Irlpnlil

Existi cineva, mai presus de toti ceilalli, caruia trebuie

sa-i mulnrmgsc pentru existenla acestui toman, iar acesta este

brmul meu prieten gi nePregini Forrest Fenn: colecfionar,

invaFt $i publicist. Nu voi uita niciodata pr6nzul nostru, cu

rnulli ani in ufml, ln Dragon Room din Pink Adobe' c6nd

mi-ai spus o poveste ciudati, dandu-mi astfel ideea acestui

roman. Sper ca am folosit ideea respecdYa la adevarata

ei valoare.Dupa ce l-am pomenit pe Forest, consider ca este nece-

sar sA fac o precizare: personajul meu, MaxweU Broadbent'

este in lntlegime fictiv. in ceea ce priveqte Personalitatea,

caracterul, etica gi valorile faniliale, cei doi sunt complet

diferifi, fapt pe care doresc sal subliniez Pentru oricine at

avea impresia ca recun oagte wr roman d clef in aceasta catte.

Cu mulli ani in urma, un tanar editor a Primit un manus-

cris p€ jumatate terminat, numit Relicva, de la un cuplu de

scriitori necunoscuti; a cumParat manuscrisul 5i le-a expe-

diat scriitorilor o modesa scrisoare editorida, subliniind

nodul in carc considera el ci romanul trebuie rescris 9i t€r-

minat, scrisoarc carc !a propulsat pe cei doi autori Pe dnmul

8 doutlas preston

-aulgrilo.r de bestselleruri, precum $i spre un filrn de locul

intAi in box-office. Acest editor era Bob Gl.u.on. if J**,foarte mult penhu acele vremuri de inceput gi pentru faoiulca a indrurnat terminarea acestui roman. in u""auSi aa"ura,a$ dori sa-i mulgumesc lui Tom Doherty p""t ,

"a u p*Ji

inapoi cu bralele deschise un fiu risipitorAg vrea si-i mulfumesc aici incomparabilului domn

Lincoln Chitd, cu adevaratjumataEa cea mai buna din parte-neriatul nostru literar, penfu excelentele gi p"rtin"nt"fi

"A"critici asupra manuscrisului.li.datorez multi recunostinF lui Bobby Rotenberg, nu

numai pentru ajutorul susginut da, in p.iuinlu p...onuiO'lo, 9ia povestii, dar $i pentru marea Si indelungu ,u pri"r"ni".

, , U:.uu s1 le_mulfumesc agenlilor mei, Eric Sirnonoff, de

ra Janklow & Nesbit din New york, 5i Matthew Snyder, dinHollywood. ii mullumesc lui Marc Rosen, pentru ca m_a

ajutat sa dezvolt unele dinFe ideile acestui roman, gi LyndeiObst, pentru felul in care i-a inhevazut potenfialul intr_oprczenhre de $apte pagini.

Ii sunr profund indatorar lui Jon Couch, care a cititmanuscrisul $i a facut multe sugestii utile, mai ales in ceprivegte. insrrumentele de lupm 9i armele de foc. Ni;i;Lapponr mi-a ot-erit cateva dintre ideile sale intotdeaunastralucite cu privire la mai multe scene dificile din cane. Deasemenea, ii sunt dator lui Steve Elkins, care cautaadevaratul Orag Alb in Honduras.

Mai multe ca4i mi-au fost de ajutor in timp ce am scrisCodicele, mai ales cea a lui Redmond O,Htrrltin, tn frouiiAgain.(,,Din nott, probleme..), gi Su"rn, Uy epponiiur_hip.with a Maya Healer (,,Sastun: Ucenicia ;" ;

", ".;_duitor maya"), de Rosita Arvigo, o carte excelenta, pe carer-o recomand oricui este interesat de medicina maya.

