Imperiul iadului

Sven Hassel

Imperiul iadului

REIGN OF HELL

De ce Vistula se ridic i crete, ca pieptul unui erou

Cei d ultima suflare pe rmul unei mri bntuite de furtuni?

De ce bocetul valurilor, din ntunericul abisului adnc,

Rsun ca oftatul unui muribund?"

Din adncurile albiei ngheate a fluviului,

Ca un vis trist al morii;

Rsun cntecul.

Din cmpii splate de ploaie,

Slciile argintii plng n cor de durere...

Tinerele Poloniei au uitat s zmbeasc."

Fr nici o ndoial, germanii sunt soldai minunai."

Aceste cuvinte au fost scrise de viitorul feldmareal Lordul Alanbrooke n carnetul su de notie n ziua de 21 mai 1940.

Aceast carte este dedicat Soldatului necunoscut i tuturor victimelor celui deal doilea rzboi mondial, n sperana c politicienii nu ne vor mai arunca niciodat n nebunia iresponsabil a unui mcel n mas.

Ceea ce vrem noi este puterea. i o avem, vom pstrao. Nimeni nu va putea s neo ia.

Discurs inut de Hitler la Mnchen, n 30 noiembrie 1932.

Nici unul dintre soldaii Companiei a cincea nu vroia s ajung n unitatea de paz de la Sennelager. Dar ce conteaz ce vrea sau nu vrea un soldat? Soldatul este o main. Singurul scop al soldatului este acela de a executa ordine. Doar o singur greeal s fac i se pomenete foarte curnd transferat la degradantul batalion disciplinar, numrul 999, ghena de gunoi pentru toi delincvenii.

Exemple sunt nenumrate. S lum, de pild, pe comandantul unitii de tancuri, care a refuzat s asculte ordinul de a arde pn n temelii un sat mpreun cu toi locuitorii lui: curtea marial, degradarea pn la gradul de soldat, Germerscheim, 999... Succesiunea era rapid i inevitabil.

Sau s lum pe Obersturmfhrerul SS, care sa opus transferrii sale n serviciul securitii: curtea marial, degradarea pn la gradul de soldat, Torgau, 999...

Toate exemplele au o anumit monotonie lugubr: ablonul, odat stabilit, nu mai putea fi modificat, dei dup o vreme rndurile batalioanelor disciplinare au nceput s fie ngroate att prin transferarea criminalilor ct i a delincvenilor militari.

n partea I, paragraful 1, a Regulamentului Armatei Germane pot fi citite urmtoarele: Serviciul militar este o datorie de onoare"...

Iar n paragraful 13: Oricine primete o condamnare la nchisoare mai mare de cinci luni nu va mai fi considerat demn pentru serviciul militar i pe viitor i se va refuza dreptul de a servi n vreuna dintre forele armate de uscat, maritime sau aeriene".

n paragraful 36 ns: n mprejurri excepionale, paragraful 13 poate fi ignorat i persoanele care execut condamnri la nchisoare mai mari de cinci luni pot fi nrolate n armat, cu condiia s fie trimise la companii disciplinare speciale.

Delincvenii cei mai nrii vor fi repartizai doar la detaamente de dezamorsare a minelor sau la serviciile de nmormntare; aceste detaamente nu trebuie dotate cu arme de foc. Dup ase luni de serviciu satisfctor, aceste persoane pot fi transferate la Batalionul 999 de la Sennelager, mpreun cu soldaii care au fost acuzai de abateri pe cmpul de lupt. n timp de rzboi, subofierii trebuie s fi petrecut cel puin dousprezece luni n serviciul activ pe linia frontului; n timp de pace, zece ani. Toi ofierii i subofierii vor fi aspru mustrai dac se vor face vinovai de manifestri de indulgen nepotrivit fa de oamenii de sub comanda lor. Orice recrut care suport disciplina sever fr s se plng i se dovedete demn pentru serviciul militar, poate fi transferat la un regiment obinuit al armatei, unde va avea dreptul la promovare pe calea obinuit. Totui, nainte ca un astfel de transfer s fie aprobat, soldatul trebuie s fi fost recomandat pentru Crucea de fier de cel puin patru ori, ca urmare a aciunilor pe cmpul de lupt".

Numrul 999 (cei trei nou, cum era cunoscut) era o glum. Sau, n orice caz, presupus a fi o glum. Trebuie recunoscut c, la nceput, Comandamentul Suprem na reuit deloc s neleag aceast glum, deoarece cele nou sute fuseser totdeauna rezervate pentru regimentele speciale de elit. Apoi, cineva lea explicat cu amabilitate c triplul nou era numrul de telefon al Scotland Yardului din Londra. i ce putea fi mai subtil sau mai amuzant pentru mintea nazist dect s dai exact acelai numr unui batalion format n ntregime din infractori? Comandamentul Suprem ia ngduit un zmbet birocratic forat i a ncuviinat cu o nclinare neleapt din cap. S fie nou nou nou numrul; i pentru un pic de distracie n plus, de ce s nui pun nainte un V mare tiat cu o linie roie? Semnificnd: anulat. Suprimat. ters... Ceea ce, firete, se putea referi fie la Scotland Yard, fie la batalionul nsui. Dar asta era glum. O glum nemaipomenit. Oricum ai fi luato, era deajuns ca s te fac s te prpdeti de rs. Cci, s privim lucrurile n fa, porcii care serveau n batalionul 999 nu prea erau ceea ce sar putea numi dezirabili. Hoi, ucigai i infractori mruni, trdtori, lai i maniaci religioi; cele mai abjecte lepdturi ale pmntului, bune doar pentru a muri.

Aceia dintre noi care o trgeam din greu pe linia frontului nu consideram lucrurile chiar aa. Nu ne puteam permite. Duci sau gunoieri, sfini sau escroci, tot ce ne interesa pe noi era dac un camarad era dispus si mpart ultimul lui chitoc cu tine n vremuri de restrite. La naiba cu ce fcuse un om nainte: ceea ce conta pentru noi era ce fcea acum, aici i acum. Cnd eti n armat, nu poi tri singur. Fiecare este pentru cellalt, iar legea bunei camaraderii are precdere asupra, tuturor celorlalte.

LAGRUL DE LA SENNELAGER

O locomotiv antic gfia ncet, trgnd dup ea un ir de vagoane de marf ce scriau.

Pe peron, pasagerii priveau curioi la trenul care se oprea. ntrunul dintre vagoane se gsea o grup de paz dotat cu armament suficient ca s distrug un ntreg regiment.

Noi edeam pe unul dintre peroanele de plecare i jucam cri cu civa prizonieri francezi i britanici. Porta i un sergent scoian ne curaser practic pe toi ceilali, iar Micuul i Gregor Martin jucau de o or pe un credit destul de dubios. Sergentul primise deja pentru chitane IOU de la ei.

Tocmai se mpreau crile cnd locotenentul Lwe, comandantul companiei noastre, a pus brusc capt jocului cu una dintre ntreruperile lui neghioabe.

Gata, biei! Haidei, micaiv! E timpul s plecm!

Porta ia azvrlit crile, nemulumit.

Nemaipomenit, a zis plin de nverunare. Cum, nu se mai poate? Nici nu teapuci bine de un joc de cri ca lumea c trebuie s i apar un tmpit care s nceap iar nenorocitul de rzboi. E deajuns ca si provoace grea.

Lwe ia aruncat braul nainte, ndreptndui un deget spre Porta.

Te avertizez, a zis. Daci mai aud spurcata aia de gur, o s...

Domnule locotenent! Porta a srit repede n picioare i a salutat. Nu putea rezista s nu aib ultimul cuvnt. Fhrerul nsui ar fi rmas blocat n faa lui. Domnule, a zis pe un ton serios. A vrea s tii c, dacmi gsii sunetul vocii suprtor n vreun fel, voi fi pe viitor fericit s nu vorbesc dac nu mi se va vorbi mai nti.

Lwe a scos un sunet de iritare cu limba i sa ndeprtat nelept, fr nici un alt comentariu. Btrnul sa ridicat anevoie de jos i a tras un ut gleii rsturnate pe care ezuse. ia aranjat bereta pe cap i ia luat centura de care atrna tocul revolverului.

Plutonul doi, fii gata de plecare!

Neam ridicat n picioare fr nici o tragere de inim i am privit cu repulsie la locomotiva care atepta, cu irui deprimant de vagoane de marf. Cum de na reuit inamicul s distrug mizeria asta cu bombe? Prizonierii de rzboi, nc tolnii n voie pe pmnt, rdeau de noi.

ara are nevoie de tine, soldatule! Sergentul scoian ia luat dintre buze igara pe jumtate fumat i ia prins captul ntre arttor i degetul mare. No s te uit, a promis. A fluturat chitanele Micuului ntrun gest de adio. O s te atept si urez bun venit cnd te vei ntoarce.

tii ce? a zis Micuul, fr ranchiun. Ar fi trebuit s v fi lichidat odat pentru totdeauna la Dunkerque.

Sergentul a ridicat din umeri, prietenos.

Nui f griji, camaradei O s mai fie multe ocazii... O si pstrez un loc cnd o s ajung n ceruri. Vom relua jocul de unde lam lsat.

Nu n ceruri, a zis Micuul. Nici o ans! A artat brusc cu degetul mare spre pmnt. Locul meu e acolo jos, amice! Tu poi merge unde vrei, dar no s m convingi s urc acolo ca sl ntlnesc pe afurisitul de Sfntul Petru i gaca lui de ngeri.

Sergentul a zmbit doar i ia vrt chitanele n buzunar. A scos crucea de Fier pe care o ctigase de la Micuul i a lustruito cu grij pe tunic.

Omule, ateapt pn ajung iancheii aici! O s fie o distracie pe cinste...

A privit admirativ Crucea, bucuros la gndul preului pe care il va aduce. Americanii erau renumii pentru suveniruri de rzboi. Exista deja un comer nfloritor cu bandaje ptate de snge i buci de uniforme mbibate cu sudoare. Porta avea un cufr mare plin de amintiri nfiortoare, pregtite pentru timpul cnd piaa va fi foarte favorabil. O afacere urt, dar cel puin asta nsemna nceputul sfritului n privina rzboiului.

Locomotiva cu irui de vagoane deschise o pufit i sa oprit ncet, scrind, iar noi am urcat posaci pe peron, apoi n tren. Ploaia cdea nentrerupt de patru zile iacum ajunseserm aproape s ne mpcm cu ea. Ne ridicam gulerele vestoanelor i ne vram minile n buzunare, stnd adui de spate ntro tcere nepstoare. Nu de mult ni se dduser uniforme noi i mirosul greu de naftalin era ngrozitor. ntro zi frumoas se simea de la o mil deprtare, iar n spaii nchise era deajuns ca s te sufoce. Din fericire, nici pduchilor nu le plcea mai mult dect nou, aa c ne prsiser en masse n favoarea prizonierilor. Aa cel puin eram scutii de a ne scoate mereu mna din buzunar ca s ne scrpinam n vreo parte inaccesibil a trupului.

Pe prile laterale ale primelor vagoane erau scrise cu vopsea numele uitate deja pe jumtate Bergen i Trondheim. Vagoanele erau folosite pentru un transport de ponei de munte. Neam oprit o clip ca si privim. Semnau unul cu altul ntrun mod absurd, cu o dung de culoare nchis dea lungul spinrii i cu boturile negre, catifelate. Unuia ia czut cu tronc Micuul i a nceput si ling faa, ca un cine, la care Micuul, totdeauna dispus s adopte primul animal sau copil carei arta cea mai mic afeciune, a decis numaidect c poneiul face parte din proprietatea lui personal i c pe viitor l va nsoi peste tot unde va merge. ncerca sl despart de restul hergheliei i sl scoat din vagon, cnd au aprut dou santinele narmate, agitndui revolverele i rcnind ct i inea gura. Cteva secunde mai trziu, zgomotul combinat al santinelelor damblagii, al poneilor speriai i al Micuului, care njura de mamafocului, la adus la faa locului pe locotenentul Lwe plin de furie.

Ce naiba se petrece aici? A mpins santinelele la o parte din calea lui, intrnd n mijlocul ncierrii mpreun cu Danz, eful pazei de la Sennelager i cea mai odioas bestie, de pe pmnt, pind alturi de el, plin de ngmfare. Lwe sa oprit uimit la vederea Micuului i a poneiului. Ce dracu crezi c o s faci cu calul la?

l iau, a zis Micuul. Vreau s vin cu mine. E mascota mea. Poneiul la lins plin de extaz, iar Micuul ia pus o mn posesiv n jurul gtului. l cheam Iacob, a zis. No s fie o povar. Poate cltori cu mine peste tot. Cred c n curnd o si plac viaa militar.

Oh, nu mai spune? Lwe respira greoi prin nrile dilatate. Du afurisitul sta de cal napoi de unde lai luat! Noi trebuie s luptm n rzboi, nu s umblm cu circul.

