1Albert Mure

FEMEIA DE STICL

Femeia de sticl este a doua parte din saga Dominoul viselor.

2PROLOG

Caravana din Damasc se apropia de cetate.

Sub soarele fierbinte al dup-amiezii, negustorii locali ateptau nerbdtori la poart. Odat cu intrarea cmilelor i a mgarilor, piaa rotund se aglomer. Oaspeii de departe forfoteau peste tot, ocupai s descarce mrfurile i s adape animalele obosite. Pe Dominoul Viselor, tnrul proprietar al unui magazin n bazar, l interesau obiectele de filde i abanos, aflate la mare cutare printre oamenii din palatul califului i printre femeile familiilor nstrite. Unul dintre ultimii sosii, Mustafa, aducea astfel de produse. Din amabilitate, dar i pentru a avea prioritate la achiziionarea mrfurilor, Dominoul Viselor se oferi s-l gzduiasc. Negustorul din Damasc accept cu recunotin. Tnrul l conduse acas, ordon servitorilor s pregteasc o baie fierbinte pentru musafir i familia acestuia. Totodat, se asigur s le fie hrnite cmilele.

La cin avur ocazia s se cunoasc mai bine. Mustafa era nsoit de soie i de copii, fiica Dolores, de 18 ani, i Ibrahim, de 12. n timp ce mncau i vorbeau, Dominoul Viselor, ntotdeauna tentat s pun n conversaii pe primul loc afacerile, realiz c nu-i putea dezlipi privirile de la chipul fetei, de o gingie fr egal. Dei auzea ceea ce Mustafa spunea despre instabilitatea tranzaciilor i despre preurile n cretere, tnrul negustor era acaparat de gropiele fcute n obrajii fetei la fiecare zmbet, de felul n care buzele ei se umezeau cnd muca din smochinele uscate.

Prinii fetei nu erau orbi, sesizar interesul gazdei pentru Dolores. Soia lui Mustafa se exprim n termeni direci:

3-Fata noastr are vrsta la care trebuie s-i gseasc odihna n casa unui brbat.

-Am observat, coment Dominoul Viselor.

-Dac doreti, mine poi s le ari copiilor cetatea. Vei avea ocazia s cunoti fata, s vorbeti cu ea.

n noaptea aceea, tnrul negustor dormi puin. Zorile, ca niciodat, ntrziau. Servi micul dejun mpreun cu Mustafa. Avnd permisiunea musafirului, lu copiii la o plimbare prin cetate, aa cum conveniser. Dominoul Viselor se asigur ca biatul, Ibrahim, s fie ocupat cu ronirea curmalelor din bocceaua ce-i fusese umplut pn la refuz. Astfel, putu s converseze nestingherit cu ncnttoarea fat. Prinii i dduser o educaie nalt, pe lng arab vorbea alte dou limbi, compunea cntece, esea covoare cu palmieri i confeciona tot felul de obiecte de artizanat.

Se plimbar pe aleile de lng zidurile cetii, de acolo Dominoul Viselor i art fetei nisipurile ndeprtate:

-Nu credeam c din deert ar fi putut s apar cineva ca tine.

i fcu i alte complimente, o compar cu o gazel tnr, cu luna, cu oazele unde opresc caravanele, ea ns nu cobora ochii aa cum ar fi fcut altele, dimpotriv, l privea lung, dornic s vad dac aceste cuvinte reflectau sentimente profunde sau erau numai nechezatul unui armsar n clduri. Continuar s vorbeasc, tnra nelegea c avea n fa un brbat cu principii, dotat cu un puternic sim practic, totui delicat i, evident, ndrgostit.

Plimbrile n trei continuar timp de patru sptmni, dup care, cu ocazia unei cine, Dominoul Viselor declar oficial c i-o dorea pe fat de soie. Prinii, vznd n tnrul amfitrion o partid

4bun, fur de acord. Dolores fu de acord. Ibrahim, cu gura plin de curmale, fu de acord.

-Atunci, se exprim tatl, las-o pe tnr s-i petreac ultima ei noapte de fecioar. Mine te va nsoi la plimbare n cetate fr Ibrahim. Vei fi doar voi doi.

-Un aranjament desvrit, accept Dominoul Viselor.

Diminea se afla singur cu Dolores lng zidurile crenelate, nu se sfii s-i ating din cnd n cnd obrazul cu degetele. Conversau, se priveau n ochi, cldura din piepturile lor o depea pe cea a deertului.

Pe drumul de ntoarcere, fur luai prin surprindere de trecerea unui grup de oameni narmai. Garda califului. Zgomotoi, brutali, condui de un ofier obez care l chestion pe Dominoul Viselor:

-E soia ta, fata asta?

- ...Va fi.

-Deci nu e. Perfect, se adres oamenilor si. Luai-o. Arat bine.

-Ce facei? se zburli negustorul.

Ofierul i puse tnrului sabia la gt:

-Nu te opune. Am tiat azi dou capete. Noul calif i formeaz haremul, i va alege o soie. Nu-i treaba ta. Du-te mai bine acas. Du-te acas...

Dolores fu luat cu fora de soldaii care-i legar minile i o mpinser pe drumul spre palat.

-Dragul meu! strig disperat fata privind n urm. Iubitule!...

5Dar Dominoul Viselor, cu tiul unei sbii curbate la gt, nu putea face nimic. nlcrimat, o vedea pe cea promis s-i devin soie disprnd dup colul unei case.

La palat, pe Dolores o ateptau un administrator i cteva femei btrne aflate n slujba califului. Fu informat c urma s fie supus unui tratament de nfrumuseare, dup care suveranul avea s se culce cu ea. Alte patruzecii nou de fete erau n aceeai situaie. Una dintre ele, la alegerea suveranului, devenea regin, restul rmnnd n harem ca soii secundare.

Aa ncepu Dolores s fac bi aromate, femeile btrne i aplicau n fiecare sear masaje cu ulei de palmier, prul i era uns periodic cu smirn i mir. ntre attea fete, se simea teribil de singur. Privea ore n ir pe fereastra palatului, n sperana c l-ar fi putut zri din ntmplare pe Dominoul Viselor. Asta nu se ntmpl. ntr-una din zile auzi sau i se pru c le aude pe femeile btrne vorbind ceva despre un negustor din bazar care ncercase s-o rscumpere pe fata numit Dolores oferindu-i toat averea, fr s reueasc s-l nduplece pe calif.

Tratamentul de nfrumuseare continu. ntr-o noapte cu lun plin, femeile btrne duser prima fat n dormitorul califului. Dimineaa, fosta fecioar reveni printre celelalte fete, acestea o copleir cu ntrebri:

-Te-a pus s dansezi dezbrcat?

-E brutal, e delicat?

-Ai fcut baie mpreun?

-Prefer s fie srutat, sau i place s srute el?

6Fata, ncntat deoarece califul o numise o floare a deertului ddu rspunsuri vagi i contradictorii, rivalele o bnuir c minea n dorina de a-i pstra intacte ansele s fie aleas regin. Le spuse c suveranul rgia n timp ce sruta i c cerea s fie mucat de nas, lucruri greu de crezut. Mai trziu, la virgine ajunse zvonul c nu florile deertului i plceau califului, ci trandafirii, de aceea se cre o ateptare stresant printre ele, fiecare ar fi vrut ca dup noaptea petrecut cu califul s fie numit trandafir.

A doua fat fu numit floare a deertului.

A treia fat fu numit tot floare a deertului.

Frumoasele care treceau prin patul califului ncepur s lanseze alte informaii dubioase, astfel c virginele aflate n ateptare nu tiau ce s cread.

A optsprezecea fat povesti, dei totul prea inventat, c fusese dus de calif n deert, ntr-o peter pzit de rzboinici pe cmile. n peter, suveranul i-ar fi artat grmezi de aur i argint, bijuterii, monede i statui din materiale preioase. Dup o baie n lapte de mgri, cei doi ar fi fcut dragoste pe grmezile cu perle. Cnd fu ntrebat ce i spusese califul diminea la desprire, fata se blbi, spuse la un moment dat c fusese asemnat cu un trandafir, apoi cu o orhidee, virginele czur de acord c aveau n fa nc o floare a deertului. Regina urma s fie aleas abia la sfrit. Dac asta s-ar fi produs nainte, vestea ar fi fost declarat imediat n palat i n cetate.

Despre a treizeci i una fat nu se auzi nimic, n orice caz nu reveni alturi de celelalte i se crezu c suveranul i alesese regina. Ulterior femeile btrne optir ceva despre o izbucnire de mnie a califului, se prea c tnra fusese ucis cu violen. Asta le sperie de

7moarte pe fecioarele rmase. Dolores i atepta rndul ngrozit, cu gndul la Dominoul Viselor, iubitul ei din bazar.

Zilele treceau, iar fetele descriau un calif din ce n ce mai obosit, suveranul ncerca s rmn treaz cu ajutorul unor licori extrase din plante. n orice caz, toate vetile fceau referire la flori ale deertului, niciodat la trandafiri.

Dolores nu dormea bine nopile, avea vise agitate n care l vedea pe Dominoul Viselor nconjurat de gazele tinere, de luni pline i de oaze, chemnd-o, chemnd-o mereu.

Patruzeci i nou de flori ale deertului fuseser dezvirginate n patul califului. Dolores realiz c avea s treac ultima detestabila prob. n dup-amiza zilei n care i veni rndul, fu mbiat ntr-o ap att de plin cu arome nct aburii fierbini o ameir de-a binelea. Ca prin somn, le simi pe femeile btrne masnd-o din cap pn n picioare cu uleiuri fine, fu mbrcat n mtase roie. Una dintre btrne o conduse de mn pe coridoare n zigzag, deschise o poart nalt i, mpingnd-o uor ntr-o ncpere luminat de fclii, o nchise nuntru.

Nuc, speriat, tremurnd, Dolores atepta ca din ntuneric s se desprind umbra califului ce avea s-i rpeasc fecioria.

Auzi un zgomot din spate. Aadar, pe acolo intra califul. Nu. Nu era califul, aceeai femeie btrn o inform c cetatea fusese asediat, suveranul i rzboinicii si ieiser s lupte mpotriva invadatorilor. Tot ce trebuia s fac Dolores era s atepte n ncpere ntoarcerea lupttorilor. Fcu ntocmai. Se ntinse n patul unde califul ncercase alte patruzeci i nou de fete, rmnnd treaz. i rememor ntreaga via, n mare parte petrecut n corturi sau pe cmilele ce transportau mrfurile familiei. De departe se auzea larma btliei. i trecu prin

8minte c n caz de nfrngere ar fi putut ajunge nu n braele califului ci ale vreunui beduin dintre rebeli.

Ateptarea lu sfrit dimineaa, un eunuc de la palat intr s-o anune: inamicii fuseser nfrni, dar suveranul pierise n lupt. Fratele califului, posesor al unui harem extins, urma s-i ia locul, nefiind interesat de fetele pe care le dezvirginase decedatul. Dolores i cobor pleoapele pentru a nu lsa s se vad bucuria ce-i umplea ochii. Nimeni nu prea curios s tie dac se culcase ori nu cu califul.

Pretendentele la tronul de regin fur anunate c urmau s se ntoarc la casele lor. Femeile btrne le deposedar de hainele de mtase. Cineva aduse din pivnia palatului trei legturi mari cu mbrcmintea simpl purtat de tinere la momentul sosirii. Vetmintele erau reci i umede, miroseau a mucegai, Dolores le mbrc ns ca pe cele mai bune haine ale ei.

-tii s ajungei fiecare acas, le spuse o btrn.

Fur mpinse cu bdrnie de eunuci pe coridoare spre ieire, ca o turm de cmile devenite bune de nimic. Din faa palatului, fostele virgine se mprtiar pe strduele rsfirate radial n toate direciile.

Dolores se ndrept spre bazar, cu inima ndoit, totui plin de speran.

Nu se opri dect n faa magazinului unde Dominoul Viselor, tnrul negustor, cu minile ncruciate pe piept, cu gndul la plimbarea ntrerupt n urm cu dou luni, i atepta gazela, luna i oaza.

9Prima parte

Ana

10

1.1

Pe strada La Palma din Madrid, la volanul unui Audi A6 oprit lng coaforul Paris, cpitanul Santiago Barea nu scpa din ochi furgoneta alb cu inscripia Todostrada, parcat douzeci de metri mai n fa. Pe scaunul din dreapta se afla agentul Fernando Jimnez, la fel de ncordat. Staia de emisie-recepie a acestui vehicul de poliie fr nsemne ncepu s sune. Rspunse cpitanul:

-Aici Santi Barea.

-Sunt colonelul Manolo Gonzlez. M auzi bine, Santi?

-Te aud perfect.

-Ascult, vreau s urmreti furgoneta i s descoperi brlogul suspecilor. Celelalte maini au primit alte misiuni.

-De acord. Urmresc furgoneta.

-Raportezi cnd se ntmpl ceva important. Dac suntei n mers i nu poi vorbi, s cheme Fernando.

-Am neles.

-Succes.

