U N U

L u m i n a l u n i i e p e r i c u l o a s ă. P â n ăşi l a o a m ăr â tăd e şc o a lăc u i n t e r n a t d i n E l v e ţi a — u n d e t o a t es u n t l a f e l d e l i p s i t e d e g u s t c a şi l a p t e l e c u c e r e a l e s e r v i t l a m i c u l d e j u n — s t r ăl u c i r e a s e d u c ăt o a r e al u n i i a s c u n d e p e r i c o l e . U m b r e l e p r e l u n g i a l e p l o p i l o r a d u c a s t a f i i t r a n s l u c i d e p e z ăp a d a p r o a s p ătc ăz u tă. H o r n u r i d e p i a t r ăs e r i d i c ăa s e m e n e a u n o r g a r g u i e î n t u n e c a t e d e a s u p r a c a p e t e l o r n o a s t r e .P e i s a j e l e f a m i l i a r e p a r c i u d a t e şi p r e v e s t i t o a r e d e r ău . Î n s ăp o a t e c e a m a i m a r e p r i m e j d i e d i n t r et o a t e e s t e f a p t u l c ăl u m i n a l u n i i a l u n g ăi n t i m i t a t e a o f e r i tăd e î n t u n e r i c , s c o ţâ n d l a i v e a lăl u c r u r i c a r ea r f i m a i b i n e s ăr ăm â n ăa s c u n s e .

Î n t r - o n o a p t e r e c e d e n o i e m b r i e , r a z e l e l u n i i p ăt r u n d e a u p e f e r e a s t r a d o r m i t o r u l u i m e u a f l a t î ni n c i n t a A c a d e m i e i d e F e t e S t e i n f e l d e r . C a d e o b i c e i î n t o a m n a a c e e a , m - a m u i t a t l u n g l a l u n a p l i n ă,f ăc â n d u - m i g r i j i p e n t r u A u s t i n B r i d g e s a l I I I - l e a — c e a m a i p e r i c u l o a s ăp e r s o a n ăp e c a r e oc u n o şt e a m e u —, î n t r e b â n d u - m ăd a c ăşi e l s e g â n d e şt e l a m i n e .

E s u f i c i e n t d e r ău c ăm a j o r i t a t e a o a m e n i l o r îşi p e t r e c v i a ţa c ău t â n d u - şi a d e v ăr a t a m a r e d r a g o s t e ,d a r s ăd a i d e p e r s o a n a i u b i tăşi e a s ăs e d o v e d e a s c ăa f i v â r c o l a c — u n v â r c o l a c c a r e t e l a s ăb a l tăşid i s p a r e — m i s e p a r e c ăa t u n c i a i d e s t u l e m o t i v e s ăf a c i d e p r e s i e . M a i a l e s e u , S h e l b y L o c k e ,t r i m i s ăc â n d v a î n t r - o t a b ăr ăd e r e e d u c a r e şi a j u n s ăa c u m p r i z o n i e r ăî n t r - u n i n t e r n a t d i n E l v e ţi a .

S t â n d î n f a ţa f e r e s t r e i , s c ăl d a tăî n l u m i n a m e l a n c o l i c ă, m i - a m t r e c u t d e g e t u l p e s t e c i c a t r i c e a d ep e b r a ţ— c i c a t r i c e a p e c a r e o c ăp ăt a s e m c â n d î l a j u t a s e m p e A u s t i n s ăs c a p e d i n T a b ăr a S e m i l u n i i ,l o c u l u n d e n e c u n o s c u s e r ăm î n i u n i e t r e c u t . L - a m a j u t a t a t u n c i s ăp u n ăî n a p l i c a r e u n p l a n d ee v a d a r e , a s t f e l î n c â t s e c r e t u l s ău l e g a t d e . . . b l a n ăs ăn u i a s ăl a i v e a lă, şi a m p lăt i t u n p r e ţm u l t m a im a r e d e c â t o r a n ăd e s c h i s ă— a m p lăt i t p e t r e c â n d o v r e m e l a F e r m a R e d C a n y o n , o t a b ăr ăd ei n s t r u c ţi e d i n d e şe r t u n d e a m s t a t t o t r e s t u l v e r i i . Î n s ăt o c m a i c â n d a j u n s e s e m s ăc r e d c ăm a i r ău n us e p o a t e , A u s t i n a v e n i t şi m - a s a l v a t d e p l i c t i s e a l a şi d i s p e r a r e a d i n t i m p u l m a r şu r i l o r , d e s ăp a t u ll a t r i n e l o r şi d e f r e c a t u l p e r m a n e n t a l g h e t e l o r p â n ăc e a j u n g e a u s ăs t r ăl u c e a s c ă.

D i n n e f e r i c i r e , c â n d v a r a s - a t e r m i n a t , A u s t i n a p l e c a t î n m a r e g r a b ăc u a v i o n u l l a L o n d r a , u n d ea v e a u n s t o c i n t e r m i n a b i l d e s e r a n t i t r a n s f o r m a r e , i a r e u a m f o s t t r i m i s ăc o l e t l a u n r a h a t d e şc o a lăp e n t r u f e t e , c o n s t r u i tăd i n p i a t r ăşi î n c o n j u r a tăd e m u n ţi .

N - o i f i e u u n g e n i u , d a r a m î n ţe l e s c l a r m e s a j u l p e c a r e m a m a m e a v i t r e g ă, I e p u r a şu l , şi t a t a m i l -a u t r a n s m i s : a i s ă- ţi t e r m i n i l i c e u l î n t r - o f o r tăr e a ţăi z o l a tăd i n E l v e ţi a , d e p a r t e d e c o n a c u l n o s t r u d i nB e v e r l y H i l l s , d e p a r t e d e o r a şu l tău n a t a l M i l w a k e e , d i n W i s c o n s i n , s i d e o r i c e p r i e t e n a i a v u tv r e o d a tă. T e v o m ţi n e d e p a r t e d e t o ţi , c ăc i o c h i i c a r e n u s e v ăd s e u i tă. T u n u e x işt i î n r e a l i t a t e an o a s t r ă.

I e p u r a şu l şi t a t a n u a r f i p u t u t a l e g e u n i n t e r n a t m a i j a l n i c şi m a i i z o l a t n i c i d a c ăa r f i v r u t . U nc a s t e l a f l a t s u s î n v â r f u l u n u i m u n t e , A c a d e m i a d e F e t e S t e i n f e l d e r e r a u n f e l d e î n c h i s o a r e p e n t r uf e t e l e i n c o m o d e a l e c l a s e i p r i v i l e g i a t e . O î n c h i s o a r e p e n t r u s n o a b e , t o c i l a r e , d e l i n c v e n t e şin e î n ţe l e s e . E u m ăî n c a d r a m î n u l t i m a c a t e g o r i e p e n t r u c ă, i n d i f e r e n t c e r e g u lăî n c ăl c a s e m , of ăc u s e m p e n t r u c ăî n a c e l m o m e n t c o n s i d e r a s e m c ăe r a s p r e b i n e l e t u t u r o r . D i n n e f e r i c i r e , f a p t u l c ă-l a j u t a s e m p e A u s t i n m - a f ăc u t c a p â n ăl a u r m ăs ăp a r o d e l i n c v e n tăm u l t m a i r e a d e c â t f u s e s e m d ef a p t . A f l a s e m p e p i e l e a m e a c u m e r a c â n d l u m e a s e î n t o r c e a î m p o t r i v a t a d o a r p e n t r u c ăa v u s e s e ic e l e m a i b u n e i n t e n ţi i .

C i c a t r i c e a d e p e u m ăr u l m e u a p r o a p e c ăs e v i n d e c a s e d e t o t a c u m . R ăm ăs e s e n u m a i o p a tăr o z î nf o r m ăd e s e m i l u n ăc a r e , c â n d m ăg â n d e a m l a A u s t i n , î n c e p e a s ăm ăm ăn â n c e . I a r î n n o p ţi l e î n c a r es tăt e a m l a g e a m u l d o r m i t o r u l u i , s c ăl d a tăî n l u m i n a l u n i i , a p r o a p e c ăm ăa r d e a . D a c ăm i - a şf i f ăc u tu n t a t u a j p e b r a ţc u n u m e l e l u i A u s t i n , n u a r f i f o s t u n s u v e n i r m a i b u n d i n n o a p t e a a c e e a p e c a r e op e t r e c u s e m î n p ăd u r e , n o a p t e a î n c a r e e r a c â t p e c e s ăm o a r ăî n c e r c â n d s ăm ăs a l v e z e p e m i n e . A ic r e d e c ă, d u p ăc e t r e c u s e r ăm î m p r e u n ăp r i n a şa c e v a , v o m f i i n s e p a r a b i l i , c ăn i c i m ăc a r z i d u r i l e d i np i a t r ăa l e u n u i c a s t e l i z o l a t d i n E l v e ţi a n u l - a r p u t e a ţi n e l a d i s t a n ţăd e m i n e . Î n s ăn u p r i m i s e m n i c im ăc a r u n s e m n d e l a e l d u p ăc e a j u n s e s e m î n c a s t e l u l ăs t a d e r a h a t .

N i c i o s c r i s o a r e . N i c i o t e l e g r a m ă. N i c i u n p o r u m b e l c u v r e u n m e s a j l e g a t d e p i c i o r . U l t i m a o a r ăc â n d a m v o r b i t f u s e s e c â n d n e - a m l u a t l a r e v e d e r e î n d e şe r t . D e a t u n c i , p a r c ăa r f i d i s p ăr u t d e p ef a ţa P ăm â n t u l u i . S a u p o a t e c ăe u e r a m d e v i n ă. E u a m d i s p ăr u t î n t r - o c r e v a s ăa c o p e r i tăd e z ăp a d ă,n u m i tăS t e i n f e l d e r .

L a f e l c a şi a l t e i n s t i t u ţi i p e n t r u „î m b u n ătăţi r e a c o m p o r t a m e n t u l u i " , c e i d e l a S t e i n f e l d e r n e - a uc o n f i s c a t t e l e f o a n e l e şi n u n e p e r m i t e a u a c c e s u l l a e - m a i l , d e c i n u p u t e a m s ă- l c o n t a c t e z p e A u s t i n .C h i a r d a c ăs u n ăc i u d a t , s ăs t a u î n l u m i n a l u n i i e r a s i n g u r u l m o d p e c a r e l - a m g ăs i t c a s ăm ăs i m t i a ra p r o a p e d e e l . E r a m o d u l î n c a r e - m i a m i n t e a m c e t r ăi s e m î m p r e u n ăc u e l î n t i m p u l a c e l e i v e r i c a r ea c u m m i s e p ăr e a a t â t d e î n d e p ăr t a tă!— H m m m . . . C o l e g a m e a d e c a m e r ă, M a r i e - R o s e , a s c o s u n s u n e t d e î n g r i j o r a r e d i n c o lţu l o p u s a l

c a m e r e i . I a r s t a i l a g e a m . D u - t e l a c u l c a r e !F ăc e a d e s t u l d e m u l t p e şe f a , p e n t r u o p e r s o a n ăd e n u m a i u n m e t r u c i n c i z e c i , d a r p o a t e c ăe r a d i n

p r i c i n a f a p t u l u i c ăt o a tăl u m e a î i s p u n e a R o s e m a r y şi a s t a a j u n s e s e s ăo e n e r v e z e . B i n e , m a i e r a şie x m a t r i c u l a r e a d i n c e a m a i b u n ăşc o a lăd e b a l e t d i n E u r o p a .

A m t r a s p e r d e a u a d a n t e l a tă, c a r e o r i c u m n u p r e a o p r e a l u m i n a l u n i i s ăi n t r e î n c a m e r ă.— Î m i p a r e r ău . N u p o t s ăd o r m .— N u m a i s p u n e , a r ăs p u n s e a .A m o f t a t şi a m a p r i n s l a m p a d i n t r e p a t u r i l e n o a s t r e .— M o n D i e u ! a s c h e u n a t M a r i e - R o s e , t r ăg â n d u - şi r e p e d e o p e r n ăp e s t e o c h i .— C e a i , e şt i v a m p i r ? C r e z i c ăa i s ăi e i f o c ? M a r i e - R o s e a lăs a t j o s s c u t u l i m p r o v i z a t î m p o t r i v al u m i n i i .— N u , d a r e d o u ăn o a p t e a . C h i a r v r e i c a d o a m n a L e m m o n s ăn e p r i n d ăc u l u m i n a a p r i n s ă?M - a m c u t r e m u r a t . U l t i m u l l u c r u p e c a r e - l d o r e a m e r a s ăn e v i n ăp e c a p şe f a - d e - d o r m i t o r - b a r ă-

p r o f ă- d e - i s t o r i e . A m p e s c u i t o l a n t e r n ăd i n s e r t a r u l n o p t i e r e i .— S c u z e . A m s ăc i t e s c o c a r t e s u b p ăt u r ă.— A , n u , a z i s M a r i e - R o s e , d â n d d i n m â n ăc ăn u e r a c a z u l . O r i c u m n u m a i p o t s ăd o r m a c u m . S -

a r i d i c a t î n f u n d î n p a t şi a b ăg a t m â n a s u b p e r n ă, c ău t â n d c e v a . A m a şt e p t a t t o a tăz i u a s ăc i t e s cr e v i s t e l e p e c a r e m i l e - a t r i m i s m a m a , a z i s e a , a r u n c â n d u - m i u n a d i n t r e e l e .

N i c i o d a tăn u a m f o s t c e a m a i s p o r t i v ăf a tăd i n şc o a lă, a şa c ăn u a m r e u şi t s ăp r i n d r e v i s t a l a t i m p ,i a r a c e a s t a a c ăz u t p e p o d e a , d e s c h i z â n d u - s e e x a c t l a m i j l o c . O f a tăc u p ăr u l n e g r u c a p a n a c o r b u l u is e u i t a f i x l a m i n e d i n f o t o g r a f i a f ăc u tăd e u n p a p a r a z z o .

M - a m s t r e c u r a t a f a r ăd i n p ăt u r ăc a s ăr e c u p e r e z r e v i s t a .—„E v a ’s p e t i t a m i " , a m s p u s e u c u v o c e t a r e , c i t i n d t i t l u l î n f r a n c e z ă.—„I u b i t u l E v e i " , m i - a t r a d u s M a r i e - R o s e . P r o b a b i l c ăe v o r b a d e E v a M a l e v a . O şt i i p e p r i n ţe s a

p o p a E u r o p e i ?N u m a i a u z i s e m d e e a , d a r e r a c e v a c a p t i v a n t î n o c h i i e i . E r a d r ăg u ţă, c u s i g u r a n ţă. E r a m p e c a l e

s ăd a u p a g i n a c â n d l - a m v ăz u t p e t i p u l a g ăţa t d e b r a ţu l e i — a v e a g l u g a t r a s ăp e o c h i , d e p a r c ăa r f iî n c e r c a t s ăs e a s c u n d ăd e f o t o g r a f i i c a r e - i î n g h e s u i s e r ăl a i e şi r e a d e l a c o n c e r t u l E v e i . A v e a b u z ef r u m o a s e , p l i n e , d a r c u g r e u p u t e a m s ă- i d i s t i n g t r ăs ăt u r i l e î n t u n e c a t e , a s c u n s e d e g l u g ă. I a r a p o i ,p r i n t r e t o a t e a i u r e l i l e î n f r a n c e z ăd i n c a r e n u î n ţe l e g e a m n i m i c , a m d a t d e u n n u m e f a m i l i a r : A u s t i nB r i d g e s a l I I I - l e a .— O h , r a h a t !A m a r u n c a t d i n n o u r e v i s t a p e j o s şi a m s t i n s l u m i n a . A u s t i n a v e a o n o u ăp r i e t e n ă! D e - a i a n u

l u a s e l e g ăt u r a c u m i n e .— P a r d o n , a b o m b ăn i t M a r i e - R o s e . E u c i t e a m c e v a a i c i .— C o r e c t ! S c u z ă- m ă!A m a p r i n s i a r l u m i n a .— O , c h e r i e , p l â n g i ! C e s - a î n t â m p l a t ? M i - a m şt e r s o c h i i u m e z i c u m â n e c a d e l a p i j a m a .— Î l m a i ţi i m i n t e p e p r i e t e n u l m e u d e s p r e c a r e ţi - a m t o t p o v e s t i t ? a m î n t r e b a t - o e u c u v o c e

p i e r i tă. E î n r e v i s t a t a , c u E v a .— C e ? N u ! M a r i e - R o s e a s ăr i t d i n p a t şi a l u a t d e j o s r e v i s t a d e s c a n d a l . A s t a d e l â n g ăe a e s t e

A u s t i n a l tău ? A m d a t d i n c a p c ăd a , t r ăg â n d u - m i n a s u l .

— S e p a r e s ăa c u m u m b lăn u m a i c u f e t e f r u m o a s e şi f a i m o a s e .M a r i e - R o s e s - a a şe z a t l â n g ăm i n e p e p a t şi m - a l u a t d e d u p ău m e r i c u b r a ţu l e i f i r a v .— P r o b a b i l c ăn u e c e e a c e c r e z i , a z i s e a . S u n t s i g u r ăc ăE v a e f o t o g r a f i a tăc u t o a tăl u m e a .A m r i d i c a t d i n u m e r i c a s ăs c a p d e î m b r ăţişa r e a e i .—Ţi - a m s p u s c ăn - a m a i d a t n i c i u n s e m n d e c â t e v a l u n i b u n e .O c h i i l u i M a r i e - R o s e e r a u p l i n i d e b l â n d e ţe î n s p a t e l e b r e t o n u l u i e i r o şc a t şi ţe p o s .— P â n ăn u a f l i a d e v ăr a t u l m o t i v p e n t r u c a r e n u ţi - a s c r i s , n u a i d e c e s ăt e s u p e r i . P o a t e s ăa p a r ă

î n m i i d e r e v i s t e b ăi a t u l ăs t a . E g r e u s ăe v iţi a s t a c â n d e şt i f i u d e s t a r r o c k .T r e b u i a s ăr e c u n o s c , c o l e g a m e a d e c a m e r ăa v e a d r e p t a t e . Z i a r e l e şi r e v i s t e l e d e s c a n d a l î i

h ăr ţu i s e r ăî n t o t d e a u n a p e A u s t i n şi p e t a tăl s ău . A s t a e r a v i a ţa .— D a r c a r e e t r e a b a c u f a t a a s t a , E v a ?— A r e u n p r i e t e n n o u î n f i e c a r e l u n ă, d a c ăe s ăt e i e i d u p ăb â r f e . A c u m c r e d c ăa r t r e b u i s ă

s t i n g e m l u m i n a şi s ăn e c u l c ăm . M a r i e - R o s e s - a b ăg a t î n p a t , s u b p ăt u r i . A şa c u m s p u n e şi m a m a ,t o a t e v o r a r ăt a m a i b i n e m â i n e - d i m i n e a ţă.

A m s t i n s l u m i n a , i a r r a z e l e l u n i i a u i n v a d a t d i n n o u c a m e r a . E x a c t c â n d a m î n c h i s o c h i i , j u r c ăa m a u z i t u n u r l e t d e l u p u n d e v a î n n o a p t e . Î n s ăd e s i g u r c ăa s t a e r a c e e a c e - m i d o r e a m e u s ăa u d .D a c ăşt i u c e v a d e s p r e l u n ăşi n o a p t e , e s t e c ăn u p o ţi a v e a î n c r e d e r e î n e l e , p e n t r u c ă- ţi j o a c ăf e s t e .

A i c r e d e c ă, f i i n d î n E u r o p a şi t o a t e c e l e l a l t e , A c a d e m i a d e F e t e S t e i n f e l d e r a r a v e a m â n c a r eb u n ă. C ăb u c ăt a r i d e t a l i e m o n d i a lă, a n g a j a ţi s ăl e h r ăn e a s c ăp e f e t e l e r ătăc i t o a r e a l e c e l o r b o g a ţi , a rf i t o t t i m p u l o c u p a ţi l a b u c ătăr i e , p r e g ăt i n d o g a m ăl a r g ăd e m â n c ăr u r i d e l i c i o a s e , c u n u m ei m p o s i b i l d e p r o n u n ţa t . Î n s c h i m b , a p r o a p e f i e c a r e f e l d e m â n c a r e î n p a r t e e r a a p r o a p e i m p o s i b i l d ei n g u r g i t a t . P o a t e c ăe r a v o r b a d e u n p l a n s e c r e t a l p ăr i n ţi l o r n o şt r i d e a n e p u n e l a d i e tă: p o a t e c ăt r e b u i a s ăa j u n g e m a t â t d e î n f r â n t e d e c h i n u r i l e m a l n u t r iţi e i , î n c â t s ăn e p u r tăm c a n işt e r o b o ţia s c u l tăt o r i , a şa c u m s p e r a u e i s ăf i m . S a u p o a t e c ăc e i d e l a c o n d u c e r e a i n s t i t u ţi e i e r a u î n g r o z i t o r d ez g â r c iţi .

Î n o r i c e c a z a d o u a s e a r ă, c â n d m - a m a şe z a t l a m a s ăp e n t r u u r m ăt o a r e a t o r t u r ăc u l i n a r ă, î n c ăe r a m d e s t u l d e şo c a tăd e f a p t u l c ă- l v ăz u s e m î n p o z ăp e A u s t i n î m p r e u n ăc u E v a M a l e v a , p r i n ţe s ap o p p e r f e c tăa E u r o p e i . M a r i e - R o s e s - a a şe z a t p e b ăn c u ţăşi s - a t r a s m a i l â n g ăm i n e , p e c h i p u l e i —c a r e d e o b i c e i e r a s e n i n — a r ăt a a c u m d e s t u l d e î n g r i j o r a t . Î m i v e n e a s ăp l â n g şi n u m ăa j u t a d e l o cf a p t u l c ăa t m o s f e r a e r a d e j a î n c ăr c a tăd e m i r o s u l g r e u d e c e a p ăp r ăj i tă.

M i - a m s p r i j i n i t b ăr b i a î n m â i n i , p e m a s a l u n g ăd e s t e j a r c u o c h i i a ţi n t iţi p e f e r e a s t r ă, l a p e i s a j u ld e j a î n t u n e c a t d e u m b r e l e s e r i i . P l o p i i d e l a m a r g i n e a p a j işt i i c a s t e l u l u i e r a u a c o p e r iţi d e c r i s t a l e d eg h e a ţăc a r e r e f l e c t a u l u m i n a f l u o r e s c e n tăa b e c u r i l o r d e s e c u r i t a t e a l e A c a d e m i e i S t e i n f e l d e r , i a r î nd e p ăr t a r e , g a r d u l d e p l a s ăî m i r e a m i n t e a c ăn u a v e a m şa n s e s ăf u g u şo r d e - a i c i . D a c ăr e u şe a mc u m v a s ăt r e c d e g a r d , u r m a u n d r u m e x t r e m d e a b r u p t , a c o p e r i t d e p o l e i , c a r e d u c e a l a v a l e , d e p em u n t e l e u n d e e r a m n o i c o c o ţa ţi . D u c e l e c a r e r i d i c a s e a c e s t c a s t e l d o r i s e s ăf i e lăs a t î n p a c e , s i n g u r .A s t a e r a m o şt e n i r e a n o a s t r ă. P e d e a p s a n o a s t r ă.

S a l a d e m e s e , p e s t e c a r e s e lăs a î n t o t d e a u n a l i n işt e a î n a i n t e d e c i n ă, a f o s t c u p r i n s ăd e u n f r e a m ătc â n d a u i n t r a t î n t r - u n f i n a l s t u d e n t e l e d i n a n u l î n t â i c u m â n c a r e a . C e a c a r e n e s e r v e a p e n o i , os lăb ăn o a g ă, a v e n i t s p r e m a s a n o a s t r ăa p r o a p e ţo p ăi n d , c h i c o t i n d , c â t p e c e s ăr ăs t o a r n e t a v a d ea r g i n t p l i n ăc u v â r f p e c a r e o c ăr a .— V a i d e m i n e , a b o m b ăn i t e a , lăs â n d j o s t a v a c u z g o m o t , c e e a c e a f ăc u t s ăs e r e v e r s e p e m a s a

n o a s t r ăo a n u m i tăc a n t i t a t e d i n t r - u n f e l d e s u c . Î m i c e r s c u z e .N e r ăb d ăt o a r e s ăt r e c e m şi p e s t e a s t a , a m r i d i c a t c a p a c u l şi a m d e s c o p e r i t u n a m e s t e c d e c e v a d i n

c a r e i e şe a a b u r , î n c o n j u r a t d e u n r â n d d e a r p a g i c p r ăj i t p r e a t a r e .— M a m ă, c e b u n !F a t a c a r e n e s e r v e a m i - a l u a t c a p a c u l d i n m â n ă.— E t o c h i t u r ăd i n m ăr u n t a i e d e m i e l şi l i m b ăd e v i tă. P o f tăb u n ă! a z i s e a , ţo p ăi n d î n a p o i s p r e

b u c ătăr i e .A m l u a t o f u r c u l iţăşi a m î n c e r c a t s - o î n f i g î n t r - u n a d i n b u c ăţi l e d e c a r n e m a r o n i i .— C e - a r t r e b u i s ăf a c e m c u a s t a ?— S - o m â n c ăm . L a f e l c u m f a c e m d i n d o u ăî n d o u ăs e r i .

M a r i e - R o s e m i - a l u a t f u r c u l iţa şi a a l e s o b u c a tăm a r e d e c a r n e p e c a r e m i - a t r â n t i t - o î n f a r f u r i e .A p o i a l u a t a l tăb u c a tăp e n t r u e a .— M ăc a r o d a tăî n v i a ţă, a şv r e a s ăr i d i c c a p a c u l şi s ăd e s c o p ăr o f r i p t u r ăz e m o a s ăd i n m u şc h i d e

v i tă.— D a , u n b i f t e c k a v e c d e s p o m m e s f r i t e s 1 , a z i s M a r i e - R o s e , u i t â n d u - s e l u n g l a f a r f u r i a s a .

A l o r s , a m s ăm ăp r e f a c c ăs u n t e m î n t r - u n b i s t r o u p e m a l u l s t â n g a l S e n e i .— Î ţi u r e z s u c c e s .A m î n c e r c a t s ăt a i b u c a t a d i n f a r f u r i a m e a , d a r , a şa c u m m ăa şt e p t a m , p a r c ăe r a d e c a u c i u c . Şt i u

c ău n o r a c h i a r p l a c m ăr u n t a i e l e şi a l t e c h e s t i i d e - a s t e a , d a c ăs u n t g ăt i t e c o r e c t — a m u r m ăr i t şi e ud e s t u l e e m i s i u n i p e T r a v e l C h a n n e l c a s ăa f l u c ăs u n t o d e l i c a t e s ă— , d a r c h e s t i a d i n f a r f u r i a m e af u s e s e f i a r tăp â n ăc e a j u n s e s e e l a s t i c ăp r e c u m o m i n g e d e c a u c i u c . A m o f t a t şi m i - a m m a i l u a t of e l i e d i n p â i n e a d e n s ăd i n g r â u , c a r e s e s e r v e a l a S t e i n f e l d e r . A p o i a m t r a s s p r e m i n e t a v a c um â n c a r e , a m l u a t o l i n g u r ăd e a r p a g i c şi m i - a m p u s - o î n f a r f u r i e . A v e a m s ăm ăs a t u r c u l e g u m e l e ,c h i a r d a c ăe r a u a r s e .

Î n s ăc â n d a m p u s t a v a î n a p o i p e m a s ă, a m s i m ţi t c e v a p e m a r g i n e a tăb l i e i . E r a l i p i t a c o l o c ub a n d ăa d e z i v ă. O a r e d e - a s t a c h i c o t e a f a t a c a r e n e s e r v i s e ? A v â n d g r i jăs ăn u m ăv a d ăn i m e n i , a md e z l i p i t h â r t i u ţa î m p ăt u r i tăd e u n d e e r a şi a m s t r e c u r a t - o î n b u z u n a r .

M - a m f o r ţa t s ăî n g h i t n işt e c e a p ăc u p â i n e şi a m a s c u l t a t - o p e M a r i e - R o s e r e p e t â n d u - şi l e c ţi a d el a o r a d e m a t e m a t i c i a v a n s a t e p e c a r e o a v u s e s e r ăm c e v a m a i d e v r e m e . C â n d a a j u n s a p r o a p e d ef i n a l , f e t e l e c a r e s e r v e a u a u v e n i t s ăs t r â n g ăm e s e l e şi m - a m a l e s c u o p r i v i r e î n c r u n t a tăp e n t r u c ălăs a s e m c a r n e a î n f a r f u r i e . Şt i a m c e u r m e a z ăî n m e n i u : o b u d i n c ăa p o a s ăp e p o s t d e d e s e r t , î n s ăm ăc a r s c ăp ăm d e g u s t u l d e c a u c i u c şi c e a p ăa r s ă.— D e c i , a i d e g â n d s ă- m i s p u i ? C e - a i g ăs i t ? a şo p t i t M a r i e - R o s e .V e d e a î n t o t d e a u n a t o t u l a şa c ăt r e b u i e s ăf i o b s e r v a t c â n d b ăg a s e m h â r t i u ţa î n b u z u n a r .— N u s u n t f o a r t e s i g u r ă, a m s p u s e u , d e s p ăt u r i n d b i l e ţe l u l î n p o a lă.N u o s ăm a i d u r e z e m u l t .S e r i o s ! D o a r a t â t s c r i a p e t â m p i tăa i a d e h â r t i e . D e p a r c ăe u p u t e a m s ă- n ţe l e g c e v a d i n a s t a .

M a r i e - R o s e m i - a t r a s u n c o t î n c o a s t e .— C e s c r i e ?—Şşşt . .Şi i - a m p a s a t b i l e t u l .L - a c i t i t a s c u n z â n d u - l î n şe r v e ţe l u l d e m a s ă, i a r a p o i m i l - a d a t î n a p o i .— C e v r e a s ă- n s e m n e a s t a ? Şt i i c i n e ţi l - a t r i m i s ?— C r e d c ăc i n e v a c a r e l u c r e a z ăl a b u c ătăr i e .— C r e z i c ăt r e b u i a s ăa j u n g ăl a a l tăm a s ă? a î n t r e b a t e a î n şo a p tă. Şi c i n e e s t e A . ?— A . ?A m d e s p ăt u r i t i a r b i l e ţe l u l şi m - a m u i t a t m a i a t e n t . C u s i g u r a n ţă, s u b s c r i s u l a c e l a m i c , î n c o lţu l

d i n s t â n g a , e r a s c r i s ăm i c l i t e r a A . A m î n t o r s b i l e t u l p e p a r t e a c e a l a l tă, c ău t â n d s ăv ăd d a c ăm a i e r ac e v a s c r i s p e e l , d a r n - a m m a i g ăs i t n i m i c . S e p u t e a c a A . s ăf i e d e l a A u s t i n ? S p e r a n ţa m i - a i n v a d a ti n i m a şi m - a m u i t a t i a r î n j o s l a m i c u ţa m i s i v ă, s p e r â n d c ăa v e a m d r e p t a t e .—Şi c e a v e m n o i a i c i , f e t e l o r ?Şi e u , şi M a r i e - R o s e n e - a m î n d r e p t a t d e s p a t e .— N i m i c , M a d a m e , a z i s M a r i e - R o s e . M a d a m e L a C r o i x , d i r e c t o a r e a d e l a S t e i n f e l d e r , e r a c h i a r

l â n g ăm a s a n o a s t r ă, p e b u z e l e - i s u b ţi r i î n f l o r i n d u n z â m b e t p l i n d e î n c â n t a r e c a r e n u p r e a a v e a c u ms ăs i f i e a u t e n t i c .— V ăt r i m i t e a ţi b i l e ţe l e , a z i s e a , v o c e a e i c a d e g h e a ţăt r i m iţâ n d u - m i f i o r i p e c e a f a . V ăr o g s ă

m i - l d a ţi . A m s t r â n s b i l e t u l î n t r e d e g e t e î n c e r c â n d d i n r ăs p u t e r i s ăd i s t r u g s c r i s u l , s ăd i s t r u g p â n ăşif i b r e l e h â r t i e i , c a s ăn u m a i p o a tăf i c i t i t .— H a i , h a i , a z i s e a , z â m b i n d d e p a r c ăo d u r e a a c e s t l u c r u .a î n t i n s r e p e d e o m â n ăs p r e m i n e şi o g r ăm a d ăd e c h e i z d r ăn g ăn i r ăc a n işt e c l o p o ţe i l a

î n c h i z ăt o a r e a b r ăţăr i i c u p i e t r e p r e ţi o a s e p e c a r e o p u r t a l a î n c h e i e t u r ă.

1 B i f t e c şi c a r t o f i p r ăj iţi ( î n f r a n c e z ă)

— L - a m g ăs i t şi n o i , a m s p u s e u , p u n â n d u - i b i l e t u l î n p a l m ă. N i c i m ăc a r n u î n ţe l e g c e v r e a s ăs p u n ă. P o a t e c ăs e r e f e r ăl a d e s e r t ?

M a d a m e L a C r o i x şi - a p u s p e n a s o c h e l a r i i d e c i t i t p e c a r e - i ţi n e a a t â r n a ţi d e u n l a n ţd e a u r l a g â tşi s - a u i t a t a t e n t î n j o s l a b u c a t a d e h â r t i e . N u a c o m e n t a t n i m i c c â t a s t a t şi 1 - a î m p ăt u r i t f r u m o s ,o r d o n a t , c a a p o i s ă- l p u n ău n d e v a î n s â n .— M e s d e m o i s e l l e s , a s p u s e a , î n t o r c â n d u - s e s ăs e u i t e l a î n t r e a g a a d u n a r e d i n s a l a d e m e s e .

D u p ăc u m şt iţi d e j a c u t o a t e l e , l a S t e i n f e l d e r n u s e d a u b i l e ţe l e . S - a î n t o r s b r u s c s p r e n o i . A m s ăm ăî n t â l n e s c c u v o i d o u ăm â i n e , d u p ău l t i m a o r ă, c a s ăl u c r a ţi s u p l i m e n t a r . I a r d a c ăv ăî n t r e b a ţi c u m v a ,b i l e t u l e a l m e u . N i c i s ăn u v ăt r e a c ăp r i n c a p c ăa m s ăv i - l î n a p o i e z .

D e p a r c ăa şm a i f i v r u t s ăp u n m â n a p e e l d u p ăa f o s t l a e a î n s u t i e n !— Ăăă, b i n e , a m z i s e u . N i c i o p r o b l e m ă. M a d a m e L a C r o i x s - a r e p e z i t s ăţi p e l a o f a tăc a r e

a d o r m i s e c u f r u n t e a l â n g ăf a r f u r i a d e b u d i n c ă.— C r e z i c ăA . a r p u t e a s ăf i e . . .M a r i e - R o s e n u a m a i s p u s c o n t i n u a r e a , i a r e u a m f ăc u t l e g ăt u r a s i n g u r ă.A m r i d i c a t d i n u m e r i , n e şt i i n d d e l o c c e s ăî n ţe l e g d i n b i l e t u l m i s t e r i o s , î n s ăg â n d u l l a A u s t i n m - a

f ăc u t s ăz â m b e s c î n t i m p c e m ăc h i n u i a m s ăî n g h i t d e s e r t u l d e s p r e c a r e c u g r e u s e p u t e a s p u n e c ăe r a c o m e s t i b i l şi c a r e t o c m a i a t e r i z a s e l a n o i p e m a s ă. O a r e a g ăs i t o m o d a l i t a t e s ăm ăc o n t a c t e z e ,c h i a r d a c ăm ăa f l a m î n l o c u l a c e s t a î n g r o z i t o r ?

Î m i t r e s a l tăi n i m a l a g â n d u l c ă„N u o s ăm a i d u r e z e m u l t " , c e e a c e î n s e m n a c ăA u s t i n u r m a s ăv i n ăl a S t e i n f e l d e r . I a r e u u r m a s ăa f l u d e c e n u m ăc o n t a c t a s e m a i r e p e d e .

S p e r a m d o a r c ăn u a v e a n i c i o l e g ăt u r ăc u E v a M a l e v a .

DOI

Î n d u p ă- a m i a z a z i l e i u r m ăt o a r e , v â n t u l u r l a c u p u t e r i s p o r i t e , a d u c â n d c u e l şi m a i m u l tăz ăp a d ă.Î n a f a r ăd e f e r e s t r e l e c u v i t r a l i u a l e b i b l i o t e c i i , S t e i n f e l d e r e r a o l u m e a l b ă. P l o p i i c ăr o r a l e c ăz u s e r ăf r u n z e l e e r a u a c o p e r iţi d e o b r u m ăc a r e - m i a d u c e a a m i n t e d e g o g o şi l e p u d r a t e c u z a h ăr , p e n t r u c a r em i - a şf i d a t c h i a r şi o m â n ă. D a r n u a v e a m t i m p s ăv i s e z c u o c h i i d e s c h işi l a d u l c i u r i l e c u c a r e s er ăs f a ţăa m e r i c a n i i . M a r i e - R o s e şi c u m i n e t r e b u i a s ăn e c h i n u i m s ăc o p i e m t o a t e c u v i n t e l e c a r eî n c e p e a u c u l i t e r e l e F şi G d i n d i c ţi o n a r e l e v o l u m i n o a s e p e c a r e l e a v e a m î n a i n t e a o c h i l o r . M a ia u z i s e m e u p o v e şt i d e g r o a z ăl e g a t e d e p o d e l e d a t e c u c e a r ă, s t a t u i f r e c a t e c u p e r i u ţa d e d i n ţi şi d a tl a l o p a tăc a s ăc u r ăţăm z ăp a d a , a şa c ăşt i a m c ăd e d a t a a s t a M a d a m e L a C r o i x n e d ăd u s e o p e d e a p s ău şo a r ă. I a r a t m o s f e r a d e l a b i b l i o t e c ăn u e r a c o m p l e t s u m b r ă. Î n t r - u n c o lţ, s e a f l a u n şe m i n e uf r u m o s d e c o r a t î n c a r e a r d e a f o c u l ,

d e c i , d a c ăp e d e a p s a n o a s t r ăî n s e m n a s ăa v e m p a r t e d e c e v a c ăl d u r ăşi l u m i n ăî n z i l e l e a s t e a d en o i e m b r i e r e c e şi v â n t o s , e u n u m ăp l â n g e a m d e e a .— A i v ăz u t ? m - a î n t r e b a t M a r i e - R o s e a r ăt â n d s p r e g e a m .— C e s ăv ăd ?— A m v ăz u t c e v a n e g r u m işc â n d u - s e c u r e p e z i c i u n e p r i n z ăp a d ă.— P r o b a b i l c ăe M a d a m e L a C r o i x c a r e p a t r u l e a z ăp r i n c u r t e .A m c o n t i n u a t s ăc h i n u i h â r t i a c u s t i l o u l .— N u c r e d c ăe r a M a d a m e .M a r i e - R o s e s - a u i t a t s c u r t s p r e i n t r a r e a î n b i b l i o t e c ă, u n d e d o a m n a L e m m o n , c a r e f u s e s e

d e s e m n a tăs ăn e s u p r a v e g h e z e p â n ăn e î n d e p l i n i m p e d e a p s a , m o ţăi a î n f o t o l i u l s ău f o a r t e m o a l e .— P ăi , a t u n c i c e c r e z i c ăe ?— A m s ăm ău i t .M a r i e - R o s e s - a d u s g r a ţi o a s ăs p r e f e r e a s t r ă, a p r o a p e p l u t i n d . Î m i s p u s e s e c ăa f o s t o b a l e r i n ă

d e s t u l d e b u n ăî n a i n t e c a s i t u a ţi a s ăd e v i n ăm e r d e l a şc o a l a d e b a l e t , i a r c u m s tăt e a a c u m c u b ăr b i a

î n c l i n a tăc a s ăv a d ăp e g e a m şi c u s p a t e l e c o m p l e t d r e p t , M a r i e - R o s e c h i a r p ăr e a a f i o b a l e r i n ă. T o tc e m a i l i p s e a e r a s ă- şi p r i n d ăî n c o c p ăr u l l u n g şi r o şc a t şi s ă- şi o c u p e p o z iţi a l a b a r ă.— D e c i ? a m î n t r e b a t - o e u , p u n â n d p u n c t u l t i m e i d e f i n iţi i p e c a r e o c o p i a s e m d i n d i c ţi o n a r . C e

e s t e ?— P ăi , a f a r ăs - a c a m lăs a t î n t u n e r i c u l , d a r s i g u r v ăd c e v a m işc â n d u - s e d e - a l u n g u l z i d u l u i d e

p i a t r ă. M - a m r i d i c a t d e l a m a s ă, i a r s c a u n u l m e u d i n l e m n a s c â r ţâ i t t a r e c â n d l - a m î m p i n s p ep o d e a u a d e c i m e n t . A o l e u . D o a m n a L e m m o n a m o r m ăi t c e v a şi şi - a lăs a t c a p u l p e c e lăl a l t u m ăr .A m e x p i r a t u şo r d u p ăo l u n g ăp e r i o a d ăî n c a r e m i - a m ţi n u t r e s p i r a ţi şi m - a m d u s î n v â r f u lp i c i o a r e l o r p â n ăl a g e a m . M a r i e - R o s e s - a î n c r u n t a t l a z ăp a d a d e - a f a r ă.— N u m a i e n i m e n i , a z i s e a . P o a t e c ăn - a f o s t n i m i c . S - a d u s î n a p o i l a e a p e s c a u n . M u r e a m s ă

v ăd c e v a , o r i c e , c a s ăs c a p d e p l i c t i s e a lă, a şa c ăa m r ăm a s l a f e r e a s t r ă, c e r c e t â n d p e i s a j u l c a s ăd e s c o p ăr v r e o m işc a r e . C i u d a t e r a c ă, d e şi n u v e d e a m n i m i c , a m c r e z u t c ăa u d c e v a . P e o t o n a l i t a t ej o a s ă, a c o p e r i t d e v u i e t u l v â n t u l u i , c i n e v a î m i v o r b e a . . .— S h e l b y ! a r o s t i t v o c e a .— M d a ?A m s i m ţi t c u m m i s e f a c e p i e l e a d e g ăi n ă.— S h e l b y ! a s p u s i a r . A s c u l tă- m ă, S h e l b y !A m s ăr i t d e l a g e a m , d â n d p e s t e m a s a d i n b i b l i o t e c ăşi t r â n t i n d p e j o s d i c ţi o n a r u l l u i M a r i e - R o s e .

Z g o m o t u l s c o s d e c a r t e a l a f e l d e g r e a c a o n i c o v a lăa p ăr u t c ăs e a u d e c u e c o u î n î n t r e a g a î n c ăp e r e .— C e ? C e - i c u n e b u n i a a s t a ?D o a m n a L e m m o n s - a r i d i c a t d i n f o t o l i u şi s - a u i t a t u r â t l a n o i .M a r i e - R o s e a r i d i c a t d i c ţi o n a r u l d e u n d e a t e r i z a s e .— E x c u s e z - m o i , d o a m n ăL e m m o n , s u n t a t â t d e n e î n d e m â n a t i c ă!S - a a şe z a t î n a p o i p e s c a u n u l e i , u i t â n d u - s e c u m i n t e s p r e m a s ă.M - a m a şe z a t şi e u , l a r â n d u l m e u , s i m ţi n d c u m î m i a r d o b r a j i i d e r u şi n e . S p e r a m c ăM a r i e - R o s e

n u a v e a s ăf i e p e d e p s i tăp e n t r u g r e şe a l a m e a .— N e î n d e m â n a t i c ă, p e n a i b a ! F e m e i a , t r e c u tăd e o a n u m e v â r s tă, a v e n i t g r e o i s p r e n o i ,

a r a n j â n d u - şi c o c u l a l b c a r e i s e s lăb i s e . V o i d o u ăv ăp r o s t e a ţi , î n l o c s ăl u c r a ţi .— L u c r a m , a m p r o t e s t a t e u , r i d i c â n d h â r t i a . A m l u c r a t t o t t i m p u l c â t d u m n e a v o a s t r ăa ţi . . .A m tăc u t , d â n d u - m i s e a m a p r e a t â r z i u c ăe r a m a i b i n e s ăn u s p u n c ăd o a m n a L e m m o n a ţi p i s e .— C â t e u c e ?A r i d i c a t b ăr b i a l a m i n e , p r o v o c â n d u - m ăs ă- m i t e r m i n p r o p o z iţi a .— N i m i c , a z i s M a r i e - R o s e .O c h i i d o a m n e i L e m m o n , c a r e d e j a s t r ăl u c e a u , s - a u a p r i n s şi m a i t a r e .— C o r e c t , a i n t o n a t e a p e u n t o n d u l c e . N u f ăc e a m n i m i c d e c â t s ăv ăp ăz e s c p e v o i , n e f e r i c i t e l o r ,

c u m v ăi s p ăşiţi p e d e a p s a . H a i d e ţi s ăt e r m i n ăm şi s ăv ăc o n d u c î n s a l a d e m e s e !— A r t r e b u i s ăn e s c h i m b ăm m a i î n t â i , a m z i s e u .— N e î m b r ăc ăm f r u m o s p e n t r u c i n ă, d a ? C e e l e g a n t ! N e - a a şt e p t a t s ăn e s t r â n g e m c ăr ţi l e şi

c a i e t e l e . R ăs f ăţa t e l o r , a b o m b ăn i t e a î n b a r b ă.M - a m o p r i t , s i m ţi n d c u m m i s e r i d i c ăp ăr u l p e c e a f a . E r a m o r i c e a l t c e v a , d a r n u o r ăs f ăţa tă.— D e f a p t , a m v r u t s ăs p u n c ăd u m n e a v o a s t r ăa r t r e b u i s ăv ăs c h i m b a ţi .M a r i e - R o s e m - a t r a s d e m â n e c ă.— N u f a c e a s t a , a şo p t i t e a .D o a m n a L e m m o n a v e n i t p â n ăl a m i n e şi s - a o p r i t î n f a ţa m e a , c â t p e c e s ăn e a t i n g e m p i e p t î n

p i e p t . S - a î n d r e p t a t d e s p a t e , d e v e n i n d c u v r e o d o i c e n t i m e t r i m a i î n a l tăd e c â t m i n e .— A , a m n e v o i e d e h a i n e m a i f r u m o a s e c a s ăp o t l u a c i n a c u p e r s o a n e c a v o i ? A s t a î n c e r c i s ă- m i

s p u i ?M - a m u i t a t f i x î n o c h i i e i .— N u . E v o r b a d e b a l e , d o a m n ă. B a l e l e c a r e v - a u c u r s p e r o c h i e .D o a m n a L e m m o n s - a u i t a t c u g r o a z ăp e u m ăr u l e i , u n d e s e î n t i n d e a o p a tăî n c h i s ăl a c u l o a r e .— M e r g e ţi l a c i n ă, a z i s s t r â n g â n d d i n d i n ţi . A c u m ! M a r i e - R o s e şi c u m i n e n e - a m g r ăb i t s ăi e şi m

d i n

c a m e r ă. O d a tăa j u n s e î n s i g u r a n ţă, p e h o l , n u m - a m p u t u t a b ţi n e s ăn u z â m b e s c .— A f o s t t r e s s t u p i d e ! s - a r ăţo i t M a r i e - R o s e l a m i n e . A c u m o s ăa i b ăp a t a p u s ăp e t i n e ! Î n c e r c i

c u m v a s ăn e b a g i p e a m â n d o u ăî n b e l e l e ?— N u , d a r u r ăs c a s t f e l d e o a m e n i . N u m ăp o t a b ţi n e , î n ţe l e g i ?— T r e b u i e s ăî n c e r c i . O c h i i a l b a şt r i a i l u i M a r i e - R o s e s - a u î n t u n e c a t . U l t i m u l l u c r u d e c a r e m a i

a m n e v o i e e s ăf i u d a tăa f a r ăd i n t r - o a l tăşc o a lă. M a m a n o s ă- m i t a i e t o a t e r e s u r s e l e f i n a n c i a r e d a c ăp ăţe s c a şa c e v a .— U i t e c e e , n u î n c e r c a m s ăt e b a g î n b e l e l e . Î m i p a r e t a r e r ău , a m s p u s e u , i a r z â m b e t u l m i - a

d i s p ăr u t d e p e b u z e .S i t u a ţi a l u i M a r i e - R o s e n u e r a d e n e c r e z u t , n i c i m ăc a r s i n g u l a r ă. S t e i n f e l d e r e r a u l t i m a o p r i r e

p e n t r u m u l t e d i n t r e n o i , î n a i n t e d e a f i d e z m o şt e n i t e s a u d e a n i s e tăi a r e s u r s e l e . P â n ăa c u m ,I e p u r a şu l n u m ăa m e n i n ţa s e c u n i m i c d e g e n u l a c e s t a , d a r e r a m s i g u r ăc ăn u - şi d o r e a n i m i c m a im u l t d e c â t s ăm ăv a d ăa j u n s ăî n t r - o a s t f e l d e p o s t u r ă. A t u n c i , p u t e a s ăp u n ăm â n a p e t a t a şi p ea v e r e a l u i , f ăr ăs ă- i m a i s t a u e u î n c a l e .— Î ţi e a t â t d e g r e u s ăl e m a i s u p o r ţi p e i d i o a t e l e a s t e a î n c ău n p i c ? N u m a i s u n t d e c â t c â t e v a

s ăp tăm â n i p â n ăl a v a c a n ţă. A t u n c i e c e l m a i u şo r s ă- i c o n v i n g i p e p ăr i n ţi i tăi c ăt e - a i s c h i m b a t , c ăp r e f e r i s ăs t a i c u e i , a c o n t i n u a t M a r i e - R o s e . N u v r e i s ăt e î n t o r c i a c a s ăd e f i n i t i v ?

