L

TOLGYESI

AL I B I U R I L E IN G IN E R U L U I D RAG OM I R

EDITURA TINERETULUI

Coperta de N. CONSTANTINESCU

IInstitutul de cercetri tiinifice speciale sau I.C.S.S., cum e denumit pe scurt n limbajul iniiailor, se afl instalat n cea mai impuntoare cldire de pe strada Atomului, chiar la nceputul strzii. Cldirea poart numrul unu i face parte dintre acele construcii noi ale Capitalei care atrag ochii trectorului prin monumentalitatea lor. Institutul este o anex a Academiei. n cadrul ei oamenii de tiin din diferite ramuri ale tehnicii studiaz problemele legate de dezvoltarea industriei naionale. Pn nu de mult, cercetrile n acest domeniu se desfurau n secii disparate, mprtiate pe lng diverse ministere i ntreprinderi, secii a cror coordonare n-a fost cu putin i din lipsa unui local corespunztor. O dat cu organizarea pe baze noi, Institutul a fost dotat cu localul necesar, ceea ce a permis comasarea seciilor ntr-o direcie unitar. Era o diminea luminoas de var, cu un cer strveziu i cu aerul nc nmiresmat de parfumul rcoros al nopii. Soarele abia ridicat la orizont intra triumftor n viaa Capitalei, care la ora aceea ncepea s clocoteasc de zgomotul tramvaielor i autobuzelor. nind din artere lturalnice, autocamioane depuneau n faa restaurantelor stive de ghea, prevestind canicula de peste zi. Tonete cu covrigi i chifle mprtiau n jurul lor parfumul cuptoarelor de brutrie. Motocicletele pciau neastmprate n coloane nesfrite, amestecndu-i duduitul

motoarelor cu cel al automobilelor, gonind cu nfrigurarea nceputului de zi. Se deschideau primele magazine i pe uile larg deschise nvleau valuri-valuri de cumprtori. Pe strada Atomului era linite, ca i pe slile Institutului. i linitea aceasta parc naripa gndurile brbatului care se afla singur n laborator. Era un brbat nalt, bine legat, cu faa nc tnr, n ciuda brumei de pe tmple. Dup alura lui atletic i-ar fi stat mai bine pe un stadion, ntr-o avntat ntrecere sportiv, dect aici, n acest laborator, cu halatul alb pe el. De altfel, Virgil Dragomir, director al Institutului, inginer i savant la o vrst cnd alii nu calc nc siguri pe drumul ales, i rostuiete n aa fel timpul, nct clipele libere le consacr sportului. La treizeci i cinci de ani, ct avea acum, lsase n urm cteva succese de stadion. Din pcate, n ultimul timp, de cnd a nceput s fie preocupat de "marea idee", clipele libere snt din ce n ce mai rare, iar ceea ce vine din alt parte dect din sfera acestei idei se pierde n clocotul muncii de laborator. Soneria ceasului brar l trezi cu un clinchet fin din reverie. i aminti c-l pusese s sune cu un sfert de or nainte de sosirea personalului. Avea deci timp suficient s-i strng fr grab filele acoperite cu nsemnri la care lucrase pn atunci i s le pun n ordine la locul lor. Aez preioasele notie n cetuia de oel a safe-ului din birou, dup care i aprinse o igar. Lucrase toat noaptea, dar nu simea nici un fel de oboseal. Dimpotriv, l copleea o neateptat bun dispoziie i dac ar fi fost acas, cu siguran c s-ar fi apucat s ridice haltere, s-i relaxeze muchii dup o noapte de veghe, de munc ncordat. Ua laboratorului se deschise larg. n pragul, ei apru inginerul Jean Petrea. Bun dimineaa, tovare director. Dragomir, pn atunci cu ochii pe fereastr, se ntoarse cu un surs de circumstan : Bun dimineaa. Inginerul Jean Petrea scutur clduros mna ntins de Dragomir. Iar ai lucrat toat noaptea ? Dragomir zmbi : A, am venit n zori. M scie ministerul cu un raport i, dup o pauz : Mo Pandele n-a venit ? Ba l-am vzut. Cur eclatoarele. E harnic, btrnul. Asta mi i place la el, dei, fie vorba ntre noi, nu snt convins c preuirea este reciproc. tii ? continu rznd Dragomir, cnd mi vorbete de fostul "lui" profesor Papavlasiu, de "domnul'" profesor Papavlasiu, l pomenete cu atta evlavie, de parc n-ar fi vorba de fostul "domn ministru" Papavlasiu, msluitor de fonduri publice. Inginerul Dragomir rse cu poft, dezvelindu-i dantura strlucitoare. i relu ns imediat aerul serios i preocupat. Spune-mi, te rog, ai luat toate msurile pentru punerea la punct a contoarelor ? tii c mine... Bineneles c tiu, tovare director. Lucrarea cade n rspunderea mea. N-avei nici o grij. Totul va fi n ordine. M bizui pe dumneata. Azi am treab la Academie, aa c te rog s treci pe "puntea de comand". Pentru tovara Elena, pe ziua de azi, urmtoarele : s verifice din nou calculele la poziia D1 i, n special, s fie atent la curbele omega, unde se pare c s-a strecurat o greeal. Rmas singur, inginerul Jean Petrea czu pe gnduri. Ua se deschise. Fptura mthloas a laborantului se opri militrete n pragul ei, curmndu-i firul gndurilor. Ai terminat cu eclatoarele ? Da, tovare inginer. Snt ca oglinda.

Pandele ncepu s trebluiasc prin laborator. Ochiul lui de gospodar descoperea pretutindeni cte ceva de curat, de aranjat, de verificat. Din cnd n cnd l privea cu coada ochiului pe Petrea. Iar eti trist, tovare inginer ! Mai d-o ncolo de dragoste !... Petrea se nveseli : Nu-i vorba de dragoste, mo Pandele. Ei, ei, pe mine nu m legi la ochi, puiorule. Acuma, de, s nu te superi. Snt mai n vrst dect matale, vorba aia, pot s-i fiu tat. Crezi c nu vd cum te perpeleti dup fetioara noastr ? Care fetioar, mo Pandele ? zmbi stnjenit inginerul. C bine zici, nu e a noastr... E... a directorului. Pandele clipi mecherete din ochi. Se opri din trebluial i, greoi ca un urs, fcu civa pai, venind mai aproape. Ehei, tovare inginer, s te nvee o dec btrn ca mine pe dumneata, cum s prinzi psrica n la ? Inginerul Petrea rse. Nzdrvan mai eti, mo Pandele ! i nchipui c-i att de uor ca la vrsta mea s cad cu tronc unei fete de douzeci i patru de ani ? Parc n-ai ti c mititica este ndrgostit de director. Mai are ea ochi pentru mine ?... nciudat, ursul i btu genunchii cu labele mari, proase. ndrgostit ! ndrgostit ! ngn el. Zu, parc ai fi un prunc, tovare inginer ! Doar eti brbat n toat firea, i nu ari de loc vrsta pe care o ai. De unde tii c e ndrgostit de director ? i-a spus ea ? Nu, nu mi-a spus... Dar dumneata i-ai spus vreodat fetei c o placi ? Cum era s-i spun ? Pi vezi ! sri btrnul laborant, triumftor. Nu tii nimic, dar de vorbit, vorbeti ca i cum ai ti ceva. i, pe deasupra, te pomeneti c eti i suprat. C dragoste fr suprare nici nu se poate... Inginerul Petrea recunoscu cu docilitate : Ai dreptate, mo Pandele. Aa mai vii de-acas. Ia poftete-o matale ntr-o sear la un restaurant, stai de vorb cu ea de la inim la inim, i atunci s vedem ! Trebuie s ncerci ! Fleacuri, mo Pandele. Ursul se posomori brusc : Treaba dumitale, tovare inginer. Parc eu sufr ? Cnd Elena Grditeanu rsri, ca din pmnt, n faa lui, inginerul Petrea se ridic fulgertor i-i srut mna. Cum a dormit domnia ? Ce-a visat ? Vreun Ft-frumos, poate ? Elena Grditeanu era ntr-adevr o "fetioar", aa cum o caracterizase mo Pandele. Zvelt, nalt, brun, radiind prospeime i puritate. eful e aici ? curm ea fraza lui Petrea, ncheindu-i cu un gest grbit nasturii halatului. A plecat, A lsat vorb s verifici calculele la poziia D1 i la curbele omega. Se pare c acolo s-a strecurat o greeal. O greeal ? S vedem. n faa mainii electronice de calculat i aprinse cu gest larg o igar. Captul aprins plpi n acelai timp pe cmpul cadranului din faa ei. Aadar, va trebui s treac din nou n revist toate operaiile. i nu erau puine. Dar dac Virgil a spus c "se pare", nseamn c e

sigur. Nu inea minte ca el s se fi nelat vreodat. Pentru o clip, amintirea i readuse nainte chipul lui inteligent, brbtesc. Se smulse din aceast vraj i cu micri vioaie scoase mapele voluminoase, niruindule pe marmura mesei. Maina de calculat porni s cne i s zbrnie. Dup o bucat de vreme, Jean Petrea se ridic de la masa unde lucra. Porni spre Elena. Se opri n spatele ei. Ei ? Pn acum nimic... Ascult, Elena. Vreau s-i vorbesc. Te ascult, tovare Petrea. Nu. Nu acum. i nu aici. Am nite comunicri importante pentru dumneata. Te vor interesa. Dar aici nu se poate De la Academie, unde fusese reinut pn dup-mas, trziu, Virgil Dragomir se ndrept spre cas. Pe drum se gndi cu plcere la un du rcoritor i reconfortant. Dup aceea avea s se cufunde ntr-un somn binemeritat. Era obosit i adulmeca de pe acum binefacerile unei destinderi. Cu un gest moale, descuie ua apartamentului. Pe mozaicul vestibulului zri un plic. l ridic i-l deschise fr curiozitate. Scrisoarea era dactilografiat : Stimate tovare inginer Dragomir, Dac dorii s cunoatei adevratele sentimente ale femeii pe care o iubii (m refer bineneles la Elena Grditeanu), trecei disear la ora nou pe la restaurantul de var "Trandafirul Rou", unde o vei gsi n societatea unui brbat pe care l cunoatei. V informez despre aceast ntlnire, deoarece v stimez prea mult ca s pot ngdui s fii dus de nas. Un prieten Aadar, o anonim. Virgil Dragomir nutrise dintotdeauna dispre pentru aceste misive strecurate sub ui. Condamna pe aa-ziii prieteni, care au prostul obicei de a se vr n sufletele oamenilor, mai curnd pentru a le zdruncina inima dect pentru a le deschide ochii. Dar dac totui... ? n definitiv, o plimbare pn acolo nu are ce s strice. Terasa restaurantului Trandafirul rou" era unul din locurile de refugiu cele mai cutate n serile care ndulceau aria acestor zile de var secetoas. Inginerul Petrea i Elena luaser loc la una din mesele de lng balustrad. O sticl de "Cotnar", se adres Petrea osptarului. De la ghea... Petrea ncepu s goleasc cu nesa pahar dup pahar. Continua s plvrgeasc despre tot felul de nimicuri. Deodat deveni taciturn, de parc un gnd l-ar fi frmntat. Elena, nerbdtoare, deschise din nou conversaia : Acum, explic-mi, de ce m-ai adus aici ? Petrea nu se grbi s rspund. O privi galnic i ncerc s rd. Avem destul timp... Dar stm de vorb de un ceas i nc nu mi-ai fcut "comunicrile importante" pentru

care am venit. Pe faa lui Petrea trecu o umbr de nemulumire. Bine, spuse el hotrt. E vorba de... Dragomir ! Elena l privi mirat : De Dragomir ?... n clipa urmtoare, amui, l vzu chiar pe Virgil, care acoperise cu statura lui atletic intrarea grdinii-restaurant. Privirile li s-au ntlnit doar pentru o frntur de secund. Atta a fost de ajuns ca Elena s citeasc n ochii lui o mare tulburare, aceeai tulburare de care s-a simit i ea imediat cuprins. Ce o s gndeasc despre ea, vznd-o la mas cu omul acesta ? i va explica ns totul, aa cum a fost. Nu are nimic de ascuns. i el va nelege. Nu se poate s nu neleag. Nu mai avu ns timp s reflecteze. Dragomir sttea n faa lor. Bun seara. Nu v deranjez ? sun glasul lui cu un voit timbru ironic. Elena roi. i era necaz c o trdeaz faa. i cu toate c nu se simea vinovat cu nimic, nu gsi destul putere s rspund. Dar nu ne deranjai de fel, tovare director ! sri cu o amabilitate extrem Jean Petrea. V rog s luai lor. Dragomir se aez, fr s-o piard din ochi pe Elena. Osptar, nc un pahar ! comand Petrea, aferat. Dragomir continu s-o priveasc. Puteam s atept mult i bine telefonul tu, n seara asta. Erai ocupat... Fata i fcea de lucru cu erveelul de hrtie. Tovarul Petrea m-a "convocat", accentu ea dinadins ultimul cuvnt. Spune c are s-mi fac nite comunicri importante. Apoi, adresndu-se lui Petrea : Poi s continui, tovare Petrea. Fa de inginerul Dragomir nu am secrete. Aa s fie oare ? ntreb ironic Dragomir. Dac nu aveai secrete, nu ne ntlneam aici doar... din ntmplare. Elena se simi jignit. Ironia ta e deplasat, Virgil. Nu i-am telefonat ca s nu te deranjez. tiam c ai lucrat mult. Continu, te rog, tovare Petrea ! Acesta i adun toate puterile pentru a rde ct mai firesc. La drept vorbind, n-am vrut s-i spun nimic special... Doream numai s petrecem o sear plcut i att. Deodat o uoar ameeal l cuprinse. Privirea i se pierdu n gol. Ce a fost asta ? Ce l-a determinat ca, n loc s lmureasc adevratul scop al ntlnirii, s dea acest rspuns ? Prezena lui Dragomir ? Doar tocmai prezena lui, aa, neateptat cum era, ar fi trebuit s-i uureze sarcina. Aici, la un pahar de vin. i totui... Era o sear minunat. Orchestra cnta o melodie de altdat, exotic, languroas. "Ramona"... trandafiri... clar de lun... i vinul era delicios, i delicios era s stai la mas cu fata aceasta minunat. i iat, apare pe nepus mas Dragomir, cu aerele lui de arhanghel !... Privirea lui Petrea rtci prin grdina discret luminat. Urechea lui prinse ultimele acorduri ale cntecului i, ca prin vis, auzi deodat vocea mnioas a Elenei : M-ai adus aici printr-un iretlic ! Dragomir ridic ochii spre Petrea : De ce-ai fcut asta ?... Petrea urmri ctva timp cu interes micarea jucu a bulelor minuscule de acid carbonic n paharul cu sifon. Apoi, ochi n ochi eu Dragomir : Pentru c mi place !