Convorbirea se ntrerupse. La timp, fiindc cei doi suspeci cu trsturi faciale asiatice se ntorceau la furgonet. Masivi, incredibil de grai, unul cu un cap mai nalt dect cellalt, mbrcai la costum i cravat de culoare verde. Urcar n vehicul, se puser n micare.

11

-Noteaz ora, Fernando.

-Sigur. E... aproape ase i-un sfert.

-Ct e ceasul exact?

-ase i paisprezece minute.

-Scrie ase i paisprezece.

-n regul.

Cpitanul Barea porni motorul i prsi parcarea, o lu pe urmele furgonetei albe, spre strada Acuerdo. Vehiculul nalt coti ns la stnga, pe strada San Bernardo, iar n primul sens giratoriu o lu la dreapta. Santi ls ntre el i urmrii o distan de patru maini, suficient s nu-i piard din ochi fr a atrage atenia.

Pe strada Genova, furgoneta opri lng trotuar. Cpitanul fu obligat s trag brusc pe dreapta, trezind nemulumirea oferului de la volanul mainii din spate. Suspecii coborr i traversar strada printr-un loc nesemnalizat. Intrar ntr-o cofetrie, pe partea stng a oselei. Fernando fu tentat s deschid portiera i s-i urmreasc, Santi l opri:

-Rmi. Nu cred c-i important ce fac n cofetrie.

-Poate iau legtura cu eful lor.

-Puin probabil, Fernando.

-Sau locuiesc pe aici.

-n cofetrie sigur nu locuiesc.

Agentul Jimnez lu de pe bancheta din spate un binoclu puternic i privi spre localul cu ferestre mari:

12

-S-au aezat la o mas.

-i-am spus? Vor servi ceva, atta tot.

-Ce crezi c-au comandat, Santi?

-Cafea?

-Nu. Ap plat.

-Amndoi?

-Amndoi. Au primit fiecare cte o sticl de un litru i jumtate.

-La greutatea lor, mi se pare normal.

-Gata, se ridic.

-Au terminat de but? Au golit sticlele?

-Tu ce credeai?

ntr-adevr, asiaticii ieir din cofetrie i revenir la furgonet. Se ncadrar n trafic. Poliitii fcur acelai lucru.

Furgoneta vir la dreapta pe Paseo de Recoletos, se opri n Plaza de las Cortes, n faa hotelului Westin Palace. Cei doi suspeci coborr i nmnar unui portar cheile mainii pentru a o duce n garaj.

-Fernando, urmrete-i. ine-te dup ei. Eu parchez, ne vedem la recepie.

-O.K.

Cpitanul identific un loc de parcare pe Carrera de San Jeronimo, ls automobilul i se grbi s ajung la hotel. n holul de la intrare l gsi pe Fernando, dezorientat.

13

-Santi, i-am pierdut. Parc-au intrat n pmnt.

-Poate au urcat n camer. Dac locuiesc aici...

-Nu cred c-au apucat s se bage n lifturi. Sunt undeva pe-aproape.

-Bine, tu ia-o la dreapta, eu merg pe coridorul sta. Cnd aflm ceva, ne sunm.

Se desprir schimbnd o privire complice. Santi trecu pe lng saloane cu nume sonore: Cervantes, Matahari, Neptuno, Medinacelli, Julio Camba. Pe msur ce avansa pe holuri, deschidea prudent ua fiecrui salon. Erau goale. Spre surprinderea lui, i descoperi pe suspeci la centrul de fitness. Ambii i dduser jos sacourile de la costum i pedalau srguincioi pe biciclete statice. Cpitanul l sun pe Fernando pentru a-i da vestea:

-Tipii sunt n sala fitness. Te atept la recepie.

-S nu-i pierdem.

-Nicio grij. Dac fac fitness, locuiesc aici.

La recepie, Santi i art legitimaia unei funcionare blonde cu ochi albatri:

-Poliia. Doresc s aflu numele a doi clieni. Asiatici, corpoleni, sigur stau n aceeai camer. Imposibil s nu-i fi remarcat.

-Dorii s vorbii cu directorul?

-Nu. M intereseaz doar numrul camerei i numele celor doi.

14

- ...Cred c tiu la cine v referii. Doi japonezi. Au luat o camer Premium cu vedere la Plaza Neptuno. O clip. V scriu pe o hrtie numele... i numrul camerei... Poftii.

-Mulumesc. Vorbii cu responsabilul securitii hotelului. E bine s tie c sunt doi poliiti n zon... Da, uite, el e colegul meu, Fernando.

Agentul salut cu o nclinare a capului.

-Voi face ce mi-ai cerut, confirm recepionera.

Poliitii se retraser n barul Palace, o incint decorat n stil englezesc. De aici, Santi trimise colonelului Manolo Gonzlez, cu telefonul, un mesaj coninnd numele suspecilor, pentru verificare. Fcu planuri ca s asigure continuitatea urmririi. Fernando avea s rmn n hotel pn la zece seara, dup care urma s fie nlocuit de Francisco Arroyo.

Un sfert de or mai trziu, cpitanul i lu la revedere i iei din bar. Merse la Audi-ul parcat pe Carrera de San Jeronimo. Conduse ctre cas, cu gndul la Ana i la suspecii care, dup o lung perioad de ateptare, ncepuser s fac lumin n dosarul Dominoul Viselor.

Opri maina lng blocul cu faada de crmid gri, arunc o privire spre terasa de la ultimul etaj, al aselea. Ana l atepta de multe ori la umbra pomiorului plantat n colul exterior, cu coatele pe balustrada de piatr alb, postura ei favorit. N-o zri.

Se grbi s intre n apartament i merse direct la teras. ezlongul soiei: gol. Uile ambelor bi erau deschise. Nici n salon sau n buctrie nu era. O strig:

-Ana!... Ana, unde eti?

15

Nu rspunse nimeni.

Auzi un suspin, dinspre dormitor. nelese ce se ntmpla. Se duse la dulapul alb, la ua nchis aflat la extremitatea stng. Fr s ating tblia de lemn, ntreb calm:

-Eti aici, Ana?

Niciun rspuns.

-tiu c eti nuntru. Haide. Am sosit acas.

- ...Lipete-te de u, se auzi vocea ei din interiorul dulapului.

-Iari, Ana?

-Lipete-te de u, repet ea ferm.

Santi se apropie de placa alb i o atinse cu genunchii, cu burta, cu pieptul i cu obrazul stng.

-M-am lipit, i anun soia.

Imediat, simi un ghiont n u, recepionat prin toate punctele de contact cu tblia de lemn. i nc unul.

-Simi? fu ntrebat.

-Da, simt.

-Aa am simit i eu, se smiorci femeia n dulap.

- ...tiu, draga mea.

-Atunci cum de i-a trecut prin cap?... S m lai s-mi petrec seara singur...

16

-Dar, bine, iubito, totul a fost acum un an.

-Copilul nostru s-a nscut mort, Santi. Mort! Voi ti asta i peste zece ani, i peste douzeci de ani, i peste orict timp...

Temtor, poliistul deschise ua. O descoperi cu faa ngropat n palme. Bolnav, suferind, plns. Se aplec s-o ridice, o lu ocrotitor n brae:

-Iart-m... Uneori nu simt durerea pe care o simi tu, opti srutndu-i uviele rvite de pe frunte.

-Vroiai s-i petreci seara la Westin Palace.

-N-a fost dorina mea. Serviciul. Un moment m-am gndit s-i spun s iei un taxi, s te invit acolo.

-Atunci, de ce n-ai fcut-o?

-N-am vrut s te expun unor riscuri. i-am spus, e cazul cel mai complicat la care-am lucrat.

-Ai spus bine. Ai lucrat, l mbri Ana trgndu-l lng sofa. Uite, d-mi vestonul, aaz-te. nclzesc puiul i-aduc sticla de vin.

n continuare, seara se derul pentru Santi cu viteza luminii. nfulec din pui cu mult poft, n braele rocatei, pe sofa, lsnd-o pe ea s ronie carnea rmas pe oase. Bu unul dup cellalt dou pahare de vin alb ce i fcur efectul mult prea repede. Tot ce realiz nainte de a aipi fur srutrile Anei pe obraji, dintre care apuc s numere douzeci.

Cnd se trezi, era unu noaptea. n salonul cufundat n ntuneric, unica lumin venea de la ecranul computerului, n faa cruia ea sttea

17

aplecat, atingnd la rstimpuri cte o tast. Se ntinse lene i-i ntreb soia, fermectoare la lumina emanat de ecran:

-Ce faci, iubito?

-Te-ai trezit? rspunse ea cu o ntrebare fr s se ntoarc.

-Ai intrat pe Facebook?

-Nici vorb. Doar joc.

-Joci?

-M distrez. Datorit ie.

-Ce vrei s spui? Ce joci?

-Un joc video.

Cuvintele l lovir pe Santi ca un ciocan n tmpl.

-Ce joc video? se rsti. Cum se numete?

-Dominoul Viselor. Aveai discul n buzunarul de la veston.

18

1.2

Speriat, Ana se retrsese ntr-un col pe sofa, cu genunchiul stng la piept, cu buzele lipite de pielea rotulei. n salon, linitea era tulburat doar de zumzetul aparatului de aer condiionat care fcea suportabil cldura nopii toride de septembrie. n faa computerului se afla Santi, ncordat i indispus. Se rsuci spre ea s-i repete:

-Jocul sta nu-i pentru tine, Ana.

-Spune-mi mcar...

-Nu-i pentru tine, i gata! i-o retez scurt.

Femeia, cu brbia rezemat pe genunchi, nu renun uor:

-Ai putea s-mi explici. Ajut-m s-neleg de ce...

-Cnd insist, am motive. Nu sunt ncpnat. O fac fiindc te iubesc!

-Dac aa arat iubirea...

-Dar, Ana...

-Am impresia c m ceri din cauza stresului de la serviciu. i-ai ntrerupt somnul.

-Asta crezi?

-Aa pare. i ie o s i se par, spuse ridicndu-se de pe sofa.

19

Merse la Santi, l trase energic din faa computerului. i lu mna i-l duse n holul spaios de la intrare unde tot ea aprinse lumina. Se aflau n faa oglinzii imense care acoperea un ntreg perete.

-Te vezi? l ntreb. Te vezi, Santi? Uit-te la tine.

El se privi. i descoperi faa epuizat, ncadrat de prul dezordonat, privirea rutcioas i rictusul nepenit n colul gurii. nfiarea lui transmitea orice, numai iubire nu.

-Aici ari bine, opti. n ntunericul din salon nu ndrzneam s-mi ridic ochii spre tine.

nvins, poliistul o lu la piept. Mngindu-i prul ce-i ajungea la omoplai, ncerc s-i dea o frm din iubirea pe care o trmbiase n ultima jumtate de or fr s fie capabil s-o arate. Femeia nu se mpotrivi, se ls dezmierdat.

-Jocul sta, murmur brbatul trecndu-i degetele prin pletele rocate.

-Da, spune-mi... , l ncuraj ea.

-Jocul sta, Ana, zise din nou strngnd-o la piept. Nu-i pentru tine.

- ...M exasperezi, Santi.

Rocata se desprinse din mbriare, fugi n salon. i relu locul i poziia dinainte. Tcu pentru a-i sruta genunchiul.

Cpitanul se aez pe scaun n faa computerului, rentregind tabloul ncperii aa cum fusese n urm cu cinci minute.

-La ce te gndeti? o ntreb.

20

-La ce m gndesc?... La vremea n care n-aveai nimic s-mi ascunzi, la zilele cnd mi destinuiai totul.

Santi rmase pe gnduri. Dup cteva clipe, ncepu s vorbeasc. Rar i apsat:

-Dominoul viselor e un joc video ilegal, de provenien necunoscut. Nu se tie cine l-a fcut, de ce l-a fcut, nu se tie unde-a fost fcut. Proiectat s fie jucat de dou persoane, un brbat i-o femeie. Cei care-au intrat n posesia lui au primit un set cu dou CD-uri, cte unul pentru fiecare partener. Cel mai complex joc video creat pn-acum. Asta spun specialitii. Partenerii trebuie s acceseze jocul de pe computere diferite. Legtura se realizeaz prin conexiune la Internet. Are multe n comun cu jocurile video obinuite, la urma urmei e un joc video. Dar cteva caracteristici l fac unic. Partenerii de joc aleg un scenariu pentru ntlnirea dintre avatarurile lor. La finalul unor partide, apar doi lupttori de sumo i despart juctorii punnd punct povetii. Cu excepia situaiilor n care se continu o partid nceput i salvat, nu poi folosi din nou acelai scenariu. Odat epuizat un scenariu, nu se poate folosi a doua oar. S-a dus, pentru totdeauna. n joc, cele dou avataruri vin de nicieri. Nu exist un final. Partidele sunt, sub o form sau alta, jocuri romantice. Bine, poi s joci i singur, poi alege s joci fr partener. n acest caz, partidele sunt misiuni, explorezi un univers al imaginaiei. n timpul jocului, pe msur ce partida se desfoar, la subsolul ecranului, pe o band asemntoare celor de la canalele de tiri, apare un text descriind aciunea aflat n derulare, ntr-un limbaj care a trezit n muli plcere estetic. Avnd n vedere c juctorii au libertatea de a influena mersul jocului, prin alegerile lor, prin modul n care se deplaseaz n scenariu i prin replicile schimbate, aceast relatare n direct e absolut fenomenal. Pentru a-i reaminti partidele jucate, poi salva textul partidelor, n format pdf. Ce-i spun acum se face n opt limbi.

