepupăşiseaşezarăînjurulluiPetru.Dacăvreunuldintreeiîşimaiaminteadeinexplicabilaapostaziedindimineaţateribileitragedii,acestlucrunusevedea.Toţieraupreabucuroşicasă-şimaiaminteascădealtcevadecâtdetriumfulStăpânuluilor.Toţivorbeaudeodată.PrivireastrălucitoarealuiPetruseplimbadelaunullaaltul,întimpceîncercasădesluşeascăcevadinrelatărilelor.Apoiîncepusăpunăîntrebări:

—EraacelaşiIisus,cuacelaşitrup?

—Absolutacelaşi,declarăToma.Poatepuţinpalid.Aveapefrunteurmenegre,adânci,despinişirănipurpuriilăsatedeurmacuielorînmâinişipicioare,precumşiotăieturădesabieîntr-oparte,dareraadevărat!

—Atuncinudoarduhullui,conchisePetru,ciîncarneşioase?

Dupăunmomentdetăcere,bătrânulBartolomeuîşidreseglasul.

—Existatotuşiomicădeosebire,Petre,admiseel.Eadevăratcăelaapărutcutrupulluiadevărat,aşacumspuneToma,dar…

—Amâncatşielpuţinpeşteşimieredefagure,interveniFilip.

—Astanuştimsigur,spuseIacob.Singuraluminăacoloeraocandelămică,pentrucănoineascundeam.

—Bine,bine!Elaluatfarfuria,insistăFilip.Poatecăamâncat.

—Ce-aivrutsăspui,Bartolomeu?seîntoarsePetrusprebătrân,săgetându-1cuprivirea.

Toţiascultaucuochiiplecaţi,caşicândştiauceurmează.

—Doarasta,Petre,răspunseBartolomeu.Căeraomicădeosebire.Cândaintratînîncăpere,elnus-astrăduitsădeschidăuşa.

—Vreisăspuicăapătrunsprinea?întrebăPetru,privindu-1fărăsăclipească.

—Aşapresupun,spuseBartolomeuezitând.Uşanuafostdeschisăşiapoi…elstăteaacolo.

—Şicândv-apărăsit,insistăPetru,adeschiseluşa?Şinuştiţiundeaplecat?

—Şiastaafostcevamisterios,spuseBartolomeu.Elstăteaacoloînmijloculnostru,aşacumţi-amspus,vorbindcunoiserios.

Şi,aşacumaamintitIacob,odaiaeraslabluminată.Şidintr-odatăadispărut.

—Nuaplecatpeuşă?

—Nus-aapropiatdeuşă.Nus-aclintitdepelocullui!

Adispărutpurşisimplu!

Sefăcusedinnoulinişte,pecareoîntrerupseIonică:

—Sespunecădoioamenil-auîntâlnitpedrumînapropieredeEmmaus,însearaaceea,campelavremeacinei.AmândoicredeaucutărieînStăpânulnostrupentrucăl-auvăzutadeseaşil-auauzitvorbind.Tocmaidiscutauveştiledespreînvierealuicândeli-aajunsdinurmăşiaintratînvorbă.L-auinvitatsăiacinacueilahanuldinEmmaus.Untimpastatcueilamasă…

—Darnuamâncatnimic,adăugăIacob.

—Şiadispărutiar!sfârşiIoan.

—CelmaiciudatlucruestecăelvorbeacuaceştioameniînEmmausaproapeînacelaşitimpcândapărealanoi,lacasaluiBen-Iosef,interveniToma.

—ŞitrebuiesăştiicăsunttreiorebunedemersdinEmmausşipânălaIerusalim,spuseFilip.

Untimp,nimeninumaispusenimic.Petrurămăsesepegândurişiîşifrecabărbia,vădittulburat.Andreiobservăcăînbarbaneagrăafrateluisăuapăruserăfirealbe.Da…maiaveaşioşuviţăargintieprintrezulufiidepefruntecarenuexistaseînainte.ErarezultatulteribileisuferinţelăuntricepecareoîndurasePetru.

TadsurprinseprivirealuiIonicăşiîifăcuunsemndiscretcudegetul.Amândoiseridicarăîncetşisestrecurarăspremicabucătărie,probabilsăpregăteascăcevademâncare.

—IndiferentceiseîntâmplăluiPetru,rezumăBartolomeu,unlucruesigur:Stăpânulnostru,învingândmoartea,estelibersămeargăunde-iplaceşicândîiplace!Elnuelegatdespaţiu…şidetimp!

—Elarputeafiacumchiaraici,pe„Abigail”!presupuseAndrei.

Petruprivipesteumărşiapoidirectînochiifrateluisău.

—Astanuteînspăimântă,Andrei?

—Nu,număînspăimântă,răspunseAndrei,dardeacumîncolo–atâttimpcâtvoimaitrăi–amsăfiumaiatentcutotcespun…şicefac…Nuseştieniciodatăcândpoateapărea.

Adouazidimineaţadevreme–eraceade-adouăzeceazidinNisan–seaflauadunaţicutoţiipe„Abigail”.Eramultdelucrupentrureamenajareacorăbieiîndelungpărăsite,caşisoraei„Sarra”,darnimeninupăreainteresatdetreabaasta.Nu-şigăseaulocul,erauneatenţişifoartepreocupaţidevizitapecareoaşteptau.Laintervalescurte,câteunuldădeaoraităpepunte,scrutândorizontul.Îndiscuţiileanimatedeieri,„povesteafusesereluatădecâtevaori,pânăcenumairămăsesenimicdespus.

—Credeţicăvaveniazi?întrebacâteunuldându-şiîndatăseamacăîntrebareanuavearăspuns.

Încordareaaşteptăriiîncepusesă-şispunăcuvântul.Aşteptarea,vegheaşiascultareadeveniserăcopleşitoare.După-amiazătârziu,deobiceiatâtdecumpătatînsugestii,Andreiîiuimipetoţicândîşistrigăfratelecareînultimaorăstătuseneclintitpescaunulcârmaciului,cuprivireapierdutăpeluciulapei.

—Ce-arfisămergemmâinelapescuit!Credcăemaibinesănegăseascălalucrucândvaveni.

Propunereaaduseoadevăratăuşurarepentrutoţi.Restulzileişi-1petrecurăcurânduireanăvoadelorşiuneltelordepescuit.Încordareaserisipise.OfrânghieroasădelacapătulcatarguluiprincipalserupsecuotrosniturăputernicăşiseprăbuşiînlaccuIonicăatârnatdeea.Îlscoaserădinapăşitoţifăcurăhaz.

Cebineerasămairâdăiar,îndeosebipeseamaluiIonică,acăruiagilitateîncăţărareapetoatepânzelecorăbiei,laoriceînălţime,atrăseseadmiraţiatuturor.

Înziuaurmătoareplecarălapescuitîntr-ungolfaflatînparteademiazănoapteaţărmului,soldatcuunsuccesconsiderabil:searaseîntoarseră,laancorăşistocarăpeşteleînrezervalordepeşteviu,cufundatălaadâncimelachei.Acasă,transportarăcoşuriplinecubiban.PetrusegândeasăseîntoarcăpentrunoaptelaBetsaida,darcândvenivremeasăpărăseascăcorabia,hotărâsărămână.Toţiceilalţiplecarăacasă,inclusivTad,căruiaiseordonăsăiacevapeşteşipentrufamilialui.Odatăcucrepusculul,plecarăşibărcileşiPetrusevăzudinnousingur,dardedataaceastacucugetulliniştit.Şiînnoapteaaceeadormi.

Laprimelelicărirideluminăcenuşie,înainteazorilor,MarelePescarsesculăşiurcăpepunte.Eraîncăpreadevremecasădesluşeascăpuncteledereperfamiliare.Totîntr-odimineaţăcaastastătuseaici,privindspreţărmînneguradedinainteaprimilorzori,şiauziseovocecare-1striga„Simon!”.

Cuinimazvâcnindînpiept,coborâseînbarcăşicutreierasetotîntinsulapeicurăsuflareatăiată!Şiatunciaprimitînsărcinareasăfie,de-acumînainte,„pescardeoameni”.

Cerulseluminăpuţinşiceaţaîncepusăserisipească.Cheiurileşicolibelepescăreştideveniserăvizibile.MarelePescarîşimairotiodatăprivireapeţărm,scrutândapoiîmprejurimile.Lamargineaapeiseridicaocoloanăînaltăşisubţiredefumalbăstrui,dinmijloculunormicilimbidefocstrălucitoare.AlăturidefocstăteaStăpânulînsuşi,care-şiîncălzeamâinile.Elridicăbraţul,îifăcusemncumânaşi-1strigă:„Petre!”

Ojumătatedeorămaitârziu,discipoliiîncepurăsăsoseascălalucru,îngrupuridecâtedoişicâtetrei.Segrăbirăspreloculunde-izărirăpeIisusşipePetrustândalături,lângăfoc.Stăpânulîiîntâmpinăcuunzâmbet.MarelePescaraveapăruludşieradezbrăcatpânălabrâu.Cămaşaluieraîntinsălauscatlângăfoc.Aveaochiiroşiişiumflaţideplâns,darciudatdeluminoşi.Sevedeabineceseîntâmplase.Cuprinsderemuşcări,Petrusecaiseamarnicpentruslăbiciunealui,daracumpăreapedeplinreabilitatînochiiStăpânului.

TadeuşiIoandădurăfugalarezervalordepeşteşiseîntoarserăcucelenecesarepentrugustareadedimineaţă.Aveaupeşteşipâinedinbelşug.Oracareaurmataveasărămânădeneuitat.Incâtevazile,spuneaStăpânul,elsevaîntoarceînCasaTatăluisăuşiîivalăsa

peeisă-icontinuelucrarea.

Vamaivenipoatesăvizitezelumea.Întretimp,ceiceaucrezutînel–şi„ceicarevorcredeînmineprinmărturiavoastră”–vorprimidestuledovezidenetăgăduitasupraprezenţeiduhuluisău.

—Stăpâne,nepoţispunecândvatrebuisăaşteptămîntoarcereata?întrebăFilip.

—Nimeninuştieziuaşiniciceasul,Filip,răspunseIisus.Ceeacevăspunvouă,puteţispunetuturor.Vegheaţi!

Cuglasdomolşiblând,elledăduîndrumăripentruceeaceaveaudefăcutînzileleimediaturmătoare.Nuvormaipescui;pescuitullorseîncheiase!SevorîntoarcelaIerusalimşivoraşteptanoiordine.Spunândacestea,seridică,întinsebraţeleasupralorînsemndebinecuvântareşilespusecudragostepărintească:„Paceameasăfiecuvoi!”.Cândrostitulburătoarelecuvinte,toţiplecarăcapetele.Într-untârziu,cândridicarăprivirile,eldispăruse.

Multtimpstăturăastfelîntr-otăceredesăvârşită.Petruseridicăprimul,apoitoţiîlurmară,strângându-seînjurailui,cuprivirileaţintitespreel.Niciunulnuasimţitnevoiasăîntrebecaredintreeivaficonducătorul.Petrudobândisedintr-odatăoanumematuritate.Glasulsăuvibranteraautoritar,darfărănicioundădeorgoliusauaroganţă.AveacevadinafecţiuneaşicompasiuneacareeraupropriiglasuluiStăpânului.Terugastăruitor,darcublândeţeşiîncrederedeplină,ceeaceimpunearespect.Petraîşiaminteaciudatasenzaţiedeputerepecareoresimţisecumulttimpînurmă,încasa-palataluiIair,cândpreluasecomandamulţimi!cuprinsădepanicădincauzafurtunii.Fusesecaolicoareîmbătătoaremomentulîncareconştientizaseaceacapacitatedeacomanda.Astăziînsănu-1maistăpâneaorgoliulputerii;dincontră,sesimţeaîmpovăratderesponsabilitate.Iisusîispuseseînparticular:„Acumeştiunpăstor!Aigrijădeturmamea!”

—VomplecalaIerusalim,spusePetru.Iacob,IoanşiTadeu,voivăduceţilacorăbii,leasiguraţi,strângeţinăvoadele,apoivăîntoarceţiacasăşivăpregătiţidedrum.Noiceilalţineducemlacaselenoastrecasăneluămrămasbundelafamilii.NevomîntâlniînBetsaida,laoorădupămiezulzilei.MarelePescarîşiluăcămaşaşişi-otrasepesteumeriisăilaţi…şinevomluarămasbunşidelalac,adăugăelîntimpceseîndepărtaîmpreunăcufratelesăuAndrei.Eposibilsănu-1maivedemniciodată.

—Şicucorăbiilece-osăfacem?întrebăAndreipecândseîndreptauspredrum.

—AmsăilelasHannei,spusePetru.Şieavafacecevacrededecuviinţă,şivafolosibaniipentruîntreţinereaei…ŞicasatadinCapernaum,Andrei?

—ŞiastavafitotaHannei.

LoculdeîntâlnireerastabilitladugheanabătrânuluiţesătorBen-Iosef,undediscipoliiaşteptaunerăbdătoriconvocarea,înceledinurmăprimirăvesteacătrebuiausăseadunepecoamaunuidealdinapropiere,dimineaţadevreme,înceade„adouăzecişipatrazidinIyar.

Supuşi,urcarăunulcâteunullungapantăacolineiundeîi;aşteptaStăpânulşi,dupăunschimbdecuvinteînsufleţite,lecerusărămânăînIerusalimpânăcevorpriminoiordine.

ApoitoţiîngenunchearăşiIisusserugăpentruei,iarcândseridicară,eldispăruse.Nu

aveausă-1maivadăniciodată–pânălasfârşitulvieţiilor–deşieirămâneaumereudevegheînaşteptareaîntoarceriisale.

CAPITOLULXXIV.

TIMPDEPESTEDOUĂSPREZECEVEACURI,acincisprezeceazidinSivan,acincizeceazidupăPaştifusesesărbătorităcaziarecoltei.Eracelmaiimportantevenimentalanuluiebraic.

Mulţibătrânipăstrătoriaivechilortradiţiispuneaucă,iniţial,RusaliileaveaudreptscopsăcomemorezeprimireaporuncilordecătreMoisepemunteleSinai;darastăzi,puţin–dacănunimic–maiaminteadeele.Aceastăzilipsitădegrijisedetaşaciudatdeevenimenteleistorice.

ÎntimpcePaştelemarcauoperioadăcândcaseleîşiînchideauobloaneleşiseridicaurugipentruredobândirealibertăţiidemultpierdute,iarZiuaIspăşiriieradedicatăîngenuncheriipentruiertareapăcateloroamenilor,Rusaliilesecelebrauprinveselie,muzică,procesiunimulticoloreşidansuripestrăzi.

Ziuafestivămarcasfârşitulstrângeriirecolteideorz,ceamaiimportantăşiintenscultivatăcerealădinPalestina.Ovreme,pânăsecoceaustruguriişialtefructetimpurii,evreimearuralăstăteaîntihnă,lipsitădegriji,cucâţivagologaniînbuzunar,câştigaţipemerit.Eratimpulpropicedrumeţiilorşiplimbărilorprinoraş.

Ierusalimuleraîntotdeaunalaînălţimeînprivinţagăzduiriipetrecăreţilor.Porţilesaledeschiseerauîmpodobitecusteguleţeşistindardeviucolorate.Dugheneleşibazareleetalaulaintrareghirlandedefloridinmiezulverii.Negustoriiîşilăsaudeopartepreţioaselebijuterii,covoareşimobileînfavoareaarticolelorţipătoare,aflatelatotpasulpetarabeleuneisărbătoriostentative.Amulete,brelocurişinenumăratemicifleacuriceputeausclipipeuncoliersauzornăilaobrăţarăsevindeaulapreţuricepăreauunchilipir.Vechilestrăziîngustecolcăiaudemulţimeanăucităeuforică.Vânzătoriicutăvimari,încărcatecudulciuri,îşiofereaumarfaţipând.Plăcintăriitrudeaudeasupraplitelorîncinse,înmiresmândaerulcuaromeîmbietoaredementăşianason.Cântăreţipestruneşidinalteinstrumentedesuflatseluaulaîntrecerecucerşetorii-rapsozi,scoţândsunetediscordantespreaatrageatenţiagrupurilorveselecareseopreausăasculte,scăpaucâteunbănuţpecovoraşuldinfaţalor,apoimergeaumaideparte,amestecându-seprinmulţime.TineretulŢăriiluiIsraeleraseriosprinnaturalui,darnuînziuadeRusalii.

Desigur,nueradeaşteptatcatoatălumeasăsecomportecivilizat.Existaudestuiscandalagiişibeţivanipecarepatruleleromanepretindeaucănu-ibagăînseamă,deoarece,dupăpărereasoldatuluiromanmoderat,beţianueraunpăcatcapital.Legionariiîiadmonestaupeflăcăiichercheliţidelaţarăcare-iacostaupestrăinişivociferaupestrăzi,sfătuindu-is-olasemaidomol,darnuarestaupenimenipentruaceastăculpă.ErasingurazidinancândOraşulSfântsemaidestindeapuţin.Dacăfeţelorcucernicecubarbăsurănuleconveneaacestlucru,puteaufoartebinesărămânăacasă.

DareraumulţişiaceiacarenuveneaudeRusaliilaIerusalimpentrudistracţii.Eiproveneauînmajoritatedinmarileoraşemediteraneenecareparticipaularenumitalicitaţiedecămileaarabilor.Oricineîţiputeaspunecăiudeiişiarabiiseurauîntreeiînaşamăsurăîncâtniciunii,nicialţiinucălcaupeteritoriulceluilalt,darexistaunobiceidemultîmpământenitca,deRusalii,toţisăuitecăIerusalimuleraiudeu.Iudeii,larândullor,

uitauînziuaaceeacăaceicrescătoridecămileerauarabişilepermiteausăfoloseascăterenullorpentruexpunereaşivindereaneasemuiteloranimale.

AşasefacecăziuaanualăaRusaliilornuaducealaIerusalimdoarpetânăruldelaţarăcucâţivagologanidecheltuială,darşipeînstăritulorăşeanvenitdindepărtăricutreburi.Seîncheiauafacerimaricuaurşipietrepreţioase.Inasemeneaocazii,eistăteaufaţăînfaţăcufigurigrave,urmăriţiîndeaproapedegărzilelordecorp.Cândziuaseîncheia,eisepregăteaudedrumsprecasă,călarepeînaltele,supleleşisemeţelelorcămilepecarelecumpăraulapreţuricare-ţităiaurăsuflarea.Arabii,departealor,zburauîngalopsprecasăcubuzunarelepline.

CamaceastaeranaturasărbătoriiRusaliilor,careaduceaanuallaIerusalimnunumaigloataprovincialăacăutătorilordedistracţii,darşimulţioameniserioşi,bogaţişiinfluenţi,reprezentândţărişilimbialelumiilorfrământate,fiecăaceştiaeraubarbari,robisauoameniliberi.

Înacestan,RusaliileerauconsideratedreptoocaziepotrivităpentrudramaticamanifestareaDuhuluiSfântalluiDumnezeuînprezenţaunuigrupdealeşicareseadunauîntainăînacestscop,urmândochemareirezistibilă.Întoatăistoriaomeniriinusemaiîntâmplasecevaasemănător.Înanumitemomentecritice,tineriiavuseserăvedenii,iarbătrâniiviseciudate,darnimicasemănătornusemaiîntâmplaseînlumepânăacum.

PentrucăelseaflalaceamaimaredepărtareşicălătorialuilaIerusalimeramailungădecâtacelorlalţi,SimondinCireniaeraprimuldinceiosutădouăzecideoameniinvitaţilaciudataşineaşteptataîntrunire.

Simonprimiseinvitaţiacubucurieşipărăsivechiuloraşlaivireazorilor,îndimineaţadedupăcumplitatragedieîncarefuseseantrenatfărăvoialuişiînurmacăreiaîşijurasecănuvamaipunevreodatăpiciorulînIerusalim.Niciodată!

Elobişnuia,şiînaintealuitatălsău,săvinădeRusaliiîncapitalaiudaică,undegăseaîntotdeaunaopiaţăbunăpentrumărfurilesale:mirodeniitropicale,ierburiaromateşimedicinale,bulbişirădăcinideplanteexotice.

Înacestsezon,afacerilenu-imerseserăbine.Potenţialiisăiclienţieraudificili.Eicumpărauaromeleşimirodeniilecadeobicei,darnumanifestauinterespentrubulbiidelalelesaupentrucopăceiiînfloriţi.Eracaşicândaşteptauoinvazieiminentă,deşioricineputeavedeacăromaniinueraupregătiţipentruofensivacucareameninţaudeatâtatimp.VânzărileluiSimonnu-iîngăduiauocălătoriecostisitoareşieraaproapehotărâtsănuomairepete.

Atunci,îndimineaţaaceeadevineri,elfuseseîntâmplătorimplicatînrăstignireaTâmplaruluigalilean.AcestlucrulăsaseurmeînfiinţaluiSimon.Elnueraomulînclinatspremeditaţieînlegăturăcuexistenţamisterioasăaomenirii.Oridecâteoriunprietenînţeleptîşiexprimainteresulpentruovecheşaradădefelul:„Decesuntemnoiaici?Lacebun?Cinerăspundedecutarelucru?Carevafirezultatul?”Simonchicoteaclătinânddincapşispuneacăellasătoateasteaînseama„deştepţilor”careautimpsăcugeteasupraacestorprobleme.DariatăcăSimonînsuşilisealăturăacum.Ruşinoasaîncălcarealegiiîncazulnevinovatuluitânărpredicator–ocrimăsprijinităşilegalizatăatâtdeTemplu,câtşideInsulă,într-oţarăîncaresefăceacazdepioşenie–arătacăumanitateanuînaintasprerealizareauneilumimaibune.Nicimăcarnustăteapeloc,bachiarsepierdeateren

cufiecareoră.PărăsindOraşulSfânt,cirenianulsesimţeafoartenefericitşihotărâsesănusemaiîntoarcăniciodată.

Caleasprecasăfuseseobositoare.Deşiprinnaturasaeraunomvesel,Simondevenisetăcutşiposac.Oameniidincaravanalui,carederegulărâdeauşicântau,îşipierduserăacumbunadispoziţie.Şicaşicânddrumuln-arfifostşiaşadestuldelungşiplictisitor,eisevăzurăconstrânşisăfacăunocolpelaMemfispentruatraversarâul,deoareceNilulinferiorserevărsasemaitimpuriudecâtdeobicei.Acestocoladăugamultemileobositoareuneicălătoriidejainsuportabile.

Acum,însfârşit,istovitacaravanăseaflaladouăziledepărtarededestinaţie.Tabăradelanoapteaveasăfieultima.

Mâinedupă-amiazăceltârziuvorfidinnoupeîndrăgitaplantaţiecuvederelamare,undepânăşiceimaivârstnicidintreeisenăscuseră.

Obositşiprostdispus,Simonseretrasedevremeşicăzuîntr-unsomnadânc,unsomnatâtdeprofundîncâtsevăzuneputincioscând,unfrumostânărsolcălareintrăpeneaşteptateîncortulsăuşi,descălecândcugraţie,seapropiedeculcuşulluişipriviîndelungfiguraîmpietrităaomuluipecarevenisesă-1vadă.Destuldeciudat,Simonnusetemeadeacestvizitatornepoftit.Eraevidentcăsolulnuintenţionasă-ifacăvreunrău.Dincontră,păreauntânărprietenos,probabilîncăadolescent.Aveaobanderolăaurieînjurulcapuluişidineasedesprindeaucârlionţipestesprâncenele-ifrumosarcuiteşipetâmple.Eraminunatîmbrăcat,înmătasealbăimaculată,iarpepiept,înparteastângăamantiei,purtaoemblemăauriepecareSimonnuoputuidentifica.Splendidulcalalbaşteptaliniştit.Aveaşielunharnaşamentdemarepreţ,frâulşişauafiindbogatargintate.

Simonînţelesecătrebuiesăiacunoştinţădeprezenţaacestuioaspeteincredibil.

—Hei!Iateuităcemaiapariţie,fiule,seauzispunând.

—Astaserveştemisiuniimele,spusesolia.SuntînslujbaRegeluimeu.

—Spune-miatunci,prietene,dacătreabaastamăpriveştepemine.

—Aducoînştiinţarepentrutine,Simon.Mâineînzoriîţiveitrimitecaravanaacasă.Tunuveiplecacuea,pentrucăînziuadeRusaliiţiseceresăfiilaIerusalim.

—N-amsămăduc,bombăniSimon,cuprinsdefurie.M-amsăturatdeIerusalim!Nuştiucineîţidădreptulsă-micomanzi,dareuîţispuncăn-amsămerg!Nicichiardacămăcheamăîmpăratulînpersoană!

Solulzâmbişiridicădinumerinepăsător.

—Nueştiinvitatdeunsimpluîmpărat,Simon.PeCezarîlpoţisfida;tepoţiascundedeel,darpeStăpânulmeuîlveiasculta.ElvreacatusăfiilaIerusalimînziuadeRusalii.Şiveifiacolo!

—Şicine,mărog,eStăpânultău?întrebăSimon.

—Îlcunoşti,spusetânărul.I-aipurtatcrucea.

—Darelamurit!L-amvăzutchiareumurind!