Vorbise cu un aer tmp i n clipa aceea nu tia dac vinul i plcea sau fata. Te sftuiesc s-i vezi de treab ! Ochii lui Petrea cptar o lucire stranie. Trsturile feei i se crispar ntr-un rnjet, n care se putea citi ironie batjocoritoare, dispre, satisfacie de a cuna lui Dragomir suferin. ntotdeauna l privise cu invidie pe acest brbat nalt, bine legat, cu micri armonioase, radiind sntate i siguran de sine. Da, l invidia, fiindc lui Virgil Dragomir viaa i-a surs din plin i fiindc prin "jocul evenimentelor" i luase locul (dup credina lui "rangul" de ef al laboratorului i se cuvenea lui. Nu era nimic mai penibil i mai chinuitor n existena lui actual, ca gndul c devenise subalternul lui Dragomir). l cuprinse o dorin nebun de a-l sfida, de a-l rni n tot ce are mai scump. Uitase cu desvrire scopul pentru care o invitase pe Elena. Prezena ei devenise un mijloc de a triumfa asupra lui Dragomir. Fac ce vreau ! spuse aa dar Petrea, privindu-i adversarul cu impertinen. Fac ce-mi place ! Nu sntem la Institut, tovare director ! adug dup o pauz, apsnd asupra cuvntului "director", ntr-o nou intenie de ironie. i umplu paharul i-l goli dintr-o sorbitur. Rnji din nou ctre Dragomir : Da, tovare director... da ! Elena se ridic. S mergem, Virgil. Tocmai fiindc nu sntem la Institut, rspunse Dragomir cu un calm neateptat, a vrea s te previn c ai s ai de-a face cu mine, dac n-ai s ncerci s-i foloseti aiurea veleitile de berbant. ine minte ! i ce ai s-mi faci, m rog ? se strmb sarcastic Petrea. Nu cumva ai de gnd s m prti la sindicat ? Palid, tremurnd din tot corpul, Elena se ndrept spre ieire. Dragomir o urm cu mnie reinut. Osptar ! strig provocator inginerul Petrea n urma lor, nc o sticl de nectar !

II

n biroul su de la miliia Judiciar, strjuit de o lamp cu picior, maiorul Ciprian Florescu studia un dosar voluminos. Gndurile, jucue, nu se lipeau ns de loc de filele btute la main, ncrcate de adnotri i sublinieri, fcute cu creionul rou. Peste dou zile va intra n concediu. Anul acesta i-a pus n gnd s plece la mare. i mai snt doar dou zile ! Maiorul mpinse dosarul la o parte i ncepu s schieze cu penia, pe un petec de hrtie, vile cu terase vaste, vaporae, corturi... ritul strident al telefonului rsun ciudat n linitea ncperii. Stiloul maiorului se opri deasupra hrtiei mpestriate de crochiuri. ntinse mna s apuce receptorul cu presimirea confuz a unor comunicri neplcute. Aici locotenentul-major Nicolau, se auzi de la cellalt capt al firului. Permitei-mi s raportez : chiar acum am primit un telefon ; mi s-a anunat c s-a comis un asasinat n strada Atomului numrul unu. Atomului unu ? Asta nseamn la Institutul de cercetri tiinifice speciale !... ntocmai, tovare maior. A fost asasinat inginerul Jean Petrea. Maiorul se ncrunt. Comunicarea e anonim ? Nu, tovare maior. Ceteanul care a anunat este laborant la Institut. l cheam Pandele Ailinci. Maiorul Florescu chibzui puin, apoi ordon : S vin maina. Ia un miliian. O s mergem mpreun. Telefoneaz i laboratorului de cercetri judiciare. Dup cteva minute, n faa Institutului stopa o main a miliiei. Cei doi brbai n civil i miliianul fur ntmpinai, chiar din poart, de Pandele. Avea chipul descompus. l nsoea,

la oarecare distan, un alt btrnel, care nu-i putea stpni spaima. Ce nenorocire, ce nenorocire ! gemu Pandele. Bietul inginer ! Portarul veni mai aproape : i ce ruine, Dumnezeule ! Tocmai la instituia noastr s se ntmple aa ceva !... Maiorul Florescu i scrut pe amndoi dintr-o privire. Cine este Pandele Ailinci ? ntreb locotenentul-major Nicolau. Pandele lu poziia de drepi, ca la armat : S trii, eu snt, tovare. Eu v-am chemat la telefon. S mergem la locul crimei, hotr scurt maiorul. Eu nu-mi prsesc ghereta, tovare, bigui portarul. Firete ! l opri, cu un gest, maiorul. Urcar cteva trepte de marmur. Ua de la intrare era deschis. Strbtur un hol mare i intrar n laboratorul de cercetri. n fundul slii, la vreun metru i ceva de ua ce o desprea de cabinetul directorului, zcea, cu faa lipit de parchet, cadavrul unui om. Din ceafa lui se scursese o dr groas de snge care ncepuse s se nchege, nclind gulerul halatului. Sper c nu s-a atins nimeni de nimic, cercet pe un ton sever maiorul Florescu pe cei de fa. Se poate ? sri, ca ars, Pandele. Atta doar c am intrat n laborator i l-am vzut n aa hal, am vrut s-i dau ajutor. Dar degeaba ! Se sfrise, sracul de el... Am dat fuga de i-am spus portarului. Apoi v-am telefonat. Asta-i tot, tovare ofier. Acesta l privea ngndurat. Portarul a intrat aici ? Acu' s v spun cinstit, tovare... M iertai, nu tiu ce grad avei. Cnd i-am spus portarului, a alergat i el s vaz. Pi cum altfel ? La urma urmei, l doare pe el ca i pe mine. C doar aici mncm pine amndoi. Maiorul nu-l slbi din priviri. Altcineva a mai fost ? Nu ! rspunse cu convingere Pandele. Adic... de... Mai nainte a fost... Stai, s vedei cum s-a ntmplat. M-am repezit s-mi iau nite igri. Cnd m ntorc, n dreptul cabinei de informaii dau nas n nas cu tovarul director. Dumnealui tocmai pleca. C aa vine dumnealui de multe ori cnd nu e program de lucreaz singur. Ne-a dat bun ziua mie i portarului. Dup aceea am mai schimbat o vorb cu tovarul portar. ncolo n-a mai fost nimeni. Rspund cu capul. S-a auzit vreo mpuctur ? N-am auzit. Poate s-a tras cnd am fost dup igri. Asta nu mai tiu. Ct timp ai lipsit din laborator ? Pi, tiu eu ? Debitul e aproape, aci n col, peste drum. S spunem un sfert de or, c am mai stat de vorb i cu tutungiul. Portarul a auzit ceva ? Nu ! Pe portar tot eu l-am vestit dup ce am dat de mort... Scurtul interogator luat portarului n-a adus nimic deosebit. Spusele acestuia confirmar ntocmai cele relatate de laborant. Maiorul Florescu porni s cerceteze ncperea cu bgare de seam, ca nu cumva s tearg vreo urm. Sala spaioas a laboratorului avea dou ui cea de la intrare i cea care da n cabinetul directorului. Ua aceasta era nchis. Maiorul se feri s ating clana, pn nu se vor cerceta amprentele digitale. Trei ferestre nalte ddeau n strad ; toate trei erau nchise. Alte trei ferestre, dintre care una era larg deschis, ddeau spre curtea interioar, o curte mare, ptrat, cu straturi de flori i cu o mic fntn artezian n mijloc. Curtea era mprejmuit de

aripile cldirilor nvecinate. Maiorul cercet cu atenie pervazul ferestrei deschise. Nici o urm de pai. i nici boschetul de lng zid nu trda c pe acolo ar fi umblat cineva n tufiuri sau pe iarb. Reveni n laborator i ncepu s cerceteze cu privirea, atent, dulapurile cu vitrine, n care erau aezate diverse aparate, instrumente, cri, reviste, scripte. Nicieri o urm de violen, nici o efraciune, nici o zgrietur sau sprtur. Broatele uilor preau ntregi, neviolate. Aparatele mari, montate n interiorul laboratorului, preau, de asemenea, cel puin la prima vedere a unui profan, a fi n bun ordine. La unul din aparate ardea un mic bec rou. Maiorul se adres laborantului : De ce arde ? Pandele se apropie s-l sting. Nu te atinge de nimic ! spuse maiorul cu oarecare asprime. Rspunde : de ce arde becul ? Btrnul se scrpin dup ureche, ngrijorat. Dai-mi voie s-l sting. Este o lamp de semnal, care arat c aparatul se afl sub tensiune electric. O micare greit i s-ar putea declana un curent electric de nalt tensiune ntre eclatoare. Nu m ating de aparat. Aici, pe perete, este tabloul cu ntreruptori. Ceea ce nseamn c victima, sau altcineva, era pe cale, sau chiar ncepuse s lucreze cu acest aparat ? De bun seam. Altfel n-avea nici un rost ca aparatul s fie conectat cu reeaua electric. Mai lucreaz cineva n acest laborator ? Da. Tovara inginer Elena Grditeanu. Dumneaei ns n-a venit azi dup-amiaz la Institut. i de ce n-a venit ? Api, eu, s m iertai, nu-s dect laborant aici. N-am de unde s tiu treburile tovarilor ingineri. Nu iu condica de prezen. Rspunde cuviincios i ntrerupe curentul, l apostrof maiorul Florescu, cu gravitate, contrariat de cheful de vorb al laborantului. Care este masa de lucru a victimei ? S trii, aici, aceasta, lng fereastra deschis, rspunse supus Pandele. Maiorul se apropie de birou. i opri privirea pe cartea deschis : "Calcule de matematic superioar". Alturi, foi volante, umplute cu formule matematice ; deasupra un creion cu rigla de calcul. Nimic suspect. Un sertar al biroului era tras nafar. Cercet atent interiorul ; nu prea s fi fost rvit. Reveni la cadavrul inginerului care zcea pe podea, cu faa n jos, cu nasul turtit, i minile aruncate nainte. n cea dreapt strngea o legtur obinuit de chei chei simple, chei Yale, chei Wertheim toate nirate pe un inel i rsfirate acum ca un evantai. Maiorul Florescu scoase din buzunarul vestei o mic lup. Fr s ating nimic, se aplec asupra cadavrului i ncepu s examineze prin lentil rana de la ceaf. E clar ca bun ziua, mormi el mai mult pentru sine. Arunc o privire n jur, msurnd parc distanele cu ochiul i ddu din cap aprobativ. Se ndrept din ale, i puse cu grij lupa n buzunar i, adresndu-se locotenentului-major Nicolau, zise : Gata, s mergem. Ddu ordin miliianului s pzeasc ua laboratorului, pn vor sosi cei de la laboratorul de cercetri judiciare. Dup ce se vor fi fcut fotografierile, releveurile de teren, de amprente digitale, ct i cele ale nclmintei, s i se raporteze. S dm acum o rait n jurul cldirii. Tovare laborant, fii bun i condu-ne. Ia-o, te rog, nainte! nconjurar curtea interioar a cldirii. Cercetar intrrile celorlalte aripi. Toate uile de