M i s - a p u s u n n o d î n g â t .— N u c r e d c ăm ăm a i v o r a c o l o , c u e i .— D a r a c o l o e m a i b i n e d e c â t a i c i , n u ? M a r i e - R o s e m - a l u a t d e g â t c u b r a ţu l e i f i r a v .— O r i u n d e e m a i b i n e d e c â t a i c i , a m z i s e u . Î n m a j o r i t a t e a l o c u r i l o r , o r i c u m .— G â n d e şt e - t e d o a r , c u c â t p l e c i m a i r e p e d e d e - a i c i , c u a t â t î l p o ţi s u n a m a i c u r â n d p e A u s t i n , a

z i s M a r i e - R o s e . Şt i u c ăe p e u n d e v a , a şt e p t â n d u - t e .— S ăşt i i , a m a u z i t c e v a l a f e r e a s t r ă, a m s p u s e u . A m f o s t t a r e s u r p r i n s ă.— C e t r e a b ăa r e a s t a c u A u s t i n ?— P o a t e c ăe l m ăc h e a m ă. Şt i i , t e l e p a t i c , s a u a şa c e v a .M a r i e - R o s e a s t r â m b a t d i n n a s .— P o f t i m ?M i - a m a m i n t i t c ă, d e şi î i p o v e s t i s e m l u i M a r i e - R o s e d e s u l d e m u l t e d e s p r e A u s t i n , e a t o t n u - i

c u n o şt e a s e c r e t u l — f a p t u l c ăn u e r a o m . N u a v e a m p e c i n e î n t r e b a o a r e c â t d e d e p a r t e p u t e a ua j u n g e p u t e r i l e l u i ? O a r e c h i a r p u t e a s ăc o m u n i c e c u m i n e t e l e p a t i c ? N u m a i f ăc u s e a şa c e v a p â n ăa c u m .— N i m i c . P u r şi s i m p l u , u i tăd e a s t a , M a r i e - R o s e , i - a m r ăs p u n s e u .— V a i d e m i n e , v ăd î n o c h i i tăi c ăp u i c e v a l a c a l e , a s p u s e a . T e r o g , o r i c e - a r f i , t r e b u i e s - o l a şi

b a l tă.— D a , m - a m a u z i t e u s i n g u r ăs p u n â n d u - i , d a r n u i n t e n ţi o n a m d e l o c s ăf a c a şa .A u s t i n a r p u t e a s ăf i e p e - a c o l o , p r i n p ăd u r e , î n c e r c â n d s ăc o m u n i c e c u m i n e . M e r e u n e v e d e a m

î n p ăd u r e , c â n d e r a m î n t a b ăr ă. E r a c e l m a i s i g u r l o c d e î n t â l n i r e . P o a t e c ăm e r i t a s ăi e s u n p i c l ap l i m b a r e l a n o a p t e , c â n d t o a tăl u m e a o s ăd o a r m ă. T r e b u i a d o a r s ăm ăa s i g u r c ăn - o s ăm ăp r i n d ăn i m e n i .

Î n a c e a n o a p t e , l u m i n a l u n i i s e s t r e c u r a î n c a m e r a n o a s t r ăşi , p e n t r u c ăm ăb ăg a s e m î n p a tî m b r ăc a tă, n u a m a i t r e b u i t d e c â t s ăb â j b â i u n p i c p r i m p r e j u r c a s ăd a u d e j a c h e t a u m p l u tăc u p u f , d eg h e t e şi d e l a n t e r n ă. D u p ăc e M a r i e - R o s e î m i s p u s e s e c ăn u v o i a s ăa i b ăn i c i u n a m e s t e c î n a s t a , n ua m v r u t s - o m a i t r e z e s c . N u p u t e a m s ăr i s c c a M a d a m e s ăc r e a d ăc ăe a a v u s e s e v r e o l e g ăt u r ăc uc e r c e tăr i l e m e l e . E u , p e d e a l tăp a r t e , n u p u t e a m s ăn u m ăd u c . O v o c e — d e s p r e c a r e b ăn u i a m c ăe r a a p r i e t e n u l u i m e u v â r c o l a c d i s p ăr u t — m ăc h e m a s e , i a r e u t r e b u i a s ăa f l u d a c ăe r a c u a d e v ăr a t al u i . E r a m d e s t u l d e s i g u r ăc ăf ăc e a p a r t e d i n r e g u l i l e n e s c r i s e p e n t r u o r i c e f a tăc a r e e r a i u b i t a u n e ic r e a t u r i c u b l a n ă.

U şa a s c â r ţâ i t u n p i c c â n d a m d e s c h i s - o u şo r , c e n t i m e t r u c u c e n t i m e t r u , i a r M a r i e - R o s e , o f t â n d ,s - a î n t o r s p e p a r t e a c e a l a l tă. F ăr ăs ăf a c z g o m o t , a m î n c h i s u şa î n u r m a m e a . C o r i d o r u l m i s - a p ăr u tm a i l u n g d e c â t c r e d e a m . T a b l o u r i d i n c o l e c ţi a d u c e l u i S t e i n f e l d e r e r a u a g ăţa t e p e f i e c a r e p e r e t ed i n t r e u şi , f i g u r i l e r u d e l o r l u i c i u d a t e s t â n d c u o c h i i p e n o i î n t i m p c e d o r m e a m . A m m e r s î n v â r f u l

p i c i o a r e l o r , a t â t c â t s e p u t e a î n g h e t e l e m e l e b u t u c ăn o a s e .L a c a p ăt u l c o r i d o r u l u i , o r a z ăd e l u m i n ăs t r ăb ăt e a î n t u n e r i c u l . M i s - a f ăc u t s t o m a c u l g h e m c â n d

a m o b s e r v a t c ău şa d o a m n e i L e m m o n e r a î n t r e d e s c h i s ă.— A , n u , a m a u z i t - o e u s p u n â n d . N u d o r m n i c i o d a tăl a o r a a s t a , M a s s i m o .U n b ăr b a t a p u f n i t î n r â s .A h , c e s c â r b o s ! B a b a a s t a s t r e c u r a s e u n b ăr b a t l a e a î n c a m e r ă? A m r ăm a s î n p i c i o a r e , tăc u tă,

l â n g ăi n t r a r e a d e l a c a m e r a e i , a şt e p t â n d s ăv ăd d a c ăp u t e a m t r e c e p r i n f a ţa u şi i d e s c h i s e f ăr ăs ăf i up r i n s ă.— D r a g a m e a H a r r i e t , a s p u s b ăr b a t u l c u o v o c e c a r e a v e a u n a c c e n t p u t e r n i c . M i m a n c h i ,

b e l l i s s i m a 2 .D o a m n a L e m m o n a lăs a t s ă- i s c a p e u n c h i c o t i t a s c u ţi t .—Şi t u m i e , a m o r e .M - a t r e c u t u n f i o r d e g r o a z ăşi a m a r u n c a t o p r i v i r e d e d u p ău şă, p r e g ăt i n d u - m ăs ăv ăd o s c e n ă

o r i b i lă. D o a m n a L e m m o n , c a r e p u r t a u n n e g l i j e u şi u n h a l a t d e b a i e d e m ăt a s e , îşi lăs a s e p e s p a t ep ăr u l a l b , n e p r i n s i n c o c c u m f ăc e a d e o b i c e i , şi s e u i t a c u d r a g l a o c a m e r ăw e b . P u t e a m şăv ădd o a r u n c o lţd i n i m a g i n e a l u i M a s s i m o d e p e m o n i t o r u l c a l c u l a t o r u l u i s ău , i a r m u s t a ţa a c e s t u i a at r e m u r a t c â n d e a i - a t r i m i s o b e z e a .

A m c l i p i t d e m a i m u l t e o r i , c a s ăs c a p d e i m a g i n e a d o a m n e i L e m m o n î m p r e u n ăc u i u b i t u l e i d ep e n e t , şi a m c o n t i n u a t s ăa v a n s e z p e c o r i d o r . P u t e a m d o a r s ăs p e r c ăL e m m o n c e a î n d r ăg o s t i tăf o ce r a p r e a a b s o r b i tăd e c e e a c e f ăc e a , î n c â t s ăm a i o b s e r v e c ăe u t r o p ăi a m şi f â şâ i a m p e h o l . H a i n e l ed e i a r n ăn u s u n t c e a m a i b u n ăi d e e d a c ăp l e c i p e f u r iş.

L a c a p ăt u l s c ăr i l o r , m - a m o p r i t î n f a ţa t a b l o u l u i d u c e l u i , J o h a n a s S t e i n f e l d e r , t r ăg â n d c u u r e c h e al a z g o m o t e l e c a r e v e n e a u d e o b i c e i d i n c a s t e l şi , î n s p e c i a l , s ăv ăd d a c ăs e a u z e a u p a şi i d o a m n e iL e m m o n . J o h a n a s s e u i t a d e s u s l a m i n e , p e f i g u r a l u i c u t r ăs ăt u r i r e g e şt i c i t i n d u - s e p a r c ăd e z a m ăg i r e a .— C e ? a m şo p t i t e u s p r e e l . N u e şt i d e a c o r d ?A m p l e c a t d e l â n g ăp o r t r e t şi m - a m d u s î n h o l u l d e l a i n t r a r e . A p o i a m a u z i t c e v a . L a î n c e p u t , s e

a u z e a d o a r u şo r , a p o i s u n e t u l a d e v e n i t m a i p u t e r n i c . P a şi . U n s c â r ţâ i t , c a n işt e g h e t e c ăl c â n d p ez ăp a d a p r o a s p ătă.

A m f â s â i t şi a m t r o p ăi t c â t m a i p u ţi n d u c â n d u - m ăs p r e i n t r a r e , t r e c â n d p e l â n g ăo f e r e a s t r ăc a r ed ăd e a s p r e p a j işt e a d i n f a ţa c a s t e l u l u i . N u s e v e d e a n i c i o m işc a r e , d a r s u n e t e l e t r e b u i e s ăf i v e n i t d e -a f a r ă. . .

M - a m o p r i t l a u şa d e l a i n t r a r e , c u r i o z i t a t e a m e a , p r e c u m şi d o r u l d e A u s t i n î m p i e d i c â n d u - m ăs ăg â n d e s c c o r e c t . V r e a u s ăs p u n , n u şt i a m s i g u r c ăA u s t i n î m i t r i m i s e s e b i l e t u l r e s p e c t i v s a u c ăa l u if u s e s e v o c e a p e c a r e o a u z i s e m . E r a f o a r t e p r o b a b i l s ăf i u e u c e a c a r e c e d a s u b p r e s i u n e a c e l o r d e l aS t e i n f e l d e r . Î n s ă, d a c ăe r a m ăc a r o m i c ăşa n s ăs ăf i f o s t e l , t r e b u i a s ăa f l u . C u t o a t e a c e s t e a , m ăî n t r e b a m d e c e , d a c ăa i n t r a t î n şc o a lăc a s ă- m i l a s e u n b i l e t , s i m ţe a n e v o i a s ăm ăf a c ăs ăi e s a f a r ăşis ăm ăl u p t c u z ăp a d a c a s ă- l î n t â l n e s c . P e d e a l tăp a r t e , c i n e p o a t e s p u n e d e c e v â r c o l a c i i , s a u i u b iţi i ,s a u i u b iţi i v â r c o l a c i f ăc e a u c e f ăc e a u ?

O r i c u m , a f o s t s u r p r i n z ăt o r d e u şo r s ăi e s a f a r ă. U şa m a s i v ăe r a d e s c u i a tă. M - a m g â n d i t c ăe r aa şa p e n t r u c ăd o r e a u s ăn e f a c ăs ăn e s i m ţi m c a şi c u m n u e r a m p r i z o n i e r e , î n s ăn o i şt i a m c a r e e r ar e a l i t a t e a .

C â n d a m i e şi t a f a r ă, f r i g u l m - a l o v i t c a o p a l m ăp e s t e f a ţă. M i - a m t r a s r e p e d e î n s u s f e r m o a r u l d el a j a c h e tăşi m i - a m p u s g l u g a p e c a p . N u s e m a i a u z e a u p a şi i p e z ăp a d ă, a şa c ăm - a m h o tăr â t s ăm ăî n d r e p t s p r e z i d u l v e c h i d e p i a t r ău n d e , î n a c e a d u p ă- a m i a z ă, M a r i e - R o s e v ăz u s e c e v a m işc â n d u - s e .A m m e r s î n s ăp e l â n g ăz i d u l şc o l i i , f e r i n d u - m ăd e l u m i n i l e a p r i n s e d e c e i d e l a p a z ă. C â n d a m a j u n sl a c o lţu l c lăd i r i i p r i n c i p a l e m - a m o p r i t , r e s p i r â n d a e r u l n o p ţi i şi a s c u l t â n d . P o a t e v o i a u z i d i n n o ua c e a v o c e .

C u o c h i i î n c h işi , a m î n c e r c a t s ăa b s o r b f i e c a r e s u n e t . V â n t u l p u t e r n i c şi n i n s o a r e a s e o p r i s e r ă. I a ra c u m p u t e a m a u z i p ăs ăr i l e n o p ţi i s t r i g â n d u - s e u n a p e c e a l a l tăp r i n p ăd u r e a d e d i n c o l o d e g a r d u lşc o l i i , c a r e z u m z ăi a u şo r d i n p r i c i n a f a p t u l u i c ăe r a e l e c t r i f i c a t . A s c u l t a m î n n o a p t e , a u z i n d l u c r u r i

2 Î m i l i p s e şt i , f r u m u s e ţe ( î n i t a l i a n ă)

p e c a r e n u l e m a i a u z i s e m n i c i o d a tăp â n ăa t u n c i .G r ăm e z i d e z ăp a d ăa u c ăz u t d e p e a c o p e r işu l u n e i c lăd i r i p e s t e t u f işu r i l e d e d e d e s u b t . P u t e a m s ă-

i a u d p e c â i n i i d o b e r m a n r â c â i n d şi s c h e lălăi n d î n c u şc a l o r d e l â n g ăc o r p u l d e g a r d ă. A p o i , a m a u z i tb r u s c u n ţi p ăt şi u n f â l f â i t d e a r i p i . A m b ăg a t c a p u l î n t r e u m e r i , p e n t r u c ăm i s - a p ăr u t a f i a p r o a p e ,d a r a m d e s c h i s o c h i i l a t i m p c a s ăv ăd o b u f n iţăî n a p r o p i e r e a g a r d u l u i c u m s e r e p e d e l a p ăm â n t şip r i n d e î n g h e a r e u n m i c şo b o l a n , c a a p o i s ăs e r i d i c e î n z b o r s p r e p l o p i i d i n a p r o p i e r e , c a o s t a f i e î nn o a p t e .

P ăt r u n s ăd e u n n o u s e n t i m e n t d e a d m i r a ţi e p e n t r u c e e a c e r e p r e z i n tăn o a p t e a , m - a m g r ăb i t s ăa j u n g l a v e c h i u l z i d d e p i a t r ă, i e şi n d p e n t r u o s e c u n d ăd e s u b p r o t e c ţi a o f e r i tăd e u m b r a c lăd i r i i . N us i m ţe a m n i c i u r m ăd e f r i c ă, d o a r u n v a l d e c ăl d u r ăd i n p r i c i n a f r u s t r ăr i i p e c a r e o p e r c e p e a m p â n ă- nm ăd u v a o a s e l o r . R i s c a m o g r ăm a d ăn u m a i p r i n f a p t u l c ăi e şi s e m a f a r ăp e î n t u n e r i c , s ăa l e r g d u p ăc a i v e r z i p e p e r e ţi .

C u t o a t e a c e s t e a , t o c m a i c â n d m ăp r e g ăt e a m s ăm ăî n t o r c , a m o b s e r v a t o l u m i n ăî n t r - o v e c h ed e p e n d i n ţă, l a v r e o s u tăd e m e t r i d e m i n e , a s c u n s ăp r i v i r i i d a c ăt e a f l a i l a i n t r a r e a d i n f a ţăs a u î na d ăp o s t u l p a z n i c i l o r . Î n f e r e a s t r ăs t r ăl u c e a o l u m i n iţă, a m i n t i n d u - m i d e l u m â n ăr e l e l e l a f l a c ăr ac ăr o r a A u s t i n s tăt e a şi d e s e n a c â n d e r a m î n t a b ăr a d e r e e d u c a r e .

A m f u g i t c â t a m p u t u t d e r e p e d e c u g h e t e l e m e l e b u t u c ăn o a s e , l u n a l u m i n â n d u - m i c a l e a ,a r u n c â n d p e z ăp a d ă r e f l e x i i a l b a s t r e şi a r g i n t i i . A m î n c e t i n i t v i t e z a a p r o a p e d e i n t r a r e a î nd e p e n d i n ţă, t r ăg â n d a d â n c a e r î n p i e p t . A g i t a ţi a î m i r ăs c o l e a m ăr u n t a i e l e . C e p u t e a m s ă- i s p u n l u iA u s t i n ? T r e b u i a s ă- i z i c v r e o d o u ăd e s p r e p o z a a p ăr u tăî n r e v i s t a d e s c a n d a l , b i n e î n ţe l e s , şi m a i e r aşi f a p t u l c ăn u î m i d ăd u s e n i c i u n s e m n d e v i a ţăd e a t â t e a l u n i . T r e b u i a s ăm ăp o r t c u d i p l o m a ţi e .

T r e m u r â n d t o a tă, a m î n t i n s m â n a s p r e z ăv o r u l d e m e t a l a l u şi i d e l a d e p e n d i n ţăşi a m d e s c h i s - o .Î n l u m i n a s l a b ă, a m v ăz u t o c a m e r ăs ăr ăc ăc i o a s ă, c a r e n u e r a m a i d e l o c m o b i l a tă, î n c a r e s e a f l a ud o a r n işt e s a c i v e c h i d e n i s i p , a şe z a ţi u n u l p e s t e c e lăl a l t , î n a p r o p i e r e a u n e i m e s e i m p r o v i z a t e d i n t r -u n f u n d d e b u t o i . Î n s ăl a v e d e r e a u n u i c a i e t d e d e s e n d e s c h i s , l â n g ăc a r e s e a f l a u şi n işt e s t i l o u r i , a mî n c e p u t s ăz â m b e s c . A u s t i n f u s e s e a i c i . Şi m - a m g â n d i t c ă, d a c ălăs a s e l u m â n ăr i l e a p r i n s e , n u p u t e as ăs e a f l e p r e a d e p a r t e .

A m î n c h i s u şa d e p e n d i n ţe i şi m - a m a şe z a t p e s a c i i d e n i s i p c a s ă- l a şt e p t . C a i e t u l l u i d e s c h iţe e r ad e s c h i s l a u n p o r t r e t c u m i n e , r e a l i z a t î n s t i l u l s ău a p a r t e , î n c e r n e a lăşi s t i l o u . N u m a i v ăz u s e m a c e al u c r a r e . C â n d î l î n t â l n i s e m p e A u s t i n , î n v a r a a n u l u i t r e c u t , t o a t e d e s e n e l e p e c a r e l e f ăc e a e r a u c ua n i m a l e , î n m a r e a l o r m a j o r i t a t e p ăs ăr i . U n t a b l o u c u o p e r s o a n ăe r a c e v a c u t o t u l şi c u t o t u l n o u .A m z â m b i t l a g â n d u l c ăp o a t e î i f u s e s e a t â t d e d o r d e m i n e , î n c â t î m i f ăc u s e p o r t r e t u l . T o t e r a c e v a ,m ăc a r a t â t .

A m s t u d i a t c u a t e n ţi e d e s e n u l , o b s e r v â n d c ăf ăc u s e l u n a s ăs t r ăl u c e a s c ăî n s p a t e l e m e u , p ef u n d a l , r a z e l e e i p ăr â n d c ăp r i n d v i a ţă, a r u n c â n d u m b r e l u n g i p e c h i p u l m e u . M ăd e s e n a s e m a if r u m o a s ăd e c â t şt i a m e u c ăs u n t . P ăr u l m e u , d e o b i c e i r e b e l , m i s e r e v ăr s a p e u m e r i î n o n d u l e u r ip e r f e c t e . Î m i f ăc u s e n a s u l u n p i c m a i d e l i c a t d e c â t e r a î n r e a l i t a t e .

C â t a m s t a t şi m - a m u i t a t l a p o r t r e t u l m e u , a m s i m ţi t c ăm ăc u p r i n d e f u r i a . D a c ăs - a g â n d i ts u f i c i e n t d e m u l t l a m i n e c â t s ă- m i f a c ăp o r t r e t u l , d e c e a a şt e p t a t a t â t d e m u l t p â n ăs ăv i n ăl aS t e i n f e l d e r s ăm ăc a u t e ? A d i c ă, e u r i s c a s e m t o t u l c a s ă- l a j u t s ăf u g ăd i n T a b ăr a S e m i l u n i i . I a r e l n ue r a î n s t a r e n i c i m ăc a r s ă- m i t r i m i tăo v e d e r e ?

Î n s e c u n d a u r m ăt o a r e e r a m a f a r ă, î n z ăp a d ă, c r o i n d u - m i d r u m c u g r e u p r i n t r e n ăm e ţi , s p r ec lăd i r e a p r i n c i p a lă, î n s ă, l a j u m ăt a t e a d i s t a n ţe i , m - a m o p r i t şi m - a m î n t o r s d i n d r u m . C h i a r s i m ţe a mn e v o i a s ă- l a şt e p t p e A u s t i n . U n a e r a s ăm ăp l â n g c ăn u v e n i s e d u p ăm i n e , d a r e r a c u t o t u l a l t c e v as ă- i d a u p a p u c i i î n a i n t e d e a - i a c o r d a şa n s a s ă- m i e x p l i c e t o t . Şi m a i d o r e a m şi s ă- l v ăd . A c e s t a e r am o t i v u l p r i n c i p a l .

M - a m a p r o p i a t d e v e c h i u l z i d d e p i a t r ăşi m - a m s p r i j i n i t c u o m â n ăd e e l c a s ăm ăe c h i l i b r e z .T r e b u i a s ăm ăr e l a x e z . E r a c a z u l s ăf i u p e c â t p o s i b i l d e r a ţi o n a l i şi d e n o r m a lăc â n d n e r e î n t â l n e a m .M - a m f o r ţa t s ăr e s p i r p u t e r n i c a e r u l n o p ţi i , c u r a t , a p o i m - a m g h e m u i t d u p ău n t u f işm u l t p r e a m i c ,c a s ă- l a şt e p t p e A u s t i n .

L a f e l c a şi m a i î n a i n t e , î n j u r u l m e u s e a u z e a u s u n e t e l e n o p ţi i . C â i n i i t o t m a i r â c â i a u î np a d o c u r i l e l o r d e l â n g ăc o r p u l d e s t r a jă. P ăs ăr i l e n o p ţi i , c u o c h i i d u p ăp r a d a a s c u n s ăî n z ăp a d ă,

f o şn e a u p r i n c o p a c i . M i - a m a d u s a m i n t e c â t e n o p ţi a m s t a t î n f a ţa g e a m u l u i d e l a d o r m i t o r , p r i v i n dl u n a , f ăr ăs ă- m i d a u s e a m a c ăp ăd u r e a d e d i n c o l o d e S t e i n f e l d e r e r a î n s u f l e ţi tă. N i c i o d a tăn u m i - a md a t s e a m a c ă, p u r şi s i m p l u a s c u l t â n d , p u t e a m s ăa u d a b s o l u t t o t u l . A m lăs a t s i m f o n i a î n t u n e r i c u l u is ăv i n ăp e s t e m i n e v a l d u p ăv a l . E r a l a f e l d e r e l a x a n tăc a şi c u m a şf i s t a t î n t i n s ăî n t r - o c a d ă,a s c u l t â n d a p a p i c u r â n d d e l a r o b i n e t , i n d u c â n d u - m i o s t a r e m e d i t a t i v ă. A m s i m ţi t c ăî n c e p e a m s ăm ăr e l a x e z .

D u p ăo v r e m e , r ăb d a r e a m i - a f o s t r ăs p lăt i tă. A m a u z i t s c â r ţâ i t u l u n o r p a şi şi a m v ăz u t o s i l u e tăm işc â n d u - s e p r i n z ăp a d ă, î n d r e p t â n d u - s e s p r e u şa d e p e n d i n ţe i . S - a î n t o r s ! A m i e şi t d i n a s c u n z ăt o a r eşi a m l u a t - o l a f u g ă. Î n f a ţa m e a , p e r s o a n a r e s p e c t i v ăs - a a p l e c a t şi a d i s p ăr u t p e u şă. A l e r g a m p r i nz ăp a d ă, p r i n z â n d p u t e r i i a g â n d u l c ăm ăv o i r e v e d e a c u A u s t i n .

A m t r â n t i t u şa şi a m d e s c h i s b r a ţe l e l a r g c a s ă- l c u p r i n d î n t r - o î m b r ăţişa r e .— E şt i a i c i !— A O L E U !P e r s o a n a c a r e p u r t a g l u g a t r a s ăp e o c h i d i n b r a ţe l e m e l e a ţi p a t c a d i n g u r ăd e şa r p e şi s - a z b ăt u t

s ă- m i s c a p e d i n s t r â n s o a r e .A m f ăc u t u n p a s î n a p o i şi a m v ăz u t - o p e M a r i e - R o s e , c a r e e r a c l a r f u r i o a s ă.— S c u z e . A m c r e z u t c ăe şt i . . .— D o a m n a L e m m o n e t r e a z ăşi c u t r e i e r ăd o r m i t o a r e l e , c a s ăv a d ăd a c ăd o r m i m . O s ăa j u n g ă

i m e d i a t l a n o i î n c a m e r ăşi o s ăf i m a m â n d o u ăc a şi m o a r t e !M i - a f ăc u t s e m n c u d e g e t u l a d o j a n a .— C u m a i şt i u t c ăs u n t a i c i ?R o şe a ţa i - a c u p r i n s o b r a j i i l u i M a r i e - R o s e .— G h e t e l e t a l e a u d i s p ăr u t . I a r l u m i n a e r a a p r i n s ăa i c i , î n m o d e v i d e n t . S - a î n c r u n t a t s p r e c a i e t u l

d e d e s e n d e s c h i s , a f l a t p e f u n d u l d e b u t o i . A s t a c e m a i e ?— S u n t d e s e n e l e l u i A u s t i n . T r e b u i e s ăf i f o s t a i c i . M a r i e - R o s e a s t i n s l u m â n ăr i l e .— T r e b u i e s ăn e î n t o a r c e m l a n o i î n c a m e r ă.— V r e a u s ăi a u c a i e t u l c u m i n e , a m z i s e u .— N u f i r i d i c o lă! V r e i s ăd e a L e m m o n d e e l d a c ăs e h o tăr ăşt e s ăî n t o a r c ăp a t u r i l e c u s u s u l î n

j o s ? V a î n c e p e s ăp u n ăî n t r e b ăr i .M a r i e - R o s e a v e a d r e p t a t e . N u a v e a m n e v o i e s ă- m i r ăs u f l e L e m m o n î n c e a f a m a i m u l t d e c â t o

f ăc e a d e j a .— B i n e , b i n e , a m z i s e u , a r u n c â n d o u l t i m ăp r i v i r e , p l i n ăd e d o r , s p r e c a i e t u l d e d e s e n .— B i n e a t u n c i . C e m a i a şt e p ţi ? C o l e g a m e a d e c a m e r ăm - a s c o s a f a r ăd i n d e p e n d i n ţă, î n c h i z â n d

u şa d u p ăn o i . T r e b u i e s ăn e î n t o a r c e m i m e d i a t .—Şi c u A u s t i n c u m r ăm â n e ? M a r i e - R o s e şi - a d a t o c h i i p e s t e c a p .— E u m ăî n t o r c . T u s t a i a i c i şi a i s ăf i i p r i n s ă. D e c e m - a m m a i d e r a n j a t o a r e s ăî n c e r c s ăt e

s a l v e z ?— N u m a i a şt e p t d e c â t u n p i c . T u p o ţi s ăp l e c i . P r o m i t c ăv i n i m e d i a t d u p ăt i n e .C lăt i n â n d d i n c a p , M a r i e - R o s e s - a î n d r e p t a t î n f u g ăs p r e i n t r a r e a d i n s p a t e a c lăd i r i i p r i n c i p a l e .— U n d e e şt i ? l - a m î n t r e b a t e u î n n o a p t e p e A u s t i n — o r i u n d e s - a r f i a f l a t e l .N u şt i a m î n s ăc â t t i m p m a i a v e a m l a d i s p o z iţi e . D a c ăm ăc a r e r a p e a c o l o , p e u n d e v a , e r a c a z u l

s ă- şi f a c ăa p a r iţi a . M - a m u i t a t s p r e şc o a lăşi a m p r i v i t - o p e M a r i e - R o s e c u m s e s t r e c o a r ăp e u şa d i ns p a t e . A m r i d i c a t p r i v i r e a s p r e g e a m u r i l e d o r m i t o a r e l o r . O l u m i n ăs - a a p r i n s î n c a m e r a d i n c o lţ,d u p ăc a r e s - a s t i n s . A p o i s - a a p r i n s l u m i n a î n c a m e r a d e a lăt u r i . R a h a t ! L e m m o n c h i a r f ăc e ai n s p e c ţi e p r i n c a m e r e .

A m r u p t - o l a f u g ăs p r e g a r d u l d i n p l a s ă.— P s s t ! E şt i a c o l o ? a m şo p t i t e u î n î n t u n e r i c . A u s t i n ?A m a şt e p t a t o s e c u n d ă, d a r n u m i - a r ăs p u n s n i m e n i . N u î n ţe l e g e a m c u m d e p u t u s e s ăb a tăa t â t a

d r u m s ăl a s e c a i e t u l d e d e s e n î n t r - u n l o c î n c a r e s ăd a u d e e l i a r a p o i s ăn u - şi d o r e a s c ăs ăn e v e d e m .E r a a t â t d e f r u s t r a n t !

E x a c t î n a c e l m o m e n t a î n c e p u t s ăn i n g ă, f u l g i i m i c i şi u m e z i a m e s t e c â n d u - s e c u l a c r i m i l e m e l e .A t r e b u i t s ăr e n u n ţl a m i s i u n e a m e a , a şa c ăa m r u p t - o l a f u g ăs p r e d o r m i t o r , f a r ăs ăr e u şe s c s ă

î n ţe l e g c e s e î n t â m p l a c u A u s t i n şi s i m ţi n d u - m ăc â t s e p o a t e d e î n g r o z i t o r .

TREI

T r e p t e l e d i n s p a t e e r a u î n t u n e c a t e , d a r e u l e - a mu r c a t c â t e m a i m u l t e d e o d a tă, f ăr ăs ăm ăî m p i e d i c . D e o b i c e i , s u n t d e s t u l d e n e î n d e m â n a t i c ă, d a r

m ăs i m ţe a m g r a ţi o a s ăşi r a p i d ăşi a m r e u şi t s ăa j u n g î n d o r m i t o r m a i r e p e d e d e c â t c r e d e a m c ăe r ap o s i b i l . C â n d L e m m o n a d a t b u z n a î n d o r m i t o r u l a f l a t v i z a v i d e - a l n o s t r u , e u m - a m s t r e c u r a t p e u şăî n c a m e r a n o a s t r ăşi a m a r u n c a t h a i n a şi g h e t e l e . M a r i e - R o s e p ăr e a c ăn u m a i a v e a a e r , d a r n u e r at i m p c a s ă- i m a i d a u e x p l i c a ţi i . M i - a m a z v â r l i t h a i n e l e g r o a s e s u b p a t şi m - a m a r u n c a t s u b p ăt u r ă.

C a p u l m e u d o a r c e a t e r i z a s e p e p e r n ăc â n d L e m m o n a t r â n t i t u şa d e p e r e t e şi a a p r i n s l u m i n a . M -a n a u i t a t l a e a p e s u b p l e o a p e l e g r e l e d e s o m n . E r a m r e c u n o s c ăt o a r e m ăc a r c ăb a b a îşi p u s e s e p e e au n h a l a t n o r m a l f a ţăd e c e l c a r e lăs a t o t u l l a v e d e r e p e c a r e - l p u r t a s e m a i î n a i n t e . A m o r m ăi t c e v a ,f i e d e u şu r a r e , f i e d e d e z a m ăg i r e c ăe r a m a m â n d o u ăî n p a t u r i l e n o a s t r e . A p o i a i e şi t v a l v â r t e j d e l an o i d i n c a m e r ă, t r â n t i n d u şa c u p u t e r e .

A m r ăs u f l a t u şu r a tă, f ăr ăs ă- m i d a u s e a m a c ă- m i ţi n u s e m r e s p i r a ţi a .— D o a m n e , a m s c ăp a t c a p r i n u r e c h i l e a c u l u i .— M a i s , n o n . E u c u t i n e n u v o r b e s c , a z i s M a r i e - R o s e .— C e v r e i s ăs p u i ?S - a r i d i c a t şi a a r ăt a t c u u n d e g e t s u b ţi r e l s p r e m i n e .— S h e l b y L o c k e , d e c e a i i e şi a f a r ăp e î n t u n e r i c ?—Şt i u , şt i u . N - a r f i t r e b u i t s ăi e s , b i n e ? D e - a i a n u t e - a m t r e z i t .S - a î n r o şi t l a f a ţă.— N u v r e a u s ăp ăţe şt i c e v a .A c u m e r a r â n d u l m e u s ăm ăs i m t j e n a tă.— Î m i p a r e r ău . N u s u n t o b işn u i tăs ă- şi f a c ăc i n e v a g r i j i p e n t r u m i n e .— E i b i n e , e u î m i f a c g r i j i p e n t r u t i n e . S - a u i t a t l a m i n e f o a r t e s e r i o a s ă. P l â n g i d u p ăb ăi a t u - ăl a .

A c u m c r e z i c ăo s ăv i n ăd u p ăt i n e l a şc o a lă.— A i v ăz u t b i l e t u l , a m p r o t e s t a t e u . T r e b u i e s ăf i î n s e m n a t c e v a .M a r i e - R o s e a î n c u v i i n ţa t d i n c a p .— S i g u r c ăd a , î n s ăn u şt i i d a c ăe d e l a e l s a u c e î n s e a m n ă.— D a r c a i e t u l d e d e s e n . . . t r e b u i e c ă- i a l l u i .— H a i s ăn e c u l c ăm ! C r e d c ăe d e a j u n s c â t a m v o r b i t d e s p r e A u s t i n î n s e a r a a s t a .— E s t e d e a j u n s ? C h i a r v o r b e s c d e s p r e e l a t â t d e m u l t ?M a r i e - R o s e a r ăm a s c u g u r a c ăs c a tă.— S h e l b y , v o r b e şt i d e s p r e e l t o t t i m p u l . D e c â n d a i a j u n s a i c i , n u f a c i a l t c e v a d e c â t s ăv o r b e şt i

d e s p r e A u s t i n .— O f !M - a m r i d i c a t d i n p a t s ăm ăs c h i m b d e p u l o v e r u l şi p a n t a l o n i i d e f â şşi s ă- m i p u n p i j a m a l e l e . Î n

t i m p c e m ăî m b r ăc a m , m - a m g â n d i t l a o b s e r v a ţi a p e c a r e m i - o f ăc u s e M a r i e - R o s e . A v e a d r e p t a t e .F u s e s e m p r e o c u p a tăd o a r d e f a p t u l c ă- m i e r a d o r d e e l . Şi p o a t e f a p t u l c ăv o r b e a m d e s p r e e l f ăr ăî n t r e r u p e r e e r a d o a r u n m o d a l m e u d e a ţi n e c u d i n ţi i d e r e l a ţi a n o a s t r ă, d e c e e a c e e r a î n t r e n o i .A c u m , n i c i m ăc a r n u m a i şt i a m c e e r a c u a d e v ăr a t .

M - a m s t r e c u r a t î n a p o i î n p a t .— Î m i p a r e r ău . P r e s u p u n c ăa i d r e p t a t e . Şt i i , î n l e g ăt u r ăc u f a p t u l c ăv o r b e s c p r e a m u l t d e s p r e

A u s t i n .M a r i e - R o s e şi - a d e s f ăc u t p ăr u l şi şi - a t r e c u t p e r i a p r i n e l .— H a i s ăn e c u l c ăm ! A m a u z i t c ăn e l a s ăs ăs u n ăm a c a s ăm â i n e - s e a r ă, c u a p e l v i d e o . D a c ăa m

c e a r c ăn e s u b o c h i , m a m a n n u v a f i f e r i c i tă.— B i n e .A lăs a t p e r i a d e p ăr p e n o p t i e r ăşi s - a î n v e l i t .— D e c i , a m e r i t a t ? m - a î n t r e b a t e a , c u r i o z i t a t e a s i m ţi n d u - i - s e î n v o c e . S ăt e s t r e c o r i a f a r ă?— N u s u n t f o a r t e s i g u r ă, i - a m r ăs p u n s e u . M a r i e - R o s e s - a î n t o r s p e - o p a r t e şi s - a u i t a t l a m i n ep r i n î n t u n e r i c .— M ăî n t r e b d a c ăm e r i tăv r e o d a tăs ăr işt i c e v a p e n t r u u n b ăi a t .L a a s t a şt i a m d e j a r ăs p u n s u l — s a u m ăc a r î l a f l a s e m v a r a t r e c u tă— , c ăd a , m e r i t a , m a i a l e s î n

c a z u l l u i A u s t i n . M - a m lăs a t p e s p a t e î n p a t , c u o c h i i l a l u n a c a r e s e m işc a s e p e c e r şi a j u n s e s e î nd r e p t u l g e a m u l u i m e u . Î n t r - u n f e l , A u s t i n v e n i s e d u p ăm i n e . E r a p e u n d e v a p e a c o l o , i a r e u a v e a mm a i m u l t e î n t r e b ăr i d e c â t r ăs p u n s u r i .

I a r c e a m a i i m p o r t a n tăî n t r e b a r e d i n t r e t o a t e e r a d a c ă- l v o i m a i r e v e d e a v r e o d a tă. A s t a m - a ţi n u tt r e a z ăt o a tăn o a p t e a , c u o c h i i a ţi n t iţi l a l u n a c a d e c e a r ă.

A p r o a p e c ă- m i v e n i s e r â n d u l . Î n d u p ă- a m i a z a a c e e a , s tăt e a m î n f a ţa u şi i d e l a b i b l i o t e c ă,a şt e p t â n d c a M a r i e - R o s e s ă- şi t e r m i n e a p e l u l v i d e o a c a s ă. U n s u n e t a s c u ţi t s - a a u z i t c u e c o u p e h o l— e r a p r i e t e n a m e a c a r e r â d e a , s t r e s a tă. P u t e a m d o a r s ă- m i î n c h i p u i s ăp u n e a l a p e c a r e o p r i m e a d el a m a m a e i .

M i - a m p e t r e c u t t i m p u l u i t â n d u - m ă l a t a b l o u r i l e d i n c o l e c ţi a d u c e l u i , a g ăţa t e p e p e r e ţi ic o r i d o r u l u i . P r e s u p u n e a m c ăe r a u r u d e d e - a l e d u c e l u i . F e t e c u f i g u r i p l i c t i s i t e , î n r o c h i i a m p l e .B ăi e ţe i î n c ăm ăşi c u d a n t e l e . B ăt r â n i c u o c h i s e v e r i , u i t â n d u - s e u r â t l a o r i c i n e t r e c e a p e h o l , d ep a r c ăn o i a m f i f o s t c e l e c a r e p u r t a m h a i n e l e a l e a c i u d a t e . N u e r a d e l o c g e n u l d e a r tăp e c a r e s ă- la p r e c i e z e u . M i e î m i p lăc e a u t a b l o u r i l e d e l a M u z e u l d e A r tăC o n t e m p o r a n ăd i n c e n t r u l o r a şu l u iL o s A n g e l e s . T a b l o u r i l e a s t e a e r a u p u r şi s i m p l u g e n u l c a r e e x i s tăî n t r - o b i b l i o t e c ăb â n t u i tă, d i nd e s e n e l e c u S c o o b y - D o o .

U n a l t h o h o t d e r â s f a l s , p e o t o n a l i t a t e î n a l tă, a l p r i e t e n e i m e l e s - a r e v ăr s a t d i n s p r e b i b l i o t e c ă.A c e s t e a p e l u r i v i d e o n u p u t e a u f i m a i l u n g i d e c i n c i m i n u t e , t i m p î n c a r e şc o a l a c o n s i d e r a c ăa v e mc â n d s ăl e t r a n s m i t e m p ăr i n ţi l o r c ăe r a m b i n e h r ăn i t e , î m b r ăc a t e şi s p ăl a t e . M - a m u i t a t s c u r t s p r ec e a s u l d e l a m â n ă, o b s e r v â n d c ăM a r i e - R o s e n u m a i a v e a d e c â t v r e u n m i n u t d e t o r t u r ă.

P r i v i r e a m i - a r ătăc i t i a r p e s t e t a b l o u r i l e î n şi r a t e p e p e r e ţi şi s - a o p r i t a s u p r a u n u i a a n u m e — u nc a v a l e r c u o s u l iţăc u d o u ăc a p e t e î n v â r f u l c ăr o r a e r a u n işt e l a m e s t r ăl u c i t o a r e . P e s t e t u n i c a d i n z a l ep u r t a o h a i n ăl u n g ă, a l b c u a l b a s t r u , p e c a r e s e a f l a u n b l a z o n c a r e r e p r e z e n t a u n a r m ăs a r c up i c i o a r e l e r i d i c a t e , g a t a d e l u p tă. D e şi c a v a l e r u l a v e a c o i f şi n u - i p u t e a m v e d e a c h i p u l şi e x p r e s i a ,s i g u r e r a u n t i p s p e r i a t , c u t r ăi r i i n t e n s e . P e u n d e a l d i n d e p ăr t a r e , î n s p a t e l e l u i , v e n e a u a lţi c a v a l e r i ,c u a c e l a şi b l a z o n . D e a s u p r a l o r , n o r i n e g r i s e a d u n a u a f u r t u n ă, p r e v e s t i n d n u m a i r e l e .— S c â r b o s , a m z i s e u .— E r â n d u l tău .M a r i e - R o s e m - a b ăt u t p e u m ăr . A v e a o c h i i r o şi i şi u m e z i .— D o a m n e ! E şt i b i n e ?— O u i , m i - a r ăs p u n s e a , g r ăb i n d u - s e s ăp l e c e î n a i n t e s ăm ăo f e r s ăo a j u t .— L o c k e ? H a i o d a tă! D o a m n a L e m m o n m - a s t r i g a t d i n u şa b i b l i o t e c i i . P ăr i n ţi i tăi d e j a a şt e a p tă.— T a t a şi c u m a m a v i t r e g ă, v r e ţi s ăs p u n e ţi , a m b o m b ăn i t e u .A m l u a t l o c p e u n s c a u n d i n f a ţa m o n i t o r u l u i şi I e p u r a şu l î m p r e u n ăc u t a t a a u a p ăr u t p e e c r a n .

P u t e a m s ă- m i d a u s e a m a c ăa c o l o e r a d i m i n e a ţăd u p ăf a p t u l c ăt a t a e r a î n p i j a m a l e şi a v e a p ăr u lv â l v o i . I e p u r a şu l p u r t a u n h a l a t g r o s d e b a i e c u g u l e r d a n t e l a t , î n s ă e r a m a c h i a tă c o m p l e t ,b i n e î n ţe l e s . V o r b e a u u n u l c u c e lăl a l t , c u f i g u r i f o a r t e s e r i o a s e .— S a l u t , a m z i s e u , f ăc â n d u - l e u n m i c s e m n c u m â n a . E u s u n t .A u r i d i c a t p r i v i r i l e , u n p i c s u r p r i n şi .— E i , s a l u t , a î n c e p u t I e p u r a şu l , a r u n c â n d u - m i u n z â m b e t o r b i t o r p e c a l e a n e t u l u i . C u m îţi m a i

m e r g e , S h e l b y d r a g a m e a ?— B i n e , i - a m r ăs p u n s e u , c o n şt i e n tăc ăn u a v e a r o s t s ăm ăp l â n g d e c e s e î n t â m p lăl a S t e i n f e l d e r ,

şi n i c i d e p r o b l e m a c u A u s t i n . A c u m , şt iţi , n i n g e i a r . T o t t i m p u l n i n g e a i c i .T a t a şi - a a r a n j a t o c h e l a r i i m i c i c u r a m e r o t u n d e şi s - a u i t a t f i x l a c a m e r a w e b .

— B u n ă, a z i s e l , f ăc â n d u - m i c u m â n a j e n a t . P e a i c i a f o s t , ăăă. . . l i n işt e , î n l i p s a t a .N u a m r ăs p u n s n i m i c , d o a r a m d a t d i n c a p c ăd a .— Ţi - a i f ăc u t p r i e t e n e ? V o c e a I e p u r a şu l u i s e r i d i c a s e l a n i v e l u l e i o b işn u i t , a d i c ăp iţi g ăi a t . S u n t

m u l t e f e t e d r ăg u ţe , n u - i a şa ?— S i g u r . T a t a a t u şi t .— N o i . . . ăăă. . . a v e m o v e s t e , a z i s e l , u i t â n d u - s e s t r e s a t l a c a m e r a w e b . N e a f e c t e a z ăv a c a n ţa .O f , D o a m n e ! V a c a n ţa d e C r ăc i u n . A m s i m ţi t c ăm ăi a a m e ţe a l a . P â n ăl a u r m ă, n u m a i v o i a u s ă

m e r g c u e i î n A n t i g u a . O s ăs tăm a c a s ăşi o s ăp e t r e c e m o v a c a n ţăd e r a h a t . C e d r ăg u ţ!— C e e a c e v r e a t a tăl tău s ă- ţi s p u n ăd e f a p t e c ă. . . I e p u r a şu l şi - a p u s d e o d a tăp a l m a p e s t e g u r ă.