—Eadevăratcăamurit,dartrăieştedinnou.

—Prostii!Ăstanuedecâtunvis!

—Nuevis,Simon.

—Dă-miatunciodovadă.Unsemncaresă-mirămânăcândmăvoitrezi.

Tânărulmesagerseconformăîndată,vârîmânasubtunicăşiscoaselaivealăuncuilung,ruginitdesângeşi-1puseînpalmadeschisăaluiSimon.

—L-aimaivăzutcândva?întrebăelgrav.

—Da,darpoateşiăstafacepartedinvis.Suntsigurcăn-aisămi-1laşiaicicasă-1găsescdimineaţa.

—Nu,n-amsă-1lasaici.S-arputeasămaiamnevoiedeel.

Solialuăînapoicuiulgreu,îlpuseîntr-unbuzunarascunsaltunicii,părândgatadeplecare.

—Rămasbun,prieteneSimon,spuseelblând.MâineveicălărispreAlexandria,undeaisăgăseştiocorabiecarepleacălaJoppa.Veiscurtaastfelcălătoria.NevedemînziuadeRusalii…pelaamiază–laBreaslaArămarilor.

—Ăstaecelmaiciudatvispecarel-amavutvreodată,murmurăSimonchicotind.Misepareimposibilsăfiuînstaresăinventezatâtealucruripecarenule-amvăzutînviaţamea…Suntsigurcăn-ammaivăzutniciodatăpecinevacatine…!Dar,iastaiaşa!Ceînseamnăemblemaastaauriedepetunicata?

—EstesemnulîmpărăţieiStăpânului.

—Vinomaiaproape,spuseSimon,s-ovădmaibine.

—Cuceseamănă?întrebăsolia,aplecându-sepesteculcuşulsău.

—Eun-aşfialesniciodatăunasemenealucruoribilcaornament,spuseSimonîncruntat,înfiorându-se.

—Simon,murmurăsolia,acestsemnestesortitsădevinăceamaifrumoasăemblemădinlume.Spunândaceasta,elîncălecăşiieşidinvisulfantasticalcirenianului.

Simoncăzudinnouîntr-unsomnadânc,cademoarte.Sedeşteptăziua-namiazamare,ameţitdeamintireaunuivisplindeîntâmplări.Auziglasurilevoioasealeoamenilorluicarestrângeaucorturilepentruultimaparteacălătorieisprecasă.Seîntrebadacăeivorobservapefaţaluivreourmădetulburare.Trebuiasăseaduneşisăîncercesăuite.

Dădulaoparteopulpanăacortuluişiîifăcusemnunuislujitorcareveniîngrabăcuunligheancuapăşiştergare.Simonîşicufundăfaţaînapă,cubarbăcutot,sperândsăalungeamintireanălucilorcare-lbântuiserănoapteatrecută.

—Cumv-aţirănitlamână,domnule?întrebăservitorul.Aveţisângepeea.

Simonîşipriviîndatămânadreaptă.Aveaodârălatădesângepediagonală.Obăgăînligheanşiofrecăputernic,dardâranudispărea.Servitorulpriveaînmărmurit,darnuîndrăznisăcomentezecândobservăcămâinilestăpânuluisăutremurau…Slujitorulapăruapoicutava,aşteptândsă-1servească.

—Ia-odeaici,ordonăSimonarţăgos.Şispune-iluiEnossăvinălamine.

Eraevidentcăciudatulcomportamentalstăpânuluiîltulburasepeslujitor,pentrucăprivirealuiexprimaîngrijorarecândapărucelchemat.

—Enos,spuseSimon,amaflatcătrebuiesămăîntorcimediatlaIerusalim.Tuiacaravanaşidu-oacasă.EuamsăpleccălarelaAlexandriaşideacoloamsăiauocorabie.

—Văsimţiţibine,domnule?sebâlbâiEnos.Poatearfibinesăvinşieucuvoi.

—Suntbine,Enos.Anunţă-mifamiliacăamsămăîntorcdeîndatăce-mivoifiîndeplinitmisiunealaIerusalim…Spunesă-mipregăteascăcelenecesareşicalul.Plecimediat.

Fidelulservitorseîntoarseneîncrezătorşifăcuceisespusese.Laieşireadincort,seîntoarseşicomentă:

—Darvădcăaţifostrănit!Aveţisângepemână!

—Linişteşte-te,bunulmeuEnos,spuseSimoncalm.N-amfostrănit.Acestanuesângelemeu.

DeşitânărulşicurajosulprinţalArimateiisetrezeavaradevreme,şiaceastaeraoziexcepţionaldefrumoasă,constatăcăacumîiestegreusăsesmulgădinsomnulsăuparcăletargicşisăsetrezeascăde-abinelea.

Stătuovremepemargineapatului,cuunpiciorîntr-omânăşicuunciorapdemătaseînalta,privindîngol,posomorât,prinfereastralargdeschisă,incapabilsăseîmbrace.Eraîncăsubimpresiaunuivisextraordinardereal.

Înceledinurmăreuşisăscapedinmrejelelui,îşitrasepeelocămaşăşiieşiafarăînpatio,undeîlaşteptadrăgălaşaluisorălagustareadedimineaţă.

—Măîntrebamcete-apututreţine,Joşi,de-aiîntârziat?întrebăea.Hassanspumegaşimi-aspuscăeisuntgatadeplecaredeooră.

—Plecare?murmurăfrateleei,privindnăuc.Undesăplece?

—AtuncipoatecăbunulnostruHassanaînnebunit–saupoatetu.Mis-apărutciudatcătunumi-aispusnimicdespreaceastăpripităcălătorielaIerusalim.Aveaiintenţiasăpleci?

Somnorosulprinţsetreziseacumde-abinelea.Sprijinitîncoate,seaplecăşiprivifixînochiisuroriilui,apoiîşitrecuuşorpestefruntecudosulmâiniicaretremuraşiordonăslujniceipeuntonasprusă-1chemepeHassan.

—Acestaestelucrulcelmaidenecrezutcaremis-aîntâmplatvreodată,murmurăelcapentrusine.Tamar,cespuneaicăziceaHassan?

—Iată-1căvine,spuseea.Îţivapovestiel.

Demn,înaltdestaturăşicupărulîncărunţit,îmbrăcatcadecălătorie,valetulseapropiedemasăşiaşteptănerăbdător,cuochiiplinideîngrijorare.

—Hassan,întrebăprinţul.Cineţi-aspuscătrebuiesăplecămlaIerusalim?

—Îmiparerău,Alteţă!Amavutunviscâtsepoatedeciudatazi-noapte;cevamaimultdecâtunvis.Păreareal!spusevaletulşovăitor,scuzându-se.

Prinţulserăsucibruscpescaunşipriviomuldreptînfaţă.

—Continuă,Hassan,poruncielgrav.Vorbeşte-midesprevisultău.

—Mătemcăvisevapăreaabsurd.

—Nufipreasigurdeasta!replicăprinţul.Hai,dă-idrumul!

—Eibine,Alteţă,săîncepdeci:văamintiţidetânărulacelachipeşcarene-aajutatînnoaptecândamcoborâttrupulluiIisusdepecruce?Ne-aajutatapoişilamormânt.Noinuputeamînţelegedeloccomportarealui,felulafectuosîncareţineatrupulStăpânului,capeuncopiladormit,şiîizâmbeacudragoste;darnupăreanicicumîndurerat!

PrinţulîncuviinţăşiHassancontinuă:

—Frumosultânăreraîmbrăcatînhainedelucru,dardupăceaterminattreabaşiîntimpcenoineodihneamlamormânt,elşi-adezbrăcathainacafenieşidesubeaaapărutocămaşăalbădemătase,dintr-oţesăturăneasemuită…

—Astapareafiunvis,Hassan,interveniTamar.

—CeeacespuneHassaneadevărat,surioară.Erampepunctulsă-iplătesctânăruluipentruserviciilesale,darcândi-amvăzutcămaşa,mis-apărutcănusecuvinesă-iofernimic…Continuă,Hassan.

—Peacesttânărciudatl-amavutînmintemaitottimpul,Alteţă.

Amaifostapoipovesteaaceeadecarevăamintiţidesigur,înlegăturăcufemeilecareauvăzutunîngerînveşmântatînalbcânds-auduslamormânt,duminicădimineaţa.

—Poatecăte-aigânditatâtdemultlaelîncâtnuţi-1maipoţiscoatedinminte,Hassan,sugerăTamar.

—Nu,nu,surioară!opreveniprinţul.Hassannuenebun!Lasă-1să-şispunăpovestea!

—Noapteatrecutăavenitlângăpatulmeu,Alteţă,şimi-aspuscăsuntemaşteptaţilaIerusalimîndimineaţaRusaliilor,laBreaslaArămarilor;evorbadeoîntrunirelacareînălţimeavoastrăşiumilulsăuservitorHassansuntaşteptaţi…ElaspuscăAlteţavoastrăafostdejaînştiinţată.Eratotulatâtdereal,încâtl-amcrezutşiamfăcutcelenecesarecălătoriei.Vădcăm-amînşelatşiceriertareAlteţeivoastre!

Trecuunlungmomentpânăceprinţulvorbi.Cuglastremurător,şispuse:

—Hassan,nute-aiînşelat.Într-adevăramfostînştiinţat.Elavenitşilamine.Eunul-amluatdreptvis.VomplecalaIerusalimaşacumaporuncit.

FaţaîntunecatăaluiHassanseluminăpeloc.Îşiîndreptăspatele,salutăşiseretrase.Tamarrupseliniştea.

—DragulmeuJoşi,spuseeabinevoitor,euştiucănucreziînasemenealucruri…Asteanusepotîntâmpla!

—Aşfivrutsă-1vezişitu,Tamar!Indiferentdeundeveneael,sevedeacăpeacolonusefaceeconomie.N-aimaivăzutniciodatăasemeneaîmbrăcăminte!Mătasealbă,poatesatin,cuunluciuşiostrălucirenemaiîntâlnite!Pepieptulmantieisaleeraunfeldeemblemăbătutăînaur.Nuamrecunoscut-o.Făcusemnservitoarei:Adu-miotăbliţăşiunstilus…Uite,Tamar,arătacamaşa!Cecrezicăpoatefi?

Easeridicăşivenilângăel,cercetădesenulşiclătinădincap:

—N-ainicioideecepoateînsemna7întrebăTamar.

—Bada,spuseIosif.Estecruceapecarel-aurăstignitpeStăpân!Tamar,astaesteoîntâmplaredeoînsemnătatemultmaimaredecâtne-amfiaşteptat.FiecareangajatpevastuldomeniualluiIair,indiferentdeocupaţiasa,eramobilizatanual,timpdeosăptămână,săajutelastrânsulrecolteideorz.

Învirtuteapromovăriisalerecentecasupraveghetoralviilor,Joelputeaceresăfiescutitdeaceastămuncăbrutăpeogor.Darelnuofăcu.Dinzorişipânălaasfinţit,înfiecarezidinsăptămânaaceea,elatruditveselalăturidelucrătoriiobişnuiţicuasemeneamunci,contribuindfoartemultlasârguinţalorşilapopularitateasa.

AceastăsincerăpreocuparepentrubunăstareastăpânuluinuscăpăatenţieiluiIair.Cândultimiisnopiauriierauîncărcaţişiculegătoriiseîntorceauosteniţiacasă,cuJoelînurmalor,Iairdescălecăşilemulţumipentrurâvnalor:

—Băiete,aidreptullacâtevaziledeodihnă,spuseel.Poateaivreasămergilapescuit.

—Dacăaţifiatâtdebun,domnule,spuseJoel,aşdorisăpleclaIerusalimşisăparticiplasărbătoareaRusaliilor.N-ammaifostniciodatăacolo,domnule…Elezităşiseîmbujorăpuţin.Amunmotivspecialsămăducacolo.

FaţaluiIairseîntunecădeodată.Temându-secă-1supăraseşiaşteptându-selaunrefuz,Joelseîntristă.

—Şicareemotivulăstaspecial,Joel?întrebăIair.

—Mi-eteamăcănuvăpotexplicaexact,răspunseJoelfoarteîncurcat.Dacădoriţisănuplec,amsărenunţ.

—Nu,nu!serăstiIairnerăbdător.N-amspuscănupoţipleca.

Te-amîntrebatdoarcareemotivulpentrucarevreisăteducilaIerusalimînziuadeRusalii.

Joelîşiafundăvârfulsandaleiluitociteînpământ,evitândprivireastăpânului.Dupăolungăpauză,elmărturisi:

—Amvisatcătrebuiesămăducacolo.

—Doamne!exclamăIaircuglassugrumat.Aşadeci,aivisatşitu!Povesteşte-mişimievisul.

Joeleraacumchiarînfricoşat.SegândeacăIairarfiavutopăreremaibunădespreeldacănus-arfidoveditunnătângsuperstiţios.Eldădudincap,zâmbindprosteşte.

—Defapt…N-afostnimic,murmurăel.Nu-mimaiaducaminte.

—Poateîţipotîmprospătaeumemoria,Joel,spuseIair.Aivisatcăavenitlatineuntânărcuînfăţişarefrumoasă…Şinucumvaeracălare?

—Da,domnule,peuncalalb,răspunseJoelprivindu-1,cuochiimăriţideuimire.

—Aveafrâuargintiu?

—Da,domnule.Joelînghiţizgomotos.Şicuşaargintie.Deundeştiţi,domnule?L-aţivăzut?

—Avenitcălareînodaiameanoapteatrecută,recunoscuIair.Mi-aspussăvindeRusalii.Păreaatâtdereal,darcândm-amtrezitdimineaţaamhotărâtsănumămaigândesc,deşisincersăfiu,numi-amaifostmintealanimicaltcevatoatăziua…Eotreabăfoartestranie,Joel!

—Da,domnule,aşaeste!Şitotatâtdeciudat,gândeaJoel,eraşifaptulcăavuseseaceastădiscuţiecueminentulsăustăpâncadelabărbatlabărbat.

—Atunci,Joel,pentrucăsuntemconvocaţi,du-teacasăşipregăteşte-tededrum.Vomîncercasăplecămcândsevacrăpadeziuă,spuseIair,întorcându-secasăîncalece.

Efraim,blândulpotcovarşifierardinNazaret,stăteatolănitpebanculsăudelucruşiaşteptaîncetarearăpăieliidevarăcareţinusemultdupăoracinei.

Încădedimineaţă,devreme,trudiselareparareabrăzdaruluiunuiplug,sperândsă-şiîncheietreabaînaintedelăsareaserii,darfurtunadezlănţuităpeneaşteptateîntunecaseatelierulşiaşamohorâtşirenunţă,satisfăcutpentrucăgrădinaaveamaimarenevoiedeploaiedecâtHosefdeplugullui.Istovitşisomnorosdupămuncazilei,stinsefocul.Efraimseîntinseconfortabilşiadormiatâtdeadâncîncâtnicinu-şidăduseamacânddublauşădinsprestradăsedeschiseşiseînchise.

Oceaţăstrălucitoare,înălţatădinfoculbruscreanimatalforjei,îiatraseatenţia,darelnuseclinti.Învisvăzuuntânărfrumoscaremânuiafoalelecumultăîndemânare.Fiecarenouămişcarepecareofăceaînteţeafocul.Acumputeavedeamaiclar.Calulalbînalt,unsuperbanimal,încercasăbeaapădintr-unciubărmurdaraflatlângănicovală,aşacumarfifăcutoricecal.Dartânărulsăustăpânîiinterzise,aşacumarfifăcutoricealtomgrijuliucucalulsău.

Efraimştiacănuedecâtunvis,pentrucănicicalulşinicitânărulnuerauuzi.Nespusdecurios,Efraimseîntoarsepeoparteşiridicăpuţincapuldincăuşulbraţuluicasă-ipoatăvedeamaibineperemarcabiliivizitatori.Frumosultânăreraîmbrăcatîntr-unveşmântdeunalbstrălucitor,unfileuauriupecap.Harnaşamentulcaluluieraşielbogatîmpodobitcuargint.

—Cumseface,tinerestăpân,seauziEfraimspunând,căhaineletaleşiînvelitoareacaluluisuntuscatepeoasemeneaploaie?

—Amvenitîntr-oaltăzi,răspunsedegajattânărul,agitândfoaleleîncontinuare.

—Darţi-efrig,remarcăEfraim,devremeceaiaprinsfocul?

—Astaepentrulumină,spusetânărul,adunândtăciuniilamijloc.

—Untânăratâtdenăzdrăvancatine,chicotiEfraim,arfiînstaresăvadăşiprinîntuneric.

—Poatecăeuda,dartunupoţi.StraniuloaspetedădudrumulfoalelorşiseapropiedeEfraim.Amvrutsămăvezibine,casă-ţiaminteşticeeaceamvenitsă-ţispun.Ampentrutineunmesajimportant,Efraim.EştiaşteptatlaIerusalimînziuaRusaliilor.Efraimseauzirâzândînsomn.Cemaivisşiăsta!

—CeideeeastasăplecdeRusalii?Eun-amnevoiedecămilă.De-abiaîmipotpermiteuncatârcalumea.

Înmomentulacesta,tânărăsolieîşiluăofigurăgravăşiîncepusă-iexplice.UnmarenumărdeprietenişiadepţiailuiIisusaufostchemaţiîmpreunălaIerusalimîndimineaţaRusaliilor.ÎntrunireaaveasăaibăloclaBreaslaArămarilor,pelaamiază.

—Iartu,Efraim,trebuiesăfiiacolo,continuăel.Tute-aiarătatîntotdeaunabinevoitorfaţădeIisus,încădincopilărialui.NimenidinNazaret–înafarădefamilialuişidetine–nu1-aînţeles,pentrucăeleradeosebitdeceilalţicopii.Cândaajunslaaniibărbăţiei,toţinazarinenii–înafarădetine–îlbatjocoreaupentruputerilesaleneobişnuite.Caurmare,elaplecatînaltăpartesăvorbeascăoamenilorcarecredeauînelşiîliubeau.Iartuţi-ailăsatatelierulşil-aiurmat.

—Eida,astaamfăcut!spuseEfraim.L-amauzitvorbindtimpdemultezilelaCana,HammathşiCapernaumşil-amvăzutvindecândbolnavii…Darcumdeştiitoateastea?

—Iarcândte-aiîntorslaNazaret,continuătânărăsolie,neluândînseamăîntrebarealuiEfraim,aispusîntreguluiNazaretceaiauzitşiceaivăzutşieite-auacuzatdeblasfemie…Fărăîndoialăcăastaţi-adăunatînmeseriata.

—Nupreamult,răspunseveselEfraim.Cândlanţulgăleţiidelafântânălorserupe,ceidinNazaretvorsăfiereparatchiarşideunprofanator…Cutoateastea,trebuiesă-ţispuncăoameniidinNazaretaufostfoartemâhniţicândauauzitcăIisusafostrăstignit.

—Ce-auziseicândle-aajunsvesteacăelarevenitlaviaţă?

—Eibine…Sigurcăn-aucrezutasta!

—Dartu,Efraim,tucecrezi?

—Nuştiu,răspunseEfraimdupăoscurtăezitare.Nueuşorsăcrezi,înspecialîntr-unorăşelîncareoameniisuntsiguricănupoatefiadevărat…Mătotgândesclaasta…înfiecarezi…

—Te-aibucurasăaiomărturiesigurăcăeadevărat?

—Sigurcăaşvrea!

—AtuncivinolaIerusalimdeRusalii!

—Aşputeafaceastadacăaşşticămesajultăuestereal!

Tânărulsolnu-irăspunse.VechilefoalecrăpatepornirăsăsufledecâtevaoriatâtdetareîncâtEfraimsetrezide-abinelea.Seridicăşiîşifrecăochii.Vizitatorulsăuplecase,darcărbuniiîncinşiînvatrăscânteiauputernic…EfraimştiacăaveasăfielaIerusalimînziuadeRusalii.

Puternicabrizăvenitădinspremiazănoaptecarescurtasecălătorialui„Vestris”delaGazalaJoppacontribuiaacumconsiderabillaîntârziereacălătorieideîntoarcere.CăpitanulFulviusnavigasecubalastuşor,iar„Vestris”sezbenguisenepermisdemultpentruvârstaşistareaeideplorabilă.

Călătoriafusesenespusdeplictisitoarepentrutoţi,cuexcepţialuiVoldi,carenusegrăbeasăacostezenicăieri,deşicăpitanulşiproconsululeraudepărerecă,înlegăturăcu

asasinarealuiIrodAntipa,nuaveausăsefacă–dacăsevorface–decâtcercetărisuperficiale.

Înoricecaz,pentrumaimultăsiguranţă,pentrucanucumvaVoldisănufieînhăţat,oacţiunecarearafectamereudelicatelerelaţiipoliticedintreevreişiarabi,sehotărâsecatânărulsărămânălaadăpatpe„Vestris”întimpulopririilaGazaşisăpleceapoimaidepartelaRoma.ElsevaputeaîntoarceînArabiacândinteresulstârnitdemoarteatetrarhuluisevafipotolit.

MenciusşiFulviussperaserăca,întimpce„Vestris”lâncezealegănându-selacheiulvechiuluişisordiduluioraş,săsoseascăşicaravanacusaredelaEnghedi,daraveausăfiedezamăgiţi.Desigur,seputeaîntâmplaaproapeoricecaresăîntârzieînaintareaîmpovărateicaravane.Eraovremenespusdefierbinteşiseimpuneauperioadetotmailungişifrecventedeodihnăpentrucămile.Nuputeaizoriocămilă,făcândlaapellaobligaţiaeimoralădeaserviImperiulcutotsufletul,minteaşiforţasa,şinicisărecurgilametodamaiconcretădeaoplesnipestecrupă.Darcândocămilăîşipuneaîncapcăşi-aîncheiatziuademuncă,easeaşezaacoloundeseafla,indiferentdeîndemnurileîmbietoaresaudebrutalitateaexercitatăasupraeipentruaodeterminasă-şischimbehotărârea.MenciusşiFulviusştiaudinexperienţăcăaveaudeaşteptatîncăaltedouăsăptămâni.Înceeace-1priveştepeVoldi,viaţadepevas,cuzilemonotoneşinopţinesfârşitdelungişisufocanteînapeleurâtmirositoarealeGâzei,eramaimultdecâtputeaîndura.Lainsistenţelecelorcucareseîmprietenise,promisesecăvarămânelabordulcorăbiei.Aceastanunumaipentrucăoameniinudoreaucaelsădeadevreunbucluc,darsegândeauşilaeiînşişi:nueradedoritsăliseîntâmplecevafiindcăadăpostiserăunfugar.

Însădupăosăptămână,nerăbdareaarabuluiatinseculmea.AvusesetimpsuficientsăcugeteşimareparteagândurilorsaleeraudesigurlegatedeFara.Acum,căIisusmuriseşinumaiputeafacenimicpentruel,încotrosevaduceea?Desigur,.NuînGalileea,undedepindeadepescari.Însingurătateaei,nueraoareposibilsăvreasăseîntoarcălaIone?Aflându-seînvoiasoartei,poatecăFaravaascultadeglasulraţiunii…Voldicredeaîndragosteaei.Acumpoatecăeramomentulsă-şisusţinăcauzacumaimulţisorţideizbândă.

Menciusmanifestaseînţelegerepentruneliniştealui,iarFulviuseraşieldepărerecădacăautorităţilearbănuicăelcălătoreştepe„Vestris”,araveatimpsuficientsăurmăreascăvasuldepeuscatşisă-1aresteze.Dupăîndelungidiscuţii,hotărârăcăVoldiarputeapărăsicorabiafărăpreamaririscuripentruniciunuldintreei,ceeaceşifăcunumaidecât,ladouăoredupă-amiază,cândîntreagasuflareaGâzeiseretrăgealaumbră,sămoţăie.Înultimulmoment,Menciusîlanunţăcăarvreasă-1însoţeascăpeodistanţădecâtevamile.Brutusaveaşielnevoiedepuţinămişcare.

SeoprirăpentruaadăpacaiilavechiulfortdinMinoa.Santineladelapoartăîlrecunoscuîndatăpeproconsulşiseoferisă-1înştiinţezepecenturionulPaulus,careseaflatemporar,spuneael,laconducereafortului.Paulusîiîntâmpinăcordialşileoferiospitalitateacuvenită.S-auretraslaumbrăcasădiscuteîntihnăşidiscuţias-aaxatrepedepecazulbizarallegatuluiMarcellus,convocatlaRomapeneaşteptate.

—Numaieîntoateminţile,adăugăPaulus.Răstignireaaceastaafostpoatepreamult

pentruel.

—Întreagaafacere,mormăiMencius,afostoruşinepentruImperiu!Omulacestamortestemultmaibundecâtceicarel-aucondamnat.

—Prinurmare,crezicăgalileanulamurit,observăPaulus.

—Cealtcevapotsăcred?întrebăMencius.Nuvoil-aţirăstignit?

Straniapovesteieşiatuncilaiveală.ContingentuldinMinoanupărăsiseIerusalimulpânălunidimineaţa.Înacestrăstimp,înoraşîncepurăsăcirculezvonurilecăgalileanulrăstignitîşipărăsisemormântulşicăfusesevăzutdenenumăraţimartorideîncredere.