21

Rocata asculta fascinat, n sinea ei se supr pentru c el nu continu descrierea. i dezlipi buzele de pe genunchi i ntreb:

-Din moment ce totul funcioneaz prin Internet, cum de n-au fost descoperii autorii? Ar trebui s identificai locul din reea de unde provin informaiile.

-Ar trebui, Ana. Teoretic, e cum spui. Dar creatorii jocului par mai detepi dect informaticienii notri. n plus, Internetul a devenit o jungl. Cei care au creat-o n-o pot ine sub control. Nimeni, niciun om nu poate verifica tot ce se-ntmpl pe net. De vulnerabilitatea asta s-au folosit creatorii Dominoului. Au construit un program indescifrabil ce utilizeaz servere virtuale prin ataarea parazitar la un server gazd.

- ...Dragul meu, opti ea de la distan. i-a luat att de mult s-mi spui lucrurile astea.

-Ce-am spus a fost tot, Ana. A fost nceputul conversaiei noastre despre Dominoul viselor i sfritul conversaiei noastre despre Dominoul viselor.

-Bine, Santi. N-o s mai vorbim despre Domino. Dar putem juca...

-nelege, Ana. Nu vom vorbi despre joc, nici nu vom juca.

-De ce mi-ai explicat atunci cum funcioneaz?

-N-ar fi trebuit. neleg prin ce treci, ncerc s fiu rbdtor, aa cum atepi i doreti. N-ar fi trebuit nici mcar s-aduc jocul acas. Dac afl Manolo, monteaz un scandal monstru.

-tii ct nevoie am de iubirea ta.

-De-aia am vorbit.

22

-Atunci, d-mi-o. D-mi iubirea ta. Joac cu mine Dominoul viselor. Santi, jocul sta e ca o fereastr...

-Dominoul viselor... e o gur de canal.

-Glumeti, cred.

-Nu glumesc. Dominoul duce spre adncuri ntunecate.

-Santi, tu m iubeti?

-ntrebarea are rspunsul n ea.

-Santi, tu nu m iubeti.

-A prefera s mergem la culcare. Mine, cu mintea limpede, vorbim.

Vzndu-l hotrt s pun capt dialogului, ea se ridic de pe sofa. nainte de a disprea pe ua salonului, spuse doar:

-Ateapt.

Se ntoarse cu un caiet mare, cu coperile de carton albastru. Se aez pe sofa i deschise undeva la mijloc.

-Uite ce-mi scria Santi, i spuse. Santi cel care m iubete. Sau m iubea. S-i citesc. Aa... Azi diminea, Ana, pe scrile teatrului Majestic, m-am ntlnit cu William Shakespeare. M-a oprit s-mi vorbeasc despre frumuseea ta, m-a rugat s nu m supr dac te va aminti n piesele sale. Nu m supr, i-am zis. Zilele trec. Cu gndul la tine. A te ntlni e unicul motiv pentru care merit s ies dintre aceti perei. M caut o obsesie. S-i descriu conturul, folosind creioane diferite, toate cu vrful foarte fin. Folosindu-mi degetele. i buzele. Cu buzele, i-a aeza perle pe gt, la ncheieturile minilor. Secund dup

23

secund, timpul ne-ar gsi mpreun, grbindu-ne pe aceleai strdue, urcnd aceleai scri, atingndu-ne pe sub aceeai mas. Tu, vznd c secundele mele vin ctre tine una dup cealalt, vei nceta s le numeri. Vei avea ncredere n mine. n secundele mele. Le vei pstra n dormitorul mirosind a lavand, le vei nghesui acolo, n sertare, n cutii, pe rafturi. Cnd voi fi plecat, dorul de mine te va aduce n faa acestei ncperi, gata s dea pe dinafar de plin ce este. Vei deschide uile. Secundele mele se vor rostogoli peste tine, acoperindu-te, mprtiindu-se pe podea, revrsndu-se n toate ungherele. Atunci voi bate la u eu, aducnd secunde proaspete. Dormitorul va deveni nencptor. Vom construi depozite mari, ca de vinuri, unde secundele cu ct vor fi mai vechi cu att vor fi mai ncrcate de arom. Da, Ana. Vreau s-i druiesc secundele mele.

Rocata se opri din lectur. nchise caietul cu coperi groase ntr-un gest lent, sacru.

-nc vrei? Vrei s-mi dai... secundele tale, Santi?...

Brbatul, totui, nu prea s-i fi schimbat opinia:

-Dac-ai fi lucrat n Poliie, ai nelege. Nu pricepi ct de serioas e chestiunea. Toi cei care joac Dominoul viselor sunt n pericol.

-n pericol? E ceva subliminal n joc, sau ce?

-Pardon, am vrut s spun toate femeile care joac Dominoul viselor sunt n pericol. Joac o vreme, dup aceea dispar.

-Dispar... ? rmase ea pe gnduri.

-Exact, Ana. Chiar acum, zeci de brbai i caut sau i ateapt soiile cu care au jucat Dominoul viselor. Nu vreau s se-ntmple asta cu noi.

24

-Exagerezi, Santi. M sperii. Nu vrei s m-amestec n secretele tale de serviciu, am neles. Dac nu vrei s fii partenerul meu, nu-mi rmne dect s joc singur.

-Opiune la fel de periculoas.

-Dar opiunea ta care-i, Santi? Joci cu mine? Sau m lai s joc singur?

-Ana. Noi doi... Eu, tu... n-o s jucm mpreun Dominoul viselor. Niciodat.

25

1.3

Ana: conectat.

Santi: conectat.

Scenariu: Dup-amiaza ppuilor.

Librarul Waltermann avusese o idee genial. S organizeze n zilele lucrtoare, seara de la opt la nou, o lansare de carte. Librria Waltermannn, gzduit de un edificiu impuntor cu opt etaje, era cea mai mare din ar, i probabil cea mai mare din lume. De aceea, btrnul proprietar se gndise la ceva inedit, ceva pe msura renumelui firmei. Construise pe faada principal a cldirii, la parter, o vitrin imens al crei interior arta ca un studio de televiziune. Acolo, la masa futurist din centru, n fiecare sear se aezau un critic literar i scriitorul care lansa pe pia o carte nou. La cderea ntunericului, mica pia din faa librriei devenea atracia principal pentru lectorii venii s-i vad scriitorii preferai. Cnd autorul era o celebritate, piaa devenea nencptoare. Cnd invitatul era mai puin cunoscut, curioii veneau n numr mic. Niciodat nu se ntmplase ca la lansare s nu vin nimeni. Scriitorii i invitau prietenii, rudele, asistena era de obicei entuziast i afabil. Totui, lucrurile nu fuseser ntotdeauna aa. Dac autorul sau subiectul crii strniser controverse, puteai auzi huiduieli i njurturi, unii aruncaser n sticla vitrinei cu ou sau roii, ba chiar cu pietre. La lansarea unei cri scandaloase, ntr-o toamn, cei prezeni i pregteau cocteilurile Molotov i cteva pistoale cu aer comprimat. Din fericire, poliia, alertat de nsui

26

Waltermann, i-a reinut pe cetenii turbuleni i i-a deposedat de obiectele periculoase. A doua zi, o firm specializat a nlocuit sticla obinuit a vitrinei cu sticl antiglon. De obicei, poliia trimitea civa ageni n pia la orele serii, pentru a descuraja din start potenialii perturbatori.

La miile de cri editate anual, nu era greu s gseti scriitori dispui s-i lanseze cartea prin intermediul librriei Waltermann. Dimpotriv, se constatase c volumele lansate aici aveau vnzri bunicele nc din seara lansrii, ocazie cu care exemplarele purtau autograful autorului.

n acea sear avea loc lansarea romanului Dup-amiaza ppuilor, a doua parte dintr-o saga creat de Ana Dedaly, o scriitoare la mod. Cu cteva minute nainte de ora opt, piaa gemea de cititori dornici s-o vad pe scriitoare n carne i oase.

Sticla vitrinei era cufundat n ntuneric complet. La opt fix, n difuzoarele mari amplasate pe zidul exterior se auzi melodia cunoscut, pregtit special pentru lansrile librriei. Mai nti, la partea de jos a vitrinei, se luminar literele de metal galben cu numele stabilimentului: Librria Waltermann. Dup aceea, se aprinser reflectoarele n ntreg studioul, artnd-o la masa central pe Ana Dedaly, mpreun cu un cunoscut exeget literar. Scriitoarea zmbea discret, inea minile pe mas, privind mulimea care afar ncepu s aplaude. Ambii protagoniti aveau microfoane minuscule agate de mbrcminte, se puteau exprima i mica natural. Ana purta o rochie de epoc ce-i acoperea pn i pantofii, aidoma eroinelor din crile ei. Avea coafura clasic, cu prul strns ntr-un fel de coc, iar la urechi dou perle mici i albe. Criticul se prezenta n costum i papion.

27

-V adresm un entuziast Bine ai venit, dragi cititori, i iniie exegetul reprezentaia, de asemenea dorim s-i dm Bun venit i invitatei noastre, Ana Dedaly.

Asistena din pia aplaud iar.

-Cum te simi, Ana?

-Bucuroas. Bucuroas c m aflu aici i c volumul a vzut lumina tiparului.

-Dragi cititori, continu criticul, astzi lansm romanul Dup-amiaza ppuilor, ateptat cu nerbdare de public, dup imensul succes al primei pri din saga Lordul ateptrilor. Probabil muli dintre cei prezeni au citit sinopsisul pe Internet. Totui, vrem s-o auzim pe autoare spunndu-ne cteva cuvinte despre carte.

Ana i uni minile, semn exterior al faptului c-i aduna gndurile. Vorbi privind lumea din pia:

-A spune c voi, cititorii primei cri, o cunoatei deja i pe a doua. De ce? Pentru c ppuile, aa-numitele ppui din prima parte, i continu povestea n al doilea roman. Sunt ele, aa cum le cunoatei. Desigur, exist i diferene, de exemplu o parte din aciune are loc ntr-o suburbie a Parisului. Dar tot ce a plcut n primul roman, iubirea devastatoare, ateptrile, sperana, misterul, melancolia, toate revin n Dup-amiaza ppuilor.

-Mulumim, Ana, interveni criticul. Ne-ai dezvluit multe, dar practic n-ai spus nimic. Desigur, doreti s descoperim farmecul crii citind-o. Nu voi mai vorbi, pentru c seara este dedicat cititorilor, iar noi nu suntem canal de televiziune unde cei care ne urmresc s n-aib acces. Ca ntotdeauna, unul dintre cumprtorii crii lansate azi va trece prin ecran, ca s zicem aa, i se va aeza alturi de invitata

28

noastr. i aminteti, Ana, cine a urcat aici, alturi de tine, acum trei ani, cnd ai lansat Lordul ateptrii?

-mi amintesc cu plcere. A fost o cititoare n vrst de patruzeci de ani, profesoar de istorie. Am avut cu ea o conversaie plcut.

-Prevedeai pe atunci interesul publicului pentru aceast saga a ppuilor?

-Sincer s fiu, nu.

-Ei bine, vom proceda ca de obicei, se adres criticul mulimii din pia aeznd pe mas o cutie aurie de carton. n aceast cutie, colegii notri au adunat pn acum cinci minute bileelele cu ntrebrile pe care cititorii venii la lansare doresc s le adreseze autoarei. Ana va alege cinci bileele, la ntmplare. Dup citirea celor cinci ntrebri, invitata va chema aici, n vitrina librriei Waltermann, persoana a crei ntrebare o consider cea mai interesant. S ncepem deci, o rugm pe Ana Dedaly s aleag cinci ntrebri.

Cu gesturi elegante, scriitoarea scoase din cutie cinci bileele, le despturi i le citi n tcere.

-Te rog, Ana, citete-ne i nou ntrebrile, o ndemn exegetul.

-Sigur. Prima ntrebare. Cte pri va avea n final saga ppuilor, trei sau patru? A doua ntrebare... Foloseti gene artificiale, sau ai gene naturale? A treia... Ideea cu tiranul care supravegheaz viaa ppuilor este inspirat din 1984 de Orwell?

Ana se opri, zmbind. Citi al patrulea bileel:

-Alt ntrebare. De ce nu te-ai cstorit pn acum?

29

Zmbi din nou.

-i ultima ntrebare. De ce niciuna dintre ppuile din roman nu poart cercei, iar tu da?

Criticul lu din nou cuvntul:

-M abin s comentez n legtur cu oportunitatea sau seriozitatea unora dintre ntrebri, observm c imaginaia cititorilor, ca i a scriitorilor, nu cunoate limite. Trebuie s iei o decizie, Ana. Autorul crei ntrebri va veni la masa noastr?