O h , s c u z e , a b â i g u i t e a şi a i e şi t d i n c a d r u .T a t a s - a u i t a t d u p ăI e p u r a şu l l u i , a p o i şi - a î n t o r s p r i v i r e a l a c a m e r ă.— A h . . . S h e l b y , n e - a m g â n d i t c ăp o a t e a r f i m a i u şo r s ăr ăm â i î n v a c a n ţăl a i n t e r n a t , a n u l a c e s t a .— P o f t i m ? Î n c h i s ăa i c i î n i a d u l ăs t a ? A m s i m ţi t c u m m i s e u r c ăs â n g e l e l a c a p . N u m a i v r e i s ăn e

v e d e m ? N u v r e i s ăm ăv e z i d e C r ăc i u n ? A i d e g â n d s ăm ăa b a n d o n e z i p u r şi s i m p l u ! T a tă, l o c u lăs t a . . .— B i n e , b i n e . C a l m e a z ă- t e .— T a tă! N u p o t s ăc r e d c ăI e p u r a şu l a r e u şi t î n t r - u n f i n a l s ă- ţi s p e l e c r e i e r i i ! N u p o t s ăc r e d c ăe

a t â t d e . . .— Î n s ăr c i n a tă.— P o f t i m ?L u m e a d i n j u r u l m e u a î n c e p u t s ăs e d ăr â m e . M - a m b â l b â i t c ău t â n d s ăs p u n c e v a .— O s ă. . . ăăă. . . a d u c ăp e l u m e u n c o p i l . N u a v e a m c u m s ăn u v ăd m â n d r i a d e p e c h i p u l t a tăl u i

m e u . O s ăf i i s o r a c e a m a r e .S o r a c e a m a r e . M i n t e a î n c e r c a s ăc u p r i n d ăi m e n s i t a t e a a c e s t u i f a p t . S o r a m a r e a p l o d u l u i

I e p u r a şu l u i .— D e c i p l e c a r e a n o a s t r ăî n C a r a i b e i e s e d i n d i s c u ţi e . E s t e o s a r c i n ăc u r i s c r i d i c a t . P r i s c i l l a v a

s t a î n p a tî n c e a m a i m a r e p a r t e a t i m p u l u i c â t v a f i î n s ăr c i n a tă.— A şp u t e a v e n i t o t u şi a c a s ă, a m z i s e u . P o a t e r e u şe s c s - o a j u t c u c e v a .— E u c r e d , m i - a r ăs p u n s t a t a , c ăe m a i b i n e s ăn u n e s t r e s ăm n i c i u n u l , i a r t u p o ţi s t a a c o l o u n d e

e şt i .— D a r n u v o m f i î m p r e u n ă, a m s p u s , s u r p r i n s ăd e p r o p r i a - m i t r i s t e ţe . N u o s ăf i e c a u n C r ăc i u n

a d e v ăr a t .— U n C r ăc i u n a d e v ăr a t ? T a t a a c lăt i n a t d i n c a p .A n u l t r e c u t d e C r ăc i u n a i p l e c a t d e l a m a s a n o a s t r ăî nf a m i l i e şi t e - a i d u s l a o p e t r e c e r e d e u n d e t e - a a d u s a c a s ăp o l iţi a . Şi m a i t r e b u i e s ă- ţi a m i n t e s c c e

c a d o u i - a i f ăc u t P r i s c i l l e i ?A m d a t d i n c a p c ăn u . Şt i a m c ăA l b u m u l f o t o c u c e l e m a i î n g r o z i t o a r e n e r e u şi t e î n d o m e n i u l

c h i r u r g i e i e s t e t i c e o s p e r i a s e r ău d e t o t p e P r i s c i l l a şi a p r o a p e c ăs e v i n d e c a s e d e p a s i u n e a p e n t r up e r f e c ţi o n ăr i l e f i z i c e f ăc u t e c u b i s t u r i u l .— D o a r a n u - ăs t a , a z i s t a t a , c u o r u g ăm i n t e î n o c h i .S u n t s i g u r c ăm a i s u n t şi a l t e e l e v e c a r e - şi p e t r e c v a c a n ţa î n şc o a lă, c u t i n e .S t a i a şa ! M i s - a a p r i n s u n b e c u l e ţ. M i - a m a m i n t i t c ăd e f a p t a v e a m u n n o u m o t i v s ă- m i p l a c ăi a r

şc o a l a . A u s t i n m - a g ăs i t . P o a t e c ă, d a c ăe r a u m a i p u ţi n e e l e v e şi p e r s o n a l u l e r a r e d u s , r e u şe a m s ă-m i p e t r e c t i m p u l c u e l d a c ă v e n e a d i n n o u s ă m ă v a d ă. A p a r iţi a a c e s t u i c o p i l p u t e a f i ob i n e c u v â n t a r e s e c r e tăp e n t r u m i n e .

I e p u r a şu l a a p ăr u t i a r î n c a d r u , c u u n s t r a t n o u d e r u j r o şu şi l u c i o s p e b u z e .— D e c i t a tăl tău ţi - a d a t v e s t e a c e a b u n ă? a z i s e a , c u u n z â m b e t p r e a d u l c e , p r e a . . . c u m v a .— D a , i - a m r ăs p u n s e u .F r u n t e a î m b i b a tăd e c h i m i c a l e a I e p u r a şu l u i n u p u t e a s ăs e î n c r e ţe a s c ăa s u p ăr a r e .— N u p r e a p a r i m u lţu m i tă, a z i s e a , d e p a r c ăa r f i v r u t o m e d a l i e p e n t r u c ăe r a î n s t a r e s ă

p r o c r e e z e .

— E s u p e r , i - a m r ăs p u n s e u p e u n t o n f ăr ăi n f l e x i u n i . N i c i m ăc a r n u m i - a o b s e r v a t i n t o n a ţi a .— Şt i a m e u c ăv e i f i î n c â n t a tă, a s p u s e a m a i b l â n d . Î m i p a r e r ău c ăţi - a m s t r i c a t p l a n u r i l e d e

c ălăt o r i e i . L - a m a s i g u r a t p e t a tăl tău c ăv e i î n ţe l e g e .D e j a n u - m i m a i p ăs a c ăn u m a i m e r g e a m a c a s ă, î n s ăf a p t u l c ăa f l a s e m c ăp l o d u l I e p u r a şu l u i

u r m a s ă- m i i a l o c u l m ăc a m d e r a n j a . E u u r m a s ăp l e c — m a i a v e a m d e f ăc u t d o a r î n c ău n a n d el i c e u d u p ăa c e s t a — i a r a p o i b e b e l u şu l v a f i s i n g u r u l c o p i l d i n c a s ă, d i n v i a ţa t a tăl u i m e u . A s t a m ăd u r e a m a i m u l t d e c â t f a p t u l c ăn u v o i f i d e C r ăc i u n . A p r o a p e c ăe c l i p s a s p e r a n ţa c ăm ăv o i r e v e d e ac u A u s t i n î n t r - u n f i n a l .— B i n e , m u lţu m e s c c ăe şt i î n ţe l e g ăt o a r e , a z i s t a t a . O s ă- ţi t r i m i t e m p r i n c u r i e r c a d o u r i l e d e

C r ăc i u n .P r i s c i l l a m i - a f ăc u t s e m n d e l a r e v e d e r e c u m â n a .— P a - p a a c u m .M - a m r i d i c a t d e l a c a l c u l a t o r şi a m i e şi t . A m r u p t - o l a f u g ăp e s c ăr i f ăr ăs ăm a i i a u î n s e a m ă

p r i v i r i l e a s p r e a l e r u d e l o r d u c e l u i şi l a m a s t r ăl u c i t o a r e a c a v a l e r u l u i m a l e f i c . C h i a r c ăp r e v e s t i s er ău l p e n t r u m i n e .

C â n d a m a j u n s l a m i n e î n c a m e r ă, M a r i e - R o s e e r a f ăc u tăg h e m s u b p ăt u r ă.— S a l u t , a m z i s , b ăt â n d u şo r c u p a l m a p e s t e p ăt u r ă. C â n d a s c o s c a p u l l a i v e a lă, a v e a f i r i m i t u r i

m a r o n i iî n j u r u l g u r i i .— C e . . . m ăn â n c i c e v a a c o l o î n p a t ? M a r i e - R o s e a î n c u v i i n ţa t d i n c a p , r o şi n d t o a tă.— C o n v e r s a ţi a c u m a m a n n u a m e r s p r e a b i n e . P â i n e a a s t a c a d e c a u c i u c d e l a şc o a lăn u c r e d c ăe s u f i c i e n t d e b u n ăc a s ăt e a j u t e c u c e v a . S - a r i d i c a t î n f u n d şi a î n t i n s o m â n ă.— E t u r tăd u l c e , a z i s e a .M i - a g h i o r ţăi t s t o m a c u l c â n d a m s i m ţi t a r o m a d u l c e a g ă. C â t t i m p t r e c u s e d e c â n d n u m a i

s i m ţi s e m m i r o s u l d e c e v a d e c a r e s ă- m i f i e p o f tă?— A v e m o b u c ătăr e a s ăn o u ă, a z i s M a r i e - R o s e , f ăc â n d u - m i s e m n c u m â n a c ăp u t e a m s ăi a u e u

c e m a i r ăm ăs e s e d i n t u r t a d u l c e . C â n d a m t r e c u t p r i n f a ţa u şi id e l a b u c ătăr i e , c r e d c ăa r ăt a m î n g r o z i t o r , a z i s e a î n c e t . F r a u B l u m e n m - a c h e m a t î n ău n t r u şi m i -

a a r ăt a t u n l o c u n d e ţi n e a s c u n s e d u l c i u r i l e p e c a r e l e g ăt e şt e p e n t r u p e r s o n a l u l şc o l i i . D e j a a mm â n c a t d o u ăt u r t e d u l c i .— V r e i s ăs p u i c ăp r o f e s o a r e l e p r i m e s c d u l c i u r i , î n t i m p c e n o i p r i m i m b u d i n c ăa p o a s ă?M a r i e - R o s e a î n c u v i i n ţa t d i n c a p .A m m u şc a t d i n j u m ăt a t e a d e t u r tăd u l c e p e c a r e m i - o d ăd u s e , s p e r â n d c ăn u e r a b u n ă, p e n t r u c ă

p o a t e a şa î m i d i s p ăr e a e n e r v a r e a c a r e m ăc u p r i n s e s e . Î n s ă, b i n e î n ţe l e s , e r a l a f e l d e d e l i c i o a s ăp e c â td e b i n e m i r o s e a . A m m e s t e c a t î n c e t , s a v u r â n d u - i a r o m a p a r f u m a tă.—Şc o a l a a s t a e d e r a h a t ! M a r i e - R o s e a o f t a t .— D a , d a r d u l c i u r i l e s u n t s u p e r .— D a c ăl e - a m şi p r i m i , a r f i şi m a i b u n e .— C u m a m e r s a p e l u l tău v i d e o ? m - a î n t r e b a t M a r i e - R o s e .I - a m s p u s c e v e şt i a f l a s e m d e s p r e I e p u r a şşi c ăv o i r ăm â n e l a S t e i n f e l d e r î n t i m p u l v a c a n ţe i .— M a m a n v a p l e c a s i n g u r ăl a R i o a n u l ăs t a , a z i s e a , d â n d d i n c a p , t r i s tă. A m s ăs t a u a i c i c u t i n e .— M a i s u n t şi a l t e f e t e c a r e r ăm â n a i c i î n v a c a n ţă? M a r i e - R o s e şi - a l i n s f i r i m i t u r i l e d e t u r tă

d u l c e d ep e d e g e t e .— M a i m u l t e d e c â t c r e z i t u . P â n ăl a u r m ă, t o c m a i a s t a e m e n i r e a a c e s t e i şc o l i , n u ? E u n l o c u n d e

p ăr i n ţi i n e t r i m i t c a s ăs c a p e d e n o i !N u m a i e r a n e v o i e s ă- m i e x p r i m a c o r d u l î n c u v i n t e . S u n t s i g u r ăc ăa v ăz u t r ăs p u n s u l î n t i p ăr i t p e

c h i p u l m e u .

PATRU

D a c ăa şs p u n e c ăn u e r a m a t e n tăî n f i e c a r e s e c u n d ăs ăv ăd u n s e m n , u n b i l e ţe l s e c r e t s a u o r i c ea l t c e v a d i n p a r t e a l u i A u s t i n , a şm i n ţi . T r e c u s e o s ăp tăm â n ăd e c â n d d e s c o p e r i s e m c a i e t u l l u i d ed e s e n î n d e p e n d i n ţăşi d e c â n d a v u s e s e m d i s c u ţi a c u t a t a şi c u I e p u r a şu l l u i . N u m a i p r i m i s e mn i c i u n s e m n d e l a A u s t i n . O a r e c e - l î m p i e d i c a s ăm ăc o n t a c t e z e ?

D e l a l o c u l m e u , l a o r a d e d e s e n , v e d e a m p e r f e c t p e g e a m g r ăd i n a d i n s p a t e l e c a s t e l u l u iS t e i n f e l d e r , u n c i m i t i r c u z ăp a d ă, p l i n d e p l a n t e m o a r t e şi t u f işu r i c u f l o r i o f i l i t e . F r i g u l p ăt r u n d e ap r i n f e r e s t r e , a şa c u m o f ăc e a m a i p e s t e t o t î n a c e s t c a s t e l v e c h i , i a r M a r i e - R o s e şi - a t r a s şa l u l m a is t r â n s p e s t e b r a ţe , s i m ţi n d r ăc o a r e a p a r c ăşi m a i t a r e , a şa c u m s e î n t â m p lăc u t o a t e f e t e l e m a is lăb u ţe .

E a n - a m f o s t n i c i o d a tăb a l e r i n ă, c a s ăn u m a i s p u n c ăn - a m f o s t n i c i o d a tăs lăb u ţă. Î n s ă, î n u l t i m av r e m e , a m o b s e r v a t c ăt o a t e h a i n e l e a t â r n a u p e m i n e m a i l a r g i , m u lţu m i tăm â n c ăr i i f ăr ăg u s t p e c a r en e - o s e r v e a u l a S t e i n f e l d e r . D a c ăv e z i s u f i c i e n t d e d e s c a r n e a c ăr e i o r i g i n e n u o p o ţi s t a b i l i , e d e -a j u n s s ă- ţi p i e r z i p o f t a d e m â n c a r e . Î m i v e n e a şi m a i g r e u s ăo î n g h i t a c u m , c â n d şt i a m d e d u l c i u r i l ei n t e r z i s e a l e l u i F r a u B l u m e n . E r a m s i g u r ăc ăl e s i m ţe a m a r o m a d i n c u p t o r î n u n e l e d u p ă- a m i e z i ,c h i a r şi d e d e p a r t e , î n d o r m i t o r u l m e u d e l a e t a j . M ăî n t r e b a m c u m d e a l t e e l e v e n u a f l a s e r ăd ed u l c i u r i p â n ăa c u m . P o a t e g ăs e a m î m p r e u n ăo m o d a l i t a t e d e a s t a b i l i u n p r o t e s t l e g a t d e d u l c i u r i , og r e v ăl a b u c ătăr i e .— B u n ăz i u a , c o p i i .D o m n işo a r a K o v a c , c a r e p r i m i s e c u s i g u r a n ţăa n u m i t e b u n ătăţi f ăc u t e l a c u p t o r , d e s p r e c a r e a m

m a i v o r b i t , a b ăt u t î n t a b lăc u c r e t a .— M i - a u î n g h e ţa t d e g e t e l e p r e a t a r e c a s ăm a i p o t ţi n e î n m â n ăc r e i o n u l , m i - a şo p t i t M a r i e - R o s e .M i - a m s c o s m ăn u şi l e şi i l e - a m d a t p e s u b m a s ă.— I a - l e p e - a l e m e l e .M a r i e - R o s e m i - a a r u n c a t o p r i v i r e p l i n ăd e r e c u n o şt i n ţăşi şi - a b ăg a t d e g e t e l e f r a g i l e î n m ăn u şi .— C o p i i , a s tăz i v o m l u c r a l a u m b r e . D u p ăc u m —m a i m u l t c a s i g u r — şt iţi , n i m i c n u p a r e r e a l

d a c ăe s t e d e s e n a t î n t r - o s i n g u r ăd i m e n s i u n e .C u v i n t e l e p u t e r n i c a c c e n t u a t e a l e d o m n işo a r e i K o v a c r ăs u n a u l a f e l d e r ăg u şi t c a a l e u n u i

f u m ăt o r d e p e n d e n t d e ţi g ăr i , î n s ăe a e r a d r ăg u ţă. P ăr u l e i l u n g şi n e g r u e r a p r i n s î n c o a d ăî n t r - op a r t e , c a l a o f e t iţă, c u o p a n g l i c ăr o şi e , i a r p i e l e a e i e m a n a p r o s p e ţi m e , d e p a r c ăa r f i c h e l t u i t oa v e r e p e c r e m e d e f a ţă. U n t a i o r d e m o d ăv e c h e , d e a r t i s t , a t â r n a l a r g p e t r u p u l e i f i n , p e s t e o r o c h i es i m p lă, g r i . E r a p o p u l a r ăp r i n t r e e l e v e , f i i n d şi c e a m a i t â n ăr ăp r o f e s o a r ăd e l a S t e i n f e l d e r . N u m i s -a p ăr u t n i c i o d a tăp r e a a p r o p i a tăd e n o i , d a r şt i a m u l t e l u c r u r i d e s p r e a r tă.— T r e b u i e s ăf o l o s iţi şi l u m i n a , şi î n t u n e r i c u l t o t o d a tă, p e n t r u a e v i d e n ţi a d i m e n s i u n i l e . A v e ţi

a i c i d e s e n a tăo c u t i e , d i n l i n i i s i m p l e . O b s e r v a ţi c u m f a c u m b r a p e n t r u a s c o a t e î n e v i d e n ţăa n u m i t ep l a n u r i .

D o m n işo a r a K o v a c a î n c e p u t s ăl u c r e z e î n m a r e v i t e z ă, a c o p e r i n d c u u m b r e l a t u r i l e c u t i e i , p â n ăc e a c e a s t a a î n c e p u t s ăp a r ăr e a lă.

M a j o r i t a t e a f e t e l o r a u î n c u v i i n ţa t d i n c a p , î n ţe l e g â n d t e h n i c a d e b a z ă. M a r i e - R o s e p r i v e a u i m i tăl a t a b lă.— Î n c h i z i l a c u l o a r e p ăr ţi l e l a t e r a l e , î n ţe l e g i , a c o l o u n d e n u b a t e l u m i n a , i - a m z i s e u .— O h !Şi - a p u s c r e i o n u l d u p ău r e c h e , i a r z â m b e t u l î n g r i j o r a t i - a d i s p ăr u t d e p e c h i p .— D a c ăv ău i t a ţi l a t a b l o u r i l e d e p e p e r e ţi i a c e s t e i î n c ăp e r i , v e ţi v e d e a m u l t e e x e m p l e î n c a r e s -

a u f o l o s i t l u m i n i şi u m b r e , l u c r u c a r e s c o a t e î n e v i d e n ţăp e r s p e c t i v a şi a d â n c i m e a p l a n u r i l o r , a z i sd o m n işo a r a K o v a c , a r ăt â n d c u m â n a d e j u r î m p r e j u r u l c a m e r e i . Î n s e c u n d a u r m ăt o a r e , m - a mî n t r e b a t d a c ăn u c u m v a f u s e s e g h i d p e u n d e v a , p o a t e g e n u l d e g h i d c a r e c o n d u c e a g r u p u r i şi g r u p u r id e t u r işt i p l i c t i s iţi p r i n c a s t e l e l e ţăr i i e u r o p e n e î n c a r e s e n ăs c u s e . I a r a c u m , c o p i i , v ăr o g s ăv e n iţi s ă

l u a ţi h â r t i e p e n t r u t e m a d e a z i . A v e ţi t r e i z e c i d e m i n u t e p e n t r u a p u n e p e h â r t i e a n s a m b l u l d e n a t u r ăm o a r tăp e c a r e l - a m p r e g ăt i t p e n t r u v o i .

N e - a m u i t a t r e p e d e c u t o a t e l e l a o m a s ăd i n a p r o p i e r e a b ăn c i i î n c a r e s tăt e a m e u şi M a r i e - R o s e ,p e c a r e s e a f l a u u n c r a n i u d e v a c ă, o v a z ăc u f l o r i , o g r ăm a d ăd e c ăr ăm i z i şi u n p u m n a l m i c d em e t a l , t o a t e o b i e c t e l e f i i n d a r a n j a t e î n u n g h i u r i c i u d a t e u n u l f a ţăd e c e lăl a l t . U n c e a r şa f s e r v e a d r e p to d r a p e r i e s i m p lă.

D o m n işo a r a K o v a c s - a d u s l a a c e a m a s ăşi a a p ăs a t p e u n î n t r e r u p ăt o r , i l u m i n â n d p u t e r n i ca r a n j a m e n t u l .— P u t e ţi s ăî n c e p e ţi .— D e c e o a r e o b i e c t e l e d i n c o m p o z iţi i l e c u n a t u r ăm o a r tăn u a u n i c i o d a tăl e g ăt u r ău n u l c u

c e lăl a l t ? a m şo p t i t e u . Î n ţe l e g i c e v r e a u s ăs p u n , a d i c ău n c r a n i u d e v a c ăşi o v a z ăc u f l o r i ? C h i a ra şa ?

M a r i e - R o s e a r i d i c a t d i n u m e r i .— M ăd u c s ăa d u c h â r t i i l e , a z i s e a . D o m n işo a r a K o v a c i n s i s t a s ăf o l o s i m h â r t i e g r o a s ăşi t e x t u r a tăî n l o c u l c a i e t e l o r o b işn u i t e d e d e s e n . P r e t i n d e a c ăn u s e şt i e n i c i o d a tău n d e s e

a s c u n d e u n m a r e t a l e n t . E r a m s u r p r i n s ăs ăv ăd c u m c o n d u c e r e a d e l a S t e i n f e l d e r o lăs a s ăf o l o s e a s c ăh â r t i a a c e e a s c u m p ă, m a i a l e s c ăa l t e c o n c e s i i l i p s e a u c o m p l e t . P e d e a l tăp a r t e , p ăr i n ţi in o şt r i d o r e a u s ăv a d ăc ăe r a m c u l t i v a t e , i a r u n e l e l u c r ăr i d e a r tăc a r e m e r i t a u î n r ăm a t e e r a u c e a m a ib u n ăd o v a d ăî n a c e s t s e n s .— S u s , s u s , f e t e l o r ! n e - a o r d o n a t d o m n işo a r a K o v a c . R i d i c a ţi - v ăd i n b ăn c i , p l i m b a ţi - v ăp r i n

c l a s ă. T r e b u i e s ăv ăa p r o p i a ţi d e m a s ăc a s ăp u t e ţi o b s e r v a a r a n j a m e n t u l c u a t e n ţi e .C â t e v a g r u p u l e ţe d e f e t e s - a u a p r o p i a t d e m a s a p e c a r e s e a f l a n a t u r a m o a r tă. E u m - a m h o tăr â t

s ăn u m ăî n g h e s u i c u t o a t e c e l e l a l t e şi a m c o n s i d e r a t c ăe r a m a i b i n e s ăm ău i t l a s c h iţe l e p r i n s e î na v i z i e r e l e d e p l u tăd i n f a ţa c l a s e i . E r a u t a b l o u r i c u p o m i , c lăd i r i , c h i a r şi c u f l o r i .— E i m p o r t a n t s ăp o ţi r e p r e z e n t a d i f e r i t e l e d i m e n s i u n i a l e u n u i o b i e c t , a z i s d o m n işo a r a K o v a c

b r u s c şi a m v ăz u t c ăv e n i s e l â n g ăm i n e . U m b r a şi l u m i n a t r e b u i e s ăc o n l u c r e z e p e n t r u a n e p u t e aa j u t a s ăv e d e m a d e v ăr u l . M i - a z â m b i t , a r ăt â n d u - m i d o u ăr â n d u r i d e d i n ţi m i c i c a r e p ăr e a u a f i a iu n e i p ăp u şi . Î n ţe l e g i c e v r e a u s ăs p u n ?— C r e d c ăd a , a m z i s e u , s i m ţi n d u - m ăp r o s t d i n c a u z a f e l u l u i î n c a r e - m i z â m b e a . V r e a u s ăs p u n ,

n u e r a c a şi c u m v o r b e a m d e s p r e n e u r o c h i r u r g i e . D a c ăa m n e v o i e d e a j u t o r , a m s ăv ăs p u n .Z â m b e t u l d o m n işo a r e i K o v a c a d i s p ăr u t .— F o a r t e b i n e . S - a d u s s p r e u n g r u p d e e l e v e c a r e i n s p e c t a u o b i e c t e l e c e c o m p u n e a u n a t u r a

m o a r tă. S ăn u l e a t i n g e ţi , a s c r â şn i t e a . S u n t n işt e o b i e c t e f r a g i l e .C â n d e r a m g a t a s ăm ăî n t o r c l a m i n e î n b a n c ă, u n s e n t i m e n t d e f a m i l i a r i t a t e m - a c u p r i n s b r u s c .

E r a o s c h iţăp r i n s ăî n c e n t r u l a v i z i e r u l u i d e p l u tă.— H a i d e ţi , l a l u c r u , c o p i i , a z i s d o m n işo a r a K o v a c . M - a m u i t a t m a i d e a p r o a p e l a s c h iţa

r e s p e c t i v ă.E r a u n d e s e n î n s t i l o u şi c e r n e a lăc u d o b e r m a n i i d e l a c o r p u l d e p a z ă. D a r n u d e a s t a m i s - a p ăr u t

c e v a c u n o s c u t . M o d u l î n c a r e e r a u f ăc u t e h a şu r i l e şi l i n i i l e î n z i g z a g c a r e u m p l e a u a n u m i t e s p a ţi ie r a u a p r o a p e e x a c t l a f e l c a şi c e l e p e c a r e l e f o l o s e a A u s t i n . C u n o şt e a m f o a r t e b i n e s t i l u l l u i d e ad e s e n a d e o a r e c e î i s t u d i a s e m c a i e t u l d e d e s e n v a r a t r e c u tăşi m a i şi v ăz u s e m î n d e p e n d i n ţăn o u lp o r t r e t p e c a r e m i - l f ăc u s e . A c e s t d e s e n s e m ăn a m u l t c u a l e l u i . O a r e t r e c u s e p e - a i c i şi lăs a s e d e s e n el a a v i z i e r ? E r a v r e u n m e s a j a n u m e a s c u n s î n a c e s t d e s e n ? V o i a s ăm ăd u c l a c o r p u l d e p a z ă? M - a mu i t a t c u a t e n ţi e p e m a r g i n i l e f o i i , c ău t â n d u n m e s a j , o s e m n ăt u r ă, c e v a . . .— E v r e o p r o b l e m ă?D o m n işo a r a K o v a c a j u n s e s e i a r l â n g ăm i n e f ăr ăs ăf a c ăz g o m o t .M - a m î n t o r s şi a m v ăz u t c ăr e s t u l f e t e l o r s e a şe z a s e r ăl a l o c u r i l e l o r .— C i n e a f ăc u t a s t a ? V r e a u s ăs p u n , c i n e a f ăc u t a c e s t e s c h iţe ?D o m n işo a r a K o v a c a t u şi t .— M a i m u l t e p e r s o a n e . E s t e a v i z i e r u l p u b l i c a l c e l o r d e l a a r t e . U n e l e s u n t f ăc u t e d e m i n e , a l t e l e

s u n t a l e e l e v e l o r m e l e . A c u m , d a c ăl e - a i s t u d i a t s u f i c i e n t , c r e z i c ăa i p u t e a s ăt e a p u c i d e l u c r u ? —S i g u r c ăd a .

M - a m î n t o r s l a m a s ăşi m i - a m s c o s c r e i o a n e l e c u c ăr b u n e .— E şt i b i n e ? s - a î n c r u n t a t M a r i e - R o s e l a m i n e . A m î n c e r c a t s ăn u m i s e v a d ăn i m i c p e c h i p .— S u n t b i n e , m u lţu m e s c . | - P o f t i m .M a r i e - R o s e m i - a î n t i n s h â r t i a g r o a s ăd e d e s e n şi m - a l o v i t p e f a ţăc u u n c o lţa l a c e s t e i a .—A u ! a m s ăr i t e u , a c o p e r i n d u - m i c u m â n a p l e o a p a u n d e s i m ţi s e m tăi e t u r a h â r t i e i .Î n a c e l a şi t i m p , m - a m d a t î n a p o i şi a m l o v i t m a s a p e c a r e s e a f l a n a t u r a m o a r tăşi a m r ăs t u r n a t t o t

a r a n j a m e n t u l p e j o s .— R a h a t ! m - a m lăs a t î n g e n u n c h i şi , c u o m â n ă— p e c e a l a l tăo ţi n e a m t o t p e o c h i u l u n d e

f u s e s e m l o v i tă—, a m î n c e r c a t s ăa d u n o b i e c t e l e î m p r ăşt i a t e . Î m i p a r e r ău !C l a s a s - a u m p l u t d e p r o t e s t e l e f e t e l o r c a r e î n c e p u s e r ăd e j a s ăd e s e n e z e n a t u r a m o a r tă, i a r a c u m

e r a u n e v o i t e i a d e l a î n c e p u t . L â n g ăm i n e , M a r i e - R o s e r e u şi s e i n s f â r şi t s ăp u n ăm a s a î n a p o i î np i c i o a r e şi a r a n j a f a ţa d e m a s ă.— C e n e î n d e m â n a t i c ăe şt i !B o m b ăn i n d , d o m n işo a r a K o v a c m i - a l u a t d i n m â n ăc r a n i u l d e v a c ăşi c ăr ăm i z i l e s f ăr â m i c i o a s e

p e c a r e i l e - a m î n t i n s .M a r i e - R o s e s - a a p l e c a t s ăi a d e j o s v a z a şi f l o r i l e , p e c a r e l e - a m v ăz u t c u o c h i u l b u n şi a m

c o n s t a t a t c ăe r a u i n t a c t e . A p r o a p e c ăp u s e s e r ăm t o a t e o b i e c t e l e l a l o c u l l o r . A p o i , a m s t r â n s î n p u m nm â n e r u l p u m n a l u l u i .

D e o d a tă, m i s - a u î n m u i a t p i c i o a r e l e şi a m s i m ţi t c ăm i s e f a c e r ău . C â n d m - a m r i d i c a t c up u m n a l u l î n m â n ă, m - a m r e p e z i t î n a i n t e s p r e b a n c a n o a s t r ă. S i m ţe a m c u m o b i e c t u l a c e l a r a d i ac ăl d u r ăî n m â n a m e a , d a r n u p u t e a m s ă- i d a u d r u m u l .

O c h i i d o m n işo a r e i K o v a c s - a u f ăc u t m a r i d e o d a tă.— D ă- i d r u m u l ! a m o r m ăi t e a a m e n i n ţăt o r .— Î n c e r c , a m s p u s e u , s t r ăd u i n d u - m ăs ă- m i d e s f a c c u m â n a s t â n g ăd e g e t e l e s t r â n s e p e m â n e r u l

p u m n a l u l u i .A c e s t a a c ăz u t c u z g o m o t p e m a s ă. P r o f e s o a r a d e a r t e s - a a p l e c a t şi 1 - a l u a t î n m â n ă, c a a p o i s ă- l

s t r â n g ăl a p i e p t d e p a r c ăa r f i f o s t u n o b i e c t d e a r tăn e p r e ţu i t .— N i c i n u p o t s ă- m i i m a g i n e z c e a i a v u t î n c a p , a z i s e a . S ăt e j o c i c u p u m n a l u l d u c e l u i !— N u m i - a t r e c u t n i m i c p r i n c a p . Şi , c u s i g u r a n ţă, n u m ăj u c a m . A m î n d o i t d e g e t e l e d e l a m â n a

d r e a p tău n u l d u p ăc e lăl a l t . Î n c ăm i s e p ăr e a u c i u d a t d e f i e r b i n ţi şi î n c e p u s e r ăs ăs e î n r o şe a s c ă. M -a m u i t a t î n o c h i i s u p ăr a ţi a i d o m n işo a r e i K o v a c . S u n t s i g u r ăc ăp ăr i n ţi i n o şt r i a r d o r i s ăşt i e c ăf o l o s iţi a r m e a d e v ăr a t e l a r e a l i z a r e a u n e i n a t u r i m o a r t e . N u c r e d c ăa r f i d e a c o r d c u a şa c e v a , a v â n dî n v e d e r e s i g u r a n ţa n o a s t r ă.

D o m n işo a r e i K o v a c p ăr e a c ă- i v i n e s ă- m i t r a g ăo p a l m ă.— P u i l a î n d o i a lăm e t o d e l e m e l e d e p r e d a r e ?— N u , î n s ău n p u m n a l a s c u ţi t p o a t e c - a r t r e b u i s ăf i e p e l i s t a d e o b i e c t e i n t e r z i s e î n c l a s ă, i - a m

r ăs p u n s e u , m i j i n d u - m i o c h i u l n e a c o p e r i t c u p a l m a .— S h e l b y n u s e s i m t e b i n e , a z i s M a r i e - R o s e , t r ăg â n d u - m ăd e c o t s p r e u şă. A m s - o d u c î n

c a m e r ăc a s ăs t e a u n p i c î n t i n s ă.— D u - o î n b i r o u l l u i M a d a m e L a C r o i x , a z i s d o m n işo a r a K o v a c . P u m n a l u l n u e d e j o a c ă.— D a r n u m ăj u c a m . . .— M u lţu m e s c , d o m n işo a r ăK o v a c , a c o n t i n u a t M a r i e - R o s e , t r ăg â n d u - m ăa f a r ăd i n c l a s ăî n a i n t e

s ăa p u c s ăm a i s p u n c e v a . O h , l a l a . N u şt i u c u m f a c i , d a r î n t o t d e a u n a d a i d e p r o b l e m e . M i - a d a td e o p a r t e m â n a c u c a r e - m i a c o p e r e a m o c h i u l . C h i a r t e - a m tăi a t ? Î m i p a r e r ău !

A p r o a p e c ău i t a s e m d e tăi e t u r a d e l a p l e o a p ăp e n t r u c ăm â n a c u c a r e l u a s e m p u m n a l u l î n c ă- m im a i p u l s a d e d u r e r e . M - a m u i t a t l a r o şe a ţa c a r e m i s e r ăs p â n d e a î n p a l m ăc a o p a tăf u r i o a s ă.— A s t a c e m a i e ? M a r i e - R o s e a p ăl i t b r u s c . C e - a i p ăţi t l a m â n ă?— N u şt i u . P o a t e e v r e u n f e l d e a l e r g i e , c e v a ?— D e l a p u m n a l ?— D a , c e a i u r e a ! M ăs i m ţe a m c i u d a t c ăn e u i t a m a m â n d o u ăf i x l a m â n a m e a , a şa c ăa m a s c u n s - o

î n b u z u n a r . N u t r e b u i e s ăm ăc o n d u c i î n b i r o u l l u i M a d a m e .— B i n e , a s p u s e a . D a r a c o l o s ăt e d u c i !

A m d a t d i n c a p c ăd a . Î n s ăm i - a m d a t s e a m a c ăp u t e a m f a c e c e v a m a i b u n c u t i m p u l m e u . N up u t e a m s ăs c a p d e s e n t i m e n t u l c ăA u s t i n f u s e s e c e l c a r e f ăc u s e s c h iţa a c e e a c u c â i n i i . D a c ăî n c e r c as ă- m i t r i m i tău n m e s a j , n u e x i s t a d e c â t u n s i n g u r m o d s ăa f l u .— T o t n u î n ţe l e g c e v o i a i s ăf a c i l a c o r p u l d e p a z ă! M a d a m e L a C r o i x s e u i t a u r â t l a m i n e d e l a

b i r o u l s ău , c u o c h i i m i j iţi . H a i s - o l u ăm d e l a c a p ăt . S - a î n t â m p l a t s ăd e r a n j e z i o r a . A i f ăc u t n işt eg e s t u r i p e r i c u l o a s e c u u n o b i e c t d e a r tăc a r e a p a r ţi n e şc o l i i . P r o f e s o a r a t e - a t r i m i s l a m i n e î n b i r o u .C u t o a t e a s t e a , a i i e şi t a f a r ăî n z ăp a d ă. E x p l i c ă- m i , d o m n işo a r ăL o c k e .— V o i a m . . . , şt iţi . . . , s ăv ăd d a c ăn u e r a ţi a f a r ă, a m z i s e u r e p e d e .B u n , d e c i f u s e s e m p r i n s ăî n t i m p u l s c u r t e i m e l e i e şi r i p â n ăl a c o r p u l d e p a şă. Î n l o c s ăd a u d e

A u s t i n c a r e m ăa şt e p t a l â n g ăc u şt i l e c â i n i l o r , a şa c u m s p e r a s e m , d ăd u s e m d e H a n s , p a z n i c u l c a r ep u r t a c ăc i u l a a i a s t u p i d ăd i n b l a n ă, i a r a c u m s tăt e a p e u n s c a u n a f l a t l â n g ău şă, c u o c h i i p e m i n e .

M a d a m e L a C r o i x s - a lăs a t p e s p a t e î n s c a u n şi şi - a p u s b r a ţe l e î n s â n .— Î ţi d a i s e a m a c ăa c e a s tăi n s t i t u ţi e a r e u n s c o p e d u c a t i v , n u ?— A ăă, d a . B i n e î n ţe l e s c ăî m i d a u s e a m a d e a s t a . Z â m b e t u l e i n u a f o s t u n u l p r i e t e n o s .— D e c i c r e d c ă- ţi d a i s e a m a şi c ă, d a c ăn u t e c o n f o r m e z i a şt e p tăr i l o r n o a s t r e , a i s ăa j u n g i s ăn u

m a i t e r m i n i şc o a l a l a t i m p . C â n d o s ăf i i î n a c e a s tăs i t u a ţi e , p ăr i n ţi i tăi n u v o r a v e a d e a l e s d e c â t s ăn e r o a g e s ăt e m a i şc o l i m î n c ău n a n .— A şt e p t a ţi . S u n t î n c l a s a a u n s p r e z e c e a şi a m şa p t e s p r e z e c e a n i . L a a n u l î m p l i n e s c o p t s p r e z e c e

a n i şi p o t f a c e t o t c e v r e a u . N u m ăp u t e ţi ţi n e a i c i î m p o t r i v a v o i n ţe i m e l e .O c h i i l u i M a d a m e a u f o s t s t r ăb ăt u ţi d e o l i c ăr i r e d e a m u z a m e n t .— D e s t u l d e a d e v ăr a t . C u b a n i i m u lţi p e c a r e i - a i p u s d e o p a r t e p â n ăa c u m , s u n t s i g u r ăc ăv e i

p u t e a s ăt e i n t r e ţi i s i n g u r ă, f ăr ăb a n i i p ăr i n ţi l o r tăi , d a c ăa i d e g â n d s ăp ăr ăs e şt i a c e a s tăşc o a lăp ec o n t p r o p r i u .

M i s - a f ăc u t s t o m a c u l g h e m . F ăr ăb a n i i p ăr i n ţi l o r m e i ?— N i m e n i n u a s p u s n i m i c p â n ăa c u m d e s p r e d e z m o şt e n i r e a m e a .M a d a m e a lăs a t c a p u l u şo r î n t r - o p a r t e şi a z â m b i t a r ăt â n d u - m i d i n ţi i .— O , c r e d e - m ă, a z i s e a î n c e t , p ăr i n ţi i , î n s p e c i a l c e i c a m a m a t a v i t r e g ă, i a u f o a r t e î n s e r i o s

r e c o m a n d ăr i l e d i r e c t o a r e l o r c a m i n e . M i - a c ăz u t f a ţa .— D e c i v r e ţi s ăs p u n e ţi . . .— A m i n t e n ţi a s ăt e ţi n a i c i c â t m a i m u l t p o s i b i l . F i e c a r e e l e v ăd e l a S t e i n f e l d e r e s t e f o a r t e

i m p o r t a n tăp e n t r u m i n e . S - a î n t i n s s p r e b i r o u , c ăt r e o b o m b o n i e r ă. Î n t i m p c e d e s p ăt u r e a ob o m b o a n ă, i - a m v ăz u t b r ăţa r a c u d i a m a n t e şi s m a r a l d e l a î n c h e i e t u r ă, p e n t r u c ăp u r t a o c ăm a şăn e a g r ăc u m â n e c i l e l u n g i , d e s p i c a t e .

N u e r a n e v o i e s ăf i i u n g e n i u c a s ăî n ţe l e g i c ă, c u c â t îşi p ăs t r a m a i m u l t t i m p e l e v e l e , c u a t â tp u t e a s ăp u n ăg h e a r a p e m a i m u lţi b a n i d i n c o n t u r i l e p ăr i n ţi l o r n o şt r i .— A h , a m î n ţe l e s . F a c e ţi a s t a d e d r a g u l c o p i i l o r . V ăp a s ăa t â t d e t a r e d e e l e v e l e d e - a i c i , î n c â t n u

s u p o r t a ţi s ăl e v e d e ţi c u m p l e a c ă, a m z i s c lăt i n â n d d i n c a p .M a d a m e L a C r o i x a i z b u c n i t î n t r - u n r â s g u t u r a l .— D a . E v o r b a î n s p e c i a l d e c e l e c a t i n e . Ţi n e d e m i n e s ăv ăt r a n s f o r m î n d o m n işo a r e

r e s p o n s a b i l e . O r i c â t d e m u l t a r d u r a .Şi - a b ăg a t b o m b o a n a î n g u r ăşi a s u p t - o c â t e v a s e c u n d e , p r i v i n d u - m ăc u o c h i i e i r e c i .— P o t s ăp l e c ?A î n c e p u t s ăr o n ţăi e c u z g o m o t b o m b o a n a .— A m t e r m i n a t c u t i n e d e o c a m d a tă. D a t a v i i t o a r e — d e şi s p e r d i n t o a tăi n i m a c ăn u v a m a i

e x i s t a o d a tăv i i t o a r e — a m s ă- i s u n p e p ăr i n ţi i tăi .— C o r e c t , a m z i s e u .A m e n i n ţa r e a e i c u m c ă- m i v a s u n a p ăr i n ţi i m ălăs a r e c e , d a r f a p t u l c ăn u v o i m a i a v e a b a n i d e c â t

d a c ăs t a u l a S t e i n f e l d e r p e n t r u î n c ău n a n m i s e p ăr e a o r i b i l . N u e r a m a i c i d e m a i m u l t d e t r e i l u n i şid e j a î m i v e n e a s ăm ăa r u n c p e s t e v r e u n p a r a p e t .— C e m a i p i e r z i t i m p u l ? Ţi - a m s p u s c ăp o ţi s ăp l e c i , a z i s e a , f a c â n d u - m i u n s e m n c u d o s u l

p a l m e i . I e şi !M - a m r i d i c a t d e p e s c a u n u l c u s p ăt a r s c u l p t a t , f ăr ăs ăm a i s c o t u n c u v â n t . C â n d î n c h i d e a m u şa

î n s ă, l - a m a u z i t p e p a z n i c , p e H a n s , v o r b i n d p e n t r u p r i m a o a r ă, î n t r - o e n g l e z ăc h i n u i tă.— C â i n i i n u lăt r a t , a s p u s e l . C e v a î n n e r e g u lă.— N u e p r o b l e m a m e a , a z i s M a d a m e . T u e şt i d r e s o r u l l o r .A m lăs a t u şa î n t r e d e s c h i s ăşi m - a m f ăc u t c ă- m i l e g şi r e t u l d e l a p a n t o f , a s c u l t â n d c o n v e r s a ţi a .— C e v a î n n e r e g u lă, a i n s i s t a t H a n s . C â i n i i . . .— C r e z i c ăa m t i m p s ăf a c şi t r e b u r i l e t a l e , p e l â n g ăc e a m e u d e f ăc u t ? M e t o d e l e d u p ăc a r e îţi

d r e s e z i c â i n i i n u s u n t p r o b l e m a m e a . T r e b u i e s ăd a u u n t e l e f o n . P o ţi s ăp l e c i , H a n s .A m f u g i t r e p e d e şi m - a m a s c u n s d u p ăc o lţ, î n t i m p c e H a n s a i e şi t d i n b i r o u , b o m b ăn i n d .

A v u s e s e m n o r o c c ăH a n s a v e a n işt e d o b e r m a n i d r ăg u ţi l a c o r p u l d e p a z ă. U l t i m u l l u c r u d e c a r e m a ia v e a m n e v o i e e r a o m u şc ăt u r ăd e c â i n e c a r e s ăs e p o t r i v e a s c ăp e r f e c t c u tăi e t u r a d e l a o c h i şi a l e r g i ad e l a m â n ă.

C â n d n u i - a m m a i a u z i t p a şi i l u i H a n s , a m d e s c h i s î n c e t işo r p a l m a c a s ăv ăd c u m m a i a r ăt ar o şe a ţa . A c u m a v e a c l a r f o r m a m â n e r u l u i p u m n a l u l u i . Î n m o d s i g u r , p u m n a l u l a c e l a e m a n a oe n e r g i e n e g a t i v ă. V r e a u s ăs p u n , m a i a v u s e s e m r e a c ţi i a l e r g i c e l a c r e m e l e a n t iţâ n ţa r i s a u l a d i f e r i t ec h i m i c a l e d i n s u b s t a n ţe l e f o l o s i t e l a c u r ăţe n i e , d a r n i c i o d a tăn u a r ăt a s e m a t â t d e r ău .

A m a u z i t u n t e l e f o n t r â n t i t î n b i r o u l l u i M a d a m e . N u v o i a m s ăd e a p e s t e m i n e p i e r z â n d t i m p u l p eh o l , l â n g ău şa e i , a şa c ăm - a m g r ăb i t s ăp l e c , t r e c â n d p e l â n g ăc u t i i l e d e s t i c lăc a r e a d ăp o s t e a uc o l e c ţi a d e a n t i c h i tăţi a d u c e l u i . A m o b s e r v a t c ăp u m n a l u l , c a r e s i g u r e r a p l i n d e p a r a z iţi , f u s e s e p u sl a l o c u l l u i d e c i n s t e , p e o b u c a tăd e c a t i f e a r o şi e . L a m a î i s t r ăl u c e a p u t e r n i c s u b c a p a c u l i l u m i n a t a lc u t i e i d e s t i c lă.— N i c i s ăn u - ţi t r e a c ăp r i n c a p , a şu i e r a t d o a m n a K o v a c î n u r e c h e a m e a d r e a p tă.— C e s ă- m i t r e a c ăp r i n c a p ? C r e d e ţi c - a şv r e a s ăf u r p u m n a l u l v r e u n u i m o ş?— E s t e f o a r t e v a l o r o s , a z i s e a , t r e c â n d r e p e d e p e l â n g ăm i n e p e c o r i d o r şi v ăz â n d u - şi d e d r u m .— V a l o r o s ? a m r e p e t a t e u . N u p a r e d e l o c s ăf i e f ăc u t d i n a u r .— N u , a z i s e a , a r u n c â n d u - m i o p r i v i r e p e s t e u m ăr . E d i n a r g i n t p u r .