Sinedriulsestrăduiapeoricecăisănegeoficialrelatările,pedepsindu-ipeceicelerăspândeau,darPilatnufăceanimicînacestsens.

—Fireşte,nupoatefiadevărat,adăugăPaulus,nevrândsăfiesuspectatcăputeacredeaşaceva,fieşipejumătate.

—Decenu?serăstiproconsulul,spreuluireacenturionului.Acestgalileannueraunomobişnuit.Numaiexistănicioîndoialăcăeli-avindecatpebolnavişicăadatvedereorbilor.Decesănuaibăşiputereasărevinălaviaţă?

—Bine,dareuprivescaltfellucrurile,domnule.Dacăelaavutputereasărevinălaviaţădupămoarte,deceaîngăduitsăfieomorât?L-acostatosuferinţăîngrozitoare.Paulusaşteptănoicomentariidinpartearomanuluicupărcărunt,superiorluiîngrad,darcândvăzucăacestaîntârzie,cutezăsăadauge:Credeţicăexistăvreologică,domnule?

—Nu,murmurăMencius.Nuexistăniciologică.Darnicideschidereaochilororbilornuare…Aşdanuştiucât,Paulus,săştiudacăexistăvreunsâmburedeadevărînaceastăpoveste…

Voldi,cumţiseparţietoateastea?

—Eun-amniciopărere,Mencius.Egreudecrezut.

—Darl-aivăzutînacţiuneşiaifostprofundimpresionat.Aisugeratchiarcăarputeafi„PurtătorulFăcliei”umanităţii.

—Astaeadevărat,recunoscuVoldi,darnumi-amînchipuitcăvatrăiveşnic.Nuputeaeldalumiitoatăluminadecareaveanevoie…şiapoisăplece.Cealtcevamaipoatefaceacum,căs-aîntorsdinmormânt?Vacontinuaelsăpovăţuiascănoilegeneraţiipemăsurăceelevorapărea?

Voldi,deobiceilaconicîncomentarii,începuunlungdiscurs,iarMenciusîlascultăcuunnouinteres.

—Chestiunearidicăoîntrebareimportantă.Dacăaceastăgeneraţienuaţinutseamadeleaculluipentrusuferinţeleomenirii,carearfisperanţelesăaibămaimultsuccescugeneraţiaurmătoare?

—Cualtecuvinte,interveniPaulus,laceaslujitaceastăresurecţie,dacăeaaexistat?Lumeanu-1vrea;nu1-avrutsăptămânatrecutăşinu-1vavreanicisăptămânaviitoare!

—Eşticinic,Paulus,spuseMenciustărăgănat.

Pauluszâmbi,ridicădinumeri,jucându-sedistratcumânerulpumnalului,şispusecădefelulluinuesteunsentimentalsauunoptimist.

Voldisocoticăs-asăturatdeaceastădiscuţie,fărăniciunrezultat,dealtfel,aşacăspusecăardorisăpleceşisă-şivadădedrum.Paulussugerăcăarfibinesăpetreacănoaptealafortşisăplecedimineaţadevreme,perăcoare.Menciuscredeaşielcăemaibineaşa.Paulussugerăcaproconsululsărămânădeasemeneapestenoaptelafort,darelrefuză.Fulviusputeacredecăseaflaîncineştieceîncurcătură.Dupăocinăservitădevreme,subcopaci,şi-auluatrămasbun,iarMenciusaplecatspreGazapelaasfinţit.

Odatăcucrepusculul,aerulserăcorea.Brutuspăreanerăbdătorsă-şidezmorţeascălungileluipicioareşipornimaiîntâilauntrapsprinten,apoilagalop.Dupăojumătatedemilă,lăsăurechilepespateşiiuţigalopul.MenciusseîntrebadeceuncalatâtdeinteligentcaBrutuseranerăbdătorsăseîntoarcăînboxaluiînăbuşitoaredepe„Vestris”.

AcumMenciusauziundeva,înurmalui,tropotdecopite.

ProbabilcăBrutusîşiaminteaunincidentneplăcutpeacestdrumşinudoreasăserepete.Tropotulseînteţea.Menciusseîntoarseînşaşizăriprinpâclăuncălăreţpeuncalalbcare-1depăşiimediat.

Brutus,căruianu-iplăceasăfieîntrecut,pornicuvitezaunuiogar,dândtotceaveamaibunînel,darurmăritorullui,maisprinten,îlajunsedinnoufărăniciunefort.

Menciusprivistăruitorfaţastrăinului.Fuuimitsăvadăuntânărînveşmântatînalb,acăruiexpresiedebunăvoinţădezarmantăîlfăcupeproconsulsă-şidomoleascăbidiviul,ungesturmatimediatşideînsoţitorulsău.Dupăunoarecareefort,eireuşirăsă-şipotoleascăînspumaţiilorcai,obligându-isămeargălapas.

—Estefoarteriscantceeaceaifăcut,flăcăule,sădepăşeştiuncălăreţînbeznăpeundrumînţesatdebandiţi,fărăsă-ţisemnaleziintenţia.

—Nutrebuias-ofac,recunoscuchipeşultânăr,dartuaiuncalfoarteiute,proconsulMencius,iarIsrafelareatâtderarocaziasăaratecepoate;suntsigurcăi-aplăcuttaremult,domnule.

—Lafelcaşiţie,bănuiesc,comentăMenciussec.Vădcă-micunoştinumele.Darcineeştitu?Depeundevii?Suntsigurcănueştideprinpărţileasteablestematdesărace.Cereprezintăaceleînsemnedepetunicata?Nulerecunosc.

—Estecruceapecarel-aurăstignitpeRegelemeu.

Amândoiîşioprirăcaiişiseîntoarserăfaţăînfaţă.

—Circulăpoveşti,spuseproconsulul,cuunglasnesigur,căelarevenitlaviaţă.Ştiicevaînlegăturăcuasta?

—Deaceeaamvenitlatineacum.

Înurmătoarelecâtevaminute,tânărăsolievorbiînsufleţit,iarproconsululascultaîntăcere.

—Totulparefoarteciudat,spuseMencius.Oricum,voifiacolo.

—LaBreaslaArămarilor,conchisemesagerulapucându-şicaluldefrâuşiîispuseceva

înşoaptă,apoidispărurăînnoapte.

Mencius,larândullui,luădirecţiaspreGaza,tropotulcopitelorrăsunându-iînurechipânăcecalşicălăreţdispărurăîndepărtare.

Aşasefacecă,prinviseciudatdeconvingătoare,prinimpulsuriintuitive,unelecucaracterdeconstrângere,şimultealtesemnedenetăgăduit,osutădouăzecidebărbaţi,fărăsăseficonsultatînprealabilîntreei,îşiîndreptaupaşiispreIerusalim,sosindînziuadeRusalii,laamiază,pentruaprimiveştiînlegăturăcuviitorulîmpărăţiei.Nimicasemănătornusemaiîntâmplasepelumevreodată.

CAPITOLULXXV.

ABIAPELAJUMĂTATEADRUMULUIînsuspesinuoasacărareceurcaabruptdinValeaAisne,Darikîncepusădeasemnederecunoaştereatărâmurilorsalenatale.Smuceacăpăstrul,fornăiazgomotosşi,parcăstimulatdeunnouinteres,oluădinloc,înciudaoboselii.

Cuonoapteînainte,VolditrăseselaunhandinEnghedişiplecaseînaintedeivireazorilor.Îndecursdeooră,soareledejadogoritorsereflectaorbitorpescoarţaalbitădesareaţărmului,darnusezăreaniciunpeticdeumbrăpentruodihnă,cutoatecăVoldifusesesfătuitsăajungăîntr-unastfeldeloccâtmaicurândposibil.

Laoradouădupă-amiază,eiseaflau’pepotecaîngustă,bătătorităcareurcaşerpuindpecoastamuntelui.Dinlocînloc,existauindiciicădrumeţiiseopriserăpentruodihnă,deoareceurcuşulerafoarteaccidentat.Frunzişuldeveneatotmaidespemăsurăcecâştigauînălţime,domolindastfeldogoareamiezuluidevară.

Adulmecândrăcoareaşiaerulînmiresmat,Dariknumaiprecupeţiniciunefortîndorinţaluideaajungeacasă,darVoldi,maiprevăzător,îifrânăelanul,descălecăşi-1conduseîntr-undesişfoarteumbros,undeunpârâiaşţâşneadintr-ostâncă,formândocascadăceserevărsapeopiatrăcalcaroasăplată.Voldislăbichingileşeiiîncinse,agăţăfrâuldecrengileunuicopacşiseafundăîntr-unluminişretras.Unmăgăruşalbpăştealiniştitiarbaproaspătăaflatădinabundenţăînapropiereaapei.Maideparte,înmijloculdesişului,zăriofemeietânărăcare,părândcăignorăprezenţalui,culegeasârguinciosmureşilemânca,înfometată.Eraclarcăeanuseafladepartedecasă,întrucâtrochiaeisimplădeţarănueraunadecălătorie.Aveacapuldescoperitşipăruleinegru,cârlionţatîicădeaînşuviţepeumeri.

Voldiseaşezăpemuşchiulgroscrescutprintrepietreledelamargineapârâiaşuluişioprivicuinteres,ezitândsă-ivorbească,deteamăsăn-osperie.

Intuiţiaeipărusăoprevinăînsăcănuesingură.Untimpstătuneclintităşiascultă;apoiseîntoarseşiprivipesteumăr.Surprinsă,femeiaridicămâinileînnegrite,dândbruscdrumulmurelorşi-1priviconsternată.

Voldisăriînpicioarecaars,traversăiutepârâiaşulşidintr-unsaltocuprinseînbraţe,dândfrâulibernăvalniculuisăudor,sărutându-ifrunteaarsădesoare,părul,obrajiişiochiipejumătateînchişi.Eaîioferibuzeleîntr-odăruiretotalăşi,cuprinzându-igâtul,selipiatâtdestrânsdeel,încâtamândoiîşisimţeautic-taculnestăvilitalinimii.Dupăunlungmomentdeextazîmpărtăşit,easedesprinseprivindfericităînochiiluiplinideadoraţieşiîşiascunsefaţalapieptullui.

—Mătemeamcăte-ampierdut,Fara.Nunevommaidespărţiniciodată!îispuseVoldicuglastremurând,cadupăoalergareistovitoare.

Eaîncuviinţădânduşordincap,fărăsăridiceprivirea,îşiîncolăcidinnoubraţeleşisecuibărilapieptullui.

—Spune-mi,dragosteamea,insistăel,căeştiameaacumpentrutotdeauna!

Mereutăcută,darprivindu-1înochi,răspundeafărărezervesărutărilorluipătimaşe.

—Aşavarămânedeci,pentrutotdeauna!exclamă.Nicinuştiicâtdefericitmăfaci,dragosteamea.

Farasedesprinsedinstrânsoareaîmbrăţişării,îşidreseglasulşispuse:

—Haisăneaşezămşisăvorbim,Voldi!

Voldiocuprinsepedupăumerişiocondusesprestâncă,undeseaşezarăunullângăaltul.Fiecareardeadenerăbdaresăcunoascăultimeleperipeţiialeceluilalt.Ciudat,amândoipărăsiserăIerusalimulînaceeaşidimineaţă,darpecăidiferite…VoldiexplicăpescurtcăelînsoţiseocaravanăcudestinaţiaTiberia,înGalileea.

OchiiFareiîlpriveaumăriţideuimire.

—Şiapoice-aurmat?întrebăea.

Voldiîipovesticăpărăsisecaravananoaptea–înmunţiisamariteni–şicăseîndreptasespreJoppa,undeseurcaselaborduluneicorăbii.

Fatanu-1maisâcâicuîntrebările.Dupăunmomentdetăcere,VoldiinsistăsăcunoascăpăţaniileeişieaîipovesticălătorialaIerusalim,judecatanedreaptăşicondamnareaStăpânului,apoiplânseamintindu-şicudureredeultimasaimagineîndrumspreloculexecuţiei.Voldiostrânselapiept,încercânds-oconsoleze.

—Nuaimaiauzitnimicdespremoartealui?oîntrebăelcublândeţe.

—Cealtcevamaieradeauzit?Faraîşiridicăochiiînlăcrimaţi,privindu-1atent.

—Maieîncăceva,spuseVoldi.Pareincredibil,dar…eibine…discipoliiluicredcutăriecăIisusapărăsitmormântulduminicădimineaţaşicăeltrăieştedinnou.

Farasăriînpicioareşi-1prividescumpănită.Eraoareposibil?CredeaVoldiaşaceva?DarVoldinuştia,dupăcumnuştianicidacăaşacevaarfiposibil,nicidacăelînsuşicredesaunu.

—Dareraunomcuputerideosebite,recunoscuel.

—L-amvăzutreaducând-opeHannalaviaţă,adăugăeapegânduri.Câtdelipsiţidecredinţăputemficasăneînchipuimcăputerealuipiereodatăcuel…Voldi,eucredpovesteaasta!Suntsigurăcăeltrăieşte!

—Esteadevărat,spuseVoldigrav,nupestemulttimpnuvamairămâneunsecretlocal.MulţioamenidinrândulţăranilorşipescarilordinGalileeaîncepsămanifesteinterespentruviaţadedupămoarte.Nuepuţinlucrucaunommortsărevinălaviaţă,sămeargăpestrăziînplinăzişisăcinezelaolaltăcuprietenii.

—Iisusafăcutasta?!OchiiFareiscânteiau.

—Aşasespune,dragamea.

—Atuncitrebuiesămăîntorcşisă-1găsesc!strigăeaînsufleţită.

—Astamaipoateaştepta,opovăţuiVoldi.Dacăeltrăieşte,aşavarămâne,viu…AcumtrebuiesămergemlaIone…şisă-iveziperegeşiperegină.Priviapoiînsus,sprecer.Artrebuisăplecămdacăvremsăajungemînaintedecădereanopţii.Faraîşistrecurăomânăpesubbraţulluişi-1privigânditoare.

—Crezicăeisevorbucurasănevadă,Voldi?

Elezităpuţinînaintedearăspunde.

—SigurcăIonesevabucura.

Observândîntonulşifelulrăspunsuluisăuoundădeîndoială,Faraîntrebă:

—Darnuşiregeleşiregina?

—Nuteaşteptalapreamultşinuveifidezamăgită,răspunseVoldicuonefireascănepăsare,întimpceseîndreptaspreloculundeîllăsasepeDarik,ceeacenufăcualtcevadecâtsă-isporeascănedumerirea.

FataîlmângâiepeDarikpebotşiisepărucăorecunoaşte.Voldioridicăuşorşioaşezăînşa.

—Du-telatabăraregelui,spuseel,trimite-miuncalodihnit.Euvinînurmataagale,cuamărâtulăstademăgăruşaltău.

—Agale”,ăsta-icuvântulpotrivit,râseFara.Jaspernusegrăbeşteniciodată.

VoldiopriviseriosîntimpceFaraapucăfrâul,pregătindu-sedeplecare.

—Încăceva,dragamea,spuseel.DacăDeranvafiacolo,ţine-ţifirea.

Uimireaoţinuoclipăpeloc,darVoldiîifăcusemncumânasăpornească.DândpinteniluiDarik,eaîlzoris-oducăspreultimaetapăacălătorieieisprecasă.

Întimpceeidispăreau,Voldiseîntrebadacănutrebuiasăfiemaiexplicitsau–maibine–sănu-ifispusnimicînlegăturăcuatmosferadincasaregală.PoatecăintuiţiaFareiîivafurnizaoexplicaţieparţială.Nuputeasănu-şiaminteascădecomportamentulostilalluiDeran.PoatecăeavaînţelegetotuldinreacţiagelosuluiprinţcândacestavaafladeîntoarcerealuiVoldi.

Sejenasă-ispunăcăDeraneracumplitdegelospeel;vaaflaeaşisingură.Nuodată,Voldisegândisecăregeleîifăcusefărăsăvreaundeserviciunumindu-1casuccesoraleminentuluisăubunicînfuncţiademembrualConsiliuluiregal.Deranprivisenumireabatjocoritorşivociferaseindignat.Pevechiiluicamarazi,careaprobaunumirealui,prinţulîitratacuvăditdispreţ.

Înaintedeaplecadinnouîndureroasaîncercaredincareseîntorceaacum,oduzinădeprietenidincopilărie,toţifeciorişinepoţiaiunordistinşiarabi,îlinvitaserălaovânătoaredecerbiîncreierulmunţilor.Înnoapteaaceea,înjurulfoculuidetabără,eiîimărturisiserăopoziţialorînverşunatăfaţădeprinţcare,spuneauei,devenisefoartearogantşi,deaceea,detestatdeoameni.Caurmare,urcareasapetronarconstituiundezastrunaţional.Voldiîncercasesă-idomolească.

—Eîncătânăr.Aveţirăbdare.Omulsepoateschimbacuvârsta.

—Necazuleste,spuneauei,căregina,care-1adorăpeprinţ,îiîncurajeazătoatenebuniile.

—Şiregele?întrebaseVoldi.

—Eibine,Zendicelblândşiiubit6rdepace,indiferentcegândeşteînlegăturăcuaceastăsituaţie,nufacenimic.

—CertestecăArabiaarenevoiedeunregecuglasputernicşioconduitănecruţătoare,interveniMussef,luându-1gurapedinainte.UnoraleplăceaduritateabătrânuluiAretascareputeasăzbiereşisă-iînjurepeceimaineînduplecaţişeiciaiţinutului.

Înacestmomentaldiscuţiei,Voldiintervenisecalm:

—Săuitămce-amdiscutat.Acestsubiectconstituieotrădareşinoitoţiştimasta.

—Cinevaartrebuiesă-ispunăluiDeran,sugerăiritatRaboth,câtdesubţireegheaţapecarecalcă!

Voldirâse,punândastfelcapătdiscuţiei,nuînaintedea-iamintiluiRabothdeconvenţiaşoarecilorcarehotărâserăsă-iatârnepisiciiunclopoţeldecoadă,darniciunşoricelnuseoferisăfacăacestlucru.

Petotparcursulurcuşuluipecoastamuntelui,peFaraofrământăgândullaenigmaticulavertismentalluiVoldicuprivirelaprimireanutocmaicălduroasă.EanuîmpărtăşeapărerealuiVoldişinuseaşteptacatânărulDeransă-ifieostil.Edreptcăprinţuleracapriciosşirăzgâiat.Încădecopilfuseseobraznicşineruşinat.Fărăîndoialăcă,larecentaîntoarcerealuiVoldiînArabia,Deranîidăduseodovadăproaspătăînacestsens.

Sosindlatabăraregelui,Farasevăzuîndatăîmpresuratădeungrupdeslugidevotatecareseivirădincorturiledeserviciu,delagrajdurişidinpadocuri.IonepăreaumbraaCeeacefusese,darradiadefericire,cuochiiînlăcrimaţi.BătrânulKedartrimiseîngrabăuncălăreţcuuncalderezervăînîntâmpinarealuiVoldi.Pânăaici,revedereadecurseseînmodplăcut.

Daroorămaitârziu,cândceiîntorşiacasăseaflauînjurulmeseiîmpreunăcufamiliaregală,primireasedovedilipsitădeentuziasm.

FaraeraşocatăsăconstatecâtdemultîmbătrâniseregeleZendiînultimiitreiani.Aveatâmpleleargintii,faţasuptă,zâmbeapuţinşinupreavorbea.CeeacepierduseZendicaforţăcăpătaseRennah.Arabianufuseseniciodatăcondusădeoregină,eafiindprinexcelenţăunteritoriualbărbatului.FaraîşiplimbăprivireadelafaţaautoritarăaregineilaochiiinexpresiviailuiZendişiînţelesecăregeleiubitordepaceabdicase.

Deranaapăruttârziu,cândcinaeraaproapeterminată,seprăbuşipescaunulsău,dând”dincapnepăsător,caşicândîivăzusepeoaspeţidoarcuoorăînurmă.Obrajiiluierauîmbujoraţi.Sevedeacăbăuse.

—Pânălaurmă,consilierVoldi,remarcăelcuunrânjetdestăpân,aiîncheiatsocotelilecuticălosulaceladesfrânatdinGalileea.Cumaifăcut-o?L-aiînjunghiatpelaspate,pecânddormea?

Voldinurăspunselaaceastăgravăinsultă,prefăcându-secăn-aauzit-o.Privipestemasă

şiîntâlniexpresiaindignatăaFarei.

Privirealuioavertizădinnoucătrebuiesăsestăpânească.Mascându-şiiutefuria,îlsăgetăcuopriviremirată,exprimându-şinedumerirea:

—Consilier?

Voldinu-ispusesenimicdespreaceastănumire.

UrmăunscurtmomentstânjenitorpecareRennahîlîntrerupsecuunrâssec,artificial:

—PoateconsilierulVoldinuconsiderăhazlieremarcata,Deran,spuseea,gungurind.Apoi,întorcându-sespreVoldicuunsurâsforţat,căruiaelnu-irăspunse,adăugă:Prinţulesteatâtdeglumeţ…ApoicătreFara:Nupoţiştiniciodatăcândglumeşte!

—Dareuşordespuscândnuglumeşte!ripostăFaratăios.Voldiodojenicuunsemnaproapeimperceptibildincap.

Acum,Deransesimţeaînapelelui.DacăVoldin-aveachefsă-şipericlitezesituaţia,els-arputeadistrapuţinpeseamafetei,neţinândseamadepoziţiasaprinciară.Seîntoarsecătreeacuunzâmbetsardonicşispuse:

—ObservcăprinţesaFaras-aîntorscuolimbăascuţităcaîntotdeauna.Speramcalungaeişedereprintreblândeleeirudeiudaice…

—Deran!îlîntrerupsemamaneliniştită:Acumajungecugluma,aiîntrecutmăsura.Terog!

Spresurprinderealor,Voldiseadresăregelui,careîntotacestvaldejigniri,stătuserezervat,clătinândlaintervaledincapulsăuîncărunţit,fărăsărosteascăuncuvânt.

—Sire,dacăîmiestepermis,acummăvoiduceacasăsă-mivădpărinţii.

—Desigur,Voldi,spuseregelecuunevidentsentimentdeuşurare.Trebuiesăplecicâtmaieîncălumină.Nevedemmâine.

Voldiseridică,seînclinăadâncînfatamaiestăţilorlor,îizâmbiFarei,ignorându-1peprinţ,şisegrăbisăiasă.

—Potplecaşieu?iseadresăFarareginei,aproapeînşoaptă.NuamavuttimpsăstaudecâtoclipăcusărmanameaIone.Şieaaşteaptăsămăvadă.Rennahîşiţuguiebuzeleîntr-unzâmbetşiîncuviinţă.Faraseînclinăînfaţaregeluişipărăsiîncăperea.

Deranselăsăpespătarulscaunului,seîntinseşicăscăchicotind:

—Cedistracţie!

—Eştiunbădăran,serăstitatălsău.

—Suntsigură,Zendi,căDerannuavrutsăsuperepenimeni,interveniRennah.

—Deraneunnătărău!strigăZendi.

Acum,însă,oaltăproblemămaiacutădecâtnebuniaprinţuluiDeranpreocupagândurileşimonopolizadiscuţiileînArabia.

Laintervalemari,deobiceiînmiezulverii,seiveausubitmultecazurideparalizie;boalaafectaîndeosebicopiii,deşiocazionalîiloveaşipeadulţi.Înacestsezon,misterioasa

calamitatepentrucarenusegăsiseleaculcăpătarapidproporţiiepidemice.

Mamelealarmateîşiţineaucopiiiacasă,darfărăsperanţacăastfelsuntînsiguranţă.Înfricoşătoareaboalălovealanimerealăşiloveacrunt!Nuţineaseamaderangşiaşas-aîntâmplatşiîncazulprinţuluiDeran.Vesteaserăspândirepede,darArabiaîşistăpâneaperfectmâhnirea.Şeiciişipăstoriinuriscausăspună„Areceeacemerită!”.Eiridicaudinumerinepăsătorişiseîncruntau,ceeaceînsemnacamacelaşilucru,darnuputeauficitaţi.

CAPITOLULXXVI.

NICIODATĂNUMAIFUSESElaIerusalimodimineaţăatâtdefrumoasăcaziuaaceeadeRusalii.Încădinzori,pefiecaredrumeagceduceaspreoraşsezăreaucârduridepetrecăreţiveniţipejosdinprovincii.Îndecursdeooră,drumurileprincipalegemeaudelume.

Adeseaoameniiblajinidelaţarăsedădeaulaoparte,făcândlocimpresionantelorcaravanevenitedindepărtări,netulburaţideprivirilearogantealestrăinilorcitadini.

Odatăajunşiînfaţaporţilorîmpodobitesărbătoreşte,gloataserevărsasprebazareşipieţe,întimpcesiluetelegravealeoamenilorimportanţi,nepăsătorilaveseliaoraşului,seîndreptauspre„PoartaMieilor”,urcaudrumulînpantăalBetanieisprehanulLevi,unde,dupăbaiacuvenităşischimbareaveşmintelor,seodihneaupânăsoseamomentulsăparticipelarenumitalicitaţiedecămileceavealocimediatdupă-amiază.