intrare erau ncuiate. Ferestrele erau de asemenea bine nchise. n linitea amurgului nu se auzea dect clipocitul fntnii arteziene i, ici-colo,bzitul unei insecte. Fcur nconjurul cldirii pe dinafar. Cldirea impozant era desprit de strad printr-o fie lat de teren, plantat cu flori, gazon i arbuti. Maiorul Florescu cercet atent totul. Ochii lui ageri remarcar sub una din ferestre vrfurile unor crengi rupte, frunze ciupite. Privi n jurul tufiului. Nici o urm de pai nu se vedea pe trotuarul asfaltat ce nconjura cldirea, nici gazonul nu era clcat. Unde rspunde aceast fereastr deschis ? ntreb pe laborant. Pandele se ntoarse cu faa spre cldire. Cu degetul arttor numr parc ferestrele. E fereastra de la biroul tovarului director Dragomir. Maiorul cercet cu privirea toat faada cldirii. Zmbi ca n faa unei descoperiri neateptate i nu-i putu reine o exclamaie : O-ho ! Ia te uit ! Ce e, tovare maior ? ntreb curios locotenentul-major Nicolau. Nimic, nimic ! Am s-i spun mai trziu. i, zicnd acestea, fcu gesturi largi n direcia cldirii, n timp ce, cu coada ochiului, continu s cerceteze pervazul ferestrei. Dou julituri se vedeau pe ieitura zidului; n jurul lor se distingeau urme de moloz, ceea ce nu lsa nici o ndoial c zgrieturile erau recente. Pornir spre intrarea Institutului. Maiorul Florescu, cufundat n gnduri, spuse ca pentru sine : Ciudat !. Foarte ciudat !... O main stop brusc n faa Institutului. Din ea cobor doctorul Olaru, medicul legist, urmat de personalul tehnic. Medicul i nsoitorii lui veneau s ia fotografii, schie ale locului crimei, releveuri dactiloscopice. Doctorul, un om ntre dou vrste, se apropie cu pai vioi de maior. Salutare, Florescule ! Ce s-a mai ntmplat ? Bun, doctore ! O crim. Doar nu te-ai ateptat s ne cheme la nunt ? Un inginer al Institutului a fost gsit mpucat n laborator. Doctorul Olaru conduse cu mult atenie luarea fotografiilor stereoscopice de rigoare. Dup un scurt examen al cadavrului, conchise : Deces prin mpucare ; s-a tras de la o distan de zece-doisprezece metri, glontele a ptruns oblic de jos n sus, n partea dreapt a craniului. Moartea a fost fulgertoare. Totul s-a petrecut recent, n urm cu o or, cel mult dou. Rmne ca autopsia s arate calea exact a proiectilului. Maiorul Florescu se apropie de ua cabinetului inginerului Dragomir. Aps clana. Ua era ncuiat. Fu adus un lctu i odat ua deschis, maiorul trecu pragul, urmat de ceilali. Cabinetul directorului era o camer spaioas, mai mult lung, cu o singur fereastr la faada cldirii. O privire circular l convinse c totul era pus aici n ordine, totul respira linitea i acurateea unui om ordonat. Se apropie de fereastr. Un scaun era pus aproape, pe un loc care, desigur, nu era al lui. Pe scaun deslui cu uurin urma unor pai. Liniile paralele, ondulate, nu lsau nici o ndoial c pe scaun s-a urcat cineva care purta nclminte cu talp de crep. Faa maiorului se lumin. Pe pervazul prfuit al ferestrei se deslueau aceleai urme de tlpi, de data aceasta de la ambele picioare, cu vrfurile ndreptate spre afar, de unde nu era greu de presupus c cineva a srit pe fereastr sau s-a pregtit s fac aceast micare. Gsi urme de moloz i pe zid i observ din nou c tufiul din dreptul ferestrei avea cteva crengue proaspt rupte i c frunzele despuiate cu violen zceau nc mprtiate pe jos. ncerc s descopere vreo urm care s ntreasc deducia c cineva a srit pe fereastr. Spre mirarea lui nu se vedea nici un semn, nici o indicaie. ntorcndu-i privirea, prinse ntre degete de pe pervazul ferestrei cteva

scame de stof cenuie. "E un adevrat noroc s dai peste aa ceva", gndi satisfcut, n timp ce aeza firele cu mult grij ntr-o cutiu de metal. Trecu din nou n laborator. Tcut, frmntat, verific iari toate ferestrele ncperii i se interesa cu deosebire dac n afara intrrii principale mai snt i alte ci de acces din i n curile interioare i exterioare. Nu, nu existau alte intrri i ieiri, afar de cele la vedere. Oricine ar intra sau ar iei, nu are alt cale dect aceea care trece prin faa cabinei portarului, constat el. Afar numai dac cineva ar escalada gardul nalt de fier forjat ce nconjura imobilul. Trebui ns s recunoasc, dup o minuioas cercetare, c nu era de remarcat nici o urm a unei astfel de tentative. De altfel, gardul este situat la o distan mult prea mare pentru ca un om s-l poat trece printr-o sritur de la fereastr. Nu, asta n nici un caz ! i atunci ?... S ai oarecum certitudinea c cineva i n cazul de fa fr ndoial asasinul a ieit pe fereastr, s ai n mn elementele preliminare care pledeaz pentru aceast prezumie i totui s nu gseti indicaia final, adic urmele pe pmnt ale celui care a srit, aceasta nu poate dect s complice lucrurile. Se ntoarse brusc ctre Pandele. Ai putea s precizezi la ce or a venit tovarul director Dragomir ? Nu l-am vzut cnd a venit. Mai curnd poate s tie tovarul portar. El musai c l-a vzut intrnd. Ei, tii ceva, moulic ? se adres maiorul portarului, ce atepta cu o figur de om speriat. Da, tovare maior. Ceasul btea taman ora patru. i inginerul Petrea cnd a venit ? Pi s fi fost cam la un sfert de or dup tovarul director. Tovare laborant, dumneata ai fost, nu-i aa, tot timpul n laborator ? Da, tovare maior. Directorul i inginerul Petrea lucrau mpreun tot timpul ? Nu, tovare maior. Tovarul director lucra n cabinetul lui, cu ua nchis, iar tovarul inginer Petrea i vedea de treab aici, n laborator. Dup cte tiu, nu prea era mare prieteug ntre dumnealor. De ce nu ? Pandele se scrpin dup ureche. Ezita parc s rspund. Nu te sfii, vorbete ! l mbie maiorul. Prostii, tovare maior. Nu e treaba mea s m bag. i privete pe dumnealor. Apoi, cu o voce trgnat. De, tineree... dragoste... Vorbete mai desluit. Am nevoie s tiu totul n privina lor. Tovare maior, eu nu prea tiu mare lucru, ntrebai-i mai bine pe dumnealor. Pe cine, pe dumnealor ? Api pe tovarul director i pe tovara inginer. Dumneata s-mi rspunzi la ntrebri. Ai zis c inginerul Petrea nu se avea bine cu directorul. Pesemne c s-au certat, nu-i aa ? Cnd s-a ntmplat asta ? S tot fie, dup socoteala mea, vreo trei sptmni... i din ce cauz s-a stricat prietenia sau, s zicem, buna nelegere ntre ei ? mi nchipui c se aveau bine nainte. S vedei. ntr-o zi, inginerul Petrea a invitat-o pe tovara Elena la un restaurant. Nu-' cum s-a fcut c a venit acolo, ca din ntmplare, i tovarul director Dragomir. tiu de la rposat c a ieit mare dandana din chestia asta. De, de unde era s tie bietul Petrea c tovarul director e n amor cu tovara Elena ? Ei, i pe urm, se nelege, tovarul director n-a mai vorbit cu Petrea. Abia dac apucau s schimbe cte o vorb n interes de serviciu. Att i nimic mai mult !

i ? Altceva ? S trii, tovare maior, altceva nu tiu. Ce-am tiut v-am spus. S mergem, se adres maiorul locotenentului- major Nicolau. La revedere, doctore. Apoi, ctre miliian : Sigilai uile i organizai garda permanent, iar dumneata, tovare laborant, s binevoieti s nu pleci din Institut. Avem nevoie de dumneata i e bine s te gsim aici n tot momentul. Instalndu-se n main, maiorul avu un zmbet amrui : Un singur lucru e limpede : trebuie s-mi amn concediul...

III

Elena Grditeanu ajunse acas pe-nserat. Petrecuse cteva ore la Institutul de chimie, unde un colectiv de chimiti experimentai n materie de cristalografie executa o lucrare dup indicaiile inginerului Virgil Dragomir. A fost o dup-amiaz obositoare. Simea nevoia unei nviorri. i era dor de aerul proaspt de afar ; cobor din tramvai cu vreo patru staii nainte de casa ei i-i urm drumul pe jos. Un clete nevzut i strngea tmplele. Aerul curat i linitea i fceau bine. Trecea cu pai egali printre cele dou iruri de blocuri de pe noul bulevard i, deoarece nu se gndea la nimic, o izbi aspectul de pitoresc modern al cartierului, ca i cum trecea pentru prima oar prin el i nu-i dduse seama c pe locurile cunoscute ale maidanelor cu gropi i gunoaie de altdat se nlau acum ziduri noi, strlucind de albea sub lumina felinarelor ce tocmai se aprindeau. Ajunse pe nesimite la cuartalul unde se afla i casa ei. Urc treptele scrii "A" pn la primul etaj i intr. Locuia cu mama ei, o femeie ntre dou vrste. Eti obosit ? o ntreb mama, mai mult din privire, privirea aceea ngrijorat pe care o pot avea numai mamele. Elena schi un zmbet. Mai bine zis, am fost. Aerul proaspt mi-a fcut bine. Dup cin, n faa aparatului de radio, care revrsa n odaie ultimele lagre, Elena se trnti n fotoliu, cu o carte n mini. ncerc s citeasc, dar gndurile i zburau la Virgil. Erau gnduri ntunecate de amintirea serii de la restaurant. Se cutremur amintindu-i ieirile ptimae ale lui Virgil fa de Petrea, n zilele urmtoare. O fceau s sufere, tiind c totul s-a ntmplat din vina ei. Adevrul este c pe Jean Petrea nici mcar nu-l simpatiza. i era mai mult dect indiferent. i totui Virgil devenise gelos, ca i cum n-ar fi putut s observe i singur c ntre ea i Petrea nu era i nici nu putea s fie ceva care s merite atenia lui. Nu-i vorb c i insolena lui Petrea dup seara aceea de pomin fcuse s izbucneasc tulburarea de nestpnit a lui Virgil. ntre cei doi brbai au urmat dup aceea incidente din ce n ce mai neplcute. Un cuvnt tios, o privire dumnoas din partea unuia sau a celuilalt erau de ajuns

s aprind jarul de sub cenu. i vina o purta ea ! Sau poate c nu ea, dei toate aparenele erau mpotriva ei. n definitiv, dac Virgil o gsise cu Petrea la restaurant, aceasta se datora unui iretlic cruia i czuse victim. Se gndea : "Om n toat firea, am, drag doamne, i titlul de inginer i totui nu mi-am dat seama c trebuia s cntresc cu mai mult maturitate, s aleg cu mai mult discernmnt ce se cuvine i ce nu se cuvine s fac o fat n situaia mea..." Totui, Virgil ar putea s se stpneasc. tie bine c-l iubete. Se simea stpnit de acest sentiment ca niciodat. l iubete chiar aa, impulsiv cum este. Ochii i czur din nou pe carte. Dar nici de data asta nu reui s citeasc. Prin fereastra deschis ajunse pn la ea zgomotul unei maini care se oprete i auzi o portier de automobil trntit puternic. Un glas brbtesc ntreba pe cineva : Aici st tovara Elena Grditeanu ? Da, la etajul nti, recunoscu ea vocea subiric a unei vecine de la parter. n u apru un miliian, salutnd politicos. Tovara Elena Grditeanu ? Eu snt. Ce s-a ntmplat ? V rog s m nsoii pentru a da oarecari lmuriri. Nu fii nelinitit, nu-i nimic grav, strui miliianul, care i citise pe fa o contractare mai mult de spaim dect de uimire. Chiar acum ? ntreb ea, cu vocea tiat. i starea de oboseal i reveni, ntr-o clip, i mai apstoare. V conduc cu maina, o inform politicos miliianul, ntinzndu-i citaia. Elena citi n grab cele cteva rnduri. Nu deslui nimic altceva dect un formular tip, completat cu numele i adresa ei. Ar fi vrut s-l ntrebe pe miliian pentru ce o cheam cu atta grab, dar ntrebarea i se pru fr rost i renun la ea. Peste cteva clipe se afla n maina care zbura spre localul miliiei. Maiorul Florescu stinse cu un gest apsat igara pe fundul scrumierei i form un interior. Alo, Nicolau ? Am trimis dup Elena Grditeanu i dup Virgil Dragomir. Cu fata o s stai de vorb dumneata. Am neles, tovare maior. Dup un sfert de or, tnra inginer edea n faa mesei lui Nicolau. Un singur gnd o copleea : "De ce m-or fi adus aici ?" Dar, fie ce-o fi ! Va rspunde sincer. Nu are nimic de ascuns. Locotenentul-major i ntinse pachetul de igri. Fumai ? Mulumesc. Trase din pachet o igar. Ofierul i ntinse bricheta aprins. Numele i prenumele, vrsta, profesia ? o ntreb el. i consemn : Elena Grditeanu, douzeci i patru de ani, inginer. De cnd era la Institut ? De aproape un an. Locotenentul-major trase cu sete din igar. Cu cine colaborai n activitatea dumneavoastr de laborator ? n laboratorul de electronic sntem un colectiv restrns. Lucrm sub ndrumarea directorului, inginerul Virgil Dragomir. n afar de mine, colaboratori permaneni snt inginerul Jean Petrea i laborantul Pandele Ailinci. Asta-i tot? M-ai ntrebat de laboratorul de electronic. Asta-i tot.