CINCI

Şt iţi c u m s e î n t â m p lăî n f i l m e l e a l e a d e g r o a z ă, c â n d v â n t u l b a t e şi c r e n g i l e c o p a c i l o r l o v e s cî n t r u n a î n g e a m u r i ? A şa c e v a n u s - a r p u t e a î n t â m p l a n i c i o d a tăl a S t e i n f e l d e r . D u c e l e p l a n t a s e p l o p iî n j u r u l c a s t e l u l u i d i n c o l o d e p e r i m e t r u l c u r ţi i , d o r i n d u - şi s ăr ăm â n ăc u r t e a g o a lă. P ăs t r â n d a c e a s tăt r a d iţi e , u r m ăt o a r e l e g e n e r a ţi i a d ău g a s e r ăa r b u şt i şi g r ăd i n i f o r m a l e , d a r n i c i u n c o p a c n u e r aa p r o a p e d e c a s t e l .

D e c i t r e b u i e s ăm ăc r e d e ţi c â n d s p u n c ăn u a m a u z i t c r e n g i l o v i n d î n g e a m u l d e l a d o r m i t o r î ns e a r a a c e e a , î n s ăc e v a t o t a m a u z i t . M - a m d a t j o s d i n p a t , a v â n d g r i jăs ăn u f a c v r e u n z g o m o t c a r e s -o t r e z e a s c ăp e M a r i e - R o s e , c a r e d o r m e a d u s ă, c u f r u n t e a î n c r u n t a tăd e î n g r i j o r a r e . A m t r a s u n p i c l ao p a r t e d r a p e r i a f i n ă, lăs â n d r a z e l e l u n i i s ăi n t r e î n c a m e r ă.

M - a m c o n c e n t r a t c a s ăa u d i a r s u n e t u l d e m a i d e v r e m ec a şi c u m a r f i r â c â i t c i n e v a l a g e a m , d a r n u a m m a i a u z i t n i m i c . P o a t e c ăd o a r î m i i m a g i n a s e m

a c e l s u n e t s a u p o a t e c ăe r a u n u l d i n t r e s u n e t e l e p ăd u r i i — c a r e d e v e n i s e d i n c e î n c e m a iz g o m o t o a s ăî n u l t i m e l e s ăp tăm â n i . A l p i i p ăr e a u c ăp r i n s e s e r ăv i a ţăc u a d e v ăr a t , d i n s p r e e i v e n i n ds u n e t e d e . . . c e v a . A m lăs a t d r a p e r i a l a l o c , a p o i m - a m b ăg a t s u b p ăt u r i şi m - a m f o r ţa t s ăî n c h i do c h i i .

Î n s c h i m b , a m s t a t a c o l o î n t i n s ăî n p a t , c l i p i n d s p r e t a v a n . A p o i a î n c e p u t s ă- m i g h i o r ţăi es t o m a c u l . N u m ăp u t e a m g â n d i d e c â t l a t u r t a a c e e a d u l c e c a r e n e e r a i n t e r z i s ă. D e a b i a m ăa t i n s e s e m d e m â n c a r e s e a r a — s p a e t z l e 3 c u v a r z ăf i a r tăp e c a r e î n c e r c a s e r ăs ăn i l e s e r v e a s c ăd r e p tc i n ă. Şi , j o s l a b u c ătăr i e , d u l c i u r i l e s tăt e a u g r ăm a d ă, a şt e p t â n d s ăf i e m â n c a t e d e p r o f e s o a r e l en o a s t r e p r i v i l e g i a t e , d u p ăv o i e . E r a a t â t d e n e d r e p t !

3 S p e c i a l i t a t e d e m â n c a r e d e tăiţe i s p e c i f i c ăşv a b i l o r ( î n d i a l e c t u l şv a b )

A m a r u n c a t o p r i v i r e v i n o v a tăs p r e M a r i e - R o s e şi m - a m d a t i a r j o s d i n p a t . R e p e d e , m i - a m p u sp e s t e c ăm a şa d e n o a p t e n işt e p a n t a l o n i d e y o g a şi u n b l u z o n c u g l u g ă. S i n g u r e l e şo s e t e a f l a t e l av e d e r e e r a u c e l e r o z p u f o a s e , s i n t e t i c e , n u m a i b u n e p e n t r u O p e r a ţi u n e a „F u r s e c u l s u b A c o p e r i r e " .S t o m a c u l m e u c a r e g h i o r ţăi a a v e a p r i o r i t a t e d e d e p a r t e f a ţăd e M a d a m e L a C r o i x şi a m e n i n ţăr i l e e i .N u p u t e a m s ă- m i î n c h i p u i c ăv a s u n a l a p ăr i n ţi i f i e c ăr e i a d i n p r i c i n a u n u i f u r s e c s a u d o u ăd i s p ăr u t e ,c h i a r d a c ăa şf i f o s t p r i n s ă. O r i c u m , M a d a m e şi c u r e s t u l a n g a j a ţi l o r o c u p a u a r i p a d e e s t a c a s t e l u l u işi n u m a i L e m m o n d o r m e a p e p a l i e r c u n o i , c a s ăn e s u p r a v e g h e z e . D i n c a m e r a e i n u s e a u z e a n i c i u ns u n e t c a r e s ăs u g e r e z e c ăe r a p e v i d e o - c h a t . M - a m a p r o p i a t f ăr ăz g o m o t d e u şăşi a m a u z i t - os f o r ăi n d . M i - a m a d u s a m i n t e c u m s f o r ăi e t a t a . E r a e x a c t g e n u l d e s f o r ăi t u r ăp r o f u n d ăc a r e îţip e r m i t e a s ăt e s t r e c o r i a f a r ăd i n c a s ăf ăr ăs ăf i i p r i n s ă.

C â n d a m t r e c u t î n v â r f u l p i c i o a r e l o r p e l â n g ău şa e i , a m s i m ţi t î n v e n e a c e l f i o r d e b u c u r i e a ll i b e r tăţi i c â şt i g a t e î n u r m a f a p t u l u i c ăm - a m s t r e c u r a t a f a r ăd i n c a s ă. C â n d e r a m a c a s ă, î n B e v e r l yH i l l s , m i s e p ăr e a t a r e u şo r s ăf u g d i n c a s ăf ăr ăs ăm ăp r i n d ăc i n e v a . E r a şi m a i m a r e b u c u r i a c â n de r a a c a s ăn u m a i I e p u r a şu l . P e d e - o p a r t e , c r e d c ăe r a f e l u l m e u d e a - i d e m o n s t r a t a t e i c ăn u e r ap o t r i v i tăs ă- m i f i e m a m ă. S a u p o a t e c ăî m i p lăc e a p u r şi s i m p l u p r o v o c a r e a d e a s c ăp a n e p r i n s ă,m ăc a r p e n t r u p u ţi n t i m p .

C u şo s e t e l e m e l e a l u n e c o a s e , m - a m d u s î n m a r e v i t e z ăs p r e s c ăr i l e d e l a i n t r a r e , a p r o a p ec i o c n i n d u - m ăd e b a l u s t r a d ă. T r e b u i a s ăm ăc a l m e z . M - a m ţi n u t d e b a l u s t r a d ăşi m - a m f o r ţa t s ăc o b o r s c ăr i l e t r e a p tăc u t r e a p tă, c u p r i v i r e a a s p r ăa d u c e l u i S t e i n f e l d e r a ţi n t i tăt o t t i m p u l a s u p r am e a . E r a m s i g u r ăc ăn i m e n i n u a s c u n d e a d u l c i u r i l e d e e l p e v r e m e a c â n d e r a s tăp â n u l a c e s t u i c a s t e l .

A m p a r c u r s s c u r t a d i s t a n ţăp â n ăl a b u c ătăr i e lăs â n d u - m ăs ăa l u n e c d e c â t e v a o r i p e şo s e t e l es i n t e t i c e , p a t i n â n d p e d u şu m e a u a t o c i tăd e v r e m e . C â n d a m d a t c o lţu l s p r e b u c ătăr i e , a m s i m ţi t î na e r m i r o s u l d e t u r tăd u l c e , a d e m e n i n d u - m ă. Î m i e r a a t â t d e f o a m e , c ăp u t e a m s ăm i r o s n işt e d u l c i u r id e l a v r e o c i n c i z e c i d e m e t r i d i s t a n ţă.

M - a m s t r e c u r a t p e u şi l e b a t a n t e d i n f a ţa m e a . C u e x c e p ţi a s u n e t u l u i s c o s d e u n v e n t i l a t o r c a r e e r ap o r n i t p e u n d e v a , î n b u c ătăr i e e r a l i n işt e . P e t o a t e l a t u r i l e c a m e r e i e r a u b l a t u r i d e m e t a l c a r e p ăr e a um a i d e g r a b ăn işt e m e s e d e a u t o p s i e d e l a m o r g ăşi u n c u p t o r i m e n s şi î n n e g r i t c a r e d o m i n a p e r e t e l en e g r u . Î n p a r t e a o p u s ă, l â n g ăc h i u v e tă, f e r e s t r e l u n g i d ăd e a u s p r e c u r t e a l a t e r a lăp r o s t l u m i n a tăac a s t e l u l u i . M i r o s u l î n ţe p ăt o r d e v a r z ăg ăt i tăe r a î n c ăp r e g n a n t , î n s ăs i m ţe a m şi a r o m a d e t u r tăd u l c e ,m a i s u b t i lă. D u l c i u r i l e e r a u p e u n d e v a p e - a p r o a p e .

M - a m r e p e z i t î n c ăm a r ăşi a m t r a s l o z u l c e l m a r e . P e u n r a f t c a r e s e p u t e a t r a g e a f a r ă, u n d e s ea f l a u m u l t e tăv i d e m e t a l , a m v ăz u t t u r t a d u l c e a lăt u r i d e f r a n z e l e p r o a s p ăt c o a p t e . M i - a g h i o r ţăi ts t o m a c u l , s i m ţi n d v i c t o r i a î n a e r . A m a s c u n s d o u ăt u r t e d u l c i î n b u z u n a r u l d e l a b l u z o n , i a r a p o i a mr ăs f i r a t c u a t e n ţi e c e l e l a l t e t u r t e p e p l a t o u , c a s ăa c o p ăr l i p s a .

Î n b u c ătăr i e , m - a m s p r i j i n i t d e u n u l d i n t r e b l a t u r i şi a m m u şc a t d i n t r - o t u r tăd u l c e . E r a u n p i cc a m t a r e , u n p i c c r o c a n tăp e m a r g i n i şi a v e a u n s t r o p d e z a h ăr p r e s ăr a t p e d e a s u p r a . A m d e v o r a t - od i n t r e i g u r i . A p o i , î n t i m p c e s tăt e a m s ăm ăg â n d e s c d a c ăa r t r e b u i s ăm ăn â n c c e a l a l tăt u r tăp e c a r eo f u r a s e m s a u a r t r e b u i s ăm a i i a u u n a d i n t a v ă, o u m b r ăs - a m işc a t p r i n f a ţa f e r e s t r e l o r .

A m î n g h e ţa t .L a f e l a î n g h e ţa t şi u m b r a .M - a m g h e m u i t î n f a ţa c h i u v e t e i şi m - a m t â r â t î n p a t r u l a b e p â n ăl a u şa d i n s t i c lăc a s ăa r u n c o

p r i v i r e a f a r ă. M - a m g â n d i t c ăe H a n s , i e şi t s ăp a t r u l e z e , a c u m c ăn u p u t e a s ăm a i a i b ăî n c r e d e r e î nd o b e r m a n i . N u c r e d e a m c ă- l p o t m i t u i c u n işt e t u r tăd u l c e . C e l m a i p r o b a b i l v o i f i p r i n s ă. Î n c e t işo r ,m - a m r i d i c a t s ăa r u n c u n o c h i a f a r ăp e g e a m şi s ăd a u n a s î n n a s c u s o a r t a .Şi m - a m t r e z i t n a s î n n a s c u A u s t i n .O c h i i l u i n e m a i p o m e n i t d e f r u m o şi , d e c u l o a r e a c h i h l i m b a r u l u i , s t r ăl u c e a u c â n d şi - a t r a s p e s p a t e

g l u g a d e l a j a c h e t a s a n e a g r ăd e s c h i . M i - a z â m b i t l a r g , i a r p ăr u l l u i l u c i o s şi n e g r u î i c ăd e a î n v a l u r iî n j u r u l f e ţe i .

A m s i m ţi t c u m î m i c r e şt e i n i m a î n p i e p t . A m r i d i c a t m â n a şi m - a m şt e r s l a g u r ăd e f i r i m i t u r i l e d et u r tăd u l c e şi a p o i i - a m f ăc u t t i m i d ăc u m â n a p e g e a m .— D e s c h i d e , a m i m a t A u s t i n , a r ăt â n d s p r e m â n e r u l d e l a u şă.— N u e î n c u i a t , a m şo p t i t e u , d e s c h i z â n d u - i u şa .

— S u p e r , i a r e u a m s t a t î n t o t t i m p u l ăs t a s ăm ăg â n d e s c c u m s ăn u d e c l a n şe z o a l a r m ă.— Î n t o t t i m p u l ăs t a ? a m z i s şi a m î n c h i s u şa f ăr ăz g o m o t . N u t u a i f o s t î n d e p e n d i n ţă?— P o f t i m ? N u . A u s t i n m - a t r a s s p r e e l . M i - a l u a t s ăp tăm â n i î n t r e g i c a s ă- m i d a u s e a m a c u m s ă

t r e c d e g a r d u l e l e c t r i f i c a t , a z i s e l . D a c ăn u e r a a s t a , v e n e a m m a i r e p e d e . S - a a p l e c a t s p r e m i n e şi m -a s ăr u t a t . M - a m lăs a t a b s o r b i tăd e v a l u l a c e l a d e a f e c ţi u n e c a o f e t iţăc a r e p â n ăa t u n c i m u r i s e d e s e t eî n t r - u n d e şe r t . N i c i o d a tăn u m ăs ăt u r a m d e s ăr u tăr i l e l u i . M m m , t u r tăd u l c e , a z i s e l , z â m b i n d î nt i m p c e n e - a m t r a s s u f l e t u l .— D a . M i s - a f ăc u t f o a m e . I n i m a m i - o l u a s e r a z n a î n t i m p c e e r a m î n b r a ţe l e l u i A u s t i n . A m

r i d i c a t b ăr b i a şi m i - a m l i p i t - o d e p i e l e a l u i , i n s p i r â n d u - i a r o m a şi r e l a x â n d u - m ă. E r a a t â t d e b i n e s ăf i u i a r î n b r a ţe l e l u i ! A p r o a p e c ăn u - m i p ăs a c ăp u r t a m u n b l u z o n i d i o t şi p a n t a l o n i d e y o g a şi c ăn ue r a m m a c h i a tă.— C u m t e s i m ţi , S h e l b y ? a şo p t i t e l î n p ăr u l m e u c i u f u l i t .L a a u z u l v o c i i l u i r o s t i n d u - m i n u m e l e , c u a c c e n t u l l u i b r i t a n i c şi c u g l a s u l u şo r r ăg u şi t , a m s i m ţi t

c ăv r e a u s ăm ăl i p e s c şi m a i t a r e d e e l . N u c r e d c ăe x i s tăo v o c e m a i s e x y p e p l a n e t a a s t a . S a u c ăn u m e l e m e u a r p u t e a f i s p u s m a i f r u m o s d e c i n e v a .— S u n t b i n e a c u m , i - a m r ăs p u n s e u .— N u , i u b i r e . V r e a u s ăs p u n , c u m t e s i m ţi ?Şi - a d e s p r i n s m â i n i l e d i n t r - a l e m e l e , m - a p r i n s d e b ăr b i e şi m i - a î n t o r s c a p u l s p r e l u m i n ă.

P r i v i r e a l u i s - a u m p l u t d e î n g r i j o r a r e c â n d s - a u i t a t î n o c h i i m e i .— M ăs i m t b i n e , c r e d , i - a m r ăs p u n s e u . D e c e ?— A i s p u s c ăţi s - a f ăc u t f o a m e . Î ţi e m a i f o a m ed e c â t d e o b i c e i î n u l t i m a v r e m e ? A i î n c e p u t s ăa u z i m a i b i n e ?— A m a u z i t c e v a m a i d e v r e m e . U n r â c â i t . —D a . E r a u n o i i m e i p r i e t e n i d e l a c o r p u l d e p a z ă,a z i s A u s t i n , d â n d u - m i d r u m u l l a b ăr b i e .— C h i a r p a r a f i n işt e c â i n i d e t r e a b ă. A z â m b i t t r i s t .— D e f a p t , s u n t a n t r e n a ţi s ău c i d ă.— D a r a m f o s t p e l a e i i e r i şi n u a u f ăc u t d e c â t s ăs c h e lălăi e şi s ăr â c â i e î n g a r d .A u s t i n a î n c u v i i n ţa t d i n c a p .— C â i n i i p o t f i f e r m e c a ţi , a s p u s e l , u i t â n d u - s e i a r î n g r i j o r a t l a m i n e .—E i b i n e , i - a m a u z i t i a r r â c â i n d î n n o a p t e a a s t a , a p o i a î n c e p u t s ă- m i g h i o r ţăi e s t o m a c u l şi a m

c o b o r â t l a b u c ătăr i e .— F o a m e a , a şo p t i t e l . M i - a m p i p ăi t b u z u n a r u l .— D a . T u r tăd u l c e .— O h ! A u s t i n a lăs a t a e r u l s ă- i i a s ăî n c e t d i n p i e p t . D e c i n u m ăn â n c i c a r n e î n s e a r a a s t a ?— P o f t i m ? C e e a s t a ? V r e a u s ăs p u n , a i v e n i t s ăm ăv e z i s a u s ăv e r i f i c i c e m a i m ăn â n c ?— N u , a m . . .— Şi c e v r e i s ăs p u i c â n d z i c i c ăţi - a u t r e b u i t c â t e v a s ăp tăm â n i s ăi n t r i a i c i ? l - a m î n t r e b a t e u ,

c lăt i n â n d d i n c a p . M i - a i t r i m i s u n b i l e t l a c i n ă. Ţi - a i lăs a t c a i e t u l d e d e s e n î n d e p e n d i n ţăc a s ă- lg ăs e s c . A i p u s d e s e n u l c u c â i n i l a a v i z i e r î n a t e l i e r u l d e a r tă.

A u s t i n a p ăl i t .— N u a m f ăc u t n i c i u n u l d i n t r e a c e s t e l u c r u r i , i u b i r e . Î ţi j u r c ăe p e n t r u p r i m a o a r ăc â n d a m t r e c u t

d e g a r d .— N u t e c r e d .— N u a m p u t u t s ăa j u n g l a t i n e , d a r t e - a m c h e m a t î n n o a p t e , a s p u s e l , u i t â n d u - s e î n o c h i i m e i .

A m s p e r a t c ăm ăp o ţi a u z i , c u m v a .— T e - a m a u z i t , i - a m r ăs p u n s e u . Ţi - a m a u z i t u r l e t u l d e l u p . Ţi - a m a u z i t şi v o c e a .M - a s ăr u t a t d i n n o u şi a m s i m ţi t c u m c ăl d u r a m i s e r ăs p â n d e şt e î n t o t c o r p u l . B u z e l e î i e r a u a t â t

d e m o i , i a r b r a ţe l e l u i c a r e m ăc u p r i n d e a u c u t o t u l e r a u a t â t d e p u t e r n i c e ! N u v o i a m s ăm a i p l e c ev r e o d a tăd e l â n g ăm i n e .— C e l e l a l t e l u c r u r i p e c a r e m i l e - a i s p u s . . . , a z i s e l î n c e t . C r e d c ăl e - a f ăc u t c i n e v a d e a i c i d e l a

şc o a lă.— D e c e a r f a c e a şa c e v a ?

A u s t i n m i - a d a t d r u m u l d i n î m b r ăţişa r e şi s - a s p r i j i n i t d e m a s a d i n b u c ătăr i e .— C r e d c ăs p e r a u s ăt e î n c u r a j e z e s ăm ăa t r a g i a i c i , l a S t e i n f e l d e r .— C u m a şp u t e a s ăf a c a s t a ?— Î n t r e n o i e x i s tăo l e g ăt u r ăm a i p u t e r n i c ăd e c â t îţi p o ţi î n c h i p u i . A u s t i n a î n c e p u t s ăs e p l i m b e

p r i n b u c ătăr i e . C i n e d e - a i c i şt i e c ăm ăc u n o şt i ?A m î n g h iţi t î n s e c d e j e n ă.— A ăă, a p r o a p e t o a tăl u m e a .— A h ! O b r a j i i l u i A u s t i n s - a u î n r o şi t . A i v o r b i t d e s p r e m i n e . . .— D a , b i n e î n ţe l e s . V r e a u s ăs p u n , a m f o s t t r i s tă! L a c e t e a şt e p ţi , d a c ăn u m i - a i d a t n i c i u n s e m n

d e v i a ţă? A m î n c e p u t s ăc r e d c ăt o t c e s - a î n t â m p l a t p e s t e v a r ăa f o s t o a v e n t u r ăc a r e a d u r a t c â t a mf o s t î n t a b ăr ăşi a t â t . A p o i , t e - a m v ăz u t î n r e v i s tăc u f a t a a i a , E v a M a l e v a , şi n u a m m a i şt i u t c e s ăc r e d .— N u p u t e a m s ă- ţi s c r i u , a z i s e l . N u p u t e a m s ăt e p u n î n p e r i c o l .— P e r i c o l s ăc e ? S ăm i s e f r â n g ăi n i m a ? P r e a t â r z i u , a m s p u s e u , t r ăg â n d u - i u n a p e s t e b r a ţ.— N u , n u a m v r u t s ăr i s c s ăa f l e c i n e v a c ăm ăc u n o şt i .— A , a m î n ţe l e s , d o r e a i s ă- ţi p r o t e j e z i i m a g i n e a , i a r E v a M a l e v a e s t e c e v a g e n p r i e t e n a p e r f e c tă,

p l i n ăd e s t r ăl u c i r e s a u c a m p e - a c o l o .— N u , E v a e . . .— N u v r e a u s ăa u d !A u s t i n m - a p r i n s d e b r a ţe , ţi n â n d u - m ăî n l o c .— A s c u l tă- m ă! E a e l a f e l c a m i n e . E l a f e l c a n o i .— D a , b o g a tăşi f a i m o a s ă, a m z i s e u . A m î n ţe l e s . Şt i u c ăn u e c i n e şt i e c e d e c a p u l m e u , d a r . . .— S h e l b y , E v a e v â r c o l a c . E s t e v e r işo a r ăc u m i n e , d e f a p t .— O h , i - a m z â m b i t c u p ăr e r e d e r ău . B i n e , d a r d e c e n u m i - a i s p u s p â n ăa c u m ?M - a l u a t d i n n o u î n b r a ţe şi a t r a s a d â n c a e r î n p i e p t .— P ăi n u m - a i lăs a t s ă- ţi s p u n .— E u t o t n u î n ţe l e g , a m z i s e u , t r ăg â n d u - m ăî n a p o i , c a s ăm ăp o t u i t a î n o c h i i l u i . D e c e s p u i c ă

m - a i p u n e î n p e r i c o l ?— S ăn u s e a f l e . S - a s p r i j i n i t d e m a s ăşi s - a u i t a t l a m i n e s e r i o s . T e - a m u r m ăr i t d e l a d i s t a n ţăc â t

d e d e s a m p u t u t . Şi m i - a m p u s u n p r i e t e n d e l a c a s t e l u l d i n M u l d a n i a s ăi n t r e î n s i s t e m u l p e c a r e - lf o l o s iţi p e n t r u a p e l u r i l e v i d e o , a şa c ăa m v ăz u t c o n v e r s a ţi i l e d i n t r e t i n e şi p ăr i n ţi i tăi .— M u l d a n i a ?— T ăr â m u l m e u n a t a l . L - a m c o n v i n s î n t r - u n f i n a l p e t a t a c ăa r t r e b u i s ăp l e c ăm d i n L o n d r a ,

d e p a r t e d e p a p a r a z z i . A m c u m p ăr a t v e c h i u l c a s t e l d i n M u l d a n i a . E a p r o a p e d e g r a n iţa d i n t r eR o m â n i a şi I u g o s l a v i a . . .

A tăc u t şi şi - a p u s u n d e g e t p e b u z e . U n d e v a , s e a u z e a d u şu m e a u a s c â r ţâ i n d . M - a m u i t a t s p r eu şă.— D e c i a u z i şi t u ? m - a î n t r e b a t A u s t i n . A m î n c u v i i n ţa t d i n c a p .— A c u m , a u z u l tău e l a f e l d e b u n c a a l m e u , a z i s e l , i a r o c h i i i s - a u î n t u n e c a t . A s t a n u - ţi s p u n e

n i m i c ?A m r i d i c a t d i n u m e r i .— N u î n ţe l e g c e v r e i s ăs p u i .— D ă- m i b r a ţu l , s ăm ău i t l a e l . A î n t i n s o m â n ăşi m i - a r i d i c a t m â n e c a d e l a b l u z o n , p â n ăc e a

s c o s l a i v e a lăc i c a t r i c e a c ăp ăt a tăc u o v a r ăî n u r m ă.— S - a v i n d e c a t . V r e a u s ăs p u n , e u r â tăşi m ăm a i m ăn â n c ăd i n c â n d î n c â n d , d a r c r e d c ăî n t r - o z i

a m s ăs c a p d e e a . D o a r m a m a c u n o a şt e o m u lţi m e d e d o c t o r i î n d o m e n i u l c h i r u r g i e i p l a s t i c e , l au r m a u r m e i .

A u s t i n şi - a lăs a t c a p u l î n j o s şi m - a s ăr u t a t p e c i c a t r i c e .— I u b i r e , n u v e z i ? C i c a t r i c e a , a u z u l tău c a r e s - a a s c u ţi t , f o a m e a , o c h i i . . .— C e e c u o c h i i m e i ? a m s p u s e u .M - a d u s p â n ăî n f a ţa u n u i f r i g i d e r c r o m a t şi l u c i o s c a r e s e a f l a î n t r - u n c o lţa l b u c ătăr i e i . P u t e a m

s ăm ăv ăd şi p e m i n e , şi p e e l . O c h i i l u i A u s t i n e r a u a r g i n t i i , r e f l e c t â n d f i e c a r e r a z ăd e - a l u n i i , c a r e

i n t r a s e î n c a m e r ă. L a f e l e r a u şi o c h i i m e i .— S ăm ăi a n a i b a , a m s p u s e u , f ăc â n d d u p ăa c e e a u n p a s î n a p o i , c a s ăn u - m i m a i v ăd r e f l e x i a . E

u n j o c d e l u m i n i .— S h e l b y , î n n o a p t e a a i a , î n T a b ăr a S e m i l u n i i . . .— M i - a i s a l v a t v i a ţa . P u m a a i a m - a r f i f ăc u t b u c ăţe l e . A şf i d e v e n i t m â n c a r e d e p i s i c i .A u s t i n n u a z â m b i t .— G â n d e şt e - t e b i n e . D u p ăc e t e - a a t a c a t p u m a . Î ţi a m i n t e şt i c ăî n c ăe r a m t r a n s f o r m a t î n l u p ? A i

a v u t g r i jăd e u m ăr u l m e u r ăn i t , i a r e u t e - a m c a p s a t .— D e j a t e - a m i e r t a t p e n t r u a s t a . E r a i r ăn i t . N u a i v r u t s ăm ăm u şt i .— D i n r e f l e x s a u n u , m i - a m î n f i p t d i n ţi i î n c a r n e a t a .—Ţi - a m s p u s c ăn u - m i p a s ăd e c i c a t r i c e . Î m i c o n f e r ăm a i m u l tăp e r s o n a l i t a t e , a m c h i c o t i t e u .— S h e l b y , s u n t f o a r t e s e r i o s . N u e d e l o c h a i o s . N u - m i p lăc e a c u m s u n a v o c e a l u i A u s t i n .— B i n e , s u n t n u m a i u r e c h i , a m z i s e u .— A i s ăt e t r a n s f o r m i . E şt i p e c a l e s ăd e v i i c a m i n e . M i - a p r i n s f a ţa î n p a l m e l e l u i . Î m i p a r e

f o a r t e r ău , i u b i r e . A f o s t u n a c c i d e n t n e n o r o c i t . N u i - a şd o r i a s t a n i m ăn u i . M a i a l e s ţi e .— N u m i - a i f ăc u t n i m i c , b i n e ? O m u l e , c h i a r n u m ăt r a n s f o r m d e l o c î n v â r c o l a c .— B a d a . S a u , c e l p u ţi n , t e v e i t r a n s f o r m a . E d o a r o c h e s t i u n e d e t i m p . A u s t i n a r ăm a s i a r

n e m işc a t , a s c u l t â n d s c â r ţâ i t u l d u şu m e l e i , p e c a r e - l a u z e a m şi e u . T r e b u i e s ău r c i p e s c a r ăşi s ăt ed u c i î n c a m e r a t a , a z i s e l , d â n d u - m i d r u m u l . V r e a u s ăf i i f o a r t e a t e n tă.— A t e n tă? Ţi - a m s p u s , n u e n i m i c î n n e r e g u lăc u m i n e .A u s t i n s - a a p l e c a t şi m - a s ăr u t a t i a r p e g u r ă, c u f o c .— P o ţi s ăn e g i c â t v r e i , d a r e u v ăd c u m t e t r a n s f o r m i s u b o c h i i m e i , a z i s e l . T r e b u i e s ăt e

s c o a t e m d e a i c i p â n ăn u t e t r a n s f o r m i c o m p l e t .A m s i m ţi t c u m m i s e a p r i n d o b r a j i i .— N u a m s ăm ăt r a n s f o r m . Şi n u p o t p u r şi s i m p l u s ăp l e c d e - a i c i . Î ţi p o ţi î n c h i p u i c e a r f a c e

I e p u r a şu l şi t a t a d a c ăa şf u g i ? A r l u a - o r a z n a .— T r e b u i e s ăp l e c , î n s ăc â n d p u t e m s ăn e î n t â l n i m i n s i g u r a n ţă, a m s ă- ţi l a s u n s e m n a d e v ăr a t ,

c e v a c e n u m a i t u şi e u şt i m , s u b p e r n ă. C â n d î l g ăs e şt i , v i n o l a g r a j d u r i î n n o a p t e a r e s p e c t i v ă. M - aa t i n s i a r p e m â n ăc u d o s u l p a l m e i l u i , d u p ăc a r e s - a d u s c u s p a t e l e s p r e u şă. P â n ăa t u n c i , s ăf i ia t e n tă, a z i s e l . S ăn u a i î n c r e d e r e î n n i m e n i . Şt i u c ăs u n ăd r a m a t i c , d a r s u n t a n u m i t e f o r ţe c a r el u c r e a z ăî m p o t r i v a a l o r n o şt r i , c ău t â n d s ăn e e x p u n ă.

A p r o a p e c ăa m b ăt u t d i n p i c i o r .— E u n u s u n t d e - a t a . I a r c e i d e l a r e v i s t a P e o p l e n u d a u t â r c o a l e c a s t e l u l u i S t e i n f e l d e r , b i n e ?

A u s t i n s - a u i t a t i a r c u o c h i t r işt i l a m i n e , m i - a t r i m i s o s ăr u t a r e p r i n a e r şi a i e şi t u şo r p e u şa d e l ab u c ătăr i e .

M - a m s t r e c u r a t p e c o r i d o r p â n ăl a c a s a s c ăr i l o r , c u p r i n s ăd e s e n t i m e n t u l c ăs i g u r t r e b u i a s ăf u gd e - a c o l o r e p e d e . I m e d i a t c e a m u r c a t p e p r i m a t r e a p tă, a m a u z i t u şi l e b a t a n t e c u m s c â r ţâ i e şi c u mc i n e v a a p r i n d e l u m i n a î n b u c ătăr i e . M a i p e f u r işd e c â t a m c r e z u t c ăe p o s i b i l , a m u r c a t î n s a l t u r it r e p t e l e , a m i n t r a t î n c a m e r ăşi a m î n c h i s u şa .

T o a tăd r a g o s t e a p e c a r e o s i m ţi s e m p e n t r u A u s t i n s e a m e s t e c a a m e ţi t o r c u s e n t i m e n t u l m a iî n f r i c o şăt o r c ăe r a u n s â m b u r e d e a d e v ăr î n c e l e s p u s e d e e l . M - a m u i t a t î n o g l i n d ă, î n c e r c â n d s ăf a cd i n n o u c a o c h i i m e i s ăs c l i p e a s c ăî n n u a n ţe d e a r g i n t i u , d a r n u a m r e u şi t . A şa p a r c ăm - a m s i m ţi tm a i b i n e . S u f i c i e n t d e b i n e c â t s ăm ăb a g î n p a t , m ăc a r .

Î n s ăî n a c e a n o a p t e a m v i s a t c ăa l e r g a m p r i n t r - o p ăd u r e d e a s ă. A m v i s a t c ăm - a m t r e z i t î n t r - u nt r u p d e l u p p e u n v â r f d e s t â n c ă, u r l â n d l a M a m a L u n ă. A m v i s a t c ăf ăc e a m l u c r u r i c a r e e r a u f i z i ci m p o s i b i l d e r e a l i z a t f i i n d S h e l b y L o c k e , f a t a d e o m . M - a m t r e z i t p l i n ăd e s u d o a r e r e c e , d â n d u - m is e a m a c ăs i n g u r u l l u c r u p e c a r e p u t e a m s ă- l f a c e r a s ăa l e g s ăn u c r e d n i m i c d i n c e e a c e - m i s p u s e s eA u s t i n . D a c ăn u c r e d e a m , p o a t e c ăn u a v e a s ăs e î n t â m p l e n i m i c n i c i o d a tă.

S i m ţi n d o f r i c ăa p ăs ăt o a r e , m - a m f o r ţa t s ăm ăd a u j o s d i n p a t şi s ăf a c f a ţău n e i n o i z i l e l aS t e i n f e l d e r , n e m a i f i i n d s i g u r ăd e n i m i c , î n a f a r ăd e f a p t u l c ăl u m i n a l u n i i p u t e a s ăf i e m a ip e r i c u l o a s ăd e c â t a şf i b ăn u i t v r e o d a tă.

ŞASE

— U n d e - a i f o s t a s e a r ă?M a r i e - R o s e şi - a f i x a t c lăp a r i i î n l e g ăt u r i l e s c h i u r i l o r e i d e m a r e v i t e z ă. E r a l â n g ăm i n e şi şi - a

lăs a t o c h e l a r i i d e s o a r e m a i j o s p e n a s .— P o f t i m ? m i - a m t r a s f e r m o a r u l d e l a j a c h e tăşi a p o i m i - a m p u s c ăc i u l a t r i c o t a tăp e c a p , p e s t e

p ăr u l p e c a r e - l p r i n s e s e m a i u r e a î n c o a d ă.— M - a m t r e z i t şi n u e r a i î n c a m e r ă, m i - a z i s e a .— A h !M i - a m f ăc u t v â n t d e l a s t a r t şi a m î n c e p u t s ăa l u n e c u şo r p e p â r t i e , s p r e r e s t u l g r u p e i d e l a o r a d e

s p o r t . M a i m u l t e f e t e , c a r e s c h i a u d e c â n d î n c e p u s e r ăs ăm e a r g ăd e - a b u şi l e a , d i s p ăr u s e r ăd e j a d u p ăp r i m a c u r b ă. P r o f e s o a r a n o a s t r ă, d o a m n a E i n h o r n , n e - a f ăc u t c u m â n a c e l o r c a r e r ăm ăs e s e r ăm î nu r m ă, s ăn e g r ăb i m . S e p a r e c ăe r a m e d a l i a tăl a O l i m p i a d e l e d e I a r n ăşi n e ţi n e a a f a r ăd e s t u l d em u l t , c h i a r d a c ăm a j o r i t a t e a d i n t r e n o i a m f i p r e f e r a t s ăd ăm t u r e î n s a l a d e s p o r t .

N i c i o d a tăn u a m s c h i a t p r e a m u l t , î n s ăd u p ăc â t e v a s ăp tăm â n i s u b î n d r u m a r e a d o a m n e i E i n h o r n ,a m î n c e p u t s ăm ăo b işn u i e s c c u s p o r t u l a c e s t a . M a r i e - R o s e , a c ăr e i f a m i l i e a v e a o c a b a n ăd e s c h i p eu n d e v a , e r a e x p e r tăşi l a p r o b e l e d e v i t e z ăp e t e r e n p l a t , şi l a s c h i a t u l p e p â r t i e . D a c ăn u a şf ic u n o s c u t - o , a şf i u r â t - o p e n t r u c o s t u m u l e i d e s c h i r o z c u j a c h e tăşi p a n t a l o n i a s o r t a ţi , p e r f e c tp o t r i v i t p e n t r u s p o r t u l r e s p e c t i v şi e n e r v a n t d e d r ăg u ţ. Ţi n u t a m e a d e s c h i e r a u n a m e s t e c n e f e r i c i td e h a i n e p e c a r e l e a d u s e s e m c u m i n e şi c â t e c e v a c u m p ăr a t d i n o r a ş.— H a i d e , s p u n e - m i , u n d e - a i f o s t ? Şi s ăn u - m i z i c i c ăl a b a i e , a i n s i s t a t M a r i e - R o s e , a j u n g â n d u -

m ăd i n u r m ă. A m v e r i f i c a t a c o l o .M i - a m m u t a t m â i n i l e p e b e ţe m a i c o n f o r t a b i l şi a m î m p i n s m a i t a r e , c a s ăc â şt i g u n a v a n t a j d i n

f a p t u l c ăe r a m î n c o b o r â r e .— D o r m e a i c â n d m - a m î n t o r s , i - a m r ăs p u n s e u .— D a , a m o b o s i t s ăt e t o t a şt e p t . D e c i , s p u n e - m i . N e - a m î n c l i n a t a m â n d o u ău şo r , p e n t r u a p r o f i t a

d ev i t e z a p r i n s ăl a v a l e .— M i - a i c e r u t s ăn u t e m a i b a g î n b u c l u c , a şa c ăn u t e m a i b a g . F a c u n e l e l u c r u r i d e c a p u l m e u

a c u m .N u i n t e n ţi o n a s e m s ăs u n e a t â t d e a s p r u , d a r p r i v i r e a l u i M a r i e - R o s e m i - a s p u s c ăn u r e u şi s e m .A î n c e p u t s ăd e a m a i t a r e d i n p i c i o a r e , d e p ăşi n d u - m ăp e t e r e n u l p l a n şi a p o i î n c e r c â n d s ăl e

a j u n g ăd i n u r m ăşi s ăl e d e p ăşe a s c ăşi p e c e l e l a l t e f e t e . Î m i v e n e a g r e u s ăr e s p i r î n a e r u l f o a r t e r e c e ,d a r a m t r a s d e m i n e , î n c e r c â n d s ăo a j u n g p e c o l e g a m e a d e c a m e r ă. P â r t i a o c o l e a u n p â l c d e c o p a c işi a p o i u r m a i a r o c o b o r â r e . Î n t r - u n f i n a l , a m a j u n s - o d i n u r m ăî n a i n t e a u n e i p a n t e .— A m c r e z u t c ăv r e i s ăf i i s i n g u r ă, a z i s M a r i e - R o s e , î n t i m p c e g â f â i a m a m â n d o u ăl a d e a l .— N u a m f ăc u t d e c â t s ă- ţi u r m e z s f a t u r i l e . M i - a i s p u s . . .— . . . c ăn u v r e a u s ăi n t r i î n b u c l u c ! N u - ţi d a i s e a m a c ă- m i f a c g r i j i p e n t r u t i n e ?A t r a s m a i t a r e d e e a , d e p ăşi n d u - m ăî n u r c a r e .— N u şt i a i ? B u c l u c u l e a d o u a m e a n a t u r ă. I - a m z â m b i t t r i s t .L e - a m a j u n s d i n u r m ăp e c e l e l a l t e f e t e , i a r M a r i e - R o s e şi - a c r o i t d r u m c a o p r o f e s i o n i s tăp r i n

g r u p u l l o r . A e r u l p e c a r e - l r e s p i r a m s e t r a n s f o r m a i n s t a n t î n n o r işo r i a l b i c â n d a m a j u n s î n v â r f u ld e a l u l u i , l a o a l tăs e c ţi u n e p l a tă.— N u - ţi f a c e g r i j i p e n t r u m i n e , b i n e ? i - a m z i s e u . A b o m b ăn i t n e m u lţu m i tă.— C u m p o t s ăn u - m i f a c g r i j i , c â n d o r i c e r i s c p e c a r e ţi - l a s u m i m ăa f e c t e a z ăşi p e m i n e ?N u v e d e a m c u m p u t e a s ăf i e a d e v ăr a t a şa c e v a şi m ăc a m e n e r v a f a p t u l c ăl u i M a r i e - R o s e s e p a r e

c ă- i p ăs a m a i m u l t s ăn u o b a g p e e a î n b e l e l e . A v u s e s e m d r e p t a t e s ăn u a m î n c r e d e r e î n e a î np r i v i n ţa n o i l o r e v e n i m e n t e l e g a t e d e A u s t i n . P r o b a b i l c ăo s ăf a c ăi n f a r c t d a c ăo s ăa f l e c ăl - a mv ăz u t .

— N e s ăb u i r e a t a e f o a r t e e g o i s tă, s ăşt i i , a c o n t i n u a t c o l e g a m e a d e c a m e r ă.A m r ăm a s c u g u r a c ăs c a tă. N e s ăb u i r e ? N u a v e a n i c i c e a m a i v a g ăi d e e c â t d e t a r e m ăs t r ăd u i s e m

s ăs t a u î n b a n c a m e a d e c â n d f u s e s e m t r i m i s ăl a s t u p i d a a s t a d e şc o a lăşi p â n ăa c u m . A m s i m ţi t c u mî m i a r d o b r a j i i , î n s ăî n l o c s ă- i s p u n c e e a c e a şf i d o r i t c u a d e v ăr a t s ă- i s p u n , a m lăs a t b ăr b i a î n p i e p tşi a m s c h i a t m a i r e p e d e .

D u p ăc â t e v a m i n u t e , o lăs a s e m p e M a r i e - R o s e c u m u l t î n u r m ă. A l i m e n t a tăd e m â n i a p e c a r e os i m ţe a m , a m d a t d i n g r e u d i n b r a ţe l e şi d i n p i c i o a r e l e m e l e o b o s i t e c a s ăî n a i n t e z . Î m i d o r e a m s ăf i ulăs a tăî n l i n işt e şi p a c e . A î n c e p u t s ăn i n g ău şo r î n j u r u l m e u , î n c e t i n i n d u - m ă, d a r a m c o n t i n u a t s ăs c h i e z , u i t â n d u - m ăv i s ăt o a r e l a c e r u l m a r e şi a l b u r i u , m i n u n â n d u - m ăd e f r u m u s e ţe a c o p a c i l o r v e şn i cv e r z i d e p e m a r g i n e a p â r t i e i . N u m a i p u t e a m a u z i p e n i m e n i î n j u r u l m e u — n i c i o v o r b ăr i e d e - af e t e l o r , n i c i m ăc a r s c h i u r i l e l o r p e z ăp a d ă. N u m a i a u z e a m d e c â t s u n e t e l e p ăd u r i i .

A p o i a m z ăr i t o m işc a r e f u l g e r ăt o a r e p r i n t r e c o p a c i . E r a c e v a a l b c a r e s e c o n f u n d a f o a r t e u şo r c uz ăp a d a . M - a m s i m ţi t i n t e r e s a tăs ăa f l u m a i m u l t e , a şa c ăm - a m o p r i t şi m i - a m s c o s s c h i u r i l e . F ăr ăs ăm ăg â n d e s c m ăc a r , a m î n c e p u t b r u s c s ău r m ăr e s c c r e a t u r a r e s p e c t i v ăp r i n t r e m o l i z i .

M - a m r e p e z i t p e o p o t e c ăb i n e a s c u n s ăp r i n t r e c o p a c i , d o r i n d . . . n u , s i m ţi n d n e v o i a s ăa j u n g d i nu r m ăc r e a t u r a . D i n m i n t e m i - a d i s p ăr u t o r i c e g â n d l e g a t d e S t e i n f e l d e r şi n u m a i s i m ţe a m c ăa mc lăp a r i î n p i c i o a r e s a u h a i n e g r o a s e p e m i n e c â n d a m z b u g h i t - o d u p ăţi n t a m e a . T r ăg e a m n e r e g u l a ta e r î n p i e p t , m ăf e r e a m d e c o p a c i şi m ăg h e m u i a m c â n d t r e c e a m p e l â n g ăt u f işu r i l e c a r e - m i i e şe a uî n c a l e . M işc a r e a c r e a t u r i i e r a h a o t i c ă, s p e r i a tă, c e e a c e m ăf ăc e a s ă- m i d o r e s c şi m a i m u l t s - o p r i n d .

E r a c a şi c u m t r u p u l m e u s e a f l a p e p i l o t a u t o m a t , î n s ăt o a t e s i m ţu r i l e m e l e e r a u a s c u ţi t e . M - a mo p r i t şi a m a d u l m e c a t a e r u l , î n c e r c â n d s ă- i p r i n d u r m a d u p ăm i r o s . I a r c r e a t u r a a c o n t i n u a t s ăf u g ă,c a o s t r ăf u l g e r a r e a l b ăî n p e i s a j u l a l b — z ăp a d a a l b ăşi t r u n c h i u r i l e c o p a c i l o r d e s c h i s e l a c u l o a r e .M - a m g r ăb i t , s i g u r ăc ăm ăa p r o p i a m . N u a t r e c u t m u l t t i m p şi a m a j u n s l a u n i a z î n g h e ţa t , l am a r g i n e a c ăr u i a m - a m o p r i t d i n a l u n e c a r e î n u l t i m a s e c u n d ă.

A c o l o , d e p a r t e a c e a l a l tăa i a z u l u i , e r a u n i e p u r e a l p i n , r e s p i r â n d p r e c i p i t a t , c u o p r i v i r e s p e r i a tă.A l e r g a s e m d u p ău n i e p u r e .— D u m n e z e u l e ! a m m o r m ăi t e u , o p r i n d u - m ăî n f u n d î n z ăp a d ă. C e e î n n e r e g u lăc u m i n e ?Î n s ăşt i a m d e j a .— N u s e p o a t e s ăa i b ăd r e p t a t e . N u s e p o a t e s ăa i b ăd r e p t a t e , a m r e p e t a t e u c a p e o m a n t r ă. A m

r ăm a s a c o l o , î n f u n d , i n s p i r â n d şi e x p i r â n d , l u p t â n d u - m ăs ăn u a c c e p t a d e v ăr u l p e c a r e - l s i m ţe a m î nf i e c a r e c e l u lăa c o r p u l u i . A l e r g a s e m d u p ău n i e p u r e s ăl b a t i c . Î n c e r c a s e m s ăp r i n d p r a d a .

M - a m c u t r e m u r a t .— Î m i p a r e r ău , m i c u ţu l e . C r e d c ăa i f ăc u t a t a c d e c o r d d i n c a u z a m e a , a m s t r i g a t e u s p r e i e p u r e ,

c a r e r ăm ăs e s e n e m işc a t d i n c o l o d e i a z , a şt e p t â n d c u o c h i i a ţi n t i l a m i n e . N u m ăc o m p o r t a şa d eo b i c e i . M - a m r i d i c a t î n p i c i o a r e . S u n t d o a r o f a tăo b işn u i tă, b i n e .