LamicădistanţădehanulLevi,lapoalelecolinei,seaflaovecheconstrucţiemasivădinpiatrăcareslujisemulttimpdreptlăcaşalBresleiArămarilor.Eraoclădirede-adreptulurâtă,darnuscădeacunimicprestigiulstrăzii,întrucâtorganizaţiapecareogăzduiaeraunadincelemairespectabileinstituţiidinIerusalim.BreaslaArămarilorfuseseprimasocietatecarecontribuisesubstanţialcândNehemiahhotărâsesăreconstruiascăzidurileoraşului,cumaibinedepatruveacuriînurmă.

Niveluldoi,deformădreptunghiulară,înaltboltitalclădiriiundeaccesulsefăceaprintr-oscarăexterioară,erafolositdreptauditoriu.Aveascaunepentruaproximativdouăsutedeoamenişiserveanunumaipentruadunărilegeneralealebreslei;seînchiriaadeseapentruadunărideafaceriaicărormembrinueraurezidenţi.

Salaeradeschisăîndimineaţaastaşiseumpleatreptatcuoamenidetoatecategoriile,acărorlegăturăuniicualţiieradoaraparentalornesiguranţăasupranaturiiacesteireuniuni.Ceimaimulţiveniserăsinguri,eraudevârstămijlocie,îmbrăcaţisimplu,cuveşmintedelaţarăşi,evident,dinprovincii.Urcauîncetscăriledinpiatră,intrautimizişişovăielnicînvechiulauditoriuîntunecos,apoiseaşezauşiaşteptau,întrebându-senedumeriţiceaveaudefăcut,pentrucănuexistauîndrumătorişinupăreasă-şifiasumatcinevarăspundereamisterioaseireuniuni.Dupăcezăboveauuntimplauşăstânjeniţi,oameniiîşicăutaulocuri,seaşezauşiaşteptau.Omânădeoamenideafaceri,bineîmbrăcaţi,îşifăcurăapariţiaunulcâteunul,păşindcuaergravşidemn.Darcutotaspectullorurban,păreaulafeldenedumeriţişidescumpăniţicaşiprovincialiilipsiţiderafinament.

IairseîntoarsecătreJoel,aruncăoprivireînsalapejumătateplinăşiîlîntrebă:

—Vezipecinevacunoscut?

Joelîşirotiprivireaşidădudincap,darimediatseînseninăşişopti:

—Uiteacolo,vădpecinevapecare-1cunosc.NumeleluieMicah.Lucralaviiletetrarhului.

—Măîntrebce1-aadusaici,murmurăIair.

—Fetiţaluieraoarbă,spuseJoel.Iisusi-adatvedereaşieramşieudefaţăcândElafăcut-o,varatrecută.Daramauzitacumcâtevazilecăfetiţaamuritdefebră.Poateasta1-aadusaici,domnule.

—VreisăspuicăMicahsperăcădacăIisuseacumdinnouînviaţăîipoateredafetiţa?

—Nuştiu,domnule,şoptiJoel.

—CrezicătoţiaceştioameniîlcunoşteaupeIisus?seîntrebăIair.

—S-arputea,domnule.

Găsirălocuriaproapedemargineasălii.Câţivaromanicufiguridistinse,proaspătbărbieriţişicupărulscurt,cărunt,intrarăacumînauditoriu,privindînjur,şiseaşezarăînspatelesălii,launscaundistanţădeIair.Seprivirăatent,darnu-şivorbiră.

Înultimulsfertdeorănumaiapărunimeni.Sepăreacăadunareasecompletase.Deodată,uşilegreledestejarîncepurăsăscârţâiedinbalamaleleruginite.Toţiprivirăuluiţiîndirecţiaaceea,urmărindcumuşamasivăseînchideîncet,deşinimeninuoatinsese.Iairîlprivioclipănedumeritperoman,MenciusridicădinsprinceanăşiînclipaaceeadăducuochiideIair,darniciunulnueraînstaresăvorbească.Toţiceidefaţă,încremeniţi,privirădinnouînainte.Însalăseaşternuotăcerestranie.

Apoi,unomcustaturăimpozantă,aflatînprimulrânddinfaţă,seridicăşiseîndreptăspretribună.Doarcâţivadinceiprezenţiînsalăpăreaucă-1recunosc;darchiarşiaceiacare-1văzuserămereualăturideStăpân,apărându-1denăvalamulţimii,observarăobruscăschimbareînfiinţaMareluiPescar.

Nuîntotdeaunaleplăcusepurtarealuiînzileleaceleiveribogateînevenimente.Eadevăratcăelmenţinuseordineaînrândulmulţimiişialpurtătorilordebolnavi,daruneoricomportamentulluiîisupărase.Aproapecăpăreastăpânulspectacolului,celcare-1prezentapeIisus.Nurareori,uniidintreceicarefuseserăîmbrânciţişirespinşideelfărămenajamenteîlbodogăniserăşiseplânseserăcontralui.Dreptcinesecredeuriaşulăsta?

AcumpăreaînsăcăunfeldemiracolsepetrecusecuPetru.

Înprimulrând,chipulluiarătaaltfel.Expresialuifusesecândvaarogantă,cuochiisăgetători,îndrăzneţi,cubuzelestrânsedispreţuitor.FiguraMareluiPescarserafinase.Toatecuteleadâncisăpatedeobişnuita-iduritatedispăruseră,parcăneteziteprinfoc.Maiaveadestuleriduri,daracesteanuaveaunimiccomuncuvechiulluiorgoliu.SevedeabinecăPetrusuferisemultpentruadobândiaceastănouăînfăţişare.

Poateşischimbareaculoriipăruluicontribuialaîndulcireaşiînnobilareatrăsăturilorfeţei.Bogatasapodoabăcapilară,înainteneagrăcapanacorbului,încărunţise.Aveasmocurisurepretutindeni,darpetâmpleşipefrunteapăruserăşuviţelatedepăralbecazăpada.Barbaneagră,neîngrijită,fusesescurtatăşiîncărunţisepealocuri.FaţaluiPetruîşipierduseduritatea,făcândlocuneidemnităţi…Mencius,care-1zăriseodatăpeuriaşalergândpestradă,numairecunoscunimicdinînfăţişarealui,înafarădeînălţimeaieşită

dincomun.Maitârziu,cândrevenipe„Vestris”,îispusecăpitanuluiFulviuscăuriaşulgalileancareconduseseadunareadinziuadeRusaliieraceamaiaugustăşimaiestuoasăfigurăpecareovăzusevreodată.

Darpoatecăprincipalatrăsăturădistinctivăadiscipoluluiastfeltransformateraglasulimpresionant,pătrunzător,vibrant,careimpunearespect.Aveatonulautorităţii.CândîncepuprinaspunecăglăsuieşteînnumeleluiHristoscelViuuneiadunărideoamenicareaşteptaucurespectîndemnurilesale,seputeacitipefeţelelorcăautoritatealuiPetrueraautentică.

—Dumnezeu,seadresăelmulţimii,speraseîncădelaînceputcătoţicopiiiluivormoşteniîmpărăţia.Elnu-iobligasesăaccepteavantajeleacesteia.Elîiînzestraseculibertateadeaalegesauarespingemoştenirea.

Dumnezeunu-ilăsaseînîntunericînprivinţaefectelorhotărâriilor.Fiecaregeneraţieaavutprofeţiieiinspiraţicarei-auîndrumatpeoamenisăprimeascăşisăsebucuredemoştenirealorcerească.Darpuţiniaufostaceiacareauţinutseamădeacestemesaje.Profeţiiînsinguraţifuseserăîntemniţaţi,biciuiţişibătuţicupietredeceilacomişiînsetaţideputere.

Dumnezeuafostrăbdătorcunelegiuiţii.Mereuşimereu,îndecursulveacurilor,umanitateaaculescumpliteleroadealeproprieisaleticăloşii,încâtpânăşiregiişirăzboiniciis-auînspăimântatdetragediilenăscocitedeei.Şi,defiecaredată,dinmijloculruinelorlacarefuseserăreduşiatâtceidrepţi,câtşiceinedrepţi,profeţiiaustrigat:„Acumvomluatotuldelaînceput!Vomreparastricăciunile!Vomrefaceomenireapustiita!”

Darcândoscurtăperioadădepaceaduceaprosperitate,noitiraniseridicauşioaltăerădejaf,sclavieşimăceladuceaneîncredereaşiteroareaasupracopiiloroamenilor.Sceptrulatrecutdintr-omânăsângeroasăîntr-alta,deoarecealtenaţiunireclamauzgomotosputerea,totmaimultăputere,asupravieţilorcelorneajutoraţi…

Aici,dupăcefăcuoscurtăpauză,MarelePescarcontinuăpeuntonameninţător,careimpuneaotăcereprofundă.Eldepănacalmistorianefericităaomenirii.Eratimpulcalumeasăfiezguduităpentruasetrezi.DumnezeuîidăduseFiuluiSăuputereasătămăduiascăbolile,săalinesufleteledeznădăjduite,sădeschidăochiiorbilorşisăproclameonouăerădebunăvoinţăîntreoameni.

—Darlumeanuvreasă-1primească.Elafostbatjocorit,biciuitşicondamnatlaomoarteruşinoasă.Elînsăarevenitlaviaţăşi-1văzuserămulţi.AcumelseîntorseseînCasaTatăluiSău.Credeţioare,întrebăPetru,căvoinţaluiDumnezeuafostzădărnicită?CredeţicăSpiritulSăunusevamailuptacureleleomenirii?VădeclaraicicăHristosulnostruesteRege!DomniaLuiaînceput!ŞivadomnipânăcetoateîmpărăţiileacesteilumivordeveniîmpărăţiaSa!

Oclipă,ceiosutădouăzecideoamenisocotirăcădiscursulMareluiPescarluasesfârşit,pentrucăelrămăsesetăcut,cucapulplecat,caîntr-orugă.

Îipriviapoişispusecuglastulburător:

—Noi,ceicecredemcutărieînEl,ne-amadunataicipentruaprimidovadacertăcăSfântulSăuSpiritsălăşluieşteprintrenoişideaziînainteavemdatoriasărăspândimveştilebunealecuceririiîmpărăţieiSale.

Deodată,Petruîncremenicuprivireaaţintităînainte,deparcăfusesetrăsnit.Acelaşilucruseîntâmplăşicuauditoriul,îndată,deasupracapuluiMareluiPescar,atingându-1chiar,seridicăoflacărăpurpurie,asemeneauneitorţe.Înspaţioasaîncăpere,nimeninumairespira.

Uşamasivădestejardedeschiseapoibruscşisetrânticuputeredeperete.Unvuietasurzitorcadefurtunăstrăbătusala.Oamenii,înfioraţi,seţineaudescaune,seagăţauuniidealţii,izbiţidintoatepărţiledevântulnăprasnic.Eradeparcăvenisesfârşitullumii!Acum,limbidefocsăgetauprinfurtună,aşezându-secaniştetorţedeasupracapetelortuturorcelorprezenţi!Strălucireaflăcăriloraveadarulsă-iînveseleascăpetoţi.Uniidintreeiscoteaustrigătedeextaz.Alţiiplângeaudebucurie.Străiniiîşistrângeaumâinileuniialtoraşisepriveauuimiţi.IairîlcuprinsecubraţulpeJoelcareplângea.Menciusîşiacoperiseochiicuamândouămâinileşiclătinadincap.IosifdinArimateeaseagăţădebraţulluiHassan.

Apoiflăcările-torţăseîndepărtarăşifurtunaseliniştitotatâtdebrusccumîncepuse.Bărbaţiiseridicaserăînpicioare,vorbindtoţideodată,tare,făcândimpresiacăfurtunamaidăinuieîncă.Mencius,caunulcarenuselăsauşorimpresionat,eraatâtderăvăşitîncâtseîntoarsespreIairşiîistrigăîngreceşte:

—Acestaestecelmaiuluitorlucrupetrecutvreodată,domnule!

IarIair,celcarenucunoşteaoboabăgrecească,răspunsepeloc,înaceeaşilimbă.

—EstesigurcăDomnulafostacelacarene-avizitat!

TânărulJoelascultaatentşidădeadincap,iarcândIairîlîntrebădacăînţelesesecespuneauei,acestaîirăspunsecădaşiadăugăînaramaică:

—Esteadevărat,domnule!Dumnezeuînsuşis-aaflataici,printrenoi!

DarzarvadelaBreaslaArămarilornuarămasunsecret.Vuietulfurtuniiseauziseîntotoraşul.OaspeţiidelahanulLevidăduserăfugapestrăzi,săvadăces-aîntâmplat.EraclarcăfuriafurtuniiseconcentraselaBreaslaArămarilor.Aualergatpescări,ajungânddupăcefurtunasepotolise,iarcândauintratînauditoriu,i-auauzitpeceiprezenţistrigânddebucurie.Asistaulaoscenăbizară.

UnbărbatdinCreta,înalt,cufigurăsemeaţă,remarcăsecfaţădegardaluidecorp,într-undialectstrăin,unamestecciudatdegreacăşiegipteană:

—Eh,eucredcătoţisuntbeţi!

Petruseapropiedeuşăşiîirăspunseîndialectcretannecioplit:

—Aceştioameninusuntbeţi!Ei-sebucurăpentrucăîmpărăţialuiDumnezeuesteaproape!Lumeavaaveapace!Sclaviivorfieliberaţi!Domnulaproclamatonouăeră!

—Cumsefacecăvorbeştilimbanoastră?îlîntrebăstrăinul.

NueşticetăţeandinCreta!

—EusuntcetăţeanalîmpărăţieiluiDumnezeu!declarăPetru.

ŞideacumîncoloşiCretafacepartedinaceastăîmpărăţie!

—Spuicătoţisclaviivorfieliberaţi?

—Da,lafelcaşistăpâniilor.Nimeninupoatefiliberatâtatimpcâtalţiirămânsclavi!

—Veifiîntemniţat!murmurăcretanul.Vorbeşticauntrădător!

Discuţiaîncontradictoriuatraseatenţiamultora.Oduzinădeoameniiluminaţiseadunarăînjurpentrua-1susţinepePetru:şitoţivorbeauînjargonulstrăinalîndepărtateiCreta.Străinul,cuprivireadescumpănită,ridicăbraţulcapentruaparaoloviturăşiseretraseîncetspreuşă,bâiguind:

—Nu!Nu!

Teatrulinsoliteiîntâmplărisegolirapid.Străzileerauînţesatedeoameniadânctulburaţi.Proaspeţiiîmputerniciţi,cufeţeradioase,sestrecurauprinmulţimestrigând:„împărăţialuiDumnezeuavenitpentrutoţiceicecredînEl!”.Apoiseîmprăştiarăîntotoraşul,răspândindvestea.Erauneînfricaţi,îiopreaupestradăpelegionariiromanipentrualeanunţanoutăţilecuprivirelaîmpărăţie;aceştia,descumpăniţidepreamarealorîndrăzneală,nuluauniciomăsură.

Înziuaaceea,treimiideoamenidinIerusalimafirmaucăeicredşicăsevoralăturadiscipolilorpentruapregătidomniapăcii.

Searatârziu,cândmiculgrupdegalileeniailuiIisusseaflauîmpreunăîncasaluiBen-Iosef,aproapefărăgraidinpricinaoboseliidatorateuluitoarelorîntâmplărialezilei,Filip,careîmpărtăşisenoutăţilorunorgrupurineîncrezătoare,lalicitaţiadecămile,lepovestea:

—SespunecăprinţulArabieiafostlovitdeparalizie.Petrunufăcuniciuncomentariu,darpăreaadâncimpresionatdeaceastătragediecarelovisecasaregalăavechiuluivrăjmaşalIsraelului.Apoiseridicăşiseretraseîntr-uncolţîndepărtatalîncăperiislabiluminate,cucoatelepegenunchişicapulsprijinitînmâini,vizibilfrământatdeoproblemăgrea.

Dupăojumătatedeorădemeditaţie,PetrusedespărţideeişiurcăîncetlungapantăadealuluipânăînGrădinaGhetsimani.Acoloîngenunchelângăopiatrămareşiserugădinadânculinimiisăfiecălăuzit.EraoareposibilcaDumnezeusă-1foloseascădreptmesageralbuneiînţelegericuArabiaostilă?

CAPITOLULXXVII.

UNTIMP,autorităţiledinIerusalimaufostatâtdeconsternatedeactivitateaneînfricatăanoiimişcări,încâtnuauîntreprinsnimic.LaosăptămânădupăRusalii,numărulbărbaţilorcarecredeauînpromisiuneadepace,într-oîmpărăţiesubchezăşialuiDumnezeu,cevabiruitoatetiraniilecrescuselacincimii.

Mulţidintreconvertiţicredeausincerînputereamiraculoasăainspiratuluigalilean.Mulţialţii,nu-1auziserăşinicinu-1văzuseră,eraugatasăsealătureoricăreigrupăricaregarantaeliberareadesubopresiune.CurapaceleImperiuRomancaresepregăteasă-iîmpresoaredepretutindeni,nuaveaupreamultdepierdutînsoţindu-seînaceastăcăutarealibertăţii.Uniivoiausă-şisalvezesufletele,iaralţiipielea.Ameninţareaunuidezastrudeveniseiminentă.Oriceporterabinevenitpevremedefurtună.

Eraabsolutzadarniccapărinţiioraşuluisăcombatăaceastămişcaredinîmpărăţie,declarândcămartoriiîntâmplăriidinziuadeRusaliiconspiraserăpentruaurziominciunăfantasticăşioproclamaucurisculvieţiilorpelacolţurilestrăziloraglomerateşilaTemplu.Treioameniarfipututfidestuldenesăbuiţisăfacăacestlucru,darnuosută

douăzeci!Şizeceoamenicreduliputeaufiamăgiţicuoasemeneapovesteextravagantă,darnucincimii!

MembriiSinedriuluisereuneauînşedinţecaredurautoatăziua,îşifrecaubărbile,sugerândşirespingândsuccesivremedii–delatacticişicăideconcilierepânălamăsuripunitive–apoitotulseamânapentruadouazi.

Cânderaconsultat,venerabilulşimultrespectatulGamaliel,şefulConsiliuluilegalalIsraeluluilereaminteacăîndiferiteocaziirevoluţiilestrânseserăînjurullorcâtevasutedenemulţumiţi,dartoateacestemicifurtunisestinseserărepede.„Daţi-letimpacestorgalileeniînfierbântaţi.Încazulîncarecauzalornumerităatenţie,eavapieri.DacăeinspiratăînsădeDumnezeu,aşaprecumsusţin,nuveţifiînmăsurăsăozădărniciţioricâtv-aţistrădui.”

Aceastăafirmaţieoferiouşuraretemporară.Sinedriulvatrebuisăaştepte…şisăvadă.Darnuaveasăaşteptepreamult.Înaceeaşidupă-amiazăserăspândivesteacăPetru,conducătorulnoiigrupări,culeseseunparaliticdinfaţaTempluluişi,punându-1înpicioare,îispusesesămeargă.Şielamers!Şiastanueraoînşelăciune,pentrucăsutedeoamenifuseserădefaţă.OmulparaliticstătusepescărileTempluluiînfiecarezifrumoasă,vremedemulţiani,vânturândtalgerulsăuînfaţatrecătorilor.Şiacumiatăcăsăreaşistrigadebucurie.Oriceaveasă-iaducăziuademâine,pentrucăîşidădeaseamacăacumnumaiaveaocupaţie,eleravesel.IardacăSinedriulsepregăteasăofereoexplicaţieplauzibilăasupraacesteiîntâmplări,trebuias-ofacărapidşitemeinic!

Înceeace-1priveştepePilat,elacordapuţincreditacestormiracole.Dupăpărerealui,întreagamişcarenueraaltcevadecâtoconsecinţăfireascăagafeicomisedeIerusalimprinrăstignireaunuiprofetinofensiv.Prieteniivictimeiîşiexprimaupărerilecuîntârziere.Poatecăeramaibinesăseţinădeoparteşisănuacordepreamultăatenţienoiigrupăriprinopoziţiasa.DacăSinedriulcereaacţiuni,Pilatvaacţiona.Întretimp,Insulapretindeacănuobservă.PreaplictisitulprocuratornusesimţeaînniciunfelobligatsădescurceiţeleîncurcatealeSinedriului.

Şiastfel,fărănicioopoziţie,mişcareaîmpărăţieidinIerusalimdevenitotmaistăpânăpesine,dovedindcurajprinorganizareaunei„Ecclesiacreştine”.Seţineauîntruniriregionaleîntotoraşul,iarceledemasăaveaulocîndepoziteimense.

Atâtdeuimitorfusesetriumfulneaşteptatalnoiicauze,încâtmiculgrupiniţialaldiscipolilorcredeacuconvingereîntr-oreapariţietimpurieaStăpânuluipentrua-şiţinepromisiuneade„pacepepământşibunăînţelegereîntreoameni”.

Erabinesăpregăteascăaceastăvenireprinunireaînarmonieatuturorelementelordisparatecarecompuneau„Ecclesia”.

Petrusegândeacădacăaceştioameniarputeatrăilaolaltă,eiarficapabilisăfacădinIerusalimunexempludetoleranţăşigenerozitate.Elpropuseînfiinţareauneicomune.Nimeninueraobligatsăaderelaea,darceicedoreausăsebucuredeavantajeleeiputeaucontribuicubunurilelortransformateînbani,pecaresă-idăruiascăacestuinoucămincomunitar,undeoameniînstăriţiputeautrăialăturideceineajutoraţi.

Oameniicaren-aveauaproapenimicsocoteaucăeoideemăreaţă.Ceimainorocoşi,careaveaucucesăcontribuie,nueraupreaconvinşi,darPetrudemonstrasedejacăareo

puteresupranaturalăşipoate–subconducerealui–experimentularaveasucces.

Dartreburilen-aumersniciodată.TeorialuiPetru–potrivitcăreiacucâtoameniisecunoscmaibine,cuatâteisevorînţelegemaibine–sedovedigreşită.Eldeclarasecădacăoameniiseînţelegîntreei,indiferentdepregătireasautemperamentullor,eisepotbucuradeocamaraderieplăcutăşibenefică.Adevăruleracă,cucâtsporeaînţelegereaîntreei,cuatâtcreşteaşineîncrederealorreciprocă,delaindiferenţăşidispreţladuşmăniefăţişă.

ÎnzadarpledaMarelePescarpentruarmonie.Totmaidesfoloseacuvintele„înacestevremuridinurmă”,avertizândcumcăStăpânulpoateveniînoricemomentşicândvavenivavreacaadepţiiluicredincioşisăfiegatasă-Lprimească.

Daraceastăameninţare,deşieraascultatăcurespect–pentrucătoţiîlidolatrizaupePetru–nureuşeasăcurmeneînţelegerile.Greciiseplângeaucăevreii,care-idepăşeaucanumăr,eraunedrepţicudistribuireacelornecesare.Acestlucruputeafiadevărat,dargreciidinIerusalim,deşiminoritari,eraupreaînverşunaţiîmpotrivadiscriminării.Daroricarearfifostgradulacestorcontroverse,încontinuăcreştere,comunadeveneaodezamăgireîmpovărătoarepentruPetru.CumavealumeasărealizezecuadevăratpaceauniversalădacăosutădeadepţiailuiHristos,încelmaievlaviosoraşdepepământ,nuseputeauînţelegeuniicualţii?

Situaţiaseîncinseseacumpreatarepentruamaiputeafistăpânită.Petrudesemnăunconsiliudeşaptereprezentanţicaresăadministrezebeneficiilecomunei,întimpceelaveasă-şiconsacreceamaimareparteatimpuluivizitândnevoiaşiidintotoraşul.

Lipsităacumdesupraveghereasadirectă,comunasedeteriorarepede,devenindopacostepublică.Pedreptcuvânt,SinedriulaveaacumcesăreproşezeÎmpărăţiei-fantomăşifăceapresiuniputernice.Pilatordonăcâtorvacompaniidelegionarisădesfiinţezenefericitacomunăşiinterziseoricediscuţiedespreîmpărăţie,atâtînpublic,câtşiînparticular.Petruîncercăsăsalvezecemairămăsesedinparteasadeîmpărăţieşifuîntemniţat.Înaceeaşinoapte,elieşeadinînchisoareprinuşilegrele,ferecatecubaregroase,caresedeschideauîncetînfaţalui.Păşindcugrijăpestepicioarelesantineleloradormitepecoridoareletemniţei,elplecălalocuinţalui;adouazinus-afăcutniciunefortpentrua-1prindedinnou.Autorităţileînsărcinatecupazatemniţeiseprezentarăstânjenite,pebunădreptate,înfaţaluiPilat,carerânjibatjocoritor,povăţuindu-isănumairişteoastfeldesituaţiesupărătoare.

Petrueraaşadardinnouliberşicontinuăsăumbleprinoraşneînfricatşinemolestat,puterealuispiritualăcâştigândunatareprestigiu,încâtinfirmii–fiecăaveausaunucredinţăînHristos–eraupurtaţipestrăzipentrucaumbramareluiomîntreceresăcadăasupratrupurilorlordiformeşisăletămăduiascăbolile.