Locotenentul-major privi cu atenie scrumul din vrful igrii, ca i cum acolo era scris ntrebarea urmtoare. V place munca de laborator ? Elena se nsuflei. Foarte mult. Nici nu-mi puteam visa o munc mai interesant. Directorul nostru este extrem de capabil. E un om plin de idei ndrznee, care posed un vast bagaj de cunotine. Locotenentul-major i privi din nou igara. Dar inginerul Petrea ? Pe chipul Elenei trecu o umbr. M... da. i inginerul Petrea este priceput. Altfel nu s-ar explica prezena lui ntr-un astfel de laborator... Colaborarea ntre membrii colectivului este armonioas, desigur ? Elena ovi. Unde intea ntrebarea tnrului ofier ? i ce trebuia s rspund la asta : da sau nu ? Luat pe neateptate, rspunse evaziv. S-ar putea spune c da... Locotenentul-major zmbi. Dar s-ar putea spune i nu ? S-ar putea, primi Elena fstcit. Atunci s vorbim despre acest nu. Elena sttu o clip pe gnduri. n ce curs intrase ? Ce voiau s afle ? Ce se ntmplase ? Va trebui totui s rspund, s spun ceva. M rog, principalul este c lucrrile nu sufer niciodat. Da, da, neleg, resentimentele personale, n msura care exist, rmn pe planul doi. i totui, relaiile dintre colaboratori nu se resimt de loc ? Elena trebui s recunoasc : relaiile dintre cei ce lucreaz n laborator nu snt dintre cele mai armonioase. De ce ? Desigur, vina o poart inginerul Petrea. De altfel, se vedea ct de colo c locotenentul- major era ntr-o msur informat. Doar nu degeaba adusese discuia aci, ntr-un fel care lui i s-o fi prut diplomatic. Poate c ar fi cazul s povesteasc i ntmplarea neplcut de la restaurant. S-ar putea s aib vreo legtur cu ceea ce i intereseaz... n definitiv, n-avea nimic de ascuns. i Elena povesti totul. Va s zic, a avut loc un schimb de cuvinte ? sublinie Nicolau. Dac am neles bine, inginerul Dragomir, are, ca s zic aa, ieiri violente ?... E adevrat ? Din pcate da, rspunse Elena, nemulumit i de ntrebare i de rspunsul ei. Locotenentul-major Nicolau rmase gnditor. Acum permitei-mi i mie o ntrebare, zmbi stngaci Elena. Ce nseamn toate astea? Pentru ce am fost invitat aici ? i de ce toate aceste ntrebri ? S-a ntmplat ceva ? Astzi dup-amiaz, la ora ase, inginerul Petrea a fost gsit mpucat mortal n laborator... Cnd se vzu n strad, primul gnd al Elenei fu acela de a-i telefona lui Virgil. Trebuia s-l pun ct mai degrab la curent cu aceast ngrozitoare ntmplare. La primul telefon public ieit n cale gsi vreo patru-cinci persoane ateptndu-i rndul. Elena se rzgndi. Da, e nepotrivit s-i vorbeasc lui Virgil despre asemenea lucruri de fa cu alii. De aceea, se ndrept cu pai grbii spre cea mai apropiat staie de taxiuri. Mai repede, te rog, i spuse oferului, dup ce i ddu adresa lui Dragomir. Taxiul porni n zbor pe asfaltul bulevardului. Cu toat nelinitea care pusese stpnire pe

ea, i ddu seama c i de data aceasta pornise pe un drum greit. Cum va fi interpretat vizita ei dup interogatoriul ce i se luase ? Lu o hotrre brusc : se va ntoarce acas i de acolo i va telefona lui Virgil. La auzul noii adrese, oferul o privi cu mirare, ntoarse brusc maina i porni n direcia indicat. Plti oferului i urc n fug scrile. Sub ochii mirai ai mamei sale, trecu ca o furtun n camera ei i form numrul de telefon al lui Virgil. La captul cellalt al firului, telefonul suna n gol. Cei doi brbai edeau fa n fa la biroul masiv al maiorului Florescu. ncperea era plin de fum. igrile se aprindeau i se stingeau una dup alta. Cu mna sa mare i puternic, maiorul vrs scrumiera prea plin n coul de hrtii. Dragomir citi n gestul acesta un semn c discuia, care ncepuse de mult, avea s mai dureze. Dar unde voia s ajung maiorul ? l ntrebase despre viaa lui, despre prieteni i neprieteni, despre munc, i trecuse chiar la chestiuni mai delicate. Ce relaii avea el, de pild, cu Elena ? Trebuie neaprat s rspund la aceast ntrebare, tovare maior ? ntreb Dragomir pe un ton sec. Neaprat ! rspunse maiorul, zmbind. Ei bine, o iubesc. Doar att ? Ateptai cumva niscaiva tirade gen Cyrano de Bergerac ? Atunci, poftim : o iubesc cu pasiune. E de ajuns ? Dac e spus la modul serios e de ajuns, zmbi iari maiorul. Dragomir surse i el : E ct se poate de serios. Maiorul l privi int n ochi : Tovare inginer, v rog s-mi spunei cu toat sinceritatea, ca ntre brbai : s-a ivit ntre dumneavoastr un al treilea, vreau s spun un rival ? Ai avut vreun incident legat de sentimentele dumneavoastr pentru Elena Grditeanu ? La aceast ntrebare direct, Dragomir i pierdu cumptul. Fcu o sforare discret s nu-i trdeze surprinderea. Rival ? Incident ? Termenii snt exagerai... Am avut, nu de mult, un oarecare schimb de cuvinte cu un Don Juan tomnatic. Dar nu cred s prezinte vreo importan... i povesti n cuvinte puine, pe un ton pe care l voia ct mai calm, ceea ce se petrecuse ntre el i Petrea. Maiorul l ascult pn la capt i, privind scrumiera care amenina din nou s se umple, l ntreb, cu indiferen calculat : Dar apariia dumitale la restaurant a fost ntmpltoare ? Se gndi fulgertor : "O astfel de ntrebare nu putea s-o pun dect cineva care are cunotin de scrisoarea anonim. De unde a aflat maiorul de existena ei ?" Nu avea nici un rost s ascund primirea scrisorii. i astfel, dosarul pe care era scris cu litere de tipar "Jean Petrea" se mbogi cu o nou pies. Maiorul se ridic brusc, ca i cum ar fi obinut tot ceea ce a vrut i nu mai avea nevoie de altceva. Dragomir nelese c interogatoriul s-a terminat. Se ridic i el. Asta e tot ? ntreb, arznd de nerbdare s se smulg cu o clip mai de vreme din focul acestei anchete ciudate. Tot, spuse maiorul, fr a-l pierde din vedere. Adic, nu ! Mai e ceva : ast-sear, n

jurul orei ase, inginerul Jean Petrea a fost asasinat n sala laboratorului. Unde v aflai n momentul crimei ? Virgil Dragomir pli. Simi c i se pune un nod n gt. Nu mai era n stare s scoat un cuvnt. Abia dup un rstimp reui s ngne : n jurul orei ase ? n jurul orei ase m aflam la Institut. Chiar n laborator. Ai terminat ? ntreb maiorul Florescu, suflnd n plnia telefonului fumul unei noi igri. Da, tovare maior, se auzi de la cellalt capt al firului telefonic. Vino, te rog, la mine cu materialul. Dup cteva clipe, locotenentul-major Nicolau i fcu apariia n birou. La invitaia maiorului, se instal comod ntr-un fotoliu. Maiorul deschise larg fereastra. Fumul plutea gros n ncpere. Se simea nevoie de aer proaspt. Cu pai mari, ncepu s msoare camera, apoi, deodat, se ls pe scaunul lui, lng birou. Ei ? Locotenentul-major Nicolau i inform eful asupra interogatoriului luat Elenei Grditeanu. Da, cele dou depoziii concord ntre ele, constat maiorul. Iat i rspunsul lui Dragomir. Nicolau parcurse lacom filele coninnd interogatoriul lui Dragomir. Ddu din cap afirmativ. i acum, relu Florescu, spune-mi, cum vezi toat afacerea ? Nicolau se temu s rspund imediat. Avea n faa lui un experimentat lucrtor al miliiei judiciare. Florescu i crease faima unui om cu mintea ager, cu o logic solid. Nu i-ar fi indiferent dac i-ar spune cine tie ce lucruri nechibzuite. Pauza nu putea fi ns mult prelungit. S analizm, tovare maior. Avem un numr destul de mic de personaje. Virgil Dragomir, Elena Grditeanu, Jean Petrea victima, Pandele Ailinci laborantul i portarul. Crima a avut loc nu mult nainte de ora ase, cnd portarul a fost ntiinat de laborant c, intrnd n sala laboratorului, l-a gsit mort pe inginerul Petrea. Numai cu cteva minute nainte, Dragomir ieise din cldirea Institutului. Cine e deci suspect ? Cine avea motiv s-l suprime pe Petrea ? ntre ei exista Elena Grditeanu. Virgil Dragomir e ptima, violent. Cellalt, uuratic, cinic... O crim pasional, deci, tovare locotenent- major ? surse fin maiorul Florescu. nclin s cred c da, spuse evaziv Nicolau. Zmbetul maiorului nu-i plcuse de loc, deoarece surprinsese n el o doz de ironie, care, chiar dac nu-l privea direct, nu putea s-l lase indiferent. Ei bine, relu Florescu, eu am s ncerc s demonstrez c mai exist i alte ipoteze. Locotenentul-major l privi cu interes, dar i cu nencredere. Firete, nu e prudent s tragi prea repe-de concluziile, dar dac n afar de elementele cunoscute nu mai apare nimic nou, concluzia nu poate fi dect una singur i pe aceea se atepta s-o aud din gura efului su. Te rog s m urmreti. Snt mai multe ipoteze care trebuie luate n considerare. Florescu ndoi un deget: Primo : cnd a plecat directorul, Jean Petrea mai era viu. Asasinul, care se afla nu departe de victim, ascuns sau poate chiar fa n fa cu ea, a tras un glonte n ceafa lui Petrea n primele minute dup plecarea directorului i a zbughit-o pe fereastra deschis din cabinetul lui Dragomir. Am uitat s-i spun : pe pervazul acestei ferestre am descoperit urme de pai i

nite scame de stof agate de o achie de lemn, iar crengile arbustului din faa ferestrei erau rupte. Asta nseamn c asasinul purta un costum cenuiu, de calitate. i cum rmne cu ua care d n cabinetul directorului i pe care noi am gsit-o nchis ? ntreb Nicolau, vdit surescitat de aceste amnunte i convins c l pune n derut pe maior. Nu este exclus ca aceast u s fi rmas deschis dup plecarea lui Dragomir. i tocmai aceast mprejurare a dat asasinului ideea de a dispare pe acolo. C noi am gsit-o nchis ? Dar e foarte simplu. Asasinul, trecnd n biroul lui Dragomir i trntind ua dup el, broasca Yale s-a nchis automat. Din pcate, n-am descoperit n grdin nici o urm a aceluia care a srit pe fereastr. Paii lui n-au lsat nici un semn pe pmnt, ceea ce e greu de explicat. Va trebui s ntreprindem cercetri mai amnunite pentru a lmuri acest mister. i mobilul crimei ? Alt problem de rezolvat, admise maiorul. i, ndoindu-i un al doilea deget : Ar mai fi o ipotez. Dup plecarea directorului, portarul i laborantul l-au asasinat pe inginerul Petrea, dup un plan dinainte stabilit i, bineneles, cu un anumit mobil. n cazul acesta, portarul n-ar putea fi dect complice, deoarece e greu de crezut c i-ar fi prsit postul fr a se teme de complicaii. Ceva m face s nu consider serioas aceast ipotez. M ntreb cu ce scop un portar i un laborant, acesta din urm fiind i un vechi lucrtor al Institutului, s ucid un inginer, cu care n-au nici n clin nici n mnec ? Totui, cred c eti de acord cu mine c aceast ipotez nu poate fi nc prsit. Pn una-alta, ea e tot att de legitim ca cele amintite anterior De acord, tovare maior. i acum s cntrim aceste trei ipoteze. Aadar, asasinul ar putea s fie inginerul Dragomir i ne aflm, dup toate aparenele, n faa unei crime pasionale. Al doilea : asasinul necunoscut. Mobilul crimei necunoscut. Al treilea : asasinul ar putea s fie laborantul, cu un eventual complice, care ar fi portarul. Mobilul crimei de neneles. Este un rezumat just, aprob, ngndurat, maiorul Florescu. Trebuie s recunoatem, ns, spuse Nicolau, c prima ipotez este cea mai plauzibil. Sar n ochi i persoana asasinului i mobilul crimei. Maiorul Florescu l privi lung pe Nicolau. Fie cum zici dumneata. Ar urma s-l reinem pe Dragomir ca suspect de crim pasional ? Nicolau ncepu s nu se mai simt n largul lui. ntrebarea era categoric. I se pru c ea ascunde o capcan pentru el. Oare n-a raionat just ? Revizui, n gnd, elementele concluziei sale. Da, ipoteza lui e cea bun. i totui... dac... Nu uita c avea n faa lui pe maiorul Florescu. Rspunse evaziv : Tovare maior, dumneavoastr dispunei. Maiorul zmbi. i acum s analizm mai de aproape ipoteza dumitale. Nicolau l ascult curios, ateptnd s-i vad combtute argumentele. S zicem, aadar, c ne aflm n faa unei crime pasionale. N-ar fi nici prima, nici ultima n istoria criminalogiei. Altdat ntmplri dintr-astea umpleau pn la dezgust coloanele presei de mare tiraj. Anumite pturi de cititori i cititoare se omorau s afle ct mai multe amnunte din viaa intim a eroilor. i ziarele nu ezitau s dea mn liber reporterilor care, cnd nu puteau s afle de la surs, mai puneau i din capul lor, totul fcut ntr-un stil senzaional ca s suscite lcomia avid de scandal a unei societi deczute. Am cunoscut, ce e drept, de departe, dar destul de bine, aceste moravuri. tiu ce urma mai ntotdeauna dup descoperirea unei astfel de crime : un proces la Curtea cu juri, dezvluirile fr perdea ale

