POUE9TTFERMECATE

RUSEgTT

IUAN - FECIOR- DE.TARANSI BaIAURUL

u fost odatd intr-o oarecare impdralie, un moq 'i-o

babe, care aveautrei feciori. Pe cel mai mic il chema lvanu$ka' Trdiau la un loc - nuleneveau, cu tragere de inimd munceau, ogorul il arau qi griul il

semanau.intr-o buni zi, se rdspindi prin impdr5lie vestea ci balaurul cel niprasnic

se pregdte$e sd le cotropeascd piminturile, pe oameni s6-i cisipeascS, iarsatele, ora$ele sd le pirjoleascd, Motut fi baba cizuri pe ginduri, se mihnirigrozav. Feciodi cei mari ii imbirbetau:

Nu vd intristali, teiculS $i miicut6, cd pornim noi sdJ infruntdm pe

balaur, si luptdm cu el pe viatd ti pe moarte. $i ca sd nu ve fie urit sd statisinguri, il l6sim cu voi pe Ivanuqka, el e incd prea tinir pentru lupti.

- Ba nui a zis Ivanuqka, nu md-nvoiesc sd rimin acasd, si vi a$tept pe

voi, merg gi eu sA lupt cu balaurull

Mo$ul ti baba nu s-au impotrivit, n-au incercat sd-l convingd pe Ivanurkase-ti schimbe gindul, ci i-au preg;tit de plecare pe cite$i trei feciorii. gi_auincins fralii la briu palo$ele de otei $i-au luat traistele cu merinde, au incAlecatpe cai buni $i - la drum.

Au mers ei ce-au mers pind au ajuns intr-un sat. Cind si_au aruncat ochiijur-imprejur nici 1ipenie; totul pirjolit, dirimat, doar o micd izbi rimdseseneatins5.

Cei trei frati au intrat in izbd. Acolo, o babi bitrini zicea pe cuptor $igemea.

- Bund ziua, bunico! au zis fratii.Buni ziua, voinicilor. incot.o ali pornit-o?PAi, am pornit-o, bunico, spre riul Coacdzului, Iing6 podul Cilinului,

Ne ducem si luptim cu balaurul, sd nul lisim s; ne cotropeascd mo$ra.

- Ehei, voinicilor, straqnicd treabd ali pus la cale! Ci ticdlosul ;st debalaur a pustiit totul, pe oameni i-a pridat li la moarte naprasnicd i-a trimis.Acuma a ajuns ti pe meleagurile noastre, ne-am rimas cu zjle numar eusingurd - se vede ci nu-i sint de trebuinte, si se ospateze cu mine...

Cei trei frali au remas peste noapre la bdrrina, jar a doua zi in zori s-ausculat !i au pornit iariqi la drum.

Au mers pinA au ajuns chiar pe malul riului Coacizului, lingd podulCilinului. Pe malul apei erau r;spindite tot palote qi arcuri sfirimate,laolalte cu oase omenetti.

Au gdsit fralii o izbd pdrdsiti;i au hordrit si rdmini peste noaDte in ea.

- Ei, fralii mei, a zis Ivan, acuma. ca am ajuns in qinururi srraine ;indepirtate, trebuie se fim numai ochi qi urechi la toate. Sd stea de paza perind, cite unul dintre noi in fiece noapte, ca sE nu poatd rrece balaurul pestepodul Celinului.

In prima noapte s-a dus si stea de pazd cel mai mare dintre frali. A dato.aitd pe malul apei, a scormonit cu privirea dincolo, peste riul Coacdzuluipretutindeni liniqte, pe nimeni n-a vdzut, nimic n-a auzif. S-a cuibirit fratelecel mare sub o tufi de r;chite, a adormit buttean ti s-a pus pe sfordit,

^ Ivan insd sti culcat in izbd fi nu poate adormi, nu poate nici afipi mecar.Indate ce a trecut de miezul noplii i$i ia palolul de olel 9i porneqte spre riulCoacdzului. Cind colo, ce sd vadd? Frate-siu cel mare doarme sub tufa sisforaie pe intrecule.

Ivan il las6 in pace si doarmi, iar el se ascunde sub podul Cdlinului qiincepe sd pizeascd trecerea peste pod.

Deodati apele riului incepurd a clocoti;i vulturii de prin stejari pornird sd

lipe cici se apropia un balaur cu tase capete. Lighioana se ndpusti pe podul

Cilinului, dar cind ajunse la jumitarea acestuia, calul ise poticni, corbulnegru de pe umir tresdri, iar ciinele negru care venea in urma lor i;izbirli blana.

Arunci balaurul cu |a\e capete zisel

- De ce te poticnetti, calule? Iar tu, corbule negru, de ce tresari? $i de ce

te zbirle$ti tu, ciine negru? Oare a1i prins de veste ce Ivan - fecior-de-leranse afli pe-aproape? Pii, eu socot cA nici nu s-a nescut pind acum qi chiar Ce

s-ar fi niscut inci nu-i bun de lupt;: cu o mini l-aq inqfdca ti cu cealaltAl-a$ rdpune!

Dar Ivan fecior-de-tiran ieqi de sub pod qi zise:

la, nu te mai lduda, balaur spurcatl CitA vreme nll dobori toimul celmindru, nu te pripi sd-l jumulegti. $i daci nu-l cunoqti pe voinicul cel viteaz,nuJ mai batjocori, Haide, mai bine si ne mdsurim puterile 9i care din dol vabirui, acela sd se laude!

S-au apropiat, fi-au luat avint ti s-au izbit cu atita putere, cd pimintuldimprejur a gemut,

Balaurul n-a avut noroc: dintr-o singurd lovituri lvan - fecior-de-tdran1,-a retezat trei capete.

- Opre$te-te, Ivan fecior-de-l6ran! ii strigd balaurul. Lasd-me sd miodihnesc pulin.

Vrei odihnd! Tu, balaure, ai trei capete pe cind eu doar unul. Las'cd ne-om odihni mai tirziu cind vei avea un singur cap $i tu.

Din nou s-au apropiat gi din nou s-au izbit.Ivan - fecior-de-1dran i-a retezat baiaurului ti celelalte t.ei capete. I-a

despicat trupul fi fdcinduJ bucafele l-a aruncat in riul Coacizului, iar cele

sase capete le-a aqezat sub podul Cilinului. Dupi aceea s-a intors in izbd tis-a culcat sd se odihneascd.

Dis-de-dimineati a venit fi fratele cel mare. Ivan l-a intrebat:Ei, cum a fost, ai vazut ceva?Nu, frafilor, n-a trecut pe lingi mine nici mecar o musc;.

,A.uzindul, Ivan nu i-a zis nici o vorbulild.in noaptea urmitoare pleci si stea de paze fratele mijlociu. Se plimbi

o vreme, se uiti in toate pi4ile $i se liniqti. Se furiqd in nitte tufe $i adormr.Ivan nu se increzu nici in el. Cum trecu de miezul noplii se imbrdci, jfi

lui sabia cea asculitd fi porni spre riul Coacizului, Se ascunse sub podulCilinului qi se puse la pindd.

DeodatA apele riului incepurd a clocoti, vulturii de prin stejari se puserdpe lipit cici se apropia un balaur cu noui capete. De cum pali pe podulCdlinului calul balaurului se poticnj, corbui negru de pe umir tresdri, iar

ciinele negru, care venea in urma lor, iti zbirli blana. Balaurul lovr cubiciul - calul peste coaste, corbul peste pene qi ciinele peste urechi:

- De ce te poticnetti, calule? $i de ce tu, corbule negru, tresari? Iar ru,ciine negru, de ce te zbirle{ti? Oare ati prins de veste ci Ivan - fecior-de-jiran se afli pe-aproape? Eu socot ci nici nu s-a ndscut qi chiar de s-ar finiscut incd nu-i bun de luptd: l-af rdpune doar cu un deget de-al meu.

Dar Ivan - fecior-de-1;ran ie$i de sub podul Cilinului 9i zise:

- Bagd de seam5, balaur spurcat, nu te mai l5uda $i treci la treabd!Vedem noi la urmd, cine pe cine va biruil

$i numai ce ipi avinti Ivan paloqul de oJel, o datd qi inci o dat5, cd rerezdtase dintre capetele balaurului. Balaurul izbi qi el de il implintd pe Ivanpini ia genunchi in pdmintul jilav. lar lvan lui un pumn de nisip qi-l azvirliin ochii bulbucali ai balaurului. gi in vreme ce balaurul iqi freca;i i;i curiqaochii, Ivan i-a retezat $i celelalte capete. Dup; aceea i-a spintecat trupul tificindu-l buc;lele l-a aruncat in riul Coacizului, iar cele noud capete le-aatezat sub podul Cefinului. El insi s-a intors in izb5, s-a culcat si a adormirca )i cum nimic nu se inrimplase.

Dimineala a venit ti fratele cel mijlociu,

- Ei, cum a fost, l-a intrebat Ivan, ai v;zut ceva in timpul noptii?

- Nu, n-am vdzut nimic, n-a trecut pe lingd mine nici micar o musca,n-a liuit nici mdcar un linlar.

Ei, dacd-i a$a cum spuneli, haideli cu mine, sclrmpii mei frafi, sd vdarit eu $i linlarul fi musca!

Ivan qi-a dus fralii sub podul Cilinului $i le-a ardtat capetele de balauri.

- la uitali-vd, zise el, ce fel de muqle fi de tiniari zboari pe-aici,Iar voi, friliorilor, mai bine rimineali acasi, pe cupror! decir sd porniqi laluptA!

Pe fra{i ii cuprinse ru;inea.Somnul, ziserd ei. ne-a doborit...

In cea de-a treia noapte s-a pregitit sd mearg; ti sd stea de pazA chiar Ivan.

- Plec, le-a zis el, la o lupti insp;imintdtoare, iar voi, frdliorii mei, sdstali treji ti cu urechea la pindd toata noaptea: de indatd ce mi vefi auzrfluierind, lisati-mi slobod calul, iar voi venili cit mai repede in ajutorul meu.

Ajunge lvan fecior-de-ldran la riul Coacizului, se ascunde sub podulCilinului qi aqteapti.

Indatd ce trecu de miezul noplii, pimintul cel jilav porni sd se clatine, apeleriului incepurd a clocoti, vinturile nivalnice a vui, iar vulturii de prin stejarise puserd pe fipit... Se apropia un balaur cu doudsprezece capete. Toate celedouisprezece capete tuierau. toate cele dou;sprezece capete scoteau fleceri

fierbinli pe niri. Calul balaurului avea douAsprezece aripi, pirul de pe trupulcalului era de aramd, iar coada qi coama ii erau de fier. Cum a pitit balaululpe podul Cilinului - calul de sub el se poticni, corbul negru de pe umdr tresi-ri, iar ciinele negru ce venea in urmd i$i zbirli blana. Balaurul lovi cu biciulcalul peste coaste, corbul peste pene, ciinele peste urechi.