Spre surprinderea mulimii, scriitoarea i scoase pe rnd, cu gesturi lente, cerceii din urechi i i aez pe mas. Toi tiau ce alegere fcuse, nainte ca ea s spun:

-ntrebarea a cincea. De ce niciuna dintre ppuile din romanul meu nu poart cercei, iar eu da?

Mulimea din pia izbucni n aplauze.

-Excelent, se entuziasm criticul literar. Colegii notri au numerotat bileelele i au luat datele de identitate ale persoanelor care le-au scris. Rugm autorul ntrebrii cu cerceii s se prezinte la etajul unu, de unde va fi condus aici.

ntre timp, criticul i autoarea schimbar replici cu microfoanele nchise, publicul nu nelese nimic din conversaia lor. n cele din urm, n incinta studioului pi un tnr brunet, cu un veston de culoarea oului de ra. Invitat s ia loc, ddu mna cu exegetul i cu scriitoarea.

-Iat-l pe omul nostru, strig criticul spre pia. Bine ai venit. Cum te numeti?

30

-Santiago. Sau Santi. Prietenii mi zic Santi.

-Santi. E mai scurt, mai uor de memorat. Santi, astzi Ana Dedaly a ales biletul cu ntrebarea ta. Eti nerbdtor s cunoti rspunsul?

-A vrea s-l tiu.

-i noi, spuse criticul lund de pe mas bileelul scris de Santiago. De aceea, te rugm, Ana, s rspunzi la ntrebarea: De ce niciuna dintre ppuile din romanul tu nu poart cercei, iar tu da?

-Ppuile nu poart cercei, pentru c nici eu nu port, rspunse scriitoarea provocnd rsetele unei pri din mulime.

-Dar, Ana, protest criticul, cerceii ti sunt n faa noastr. Adineaori i-ai scos.

-Nu-s cerceii mei, rspunse autoarea. Nu port cercei.

-i acetia? art amfitrionul spre mas.

-Sunt un cadou de la domnul Waltermann. I-am primit acum o or cu rugmintea de a-i purta cu ocazia lansrii. Am acceptat s-i port doar ca s-i fac pe plac acestui om minunat, un promotor neobosit al scriitorilor i un prieten devotat al crilor. ns nu-i voi mai purta. Dac voi, fotografilor, ai apucat s-mi facei o poz cu cerceii n urechi, pstrai-o cu grij. E pies de colecie.

-Iar eu... nu mi-am dat seama de nimic, se justific criticul n faa auditoriului. Dei am fost tot timpul lng Ana n timpul pregtirilor pentru aceast sear. O sear care este, de fapt, o dup-amiaz. Dup-amiaza ppuilor!

Criticul i privi ceasul.

31

-Vai de mine, se ngrijor pe un ton glume. Timpul a zburat, trebuie s ne lum rmas bun de la invitata noastr. Toi cei prezeni n pia sunt ateptai la etajul unu al magazinului, unde pot cumpra Dup-amiaza ppuilor cu autograful autoarei. Ca dup fiecare lansare, invitata i cititorul selecionat de ea vor lua o cin particular n compania celui care a fcut posibil desfurarea acestui eveniment, domnul Javier Waltermann.

Luminile din micul studio se stinser pe rnd, lsnd vitrina n bezn.

32

1.4

-Ce zici, Santi, s-mi pun pantofii negri cu toc? strig Ana din dormitor.

-Pantofi cu toc pe cldura asta? Ia-i sandalele din piele de arpe. Sunt comode. E zpual, draga mea.

n faa oglinzii, cpitanul se ntreba la rndul su dac merita s-i pun cravat. Ezita din acelai motiv, cldura. i ntreb soia:

-S-mi iau cravat?

-Nici vorb. Ce dac-i aniverseaz cstoria? E zpual, tu ai zis.

-Lui Manolo i place ideea de a purta cravat. E eful meu. Sarei la fel i plac cravatele.

-Gata. S mergem, nu vreau s-ntrziem.

-Stai. S iau cadoul.

Santi merse n salon i lu plasa mare de plastic cu nsemnele El corte ingls. n interior se aflau cteva statuete de animale din lemn negru, pe soia lui Manolo o ncnta arta african.

-Avem benzin suficient? se adres Anei.

-Este.

ncuiar i coborr n garajul subteran al edificiului. Rocata deschise cu telecomanda uile Seat-ului i urc la volan.

33

-Conduc eu, propuse.

Cpitanul bg plasa cu cadoul n portbagaj, urc pe locul din dreapta. Ea roti cheia n contact, dar Santi o opri:

-Stai puin, i-a czut un cercel lng pedale.

Ana l privi printre genele ntredeschise. tia sigur c nu pierduse niciun cercel. Privi calm cum brbatul se aplec spre pedale i i srut pe rnd degetele de la picioare, cum fcea de attea ori. nainte de cstorie, nu suportase ca cineva s-i ating picioarele, dar acum tandreea lui Santi o ncnta.

-Sandalele din piele de arpe? zmbi ea.

-Ce faci, conduci sau pui ntrebri? glumi brbatul ridicndu-se.

Rocata fcu manevrele necesare i prsi garajul, se ncadr pe bulevardul pustiu flancat de arbori nali. Aerul dimineii devenise sufocant.

-Te rog, intr prin centru, s verific ceva, ceru el.

-Deci conduc eu, dar de fapt conduci tot tu.

-Draga mea, ia-o prin centru.

-Nu pot s-ntreb nimic despre asta, aa-i? se asigur Ana c era vorba despre probleme de serviciu.

-Nu, mi pare ru.

-Bine. Pe unde-o iau?

-Mergi nainte pe Castellana, apoi vireaz la dreapta pe strada Caracas.

34

Ea i urm indicaiile, intrar n final n labirintul de strdue nguste din centru.

-Ia-o la stnga pe strada La Palma.

Ana era un pilot asculttor, execut comenzile precis i fr grab. La intersecia cu San Andres, el ceru:

-ncetinete.

Santi arunc o privire scruttoare spre dreapta, la colul ce adpostea un magazin de antichiti, dup care spuse:

-Continu s avansezi. ncet, te rog.

Trecur pe lng diferite localuri: un magazin de computere, un coafor Paris, o berrie Mustaa Galben. Pe terasa berriei, doi japonezi grai serveau cafele la mas, Ana observ c pe Santi asta prea s-l intereseze n mod deosebit. La un moment dat, cpitanul se aplec peste braele ei de pe volan pentru a privi partea stng a strzii, spre apartamentele de la etaj.

-Gata, iubito, conchise el. Mulumesc pentru rbdare. Cotete pe San Bernardo, mergem direct la Manolo.

Ana se obinuise n timp cu secretele lui de serviciu i renun s pun ntrebri indiscrete pentru a ncerca s afle mai multe.

n cartierul rezidenial unde locuia familia Gonzlez, ajunser repede la poarta cu numrul 35. Casa era impuntoare, nconjurat de un gard din fier forjat acoperit n ntregime cu plante agtoare care nu permiteau s vezi de cealalt parte. Parcar i coborr din main.

Sunar la videointerfonul amplasat lng poarta din tabl.

35

-Ai sosit? se auzi vocea Sarei.

innd gura aproape de aparat, Ana rspunse:

-Aici suntem.

Cu un sunet ascuit, clana ced cnd Santi o aps energic. Traversar gazonul proaspt tuns pe aleea de piatr ce ducea la casa masiv, cu ferestre foarte nalte, i ea acoperit pe jumtate de plante agtoare.

n prag i ntmpin Manolo Gonzlez Prez, zmbitor:

-Bine ai venit, copii.

-Bun, colonele, salut Santi.

-Aici s-mi spui Manolo, l corect btrnul. Colonele e pentru serviciu.

O mbri afectuos pe Ana:

-Bine ai venit, frumoaso.

-i Sara? ntreb soia cpitanului.

-E pe aici, se aranjaz. Sau la baie. Vine imediat, nicio grij.

-Ne bucurm pentru voi. Am adus un cadou.

-Poftii, poftii, i invit colonelul n salonul unde masa era pregtit pentru ocazia festiv. Lsai cadoul undeva, nu vreau s-l deschid fr Sara. Gsete un loc, Ana.

Manolo l trase pe cpitan lng fereastr, o rug politicos pe soia acestuia Scuz-ne un moment.

36

Ana, cu plasa n mini, cut din priviri un loc. Mobilele erau suprancrcate cu bibelouri, iei n hol. Zri o camer deschis, se gndi s lase plasa nuntru. n ncperea cu ferestrele spre curte, puse cadoul pe fotoliul din faa biroului. Surprins, observ pe mas, lng computer, un disc auriu inscripionat cu litere violete: Dominoul viselor. Ce descoperire! Prsi repede camera i reveni n salon. Brbaii i ncheiaser conversaia confidenial. Aezai la mas, vorbeau tare despre o amend de circulaie.

-Ia loc, Ana, o invit Manolo. Stai aici, lng soul tu.

Femeia se conform, ardea de nerbdare s-i spun lui Santi ce vzuse.

Curnd, i fcu intrarea Sara, merse la rocat s-o mbrieze. Fcu la fel i cu Santi, la urm i srut scurt soul. Fermectoare, mult mai tnr dect colonelul, tia s se aranjeze i s se mbrace cu gust, atrgea imediat atenia.

-Suntem fericii c-ai acceptat s fii cu noi la aniversarea cstoriei, mulumi ea.

-E ceva special, rspunse Santi. Douzeci de ani. O via de om. Eu i Ana suntem mpreun numai de opt ani.

Conversar pe tema cstoriei, Manolo desfcu o sticl de ampanie. Femeile aduser pe rnd din buctrie platourile cu mncare i, n cele din urm, desertul. Tort de ngheat cu stafide.

-Arat bine ngheata, opin Ana. De unde-ai cumprat-o?

-Avem aproape o cofetrie cu laborator propriu. ntotdeauna lum prjiturile i ngheata de acolo... Dup desert, ce zicei? Jucm

37

ceva? propuse Sara. Dac nu, parc vd c brbaii se vor retrage ca ntotdeauna n col, s-i continue venicile poveti poliiste.

-Cum doreti, scumpa mea, fu de acord Manolo.

-S jucm un joc de mas, continu soia colonelului. Afar, la umbr. Avem Party. Ultima variant. E distractiv.

-Vreun joc video avei? rosti Ana cu voce nevinovat.

La auzul cuvintelor ei, ceilali rmseser tcui, ntr-o linite stnjenitoare pe care colonelul Gonzlez o ntrerupse:

-Un joc video? E mai distractiv un joc de mas. Dac nu v place Party, putem juca Uno, sau altceva.

-Sunt adepta jocurilor video, insist rocata. N-avei Trivial?

-Avem Trivial, ca joc de mas, rspunse Sara.

-Uf, tresri brusc soia cpitanului. Cred c mi s-a deschis ncheietoarea de la sutien. Santi, vino o clip cu mine la toalet, ajut-m s m-nchei?

-Desigur. Scuzai-ne.

Se ridicar amndoi i ieir n hol. Cpitanul rmase nedumerit cnd Ana l lu de mn i l trase tiptil n camera unde lsase cadoul:

-Vino. S-i art ceva, i opti.

l duse la masa cu computerul. Spre dezamgirea ei, CD-ul cu Dominoul viselor nu se mai afla acolo. Ieir repede i se nchiser n baie.

-Ce-ai vrut s faci? ntreb Santi.

38

-Dragule, sunt sigur. Cnd am intrat adineaori n camera aia s las plasa cu cadoul, pe mas era un disc de la Dominoul viselor.

-Nu i s-a prut?

-Nu. Vino. S ne-ntoarcem.

-Stai. S-i nchei sutienul.

-N-am nimic la sutien. Hai.

Revenir n salon, unde Manolo i Sara uoteau ceva cu nsufleire.

-Ne-am hotrt, zise Ana. S jucm Trivial, jocul de mas.

-Perfect, spuse Manolo. Aduc cutia.

-Am o idee, rosti rocata privind-o complice pe Sara. Propun ca soii notri s nchid telefoanele mobile. Cel puin acum, la aniversarea voastr, s nu ne deranjeze nimeni.

-Dar Ana, interveni cpitanul. Poate aprea ceva urgent.

-Ce-ar trebui s fie mai important? replic ea.

-Santi, rosti blnd colonelul. Sunt de acord. S nchidem celularele.

Brbaii i scoaser telefoanele din buzunare i le nchiser.

-Mulumite, doamnelor? ntreb Manolo.

-Foarte, se entuziasm Ana.

n acel moment, se auzi o sonerie puternic, repetitiv.

39

-Ce-i asta? ntreb Santi.

-Telefonul fix, de pe hol, rspunse colonelul. Ridic eu.

Btrnul nchise ua salonului, adres cuiva cuvinte scurte, imposibil de neles.

-Degeaba i-au nchis mobilele, i explic Sara Anei.

-Santi, vino o clip, l strig Manolo pe cpitan din hol.