unor martori din acelai aluat cu criminalul, pledoariile gras pltite ale unor avocai cu circulaie i, bineneles, verdictul de achitare a criminalului sau criminalei, care devenea un fel de erou al zilei. Nici nu se putea un ndemn mai direct la crim !... i acum, revenind la inginerul Dragomir, stau i m ntreb dac n zilele noastre un om cult i cu o munc de mare rspundere n angrenajul nostru social se mai poate lsa antrenat ntr-o crim pasional ? nainte de a avea probe concrete, ne este oare permis n aprecierile noastre s nu inem seama de personalitatea lui Dragomir ? Hotrt, nu m mpac cu o astfel de idee, dar nici n-am dreptul s-o resping categoric. Trebuie s fim ns rezonabili i s plecm n cercetrile noastre i de la ceea ce exprim omul cercetat de noi, luat n general. E adevrat c aparenele snt iluzorii i ntr-un caz i n cellalt i numai faptele pot determina o concluzie valabil. Dar acele fapte cat s le stabilim fr dubiu. Cred c asta este, n definitiv, treaba noastr... Nicolau roi. Rspunse totui drz : Avei dreptate, tovare maior. mi permit ns s v atrag atenia asupra caracterului impulsiv, violent al lui Dragomir. La rigoare am putea lua n consideraie aceast mprejurare, dac Dragomir l omora pe Petrea chiar n seara ntlnirii, la restaurant. Dar aa... la rece, cum s-ar spune ? nlturai deci ipoteza unei crime pasionale ? Nu dau la o parte nici o ipotez. Caut ns s vd n ce msur o ipotez, care la prima vedere "sare n ochi", precum ai remarcat de repetate ori, poate s reziste la o analiz mai amnunit. Nu credei atunci n vinovia lui Dragomir ? ntreb Nicolau, oarecum dezumflat. Dragul meu, i-am mai spus, nu cred nimic, nu resping nimic. Analizez ipotezele i, pe ct e posibil, trag concluzii. Cert este, i acest lucru l-a recunoscut i Dragomir, c n jurul orei cnd s-a produs crima, el era n laborator, iar la cteva minute dup plecarea lui din Institut, laborantul a descoperit cadavrul lui Petrea. De aici se poate deduce c participarea lui Dragomir la crim nu este exclus. E posibil chiar ca el nsi s fie fptuitorul. Dar dac am spus c elementul "pasional" este insuficient susinut, e ca s art c sntem obligai s cutm i alte mobiluri n aceast crim. Nu vd alte pricini n cazul de fa, replic Nicolau. Petrea nu sttea n calea lui Dragomir. Dimpotriv, Petrea este acela care se simea, pe ct am aflat, nedreptit prin venirea lui Dragomir n fruntea laboratorului de electronic. Nu poate fi vorba nici de crim cu jaf. Cadavrul a fost gsit culcat cu faa n jos. Banii i bijuteriile, inelul evalier, butonii de manet din aur cu briliante erau asupra lui. i nici din laborator nu lipsete, pe ct s-a vzut, nimic. Tocmai pentru c nu iese n eviden nici un mobil precis al crimei, este de presupus c criminalul sau criminalii au tiut n mod suficient de abil s nu dea la iveal scopul urmrit. Asta ns nu nseamn c nu exist o cauz bine ascuns i deci foarte serioas. i anume ? Nu uita, drag Nicolau, c astzi fiecare ins se afl la adpost de grija material a existenei, aa cum am cunoscut-o n vechea ornduire social. ntr-o astfel de perioad, cnd se stabilesc relaii noi ntre oameni, se schimb radical i moravurile lor. Vrei s spunei c aceti oameni nu snt n stare s comit o crim ? ntreb Nicolau. Nu tocmai aa. Vreau s spun c aceti oameni snt mult mai puin susceptibili s fptuiasc frdelegi grave. Snt ns alii, care nu vd cu ochi buni dezvoltarea noastr pe calea socialismului. La aceia trebuie s ne gndim n primul rnd. Credei, aadar, c aceast crim constituie sau face parte dintr-o aciune de sabotaj ? i-am mai spus, prietene, eu nu cred nimic, nu resping nimic. Este o ipotez, o pist care nu poate fi nlturat. Cu alte cuvinte, Dragomir s fi fost acela care a comis un act de sabotaj ? Tocmai el ?

n situaia lui ? Cu educaia lui socialist ? spuse Nicolau, cu un surs abia perceptibil. Vezi, tocmai de aceea nu trebuie s aruncm oprobiul asupra unor oameni cu uurina cu care am clca n picioare o gnganie, rspunse grav maiorul Florescu. Nicolau roi. O tcere apstoare se ls ntre ei. ntr-un trziu, Florescu deschise dosarul din faa lui. mi trebuie un biat iste, spuse el, scond scrisoarea anonim. D-mi pe cineva ca s afle pe autorul acestei hrtiue de care i-am vorbit. Locotenentul-major nu trebui s reflecteze mult : S-l nsrcinm pe sublocotenentul Oancea. E drept c nu e dintre cei mai vechi la noi, dar e biat de isprav. Dac v amintii ne-a ajutat mult n afacerea Saturn. Atunci a i fost decorat. Maiorul se declar de acord. Te rog s-i predai scrisoarea. Dar mai nti, scoate o fotocopie. Nicolau porni spre u. Fcu civa pai i, ca i cum i-ar fi amintit ceva, se ntoarse. Tovare maior, vorbeai de criminal sau de criminali, la plural. Dac mi-e permis s ntreb : pe cine ai avut n vedere ? Nu tiu. Nu m pot gndi nc la nimeni, sau poate snt nc obligat s m gndesc la prea muli. Aa, de pild, mi zic c, n timp ce Dragomir a ieit pe poart, cineva a srit pe fereastr. Faptul acesta e nendoielnic. Doar am gsit urme de pai pe pervazul ferestrei. i scamele acestea de stof nu snt nici ele fr temei n aceast ntmplare. Tovare maior, permitei-mi s merg pe urmele acestor scame ca s putem explica cum au ajuns acolo, i de la cine provin. Maiorul ovi o clip, apoi se nvoi. Perfect. Atept raportul dumitale. Obosit de tot ce se ntmplase, inginerul Dragomir numai oaspei nu i-ar fi dorit n seara aceea. Dar abia i mbrc pijamaua, c fu nevoit s primeasc un musafir. mi cer scuze, tovare inginer, spuse locotenentul-major Nicolau cu mult amabilitate, dup ce se recomand. V dai seama... este o obligaie profesional... Virgil Dragomir nelese ndat c prezena n apartamentul lui a unui reprezentant al miliiei judiciare, la o or att de trzie i att de curnd dup interogatoriul ce i se luase, nu prevestete nimic bun. V stau la dispoziie, rspunse el, cutnd s-i pstreze calmul. mi permitei o ntrebare, tovare inginer : astzi dup-amiaz, n jurul orei ase, cnd v aflai la Institut, ce costum ai purtat ? Virgil Dragomir tresri. M rog, dac intereseaz att de mult costumul pe care l purtam, poftii, este acesta. Pe sptarul unui scaun erau pantalonii, iar pe alt scaun haina. Era un costum cenuiu, din stof de calitate. Ofierul cercet de aproape pantalonii de pe scaun, cu o licrire ascuns n ochi, care nu scp inginerului. Dragomir era prea uluit c hainele lui pot interesa ntr-att miliia, nct s trimit special un ofier pentru identificarea lor. Era atent la ceea ce fcea ofierul i atepta nerbdtor explicaiile lui. Este un costum nou sau vechi, tovare inginer ? Astzi l-am mbrcat a doua oar. Nicolau examin cu o lup dunga pantalonilor, nu fr a arunca gazdei, din cnd n cnd, cte o privire pe furi ca s surprind felul cum reaciona n faa acestor cercetri, desigur neateptate pentru el. i plimb uor mna pe stofa moale. n dreptul genunchiului stng

descoperi o mic rostur care abia se vedea. Inima ncepu s-i bat cu putere. Era tocmai ceea ce cuta i ceea ce se atepta s gseasc. Scoase din buzunar o cutiu rotund ; acolo se aflau scamele culese de maiorul Florescu, altfel vorbind, dovada, dup el, c asasinatul de la Institut a ncetat s mai fie o afacere misterioas. Apuc scamele ca pe o priz de tutun i le potrivi pe rostur. Culoarea era identic. Nu mai ncpea nici o ndoial : firioarele subiri fuseser rupte din pantalonii purtai de inginer. Avea aadar n mna lui piesa zdrobitoare pentru declanarea acuzaiei de care el personal nu se ndoise nici un moment. i msur partenerul cu o privire tioas i ntreb cu tonul cel mai sigur din lume, ca i cum ntrebarea lui privea un obiect precis, la care rspunsul nu putea s fie dect ntr-un singur fel : Domnule inginer (acum ncepuse s-i spun "domnule"), azi dup-amiaz ai srit n curte prin fereastra biroului dumneavoastr. Mi-a permite s v ntreb : cu ce scop ai fcut aceasta ? Dragomir pli. Rspunse ns drz : Dar nici prin gnd nu mi-a trecut s sar pe fereastr ! Atunci cu ce scop v-ai proptit genunchiul pe pervazul ferestrei ? i art pantalonul, ca s nu fie nici un dubiu n privina ntrebrii. Dragomir nu mai era stpn pe glasul lui. Vocea i tremur. Era vdit c trecea printr-un moment penibil. A, da ! se for el s zmbeasc. mi aduc aminte... S-au stricat jaluzelele. Da, da... sau stricat... i m-am urcat s le repar. Ceva care se poate ntmpla oricui. Firete, admise cu oarecare bunvoin miliianul dar reveni repede la alt ton. Aadar, v-ai urcat s le reparai... repet de data aceasta cu vdit nencredere. Bine, tovare inginer, v mulumesc. Asta am vrut s tiu. nc o dat, v rog s m scuzai c v-am deranjat la o or att de naintat. Locotenentul-major Nicolau l mai gsi pe maiorul Florescu n biroul lui. Totul este aa cum am presupus, raport el triumftor. Maiorul se ntrerupse din lucru, cu o privire ntrebtoare. Nicolau depuse cutiua cu scame pe biroul lui. Scamele snt de la "costumul cenuiu din stof de calitate", cum ai consemnat dumneavoastr din capul locului, iar costumul cu pricina este al inginerului Dragomir. Le-am gsit lips pe o suprafa de circa jumtate centimetru ptrat, la genunchiul stng. Deci, nainte de a veni la mine i-a schimbat costumul, spuse gnditor maiorul. Dar cum i-a venit s te duci de-a dreptul la el ? Voiam s verific dac Dragomir a ieit ntr-adevr pe poarta instituiei, surse, plin de sine, Nicolau. Aadar ? Aadar, e foarte simplu : dup ce a svrit crima, inginerul Dragomir a srit pe fereastr ! Dovada ? Scamele ! Maiorul tcu o bucat de vreme. i... cum explic Dragomir toate acestea? ntr-un mod foarte naiv, tovare maior. Zice c s-a urcat, chipurile, s-i repare... jaluzelele ! Ca i cum asta este treaba unui cocogea director de Institut, ca i cum Institutul nar avea un intendent. Florescu tcu i de ast dat. Telefonul suna mereu n gol, ceea ce o fcu pe Elena s conchid c Virgil nu este acas. Se pregti s se culce. Stinse lumina. Se ntinse pe studio i, dobort de oboseal, nchise ochii, ncercnd s doarm. Dar somnul nu voia s vin. I se perindau prin minte, ca pe un

ecran, toate ntmplrile din seara aceea. Nu intuia destul de limpede ce s-a ntmplat, dar avea sentimentul cert c Virgil era n primejdie. "Dar ce s-a ntmplat ?" se ntreba mereu. "S fie cu adevrat vinovat de aceast nenorocire ? Nu !" Nu-i venea s cread. Virgil n-a putut s fac una ca asta ! E violent, e ptima, dar nu-i n stare s ia viaa altui om. De undeva ns, din ntunericul odii, un spiridu al ndoielii i sfredelea creierul : "Dar dac totui ?... l cunoti oare att de bine, ca s pui mna-n foc pentru nevinovia lui ?..." i somnul nu mai venea. Simea c se nbue. Sri din pat, aprinse lumina i form nc o dat numrul de telefon al lui Virgil. Trebuia s afle adevrul. i asta imediat ! De la prima ntrebare ! De la primul cuvnt ! La captul cellalt al firului, recunoscu glasul lui. Ai fost i tu "acolo" ? ntreb ea, stpnit de spaim, bnuind rspunsul afirmativ. Am fost. Dar n-ai nici o vin, nu-i aa ? opti ea. O tcere ncrcat de semnificaii apstoare se scurse ncet pe fir. Ar fi dat orice s-l aud strignd n aparat, cu violena lui dintotdeauna : "Nu, nu-i adevrat ! N-am nici un amestec ! Nici un amestec !" ntreb nc o dat, terorizat de tcerea lui inexplicabil : Spune-mi, Virgil, nu-i aa c n-ai nici o vin ? Da, draga mea, n-am nici o vin. Fii linitit, rspunse n sfrit, cu o voce stins, obosit, care nu era a lui. Ne vedem mine... Elena rsufl uurat. Bine ! Pe mine ! Puse receptorul n furc i i aps tmplele cu degetele nc tremurnde. Ct de puin i trebuie uneori omului pentru a-i regsi linitea ! Aprinse lampa de pe noptier i se apuc s citeasc. i nainte ca ochii s deslueasc primele rnduri, simi c-i dispare senzaia nesuferit de moleeal i spaim prin care trecuse dup interogatoriul de la miliie. Din paginile crii o privea Virgil.