A plecat ca o furtun, urmat de Danz, iar Micuul sa uitat dup el cu o privire ncruntat.

Si ia dracu pe toi! a zis Porta, vesel. ia scos o mn din buzunar i a gesticulat nepoliticos n direcia spatelui lui Lwe. Nui f griji, camarade, o s rd mnzete ntfleii tia de ofieri cnd o s se termine aiureala asta... o s se duc dracului cu toii, negreit. Sa ntors i a ridicat din sprncean spre Julius Heide, care, fr nici o ndoial, era cel mai fanatic subofier din ntreaga armat german. Nu crezi? a zis.

Heide la privit cu o ncrunttur rece, plin de ur. i displceau discuiile de o asemenea natur. i provocau frisoane pe coloanai rigid de nazist.

Mai degrab caporalii, a zis, privind sever la tresele lui Porta. Mai degrab, o s cad capetele caporalilor.

Ei, na, a zis batjocoritor Porta. i cine o s le adune pe toate atunci? Nu afurisiii de ofieri, i pot spune asta de la nceput. Ci caporali crezi c sunt narmata asta blestemat? Al naibii de muli ca s se lase batjocorii, atta i pot spune. ia vrt degetul n pieptul lui Heide. Trebuie si clarifici lucrurile, a zis. Va trebui si deschizi ochii i s te uii n jur odat iodat. Oalele pentru gtit sunt deja puse la fiert, camarade i noi suntem i de vom gti totul, nu tu i aduntura ta de ofieri cu moace de obolani.

Heide ia ndreptat umerii nguti.

Continu, a zis glacial. Continu i te spnzur. O s in minte toate astea.

Total degajat, n spatele lui, Micuul a tras un ut unui bidon de ulei rtcit, trimindul prin aer n direcia unui poliist militar care trecea peacolo. Lovit n umr de bidon, poliistul sa ntors imediat. Fr s scoat o vorb, Micuul ia rsucit capul spre Heide. Poliistul sa lansat ca un elefant nfuriat. Cu ani n urm, dirijase, probabil, circulaia opt ore pe zi, necrutor cu cei care nu parcau unde trebuie i cu pietonii neateni. Rzboiul i oferise ansa, iar acum i venise unicul su moment de glorie. nainte de ai da seama ce se ntmpl, Heide sa pomenit c i se face raport, n timp ce Port rdea ca un cretin i Micuul bombnea ca un papagal plictisitor.

Lam vzut cu propriii mei ochi. Lam vzut cnd a dat cu piciorul. Lam vzut.

Locotenentul Lwe a pus capt ntregii trenii cu cteva cuvinte scurte i tioase i un gest furios al minii.

Ce vrei s spui, c omul sta tea atacat? Nu cred o vorb din ce zici. n viaa mea nam auzit ceva mai tras de pr! Sergentul Heide este un soldat excelent. Dac tear fi atacat, te pot asigura c nai mai fi viu acum ca s vorbeti fleacuri... tergeo din faa mea pn numi ies din ni. Dute i gsete ceva mai bun de fcut dect si iroseti vremea. A mototolit raportul, la azvrlit dispreuitor pe calea ferat i sa ntors spre Btrnul. Ca s fiu sincer, Sergent Beier, mam cam sturat de plutonul tu astzi. Noi, a vrea si amintesc, suntem un regiment de tancuri, nu o aduntur de napoiai mintali care caut glceav. Dac nu eti n stare si stpneti oamenii, o s m vd obligat si cer transferul n alt parte. M nelegi?

Ofierul care rspundea de convoiul ce tocmai sosise sa apropiat de locotenent i la salutat nepstor, ducndui dou degete la chipiu. Ia ntins un teanc de hrtii. Era ocupat. Trebuia s predea cinci sute treizeci de prizonieri destinai pentru batalionul 999 Sennelager i era nerbdtor s goleasc vagoanele ct mai curnd posibil ca si vad de drum. ntrziase deja i trebuia s ajung la Dachau, de unde urma s ia un nou transport. Lwe a luat hrtiile i sa uitat prin ele.

Ai avut pierderi en route?

Tipul a ridicat din umeri.

Nam cum s v spun pn nui dm jos i ne uitm la ei... Cltorim de aproape dou sptmni, aa c nar fi chiar o surpriz.

Lwe a ridicat o sprncean.

De unde vin?

Cam de peste tot. Fuhlsbttel, Struthof, Torgau, Germerscheim... Ultimii au fost luai de la Buchenwald i Borge Moor. Dac vrei smi semnai adeverina de primire i s mio dai, voi pleca.

mi pare ru, a zis Lwe. Nici vorb. A zmbit oarecum furios. Am obiceiul de a nu semna de primire pn nu verific marfa... D jos prizonierii i aliniazi pe peron. O si numr. Dmi numrul corect i poi primi adeverina. Dar reine: nu semnez pentru mori.

Ofierul sa nfuriat.

Vii sau mori, ce conteaz? Nu putei face caz de orice fleac dup cinci ani de rzboi. S vedei cum facem predarea celor din SS. Scurt i rapid. Fr nici o btaie de cap. Un glon n ceaf i cu asta basta!

Foarte probabil, a zis Lwe, ntorcndui buza de sus cu dezgust. Dar noi nu facem parte din SS. Noi suntem un regiment de tancuri i trebuie s prelum cinci sute treizeci de voluntari pentru front. De aceea morii nu ne sunt de nici un folos. O s primeti adeverin pentru numrul real de prizonieri vii predai sergenilor mei i, dac vrei s ridici vreo obiecie, eti liber s te adresezi comandantului de lagr, Contele von Gernstein. E la latitudinea dtale.

Ofierul ia uguiat buzele ntro linie subire, fr s mai zic ceva. Gernstein nu era omul cu care cineva n toate minile si fac de lucru. Se zvonise c n fiecare noapte, de la ora dousprezece pn la patru, se ntreinea cu Satana i era faimos pentru cruzimea i rutatea sa, care te ngrozeau chiar dup cinci ani de vrsare de snge i mcel.

Vagoanele au fost deschise, debordndui ncrctura de umanitate chinuit. Santinelele ateptau cu cini i puti, gata s readuc la nesimire, prin btaie, pe primul om care se poticnea sau cdea. Dac vreunul, paralizat de team i prins n panica general, nu era suficient de tare ca s in pasul, disprea sub marea de trupuri i rmnea din el doar o mas nsngerat, cu beregata sfiat de cinii care mriau.

Urmream cu privirea cum figurile tremurtoare erau aliniate pe trei rnduri. Am observat c trupurile celor mori au fost aruncate napoi n vagoane. Ofierul nsoitor a pit ano pe lng ei i la salutat energic pe Lwe.

Sunt toi prezeni i numrul este corect, domnule locotenent. Cred c vei considera inutil s v pierdei timpul fcnd apelul.

Lwe na rspuns. Sa plimbat tcut dea lungul cortegiului zdrenros de oameni, ce fuseser adunai din cele mai nenorocite locuri de pe pmnt i constrni la suferin comun n ultimele paisprezece zile. A ateptat pn sa fcut numrtoarea. Din cinci sute treizeci de oameni, ci plecaser n cltorie, mai erau n via trei sute aizeci i cinci.

Lwe sa oprit o clip cu capul plecat. n cele din urm sa ntors spre ofierul care atepta.

Voi semna pentru trei sute aizeci i cinci de oameni, a zis.

Sa fcut tcere. Simeam cum crete tensiunea.

V cer scuze, a zis ofierul printre dinii ncletai. Cred c am predat cota complet. Condiia mrfurilor este lipsit de importan. Pe noi ne intereseaz cantitatea.

Lwe a ridicat o sprncean.

Noi facem nego cu carne de om? a zis. Care e marfa dtale? Oameni sau carne?

Sa fcut din nou linite, ntrerupt imediat de sosirea aghiotantului lui Gernstein, cpitanul von Pehl. Maina sa oprit brusc la civa metri deprtare i cpitanul a srit din ea, zmbind cu amabilitate tuturor. ia aranjat monoclul i sa apropiat de cei doi ofieri care se certau, cu mers legnat, cu pintenii zornind i galoanele de aur strlucind.

ia pocnit clciele i ia lovit cu cravaa cizmele lustruite.

Ce veti de la radio an, domnilor? Sfritul rzboiului? Sau pur i simplu o alt bomb n buncrul Fhrerului?

Grav, Lwe a explicat situaia. Cpitanul ia dus cravaa la obraz i, gnditor, ia scrpinat cu ea brbia proaspt ras.

O chestiune de numere lipsit de importan, a murmurat. Atepi un batalion i cnd colo deabia primeti trei companii. Se poate nelege situaia grea. Sa ntors plin de amabilitate spre ofierul convoiului. Cum, dac ntrebarea nu este prea ndrznea, ai reuit s pierzi att de muli oameni?

Sa dus la vagonul n care se gseau cadavrele. Lea examinat o clip pe cele de deasupra, apoi a fcut semn cu cravaa spre unul dintre ele. Dou santinele lau ridicat i lau aezat pe o grmad de rumegu de pe peron; era un cadavru fr cap. Von Pehl ia aranjat monoclul. Atent, cu o batist la nas, sa aplecat asupra corpului i la examinat. Sa ndreptat i la chemat pe ofier.

Poate eti att de amabil smi ari locul pe unde a intrat glonul, drag domnule?

Indignat, ofierul sa mbujorat la fa. Toat tevatura asta absurd din cauza unui deinut mort cu un glon n ceaf! tia de la Sennelager triau peo alt lume?

Locul de intrare, a insistat linitit von Pehl. Pur i simplu din interes, te asigur.

n spatele lui von Pehl sttea eful artileriei, locotenentul Althaus, cu un pistolmitralier sub bra. n spatele lui Althaus sttea un locotenent din poliia militar, nemicat ca o stnc. Firete, erau nebuni. Toi erau nebuni. Nici un om cu mintea ntreag nar fi fcut atta tapaj din cauza unui deinut mort. Un deinut mort, o sut de deinui mori, ce naiba conta? Mai erau muli de unde veniser tia.

A fost o revolt. Ofierul ia ridicat brbia suprat i plin de sfidare. A fost o revolt. Soldaii din paz au trebuit s deschid focul.

Von Pehl a ntins apatic mna.

Raport?

Nam... avut nc timp sl scriu.

Von Pehl ia atins dinii cu mnerul cravaei.

Deci spunemi, drag domnule, unde a avut loc, n mod precis, aceast.... revolt?

La Eisenach.

Eisenach.

Pe legea mea, asta era destul de departe. Poate acum tipul va nceta si mai vre nasul lui prusac n treburile altora i o sl lase si continue drumul la Dachau pentru urmtorul lot de mizerie uman.

tii, dragul meu domn, a murmurat von Pehl, c regulamentele stabilesc foarte clar c orice incident de natura celui menionat de dta trebuie s fie imediat raportat? Neaprat? Orice ar fi? Sa ntors spre Althaus, care sttea alturi de el. Locotenente, poate eti att de amabil s telefonezi imediat efului de staie de la Eisenach?

Noi ateptam plini de rbdare n ploaie, n timp ce von Pehl se amuza plimbnduse ncoace i ncolo, avnd nfiarea unui manechin cu o mn n old, zornindui pintenii i lovinduse cu cravaa. Ofierul convoiului ia trecut un deget pe partea interioar a gulerului. Discret, soldaii si au nceput s plece de lng el. Una dintre santinele, care se gsea lng mine, a tras un scuipat pe peron i mia vorbit din colul gurii:

Eu am zis mereu c face numai tmpenii. Am ziso de nenumrate ori. Modul n care se poart cu deinuii este ruinos. Absolut ruinos. Am spuso tot timpul.

Locotenentul Althaus sa rentors, nsoit de eful grii, un om scund i bondoc, cu o casc de oel pe cap, n caz c lucrurile ar lua o ntorstur neplcut. A ntins jovial o mn plinu, pe care von Pehl a reuit, cu abilitate, s no bage n seam, fr sl jigneasc. Ofierul convoiului a scos un sunet hrit din gt.

Cred c dl colonel von Gernstein o duce bine cu sntatea? a zis.

ncercareai de a njgheba o conversaie politicoas a rmas fr ecou. eful staiei ia lsat mna n jos. Locotenentul Althaus ia pipit pistolulmitralier. Von Pehl ia examinat unghiile de culoarea alunei. Ofierul convoiului sa tras un pas napoi. Ar fi trebuit s rmn unde i era locul, n Budapesta, n armata ungar. Juca un joc periculos, riscnd s ctige faim i avere n Germania nazist.

Von Pehl sa ntors nepstor spre aghiotantul su.

Ei bine, locotenente? Ce veti ai de la Eisenach?