- De ce te poticnetti, calule? $i de ce tu, corbule negru, tresari? lar tu,ciine negru, de ce te zbirlesti? oare ati prins de veste cd Ivan fecior-de-

I;ran se afli pe-aproape? Eu socot cd nici nu s-a nascut $i chiar de s-ar findscut incd nu-i bun de luptS: o dat6 doar sd suflu qi pulberea o sd se

aleag5 de el!Atunci Ivan fecior-de-laran iese de sub podul Cilinului qi zice:

- Ehei, balaure, prea devreme-ncepi a te liuda, vezi sd nu dai de belea!Aha, va s; zici aici erai, Ivan - fecior-de-1;ran! De ce-ai venit?

- Pii, am venit sd-ti vdd puterea vrdjma;d qi sA mi mdsor cu ea!

- Indrdzneqti si te mdsori cu mine? Tu, o s;rmani musci!Drept rispuns Ivan - fecior-de-liran i-a zis balaurului:

N-am venit la tine si-1i spun povegti, qi nici si le ascull pe-ale tale. Amvenit s; ne luptdm pe viald qi pe moarte, si-i scap pe oamenii cei bunide tine, blestematule!

Ivan i$i avintd sabia ascudta $i-i reteze balaurului trei dintre capete. Ba-laurul prinse din zbor capetele retezate, i$i trecu peste ele degetul siu de foc,le lipi de gitlejele lor ti - pe datd, capetele se prinseri la loc, de parcb nicinu fuseseri retezate.

Lui Ivan ii venea tare greu: balaurul cu Suieriturile il asurzea, cu fldcirileil ardea $i-l frigea, cu scinteile il orbea, $i pe deasupra il mai qi implintd pind lagenunchi in pdmintul jilav.

Apoi ii strigi in bdtaie de joc:

- Vrei poate sd te mai odihnegti pulin, Ivan - fecior-de-tdran?Vorbe$ti de odihni? Odihni pe la noi inseamni lovette, reteaza

bine, nu-{i plinge singur de mild, zise Ivan.Apoi el fluieri cu putere qi iqi aruncd minu$a dreaptd in mica izbd in care

se aflau fralii sii. Mdnuqa sparse sticla din geamul izbei, insd fralii dormeauduqi, nu auzeau nirnic...

Ivan iqi adund puterile, se mai avintd o datd, mai tare ca inainte, gi-iretezd balaurului $ase capete. Balaurul Ie prinse din zbor, ;i pe acestea, ititrecu peste ele degetul s?iu de foc, le lipi de gitlejuri $i iar5ti toate capeteleerau la locul lor. Apoi se nipusti asupra lui lvan $i-l implinti pini la briu inpimintul jilav.

,,Proasd treabe," iti zise Ivan. Iqi scoase minuqa stingd qi o arunci spre mica

izbd, Minuta gduri acoperbul, insd fralii dormeau mai departe, nu auzeaun1m1c.

$i iar hi lu; avint, pentru a treia oari, Ivan _ fecior_de_ldran $r_rretez; balaurului noui capete. Balaurul le prinse din zbor, ifi trecu degetulde foc peste ele, le apropie de gitlejuri, iar caperele se Iipiri ia loc;i de astddatA..Tot atunci, balaurul se nepusti la lvan qiJ implintd in pimini pini laumen...

Ivan $i-a luat ciciula fi a aruncat-o in mica izbi. Din pricina loviturii izbas-a cutremurat pin; in temelii, iar birnele ei mai_mai si se risipeascd in toatepirFle, Abia atunci s-au tezit ftalii;i au auzit calul lui Ivan nechezind dinrasputeri ti zbdtindu-se sd scape din lanl.

^ Fralii au deschis grajdul, i-au dat drumul calului, iar ei au pornit alergindin urma lui, ca sd-i vini in ajutor lui Ivan.Calul lui Ivan se ndpusti in galop qi incepu sd izbeascd balaurul cu

copitele, sil mutte cu dinfii. Balaurul prinse si quiere, se sisiie, sd invdluiecalul cu puzderie de scintei... in vremea asta, Ivan - fecior_de_tdran izbutisd ias6 din pimint, ba ficu ce fdcu de-i tiie balaurului degetul de foc $idupi aceea se apucd sd-i reteze capetele. I le reteze pe toate pi;d la ultimul, iispintecd fupul qi fdcinduJ bucdlete, il aruncd in iiul Coaiazului.

Tocmai atunci aiunseri la locul luptei qi fralii sdi.

- Halal si ve fie, somnorotilorl le-a zis lvan. Dinvostru era si plitesc eu cu capul.

Fralii sai l-au adus in mica izbd, l-au spilat, l-au hrinit,$i l-au culcat si se odihneascd.

Ba nu, eu de cingitoarea mea am nevorel$i porni Ivan cdtre riul Coacdzului, dar nu se

toarea, ci trecu pe podul Cilinului pe cel5lalt mal

In zorii zilei lvan s-a sculat ii a incepui sd se imbrace, sd se incalle.- De ce te scoli cu noaptea-n cap? i-au zis fralii. Ar trebui sA te odihnelti

temeinic dupd lupta crincend de ierr.

- Ba nu, le-a rispuns Ivan, nu-mi arde de odihnd, md duc la riul Coaca_zuiui se-mi caut cingitoarea pe care-am pierdut-o acolo,

Ia te uit5, ceJi mai dd prin minte, au zis fralii. Lasi ci trecem prinora; $i-Ii cumperi una noui.

pricina somnului

i-au potolit setea

apucA si-ti caute cingi-ti se furifi pe nesimlite

pinA ]a palatele de piatrd ale balaurilor.S-a apropiar de un gemulel de:chis

'i a rras

cale ceva riu impotriva lui?cu utechea: oare nu se pune la

Cind s-a uifat induntru, ce sd vadi? in palate $edeau cele trei neveste alebalaurilor, impreuni cu mama lor, zmeoaica cea bitrini.

$i cum gedeau acolo, puneau lucrurile la cale.Prima dintre ele zise:

- Las-ce mi rizbun eu pe Ivan - fecior-de_liran pentru barbatul meu!O sd i-o iau inainte gi, pe drumul ce-l are de strdbdtut, ca si se intoarcd acasaimpreuni cu fraqii lui, o sd stirnesc o ar$ila grozavi, iar eu o si md prefacin fintind. Cind se vor repezi citeqi trei sd-li potoleasci setea _ morti or sase prabu)easce de la prima inghililure de apd.

- Bine te-ai gindit sA faci, incuviinld zmeoaica cea bitrini.A doua zise:

- Eu o sd mi prefac intr-un mir incircat de roade. De vor vrea sA ma_nince cite un mdr pe dati vor fi sfi$iali in mii de fdrime!

gi tu te-ai gindit bine, a l5udat-o zmeoaica cea bitrind.- Eu una, zise cea de-a treia, o sd aduc peste ei Lrn val de picoteald fi de

somn, apoi o si le-o iau inainte, o sd mi prefac intr_un covor moale cu pernede mdtasd. Cum vor incerca fralii si se culce, sd se odihneascd. pe datd- ii vapirjoli focul!

gi tu te-ai gindit bine! rosti zmeoaica. Ei, $i dac5 nu veti putea voi sA levenili de hac, miine pornesc qi eu sd-i ajung din urma $j se_i inghir pe ro[rtrell

Ivan - fecior-de-fdran a stat s; asculte pini Ia capit vorbele lor li s_aintors la fralii sdi.

- Ei, cum e, Ivanuqka, fi-ai gdsit cingitoarea? l-au intrebat fraur.

- Gisit.

- Nu merita si-1i pierzi vremea pentru atita lucru!Ba merita, fratilor.

$i indati dupi asta, tustrei fralii se pregdtir; in mare grabd qi porniri laorum.

Au mers $i-au mers, strdbitind cimpuri qi lunci intinse. Era zi fierbinre.uscati $i lor le era grozav de sete, abia se mai lineau pe picioare. Tocmaiatunci, cind s-au uitat mai bine, au vizut o fintini, iar in ea, plutind deasuprape api un ciq mic de argint. Fratii i-au zis lui Ivan:

- Hai, frdfoare, sd facem un popas, sd ne indestuldm cu api rece fi saadipim caii.

- Cine gtie ce apd e in fintina aceea, le-a rdspuns Ivan. poate sd fienecuratd !i otrAvitoare.

$i descilecind, incepu sd izbeascd fintina cu sabia, taind gi impungind.Iar fintina porni si geamd 5i izbucni in hohore de plins. Tot atuncl se lisio cea{A groasl, dogoarea i$i scdzu puterea $i pe frafi inceti sd-i mai chinuiascdselea.

t0

- Acuma ati vdzut $i voi, fratilor, ce fel de apd era in fintina asta! zrse

Ivan.

- Vizut, cum sd nu fi vdzut, frdlioare!$i au pornit mai departe la drum,Sd fi mers mult, si fi mers putin, cine mai;tie? Doar ci vdzur5 deodate

un mir. Mirul era incAacat cu mere mari sl rumene.Fralii descilecar; ti abia afteptau s; rupi din merele acelea, dar Ivan

fecior-de-ldran a alergat inaintea lor ti lovind cu sabia a inceput si retezetulpina mdrului chiar de Ia riddcinS. Si mirul porni si geami ;i si {ipe...

Acuma aU vizut ti voi, fra{ilor, ce fel de mir era acesta! Nu eraubune la gust merele din el.

Si iar au incdlecat tustrei frafii qi au pornit mai departe.

$i-au mers, $i-au tot mers pini i-a cuprins osteneala. Si ce se vada? Nudeparte, in cimpie era intins un covor inflorat ti moale, iar pe covor se aflauPerne umplute cu Puf.

- Ar fi bine si ne intindem pe covorul ista, si ne odihnim qi sd alipim finoi vreun ceas. au zis fratii.

- Ba nicidecum fralilor, n-o si ne fie prea moale de ne culcdm pe acestcovor, le-a rdspuns lvan.

Fralii s-au supirat pe el:

$i de ce, md rog, ne tot povdluietti: asta nu se poate, cealalta nu-ivoie! Ci doar avem gi noi cap si judecim Si singuri!