Fiica mea, Selene, a citit manuscrisul de mai Lulte ori$i mi-a oferit observafiile ei de excepri", p"nt u

"."_i .urriprofund recunoscetor, $i vreau sa_i mullumesc sotiei mJe,

codhele

Cbristine, gi celorlalli copii ai mei, Aletheia si Isaac. Vamultumesc tuturor pentru dragostea cu care m-ati inconju-rdt tot timpul, pentru bunatatea si sprijinul fara de careaceasta carte, ca si celelalte lucruri minunate din viala mea,

nu ar exista.

l Tom Broadbent tr€.u de ultimul colt al aleii gerpuit€ $i-$i

vazu cei doi fra1i care astePtau deja ln fala uriagelor Po4i din

fier ale conacului Broadbent. Philip, newos, 19i scutua scru-

mul din pipA ciocanind cu ea lntr-unul dinEe stalpii po4ii' in

timp ce Vemon apasa cu puterc de cateva ori pe sonerie. Casa

se intindea ln fata lor, tacuta $i mohorad, halFndu-se de Pe

virfut unui deal precum palafirl unui Pa$a, cq lucamele, hor-

nurile ri tumurile aurite de lumina bogaa a dupa-amiezii din

Santa Fe, New Mexico.

- Nu e ln firea tatoi sa interzie, spuse Philip'

lii strecura pipa lntle dintii albi, apucind mugtiucul cu un

usor cl|ntanit. Apisi si el pe sonerie, i$ privi ceasul, tgi trase

mansetele. Philip alata aproape neschimba! se gindi Tom:

pipa din lemn de lniceg, privire sardonica, obrajii bine

brrbieriti si irnbibali cu aftershave, parul piepanat drept pe

spate, deasupra unei frunli halte, un ceas din aur carc-i scli-

pea la lncheieturA, inbracat ln pantaloni gri 9i sacou bleuma-

rin. Accentul sau britanic parea sa fie cu o idee mai slab'

Vemon, pe de aha parte, ln pantaloni de gaucho, cu sandale,

parul lung si buba, aducea neobignuit de muft cu Isus llristos.

n douglas preston

^ - Iar joaca unut dintre jocurile lui cu noi, spuse Vemon,impungand soneria din nou de cateva ori.

, ,Yantul sopfea printre pini, aducand cu el un iz de raiinacalda gi de praf. Casa uria5a ram6nea tacuta.

In aer plutea mirosul de tutun scump al lui philip. Acestase intoarse cafie Tom.

- $i cum mai merg lucrurile acolo, prinre indieni, Tom?- Bine.

- Ma bucur sa aud asta_

- Tu ce faci?

- Grozav! Nici nu se putea mai bine.- Vemon? intreba Tom.

- Totul e bine. Nemaipomenit!

--,,Discutia. se poticni, iar ei se privha, dupA carc_$i intoar-

sera capetele, stenjeniu. Tom nu

'urt"a""o.uit",r.uiiji;iil#",i1".,:::""::nJ,'"7croncanind. O racere sringheritoarc se lasa pgste g-;"i l;lit: ryn:t Dupa o pauza inderunsata, m ip apai din nousonena de cateva ori 5i privi incruntat prin fierul foriat, upu_cindu-se de bare.

^- Mtsina.lui e inca in garaj. Cred ca soneria e sricata. Trase

aer in piept. Alooo! Tari! Alooo! Fiii tai ascuttatori sunt ai"ii_. ,

Se auzi y ,t"anai,, in timp ce poarta s€ deschise un pic

sub greutatea lui.

. .- Poarta e descuiata, anunF philip, surprins. El nu lasani ci cM ae poarta descuiatA.

codiceh

:cmicerc dincolo de o pereche de ugi zaguanr masive, dinrecolul al gaptesprezecelea, legate inhe ele prin plAci sculptate

in trunchiud de mesquite2, cioplite manual. Casa in sine era ocladire joasa din chirpici, cu ziduri curbate, cu conEaforturilculptate, cu griirzi, traverse, nise, portaluri 9i homuri; oadevarata opera de arta, din punct de vedere al sculpturii.Era inconjuaE de plopi si de o pajiste ca de smarald. Agezata

in varful unui deal, avea o pdvelist€ cuprinzatoare a mundlor

si a desenului inalt; luminile oraSului gi nori.i de furtuna de

vara se pierdeau deasupra munlilor Jemez. Casa nu se schim-base, dar pirea diferita. Tom se gandi ca poate el era cel care

se schimbase.