M i - a m s c u t u r a t z ăp a d a d e p e t u r u l p a n t a l o n i l o r , î n c e r c â n d s ăm ăp r e f a c c ăn u i n t r a s e m î n p a n i c ă.I e p u r e l e a s t r â m b a t d i n n a s d e c â t e v a o r i , i a r a p o i s - a r e p e z i t p r i n t r e t u f işu r i .S i m ţe a m c ă- m i p l e s n e s c t â m p l e l e , d a r a m p o r n i t î n c e t p r i n t r e c o p a c i , î n d i r e c ţi a î n c a r e b ăn u i a m

c ăe r a p o t e c a . P u t e a m s ăl e a u d v o r b i n d p e c e l e l a l t e f e t e î n d e p ăr t a r e , d e c i e r a m d e s t u l d e s i g u r ăc ăm ăî n d r e p t a m î n d i r e c ţi a b u n ă. Î n s ă, m a i m u l t d e c â t a t â t , p u t e a m s ăl e m i r o s . P a r f u m , t r a n s p i r a ţi e ,c r e m ăd e p r o t e c ţi e î m p o t r i v a s o a r e l u i , şa m p o n . M i r o s u r i l e r ăz b ăt e a u s p r e m i n e c a l u m i n a u n u i f a r .S i m ţu r i l e m e l e d e l u p i n t r a s e r ăî n f u n c ţi u n e .

P â n ăs ăa j u n g l a m a r g i n e a c ăr ăr i i , a v e a m o c h i i î n e c a ţi î n l a c r i m i . A u s t i n s p u n e a a d e v ăr u l . Î ns c u r t t i m p , a m s ăd e v i n s c l a v a l u n i i . Î n s c u r t t i m p , n u v o i m a i lăs a a c e l i e p u r e a l p i n s ăm a i ţo p ăi ef e r i c i t p e c ăr a r e .

M a r i e - R o s e a a l u n e c a t p e z ăp a d ăşi s - a o p r i t l â n g ăs c h i u r i l e p e c a r e l e lăs a s e m l a m a r g i n e ap o t e c i i c h i a r c â n d i e şe a m d i n p ăd u r e .— O f , S h e l b y . N u p l â n g e , a z i s e a . Î m i p a r e r ău .— N u , n u e şt i t u d e v i n ă. E . . . n u - i n i m i c . M - a m şt e r s l a o c h i .Î n a c e l m o m e n t , m i - a m d a t s e a m a m a i b i n e c a o r i c â n d c ăe r a m s i n g u r ăc â n d e r a v o r b a d e s e c r e t u l

m e u . S i n g u r ăp â n ăc e p r i e t e n u l m e u v â r c o l a c v e n e a s ăm ăs a l v e z e . C h i a r î m i e r a g r e u s ăs u p o r tg â n d u l c ăt r e b u i a s ăm ăb a z e z p e a l t c i n e v a s ăm ăs a l v e z e . E r a m o b işn u i tăs ăi e s s i n g u r ăd i n g r e u tăţi ,

s ăa m g r i jăs i n g u r ăd e m i n e î n s ăm i . D a r n u p u t e a m s ăn u i a u î n c a l c u l n işt e l u c r u r i :A t r a c ţi a l u n i i v a d e v e n i m a i p u t e r n i c ă.F o a m e a m e a v a c r e şt e î n i n t e n s i t a t e .I a r a t u n c i , o r i c i n e s e a f l a î n j u r u l m e u , i n c l u s i v M a r i e - R o s e , v a f i î n p e r i c o l .C u m i n t e a p l i n ăd e g r i j i , m - a m f o r ţa t t o t u şi s ăm ăn â n c s u p a d e p u i a p o a s ăc u g ăl u şt e p e c a r e n e -

a u b ăg a t - o p e g â t l a p r â n z î n z i u a r e s p e c t i v ă. C e u r m a s ăm i s e î n t â m p l e ? D a c ăA u s t i n n u m ăs c o t e ad e a i c i ? C â t t i m p m a i a v e a m l a d i s p o z iţi e î n a i n t e s ăm ăt r a n s f o r m c o m p l e t î n v â r c o l a c ?

Î n c ăî m i e r a f o a m e d u p ăa m ăr â t a a c e e a d e m a s ă, b i n e î n ţe l e s , a şa c ăm - a m a s c u n s î n t r - u n s e p a r e ud i n b a i e şi a m h a l i t u l t i m a t u r tăd u l c e , p e c a r e o a v e a m î n b u z u n a r u l b l u z o n u l u i . P e n t r u o s e c u n d ă,g u s t u l d u l c e şi a r o m a t m i - a l u a t g â n d u l d e l a s e n t i m e n t e l e î n g r o z i t o a r e c a r e m ăî n c e r c a u şi m - a ms i m ţi t c e v a m a i b i n e . A p r o a p e c ăî n c e t a s e s ă- m i m a i f i e m i lăd e m i n e î n s ăm i c â n d a m i n t r a t şi m - a ma şe z a t î n b a n c ăp e n t r u c u r s u l d e i s t o r i e a E u r o p e i ţi n u t d e d o a m n a L e m m o n , c e a m a i n e s u f e r i tăo r ăp e c a r e o a v e a m î n z i u a a c e e a .

M a r i e - R o s e m i - a î m p i n s î n f a ţăp e b a n c ău n c r e i o n a s c u ţi t şi m i - a z â m b i t . E r a c l a r c ăs e g â n d e ac ăt o a tăs u p ăr a r e a m e a v e n e a d i n c e a r t a p e c a r e o a v u s e s e m c u e a m a i d e v r e m e . D e şi a v e a mc r e i o a n e d e s t u l e , l - a m l u a t z â m b i n d u - i şi a m d e s c h i s c a i e t u l , a şt e p t â n d t o r t u r a . A şf i v r u t s ăm ăf ig â n d i t s ă- i p ăs t r e z l u i M a r i e - R o s e j u m ăt a t e d i n t u r t a d u l c e . N u e r a v i n a e i c ăe r a s p e r i a tăs ăn u d e ad e b u c l u c . Şi d a c ăa r f i şt i u t î n c e p r o b l e m e m ăb ăg a s e m e u , a r f i i n t r a t c u s i g u r a n ţăî n p a n i c ă. E r am a i b i n e p e n t r u a m â n d o u ăs ăn e î m p ăc ăm şi s ăn e f a c e m c ăt o t u l e r a î n r e g u lă, d e şi n u e r a c h i a r a şa .

D o a m n a L e m m o n a i n t r a t î n c l a s ăl a u n m i n u t d u p ăc e s - a s u n a t şi şi - a t r â n t i t p o şe t a p e m a s a c a r es e a f l a î n f a ţa c l a s e i .— D o a m n e l o r ! a m â r â i t e a l a n o i . S u n t f o a r t e d e z a m ăg i tăd e l u c r ăr i l e v o a s t r e c u t e m ăl i b e r ă.O c h i i e i d e u n a l b a s t r u tăi o s n e - a u f u l g e r a t d i n s p a t e l e p l e o a p e l o r a d â n c i , i a r s p r â n c e n e l e i s - a u

a p r o p i a t d e p a r c ăe r a u t r a s e c u n işt e s f o r i . D e c â n d I e p u r a şu l i n t r a s e î n v i a ţa m e a , î n c e p u s e m s ăc a mu r ăs c c h i r u r g i a p l a s t i c ă, c h i a r d a c ăe a s e a f l a l a b a z a a v e r i i p e c a r e o s t r â n s e s e t a tăl m e u . A c e s t e af i i n d s p u s e , t r a t a m e n t u l - m i n u n e i n v e n t a t d e t a t a , R e - G e n , a r f i f ăc u t m i n u n i c u r i d u r i l e b ăt r â n e id o a m n e L e m m o n .

S e p a r e c ăb a b a s - a p r i n s c ăo s t u d i a m . A a ţi n t i t u n d e g e t z b â r c i t î n d i r e c ţi a m e a .— S ăî n c e p c u d u m n e a v o a s t r ă, d o m n işo a r ăL o c k e ? A m r i d i c a t d i n u m e r i , i a r M a r i e - R o s e m i - a

t r a s u nc o t î n b u r tă.—Ăăă, s i g u r c ăd a !D o a m n a L e m m o n s - a a p l e c a t a s u p r a b ăn c i i m e l e , i a r f u s t a e i g r i d i n l â n ăm - a a t i n s p e m â n a p e

c a r e a v e a m i r i t a ţi a .— C r e d c ăa i f i r e u şi t s ăf a c i o l u c r a r e m u l t m a i b u n ăd e s p r e N a p o l e o n B o n a p a r t e d a c ăm ăc a r a i

f id e s c h i s m a n u a l u l . A m u r i t î n e x i l p e I n s u l a S f . E l e n a .A d a t d r u m u l l u c r ăr i i m e l e , c a r e a p l u t i t p â n ăp e b a n c ă. N i m e n i d i n c l a s ăn u a v e a n e v o i e d e

b i n o c l u c as ăv a d ăc e r n e a l a r o şi e d e p e p r i m a p a g i n ă, c a r e t e z g â r i a p e o c h i .— A ăă, m u lţu m e s c .A l u a t o a l tăl u c r a r e d e p e c a t e d r ă.— Şi d o m n işo a r a G e n e r e a u , a s p u s e a , d u c â n d u - s e î n d r e p t u l l u i M a r i e - R ò s e . Î n t r - o l u c r a r e

d e s p r e A r h i d u c e l e F e r d i n a n d , a i f i p u t u t f a c e r e f e r i r e l a f a p t u l c ăm o a r t e a l u i a d e c l a n şa t P r i m u lR ăz b o i M o n d i a l .

M a r i e - R o s e s - a f ăc u t m i c ăî n b a n c ă. P u t e a m s ă- m i d a u s e a m a c ăs p e r a c a d o a m n a L e m m o n s ăn u - i s p u n ăl u i m a m a n d e s p r e n o t a e i m i c ă.— N u e x i s tăî n t o t a c e s t t e a n c d e c â t o l u c r a r e c u n o tăd e t r e c e r e . D o a m n a L e m m o n s - a a şe z a t p e

m a r g i n e a c a t e d r e i şi a r i d i c a t o l u c r a r e c u u n 1 0 r o şu şi s t r ăl u c i t o r p e e a . A p a r ţi n e d o m n işo a r e iP a t r i c i a S h e r m a n .

T o a t e f e t e l e d i n c l a s ăs - a u î n t o r s s ăs e u i t e l a f a t a s lăb u ţăşi p ăr u l c â r l i o n ţa t a l f e t e i c a r e s tăt e a î ns p a t e l e c l a s e i . F a t a u n u i m a r e a f a c e r i s t c a r e a v e a m a i m u l t e d e p o z i t e p r i n C h i c a g o , P a t r i c i a n u

s p u n e a p r e a m u l t e l a o r e , d a r îţi lăs a m e r e u i m p r e s i a c ăa s c u l tă. C â n d şi - a a u z i t n u m e l e , s - a î n r o şi t şis - a f ăc u t c ăm â z g ăl e şt e c e v a î n c a i e t .

D o a m n a L e m m o n a î n c e p u t s ăc i t e a s c ăc u v o c e t a r e :— J o h a n a s S t e i n f e l d e r , v ăr d e d e p a r t e a l l u i S i g i s m u n d d e H a b s b u r g , a p u s b a z e l e c a s t e l u l u i

S t e i n f e l d e r î n a n u l 1 4 4 0 , î n t i m p u l r ăz b o i u l u i d i n v e c h i u l Z ù r i c h şi î n a i n t e c a S i g i s m u n d s ăf i ee x c o m u n i c a t d e p a p a c a r e c o n d u c e a B i s e r i c a î n a c e l e v r e m u r i . B o g ăţi i l e s a l e a u f o s t s t r â n s e î nt i m p u l l u p t e l o r p e c a r e l e - a p u r t a t î n t e r i t o r i i l e v e c i n e . P r i n t r e c u c e r i r i l e s a l e s e p o t n u m ăr a : o p a r t ed i n B u l g a r i a , v a l e a u n u i r â u d i n M u n ţi i C a r p a ţi şi m i c a ţa r ăM u l d a n i a . S t i n d a r d u l s ău d e l u p tă—a r m ăs a r u l r i d i c a t î n d o u ăp i c i o a r e , g a t a d e l u p tă— e s t e f o a r t e c u n o s c u t î n E u r o p a c a f i i n d î n s e m n u lu n e i f r ăţi i f o a r t e v e c h i şi s e r e g ăs e şt e î n n u m e r o a s e o p e r e d e a r tăd i n c a s t e l u l S t e i n f e l d e r .

M u l d a n i a . C r e i e r u l m e u a î n c e p u t s ăc e a r n ăi n f o r m a ţi i l e d i n t e x t e l e i s t o r i c e p e c a r e l e s t u d i a s e ml a o r a d o a m n e i L e m m o n , î n c e r c â n d s ă- m i a d u c a m i n t e u n d e m a i a u z i s e m a c e l n u m e .

D o a m n a L e m m o n a c o n t i n u a t s ăc i t e a s c ăf ăr ăi n f l e x i u n i , f ăr ăs ăi a î n s e a m ăf i g u r a r o şi e aP a t r i c i e i şi f a p t u l c ăr e s t u l f e t e l o r d i n c l a s ăî n c e p u s e r ăs ăc a şt e .— C a s t e l u l , f o r t i f i c a t c u c r e n e l u r i d i n f i e r şi p i a t r ă, e r a c o n s i d e r a t i m p e n e t r a b i l î n f a ţa o r i c ăr u i

a t a c , î n s ăd u c e l e e r a m e r e u v i g i l e n t , t e m â n d u - s e d e r ăz b u n a r e a f o r ţe l o r p e c a r e l e d e c i m a s e î nM u l d a n i a . D u c e l e a m u r i t a i c i î n 1 4 9 4 , a j u n g â n d c a l a b ăt r â n e ţe s ăf i e b â n t u i t d e i m a g i n e a u n o rc r e a t u r i m a l e f i c e c a r e - l c ău t a u p e n t r u a s e r ăz b u n a . B ăt r â n a p r o f e s o a r ăs - a d u s şi a lăs a t l u c r a r e a p eb a n c a P a t r i c i e i şi s - a î n d r e p t a t a p o i s p r e h a r t a d e p e p e r e t e . S i n g u r a î n t r e b a r e c a r e a r ăm a s f ăr ăr ăs p u n s e s t e d e c e s - a d u s d u c e l e s ăc u c e r e a s c ăn işt e tăr â m u r i a t â t d e î n d e p ăr t a t e . A c e a s tăî n t r e b a r e ,d e o c a m d a tă, a r ăm a s f ăr ăr ăs p u n s î n c ăr ţi l e d e i s t o r i e .

A a r ăt a t s p r e g r a n iţa d i n t r e R o m â n i a şi I u g o s l a v i a şi m i - a m a m i n t i t d e o d a tă. M u l d a n i a . T ăr â m u ln a t a l a l l u i A u s t i n , u n d e t a tăl l u i t o c m a i a c u m p ăr a t v e c h i u l c a s t e l a l f a m i l i e i . D u c e l e a v u s e s e u n r o lî n e x t e r m i n a r e a v â r c o l a c i l o r . Î n e x t e r m i n a r e a n o a s t r ă.

S t a i u n p i c ! D e c e a n u m e m ăa f l a m e u l a S t e i n f e l d e r ? M i - a m s c o r m o n i t c r e i e r u l s ă- m i a m i n t e s cc u m d ăd u s e I e p u r a şu l d e a c e a s tăşc o a lă. M i s - a p ăr u t b r u s c o c o i n c i d e n ţăp r e a m a r e c a e u s ăf in i m e r i t d i n g r e şe a lăt o c m a i î n c a s t e l u l d u c e l u i c a r e î n c e r c a s e s ăd i s t r u g ăt o ţi v â r c o l a c i i d e p e f a ţaP ăm â n t u l u i . C e s p u s e s e A u s t i n d e s p r e e x i s t e n ţa u n o r f o r ţe c a r e î n c e r c a u s ăs c o a tăl a l u m i n ăe x i s t e n ţa v â r c o l a c i l o r ? D a c ăe r a c i n e v a c h i a r l a a c e a s tăşc o a lăc a r e l u c r a p e n t r u a c e s t e f o r ţe ? P o a t ec ă, î n t o t a c e s t r ăs t i m p , m ăf o l o s i s e r ăp e m i n e c a s ă- l a t r a g ăp e A u s t i n î n t r - o c a p c a n ăşi a v e a u d eg â n d s ă- l u c i d ăa i c i , c o n t i n u â n d m u n c a î n c e p u tăd e d u c e ?

C h i a r d a c ăa c e s t s p i o n , o r i c i n e - a r f i f o s t e l , n u - m i a f l a s e î n c ăs e c r e t u l l e g a t d e l u p i , a m s i m ţi t c ăşi A u s t i n , şi e u e r a m î n m a r e p e r i c o l d a c ăn u s c ăp ăm d e - a i c i c â t m a i c u r â n d .

ŞAPTE

Î n f i e c a r e s e a r ăd u p ăc i n ă, î n v r e m e c e n o i f e t e l e n e a d u n a m î n s u f r a g e r i a c o m u n ă, î n f a ţaşe m i n e u l u i u r i a ş, p e n t r u a î n v ăţa s a u p e n t r u a p r a c t i c a j o c u r i d e s o c i e t a t e , d o a m n a L e m m o n f ăc e ab a i e . B a b a s tăt e a l a i n m u i a t c e l p u ţi n o o r ă, c o n s u m â n d u - n e t o a tăa p a c a l d ă, c a a p o i s ăi a s ăd i n b a i ea r ăt â n d şi m a i z b â r c i tă, c a s ăn e t r i m i tăp e t o a t e l a e t a j p e n t r u c ăv e n i s e o r a s t i n g e r i i . D a c ăa v e a ic u m v a g h i n i o n u l s ăa şt e p ţi s ăf a c i b a i e d u p ăc i n ă, a p a r ăm a s ăe r a r e c e c a g h e a ţa .

Î n s ăî n s e a r a a c e e a n u m - a m p l â n s . M - a m p r e f ăc u t c ăm ăd o a r e s t o m a c u l , m - a m s c u z a t c ăn u p o ts ăj o c S c r a b b l e — m ăi n v i t a s e r ăM a r i e - R o s e şi P a t r i c i a —şi m - a m d u s l a e t a j . D a c ăv o i a m s ăa m oşa n s ăs ă- i t r i m i t u n m e s a j l u i A u s t i n , a c u m e r a m o m e n t u l c e l m a i p o t r i v i t . L a p t o p u l d o a m n e iL e m m o n e r a c e l m a i a c c e s i b i l m i j l o c d e a c o n t a c t a p e c i n e v a d i n a f a r ăşi , î n v r e m e c e e a îşi f r e c aî n c r e ţi t u r i l e d e p e p i e l e a e i o b o s i tă, e u a m t r e c u t l a a c ţi u n e . V o i a m s ă- i t r a n s m i t l u i A u s t i n c ea f l a s e m d e s p r e d u c e . Şi , c h i a r d a c ăs t a b i l i s e r ăm u n m o d î n c a r e e l s ăm ăc o n t a c t e z e c â n d u r m a s ăn eî n t â l n i m , n u h o tăr â s e r ăm n i c i o m o d a l i t a t e d e a - i t r a n s m i t e e u c e v a . N u c r e d e a m c ăe r a b i n e s ăn u - i

s p u n c â t m a i r e p e d e c e e a c e a f l a s e m , a şa c ăt r e b u i a s ăm ăf o l o s e s c d e a c e l l a p t o p .M i - a m b ăg a t c a p u l î n c a m e r a l u i L e m m o n şi a m f o s t f e r i c i tăs ăa u d c u m c u r g e a p a d i n c o l o d e u şa

b ăi i s a l e p r o p r i i . A m a u z i t - o c o t c o d ăc i n d , a şa c ăa m p r e s u p u s c ăv o r b e a l a t e l e f o n u l m o b i l , p r o b a b i lc u M a s s i m o i u b i r e a e i a f l a tăl a d i s t a n ţă. E r a o v e s t e s u p e r , p e n t r u c ăa s t f e l e l n u e r a o n l i n e ,a şt e p t â n d - o , c â n d m ăc o n e c t a m e u . A m a r u n c a t o p r i v i r e p e s t e u m ăr c a s ăm ăa s i g u r c ăn u e r an i m e n i p e c o r i d o r şi a m î n c h i s u şa d e l a c a m e r a l u i L e m m o n d u p ăm i n e , d a r n u d e t o t

P e b i r o u l e i e r a u î m p r ăşt i a t e m u l t e h â r t i i , c a şi c u m a r f i s t a t a c o l o m a i d e v r e m e şi a r f i c o r e c t a tl u c r ăr i . A m a v u t g r i jăs ăn u m işc n i c i u n a d e l a l o c u l e i c â n d m - a m a şe z a t p e s c a u n . C â n d a m a p ăs a tp e b u t o n u l d e p o r n i r e a l l a p t o p u l u i M a c , e c r a n u l s - a l u m i n a t şi a a p ăr u t c ăs u ţa î n c a r e t r e b u i a s ăs c r i u p a r o l a . M - a m u i t a t î n j u r u l m e u d u p ăi n d i c i i .

P e p e r e t e l e d e d e a s u p r a b i r o u l u i s e a f l a m i c a v i z i e r p e c a r e e r a u l i p i t e p o z e c u d i v e r s e g r ăd i n i d ep e u n d e v a , p r o b a b i l d i n A n g l i a , p r e c u m şi f o t o g r a f i a a t r e i f e t iţe b l o n d e , d e s p r e c a r e a m p r e s u p u s c ăe r a u n e p o a t e l e e i . L a b a z a a v i z i e r u l u i e r a l i p i tăo c a r t e d e v i z i tăd e l a b r u tăr i a d i n p a r t e a l o c u l u i . Î ns p a t e l e m e u s e a f l a u n p a t p e r f e c t f ăc u t , a c o p e r i t c u o c u v e r t u r ăî m p l e t i tă, c u u n m o d e l a f g a n . P e on o p t i e r ăs i m p lăe r a u o v a z ăc u h o r t e n s i i d e m ăt a s e şi o o g l i n j o a r ă. Î n f a ţa f e r e s t r e i s e a f l a u nb a l a n s o a r . N u e r a n i c i u n i n d i c i u î n j u r u l m e u .

R â s u l r ăg u şi t a l d o a m n e i L e m m o n s - a a u z i t i a r .— B i n e , c e - a r f i s ăî n c e r c M a s s i m o , a m z i s e u şi a m s c r i s l a c a l c u l a t o r , d a r a c e s t a m i - a r e s p i n s

p a r o l a . H a r r i e t t + M a s s i m o , a m b o m b ăn i t e u . N u . M ăî n t r e b a m c â t d e c o m p l i c a tăa r t r e b u i s ăf i e op a r o lăc a s - o r e ţi n ăe a , a v â n d î n v e d e r e c ăa v e a u n m i l i o n d e a n i şi c a l c u l a t o a r e l e e r a u c e v a n o up e n t r u e a , o r i c u m . Şi , i m e d i a t c e m i - a t r e c u t a s t a p r i n c a p , a m r i d i c a t t a s t a t u r a şi a m v ăz u t u n b i l e ţe ll i p i t s u b e a .

A m z â m b i t , t a s t â n d „L e m m o n _ 0 9 0 7 9 7 2 ! # @ " , o p a r o lăd a tăp r o b a b i l d e a d m i n i s t r a t o r u l r e ţe l e is e c u r i z a t e d e l a S t e i n f e l d e r .— F r a i e r o , a m şo p t i t e u c â n d e c r a n u l c a l c u l a t o r u l u i s - a i l u m i n a t .A m i n t r a t d i r e c t î n p r o g r a m u l f o l o s i t p e n t r u a p e l u r i v i d e o şi a m t a s t a t „A u s t i n " , c ău t â n d u - i

p r o f i l u l . N i m i c . N u a v e a c o n t p e a c e l s i t e , c e e a c e n u e r a o m a r e s u r p r i z ă, d i n m o m e n t c e - şi p e t r e c e ao m a r e p a r t e d i n t i m p a s c u n z â n d u - s e d e p a p a r a z z i şi d e p u b l i c . A m i e şi t r e p e d e d e p e s i t e şi a mi n t r a t î n p r o g r a m u l d e t r i m i s e - m a i l u r i . A m a u z i t a p a o p r i n d u - s e î n î n c ăp e r e a d e - a lăt u r i . L e m m o n îşiu m p l u s e c a d a . N u m a i a v e a m m u l t t i m p l a d i s p o z iţi e , a şa c ăa m c o m p u s r e p e d e u n e - m a i l .

A ,V e r i f i c ăc i n e e p r o p r i e t a r u l c a s t e l u l u i S t e i n f e l d e r . P u t e m s ăn e î n t â l n i m m â i n e - s e a r ă, t e r o g ? E

u r g e n t .P u p , S .

D u p ăc e a m a p ăs a t p e „T r i m i t e " , a m şt e r s i s t o r i c u l m o t o r u l u i d e c ău t a r e p e n e t , s p e r â n d c ăes u f i c i e n t c a s - o i n d u c î n e r o a r e p e L e m m o n s a u p e o r i c i n e a r f i v e r i f i c a t a c t i v i t a t e a p e i n t e r n e t al a p t o p u l u i . M ăc a r p e n t r u o v r e m e . M - a m d e c o n e c t a t şi a m o p r i t c a l c u l a t o r u l .

C â n d m - a m r i d i c a t d e l a b i r o u , a m a u z i t m işc a r e p e c o r i d o r . M - a m lăs a t l a p o d e a şi m - a m t â r â t s ăa r u n c o p r i v i r e p e u şa î n t r e d e s c h i s ă. A m v ăz u t b a l e r i n i i t o c iţi a i l u i M a r i e - R o s e î n d r e p t â n d u - s e s p r ec a m e r a l u i L e m m o n . C i n e v a v e n e a c h i a r î n u r m a e i . M - a m î n d e p ăr t a t d e u şăşi m - a m s t r e c u r a t s u bp a t .— N u şt i u s i g u r u n d e e s t e , d a r n u p u t e a s ăa j u n g ăp r e a d e p a r t e , a m a u z i t - o p e M a r i e - R o s e

s m i o r c ăi n d u - s e c u v o c e a e i p l â n g ăc i o a s ă, î n m o m e n t u l î n c a r e a i n t r a t î n c a m e r ă.P e r s o a n a c u c a r e v o r b e a , o r i c i n e a r f i f o s t a c e e a , a r ăm a s p e c o r i d o r f ăr ăs ăs c o a tău n c u v â n t .Î n t r e t i m p , p i c i o r u l l u i M a r i e - R o s e s - a a p r o p i a t l a u n c e n t i m e t r u d e m â n a m e a — a p r o a p e c ăm - a

c ăl c a t p e d e g e t e . M i - a m p u s o m â n ăl a g u r ă, s p e r â n d c ăn uf a c z g o m o t r e s p i r â n d . D a c ăM a r i e - R o s e m ăv e d e a s u b p a t , p u t e a s ăm ăp â r a s c ăp r o f e s o a r e i şi

e r a m m â n c a tă.— N i c i a i c i n u e s t e , a z i s M a r i e - R o s e , î n t o r c â n d u - s e s p r e u şă. S h e l b y a s p u s c ăo d o a r e s t o m a c u l

şi s e d u c e s ăs e c u l c e . A s t a e t o t c e şt i u .

— E i n a c c e p t a b i l , a b o m b ăn i t p e r s o a n a d e p e c o r i d o r , a c e a s t a f i i n d o e x p r e s i e a t â t d e î n t â l n i tăl aS t e i n f e l d e r , î n c â t n u şt i a m c e p r o f e s o a r ăp u t e a f i . . . b i n e , î n a f a r ăd e L e m m o n , c a r e e r a î n c a d ă.

A m a u z i t - o p e M a r i e - R o s e s u s p i n â n d .— N u şt i u c u m m i - a s c ăp a t . V ăr o g , n u e v i n a m e a .A m s i m ţi t c u m m i s e p u n e u n n o d î n g â t . M a r i e - R o s e v a f i î n v i n o v ăţi tăp e n t r u c ăe u m ă

f o f i l a s e m ? M - a m g â n d i t s ăi e s i m e d i a t d e s u b p a t şi s ăm ăp r e d a u . D a r n u a m i e şi t . N u e r a m a t â t d en e b u n ă.— Î m i f a c t r e a b a f o a r t e b i n e , a z i s M a r i e - R o s e p e a n t o n s f i d ăt o r . A m s - o g ăs e s c .M i s - a r i d i c a t p ăr u l l a c e a f ă. T r e a b a ? C e n a i b a v o i a s ăs p u n ă? E r a t r e a b a e i s ăs t e a c u o c h i i p e

m i n e ? A m a u z i t p e c i n e v a p u f n i n d , î n s e m n d e p r o t e s t , i a r a p o i M a r i e - R o s e a i e şi t d i n c a m e r ă.I m e d i a t c e a m f o s t s i g u r ăc ăa u p l e c a t , a m i e şi t d e s u b p a t . A u z e a m a p a c u m s e s c u r g e a d i n c a d a l u iL e m m o n . P u t e a s ăi a s ăd i n b a i e î n o r i c e s e c u n d ă. M - a m g r ăb i t s ăm ăs t r e c o r p e c o r i d o r t o c m a i l at i m p c â t s - o v ăd p e M a r i e - R o s e c u m d ăc o lţu l .

M - a m r e p e z i t p e t r e p t e s p r e b u c ătăr i e . C â n d b u c ătăr e a s a e r a c u s p a t e l e , a m l u a t o c e a şc ăd i nd u l a p şi a m u m p l u t - o c u c e a i d i n t r - u n c e a i n i c d e p e m a s ăM - a m o p r i t d u p ăc e a m t r e c u t d e u şi l eb a t a n t e , î n c e r c â n d s ăm ăc a l m e z . A p o i m - a m î n d r e p t a t s p r e s u f r a g e r i e , u n d e e r a t o a tăl u m e a .— A i c i e r a i ! a m a u z i t - o e u p e M a r i e - R o s e . M i - a m f ăc u t g r i j i p e n t r u t i n e .S - a r e p e z i t s p r e m i n e , c u o f i g u r ăd e s o r ăm a r e î n g r i j o r a tă.— A , m ăc ău t a i c u m v a ? A t r e b u i t s ăi a u c e v a d e s t o m a c , a m s p u s e u , s o r b i n d d i n c e a i . M ăî n t o r c

s u s , î n p a t .D o m n işo a r a K o v a c şi M a d a m e L a C r o i x e r a u î n p i c i o a r e l a b a z a s c ăr i i , s u b p o r t r e t u l d u c e l u i

S t e i n f e l d e r . A f işa u p e c h i p u r i n işt e î n c r u n tăt u r i c a r e s e p o t r i v e a u d e m i n u n e u n a c u c e a l a l tă.— N o a p t e b u n ă, l e - a m s p u s e u c u o v o c e s u p e r v e s e lă.D o m n işo a r a K o v a c m i - a p u s o m â n ăp e u m ăr c â n d a m î n c e r c a t s ăt r e c p e l â n g ăe a .— S h e l b y , a şt e a p tă, a z i s e a şi a î n t i n s o m â n ău n d e v a s p r e s p a t e l e m e u , p e l a m i j l o c . A i u n . . .

c u m s e s p u n e . . . , e şt i m u r d a r ăd e p r a f !A m s i m ţi t c u m r o şe s c t o a tă, d a r a m c o n t i n u a t s ăm e r g .— L o c u - ăs t a e p l i n d e - a şa c e v a , i - a m s p u s e u c u n o n şa l a n ţă.A p o i a m m a i f ăc u t u n p a s şi î n c ău n u l , p â n ăc e a m a j u n s l a m i n e î n c a m e r ă. D e şi a c u m n u m a i

a r a m c o n v i n s ăc ăe r a m î n s i g u r a n ţă, n i c i m ăc a r a i c i .Î n s e a r a a c e e a , c u d o a r c â t e v a m i n u t e î n a i n t e c a d o a m n a L e m m o n s ăn e d e a s t i n g e r e a , M a r i e -

R o s e s - a f u r işa t î n c a m e r a n o a s t r ă. E u e r a m d e j a î n p a t , f r u n z ăr i n d c a r t e a d e i s t o r i e a E l v e ţi e i p ec a r e o î m p r u m u t a s e m d e l a P a t r i c i a , d u p ăc e a u z i s e m c e s c r i s e s e l a l u c r a r e . A c u m d o r e a m s ăc i t e s cc â t m a i m u l t e d e s p r e d u c e l e S t e i n f e l d e r . V o i a m s ăa f l u d e s p r e l e g ăt u r a s a c u M u l d a n i a şi t o t c ep u t e a î n s e m n a a s t a p e n t r u A u s t i n şi f a m i l i a l u i . P e n t r u m i n e .— B u n ă, a z i s M a r i e - R o s e .A m î n c h i s c a r t e a şi m - a m î n t o r s î n t r - o p a r t e , c u f a ţa l a p e r e t e .— Î n c ăt e m a i d o a r e s t o m a c u l ?— D a , a m z i s e u .Şi , d e f a p t , n u m i n ţe a m . Î m i f o r f o t e a s t o m a c u l , e r a p r o b a b i l d i n p r i c i n a u n u i c â r n ăc i o r c u g u s t

î n g r o z i t o r p e c a r e - l a v u s e s e m d r e p t c i n ă, c o m b i n a t c u s t r e s u l .— Î m i p a r e r ău , a z i s e a .M - a m r ăs u c i t c u f a ţa l a e a t o c m a i c â n d s t i n g e a l a m p a a f l a tăî n t r e p a t u r i l e n o a s t r e .— D e c e t e s i m ţi t u r e s p o n s a b i lăp e n t r u m i n e ?— P o f t i m ?— M a i d e v r e m e , p e p â r t i a d e s c h i , a i s p u s c ăt o t c e e a c e f a c e u t e a f e c t e a z ă. C e a i v r u t s ăs p u i c u

a s t a ? M a r i e - R o s e şi - a t r a s p ăt u r a p â n ăl a g â t , a c o p e r i n d u - şi p i j a m a u a î n f l o r a tă.— O r i c e p r i e t e n îşi f a c e g r i j i .— Î n s ăc e e r a c u p a r t e a a i a d e s p r e f a p t u l c ăt e a f e c t e a z ă. . .M i - a a r u n c a t u n z â m b e t j e n a t .—Ţi - a m m a i e x p l i c a t o d a tă, d a c ăt u , c o l e g a m e a d e c a m e r ă, i n t r i î n b u c l u c , şi e u , p r i n a s o c i e r e ,

i n t r u î n b u c l u c .

— A şa z i c i t u .— A , n u m a i c r e z i c ăm a m a n e î n s t a r e s ăm ăp e d e p s e a s c ăî n g r o z i t o r ? C r e z i c ăa m i n v e n t a t a şa

c e v a ?— N u a m s p u s a s t a .F i g u r a l u i M a r i e - R o s e a î m p i e t r i t .— A s u p r a m e a s e f a c p r e s i u n i p e c a r e n i c i m ăc a r n u ţi l e p o ţi i m a g i n a , a s p u s e a . Şi şt i u c ăn u a i

f o s t l a b u c ătăr i e t o t t i m p u l î n c a r e a i l i p s i t î n s e a r a a s t a .— C e m a i c o n t e a z ă?Î m i e r a g r e u s ă- m i a s c u n d f u r i a d i n v o c e .— T u d o a r s ăf i i a t e n tă, a c o n t i n u a t e a .Î n a i n t e s ăa p u c e s ă- m i î n t o a r c ăs p a t e l e , a m v ăz u t o l i c ăr i r e d e t e a m ăî n o c h i i e i . Şi p o t s ăs p u n c ă

a m m i r o s i t f r i c a e i , c e e a c e e r a c i u d a t s ăa f i r m d e s p r e e m o ţi a p e c a r e o s i m ţe a c o l e g a m e a d ec a m e r ă, d a r a şa e r a . N o i l e m e l e s i m ţu r i d e l u p s e a c t i v a s e r ăc o m p l e t . D e c e î i e r a f r i c ă? S a u d e c i n e ?P o a t e c ăa s t a e r a î n t r e b a r e a m a i b u n ă.

N u s e p u t e a s ă- i f i e f r i c ăd e m i n e , p e n t r u c ăn uşt i a d e s p r e n o u a m e a c o n d iţi e şi , o r i c u m , m a i e r a u c â t e v a s ăp tăm â n i p â n ăc e l u n a p l i n ăv a l u m i n a

d i n n o u c a s t e l u l S t e i n f e l d e r . C â t e v a s ăp tăm â n i p â n ă c e t o t u l v a i e şi l a i v e a lă. P â n ă a t u n c i ,m a j o r i t a t e a e l e v e l o r s e v o r a f l a a c a s ăc u f a m i l i i l e l o r . M - a m c u t r e m u r a t , g â n d i n d u - m ăc u m a r f i f o s ts ăm ăd u c a c a s ăî n B e v e r l y H i l l s şi s ăm ăt r a n s f o r m , p e n t r u p r i m a o a r ă, î n t r - o c r e a t u r ăb lăn o a s ă.

R i t m u l î n c a r e M a r i e - R o s e r e s p i r a s - a s c h i m b a t i m e d i a t c e a i n t r a t î n l u m e a v i s e l o r . E u a m m a is t a t t r e a z ăo v r e m e , u r m ăr i n d u m b r e l e şi şt i i n d c ă, l a u n m o m e n t d a t , u r m a s ăd e v i n o p a r t e d i n e l e .T r e b u i a s ăv o r b e s c c u A u s t i n . P u t e a m d o a r s ăs p e r c ăp r i m i s e e - m a i l u l p e c a r e i - l t r i m i s e s e m d e p el a p t o p u l l u i L e m m o n şi c ăv a î n c e r c a s ăn e î n t â l n i m î n n o a p t e a u r m ăt o a r e .

" T o r t u l c u c i o c o l a tăe o r n a t c u b u c ăţe l e d e b i s c u iţi O r e o şi c u v i e r m işo r i i m e i g u m a ţi p r e f e r a ţi ,î n t r - u n m o d h a i o s d e t o r t - c a r e - a r a tă- c a - o - g r ăd i n ă. V â n t u l d e v a r ăa d i e şi p ăr u l î m i f l u t u r ăî n j u r u lf e ţe i , i a r s t r a t u r i l e d e t r a n d a f i r i d i n f a ţa c a s e i n o a s t r e d i n B e v e r l y H i l l s s u n t p l i n e d e f l o r i . S o a r e l es t r ăl u c e şt e v o i o s , r a z e l e l u i m â n g â i n d p ăm â n t u l , r e f l e c t â n d u - s e î n m i c i s c â n t e i î n f a r f u r i i l e şip a h a r e l e d e p e m a s ă. I e p u r a şu l r â d e î n t i m p c e - i t a i e t a t e i o f e l i e u r i a şăd e t o r t . L â n g ăm a s a d i ns t i c lă, u n b ăi e ţe l s e l e a g ăn ăî n t r - u n s c a u n d e b e b e l u ş, m o z o l i t l a g u r ăd e g l a z u r ăşi c i o c o l a tă.

C â n d d u c d i n n o u o g u r ăd e t o r t l a g u r ă, I e p u r a şu l î m i z â m b e şt e f e r i c i tă. A f ăc u t p r ăj i t u r a c um â n a e i , i n s t i n c t u l s ău m a t e r n f a ţăd e m i n e i n t r â n d î n c e l e d i n u r m ăî n f u n c ţi u n e . L u m â n ăr e l e l ep e n t r u z i u a m e a s t a u u i t a t e p e m a r g i n e a p l a t o u l u i p e c a r e s e a f lăt o r t u l , a c o p e r i t e c u c r e m ăd e u n t ,i a r e u l e i a u u n a c â t e u n a , l i n g â n d c r e m a d e p e e l e . Î i z â m b e s c I e p u r a şu l u i , î n d u l c i tăd e - a t â t ac i o c o l a tă, şi m ăs i m t î n l a r g u l m e u , c u p r i n s ăp a r c ăd e d r a g o s t e s a u d e u n s e n t i m e n t a s e m ăn ăt o r .A c e a s t a e s t e f a m i l i a m e a . L a s p e m a s ău l t i m a l u m â n ăr i c ăşi m ăî n t i n d s ăm a i i a u n işt e t o r t , c u m â n a ,u i t â n d d e f u r c u l iţă. V r e a u s ăm ăn â n c t o t , s ăm ăî n e c d e - a t â t a c i o c o l a tăm i n u n a tă, d e - a t â t a d r a g o s t e .— L o c k e , a m a u z i t e u o şo a p tăr ăg u şi tă, c a r e n u a v e a c u m s ăf i e d e l a m i n e d i n c u r t e . L o c k e ! a m

a u z i t i a r , c a a p o i s ăm ăt r a g ăc i n e v a d e c o t .Î n c e r c s ăs c a p d e p e r s o a n a a c e e a , o r i c a r e - a r f i e a . V r e a u s ăr ăm â n l a p e t r e c e r e . M a i i a u o m â n ă

d e c i o c o l a tă, c h i a r d i n m i j l o c u l t o r t u l u i , a s i g u r â n d u - m ăc ăa p u c şi c â ţi v a v i e r m işo r i g u m a ţi .I e p u r a şu l c h i c o t e şt e şi b a t e d i n p a l m e , a t â t d e f e r i c i tăc ăm - a m î n f i p t c u m â i n i l e d e - a d r e p t u l î nt o r t u l e i ! T a t a s e u i tăl a n o i t o ţi —f a m i l i a l u i —şi o c h i i î i s t r ăl u c e s c d e m â n d r i e .

P l e o s c !A m d e s c h i s o c h i i .D o a m n a L e m m o n s e u i tăf i x l a m i n e , c u m â n a r i d i c a tă.— Î m i p a r e r ău , d r a g a m e a . M e r g e a i . . . î n s o m n . C r e d c ăp o t s p u n e a şa , a c o n t i n u a t e a .M - a m f r e c a t p e o b r a z , c ăc i m ău s t u r a , şi a m s i m ţi c e v a u m e d . M i - a m l u a t m â i n i l e d e p e f a ţă,

d â n d u - m i s e a m a c ăe r a m m u r d a r ăp e e l e d e c e v a î n c h i s l a c u l o a r e .— U n d e s u n t ?D o a m n a L e m m o n m - a p r i n s d e u m e r i , s u r p r i n z â n d u - m ăc u g e s t u l a c e s t a c a l m .— E şt i î n b u c ătăr i e .

E r a c e v a b l â n d î n v o c e a e i , c e v a c e m - a p u s p e g â n d u r i .M - a m u i t a t i a r l a m â i n i l e m e l e , î n t o r c â n d u - l e p e o p a r t e şi p e a l t a î n l u m i n a p a l i d ăc a r e v e n e a

d i n s p r e f e r e s t r e . N u p u t e a m s ă- m i d a u s e a m a c e a v e a m p e e l e , d a r m i r o s e a u o r i c u m a t o r t d ec i o c o l a tă.— C e e a s t a ?— A , d a . D o a m n a L e m m o n m i - a d a t d r u m u l . H a i s ăt e c u r e ţi , a z i s , d â n d u - m i u n p r o s o p d e

b u c ătăr i e .L - a m l u a t d i n m â n a e i , î n c ăn e şt i i n d c e s ăî n ţe l e g .— A r t r e b u i s ăa p r i n d e m l u m i n a ?— N u e n e v o i e s ăt r e z i m p e t o a tăl u m e a c u l u m i n a . E u n u n o a p t e a , S h e l b y .— E u n u ? A m r i d i c a t m â i n i l e a p r o a p e u s c a t e l a n a s şi a m s i m ţi t m i r o s u l g r e u , m e t a l i c . S â n g e ?

a m z i s e u , i a r f r i c a d i n v o c e a m e a n u lăs a l o c d e i n t e r p r e t a r e .D o a m n a L e m m o n a î n c u v i i n ţa t şi a î n t i n s m â n a c ăt r e o t a v ăd e p l a s t i c g o a lăc a r e s e a f l a p e m a s a

d i n b u c ătăr i e .— T e - a m g ăs i t m â n c â n d n işt e b u c ăţi d e c a r n e c r u d ăp r e g ăt i t e p e n t r u f r i p t u r a c e u r m a s ăf i e

s e r v i tăm â i n e l a p r â n z p e r s o n a l u l u i , a s p u s e a . C r e d c ăa i m â n c a t d o u ăs a u t r e i .— D o a m n e !M - a m r e p e z i t l a c h i u v e tăşi a m î n c e p u t s ăm ăs p ăl p e m â i n i c u s ăp u n . C u v i n t e l e l u i A u s t i n — S ă

n u a i î n c r e d e r e î n n i m e n i ! — î m i r ăs u n a u î n c a p c a o a l a r m ăd e i n c e n d i u . E r a m p l i n ăd e s â n g e şid o a m n a L e m m o n m ăp r i n s e s e .— H a i s ăn u i n t r ăm î n p a n i c ăa c u m , a z i s d o a m n a L e m m o n , p u n â n d t a v a g o a lăl a s c u r s . A m s ă- i

s p u n b u c ătăr e s e i c ăa m c o b o r â t e u n o a p t e a c a s ă- m i i a u u n p a h a r c u l a p t e şi a m g ăs i t t a v a r ăs t u r n a tăî n f a ţa c ăm ăr i i şi f r i p t u r i l e p e j o s , m u r d a r e . D o a r s e şt i e c ăh o a şc a n u c u r ăţăn i c i o d a tăp e j o s p e - a i c i .O s ăc r e a d ăc e - i s p u n .