IV

Librria Academiei nr. 1 se deschisese de o jumtate de or. La standuri ncepur s se iveasc primii clieni, curioi s ia cunotin de ultimele apariii, s cear o informaie, s rsfoiasc o carte sau alta. Dou vnztoare, din care una mai tineric, mbrcat ntr-o rochie subire, nflorat, aranjau standul din faa librriei tifsuind n timp ce alegeau titlurile care trebuiau puse la vedere. Cea mai n vrst povestea ce visase noaptea. Tnra o asculta atent, dar zmbea din cnd n cnd, privindu-i tovara cu un vdit aer de superioritate. Ei, tovar Petrescu, cum mai poi crede n visuri, astzi cnd tim bine ce snt visurile ? Ioana Petrescu deveni serioas. Rspunse cam nepat : Aa sntei voi, tia tineri. Nu mai credei n nimic. Eu una pot s-i spun, fetio, c tot ce viseaz omul se ndeplinete. Aa, iu minte, c odat maic-mea, Dumnezeu s-o ierte, m-a visat pe mine cu o carte n mn... Pesemne c de aici i se trage c te-ai fcut vnztoare de librrie, rse fata. Ioana Petrescu voi s-i rspund, dar nu mai avu timp. De standul ei se apropiase un brbat tnr, corect mbrcat, cu o cma sclipitor de alb. Brbatul ncepu s rsfoiasc o carte voluminoas. Era limpede c de fa cu clientul o asemenea discuie nu mai putea continua. Dup o clip se apropie de stand un alt cumprtor. Acesta se uit surprins la primul i veni cu mna ntins la el. Ce faci, Mrginene ? Cellalt fu i el bucuros de ntlnire. Se vedea c erau doi prieteni buni i c nu se vzuser de mult vreme. Tot la Institutul de Astrofizic ? ntreb Mrgineanu. Tot. Dar tu ? Tot la Cercetri speciale ? Tot acolo. Nu m plng de loc de munca noastr, dar mi nchipui c i la voi trebuie s fie o activitate interesant, Ce cercetri mai facei ? Ochii lui Mrgineanu se ntunecar. Acum avem una urt de tot. O crim ! O crim ? repet uluit Bucur. Ioana Petrescu, care ascultase fr s vrea discuia lor, deveni atent, ateptnd continuarea. Crimele o pasionau ca i visele, poate chiar mai mult. Da, o crim, vorbi iar Mrgineanu. nchipuiete-i ce ntmplare stupid : inginerul Jean Petrea a fost asasinat n laborator, ieri la ase dup-amiaz. Cum aa ? fcu Bucur. Cine l-a asasinat ? Mrgineanu ridic din umeri : La ora asta e greu de spus. Din pcate, singurul om care a fost vzut ieind de la locul crimei, cam n jurul acelei ore, a fost Dragomir. Ioana Petrescu tresri.

M iertai c m amestec n discuia dumneavoastr, spuse ea cu o voce care trda o emoie neateptat. Nu cumva este vorba de inginerul Virgil Dragomir ? Cei doi se privir cu nedumerire. Mrgineanu confirm. Femeia cltin din cap ca s sublinieze ct de mult o afecta faptul petrecut la I.C.S.S. i, adresndu-se mai mult lui Mrgineanu : Ieri, la ora ase dup-amiaza ai spus ? Mrgineanu rspunse vag, nemulumit de indiscreia vnztoarei. Curios ! fcu ea, fr s ia n seam rceala lui. Cine a putut s-l vad la locul crimei la ora aceea ? V spun eu c nu se poate ! I s-o fi prut... Pe Mrgineanu l scia amestecul nepoftit al vnztoarei ntr-o conversaie pe care era mai bine dac n-ar fi ascultat-o i o ureche strin. i de ce, m rog, nu putea fi acolo ? ntreb totui neprietenos, hotrt s-o pun la punct i s-o nvee minte s nu se mai bage unde nu-i fierbe oala. Ioana Petrescu se aprinse. Pentru c un om nu poate fi n dou locuri diferite, n acelai timp. Adic ? o iscodi Bucur pe care chestiunea ncepea s-l pasioneze. Adic... cum vine asta? se grbi s repete ntrebarea i Mrgineanu. Pi, cum s vin ? sri vnztoarea. Foarte simplu !Inginerul Dragomir e clientul meu. Ieri a venit la librria noastr cam n jurul lui cinci i jumtate. A fost i la standul meu, a rsfoit o carte i a plecat la ase i jumtate. Ei, asta-i ! izbucni Mrgineanu, nencreztor. A fost inginerul Dragomir aici ntre orele cinci i jumtate i ase i jumtate ? O privea fix n ochi pe vnztoare i atepta nerbdtor rspunsul ei. Inginerul Bucur urmrea cu curiozitate aceast mic nfruntare... Aa cum v spun, strui Ioana Petrescu, apsat. Glasul ei trda o uoar suprare. Ia te uit ! Domnii tia cuteaz s pun la ndoial spusele ei. Dar e sigur, nu se nal. Dragomir a fost ieri la librria lor. Ea nsi a stat de vorb cu el. E cu neputin ! exclam tulburat Mrgineanu. Zici c a cercetat o carte. i aduci aminte care ? Vnztoarea scoase un volum gros, legat n pnz cenuie, cu titlul auriu. Cei doi cercettori tiinifici citir dintr-o dat : "Referatele Congresului internaional de cercetri nucleare". A i reinut-o, spuse triumftor Ioana Petrescu. Mrgineanu tcu, stupefiat Dumneata ai fost tot timpul aici, ieri ? o ntreb ntr-un trziu, parc tot nencreztor. Vnztoarea se simi jignit. Poate credei c am visat, tovare ? Colega ei, fata cea tnr, zmbi. Uite ce este, se adres Mrgineanu din nou vnztoarei. Dac eti att de sigur c inginerul Dragomir a fost ieri aici i dac i aduci bine aminte c asta s-a petrecut ntre cinci i jumtate i ase i jumtate, ar fi nimerit s spui asta la miliie. Ai face un act de omenie. Mrgineanu l lu de bra pe Bucur. Era timpul s plece. Ai s te duci, nu-i aa ? o mai ntreb pe vnztoare. Sigur c am s m duc, l ncredin aceasta, mndr c-i revine s joace un rol att de important. Dup civa pai, Mrgineanu se ntoarse. i cartea ! inu s-i atrag atenia, n ultimul moment. Pstreaz-o ca ochii din cap. Acum are o mare valoare. E o via de om la mijloc. Cartea pe care a inut-o n mn Virgil

Dragomir poate fi hotrtoare pentru soarta lui ! Dup ce se despri de Bucur, inginerul Mrgineanu porni in susul bulevardului. Era tnr, abia mplinise treizeci i cinci de ani. Pea ncet, puin adus din spate, parc l-ar fi apsat o povar grea. Se gndea la sfritul lui Petrea. Mai mult l tulburaser bnuielile optite ici-colo i care, dac ar fi adev-rate, ar arunca o pat de umbr asupra ntregului Institut. Spusele femeii de la librrie mai struiau n urechile lui. i venea greu s pun ordine n aceste gnduri. Din capul locului nu se mpcase cu ideea c Virgil, prieten de joac din copilrie, coleg de coal i la politehnic, tovar de camer la cminul studenilor, ar putea s stea sub bnuiala c a omort un om. Nu, Virgil Dragomir nu poate fi un asasin ! Ascensiunea lui ca om de tiin nu poate fi ntrerupt, frnt de o ntmplare stupid. i aminti de anii copilriei i revzu casa printeasc a lui Virgil, grla pe jumtate secat vara de ari, strecurndu-se pe lng grdina n care alerga i zburda lundu-se la ntrecere cu ciripitul psrilor, cu zumzetul bondarilor, cu zborul galnic al fluturilor. Cte ceasuri fericite a petrecut acolo, n copilrie, n tovria lui Virgil ! Are s uite vreodat ntrecerile dintre el i Virgil ? Vaporaele de hrtie i mai apoi de lemn lansate pe apele zglobii ale grlei ? Dar pe tatl, lui Virgil, btrnul i sftosul nea Costache, care nu mai prididea s le spun cte poveti adunase n viaa lui ? n tineree, nea Costache fusese mecanic de avioane i lucrase mult vreme la un aerodrom militar, pn cnd explozia unui motor l-a ciuntit de o mn. Nu mai era bun pentru aerodrom. S-a aezat la ar, ntr-o cas de margine, n coasta unui deal, drmuindu-i viaa cu mare cazn, pe msura unei pensioare nici s mori, nici s trieti din ea... Pe Virgil nenorocirea lui taic-su l-a impresionat peste msur. Peste aceast durere se adugase i faptul c a trebuit s se despart de atelierele hangarului, unde se strecura adesea ca s priveasc la munca mecanicilor. Aici esuse primele sale visuri i fr ndoial c atunci s-a nscut n el dorina de a se face inginer. i spusese odat c atunci cnd va fi inginer va inventa ceva menit s mpiedice exploziile de motor, ca s nu se mai poat ntmpla nenorociri dintre acelea care l-au schilodit pe tatl su. La coal nva cu srguin ; era primul la matematic, la geometrie. i dac el, Mrgineanu, a urmat ingineria, aceasta i se datorete numai lui Virgil. El l-a antrenat n lumea cifrelor, cu el a nvat matematicile, el i-a deschis gustul pentru aceast tiin a crei poezie nu o poi ptrunde dac nu ajungi s-o iubeti cu adevrat. Mrgineanu avea o fire nclinat spre visare, o energie care se cheltuise mult vreme n reverii inutile. Tenacitatea lui Virgil l-a fcut s-i schimbe firea i s-i urmeze exemplul, s se in n pas cu el. Pentru asta i datora recunotin, aa cum o merit un frate mai mare care te-a inut n brae i a trudit pentru tine s te scoat la liman. l iubea i-l stima n acelai timp. Anii de studiu au fost pentru amndoi o experien amar. Triau din meditaii, fiindc de acas nu li se putea trimite nimic. Dup aceea a venit rzboiul, cu lipsuri i mai mari, la care se adugau primejdii la tot pasul : bombardamentele aeriene, bolile, riscul de a fi trimii pe front, dei erau nc cruzi i abia i luaser bacalaureatul... ntr-o zi, soarele a rsrit pe cer mai frumos ca oricnd. Era ziua Eliberrii. Frai nedesprii, s-au nrolat amndoi n armat, i au luat parte la campania de izgonire a cotropitorului fascist. Dup rzboi s-au nscris la politehnic. n ar se pregteau prefaceri mari. Se vesteau rnduielile noi. Nu puteau s rmn deoparte. nc de pe bncile facultii, Virgil se remarcase pentru rvna cu care se devotase tiinei. Noile probleme l captivau i-i deschideau perspective la care altdat n-ar fi ndrznit s viseze. i iat c nici nu mplinise treizeci de ani i fu numit director al Institutului de cercetri tiinifice speciale, post deinut pn atunci de profesorul Papavlasiu, pseudosavant, nchistat n formule vechi i pe deasupra un adversar al oricrei nnoiri. i, gndindu-se la locul de rspundere ncredinat acestui umil biat de mecanic, Mrgineanu i aminti de recenta lectur a biografiei lui Einstein. Ceea ce l izbise la lectura acestei biografii a fost