Ivan nu le rispunse nici o vorbulili, doar i;i desprinse cingAtoarea de labriu;i o azvirli pe covor. Cingdtoarea fu cuprinsi de fldcdri qi arse toatd, nurdmase nici urmi din ea.

Iatd, ata s-ar fi intimplat ;i cu voi! zise Ivan.Apoi se apropie de covor gi prinse si spintece cu sabia Si covorul ;i pernele

fdcindu-le pe toate firime. Dupi ce le spintecS;i le sfi$ie arunci zdrentelein toate p5rlile li zise:

- Degeaba, frafii mei, m-ali mustraf! Cdci doard qi fintina, qi mirul, qi

covorul nu erau altceva decit nevestele balaurilor. Au vrut sd n'e ucidi. darnu le-a mers: au murit ele - nu noi!

Fralii fi-au recunoscut gregeala gi au plecat mai departe,Sd fi mers mult, s; fi mers putin, cine mai qtie? Doar cd deodatd cerul se

intuneca, vintul incepu si vijiie, iar pdmintul si vuiascd: in urma lor veneain zbor zmeoaica cea batrinA. $i-a cdscat botul - o falci-n cer qi alta inpimint vrind sdl inghitd pe lvan qi pe fralii lui. Dar nici voinicii nu erauprotti, aruncard in botul zmeoaicei traistele lor cu merinde de drum fi cu sare.Zmeoaica s-a bucurat - gindea c5-l ingfdcase pe Ivan fecior-de-1dran ;i

ll

pe fratii lui. A|a cd s-a oprit ca sd-i mestece in voie. indatd ce afli insi desprece-i vorba, scuipi traistele cit colo ti se nipusti din nou pe urmele fralilor. Maiavea pulin qi-i ajungea din urmd...

Vdzind ci nu mai poate scipa de primejdie, Ivan ipi imbokli calul sialerge din toate pute.ile, iar fralii se tineau strins dupd el. A;a au alergat, aualergat, au galopat, au tot galopat. Cind, ce sd vadi? in fala lor se iniltao potcov;rie, iar in potcovdrie stdteau $i lucrau doisprezece metteri potcovari.

- Potcovarilor, hei, potcovarilor, le-a strigat lvan, ingdduili-ne si intrdmin potcovdria voastrd!

Potcovarii le-au ingdduit sA intre, apoi au incuiat in urma lcr potcovdria,pecetluind-o cu doudsprezece uqi de fier ii ferecind-o cu douasprezece lacate.

Zmeoaj,ca a venit in zbor pind la potcovarie ;i a prins a urla:

- Potcovarilor, hei, potcovarilor, indatd sA mi-i dali pe Ivan - fecior-de-liran fi pe fralii lui!

lar potcovarii i-au rispuns:Deschide cu limba cele douisprezece u$i de fier qi ia-1i-i singurd!

$i s-a pornit zmeoaica si lingi uqile de fier ca si le desferece. A lins ti-a totlins, a lins qi-a tot lins pini a subtiat unsprezece u;i. Mai avea o uqd, unasinguri mai rimdsese ferecatd.

Grozav ostenise zmeoaica, a;a ci se aqezi si se mai odihneascd.Pe datd Ivan fecior-de-ldran se ndpusti afar6 din potcovArie, intfaca

zmeoaica gi o izbi din toate puterile de pietre. Hirca se sfirimd prefdcindu-seintr-o pulbere mi.unt5, iar vintul risipi in toate pd4ile pulberea aceea. Deatunci inainte totj balaurii ti toate zmeoaicele au fost stirpite de prin partealocului ;i oamenii au inceput sa trdiasci fdri si se mai teamd de astfel delighioane,

Iar lvan - fecio.-de-ldran impreund cu fralii lui se intoarserd acasi, lamama ti la tatil lor. $i prinserd sd feiascA 5i si munceascd la fel ca mai inainre:sd are ogorul, sA semene griu;orul.

./-:i'

NIKIT6 T6BACARUL

e malul Niprului cel cu ape argintii, pe ni$te mindre coline, se indltastrivechiul Kiev - oralul cel mai frumos d cel mai bogat dintre toateoraSele rusesti.

Veacuri de-a rindul au trdit in acest orat oameni ruti. Cu tolii lucrau,ogorul il arau, pinza o teseau, la sdrbdtori in hore jucau ti brag5 pregiteau.Iar fetele, kievlencele, cind incepeau sd impleteascd, dupd datind, coroniledin flori de cimp qi apoi, impodobindu-se cu aceste coronile, porneau cintind,in zi de prinivarS, spre Niprul cel cu ape argintii, cine le vedea nu $tia lacare sd se uite mai intii: cu tolii, de la mic la mare, rdmineau inmirmuriti deatita frumusele. Ci1 despre fldcdii kievleni, viteji qi chipeqi, li se dusese vesteapine hdt-departe: nu-i puteau infricoqa nici vrijmaqii cei rdi, nici fiarelesdlbatice, nici terpi sau alte tiritoare, In lumea intreagi nu se aflau sigeli maiiuli 1i sibii mai ascuqite ca ale lor.

l3

Trai tihnit, intemeiat, de nimic intunecat duceau kievlenii. $i rotu;i,nenorocirea prinse a pluti deasupra lor aidoma unui nor intunecat.

Un balaur inspdimindtor i$i ficu uritul obicei de a zbura pe deasupraoratului. Avea balaurul acela trupul acoperit cu solzi verzi, coada i se inco-lecea in toate pirlile, iar din gitlej ii creqteau trei capete alarurate in locde unul. Din ochii lui liqneau fldcdri, gurile aruncau ieratic. iar labele aveaugheare de fier. De cum incepea a se roti deasupra oraqului, aripite Lui negreacopereau tot cerul ti lumina zilei pierea firi urmi. Zburind, lighioanasuiera:

- O sd distrug oralul Kiev de pe Nipru. pe toti oamenii lui o se-i ard.o si-i pirjolesc, o si-i prefac in pulbere. Daci vreli sd mai rdmineli in via1d,dali-vA osteneala sA mi intimpinali $i si md ospitali cum se cuvine. ln fiecareluni o si vin la voi. O sd mi las din zbor pe colina din apropiere qi o si mdospitez cu o frumoasa copilt a voastrd.

Kievlenii se intristard li virsard lacrimi amare. ii durea sufletul si_sijertfeasci copilele pentru ospilul balaurului. Dar igi ziceau c; daci se imDotn_vesc, balaurul va trece Kievul prin foc qi fLiacari. il va preface in scrum gi odatdcu el, !i pe toli locuitorii oralului.

$i-atunci, oamenii incepurd sE scoati in fiecare lund afari din ora$,i saduce sus, pe colind, cite o copila. Acolo, dupi ce o legau cu lanfuri detulpina unui stejar bdtrin, o lisau singurd li plecau. Iar noaptea, balaurulcobora in zbor qi o minca.

in felul acesta le-a mincat, pe rind, pe toate copilele kievl6he. Doar fiicalarului mai ramdsese.

lntregul palat rdsuna de {ipit ti plinsete. Au gitit-o pe frumoasa fiicd a p-rului in vestminte de aur, de mitisuri scumpe $i de brocarturi qi au dus-o lingibdtrinul stejar.

Dupi ce-au ajuns acolo au legat-o cu lanluri, s-au inchinat in fala ei pinala pdmint, ;i-apoi plingind in hohote, s-au inapoiat in orat. Doa. un porumbelalb, care-i era tare drag copilei, mai rimase cu ea: acesta n-a vrut nici inruptul capului sA-;i ia zborul din stejar.

Fiica de lar a$tepta lingd tulpina stejarului. O cuprinse spaima - pcdeasupra colinei vintul vuia, iar undeva pe aproape o bufnitd huhuia. Inimacopilei mai cA nu mai b;tea. Deodatd auzi un fognet de aripi.

- Ah, se vede ce aceasta-i moartea, $i fiica larului incepu si plingd. larbalaurul, cici el se ldsase din zbor lingd bdtrinul stejar, privea vrijit la copild$i nu-ti putea lua ochii de la ea.

- Nu te teme, frumoaso, quierd el, pe tine n-o sd te mdninc. preaegi frumoasd. Pe tine te iau gi te duc in pe$tera mea. Acolo tu o sd feiesrica stdpinA, iar eu am si mi desfdt privindu-te.

t4

$i zicind acestea o a$ezd pe fatA pe aripile sale fi iqi lui zborul. Numai ciporumbelul porni sd lopdteze qi el in urma lui.

Balaurul cu fiica larului ajunseri intr-un codru de nepdfuns qi el o dusepe fat; in birlogul lui aflat in inima celui mai mare desiq. Apoi aduni dinpddure o mullime de bu$teni pe care-i ingrdmidi la intrarea pe$terii,astupind-o.

- Iat6. zise el. aici vei locui de acum inainte.Dupi care, balaurul a lesat-o in birlog pe fiica larului, iar el $i-a luat

zborul in c;utarea altor prdzi. N-a bagat de seama cd porumbelul celalb intrase gi el in vizuini li se pitise intr-un ungher ascuns.

De cum pleci balaurul, porumbelul veni indatd lingi stdpini-sa. Guruia ;ii se uita drept in ochi.

Aga incepu fiica larului si trdiascd in birlogul balaurului. Cit era ziua delungA st5tea singuri 9i doar porumbelul ii 1inea de urit; iar seara venea ba-laurul in zbor, aducindu-;i de-ale mincdrii, apoi se lungea in culcugul sdu,aflat int.-un coll intunecos al birlogului Si se desfdta privind-o pe frumoasacopila cu toli ochii lui de foc. intr-una din zile, dupd ce balaurul iqi luasezborul, fiica larului ii zise porumbeiului.

SA te duci in zbor pini acasd, in ora[ul meu drag, ca sd le duci tarer pr

mamei o scrisoare. S; afle ti ei veqti despre mine, Cine ttie, poate or ndscociceva ca sd-mi vini in ajutor.

Fiica larului se aqezi 9i scrise scrisoarea pe care o legd bine sub aripaporumbelului. Porumbelul se furit; printre trunchiurile de copaci grimtditela intrare, ieqi in pidure, gi de-acolo igi lui zborul spre Kiev.

Sd fi zburat mult, sd fi zburat pulin, cine mai ttie? - dar de ajuns, a ajunschiar sub una dintre ferestrele palatului, Tarul qi larina mai si-fi piardd capulde bucurie, aflind c; fiica lor triiefte. Au hrinit porumbelul, I-au mingiiat qidup6 aceea, adunindu-$i toli sfetnicii in jurul lor i-au intrebat:

Chibzuiti bine, ce-am putea face s-o scdpdm pe copila noastrd de labalaur?