-tiam c aa se va-ntmpla, se dezumfl Ana. O s ne petrecem dup-amiaza fr ei.

Cpitanul iei, nchiznd ua salonului n urm. Cu telefonul la ureche, colonelul l anun sec:

-S-a declanat operaiunea Ppua.

40

1.5

Ana deschise iritat ua coridorului n care Manolo i Santi vorbeau despre un elicopter i nite maini.

-Plecai? ntreb.

-Trebuie, veni neateptat de rece rspunsul colonelului.

-La Sara nu v gndii?

Soia lui Manolo apru din salon, ncercnd s-i liniteasc musafira:

-Draga mea, sunt douzeci de ani de cnd vd astfel de plecri. Nu-i face griji. Important e c ntotdeauna se ntorc.

-V lsm, interveni Santi. Ana, lum Seat-ul nostru, vrem s-ajungem urgent la comisarie. Disear terminm toi patru ampania rmas. Am zburat.

Cpitanul prsi casa cu pai grbii, Manolo se strdui s-l ajung din urm pe mai tnrul su subordonat. Urmar poteca de piatr pn la poarta de tabl i urcar n maina parcat aproape.

-Te las la comisarie, colonele.

-Perfect.

-De ce crezi c azi vor rpi femeile? Nu-i prima dat cnd suspecii merg pe strada La Palma.

-Explicaia exist. N-am apucat s-i zic, fetele intrau pe hol.

41

-Spune-mi.

-Japonezii i-au predat camerele la Westin Palace. Au ieit cu bagaje din hotel. nseamn c...

-E ultima lor zi n Madrid. Pleac, vor s-o tearg cu femeile.

-sta le e planul.

Cpitanul gonea nebunete, traversnd interseciile semaforizate pe rou, pe galben sau pe verde.

-Ai grij, Santi, l avertiz colonelul.

-M ntreb unde-ar fi bine s merg eu, veni rspunsul.

-Adic?

-M duc pe strada Apodaca, unde-s mainile noastre, sau sun la Garda Civil i urc n elicopter?

-Mai bine urc n elicopter. Nu tiu ce-are de gnd Garda Civil. Orice s-ar ntmpla cu suspecii, vei fi ntotdeauna deasupra. Nu vor scpa.

-Perfect.

Cpitanul frn n faa Comisariei Centru i-l ls pe Manolo. Apuc s-i strige:

-inem legtura.

Peste cincisprezece minute, se afla n elicopterul Grzii Civile. Survolnd centrul Madridului, la o oarecare deprtare de strada La Palma, pentru a nu atrage atenia. Lng pilot, cu cti pe urechi, Santi asculta n direct comunicarea audio ntre cele dou posturi de filaj i

42

colonelul Manolo Gonzlez Prez, care coordona operaiunea de la Comisaria Centru. La ora 11,36, auzi n cti:

-Postul de filaj 84 ctre cartierul general. Suspecii ies din portalul 99. Cel nalt duce n spate un sac negru, voluminos. nuntru ar putea fi o persoan, poate o femeie. Efectum arestarea suspecilor?

-Cartierul general. Nu nc.

-Postul de filaj 84 ctre cartierul general. Suspecii au introdus sacul n partea din spate a furgonetei. Efectum arestarea?

-Cartierul general. Deocamdat nu. Continuai filajul i m informai imediat ce apare ceva nou.

n elicopter, cpitanul considera c apruse posibilitatea de a-i prinde pe japonezi n flagrant delict. i scoase ctile i-l sun pe colonel pe telefonul mobil:

-Zi repede, Santi, auzi vocea lui Manolo.

-n sac se afl Lucia Mendoza? ntreb cpitanul.

-Sunt sigur c n sac se afl Lucia Mendoza.

-i?

-Cum i?

-Japonezii rpesc femeia. Exact ce ateptam ca s intervenim. Nu faci nimic?

-Deocamdat nimic. Te las. M sun de la postul de filaj.

43

Santi primi ton de ocupat. i puse iar ctile. Auzea convorbirile de pe strada La Palma, o linie ngust aflat jos i departe, la sute de metri sub picioarele lui.

-Postul de filaj 78 ctre cartierul general. Marta Roca se pregtete s ias din coaforul Paris. Se ndreapt spre cas. Va trece pe lng furgoneta suspecilor, au parcat-o cu dou roi pe trotuar. Abia este loc printre furgonet i zid. Atenie! Din furgonet a ieit suspectul nalt, prinde femeia i-i pune ceva pe fa. Trage femeia n interiorul furgonetei.

-Cartierul general. Trectorii au observat ce s-a ntmplat la furgonet?

-Postul de filaj 78 ctre cartierul general. Nimeni de pe strad nu pare s fi observat. Au acionat discret, ntre zid i furgonet. S intervenim?

-Cartierul general. Nu v amestecai. Continuai filajul i m inei la curent.

Santi puse din nou mna pe telefonul mobil. Trebuia s existe o cale de a-l convinge pe colonel s ordone arestarea suspecilor i s elibereze femeile. Evident, Manolo dorea s-i urmreasc pe japonezi pentru a afla ncotro se ndreptau, cuta o legtur ctre liderul lor. Dar lucrurile puteau scpa uor de sub control. Mai mult, exista riscul ca prima femeie s se sufoce n sac, dac cei doi n-o scoseser de acolo. Cpitanul form numrul efului su.

-Ce vrei? rspunse btrnul.

-Colonele, te rog! Cnd ai de gnd s intervii?

44

-i s-a terminat rbdarea, Santi? Stai s-ajungem la captul firului. Atunci intervenim i eliberm femeile. Cei doi ne vor duce la eful lor.

-i dai seama ce se poate ntmpla cu femeile, n special cu cea din sac? Poate muri asfixiat.

-Nu va muri. Au nevoie de ea vie.

-Colonele, gndete-te. E o femeie acolo, n sac. Dac nuntru s-ar afla soia ta?

-Sara nu-i n sac. Fetele noastre sunt la mine acas.

-nelegi ce spun. E o chestiune de via i de moarte.

-tii care-i problema ta, Santi? Nu vezi n perspectiv. Te gndeti numai la femeile astea dou. Uii de cele o sut care au disprut, i de sutele care ar putea disprea de acum nainte.

-Colonele!

-Santi, n-am timp. Vorbim la sfrit, puse Manolo punct conversaiei.

Cpitanul rmase cu telefonul n aer, descumpnit, sub privirea interogativ a pilotului de la Garda Civil care nu nelegea ce se petrecea.

Timpul trecu incredibil de repede. Era deja dou. Resemnat, Santi i puse din nou ctile pe urechi.

-Postul de filaj 84 ctre cartierul general. Suspecii ies din berria Mustaa Galben. Suspectul cel nalt duce n spate un alt sac de culoare neagr. Probabil nuntru se gsete Maria Dickens, cea care le-a deschis ua.

45

De necrezut, i zise cpitanul. Asta nsemna c al treilea set din Dominoul viselor ajunsese la Toni, barmanul de la Mustaa Galben.

-Postul de filaj 84 ctre cartierul general. Suspecii au bgat sacul n furgonet. Au pornit furgoneta i ruleaz spre strada San Vicente Ferrer.

Santi, gata s explodeze, lu mobilul. Sun pentru a treia oar la numrul colonelului Gonzlez. Primi ton de ocupat. eful lui n-avea chef s-i rspund.

-Ia-o spre staia de metro Tribunal, urmrim o furgonet alb, i comunic pilotului.

Identificar vehiculul suspecilor, erau ateni ncotro se ndrepta. Vzndu-l, cpitanul se simi mai uurat. Relaxarea i dispru cnd pe Avenida de Portugal lng vehicul aprur trei furgonete identice. Mainile albe se depir succesiv de cteva ori, fu imposibil de identificat n care dintre ele se aflau japonezii cu femeile.

n scurt timp, furgonetele se desprir lund-o n direcii diferite. Santi primi de la sol instruciuni s urmreasc furgoneta deviat pe varianta 15A, ntr-un pasaj subteran.

-Fii atent, i spuse pilotului. Va iei prin partea cealalt a tunelului peste jumtate de minut.

Dar furgoneta nu apru. Nici dup jumtate de minut, nici dup cincisprezece minute.

-S-a ntmplat ceva jos, amice, zise pilotul artnd spre ambuteiajul creat pe varianta 15A.

De la sol li se comunic prin radio:

46

-Furgoneta a fost abandonat n pasajul subteran.

-Las-m undeva n zon, urgent! ceru cpitanul. Lng Comisaria Centru.

Aterizar pe un mic teren de fotbal, pustiu. Santi urc la etajul doi al cldirii comisariei, mbrc uniforma de agent al poliiei locale i porni ntr-un vehicul oficial spre strada La Palma, mpreun cu Alba Dominguez, colega de echip. Oprir n faa portalului 99. Cobornd din main, l zrir pe Alex Garca, desenatorul, soul primei femei rpite. Ieea din edificiu cu mobilul n mn. Speriat, prea satisfcut c-i ntlnete.

-Soia mea a disprut, anun desenatorul bgnd telefonul n buzunar.

-tim, i rspunse Santi. V rog s m urmai.

-Unde e?

-Asta nu tim. V rog, urcai n main.

-Unde mergem?

-La secie, trebuie s vorbim.

Santi, epuizat, o ls pe Alba Dominguez s conduc.

La comisarie, l invit pe soul disprutei ntr-un birou cu o mas i trei scaune. Era partea dezgusttoare a meseriei de poliist. i art desenatorului obiectele Luciei Mendoza reinute de agenii echipei, schimb cteva cuvinte cu el i-i nmn o foaie pe care s formuleze n scris plngerea referitoare la dispariiei soiei.

l ls singur pe omul drmat, iei n coridor s-o sune pe Ana.

47

-Bun, iubito. Ce faci?

-Sunt aici, cu Sara. A ajuns i Manolo. Spune s vii ca s terminm mpreun ampania.

-Te rog, ia un taxi i pleac. Vorbim acas.

-Dar, dragule, Manolo te ateapt...

-Nu vin. N-am niciun chef s m-ntlnesc cu colonelul Gonzlez. Nu mai suport s-l vd, nu mai suport s-l aud. Cheam un taxi. Ne vedem acas.

48

1.6

La Comisaria Centru, n sala ce servea drept cartier general pentru echipa Dominoul viselor era linite de mormnt. Trecuser patru sptmni de la eecul operaiunii Ppua. n ciuda eforturilor depuse de oamenii legii, japonezii reuiser s rpeasc femeile i s dispar fr urm. Membrii echipei se nstrinaser unii de alii, deveniser nervoi, irascibili, ri. Fuseser interogai de nenumrate ori, separat i n grup, departamentul Anchete al poliiei nu reuise s elucideze cauzele insuccesului. Colac peste pupz, dintr-un moment n altul urma s soseasc ministrul de interne, aveau s aud aceleai ntrebri, tiute deja pe de rost. Poliitii i ocupaser locurile, chiar i colonelul se aezase ntr-un col, lsnd catedra liber.

n sfrit, n ncpere intr vijelios ministrul, cu un morman de dosare i ziare n mini, nsoit de doi adjunci. Scund, cu prul negru pieptnat pe spate, avea o inut i o privire ce impuneau respect.

-Bun ziua, stimai colegi, i ncepu acesta discursul plin de diplomaie cu palmele pe catedr.

Din sal i se adres un mormit Bun ziua.

-M aflu aici, continu ministrul. Dei n-ar fi trebuit. Bnuiesc c-ai citit ziarele. Ai citit ziarele de azi?

Nimeni nu rspunse.

-Sigur c le-ai citit! ridic tonul ministrul. Pe primele pagini, fotografia mea. Dar nimeni nu m numete ministru. Nu. mi zic... Ppuoiul. De la Ppua, titlul operaiunii ratate de voi, i de la ppuile gonflabile lsate de rpitori. Da, din Madrid au disprut trei femei i...

49

sunt curios s aflu de ce n-ai reuit s mpiedicai asta, din moment ce voi ai provocat rpirea lor, voi ai ateptat rpirea lor, voi ai avut la dispoziie o armat de ageni i mijloace de transport. Totui, n-ai fost n stare s-i prindei pe rpitori.

-Domnule ministru, ncerc s intervin colonelul Gonzlez, pentru...

-Taci, Manolo! N-am terminat. Nu vi se pare ridicol? Eu pltesc oalele sparte, datorit incompetenei voastre. Toi m consider vinovat pentru o gaf despre care am aflat dup producerea ei. Ce voi face? Se ateapt de la mine s tai capete. Se ateapt s fac minuni pentru gsirea femeilor. Da, asta ateapt primul ministru de la mine. Dar nu se va petrece niciun miracol i la conferinele de pres va trebui s las ochii n pmnt.

Ministrul se opri. Bu ap dintr-un pahar adus de cineva de la dozatorul aflat n colul ncperii.

-Dac-mi permitei, domnule ministru, interveni colonelul.

-Zi, Manolo. Spune acum.