ingratitudinea societii fa de aceast uria figur a tiinei universale. Dei teoriile marelui om de tiin revoluionaser legile fizicii i el ajunsese o personalitate consacrat n acest domeniu, a trebuit totui s se mulumeasc cu un modest post de inginer de gradul trei la un birou de invenii, mult vreme nefiindu-i ngduit accesul la o catedr universitar. Ce repede a gsit Virgil n schimb locul ctre care l ndrepteau cunotinele i capacitatea lui ! Virgil pi curajos la reorganizarea muncii n Institut, la mprosptarea cadrelor cu elemente noi, dornice de munc. n felul acesta a ajuns i Mrgineanu la Institut, unde i se ncredina conducerea unei secii. Ct privete pe Virgil, el se consacrase seciei electronice. i nu ntmpltor ncepu el aici unele cercetri de mare anvergur, despre care nu obinuia s vorbeasc nimnui, dar despre care se tia c au n vedere o realizare cu totul excepional. Pe inginerul Jean Petrea l meninea n cadrul seciei electronice, deoarece era cunoscut ca un bun specialist, muncitor i contiincios, cu toate c viaa lui particular proiecta asupra lui o lumin mai puin favorabil. Mrgineanu se gndea cu prere de ru c n ultimii ani prietenia lui cu Virgil s-a cam destrmat i, negsind alt explicaie, punea aceasta pe seama faptului c se nsurase ; avea i doi copii pe cnd Virgil tot burlac a rmas. Poate c era i vina lui Virgil, se lsase prins cu totul de lucrrile sale, care, pe msur ce naintau, l copleeau. Pn i nopile i le petrecea, de multe ori, n incinta laboratorului, astfel c-i rmnea prea puin timp pentru prieteni. i urmrea cu ncpnare cercetrile, trecnd curajos peste eecuri, relund iar i iar, neobosit, aceeai experien, refuznd s-o abandoneze pn nu-i exploata toate variantele. Contrar firii sale, se nconjurase de un mister de neptruns. Nimeni n-a putut s-i arunce ochii n cmpul lucrrilor sale i poate de aceea nu tia nimeni natura acestora, n afar, bineneles, de forurile superioare. Toate acestea fceau ca relaiile dintre cei doi prieteni s nu mai fie cele de altdat. Dar Mrgineanu tia, simea c Virgil i pstreaz aceeai dragoste. Unica distracie pe care i-o permitea tnrul savant rmsese sportul. Era ceea ce se cheam un polisportiv, cu un corp bine proporionat i cu muchi de oel. Cnd mergea, clca cu pai elastici, cu micri suple, trdnd for i sntate. E de mirare c Elena Grditeanu se ndrgostise de el ? Virgil i rspunse n curnd cu aceleai sentimente. n contactul zilnic cu aceast fat fermectoare, blnd, plin de sensibilitate, Virgil se ls cucerit de vraja ei. O iubea cu aceeai pasiune cu care i iubea munca, cu sentimentul unei totale druiri. Mrgineanu se ntreba dac nu cumva obrznicia inginerului Petrea l-a scos din srite. O vorb spus n doi peri, o aluzie rutcioas, era de ajuns s-l aprind pe Virgil. Dar de aici i pn a-l ucide... Pn adineauri, toate aparenele pledau mpotriva lui Virgil. Acum ns, de cnd a stat de vorb cu vnztoarea de la librrie, are senzaia unei eliberri. Spusele acelei femei pot constitui un alibi puternic i salvator. Dar dac ea nu se va duce s-i fac depoziia la miliie ? Se hotr brusc s se ntoarc la librrie. Datoria lui era s insiste pe lng vnztoare, s-o conving s se duc repede, ct mai repede, s depun n favoarea lui Virgil. Depoziia Ioanei Petrescu a produs senzaie la miliia judiciar. Sntei sigur c inginerul Virgil Dragomir a fost la librria dumneavoastr ntre orele cinci i jumtate i ase i jumtate ? ntreb ofierul pentru a treia oar. Martora confirm din nou, cu o convingere de nezdruncinat. Da, l-a vzut, a stat de vorb cu el. Iar la o alt ntrebare : Bineneles c n-am stat tot timpul cu ochii pe dumnealui. Am avut i ali clieni; de dou sau de trei ori am fost la depozitul din curtea librriei. Ceea ce tiu ns i pot s jur e c inginerul Dragomir a venit la noi la ora cinci i jumtate i a plecat la ase i jumtate. Acesta e adevrul ! Cum de reinuse exact ora venirii i a plecrii ? Foarte simplu. Dragomir venise cam la jumtate de or dup deschidere, iar la plecarea lui ea i controlase ceasul, cu nerbdarea

celui care are bilet la un spectacol de sear. Dac-l cunotea dinainte pe Dragomir ? Desigur. Numai n calitate de client al librriei. Era un vechi i bun client. Reinea foarte multe cri i, de cteva ori, la cererea lui, i le-a trimis la Institut. Venea destul de des la standul ei. ntrzia mult timp, rsfoind crile nou aprute. Nu cumva cartea cu referatele Congresului de cercetri nucleare fusese rsfoit de Dragomir, nu ieri, ci mai de mult ? Exclus! asigur Ioana Petrescu. Mai nti c ea nu are nici un interes s-i induc n eroare pe cercettori. Al doilea : cartea sosise chiar ieri dup-amiaz, iar inginerul Dragomir fusese primul care o remarcase i o frunzrise. ...ntr-adevr, pe filele crii rsfoite de Dragomir s-au gsit amprentele lui digitale. Analiza dactiloscopic a artat fr dubiu acest lucru. Totui, n ciuda acestui fapt, ce s-o fi petrecnd n capul lui? Dragomir nu voia s recunoasc n ruptul capului c ieri, la ora crimei, fusese la librrie. Mrturisirea vnztoarei de la librrie l tulbur pe locotenentul-major Nicolau. Cu acest alibi ntregul eafodaj cldit de el se nruia ca un castel din cri de joc. Logica lui, care mersese repede i victorios nainte, primise un afront penibil. Se gndea tocmai dac n-ar fi cazul ca aceast Ioana Petrescu s fie cercetat mai de aproape ca s se vad dac nu cumva fusese pus s ncurce cercetrile. Verificarea momentului cnd sosise cartea la librrie, artase ns c depoziia ei nu era fals. Maiorul Florescu citi pe faa lui Nicolau dezamgirea. Cum stm cu vinovia lui Dragomir ? l ntreb el galnic. Muchii de pe faa lui Nicolau tresrir de cteva ori. Vinovia lui nu poate fi cu totul exclus. Dar alibiul ? Ce alibi ? Doar a fost vzut la locul crimei ! El nsui a recunoscut. Ct despre faptul c a fost vzut i la librrie, unde amprentele de pe carte s-au dovedit totui a fi ale lui, el tgduiete. Vi se pare chiar att de clar, tovare maior ? Nu tiu ct este de clar sau de neclar. Te rog s-mi spui de ce ar refuza asasinul un alibi att de precis i convingtor, pe care noi i-l oferim pe tav ? Lui Nicolau i venea greu s gseasc un rspuns la aceast ntrebare. Spre norocul lui, nici n-a mai fost nevoie. Dialogul a fost ntrerupt de ritul telefonului. De la cellalt capt al firului, cpitanul Platon raporta maiorului Florescu un fapt nou n legtur cu afacerea Jean Petrea. Cpitanul primise prin telefon o comunicare ciudat : portarul Institutului de astrofizic, aflnd de la inginerul Bucur cele ntmplate la Institutul de cercetri tiinifice speciale, declarase c ieri, ntre orele cinci i jumtate i ase i jumtate, l-a vzut pe inginerul Dragomir pe terasa restaurantului din faa Institutului de astrofizic. n jurul orei ase, ieind n strad, portarul l salutase, iar inginerul rspunsese, fcndu-i un semn prietenesc cu mna. Maiorul Florescu ascult uluit. De la librrie la Institutul de astrofizic s tot fie o distan de circa cincizeci de metri. Puse receptorul n furc i spuse gnditor : Poftim ! nc un alibi ! Interogat n legtur cu acest nou alibi, inginerul Dragomir refuz cu aceeai ncpnare s-l recunoasc. Nu! n ziua aceea n-a fost la restaurantul din faa Institutului de astrofizic i nici nu l-a vzut pe portar. "Dar ce fel de om este acest Dragomir ?" se frmnt maiorul Florescu. "E nemaipomenit! Trei alibiuri, toate trei verificate, deci nendoielnice, i stau la dispoziie i uite c alege versiunea cea mai puin favorabil pentru el, potrivit creia cu zece minute naintea descoperirii crimei plecase din laborator. De ce respinge omul acesta alibiurile care l situeaz la o distan apreciabil de locul crimei i care i-ar nlesni s se disculpe de orice bnuial ?"

Tovare Dragomir, insist maiorul contrariat, ar trebui s v dai seama c prin atitudinea adoptat ngreunai mersul cercetrilor. Dragomir se posomori. Tovare maior, orict vi s-ar prea de ciudat, nu pot s accept dect versiunea cea mai compro-mitoare. O accept, deoarece corespunde situaiei reale, ntr-adevr, la ora ase fr zece minute am prsit instituia. Dar s admitem c prin nu tiu ce miracol a fi cptat darul ubicuitii i c n acelai timp a fi putut s fiu prezent n mai multe locuri deodat. S zicem, m iertai c merg pn la absurd, s zicem c m-am putut gsi ntr-un acelai moment i n Patagonia, i dac vrei i n Madagascar. Ar putea oare aceasta s aduc vreo uurare n situaia mea, de vreme ce una din cele trei ncarnri concomitente ale mele a fost vzut n mod categoric la locul crimei ? Totui, ar trebui s existe o explicaie pentru asemenea minuni ? Minunile explicate nu mai snt minuni. "Ciudat om !" se gndi maiorul Florescu. i se hotr s-l viziteze pe directorul serviciului de cadre al Academiei. Avu cu el o consftuire amical. Tovare maior, spuse n ncheiere directorul cadrelor, snt ndreptit s v afirm c inginerul Virgil Dragomir este un om integru. l cunosc bine i snt convins c niciodat nu va contraveni legilor rii i nu se va sustrage de la urmrile lor. Garantez pentru comportarea lui civic. V asigur c atunci cnd n interesul cercetrilor dezvluirea aa-zisei ubicuiti a lui va fi absolut necesar, inginerul Dragomir nu va tcea. V mulumesc pentru lmuririle date, rspunse maiorul Florescu, cu un zmbet care ascundea mai mult dect spuneau aceste cuvinte formale. Apoi, ridicindu-se de pe scaun, adug: Cred c n cercetarea crimei din strada Atomului nu ubicuitatea lui Dragomir este problema cea mai spinoas...

V

Vestea asasinrii inginerului Petrea se rspndi printre colaboratorii Institutului de cercetri tiinifice speciale cu iueala cu care se rspndesc de obicei vetile proaste. A doua zi diminea, cu mult nainte de nceperea programului de lucru, plcuri-plcuri de oameni, tineri i mai vrstnici, stteau n faa porii ncuiate a laboratorului de electronic, discutnd cu aprindere. n acest colectiv mare, unde lucrau savani cu nume de circulaie mondial, vestea unui asasinat n chiar incinta Institutului czuse ca o lovitur de trsnet. Nimeni nu tia nimic precis i tocmai de aceea presupunerile cele mai fanteziste prindeau aripi, circulnd din gur n gur. E nemaipomenit ! S fie omort aa din senin ! Dar cine i purta smbetele ! se frmnta Eufrosina Dacu, efa seciei de chimia substanelor plastice, o femeie ntre dou vrste. Pun rmag c nici nu e vorba de asasinat, i ddu cu prerea adjuncta ei, inginera Sidonia Bunceanu. Cum asta ? A fost gsit mpucat. Eu cred c inginerul Petrea s-a sinucis. De ce ? Asta nu mai tiu. Tnrul inginer Victor Rodan prinse din zbor conversaia celor dou femei. Cum vine asta, tovare ? S-a sinucis, trgndu-i un glonte drept n ceaf ? interveni el, surznd. i n-ai mai auzit de sinucideri i mai extravagante ? rspunse, nepat, Sidonia Bunceanu. Ipoteza unei sinucideri ncepuse s prind rdcini i s gseasc diferii comentatori, cnd sosi inginerul Aurel Marcan, care locuia n acelai bloc cu Elena Grditeanu. El povesti c n seara trecut sttea n balcon, fumndu-i igara, cnd n faa blocului se opri o main, din care a cobort un miliian. Fusese intrigat de apariia miliianului, dar i mai mare i-a fost mirarea, vznd c miliianul pleac nsoit de Elena Grditeanu. Dimineaa, ntlnind pe palierul etajului pe mama Elenei, a aflat de la ea c inginerul Petrea fusese gsit mpucat, iar Elena invitat la miliie s dea unele informaii. Mai afl c fusese interogat i inginerul Virgil Dragomir. Btrna era foarte necjit, deoarece crima fusese descoperit imediat dup plecarea lui Dragomir din laborator. i asta s nsemne c Dragomir este asasinul ? ntreb indignat Sidonia Bunceanu. Nu uita, tovar Bunceanu, c raporturile ntre Dragomir i Petrea erau foarte ncordate, obser-v cu un ton de ngrijorare inginerul Marcan. Adic, cum s-ar zice, o crim pasional. Cu diferena c de data aceasta maurul i-a omort rivalul, n loc s-o sugrume pe Desdemona, conchise Victor Rodan, cu intenia de a plasa o vorb de spirit. O tcere adnc, apstoare, se ls ntre ei. Ideea c inginerul Dragomir ar putea s fie

asasinul lui Petrea i copleea pe toi, dndu-le acel sentiment de consternare pe care-l simi n faa ireparabilului. Pe feele tuturor se citea ndurerarea, uimirea. ntr-un trziu, confereniarul universitar Albuleanu rupse tcerea, izbucnind : i dumneata, tovare Marcan, crezi c Dragomir a svrit omorul ? Dac Elena Grditeanu n-ar fi fost chemat la interogator, a fi zis c Dragomir a fost citat ca un simplu informator, ca unul care n jurul orei crimei se aflase n laborator. Dar aa, m tem c... E o infamie s se gndeasc mcar cineva la o asemenea posibilitate ! Dragomir nu e omul care s-i lichideze conflictele sentimentale cu un foc de revolver ! se indign Albulescu. i eu snt de aceeai prere, ntri Sidonia Bunceanu. l cunosc pe Dragomir de cnd era student. Tovar Bunceanu, s nu pui mna n foc pentru nimeni. Sufletul omenesc e complex, plin de necunoscute. ntr-un moment de exaltare Dragomir a putut s-i piard controlul i s comit un act antisocial, replic Marcan. Asta-i bun ! exclam Sidonia Bunceanu. Acum mi-l scoi i nebun ! Nu, domnule, Dragomir nu e nebun, e un om foarte echilibrat, un om minunat. A vrea s am i eu un fecior ca el. i tiu obria, i cunosc trecutul, am urmrit toat munca lui. Unul ca el nu-i pierde cumptul ! n clipa aceea sosi i Elena Grditeanu. Continuarea discuiei ar fi fost cu totul deplasat.