Iar sfetnicii le-au rispuns aqa:

- Va trebui sd-i trimiteli scrisoare prin care sd-i cereti si afle de la ba-laur, de cine se teme el mai mult $i mai mult pe lumea asta. E cu neputintisA nu fie ceva in lume care sil poat; duce la pieire.

larul;i larina intocmira scrisoarea gi o legari sub aripa porumbelului,iar acesta ili lud zborul inapoi in pddure. Fata de 1ar citi scrisoarea p5rinlilorsii pi incepu si a'repte cu nerabdare renirea:erii.

Seara balaurul veni in zbor, ca de obicei. Didu la o parte birnele de laintrare, se strecurd tiriq in birlog ;i se culci sd se odihneascd. Iar copila taruluizise:

- Ah, balaurul meu drag, ttiu cit etti de puternic, ti mai stiu cumtremura de frice oricine in fala ta. Dar spune-mi, e oare adeverarj ci nu estecineva pe lumea asta mai puternic decit tine fi c6, ata fiind, nu-li este frici denimeni?

Cum stdtea culcat pe-o coastA, balaurul igi incoldci coada 5i zise rizindbatjocoritor:

- Md rog, fie, o se-ti spun adevdrul: se afl6 la Kiev un voinic. ilcheamd Nikita. Triieqte in Mahalaua Tibdcarilor, argisege pieile, le ribd-ce$te, de aceea e poreclit Nikita Tibdcarul. Nimeni nu-qi poate misuraputerea cu el. Acesfa e singurul om din lume mai puternic decir mine. De e1,

qi numai de el mi-e fricd.Dupi ce spuse asta, balaurul se incolici bine de tot ti prinse a sfordi.

Iar fata larului se agezi ;i, cu mare bigare de seamd, le scrise parinlilor saiscrisoarea ceruti: ,,Balaurului ii este frici numai qi numai de Nikita-TdbAca-rul. Pe el siJ trimiteli si ni scape de aici."

Apoi legd scrisoarea sub aripa porumbeluiui, iar porumbelul porni inzbor spre Kiev. Ajunsi la palat, scrisoarea fiicei larului fu cititd degrabd.Si indati farul trimise slujitori in Mahaiaua Tdbicarilor.

- Gdsili-l pe Nikita Tdbicarul. Spuneli-i cel cheamd {arul.$i au venit slujitorii la Nikita. lar Nikita, un birbat uriai, cu ume.i vlnjosi,

puternici $i o barbd stufoase ca o miturd igi vedea de tebdcitul pieilor.

- Haide, Nikita, vino cu noi la palat, te cheam; larul, i-au z$slujitorii.

- Ba nu md duc niciieri. N-am vreme, le-a rdspuns Nikita. $i aruncin-du-qi pe umir doudsprezece piei de bou dintr-o datd, se duse cu ele la riu,Slujitorii larului alergau abia linindu-se dupi el:

Haide. Nikituska. vino cu noi!V-am spus doar, nu mi duc niciieri. N-am vreme.

Auzind asta, ce erau sd mai faci slujitorii? S-au intors Ia palat $i i-aupovestit larului cele intimplate. Atunci s-a dus in Mahalaua Tebecarilor insutitarul.

Nikituska, dragul meu! Ajuti-m5! Numai tu poti sdl ripui pe balaur!Salveazi-mi copila.

Insd Nikita i-a rdspuns:Cum si mE incumet, luminate lar, la o treab; ca asta?l Nu mi simt

in stare sd dobor un balaur.$i oricit l-a rugat larul, oricit a incercat el siJ convingd - Nikita nu s-a

I6sat induplecat. A$a cA s-a intors la palat ti farul, fdrl nici un rezultat. A stattoat; noaptea Si a tot chibzuit, impreund cu sfetnicii sii: cum sd faci silinduplece pe Nikita. $i a hotirit a$a: a adunat cinci mii de copile orfane de i

i6

le-a trimis lui Nikita. Orfanele au venit in Mahalaua Tibacarilor la casa luiNikita, s-au atezat in genunchi in fala lui gi au prins a plinge:

- Nene Nikita, fie-1i rnild de noi! De-o si-mai treaci un an-doi. o sdcre;tem, iar balaurul o sA se repeadd sd ne mAnince, una cite una, pe toate. Terugim, du-te la riufdcdtor qi smulge-i capetele spurcate.

Lui Nikita i se f6cu mili de bietele orfane,

- Bine, fie, nu mai plingeli. O sd mi duc sd-ncerc sd-l ripun.$i a inceput Nikita TAbacarul sd se giteasci de luptd. A luar trei sure de

puduri * de fuioare de cinepi, le-a inmuiat bine in smoald qi s-a infdqurat inele din cap pini-n picioare soiul acesta de platoqd cu care se inve$mintaseel n-avea cum si fie nici g5uritd cu sabia, nici sfiqiatd cu collii de balaur.Apoi porni spre pidure.

Ajunse la birlogul balaurului tocmai cind acesta se intorsese acasd.

- Hei, balaure, ia f5-te incoace - cA a venit Nikita Tibicarul. Vreausi-mi mdsor puterea cu tine.

Simli balaurul c; nu are cum scdpa de belea. $i incepu sd-$i ascutAdinlii. Numai cd Nikita n-a mai stat sd attepte: cind a izbit odatA in bu$tenii dela intrare, se umplu toata p;durea de vuiet. Bu$tenii se impri$tiarA $i balaurulse tiri afard din birlog.

Lighioana porni si Suiere din toate cele trei guri ale sale qi sd azvirle asupralui Nikita fum gros qi fliciri arzdtoare. Dar voinicul nostru nu sesperie, ciincepu se-i dea de cheltuial; cu ghioaga sa: ba il imboldea din parteadreapti, ba din cea stingA, ba il pocnea peste unul din capete, ba il lovea pestecoadd; iar balaurul tuiera din r;sputeri de furie $i de durere, $i se incredintdcd nu-l poate birui nicidecum pe voinic. incercd sd-i fring5 trupul in doui cudinlii, dar dinfii lui de balaur se impotmolird atit de rdu in smoala cd n-amai fost chip s5-i scoatd din ea. Atunci balaurul se pr;vdli la pdmint.

Eh, Nikita, Nikita, grozav de puternic mai ettil Mult mai puternicdecit mine. Dar rogu-te, nu md omori, hai, mai bine si cddem la invoiald cuvorbe bun;, cd loc este destul in lumea asta pentru amindoi. Uite, eu zic sdimpdrlim pimintul in doud. Tu ai sA traie$ti intr-una din aceste jumet;li, iar euin cealaltd. $i de stingherit n-o sd ne stingherim unul pe celdlalt.

- in reguli, zise Nikita, hai si-ncepem treaba. Dar bagi de seamd, o sdtrebuiasci sa sdpem intre noi un hotar cit se poate de adinc.

Zicind asta, luA un plug de lemn, greu de trei sute de puduri qi-l inhimd pebalaur la plug.

Ei. haide. inseamnd hotarul.

+ Un pud: 16,181 kg.

18

$i porni balaurul si opinteasca la plug. il trase de la Kiev pind la MareaCaspicd qi-apoi din nou cdtre Kiev ti iar inapoi, Gifiia balaurul, se istovise cutotul, dar Nikita il imboldea infuna strigind:

Haide, trage, trage, cA alfel hotarul n-o sA se vadd bine.$i balaurul, de voie, de nevoie, sdpd un hotar adinc-adinc.

- In reguli, pemintui l-am impdrfit, zise Nikita. Acuma, haide, sAimpdrlim li marea, ci altfel e;ti in stare sA zici cd am intrat si plutim pemarea ta.

$i-atunci balaurul incepu si tirascd plugul in mare credea cd gi apapoate fi despir{iti cu o brazdd. Dar marea... de, e adince, nu-i poli da de fund.Balaurul a inghilit la apd, pind ce s-a inecat. Nikita l-a pocnit cu ghioaga, casi nu-;i vini cumva in fire qi i-a scos pe mal,

Nu vreau, zise el, sd spurc marea albastrd $i curata cu trupul tdu.Apoi aprinse un foc stragnic, arse rimdgilele pe je.atic, iar vinturile

nivalnice luari cenqa gi-o rispindiri in toate cele patru zd.i, penlru ca s,inu rimind nici urmd de balaur,

$i porni Nikita inapoi spre Kiev. Poporul ii ieti de depa.te in cale -crl tolii se bucurau, jucau ti cintau cinlece de veselie, larul gi larina, linind-ode mine pe copila lor, venird sdJ intimpine pe Nikita $i sd-i aduca darurrnepreluite - aur, blinuri, ve;minte din brocart, perle mari $i lucitoare. DarNikita nu voi sd ia nimic din toate astea.

- Ce si fac cu bog5liile voastre? zise el. Cd doari nu pentru a fi risplititm-am luptat cu balaurul, ci pentru ci mi-a fost mili de oameni. Pentru mine,munca este mai de prel decit toate darurile voastre. Lisati-mA sA md-ntorciari$i in Mahalaua Tdbicarilor.

$i s-a intors Nikita la el acasd, in mahalaua lui, Mahalaua Tibdcarilor.$i de-atunci tot acolo trdiefte, pieile le argdseqte ;i-n Niprul cel de argint leumezetie.

Faima lui Nikita insd a ajuns pini hdt, departe. Iar poporul a intocmitpovestea aceasta despre el s; le fie tuturor oamenilor de treab5 temei deadinca chibzuinta.

CATUL

fost odatd ca niciodata. A fost odatd un mo$ care avea trei feciori:celui mai mic dintre ei, ii spuneau toli lvanuska-prostdnacul.

$i moqul acela a semdnat intr-un an ni$te griu. Griul a crescutlare frumos, numai ce se innidise cineva care-l strivea si-l c;lca inprcloare,

Atunci motul le-a zis feciorilor:

- Dragii mei feciori! Sd stalinoapte de noapte, ca si pazili li sd

Veni noaptea cea dintii,

NEZDRAU6N

de pazi cu rindul fiecare dintre voi,mi-l prindeli pe ho1!

Cel mai mare dintre feciori se duse si pizeascd griul, dar i se fbcusomn. $i-atunci se furi$d in fura cu fin gi dormi pini dimineala,

Cind se inloarse acas;, a doua zi in zori, zise:

20

- N-am inchis ochii toat; noaptea, am pizit griul! Am inghelat bocnd,dar n-am vezut nici un hol!

in cea de a doua noapte se duse feciorul cel mijlociu qi dormi pinddimineata in $ura cu fin.

In cea de-a treia noapte veni rindul lui Ivanutka-prostinacul sA seducd la pizit.