Cei de la Eisenach, se prea, nu numai c nu tiau nimic despre o pretins revolt: ei nici mcar nu auziser de convoi. Am vzut o scprare glacial aprnd n ochii reci, prusaci, ai lui von Pehl. La chemat printrun semn pe Danz, care sa repezit spre el ca un rinocer furios. Ungurul a fost arestat pe loc sub acuzaia de crim, pentru prezentarea unui raport fals i a sabotrii unui convoi. A fost imediat vrt cu fora ntrun camion i dus la Sennelager. Locotenentul Lwe a semnat o adeverin pentru primirea celor trei sute aizeci i cinci de voluntari, iar santinelele, speriate i nelinitite din cauza arestrii ofierului lor, sau retras ntro oarecare dezordine. Von Pehl ia luat monoclul de la ochi, a nclinat capul plin de amabilitate spre voluntarii adunai, ia tras o ultim i puternic lovitur cu cravaa i a disprut plin de comptimire.

Uurarea a fost instantanee. Tensiunea a disprut, au fost aprinse igri, oamenii au rsuflat uurai. Civa dintre poliiti au mers pn acolo nct au oferit sticle de butur aduse recent din Frana i, sub influena binefctoare a alcoolului, am devenit toi frai buni i neam dus bra la bra la bufetul grii ca s bem n sntatea tuturor.

Deinuilor li sa ngduit s stea jos i li sa dat ceva de mncare. Doar pine uscat. Dar chiar i pinea uscat poate fi un lux pentru un om care a trit la Torgau sau Glatz... pentru cineva care a trit zile ntregi cu un regim de ap n infernul ntunecat de la Germerscheim, unde intr mai muli oameni dect vor iei vreodat.

Germerscheim... Un nume care trezete team. Un loc care nu e trecut pe hart, totui e destul de uor s ajungi acolo. Prseti autostrada lng Bruschsal, ntre Mannheim i Karlsruhe, i mergi direct spre Rin. Oricine i va spune drumul. Nu e greu de urmat. Treci printrun stule frumos, plin de csue ncnttoare cu trandafiri n faa uilor. Iei primul drum la stnga, lai n urm stuleul cu csuelei vesele i intri n ntunecimea rece a pdurii. Acolo, pe un panou mare, dai peste prima indicaie despre Germerscheim: INTRAREA INTERZIS, scris cu litere mari deo chioap. INTRAREA INTERZIS: ZON MILITAR. Mai poi merge cu maina cam vreo jumtate de kilometru nainte ca drumul s se ngusteze pn ajunge o simpl crare. Acolo te opreti i mulumeti lui Dumnezeu i stelei tale norocoase c eti doar turist. nchisoarea se vede bine de acolo. Un bloc masiv din piatr cenuie, rscrcrat ca un colos printre copaci: Centrul de Reeducare Militar, aa se numete. Dac vrei s mergi mai departe pe drumul ngust, dac reueti s scapi de grzile narmate i de cini i treci cu bine prin cmpul de mine, fr ndoial, vei fi primit cu braele deschise i Germerscheim i va fi ultimul loc de odihn. Deoarece o dat ce eti nuntru, ai toate ansele s rmi acolo. ntre 1933 i 1945 au fost nghiii de Germerscheim o sut treizeci i trei de mii de oameni i nau mai fost vzui niciodat...

n timp ce prizonierii voluntari plesciau din buze, luptnduse cu coluri de pine tare ca piatra, iar noi ceilali umblam ncoace i ncolo, bnd i fumnd, locotenentul Lwe era cinstit regete cu friptur de iepure de ctre eful grii. Dar, cu toat mncarea aceea gustoas, nu era bine dispus. Nea scos din gar n pas alergtor i nici mcar Porta, smuls de la deliciile unui pahar cu butur, na gsit de cuviin s fac mai mult dect un gest obscen i s bombne ceva n oapt.

Arestarea ofierului convoiului putea avea repercusiuni suprtoare pentru Lwe. Ar fi fost mult mai simplu dac tipul ar fi acceptat o adeverin doar pentru trei sute aizeci i cinci de prizonieri i ar fi lsat lucrurile balt. Aa ns roile mainii militare fuseser puse n micare i nu mai puteau fi oprite. Colonelul von Gernstein lipsea n acel moment din lagr, fiind la vntoare n muni. Era un lucru cunoscut de toat lumea c, ori de cte ori se ntorcea de la vntoare, era ntro stare de spirit mai diabolic dect de obicei. Dumnezeu sl ajute pe ofierul care avea ndrzneala sl deranjeze cu treburi de felul celei prezente. i, firete, Lwe era cel care urma si prezinte chestiunea. Oricine altcineva putea tgdui aceast responsabilitate, dar n ultim analiz ea era problema lui Lwe. El nu se putea atepta la sprijin din interiorul lagrului. Lociitorul lui Gernstein, carei pierduse un bra n timpul primilor ani de rzboi i vroia s fac din asta un capital, n astfel de mprejurri avea obiceiul s anune c e bolnav i, inevitabil, pasul urmtor era s solicite un concediu de cteva zile la momentul potrivit. De fapt, ar fi fost mult mai puin btaie de cap dac locotenentul ar fi urmat metoda obinuit la Sennelager i lar fi mpucat pe loc pe ticlosul de ungur.

Am pornit nemulumii, molipsii de proasta dispoziie a locotenentului, cu subofierii rcnind la noi din toate prile. Subofierii din armata prusac iau petrecut toat viaa, din leagn pn la mormnt, rcnind pn rgueau, pe principiul c, cu ct faci mai mult zgomot, cu att ai mai multe anse s fii ascultat. n general, soldaii se obinuiau att de mult cu felul lor de a fi, nct nici mcar nui mai bgau n seam, totui subofierii continuau s strige. Probabil acum ajunsese un simplu reflex. Chiar i deinuii, care rmneau n urm i se poticneau n mijlocul nostru, nu mai luau n seam ameninrile i njurturile care ne nsoeau.

Cam la vreo ase mile de lagr, pe civa au nceput si lase puterile destul de serios. Lwe rcnea la ei s nu ias din formaie, dar nu mai aveau nici o putere, cdeau ca mutele, zcnd n grmezi la marginea drumului. Nici mcar loviturile nebuneti ale grzilor nui puteau ridica pe picioare. Lwe sa vzut obligat s ordone o oprire ca si lase s mai rsufle. Sa postat n faa lor, n ploaia care cdea cu gleata, i lea inut unul din discursurile lui patetice, pe care lam ascultat cu o ncntare crescnd.

Soldai, toi suntei voluntari. Nimeni nu va constrns s venii aici... dar acum, c suntei aici, pentru Dumnezeu, vei fi tratai ca soldai!

Voluntarii, btui, nfometai i brutalizai sistematic, tremurau n hainele lor de deinui, inndui capetele aplecate i umerii ncovoiai. Mam ntrebat dac locotenentul putea fi ntradevr att de naiv, nct s cread ceea ce zicea. Sau dac pentru linitea contiinei lui se forase el nsui s cread. Mam ntrebat care era dup el definiia unui voluntar. Putea un om s spun cu adevrat c avusese libertatea de a alege cnd fusese ameninat, pe de o parte, cu execuia i, pe de alt parte, cu batalionul 999?

Coloana sa format din nou. Am pornit n formaie de mar ordonat pe oseaua de asfalt, cu Lwe n frunte i locotenentul Komm alturi de el. Komm i pierduse un bra pe front i acum mergea cu degetul mare al minii false vrt dup centur. Nam parcurs o jumtate de mil c deinuii au i nceput s se clatine din nou. Au fost biciuii din spate de ctre grzi, ncurajai de urletele demente ale lui Danz, care jur c ar fi putut face un cadavru s se ridice i s danseze dac el ar fi avut chef. n cadrul coloanei, Micuul mergea greoi alturi de grupa lui, ca un cine ciobnesc pe lng o turm de oi tmpite, ndemnndui pe oameni s nu ias din rnd i s nu moar nainte dea ajunge la Sennelager. Deodat, lam vzut oprinduse i, scond un strigt vesel, la lovit cu afeciune n piept pe un deinut. La nceput am crezut c e unul dintre vechii lui amici din trecut, dar deinutul, un uria urt, aproape la fel de mare ca Micuul nsui, prea s nul cunoasc. La privit ncurcat cu ochi mici porceti.

Domnule caporal?

i aminteti de mine? a rcnit Micuul, dndui un alt pumn drgstos n mijlocul pieptului. Omul sa cltinat uor. Lutz! a strigat Micuul. Vechiul meu prieten Lutz!

Cred, a zis omul, nervos, c greii. Poate mai confundat cu un alt...

Paris! A zbierat Micuul, deschizndui larg braele. Paris, acolo a fost. Parisul vesel cu toate ale lui, cnd te distrai de minune, agnd n fiecare noapte cte o alt pasre... Trebuia s fie alta, nui aa, Lutz? i aduci aminte? Trebuia s fie alta, fiindc a doua zi nu mai erau acolo... O aventur rapid cu o curvitin frumoas nainte so vri n cuptor la prjit... Aa era, nu, Lutz? i aminteti, nu, Lutz? Alea erau vremuri, ce zici? Alea erau vremuri, nui aa, Lutz? Cnd tu erai la Gestapo, iar noi toi ceilali trebuia s ne plecm i s te pupm n fundul la nenorocit al tu...

Domnule caporal, facei o greeal enorm! a zis omul, cu sudoarea curgndui de pe frunte n iroaie murdare. Nam fost niciodat la Paris niciodat n viaa mea niciodat, jur!

Dup asta o smi spui c nai avut niciodat o femeie! a zis Micuul, batjocoritor. ia scos brusc cuitul de la cizm i la inut la civa centimetri de beregata omului, sugrumndul pe jumtate cu un bra strns n jurul gtului, n timp ce mergeau. O s scot untul din tine, Lutz. Din clipa asta, o s te iau sub aripa mea. O s am grij s fii cel mai grozav soldat din toat armata asta nenorocit. No s cunosc o clip de linite pn nu te vd pe front, luptnd ca un nebun, cu creierii pe jumtate zburai... Mnelegi, Lutz? Mnelegi, nu? ngrozit, omul a ncuviinat din cap, ct peaci si taie beregata n lama sclipitoare a cuitului Micuului. Micuul sa relaxat ncet. A vrt cuitul la loc n cizm: E n regul, aa c spunemi, Lutz, a zis el nc o dat, prnd destul de amabil. Spunemi, ct cntreti?

Lutz a nghiit att de tare, nct am crezut c o si ias mrul lui Adam prin vrful capului.

O sut douzeci i cinci de kilograme, domnule caporal.

O sut douzeci i cinci de kilograme? a zis Micuul, ngrozit. Dumnezeule atotputernic, mare noroc ai c mai trieti. Teau hrnit cu mncare gras, nui aa? A apucat braul omului, cu afeciune. Nui face griji, amice, o si schimbm noi viaa curnd. Un regim eapn de pine i ap i o groaz de exerciii plcute i sntoase de jurmprejurul curii... O s ajungi grozav, amice, o s te aducem la treizeci n cel mai scurt timp. Silfida de la Sennelager, aa o s fii cunoscut dup ce voi termina cu tine...

Cam la vreo jumtate de kilometru de tabr, Lwe a ordonat un alt popas scurt. Deinuii sau prbuit pe pmntul mocirlos. Noi ceilali neam aezat pe vine sau am ncercat s gsim un loc mai ferit n anul de la marginea oselei. Din momentul acela eram sub observaie constant din lagr i era esenial s terminm marul n ordine. Neam ncolonat repede i am pornit din nou.

Cntai! A ordonat Lwe, i, asculttori, am cntat.

Am intrat n lagr mai degrab ca un regiment prusac de elit dect ca o gloat de vagabonzi ordinari cum eram. Cu colonelul von Gernstein exista totdeauna posibilitatea s se ntoarc pe neateptate cu douzeci i patru de ore nainte de timpul stabilit i s nceap si vre nasul unde era cel mai puin de dorit. Dup cte tiam, ne putea urmri prin binoclu chiar n momentul acela. O fcuse i nainte i nvasem dintro experien aspr c avea ochi de vultur cu care vedea cea mai mic abatere disciplinar.

Neam oprit n faa blocului companiei nti i noii recrui au fost lsai nc dou ore s nghee n aer liber i sub ploaia biciuitoare. Numai atunci, sergentul de stat major Hofmann sa hotrt s ias i s se uite la ei.

Hofmann purta uniforma neagr a corpului de tancuri, dei, dup cte tiam noi, nu pusese n viaa lui piciorul ntrun tanc. Biblia lui era Manualul sergenilor de statmajor pe care l cra cu el peste tot. Era att de ataat de el, nct dac i lai fi luat, ar fi echivalent cu ai fi tras un glon n inim. A mers ncet pe lng coloana de voluntari, supunndul pe fiecare om unei priviri lungi i ptrunztoare. Cnd a ajuns la ultimul din rnd, a cltinat din cap mhnit, cu aerul unuia care poart pe umeri grijile ntregii lumi.

Maimue! a zis plin de ur. mi trimit o aduntur de maimue i ateapt de la mine s fac oameni din ele!