Înprivinţanefericiţiloraderenţila„Ecclesiacreştină”,aceştias-auîmprăştiat,aufostreduşilatăcere,întemniţaţişilapidaţiînpublic.Petruasistălaprăbuşireaproiectuluisăulocalfărăsăsedescurajeze.Avândînvedereuriaşeleforţecareiseopuneau,eraominunecăisepermisesechiarşioscurtăexistenţă.Dezintegrareamişcăriinuînsemnacăîmpărăţiaerauneşec.ÎmpărăţialuiHristosvaveni–darnuazi,numâine…şinuuşor.

PoatecăerachiarbinecăexperienţatraiuluiîncomundinIerusalimajunseselaunasemeneafinal.

Dacăexistauoarecarisperanţedeafireconstituitprintr-oîngrijiremaiatentă,discipoliis-arfisimţitobligaţisărămânăîmpreunălabineşilarău;darprăbuşireaeraatâtdecompletă,atâtdedepartedeposibilitateaderefacere,încâtdiscipoliipornirăimediatînaltemisiuni:FilipînAntiohia,AndreilaDamasc,TadeuînrândulpescarilordinMareaGalileii,MateiînCapernaumşiBetsaida,IoanşiIacoblaAşkelon,GazaşiIdumeea,Tomalaperşi,înIndia,vârstniculNatanielBartolomeuînIerihonşiapoiacasă,casămoară.

AflândcăunmicgrupdecreştiniseîntruneauînsecretlaJoppa,Petrudecisesă-iviziteze.Vechiulşisordiduloraşsetreziseînultimultimp,smulsdintoropealaluipentruactivităţiledecoastăaleImperiului.Reconstruireacheiurilorşirefacereaportuluitriplaserăpopulaţia.Noiiveniţierausclaviînceamaimareparte,mulţidintreeiplătindcusudoareaşibătăturilepalmeloreforturilezadarnicedeaseapărapeeiînşişişicomunităţilelorîmpotrivatiranieicopleşitoareaRomei.Înmodevident,mişcareacreştinădinJoppaeraotreabădecareerabinesătefereşti,înspecialpentruunomcuînfăţişaredistinsă,acăruistaturăneobişnuităcugreuputeatreceneobservată.

Petrueraprofundimpresionatdeprimireapecarei-ofăcuserăschiloziişirăniţii.PlecaselaJoppafărăsăcunoascăpecinevacaresăgarantezepentruel.Eraominunecăsclaviiacceptaseră–fărăniciobănuialăşiîncrezători–propunerileluideprieteniecândaflăcuceprimejdiiseconfruntăei,întrucâtromaniinudoreausărişteoinsurecţiedinparteaacestoroameniinteligenţi,înrobiţidinmotivepolitice.Aflândcuceprimejdiiseconfruntăei,seminunacăaceştisclavibănuitorii-auacceptatprieteniafărăsuspiciune;romaniinu-şiputeauasumarisculuneiinsurecţiidinparteaacestoroameniinteligenţi,înrobiţidinmotivepolitice;darnicisclaviinu-şipermiteausăseîncreadăînstrăini.MarelePescarlerisipiînsăpelocoricesuspiciune.

Primindgăzduireîncasaunuiumiltăbăcarcaretrăiaînapropiereadocurilor,Petrucâştigărepedeîncredereataciturneisalegazdeşidescoperi,spreîncântareasa,căliniştitulbătrâncredeaînpromisaîmpărăţiededreptateşipace.LocuinţaluiSimonTăbăcaruldeveniîndatăunlocdeîntrunirisecretealeoamenilorînsinguraţi.Noapteasoseauînmicigrupuridecâtedoişitrei,seaşezaulaluminapalidăaopaiţului,primindasigurăriletăbăcaruluicumcăvafibine…cândva…undeva.

Acum,căPetruvenise,eiputeauluacunoştinţădirectdespredivinulnazarineandelaunulcarestătusezilnicalăturideEl.

OamenifiravicuprivirilerătăciteascultauînfometaţicelemaimiciamănunteînlegăturăcumisiuneaStăpânului:cuvinteleluidealinare,miraculoaselesalefapte,moarteaLuicurajoasă,revenireaLuilaviaţăşi,maipresusdetoate,ceamaiuimitoareşitulburătoaredezvăluireaprezenţeişiputeriiSaleînZiuadeRusalii.

Foartepuţinidintreascultătoriînţelegeauaramaica,dartoţicunoşteaugreacaşi,cutoatecăgreacaluiPetrunueradeloccurgătoare,easerveascopului.Înţeleptulbătrântăbăcarîispusesecăpânăşipoticnelilecucareîşigăseauneoricuvintelepotriviteerauprimitecusimpatiesauchiarcuamuzamentdeauditoriulsăuşinufăceaudecâtsăadânceascăşisăsporeascăinteresuloamenilorpentruceeacespunea.

Tevorajutaeisăpovesteşti,îispuneaSimon.Astaînseamnămaimultpentruei.Sănuîncercivreodatăsă-ţiîmbunătăţeştigreaca,Petru,adăugăel.Echiarmaibinecândeanue

atâtdebună.

ZilelepetrecutelaJoppaaufostbinecuvântate.Nunumaicăleinsuflaseonouăsperanţăobidiţilorsclavi,carepăreauiremediabilpierduţi,dareireuşiserăsă-ireînnoiascăluiPetrucredinţaîntr-oinevitabilăbiruinţăaîmpărăţiei…Poatenuerachiaratâtdegreu,laurmaurmei.Poatecălumeaovaacceptamaicurânddecâtcrezuseel!Nefericiţiioameniaifiecăreinaţiuniaveaunevoiedoarsălisespunăcăpaceaşilibertateaaveausăvinăşică,princredinţaîncelepromise,jugulşipoverilelisevorpăreamaiuşoare.

—Esigur,îispuneaPetrubătrânuluităbăcar,cădacăaceştioameniînrobiţidinJoppa,careducoviaţăatâtdemizeră,potcredeîneliberareaomenirii,privindcuîncredereînviitor,nupoatefipreagreucauniimainorocoşisăaccepteaceastăpromisiune.

—Ei,credcăaicigreşeşti,prietene,răspunseSimon.Tocmaicredinţaoamenilorchinuiţi,puşiînlanţurivagrăbivenireaîmpărăţiei.

FiindultimazipecarePetruopetrecealaJoppa,searatârziuelurcăîngusteletreptealescăriiceduceaînpodulcaseităbăcaruluipentruameditaînlinişte.Nueraîncăoracinei,darluiisefăcusefoame.Simoneraunombătrân,plăpând,căruiaîitrebuiapuţinăhrană.PoftademâncarealuiPetrueraînsăsănătoasă.Iseîntâmplăsă-şiaminteascădemâncareaHannei.Acologăseaîntotdeaunamaimultdecâtaveanevoie.Uneori,elşiAndreicumpărauunmielşi-1frigeauîncurte,înspatelecasei.Arfivrutacumsăfieacasă,laBetsaida!întimpcevisacuochiideschişi,îlcuprinsesomnul,seîntinseconfortabilînjilţulîncăpătorşiadormi.Oişiviţeibinehrăniţiseperindauprinvis,păscândpeiarbagrasăaGalileii.Apăruşiunmieldeprimăvară,pecare-1puteacumpăra.Dariatăcămielulrâvnitîncepusăsedepărtezedeelşitoateoileşiviţeiidispărură.Înlocullorapărurăalteanimaleciudate,fiarerespingătoare,diforme.Petruseîncruntădezgustat.Cinevaaşezatpescaunuldinfaţaluichicotea.

—Dacăţi-eatâtdefoame,Petre,remarcăvizitatorul,decenusacrificiunadinastea?

—Uff,seauziPetrumurmurând.

TovarăşulsăudinvisrâseuşorşiPetrupriviîndirecţiaaceea,casăvadăcefeldeomera.Noulveniterauntânărarătos,înveşmântatînalbşicuobanderolăaurieînjurulcapului.Ocrucetotauriefigurapepieptultuniciisale.

—Artrebuisăfacicunoştinţăcuacesteanimale,spusetânărulsurâzând.AcesteanuseaflăînGalileeasauIudeea.Darleveiîntâlni.Lumeaestemare,Petre.ŞitoateaparţinTatăluinostru…Uitefiaraaceeaînaltă,neîndemânatică,esteogirafă!Iarceascundă,nupreadrăgălaşă,dinspateleeiesteunporcmistreţ.

Următoareaesteomâncătoaredefurnicişilângăea–unrinocer.

—Suntrespingătoare,murmurăPetru.

—Şiaceea,alăturidemistreţ,continuăîngerulnetulburatdeîntreruperealuiPetru,esteuncimpanzeu.Pareuncornmic,nu-iaşa?Iarcreaturaaceeacumersdezordonatdinspateleeiechiarunom,deşiîilipseşteunoarecarerafinament.

—Ceînseamnătoateastea?întrebăPetrurăstit.

Misteriosulvizitatorîşitrasescaunulmaiaproape,iarcândvorbi,tonulglasuluisăuera

serios:

—Petre,amfosttrimissă-ţispuncăţis-aîncredinţatomisiunefoarteimportantă.Teveiîntâlnicutotfeluldeoameni,creaturialeluiDumnezeu.Vatrebuisăînveţisă-ţispuiţieînsuţi:„Dumnezeune-acreatpenoitoţisaupeniciunul!StăpânulvreacaîmpărăţiaLuisăslujeascălumiiîntregi.Dacăeanuestedeschisătuturor,eanuedeschisănimănui!”Amfosttrimissă-ţispuntoateastea.

Petrusetreziacumde-abineleaşisevăzusingur.BunulbătrânSimonapăruîncapulscării.

Sunttreistrăiniaicicarevorsătevadă,spuseel.AuvenitdinCezareea.

—CevordelamineoameniidinCezareea?murmurăPetruposomorât.

—Poateîţivorspuneei,răspunseSimonşicoborîscările.

Câtîimaiuraperomani!încădepecânderapuşti,numainumelelorşiîlînfuria!CălăreţiidelaforturiledinCapernaumgalopaucâtepatrupedrumurileGalileii,băgândlumeaînsperieţi,femeileşicopiiidispăreaudincalealorşiseascundeauprintufişuriledelamargineadrumului.Soldaţiilorbeţidădeaubuznaînmiciledugheneşiurlausălisedeaascultare.Insultaugrosolanfemeiledetoatevârstele.Seserveaucuneruşinaredinstruguriişipepeniiţăranilorneputincioşi.Petruîidispreţuiaperomanişiîipriveacudezgustşiamărăciune!

Şiacumiată-1laCezareea,caoaspetedeonoareal„italienilor”unclubsocialcompusînîntregimedinromaniciviliaflaţiînslujbaconduceriiPrefecturii.

CeitreioamenicălareveniţilaJoppapentruelîiexplicarărespectuoscumcăconsilierulprincipalalitalienilor,Cornelius,doreştecaelsăvinădeurgenţălaCezareeaînvedereauneidiscuţiiimportante.Foartecontrariat,Petruseurcăneîndemânaticpecalulînalt,negruce-ifuseseadus.Şiiată-1călărindalăturideromanisubclardelună,dupătoateaparenţele–acelaşisoideromanipecareelînvăţasesă-iurască!Supli,binehrăniţi,bineîmbrăcaţi,cudispreţuitaacvilăromanăneagrăpetunicilelorpurpurii,cufeţeleproaspătraseşipărulscurt,cuinevitabilabanderolăneagrăpecap.Aucălătoritaproapetottimpulîntăcere.Soliinu-idezvăluiserădecâtfoartepuţinînlegăturăcuconvocarealaCezareea.Corneliusdoreasă-1vadă;astaeratot!NumeleluiCorneliusnuînsemnanimicpentruPetru,darînsemnamultpentruaceştioameni.Eiîlrosteaucurespect.PetruaveasăaflemaitârziucăacestaeratrezorierulcârmuiriiromanedinCezareeaşisebucuradeînaltastimăaprefectuluiSergius.

Trebuiasăsegrăbească.Petrunueraobişnuitaproapedelocsăcălărească.CândsosilaCezareea,eraistovitşineputincios.Îlconduserădirectlasediullorimpunător,undeisedăduocamerădeoaspeţifrumosmobilatăşiisespusesăseodihneascăpânălasosirealuiCornelius.Seîmbăie,înfulecăcufoamedelupbucateleadusedeslujitorişiadormi.Îndatădupăamiază,îlinvitarăsă-1întâlneascăpemisteriosulpersonajcare-1chemasedinJoppa.

Corneliusseaflaînspateleunuipupitruimpresionant,într-osomptuoasăîncăpereceserveadreptbirou.CândPetruintră,acestaseridică,seînclinăadâncşiîiindicăunfotoliubogatcapitonat,aflatînfaţalui.Petruseaşeză,privindu-1cuinterespeconsilierulşef.Acestaeraunbărbatînvârstă,distins,înjurdeşaptezecideani,cupărulcompletalbşi

trăsăturiblânde.Cândvorbea,glasulluieramolcomşiplăcut.

—Poatecăţisepareciudat,începuelîntr-oaramaicăaleasă,căaifostconvocataicifărăsăcunoştipreamultedespremotivul…Vorbeştigreceşte?

—Nupreabine,recunoscuPetru.

—Vorbeştigreacalafeldebinecaaramaica?

—Da,domnule,răspunsePetrufărăsăpriceapăironiaşiamândoizâmbiră.

—Atuncivomvorbiîngreacă,hotărâCorneliuscublândeţe.

Ceeaceîţivoispuneeunuepentruurechileacestorbraviflăcăicarete-auadusaici.Einuvorînţelege.Amavutunvisfoartemisteriosşiamfostinformatcăl-aiputeadesluşi.

Petruseaplecăînfaţăşiascultăatent.

—Acumdouănopţiamprimitvizitaunuiînger,continuăCornelius.Ţinsă-ţispuncăeunuobişnuiescsăvisezîngeri.Acestaînsăpăreareal.Erauntânărfrumos,înveşmântatînalbşipurtapecapunfileuauriu.Pepieptultunicii…Corneliusseoprişiîşi‘dusemânaîndreptulacvileinegreromanedepepiept.

—Eraocrucedinaur,cred,îiveniPetruînajutor.

OchiiluiCornelius,adânciţiînorbite,semărirădeuimireşiîncuviinţă:

—Aşadartul-aivăzut?întrebăel.

—Da,domnule.Esteunsoltrimisînnumeleîmpărăţiei.

—Chiaraşa!spuseCornelius.Astami-aspus!Şicândi-amcerutsă-mivorbeascădespreaceastăîmpărăţie,elmi-arăspunssătrimitdupătine!Continuăterog!Cefeldeîmpărăţieeasta?

—Eopovestelungă,domnule,spusePetru,întrebându-secucesăînceapă.FărăîndoialăcăaţiauzitdeIisusgalileanulcareastrăbătutprovinciilevindecândbolnavi,încurajându-ipeceicălcaţiînpicioareşicareafostrăstignitdePontiusPilatşiapoiatreiaziapărăsitmormântul,fiindvăzutdemulţimartori.

Corneliusdăduafirmativdincap,cuvăditinteres.Îispusecăauzisetoateacestea,darnueraudecâtgogomănii.Cineeraumartorii?Şiceînsemnaaceastăîmpărăţie?

Petruîşiîncrucişăpicioareleşiîncepucuînceputul.Elînsuşifusesemartor.Laînceput,nueraînclinatsăcreadăînacestTâmplar.Fuseseunscepticîndârjitşiunpescarscandalagiu.Elplecaseprinţarăsă-1batjocoreascăpeacesttânărparvenitşisădovedeascăoamenilorînşelaţidinechipajulsăudepescarcăprofetulfăcător-de-minuniesteunşarlatan.

Corneliusascultacuuninterescrescând.Petruîivorbidespreziuaîncareelînsuşifuseseobligatsă-iducăluiIisusuncopilorbşiavăzutcândacestaadeschisochii,uimit;îipovestidespregloatacare-1urmasezidezi;oameniînfometaţişicubăşiciîntălpi,ascultândfascinaţiveştileînlegăturăcuoîmpărăţiecevaveni,încaretoţioameniivorfiliberi;îivorbidesprevindecareaschilozilorşi…da,aleproşilor!

După-amiazasesfârşeaşiPetrucontinuasăpovestească.

Autorităţileîncercaserăsă-1reducăpeTâmplarlatăcere,darsetemuserădeorăscoalăapoporului.Mulţimilecreşteau.Drumurileşişoseleleerauînţesatedetotfeluldeoameniexaltaţicare-şiaduceaurudelebolnavesprevindecare.

Înserareacoborîşiunslujitorsestrecurăîncetînîncăpere,aprinzândfăcliile.Corneliusîiordonăsăserveascăcinachiarînbiroulundeseaflau.SlujitorulseretraseşiPetrucontinuă.

AcumajunselaSăptămânaPaştelordinIerusalim.IisusîidojenisepeceidinTemplulpentrucăfăcuserăacololocdenegoţ.Elfusesearestat,judecatpentrublasfemieşitrădare,condamnat,biciuit,isearuncaserăvorbedeocarăşiînceledinurmăfuseserăstignit.Apoiaînviatşitrăieştedinnou.

—Şispuicătuaivăzuttoateacestea?întrebăCorneliustăios.

—Da,domnule,amvăzuttoateacestea,dar…Aici,glasulluiPetrusestinse.Cucapulplecat,îşicuprinsefaţacrispatădedurereaamintiriiînmâinilesaleuriaşecaretremurau.Corneliusaşteptaîntăceresă-şirevină.Petrufăcuunefort,îşiregăsiglasulşicontinuă:L-amvăzutdupăceElînviase,domnule,dartrebuiesăvămărturisesccuruşinecăeun-amfostdefaţălajudecataSaşinicin-amstatalăturideElcândamurit.Înceledinurmă,cândtotulpăreapierdut,L-amtăgăduitînprezenţastrăinilor,spunândcănuL-amcunoscutniciodată…şiamfugit!

Urmăolungătăcere.Într-untârziu,bătrânulromanîşidreseglasulşi-ispusecublândeţe:

—Eştiunomcurajos,prietene,şimăîncredînmărturiata.Dezvăluirilepecaremile-aifăcutdovedescintegritateata.Numi-aifimărturisittoateasteadacăn-aifispusadevărul.Tecred,Petre.Credfiecarecuvântpecaremil-aispus.

Slujitoriiintrarăsăserveascăcina,darCorneliusscuturădincapşilefăcusemnsăplece.

—N-aivreasă-mivorbeştiacumdespreaceastăîmpărăţie,saupreferis-olăsămpemâine?

—Mâine,murmurăPetru.

—Hai,vino,spuseCornelius,ridicându-seşiapucându-1pedupăumeriiîncovoiaţi.Du-teînodaiataşicândveicredecăeştigatade.Cină,eiţi-ovoraduce.,Ştiucăeştiistovit.Aiavutosarcinăgrea!Doaroameniifoarteputerniciopotîndeplini!

Luându-1debraţ,Corneliusîlînsoţiîncameraluişiînchiseuşoruşa.Rămassingurşicumplitdeistovit,Petruselăsăpepatcutoatăgreutatea.PăreafoarteciudatcăaceastăruşinoasămărturisirealaşităţiişialipseisaledeloialitatefăcusedinelunambasadorrecunoscutalîmpărăţieiStăpânului.

După-amiazaurmătoare,pecareopetrecuîmpreunăcuCornelius,aveasărămânăoocaziedeneuitat.Petrunumaiîntâlniseniciodatăpecinevacael.Distinsulbătrânromancugetasetemeiniclaviitorulomenirii.EldovediseocunoaşteremultmaiaprofundatădecâtPetru,carenuştiaaproapenimicdespreistoriadiferitelorpopoare.

—Câtpriveşteaceastăpaceuniversalăşilibertateapecareîmpărăţiataoaşteaptăînviitorulapropiat,spuneaCornelius,mătemcătuşitoţiceice-ţiîmpărtăşescsperanţaveţififoartedezamăgiţi.

—Darnuoriceomîntreglamintedoreştepacea?întrebăPetru.

—Caindivid,da,aprobăCornelius,daroamenilornuleesteîngăduitsă-şiexprimepropriileloraspiraţii.Eisuntprizonieriinaţiuniilor,iarnaţiunilenuauniciînclinaţiaşinicipregătireapentrurealizareapăcii.

—Daroriceompoatedoripaceaîmpărăţieiînsufletulsău,argumentăPetru.

—Desigur!spuseCornelius.Caindivid,elpoatedobândipaceasufletuluisău,dardecesănumeştiastaîmpărăţie?

Tuaivorbitdeunregetriumfător,acăruidomnievasuprimaautoritateaşiputereatuturor,cârmuirilorconstituiteregulamentar.

Tumi-aispuscudestulărezervă–saupoliteţe–căîmpărăţiaacestuiHristosaltăucevavenivadistrugeImperiulRoman;darcumsevaajungeacolo?

Petruserăsucistânjenitpescaun.

—N-amvrutsăspunaşa!Atâttimpcâtoameniivădavantajeleunuitraiînbunăînţelegereunulcualtul…

—EinuvoraveanevoiedeImperiu,îlîntrerupseCornelius.Darchestiuneanueatâtdesimplă!Omultăubinevoitornuelibersăaleagăcumsăsecomportecuceilalţioameni.Ţaraluiesteceacarehotărăştepentruel.

—Dartuînsuţi,bunulmeuCornelius,tucreziînbunăvoinţăşiprieteniefaţădetoţioamenii,spusePetrublând,şivădcăşipracticiceeacespui.Tunueştidepartedeîmpărăţie.

—Maidepartedecâtcrezi,prietene,insistăCornelius.Eadevăratcănuportarme.N-amomorâtpenimenişin-amînrobitalţioameni.N-amavutfizicdesoldat.Imperiulmi-aîncredinţatosarcinămaidecentă,aceeadeaţinesocotelileşiacheltuifondurilealocateconstruiriiacestormaricheiuricarevorfifolositeîntr-ozicapuntedeatacasupravoastră,anefericiţilordeevrei.

—Dacăastanuseîmpacăcuconştiinţata,deceofaci?îndrăzniPetru.

—Ceaivreasăfac?ripostăbătrânul.Sătrăiescînsingurătate,dispreţuitdeprieteniimei,incapabilsă-iîntreţinpeceicaredepinddemine?Ceeacevreaueusăspunestecăîmpărăţiatapresupunecafiecareomsăfielibersă-şihotărascămoduldeviaţăpecare-1doreşte.Dinacestpunctdevedereestedisperatdenepractică.

Petrunueraunpartenerdediscuţiipentrubătrânulroman.CredinţaluiîntriumfulîmpărăţieiStăpânuluieradenestrămutat,darnuavearăspunslaproblemeleridicatedeCornelius.Nuseconfruntaseniciodatăcuele.

—Prinurmare,tucrezi,îlîntrebăel,căoameniivorfipevecievictimelelăcomieişiseteideputereacârmuitorilor?

—Aşaafostdelaînceput,suspinăCornelius.Avemoarevreoposibilitatesăjudecămviitorulfărăsămaiprivimînapoi?

După-amiazatrecurepede.Corneliusaproapemonopolizasediscuţia…Cepăcatcăaşastăteaulucrurile.Nuacestaeraadevărul?Totceeacecunoştealumeadespreeroism

învăţasepecâmpuldeluptă.Totceştiadesprenavigaţiapemăriînvăţaseînbătăliilenavale.Sculptura,arhitectura,monumentele,cântecele,poezia,oriceformăaarteiîşigăseaeaaltundevatemadeinspiraţiedecâtînvitejiaoamenilorînarmaţi?Păcatcăesteaşa–darnuacestaesteadevărul?reflectăel.

—Eregretabil,recunoscuCornelius,cătoatenaţiunilesuntobligateatâtdedessă-şiurmezecârmuitoriidescreieraţi,oameniimorali,caresejoacăcusângeleşibunurilesupuşilorlor.Soareleapunea.

—Spercănute-amobosit,Petre,spusebătrânul.Şimaispercănute-amdezamăgit…îţidorescreuşităînrealizareaîmpărăţieitalededragoste…Potsăspunacestlucrufărăsăcomitunactdetrădare,întrucâtImperiulRomannuvaluaînseriosîmpărăţiata.DacăeaconstituiacuadevăratoameninţarepentruImperiu,tuaififostbăgatîntemniţă,lafelcaşiminedealtfel,pentrucăte-ampoftitcaoaspete.

—DarcrezicăImperiulvadăinuioveşnicie?întrebăPetru.

—N-amniciopărereînlegăturăcăfinalulImperiului.Seobişnuieştecasceptrulsătreacădintr-omânăîntr-alta.Oţarăpoatefiaziînşaşimâinepejos,desculţă.PoateşiastaevoinţaDomnului.Bătrânulromanrămasepegânduriuntimp,apoispuse:

MăîntrebaziînlegăturăcusoartavecinilornoştridinArabia.Prinţullormoştenitorzaceparalizat,fărăsperanţădevindecare.Noapteatrecutăs-azvonitcăregelelor,Zendi,arfimurit.Arabiiştiaulacesăseaşteptedinparteacaseilorregale.Ceeacesevaîntâmplacueidepindedenoulcârmuitor.Varâvniellateritoriidecarenuarenevoie9Sevamulţumielcuceare?îivalăsapepăstorisă-şivadădeturmelelorsauvorfinevoiţisălelasepradălupilororiintemperiilor,întimpceeivorluaîngalopcalearăzboiului?