El i;i pLrse in sin o pl6cint6, lui o funie qi plec6, Indatd ce ajunsein cimp se aqezd pe un pietroi, Sedea nu dormea, din pldcintd molfiia$i a$tepta holul,

Chiar la miezul noplii se nipusti pe ogorul cu griu un cal; pdrulcalului - un fir de aur ti altul de-argint. Calul alerga - pdmintul cutre-mura, din urechi nouri de fum scotea, din ndri - pilSlaie de fliciriti$nea.

$i calul acesta incepu sd minince griul. Drept e, ci mai mult il cilcain picioare decit ii minca,

Ivanutka se apropie tiptil de cal $i dintr-o miqcare dibace ii aruncd funrape dupd git.

Se smuci calul din toate puterile, dar degeaba!In vremea asta Ivanu$ka i se sdltd u;urel in spinare gi se prinse

zdravdn de coam5.Calul incepu si alerge nebune;te peste cimpuri. Alergi ti tot alergd

dar nu izbuti sil trinteasce pe cdlaretlAtunci incercd sdJ induplece cu biniqorul pe lvanu$ka:

- Da-mi drumul, Ivanutka, las5-md slobod! Ci eu, drept rdsplad,figiduiesc sd-1i fac un mare bine.

Fie, zise Ivanugka, de dat, ili dau eu drumul, dar dupi aceeacum o si le mai gisesc?

P;i, se ie;i in cimpia mare, liberi din zare-n zare, sd fluieri detrei ori voiniceSte qi sA strigi desluqit, vitejeqte: ,,Calule-ndzdrdvanule,roibule-viteazule, te-a$terne in faF-mi degrabS, ca frunza cizuti in iarbS!" -qi eu voi fi acolo.

lvanuqka ii didu drumul calului, dupi ce, mai intii, il puse se figdduiascdcum cd niciodati nu va mai minca qi nici nu va mai cdlca in picioaregriul.

in zorii zilei veni >i lvanu)ka acasA.Ei, ce-ai vazut pe unde-ai fost? il intrebard fralii iui.

- Pdi, am prins un cal, le rdspunse Ivanugka, parul calului un firde aur ti altul de-argint.

- Si unde-i calul acela?

2t

Pdi, mi-a fdgAduit cd nu mai intri in griu, d-atunci i-am dar drumul.Fralii nu-i dddurd crezare lui lvanuqka $i riserd de el pe silurate.

Numai ci, chiar din noaptea aceea, nimeni nu se mai atinse de griul lor,.,Nu mult dupd intimplarea aceasta, larul trimise soli in toate o.atele,

in toate tirgurile, in toate satele sd facd qtiuti tuturor aceasti chemare;

- Sd se-adune boierii $i curtenii, negustorii 9i ldranii de rind, ca sase infdli$eze Preafrumoasei Elena, fiicd a {arului! Tarevna Elena se va aflaintr-un turn inalt, in dreptul ferestruicii acestuia. Cel ce va izbuti sa sesalte cdlare, pe calul siu, pind la odrasla larului $i va lua inelul de aurdin degetul acesteia, aceluia ii va fi solie!

$i iatd cA in ziua ardtati incep $i fratii mai mari si se pregdteasci deplecare la palatul larului - nu pentru a incerca sd se salte pini la lereastraturnului, ci doar sd-i priveascA pe ceilalli avintindu-se. Iar Ivanu$ka-prostinacul prinse si se roage de ei:

- Scumpii mei frifiori, rogu-vd, dali-mi ti mie un cdlul cit de mic,sd merg qi eu s-o vdd pe Preafrumoasa Tarevn;.

Cum sd te duci tu, prost;nacule? Vrei si aib5 lumea de cine ride?Mai bine qezi colea pe vatr; fi joacA-te in cenuqi!

Cei doi frali plecar6, iar Ivanutka le zise sofiilor acestora:Dali-mi un paneraq, si fac qi eu micar o treabi: sd md duc in

pidure se culeg ciuperci!LUA paneralul $i se duse, chipurile, si culeagb ciuperci.Ieti Ivanutka in cimpia mare, liberd din zare-n zare, ti aruncind paneragul

sub o tufd, fluieri de trei ori voinicefte, ti striga deslu$it, vitejefte:Calule-nezdrdvanule, roibule-viteazule, te-a;terne in fa15-mi degrabi,

ca frnnza cizut5 in iarbi!Calul alerga, pimintul cutremura, din urechi nouri de fum scotea,

din ndri - pildlaie de fldcdri 1i6nea.Veni intr-o goanb gi rdmase incremenit in fala feciorului:

- Care li-e porunca, Ivanutka?

- Vreau sA merg s-o vld pe fiica larului, pe Preafrumoasa Elena!a respuns Ivanufka.

Prea bine, strecoari-te in urechea mea dreapti qi iegi prin ceastingAl

S-a strecurat lvanugka in urechea dreapti, a ie$it prin urechea stingda calului Fi s-a preficut intr-un voinic falnic Ai chipe;, cum n-ai puteanici cu gindul sA gindesti, nici in vis s5-nchipuielti, nici in pove;ti sdlgise$ti, nici cu pana se-l zugrdvetti!

A incdlecat Calul-ndzdrdvan qi a pornit la galop drept spre orat.

)2

Pe drum iti ajunse din urm; fralii, trecu in goani pe ling; ei $iIe-o lui inainte, acoperindu-i cu nori de praf.

Tinind-o tot intr-un galop, Ivanufka ajunse in piala oraFului, chiarling5 palatul tarului. $i ce si vadd - se adunase acolo lume, citi frunzdsi iarb5, iar in turnul cel inalt, la fereastrii, qedea Jarevna PreafrumoasaElena. lnelul din degetul ei strilucea deJi lua ochii era nepreluit.lar Tarevna - frumoasd ca o zini.

Cu tofii o priveau, dar sd se salte pind la ea nu se-ncumeta niciunul:n-aveau chef s6-$i fringi gitul!

$i-atunci Ivanuqka imboldi cu cilciiele Calul-nizdrdvan ..

Calul fornii, necheze, se selti $i ajunse sus, doar trei birne maierau pind la fereastra Jarevnei.

Mare fu mirarea celor de fal5, dar Ivanuska intoarse calul 9i se fdcunevezut.

Oamenii strigau intr-un glas:

Cine era? Cine era?Insi pe Ivanuqka parcA-l inghilise pimintul. Vdzuseri cu tolii de unde

venise, dar n-a vazut nimeni incotro plecase,Acuma, dupd ce gonise din risputeri, Ivanu$ka ajunse in cimpia mare,

cobori de pe cal, i se strecurd in urechea stinge, ie;i prin urecheadreaptd $i se preficu din nou in Ivanutka-prostanacul.

I-a dat drumul Calului-ndzdr;van, a cules din pidure un paneraqplin cu ciuperci otr5vitoare;i le-a dus acasd.

Ia uitali-vd ce ciuperci bune am adus!Soliile frafilor l-au luat la rost pe Ivan:

- Astea-s ciuperci bune, prostinacule? Si le mdninci tu singur!Ivanutka a zimbit, s-a suit pe vatrd ti s-a afezat acolo,indatd ce s-au intors acasa, fralii au pornit sd le povesteasci soliilor

ce vizuserl in oraq:Dac-afi fi fost acolo, dragele noastre sd fi vdzut ce mindrete de

voinic i s-a inf;fi9at farului! De cind sintem pe lume n-am auzit de unulca el. $i cind s-a saltat odatd cu calul, a ajuns sus, doar trei birne maierau pind la fereastra Tarevnei.

Ivanu$ka, cum stitea culcat pe vatrd ti zimbea, zise:

- Scumpii mei friliori, oare nu eram eu voinicul acela?

- Cum era si fii tu, prostdnaculel $ezi acolo, pe vatre li prindemuSte!

A doua zi fratii mai mari au plecat din nou la ora$, iar lvanu$kaa luar panera$ul 9i s-a du' dupd ciuperci.

23

Ieqi in cimpia mare, liberd dirr zare-nfluieri de trei ori voinice$te $i strigd deslurir,

- Calule-ndzdrdvanule, roibule-viteazule,ca frurr'za cizuti in iarbd!

zare. $i aruncind paneraful,viteje$te:te-atterne in fal6-mi degrabe,

Calul alerga, pimintul cutremu.a, din urechi nouri de fum scorea,din ndri - pildlaie de flicdri ti$nea.

Veni intr-o goand gi rimase incremenit in fala lui Ivanuska.Ivanu$ka se strecuri in urechea dreapti, ieqi prin urechea sting, a Ca-

Iului-ndzdrivan $i se prefAcu in Voinicul-voiniciloi. incdlecd qi goni-la palat.In piali - ce sd vadi? se adunase qi mai multi lume

-decit irimadati. Cu tolii se minunau;i se desfdtau privind-o pe Jarevna, dar sri

se salte pin' la ea nu-i trecea nici unuia prin minte, cd doar cine ar fiavut chef si-ti fringd girul?!

$i-atunci Ivanuqka i;i imboldi calul cu cdlciiele. Calul-ndzdrivan nechezaSi ajunse sus, doar doui birne mai erau pini la fereastra Tarevnei,

lvanulka i5i inloarse Calul-nazdravan ;i pe dala disparu. Vazu\erA cutolii de unde veniser dar n-a vAzut nimeni incotro pleiase. lar Ivanuqkase gi afla in cimpia mare.

I-a dat drumul Calului-ndzdrivan, iar el s-a dus acas6. S_a suir oevatra, s-a atezat acolo qi a inceput sA-Si a$tepte fralii.

Cind s-au intors acasi fralii au povesur:Dragele noastre, iar a venit mindrelea aceea de voinic! Doar doua

birne mai avea pini la fereastra TarevneltIar Ivallu$ka iar zice citre ei:

- Scumpii mei fr61iori, oare nu eram eu voinicul acela?

- Stai cuminte, prostinacule, Si nu te biga in vorbr!A treia zi fra{ii se preg;teau sd plece iar, cind lvanuska le_a zis:

Dati-mi macar un celul mai prosl: sa merg li eu cu \oil- Stai acas;, prostinacule! Numai tu lipse$ti acolo!Ziserd asta qi plecard.Ivanuqka ieqi in cimpia mare, liberd din zare-n zare. fluierd de trer

ori voinice$te ti strigi deslutit, vitejette:Calule-nizdrivanule, roibule-viteazule, te-arterne in fald_mi degrabd,

ca frLrfiza cizut; in iarba!Calul alerga, pamintul cutremura, din u.echi nouri de fum scorea.

din niri pdlilaie de fldciri lignea. Veni inf-o goand pi rinase incremenrrin fala lui Ivanu$ka. Ivanu$ka se strecur5 in urechea dreaptd qi ieqiprin urechea stingd a calului. Se prefecu in Voinicul-voinicilor gi gonila palatul larului.