-Ce dorim noi, i ce doresc poliitii din alte paisprezece ri, e s ajungem la capul mafioilor, la lider. Cel care a construit jocul video Dominoul Viselor. Am considerat c ne asumm un risc calculat, avnd n vedere c mainile noastre erau mai rapide dect furgoneta lor i c ntreaga zon era supravegheat din elicopter. Teoretic, aveam sut la sut anse s-i prindem.

-Dar practic? Unde a fost greeala?

-Nu tiu dac s-ar putea numi greeal. S-a ntmplat ca la ah. Ei au gndit cu cteva mutri nainte.

50

-i place ahul, Manolo?

-Da, domnule ministru.

-Eti un bun ahist?

-Aa i aa. mi place s joc, nu m consider foarte tare.

-Asta este. Avem nevoie de un ahist mai bun. Mai bun dect tine.

-Dar, domnule ministru...

-Ajunge, Manolo. Te cunosc de o via. i tu pe mine. Ai fcut pentru poliie ct n-a fcut niciunul dintre noi, cei prezeni. Dar acum e nevoie de un ahist mai bun.

Colonelul, cu minile fcute pumni sub brbie, clipea ritmic fr s spun un cuvnt.

-ncepnd de astzi, anun ministrul, conducerea echipei va fi preluat de cpitanul Santiago Barea, ajutat de Fernando Jimnez. Colonulul Manolo Gonzlez Prez rmne n echip, ca simplu membru.

n ncpere se auzea zumzetul dozatorului de buturi.

-Domnule ministru, rosti cu vocea stins Manolo, se va continua planul meu?

-Ce plan?

-tii, au fost cazuri... femeile rpite au reaprut dup o perioad de timp, de obicei aproape de locul dispariiei. Dac-am continua s supraveghem strada La Palma, putem surprinde revenirea rpitorilor, cnd vor aduce femeile. Dac nu pe toate, cel puin vreuna dintre ele.

51

-Nu tiu, Manolo. Avem ore i ore de material video unde-i vedem pe japonezi plimbndu-se linitii pe strada La Palma, sub nasul vostru, i disprnd la fel de linitii. n situaia actual, a atepta nu mai pare o opiune.

-Ce altceva putem face? ntreb cu aer superior colonelul.

-S atacm! strig violent ministrul fcndu-i pe toi s nghee. Ca la ah. Poi s te aperi, sau poi s ataci. Asta atept de la voi. Un atac. M auzi, Santi?

-Da, domnule ministru.

-Sunt stul de rapoarte despre ageni care ateapt. S-a terminat cu ateptarea. Vreau rapoarte despre ageni care caut. Caut i gsesc... Gata, suntei liberi. Am terminat.

n sal, atmosfera se destinse. Ministrul nu se grbea s plece. Veni lng cpitanul Barea s-i strng mna brbtete:

-Felicitri, Santi!

-Mulumesc, domnule ministru.

-Am ateptri mari. Am apreciat, n raportul citit, dorina ta de a salva femeile. Sper c-ai pregtit un plan.

-Sigur c da, mini cpitanul.

-Trimite-mi o copie, ceru ministrul. Cui i vibreaz mobilul n buzunar?... ie, Santi.

-Da, mie. Rspund mai trziu.

52

-Nu, nu, te rog, vezi ce-i. Poate fi important, l ndemn ministrul i se retrase deoparte s vorbeasc ceva cu adjuncii.

Cpitanul scoase mobilul. Ana chema. Se apropie de o fereastr unde nu era nimeni i rspunse:

-Da, iubita mea.

-Te sun de o jumtate de or, de ce nu rspunzi?

-Eram n edin cu ministrul, n-aveam cum s rspund.

-edin cu ministrul? Nu inventezi?

-Cum s inventez?

-Tu nu participi la astfel de edine.

Santi ridic mna stng ca s-i acopere buzele, opti:

-O edin despre Dominoul viselor. Presa e pe capul ministrului, el tun i fulger. M-a numit eful echipei, n locul lui Manolo.

-Aa deci... Va afecta asta relaia ta cu colonelul?

-Te gndeti la mine i la Manolo, sau la prietenia ta cu Sara?

-Sigur c m ngrijoreaz relaia cu Sara. E una dintre puinele mele prietene.

-Bine, nchid...

-Ba nu-nchizi. Te sun de o jumtate de or s vorbim, nu s nchizi. E deja cinci, ntr-un sfert de or s fii acas.

-Dar, draga mea, nu tiu ct voi ntrzia. Poate ministrul o s...

53

-Santi, tu m iubeti?

-Iar ncepi, Ana?

-Ascult... Ascult ce-mi scriai cnd m-ai cunoscut, am caietul n fa...

-Nu te pot asculta, ministrul e la doi pai de mine.

-Dac nu asculi, divorez!

-Ana, draga mea... , ncerc Santi s fie mpciuitor i s pun totul pe seama depresiei soiei sale. Te rog, vorbete ncet, s-ar putea s ne-aud.

-Bine. n oapt. S-i citesc. Scriai: Ursc, Ana, despririle noastre. Ne amestecm degetele. Ne privim. Mult. Te ndeprtezi. Desprire lung, foarte lung. La urm, nu tiu cum s-mi mai mic minile, ncerc s-mi pstrez zmbetul pe buze. Pn obosesc. Dispari dup col. mi relaxez muchii feei. Las loc tristeii. Dac-ai fi lng mine, Ana, tot timpul... Minile mele ar ti ce s fac, buzele mele ar ti ce s fac. Am ncheiat citatul.

Santi asculta aplecat peste pervaz, cu fruntea n palma stng. Ana continu:

-Acum, m vezi i acum ca atunci? Simi acelai lucru?

Cpitanul rspunse pe un ton serios:

-Da, draga mea, simt... exact acelai lucru. Chiar mai mult.

-Atunci, vino acas. Dovedete-mi-o... Stai puin, sun cineva la u. Te las, merg s rspund. Au trecut doi ageni comerciali pe la toate

54

apartamentele, m-au nnebunit cu sunatul la sonerie. Pn la urm, le deschid...

Clic!

Imediat ce Ana nchise, n mintea lui Santi se formar fulgertor conexiuni nspimnttoare. Doi ageni comerciali. Dominoul viselor. Sun cineva la u. Dominoul viselor. Merg s rspund. Dominoul viselor.

Pe cpitan l cuprinse groaza, deveni ntr-o secund copil. O sun pe Ana. Nu rspundea. O sun nc o dat. Nimic. i nc o dat. Tot nimic. Ministrul, vzndu-l agitat, se apropie:

-Ce s-a-ntmplat, Santi?

-Soia mea, ngim cpitanul. Nu se simte bine. Trebuie s plec, urgent.

-Bine, nicio problem. Fugi.

Asta fcu. Fugi. Fugi pe scri pn la Seat-ul parcat n faa comisariei. Conduse nebunete spre cas, parc maina cu trei roi pe trotuar. Deschise poarta blocului. Urc pe scri fr s atepte liftul. Gfind, deschise ua de la apartament.

-Ana! strig cu toi plmnii.

Singurul rspuns fu glgitul apei curgnd la robinetul din buctrie.

-Ana, unde eti?

Alerg n salon. Iei pe teras, fr s-o ntlneasc. Nici n celelalte camere, nici n bi nu era. ntr-un singur loc mai putea s caute.

55

Merse n dormitor, la dulapul unde ea obinuia s se refugieze cnd i amintea de copilaul mort nainte de a se nate.

Puse, tremurnd, degetele pe mnerul uii.

-Hai, Ana... Am ajuns acas... tiu c eti acolo...

Deschise ua ncet. Din dulap, cu genunchii ndoii, n poziia chircit a unui fetus, l privea fix, rece, o ppu gonflabil.

56

1.7

n trenul Valencia-Madrid, sosit n gara Chamartin n urm cu zece minute, nu rmsese niciun cltor. Toi coborser, cu bagaje mari i mici, ndreptndu-se spre scrile rulante. Inclusiv mecanicul de locomotiv i prsise cabina i se amestecase n mulimea curgnd precum un uvoi ctre pori. Numai Enrique, controlorul de bilete, i Dolores, stewardesa, rmseser nuntru pentru a-i pregti valizele de serviciu.

-Dolores, te invit la o cafea. Aici n gar, la Starbucks, propuse Enrique.

Femeia, de o frumusee impactant, l privi cu indiferen:

-Cred c-am uitat earfa albastr n vagonul cinci, pe primele scaune. Mi-o aduci, te rog?

-Bineneles, zmbi controlorul i porni spre locul indicat, la trei vagoane distan.

Stewardesa l urmri ndeprtndu-se. Rsufl uurat. Enrique era ndrgostit de ea, ca muli dintre brbaii ce-o cunoteau. n permanen, trebuia s-i foloseasc imaginaia pentru a-i refuza cu diplomaie avansurile. i lu valiza cubic i se grbi spre vagonul unu. Aici, se nchise n toalet. La ntoarcere, Enrique n-avea s-o gseasc. Se aez rbdtoare pe capacul WC-ului. Atept. Fidel, oglinda i reflecta imaginea strlucitoare. Ochii mari, verzi, ncadrai de o fa fin, oval, un amalgam de inteligen i mister, o fceau irezistibil. Prul lung i cobora arcuindu-se pe piept. Cnd mergea, cu pas de fotomodel i de prines inaccesibil, uviele preau degete negre mngindu-i umerii. Se nscuse cu acel fizic atrgtor, nu contribuise cu nimic la

LaviniaEvideniere

57

apariia lui. nc din adolescen nelese c frumuseea frapeaz. Brbaii se uitau lung dup ea, se simea i era tratat ca o vedet, fr s fie ns celebr. nconjurat de timpuriu de atenie excesiv, ajunsese s-i desconsidere pe reprezentanii sexului masculin, i considera pachete de hormoni cu ochii holbai, gata oricnd s-i dea jos pantalonii pentru a-i satisface setea de sex.

ntredeschise discret ua toaletei. Sesiz micare pe peron. Enrique se ndeprta cu pai lenei, resemnat la ideea c, subtil, frumoasa coleg l refuzase nc o dat. Dolores rmase aezat cinci minute. Arunc o privire de adio stewardesei din oglind, prsi toaleta. Scoase discret capul pe ua vagonului. Pe peron nu se afla nimeni. Iei din tren i lu liftul pn n sala de ateptare.

Se ndrept spre staia de taxiuri, traversnd ampla galerie comercial de la primul nivel. Curioii ntorceau capul s-o priveasc. i ignor. Pentru ea, fceau parte din peisaj, ca tufele ornamentale de pe marginea drumului.

Opri lng primul taxi din irul de maini albe cu o dung roie oblic pe portiere. oferul, un blond la treizeci de ani, cu piercing n buza de jos, i bg amabil valiza n portbagaj. Dolores urc pe bancheta din spate.

-Unde v duc?

-n cartierul Simancas. Strada Isaac Ramos.

-Bine, pun numele strzii pe GPS, spuse omul sorbind-o din ochi. Strada Isaac Ramos. Ce numr?

-Orice numr. Punei aisprezece.

-Perfect. aisprezece.

58

Stewardesa sprijini cotul de portier i contempl obosit peretele cu basoreliefuri istorice al grii. Sesiz c maina nu pornea. De ce oare? l descoperi pe ofer rsucit spre ea, cu o privire obinut la fotocopiator, egal cu a tuturor brbailor ce ntorceau capul s-o admire. N-avea chef de jocuri de priviri.

-Ce te chiorti? se rsti.

Cobor din main. i scoase singur valiza din portbagaj. Se duse la urmtorul taxi, urc n spate.

-D-i drumul, repede, i ordon omului de la volan care se conform cu promtitudine. Ia-o spre Simancas, i spun strada mai trziu.

-Am neles.

Dolores se trase aproape de portiera din dreapta, ieind din cmpul vizual al oglinzii retrovizoare centrale. i lipi capul de geam, lsndu-se prad visrii.

Se ndrepta spre locuina fratelui su, Santiago. Cpitanul motenise, genetic, o frumusee la fel de izbitoare ca a ei. Lucra n poliie, era bun profesionist. ns a sta aproape de lumea infractorilor presupunea riscuri. n urm cu o sptmn, i dispruse soia, Ana. Rpit de persoane necunoscute, att tia Dolores. Drama l copleise, lsndu-l dezorientat, ameit, dintr-o dat nesigur. Stewardesa i considerase ntotdeauna fratele un brbat cu psihic puternic. Acum, n faa tragediei, redescoperea biatul slab i inocent cu care mprise jocurile copilriei. Fr ndoial, Santi avea nevoie de ncurajare. Era decis s fac tot ce putea pentru a-l sprijini.

Maina intrase n cartierul Simancas, taximetristul ntreb:

-Ce strad?

59

-Isaac Ramos.

-Aha, o tiu. Dincolo de statuie?

-Exact.

Taxiul opri n faa edificiului ciocolatiu. Stewardesa plti lsnd o moned baci, cobor cu valiza.

n timp ce ascensorul o purta spre ultimul etaj, realiz c uitase s-i anune sosirea. Dac Santi nu era acas? n mod normal, trebuia s fie.