A urcat greoi treptele i sa postat pe ultima, cu picioarele desfcute, avnd de o parte i de alta cte un protejat respectuos. A privit n jos, ca un rege, la nenorocitai aduntur de victime.

Bine, a zis. En regul. Miai fost adui pe cap; stai ghinionul meu. E destul s fac s vomite pn i o pisic, dar eu no s m plng i nici voi dac tii ce e bine pentru voi. Deschideiv gura prea larg i sar putea s devin foarte periculos aici. Foarte periculos! Sa legnat uor nainte, ncercnd s se balanseze pe vrful picioarelor. l vzuse pe colonel fcndo de multe ori, dar sa dovedit a nui fi att de uor pe ct prea. A revenit greoi pe clcie i ia ndreptat spatele. De acum nainte, a zbierat, vei avea doar un nger pzitor aici i acela sunt eu... Viaa voastr este n minile mele i s nu uitai asta niciodat. Dac voi decide c nu meritai aerul pe care l respirai, atunci aa va fi. Astai soarta voastr. O meritai. nelegei? ia pus minile n old. Suntei de acord?

Turma a behit n cor, ncuviinnd din capetele lor obosite recunoaterea puterii lui absolute. Ce altceva puteau face srmanele oi? Muli dintre ei fuseser soldai nainte civa fuseser chiar generali i nici n cele mai urte vise ale lor nu iar fi putut imagina o asemenea primire. Batalionul nounounou era notoriu, dar niciodat nainte realitatea nu se dovedise a fi att de ngrozitoare fa de ateptri. Probabil, n acel moment li so fi prut c acesta era, la urma urmei, sensul expresiei o soart mai rea dect moartea".

Hofmann a continuat cu discursul su de primire.

ncepnd de astzi, Compania 15 va fi ataat Regimentului al aptelea de tancuri i tot ce pot spune este: Dumnezeu s ne ajute pe toi. mi vine ru la stomac, m doare drept aici, la mruntaie, cnd m gndesc c Armata German va fi contaminat de parazii ca voi. ia schimbat poziia i a privit n jos sever i dispreuitor. Nu m plng, a zis. V spun doar ce simt. Na vrea s existe vreo nenelegere n viitor.

Plini de recunotin, au dat glas mulumirilor lor pentru acest act de generozitate.

Aici, n Sennelager, a continuat Hofmann, nu conteaz ceai fost n trecut, un afurisit de general sau un nenorocit de mturtor. Din acest moment suntei toi egali. Toi suntei gunoi. Toi v tri n aceeai bltoac de noroi i v putei considera fericii c Fhrerul e mai bun la inim dect mine, pentru c, dac ar fi dup mine, va trimite direct la abator unde v este locul. A aruncat o privire la o foaie de hrtie pe care o inea n mn. Vd c avem doi generali printre noi doi generali, un colonel i doi cpitani de cavalerie. Astai frumos. ntradevr frumos. mi place puin calitate. Asta ridic prestigiul instituiei. M simt bine cnd vd un general n patru labe curnd latrina. M simt ntradevr mulumit. M...

Hofmann sa oprit brusc n mijlocul propoziiei. l zrise, cu coada ochiului, pe sergentul Wolf rezemat de un stlp de felinar, cu cinii, ascultndui discursul. Wolf zmbea ironic. Chiar i cinii preau c rnjesc. Obrajii lui Hofmann au nceput s se coloreze. Wolf era unul dintre oamenii de care se temea cel mai mult. Nu se putea decide ntru totul pe care l ura cel mai mult, pe Porta sau pe Wolf. n general, pe Porta, dar n acest moment pe sergentul Wolf. Sa ntors furios spre el.

De ce umbli haihui pe aici? Nu poi gsi ceva mai bun de fcut?

Zmbetul lui Wolf sa lrgit ntrun rnjet. Unul dintre cini a nceput si mite coada ncet.

M distrez i eu, a zis Wolf. Apreciez totdeauna un spectacol de comedie bun. Sa dezlipit de stlpul de felinar. Cine i scrie scenariile? a ntrebat. Ai primi bani buni pentru ele n civilie. Iai face pe oameni s rd pn lear curge lacrimile pe picioare n jos.

Faa lui Hofmann a devenit ca o roie prea coapt. S umileti un sergent prusac n faa unui grup de criminali! Unde naiba ducea rzboiul?

Sergent Wolf, a zis, cu demnitatea pe care a mai reuit s io adune. Voi considera de datoria mea s raportez aceste remarci. Teai abtut din drum nadins ca s insuli onoarea unui subofier.

Onoarea? a zis Wolf. Ce onoare? A cltinat din cap. Laso balt, amice, nai nici o dovad gritoare. i aminteti cea zis Ludendorff? Mai jos de gradul de locotenent nu exist onoare... aa c nu mai, face pe grozavul i vezii de treab!

A plecat panic cu cei doi cini mergnd n buiestru n urma lui. Hofmann sa ntors furios la turma lui. Ia privit atent printre lamele pleoapelor, cercetndule feele doardoar va descoperi cel mai mic semn de zmbet, dar ei iau ntors privirea cu un devotament posomort i indiferent. Nui puteau permite s se amuze.

Bine, a zis Hofmann. E n regul. Asta m aduce la urmtorul punct. Pe o tabl, n biroul meu, se gsete o list n care sunt trecute reguli. Drepturi i ndatoriri. n cea mai mare parte ndatoriri. nvaile pe de rost. Viaa voastr depinde de ele. Eu am ochi la ceaf i am ochi la fund. Aici nu se ntmpl nimic ca eu s nu tiu. Oricine ncearc s ncalce regulamentul e un om mort. E clar?

Corul sa grbit sl asigure c era, iar Hofmann a prut n cele din urm mulumit ci supusese suficient voinei lui. Lea comandat dispreuitor s rup rndurile, iar ei, mpleticinduse, au intrat nuntru, din ploaie, i sau prbuit pe saltele n grmezi de carne fr oase, mbibate de ap. Au stat acolo pn dimineaa, nehrnii, nesplai, n hainele ude leoarc.

Viaa la Sennelager, dac asta putea fi numit via n sensul propriu al cuvntului, ncepea la ora 4 dimineaa, cu cizme tropind pe coridoare. Fluierturi stridente i strigte aspre completau deteptarea oricui reuea s doarm n ciuda zgomotelor nesfrite ale uilor trntite. Un subofier german nu se apropie de o u n mod obinuit. El nu apas pe clan i nu intr ntro ncpere cum ar putea intra o persoan normal, cu mintea ntreag. Pentru el, o u reprezint o provocare irezistibil. E izbit cu piciorul, trntit, asaltat cu ur. Asta este destinaia unei ui. Cea mai mare ambiie a unui subofier vrednic de pinea pe care o mnnc este s scoat o u din ni cu o singur lovitur de picior. Aa cum obinuia Porta s zic, n ochii lui Dumnezeu i a Armatei Prusace, nimic nu este imposibil"...

De aceea, la ora patru dimineaa, fundaiile Sennelagerului se cutremurau din cauza tropotului i a glgiei. Nici mcar Porta nu ia putut face educaia s doarm n astfel de condiii. Peste tot, soldaii se aruncau la podea i dup cinci minute fiecare pat era un model de perfeciune. Asta era disciplina locului.

n secia ofierilor, colonelul putea fi vzut n fiecare diminea fcnd exerciii fizice pe melodia muzicii militare. Avea un numr exact de micri riguroase, pe care le executa zilnic cu precizie prusac. Totdeauna termina clrind calul mecanic, acompaniat de Marul regimentul optsprezece de husari".

Pentru noi, drojdia societii, care luptam pentru existen n camerele supraaglomerate ale barcilor, tabloul era ntructva diferit. Labe scrntite ataate la picioare scheletice traversau ovitoare podeaua de piatr, n cutarea unui centimetru ptrat de loc pentru a sta n picioare la chiuvete. Degetele de la picioarele goale erau strivite sub tlpi. Oamenii se nghesuiau i njurau, iar subofierii umblau printre ei accentund zpceala.

Totul era mereu n dezordine. Prea muli oameni care ncercau s fie n prea multe locuri n exact acelai timp i totul era fcut n pas alergtor. Nu cred s fi vzut pe cineva vreodat umblnd la pas prin Sennelager. Oriunde te duceai, mergeai la trap. Dup o vreme, o fceai instinctiv. Era o curs pentru supravieuire i cei mai ncei o sfreau ru.

Micte! Ridici picioarele alea afurisite! Unde crezi c te afli?

Aa continua tot timpul. Ajungea s ptrund att de mult n om, nct dup o vreme i impunea el nsui s se disciplineze n acelai mod n care i rezolva propriile probleme.

Micte! Ridici picioarele alea afurisite! Unde crezi c te afli?

Unul dintre cei mai ri subofieri de la Sennelager era Helmuth, buctarul Companiei a cincea. Era cel mai nenorocit btu i lingu de funduri. Ce gunoi recruta Gestapoul pentru ageni informatori! Helmuth a aruncat, fr nici o justificare, o can de cafea clocotit asupra lui Fischer, unul dintre cei mai docili, mai blnzi la vorb i mai bine intenionai oameni care au venit vreodat n batalionul 999. Probabil, tocmai aceast docilitate a provocat atacul. Am observat c oamenii de teapa lui Helmuth nui pot suferi pe cei blnzi i umili. Srmanul Fischer. nainte de a veni n iadul de la Sennelager fusese pastor. i imaginase cu nevinovie, c, fiind un slujitor al lui Dumnezeu, se bucura de un fel de protecie divin i se ridicase la amvon, denunndul pe Adolf Hitler i regimul nazist, n faa unor enoriai care dispruser discret nainte de sfritul predicii. n aceeai noapte, veniser il arestaser poliiti n manti de piele. De atunci, pastorul Fischer trecuse printro serie de ntmplri, pentru care nici o nvtur din biblie nul putuse pregti. ncepuse la Bielefeldt i continuase la Dachau, n aripa special de torturi rezervat, pentru oamenii lui Dumnezeu. Situaia cea mai grea fusese cnd i arestaser soia i cei trei copii ii inuser ostatici. Dachau fusese nimic n comparaie cu asta.

Acum l trimiseser la Sennelager i oameni ca Helmuth i turnau cafea clocotit peste degete, pentru simpla plcere de al auzi ipnd. Fischer, cum era firesc, ia tras minile oprite, scpndui din mn cana de tabl. Un torent de lichid sa revrsat pe cizmele strlucitoare ale sergentului Helmuth. Srmanul Fischer. Dac ar fi avut ceva mai mult experien, ar fi rezistat, lsnduse oprit pn la os, dac ar fi fost necesar. Ar fi meritat, pentru zilele binecuvntate de pace i linite pe care i lear fi adus n infirmerie.. Dar Fischer era nepriceput. Nu nvase cum si stpneasc reflexele. A acionat exact aa cum prevzuse Helmuth. n linitea nfiortoare care a urmat, Helmuth a apucat o oal mare de fier i la izbit cu ea pe Fischer n cap. Noi am urmrit scena fr s scoatem o vorb. Era comportamentul tipic de la Sennelager. inei gura n orice mprejurare. Naveai ce ctiga vorbind. Poatel uram pe Helmuth, dar n definitiv cine era pastorul Fischer? Pur i simplu, un nouvenit printre ceilali trei sute. Nimeni nu avea de gnd si rite viaa pentru un predicator necunoscut.

Helmuth a aruncat oala jos. A ieit de dup mas i a artat cu degetul spre nclmintea stropit.

Hai, popo! Jos, n genunchi i f o rugciune! Lingemi cizmele cu limba ta sfnt i, pentru variaie, s vedem ceva cu adevrat umil.

Fischer sa lsat ncet jos i mie mia fost greu smi imaginez cum se va mai ridica. Era un om btrn de aizeci de ani, nfrnt i distrus prin tratamentul ce i se aplicase la Bielefeldt i Dachau i, probabil, avea o voin puternic de a tri de rezistase atta. ia ntins nainte gtul usciv. Arta ca o bucat de furtun uzat. ncet i anevoios, ia apropiat limba de vrful cizmei drepte a lui Helmuth. Era un spectacol la care asistasem de att de multe ori nainte, nct ncetasem sl mai considerm degradant. Toi trecuserm prin asta ntro perioad sau alta, n cariera noastr militar. nvai repede cum si nbui scrba. Trebuia, dac vroiai s supravieuieti. Dar era greu, prima oar. Nici mie nu mi pruse prea uor, ca proaspt recrut n Regimentul 7 de ulani, cnd mi sa ordonat s ling copitele unui cal n fiecare diminea timp de o sptmn.