;;l'i.... i)-.']

.?<,i

j

Se nipusti in galop pini lingi turnul cel inalt, dadu bice calurur...Calul-ndzdrdvan nechezi mai tare decit inainte, izbi pimintul cu copitele,se sald - $i ajunse la fereastrd!

Ivanu$ka sirut5 buzele rogii ca singele ale Jarevnei, ii scoase drndeget inelul de prel li dispdru in goana mare.

Pe loc incepuri cu tolii sd strige, sa lipe qi sd dea din miini:Prindeli-ll Punefi mina pe el!

- Dar pe Ivanufka parci-l inghitise pAmintul. Doar cit l_au zirit $i dus

a fostlIar el i-a dat drumul calului ;i a venit acasd. Avea o min; legata

cu o cirpi.Dar ce-ai pdlit, md rog? l-au intrebat cumnatele lui.

- Pii, cdutam ciuperci ;i m-am infepat intr_un ciot.$i se urce pe vatr5.Cind s-au intors fralii, au inceput sd povesteascd ce si cum a fost:

- Dragele noastre, de data asta voinicul acela, cind s_a siltat odatd.a ajuns pini la Tarevne, a s;rutat-o pe buze $i i_a scos inelul din degetl

Ivanutka, ghemuit pe dupi horn cum era, o linea una $i buni:- Scumpii mei frdliori, oare nu eram eu voinicul acela?

- Stai cuminte, prostdnacule, nu mai trinceni deseaba!Chiar ,atunci lui Ivanu;ka ii trecu prin mjnte sa se mai uite o data

la inelul cel scump al Tarevnei.Abia apucd s5-$i scoari cirpa, cA roati izba fu nipdditi de luminA!

- Astimpdrd-te, prostinacule, nu te mai juca cu focul! au strrgarfralii lui, Ce, vrei si dai foc izbei?! Cred ci e timpul si te-alungdm deacasi!

lvanugka n-a zis nimic, doar qi-a infiqurat mina cu inelul din nou incirpd.

Peste trei zile larul trimise o noui chemare cum ci trebuie si seadune, de la mic la mare, tot poporul impiriliei la palat, la un ospAl ,icd nimeni si nu cuteze a rimine acasa. Cine va nesocoti ospilul laruiui _o sA i se reteze capul! N-au rnai avut incotro cei doi frati, au trebuit sd_l ia laospel $i pe lvanu$ka-prosranacu l.

Venird, se agezar6, Ia mesele din lemn de stejar acoperite cu feleinflorate, stiturd si minince si bea ;i sd vorbeascd de una, de alta.

Ia. Ivanuqka s-a furiqat pe cuptor $i stitea acolo intr_un collisor.Preafrumoasa Elena trecea pe rind de la un musafir la altul si_i

imbia pe toli cu vin gi mied, iar in vremea asta il cerceta cu Drivireape fiecare nu cum\a are pe degel inelul ei cel scump?

la

ti

Numai cd nu-qi vizu inelul la nimeni.Tot trecind aga <1e la unul la altul ajunse ti la ultimul oaspete

Ivanqka. El qidea ghemuit dupi sobd, avea pe el o hdinuld ponositi

niqte opinci giurite, iar o mini qi-o linea legatA cu o cirpe'privindul, lra1ii igi ziceau: ,,Ia te uit6, tarevna il cinstelte cu vin pe

Ivalka al nostru!"Iar Tarevna, dupi ce ii intinse lui lvanufka paharul, il intrebi:

- Spune-mi, voinicule, de ce 1i-e mina legat;?Am fost la pidure si culeg ciuperci qi m-am inlepat intr-un ciot'Ia desfd legitura, sd vdd ti eu, ce ai?

Ivanqka iqi scoase cirpa !i pe degetul lui incepu sA sbdluceasci tisA scinteieze inelul Tarevnei!

Tarevna se bucurd nespus, il lui de mini pe lvanufka, il duse in

fala tatalui siu ti zise:

- Uite, tat6, mi-am gdsit mirelelL-au imbiiat, l-au pieptanat, l-au imbracat pe Ivanutka, ca'e de-acum

inainte nu mai era Ivanugka-prostinacul ci Voinicul-voinicilor, aqa cinici nu-l mai puteai recunoafte!

Dar cine mai stAtea sA le l'mureascS, si le tilmiceascd pe toate?

Un lucru e ftiut insd, cd odata cu ospdlul plin de veselie, pornird se

sdrbatoreascd fi nunta!La ospdlul acela fi eu am petrecut, vin ;i mied am tot baut, pe

must5li mi se prelingea, dar in gurd nu-mi nimerea.

PRTNTESA RO6SC6-BROASCA

fost odate ca niciodate. A fost odati, intr_o anume impdrdlie,un impdrat care avea trei feciori. pe cel mai mic dintre ei it'chemaIvan-Jarevici.

inf-o zi, impdratul $i-a chemat feciorii qi le-a zis:

, -- Dragii mei copii! Acum ali crescut mari cu totii, e timpul sA vd gindilila insuritoarel

- Pdi, tiiculule, la cine sA ne

- Uite cum faceli: luali citeti sloboziti-o fiecare in altA parte.meargi fiecare dintre voi in pelit.

Cei trei frali ie$iri in cudeaiqi intinse arcul qi trase.

ducem noi in pefit?o sigeati, puneli-o in arcul bine inuns$i unde ii va cadea segeala, acolo sA

mare a palatului, apoi fiecare din ei

28

Sdgeata trasd de fratele mai mare a cdzut intr-o curte boiereasce,chiar in fala iatacului fetei boierului qi copila o ridicA.

Sdgeata trasd de fratele mijlociu zburi pini Ia curtea unui negustor licazu intr-un frumos pridvor, $i cum in pridvorul acela stdtea fata ne-gustorului, ridicd ea sigeata.

Sigeata trasA de lvan-Jarevici cizu intr-o baltd mocirloas; $i o ridicaRoasca-Broasca.,.

Fralii mai mari, de cum plecard si-;i caute sigelile, le gisird numaidecit:unul - in iatacul boieresc, celilalt - in curtea negustorului. lvan-Tarevlcrinsi, multi vreme nu izbuti se-$i gdseasci sdgeata' Doue zile incheiatecutreier5 el padurile ti munfii, iar in cea de-a treia nimeri intr-o baltemlettinoasA. Cind colo, ce si vadd? Roasca-Broasca tedea pe un bolovan

finind sdgeata lui. Cind Ivan-Tarevici vru s-o ia la fugd Si si se lase

piguba; de chilipirul peste care diduse, Roasca-Broasca ii zise:

Oac-oac, Ivan-Tarevici! Vino de-ti primette sigeata, iar pe mineia-me de nevasti.

Mihnit, Ivan-Tarevici, ii rdspunse:

- Cum si te iau de nevasti? O s5-si bati joc toata lumea de minel

- Ia-md de nevasta, lvan-Tarevici, gi n-o s5-1i pard reu!Ivan-Tarevici a chibzuit, a chibzuit, apoi a luat-o pe Roasca-Broasca,

a invelit-o intr-o batisti $i a adus-o la palat.Cind au venil fratii mai mari, au prins a povesti unde nimerise sigeata

fieciruia dintre ei.

$i-a povestit ;i Ivan-Jarevici pdlania. Fralii au inceput se rida de el,

dar tat5l i-a zis:

- Ia-o pe Roasca-Broasca, altminteri - n-ai incotrol

$i iati cA s-au sdrbitorit trei nunli dintr-o dati gi s-au insurat fecioriiimpdratului: cel mare - cu tinira boieroaici, cel mijlociu - cu fata negusto-rului. iar lvan-Tarevici cu Roasca-Broasca.

A doua zi dupd nunt5, impdratul ti-a chemat feciorii qi le-a zis:

- Ei, scumpii mei feciori, iate-v5 insurali pe tofi trei. Acumag dori sd aflui ttiu soliile voastre s; coaci piine? De aceea pindmiine sd-mi coace fiecare din ele cite o piine mare, rotundd, albi Si binecrescut;.

S-au inchinat feciorii in fala pirintelui lor Fi au plecat.Dar tvan-Tarevici s-a intors in palatele sale tare posomorit: de ginduri

impovirat, cu capul mai jos de umeri plecat,

- Oac-oac, Ivan-Tarevici, i-a zis Roasca-Broasca, de ce te-ai intristata$a? Ti-a spus vreo vorb; de mustrare tatel tdu?

29

- Cum sd nu fiu trist! i_a rispuns lvan_Jarevici. Tiiculul meu aporuncit ca pind miine la gustarea de dimineafi, tu si coci singura opiine mare, rotundi, albl $i bine crescud...Nu fi supirat, Ivan-Jarevici! Mai bine culcd_te, dormi ,i te odihneqre:

noaptea e un sfetnic bunl

_ _indati ce s-a culcat Ivan-Jarevici, Roasca_Broasca isi lepddA pleteade broasci qi se preficu intr-o mindrele de copili, preainleleapr; Vasil;aatii de fiumoasd cum n-ai putea nici in poveste s_o gdsqti,'nici cu panas-o zugr5ve$til

- A luat un ciur des gi nitte site mai mdrunte de a cernut fiina degriu, a frdmintat un aluat alb Si a copt o piine moale qi pufoasd, ba a mar

li impodobit-o cu felurite desene ciudate: pe margini i oraqe'9i patate,grddini ti turnuri, deasupra - pisiri zburind, dedesubt _ fiare

'sdibaLrce

alergind.Dimineala Roasca-Broasca il trezi pe Ivan_Jarevici:

E timpul, Ivan-farevici, scoali-te si duci piinea!Cind Ivan-farevici a vdzut piinea tare s_a mai minunat: nu vezuse

niciodatA pind atunci o piine ca aceealA aSezat piinea pe o tav, de aur gi i_a dus_o tatilui siu.Au venit $i fra{ii mai mari, au adlrs ;i ei piinile lor, doar ci Ia ele

nu prea aveai ce vedea: piinea fiicei boierului era cam arsA, iar a feteinegustorului ie$ise cruda $i pra\alita pe-o coasre.

Impdratul primi mai intii piinea feciorului celui mare qi cind o vdzuporunci sd fie date duliilor din curre.

Apoi primi piinea feciorului mijlociu qi zise:O piine ca asta poli minca numai daci mori de foame!