M i - a m b ăg a t m â i n i l e s u b j e t u l d e a p ăc a r e c u r g e a d e l a r o b i n e t , u i t â n d u - m ăl a v â r t e j u l d e a p ăp l i nd e s â n g e c a r e s e f o r m a s e î n d r e p t u l s c u r g e r i i . Î n s ăşo c u l p e c a r e l - a m s i m ţi t c â n d m i - a m d a t s e a m ac ăm â n c a s e m î n s o m n n u s e c o m p a r a c u şo c u l c a u z a t d e b u n ăt a t e a d o a m n e i L e m m o n . Î n f i e c a r es e c u n d ă, m ăa şt e p t a m s ăa p r i n d ăl u m i n a şi s ău r l e d u p ăM a d a m e L a C r o i x .— E u . . . , ăăă. . . , v ăm u lţu m e s c , a m b â i g u i t e u , f ăc â n d u n p a s î n a p o i .A d a t d i n c a p î n s e m n c ăm - a a u z i t şi a p o i m - a m â n g â i a t p e o b r a z .— A i f o s t s o m n a m b u lăt o a tăv i a ţa t a , n u - i a şa ? A m c lăt i n a t d i n c a p .— N u c r e d .D o a m n a L e m m o n a c lăt i t l a c h i u v e tăt a v a î n c a r e f u s e s e c a r n e a .— P r i m u l m e u s o ţ, E d d i e , f ăc e a a s t a t o t t i m p u l . D ăd e a t e l e f o a n e şi a p o i n u - şi m a i a m i n t e a d e e l e .O d a tă, a g ăt i t u n p u i î n t r e g l a r o t i s o r , c u t o t c u p i u r e şi g a r n i t u r ăd e m a z ăr e . M i - a a r u n c a t p r i m u l

z â m b e t p e c a r e - l v ăz u s e m v r e o d a tăp e c h i p u l e i . P o ţi s ăd u c i o v i a ţăp e r f e c t s ăn ăt o a s ă. E d d i e a şa af ăc u t , c e l p u ţi n p â n ăc e a v i o n u l p e c a r e - l p i l o t a p e n t r u F l o t a R e g a lăn u a f o s t d o b o r â t . Î n s ăa s t a n ua r e n i c i o l e g ăt u r ăc u c e e a c e f ăc e a e l î n s o m n .— O , î m i p a r e r ău , şt iţi , p e n t r u E d d i e .M - a m şt e r s p e m â i n i p e u n p r o s o p c u r a t şi a m p r i v i t - o p e L e m m o n c u m f r e a c ăt a v a c u d e t e r g e n t .N u a r i d i c a t p r i v i r e a l a m i n e î n t i m p c e f ăc e a a s t a . P o a t e c ăn u d o r e a s ă- m i e x p r i m p ăr e r e a d e r ău

p e n t r u E d d i e .— C r e d c ăe g a t a , a z i s e a , lăs â n d t a v a l a s c u r s î n c h i u v e t a g o a lă.— D o a m n ăL e m m o n , n u şt i u c u m s ăv ăe x p l i c c e a m f ăc u t . N u şt i u c e s e î n t â m p lăc u m i n e , a m

s p u s e u , p e j u m ăt a t e c h i a r s i n c e r ă.— N u - ţi f a c e p r o b l e m e p e n t r u a s t a . A m s ăf i u d i s c r e tă. O a s t f e l d e p r o b l e m ăp o a t e f i f o a r t e

j e n a n tă. A c lăt i n a t d i n c a p . V ăd şi e u c e v ăd a u v o u ă, f e t e l o r , d e m â n c a r e . Şi e u a şf i a v u t n e v o i e d eu n p i c d e f i e r , d a c ăe r a m e l e v ă. M a i a l e s î n p e r i o a d a a s t a a l u n i i . M i - a a r u n c a t u n z â m b e tî n ţe l e g ăt o r .— P o f t i m ?— A m a u z i t m a i d e v r e m e c ăa i p r o b l e m e c u b u r t a , L o c k e . N u e g r e u s ăf a c i l e g ăt u r a , m a i a l e s

c â n d a i

l u c r a t c u f e t e a t â ţi a a n i .— A , d a , a m z i s e u , f ăc â n d u - m ăc ăî n ţe l e g . P r o b a b i l c ăl u c r a ţi d i n t o t d e a u n a l a S t e i n f e l d e r , n u ?D o a m n a L e m m o n s - a î n d r e p t a t d e s p a t e .— L a S t e i n f e l d e r , n u . M - a m m u t a t a i c i l a î n c e p u t u l a c e s t u i s e m e s t r u , c a şi t i n e . Î n s ăa m v e c h i m e

î n d i f e r i t e şc o l i , a c o n t i n u a t e a .— V - a ţi s a c r i f i c a t t o a tăv i a ţa p e n t r u a a j u t a e l e v e l e . S ăşt iţi c ăe u n l u c r u c h i a r t a r e .A m z ăr i t s c l i p i r e a u n u i n o u z â m b e t , d a r a p o i L e m m o n a l u a t o s t i c lăc u p u l v e r i z a t o r şi a s t r o p i t

m a s a d i n b u c ătăr i e . A m l u a t o c â r p ăşi a m şt e r s s t r o p i i d e s â n g e .— S ăşt i i , î n t o t d e a u n a , v o i , c e l e m a i r ăz v r ăt i t ea v e ţi n e v o i e d e p u t i n ăb u n ăt a t e , a z i s d o a m n a L e m m o n , a r u n c â n d c â r p e l e î n c o şu l d e r u f e

m u r d a r e d i n c o lţ. D e - a l u n g u l v i e ţi i v o a s t r e s - a î n t â m p l a t c e v a d u r e r o s , c a r e v - a t r a n s f o r m a t î n c e e ac e s u n t e ţi .

A m r i d i c a t d i n u m e r i . P o a t e c ăL e m m o n a v e a d r e p t a t e , d a r n u v o i a m s ăv o r b e s c c u e a d e s p r en i m i c d u r e r o s d i n v i a ţa m e a . N u p r e a e r a s t i l u l m e u .

D o a m n a L e m m o n m - a a p u c a t d e b r a ţe şi s - a u i t a t a d â n c î n o c h i i m e i .— V r e a u d o a r s ăşt i i c ăn u e şt i s i n g u r ă, d r a g a m e a . D u p ăc e a s p u s a s t a , s - a î n t o r s şi a p l e c a t ,

lăs â n d u - m ăî n b u c ătăr i a l i n işt i tă.E r a m şo c a tăd e c e e a c e t o c m a i s e î n t â m p l a s e . N u şt i a m c ăs c o r ţo a s a d e L e m m o n a s c u n d e a o

i n i m ăc a l d ă. Î n c ăm i s e î n v â r t e a u t o a t e g â n d u r i l e î n c a p î n u r m a d i a l o g u l u i a v u t c u e a şi m - a m d u ss ăi a u u n p a h a r c u a p ă, c a s ăs c a p d e g u s t u l î n g r o z i t o r d i n g u r ă. M â n c a s e m c a r n e c r u d ă. R a h a t !

Î l s u r p r i n s e s e m p e A u s t i n f ăc â n d a c e l a şi l u c r u î n T a b ăr a S e m i l u n i i . C r e d c ăs c e n a i s e p ăr u s eî n g r o z i t o a r e l u i L e m m o n , c u m i n e h a l i n d b u c ăţi l e d e c a r n e c r u d ă, c u s â n g e l e p r e l i n g â n d u - m i - s e d i ng u r ă. M - a m u i t a t i a r l a m â i n i l e m e l e , s i m ţi n d u - m ăr e c u n o s c ăt o a r e c ă, s p r e d e o s e b i r e d e A u s t i n , n um ăt r a n s f o r m a s e m c o m p l e t î n l u p î n t i m p u l a c e s t u i f e s t i n . Î m i f u s e s e p u r şi s i m p l u f o a m e . A t â t d ef o a m e , î n c â t v i s a s e m t o r t , î n t i m p c e m â n e a m c a r n e c r u d ă. E r a d e r ău . C h i a r d e r ău .

S t a i a şa — c a r n e c r u d ă? P e r s o n a l u l p r i m e a f r i p t u r ă? N e d r e p t a t e a î n p r i v i n ţa m â n c ăr i i l aS t e i n f e l d e r t r e c e a d i n c o l o d e s i m p l e l e b u n ătăţi l a c u p t o r . O f t â n d , a m p u s p a h a r u l î n c h i u v e tă. C â n dm - a m î n t o r s s ăp l e c , a m v ăz u t - o p e M a r i e - R o s e s t â n d l â n g ău şă.— C e f a c i a i c i ? a şo p t i t e a .— A m b ău t a p ă, i - a m r ăs p u n s e u , t r e c â n d p e l â n g ăe a şi i e şi n d p e u şă.S - a l u a t d u p ăm i n e p e s c ăr i şi m - a a j u n s d i n u r m ăl a c a p ăt u l t r e p t e l o r .— S h e l b y , s t a i !— N u , n u v r e a u s ăs t a u . Şi d e c e e şt i t o t t i m p u l p e l â n g ăm i n e ?I - a p i c a t f a ţa .— V r e a u d o a r s ă. . .— E şt i î n g r i j o r a tă. A m î n ţe l e s a s t a . B i n e , a c u m m ăd u c l a c u l c a r e .A m p o r n i t p e c o r i d o r , p â n ăî n c a m e r ă, u n d e m - a m p r ăb u şi t î n p a t , s i m ţi n d u - m ăd e s t u l d e p r o s t .

Î n s ă, c â n d m i - a m a şe z a t p e r n a m a i b i n e s u b c a p , a m d a t p e s t e c e v a a s c u n s s u b e a , c a r e m i - a f ăc u ti n i m a s ă- m i t r e s a l t e î n p i e p t . U n p a c h e t d e v i e r m işo r i g u m a ţi . E r a u n s e m n d e l a A u s t i n c a r e - m ia m i n t e a d e n o a p t e a a c e e a , î n t a b ăr ă, c â n d î m i a d u s e s e v i e r m işo r i i p e c a r e - i p r i m i s e d e l a a s i s t e n tă.J o s p e p a c h e t u l d e p l a s t i c e r a s c r i s n u m ăr u l u n s p r e z e c e c u o c a r i o c ăn e a g r ă.

A m a s c u n s p a c h e ţe l u l î n a p o i s u b p e r n ăc â n d M a r i e - R o s e a i n t r a t î n c a m e r ă. I - a m i g n o r a t p r i v i r e ap l o u a tăşi m - a m d u s l a f e r e a s t r ă. L a c a p ăt u l c â m p u l u i a c o p e r i t d e n e a , a m v ăz u t o u m b r ăo a r e s ed e p l a s a f o a r t e r e p e d e şi c a r e n u p u t e a f i d e c â t A u s t i n . L - a m p r i v i t c u m d i s p a r e d u p ăc u şt i l e c â i n i l o rd e l a c o r p u l d e p a z ă. A m s i m ţi t c u m m ăc u p r i n d e o u r m ăd e s p e r a n ţă, şt i i n d c ăa v e a m s ăm ăî n t â l n e s c c u e l î n s e a r a u r m ăt o a r e , l a g r a j d u r i .

Î m i d o r e a m s ăm ăi a î n b r a ţe şi s ă- m i s p u n ăc ăt o t u l v a f i î n r e g u lă. Î m i d o r e a m s ă- m i s p u n ăc ăar e u şi t s ăc o n c e a p ău n p l a n . Şi m ăr u g a m s ăa i b ăs e r l a e l , c a s ăm ăî m p i e d i c e s ăm ăt r a n s f o r mc o m p l e t î n v â r c o l a c î n a i n t e d e p r i m a l u n ăp l i n ă.

OPT

S e p r e s u p u n e c ăs â m b ăt a e o z i d e r e l a x a r e — o z i î n c a r e p o ţi s ăd o r m i p â n ăt â r z i u , s ăi e i u n m i cd e j u n r e l a x a t , s ă- ţi v i z i t e z i p r i e t e n i i şi s ăm e r g i l a m a l l , î n s ă, b i n e î n ţe l e s , a şa c e v a n u s e î n t â m p l a l aS t e i n f e l d e r . F i e c a r e s â m b ătăî n c e p e a l a f e l c a o r i c a r e a l tăz i , c u u n c a s t r o n d e c e r e a l e î n m u i a t e î nl a p t e , m â n c â n d l a m e s e l e l u n g i d e l e m n , l a o r a şa p t e d i m i n e a ţa f i x . D e şi e r a u l t i m a m a s ăp e c a r em u l t e d i n t r e f e t e o l u a u î n a i n t e d e a p l e c a î n v a c a n ţă, m â n c a r e a d i n d i m i n e a ţa a c e a s t a n u e r a c un i m i c d e o s e b i tăd e lăt u r i l e p e c a r e l e p r i m e a m î n m o d c u r e n t . T r e b u i e s ăr e c u n o s c , n u m ăa şt e p t a s e m o r i c u m s ăp r i m i m u n m i c d e j u n d e a d i o c e v a m a i d e o s e b i t , î n s ăî m i e r a f o a m e i a r . F o a r t ef o a m e . Şi ( a p r o a p e c ă) e r a m î n s t a r e s ăo m o r p e c i n e v a p e n t r u o c lăt i tă.— A r ăţi î n g r o z i t o r , m i - a z i s M a r i e - R o s e , d u c â n d l a g u r ăo l i n g u r ăp l i n ăc u c e r e a l e .— M u lţu m e s c .M - a m a b ţi n u t s ă- i s p u n c ăşi e a a r a r ăt a l a f e l d e î n g r o z i t o r c a şi m i n e , d a c ăa r f i m â n c a t î n s o m n

c a r n e c r u d ăşi d a c ăa r f i f o s t n e v o i tăs ăs t e a t o t t i m p u l c u o c o l e g ăd e c a m e r ăc a r e o u r m ăr e a c ap r o p r i a s a u m b r ă.— V r e a u s ăs p u n d o a r c ăa i n e v o i e d e m a i m u l tăo d i h n ă, a a d ău g a t M a r i e - R o s e , d e p a r c ăa şa a r f i

r e u şi t s ăî n d u l c e a s c ăr e m a r c a f ăc u tă.— A , b i n e . A p r o a p e c ăa m r ăs u f l a t d e u şu r a r e c â n d P a t r i c i a — c a r e e r a c u n o i î n c l a s ăl a o r a d e

i s t o r i e — s - a a şe z a t î n f a ţa n o a s t r ă. A m î m p i n s s p r e e a c a r t e a p e c a r e o l u a s e m c u î m p r u m u t .M u lţu m e s c , m i - a f o s t d e m a r e a j u t o r .— M a i s u n t şi a l t e l e l a f e l l a b i b l i o t e c ă, m i - a z i s P a t r i c i a , z â m b i n d .M a r i e - R o s e a u r m ăr i t s c h i m b u l n o s t r u d e r e p l i c i .— M a i n o u e şt i i n t e r e s a tăd e şc o a lă? m - a î n t r e b a t e a .— S e r i o s . C e - a r f i s ăm ăl a şi î n p a c e ? a m şu i e r a t e u l a e a .S - a f ăc u t t o a tăr o şi e l a f a ţă, s - a r i d i c a t d e l a m a s a n o a s t r ăşi s - a d u s l a c e a a lăt u r a tă.— V r e o p r o b l e m ă? a m a u z i t e u v o c e a l u i M a d a m e L a C r o i x r i d i c â n d u - s e p e s t e z g o m o t u l o b işn u i t

d i n s a l a d e m e s e . C r e d e a m c ăt u şi M a r i e - R o s e s u n t e ţi b u n e p r i e t e n e , a c o n t i n u a t e a , a p r o p i i n d u - s ed e m i n e .

M - a m u i t a t c o n c e n t r a tăî n c a s t r o n u l c u c e r e a l e .— D a , d o a m n ă.— O r i c a r e a r f i p r o b l e m a , s p e r c ăo v e ţi r e z o l v a î n t r - u n m o d p o l i t i c o s . N u m i - a r p lăc e a s ăf i e

n e v o i e s ăv ăs c o t e u d i n î n c u r c ăt u r ă.— D a , b i n e î n ţe l e s , a m s p u s e u , p e c e l m a i m i e r o s t o n c u p u t i n ţă.M a d a m e L a C r o i x m i - a a r u n c a t o p r i v i r e s e v e r ă, d e p a r c ăn u şt i a d a c ăf ăc e a m g l u m e p e s e a m a e i

s a u e r a m s e r i o a s ă. C â n d a p l e c a t m â n d r ăd e l â n g ăm i n e s p r e c a m e r a u n d e p e r s o n a l u l l u a m i c u ld e j u n , m i - a m l u a t d e p e m a s ăc a s t r o n u l c u c e r e a l e . M a r i e - R o s e n u a r i d i c a t p r i v i r e a c â n d m - a m d u sşi m - a m a şe z a t p e b a n c ă, l â n g ăe a .— D e c i , p o ţi s ă- m i s p u i c e s e î n t â m p lă, c a s ăt r e c e m p e s t e t o a t e c i u d ăţe n i i l e c a r e s e p e t r e c î n t r e

n o i ?A m a i l u a t o g u r ăd e c e r e a l e , m e s t e c â n d g â n d i t o a r e l a e l e .— T e - a m a u z i t d e p e h o l c â n d e r a i î n f a ţa u şi i l u i L e m m o n , a m z i s e u , n ăs c o c i n d c e v a î n l e g ăt u r ă

c u l o c u l u n d e m ăa f l a m . T e - a m a u z i t v o r b i n d d e s p r e o . . . t r e a b ă. C e v r e a s ăî n s e m n e a s t a ?A f ăc u t o c h i i m a r i .— N u a m v o i e s ă- ţi s p u n .— E i b i n e , f i e î m i s p u i , f i e a m s ăg ăs e s c u n m o d s ăo s u n p e m a m a n şi s ăm ăp l â n g d e a s t a , a m

z i s e u , a p e l â n d l a a r t i l e r i a g r e a .E r a o p r o b l e m ăf o a r t e s e r i o a s ă.M a r i e - R o s e a lăs a t l i n g u r a c u z g o m o t î n c a s t r o n .— A m g r i jăd e t i n e . H a i s ăo lăs ăm a şa .

— D e c e a i s p u s c ăe t r e a b a t a ? T e p lăt e şt e c i n e v a p e n t r u a s t a ?— P ăi , M a r i e - R o s e s - a şt e r s p e f r u n t e , c ăc i e r a u m e d ăd e t r a n s p i r a ţi e . N u p o t s ă- ţi s p u n .— D a r c u m p u t e m s ăf i m p r i e t e n e d a c ăţi i s e c r e t e f a ţăd e m i n e ? V r e a u s ăs p u n , m i - a i f o s t c u

a d e v ăr a t p r i e t e n ăp â n ăa c u m ? S a u t o t u l a f o s t d o a r p r e f ăc ăt o r i e ?S - a î n t o r s s p r e m i n e .— B i n e î n ţe l e s c ăs u n t p r i e t e n a t a . T o c m a i d e - a s t a f a c c e f a c . T u d a i m e r e u d e p r o b l e m e . E u a m

g r i jăd e t i n e . E u t e f e r e s c .— M ăf e r e şt i d e c e ?F r u n t e a i s - a î n c r e ţi t d i n p r i c i n a î n g r i j o r ăr i i .— D e t i n e , a z i s e a , d a r n u m i - a d a t m a i m u l t e e x p l i c a ţi i .— E u c r e d c ăt u e şt i c e a c a r e a r t r e b u i s ăs e f e r e a s c ă. M i - a m lăs a t l i n g u r a î n c a s t r o n şi m - a m

r i d i c a t î np i c i o a r e . A m t r e c u t p e l â n g ăo f a tăd i n a n u l î n t â i c a r e n e s e r v e a şi i - a m a r u n c a t c a s t r o n u l p e t a v a

p e c a r e o c ăr a , d u p ăc a r e a m i e şi t î n m a r e v i t e z ăd i n s a l a d e m e s e .M i s e î n v â r t e a u t o a t e r o t iţe l e î n c a p î n î n c e r c a r e a d e a a f l a c i n e o a n g a j a s e p e M a r i e - R o s e s ăm ă

p ăz e a s c ăşi d e c e , î n t r - o şc o a lăp l i n ăd e f e t e c u p r o b l e m e , c a m i n e , f u s e s e m l u a tăî n v i z o r s ăf i up ăz i tăî n m o d s p e c i a l . S t a i a şa — d a c ăn u a v e a c u m v a l e g ăt u r ăc u f a p t u l c ăe u n u m ăs u p u n e a mr e g u l i l o r ? M a r i e - R o s e p u t e a f o a r t e b i n e s ăm u n c e a s c ăp e n t r u c i n e v a c a r e a v e a u n m o t i v m u l t m a is u m b r u d e c â t a c e l a d e a m ăa j u t a s ăn u m a i a j u n g m e r e u î n b i r o u l l u i M a d a m e L a C r o i x .

M i - a m d a t b r u s c s e a m a c ăa r p u t e a f i c h i a r d e r ău şi p e n t r u m i n e , şi p e n t r u A u s t i n . M a r i e - R o s en u t r e b u i a s u b n i c i u n m o t i v s ăa f l e c ău r m a s ăm ăî n t â l n e s c c u A u s t i n . F u s e s e c u o c h i i p e m i n e —p o a t e c ăd e f a p t f u s e s e c u o c h i i p e A u s t i n .

M i - a m d a t s e a m a c ăa s t a î n s e m n a c ăp r i e t e n i a m e a c u M a r i e - R o s e e r a c u a d e v ăr a t t e r m i n a tă. Î m ip i e r d u s e m s i n g u r a c o n f i d e n tăp e c a r e o g ăs i s e m l a S t e i n f e l d e r . Şi s i n g u r a p r i e t e n ă.— N u p l e c i a c a s ă, n u ? E r a d u p ă- a m i a z ăşi d o a m n a L e m m o n s - a a şe z a t p e f o t o l i u l d i n b i b l i o t e c ă.— N u , d o a m n ă, i - a m z â m b i t e u î n a p o i şi m - a m a p u c a t d i n n o u s ăf r u n z ăr e s c c a r t e a p e c a r e o

a v e a m î n f a ţă, o a l tăc a r t e d e i s t o r i e a E u r o p e i d i n E v u l M e d i u .A p o i a m a u z i t n işt e r â s e t e , a şa c ăm - a m u i t a t p e f e r e a s t r ăşi a m v ăz u t n işt e f e t e c a r e f ăc e a u

o a m e n i d e z ăp a d ăşi c a r e s e b ăt e a u c u b u l g ăr i . U l t i m u l a u t o b u z c u f e t e p l e c a s e c u o o r ăî n u r m ă, a şac ăf e t e l e a c e l e a r ăm ăs e s e r ăl a şc o a lăp e t i m p u l v a c a n ţe i c a şi m i n e , d a r c u m v a îşi g ăs i s e r ău n m o t i vd e d i s t r a c ţi e .

S c e n a r e s p e c t i v ăî m i a m i n t e a d e i e r n i l e p e c a r e l e p e t r e c u s e m î n M i l w a u k e e , î n a i n t e c a t a t a s ăi n v e n t e z e R e - G e n şi s ăn i s e s c h i m b e n o r o c u l . D a c ăt o t s tăt u s e m c u I e p u r a şu l î n B e v e r l y H i l l s î nu l t i m i i a n i , a j u n s e s e m s ăd u c d o r u l i e r n i l o r a d e v ăr a t e , d e şi a i c i , l a S t e i n f e l d e r , z ăp a d a n u m ăp r e ab u c u r a , n u c u m m ăb u c u r a a c a s ă. Şi , t r e b u i e s ăs p u n d i n n o u , n i m i c n u m a i f u s e s e l a f e l d u p ăc ep l e c a s e m d i n M i l w a u k e e . S a u d u p ăc e m a m a s e s t i n s e s e .

I a r n a e r a a n o t i m p u l p r e f e r a t a l m a m e i . P e t r e c u s e m a t â t e a i e r n i d e c o r â n d t o a tăc a s a p e n t r uC r ăc i u n , c u o g h i r l a n d ăd e v â s c l a u şăşi şi r a g u r i d e f l o r i c e l e d e p o r u m b î n p o m ! Şt i a c e l m a i b i n ec u m s e f a c î n g e r i i î n z ăp a d ăşi e x a c t c â t e b e z e l e a r t r e b u i p u s e î n c e a şc a d e c i o c o l a tăc a l d ăp e r f e c tă.N u e r a c o r e c t s ăs e d u c ăa şa . . .

A m s i m ţi t c u m î m i a r d o b r a j i i , a şa c ăm - a m c o n c e n t r a t l a c a r t e a a f l a tăd i n a i n t e a m e a , lăs â n d s ăt r e a c ăp e l â n g ăm i n e g â n d u r i l e l a i e r n i l e t r e c u t e .

A f l a tăl â n g ăşe m i n e u , d o a m n a L e m m o n a d e s c h i s o p u n g ăşi a s c o s a n d r e l e l e d e t r i c o t a t . N uşt i a m c ăe a t â t d e î n d e m â n a t i c ă, d a r p ăr e a c ăs e p r i c e p e , f ăc â n d o c h i u r i p e a n d r e l e .— P a r i d e s t u l d e i n t e r e s a tăd e i s t o r i a c a s t e l u l u i , a z i s e a , a r ăt â n d c u m â n a s p r e t e a n c u l d e c ăr ţi .— C r e d c ăl u c r a r e a P a t r i c i e i m - a c a m i n s p i r a t , a m s p u s e u .B u şt e n i i t r o s n e a u î n v a t r ă, c ăl d u r a r a d i i n d î n t o a tăc a m e r a . P e p o l iţăs e a f l a u n a l t p o r t r e t d e - a l

d u c e l u i s t â n d c u o c h i i p e n o i , l u m i n a f lăc ăr i l o r r e f l e c t â n d u - s e î n f i e c a r e t u şăd e c u l o a r e l u c i o a s ă.— A f o s t o a d e v ăr a tăp e r s o n a l i t a t e , a z i s d o a m n a L e m m o n , a r ăt â n d s p r e d u c e . A f u g i t î n l u m e c u

u n g r u p d e p e r s o n a j e c a m c o l o r a t e p r e t i n z â n d c ă a p l e c a t î n t r - o m i s i u n e p e n t r u s a l v a r e ac o n t i n e n t u l u i . M a i m u lţi p r i n c i p i i - a u f i n a n ţa t c a m p a n i i l e , p lăt i n d u - l c a s ăs e l u p t e şi s ăî n lăt u r e c i n eşt i e c e n u l e c o n v e n e a s a u c e l i s e p ăr e a f ăr ăd e î n ţe l e s .

— U n m e r c e n a r , a m z i s e u .— C a m a şa c e v a , d a .S - a î n c r u n t a t l a g h e m u l r o şu p e c a r e - l a v e a î n m â n ă, s c o ţâ n d u n s u n e t a p r o b a t o r d e u n d e v a d i n

g â t .— C e t r i c o t a ţi ?L e m m o n a r i d i c a t l u c r u l c a s ă- l p o t v e d e a . E r a d e s t u l d e c h i n u i t , d a r n u a r ăt a î n g r o z i t o r .— L u c r e z l a f u l a r u l a c e s t a d e c â t e v a s ăp tăm â n i , d a r s e p a r e c ăn u r e u şe s c s ă- l f a c s ăi a s ăc u m

t r e b u i e , a s p u s e a . N u c r e d c ăo s ăf i e g a t a l a t i m p , d e C r ăc i u n .— N - a r f i m a i u şo r s ăc u m p ăr a ţi u n u l ? A î n c e p u t s ăr â d ă.— D a , b i n e î n ţe l e s . S c o p u l e s ăf a c i c e v a c u m â i n i l e a l e p e n t r u c i n e v a , c a s ăî n s e m n e m a i m u l t .

T e g â n d e şt i l a p e r s o a n a r e s p e c t i v ăl a f i e c a r e o c h i p e c a r e - l f a c i c u a n d r e a u a , î n ţe l e g i ?— A , d a . A m î n ţe l e s .— T u n u a i o l i s tăd e c a d o u r i p e n t r u C r ăc i u n p e c a r e t r e b u i e s ăl e c u m p e r i ? O s ăv ăd u c e m p e

c â t e v a d i n t r e v o i î n o r a şm â i n e , c a s ăv ăl u a ţi u n e l e c h e s t i i .— N u şt i u c e s ăs p u n d e s p r e t r i m i s c a d o u r i a c a s ă. F a m i l i a m e a e c a m p r i n s ăc u a l t e l e , a m s p u s e u

î n c e t . M a m a m e a v i t r e g ăv a a v e a u n c o p i l .O c h i i d o a m n e i L e m m o n s - a u l u m i n a t b r u s c .— P ăi , p o a t e a t u n c i a i v r e a s ăî n v e ţi şi t u s ăt r i c o t e z i ? A i p u t e a s ă- i f a c i o p ăt u r i c ăm i c u ţu l u i .Î m i e r a a t â t d e d o r d e f a m i l i a m e a î n m o m e n t u l a c e l a , c ăs i m ţe a m c ăo s ăm i s e f r â n g ăi n i m a î n

p i e p t U r m a s ăa m u n f r ăţi o r s a u o s u r i o a r ăşi , o r i c a r e a r f i f o s t s i t u a ţi a , e r a u f a m i l i a m e a . S a u m ăc a rî n c ăe r a u f a m i l i a m e a . C i n e şt i e c e s e v a î n t â m p l a c â n d v o r a f l a a d e v ăr u l d e s p r e m i n e ? S i g u r n u v o rv r e a u n a n i m a l î n p r e a j m a c o p i l u l u i . A m s i m ţi t c u m l a c r i m i f i e r b i n ţi î m i c u r g p e o b r a j i .— V a i d e m i n e , d r a g a m e a ! A m a t i n s u n p u n c t s e n s i b i l , a z i s d o a m n a L e m m o n . S u n t c a m

î n d r ăz n e a ţă, v e z i t u ?I - a m a r u n c a t u n z â m b e t p r i n t r e l a c r i m i .— N u , v - a ţi o f e r i t s ăm ăa j u t a ţi d i n b u n ăt a t e , v ăm u lţu m e s c . S u n t b i n e .M i - a m şt e r s o c h i i c u m â n e c a b l u z e i .— A t u n c i , s ă- m i s p u i d a c ăv r e i . T r i c o t a t u l ăs t a m a i a l u n g ăp l i c t i s e a l a i e r n i i , s ăşt i i .— P e n t r u c i n e e f u l a r u l ?D o a m n a L e m m o n s - a î n r o şi t l a f a ţăşi m i - a a r u n c a t o p r i v i r e tăi o a s ă.— E p e n t r u u n p r i e t e n , L o c k e .— A h !M - a m p r i n s . M a s s i m o . A m lăs a t - o s ă- şi p ăs t r e z e s e c r e t u l şi s ăt r i c o t e z e î n c o n t i n u a r e , c a s ăm ă

c o n c e n t r e z m a i d e p a r t e l a c a r t e a d i n f a ţa m e a .A m d a t p a g i n ăd u p ăp a g i n ă, c i t i n d d e s p r e d u c e l e S t e i n f e l d e r şi d e s p r e c u m i - a p e r s e c u t a t e l p e

t o t f e l u l d e o a m e n i d u b i o şi d e p e tăr â m u r i î n d e p ăr t a t e , d i s t r u g â n d d i v e r s i t a t e a . D e s p r e c u m a m u r i t ,s p e r i a t d e r ăz b u n a r e a u n o r c r e a t u r i î n g r o z i t o a r e . C a r t e a a v e a şi o i l u s t r a ţi e c a r e r e p r o d u c e a t a b l o u ld e p e c o r i d o r , c e l c u d u c e l e c ăl a r e p e u n c a l s u r , g a t a d e l u p tă. G a t a s ăe l i m i n e o a m e n i p e n t r u p r e ţu lc o r e c t . P o a t e c ăe r a u o a m e n i c a A u s t i n şi f a m i l i a l u i . C a m i n e .

D u p ăt o t c e s e î n t â m p l a s e î n u l t i m a v r e m e , a p r o a p e c ău i t a s e m c ăv o i a m s ăa f l u c u m d ea j u n s e s e m e u l a S t e i n f e l d e r . T r e b u i a s ăa f l u .— D o a m n ăp r o f e s o a r ă, a m z i s e u , s u n t î n g r i j o r a tăp e n t r u m a m a m e a v i t r e g ă. Şt iţi , t r e b u i e s ăs t e a

l a p a t p â n ăc e v i n e c o p i l u l . C r e d e ţi c ăm - a ţi p u t e a lăs a s ăf a c u n a p e l v i d e o r a p i d a c a s ă? Şt i u c ăn u ev r e m e a . . .

D o a m n a L e m m o n a lăs a t a n d r e l e l e d i n m â n ăşi s - a u i t a t l a c e a s .— E î m p o t r i v a r e g u l a m e n t u l u i , L o c k e .I - a m a r u n c a t o p r i v i r e d e c ăţe l a b a n d o n a t , c e a m a i b u n ăp e c a r e p u t e a m s - o m i m e z .— V ăr o g , n u d u r e a z ăm u l t .— B i n e , ţi n â n d c o n t c ăa i t r e c u t p r i n a t â t e a , p o a t e c ăe o i d e e b u n ă, a z i s e a , r i d i c â n d u - s e d e p e

s c a u n .N u m a i e n i m e n i p r i n p r e a j m ă. S t a i s ăi a u c a l c u l a t o r u l d i n b i r o u l l u i M a d a m e !D u p ăc â t e v a m i n u t e , c a r e a u t r e c u t r e p e d e , s tăt e a m î n f a ţa e c r a n u l u i c a l c u l a t o r u l u i , c u o c h i i l a

I e p u r a ş, c a r e e r a s o m n o r o a s ă. D o a m n a L e m m o n , c a r e a v r u t s ă- m i a c o r d e u n p i c d e i n t i m i t a t e , s er e t r ăs e s e s p r e u şa d e l a i n t r a r e şi s e a p u c a s e s ăt r i c o t e z e i a r .— T a tăl tău î n c ăd o a r m e , a z i s I e p u r a şu l , c ăs c â n d . E u a m s t a t p e i n t e r n e t o r e î n şi r î n c e r c â n d s ă

g ăs e s c u n p ăt u ţ. S u n t a t â t d e m u l t e d e f ăc u t !— D a , a m z i s e u .— E t o t u l î n r e g u lăa c o l o ? V r e i s ă- l t r e z e s c p e t a tăl tău ?— N u , d e d a t a a s t a a m v r u t s ăv o r b e s c p u r şi s i m p l u c u t i n e , i - a m z i s e u .M i - a z â m b i t şi a p r o a p e c ăm - a m s i m ţi t v i n o v a tă, v ăz â n d c â t d e l a r g şi s t r ăl u c i t o r e r a r â n j e t u l e i ,

d e p a r c ăa r f i f o s t c u a d e v ăr a t f e r i c i tăc ăd i s c u tăm . C ăa m v r u t s ăv o r b e s c n u m a i c u e a .— D e c i , c e s e î n t â m p lă, d r a g a m e a ?M - a m s t r â m b a t î n s i n e a m e a d i n p r i c i n a a c e l u i „d r a g a m e a " , d a r a m t r e c u t p e s t e a s t a şi a m

c o n t i n u a t c u c e a v e a m d e v o r b i t .— P ăi , m ăî n t r e b a m , p e n t r u c ă, şt i i , s u n t m u l t e f e t e a i c i l a şc o a lăd i n m u l t e l o c u r i , c u m a i a f l a t d e

şc o a l a a s t a ? V r e a u s ăs p u n , d e c e m ăa f l u t o c m a i a i c i ?Z â m b e t u l I e p u r a şu l u i a f o s t şt e r s d e o u m b r ăd e d e z a m ăg i r e .— A , a m c r e z u t c ăv r e i s ăd i s c u tăm a şa , c a î n t r e f e t e . Şt i i şi t u , d e s p r e . . . d e s p r e c h e s t i i f e m i n i n e .A m î n ţe l e s d i n e z i t a r e a e i c ăîşi d o r e a s ăv o r b i m m a i d e g r a b ăd e s p r e c h e s t i i m a m ă- f i i c ă, n u

n e a p ăr a t c h e s t i i f e m i n i n e . M - a m s i m ţi t d e p a r c ăm i - a r f i t r a s u n p u m n î n s t o m a c . O a r e I e p u r a şu lc h i a r d o r e a s ăn e î n ţe l e g e m m a i b i n e ? S ă- m i f i e c a o m a m ăa d e v ăr a tă? E r a c a m p r e a t â r z i u p e n t r ua s t a .— P ăi , şt i i , a i c i n u s u n t b ăi e ţi , a şa c ăn u p r e a a m d e s p r e c e c h e s t i i f e m i n i n e s ăd i s c u t , a m s p u s

e u .— D a , c r e d c ăa i d r e p t a t e , m i - a r ăs p u n s I e p u r a şu l . A r f i t r e b u i t s ă- ţi s p u n p â n ăa c u m , p r i e t e n u l

a c e l a a l tău , d i n t a b ăr ă, A u s t i n , a î n c e r c a t s ăt e g ăs e a s c ă, a t r e c u t p e a i c i d u p ăc e a i p l e c a t .F e r m e c ăt o r , b ăi a t u l a c e s t a . T a tăl tău a z i s c ăp o a t e s ă- ţi s c r i e . S p e r c ăa l u a t l e g ăt u r a c u t i n e .

A m r i d i c a t d i n u m e r i . M i s e p ăr e a f ăr ăr o s t s ăv o r b e s c c u e a d e s p r e A u s t i n , şi p o a t e c h i a rp e r i c u l o s , a v â n d î n v e d e r e c e l e î n t â m p l a t e î n u l t i m a v r e m e .— U i t e c e e , v r e a u s ăşt i u c u m a i a f l a t d e s p r e S t e i n f e l d e r .I e p u r a şu l a î n c e r c a t s ăs e î n c r u n t e p e n t r u c ăa m s c h i m b a t s u b i e c t u l d i s c u ţi e i . S - a f r e c a t p e f r u n t e a

e i l i p s i tăd e r i d u r i , d e p a r c ăe f o r t u l d e a s e î n c r u n t a o d u r u s e .— N u v ăd c e i m p o r t a n ţăa r e .— Ţi - a u d a t b r o şu r a c e i d e l a F e r m a R e d C a n y o n ? C e i d i n T a b ăr a S e m i l u n i i ? D e l a v r e u n

p s i h i a t r u p e c a r e - l c u n o şt i ?A c ăs c a t l a r g .— S h e l b y , t o t n u î n ţe l e g d e c e t r e b u i e s ăşt i i .— S p u n e - m i !D o a m n a L e m m o n a b ăg a t c a p u l d e d u p ău şă, c u u n d e g e t l a g u r ă.— S c u z e . N u a m v r u t s ăr i d i c t o n u l . D o a r c ăl u c r u r i l e a u d e v e n i t d i n c e î n c e m a i c i u d a t e p e

a i c i . . .— A , n u . C e a i f ăc u t ?C e a m f ăc u t ? N i m i c î n c ă, a m v r u t e u s ăs p u n . D a r m i - a m ţi n u t g u r a .— V r e a u d o a r s ăşt i u d e u n d e a i p r i m i t b r o şu r a . I e p u r a şu l s - a u i t a t s c u r t l a p i a t r a u r i a şăd e l a

i n e l u l e i d e l o g o d n ă.— A m p r i m i t o i n v i t a ţi e s p e c i a lăp r i n p o ştă.— O i n v i t a ţi e ?— D a . E r a o i n v i t a ţi e d i n p a r t e a şc o l i i , p e n u m e l e tău , î n c a r e s c r i a c ăa i f o s t a l e a s ăs p e c i a l

p e n t r u a u r m a c u r s u r i l e l o r . E r a s u p e r s t i l a tă, d e p a r c ăa r f i s t a t s ăc e r c e t e z e c a z u l tău , c a s ăs ea s i g u r e c ăe şt i g e n u l l o r d e e l e v ă. N u şt i u s i g u r c u m a m a j u n s p e l i s t a l o r d e i n v i t a ţi s a u c i n e t e - ar e c o m a n d a t , î n s ă, c â n d a m c i t i t d e s p r e t r a d iţi a a c e s t e i şc o l i şi i s t o r i a e i , m i s - a p ăr u t g r o z a v ă. M - a mg â n d i t c ăa r p u t e a s ăs e p r i n d ăşi d e t i n e c u l t u r a e u r o p e a n ă. C a l i f o r n i a p o a t e f i , şt i i şi t u , a t â t d e . . .c a l i f o r n i a n ă.— E r a s e m n a tăi n v i t a ţi a ? A v e a v r e o a d r e s ăl a c a r e s ăp o ţi r ăs p u n d e ?

— P ăi , c r e d c ăn u e r a u d e c â t i n f o r m a ţi i d e s p r e şc o a lă. N u e r a s e m n a tăd e n i m e n i .— O f , a m s i m ţi t c u m m ăd e z u m f l u . B i n e , s u p e r ! P r i v i r e a I e p u r a şu l u i a d e v e n i t b r u s c v i s ăt o a r e .— Şt i i , î n t o t d e a u n a a m v i s a t s ăv ăd E u r o p a . C â n d e r a m l a şc o a lăî n V a l l e y , v i s a m s ăv ăd t o a t e

a c e l e c a p i t a l e . M - a m g â n d i t c ăp o a t e t u v e i a v e a şa n s a s ăf a c i t o t c e e a c e e u n u a m a v u t n o r o c u l s ăf a c , a z i s e a , c u o v o c e d i n c e î n c e m a i b l â n d ă.— C h i a r a şa ? N u a i v r u t d e f a p t s ăm ăt r i m iţi c â t m a i d e p a r t e ?I e p u r a şu l şi - a m u şc a t b u z a d e j o s , c a r e e r a u m f l a tăc u c h i m i c a l e .— S h e l b y . . .— N i c i o p r o b l e m ă, i - a m z i s e u . Şt i u c ăn u ţi - a f o s t u şo r .— N i c i ţi e , a s p u s e a , î n c u v i i n ţâ n d d i n c a p .— B i n e , a t u n c i , d a c ăd a i p e s t e i n v i t a ţi e , p ăs t r e a z - o , c a s ăo v ăd şi e u , i - a m z i s .A p o i n e - a m d e c o n e c t a t , f ăr ăs ăn e l u ăm l a r e v e d e r e . D o a m n a L e m m o n a i n t r a t î n a p o i î n c a m e r ă,

c u p u n g a î n c a r e a v e a g h e m u l şi a n d r e l e l e .— E i b i n e ? C u m a m e r s ?— N i c i o d a tăn u m e r g e e x a c t a şa c u m t e a şt e p t a i , a m s p u s e u .— C h i a r a şa , a i s p u s u n m a r e a d e v ăr , m i - a r ăs p u n s e a . N i c i o d a tăn u m e r g e c u m v r e i , î n t r - a d e v ăr .A m r o n ţăi t v i e r m işo r u l g u m a t î n c e t , î n c e t . E r a u n u l r o şu , p r e f e r a t u l m e u , î n s ă, d e f a p t ; o r i c e

a r o m ăţi s e p a r e m i n u n a tăc â n d n - a i m a i m â n c a t n i m i c g u m a t d e l u n i d e z i l e . M - a m u i t a t i a r l a c e a s— e r a u n s p r e z e c e f ăr ăz e c e . M - a m î m b r ăc a t r e p e d e , l u â n d h a i n e l e g r o a s e şi g h e t e l e p e c a r e l ea s c u n s e s e m i m e d i a t d u p ăc i n ăî n d u l a p u l p e n t r u l e n j e r i e d i n b a i e . M i s - a p ăr u t c ăf a c m a i p u ţi nz g o m o t şi c ăe m a i r a p i d s ăm ăî m b r a c î n b a i a f e t e l o r d e c â t î n c a m e r a m e a , m a i a l e s c ăM a r i e - R o s ei a r a s t a t c u o c h i i p e m i n e t o a tăs e a r a . M i - a m î n c h e i a t f e r m o a r u l d e l a j a c h e tă, p r e g ăt i tăp e r f e c t s ăi e s a f a r ăî n z ăp a d ă, şi m - a m s t r e c u r a t p e s c a r a d i n d o s s p r e b u c ătăr i e , u n d e e r a i e şi r e a c e a m a ia p r o p i a tăd e c ăr a r e a c a r e d u c e a l a g r a j d u r i .

C â n d e r a m p e c a l e s ăd e s c h i d u şa d i n s p a t e a b u c ătăr i e i , a m a u z i t p a şi a p r o p i i n d u - s e r a p i d , op e r e c h e d e t o c u r i l o v i n d d u şu m e a u a d e l e m n . M - a m a s c u n s î n c ăm a r ăşi a m a şt e p t a t p â n ăc e p a şi ia u t r e c u t . A m a r u n c a t u n o c h i a f a r ăşi a m v ăz u t l u m i n a u n e i l u m â n ăr i r e f l e c t a tăî n g e a m u r i l e d ed e a s u p r a c h i u v e t e i şi a m a u z i t p e c i n e v a t u şi n d . M - a m r e t r a s r e p e d e î n a s c u n z ăt o a r e a m e a c â n d u şad i n s p a t e s - a d e s c h i s şi p e r s o a n a r e s p e c t i v ă, o r i c i n e a r f i f o s t e a , a i e şi t p e v e r a n d ă. Î n s e c u n d au r m ăt o a r e , a m s i m ţi t m i r o s d e t u t u n a r s . C i n e v a i e şi s e a f a r ăp e t i m p d e n o a p t e s ăf u m e z e o ţi g a r ă,c e e a c e e r a i n t e r z i s î n şc o a lăşi , î n a c e l a şi t i m p , b l o c â n d u - m i m i e d r u m u l s p r e g r a j d u r i .

D a c ăt o t e r a m î n c ăm a r ă, a m l u a t d o u ăt u r t e d u l c i şi l e - a m p u s î n b u z u n a r u l d e l a h a i n ă. A p o i , m -a m lăs a t j o s şi a m i e şi t î n b u c ătăr i e . M - a m f u r işa t şi a m a r u n c a t o p r i v i r e p e g e a m . D o m n işo a r aK o v a c f u m a şi v o r b e a p e şo p t i t e l a t e l e f o n u l m o b i l , î n t r - o l i m b ăs t r ăi n ă.

E r a m p e c a l e s ăi e s d i n b u c ătăr i e c â n d a î n c h i s t e l e f o n u l b r u s c şi a s t i n s ţi g a r a . N u a v e a m t i m p s ăm a i m e r g n i c i u n d e , a şa c ăm - a m s t r e c u r a t s u b u n a d i n t r e m e s e l e d e m e t a l şi m i - a m ţi n u t r e s p i r a ţi a .D u p ăc e a i n t r a t , a î n c h i s u şa d i n s p a t e a b u c ătăr i e i . A p o i s - a o p r i t , c u s u p o r t u l d e l u m â n a r e î nm â n ă, şi a m i r o s i t c e v a . C â n d a d a t o c o l m e s e i s u b c a r e m ăa f l a m e u , a m f o s t s i g u r ăc ă- m i a u d eb ătăi l e i n i m i i . A f o s t n e v o i e d e u n e f o r t s u p r e m d e v o i n ţăs ă- m i i m p u n s ăn u m ăm işc n i c i u nm i l i m e t r u , p e n t r u c a p a n t a l o n i i m e i d e s c h i s ăn u f â şâ i e .

D o m n işo a r a K o v a c a a d u l m e c a t i a r p r i n c a m e r ă, c a a p o i s ăs e d u c ăr e p e d e l a c ăm a r ă. D u p ăos e c u n d ă, a i e şi t d e - a c o l o c u t r e i t u r t e d u l c i î n m â n ăşi s - a g r ăb i t s ăi a s ăd i n b u c ătăr i e . D e c i n u e r a me u s i n g u r a c a r e d ăd e a i a m a î n a s c u n z ăt o a r e a s e c r e tăa b u c ătăr e s e i .

A m r ăs u f l a t u şu r a tăşi a m i e şi t d e s u b m a s ă. A p o i , m i - a m d a t s e a m a c ăe t r e c u t d e o r a u n s p r e z e c eşi a m î n t â r z i a t , a şa c ăa m z b u g h i t - o p e u şa d i n s p a t e . A m f u g i t c â t a m p u t u t d e r e p e d e , a v â n d g r i jăs ăr ăm â n m e r e u î n u m b r a p l a n t e l o r d i n g r ăd i n a n e î n g r i j i tă. C â n d a m a j u n s l a g r a j d u r i , a m l u a t - ou şo r p e l â n g ăp e r e t e , c ău t â n d i n t r a r e a . A m d a t d e o u şăg r e a , c a r e a s c â r ţâ i t c â n d a m î m p i n s - o , d a ra m r e u şi t s - o d e s c h i d şi a m i n t r a t î n î n t u n e r i c u l n e g r u c a s m o a l a .— A u s t i n ? a m s t r i g a t e u .C i n e v a a a p r i n s o l a n t e r n ăî n t r - u n c o lţa l c a m e r e i . A p r o a p e c ăm ăa şt e p t a m s ăd a u d e u m b r a m e a ,

d e M a r i e - R o s e s a u d e v r e u n p e r s o n a j n e g a t i v c a r e s ăs a r ăl a m i n e d i n b e z n ă, d a r n u e r a d e c â tf r u m o s u l m e u v â r c o l a c .

— B u n ăs e a r a , a z i s e l , s ăr i n d u şo r p e s t e o m a şi n ăr u g i n i tă. A p r o a p e c ăr e n u n ţa s e m s ăt e m a ia şt e p t .— M ăb u c u r c ăn u a i f ăc u t - o .A u s t i n a p u s l a n t e r n a p e o l a d ăd i n l e m n şi m i - a a r u n c a t u n z â m b e t s c u r t , c a r e - i s c o t e a î n

e v i d e n ţăg r o p iţe l e d i n o b r a j i . L a v e d e r e a o c h i l o r a r g i n t i i a i l u i A u s t i n , c a r e s t r ăl u c e a u î n n o a p t e c aa i o r i c ăr u i v â r c o l a c , a m s i m ţi t t e a m a c u c a r e m ăo b işn u i s e m d e j a c â n d n e î n t â l n e a m , d a r a c u m e r am u l t m a i m i c ă, şt i i n d c ăşi o c h i i m e i a v e a u a c e e a şi c a l i t a t e — s a u m ăc a r î n c e p u s e r ăs ăo a i b ă.— M i - a f o s t d o r d e t i n e . A u s t i n m - a c u p r i n s î n b r a ţe şi , d e o d a tă, n u a m a i c o n t a t c ăî n g r a j d e r a

u n g e r d e c r ăp a u p i e t r e l e , s a u c ăs i t u a ţi a e r a n a s o a lăr ău , s a u c ău r m a s ăa m b lăn iţă. N u m a i c o n t ad e c â t c ăe r a a i c i , c u m i n e . Î m i e a t â t d e g r e u s ăs t a u d e p a r t e d e t i n e , a a d ău g a t e l , f ăc â n d u - m i i n i m as ă- m i s a r ăd i n p i e p t .