VI

Primind nsrcinarea de a cerceta proveniena scrisorii anonime, faa locotenentului Oancea mbrc o expresie de nemulumire, de dezamgire. Cunotea n amnunime ntreaga afacere a asasinatului din strada Atomului i mai mult visa dect ndjduia s fie i el antrenat n cercetri. Ar fi dorit din toat inima s se consacre dezlegrii acestei probleme att de nclcite, i de aceea urmrea atent desfurarea anchetei. ndrznise chiar s formuleze unele idei proprii, dar numai pentru sine. Ca Prslea al biroului de cercetri judiciare, nu putea s se amestece, nentrebat, n treburi care nu-l priveau. i iat c i s-a dat i lui o nsrcinare, o firimitur czut de la un osp mbelugat. O nimica toat : s se duc la biroul locotenentului Melinescu i s cerceteze mpreun cu acesta cui aparine maina la care fusese btut scrisoarea anonim primit de Dragomir. Dezamgit, lu scrisoarea anonim i porni spre ascensor. Etajul nou, mormi ctre liftier. Acesta, vzndu-l indispus, l ntreb :: Dar ce avei, tovare sublocotenent ? Sntei bolnav ? Eu, bolnav ? Niciodat n-am fost mai sntos ! i, deodat, un zmbet ncepu s-i joace n ochi i pe buze. N-are s-i fac snge ru

numai pentru atta ! E nc tnr. Va veni i pentru el "cazul cel mare"... nviorat, intr plin de voie bun n biroul locotenentului Melinescu. Acesta lipsind, se adres secretarei : Tovar Viorica, v rog s vedei la ce fel de main a fost btut aceast scrisoare. Adug : e o anonim, n legtur cu crima din strada Atomului. Sarcin urgent ! Regret, dar trebuie s ateptai pn se va ntoarce tovarul locotenent Melinescu. Sau, dac vrei, lsai scrisoarea. O s v comunicm rezultatul. Oancea ls scrisoarea i cobor sprinten scrile. Mai avea o serie de treburi urgente, aa c fu chiar mulumit c nu trebuia s asiste la cercetarea migloas a fielor de dactilografie. La naiba ! Ceva mai interesant nu se gsete pentru el ? Peste o or, dou i se va comunica rspunsul i el l va transmite mai departe : scrisoarea a fost btut la maina marca cutare, cu autorizaia numrul... Proprietarul este cutric, din strada cutare, numrul cutare. Felicitrile mele, tovare sublocotenent Oancea ! Ai fost foarte perspicace i... operativ ! Asta va fi totul... n biroul n care lucra, se cufund din nou n redactarea unui raport. Cercetase n ziua aceea nite nereguli svrite la un restaurant. Dar nu ajunse s-i termine raportul, c telefonul sun nervos. Alo, aici Viorica. Tovare sublocotenent Oancea, maina la care a fost btut scrisoarea nu este nregistrat la noi. Tovarul locotenent Melinescu v roag s venii sus. Oancea sri ca ars : Nu este nregistrat ? Interesant ! Vin imediat ! Nerbdnd s atepte ascensorul, Oancea sri cte dou-trei trepte deodat, ca s ajung mai repede. Va s zic, nu e nregistrat ? ! Locotenentul Melinescu era cufundat n examinarea scrisorii. Cu o lup mare, cerceta liter cu liter, examina hrtia, proiectnd asupra ei o lumin puternic, apoi lumina unei lmpi cu vapori de mercur. Maina nu este nregistrat la noi, repet Melinescu, rspunzndu-i la salut. Ba, mai mult, pot s-i spun c nici nu e vorba de o main de scris obinuit, cu litere percutoare. Literele snt proiectate pe o hrtie fotosensibil cu ajutorul unui fascicol de lumin. Pare-se, o invenie nou. Pe ct mi dau seama, maina asta va face s dispar cnitul enervant i va reda linitea birourilor, spuse Melinescu, cu meticulozitatea specialistului pe care orice amnunt tehnic l intereseaz. Dar Oancea nu mai ascult ultimele cuvinte ale lui Melinescu. Se i vzu n faa unei sarcini ieite din comun. ntors la masa lui de lucru, ddu zor s termine raportul nceput. Apoi intr la Nicolau : Tovare locotenent-major, v raportez c maina la care a fost btut anonima nu este nregistrat. V rog s-mi permitei s fac cercetrile de rigoare. Ochii lui Oancea strluceau. Bine, Oancea, ncuviin Nicolau, cu un surs abia perceptibil. D-i drumul ! "Zburd mnzul !" mormi, dup ce Oancea prsi biroul. Biatul i era drag. Oancea i lu servieta i cobor. Porni spre bulevard. i plcea s treac pe aceast arter de circulaie, nesat de o lume multicolor. Gndurile ncepur s i se limpezeasc, s se organizeze. Ce avea de fcut ? Din moment ce plicul nu purta nici o tampil potal, de bun seam c trebuia s afle mai nti cum a fost remis lui Dragomir. Se va adresa deci seciei de comisionari a cooperativei de deservire a populaiei, dei era de presupus c cineva care se servete de o main nedeclarat nu se va adresa unui birou public de deservire, cu un

mesaj sortit s rmn anonim. Presupunerea lui se dovedi just. n scriptele biroului nu fusese nregistrat nici o misiv adresat inginerului Virgil Dragomir prin comisionarii cooperativei. A cuta n imensitatea oraului pe mesagerul necunoscut ar fi fost absurd. Nu era mai logic s caute pe autorul scrisorii ? Dar cine putea s fie acest autor ? S recapitulm elementele problemei", i spuse Oancea. ntlnirea ntre Jean Petrea i Elena Grditeanu, seara, la restaurant, nu era cunoscut, de bun seam, dect acestor doi protagoniti ai dramei (dac este vorba, de o dram pasional). Cel mult laborantul a tiut ceva, n ipoteza c a tras cu urechea la convorbirea lor. Aadar numai una din aceste trei persoane a putut s-l ntiineze pe Dragomir. Cine ? Elena ? Exclus ! Petrea ? Poate. De ce ? S zicem c era un mijloc de a o face pe Elena odioas n ochii lui Dragomir. Bun ! Dar o ctiga oare prin aceasta pe Elena ? De bun seam c nu ! n schimb i atrgea ura, mnia lui Dragomir. Aadar, nici Petrea ! Rmnea laborantul. Denunul lui anonim era legitimat fie de faptul c avea sentimente de stim i dragoste pentru Dragomir i nu putea s vad cu ochi buni ceea ce el presupunea c este o trdare a Elenei, fie de faptul c nu-l avea pe Dragomir la stomac, i, urmrind s-i fac viaa amar, i-a trimis anonima bucluca. Ar mai fi loc pentru o a treia ipotez. Elena sau Petrea au vorbit, poate, n treact, cu vreun prieten, despre ntlnirea lor n seara aceea, iar acest prieten "sincer" le-a jucat festa, scriindu-i lui Dragomir. Oricum, rmne problema mainii de scris. Scrisoarea fusese btut la o main nenregistrat, de tip nou, necunoscut i asta iese, desigur, din comun. E greu de presupus c laborantul dispune de o asemenea main abia inventat. Dac ea ar exista, s zicem, la Institutul de cercetri tiinifice speciale, sau la orice alt Institut, nu ncape ndoial c ar fi fost nregistrat la timp. Dar dac un inginer prieten al Elenei, sau al lui Petrea, ar poseda o astfel de main sau i-a construit una, fr s-o declare fie c invenia e nc n stadiul experimental, fie c n-a fost nc brevetat ?... Cufundat n meditaiile sale, sublocotenentul Oancea nici nu bg de seam c se fcuse ora trei dup-amiaz. La ora patru sun la locuina Elenei Grditeanu i i declin identitatea. Elena se fcu ca varul. Dar ce mai vrei de la mine? opti ea. V-am spus tot ce tiu. Linitii-v, tovar Grditeanu, spuse Oancea cu o voce domoal. neleg situaia dumnea-voastr. Doream numai unele informaii suplimentare n interesul cercetrilor. Comunicase cuiva c urma s aib o ntlnire cu inginerul Petrea ? Nu, ea nu vorbise cu nimeni despre asta. De altfel, dei o intrigase c Petrea i cerea o ntlnire pentru a-i vorbi n legtur cu inginerul Dragomir, nu atribuise prea mult importan acestei ntlniri. Nici mcar mamei ei nu-i pomenise nimic. i ru a fcut : maic-sa nu i-ar fi ngduit s se duc. i credei c nici Petrea n-a vorbit nimnui despre ntlnire ? Asta nu tiu. i acum, desigur, este aproape imposibil de aflat. tii cumva unde locuia inginerul Petrea ? Cred c la o mtu a lui. i aceast mtu unde st ? insist Oancea. Adresa ei o putei afla la secretariatul instituiei. l conduse pe Oancea pn la u. Apoi, simindu-se brusc obosit, se trnti pe divan i mult vreme rmase nemicat. Margareta Petrea, mtua lui Jean Petrea, ocupa un mic apartament ntr-o vil situat pe o strad linitit. Fratele ei, Zaharia Petrea, era un ptima juctor de cri. Dup o noapte de

poker i-a zburat creierii i ea s-a vzut nevoit s se mute n Capital cu biatul lui Zaharia, nepotul ei Jean. Era n anul cnd tnrul Petrea se ntorsese din strintate cu o diplom de inginer n buzunar i fusese angajat la o instituie. La nceput, mtua i nepotul au dus un trai modest din leafa lui Jean. Dar nu trecu mult i tnrul inginer izbuti s-i creeze i alte resurse. Ea nu tia i nici nu voia s tie pe ce cale izbutea el s-i asigure un trai mbelugat. Jean pretindea c primea gratificaii ; alteori spunea c a ctigat la loterie, la curse, sau la poker, aa nct nu avea de ce s se mire c-l vedea ntotdeauna cu bani. Vestea morii lui Jean fu o mare lovitur pentru ea. Se grbovi, ncepu s evite oamenii. Cu greu se hotr s deschid ua apartamentului, dei era cineva care sunase lung i cu insisten. n faa ei sttea un tnr nalt, blond, simpatic, cu privirea deschis, mbrcat ntr-un costum cenuiu. Ce dorii ? ntreb mirat. Snt tefan Oancea, student la Politehnic. Doresc s stau de vorb cu mtua rposatului inginer Petrea. L-am cunoscut i am fost printre cei care l-au apreciat. Poftii, rspunse, mbunat de elogiu. l conduse n camera lui Jean. Luai loc. Cu ce v pot fi de folos ? Permitei-mi, mai nti, s v prezint condoleanele mele. tiu ct suferii pentru pierderea nepo-tului dumneavoastr. L-am cunoscut, snt i eu mhnit. Nu o dat m-a ajutat cu ndrumri. Aceast carte de fizic nuclear o am de la el, cu mprumut. Am crezut de datoria mea s v-o restitui. Scoase din serviet un volum cumprat cu o or nainte la anticariat i l nmn btrnei. Margareta Petrea lu cartea i, n timp ce privirea i se nceoa, degetele-i uscate mngiau coperta. Rspunse cu vocea sugrumat de emoie : i mulumesc, tinere, pentru cuvintele inimoase. Nu mai am nici o mngiere. Cu att mai mult apreciez gestul dumitale. Cartea lui... Dar eu nu am ce face cu crile lui. A vrea s-o opreti, s-i rmn ca amintire. i dac crezi c-i poate fi de folos, alege ce cri pofteti din biblioteca lui Jean. O, v mulumesc ! Oancea i roti privirea prin camer. Era o ncpere luxoas, cu mobil modern, de bun calitate. Se apropie de bibliotec. Se atepta s gseasc tratate i cri de specialitate i se gndea c nu va ti ce cri s aleag. Eh, o s ia una-dou, la nimereal ! Dar mare-i fu mirarea, zrind pe lng crile de specialitate rafturi nesate de literatur bulevardier, romane siropoase, un talme-balme de titluri iptoare n limbi strine. Scoase o carte despre maini electrice. Se aez la birou, prefcndu-se c o rsfoiete cu interes. Cnd socoti c a zbovit destul cu cercetarea ei, ridic de pe birou o fotografie a lui Jean Petrea i o privi lung. Apoi, cu un ton de comptimire, remarc : Ce brbat splendid !... Spunei-mi, se tie cine a comis crima ? Se zice c inginerul Dragomir l-a