. Veni qi rindul lui Ivan-Jarevici, primind piinea adusb de el, impiratulzNe:

- O piine ca asta trebuie mincati numai la zile de mare sdrbatoare!$i pe dati le dddu feciorilor o noui poruncd:

^. - A$ dori sd aflu cum $riu soliile voasrre sd {eag. Luali deci mirasi,fir de aur, de argint $i punetiJe sd-mi leasi cu miinile 1or pind miine, fiecare,cite un covor!

S-au intors feciorii mai mari la soliile lor ;i le_au vestit poruncaimpiratului. Sofiile au chemat pe mame, pe didace sau doar pe nrqreslujnice frumoase - sd le dea o mind de ajutor la 1esutul covoaielor. $inumaidecit mamele, d;dacele, fetele slujnice s_au adlrnat cu toatele s1s-au pus la treab; - cu fir de aur;i de argint si leasd, cu fir de mitasa _sa coasa...

30

+

Ivan-Tarevici insd s-a intors acasl tare posomorit, de ginduri impovdrat,cu capul mai jos de umeri plecat.

. - Oac-oac, Ivan-Tarevici i_a zis Roasca_Broasca, de ce esti asa de trist?Ji-a spus rreo vorba de dojania talAl rau?

-.- Clm sdnu fiu trist? i-a rdspuns Ivan_Jarevici. Tiiculul meuaporuncrrSa-l leqt ln noaptea asta un covor inflorat!

- Nu fi supdrat, Ivan_Jarevici! Mai bine culci_te Si dormi: noaptea eun sfetnic bun!

. jndalii ce s-a culcal lran-farevici. Roasca_Broasca i)j lepAdd Dieleade broascA. se prefecu iar in mindrelea de copilia preainleleapra Varrlrsa

qi-.incepu sd 1easd covorul. De-mpungea cu acu-odat5 _ risirea floarea_nflorata. a doua oari de-mpungea _ cel mai iscusit .oa"f ,"_uiaiu, .ir_rarmpunse-a trela oard pisdri sprintene zbura16... \jci nu \e arata5erazoriie ti covorul fu gata.

. Cind s-a trezit Ivan-Tarevici qi cind a vizut covorul, vai! ce s_a maimlnLrnal era atit de frumos cum n-ai putea nici cu gindul sd gindetti,nici in vis sa-nchipuie)ti. ci. poate. doar in po,esre .a pIr"rr".,ii ' '

Si iala ca s-au infelilal impiararului ru\rrei fralii. ci sa_i atuca fieearecovorur lesut. tmparalul a luat intii covorul fiului mai mare qi dupdce-l Drivi. rosti:

Asta doar la poarti sd fie asrernurrPrimi covorul adus de fiul mijlociu, il privi qi zise:

- Covorul acesta sA fie numai acoperamint pentru cai cind plouiilPrimi covorul de la tvan-Tarevjci, il priri 5i zise:

- Iar acest covor sd fie apternut la cele mai mari sirbilrori in iatacul meu!_ Si pe dat;, impiratul didu o nou6 poruncd: tustrei feciorii ,; poii"ur.a,impreund cu sofiile lor, la ospilul ce are sdl dea tu putat, ao."u i.iliutr,r.avadi care dintre ele danseazd cel mai bine.

^. $i au plecat cei trei frali - fiecare acas6 la el. Ivan_tarevici mergea taremihnit zicindu-$i in sinea lui: ,,Cum o s_o duc eu pe Roasca_Broasca-mea la

osp5lul imp5ratului?.. Cind a ajuns, Roasca_Broas.u t_u int."Uui- 9", i3l e$ti rrist, lvan-Tarevici? Iar erti de ginduri impovirat,

cu capul mai jos de umeri plecat?

- Cum sd nu md intristez? i_a zis Ivan_Tarevici, A poruncit teicutul camiine, si te duc la ospdful ce are si-l dea la Dalat...

- Nu mai fi indurerat! Culci-re $i dormi: noaptea e un sfetnic bunrA doua zi, cind era vremea sd plece la ospi1, Roasca-Broasca r_azis:

- Ivan-Tarevici, du-te singur la ospdtul impiratului cd eu o si vin in

urma ta. Cind o se auzi zarve ti tunete sA nu te sperii, ci sA spui: ,,Aceasta, debuni seamd, e broscula mea care vine in cutioara ei!"

gi Ivan-Jarevici s-a dus singur la ospilul impiratului.Fratii mai mari insi au venit Ia palat impreuni cu soliile, dichisite qi gitite

amindoui, nevoie mare. Cum au venit au fi inceput sil ia in ris pe Ivan-Ta-tev1c1:

- Pii, cum aEa, frate, ai venit singur, fird sotie? Trebuia s-o fi adus md-car invelira in batistd, ca sa d5cultam 1i noi cum ordciie.

Deodati se auzird tunete Si o zarvi nemaipomenite de se zgudui, se cut-remurd pind-n temelii palatul. Toli oaspelii s-au sperial, au sirit de pe la locu-rile lor, s-au zdpdcit, de nu mai ;tiau ce sd face. Iar lvan-Jarevici a zis:

Nu vi fie teamd, dragi oaspeli! Aceasra, de bun6 seami, e broscula meacare vine in cutioara ei!

Au dat buzna cu tolii la fereslre $i ce sd vadi? Servitori iuli de picroraleargd, cdlareti vajnici gonesc, iar in urma lor zboard o calealcd de aur, cuo pereche de cai murgi inhdmali la ea.

Caleatca a tras in fala pridvorului, dar din ea n-a coborit o broasci ci in-sufi Preainleleapta Vasilisa, frumoasi, cd la soare te puteaiuita dar la dinsa -ba. Tolj oaspelii se minunau, o priveau fermecali $i rimaseri muli de uimire,..

Preainleleapta Vasilisa l-a luat de mind pe Ivan-Tarevici $i s-au aqezatamindoi Ia mesele din lemn de stejar acoperite cu fele inflorate...

$i s-au pus oaspelii si minince, si bea, si se veseleascA.Preainleleapta Vasilisa bea, dar potirul nu-l go1ea, ti resturile in mineca

stingi le-arunca. Iar dupi ce a mincat fripturi de lebddi arunci oasele inmineca dreapt6.

Sofiile fraliior mai mari vizurd lucrul acesta $i, fugula ii ele: ce nu puteausi bea -;i una ti alta in minecS-qi turna, din mincare ce le riminea -;i una;i alta in cealaltd minecd arunca. Dar de le-ai fi intrebat de ce fac asta -n-ar fi Stiut a spune.

Indati ce s-au ridicat oaspetii de pe la mese, a inceput si cinte muzica ;r s-apornit dansul. Preainleleapta Vasilisa s-a dus gi ea sd danseze cu lvan-Tarevici,Cind i$i fluturi odati mineca stingd - se ivi pe negindite un lac, iar cind i;ifluturi mineca dreapti - lebede albe prinseri a pluti pe lac. Atit impdratulcit fi oaspelii mult se mai minunard. Dar de cum terrnind ea si danseze totulse fdcu nevizut: Si lacul Si lebedele cele albe.,,

S-au dus sA danseze ii sotiile frafilor mai mari. Numai ci ele cind qi-au flu-turat mineca stingd i-au stropit pe toli musafirii, iar cind qi-au fluturat-o pecea dreapte i-au improscat cu oase fi resturi, ba mai-mai sd-i scoatd unochi insu;i imperatului. Supdrat, irnpdratul a poruncit si fie alungate amin-doui din oddile sale.

33

Cind ospilul se apropia de sfir$it, Ivan-Jarevici gisi o clip6 liberd Si rrase ofugi pini acasA. Ciutd pielea de broascd;i o puse pe foc.

La intoarcerea acas6, Preainleleapta Vasilisa - indatd bdgi de seamd cipielea ei de broasci nu-i niciieri. S-a repezit s-o caute. A ciutat-o cit a cau-tat-o, fi cum de gdsit n-a gisit-o, i-a zis lui lvan-Jarevici:

Ah, Ivan Tarevici, cum de-aifAcut una ca asta?! De ce mi-ai pus pe focpielea de broarc6? Daca ai mai fi avul rabdare incA rrei zile, aS fi fo.,i pe reci ata. Acuma insi, rdmii cu bine, si mi cauti peste noud mdri qi noud 1iri, lacapdtul p;minrului, in lara-nsorit; a lui Kofcei cel fdri de moarte. De-abiadupi ce-ai sd rupi trei perechi de cizme de fier,6i-ai sd mininci rrei piini defier - ai sa md ga\etli lu pe mine...

Spuse asta, se preficu intr-o lebddd albi Si ili luA zborul pe fereastri.Ivan-Tarevici rimase nemingiiat;i grozav de indurerat. Dar se pregdti de

drum: i;i lud arcul ti sdgelle, incilld cizme de fier, ifi puse intr-o desagb treipiini de fier qi porni sd-qi caute solia, pe Preainfeleapta Vasilisa.

Dac; a mers mult ori pulin, dacd a ajuns departe ori aproape, cine siittie? - repede doar povestea se povestegte, mai anevoie fapta se sdvir$elteatita Ftim cd dupd o vreme a rupt doui perechi de cizme de fier qi a mincatdoud piini de fier. $i cum mergea el ata, a intilnir intr-o zi un bdtrinel irnpo-virat de ani.

Buni ziua, bunule, i-a zis Ivan-Tarevici.

- BunA ziua, voinicule! Ce cauli $i-ncotro mergi?Iar Ivan-farevici i-a povestit b;trinelului oful sdu.

Eh, Ivan-Jarevici, i-a zis batrinelul, de ce ai pus pe foc pielea debroascd? Doar nu tu o imbricasei cu ea qi de aceea nu se cddea si i-o scoli tu!Preainleleapta Vasiiisa s-a ndscut mai $ireatd ;i mai inleleaptd decit tat5l ei,Kotcei cel fdrd de moarte, de aceea s-a miniat pe ea ;i i-a poruncit sd se prefa-ci vreme de trei ani in broasca, Dar ce-li tot zic eu. cd doar cu vorba nu inl5-turi nenorocirea. Uite, line ghemul acesra li incotro s-o rostogoli el, intr-acolo\i re indrepli ti ru.

Ivan-Jarevici i-a mullumit bitrinelului Si a pornit in urma ghemului pri-mit,

Ghemul se rostogolea peste munli cu piscuri inalte, peste piduri intune-cate, se rostogolea peste pajitti verzi;i mSnoase, prin b;lti urite, mlSqtinoase,se rostogolea peste locuri pustii, uricioase, iar Ivan-Jarevici mergea $i totmergea in urma lui, niciieri nu se oprea, niciieri nu se-ageza. A mers el qi-afot mers, pind a rupt cea de-a treia pereche de cizme de fier, pinia mincat qi a treia piine de fier ;i a ajuns la un codru des, de nepilruns.Chiar atunci se intilni cu un urs.