Una dintre usiie garajului era deschisat iar Tom za'ri Mer-cedesul Gelaendewagen verde al tatalui sau parcat intr-oboxa. Celelalte doua boxe erau inchise. Auzi masinile fratilorstri scragnind pe alee gi oprindu-se langa inFarea principala.Acestia tantha portierEle si se alaturara lui Tom, care statea infata casei.

Tocmai atunci, fiorul unei neliniiti incepu sa se faca simtitin stomacul lui Tom.

- Ce mai agteptam? inEeba Philip, trecdnd de intrare gi

indreptAndu-se spre ugile zaguan,

Trase apoi ho6rat clopotelul de cateva ori. Vemon $i Tomil umarA.

Nu le raspunse decat tacerea.

Philip, mereu nerdbdator, rnai trase pentru ultima data de

clopolel. Tom auzea sunetele profunde raspandindu-se princasa. Semanau cu primele masuri din Mamd ceea ce, se

gindi el, era tipic penfu simful umorului tatalui sau.

I Stil de constucie a po(ilor, specific fermelor $i conacelor de tip central-american. Acesiea sunt confectionare ln general din lemn, din doua pa4iimobile, masivc, in care sunr incasEate utile mobile. (n.tr.)2 Nurnc punat de mai multe sp€cii inrudite de copaci, care Faiesc in zonelecalde (chiar $i derenice). (n.tr.)3 Musi"al de mare su"""" pe Broadway, jucat p€ntru prima data in 1966. (n.tr.)

- F inauntru, ne a$teapta, zise Vemon. Asta-i tot.

.__1t] rypfr? T.rii in poana grea $i o deschisera, cu toaurmpohvrrea balamalelor. Vemon gi philip se intoarserala

lasini, pe care le parcara inaunFu, h timp ce Tom intrapejos. Ajunse fata in fafa cu casa: caminuf *pif"i"i f"i. Clfiani trecusera de la ultima sa vizita? fr"if S" ,irrrfi iorJuide s€nzagi ciudak si conhadictorii, in pielea adultului care sentorcea pe scena copilariei sale. Era un conac din Sanaa Fein adevarah sens al cuvantului. Aleea cu pietrig $erpuia in

L doutlas preston

- Alo! striga Philip prin miinile facue caug,

Nimic, in continuare.

- Crczi ca a padt ceva? intleba Tom. Sentimentul preves-

titor de rau devenea mai putemic.

- Bineinteles ca nu are nimic, replica Philip, suparat. Edoar unul dinre jocurile lui.

Batu cu pumnul stdns ln marea uga mexicana, bubuind sizgSlPind-o.

Privind in jur, Tom observa ca gradina avea un aerneingrijit, iarba nu era tuns4 iar buruienile rasareau printresraturile de lalele.

- Ma duc sa ma uit pe fercastra, spuse Tom.lgi croi drum printr-un gard viu de chamisat tuns, pali

pe virfuri peste un strat de flori qi arunca o privire prinfereastra salonului. Ceva nu era deloc ln regula, dar ii trebuiun timp ca sa-gi dea seama ce anume. Camera arata ca deobicei: aceleagi canapele gi fotolii inalte din piele, acelagigemineu din piafia, aceea$i masuta p€ntru cafea. Dar deasu-pra lemineului, unde fusese un tablou mare, nu-si maiamintea care anume, nu mai era nimic. 19i stoarse creierul.Sa fi fost Braque sau Monet? Atunci, observa ca statuetaromana din bronz, care infa sa un baiat si sFajuia in stangagemineului, disparuse la rdndul ei. Rafturile pentru carddadeau la iveala spatii goale, acolo unde volumele fuseseriscoase. incaperea era in dezordine. in spatete usii care da-dea spre hol putea zari gunoi imprastiat pe jos, ni9te hartiemototolita, o banda de folie protectoare, o rola de bandapentru inpachetat.

- Ce s€ intempla" doctore? veni plutind vocea lui Philip de

dupa coll.

- Ai face nai bine sa vii si sa arunci o privfue.