M - a m c u f u n d a t şi m a i t a r e î n î m b r ăţişa r e a l u i .— M ăb u c u r c ăe şt i a i c i .— T e - a u r m ăr i t c i n e v a ? a şo p t i t A u s t i n î n t i m p c e m ăm â n g â i a p e p ăr .— N u c r e d .S - a u i t a t î n o c h i i m e i , a p o i şi - a a p r o p i a t b u z e l e d e a l e m e l e , p â n ăc e a p r o a p e l e - a a t i n s . A r ăm a s

a şa , e z i t â n d p r e ţd e c â t e v a s e c u n d e , i a r e u a p r o a p e c ă- i s i m ţe a m c ăl d u r a b u z e l o r , r e s p i r a ţi a b l â n d ă.M i - a m d o r i t a t â t d e m u l t s ăd i s p a r ăd i s t a n ţa a c e e a d i n t r e n o i !

I a r c â n d î n t r - u n f i n a l m - a s ăr u t a t , a m u i t a t d e S t e i n f e l d e r . A m u i t a t d e g r i j a c ăv o i d e v e n iv â r c o l a c . A m u i t a t d e t o a t e . C â n d s e s p u n e c ăp o ţi s ăt e p i e r z i c u t o t u l î n t r - u n s ăr u t , n u e m i n c i u n ă.I a r î n a c e l m o m e n t , e u e r a m p i e r d u tăc o m p l e t , f e r i c i tă.

E p ăc a t d o a r c ăn u p o ţi r ăm â n e a şa , p i e r d u tă. N u p o ţi r ăm â n e p e n t r u t o t d e a u n a r u p t d e r e a l i t a t e .O r i c â t d e t a r e a i î n c e r c a .

NOUA

M - a m u i t a t d i n n o u l a c e a s . E r a u n s p r e z e c e şi d o u ăz e c i . M a i t o a t e m i n u t e l e c a r e t r e c u s e r ăl ep e t r e c u s e r ăm s ăr u t â n d u - n e , c e e a c e n u e n i c i o d a tău n l u c r u r ău , d a r s i m ţe a m n e v o i a u r g e n tăs ăm ăî n t o r c î n c a m e r a m e a .— I u b i r e , şt i u c ăt r e b u i e s ăt e î n t o r c i , a z i s A u s t i n , d e p a r c ăa r f i p u t u t s ă- m i c i t e a s c ăg â n d u r i l e .

M i - a f o s t d e s t u l d e g r e u şi m i e s ă- ţi l a s c e v a b u n s u b p e r n ăa s e a r ă. C h i a r şi f ăr ăî n c u i e t o r i , c a s t e l u lăs t a e o f o r tăr e a ţăf o r m i d a b i lă.

A lăs a t c a p u l î n t r - o p a r t e s ăm ăs ăr u t e i a r .—Şi m a i e şi u n p a z n i c î n a r m a t .— F o a r t e a d e v ăr a t , a z i s e l , s ăr u t â n d u - m ăi a r . D e c i , s ăt r e c e m l a c h e s t i i s e r i o a s e .M i - a m p u s m â n a p e s t e b u z e l e c a r e m ău s t u r a u şi a m c h i c o t i t .— C e a m f ăc u t p â n ăa c u m n u a f o s t t r e a b ăs e r i o a s ă?M i - a z â m b i t l a r g , a r ăt â n d u - m i d i n ţi i a l b i şi s t r ăl u c i t o r i .— D a c ăa m a v e a t i m p , t e - a şţi n e î n b r a ţe t o a tăn o a p t e a . Şt i i a s t a .M - a m î n c ăl z i t p e d i n ău n t r u .— D a .— D a r t r e b u i e s ă- ţi s p u n c â t e v a l u c r u r i , a z i s e l . Î n p r i m u l r â n d , a v e m p e c i n e v a î n i n t e r i o r .

O a m e n i i t a tăl u i m e u a u f ăc u t a r a n j a m e n t e l e . D i n m o t i v e d e s i g u r a n ţă, n u v o r s ă- m i s p u n ăc i n e ep e r s o a n a , d a r p r e c i s c ăc i n e v a a r e g r i jăd e t i n e .— A r e g r i jăd e m i n e ? M i - a m a d u s a m i n t e b r u s c d e M a r i e - R o s e — o a r e o j u d e c a s e m g r e şi t ?A u s t i n a î n c u v i i n ţa t d i n c a p .— C â t d e s p r e l o c u l a c e s t a . . .— M - a u i n v i t a t p e m i n e î n m o d s p e c i a l , i - a m s p u s e u , a p o i i - a m d a t d e t a l i i l e p e c a r e l e a f l a s e m

d e l a I e p u r a şd u p ă- a m i a z ă.— A r e s e n s . D u c e l e a c e s t a , S t e i n f e l d e r . . .— E u n t i p r ău d e t o t , a m s p u s . A m c i t i t t o t u l d e s p r e e l . A s t a v o i a m s ă- ţi s p u n . D e - a i a a m r i s c a t

s ă- ţi t r i m i t a c e l e - m a i l .A u s t i n a d a t d i n c a p c ăa î n ţe l e s .— A m î n c e r c a t şi e u s ăa f l u c â t m a i m u l t e d e s p r e e l . Şi t a t a l a f e l . D e m u l t s u s p e c t e a z ăe l c ă

d e s c e n d e n ţi i l u i S t e i n f e l d e r , C e i Şa p t e C ălăr e ţi , î n c e a r c ăs ăp r i n d ăr ăd ăc i n i a i c i , î n z o n a u n d e t o a tău r a l o r s - a n ăs c u t .— D a r d e c e u r ăs c v â r c o l a c i i ? O c h i i i s - a u î n t u n e c a t .— P e n t r u e i , n o i s u n t e m n işt e a b e r a ţi i a l e n a t u r i i . N işt e m u t a n ţi . E i u r ăs c t o t c e e a c e e s t e d i f e r i t ,

î n s p e c i a l c e e a c e n u p o t î n ţe l e g e .— D e c i a s t a a i v r u t s ăs p u i c â n d a i m e n ţi o n a t f o r ţe l e c a r e î n c e a r c ăs ă- i d i s t r u g ăp e a i n o şt r i , a m

z i s e u , r e p e t â n d c e - m i s p u s e s e m a i î n a i n t e . C e i Şa p t e C ălăr e ţi .— E x a c t . Şi î n p r i v i n ţa a s t a , a z i s e l , d u p ăo l u n g ăp a u z ă. D e s p r e f a p t u l c ăşi t u e şt i d e - a

n o a s t r ă. . .— N u e a d e v ăr a t ? N u o s ăa m b lăn iţă? M i - a m î m p r e u n a t m â i n i l e .— Î n c ăn u şt i m a s t a c u s i g u r a n ţă, a z i s e l .— P ăi , p o a t e s e r u l v a o p r i t r a n s f o r m a r e a , d a c ă- l i a u a c u m . A i a d u s n işt e s e r c u t i n e ? V r e a u s ă

s p u n , a m n işt e s i m p t o m e , a m c o n t i n u a t e u , s i m ţi n d c u m m i s e a p r i n d o b r a j i i c â n d i - a m p o v e s t i td e s p r e a v e n t u r a m e a n o c t u r n ăşi c a r n e a c r u d ă.

A u s t i n a lăs a t o c h i i î n j o s c â n d a v o r b i t :— I u b i r e , a m n işt e v e şt i p r o a s t e .— V a i !— C h i m i s t u l n o s t r u s p u n e c ăn u p o ţi s ăi e i s e r u l p â n ăc e n u t e - a i t r a n s f o r m a t c o m p l e t p e n t r u

p r i m a o a r ă. N u s e p o a t e s ă- l i e i p â n ăc e n u e c o n f i r m a t f a p t u l c ăe şt i v â r c o l a c . P u t e m s ă- ţi f a c e mn işt e a n a l i z e a c a s ă, l a c a s t e l , d a r r i s c u l e p r e a m a r e a c u m , d a c ă- ţi a d m i n i s t r ăm s e r u l . D a c ăg r e şi m şin u e şt i . . .— D a r t o c m a i ţi - a m s p u s c ăa m m â n c a t c a r n e c r u d ăî n s o m n !A u s t i n s - a î n t i n s şi m - a p r i n s c u m â i n i l e d e u m e r i .— O s ăm o r i d a c ăn u a v e m d r e p t a t e . S e r u l t e v a u c i d e .— A h , a m c l i p i t l a e l î n î n t u n e r i c . P ăi , a s t a e c h i a r n a s o l .— D a . N u p o t lăs a s ăs e î n t â m p l e a şa c e v a . N u p o t r i s c a s ăt e p i e r d .— D e c i , c e n e f a c e m a c u m ? a m î n t r e b a t e u .— A şt e p tăm p â n ăp r i n d e m o o c a z i e şi t e s c o a t e m r e p e d e d i n l o c u l ăs t a .— A şt e p tăm ? C r e z i c ăa m s ăs t a u p e a i c i , p e l a şc o a lă, d e p a r c ăt o a t e a r f i b u n e şi f r u m o a s e , c a

a p o i s ăm ăt r a n s f o r m î n l u p şi p o a t e s ăa t a c p e c i n e v a ?A u s t i n s - a u i t a t l a m i n e d e p a r c ăi - a şf i t r a s u n p u m n î n n a s .— A s t a c r e z i t u d e s p r e m i n e — d e s p r e n o i ? C ăa t a c ăm o a m e n i ?— N u , v r e a u s ăs p u n , a d i c ă, n u şt i u . D e u n d e s ăşt i u e u c e v a f a c e u n l u p ? M - a m î n t i n s s p r e e l ,

d a r a f ăc u t u n p a s î n a p o i . A m s i m ţi t c u m i n i m a m i s e f a c e m i c ăî n p i e p t . U l t i m u l l u c r u p e c a r e m i - ld o r e a m e r a s ă- l î n d e p ăr t e z p e A u s t i n d e m i n e , d a r c h i a r e r a m î n g r i j o r a tăd e f a p t u l c ăa şp u t e a s ăa t a c p e c i n e v a . Î m i p a r e r ău , n u a m v r u t . . .

F i g u r a l u i A u s t i n e r a i m o b i lăşi a s p r ă.— S u n t c o n şt i e n t c ăa i a u z i t t o t f e l u l d e l u c r u r i d e s p r e l u p i , d e s p r e v â r c o l a c i , d a r n u s u n t

a d e v ăr a t e . C r e d e a m c ăt e - a m c o n v i n s d e a s t a v a r a t r e c u tă. A m c r e z u t c ăa i î n ţe l e s . S u n t e m o s p e c i ef o a r t e e v o l u a tă.

A m s i m ţi t c u m m i s e a d u n ăl a c r i m i î n c o lţu r i l e o c h i l o r .— N u î n c e r c a m s ăt e j i g n e s c . V r e a u d o a r s ăî n ţe l e g c e s u n t p e c a l e s ăd e v i n . S u n t s p e r i a tă.— N u t e - a m v ăz u t n i c i o d a tăs ă- ţi f i e f r i c ăd e c e v a , a z i s A u s t i n , î n şo a p tă. E şt i u n a d i n t r e c e l e

m a i c u r a j o a s e p e r s o a n e p e c a r e l e c u n o s c . V i n o î n c o a c e ! M - a c u p r i n s d i n n o u î n b r a ţe şi m - a s t r â n sl a p i e p t . N u a m v r u t n i c i o d a tăs ăs e î n t â m p l e a şa c e v a . T r e b u i e s ăşt i i c ăn u i - a şd o r i n i c i c e l u i m a im a r e d u şm a n a l m e u s ăd e v i n ăc e s u n t e u . Şt i i c â t d e t a r e u r ăs c a s t a . Î n t o t d e a u n a a m d e t e s t a t c e e a c e

s u n t .— N u e v i n a t a , a m z i s e u , s i m ţi n d î n c ăn e v o i a s ăp l â n g . N u a i v r u t s - o f a c i . L u p u l d i n t i n e n u a

i n t e n ţi o n a t s ă- m i f a c ăr ău , v r e a u s ăs p u n .L - a m lăs a t s ăm ăs t r â n g ăî n b r a ţe şi m i - a m l i p i t b u z e l e d e g â t u l l u i , s i m ţi n d u - i s â n g e l e c u m

c i r c u lăc u v i t e z ă, a u z i n d u - i b ătăi l e i n i m i i .— S h e l b y , a z i s A u s t i n c u v o c e a î n g r o şa tă. P o a t e c ăn u a m i n t e n ţi o n a t s ăo f a c , d a r s - a î n t â m p l a t .

I a r c â n d t e v e i t r a n s f o r m a p e n t r u p r i m a o a r ă, l e g ăt u r a d i n t r e n o i v a d e v e n i şi m a i i n t e n s ă. Î n ţe l e g ic e - ţi s p u n ? E şt i . . . p a r t e n e r a m e a . V o m f i î m p r e u n ăp e n t r u t o t d e a u n a .— C h i a r a şa ? L a c r i m i l e m i - a u n ăp ăd i t o c h i i . D a r , s t a i a şa . . . a i s p u s c ăn u a i i n t e n ţi o n a t s ăo

f a c i . . .— N u s p u n c ăn u s - a r f i î n t â m p l a t m a i î n c o l o , d a c ăm i - a i f i c e r u t - o , a z i s e l . D o a r c ăn u v ăd c u m

a i p u t e a v r e o d a tăs ă- ţi d o r e şt i c e v a a t â t d e î n g r o z i t o r . I a r a c u m , n u m a i a i d e a l e s , i u b i r e .— Î m p r e u n ăp e n t r u t o t d e a u n a , a m r e p e t a t e u . D i n c a u z a m u şc ăt u r i i , u r m a s ă- i a p a r ţi n l u i A u s t i n ,

c h i a r d a c ăv o i a m s a u n u . Î n s ăa d e v ăr u l e r a c ăd o r e a m s ă- i a p a r ţi n . Î m i d o r e a m s ăf i m o f a m i l i e u n u lp e n t r u c e lăl a l t , f a m i l i a p e c a r e n u o v o i m a i a v e a , o d a tăc e t o a t e a c e s t e a v o r i e şi l a l u m i n ă. B e v e r l yH i l l s şi v â r c o l a c i i n u p r e a f ăc e a u p a r t e d i n a c e l a şi p e i s a j . I a r a c u m , c ăt a t a v a a v e a u n c o p i l , o r i c u me r a u şi m a i s l a b e şa n s e l e s ă- şi d o r e a s c ăp r i n p r e a j m ăo f a tă- l u p , c a m i n e . A u s t i n s - a u i t a t i a r î n o c h i im e i .—Şt i u c ăţi - e g r e u , a z i s . T o t c e - ţi c e r e s ăt e ţi i t a r e . Î ţi p r o m i t c ăn u v a m a i d u r a m u l t şi t e v o m

s c o a t e d e - a i c i p e n t r u t o t d e a u n a .— D a r c e a r t r e b u i s ăf a c î n t r e t i m p ? S ăs t a u c u m i n t e şi s ăa şt e p t s ăm ăs a l v e z i t u ? N u a m p u t e a

s ăr i g a r d u l î m p r e u n ăî n s e a r a a s t a ?A u s t i n a o f t a t .— P ăi , î n p r i m u l r â n d , e p r o b l e m a c u p ăr i n ţi i tăi — n u p o ţi p u r şi s i m p l u s ăf u g i şi s ăp r o v o c i u n

i n c i d e n t i n t e r n a ţi o n a l . T o a tăl u m e a o s ăt e c a u t e , c e e a c e a r f i r ău p e n t r u n o i . Î n a l d o i l e a r â n d ,t r e b u i e s ăn e g â n d i m c u m f a c e m c a s ăn u şt i e n i m e n i c ăe şt i c u n o i .— A i d r e p t a t e , a m s p u s e u p e u n t o n a m a r , n u p u t e m s ălăs ăm l u m e a s ăc r e a d ăc ăs u n t c u t i n e .

A şa c ăo lăs ăm p e S h e l b y s ăp u t r e z e a s c ăl a î n c h i s o a r e p â n ăc e - i c r e şt e b l a n a . Şi a s t f e l s a l v ămd i n a s t i a B r i d g e s .

A m v ăz u t o s c l i p i r e d e a v e r t i z a r e î n o c h i i l u i A u s t i n .— I a l u c r u r i l e î n s e r i o s , S h e l b y . A r f i m u l t m a i u şo r s ăn e e l i m i n e p e o r i c a r e d i n t r e n o i a i c i , l a

S t e i n f e l d e r , d e c â t s ăt e i a d i n m i j l o c u l c i v i l i z a ţi e i , î n B e v e r l y H i l l s , s a u s ă- l r ăp e a s c ăp e v r e u nm e m b r u a l f a m i l i e i m e l e d e p e s t r ăz i l e L o n d r e i . N i c i o d a tăn u a m c r e z u t c ăa m s ăf i u f e r i c i t c ăs u n tu r m ăr i t d e p a p a r a z z i , î n s ă, f ăr ăe i , s u n t e m n işt e ţi n t e m u l t m a i u şo a r e .—Ţi n t e ? C h i a r s u n t e m n işt e ţi n t e ? A î n c u v i i n ţa t d i n c a p , s u m b r u .— Î ţi a m i n t e şt i a şa - n u m i t u l a c c i d e n t d e v â n ăt o a r e p e c a r e 1 - a s u f e r i t m a m a c â n d e u e r a m m i c ?

L a c â t e v a s ăp tăm â n i d u p ăc e s - a î n t â m p l a t , t a t a a p r i m i t o v e d e r e p r i n p o ştă, e r a o v e d e r e s i m p lăşia l b ă, c u u n b l a z o n m e d i e v a l p e o p a r t e , î n s e m n e l e C e l o r Şa p t e C ălăr e ţi . A u a v u t s i g u r c e v a d e - af a c e c u m o a r t e a m a m e i . T a t a n u a p u t u t n i c i o d a tăs ăd o v e d e a s c ăa s t a , î n s ăî n t o t d e a u n a a f o s t s i g u rc ăa şa a f o s t .

A m s i m ţi t u n f i o r d e g h e a ţăp e şi r a s p i n ăr i i .— D e c i a r p u t e a s ăf i e c h i a r şi a c u m c u o c h i i p e n o i , a şt e p t â n d u n m o m e n t p r i e l n i c s ăt e u c i d ă.

D e c e n a i b a a i v e n i t p â n ăa i c i ? a m s p u s şi l - a m î n g h i o n t i t î n u m ăr .— L a n a i b a , a m v e n i t a i c i p e n t r u t i n e , a z i s A u s t i n , f r e c â n d u - s e a c o l o u n d e l - a m l o v i t .— P ăi , n u o s ăm a i f i i a i c i d a c ăt e î m p u şc ă! A î n t i n s o m â n ăşi m - a m â n g â i a t p e o b r a z .— N u - ţi f a c e p r o b l e m e p e n t r u m i n e . P o t s ăa l e r g f o a r t e r e p e d e .—Şi e u l a f e l . P l e c c u t i n e î n s e a r a a s t a .— N u . T u r ăm â i p e l o c . A m s ăg ăs e s c o m o d a l i t a t e s ăt e s c o t d e - a i c i . A i r ăb d a r e .— D a c ăn u a i o b s e r v a t d e j a , n u p r e a s u n t o p e r s o a n ăr ăb d ăt o a r e .— T e r o g , î n c e a r c ăs ăf i i , d e d a t a a s t a , a z i s e l , a p r o p i i n d u - şi b u z e l e d e a l e m e l e c u î n c e t i n i t o r u l .Î n s ăr u t u l l u i a m s i m ţi t c ă- i e r a c u - a d e v ăr a t t e a m ăp e n t r u m i n e . C â n d s - a r e t r a s , l - a m p r i n s î n

b r a ţe , p e n t r u c ăn u v o i a m s ăp l e c e . S - a d e s p r i n s d i n b r a ţe l e m e l e şi m - a s ăr u t a t p e f r u n t e î n a i n t e s ă

s e î n t o a r c ăs ăi a s ă. C â n d a î n c h i s u şa d e l a g r a j d , s - a u i t a t s c u r t s p r e m i n e p e n t r u u l t i m a o a r ă, c uo c h i s t r ăl u c i t o r i .

N u m i - a s p u s c ăm ăi u b e şt e , d a r a m s i m ţi t - o o r i c u m î n p r i v i r e a a c e e a . E r a m a l u i şi u r m a s ăa i b ăg r i jăd e m i n e . O s ă- m i f i e t a r e g r e u s ăa m r ăb d a r e , c u t o a t e g r i j i l e c a r e m i s e î n v â r t e a u î n c a p şi - m is ăg e t a u i n i m a . N u - m i d o r e a m d e c â t s ăf i m î m p r e u n ă, d e p a r t e d e l o c u l a c e s t a î n g r o z i t o r .

A m a şt e p t a t p â n ăc e n u a m m a i a u z i t p a şi i l u i A u s t i n şi a p o i a m d e s c h i s u şa d e l a g r a j d . U r m e l elăs a t e d e g h e t e l e l u i d u c e a u s p r e i n t r a r e a d i n f a ţăa c a s t e l u l u i , d a r n i n g e a i a r , a şa c ăa v e a u s ăf i ea c o p e r i t e c u r â n d . M - a m î n t o r s l a b u c ătăr i e p e u n d e v e n i s e m . I m e d i a t c e m i - a m s c o s h a i n e l e g r o a s eşi l e - a m a s c u n s î n b a i a f e t e l o r , m - a m d u s î n v â r f u l p i c i o a r e l o r î n c a m e r a m e a . C â n d m - a m b ăg a t s u bp ăt u r ă, M a r i e - R o s e a g e m u t î n s o m n , d a r n u s - a t r e z i t .

A m î n c h i s o c h i i şi a m î n c e r c a t s ăn u m ăg â n d e s c l a c e e a c e s e î n t â m p l a s e . L a t o t p e r i c o l u l c a r en e p â n d e a , l a f a p t u l c ăa d m i t e r e a m e a l a a c e a s tăşc o a lăf u s e s e o c a p c a n ăv e r i t a b i lă. M - a mc o n c e n t r a t l a A u s t i n , l a f a p t u l c ăv o m f i î m p r e u n ăî n c u r â n d .

P l e o a p e l e t o c m a i î m i c ăd e a u g r e l e , c â n d a m a u z i t p r i m a î m p u şc ăt u r ă.Î n c ăm a şăd e n o a p t e s a u î n p i j a m a l e , t o a t e f e t e l e d e l a S t e i n f e l d e r s e a d u n a s e r ăî n s u f r a g e r i e ,

î n c e r c â n d s ăv a d ăc e v a p e g e a m , î n î n t u n e r i c u l d e - a f a r ă. M a i m u l t e d i n t r e f e t e p r o v e n e a u d i n f a m i l i ic a r e îşi p e r m i t e a u s ăp lăt e a s c ăp e r s o n a l d e p a z ăp r o p r i u şi şt i a u f o a r t e b i n e c u m s u n a o c a r a b i n ă. C us i g u r a n ţă, c i n e v a d e - a f a r ăt r ăs e s e c u p u şc a .

Î n t i m p c e v e şt i l e c i r c u l a u p r i n t o a tăc a m e r a , e u a m s t a t d e o p a r t e , p e u n f o t o l i u , t r e m u r â n d s u bp ăt u r ă. N u p u t e a m s ăm ăî n c ăl z e s c . E r a m p r e a s p e r i a tăp e n t r u A u s t i n . E r a m s i g u r ăc ăs e t r ăs e s ea s u p r a l u i . M i - a m s t r â n s p ăt u r a m a i a p r o a p e d e p i c i o a r e , î n c e r c â n d d i n r ăs p u t e r i s ăn u m a i t r e m u r .P u r şi s i m p l u şt i a m c ăe l e r a c e l î m p u şc a t a f a r ă, î n f r i g , s â n g e r â n d s a u p o a t e c h i a r m a i r ău . I a r e ue r a m p r o b a b i l u r m ăt o a r e a p e l i s tă.

M a d a m e L a C r o i x , p u r t â n d u n h a l a t c a r e s e m ăn a c u o t a p i s e r i e c h i n e z e a s c ă, a lăs a t a p a r a t u l d ee m i s i e - r e c e p ţi e d i n m â n ăşi a b ăt u t d i n p a l m e c a s ăn e a t r a g ăa t e n ţi a .— G a t a , f e t e l o r . Î n a p o i î n p a t ! H a n s d e l a c o r p u l d e p a z ăm i - a r a p o r t a t c ăt o t u l e s t e î n r e g u lă.

S u n t e ţi t o a t e î n s i g u r a n ţă. R e p e t , s u n t e ţi t o a t e î n s i g u r a n ţă. H a i d e ţi , l a c u l c a r e .N e - a f ăc u t s e m n c u m â n a s ăp l e c ăm , d e p a r c ăa s t a a r f i p u t u t s m u l g e f e t e l e d e l a l o c u r i l e l o r , c u m

s tăt e a u l i p i t e d e g e a m u r i .— D a r c e s - a î n t â m p l a t ? a î n t r e b a t P a t r i c i a , î n c r u n t â n d u - s e l a e a . V r e a u s ăs p u n , n u a v e ţi d e g â n d

s ăn e s p u n e ţi c i n e a t r a s şi d e c e ?— H a n s a v ăz u t u n i n t r u s , a z i s M a d a m e . O r i c i n e a r f i f o s t a c e s t a , s - a d u s .—Şi 1 - a î m p u şc a t p e a c e l i n t r u s ? n u m - a m p u t u t e u a b ţi n e s ăn u î n t r e b .— A d e s c o p e r i t u r m e d e s â n g e l a l o c u l f a p t e i , a z i s M a d a m e î n c u v i i n ţâ n d u şo r d i n c a p . P o l iţi a

l o c a lăv a v e n i a i c i m â i n e - d i m i n e a ţăs ăi n v e s t i g h e z e i n c i d e n t u l .V o m a f l a m a i m u l t e d e t a l i i m â i n e şi l e v o m t r a n s m i t e şi e l e v e l o r , î n f u n c ţi e d e c e e a c e

c o n s i d e r ăm c ăe n e c e s a r s ăa f l a ţi . C e l m a i i m p o r t a n t e s t e c ăs u n t e ţi c u t o a t e b i n e şi î n s i g u r a n ţă. N ue c a z u l s ăc e r e ţi v o i e s ăs u n a ţi a c a s ă. N u e n e v o i e s ăs c r i e ţi e p i s t o l e î n g r i j o r a t e . T o t u l e s t e î n r e g u lă.

Î n s ăe u şt i a m c ăn u e r a a şa . N u p u t e a m d e c â t s ăm ăg â n d e s c l a A u s t i n . M - a m r i d i c a t d e p ef o t o l i u , c u p ăt u r a î n f ăşu r a tăî n c ăî n j u r u l m e u . P r o f e s o a r e l e n o a s t r e , c a r e p ăr e a u şi e l e o b o s i t e , n e - a uc o n d u s p e s c ăr i l a e t a j . M - a m o p r i t î n f a ţa u şi i m e l e , d a r d o a m n a L e m m o n m i - a p u s o m â n ăp e u m ărşi m - a î m p i n s u şo r î n ău n t r u . M i - a a r u n c a t o u l t i m ăp r i v i r e î n a i n t e s ăs t i n g ăl u m i n a şi s ăî n c h i d ău şa .

O r a z ăs l a b ăd e l u n ăr ăz b ăt e a v a g p r i n f e r e a s t r ă. M - a m u i t a t a f a r ăşi a m v ăz u t c e e a c e m a ir ăm ăs e s e d i n l u n a p l i n ău r i a şăc a r e m ăa t r ăs e s e î n c a l e a l u i A u s t i n a c u m c â t e v a s ăp tăm â n i şi n u a mm a i p u t u t s ă- m i î n ăb u şl a c r i m i l e .

M a r i e - R o s e s - a a şe z a t p e m a r g i n e a p a t u l u i , c u o c h i i a ţi n t iţi l a m i n e p r e ţd e o s e c u n d ă, d e p a r c ăa rf i v r u t s ă- m i s p u n ăc e v a . P o a t e c ăv o i a s ă- m i s p u n ăa d e v ăr u l d e s p r e e a . S a u p o a t e c ăv o i a s ăm ăî n t r e b e d e c e p l â n g e a m , î n s ă, d u p ăc e a r ăm a s a şa s c u r tăv r e m e , s - a b ăg a t î n p ăt u r ăşi a s t i n s l u m i n a .

A a v u t b u n u l - s i m ţs ăm ăl a s e s ăa d o r m — î n g r i j o r a tă, f ăr ăs ăv i s e z .

ZECE

M - a m t r e z i t p ăt r u n s ăd e f r i c ăp â n ăî n m ăd u v a o a s e l o r , m a i î n g r o z i tăd e c â t f u s e s e m v r e o d a tă. Î m ie r a f o a r t e t e a m ăc ăn u a m s ă- l m a i v ăd n i c i o d a tăp e A u s t i n .

N u a ţi p i s e m d e c â t c â t e v a s e c u n d e t o a tăn o a p t e a . T o a t e v i s e l e m e l e î n c a r e a l e r g a m d u p ăp r a d ăşi -i c â n t a m M a m e i L u n ăa u f o s t î n l o c u i t e d e c o şm a r u r i î n t u n e c a t e , f u r t u n o a s e , î n c a r e e r a m p r i n s ăî nt r u p u l u n u i l u p , f ăr ăs ăşt i u n i m i c , f ăr ăs ăa m o c a s ă, f ăr ăs ăm ăc ălău z e a s c ăn i m e n i . A c e l ec o şm a r u r i m - a u f ăc u t s ă- m i d a u s e a m a d e n işt e a d e v ăr u r i d u r e r o a s e , l a i v i r e a z o r i l o r .

U r m a s ăf i u u n v â r c o l a c o r f a n . U r m a s ăm ăt r a n s f o r m s i n g u r ă. Şi a p o i c e v o i f a c e ? N u a v e a ma c c e s l a s e r . N i c i m ăc a r n u şt i a m u n d e v a e x a c t c a s t e l u l f a m i l i e i l u i A u s t i n . P u t e a m p u r şi s i m p l u s ăm ăd u c î n M u l d a n i a p e n e a şt e p t a t e , s p e r â n d c ăm ăv o r a j u t a ?

M - a m d u s l a p a r t e r c a s ăi a u m i c u l d e j u n , m işc â n d u - m ăî n r e l u a r e , l a f e l d e m a şi n a l c a u n z o m b i .M - a m a şe z a t î n f a ţa c a s t r o n u l u i m e u c u c e r e a l e şi a m i g n o r a t b â r f e l e c a r e s t r ăb ăt e a u c a m e r a şi c a r ev u i a u î n j u r u l m e s e i m e l e . M ăs i m ţe a m c a şi c u m v i a ţa m e a s e t e r m i n a s e . S e t e r m i n a s e c u a d e v ăr a t .

P e l a o r a o p t , c â n d m a j o r i t a t e a d i n t r e n o i n e a d u n a s e r ăm i a r î n s u f r a g e r i e , M a d a m e L a C r o i x ai n t r a t î n c a m e r ăc u H a n s şi u n b ăr b a t b l o n d , a r ăt o s , î n u n i f o r m ă.— F e t e l o r , a v e m u n r a p o r t î n p r i v i n ţa i n c i d e n t u l u i d e a s e a r ă, n e - a a n u n ţa t e a , i a r a p o i s - a î n t o r s

s p r e p o l iţi s t , z â m b i n d . H e r r E p p l e r n e v a f a c e o p r e z e n t a r e p e s c u r t , a şa î n c â t , d a c ăv r e u n a d i n t r ev o i s a u u n u l d i n t r e p ăr i n ţi i v o şt r i a r e v r e o î n t r e b a r e , v e ţi şt i c e s ăl e r ăs p u n d e ţi .

B i n e î n ţe l e s , M a d a m e L a C r o i x e r a î n g r i j o r a tăd e b a n i i c a r e c u r g e a u s p r e S t e i n f e l d e r . D a c ăs ea u z e a f i e şi c e l m a i m i c z v o n c ăf u s e s e r ăî m p u şc ăt u r i l a a c a d e m i e , t o a t e f e t e l e , î m p r e u n ăc u b a n i ip ăr i n ţi l o r , d i s p ăr e a u d e a i c i .

H e r r E p p l e r a t u şi t .— N u e x i s tăn i c i u n p e r i c o l i m i n e n t . C e i d e l a p a z ăa u d e p i s t a t u n i n t r u s şi a u t r a s c u a r m a c a s ă- l

î n d e p ăr t e z e p e c e l c e i n t r a s e n e a u t o r i z a t .— A m t r a s m a i m u l t e f o c u r i d e a v e r t i z a r e , a i n t e r v e n i t H a n s .P o l iţi s t u l s - a u i t a t a s p r u l a H a n s .— Î n t i m p u l i n v e s t i g a ţi e i , a m d e s c o p e r i t u r m e d e s â n g e . I n t r u s u l a f o s t l o v i t d e m a i m u l t e o r i .U r m e d e s â n g e . C u v i n t e l e î m i v u i a u î n c a p . O a r e A u s t i n e r a a f a r ău n d e v a , r ăn i t , a s c u n z â n d u - s e

î n p ăd u r e ? O a r e şo c u l î m p u şc ăt u r i i î l f ăc u s e s ăs e t r a n s f o r m e î n l u p ? M a i e r a m ăc a r î n v i a ţă? A ms i m ţi t c u m m ăc u p r i n d e u n v a l î n g r o z i t o r d e p a n i c ă. A m î n c h i s o c h i i şi a m î n c e r c a t s ă- m i i m a g i n e zc ăe r a a f a r ă, r e v e n i n d u - şi d u p ăo u şo a r ăz g â r i e t u r ăd e g l o n ţ, î n s ăa d e v ăr u l e r a c ăp u t e a f i c h i a r m o r t .I a r t o a t e t e m e r i l e m e l e c ă- l v o i p i e r d e , c ăv o i p i e r d e c e a m a v u t î m p r e u n ă, s e v o r a d e v e r i .

L â n g ăm i n e , P a t r i c i a a r i d i c a t o m â n ă.— C i n e e r a ? C i n e e r a i n t r u s u l ?— A m v ăz u t o s i l u e tăî n t u n e c a tă, a z i s H a n s . U n b ăr b a t , s u n t d e s t u l d e s i g u r , c a r e î n a i n t a î n

v i t e z ăd e - a l u n g u l g a r d u l u i .N u m - a m p u t u t a b ţi n e s ăn u î n t r e b :— E r a î n a r m a t ?H a n s s - a u i t a t u r â t l a m i n e .— E x i s tă m a r c a j e f o a r t e v i z i b i l e l a c â ţi v a k i l o m e t r i î n j u r u l c a s t e l u l u i S t e i n f e l d e r , c a r e

a v e r t i z e a z ăp e o r i c i n e s ăn u s e a p r o p i e , a l t m i n t e r i v a f i î m p u şc a t . A c e s t l u c r u a f u n c ţi o n a t f o a r t eb i n e şi a ţi n u t s t r ăi n i i l a d i s t a n ţă, p â n ăa c u m .— A ţi î m p u şc a t p e c i n e v a n e î n a r m a t ? P a t r i c i a s - a u i t a t c i u d a t l a e l . N u v ăd c u m p o a t e f i e t i c .M a d a m e L a C r o i x i - a f ăc u t s e m n s ăt a c ă.— A c e a s t a e s t e o p r o p r i e t a t e p r i v a tă. Î n c ăl c a r e a p r o p r i e tăţi i n u e u n l u c r u m i n o r a i c i .— N o i , e l v e ţi e n i i , s u n t e m b i n e î n a r m a ţi . D r e p t u l n o s t r u d e a n e a u t o a p ăr a e s t e f o a r t e i m p o r t a n t

p e n t r u m e n ţi n e r e a n e u t r a l i tăţi i n o a s t r e , a z i s H e r r E p p l e r .— D a c ăa ţi t e r m i n a t c u î n t r e b ăr i l e , c r e d c ăa r t r e b u i s ăn e î n t o a r c e m l a t r e b u r i l e n o a s t r e , a z i s

M a d a m e L a C r o i x .— N u m a i s ăn u n e a p r o p i e m d e g a r d , a m b o m b ăn i t e u .H a n s m i - a a r u n c a t u n z â m b e t s t r â m b .— E x a c t a şa .— D o m n i l o r , v ăm u lţu m e s c . D o a m n e l o r p r o f e s o a r e , v ăi n v i t l a o s c u r tăşe d i n ţăî n s a l a d e m e s e a

p e r s o n a l u l u i , a z i s M a d a m e , î n a i n t e s ăi a s ăd i n c a m e r ă.F e t e l e a u î n c e p u t s ăs e î m p r ăşt i e , u n e l e d i n t r e e l e s - a u r e t r a s î n b i b l i o t e c ă, i a r a l t e l e s - a u d u s

a f a r ăs ăm a i p i a r d ăt i m p u l l a z ăp a d ă. E u m - a m f ăc u t g h e m î n t r - u n u l d i n f o t o l i i l e d e l â n g ăşe m i n e u ,a n a l i z â n d c e o p ţi u n i a v e a m l a d i s p o z iţi e . E r a u t r e i o p ţi u n i , d u p ăc â t e î m i d ăd e a m e u s e a m a a t u n c i .P u t e a m s ăm ăd u c p r i n p ăd u r e s ă- l c a u t p e A u s t i n , d a r e r a p o s i b i l s ăf i u î m p u şc a tăd e p r e a z e l o s u l şia c u m p r o b a b i l p a r a n o i c u l H a n s . P u t e a m s ăa p e l e z l a a j u t o r d i n a f a r ă— d i n M u l d a n i a . S a u p u t e a ms ăf u g d e - a b i n e l e a d e l a S t e i n f e l d e r . P o a t e c ăa v e a m s ăa l e g t o a t e c e l e t r e i o p ţi u n i .

P e n t r u a d o u a şi a t r e i a i d e e , a v e a m n e v o i e d e a c c e s l a l a p t o p s a u l a t e l e f o n u l m o b i l şi - m i t r e b u i aşi p a şa p o r t u l . T o a t e a c e s t e l u c r u r i s e a f l a u î n b i r o u l l u i M a d a m e L a C r o i x , i a r e a î m p r e u n ăc uc e l e l a l t e p r o f e s o a r e e r a u p r i n s e î n t r - o şe d i n ţăt i m p d e c â t e v a m i n u t e . A m a r u n c a t o p r i v i r e s p r eM a r i e - R o s e , c a r e e r a o c u p a tăs ăr e z o l v e o i n t e g r a n tăî m p r e u n ăc u P a t r i c i a . N u şt i a m d a c ăe r a c uo c h i i p e m i n e p e n t r u A u s t i n s a u p e n t r u p e r s o n a j e l e n e g a t i v e , d a r n u a v e a m n e v o i e d e o u m b r ăa c u m , c ăt r e a b a d e v e n i s e s e r i o a s ă.

M - a m r i d i c a t ţi n â n d p a h a r u l d e a p ăî n m â n ă, f ăc â n d u - m ăc ăm ăd u c s p r e b u c ătăr i e , d a r a m d a tc o lţu l şi a m i n t r a t p e h o l u l p e r s o n a l u l u i a d m i n i s t r a t i v . C â n d a m t r e c u t p e l â n g ăv i t r i n a c a r e g ăz d u i ac o l e c ţi a d u c e l u i S t e i n f e l d e r , m - a m c u t r e m u r a t l a g â n d u l c ăa c e l p u m n a l d e a r g i n t f u s e s e f o l o s i t c a s ăo m o a r e v â r c o l a c i .

C â n d a m a j u n s î n f a ţa b i r o u l u i l u i M a d a m e , a m v ăz u t c ău şa e r a d e s c h i s ă. A m lăs a t p a h a r u l d ea p ăd i n m â n ăşi m - a m d u s d i r e c t l a b i r o u . M ăt e n t a s ăi n t r u m a i î n t â i p e c a l c u l a t o r , d a r m - a m g â n d i tc ăe r a d e s t u l d e u şo r c a m a i î n a i n t e s ă- m i g ăs e s c p a şa p o r t u l . U n u l d i n t r e s e r t a r e l e d e l a b i r o u l e i e r aî n c u i a t . A m î n c e r c a t s ă- m i a m i n t e s c c u m a r ăt a g r ăm a d a e i d e c h e i d e l a m â n ă. N u - m i a m i n t e a m s ăa i b ăp r i n t r e e l e o c h e i e m i c u ţă, a şa c u m a r f i t r e b u i t s ăf i e c e a d e l a a c e l s e r t a r , d e c i t r e b u i a s ăf i ep r i n a p r o p i e r e . C u s i g u r a n ţăc ăM a d a m e s u b e s t i m a s e c u r a j u l e l e v e l o r e i . P r e s u p u s e s e c ăn i c i u n ad i n t r e e l e n u e r a s u f i c i e n t d e p r o a s tă, î n c â t s ăi n t r e l a e a î n b i r o u şi s ă- i s c o t o c e a s c ăp r i n s e r t a r e .

A m t r a s c e l e l a l t e s e r t a r e şi a m b ăg a t m â n a p e s u b e l e , c a s ăd a u d e v r e o c h e i e l i p i tăp e d e d e s u b tc u b a n d ăa d e z i v ă. N i m i c . A p o i o c h i i m i - a u s c l i p i t l a v e d e r e a b o m b o n i e r e i p l i n e d e p e b i r o u . A mg ăs i o c h e i e m i c u ţăî n e a , l i p i tăd e c a p a c . C â n d a m d e s c h i s s e r t a r u l î n c u i a t , a m g ăs i t e o b i e c t e d ec o n t r a b a n d ăo b işn u i t e î n t r - o şc o a lă: n işt e c i o c o l a t e , ţi g ăr i şi v r e o d o u ăt e l e f o a n e m o b i l e . L - a m p u sî n b u z u n a r p e c e l c a r e c r e d e a m c ăe a l m e u şi a m î n c u i a t s e r t a r u l l a l o c .— U n d e e şt i , p a şa p o r t u l e ? a m b o m b ăn i t e u , r i d i c â n d u - m ăd e l a b i r o u .P e p e r e t e l e d i n f a ţa m e a , s u b u n a l t p o r t r e t a l d u c e l u i , e r a u n f işe t . C r e d c ăe r a m a i l o g i c s ăt i n ă

a c o l o d o c u m e n t e l e o f i c i a l e . S e r t a r e l e e r a u î n c u i a t e , b i n e î n ţe l e s . A m m a i c ău t a t l o c u r i c a r e a r f i f o s tb u n e d e a s c u n z ăt o r i , d a r n u a m g ăs i t n i m i c . A p o i , a m p u s o c h i i p e c u ţi t u l d e d e s c h i s s c r i s o r i , d es i d e f , f o a r t e a s c u ţi t , a l l u i M a d a m e . Î n v ăţa s e m m u l t e l u c r u r i l a F e r m a R e d C a n y o n , d e l a c o p i i i c a r ef u s e s e r ăt r i m işi î n a c e s t c i r c u i t d e r e e d u c a r e , î n s ăs p a r g e r e a u n u i m e c a n i s m d e î n c h i d e r e e r a d ed e p a r t e c e l m a i u t i l d i n t r e t o a t e . C e l m a i i m p o r t a n t e r a s ăd e t e r i o r e z i m e c a n i s m u l c â t m a i p u ţi np o s i b i l , a s t f e l î n c â t n i m e n i s ăn u - şi d e a s e a m a c ău m b l a s e c i n e v a l a e l .

P â n ăa m r e u şi t s ăf o r ţe z î n c u i e t o a r e a , g a u r a p e n t r u c h e i e e r a u n p i c î n d o i tăl a m a r g i n i , d a rm e c a n i s m u l e r a î n p e r f e c tăs t a r e d e f u n c ţi o n a r e . A m s c o t o c i t r a p i d p r i n s e r t a r e . E r a u d o s a r e g r o a s ep l i n e d e n o t iţe d e s p r e f i e c a r e e l e v ăşi a m f o s t c h i a r t e n t a tăs ă- l f r u n z ăr e s c p e a l m e u , d a r n u a v e a ms u f i c i e n t t i m p l a d i s p o z iţi e . Î n s p a t e l e t u t u r o r a c e l o r d o s a r e d e c a r t o n , a m g ăs i t o c u t i e d e p a n t o f i î nc a r e s e a f l a u p a şa p o a r t e l e n o a s t r e . M i - a m p u s p a şa p o r t u l m e u î n b u z u n a r şi a m î n c h i s şi î n c u i a tf işe t u l t o c m a i c â n d a m a u z i t p e c i n e v a v e n i n d p e h o l . N i c i o d a tăn u a m f o s t m a i f e r i c i tăc ăm i s ea s c u ţi s e r ăs i m ţu r i l e .— C e f a c i a i c i p e h o l , p i t i tă? m - a î n t r e b a t d o a m n a L e m m o n , c â n d a d a t p e s t e m i n e î n f a ţa

v i t r i n e l o r d i n f a ţa b i r o u l u i .N u m i - a v o r b i t c u r ău t a t e , d a r s i m ţe a m c e v a a s p r u î n v o c e a e i .

— A , e u ? a m r i d i c a t p r i v i r e a şi m - a m u i t a t l a c h i p u l e i z b â r c i t , î n c e r c â n d s ăo f a c s ăn u - m i m a ip u n ăa l t e î n t r e b ăr i . S u n t d o a r p l i c t i s i tă, i - a m r ăs p u n s e u .

D o a m n a L e m m o n a lăs a t c a p u l p e o p a r t e şi s - a u i t a t l a m i n e , e v a l u â n d u - m ă.— A i p u t e a s ăd a i d e n e c a z d a c ăp i e r z i v r e m e a p r i n p a r t e a a s t a a c lăd i r i i . A r t r e b u i s ăt e s p u n l u i

M a d a m e L a C r o i x c h i a r a c u m .S - a d u s s p r e b i r o u l a c e s t e i a şi a î n c h i s c l a n ţa u şi i .— D a r n u o m ăs p u n e ţi , n u - i a şa ? a m î n t r e b a t - o e u î n c e t işo r .— L o c k e ! D o m n işo a r a K o v a c s - a a p r o p i a t d e n o i , c u o c h i i m i j iţi . E v r e o p r o b l e m ă?— D a , a z i s d o a m n a L e m m o n . A m p r i n s - o p e L o c k e p i e r z â n d v r e m e a î n j u r u l v i t r i n e l o r .A m r ăm a s c u g u r a c ăs c a tăa u z i n d m i n c i u n a s f r u n t a tă. D o a m n a L e m m o n m ăa c o p e r e a .— P u m n a l u l !D o m n işo a r a K o v a c s - a î n t o r s c a u n v â r t e j c a s ăv a d ăd a c ăm a i e r a l a l o c u l l u i . B i n e î n ţe l e s c ăe r a

a c o l o .— N u l - a m a t i n s . V ăj u r , a m z i s e u . D o a m n a L e m m o n a a r ăt a t c u u n d e g e t s p r e m i n e .— P l e a c ăd e - a i c i , p â n ăn u d a i d e b e l e l e , a z i s e a . N u v r e i s ăp i e r z i e x c u r s i a l a c u m p ăr ăt u r i d i n

d u p ă- a m i a z a a s t a , n u ?D i n s p a t e l e e i , d o m n işo a r a K o v a c m i - a z â m b i t c r i s p a t .M i - a m d a t o c h i i p e s t e c a p , a şa c u m f ăc e a u c e l e l a l t e f e t e , şi a m p l e c a t .— D a c ăc i n e v a , v r e o d a tă, a r m e r i t a s ăf i e î m p u n s c u p u m n a l u l a c e l a . . . , a m a u z i t - o p e K o v a c

b o m b ăn i n d .— E i , g a t a , i - a s p u s d o a m n a L e m m o n . N u v o r b iţi a şa d e f a ţăc u e l e v e l e !A m s i m ţi t c u m m i s e r i d i c ăp ăr u l p e c e a f ă, d a r n u m - a m î n t o r s s ăm ău i t î n u r m ă. N i c i m ăc a r n u

m - a m o p r i t . U l t i m u l l u c r u p e c a r e m i - l d o r e a m e r a c a v r e u n a d i n t r e e l e s ă- şi d e a s e a m a c ăl ea u z i s e m d e l a o a s e m e n e a d i s t a n ţă. O r i c â t d e î n g r o z i t o a r e f u s e s e r e p l i c a .