—Război?Cucine?întrebăPetru.

—CuIudeea,poate.Eposibil.

—S-arputeacaImperiuluisănu-iconvinăasta,remarcăPetru,naiv.

Corneliuszâmbipalidşispusecănu,bal-arderanjachiar.

Eraoracinei,aşacăseîndreptarăsprespaţioasasalăundeseadunaserădouăsutedeitalieni.PetrustăteaîndreaptaluiCornelius,careîlprezentăoaspeţilor.Dupăcină,is-acerutsălevorbească.Ellepovestidespredivinulgalileancare-şidăduseviaţapentrucauzaprietenieiînlume.Romaniiascultaucurespect.Fărăsăridicetonulsausăgesticuleze,Petruîşi,captivădinprimulmomentauditoriul.Ellepromiseîncrezătorpaceaşilibertateapentrutoţioamenii,înnumeleStăpânuluisăucelînviat.ÎndrăznichiarsălevorbeascăascultătorilorfascinaţidespreflăcărilecaniştetorţedelaRusalii.Toţiascultauneclintiţişinimeninuzâmbea.

Adouazi,dupăcuvintelederămasbunadresateluiCornelius,PetrupărăsiCezareeapejos,îndreptându-sespreArabia.

CAPITOLULXXVIII.

DACĂÎNINIMAFAREImaiexistavreourmădeîndoialăînlegăturăcuideeanesocotitădea-şifacedinArabiacăminuleipermanent,aceastaaveasăserisipeascăchiarînsearaîntoarceriiacasă.

FaptulcănueradorităacolofusesedemonstratînmodnemilosdereginăşideprinţulDeran.Iarcândseretraseînnoapteaaceea,veghind-ooreîntregipeIonecareadormisefericită,erafermhotărâtăsăplececâtmaicurândposibil.

Nucomportareaşocantăaregineişiadetestabiluluieifiueraceacareorănisecelmaiprofund,deşiduritatealorintenţionatăfuseselafeldedureroasăcaoloviturădebici,darindiferenţatotalăaregeluiZendifaţădenefericitulincidentdepăşiseoriceînţelegere.

Încădinfragedaeicopilărie,Zendiîiarătaseodragostepărintească.Faraîlidolatrizase.Uneori,înzileleeidesingurătatedinexilulpecaresingurăîlalesese,înGalileea,cândprofunduleiataşamentfaţădeVoldişidorinţadeaîmpărţiviaţacuelodeterminasesă-şisacrificedragosteamaidegrabădecâtsă-ipunăînpericolcariera,doaramintireabunătăţiinemărginitealuiZendiomaialina.Atitudineaafectuoasăaregeluifaţădeeamersesepânălaa-iasiguraoviaţăplăcutăînArabia,iarloialitateaevidentăfaţădeVoldipuneastavilăoricăreicritici…Acum,păreacăluiZendinu-imaipăsadenimic.

Înzori,dupăonoaptedenesomn,nefericitafatăsestrecurăafarădinmodestalocuinţăaluiIone,aflatăprintrecorturileslugilor–olocuinţătotalnepotrivităpentrufiicauneiprinţesearabe–şiseîndreptăsprebinecunoscutelepadocuri,simţindcăîntâlnireacubunulbătrânKedararputeafiomângâiere.Aşacumsperase,Kedareradejalaîndatoririlesalededimineaţă.Acumtocmaiţesălaofrumoasăiapă.Îşiîndreptăspatelereumaticcuostrâmbăturădedurere.

—Aicălăritmultdecândaiplecat?întrebăel.

—Deloc,Saidimi-afostfurată,iaracoloundeamlocuit.ÎnGalileea,nuexistaucai.

—Mi-apărutrăudeSaidi,Voldimi-apovestit.Kedarbătuuşorcrupamătăsoasăaiepei.FetiţaastaenepoataluiSaidi,spuseel.OcheamăAgar.

Faraseapropiedeeaşipusemânapebotultânăr,catifelat,murmurând:

—Efrumoasă!

—Nuafostpreamultcălărită,spuseKedar.Ăstanueunsecret,sper,darregeleareintenţiasăţi-odeaţie.

Farafăcuochiimarilaauzulplăcuteisurprize.

—Cândţi-aspuselasta,Kedar?

—Oh,acumtreiani,cânds-anăscut,puţindupădispariţiata.

—Poateîntretimpregeleşi-aschimbatpărerea,spuseFara,întristându-se.Deatunciamaispusceva?

—Aseară,dupăcete-aiduslaculcare.Nuvreisăfaciunmicgalopcuea,prinţesă?Nusevatrezinimeniînaintedeooră.Decenuvreisăfacioplimbarepânălafostatalocuinţă?

Farascuturădincapşirămasepegânduri.Arfipreadureros.

Desigur,einulăsaserăînparaginăcorturiledepreţşitotcesemaiaflaacolo.Darnumaieranimicdevăzutînafaratristeifantomeagrădiniişipotecilorinvadatedeburuieni.Kedarolăsăacumcugândurileşiamintirileei.Seîntoarsedupăunmomentcuoşaşiun

căpăstru.AruncăşauapespinarealuiAgarşiîistrânsechingile,apoi,întorcându-secătreFara,oprividincappânăînpicioare,îiajustăscărileşimurmură:

—Miseparecăpicioareletalenus-aulungitpreamultdecândaiplecat.Poatecupuţin…Aşaaa!Iată-tegatadeplecare…Aînceputsăsemaiobişnuiascăcuzăbala,deşiîncămaismuceşte.Acumîţivaarătaeaceştie!Etaremândrădemersulei!

Tefacesăcrezisăsesperiedeoricepeticalb,întocmaicaşimătuşaeiSaidi…Afurisitaaiadeiapăeraomincinoasă!adăugăel,întimpcedeschideapoartapadoculuişitreceafrâulînmâinilefetei.Faraleapucă,ţinându-lecugingăşie,darferm,cumâiniexperte,şiAgarpornicupaşimici,eleganţi,detrap.

Eralafeldefrumoasăcaşilegendarafemeiealcăreinumeîlpurta,darîngâmfatăcaunpăun!Fararâsevoioasă,făcându-icumânaluiKedar,carerăspunsecumiciplecăciuni.Cebineerasăsimtădinnouunduireamuşchilorunuical!Cemulttrecuse!ŞiZendi,careplănuisesă-idăruiascăaceastăneasemuitămânză!Erafoarteciudat.Laurmaurmei,Zendieraprietenulei.Poatecăpurtarealuideasearăaraveaoexplicaţie;desigurseimpuneaoexplicaţie!

„Hai,ieşideacolo*Agar!”strigăFaraîmboldind-ouşorcucălcâiele.Agarsmucidecăpăstruşiîncepusăfacămicisalturi…Eraosenzaţieîmbătătoare!BrizatimpurieadimineţiiîirăvăşipărulFarei.Eraînextaz.Înciudahotărâriieideănuseducelavechealocuinţă,setreziînaintândpepotecafamiliară.

Aşacumprevăzuse,nimicnumairămăsese,înafarădepadoculsolidconstruit.Înceamaiapropiatăzonă,acoloundefuseserăcorturile,erapriponitunfrumoscalnegru.Cuverturadepeşapurtaînsemnulregalarab.Descălecândlamicădistanţă,Faralegămânzadeţarcşipornispregrădinaînparagină.Peobancărustică,dărăpănatădeintemperii,pecarestătuseadeseaalăturidemamaeiîntimpuldureroaselorzilealeboliiei,şedearegeleZendicareopriveazâmbindpecândseapropia.

Fataseoprioclipă,seîndreptăîncetsprebancăşiseaşezălângăel.Zendiîiluămânaîntr-alesale.

—Teaşteptam,copilădragă,spuseelblând.

—Cetefăceasăcrezicăaşveni?întrebăea.

—Ampresupuscăteveitrezidevreme.ŞtiamcăaivreasăvorbeşticubătrânulKedar,pentrucăceilalţisuntatâtdeneprietenoşi.ŞtiamcăpoţicontapeKedar.Elnuţi-aspuscămăgăseştiaici?

Eadădudincapcutristeţe.

—Ebine,spuseZendi;eui-amcerutsănu-ţispună.Dacăştiai,poatecăn-aifivenit.Ştiucăasearăte-amsupăratrău.

Faranucomentă,însălacrimileîncepurăsă-ialunecepeobraji.

—Nu-miesteuşorsă-ţispun,continuăZendi,ezitând,dartrebuiesăştii.Viaţameaînprezentestegrea.Rennahestebolnavă;ebolnavămintal.Eobsedatădeideeacă…Seoprişiîncepusătrasezeliniipenisipcuvârfulcravaşei,apoioprividreptînfaţă.

—Nubănuieşticevreausăspun?

—Mătemcănu,sire,murmurăFara.

—Atuncitrebuiesăoiaudelaînceput.Aiauzitvreodatăcămamataşicumineeramfoarteîndrăgostiţiunuldealtulcândis-aimpuscăsătoriaaceeacapeoîndatorirepatriotică?

—Ştiamcăeraţiprieteniapropiaţi,recunoscuFara.

—Doaratât?Dupăceiubitatamamăafostdusăînsclavie,euatrebuitmăcăsătoresc.Rennahpăreamulţumităcăluase,dupăpărereaei,loculluiArnonîninimamea.DupăîntoarcereamameitaleînArabia,reginaaînceputsăseneliniştească.AîncercatdinrăsputerisăfieamabilăcuArnon,credeu,darsuspiciuneaeisporea…Probabilcăeueramdevină.

Nefericitulregefăcuopauzăatâtdelungă,încâtFaracrezucăartrebuisăgăseascăcevadespus.

—Da,continuăelaproapeînşoaptă,capentrusine.Singurcăeueramdevină.Mamatafusesefolosităînmodbarbar.Eas-aîntorsacasăînîmprejurăriumilitoare,iareuîncercamsă-iarătprietenie.Apoi,dându-miseamacăatitudineameaarputeafigreşitinterpretată,atrebuitsă-micalcpeinimăşisăfaceforturipentruadomoligelozialuiRennah.Amfăcut-oatâtdebine,încâtreginaaînceputsămanifesteinteresfaţădeArnon.Meritătoatăpreţuireameapentruasta.

EraopovestelungăşiZendiinsistăsăi-ospunăînamănunţime.Faraîlascultagânditoare,cuinimasângerândpentruel.

—Desigur,spuneael,Rennahi-asatisfăcutîntotdeaunacapriciilefiuluinostruşiindulgenţaexcesivăcucareîltrata1-afăcutarogantşiîncăpăţânat.Speramcaodatăcuvârstacomportamentulluisăseamelioreze.Oriceprinţmoştenitorestedecompătimit,Fara.Nimeninuîndrăzneştesă-ispunăcumtrebuiesăsepoartecuceidinjur.Niciunaltbăiatnuarecurajulsă-1plesneascăpentruneobrăzarealui.Derann-aştiutniciodatăceedisciplina…Cândmamataamurit,continuăZendi,şituaidispărut,amfostfoartemâhnit,daramîncercatsănuarătcâtdeprofundăeradurereamea;Rennahsimţeaînsă.Numaiaveamchefdenimic,erammereuposac;doreamsăfiusingur.Rennahşi-agăsitalinareîntovărăşialuiDeran.OricefăceasauspuneaDeranerabine.Eaîlfăceasăcreadăcăespiritualşifăceahazdeoriceprostiedebitatădeel.Băiatulîmiinsultaconsilierii,măridiculizeazăînprezenţaslugilor.DoardivorţuldeRennahşidezmoştenirealuiDeranm-arfipututscutideacesttraiinsuportabil.

ZendioapucădinnoupeFarademână.

—Şiacum,copilamea,ştiideceeifosttratatăatâtderuşinosaseară,lapropriatamasă.

—Măbucurcăaivrutsă-mipovesteştitoateastea,spuseFara.Măsimtmultmaiuşuratăsăştiucăîmieştiprieten.Arfinecinstitdinparteameasămairămânaicişisămaicontribuiladureroasatapovară.OvoiluapeIoneşi…vompleca.Easevabucurasăseîntoarcăînpatriaei.Şiîntrucâteun-amopatrie,măgândesccăaşpreferasătrăiescînGrecia.Aşputeacăpătaaprobareata?

—ŞicuVoldicefaci?

—Voldiştiecănumăpotcăsătoricuel.

—Darcredcă-1iubeşti!

—Nespus!Multpreamultcasăriscsă-iruinezviaţa.

—Amândoiveţifinefericiţicâtveţitrăi!

—Darn-aşputeatrăifericităînArabia,iarVoldinuvafifericitnicăieriînaltăparte.Amândoisuntemsortiţiuneivieţinefericite,fiecarecunefericirealui.

—Bine,vădcăaifăcutoalegeregreşită!Decâtemiideorin-aşfivrutcamamataşicuminesăfiavutcurajulsăfugim.Nuştiuundene-amfidus,daroricesuferinţăarfifostdepreferatfaţădeceeaceamîndurat.Deodată,Zendiîşidăduseamacă,fărăsăvrea,zugrăviseuntabloudincareFaralipseaşibâiguioscuzăcarenumaieraînsădepreamarefolos.

—Nutemaigândilamine,spuseFaracuunzâmbetamarnic.

Eunuamsocotitniciodatăcăetocmaiveselsătrăiesc.

RegeleZendipriviacumsprepotecă,părândcăcevaîiatrăseseatenţia.Seridicăşiurmăricuovizibilăsatisfacţieapropiereauneicaravanedecămile.Faraseridicăşiea,rămânândalăturideel.Zendioluădebraţ.

—Corturileşimobilierultău,spuseel.Toatelucrurilevorfipuselalocazi,aşacumle-ailăsat.Curândvorsosişislugiletale.

—Oh,darnutrebuia!Eunumaipotstaaici,protestăFara.

AtunciZendiîiexplicăcumcăelsegândisedejacănuvavreasărămână.Cândseaflasevesteaasasinăriitatăluiei,elabănuitcăeavadorisăseîntoarcăpentruiubitaeiIoneşisăsestabileascăînaltăţară;poateînGrecia,pentrucămanifestaseadeseaadmiraţiepentruistoriaacesteiţări.Învedereaacesteiposibilealternative,eltransformasetoatebunurileeiînaurşibani.

—TurmeletaledeoişiviteaufosttrimiselaDamasc,spuseel,iarcaravanasevaîntoarcecurândcubeneficiileobţinutedinacestebunuri.Socotesccăvorfiîndestulătoarecatusătrăieştioriundeaisăvreisătestabileşti.

Petotparcursuldimineţii,regeleurmărimâinileîndemânaticealeoamenilorcareinstalaucorturileFareipevechilelocuri.Foştiiservitorisosirăşieişiseapucarădeobişnuiteleîndeletniciri.Ioneîidirijacuobucuriefrenetică.Prânzulseserviîngrădină,iarVoldisosilatimp.RegelesescuzăcănumaipoaterămânepentrucăDerancăzusebolnavlapat;spuneacăarfioputernicărăcealăînsoţitădefebră.Reginaerafoarteîngrijoratăpentruel.

Încursulurmătoarelortreizile,servitoriifăcuserănavetaîntretabăraregeluişiaşezareaFarei,aducândlucruridemenajuitateprinmagazii.Toteiaduserăşivesteatulburătoareaîmbolnăviriiprinţului.Febraluicrescusealarmantşideliramaitottimpul.Înceade-apatradimineaţăabolii,Voldivenicălaresă-ispunăFareicăfebrascăzuse,darDeraneraincapabilsă-şimiştepicioarele.Regina,spuneael,enebunădedurereşiîifacededouăparalepedoctori,carenusuntînstaresăpropunăleacuri.

PentruboalaluiDeranînsănuexistaniciunleac.Elcăzusevictimauneigroazniceepidemiicarefăcuseatâtearavagiiînvaraaceea.Îndecursdeosăptămână,.ToatăArabiaaflasecăprinţulmoştenitoreraparalizatpeveci,fărăniciosperanţădevindecare.

LamentărileregineierauatâtdejalniceîncâtpânăşiDeraneradezgustatdestareaeiemoţionalăşisevăicăreacăşiaşaaredestuldeînduratfărăsă-1maitorturezecuurleteleeişicăarfacebinesăîncetezeşisă-1lasesămoarăliniştit.NimicnuomaiputeaconsolapeRennah.Avândmereunevoiedecinevapecaresă-şiversefocul,îndisperareaeiîncepusă-1batjocoreascăpebătrânulvraciderutat,urlaistericlaservitorişi-ifăceaoviaţăinsuportabilăluiZendi.

Pentruaevadadinacestinfern,Zendicălăreaoreînşir,parcurgândmultelege,peovremedinceîncemaiaspră,datorităvântuluirecedetoamnăceîncepusesăşuierepecărărilemunţilor.Într-odimineaţă,elîiaduseFareiaverea–şasepungideaurîndesateîndoisacideşaburduşiţi.Înmânăbăieţilordelagrajduripreţioasaîncărcătură,fărăsădescalece.

După-amiazătârziu,seîntoarseacasăudpânălapiele,cudinţiiclănţănindşiobrajiiîmbujoraţidefebră.Slujitoriiîlajutarăsădescalece,întrebându-1ceseîntâmplase.Eraprearăguşitînsăcasăsemaipoatăfaceauzit.IIbăgarăînpatcucărămizifierbinţilapicioareşiîiaplicarăleacurileobişnuiteîmpotrivaexpunerilorpreaîndelungatelafrig.Consilieriifurăconvocaţiîndată.Vraciulcaseifăcutotceştia.Orelenopţiisescurseră,iardimineaţă,înzori,Zendiîşidăduduhul.

Trecuserădouăsăptămânidelamoartearegelui.Căzusemultăzăpadăşimaitimpuriucadeobicei,darpelaamiazăsoarelestrăluceaputernic,topindrepedetroienele.Bucuroşi,bătrâniipreziceauoiarnăbună,urmatădeovarăcupăşunibogateşideciprosperitate.Eratocmaibine,maieuseamăacum,cândrămăseserăfărăconducător.Cândiarbaestesăracă,încăierăriletribaleseţinlanţşiţaraarenevoiedeomânăforte.Dupăscurgereacelortreizecidezilededoliutradiţional,Consiliultrebuiasăseîntruneascăşisădezbatădesemnareaunuinourege.ToatălumeaînţelesesecăDeraneraincapabilsăurmezelatron,faptpecareoameniiînţelepţiîldeplângeaudiscret,atâtprinatitudine,câtşiîndiscuţii,darcucareseîmpăcaserăpânălaurmă.

După-amiază,pelaasfinţit,IoneapăruînodaiadedormitaFareişi-ispusecăunommaivârstnic,pecareeanu-1văzuseniciodată,doreasă-ivorbească.

—Unuriaş,spuneaea.Foarteînaltşiobosit,darşifoarteud.Credcăecinevaimportant,adăugăea.L-amscosdinzăpadă.

Faraourmăîndată.Eaîlprivimutădesurprizăpevizitatorulcareaşteptaistovitînfaţacortului,apoiîşirevenişiisearuncăînbraţe.

—Petros!strigăea.Eposibil?Tueşticuadevărat?

—M-amschimbatatâtdemult?

Fataîlconduselângăfocşiamândouăîncepurăsătragădepeeltunicaplinădezăpadă.PetruseaşezăostenitşiIoneîngenunchesă-idezlegecureleleîncălţămintei,şieaudă.

—Părultău!exclamăFara.Barbata!Pânăşivoceaţi-ediferită,Petre!Mătemcăaisuferitmult.Dar…dar,oriceţis-aîntâmplat,te-afăcutmăreţ!Apoiglasuleipuţinasprudevenidulceşirespectuos:Ţi-alăsatElîngrijăaceastăîmpărăţiepământească?

Ionestăteaînfaţalor,încremenitădeuimire,văditincapabilăsăsehotărascădacăsăascultesausăplece.Faraiseadresăatuncibărbatuluiîngreceşte:

—Petros,aceastaestedragameaIonedesprecareţi-amvorbitdeatâteaori…Şi,Ione,acestaesteMarelePescarpecareIisus1-anumitPetros.

—Ostâncă!murmurăIone.Da,adăugăeaîncet.Da,aşae!Ostâncă!Da,eadevărat!Instinctiv,îngenunchelapicioarelelui.Apucând-ocuamândouămâinile,Petruoridicăcublândeţe.

—Eunusuntvrednicdeînchinăciune,spuseelînpropriaeilimbă.SuntdoarunomcarecuumilinţăaumblatalăturideunRege.ÎţidaubinecuvântareaLui.

Ioneplecăsăsupraveghezepregătireacinei.Dupăcemâncară,PetruşiFaraseaşezarălângăfoc,vorbindpeîndeleteşicuînflăcărarepânănoapteatârziu.FaraascultaperplexăcândPetruîidezvăluinaturamisiuniisaleînArabia.Oputerestranieîifuseseconferită,spuneael.SfântulDuhîlîmputernicisesăînfăptuiascăvindecărimiraculoase.Îifăcusepeologisăumble!

InimaFareiîncepusă-ibatăcuputereînpiept,intuiacăelîşipropuneaunexperimentextraordinar.Vaîncercasă-1vindecepeDeran!

—Nuamprimitordindirect,spuneaPetru,darştiucăaceastaarfipeplaculDomnuluişivafacesăprogresezeîmpărăţiaStăpânuluidepaceşibunăvoinţăîntreoamenidacăunactdebunătatearputeavindecastrăvecheavrăjmăşiedintrearabişievrei.Poatecăestededatoriamea,cuajutorulDomnului,săînfăptuiescacestlucru.

Faranufăcuniciuncomentariuşinicinuridicăochiispreel.

Dupăunmomentdeaşteptare,Petrucontinuă:

—OarenusevaînmuiainimaArabieidacăunevreuvamijlocivindecareamoştenitoruluilorlatron?

—Nuştiu,murmurăFara.Apoi,cândochiiiscoditoriailuiPetrupăreaucăaşteaptăoexplicaţieasupraîndoieliisale,adăugă:Existădeveacurioînverşunatăduşmănie.

Nuseputeahotărâsă-ispunăcăpentruArabian-arfiunmareavantajdacăl-arpunepeDeranpepicioare.DarcineeraFaracasădescurajezevindecareaunuiparalitic?ŞicumarîndrăznieasăopunăjudecataeiceleiaomuluipecareDumnezeuîlinvestisecuoputeresupraomenească?

—Crezicăreginaîmivapermitesă-1vădpeprinţ?întrebăPetru.

—Nuştiu,răspunseea.Reginaestecopleşităderecentanenorocirecares-aabătutasupraei.Nusepoateşticumvareacţiona.

—Vreisăviicuminemâine,insistăPetru,şisă-iexplicipentruceamvenit?

—ReginaRennahnuaresentimenteprieteneştifaţădemine,spuseFara.

—Voldialtăuesteconsilier.Poateîlrogipeelsămăintroducă.

—Nu!Nu!Nu-ipotcereluiVoldisăfacăasta!

Urmăunlungmomentdetăcereîncordată.Petruseaşeză;îşimuşcabuzeleşipriveadescumpănit.Într-untârziun,elvorbiaproapecuasprime:

—CevaîmispunecătunuvreicaprinţulsăfievindecatEadevărat?

NumaieracazulsăseascundăşiFarasegândicătrebuiesă-ideaoexplicaţie.

—Arabiinu-1iubescpeprinţulDeran,Petre,spuseeahotărâtă.Încădincopilărieîldetestaupentruegoismulşiaroganţalui.Eivor,şimerită,unaltsoiderege.

—Dardacă,printr-ominune,prinţuls-arvindeca,crezicăşi-arschimbafeluldeafi,devenindastfelacceptabil?argumentăPetru.

—Eun-amcădereasămăpronunţ,răspunseFara.

—Îţimaiaminteştices-aîntâmplatcubătrânulZaheu?Cumuraoamenilors-aschimbatînloialitateşiafecţiunecândIisus1-areabilitat?

Faradădudincapfărăsăridiceprivirea.

—Voimergecutinemâinedimineaţă,Petre,spuseea.

—Unevreu,spui?rânjiRennah.Prinţuln-osăvreasă-1vadă!

Seridicăindignată.Cumvăplacevouă,iudeilor,săvăbateţijocdeamărăciuneanoastră!

Faranuîntâmpinasedificultăţipentruaobţineoîntrevederecuregina,careeracurioasăsăafleceoîndemnasepefatăsă-ifacăovizită.CândFarafuseseintrodusă,reginaeraîntinsăpeocanapea;oprividirect,fărăsă-iadresezevreuncuvânt.NiciFaranupierdutimpulcuformuleipocritedepoliteţe.Spusepescurtmotivulcareoadusese.Unprietende-alei,unbărbatcareposedaoputeredivinădevindecare,avenitdelamaridepărtăricasă-1vadăpeprinţ.Omulaşteaptăafară.Elsperăsă-1poatăajutapeprinţ,aşacumfăcuseşicualţii.Nuvreabani!

—Şicuml-aicunoscutpeacest…peacestDumnezeu?

—ÎnGalileea,Maiestate.Esteiudeu.