Nu era surprinztor c Fischer fcea un aa mare caz din asta. Na fost ajutat deloc de utul pe care i la tras n gur Helmuth. A czut pe spate, scuipnd snge i buci de os, iar n acest timp Helmuth la izbit din nou n cap cu oala de cafea. Acesta a fost sfritul distraciei n dimineaa aceea. Helmuth exagerase lucrurile, ca de obicei, i nc o victim a fost trimis la infirmerie n stare de incontien, ca s triasc sau s moar, dup cum doctorii socoteau de cuviin. S moar, dup toate probabilitile. Un astfel de btrn nu era de mare folos pentru nimeni. A czut pe scri, din cauza subnutriiei n locul de detenie anterior"... Pn cnd raportul ajungea la locul anterior de detenie i pn cnd cei de acolo tgduiau cu frnicie acuzaia ce li se aducea i hrtiile erau tampilate i copiate n dou i trei exemplare i, n cele din urm, rtcite prin mruntaiele unui mare birou, victima era moart i aruncat de att de mult timp, nct nimeni nu era n stare si aduc aminte cum arta.

Dup comedia de musichall a lui Helmuth i a lui Fischer, neam apucat de ceea ce era numit eufemistic ora de sport de diminea". Nu trecea o zi fr ca vreun nenorocit care nu putea ine pasul s nu fie omort cu lovituri de picioare sau pumni i evacuat pe targ. Ora de sport de la Sennelager era o prob de rezisten, care lar fi dat gata pe cel mai bun atlet olimpic n plin form. Dar cnd moartea este singura alternativ, e uimitor ce fapte poate fi forat s fac un trup pe jumtate mort de foame.

Dup o or, cu puncte negre dansnd aiurea naintea ochilor, cu sngele btndui n urechi ca nite pistoane, cu plmnii umflnduse i coastele ncordnduse pn pe punctul de a se rupe, supravieuitorii erau trimii n pas alergtor si ia uniforma i armele dintro grmad comun. Cizme, vestoane, pantaloni, bonete, toate erau aruncate la ntmplare i fiecare om nha ce putea. Ideea era s iei cte un articol din toate n cel mai scurt timp posibil i nu conta dac i se potrivea sau nu ca msur. Cele mai importante erau cizmele. Un om putea supravieui cu un veston care nu se putea ncheia, iar pantalonii ii putea trage pn subsuoar, dar dac se pomenea cu o cizm mai mic cu dou numere dect era piciorul lui, o ncurca dea binelea. Am cunoscut odat un biet nenorocit care sa pomenit cu dou cizme pentru piciorul drept. Dup numai o jumtate de or de mar, a mierlito, n timp ce undeva vreun imbecil nenorocit umbla probabil foarte fericit cu o cizm stng mare pe un picior drept mic, fr mcar s observe diferena.

n aceeai diminea n care a avut loc conflictul dintre pastorul Fischer i Helmuth, neam mai distrat puin cu un martor al lui Iehova. Era prima lui zi n lagr i a fcut senzaie cnd a refuzat categoric s mbrace uniforma. Colegul lui un fost sprgtor, cum am aflat mai trziu a fcut tot posibilul sl conving, dar tipul sa meninut pe poziie. Se prea c are anumite obiecii religioase fa de uniforme n general i de uniforma german n special. Cineva la ntrebat de ce venise, n primul rnd, la Sennelager dac navea nici o intenie de a deveni soldat. Sa dovedit, ca i n cazul multor altora, c nu avusese o alt alternativ. Fie se angaja voluntar, ca s lupte pentru patrie, fie sttea s vad cum i spnzur fratele mutilat. Cum era firesc, sa nrolat voluntar. Dar acum c era aici, nici cinii fioroi, nici subofierii prusaci nu lau putut fora s poarte uniforma aceea.

Iau aruncat o grmad de haine, dar el lea lsat s cad jos, alegnd dintre ele doar o salopet verde pentru lucru. Restul, o manta verde, casca de oel, boneta, centura cu cartue, puca, masca de gaze i toate celelalte o mie i una de articole i articolae pe care trebuia s le purtm n spinare, lea lsat unde czuser. A fcut, pur i simplu, sul salopeta, a vrto sub bra i a pornit spre scri. Sergentul intendent ia scos capul mare i rou pe gemuleul de la magazie, holbnduse cu ochi de buldog la grmada de arme i haine aruncate. Mam gndit un moment, plin de ncntare, c era pe punctul de ai plezni o arter principal. Mia surprins privirea plin de speran i, trist, ia lovit uor capul cu un deget.

Am vzut multe, a zis, dar nam crezut niciodat c va veni ziua cnd vor recruta nebuni.

A venit la u i a urlat la picioarele martorului lui Iehova, n timp ce acestea dispreau n sus pe scri.

Hei, tu! Tu cu nenorocitul la de nimb! Unde naiba crezi c mergi?

Omul sa oprit n capul scrilor. ncet, sa ntors s se uite la sergentul jignit. nainte si poat rspunde ceva, a aprut, micnduse greoi, sergentulmajor Matho cu devotamentui obinuit de cine. Orice ndatorire care putea implica lovituri rapide de karate sau uturi cu piciorul n burt l ncnta.

Ce se ntmpl, sergent? Pentru ce tot zgomotul sta? Cine face scandal?

Sergentul a ndreptat un deget acuzator.

Avem un nebun tmpit n grij. Crede c deja zboar prin cer i joac leapa cu ngerii. Zice c nu vrea si mbrace uniforma.

Martorul lui Iehova ia pocnit clciele.

Doar salopeta, a zis. Nam nimic mpotriv s port salopeta.

Nai nimic mpotriv s pori salopeta? a repetat sergentulmajor Matho, jignit.

n camer sa fcut tcere. n toi anii ct fusesem n Armata German nu ntlnisem aa ceva. Am nceput s am un respect ascuns pentru martorii lui Iehova. Or fi fost ei nebuni, dar se prea c nu se ddeau btui n faa unui subofier prusac.

Nimic mpotriva salopetei, ai zis? Matho a ridicat brusc mantaua aruncat i a scuturato cum ar fi scuturat un obolan. Ce sa ntmplat cu restul uniformei? Nui place culoarea sau ce? Nui place croiala ei? Dumnezeule! A azvrlit mantaua napoi pe podea, apoi ia tras un ut de a trimiso n cealalt parte a camerei. Ce crezi ci aici, o nenorocit de parad de mod din Paris? Eti aici ca s lupi n rzboi, nu s te fandoseti i s te plngi c nui vin bine hainele! i place s stai toat ziua pe fundul la mare i gras, ndopndute cu pine i crnaii Fhrerului i apoi ai neruinarea s scnceti i s te plngi c nui place cum arat uniforma!

Domnule sergent, nu e vorba de aspectul uniformei. E vorba de ntreaga atitudine fa de rzboi. Martorul lui Iehova sa ntors, serios, cu faa spre nfuriatul Matho. ntmpltor, sunt cretin. S nu ucizi... Credina mea mi interzice s pun mna pe arm sau s port uniform. Este foarte simplu.

Omul sa ntors s plece. Matho a fost att de repede sus pe scri n spatele lui, nct prul a nceput s i se zbrleasc. La nfcat de umr, la rsucit i ia tras un ut n fund, nct la trimis peste balustrad cu capul n jos, pe podea. Repede i n linite, ncperea a rmas goal. Noi tiam mult prea bine ce va urma. Nu doream s stm i s vedem. Neam bulucit ca vitele ntrun coridor, afar. n spatele acelei ui nchise, n ncperea care puea a mosc, a praf i a transpiraie de om, cumplita scen era jucat pn la sfritui inevitabil. Am auzit vocea lui Matho ridicnduse pn la un ipt isteric, njurnd Biblia, pe martorii lui Iehova i biserica n general. Am auzit replicile victimei, rostite ncet, dar clar.

Nu pot. Sunt cretin. Nu vreau s pun mna pe arm, prefer s mor.

i noi tiam, cum tia i el, c nu va mai iei viu din camera aceea.

Lam auzit pe Matho descheindui centura grea de piele i, fr ndoial, vrnd catarama sub nasul omului, n timp ce rostea cuvintele familiare i lipsite de sens: Gott mit uns". Dumnezeu era cu noi. Sfnta Armat German i sfntul Fhrer i hrnea copiii nerecunosctori cu pine i crnai i totui acest maniac se opunea i refuza s lupte.

Am auzit prima plesnitur puternic a centurii i lovitura cataramei pe faa victimei. Nu era doar Matho, mai erau nc ase sergeni ca sl ajute. l bteau pe rnd, lunduse la ntrecere s vad care poate si provoace cea mai mare suferin sau care poate s produc cel mai lung i mai puternici ipt de durere. Au trecut aproape treizeci de minute nainte ca n cele din urm, s se lase o binecuvntat linite peste camer, iar noi am tiut c suferina se terminase. Mai rmsese doar o form fr via creia si trag uturi pe podea. Acum nui mai puteau provoca nici o durere cu torturile lor demente. Au deschis uile i neau chemat si scpm de cadavru. Un ochi i ieise din orbit i atrna la jumtatea obrazului. Unde fusese nasul se gsea o mas de carne stacojie. Gura era fcut zdrene, iar gingiile sfiate. Am ridicat rmiele unei fiine umane orgolioase i leam aruncat afar pe fereastr. Dup podeaua a fost tears, neam continuat treburile zilei.

Totul era absolut normal i n ordine. Un mort n plus, care trebuia luat i nmormntat ntro groap fr nume. Probabil, a murit sub influena buturii. A czut de la fereastr ntro stare de incontien datorat alcoolului. Era uimitor de mare numrul deinuilor de la Sennelager care cdeau de la fereastr datorit comei alcoolice. Asta se ntmpla n fiecare zi a sptmnii... acas nu se scria nimic. Soia, dac avea soie, i tocea ghetele de piele umblnd de la un birocrat gras la altul. Dar nici unul. nu putea si dea rspunsuri satisfctoare. Probabil, nu vroiau nici mcar s ncerce. n Armata German dispreau mereu oameni. Cine si bat capul cu un martor al lui Iehova ucis?

Am renunat s ne mai gndim la aceast problem i neam dus sl ascultm pe cpitan, carei inea discursul tradiional de primire a nouveniilor... sau ce mai rmsese din nouvenii. Fischer era n infirmerie, iar martorul lui Iehova mort i Dumnezeu tie ci i mai dduser sufletul n timpul nopii sau aveau s dispar n cursul zilei.

Suntei aici, a zis cpitanul cu zmbetul lui amabil, prin graia lui Dumnezeu i a Fhrerului. Aceasta este ansa voastr de a v poci i a fi iertai. S tergei pcatele trecutului i s ncepei o via nou cu sufletul curat. Datoria noastr aici, la Sennelager, este de a v instrui s ajungei soldai folositori i buni; datoria voastr este de a coopera cu noi i de a v arta bunvoina de al servi pe Fhrer, ca ceteni loiali ai patriei. Exist mai multe modaliti de a face aceasta. Ca s v dau un exemplu, v putei oferi voluntari pentru misiuni speciale cnd ajungei pe linia frontului... Firete, a ncheiat, cu o micare dezaprobatoare a unei mini elegante, ne vom atepta la mai mult din partea voastr dect de la camarazii votri soldai. Aa e firesc. Aa e drept i cum se cuvine. Voi avei un trecut pe care trebuie sl ispii i voi...

Domnule cpitan!

Un tip masiv, care, dup cum umbla zvonul, fusese nainte de rzboi un codo vestit n Berlin, ia azvrlit mna n sus i la ntrerupt pe cpitan n toiul elocinei.

Domnule cpitan!

Cpitanul ia ngduit doar o uoar ncrunttur a frunii de alabastru pentru ai arta nemulumirea.

Da, biete? Ce este?

Veselul codo a srit n picioare. Probabil tia la fel de bine ca oricare c ansele de supravieuire n batalionul 999 erau destul de slabe. Nu avea nimic de pierdut dacl scia pe cpitan.

Domnule cpitan, pot s pun o ntrebare? a zis.

Firete c poi, a rspuns cpitanul, descreindui fruntea. ntreab orice vrei. Nu te ntinde prea mult cu vorbele.

ntrebarea omului a fost ntradevr foarte simpl. Vroia s tie ce se va ntmpla dac un infractor cum era el murea luptnd pentru Fhrer, dovedinduse un cetean bun i loial al patriei. I se vor ierta faptele rele fcute n trecut? Atunci va fi considerat demn de a reintra n armat ca un soldat cu drepturi depline?

A pus ntrebarea pe un ton deosebit de sincer. Un adevrat cuttor de adevr. Nerbdtor i hotrt s moar pentru Fhrer i patrie, atta timp ct putea fi asigurat c asta l va reabilita n ochii armatei.

Nimeni na ndrznit s rd sau mcar s zmbeasc. Ochii strlucitori ai lui Hofmann au fost imediat peste tot, dar nau ntlnit dect o foarte solemn linite. Prea c fiecare atrn n vzduh, ateptnd rspunsul cpitanului la aceast ntrebare deosebit de arztoare.

Cpitanul ia lovit nerbdtor cizmele cu cravaa.

