Istoria ariditiiSedimentele terestre din regiune reprezint sursa primar de informaii referitoare la istoria ariditii Deertului Atacama. TriasicCele mai vechi evaporite din Atacata dateaz din Triasicul trziu Jurasicul timpuriu. Formaiunea Cifuncho conine conglomerate vulcanice depozitate n medii aluviale. Formaiunea Pan de Azucar cu o vrst similar prezint poriuni de sare la baza acesteia, interpretate ca depozite fluviale mpletite i sunt suprapuse printr-o succesiune marin superficial. Vechi depozite terestre din Permianul trziu Triasicul timpuriu sunt formaiunile Tuina i El Bordo indic climate umede aferente Triasicului trziu. JurasicEvaporitele jurasicului timpuriu se regsesc n Grupul Caracoles i conin anhidrii i gips asociate cu clasticele terestre i marine i calcarele marine. Acestea au fost depozitate probabil n lagunele costale sau n mediile sabkha. Evaporitele jurasice se gsesc la latitudinea de 21-350S i sunt apropiate de distribuia cuaternar dintre 19-270S, indicnd mica schimbare latitudinal a Americii de Sud i a climatului arid de-a lungul timpului, dei zona jurasic a fost de dou ori mai ntins dect cea cuaternar. CretacicEvaporitele marine i non-marine din cretacicul timpuriu se regsesc de-a lungul interseciei dintre formaiunile Lautaro i Quebrada Monardes n sudul Atacamei. Acestea marcheaz tranziia dintre calcarele marine superficiale ale formaiunii Lautaro i gresiile roii continentale din formaiunea Quebrada Monardes. Sunt caracterizate de discontinuitatea sulfailor ciclici i sunt prezente texturi specifice, pentru c includ i pseudomorfe calcitice i calcedonice. n Atacama nordic, formaiunea Purilactis din Cretacicul trziu i Paleocen conine probe ale evaporitelor. TeriarGrupul oligo-miocen San Pedro este expus n Cordinllera de la Sal i conine gips, anhidrite i sruri minerale i este probabil cea mai spectaculoas arie de evaporii din Neogen a deertului. Orizonturi fosilifere care conin alge lacustre, ostracode i gasteropode sunt prezente n partea nordic a expunerii. n timpul Neogenului, depozitele sunt extrem de comune i de bine conservate Valle Centrale din nordul Chile. CuaternarEvaporitele din pliocen-holocen au fost i continu s fie depozitate n lacuri saline, dintre care cel mai mare este Salar de Atacama. Acestea includ gips, anhidrite, sruri, borat de calciu si sulfai de sodiu. Sunt depozitate n lacurile srate i n lagunele costale, ntre 19-270S. Depunerea srurilor n aceste bazine a fost continu nc din Miocen. Lund n considerare cercetrile anterioare, exist trei motive paleogeografice pentru care ariditatea a persistat de-a lungul timpului:1. Regiunea Atacama a fost la aceeai paleolatitudine n aceast perioad2. n America de Sud s-a meninut aceeai orientare N-S de-a lungul timpului3. Regiunea a fost mereu aproape de marginea vestic a continentului, fapt ce a avut trei consecine: Regiunea Atacama a fost mereu n zona tropical de nalt presiune i precipitaii rare, vnturile predominante au fost mereu uscate, iar configuraia continental a fcut ca un curent s fie mereu activ i s reduc evaporarea.