I m e d i a t c e a m d a t c o lţu l , a m s c o s t e l e f o n u l d i n b u z u n a r şi a m a p ăs a t p e b u t o n c a s ă- l d e s c h i d .T r e b u i a s ăs u n p e c i n e v a , p e o r i c i n e , s ăm ăa j u t e . P r i m u l m e u g â n d a f o s t s - o s u n p e p r i e t e n a m e a ,A r i e l , a c ăr e i f a m i l i e o c u n o şt e a p e a l u i A u s t i n . C h i a r d a c ăn u şt i a s e c r e t u l l o r d e f a m i l i e , p o a t e c ăşt i a n u m ăr u l l a c a r e p u t e a m s ă- i c o n t a c t e z î n M u l d a n i a .

M - a m u i t a t i a r l a e c r a n u l t e l e f o n u l u i , a şt e p t â n d s ăs e a p r i n d ă, d a r n u s - a î n t â m p l a t n i m i c . A ms i m ţi t o s t r â n g e r e d e i n i m ăc â n d m i - a m d a t s e a m a c ăe r a c o m p l e t s t o r s d e e n e r g i e . I a r î n c ăr c ăt o r u le r a p r o b a b i l p e f u n d u l s e r t a r u l u i l u i M a d a m e L a C r o i x .

E r a m p l e c a t e d e c â t e v a o r e î n e x c u r s i a l a c u m p ăr ăt u r i î n o r a şu l S t e i n f e l d e r b u r g , c â n d a m r i d i c a tp r i v i r e a şi a m v ăz u t s e m n u l „P l e c ăr i " d i n m i c u ţa g a r ă, c ău t â n d o r i c e n u m e c a r e a r f i p u t u t î n s e m n aM u l d a n i a î n g e r m a n ă. T r e b u i a s ăp l e c c â t m a i d e p a r t e d e şc o a lă, c a s ăa m c u m s ăm ăg â n d e s c c a r ee r a u r m ăt o r u l l u c r u p e c a r e t r e b u i a s ă- l f a c . Şi , d a c ăa v e a m p u ţi n n o r o c , p o a t e g ăs e a m u n î n c ăr c ăt o ri e f t i n î n o r a ş, î n a i n t e s ăp l e c .

A m b ăg a t m â n a î n b u z u n a r şi a m s i m ţi t m i c u l t e a n c d e b a n c n o t e p e c a r e - l a v e a m . F i e c a r e d i n t r en o i p r i m i s e n işt e b a n i p e c a r e p ăr i n ţi i n o şt r i î i t r i m i s e s e r ăp e n t r u a n e f a c e c u m p ăr ăt u r i l e d eC r ăc i u n . T a t a n u - m i t r i m i s e s e d e c â t o s u tăd e e u r o . N u - m i a j u n g e a u n i c i p e d e p a r t e c a s ăc u m p ărc a d o u r i şi s ăl e m a i şi t r i m i t p r i n c u r i e r î n A m e r i c a , d a r a c e i o s u tăd e e u r o p u t e a u s ă- m i s a l v e z e v iţaşi p o a t e şi p e a l u i A u s t i n .

M - a m d u s p â n ăl a g h işe u .— B u n ăz i u a , v o r b iţi e n g l e z ă?— B i n e î n ţe l e s , m i - a r ăs p u n s b ăr b a t u l , î n d o i n d r e t i c e n t p a g i n a c ăr ţi i i e f t i n e p e c a r e o c i t e a .C â n d a î n c h i s c a r t e a , a m v ăz u t c ăe r a u n r o m a n d e d r a g o s t e a m e r i c a n .— D e c i , ăăă, t r e b u i e s ăc u m p ăr u n b i l e t p â n ăî n M u l d a n i a , i - a m z i s e u .S - a u i t a t c u o c h i i m i j iţi l a m i n e .— C e a ţi s p u s ?— M u l d a n i a — e l â n g ăI u g o s l a v i a .— D a , şt i u u n d e e s t e , d o m n işo a r ă. S - a î n t o r s s p r e c a l c u l a t o r şi a b ăt u t c e v a p e t a s t a t u r ă. N u e

d e c â t u n t r e n . P l e a c ăî n s e a r a a s t a . P r e ţu l b i l e t u l u i e s t e d e d o u ăs u t e c i n c i e u r o .— O h ! D e c i , c e a l t e t r e n u r i m a i p l e a c ăa z i ? a m s p u s e u p e c e l m a i n e u t r u t o n p e c a r e - l p u t e a m

u t i l i z a î n a c e l m o m e n t . A m c a m o s u tăd e e u r o , a m r e c u n o s c u t e u .A î n c r e ţi t d i n n a s .— S ăî n ţe l e g c ăa c u m n u m a i v r e ţi s ăm e r g e ţi î n M u l d a n i a ?— D a . V r e a u s ăs p u n , u n d e p o t a j u n g e c u o s u tăd e e u r o ?— O s u tă? a r e p e t a t e l , s c ăr p i n â n d u - şi b a r b a c a r e î n c e p u s e s ă- i c r e a s c ă. E u n t r e n p â n ăl a

S a l z b u r g A u s t r i a . P l e a c ăp e s t e o o r ă. U n b i l e t d u s c o s tăo p t z e c i şi c i n c i d e e u r o .M - a m u i t a t l a h a r t a d e d e a s u p r a c a p u l u i s ău . A u s t r i a m ăc a r e r a î n d i r e c ţi a b u n ă.— E b u n . A m s ă- l i a u .— D e c i , c a s ăf i e c l a r , v r e ţi s ăm e r g e ţi î n A u s t r i a , n u î n M u l d a n i a ? A r i d i c a t d i n s p r i n c e n e .

S u n t e ţi s i g u r ă?— D a . A ăă, b u n i c a m e a a r e o c a s ăî n S a l z b u r g , a m i n v e n t a t e u . V r e a s ăm ăd u c l a e a î n v a c a n ţă.

S e s i m t e d e s t u l d e s i n g u r ăşi n u p r e a m e r g p e l a e a .I - a m î m p i n s b a n i i p r i n f a n t a î n g u s tăşi i - a m z â m b i t .A r i d i c a t d i n u m e r i c a şi c u m n u - i p ăs a o r i c u m , m i - a e l i b e r a t b i l e t u l şi s - a î n t o r s l a l e c t u r a l u i .

A m r ăs u f l a t u şu r a tă. Î n s c u r tăv r e m e , a m s ăf i u p l e c a tăd i n o r a şu l a c e s t a .M a g a z i n u l c u s u v e n i r u r i d i n g a r ăd ăd e a î n s t r a d a p r i n c i p a lăp l i n ăd e a l t e m a g a z i n e . Î n f a ţa

v i t r i n e i f r u m o s d e c o r a t e , e r a u c â t e v a e l e v e c a r e s e z g â i a u , d a r e u n u d o r e a m s ăf i u v ăz u tă. D i nn e f e r i c i r e , d e p a r t a m e n t u l d e t e l e f o a n e a l m a g a z i n u l u i n u e r a c i n e şt i e c e . N u s e v e d e a n i c i u nî n c ăr c ăt o r . C â n d a m s ăa j u n g î n A u s t r i a , î n A m e r i c a o s ăf i e d i m i n e a ţă. A m s ăg ăs e s c u n t e l e f o np u b l i c şi a m s - o s u n p e p r i e t e n a m e a , A r i e l , a c ăr e i f a m i l i e î l c u n o şt e a p e t a tăl l u i A u s t i n . P o a t e c ăm ăv a a j u t a e a s ăi a u l e g ăt u r a c u e l . M e r i t a s ăî n c e r c , c e l p u ţi n .

C â n d m - a m a p r o p i a t d e i e şi r e a d i n m a g a z i n , m - a m o p r i t î n d r e p t u l v i t r i n e i d e c o r a t e d e C r ăc i u n ,c u g â n d u l l a t a t a şi l a c e c a d o u i - a şf i l u a t d a c ăn u a r f i t r e b u i t s ă- m i c h e l t u i b a n i i d e c a d o u r i p e u nb i l e t d e t r e n . A m r i d i c a t u n g l o b s e s t i c lăî n ău n t r u l c ăr u i a e r a u n M o şC r ăc i u n c u u n s a c p l i n d ec a d o u r i î n s p a t e şi l - a m s c u t u r a t , p r i v i n d f u l g i i s t r ăl u c i t o r i d e n e a c u m s e î n v â r t şi - i a t e r i z e a z ăl â n g ăg h e t e . A m s i m ţi t c u m m i s e s t r â n g e i n i m a î n p i e p t . N u î l v o i v e d e a p e t a t a î n v a c a n ţa a s t a , i a r c â n dv a a f l a c ăa m f u g i t d e l a şc o a lă, c i n e şt i e c e v a c r e d e d e s p r e m i n e s a u c a r e v a m a i f i r e l a ţi a n o a s t r ă.Î n a f a r ăd e a s t a , c u m o s ăs e s i m tăc â n d î i v o i s p u n e c ăs u n t v â r c o l a c ?

A m t r a s c u p u t e r e a e r î n p i e p t şi a m i e şi t î n s t r a d ă.M a r i e - R o s e e r a l â n g ău şă, m â n c â n d c e v a d i n t r - o p u n g ăd e h â r t i e .— N u a i c u m p ăr a t g l o b u l d e z ăp a d ă? E r a c h i a r d r ăg u ţ.— N u .A m r i d i c a t d i n u m e r i .— A m c u m p ăr a t c e v a b u n p e n t r u a m â n d o u ă. M ăs i m t p r o s t d i n p r i c i n a c e l o r î n t â m p l a t e î n

u l t i m e l e z i l e . V r e a u s ăf i m p r i e t e n e î n c o n t i n u a r e .M i - a î n t i n s p u n g a d e h â r t i e şi a m s i m ţi t m i r o s u l d e t u r tăd u l c e .— H e i , m i r o a s e l a f e l c a şi c e a d e l a şc o a lă, a m z i s e u .— P ăi a şa şi t r e b u i e s ăm i r o a s ă. A m l u a t - o d e l a b r u tăr i a l u i F r a u B l u m e n .A a r ăt a t c u p u n g a p l i n ăd e d u l c i u r i s p r e u n m a g a z i n a f l a t m a i d e p a r t e , p e s t r a d ă.A m a r u n c a t o p r i v i r e s p r e s e m n u l m a r e d i n f a ţa b r u tăr i e i B l u m e n şi a m v ăz u t c e v a c e m i - a

î n g h e ţa t s â n g e l e î n v i n e — u n c a l r i d i c a t î n d o u ăp i c i o a r e , î n s e m n u l C e l o r Şa p t e C ălăr e ţi . A mî n c e r c a t d i n r ăs p u t e r i s ăn u i n t r u î n p a n i c ăşi m - a m g â n d i t c ăp o a t e e r a u n b l a z o n p e c a r e - l f o l o s e a ut o ţi c e i d i n o r a ş. Î n s ă, c â n d m - a m u i t a t î n j u r , a m c o n s t a t a t c ăn u m a i p e m a g a z i n u l e i s e g ăs e a a c e lb l a z o n . C e i Şa p t e C ălăr e ţi a v e a u s e d i u l î n S t e i n f e l d e r b u r g şi s tăt e a u b i n e m e r s i a i c i , i a r F r a uB l u m e n n u s e t e m e a s ăa r a t e c ăa p a r ţi n e a a c e s t u i g r u p .— S t a i u n p i c — a şa a i p u s m â n a p e d u l c i u r i şi p r i m a o a r ă, a m z i s e u , f ăc â n d u n p a s î n a p o i d i n

f a ţa l u i M a r i e - R o s e . D o a m n e D u m n e z e u l e ! F r a u B l u m e n e c e a c a r e t e - a a n g a j a t s ăs t a i c u o c h i i p em i n e .

M a r i e - R o s e s - a f ăc u t t o a tăr o şi e î n o b r a j i .— D e c e a i c r e d e c ăe a e ?— S p u n e - m i a d e v ăr u l , p u r şi s i m p l u . N u a m s ăs p u n n i m ăn u i c ăşt i u , b i n e ? a m z i s e u . D a c ă

v r e o d a tăa i f o s t p r i e t e n a m e a , t r e b u i e s ă- m i s p u i .

—- A i d r e p t a t e . A lăs a t o c h i i î n j o s . E a e . . . î m p r e u n ăc u K o v a c .— C a i e t u l d e d e s e n , a m şo p t i t e u . K o v a c e c e a c a r e a f a l s i f i c a t c a i e t u l d e d e s e n a l l u i A u s t i n .

T a l e n t u l e i a r t i s t i c m i s - a p ăr u t f a m i l i a r î n z i u a a c e e a c â n d a m s t u d i a t d e s e n e l e d e p e p e r e t e l e d i na t e l i e r u l d e a r t e , şi e r a c u s i g u r a n ţăo b s e d a tăd e p u m n a l u l d e a r g i n t a l d u c e l u i . C â t d e s p r e b i l e ţe l ,F r a u B l u m e n a v e a a c c e s l a b u c ătăr i e , e a p u t e a s ă- l s c r i e şi s ă- l l i p e a s c ăs u b t a v ă. A u f ăc u t t o a t ea s t e a c a s ăm i s e f a c ăd o r d e A u s t i n , s ă- l a t r a g ăl a şc o a lă. A a v u t d r e p t a t e î n t o a t e p r i v i n ţe l e , i a r a s t a1 - a c o s t a t v i a ţa .— N u a m c r e z u t c ăf a c c e v a g r e şi t . N u a u v r u t d e c â t s ăşt i e u n d e e şt i t o t t i m p u l . S ăl e s p u n d a c ă

î n c e r c i s ăt e f u r işe z i p e u n d e v a s a u f a c i v r e o b o a c ăn ă. S ăl e s p u n d a c ăp r i m e şt i v r e u n s e m n d e l aA u s t i n a l tău şi d a c ăe p r i n p r e a j m ă.— D a r d e c e a i f a c e a şa c e v a ?— A v e a m n e v o i e d e b a n i , î n c a z u l î n c a r e m a m a n îşi p u n e î n p r a c t i c ăa m e n i n ţăr i l e şi m ă

d e z m o șt e n e șt e , S h e l b y . Şi n u a m f ăc u t d e c â t s ăs t a u c u o c h i i p e t i n e c u m a r f a c e o r i c e p r i e t e n ăb u n ă, o r i c u m . N u e m a r e l u c r u , d e a c o r d ? J u d e c â n d d u p ăp r i v i r e a e i î n g r i j o r a tă, m i - a m d a t s e a m a c ăn u a v e a c u m s ăşt i e c ăl e a j u t a s e t o c m a i p e c e l e c a r e f o a r t e p r o b a b i l î l u c i s e s e r ăp e A u s t i n şi c a r ea v e a u d e g â n d s ăî n c e r c e s ă- i o m o a r e t o a tăf a m i l i a şi p o a t e c h i a r p e m i n e î n s ăm i .— P ăi , d e f a p t , a m î n c e p u t e u , g â n d i n d u - m ăc â t d e m u l t e s ă- i s p u n l u i M a r i e - R o s e , c â n d a m

s i m ţi t b r u s c c ăm ăi a c i n e v a d e b r a ţ.— T r e b u i e s ă- ţi a r ăt n e a p ăr a t c e v a î n m e r c e r i e , L o c k e . A m g ăs i t c u l o a r e a p e r f e c tăp e n t r u v i i t o r u l

tău f r a t e s a u s o r ă, a z i s d o a m n a L e m m o n şi a î n c e p u t s ăm ăt r a g ăd u p ăe a p e s t r a d ă.—Ăăă, n u s e p o a t e s ăm a i a şt e p t a ţi u n p i c ? V o r b e a m c u M a r i e - R o s e .— P r o s t i i , d i s c u ţi a v o a s t r ăp o a t e s ăm a i a şt e p t e .— N u î n ţe l e g e ţi . C h i a r t r e b u i e s ăv o r b e s c c e v a i m p o r t a n t c u e a .A m î n c e r c a t s ăm ăs m u l g d i n s t r â n s o a r e a e i , d a r e a m - a p r i n s şi m a i t a r e d e b r a ţ.— H a i o d a tă!L a b r a ţc u e a , a m d a t b u z n a î n m e r c e r i e . P r i v e l işt e a d i n i n t e r i o r m - a c o p l e şi t . T o a t e a c e l e c u l o r i

a u î n c e p u t s ăs e î n v â r tăî n c a p u l m e u şi a m s i m ţi t c ăo s ăl e şi n .— I a s ăv e d e m , a i a f l a t d e j a c e o s ăf i e ? m - a î n t r e b a t d o a m n a L e m m o n t r ăg â n d u - m ăs p r e

r a f t u r i l e p l i n e d e c o şu l e ţe c u g h e m e a r a n j a t e f r u m o s .— N u , a m . . .— A t u n c i n u - ţi f a c e g r i j i . P u t e m s ăa l e g e m a p r o a p e o r i c e c u l o a r e . D e f a p t , p o t s ăp u n p a r i u c ăa u

n işt e n u a n ţe c u t o t u l s p e c i a l e î n s p a t e l e m a g a z i n u l u i .M - a m u i t a t l a e a , î n c e r c â n d s ă- m i d a u s e a m a c e v o i a s ăs p u n ăc u t o n u l a c e l a p e c a r e - l s i m ţi s e m

î n v o c e a e i . A p o i , m - a m u i t a t î n s t r a d ăp r i n v i t r i n a m e r c e r i e i şi a m v ăz u t - o p e M a r i e - R o s e î n c o lţi tăb r u s c d e d o m n işo a r a K o v a c şi d e o f e m e i e c a r e p u r t a u n şo r ţd e b u c ătăr e a s ă, c a r e t r e b u i e s ăf i f o s tF r a u B l u m e n . M a r i e - R o s e c h i a r l u c r a p e n t r u p e r s o n a j e l e n e g a t i v e !

N u p u t e a m s ăr e s p i r . M - a m u i t a t î n j u r u l m e u p r i n m a g a z i n , s i m ţi n d u - m ăî n c o lţi tă. M ăv o r g ăs i şim ăv o r u c i d e , a şa c u m f ăc u s e r ăşi c u A u s t i n . A p r o a p e c ăe r a m v â r c o l a c şi c u r â n d a v e a m s ăf i um o a r tă!— S h e l b y , î n s p a t e . M ăa s c u lţi ?D o a m n a L e m m o n şi - a p u s m â i n i l e p e u m e r i i m e i şi m - a î n t o r s c u t o t u l s p r e s p a t e l e m a g a z i n u l u i .Şi d e - a b i a a t u n c i a m v ăz u t c e î n c e r c a s ă- m i a r a t e . O u şăd e s c h i s ă.

UNSPREZECE

— P l e a c ăa c u m , n u m a i e t i m p ! D o a m n a L e m m o n a s c o s o p u n g ăd e p l a s t i c d i n g e a n t a u n d e - şiţi n e a c e l e n e c e s a r e p e n t r u t r i c o t a t şi a a r u n c a t - o s p r e m i n e . M - a m u i t a t l a e a , î n c e r c â n d s ăî n ţe l e g c es e î n t â m p l a . L a n a i b a , f a t o , f u g i !

P i c i o a r e l e m e l e a u a s c u l t a t - o . A m r u p t - o l a f u g ăp e u şa d i n s p a t e a m e r c e r i e i , d â n d u - m i s e a m a c ăl a i n t e r s e c ţi a u r m ăt o a r e e r a g a r a . P u t e a m s ăm ăa s c u n d u n d e v a u n t i m p , c a a p o i s ău r c r e p e d e î nt r e n . D o a m n a L e m m o n , d i n n u şt i u c e m o t i v , v a t r a g e d e t i m p şi o v a î m p i e d i c a p e d o m n işo a r aK o v a c s ăd e a d e m i n e , i a r a p o i a m s ăm ăs u i î n t r e n u l s p r e A u s t r i a . H o a şc a a s t a t o c m a i î m i s a l v a s ev i a ţa !

A u î n c e p u t s ă- m i c u r g ăl a c r i m i p e o b r a j i î n t i m p c e a l e r g a m p e a l e e a p i e t r u i tăşi a m o c o l i t op i s i c ăg r a s ăc a r e d o r m e a p e u n s c a u n r u p t , a p o i u n t o m b e r o n d e g u n o i . L a c a p ăt u l a l e i i v e d e a mi n t r a r e a l a t e r a lăî n g a r ă— e r a m f o a r t e a p r o a p e d e e a . Î n s ăe x a c t c â n d a m v r u t s ăt r a v e r s e z a l e e a , om a şi n ăn e a g r ăa t r a s l â n g ăm i n e , a p r o a p e l o v i n d u - m ă.

A m f ăc u t u n s a l t î n a p o i şi m - a m u i t a t î n j u r u l m e u s ăv ăd p e u n d e p u t e a m s ăs c a p , c â n d u n b ăr b a tc u m u s t a ţăşi c u o c h e l a r i d e s o a r e î n c h işi l a c u l o a r e s - a d a t j o s d i n m a şi n ă.— S h e l b y ? a z i s e l .N u i - a m r ăs p u n s . T o t c e şt i a m e r a c ăa c e l b ăr b a t şi m a şi n a l u i e r a u î n c a l e a l i b e r tăţi i m e l e . Î m i

v e n e a s ăf a c e x a c t c a u n p o l iţi s t d i n f i l m e l e d e l a t e l e v i z o r şi s ăm ăr o s t o g o l e s c p e s t e c a p o t a m a şi n i i ,d a r a î n t i n s o m â n ăşi m - a p r i n s d e î n c h e i e t u r ă.— S h e l b y L o c k e ? a r e p e t a t e l , i a r c u v i n t e l e e r a u r o s t i t e c u u n a c c e n t s t r ăi n g r e o i .— D ă- m i d r u m u l !M - a m z b ăt u t s ăm ăe l i b e r e z d i n s t r â n s o a r e a l u i , d a r m - a ţi n u t b i n e şi n u a m s c ăp a t d i n m â n a l u i .— Î n m a şi n ă, a z i s e l .— N u m e r g n i c ăi e r i c u t i n e !A î n t i n s m â n a l i b e r ăşi a d e s c h i s p o r t i e r a .— S u i e - t e ! m i - a s p u s p e u n t o n i m p e r i o s , a r u n c â n d u - m ăp e b a n c h e t a d i n s p a t e .E r a î n t u n e r i c î n m a şi n ă, m u l t p r e a î n t u n e r i c . E r a c e l m a i p r o b a b i l i l e g a l s ăa i g e a m u r i a t â t d e

f u m u r i i . P â n ăl a u r m ă, r ăp i t o r i i n u c r e d c ă- şi f a c p r o b l e m e p e n t r u a s t f e l d e c h e s t i i m ăr u n t e . M - a mt r a s p e b a n c h e t a d e p i e l e , i n t e n ţi o n â n d s ăi e s p e p o r t i e r a c e a l a l tă, î n s ă, m a i r e p e d e d e c â t m i - a mp u t u t î n c h i p u i , m a şi n a s - a p u s î n m işc a r e . A m a u z i t s u n e t u l s e c a l î n c u i e t o r i l o r c a r e s - a u b l o c a t , î n s ăe u a m t r a s o r i c u m d e m â n e r u l p o r t i e r e i , d i n d i s p e r a r e . I a r c ăz u s e m î n t r - o c a p c a n ă.— Î m i p a r e t a r e r ău c ăa m f o s t d u r c u t i n e , a z i s e l .— O s ă- ţi p a r ăc h i a r r ău , a m a p u c a t e u s ăz i c şi m - a m î n t i n s s ă- i t r a g u n a t o c m a i c â n d p e r e t e l e

d e s p ăr ţi t o r d i n p l e x i g l a s a î n c e p u t s ăs e r i d i c e î n t r e n o i . N u a i n i c i c e a m a i v a g ăi d e e c u c i n e a i d e - af a c e !

A t u n c i a î n c e p u t s ăr â d ă, e r a u n h o h o t c i u d a t , d a r m i s e p ăr e a şi c u n o s c u t î n a c e l a şi t i m p . C h i a rd a c ăp e r e t e l e d e s p ăr ţi t o r e r a r i d i c a t , l - a m a u z i t f o r m â n d u n n u m ăr d e t e l e f o n şi v o r b i n d c e v a î n t r - ol i m b ăs t r ăi n ă. S u n a l a p e r s o a n a p e n t r u c a r e l u c r a , o r i c i n e a r f i f o s t a c e a s t a . S u p e r ! C h i a r e r a mv i c t i m ăs i g u r ă.— C e s e î n t â m p lă? a m u r l a t e u l a e l i m e d i a t c e a î n c h i s t e l e f o n u l . F a c i p a r t e d i n C e i Şa p t e

C ălăr e ţi ? A i d e g â n d s ăm ău c i z i ? U n d e m ăd u c i ? P o ţi m ăc a r s ă- m i s p u i ? P e n t r u c ăm - a m c a ms ăt u r a t d e t o t r a h a t u l ăs t a . S u n t u n e l e p e r s o a n e c a r e m ăp â n d e s c , u n e l e c a r e m ăs p i o n e a z ă; p r o b a b i lc ăl - a u o m o r â t p e p r i e t e n u l m e u . N u e d e l o c î n r e g u lăc e s e î n t â m p lă!— P r o m i t e - m i c ăn u m a i d a i î n m i n e , a z i s şo f e r u l p r i n i n t e r f o n .— D a , b i n e . N u a m s ăm a i d a u î n t i n e .Ţi n e a m d e g e t e l e d e l a m â n ăî n c r u c işa t e , d a r e l n u t r e b u i a s ăşt i e a s t a .A lăs a t j o s p e r e t e l e d e s p ăr ţi t o r şi a m p u t u t v e d e a p r i n p a r b r i z c ăi e şe a m d i n o r a şşi n e î n d r e p t a m

s p r e o a u t o s t r a d ăc a r e t r e c e a p r i n m u n ţi .

— Î ţi s u n t p r i e t e n , a z i s e l , î n t o r c â n d u şo r c a p u l s p r e m i n e , a s t f e l î n c â t i - a m v ăz u t m a i b i n em u s t a ţa s t u f o a s ă.— P r i e t e n ?— P u n g a , a z i s e l . U i tă- t e î n e a .A p r o a p e c ău i t a s e m d e p u n g a d e p l a s t i c p e c a r e L e m m o n m i - o p u s e s e î n m â n ăî n m e r c e r i e . A m

b ăg a t m â n a î n ău n t r u şi a m s c o s u n r â n d d e h a i n e , t r u s a m e a d e m a c h i a j , p e r i u ţa d e d i n ţi şi o p u n g u ţăc u v i e r m işo r i g u m a ţi . D o a m n a L e m m o n î m i p r e g ăt i s e b a g a j e l e c a s ăp o t f u g i d e l a şc o a lă! Şt i a d e j ac ăe x c u r s i a n o a s t r ăl a c u m p ăr ăt u r i o s ăi a s ăc u m a i e şi t , c ăa c e a s tăm a şi n ăn e a g r ăo s ă- m i t a i e c a l e ap e a l e e . E a t r e b u i e s ăf i f o s t c e a c a r e p lăn u i s e t o t u l .— L u c r e z i p e n t r u d o a m n a L e m m o n ?— S i , H a r r i e t . Şo f e r u l m i - a f ăc u t c u o c h i u l . M i a m o r e .— S t a i a şa . . . t u t r e b u i e s ăf i i M a s s i m o . I u b i t u l d e p e n e t a l l u i L e m m o n ?— S i , s i g n o r i n a .Î n o c h i i s e a p r i n s e s e o l u c i r e a r g i n t i e .— R a h a t . E şt i v â r c o l a c ?— N u , n u , a s p u s e l şi a d a t d i n m â n ăî n s e m n d e p r o t e s t . P r e f e r s â n g e l e . S o n o u n v a m p i r o .— V a m p i r ?I u b i t u l d e p e n e t a l d o a m n e i L e m m o n e r a u n v a m p i r i t a l i a n ? N u - m i e r a f r i c ăd e l o c , m a i d e g r a b ă

e r a m u şu r a tă. B e a s â n g e l e o a m e n i l o r d a r n u e r a p e r s o n a j u l n e g a t i v . C e l p u ţi n , a şa c r e d e a m e u .— F a m i l i a B r i d g e s e p r i e t e n ăc u m i n e . M a s s i m o şi - a lăs a t o c h e l a r i i p e n a s şi s - a c o n c e n t r a tl a şo f a t , i a r m a şi n a a p r i n s v i t e z ăp e a u t o s t r a d ă.—S t a i u n p i c ! N u p u t e m p l e c a d i n o r a ş, a m z i s e u . T r e b u i e s ăn e î n t o a r c e m î n p ăd u r e şi s ă- l

g ăs i m p e A u s t i n .— N u e n e c e s a r , a z i s e l . E p r e a t â r z i u .— P r e a t â r z i u ?A m s i m ţi t c u m m i s e f r â n g e i n i m a î n p i e p t .M a s s i m o a î n c u v i i n ţa t d i n c a p î n t i m p c e i n t r a m î n m a r e v i t e z ăî n t r - o c u r b ăl a r g ă. C a u c i u c u r i l e

a u d e r a p a t u n p i c p e şo s e a u a î n g h e ţa tă. Î n a i n t e a n o a s t r ă, a m v ăz u t m a r c a j c u m c ău r m a u n a e r o p o r t .— S t a i o s e c u n d ă. N u p u t e m p l e c a p u r şi s i m p l u . N u c â n d . . .— H a r r i e t s e v a o c u p a d e s c u t i r e l a şc o a lăşi d e î n v o i r e d e l a f a m i l i a t a , a z i s M a s s i m o .— N u , t r e b u i e s ăn e î n t o a r c e m . N u î n ţe l e g i !— T u t t o v a b e n e , s i g n o r i n a , a z i s M a s s i m o î n t i m p c e t r e c e a d e o p o a r tăp ăz i tăşi i n t r a p e p i s t a d e

r u l a r e p e n t r u a v i o a n e , u n d e s e a f l a u n m i c a v i o n c u m o t o a r e l e p o r n i t e .M a şi n a s - a o p r i t b r u s c şi M a s s i m o a i e şi t a f a r ă. U şi l e d i n s p a t e s - a u d e b l o c a t şi a m i e şi t şi e u p e

p i s tă.M a s s i m o , c u o c h e l a r i i d e s o a r e l a o c h i , s - a î n t i n s s ăm ăi a d e m â n ă.— H a i ! A v i o n u l t r e b u i e s ăp l e c e .M - a m u i t a t l u n g l a e l , a şt e p t â n d s ăi z b u c n e a s c ăî n f lăc ăr i l a s o a r e , d a r p o a t e a s t a s e î n t â m p lă

n u m a i î n f i l m e . V a m p i r u l m - a c o n d u s s p r e a v i o n , d a r n u p u t e a m s ăn u m ăg â n d e s c c ă- l lăs a m p eA u s t i n î n u r m ă. C ăe r a î n p ăd u r e , s â n g e r â n d s a u d e j a m o r t , i a r e u î l a b a n d o n a m .— N u p o t , a m s p u s e u , d â n d î n a p o i c â n d a m a j u n s a p r o a p e d e a v i o n .— T r e b u i e , a z i s e l , s ăr u t â n d u - m ăp e a m b i i o b r a j i , î m i c u r g e a u şi r o a i e d e l a c r i m i .— N u .— N o n t i p r e o c c u p a r e , a z i s M a s s i m o . N u - ţi f a c e p r o b l e m e !P o a t e c ăa s t a î n s e m n a c ăs e î n t o r c e a e l d u p ăA u s t i n ; s a u p o a t e c ăv o i a s ăs p u n ăc ăn u m a i c o n t a ,

o r i c u m . M - a î m p i n s î n a i n t e , s p r e t r e p t e l e d e l a u r c a r e a î n a v i o n .— A şt e a p tă! P o ţi s ă- i m u lţu m e şt i d o a m n e i L e m m o n d i n p a r t e a m e a ? a m z i s e u .— C e r t o . A î n c u v i i n ţa t d i n c a p . A r r i v e d e r c i , S h e l b y .— I a t - o ! a m a u z i t e u o v o c e p u t e r n i c ă, c u a c c e n t b r i t a n i c , c â n d m - a m s u i t î n a v i o n . U n t i p î n a l t ,

c u p ăr u l a l b şi o b a r b ăn e î n g r i j i tăm - a l u a t d e m â n ăşi m - a î m p i n s î n t r - u n s c a u n . L a n ţu r i l e d e l aj a c h e t a d i n p i e l e p e c a r e o p u r t a a u z ăn g ăn i t . I - a l u a t c e v a b ăt r â n u l u i M a s s i m o s ăt e a d u c ă. E d e s t u ld e î n c e t p e n t r u s p e c i a l u i d e b ău t o r i d e s â n g e , a z i s e l . M a i b i n e ţi - a i p u n e c e n t u r a d e s i g u r a n ţă,

d r a g a m e a .M - a m u i t a t î n j u r u l m e u , î n a v i o n .A v e a i n t e r i o r u l f i n i s a t î n l e m n i a r s c a u n e l e e r a u d i n p i e l e g ăl b u i e , d e c u l o a r e a u n t u l u i . A m c l i p i t

n e d u m e r i tăl a t i p u l a c e l a c u î n f ăţişa r e d e z o r d o n a tă.— Î m i c e r s c u z e , d a r c e s e î n t â m p lă?— F u z z B r i d g e s , a z i s e l , a şe z â n d u - s e p e s c a u n u l d i n f a ţa m e a şi p r i n z â n d u - şi c e n t u r a d e

s i g u r a n ţă. Î m i p a r e r ău s ăf a c e m c u n o şt i n ţăî n t r - u n m o d a t â t d e g r o s o l a n .A î n t i n s o m â n ăs p r e m i n e .A m d a t m â n a c u e l , î n c e r c â n d s ăî n ţe l e g .— S u n t e ţi . . .— . . . t a tăl l u i A u s t i n , a c o m p l e t a t e l .— O f , m u lţu m e s c , D o a m n e . F u z z , t r e b u i e s ăm e r g e m s ă- l g ăs i m p e A u s t i n ! E p e u n d e v a p r i n

p ăd u r e p r o b a b i l . . .— H e i , s u n t a i c i ! s - a a u z i t o v o c e d i n s p a t e l e a v i o n u l u i .— S u r p r i z ă! a r â n j i t F u z z l a m i n e , a r ăt â n d u - şi d i n ţi i s t r ăl u c i t o r d e a l b i . A v e ţi p u ţi n t i m p l a

d i s p o z iţi e î n a i n t e s ăt r e b u i a s c ăs ăd e c o lăm . C ălăr e ţi i s u n t p e u r m e l e n o a s t r e s i g u r .A m l u a t - o l a f u g ăs p r e c o a d a a v i o n u l u i , u n d e l - a m g ăs i t p e A u s t i n î n t i n s p e o c a n a p e a . A m s i m ţi t

c u m î m i c r e şt e i n i m a î n p i e p t .— A m c r e z u t s ăe şt i . . .—Şt i u , a z i s A u s t i n , c u v o c e a s lăb i tă.M - a m a şe z a t p e u n c o lţa l c a n a p e l e i şi l - a m c e r c e t a t c u p r i v i r e a . E r a p a l i d l a f a ţăşi a v e a o

tăi e t u r ăa d â n c ăd e a s u p r a o c h i u l u i d r e p t . M - a m a p l e c a t şi l - a m s ăr u t a t u şo r p e b u z e .—Ţi - a m s p u s s ăn u - ţi f a c i g r i j i . C ăa m s ăc o n c e p e u u n p l a n , a z i s e l .— A i f o s t î m p u şc a t d e u n a m ăr â t d e p a z n i c d e l a şc o a lă. A s t a n u f ăc e a p a r t e d i n p l a n .A p u f n i t î n r â s , c e e a c e 1 - a f ăc u t s ăs e s t r â m b e d e d u r e r e .— N u , n u f ăc e a .Î n c e t , a m r i d i c a t p ăt u r a c a r e - l a c o p e r e a şi a m v ăz u t c ăe r a b a n d a j a t l a p i e p t şi l a u m ăr .— T e a s i g u r c ăn u e a t â t d e r ău p r e c u m p a r e , a g l u m i t e l , s t r â m b â n d u - s e i a r .L - a m a c o p e r i t l a l o c c u p ăt u r a .— M ăb u c u r a t â t d e m u l t c ăe şt i b i n e ! Î n c e r c a m s ă- m i d a u s e a m a c u m s ăt e s a l v e z şi c u m s ăf u g

d e - a i c i . D i n f e r i c i r e , d o a m n a L e m m o n m - a a j u t a t s ăe v a d e z .A u s t i n a î n c u v i i n ţa t d i n c a p .—Ţi - a m s p u s c ăa m p e c i n e v a î n ău n t r u . C â n d a a f l a t t a t a c ăa i f o s t t r i m i s ăl a S t e i n f e l d e r , a l u a t

l e g ăt u r a c u a g e n t u l l u i d e p u b l i c i t a t e d i n E u r o p a , M a s s i m o , c a r e şi - a c o n v i n s i u b i t a , p e L e m m o n , s ăs e a n g a j e z e a c o l o . A u c o n s i d e r a t c ăi - a m d a d e g o l d a c ăa m şt i c ăe a e s t e c e a c a r e a r e g r i jăd e t i n e .L e m m o n 1 - a c o n t a c t a t a z i - n o a p t e p e M a s s i m o , d u p ăi n c i d e n t u l c u î m p u şc ăt u r i l e , i a r e l 1 - a s u n a t p et a t a . A u v e n i t i m e d i a t c u a v i o n u l şi m - a u g ăs i t î n p ăd u r e .— M u lţu m e s c l u i D u m n e z e u c ăe x i s tăa v i o a n e p a r t i c u l a r e , a m s p u s e u , a r u n c â n d o p r i v i r e î n

j u r u l m e u .V o c e a l u i F u z z s - a a u z i t p r i n i n t e r f o n .— D e s t u l , p o r u m b e i l o r . P o f t iţi l a l o c u r i l e v o a s t r e . M - a m r i d i c a t , d a r A u s t i n m - a p r i n s d e m â n ă.— E u a m s ăf i u b i n e , a z i s e l . A c u m t r e b u i e s ăn e o c u p ăm d e t i n e .— D e c i . . . c h i a r a m s ăm ăt r a n s f o r m ?— A şa s e p a r e , a z i s e l . Î n s ăm ăc a r a i s ăf i i î n M u l d a n i a , c u n o i . C u m i n e .L - a m s ăr u t a t i a r p e A u s t i n , d a r n u - m i s i m ţe a m d e l o c i n i m a u şo a r ă. T r a n s f o r m a r e a m e a u r m a s ă

s e p e t r e a c ă, d a r , m a i m u l t d e c â t a t â t , C e i Şa p t e C ălăr e ţi î n c e r c a u s ăşt e a r g ăv â r c o l a c i i d e p e f a ţaP ăm â n t u l u i . N u î n ţe l e g e a m c e a v e a u c u v â r c o l a c i i , î n s p e c i a l c u f a m i l i a l u i A u s t i n , c a r e e r a uo a m e n i b u n i , c a r e n u u c i d e a u l a î n t â m p l a r e , c a r e d e f a p t c o n t r i b u i a u l a d e z v o l t a r e a s o c i e tăţi i . D a ra c u m , c ăd e v e n e a m şi e u u n a d e - a l o r , e r a m şi e u t o t o ţi n tă.

M - a m a şe z a t p e s c a u n u l d i n f a ţa l u i F u z z , a f l a t a p r o a p e d e c a b i n a p i l o ţi l o r , şi m i - a m p u s c e n t u r ad e s i g u r a n ţă. I m e d i a t d u p ăa c e e a , a v i o n u l a d e c o l a t şi a m î n c e p u t s ăv o r b i m . A m î n c e r c a t s ăr â d l ag l u m e l e l u i . M i - a m s p u s c ăt r e b u i e s ăf i u f e r i c i tăc ă, î n s f â r şi t , f ăc u s e m c u n o şt i n ţăc u f a m i l i a l u i

A u s t i n şi c ăe r a m a m â n d o i t e f e r i . Î n s ăg r i j i l e d i n c a p u l m e u n u d i s p ăr e a u .— O s ă- ţi p l a c ăf o a r t e m u l t î n M u l d a n i a , m i - a z i s F u z z , o f e r i n d u - m i o c u t i e d e s u c r e c e c a

g h e a ţa . E f r u m o s a c o l o , c h i a r şi i a r n a . I a r v â n ăt o a r e a , e i b i n e , e n e m a i p o m e n i tă.C r e d c ăo c h i i m e i m - a u d a t d e g o l , p e n t r u c ăa a d ău g a t r e p e d e :— N u - ţi f a c e g r i j i , d r a g a m e a . N u e a t â t d e r ău s ăf i i c a n o i . I a r t u l - a i f ăc u t i a r p e f i u l m e u s ă

z â m b e a s c ă.— C h i a r a şa ?P e c h i p u l n e î n g r i j i t a l l u i F u z z a m d e s c o p e r i t b u n ăt a t e a şi c ăl d u r a .— C h i a r a şa . C r e d c ăa f o s t d r a g o s t e l a p r i m a m u şc ăt u r ă, a z i s e l şi a î n c e p u t s ăr â d ăd i n t o a tă

i n i m a .— A o l e u , e g e n u l d e g l u m ăp e c a r e - l f a c e b u n i c a m e a .F u z z a p ăr u t d i s t r u s d e r e m a r c a m e a .— A c u m m ăs i m t c h i a r j i g n i t , a z i s e l , î m p r e u n â n d u - şi b r a ţe l e l a p i e p t .— O f , D o a m n e ! S c u z e ! N u a m v r u t s ăv ăs u p ăr .— T a tă, l a s - o î n p a c e ! a s t r i g a t A u s t i n d i n s p a t e l e a v i o n u l u i .T a tăl l u i a p u f n i t i a r î n r â s , c u g u r a p â n ăl a u r e c h i .— S c u z e , m ăd i s t r e z şi e u d o a r u n p i c . Î m i p l a c e şi m i e s ăm a i r â d d i n c â n d î n c â n d .— D a , şi t a t a f a c e g l u m e t o t t i m p u l . D a r e u n t i p l i n işt i t , a m s p u s e u .Z â m b e t u l l u i F u z z a d i s p ăr u t .— S ăn u - ţi f a c i g r i j i . O s ăn e d e s c u r c ăm n o i şi c u f a m i l i a t a . M - a m â n g â i a t p e m â n ă. P o a t e c h i a r

o s ă- i i n v i tăm p e e l şi p e t o a tăf a m i l i a t a l a c a s t e l .— A h , p o a t e c ăe m a i b i n e s ăn - o f a c e ţi , a m z i s e u şi a p o i i - a m d a t t o a t e d e t a l i i l e d e s p r e t a t a şi

I e p u r a ş.D u p ăa s t a , a m c o n t i n u a t s ă- i p o v e s t e s c . I - a m s p u s c ă- m i f ăc e a m g r i j i p e n t r u s c h i m b ăr i l e c a r e s e

v o r p r o d u c e o d a tăc u v e n i r e a p e l u m e a f r ăţi o r u l u i s a u s u r i o a r e i m e l e . Şi d e s p r e f a p t u l c ă- m i v e n e ag r e u s ăc r e d c ăt a t a m - a r a c c e p t a a şa c u m e r a m , d u p ăc e v a a f l a d e s p r e t r e a b a c u v â r c o l a c i i . Şid e s p r e f a p t u l c ăn u m ăs i m ţi s e m o r i c u m n i c i o d a tăa c a s ăc u e i î n B e v e r l y H i l l s . I - a m s p u s l u i F u z zc h e s t i i p e c a r e n u l e m a i î m p ăr tăşi s e m n i m ăn u i .—S h e l b y , a z i s e l , d u p ăc e a m tăc u t d i n g u r ă, d a r u l a c e s t a p e c a r e - l a v e m n o i p o a t e p ăr e a

n e o b işn u i t , î n s ăa d u c e c u e l o l i b e r t a t e c u m n - a i m a i c u n o s c u t p â n ăa c u m . A tăc u t şi s - a u i t a t p ef e r e a s t r ăo s e c u n d ă, a p o i s - a î n t o r s s p r e m i n e . C â n d e şt i d e - a n o a s t r ă, d r a g a m e a , e şt i l i b e r ăs ăf i ic i n e v r e i , s u b g u v e r n a r e a l u n i i s a u n u . T r e b u i e s ăa s c u n z i l u p u l d i n t i n e c â t e o d a tă, d a r n i c i o d a tăn ut r e b u i e s ăa s c u n z i c i n e e şt i t u c u a d e v ăr a t s a u c e e a c e s i m ţi . N u p r i n t r e a i n o şt r i , o r i c u m . N o i t r ăi ml i b e r i , a şa c u m s u n t e m c u a d e v ăr a t .

Î n t i m p c e n e î n d r e p t a m s p r e M u l d a n i a , m i - a m s p r i j i n i t c a p u l d e g e a m u l a v i o n u l u i , î n c e r c â n d s ă-m i î n c h i p u i c u m v a f i v i a ţa m e a d e - a c u m î n a i n t e . M i - a m i m a g i n a t u n c a s t e l d e p i a t r ă, u n a d ăp o s ts i g u r p e n t r u h a i tă. M - a m g â n d i t l a l e g ăt u r a d i n c e î n c e m a i p u t e r n i c ăd i n t r e m i n e şi A u s t i n . M i - a mî n c h i p u i t c u m v a f i s ăa m u n t r u p d e l u p .Şi , p e n t r u p r i m a o a r ă, a m s i m ţi t u n v a l d e e m o ţi e .P o a t e c ăl u m i n a l u n i i a r e d a r u l d e a s c o a t e l a i v e a lăl u c r u r i c a r e e m a i b i n e s ăr ăm â n ăa s c u n s e ,

î n s ău n e l e d i n t r e a c e s t e a c h i a r m e r i tăs ăf i e s c o a s e l a i v e a lă. Şi p o a t e c ă, d a c ăa s c u n z i c i n e e şt i s a uc e e a c e s i m ţi , n u t r ăi e şt i c u a d e v ăr a t . B r u s c , m i - a m d a t s e a m a c ăa f i v â r c o l a c n u m a i e s t e a şa on e n o r o c i r e . N u , d a c ăî m i o f e r e a l i b e r t a t e a d e s p r e c a r e î m i v o r b i s e F u z z .

Î n a c e l m o m e n t , m - a m h o tăr â t s ăc o n s i d e r c ăl u m i n a l u n i i e r a b i n e - v e n i tă.A v e a m s - o p r i m e s c c u b r a ţe l e d e s c h i s e , c u p e r i c o l e l e e i şi t o t r e s t u l . . .