Dragul meu biat, dac cineva moare ca un erou, atunci, firete, este tratat ca un erou... Este prevzut o dispoziie clar pentru astfel de eventualitate. Articolul 222 din Codul penal stabilete foarte limpede c oricine cade pe cmpul de lupt este amnistiat n mod automat. Nu trebuie s ai temeri n aceast privin. Cred c iam rspuns la ntrebare i team linitit?

Oh, da, ntradevr, domnule cpitan. Miai rspuns ntradevr. Vroiam s fiu sigur c tiu ce voi face nainte de a merge so fac. Omul a zmbit, vesel. Nu vroiam smi gtesc gsca, domnule, fr s tiu dac dup aceea voi mai fi n via so mnnc... Dac nelegei ce vreau s spun, domnule cpitan?

n colul su, Hofmann i scosese carneelul i creionul i scria rapid. Micuul i deschise gura ntro simpl despictur i i strecura vorbele ntro parte ca un ventriloc de mna a doua.

Na vrea s fiu n pielea ta, amice... nu numai c iai gtit nenorocita aia de gsc, dar ai arso pn ai fcuto scrum!

Zilele care au urmat au fost dure i brutale, aa cum era obiceiul la Sennelager, i nc cinci dintre voluntari au sfrito prost. Unul sa prbuit i a murit n timpul unui mar; unul na reuit s se mite destul de repede cnd a explodat o grenad din greeal; i ali trei au intrat n panic la prima lor ntlnire cu un tanc n timpul unui exerciiu, fiind clcai i prefcui n carne tocat ca s serveasc drept exemplu celorlali.

Puin dup aceea, au fost cteva ncercri nereuite de dezertare. Toi cei care au ncercat au fost prini n primele ase ore i adui napoi la Sennelager pentru a fi predai locotenentcolonelului Schramm, clul lagrului.

Schramm era clu, pur i simplu, prin fora mprejurrilor. Nici prin temperament, nici prin talent nu era potrivit pentru aceast sarcin. i pierduse un picior sub un tanc, la Lemberg, ceea ce nsemnase, de fapt, sfritul carierei lui active ca soldat. n loc s fie avansat la gradul de colonel plin i s i se dea o slujb confortabil n spatele unui birou anonim, autoritile, cu nelepciunea lor maliioas, consideraser potrivit sl rsplteasc pentru serviciile fcute expediindul la Sennelager. Prima execuie fcut sub comanda lui i provocase un oc din care nu ia mai revenit pe deplin niciodat. La a treia i a patra a simit ci pierde minile. Dar avea soie i trei copii mici i tia ce soart i va atepta, att pe el ct i pe el, dac va refuza s asculte ordinele. Aa c sa apucat de but i deatunci bea nentrerupt. Bea nainte de execuii ca si calmeze nervii i s se mpace cu contiina; bea n timpul execuiilor ca s capete curajul dea le duce la capt; i bea dup execuii ca s uite ce tocmai fcuse. ntruct execuiile aveau loc n ritm de trei loturi pe sptmn, se poate presupune c locotenentcolonelul era foarte rar vzut treaz. ontcia prin lagr folosindui sabia drept baston, neadresnd nimnui vreun cuvnt. De obicei, n zilele de exerciii se ntmpla s fie prea beat ca s se mite fr sprijin i trebuia s fie condus acolo i sprijinit de plutonul de execuie. Nimeni nu sa gndit vreodat sl raporteze comandantului de lagr. Schramm era privit cu dispre comptimitor i, totui, era favoritul tuturor soldailor.

Cnd l vedeai n lumina cenuie, neclar a zorilor, chioptnd prin curte, cu bidonul de Kummel n mn, puteai fi sigur c fusese aranjat o execuie. Prindea ntotdeauna un interval de cteva minute pentru o duc n plus la jumtatea drumului ntre magazia de muniie i popota ofierilor, acolo unde nu putea fi vzut de von Gernstein i de binoclul lui indiscret. Se aeza pe un zid scund, i rezema brbia pe mnerul sbiei i privea n gol, gndinduse la Dumnezeu tie ce lucruri tulburtoare, nainte si vre bidonul n buzunar i si continue drumul, ontcind cu piciorul artificial care scria la fiecare pas. Cnd ajungea la nchisoarea lagrului, i se oferea inevitabil un mare pahar de bere, pe care inevitabil l accepta.

Dup ctva timp aprea cu plutonul de execuie i se ndrepta spre curtea n care avea loc.

O dat ce execuia era terminat, i tergea din memorie toate amintirile despre victime. A circulat o poveste prin lagr, i am crezuto cu toii, cum c ntro sear aghiotantul l ntrebase n popota ofierilor cum se comportase generalul.

Generalul? a ntrebat Schramm, prnd uluit. Care general?

Cel pe care lai mpucat azi diminea, btrne, a zis aghiotantul. Generalmaiorul von Steinklotz.

Von Steinklotz? a ntrebat Schramm. Lam mpucat pe generalmaiorul von Steinklotz?

Sincer, a crezut c sufer de iluzii din cauza buturii. ia terminat butura n hohotele de rs ale celor prezeni, a ieit din popot cltinnduse pe picioare i sa prbuit cu faa n jos. A fost dus acas la soie de doi caporali subordonai, care lau dezbrcat i lau culcat, fr ca el s tie vreodat despre asta.

n dou mprejurri cel puin a ncercat s se sinucid. Prima oar sa spnzurat de grinzile mansardei din propriai locuin, dar la descoperit soia i ia tiat frnghia. A doua oar a luat o supradoz de medicamente, dar i sa splat stomacul cu o pomp i a fost trimis napoi la datorie. Din cnd n cnd, n momentele lui mai lucide, se aeza la pianul din popota ofierilor i cnta. Era un pianist excelent, dar rareori destul de treaz ca s se concentreze mai mult de cteva minute o dat.

Colonelul von Gernstein, de asemenea, i pierduse un picior n serviciul activ. Pierduse dou, de fapt, dar era mai greu s observi. La nceput credeai c e doar puin greoi n felul de a merge. Avea, de asemenea, gtul eapn i nu putea si ntoarc defel capul fr si ntoarc restul trupului. Coloana vertebral i era susinut ntrun corset de oel. Gura i era o linie subire mov, fr buze i zbrcit. Jumtate din fa o lsase la Smolensk, ntro btlie ntre Tigrii germani i T 34urile ruseti. Von Gernstein fusese singurul supravieuitor, care sa trt afar prin trapa unui tanc ce ardea. Dar pltise scump pentru acest privilegiu. Ochiul su drept era fixat pentru totdeauna ntro privire sticloas, oarb, iar una din mini era o ghear vestejit. i, totui, era imposibil s simi compasiune pentru acest om. Caracterul lui te dezgusta i, dup cinci ani de rzboi, vzusem mult prea multe nenorociri abtute asupra corpului omenesc ca s mai fim uor impresionai sau miloi.

Dup cele spuse de ordonana lui, von Gernstein nu se culca pn la ora patru dimineaa, pentru c juca pocher cu Moartea i Diavolul. Jura c ntro noapte i vzuse, Moartea era mbrcat toat n negru din cap pn n picioare, cu crucea Hohenzollernilor n jurul gtului, iar Diavolul n uniforma unui Obergruppenfhrer SS. O poveste bizar, dar unii dintre noi mai creduli, erau convini c acesta era adevrul. Circulau multe zvonuri despre von Gernstein: c era n legtur cu Diavolul, c inea liturghii negre, c nvia morii... Oricum, n mod sigur era ceva misterios n legtur cu acest om. n locuina lui, lumina ardea toat noaptea i la u erau parcate dou Mercedesuri mari, negre, care soseau n fiecare noapte, exact la miezul nopii i plecau n zori.

ntro bun zi, Porta i cu mine, cu minile pe jumtate pierdute, neam riscat viaa ca s aruncm o privire n locuina colonelului. O clip chiar i Porta a rmas fr grai. Era ca i cum am fi nimerit n petera lui Aladin n mijlocul deertului Sahara. Toat podeaua era plin de carpete i covoare persane; pe perei atrnau cu nonalan picturi de vechi maetri; la ferestre se gseau draperii bogate de catifea, iar din mijlocul tavanului ne fcea cu ochiul un candelabru strlucitor... Prea aproape imposibil c astfel de splendori pot s existe n mizeria de la Sennelager.

ntro noapte, in minte, eram de gard cu Gregor Martin i Micuul. Stteam lng garaje i priveam la mia de lumini strlucitoare a candelabrului din apartamentul colonelului. Absolut pe neateptate, Gregor a chellit ca un cine speriat i a scpat puca din mini. Am srit napoi cu un ipt nfundat de groaz, iar Micuul ia ntors coada ia luato la galop, strignd n noapte. Cci acolo, n profil, la fereastr, acolo, n faa ochilor notri, era figura nspimnttoare a Satanei nsi.

Am rmas pironii locului, Gregor i cu mine. Chiar dup ce figura dispruse din vedere, nam fost n stare s ne lum ochii de la fereastr. Gregor sa lsat n genunchi ca si caute puca pe jos, cu capul dat pe spate ntrun anumit unghi i cu privirea fix. Micuul se ntorsese n camera de gard, reuind, evident, printrun oarecare efort aceast performan, i na fost dect o chestiune de secunde nainte ca sergentul Linge si fac apariia, vrnd s tie ce era cu toat panica aceea. Gregor ia ndreptat genunchii i a ntins o mn tremurtoare spre fereastr. ia deschis gura i a scos un sunet orcit, ca o broasc rioas care sa necat cu un os de pete.

A fost Diavolul...

Diavolul...

n uniform...

Uniform...

Uniform? Linge sa uitat de la unul la cellalt. Ce fel de uniforma naibii?

SS, a mormit Gregor.

Domnule Obergruppenfhrer, am intervenit, considernd c era timpul smi aduc o oarecare contribuie original la discuie.

Linge prea exasperat.

Pentru Dumnezeu, a zis. Toi Obergruppenfhrerii arat ca Diavolul. Spuneimi ceva nou!

sta avea coarne, a zis Gregor, pe un ton de brusc i disperat inspiraie. Coarne mari, scrboase i afurisite... dou, ieite din frunte... i nc ceva, a adugat, cu o not de sfidare, bea fum.

Bea fum? a ntrebat Linge.

Sulf, am zis. Pucioas.

n acest timp, terenul din jurul garajelor se umpluse de soldai care veniser n ajutorul nostru. Linge ia pocnit nerbdtor limba de dini.

Prostii, a zis, tios. Prostii i aiureli tmpite. Nam auzit asemenea aiureli tmpite n toat...

Privii! a zis Gregor. Iar e acolo!

Figura a trecut prin faa ferestrei i a disprut. Gregor sa ntors i a luato la fug, i na jura, dar cred c Linge la urmat. n orice caz, cnd miam revenit, am constatat c eram singur. Peste tot era linite. O linite de mormnt, sinistr. Doar luminile din apartamentul lui von Gernstein mai licreau, iar undeva, n cealalt parte a ferestrelor, se plimba ano Satana nsi cu profil de diavol...

n goana mea prin curte, din cauza panicii care m cuprinsese, mia czut casca de pe cap de dou ori, zornind pe dalele de piatr i de dou ori a trebuit s m trsc dea builea ca so caut, nainte dea ajunge la adpostul camerei de gard, unde mam aruncat prin u, scond sunete nearticulate. Linge era acolo, cu o fa ca un castron plin de mae. Bombnea singur ntruri fel de delir nebunesc i, cnd am trecut n fug pe lng el, sa agat de mine.

S nu sufli o vorb! a zis. S nu spui nimnui! Nai fost lng locuin toat noaptea! ine minte: nai fost lng locuin!

Bineneles, am zis, acru. Lucrul urmtor pe care o s mil spui e c na existat nici un Diavol...

Mi se flfie de Diavol! Nu ai fost lng locuin!

ntro criz de nebunie, Linge a tras un ut cu piciorul unei cti care se gsea pe podea. Casca sa ridicat n aer i a zburat cu graie afar pe fereastra care, ntmpltor, era nchis n acel moment. Sa format o cascad de sticl spart i sa auzit o lovitur nfundat i un rcnet de durere furios.

A ncasato careva, am zis.

Micuul a traversat ncperea i sa uitat atent afar prin fereastra spart, din care mai rmsese o bucat ca un dinte crpat. Sa ntors spre Linge cu o satisfacie morbid.

Locotenentul Dorn, a zis, pur i simplu. A oprito cu pieptul.

Locotenentul sa npustit n camera de gard, de parc lar fi urmrit ndeaproape o duzin de T 34. Sa uitat n jur, furios.

Cine a azvrlit casca aceea? Rspundeimi la ntrebare! Cine a azvrlit casca aceea?

Sergentul Linge a fcut un ocol al camerei de gard, trindui picioarele, i a schiat un zmbet nervos de vinovie.

De ce mama dracului zmbeti? a zbierat locotenentul. iai pierdut minile? Eti nebun, stpnit de mania omuciderii? i dai seama c ai putea ajunge n faa plutonului de execuie pentru atacarea unui ofier?