Rennahseridicăspumegânddemânie.Cuofuriecrescândă,îşiexprimăpărereafaţădeneruşinareaFarei,arătândcumânatremurândăspreuşă.

—Existăolegendăprintresirieni,spuseFara,netulburatădefuriareginei,desprerenumitullorrege-războinic,Naaman,careseîmbolnăvisedelepră.Aflânddespreunprofetdăruitcuputereadeavindecabolile.Naaman,neîncrezător,atrimisdupăevreu,săvinăsă-1trateze;is-aspussăsescaldeînrâulIordan.Aceastaeraoumilinţădeneconceputpentrupreaonorabilulsiriancares-aîntorsacasăfuriospestemăsură.Darlepraesteoboalăfărăniciosperanţădevindecare,aşacăels-aîntorsşis-ascăldatînIordan…şis-avindecat.

—Prostii!ţipăRennah.Ieşiafară!Şituşievreultăusfânt!Plecaţi!V-amspus:plecaţi!

Faraseînclinăşiseîndreptăspreuşă.Rennahseridicăbruscînpicioare,serepeziînurmaeişioapucădebraţ.

—Nu!murmurăearăguşit.Nupleca!Văinterzicsăplecaţi!Izbucniapoiînplâns.Adu-1înăuntru!Spunândacestea,nefericitafemeiealergăspreodaiaprinţuluişiintră.Prinuşărăzbăteaglasulmierosalreginei,urmatdeurletelebatjocoritoarealeluiDeran.

Dintr-unsalt,Faraajunseînpragşi-ifăcusemnluiPetrusăourmezeîncameraprinţului.Reginaeranervoasă,darlepermisesăintre.

—Deran,spuseea,dregându-şiglasul,seaflăaicitămăduitoruliudeucareavenitatâtacaledinţaraluicasăteajute.Petruseapropiedepat.

—Şidecând,izbucniDeran,Arabiaprimeştefavoruridinparteaiudeilor?!

—Fiule,eunusuntaicicaiudeu–glasulcalmşivibrantalluiPetrupăreasăalungetreptatfuriadinochiiprinţuluişinicin-amvenit,continuăelliniştit,săajutunarab.Noisuntemdoioameni,amândoicopiiiluiDumnezeu.Săuitămacumcăreinaţiiîiaparţinemşisănecomportămcafraţiiunulcucelălalt.ÎntinsemânaspremânaluiDeran.Instinctiv,prinţulseferişişi-oretrase;apoi,ezitând,i-oîntinse.

Rennahseapropieşieadepat.Plângeaîncăcususpine,darfăceaeforturisăsestăpânească.

—Deran,teafliîntr-ogreasuferinţă,continuăPetru.Boalaaceastanuareleacpepământ.Dacăvreisă-ţiredobândeştisănătateaşiforţele,remediultrebuiesăvinădinparteaTatăluinostru.Mienu-mistăînputeriacestlucru.DacăestevoinţaDomnuluicatusăteînsănătoşeştişisăcârmuieştiţarata,eunuştiu.

Poatecătutrebuiesăhotărăşti.

—Cevreisăfacăel?izbucniRennah.

—Unregetrebuiesăvreaşisămeriterespectulpoporuluisău,declarăPetru,ignorândîntrebareareginei.Îicăutăprivireaprinţului.Caprinţ,aifostvanitosşiîncăpăţânat.Stăpânulmeuspuneacăacelacaredoreştesădevinămareprintreaisăitrebuiesăfieslujitorullor,iarcinedoreştesădevinăcelmaimaredintretoţi,acestasăfieslujitorultuturor.Tu,Deran,n-aislujitpenimeni,cidoarpetineînsuţi.

—Nusecuvinesăvorbeştiastfelunuiprinţ,îlîntrerupseRennah.

Deranfăcuungestenervatîndirecţiaei.

—Continuă!murmurăel.

—Atunci,dacăvindecareatavafipeplaculluiDumnezeu,continuăPetru,acestlucruvafiunmiracolşidacăveidobândidevotamentulşiascultareapoporuluitău,şiaceastavafiominune.Vreitusăaccepţiacestedouăbeneficii?DacăestevoinţaDomnului,lepoţiaveapeamândouă–sauniciuna.Promiţicăîncazulîncareîţirecapeţiforţeleîţiveislujiţaracucredinţă?

Deranpărealiniştitşiclătinagravdincap.

—Iabineseama,îlpreveniPetru,cădacăînviitorîţiveiuitajurământulşi-ţiveireluapurtareatanecuviincioasă,onenorocireşimaimaresevaabateasuprata.

Prinţulîncuviinţăcuunaersolemn,dânddincap.Deîndată,Petruîifăcusătresară,întinzându-şimâinile.Apucându-1peDerandebraţe,îlridicădinpatşi,cuovoceporuncitoare,strigă:

—ÎnnumeleDomnului,ridică-teînpicioareşiumblă!

Otăcereprofundă,cademormânt,seaşternuînîncăpereînmomentulurmător.Încet,neîncrezătorşişovăielnic,Deranpusepicioarelepepodeaşiseridică.Rennahîlcuprinseînbraţe,hohotind.Faraaveaşieaochiiînlăcrimaţi.Prinţulodădupereginălaoparteşi

începusăumbleîncetprincameră.Petruseprăbuşicutoatăgreutateasapeunscaun.Aveafaţapalidăşibroboanedesudoareîiapăruserăpefrunte.Faraveniiutelângăelşiîipuseomânăpeumăr.Culacrimidebucurie,Rennahcăzuîngenunchiînfaţaluişistrigă:

—Tevomrăsplăti!Îţidămoriceceri!Cevrei?

—Ocanăcuapă,terog,murmurăPetrurăguşit.

Înmomentelecareauurmatnus-apreavorbit.Deranpăşeaprinodaiecufaţaradiinddefericire.Rennahalergăsă-iaducăhaineleşicizmele.EieraupreaabsorbiţidenoroculcedădusepesteeicasăobservecăPetruşiFaraseşistrecuraseră,liniştiţi,afară.

Privirileuimitealeslujnicelor,cândservirăgustarea,îlsupărarăîntr-atâtpeprinţîncâtmormăiînfuriat:

—S-arcredecăaţivăzutofantomă!

—Terog,nutepurtaaşacuele,fiule,îlrugăRennah.Nuechiarpuţinlucrucăpoţiumbladinnou.

—Cutimpulm-aşfivindecatsingur,spuseDerannepăsător.Măsimţeammaibine,darmi-alipsitcurajul;astaafosttot!

Bătrânuliudeum-aforţat,iareuamvăzutcăpotumbla.Nimicaltceva.

—Chiarşiaşa.Dacăaşfiînlocultău,nuaşaveanimicîmpotrivădacăoameniis-ararătasurprinşisămăvadădinnouînpicioare,îlmustrăRennah.

—Decemi-arpăsadececredei!serăţoiDeran.

Dupăcemâncă,prinţulsedichisişiseduseţanţoşsprepadocuripentruafisalutatdeîngrijitoriidelagrajduri,stupefiaţişicugurilecăscatedeuimire.

—Sire!Esteuluitor!exclamăKedar,întâmpinându-1cupaşiitârşâiţi.

—Puneşauapeiapamurgă!ordonăDeran.Rennahalergădupăel,urmărindu-1îngrijoratăcuprivirea.Deranseazvârliînşaşiporniîngalop.Apoireginaseîntoarsepăşindîncet,cucapulplecatşiumeriaduşi.

Ajunsăînodaiaei,femeiastătumulttimpneclintită,cubărbiasprijinităînpumniiîncleştaţi.Derannuaveadegândsă-şiţinăpromisiuneafăcutătămăduitoruluiiudeu.NueraînfirealuiDeransăseschimbe.Cereaupreamultdelael.Erauntânărprinţplindeviaţăşimândru.Erasortitsăcârmuiascăpestepoporulsău.

Oricesemndesimpatieşiprieteniedinpartealuiarfifostluatdreptslăbiciune.Arabilorletrebuiaomânăfortecaresă-iconducă;nuomânămoale,ciunpumnputernic!

Da,darmisteriosuliudeunutrebuianesocotit.ÎncâtevaoreelvaaflacăDeranîiignoraseavertismentulşiatuncicesevaîntâmpla?Dacăacestfacător-de-minuniaveaputerea:să-1punăpeDeranpepicioare,totaşadebineîlputeapunedinnoulapat!Declarasesolemncădacăprinţulnu-şivarespectaangajamentul,onenorocireşimaicumplităsevaabateasupralui.PentrunumeleluiDumnezeu,ce-arputeafimairău?

Gândurileiseînvălmăşeau.Trebuiafăcutcevaimediat,altfel,puterniculiudeuputeaaruncaunblestempecapulluiDeran!Trebuiesăplecedinţară!Acum!

Seîndreptăhotărâtăsprepupitrulei,scoaseunsuldepergamentşiscriseonotăculiterelăbărţate:„Fara,deşiprinţul.Apreciazăamabilitateaprofetuluităuiudeu,suntemconştienţi,caşitine–fărăîndoială–deamarnicavrăjmăşiedintreiudeişiarabi.Oameniivorbescdejacăprinţulnostrunutrebuiasăapelezelauniudeupentrua-1tămădui.Pentruprotecţiaşisiguranţabătrânuluiprofet–deoareceDerannuvreasăiseîntâmplenimic–estefoarteimportantcaelsăpărăseascăArabiadeîndată!îţitrimitopungăcubani.Dă-i-oomuluişispune-isăplece!Poaten-arfirăudacăl-aiînsoţi.NuputeţifiînsiguranţăaicicândsevaaflacăaiadusuniudeuînArabia”.

ÎnmaipuţindedouăoredelaîntoarcerealuiPetruşiaFareiîncasaei,sosiscrisoareacupungacumonezidinaurtrimisădeRennah.LascurttimpdupăaceeavenişiVoldi,care-şifăcuintrareacuofaţăgravă.ElseopriselatabăraregalăşiKedarîipovestisetotul.Toţitreiprivirăcuatenţiescrisoarea.Petrunuspusedecâtatât:„CuDumnezeunuseglumeşte!”

—Bineânţeles,comentăVoldi,căReginaapuslacaletoateastea.Oricum,sfatuleitrebuieurmat.Petruesteînpericolnupentrucăesteiudeu,cipentrucă1-avindecatînmodmiraculospeprinţdupăceArabiaseîmpăcasecuideeacănuvamaiputeaurcapetron.

—Aidreptate,Voldi,încuviinţăFara.Voiplecaşieucuel.Esteimposibilsămairămânaici.

ŞiastfelsehotărâcaPetruşiFarasăporneascăadouazispreGazaşideaicisăseîmbarcepeocorabie.AcumeraîntoisezonultransporturilornavaledegrânespreRomaşi,cupuţinnoroc,seputeauîmbarcafărămareîntârzierepeunvascarefăceaescalălaPireu,portulAtenei.Într-oclipă,Voldisehotărâsăpleceşiel.

Toatănoapteasefăcurăpregătirilenecesarepentruaplecadimineaţa,înzori.Voldiseduselatabăraregalăsprea-1informapeKedarasupraintenţiilorlui;acestaîşiasumăîndatăorganizareacaravaneicareaveasătransporteînportbunurileFareişialeluiIone.Asigurându-1căreginaordonasesăpleceîndată,Kedarsesimţimaisigurşiîioferitotsprijinul.

Înluminacenuşiecevesteaivireazorilor,caravanapornipedrumulcarecoboraînValeaAisne.Îndecursdedouăore,zăpadadispăruînurmalor,iarbărbaţiisevăzurăobligaţisăşiscoatăhaineledepiele.Petrupreferasămeargăpejosşisingur,cucapulplecatîntr-oatitudinedeprofundămeditaţie.Socoteacăgreşise.Eldorisesăfacăbineunuiduşman,însăbuneleluiintenţiiauadâncitşimaimultprăpastia,auaţâţatfoculmocnitalvrăjmăşiei.

Ştireauluitoare,darneplăcutădespremiraculoasavindecareaprinţuluiDeranfăcuînconjurulţării,apoitrecuiutegraniţele.

ConsilieriiseîntrunirădegrabălatabăravenerabiluluiDumah,darnuajunserălaniciosoluţie.Doarosingurăpărereîntruniunanimitatea:evreiitrebuiausă-şivadădetreburilelor.

Dardacăconsilieriinuaveauniciunplanmenitsăredresezeîntrucâtvatragicasituaţie,„FiiiluiIsmael”segândeaucăarputeacontribuieicuceva.Dinaceastăorganizaţieexclusivăşisecretăfăceaupartefiiişinepoţiiadulţiaiprincipalilorşefidetribcare

însoţeaucaravaneledinArabiaspreoraşeleportuare.Acestelungişiprimejdioasecălătorii,cuturmeşicirezi,pieişilână,pânăînîndepărtateleoraşeDamasc,CezareeaşiGaza,ameninţatedebandedetâlharibineînarmaţi,aveaunevoiedeprotecţiaunoroamenilafeldedârjişineînfricaţi.635Eraoonoaresăfiialespentrutemeraraîntreprindere,iartineriicareşi-oasumaudădeaudovadădeomarevitejie.

Acum,căveneaiarna,majoritateacaravanelorseîntorceaudinexpediţii,iar„FiiiluiIsmael”dispuneaudeoarecaretimpliber.Ladouăziledupăvindecareaprinţului,dintabărăîntabărăsedusevesteacăîncortulluiJeşri,căpetenialor,esteconvocatăoîntâlniresecretăpentrunoapteaurmătoare.Dupăoorădediscuţii,înprezenţalor,Jeşriîndesăîntr-otolbătreizecidesăgeţi,întocmainumărulbărbaţilorprezenţi.Toatesăgeţile,înafarădeuna,eraufăcutepentruexerciţiiledetraslaţintă.Aceastăunicăsăgeatăeraprevăzutăcuunvârflungşifoarteascuţitdinoţel.

Jeşripărăsicortulşiîncălecă.Dupăojumătatedemilă,însusulpotecii,elseoprilângătrunchiulunuistejarfalnic;fărăsădescalece,bătuuncuilaînălţimeaumărului,undeagăţătolbacusăgeţi,dupăcareseîntoarseîntabără.Laintervaledecâtecinciminute,unulcâteunul,tineriiîncălecautăcuţişiplecausprecasă.Ajungândîndreptultolbei,fiecareseopreaşiscoteaosăgeată.

Târziuîndupă-amiazazileiurmătoare,iapamurgăaprinţuluiseîntorcealapadocurifărăcălăreţ.„Antonia”urmasăridiceancorapânăîntr-ooră.Bătrânulcăpitancupărulcărunt,Polemus,erabucurossăanunţeplăcutavestepasagerilor,deoareceeiseaflaulaborddeosăptămânăşinumaiaveauastâmpăr.

Voldicugetasepeîndeleteşiîndelungladilemasa,ajungândlaconcluziacăalesesecaleaceabună.Încalitatedeconsilier,ştiacăvafiîntr-unpermanentdezacordcuDeranşicăunconflictconstantîntreconsilierşiregenuaraduceniciunserviciuArabiei.Înafarădeaceasta,odatăceelşiFarasevoraflaîntr-oţarăstrăină,bizuindu-setotmaimultunulpecelălalt,poateovaconvingesăsecăsătoreascăcuel.Întâmpinădecicălătoriaşinoileloraventuricuuninteressporitşicuunsentimentdeuşurare.

Pecândmarinariifăceaupregătirilepentruaieşiînlarg,Farastăteaalăturideel,sprijinitădebalustradă.ÎşistrecurăunbraţsubcelalluiVoldi,careosimţitremurânddeemoţie.

—Acumnuvamaiduramult,şoptiea.

DarVoldinuoauzi.Urmăreaatentdoicălăreţicarealergaupechei.ÎirecunoscupeMusefşiRaboth.Caiilorerauuzileoarcă.OpărăsipeFarabruscşiserepezisprepasarelacorăbieiîntimpceprieteniiluidescălecau.Îiprivicustrângeredeinimă.Ceseîntâmplaseoarecasăvinăpânăaici?Ceidoiluarăpoziţiededrepţi,sâlutându-1regulamentar.

—S-aîntâmplatcevaneaşteptat,sire!murmurăMusef.N-ammaipututîntârzianiciunminut.

Voldizâmbilaapelativul„sire”şiseîntrebăcevoiasăînsemne.Nueramomentulpentruglume.

—Deranamurit,spuseRaboth,aproapeînşoaptă.

—Amurit!repetăVoldicuunecou.Cum?

—Afostgăsitpeopotecăînmunţi,cuosăgeatăînspate,spuseMusef.

—Şipresupuncăaţivenitsă-micereţisămăîntorc,spuseVoldi.Daracumnumaipot!Mi-amfăcutalteplanuri!

—DarConsiliulregalinsistăsăvăîntoarceţiimediat,sire!străduiRabothcuvoceşovăielnică.

—ŞideceesteatâtdeurgentăprezenţameaînArabia?întrebăVoldi.Şidece,pentrunumeleluiDumnezeu,îmispuneţi„sire”?

—Pentrucă,spuseMusef,tueştiregeleArabiei!

CAPITOLULXXIX.

PETRUNUSTĂTUSEpreaincomodaici.Înprimulrând,celulaerauscată–oschimbarebinevenitădupăeternaumezealădinCatacombe.Poatecândvaveniiarna–acumeraaugust–temniţavafişieaumedă;darPetrunuseaşteptasămaifieaicilavenireaiernii,aşaîncâtnutrebuiasăsemaifrământepentruasta.

PepatulîngusteraudouăpăturipecareileaduseseGlaucus,temnicerul.Semaiaflaaicişiunscaundinlemn.Întottimpulzilei,omicăfâşiedesoarepătrundeaprintr-ocrăpăturădinapropiereaplafonului,nudestuldeluminoasăcasăpoatăciti,daroricummaibunădecâtînCatacombe,undeluminasoareluilipseacudesăvârşire.

Edreptcăeraplictisitorsăsteatoatăziuafărăsăfacănimic,iarnopţileerauîncăşimaiapăsătoare,pentrucă,înlipsaexerciţiuluifiziccaresă-1obosească,luinu-itrebuiamultsomn.Într-adevăr,nopţilelungieraucelecarefăceaucaviaţadeînchisoaresăfiegreudeîndurat.Înoreledevegheînîntuneric,încercasă-şirevadăgreşelile.RetrăiafiecaredetaliudurerosaldisputeisalecuIonică,înziuaaceeape„Abigail”.Nuavearostsă-şispunăcăfuseseiertatpentrufelulîncaresepurtasecuel;trebuiasărevadătotul,noaptedenoapte.

CândamintireadureroasăadeziceriideprieteniacuIisusameninţasă-inăpădeascăgândurile,seridicaşisestrăduiasăoalungeprintr-ovoinţăacerbă;şiuneorireuşea,darnuîntotdeauna.

Alteori,încursulzilei,osantinelăseopreapentruscurttimplauşaluizăbrelită,întrebându-1desănătate,iarPetrurăspundeacăebineşi-imulţumea.Dimineaţa,unsclavîiaduceademâncareşioulcicăcuapă;seararepetaacelaşilucru,darnuzăboveasăvorbească.Probabilnuerapermissădiscuţicuîntemniţaţii.Dedouăoriîncursulultimelordouălunideîncarcerare,Glaucusînsuşivenisesăsteadevorbăcuel.Cuacesteocazii,Petruşedeapeculcuşulsău,iarGlaucusîşitrăgeascaunulmaiaproapedeel.DiscuţiacuGlaucuseraanevoioasăpentrucăelvorbeaovariantăciudatăalimbiipopulare.Printr-unefortdeimaginaţie,Petrudedusevăfiorosultemnicereraveteranderăzboi.OdatăînţelesesecăGlaucusîlîntreabădeceaceştinerozidecreştiniîşisacrificăvieţile,iarelîncercăsă-iexplice;darGlaucusnuînţelegea.Dădeadincap,căscaşipleca.

Decâtevazile,PetruaşteptavizitaluiMencius,caresestrăduiasă-icomutepedeapsa.’TaresemaitemusedeaceastăintervenţiepecareMenciusofăceauîninteresullui.Amanifestagrijăpentrusoartaoricăruicreştin,maicuseamăpentrucunoscutulconducătoralmişcării,erariscantchiarşipentruunproconsulinfluent.Nuerapreaimportantpentru

Petrudacăelînsuşitrăiasaumurea,darn-arfivrutsă-1vadăpeMenciuspedepsit,ceeaces6putealesneîntâmpla.PentrucătânărulCaligulaerafermhotărâtsăsuprimeaceastăgruparedenestăpânit,căreiapăreasă-ipriascăprigoana.

Pecândstăteasingurîncelulă,zidupăzi,Petruîşipetreceaoreleretrăindu-şiviaţaultimilorani.Încursulprimelorziledetemniţă,amintirileluizburaudelaoîntâmplarelaalta.Îndecursdedouăorerevedeaepisoadelesemnificativedinultimiipatruani.Înziuaurmătoarefăceaacelaşilucru.Segândisesă-şialcătuiascăunplanmaichibzuit.Vadedicaojumătatedeziunuisingureveniment.

Într-unadindimineţi,dupăcevamânca,sevaproiectaînGaza…Dupăoîntârziereobositoare,„Antonia”făceaultimelepregătirideplecare.Petrusevăzustândpepunte,proptitdebalustradă,urmărindîncărcareaultimelorbaloturi.NupreadepartedeelseaflauVoldişiFara.Ceperechefrumoasăşipotrivităalcătuiau!VoldiluaseohotărâreînţeleaptădeapărăsiArabia.ElşiFaraeraufăcuţiunulpentrualtul.

Deodată,pecheiîşifăcuserăapariţiadoicălăreţi.Voldialergăînîntâmpinarealorsă-isalute.Ceitreiprieteniavuseserăoscurtădiscuţie,apoiVoldiseîntoarseîncet,urmatdecălăreţiicareîiexplicarăFareideceVoldinuputeapărăsiţara.CamaraziiluidinconsiliutocmaiîlnumiserăregealArabiei.VoldiocuprinsepeFaraînbraţe,osărutătandruînfaţatuturorşiîişopticevalaureche;eaîncuviinţădincap.Câtevamomentemaitârziu,elîşiurmaprieteniipechei.Acoloîlaşteptacalulce-ifuseseadusdecăpăstru.Faradispăruse,probabilîncabinaei.CăpitanulPolemusdăduseunordinşipânzamareluicatargîncepusăsedesfăşoare.„Antonia”sedepărtadechei.

Odimineaţăîntreagăi-aluatluiPetrusă-şiaminteascăfiecaredetaliualaceleiscene.După-amiază,hotărâsărevadăcălătoriaşilungilediscuţiicucăpitanulPolemusşicuFara,caresestrăduiasăfieveselă,darprivindochiieitrişti,inimaisestrânsededurere.

PetrunufăcuseunsecretînlegăturăcudevotamentulsăufaţădeStăpânşicredinţanestrămutatăînvictoriatimpurieaîmpărăţiei.ÎncercatulbătrânPolemusascultasecurespect,darclătinadincapulsăuîncărunţit.Eraunvisfrumos,recunoşteael.Arfiozifericităpentruomenirecândtoţisevoraveacafraţii,darPolemusnuseaşteptasătrăiascăatâtdemult.

—Maibineiaseamacucinevorbeştitoateastea,îlpreveniel.

Cumineeştiînsiguranţă,desigur.Aşvreasă-mivorbeştidespreacestIisus.Trebuiesăfifostunommare.Darideeaastaauneinoiîmpărăţii…arfimaibines-opăstrezipentrutine…CertestecălaAtenaaifimaiînsiguranţă.Imperiuluinu-ipasăcesediscutălaAtena.

—Şideceseîntâmplăasta?doriPetrusăştie.

—Oh,Atenaeplinădebătrânifilosofifanfaroni,care-şiirosesctimpulînparculdelapoalelecolineiluiMarteşivorbeştetotfeluldeprostii.Nuvreausăspun,segrăbiPolemussăadauge,căşiceeacecrezituesteoprostie,darlaAtenapoţisăafirmiaproapeoriceîţiplaceşinimenisănuteiaînserios…PariezcăaiputeaţineundiscursînpublicşisăprezicicăImperiulsevaprăbuşimâine,şinicichiarpatruleleromanesănutebageînseamă.

—DarlaAtenanuexistăo„Ecclesiacreştină”?întrebăPetru.

—Bacredcăda,spusePolemustărăgănat.Aproapepretutindeniexistăcâteoorganizaţie.Şiuneledintreeletrebuiesăfieprudente,dar,fireşte,nulaAtena.Măbucurcăteduciacolo.DacăeravorbadeRoma,te-aşfisfătuitsăstaideoparte.Le-aifacemaimultrăusărmaniloroamenihăituiţidinRoma.

Petrunuapreciapreamultsfaturileprieteneştialecăpitanuluideaevitaprimejdiile.

—Poatecăacoloenevoiedemine,Polemus,spuseel.

—N-airezistapreamultacolo!declarăPolemus.Unomobişnuit,custaturănormală,cucoate-goale,unoarecaresemănândcualtemiideoamenilipsiţideimportanţă,arputeatreceneobservatmultăvreme.Tu,însă,aifiremarcat!Ascultă-misfatulşistabileşte-telaAtena.