Sun la ua cu litera C. Poliistul i deschise aproape imediat. n pijama, nebrbierit, cu privirea pierdut.

-Dolores, tu erai?... Hai, hai...

Stewardesa l mbri cu compasiune, opti ntristat:

-Dragul meu.

Intrar n salonul aflat n dezordine. Peste tot erau mprtiate haine i pahare, pe msua de lng sofa sttea o sticl de whisky pe jumtate goal. Ea n-ar fi vrut s ating subiectul alcool, s nu-l supere, dar el ntreb:

-Vrei un pahar?

-Jack Daniels. De cnd bei tu Jack Daniels?

-De trei zile... ntruna. Nu e ru.

-Bine, cred c i-e foame. M-am gndit s-i gtesc.

Dolores merse la frigider, fcu o scurt inspecie.

60

-Ai de toate, Santi. Ce-ai zice de... pui n sos de curry? l condimentez, aa cum i-l fcea...

nainte de a pronuna numele cumnatei, se opri.

-Ana, complet cpitanul. Spune-i pe nume, putem vorbi despre ea. Doar n-a murit...

i ls faa n palme. ngim stins:

-Aa sper. C n-a murit.

Stewardesa se aez pe sofa lng Santi i l cuprinse de dup umeri. Nu zise niciun cuvnt, nu-i venea n minte nimic s spun. Dar i era aproape, dorea ca el s simt asta.

-Zi-mi, Santi. Vrei s povesteti ce s-a-ntmplat? De la nceput. La telefon n-am neles.

- ...A fost vina mea.

-Nu spune asta.

Cpitanul i puse n pahar un deget de whisky, l ddu pe gt dintr-o nghiitur. i privi sora cu ochi care nu preau ai lui. Spuse:

-A nceput de la un joc. Un joc video. Exist o mafie. Cum s-i explic...

-Dac e vorba de secrete de serviciu, nu spune...

-Nu mai e secret, a ieit n pres. Bine, presa a publicat partea vizibil a povetii. Cealalt parte... n-o tim nici noi.

-Te ascult.

61

-Imagineaz-i un infractor, un obsedat.

-Un obsedat sexual?

-Nu, nu obsedat sexual. Omul caut o femeie, un anumit gen de femeie. S nu-nelegi greit. Fiecare brbat caut o femeie, i fiecare femeie caut un brbat. Neobinuit e modul, felul n care omul sta caut.

-Cum face?

-Alege, nu cunosc dup ce criteriu, anumite femei. Le rpete. Le duce undeva, nu tim unde. St n compania lor, o vreme. Credem c le studiaz, le cerceteaz. Le observ. ncearc s le cunoasc, sper ca una s fie femeia pe care-o caut. Dac o femeie nu corespunde, i d drumul. Pn acum, n-a gsit ce cuta...

-O va elibera i pe Ana!

-Hm... Aa gndesc. Problema-i... c femeile... la ntoarcere, femeile prezint efectele secundare ale administrrii unei substane halucinogene. Psilocibina. Unele i-au pierdut minile. Ana, oricum, era cu nervii la pmnt, din cauza depresiei.

-Ana tie ce vrea, e rezistent. Are personalitate.

-De acord. Dar e tot din carne i oase. Nu-s sigur dac o va afecta sau nu psilocibina.

-Cum a intrat Ana n atenia acestui obsedat?

-Simplu. Omul, n cutarea lui, a inventat un joc video. Se numete Dominoul viselor. Un joc pentru un brbat i o femeie. Fiecare partener are un CD cu jocul i ambii se conecteaz la Internet de la computere diferite. Dintre femeile care joac Dominoul viselor i alege

62

individul victimele. Investigheaz i descoper IP-ul de Internet al femeilor ce-l intereseaz. Apoi i trimite gorilele s le rpeasc.

-Dac-i vorba de Internet, cum de nu l-ai prins? El descoper adresele femeilor. Voi de ce nu i-ai descoperit adresa?

-A fost imposibil, pn acum. Tipul e un geniu. Rde de informaticienii notri. E formidabil.

-De unde a avut Ana jocul?

-i-am spus, e vina mea. Am adus jocul acas. Ea l-a descoperit, m-a convins c i-ar prinde bine s joace, pentru a-i depi depresia. i, ntr-adevr, i-a mai revenit. Dar au venit, au luat-o... n ultima lun, am ncercat s-i ajut pe civa dintre soii femeilor rpite. Acum eu am nevoie de ajutor.

-Pstrezi jocul?

-Doar un CD. Cellalt a disprut odat cu Ana, nu-l gsesc. De ce-ntrebi?

-i explic. Unde-i discul?

-Acolo, pe mas. Lng tastatur.

Dolores se apropie i descoperi CD-ul auriu pe care scria cu violet Dominoul viselor.

-Jocul sta i-a rpit-o pe Ana, rosti ferm. Trebuie distrus.

Santi se opuse:

63

-Stai, l-am adus de la serviciu... De fapt, nu conteaz, se resemn punndu-i nc un deget de whisky n pahar. Ia-l. Du-l. Arunc-l.

Dolores lu CD-ul n mini i prsi salonul. Strig din hol:

-Sunt la buctrie. Pregtesc puiul.

64

1.8

-De ce-ai vrut s ne-ntlnim n Retiro? l abord Manolo Gonzlez Prez pe cpitanul Barea fr s salute.

-Bun, colonele. Mulumesc c-ai venit, rspunse Santi.

Pir alturi pe mica alee a parcului decorat n culorile toamnei. Cpitanul ntrzia s dea un rspuns.

-M-ai chemat dintr-un motiv special? insist Manolo ncruntndu-i cicatricea n form de X de deasupra ochiului stng.

-Nu. Dac te gndeti c sta-i locul unde-am furat poeta primei femei disprute, n-are legtur, te asigur. M gndisem iniial s discutm la comisarie, dar tii cum e, unul intr, altul iese. Aici putem conversa fr s fim deranjai.

-De ce m-ai chemat? Spune.

-Ei bine... Numirea mea n fruntea echipei... N-a vrea s afecteze relaiile dintre noi. Nu i-am dorit postul. N-am fcut cerere. i-am mai zis, de fapt... Ministrul...

-Fii pe pace, Santi. Nu-s suprat. Cineva trebuia s plteasc oalele sparte. M-au ales pe mine, btrnul Manolo. Nici ministrului nu-i port pic. tii, era un adolescent cnd l-am ncurajat s dea la academie. Vremurile se schimb... n fine, zi, de ce m-ai chemat?

-M preocup jocurile disprute din camera de la comisarie. i-aminteti, ai ntrebat nainte despre asta. Poliia japonez a trimis ase seturi duble. Trei seturi au ajuns la femeile disprute n 30 septembrie.

65

Lucia, Marta i Nanako. Un set l-am luat eu. Ana l-a descoperit n buzunarul de la veston. I-a prins gustul, m-a convins i pe mine s joc.

-Nu-neleg unde bai.

-Ba nelegi. nelegi, Manolo. Ce s-a-ntmplat cu seturile lips?

-De unde s tiu? Oricine le-ar fi putut lua... S trecem pe partea cealalt, ne vor umple de praf, art colonelul spre angajaii de la zone verzi care foloseau zgomotoase aparate cu jet de aer pentru a strnge n grmezi frunzele czute.

Cotir pe o alee asfaltat, mrginit pe ambele pri de gard viu.

-Manolo, nu te-ascunde n spatele cuvintelor. Ai jocul. tiu. Cel puin unul din dou. De-aia am vrut s vorbim aici, ca s nu fim auzii.

Colonelul nu ced. ntreb cu tact:

-Te bazezi pe ceva cnd spui asta, sau... e o presupunere?

-i-aminteti aniversarea. Aniversarea ta i a Sarei. Douzeci de ani de la cstorie.

-Evident. Pe 30 septembrie. Tu i Ana erai la noi. Ziua operaiunii Ppua. n timp ce serveam masa, ne-au chemat de urgen la comisarie. mi amintesc c ne-am nchis mobilele ca s le facem pe plac fetelor. Fernando a sunat pe telefonul fix.

-Ei bine, n ziua aceea, vineri era, am vzut un disc cu Dominoul viselor la tine acas. De fapt, Ana l-a vzut.

-Cum? Unde?

66

-Ana, dac ii minte, s-a plns c-are o problem cu sutienul. n realitate, n-avea. A fost un pretext, ca s-mi arate ntr-o camer, pe mas, CD-ul cu Dominoul viselor. l observase fr s vrea cnd a lsat plasa cu cadoul. Eu, ns, nu l-am vzut. Sara l pusese deja n alt parte.

-Deci aa ai aflat?

-Da. Nu te-am urmrit, nu i-am percheziionat casa. A fost ntmpltor.

- ...Bine, rosti resemnat btrnul. S ne aezm pe banc.

Luar amndoi loc pe o bucat lunguia de piatr, la marginea drumului.

-Accept, oft Manolo. Am mprumutat un set. E la mine acas.

-L-ai luat pentru investigaii, sau ai jucat cu Sara?

-Joc cu Sara de dou luni.

Santi i duse gnditor minile la tmple. ntreb ncordat:

-Sara-i singur acas, acum?

-Da, singur.

-Mai lucreaz? Vreau s zic, merge zilnic la serviciu?

-Lucreaz tot la editura tiinific. Textele le corecteaz acas. Pe la birou trece o dat pe sptmn.

-n locul tu, n-a lsa-o singur. Nicio clip.

-i-e team pentru ea?

-ntocmai. Nu face greeala mea.

67

- ...Deja am dus discurile acas.

-Nu de asta-i vorba. Eu nu i-am explicat totul Anei. Nu i-am spus despre cei doi japonezi grai, care rpesc femeile. Nu i-am spus c se dau drept ageni comerciali. ntr-o zi, ea le-a deschis ua.

-i-au lsat o ppu gonflabil?

-O in n dulap... Trebuie s discui serios cu Sara. Spune-i tot. Absolut tot. Ar fi bine s-i instalezi un sistem de securitate performant, mai bun dect cel pe care-l ai. Cumpr-i nc doi cini. Cini lup. Dresai. Nu doi, patru. Sara s fie mereu nsoit.

-i dac, de exemplu, nevast-mea n-a trezit interesul mafioilor? tii, nu toate femeile care joac Domino sunt rpite.

-Eu nu m-a baza pe presupunerea asta. Nu neglija s-o protejezi. Pn-l prindem pe ticlos.

-Dac-l prindem...

-l prindem. Am o strategie. De fapt, ai auzit, ministrul ne-a cerut un plan. Am cteva idei i-am vrut s te consult nainte de-a redacta forma final. Probabil, trebuie s facem o deplasare la Tokyo. Mai multe deplasri. tii, nu-i ru cursul de japonez la care m-ai trimis. Am nceput s ciripesc. ntrebarea e urmtoarea. Dac mergem n Japonia, vii cu noi?

Colonelul i frec barba neted, gnditor, ca i cum ar fi fost neras. l privi pe cpitan n ochi:

-Santi, cnd ministrul i spune c metodele tale nu-s bune, i piere entuziasmul. Ai auzit ce-a zis. S cutm, nu s ateptm. Eu, ns, continui s cred c japonezii se vor ntoarce. S nu interpretezi greit,

68

nu-nseamn c nu sunt cu tine. Dar am planul meu. i-l pun n aplicare... Dup orele de program, desigur.

-Vii n Japonia?

-M tem c nu. Ce-am eu de-a face cu poliia din Tokyo? n plus, nu tiu japonez. Santi, folosete-m cum vrei. Dar aici, nu n Japonia.

- Mai povestim... Te invit s gustm ceva mpreun.

-neleg. Nu te-ateapt nimeni acas... Ce mi-ai spus, despre Sara, despre ce-ar trebui s fac, mi-a dat de gndit. O s-i vorbesc azi. Nu te supra. Nu pot rmne.

-Nicio problem. Am maina aproape, te duc acas.

-Nu-i nevoie. Oricum, mulumesc.

-nc ceva, Manolo. Te rog, ai grij cu planurile tale secrete. Nu vreau s-aprem la ziar...

Colonelul zmbi. Se desprir cu o strngere de mn n faa ieirii din parc, la gura de metro Retiro. Manolo dispru n tunelul ntunecat, Santi merse la main. Urc la volan. nainte de a bga cheia n contact, scoase mobilul. Form un numr din agend.

-Fernando, ascult-m cu atenie. Ne vedem peste un sfert de or la restaurantul El Jabali, pe strada Velarde. Te invit la o porie de calmari prjii.

-Grozav. ntr-un sfert de or sunt acolo.

Cpitanul ajunse primul pe strada Velarde. Ocup n El Jabali o mas retras, la un col din fundul slii. Comand dou porii de calmari,

69

vin i ap mineral. Fernando, adjunctul su n echip, sosi cnd osptarul aeza farfuriile pe mas.

-Bun, Santi.

-Ia loc.

-Invitaia a venit la anc. Mi-e o foame de lup.

Fernando se aez bine dispus. Era un brbat robust, cu trsturi coluroase, emana o linite profund, accentuat de zmbetu-i larg, mereu prezent pe faa roie.