Domnule locotenent, nu am aruncato n dvoastr, domnule, a zis Linge, cu o seriozitate deosebit i mieroas. Mia scpat din mn. Sa dus nainte so pot opri. Miam ntins mna so prind, dar nam mai ajunso.

Oh, pentru Dumnezeu, sergent, nu te mai blbi ca un cretin nenorocit! Locotenentul a fcut, iritat, un pas nainte i, brusc, la izbit faptul c la ora aceea din noapte camera de gard era ciudat de supraaglomerat. Ce se ntmpl aici? Ce fac toi oamenii tia aici? Sa uitat bnuitor la cercul de fee ngrijorate i, brusc, a pus degetul pe cea mai slab verig a lanului: soldatul Ness, care era universal recunoscut ca un idiot autentic. Dorn sa apropiat de el pocnind din degete, ca i cum sar fi adresat unui cine. Hai, soldat! Vorbete! Nu f bale la gur!

Soldatul Ness la privit disperat. n cealalt parte a camerei, n spatele locotenentului, sergentul Linge l informa printrun alfabet mut oribil ci va tia gtul dac va ndrzni s spun un cuvnt. Buza inferioar a lui Ness a nceput s se lase n jos.

Ei? sa rstit locotenentul. Ai de gnd s rspunzi la ntrebare sau vrei s ajungi n faa plutonului de execuie, mpreun cu sergentul Linge?

Ness a nit, tremurnd, n poziie de drepi. Ochii i se roteau jalnic de la locotenent la sergent. Obrajii mari i pleotii i tremurau de fric.

Lau vzut pe Diavolul, a zis. Lau vzut pe Diavolul, domnule locotenent.

Firete, atta a trebuit. De ndat ce Ness a nceput s trncneasc cu gura lui mare, toi ceilali au fost nerbdtori s completeze cu detalii. S fim drepi cu Linge. El avea minte destul ca s tie c problema trebuia s rmn ntre noi. El cu mine i Micuul am tcut scrbii, n timp ce cretinii i turnau propriile variante deformate ale celor ntmplate. nelept, Gregor dispruse Dumnezeu tie unde. Ness trncnea mai tare dect oricare, iar locotenentul lovea n dreapta in stnga cu palmele, ncercnd s domine vacarmul cu strigtele sale.

Pentru Dumnezeu, tcei! Tcei, zic! Vreau un raport militar adevrat, nu o nenorocit de poveste de groaz!

A primit raportul militar adevrat: exact la ora 01.05, Diavolul fusese vzut umblnd n apartamentul colonelului. Toi cei prezeni l vzuser i civa erau gata s jure c vzuser coarne, pucioas, coad bifurcat etc. Un soldat a adugat chiar, n entuziasmul lui, podoaba de copite despicate, dar afirmaia aceasta a fost respins categoric, pe motivul c nu era posibil s le fi vzut dect dac umbla n mini, cu picioarele pe sus.

Locotenentul Dorn sa cocoat cu grij pe marginea mesei i a stat o vreme fr s vorbeasc. Am neles situaia grea n care se gsea. Era imposibil ca el s nu fi tiut nimic despre zvonurile care circulau n lagr; i chiar dac nu credea n povestiri de groaz, era, cu toate acestea, destul de evident c se petrecea ceva straniu. Nu exist fum fr foc i aa mai departe i cine venea n vizit n fiecare noapte exact la ora dousprezece, n dou limuzine Mercedes mari i negre? Pe de alt parte, toi ne puteam imagina mnia colonelului cnd va citi n raport c garda din noaptea aceea fusese gsit adunat n camera de gard, trncnind despre Diavol. i toi tiam cine va fi comandantul urmtoarei companii trimise pe front: ofierul care va face raportul. Locotenentul Dorn...

Lam privit plin de simpatie, iar el a ridicat spre mine o fa cenuie, cuprins de un tremur paralitic. Fr ndoial, era de datoria lui s raporteze incidentul. M bucuram c sunt n propriii mei bocanci uzai i nepotrivii i nu ntrai lui.

E n regul, a zis, n cele din urm. Sa ridicat greoi n picioare. Haidei s punem lucrurile la punct. Cine a afirmat primul c a vzut creatura aceea mitic n apartamentul colonelului?

Caporalul Creutzfeldt, domnule, i soldatul Hassel, a zis ct a putut de repede sergentul Linge.

Se temea c va plti scump pentru accidentul cu casca i cred c era nerbdtor s trag i pe alii n mocirla n care se gsea el.

Locotenentul sa dus la Micuul i la privit o clip gnditor.

Caporal Creutzfeldt, a zis. Ai but cumva ceva nainte de a intra n gard n noaptea asta?

Desigur, domnule locotenent. Micuul a luat o expresie de nelepciune prosteasc i a nceput s numere pe degete. Patru halbe de bere i dou pahare de kummel.

Dou, caporal Creutzfeldt?

Pi... dou sau trei. Patru sau cinci... S zicem ase, a rspuns Micuul ndatoritor.

Cu alte cuvinte, caporal, erai beat?

Nu mai mult dect de obicei, a zis Micuul, cu fermitate.

Trebuie s deduc din aceast afirmaie c eti beat n mod obinuit cnd intri de gard, caporal Creutzfeldt?

Micuul a tcut grav, ca s reflecteze.

Pi, da, a zis, n cele din urm. Dar nu ca s v dai seama.

ntocmai cum am crezut, a zis locotenentul. Delirium tremens. Ai avut vedenii, caporal. Dac nu sunt elefani roz, sunt draci cu copite despicate... O simpl nscocire a unei imaginaii supranclzite. Lai vzut pe colonel trecnd pe lng fereastr... lai vzut bnd o ceac de cafea aburind... lai vzut purtndui casca de ulan... firete, ai confundato cu o pereche de coarne de drac. Nui aa, caporal Creutzfeldt?

Da, cred c asta ar fi, a zis Micuul, vesel. Cred c, probabil, avei dreptate, domnule locotenent. Cred c aa trebuie s se fi ntmplat.

Locotenentul sa ntors, mulumit, spre mine.

i tu, Hassel, a zis cu blndee. cred c nu mai e nevoie s te ntreb dac ai consumat buturi alcoolice n cursul acestei seri?

Nu, domnule, am rspuns. Prefer s nu m ntrebai.

Locotenentul a schiat un uor zmbet.

Cine este comandantul companiei voastre? Locotenentul Lwe, nui aa? Un cor energic la asigurat ci aa. Bine, bine, a zis locotenentul. Cred c de data asta o sl lsm s doarm linitit. Dar, dac voi mai afla de o astfel de beie, nelegei, voi fi obligat s privesc lucrurile mult mai serios. V dai seama care ar fi rezultatul dac ma hotr s ntocmesc un raport despre cele ntmplate n cursul nopii? Toi, dragii mei, neam afla ntro situaie foarte grea... V sftuiesc ca pe viitor s nu mai privii spre ferestrele colonelului. n definitiv, nu e treaba noastr ce face colonelul ziua i noaptea. E liber s primeasc pe cine vrea n locuina lui i, cu siguran, nu var mulumi c l spionai. Sa dus spre u, apoi ia amintit. n ceea ce te privete pe tine, sa adresat sergentului Linge, data viitoare, dac, din ntmplare, vei mai sta lng o fereastr nchis cu o plrie de tinichea, asigurte c nu trece nici un ofier prin curte. Te asigur c a doua oar no s scapi att de uor.

Acesta ar fi trebuit s fie de drept sfritul afacerii, dar nu poi opri oamenii s vorbeasc i pn la sfritul zilei urmtoare sa tiut n tot lagrul ce se ntmplase. Creutzfeldt i Hassel l vzuser pe colonelul von Gernstein cu Diavolul. Creutzfeldt i Hassel i sergentul Linge i vzuser pe colonelul Gernstein i pe Diavol jucnd cri mpreun. Soldatul Ness era gata s jure c, n fiecare noapte cnd btea ora dousprezece, colonelul Gernstein se transforma n vampir...

Douzeci i patru de ore mai trziu, fuseser descoperite urme de copite despicate sub fereastra colonelului. A avut loc un pelerinaj nentrerupt al oamenilor din toate prile lagrului, iar unii mai nclinai spre tiin au fcut msurtori i chiar au ncercat s fac un mulaj de ghips. Un oarecare neghiob a sugerat c, probabil, fusese un mistre din pdure, dar aceast presupunere era evident ridicol: nici un mistre german cu simul autoconservrii nu iar risca viaa n curile de la Sennelager. Pentru majoritatea soldailor, aceasta era dovada incontestabil c oaspeii nocturni ai colonelului nu erau cu nimic mai buni dect se cuvenea s fie i acum circula o poveste care nu fusese nainte. Se zicea c pornise de la intendentul Companiei a doua, dar n curnd putea fi auzit de nenumrate ori pe zi n tot lagrul. Se prea c aghiotantul dinaintea celui actual, ntorcnduse n lagr la ora patru dimineaa de la cel mai apropiat bordel, fr ndoial beat pe trei sferturi i incapabil s suporte un oc nervos, dduse din ntmplare peste colonel i detestabilii si companioni, cnd trecea pe poarta principal. Aghiotantul fusese descoperit n dimineaa urmtoare, ntins pe pmnt cu patru coaste rupte i urme de dini pe tot corpul. Delira ca un nebun i deatunci nu ia mai revenit. n cele din urm a fost transferat la spitalul de psihiatrie al armatei de la Giessen unde, se zicea, umbla prin saloane cu o mtur pe umr, spunndule celor pe care i ntlnea c el e moartea cu coasa. Sa spnzurat ntro zi n closetul ofierilor.

ntre timp, la Sennelager, zvonurile umblau ca un nor de lcuste, devornd pe oricine ntlneau n cale. Una dintre cele mai grozave povestiri a venit de la caporalul Glent care, ntro diminea, a dat buzna n apartamentul colonelului cu un comision oarecare. Dei credea c colonelul este n alt parte, la descoperit pe neateptate eznd la mas i jucnd pocher cu doi indivizi nspimnttori. Oaspeii, potrivit celor spuse de Glent, sau nfurat imediat n pelerine i iau tras plriile peste ochi, nu ns nainte dea le putea vedea feele. Erau, zicea el, nspimnttoare. Ca ceva din pergament, cu guri negre unde ar fi trebuit s fie nasul i gura, cu ochi roii ca flacra i fr urechi. i ntreaga ncpere puea a sulf...

A doua zi, Glent ia cerut transferul. Ia fost refuzat categoric, dar a fost scos din personalul colonelului i trimis s lucreze la armament, unde au considerat, presupun eu, c avea mai puine anse s ntlneasc moartea i pe diavol la fiecare col.

Mai mult dect oricnd nainte, soldaii se ngrozeau la gndul de al ntlni pe colonel. Era deajuns s i se aud scritul i scrnetul membrelor artificiale, n deprtare, ca s nu mai rmn nimeni pe o raz de un kilometru. ntro zi, la ntlnit pe neateptate pe sergentul Hofmann. Nimeni nu sa oprit prea mult timp ca s vad scena. Am rupto la fug, ca obolanii de pe un vapor care se scufund, aa c nici unul nam tiut sigur ce sa petrecut, dar Hofmann a fost inut n infirmerie mai bine de o sptmn, cu o febr att de mare, nct ar fi putut si fierbi un ou n gur. Sa rentors ca unul care revine din mormnt i jur c nu a adresat nimnui nici un cuvnt n primele douzeci i patru de ore.

Dar dac colonelul ntreinea ntradevr relaii cu diavolul, nu era, poate, un lucru att de deosebit pentru un loc ca Sennelager. Acolo se gseau tot felul de oameni. De la codoi i cutre pn la generali. Unul dintre generalii pe care iam avut a fost von Hanneken, care n zilele lui de glorie fusese comandantul suprem al forelor germane din Danemarca. Cderea lui nu se datorase dect lcomiei meschine. i supraapreciase forele pe piaa neagr i cineva l bgase la ap. Nici mcar un general nu era imun. Dup ce huzurise n Danemarca ocupat, czuse tocmai la fundul grmezii de blegar din Sennelager. Porta avea un interes deosebit fa de el. Era absolut convins c ascunsese o mic avere n mrfuri de pe piaa neagr i era hotrt si stoarc secretul nainte de a fi trimis pe front i a muri.

Cum e? ntreba Micuul, n fiecare diminea. A vorbit?

nc nu, rspundea Porta. M strduiesc sl conving.

Se strduia sl conving. l ngrijea ca o mam. l aproviziona cu igri i raii suplimentare, l ferea de necazuri, i urmrea fiecare pas. Pn ntro zi, cnd, auzind zvonuri c ederea noastr la Sennelager se apropia de sfrit, a intrat n panic i a schimbat tactica. A apelat la ajutorul lui Wolf, dumanul strvechi al lui Hofmann, i la unul dintre prietenii lui cei mai buni i mpreun lau luat pe general pentru ceea ce au numit o or de exerciii speciale". Nam tiut ce sa ntmplat, dar, a doua zi, Wolf i Porta sau mbtat cri la bufet i sau dus bra la bra la cel mai apropiat bordel. Din momentul acela, generalul na mai prezentat nici un interes pentru Porta; a fost lsat n pace, s se scufunde sau s noate dup cum i era vrerea.