AşasefacecăPetruplecaselaRoma.NicimăcarnucoborâseînportlaPireu.FaraşiIonenumaiaveaunevoiedeel.Defapt,poateleeramaibinefărăel.Le-arputeaaducenecazuri.Cutoateacestea,despărţireafusesetristă.

—DragăPetros,aiavutdestulenecazuri.Aimeritapuţinăodihnă,laadăpostdeprimejdii.Lasă-nesăavemgrijădetine,încercăFarasă-1convingă.

Petruştiacăaceastăperspectivăeatrăgătoare.BunulbătrânPolemus,careauzisediscuţia,îlsfătui:

—Arfibinesăfacice-ţispuneea.Apoi„Antonia”îşireluaselungaeicălătorie.

Într-odimineaţărăcoroasă,deoareceacumeramiezdeiarnă,sosiserăînradaaglomeratăapoetuluiOstia.Dupăsumareleformalităţidevămuire,porniserăperâuînsus.Searatârziuauacostatlacheiulprincaresedescărcaugrâneleînuriaşelehambare.

Petruseaşteptasesăgăseascăstrăzilepustii,dartraficulvehiculelorgreleşimulţimeapietonilorfăceauunvacarmdenedescris.Romaniiăştianudormniciodată?seîntrebăPetru…

Umblănăucpestrăzitoatănoapteatulburatdefurnicaruldeoameni.Dughenelecualimenteeraudeschise.Negustoriiambulanţiîşistrigaumărfurile.Cerşetori-muzicanţicontribuiaudinplinlavacarmulstrăzii.Orbiisejeleau.

Deodatăsetreziîntr-ozonăcumăreţeclădiripublice:Pretorium,forumuri,surprinzătorulColosseum.ÎnluminacenuşieadimineţiidescoperiseViaAppia,ocalelargăceduceaînşfaraoraşului.PolemusîispusesecumsăajungălaCatacombe…îltulburamereugândullaprimireaceisefăcuseacolo.ErauimitcăaceştioamenihăituiţişideznădăjduiţiauziserădeelşideminunilepecarelefăcuseînnumeleStăpânului.Sestrânseserăînjurulluişiîngenuncheaserălapicioarelelui;şielserugasetoatănoapteacaeitoţisăcapetecredinţă,săveghezeşisăaşteptevenireaîmpărăţiei.

AtunciaavutlocşiprimavizităaluiMencius.LuiPetruîiplăceasă-şiaminteascădeea.Într-odimineaţădetoamnătârzie,Menciussosi.Elnui-aspuscumdescoperiseascunzătoarealuiPetru,dariată-1laCatacombe–unproconsulroman!Înspăimântaţi,fugariiseîmprăştiaseră,dispărândînîntuneric.

Petrunusetemea.ElştiatotuldespreMenciusdelaVoldi.

—Haisăieşimafară,sugerăMencius.Osă-ţifacăbinesărespiripuţinaerproaspăt.

—N-aisădaidenecazdacăeştivăzutvorbindcuuncreştin?

—Nu,declarăMencius.Santinelelornulepasăcândvinşicândplec.Vorbesccucine-miplace.S-arputeacaîmpăratulsănuaprobeprezenţameaaici,discutândprieteneştecutine,Petre,darn-auce-miface,pentrucăeuştiucumsămădescurclamineledecuprudinCipru;îicunoscpetoţiticăloşiicaretransportăcaravaneledesaredelaEnghedilaGaza;ştiuceseîntâmplălaJoppaşiînCezareea…Hai,vino,avemmultdevorbit.

Urcarădeciscaraîngustăşiseaşezarăsubsalcâmi.

—Cumdepoţitrăiacolo,încavernelealea?îlîntrebăMenciusînfiorat.

—Pentrucătrebuie!răspunsePetru.Nuegreudesuportatcândştiicătrebuie.ApoiPetruîipovestiproconsululuidespremicilegrupuridecreştinicareseîntâlneaupeascunsîncaselelorpânăcestârniserăbănuialapatrulelorşiaufostnevoiţisăseadăposteascăînacestlabirintcavernospentruafiînsiguranţă,înfricoşaţi,bătuţi,bolnavişiînfometaţi;apoi,ceimaipuţinfricoşisestrecurauafarăprinieşirilesecretepentrua-şiprocurahranădelaţăranii-fermierişipeşteieftin-dinpieţelemicidepeîntinsulcheiului.Mărogcueişiîiajutsă-şiîngrijeascăbolnavii,Mencius.Leadresezcuvintedeîmbărbătarecândmorşi…lamormintelelor.Ledaucurajşilespunsăseveselească,pentrucăîmpărăţiaesteaproape!

—Enevoiedemarecredinţă,reflectăMencius,casăcrezicăîmpărăţialuiHristosesteaproape,cândeiaupierduttotul.

—Astaseîntâmplăcândcredinţanoastrăestefoarteputernică,Mencius,răspunsePetru,cândvezicănumaiainiciunsprijindenicăieri.DuhulluiDumnezeuestefoarteadevăratşifoarteaproapedeceideznădăjduiţi…îţiaminteştice-aisimţitînziuadeRusalii?Eibine,noi,înCatacombe,avemRusaliiînfiecarezi!

Dupăunintervaldetăcere,PetruîlrugăpeMenciussă-ipovesteascădespreelşiultimeleluicălătorii.Proconsululaveamultenoutăţi.Tocmaiseîntorsesedinturulluiobişnuit:Cipru,Cezareea,Joppa,Gaza,Enghedi.

—ApoiamplecatcălareînArabia,să-1vădpeVoldi.

—Esteunregebun?întrebăPetru.

—Celmaibunpecarel-auavutvreodată!declarăMencius.Arabiiîliubesc.

—Căsătorit?

—Nu,şipoatecăemaibine.Voldisearatărareoriîntabăraregală.Îşipetrecemaitottimpulvizitândtriburile.Arabian-afostnicicândmaiunită…Şipentrucăvenivorba,Voldimi-aspusopovestegrozavă.Ştiucăeldoreas-ocunoşti,pentrucăeraipevascândvenisevesteacăprinţulDeranfuseseasasinat.Bandasecretăformatădintineriînsoţitoripentrupazacaravanelorcare-şispuneau„FiiiluiIsmael”autraslasorţipentrualegereaceluiceaveasăseocupedeprinţ.BătrânulJeşri,căpetenialor,puseseîntr-otolbătreizecidesăgeţi–număruloamenilorprezenţilaîntrunire–darnumaiunaaveavârfdeoţel.Jeşriaatârnattolbadeuncopacşifiecare,trecândcălarepelângăel,luacâteosăgeată.

—Aşaîncâtniciunulnuştiacaredineivafisortitsă-1ucidăpeprinţ?

—Exact!Dupăaceea,însă,unulcareaspirasădevinăconducătorullorşi-aamintitcă

bătrânulJeşrinuluaseniciosăgeatădintolbă.Lepovesticamarazilorsăi,discreditându-1peJeşri…Voldimi-arelatatcă,pepatuldemoarte,bătrânulle-aceruttuturorsăiasădinodaie,înafararegelui,şii-aspusacestuia:„Amprocedatgreşitrefuzândsăiauosăgeată,darvreausăştii,sire,căeuamluatsăgeatacuvârfuldeoţelînaintesăagăţtolbaîncopac.Dupăcemăvoiduce,sire,terogsălespuiastabravilormeiflăcăi”.

Zileleaceleadeinactivitatepetrecuteîncelulă,avânddreptsingurătovărăşieamintirile,fuseserătareplicticoase.Petreceaadeseaodupă-amiazăîntreagăgândindu-selanoapteaaceeacândMarciporşiMarcellusîlscoseserăpringangulsecretalvechiigrote,ducându-1îngrabălacasaluiGallio,undeviteazulsclavgreczăceapemoartedinpricinarănilor…DuhulluiDumnezeuîlîmputerniciseatuncisă-1vindecepeDemetrius.MulţifugariînspăimântaţiveniserăapoicuştireacădoctorulluiGallio,unulpenumeSarpedon,îlcăutacuînfriguraresă-1aresteze…darDumnezeuîndepărtasemânaduşmanilorlui.

PoateDumnezeuîlvaapăraşidedataaceasta,deşiPetrunuerasigurcăarmaivreasăfiesalvatacum.ViaţaînCatacombeîlfăcusesăplăteascădingreu.Eravlăguit,îislăbiserăpicioareleşiisetulburasevederea.Poatecămuncaluiseîncheiase.Dacămaiexistacevadefăcutdinpartealui,vaîncercasăfacă.DacăînsăvoinţaTatăluivafisă-1iaacum,înCasacuMulteLăcaşuri,ovaprimicape-ouşurare.

Într-odimineaţăiseîntâmplăsăsegândeascălaziuacândMarciporîiadusesecămaşaStăpânului.Marcellusi-otrimisese.CesufletmareaveaacestMarcellus!Şimireasalui!Fuseserăfoartecurajoşi!Încăpuţinşiîivavedea…Marcipor,da,elîiadusesecămaşa.Petruîşiaminteaceplăcutăeraţesăturacândpusesemânapeea.Nuîncercăsăşi-opunăpeumeriiluilaţi.

Oricumn-arfivruts-opună.Erapreasacră.Oaşezăpealtar,încapelaundeardeaulumânări…Acumeaeraaici.Înfiecarezi,oameniiîngenuncheauînfaţaei.Elîncercasesă-ipovăţuiascăsănuiseînchine,dareicontinuaus-ofacă…Eibine–nu-iputeacondamnapentruasta.Îndefinitiv,eracămaşaStăpânului.Dacăoameniiaveaunevoiedecevapalpabilcasă-şifixezeprivireaîntimpceserugau,cealtămărturieaprezenţeiluiputeafimaibună?

—Euînsumiamîngenuncheatadeseaacolo,lângăei,recunoscuPetru.

—ŞiaiveneratcămaşasemirăMencius.

—Îmirăscoleşteamintiridragi,Mencius,şimăfacesămăsimtmaiaproapedeStăpân.Dacăastaînseamnăidolatrie,spersăfiuiertat.Înultimelecâtevazile,Petrumeditaseprofundasupraincidentuluicare-1aduseseîntemniţă.

Întorsdintr-olungăcălătorie,Menciusveniîntr-odimineaţă,foartetulburat,să-ispunăcăfiulvechiuluisăuprieten,prefectulSergiusdinCezareea,caretocmaiterminasecursurileAcademieiMilitare,eragravbolnav.

—Acesttânărsplendid,Felix,esteluminaochilortatăluisău,spuseseMencius.Mătemcănumaiaremultdetrăit;arefebrămareşideieriesteinconştient.Doctoriiîşirecunoscneputinţa…Acumnu-ţipotceresămergilael,Petre.Aifidesigurarestat.Sarpedonîlareîngrijăşisevaocupadebolnav.Tunutrebuiesăfiivăzutpeacolo.

—Spune-mi,cetrebuiesăfac?întrebăPetru.

—Te-aiputearugapentruînsănătoşirealui?insistăMencius.Petrusegândiuntimp,apoispuse:

—Vinşieucutine,Mencius.

—Risculestepreamare!TevorvedeapreamulţişifărăîndoialăşiSarpedonvafiacolo.Nusevalăsaşivarăscolitoatepietreleoraşuluicasătegăsească.

—Şidacă,cuajutorulDuhuluiSfânt,îlvoivindecapebăiat?

—Nu,pentruSarpedonn-areimportanţă.MândrialuiprofesionalăestemaipresusdecâtviaţatânăruluiFelix.

—Fiece-ofi,Mencius,eumergcutine!

—Haiatunci,spuseMenciuscuglastremurândPoatecăunîngervavegheaasuprata.

DarnuinterveniniciunîngerşinicinuisepermiseluiPetrusă-1vadăpemuribundulFelix.ÎlarestaserăchiarîncurteaAcademiei,decumsosişidupăojudecatăsumară,subînvinuireadeconspiraţiepentrurăsturnareacârmuirii,îlaruncaserăîntemniţă.

—Esteadevărat,îlîntrebăjudecătorul,cătuînsuţicrezişicăi-aiînvăţatşipealţiisăcreadăînvenireaunuiregecarevacârmuilumea?

—Da,răspunsePetrucucuraj,esteadevărat!

—Eştinebun!mormăijudecătorul,adăugând:Darunnebuncinstitşineînfricat.Nutecomporţişinuvorbeşticaunrăzvrătit.Dacărenunţilaaceastăteorieidioatăşipromiţisănumaipomeneştidespreea,aceastăcurtetevascutidepedeapsacuîntemniţarea.

Altminteri,eşticondamnatpentrutrădareprincelecerosteşti,şipedeapsaestemoartea.Cealegi?

Salatribunaluluiamuţi.Menciusseridicăşicerupermisiuneasăvorbească;–Judecătorulsearătăsurprins,darîirăspunserespectuos:

—Eplăcereanoastră,proconsulMencius,săteauzim.

—Eminenţavoastră,începuMencius,peacestom,Petru,îlcunoscbine.ElnuurmăreştenimicînlegăturăcuImperiul.Nuaincitatpenimenilarăscoală.Avindecatbolnavişii-aîmbărbătatpeceiobidiţişideznădăjduiţi.Împărăţiaîncarecredeelnuesteoîmpărăţietemporală,ciunaspirituală.NuareniciolegăturăcuCezarul!ApoiMenciusseaşeză,iarjudecătorulseîntoarsecufaţasprePetruşiîlîntrebă:

—Eadevărat?

Urmăunmomentdegreaîncercare.Întrebareanuerauşoară.Menciusfăcusetotce-istătuseînputinţăsăgăseascăoportiţădescăparepentruel.Dupăooarecareîntârziere,Petruîşidobândisiguranţa:

—Domnule,spuseel,proconsululv-aspusadevărul.ÎmpărăţialuiHristosesteoîmpărăţiespirituală.Cândînsăaceastăîmpărăţievaguvernainimileoamenilordepretutindeni,eavadevenicrezullorsuprem.Paceavadomnipetotîntinsulpământuluişicândeavaveni,nuvamaifinevoiedearmate;nu,şinicidejudecători.

—ŞicuCezarcesevaîntâmpla?întrebăjudecătorulîncruntat.

—Hristosvadomnipesteîntreagalumeşitoţivorîngenuncheaînfaţalui.

Foşnetuldepapirusîntrerupsetăcereagrea,întimpcejudecătorulîşiconsemnahotărârea.Seridicăapoişispuse:

—Aceastăcurtenumaiarealtăalternativă,Petre.Legeaelege.Înprovincianoastrăeanupoatefimodificatăşinicinupoatesalvaviaţaunuifanaticstrâmbcălăuzit.Veifidusdeaiciîntemniţăşiîntreizecidezileîţiveiprimiosânda–moartea.

Adouazi,Menciusvenisă-1vadă.Glaucusîlintroduseîncelulăşiaşteptă.Ordinulcurţiicereacaelsăfiedefaţă.Menciustăcuovremeînaintesăvorbească.

—Petru,începuelpeuntondereproş,darblând.Deceaifăcutasta?Fabiusafăcuttotceapututcasătesalveze.

—Atrebuitsăspunadevărul,răspunsePetru.M-amdezisodatădeStăpânulmeu.Credcădeminedepindesăn-omaifacîncăodată.

—DarafostnevoiesăspuicăîmpărăţiaStăpânuluivacârmuilumea?JudecătorulFabiusestechiarunomcumsecade.Eln-avrutsătecondamnelamoarte,darceeaceaiprezisdesprecădereaImperiului1-alăsatneputincios.Dacăarfifostindulgentcutine,împăratull-arfipedepsit.

—Şituairiscatmult,Mencius,spusePetruîngreceşte.Cuatâtmaimultapreciezajutorultău…

—Fărăchestiidinastea,Petre!intervenirăstitGlaucus.Vorbeşteînlimbata!

—VoiîncercasăamonouăîntâlnirecuFabius,spuseMencius,neluândînseamăîntreruperea.Poatesentinţavaputeaficomutată…Mădoareinimapentrutine,Petre.

Zilelesescurgeauastfelîncet.Pestedouăzileaveasăexpirelunadeîntemniţare.

După-amiazătârziu,Menciusîşifăcuapariţia.Vorbeleeraudeprisos.Aveachipulrăvăşit.PuseomânăpebraţulluiPetruşidădudincapcutristeţe:

—Mis-apermissăstaucutinedoarunmoment,spuseel,darvineridimineaţavoifiaicisăneluămrămasbun.Maipotfacecevapentrutine,Petre?

—Roagă-tepentrumine,bunulmeuMencius,casănumăpărăseascăcredinţa.

—M-amrugatpentrutine.Petre,murmurăMencius,darnuţi-afostdeniciunfolos.

—Suntsigurcăafost!spusePetru.Numi-afostfrică.Rugăciuniletalem-auajutat.Tuaifostunprietencredincios,Mencius.Nevomîntâlniîntr-oziînCasaTatăluinostru!

CAPITOLULXXX.

PETRUSESCULASEDIMINEAŢAdevremeşiaşteptacalm.Aveacugetulliniştit.Lasinguraîntrebarecare-1frământaseprimiserăspunsîntimpulnopţii.Unîngervenisesă-1vizitezeînsomn.

TulburătoareamanifestareaputeriiDuhuluiSfântdeRusaliiîiîntărisecredinţacăîmpărăţiaStăpânuluiasupralumiiîntregieraiminentă.Nuerauşordeimaginatunastfeldeeveniment,dupăcumniciRusaliilenuputeaufiacceptatecaotrăirereală.TotuleraposibilcuDumnezeu,iarcăileLuieraupesteputereadeînţelegereaoamenilor.

Dumnezeuaşteptaseîndelungşirăbdătorcafiiiluisăacceptedragostea.

Luipărinteascăşicomportareafrăţeascăîntreoameni.Acumsosisevremeapentrupurificareaseminţiilorşiinstaurareapăcii.Acum!

ElaşteptasecaaceastasăînceapălaIerusalim,undemiideoamenideznădăjduiţiseagăţaserădecuvinteleLui.

Ierusalimuleraloculpropicepentrucanouaîmpărăţiesăsemanifesteprimaoară.Osocietateerapecaledeconstituirepentruademonstraprieteniaşibunăvoinţa.Ştiriledespreaceastăgrupareaveausăserăspândeascărapid.ExperienţaIerusalimuluifuseseînsăonereuşită.PoatecăIerusalimulnueraloculnimerit!

ElpropovăduisesclavilorhăituiţidinJoppaapropiatavenireaîmpărăţiei.Îlascultaserăplinidesperanţă,fărăsăcomenteze.Elrepetasemesajulînfaţa„italienilor”dinCezareea;şi„eiîlascultaserăpoliticosşiplecaserădelamasăînlinişte.Niciunulnuse”oprisesă-ipunăîntrebărisausă-şiexprimeopărere”BătrânulînţeleptCornelius,foartenemulţumitdecumstăteaulucrurile,nugăseaunremediupentrusituaţiamizerăaomenirii;clătinadoarcapulîncărunţitlafiecarepomenireatriumfuluiapropiatalîmpărăţieiStăpânului.

Neînfricat,PetrucălătoriseînArabiaînsperanţadeaaducepaceaşiprieteniaîntrearabişiiudei.Poatecăîmpărăţiaîşivaîncepeoperadeaici.Vafizimăreaţăpentruîmpărăţiecândsevarăspândivesteacădouăpopoarevrăjmaşe,încrâncenateînduşmăniedecincisprezeceveacuri,hotărâserăsă-şirezolveproblemele.Darşiacestefortfusesezadarnic.RelaţiiledintrefiiiluiIsraelşiceiailuiIsmaelnuseîmbunătăţiseră.Dimpotrivă,deveniserăîncămairele,FaracredeacutărieînputereaStăpânului,darcândsepomeneadeîmpărăţiadepacepepământ,eanuaveanimicdespus.

CăpitanulPolemusgăseaideeafantastică.Mencius,dejaprofundimpresionatdeRusalii,rămâneatăcutcândPetruîivorbeadevenireaîmpărăţiei.DupăpărereajudecătoruluiFabius–unombineintenţionatdealtfel–Petrueraunnebun,unomcurajosşicinstit,darnebun.

Înzilelesaledesingurătate,Petruseîntrebadacănucumvagreşise.Seagăţaîncădecredinţă,dararfivrutcamaimulţioamenisăi-oîmpărtăşească.Aveasăvinăîmpărăţiaacum?Şidacănuacum,aveaeasăvinăvreodată?

Noapteatrecută,unîngerîiluminasecugetul,„Da,Petre,împărăţiavine,darnuprintr-unmiracolspectaculos,princaretronurilesevorprăbuşiîntr-ozişitoţioameniidepretutindenivoraruncaarmeleşivorbatedinpalme.Delaînceputurilelumii,Petre,îispuseîngerul,cârmuitoriipopoarelor,setoşideputere,aucălcatînpicioarevieţilecelorlalţi.Ceimaiabilidintresupuşiilorşi-aufolositgeniulpentruanăscociinstrumentededistrugere.Pentrusatisfacereamândrieişiglorieilor,regiiaucotropitpământurilevecinilorşii-auînrobitpesupuşiilor…Tu,Petre,aivorbitzilnicdespreaceste„dinurmătimpuri„.Daracesteanusunt„timpuriledinurmă”.Lumeaasuferitamarnic,darvatrebuisăsuferetotmaimult.Mereuşimereu,înorelededisperare,ajungândlarăscrucededrumuri,oameniiaualescaleatrufieişiglorieinaţionale;niciodatăcaleacătrepaceşiprietenie.

ÎmpărăţialuiHristosvaveni,darnuacum,nucurând.Imperiilesevorridicaşisevorprăbuşi.SclaviaşimăcelurilevorpredominaşivorsporiînororipânăceDumnezeuseva

mânia!Vadomniteroareapânăceînfometaţiişiceilipsiţideadăpostvorstrigastâncilorsăseprăvăleascăpesteeişipământuluisă-iînghită!Şicândtotulvapăreapierdut–numaiatuncivaveniîmpărăţia.

Aminteşte-ţicumspuneaStăpânul–căîmpărăţiasevaridicaşivacreştedincelemaimiciseminţe,asemeneaunuiarboredemuştar.ÎntotdeaunavorexistacâţivacarevorascultaglasulSău.Înprofundalordeznădejde,eivorvegheaşivoraşteptaşivorsperavenireaRegelui!ŞiElvavenipânălaurmă,să-şiţinăfăgăduialaşisă-ieliberezepeoameni.

Pânăatunci,EloferăbinefacerileîmpărăţieiSalefiecăruiomcaretânjeştedupăea.Pentruei,împărăţiaavenit!Tu,Petre,tuaidobânditpacea.Pentrutine,împărăţiaesteaici,acum,şiesteata!

Timpultrecuserepede.Petrusesmulsedinreverie,auzindzgomotdepaşipecondor.Eraunmersgreu,cucizmeţintuite.

Glaucusrăsucicheiaşiuşaceluleisalesedeschise.Gărziletemniţeişidoilegionariînalţi,înarmurideluptăşicoifurisclipitoare,îlîmpresurară.

Menciussestrecurăprintreeişiintră.

—Ainumaiunminut,proconsul!murmurăGlaucus.Nicioclipămaimult!

—Ţi-ebine,Petre?întrebăMenciuscuglassugrumatdeemoţie.

—Da,bunuleMencius,răspunsePetru.Suntgata.

—Aivreoultimădorinţă?Maipotfacecevapentrutine?

—AşdorisăteduciacasălasenatorulGallio,spusefermPetru,şisăcerisă-1vezipebătrânulslujitorMarcipor.Transmite-iluiMarcipordragosteameaşispune-isăfiepăstorulmiciimeleturme.Maispune-isă-iasigurepetoţicăîmpărăţiavaveni,darnuvatrebuisăaşteptedomniaeiacum–eavafidoarîninimilelor,pentrucălumeanuestepregătităîncăsă-1primeascăpeRege.

—Hai,vinoacum!ordonăGlaucus.Etimpul.

Petruseîndreptăîncetspreuşă.Aiciseoprisă-imaispunăovorbăluiMencius:

—Azi-noaptel-amvăzutînvispeRege.Stăteapeocolinăînaltă,privindstăruitorîndepărtări,pestemunţi,câmpiişimări,şiL-amauzitspunândcutristeţe:„VOI,CEICEMAIAVEŢIVIAŢĂ,NUPUTEŢIVENILAMINE!”

SFÂRŞIT

1*Ojumătatedesicluebraic=2drahmeromane(n.Tr.).

2*Membriiuneisecteiudaicecaresedistingeaprintr-ominuţioasăşiexagerată

respectarearegulilorlegiimozaice;serecrutauîndeosebidinpăturileorăşeneşti(n.Tr.).

3*Membriiuneialtesecteiudaice,opusăfariseilor,favorabilăelenismului,şicareserecrutauîndeosebidintreceibogaţi(n.Tr.).

4*Sărbătoarepopularălaromanidupăstrângerearecoltelor(n.Tr.).

5*Acincisprezeceazialunilormartie,mai,iulieşioctombrie,şiatreisprezeceaziacelorlaltelunidincalendarulroman(n.Tr.).