Ambii poliiti mnncar cu poft, servir vin din paharele fr picior.

-Nu pentru calmari te-am chemat. Vreau s zic, nu n primul rnd.

-Sunt ochi i urechi.

-Acum o jumtate de or, am vorbit cu colonelul Gonzlez. Mi-a spus ceva interesant. Are planuri secrete. nelegi, planuri diferite de ale echipei.

-E clar.

-Va trebui s-l urmrim, permanent. Mi-e team s nu fac vreo boacn. Ministrul mi-a dat libertate, pot lua orice decizie. Ce s-a-ntmplat cu operaiunea Ppua, nu trebuie s se repete. Te fac responsabil, Fernando. Cere ci oameni ai nevoie. Manolo s fie supravegheat douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Cnd descoperi ceva, m informezi.

-Bineneles, Santi.

70

-A sta la taclale, dar nu pot. M ntlnesc cu Alex Garca, desenatorul.

-Soul Luciei.

-Exact. ncerc s-i ctig ncrederea. Lui, i celorlali doi brbai de pe strada La Palma crora le-au disprut nevestele. Sigur exist, n viaa lor, un colior util anchetei, unul pe care nu l-am explorat suficient.

-Rmn s-mi termin calmarii.

-Poft bun, Fernando. Ne vedem mine.

-Pe mine.

Santi trecu pe la tejghea s plteasc, lu o scobitoare pentru a-i scoate o bucat de carne dintre dini.

Pe ambalajul de hrtie al scobitorii era scris numele fabricantului: Anabel SL. Instantaneu, gndul i zbur la Ana. Unde putea fi? Suferea? i era foame? i era sete? i era dor de el? Evident c da. Mintea i se umplu de melancolie, ochii de lacrimi.

Porni agale pe trotuar, se ndrept spre strada La Palma aflat n vecintate. i calculase bine momentul apariiei. l vzu pe Alex, desenatorul freelance, apropiindu-se de poarta 99. Grbind pasul, i se altur pe partea stng a trotuarului.

-Bun seara, l salut cu neprefcut cldur.

-Bun, se opri desenatorul surprins. Dumneavoastr? n haine civile?

-Da, sunt n afara programului.

71

-V aflai n zon... ntmpltor, presupuse Alex Garca.

-Nu tocmai. A vrea s v vorbesc.

-N-avem ce vorbi, l repezi Alex cu evident iritare scond din buzunar cheia pentru a deschide poarta blocului.

-n legtur soia dumneavoastr.

-Ce, ai gsit-o? ntreb desenatorul zeflemitor. N-avem ce vorbi.

Intr nervos n portal, lsnd ua s se nchid cu o izbitur puternic. Cpitanul atept cu rbdare, miznd pe cunotinele sale de psiholog. Nu se nel. Dup trei minute, poarta se deschise. Alex Garca, strduindu-se s-i stpneasc furia, l invit:

-Poftii. Putem urca. n apartament, s vorbim.

nainte de a intra, Santi privi n urm. I se pru c zrete n mulimea de pe trotuar silueta colonelului Manolo Gonzlez.

Soarele apunea peste ora. Mainile aprinseser farurile, la ferestre se vedeau lumini galbene i albe. Pe strada La Palma, umbre prelungi urmreau alte umbre prelungi, ntr-un joc ce avea s aparin curnd ntunericului.

72

1.9

Santi urc scrile pe urmele lui Alex Garca Bustos, rememornd ziua n care cei doi asiatici clcaser aceleai trepte pentru a rpi soia desenatorului. Ajuni la ultimul nivel, se oprir. Alex scoase legtura de chei. Deschise ua mansardei, intr. Aprinse lumina i rmase nemicat lng perete. Poliistul ptrunse n holul ptrat cu pai ezitani, ateptnd alte cuvinte de invitaie spre sufragerie, cuvinte care nu veneau.

-V ascult, rosti fr sentiment desenatorul lsnd ua de la intrarea n locuin ntredeschis.

Santi nelese c discuia urma s se desfoare acolo, n hol, n picioare. ncerc s ncropeasc o introducere:

-tii, eu... eu sunt...

-V tiu foarte bine. Trecei la subiect.

Ochii cpitanului vedeau un om, dar realitatea era alta: se afla n faa unui zid. Trebuia s drme zidul i s regseasc omul. i cut cuvintele:

-Regret cele ntmplate. mi pare foarte ru.

-Permitei-mi s v spun, m ndoiesc.

-Credei-m. Regret profund ce s-a ntmplat, repet Santi.

-A fi preferat s prindei rpitorii, nu s regretai c n-ai fcut ce trebuia.

73

-Sunt alturi de dumneavoastr, credei-m. neleg ce simii...

-De unde tii ce simt? Cum ai putea ti?

-Recunosc suferina. E normal s...

-mi inei un discurs despre suferin? rosti impacientat desenatorul privind ora pe ecranul telefonului mobil.

-Nici vorb de discurs, vroiam s purtm un dialog.

-Ai venit s v exprimai regretele, am neles. Altceva?

-A fi bucuros dac... am colabora... S facem ceea ce trebuie, cel puin de acum nainte.

-N-am ncredere.

-Dac-ai ti ce s-a-ntmplat n ziua aceea, n-ai gndi aa.

-Spunei-mi. Ce s-a-ntmplat? n afar de ce tiu deja, bineneles.

-Nu v pot spune. E confidenial.

-Vedei... i-mi cerei s-am ncredere. Dai-mi un motiv pentru care s v acord ncredere. Unul singur.

Santi i adun toat fora interioar pentru a rosti cu voce slab:

-Soia mea, Ana. A disprut.

Lui Alex nu-i venea s-i cread urechilor. Se ntreba dac era un truc ieftin, pentru a i se obine colaborarea.

-Cnd a disprut? ntreb.

74

-Pe 27 octombrie. La o lun dup soia dumneavoastr...

-Dominoul viselor?

Cpitanul decise s fie sincer pn la capt. Rspunse:

-Dominoul viselor.

Desenatorul btea darabana n tocul uii, prea s se gndeasc la ceva important. Merse i nchise ua de la intrare. l invit pe poliist n sufragerie:

-Poftii. Luai loc.

Santi trase scaunul oferit, se aez. Cu coatele pe mas, cercet interiorul. Pereii din stnga i din dreapta ferestrei erau acoperii n ntregime cu desene, nfind aceeai femeie blond, n diferite ipostaze.

-Soia dumneavoastr? ndrzni cpitanul.

-Da, e Lucia.

Alex i destinui:

-Pe astea le-am adus din beci, sunt fcute nainte de... nelegei.

Poliistul vzu n portretele la care se referea desenatorul o euforie a ochilor, o linite a chipului, bucuria de a tri i a iubi. n celelalte, ns, blonda aprea plns, cu faa supt, apsat de o nenorocire pe care desenele o artau fr s-o numeasc.

-Astea-s fcute dup aceea, bnui Santi.

-Se observ, cred...

75

-Mda.

-O Coca Cola? O bere? ntreb Alex.

-Coca Cola.

Desenatorul aduse de la frigider dou doze.

-Ghea n-am, cred c nu-i necesar, se scuz.

-Perfect...

-V ascult.

-Spune-mi pe nume. Santi. M voi simi n largul meu.

-Zi, Santi. Care-i planul?

-Dominoul viselor vine din Japonia.

-Eti sigur?

-Nouzeci i nou la sut.

-Ce s-neleg? C Lucia i soia ta... cum ai zis c-o cheam?

-Ana.

-C Lucia i Ana sunt n Japonia?

-Mai mult ca sigur.

Santi desfcu doza de Coca Cola i bu aproape jumtate. Continu:

-Cred c putem s dm de urma lor...

76

Cpitanul i descrise desenatorului cu lux de amnunte cazuri similare, accentu c femeile reapreau dup o vreme sub efectul unor substane halucinogene. Fcu tot posibilul pentru a-l ncuraja, pentru a-i ctiga simpatia. Dup o or n care rspunse la o sumedenie de ntrebri, evitnd totui s aminteasc anumite chestiuni delicate legate de operaiunea Ppua, se scuz i se ridic s plece.

-nc o ntrebare, l opri Alex.

-Te rog.

-i-au lsat i ie o ppu gonflabil, n locul Anei?

-O pstrez acas. n dulap.

-Att am vrut s tiu.

Se desprir clduros, dac nu ca doi prieteni, cel puin ca doi asociai. Santi lu Seat-ul de pe o strdu nvecinat, ajunse acas pe la apte. Cartierul se animase, din cauza srbtorii medievale organizat pe strzi. Pretutindeni, chiocuri cu produse alimentare tradiionale i artizanat, muzic de flaut, persoane mbrcate ca pe vremea lui Quijote. Negsind parcare lng bloc, intr n garajul subteran i ls maina pe locul al crui proprietar era, 37.

Ua casei nu era ncuiat. Dolores se afla acolo. O gsi n buctrie, nvrtind n foi de aluminiu farfurii mari cu mncare.

-Bun, Dolores.

-Santi, ai ajuns. Nu credeam c te mai prind. Sunt pe picior de plecare.

-Mi-ai fcut iar surprize culinare.

77

-Ai ghicit. Ai trudele cu atun. n oala cea mare e cocido madrileo, dincoace e supa. Sper s-i plac.

-Surioara mea. i mulumesc.

-S le mnnci. Plec, vorbim data viitoare.

-Intri la serviciu?

-Da. La zece. Te pup.

Stewardesa i mbri fratele i se ndrept spre u.

-Cu ce-ai venit, Dolores?

-Cu metroul.

-Te duc acas.

-n niciun caz. Vreau s fac mici cumprturi pe drum.

-Bine. Ne vedem.

-La revedere.

Poliistul se descl, merse pe teras pentru a-i privi sora plecnd. Dolores ieise din bloc, se avnta cu pas ferm spre staia de metro, pe aleea mrginit de stegulee cu nsemne medievale. n acel moment, privirea experimentat a lui Santi sesiz: de lng o mas cu roi de cacaval se desprinse silueta unui brbat n costum de trubadur i porni pe urmele stewardesei. Cpitanul ls s treac zece secunde pentru a-i confirma bnuiala. Fr echivoc, Dolores era urmrit. O sun pe mobil.

-Ce s-a-ntmplat, Santi? ntreb ea.

78

-Ascult-m. E foarte important.

-Am uitat ceva?

-Nici vorb. Ascult-m, continu cpitanul atent s nu piard din priviri urmritorul n aglomeraia din pia. nainte de a-i spune motivul pentru care sun, te rog un lucru. E serios.

-Ce spui?

-Te rog, promite c vei face ce-i cer.

- ...De acord.

-Indiferent de ce zic n continuare, s nu-ntorci capul n urm.

-Am neles.

-Privete nainte, continu s mergi.

-Da, spune.

-Eti urmrit... Te vd din teras.

Santi auzi n ureche: respiraia surorii lui deveni agitat.

-Ai reuit s nu-ntorci capul? o ntreb dei vedea de la distan c Dolores nu fcuse nimic care s dea de bnuit urmritorului.

-Merg i privesc nainte.

-Observ. l vd i pe cel care te urmrete.

-Cum arat?

79

-mbrcat n costum de trubadur. Verde cu albastru, mi se pare. Are n mini ceva, o vioar. Comport-te natural. Dac-i d seama c l-ai descoperit, l pierdem.

-Bine. i acum?

-Nimic special. Ai rbdare. Cobor i vin lng tine. n cinci minute sunt n strad i-i spun ce s faci n continuare. ine mobilul la ndemn ca s-auzi cnd sun.

-De acord.

-Vezi copacul din centrul pieei? Copacul imens, decorat cu stindarde medievale.

-l vd.

-Ateapt acolo.

80

1.10

Santi apel pe mobil dispeceratul local de poliie.

-Sunt cpitan Barea.

-V-am recunoscut dup numr. Aici sergent major Jorge Diez. V pot ajuta?

-E o urgen. Am nevoie de nite ageni de filaj n civil, n Simancas, pe strada Isaac Ramos.

-neleg. Sunt acum pe teren doi oameni, aproape de zona dumneavoastr. Vi-i trimit cu o main de patrulare. Le spun s aprind girofarurile, fr s porneasc sirena. Vor fi acolo ntr-un sfert de or.

-S fie n cinci minute. Trimite-i la copacul din centrul pieei, unde se ine srbtoarea medieval. S-i pun o casc n ureche, s putem vorbi.

-n regul. Succes.

-Mersi.

Santi se ncl n grab i iei. Nu chem liftul, cobor scrile alergnd, pn la parter. n strad se strecur printre participanii la srbtoare, cu pas alert, evitnd s atrag atenia. Nu-l vedea pe urmritorul n costum de trubadur. Se ndrept spre copacul unde stabilise ntlnirea cu Dolores. O dat ce-i va contacta sora, avea s intre n atenia urmritorului, existnd riscul s trezeasc suspiciuni. i puse ochelarii de soare, cumpr un pahar de granita. Fix la ureche minusculul dispozitiv mini libere i