Noi, ceilali, neam bucurat pn la desftare de cderea fostului gestapovist Lutz. Lutz era preocuparea Micuului. Din cauza lui Micuul pierduse n trecut tresele de caporal i executase trei luni de munc silnic n penitenciarul de la Besanon, iar acum Micuul era hotrt s mearg pn n pnzele albe ca s restabileasc echilibrul. n ceea ce ne privea pe noi, puteai s tragi uturi unui gestapovist n tot lagrul, ca unei mingi de fotbal, cu ct mai tare, cu att mai bine. n fiecare zi ateptam cu aviditate raportul asupra progresului fcut. Sportul preferat al Micuului, era sl scoat pe Lutz la exerciii. Micuul edea pe acoperiul locului de parcare, psalmodiindui comenzile, n timp ce marele i grasul Lutz, mpovrat cu orice armament imaginabil, alerga gfind ncoace incolo, se nvrtea n cercuri i, inevitabil, sfrea cznd ntrun an plin de noroi negru, gros, care, ntmpltor i potrivit, se gsea acolo. Cnd era pe punctul de a se prbui, era trimis la barac n pas alergtor, cu Micuul triumftor n urma lui, nepndul cu vrful baionetei i artndul cu mndrie celor care l priveau. Ca un ultim detaliu, Lutz era forat s cnte un cntecel, ale crui cuvinte ncepeau aa: Viaa soldatului e o via nltoare..."

Nimeni nu intervenea. Lutz era n grupa Micuului i Micuul rspundea de el. Era datoria Micuului s fac din el un bun soldat. A ncercat de dou ori s se sinucid i a doua oar a fost trimis s fac patru zile de carcer. Dac stau s m gndesc, dup felul n care se purta Micuul cu el, carcera i sa prut, probabil, un paradis.

Cnd sa terminat perioada de instrucie, toi cei care supravieuiser erau acum considerai demni de a merge pe front pentru a fi ucii de armele dumanului sau fcui bucele de minele lui. Sennelager fusese doar o repetiie pentru o realitate i mai sngeroas. Unii dintre bieii netoi se ntrebau, probabil, de ce se nrolaser ca voluntari.

O naiune n care familia obinuit are patru copii i poate permite s fac rzboi la fiecare douzeci de ani; aceasta i va ngdui moartea a doi dintre copii, rmnnd ceilali doi ca s perpetueze rasa.

Himmler. Discurs adresat ofierilor de la Facultatea de tiine Politice din Braunschweig. 9 ianuarie 1937.

Obergruppenfhrer Berger nfc telefonul n clipa n care ncepu s sune. l trase spre el i rcni n microfon:

Dirlewanger? Tu eti?

La cellalt capt al firului, Dirlewanger se strmb la imagineai din oglind.

Mi sa spus, zise, c vrei s stai de vorb cu mine.

Vorbi prudent; cu o indiferen atent, cu o reinere calculat, ca un om care ntinde degetul piciorului ca s ncerce temperatura apei. Dac ar fi fost ntradevr un deget de la picior, lar fi retras imediat: temperatura era mult sub zero.

Vreau s stau de vorb cu tine! rcni Berger. M gndeam c trebuie s stau de vorb cu tine! Ce naiba? Ce se ntmpl?

Ce naiba crezi c sentmpl? Dirlewanger sri imediat i agresiv n propriai aprare. Ce atepi s se ntmple? Nu pot face omlet fr ou, nu sunt fctor de minuni! La naiba, Berger, aici nu e picnic! Am nevoie de mai muli oameni i am nevoie de ei repede.

Cine nare? zise Berger. Crezi c inem trupe n pstrare la frigider doar de dragul dea te auzi zbiernd? Si fie clar, omule! Am curat toate nchisorile i centrele de detenie din ntreaga Germanie. Ce puteam face mai mult? Vrei s deschidem lagrele de concentrare i si trimit oamenii deacolo?

Numi pas cemi trimitei, rspunse rstit Dirlewanger. n ceea ce m privete, putei smi trimitei i nebunii din balamucuri. Fie ceo fi, atta timp ct nu sunt homosexuali. Peste asta nu trec. Evreii i homosexualii m calc pe nervi. n rest, trimitemi orice naiba vrei... dar trimitemi ceva!

Se fcu o mic pauz.

Foarte bine, zise Berger bos. O s primeti oameni. Sar putea s nu fie grozavi, dar o si primeti.

n dimineaa urmtoare au fost cercetate toate lagrele, nchisorile i azilurile pentru a se gsi material folosibil. Orice era bun, atta timp ct nu era evreu sau homosexual notoriu. Chiar i un nebun stpnit de mania uciderii putea fi folosit cu condiia s poat fi instruit. i dac cineva l putea instrui, acela era Dirlewanger. Dirlewanger i fcuse ucenicia la maestrul clu din SS, Standartenfhrer Theodor Eicke din Brigada Cap de mort". Se mndrea i pe bun dreptate c nu exist om pe care s nul supun...

DEZERTORII

De la Sennelager, am fost trimii ntrun inut mltinos ru mirositor, plin de umezeal i nari, la civa kilometri de Matoryta. Batalionul era complet, dar numai Compania nti fusese dotat cu tancuri. Celelalte nousprezece erau reduse la nivelul infanteriei i trebuia s strbatem pe jos, umilitor, apele mocirloase ale mlatinilor. Micuul l inea pe devotatul Lutz n urma lui, punndul si care tot echipamentul, n timp ce el pea falnic la civa pai nainte, iar noi ceilali l priveam cu ur plin de gelozie.

Fusese numit un nou comandant de divizie care ia fcut apariia, ca s ne vad cu monoclu i cizme strlucitoare. Spre nemulumirea lui, Wolf a trebuit s aranjeze ca dou camioane s aduc tot echipamentul generalului. Dumnezeu tie ce credea omul c o s fac cu dou camioane pline de lucruri n partea aceea a lumii uitat de Dumnezeu.

Ticlosul ia adus i un nenorocit de pian de concert cu el! a zis Wolf.

Inspecia generalului a avut loc la amiaz. A fost adus din sat cu un Kubel i a fost ntmpinat de colonelul Hinka, comandantul regimentului. Noi am stat toi n poziie de drepi n mijlocul unei bltoace, apoi am pornit s artm ce putem, mergnd ca nebunii prin smrcuri i terminnd prin a arta ca nite iruri de statui acoperite cu noroi. n timp ce ateptam, sa uscat noroiul de pe noi i a nceput s crape. Dar von Weltheim nu prea s observe asta sau poate credea c mizeria era starea natural a maselor proletare. A trecut ano n sus i n jos de cteva ori, uitnduse la noi prin monoclu. Apoi nea informat, cu amabilitate, c facem cinste Armatei Germane, c e mndru, da, mndru, c patria mai putea produce o unitate att de bun de oameni viteji i c, atunci cnd va veni victoria final, ara va avea motiv si cinsteasc. Am fost att de impresionat, nct mi sa deschis gura i de pe brbie mia czut o bucat de noroi ntrit.

Dute naibii, a mormit Porta lng mine. Nu m intereseaz afurisitele acte de eroism, amice.

Era un semn sigur c pierdeam rzboiul. S fim ludai ca fiind salvatori ai naiunii, n loc s urle la noi c suntem o aduntur de trntori cretini, nclinai spre crim, ceea ce, fr ndoial, eram... sau am fi fost, dac ni sar fi dat o ct de mic ans. Era deajuns s te fac s mori de rs, dar am reuit i noi odat s ne impunem puin autocontrol i sl ascultm pe om cu o solemnitate cuviincioas. La urma urmei, era comandant de divizie.

nc un efort doar, a zis, cu toat seriozitatea. nc un efort doar, astai tot ce v cerem, flci curajoi. O ultim i victorioas lovitur i ruii vor fi zdrobii i pui pe fug! Iam creat inamicului o stare de mulumire de sine. Da, mulumire de sine! Crede c e stpn pe situaie, pentru c neam decis s folosim... ... tactic... ... tactic strategic. Tactic, da. Tactic strategic. Asta am folosit i iam amgit prin astfel de mijloace! Dar nainte de Crciun, v promit, nainte de Crciun, va sosi ora noastr!

Sau auzit aplauze slabe de la soldai, la care generalul, evident foarte emoionat de o asemenea etalare a loialitii, sa ntors spre Hinka i imediat a ordonat s ni se dea o raie dubl n seara aceea. Slabele aplauze au crescut brusc n volum pn au ajuns un vuiet uria de aprobare. Hinka a schiat un zmbet slab, bolnvicios i a nclinat din cap. O clip am crezut c ne va face de ruine pe toi, vomitnd.

ntocmai cum spunei, domnule general, a murmurat.

Von Weltheim ia scos monoclul i sa uitat n jurul lui, cu un ochi miop i proeminent.

Bine, colonele Hinka. Foarte bine. Sunt mndru de regimentul dtale. Cnd te gndeti c aceti soldai, din simpl dragoste pentru patrie i din devotament fa de Fhrer, au cobort din tancuri i sau oferit voluntari ca infanteriti, te simi mndru c eti german. Mndru, zic! Mndru! ia pus monoclul la loc, aparent foarte micat. Dumnezeu si binecuvnteze, colonel Hinka! Cu biei curajoi ca acetia, victoria nu poate fi dect a noastr.

Era evident chiar i pentru cei mai puin inteligeni cum era, de pild, Micuul c n lunga i distinsai carier militar, generalul avea foarte puin experien despre viaa pe front. La numai cteva secunde dup ce plouase, oamenii puneau pariuri pe durata probabil ct va reui s reziste. Opinia general era c la primul atac l vor vedea pe general i pianul su de concert prsind poziia cu de dou ori viteza luminii.

n seara aceea, ni sa servit raie dubl cum ni se promisese. i, n plus, ni sa dat o mare cantitate de bere cu care s splm mncarea. Mlatinile pestileniale au fost uitate timp de cteva ore fericite i efortul de rzboi a ncetat ct timp am chefuit fr ruine i am but pn neam pierdut minile. Au dat peste noi dou fete care rtciser drumul de la BrestLitovsk, fugind de ruii care naintau. Erau telefoniste ataate pe lng Luftwaffe, dar sergentul Hofmann a preluat comanda i a hotrt s le opreasc pentru ai distra pe subofieri. Trebuie s recunosc, fetelor nu prea s le displac ideea. Cnd leam vzut ultima oar, Hofmann le ntinsese pe amndou peo mas cu fustele trase n sus. Una, dup spusele soldatului Ness care le vedea pe toate, nu purta chiloi. Din ceea ce am putut afla, se pare c ntmplarea a avut un efect traumatic asupra lui. n orice caz acesta a fost subiectul de conversaie sptmni la rnd.

Trziu, noaptea, cnd fetele din Luftwaffe, cu sau fr chiloi, i majoritatea dintre subofieri au czut ntro stare letargic, un mic grup de sergeni a rmas s bea ultimele sticle de bere. De prisos s mai spun, toi erau nesiguri pe picioare i cu minile nceoate i, cum se ntmpl cu sergenii, foarte curnd au nceput s se certe unul cu altul. Conversaia aa cum era a ajuns n cele din urm la comunism. n scopul de a aplana disputa care amenina s duc la violen peste puin timp, Oberwachtmeister Danz a avut ideea genial de al chema pe micul Lenzing pentru a lmuri problema. Lenzing venise la noi n ultimul lot de voluntari. Arta ca un biat de aisprezece ani, subdezvoltat, dei se apropia de a douzeci i una zi de natere. Pe vremuri fusese student, ntrun trecut care acum i se prea, probabil, pierdut n negurile preistoriei. Fusese arestat din cauza simpatiei sale fa de comunism, din care nu fcuse un secret.

Dormea cnd cei doi emisari bei trimii de Danz sau dus sl ia. Lau trt direct de sub pturi ntro spelunc plin de vom i de fum, unde se distrau sergenii. Lau aezat tremurnd pe o mas i sau strns n jurul lui, ca o gloat la o execuie. Danz ia spus s le in o prelegere despre idealurile comunismului suficient de simplu ca s le poat pricepe i nite naziti cu capete de lemn ca noi" i aa, srmanul biat a fost prins ntre ciocan i nicoval, cu moartea pndindul oricum ar fi dato. Dar, dac ar fi susinut a doua oar comunismul, iar fi semnat efectiv ordinul propriei execuii; dac, pe de alt parte, refuza s se supun, Danz, aproape sigur, lar fi lichidat pe loc. Realmente, navea de ales. A ridicat din umerii nguti i a nceput s trag pe prima coard de banaliti ieftine carei ven