I Planu dccorativa, carE crE rc arb forma dc tufiiuri, cu Oori galbcne sau dcun alb ltral$itor. (n.E )

Philip lgi croi drum Printre tufisuri cu eleganlii sai pan-

tofi nenagamo, cu o expresie de enervare intiParita pe chiP'

iar Vemon il urma.-- Philip arunca o privire pe fereastra 9i ramase fara

rasuflare.-- - iaUtoul de Lippi, zise el, cel de deasupra canapelei'

Lippi a disparut! qi cet Ae nraque, Oe deasupra gemineului!

A luat totuM€-a vandut!

Vemon interveni:

- Philip, nu te nelini$ti' Poate ca doar le-a lmpachetat'

Poate ca se muta, De ani de zile ii tot spui ctr e o casa Prca

mare $i Prea izohta.

Chipul lui Philip se destinse brusc'

- Da. Desigur.

- Poate ca Lspre mutart e vorb4 cu intAlnirca asta miste-

doasa, zise Vemon'

PhiliP incuviinF *$i sterse ftuntea cu o batistA din matase'

- Cred ca sunt obosit duPa zbor' Vemon' ai dreptate'

Bineinleles ca le-au inPachetal Dar ce mizerie au facut! Tata

o sa aiba o criza, atunci cand o sa vada'

Cei Eei fii stateau ln ufaris' in 6cere' privindu-se' Senti-

mentul de nelinigte al lui Ton ajunsese la cote inalte' Daca

tatal lor se muta, o facea intr-un mod ciudat'

PhiliP i|i scoase PiPa din gura'

- Ce ziceti, crcdeti ca e tot una dinEe micile lui provoclri

la adresa noastra? Un mic Puzzle?

- Eu intru cu fo4a anunB Tom'

- Alarma.

- La naiba cu alarma!

Tom ocoli cladirea. indrepdndu-se caEe spatele casei' iar

fradi sai il urmara- Se caFre Pe un zid' dand intr-o gradinita

hchisa, cu fantena. Fereastra unui dormitor se afla la nivelul

ochilor. Tom se chinui sa scoata o Piatra din stratul de flori'

codhele

Merr cu ea ln dreptul fer€smi, se propti pe picioare gi oridica la nivelul umarului.

- Chi:r ai de gind sr spargi fereastra? tl tnureba philip. Ceanuzant!

Tom afunca piatra, iar ac€asta zbufi pfin f€reastrl. Cat

$n se auzi clinchetul sriclei sparte, cu tolii agtephra, as_cuhand atent.

Tacere.

- Nici o alarma, consrara philip.Tbm scuturt din cap,

- Nu-mi place asta.

Philip privea prin ferrasra sparta, iar Tom observl cumfata i se lurnin€azi subir philip scoare o lnjufaturA fi, lntf-oclipa, se sAltA prin rama fer€shei spane, cu lot cu pipi 9i cupantofri Feragamo.

Vemon privi sprc Tom.

- Ce l-a apucat?

Fara sA raspunda. Tom se cAFn pe fercastrt. Venonunnd"

Dormitorul arata ca 9i restul casei: golir de toate operclede artA. Era miz€rie: ufme mutdarE de pagi pe covor, gunoi,folie protectoare $i polfutir€n penhu lmpacheiat, pelengacuie 9i bucili de rnobili Eiate cu fiertstraul Tom sc dusc Ihol, dar acolo unde lgi amintea cA s€ aflarrl un picasso, unalt Bisque 9i o pereche de stele maya nu mai cra nimic.Toate dbparusen.

Cu un sentiment crcscand de panica, hdrazni sa hain_teze de-a lungul holului, oprindu_se ln dreptul arcadei din_sprc salon. Philip era acolo, stend h mijlocul camcr€i,privind tn jur, cu chipul foarrr palid,

- I-am spus de atarea oii ca a$a o $ se lntimple. EraexEem de neglijent, nend toat€ lucrurile astea aicil Alnaibii de neglijenrl

codhele

- Ce? strigr Vemon, alarmat. Ce este, Philip? Ce s-a

hamplat?Philip nspuns€, cu vocea ln agonie abia auzindu-se pulin

mai rarc decat o goapti-

- Am fost jetuiti! . . .