,,N-ar fi riu se omor ursul esta! ifi zise lvan-Tarevici. Cd n-am nici un felde merinde."

Tocmai iqi potrivi sdgeata $i ochj, cind il auzi pe urs vorbindu-i in graiomenesc:

- Nu mi omori, Ivan-Tarevici! Ci o si-{i fiu gi eu cindva de folos'

$i Ivan-larevici nu s-a atins de urs. I s-a f5cut mil6 de el, aqa ci qi-a

vdzut de drum.Curn mergea el aga printr-o cimpie intins5, ce si vad6? Chiar deasupra

capului siu zbura un r6loi de toatd frumuselea, Ivan-Tarevici iqi intinse arculgata sd sloboadd o sdgeati asculitl asupra ritoiului, cind acesta ii vorbi in graiomenesc:

Nu mi omori, lvan-Tarevici! ci o sd-}i fiu ;i eu cindva de folos.lar lui lvan-Tarevici i s-a fdcut miti de r;loi $i nu s-a atins de el, ci, a|a

fl;mind cum era, $i-a vezut mai departe de drum.Deodatd ii ieqi in cale alergind un iepure urecheat.,,O sd omor iepurele, iqi zise larevici, cd nu mai pot de foame..."Ochi, intinse arcul, dar iepurele ii vorbi cu grai omenesc:

- Nu-mi lua viala, Ivan-Tarevicil Cd o sd vind vremea cind o sili fiusi eu de folos,

$i de iepure i se fdcu mili lui Ivan-Jarevici, aqa ci-;i vdzu de drum maideparte. Dupi o vreme ajunse la marea cea albastrd ti, ce si vadd? chiar pe

15.m, culcat pe nisipul galben, un pette, o ftiuci mai mult moarti decit vie,Ivan-Jarevici iqi zise:

De data asta n-am ce face, o sd mdninc $tiuca! Mi-e tare foame ti numai pot rdbda!

- Ah, Ivan-Tarevici, rosti $tiuca, fie4i mild de mine gi nu mi minca,mai bine aruncd-mi in marea cea albastri!

Lui lvan-Tarevici ise ficu mili de ttiucd;i-o arunci in mare, apoi pornimai departe de-a lungul Iirmului, in urma ghemului siu.

Sd li mers mult, sd fi mers pulin, cine mai $tie? doar ci la o vreme,tot rostogolindu-se ghemul ajunse intr-o pidure, chiar in fala unei colibe roti-toare pe picior de giind. Ivan-larevici rosti:

Colibi, colibioa.S, opre$te-re cu fala la mine, pddurea la spate-Ii ri-mtnal

Coliba, ascultind de vorba lui, se intoarse cu spatele citre pidure qi cu fa-Ia spre el. Ivan-Tarevici intri in colibd;i ce se vada? pe vatrd stitea culcatiBaba-Cloanla-Cotoroanta. Vdzindu-l pe Jarevici, l-a intrebat:

De ce ai venit la mine, mindrule voinic? De bund voie, sau denevoie?

- Ah, Babe-Cloanti-Cororoanli, mai bine mi-ai da intii sd m;ninc ,isi beau qi mi-ai pregiti baia cu aburi, qi-abia dupd aceea m-ai lua la intrebat.Ci bine spui, i-a rispuns Baba-Cloanla.

Apoi i-a dat lui lvan-Tarevici sd minince ;i se bea,i i_a pregdtit bala cuaburi, iar Ivan-Tarevici i-a povestit ce o caura pe solia sa, preainleleapraVasilisa.

_ $tiu, ltiu! zise Baba-Cloanla. Ea este acuma la ficdlosul acela de Korceicel.f;ri de moarte. Va fi tare greu sA ajungi la ea, cdci cu Koqcei n_o preapoli scoate la cap5t: pe el nici sdgeata, nici sabia nuJ poate ripune. Da aceeanu se teme de nimeni.

- Dar moartea lui. unde se afli?

- Moa.tea lui std intr-un virf de ac $i acul acela se afld_ntr-un out oul _se afl; in rald; raia e in iepure; iepurele e inrr-un sipet ferecar $i sipetul - invirful unui stejar b;trin. Iar stejarul acela cre$te intr_un codru denepatruns.

- Apoi Baba-Cloanla i-a spus lui lvan-Jarevici cum ar putea si rdzbeascipind la stejarul cu pricina. Aga ci Ivan-Jarevici i-a mullumit si a pornlt ladrum.

I-a trebuit mult pind sd rizbeascd prin codri de nepitruns si sd strAbatibdlii mldttinoase, dar pind la urmd a ajuns la stejarul lui koqcei. Sreiarul acetai;i proptise virful printre nouri, riddcinile ii erau rdspindite in phmint pe o sutade verste jur-imprejur, iar crengile Jui acopereau stralucirea ioarelui. Si roc_mai in virful stejarului - se afla sipetul ferecar. Ivan-Tarevici se fot uira rastejar;i nu $tia cum sd face sd ia sipetul,..

,,Eh, gindi el, pe unde-o fi oare ursul? El m-ar putea aiuta!..Abia i$i termin; gindul ci ursul se qi infdfila: alergb inrr-un suflet

ti smulse stejarul din pimint cu rddicini cu tot. Din virful lui cAzu sipetul carese sfdrimi in bucilele.

Din sipet iefi iepurele care o lud la goan5.

_ ,,Pe unde-o fi iepureleJneu? gindi Tarevici, Negrefit cd doar el l_ar puteaajunge din urmi pe iepurele estelalt..."

Abia i;i termini gindul ci iepurele se;i infdliqi: il ajunse din urmd pecelAlalt iepure qi-l sfiqie in doui.

Atunci, din iepurele sfiqiat i;i lui zborul o ra1i, care se ridici sus-sus ininaltul cerului. ,,Pe unde-o fi riloiul meu?'. gindi Jarevici. Iar rdloiul se si re_pezise in zbor dup; rata Si o lovea cu ciocul in cap. Rafa scipd oul gi oul cizuin marea albastr6...

Ivan-Tarevici se int st5; srdtea pe ldrmul mirii ti gindea:,,Pe unde-o fi $tiuca mea? Ea ar gdsi oul pe fundul mdrii!,,

Cind colo, vdzu un pefte, o ttiuca - ce se apropia de !5rm inotind fi avindin dinfi un ou:

- Tine. lvan-Tarevici:Ivan-farevici se bucurd, sparse oul, scoase acul ;i-i rupse virful. Indati

ce-l rupse - pieri Kolcei cel fdri de moarte, preficindu-se intr-o pulberedin cea mai miruntS.

Ivan-Tarevici se duse la palatele lui Koqcei. Preainleleapta Vasilisa ii ie;i inintimpinare si ii zise:

Ei, Ivan-Jarevici, acum, cX ai fost in stare sd md cauli gi si md gdsegti,

voi fi pe veci a ta!Ivan-Jarevici alese cel mai bun armdsar din grajdul lui Koqcei qi incdle-

cind impreund cu Preainteleapta Vasilisa, se intoarse in impirdlia sa.

Acolo au triit amindoi in prietenie, dragoste d buni infelegere.

--.-:.9' \

1&1(N1';cih

t,(,

lrt,','

fost odatd ca niciodatA. A fost odatd, intr-o anume tard lln tar necAsdto-rit. $i avea acel tar in slujba sa un arcaF pe nume Andrei.Intr-o zi s-a dus Andrei-arcagul la vinitoare. A umblat prin pidure

o zi inlreaga dar n-a avut noroc, n-a inrilnir nici o sdlbiriciune. Ericarri seard:omul se intorcea acasd cuprins de tristefe, Tocmai atunci v5zu o turtureastind intr-un copac.

,,Haide, iqi zise el, s-o dobor mdcar pe asta".Trase $i o rdni - turtu.eaua se prdbu;i din copac pe pimintul jilav.

Andrei o ridic5 - vroia sd-i suceasci gitul qi s-o bage in tolbi.insd turtureaua ii vorbi cu grai omenesc:

- Nu-mi lua viata, Andrei-arcaqule, nu-mi reteza capuMa-md aqa vrecum sint, du-md acasi qi ageazS-mi la fereastrS. Dar ai griji, indati ce vezi cd

38

mi prinde somnul bate-mi fdrd intirziere, love;te-mi din toatd puterea

cu mina dreapti 9i o sA dobindefti o mare fericire.Andrei-arcatul se minunt: ce-o mai fi li asta? Cind te uili la ea vezl

cA-i pasire cu adevarat, dar vorbelte cu glas omenesc. A dus turtureaua acas;'a pus-o Ia fereastrd, iar el prinse a a$tepta

Nu trecu mult $i furtureaua iqi bigd cdp;orul sub aripi $i incepu sA

picoteascd, Andrei i$i aduse aminte de ce ii poruncise pasdrea qi o lovi dintoatd puterea cu mina dreapti. Turtureaua cizu jos, ;i se prefdcu in Marra-

Tarevna, o mindrele de fatd $i-atit de frumoasd cum n-ai putea nici cu gindulsi gindegi, nici in vis si-nchipuiefti, doar in poveste sA zugr;ve$ti.

Si Maria-Tarevna i-a zis arcagului:

- De vreme ce-ai qtiut sd mi iei, trebuie si ttii sA md qi pistrezi - cu unmic ospil fi-o nunti fdri zarvi. Si-o sd rimin s5-1i fiu solie veselS fi cinstitd.

Asa s-au inteles.

$i s-a insurat Andrei-arca;ul cu Maria-larevna $ triia cu tinira lui nevas-tA - veselindu-se. Dar nici de slujbd nu uita: in fiecare zi se scula cu noap-tea-n cap, pleca la pddure, aduna vinat fel de fel;i-l ducea la cuhnia farului.

Dar n-au triit multi vreme aqa. Maria-Jarevna i-a zis:

- Tr;iesti in sirecie. Andrei!

- Da, vezi Si tu ce a$a este.

FA rost de vreo sut; de ruble, cumpar; cu banii iqtia mdtas; de toatefelurile $i lase, cd indrept eu lucrurile.

Andrei a ascultat-o, s-a dus pe la prietenii lui ti a imprumutat de la unul o

rubla, de la altul dou5, iar cu banii adunali a cumpirat mitasd de toate felurile;i i-a adus-o ne!esrei. I\4aria-Tarevna i-a zis:

Culcd-te ti dormi, noaptea e un sfetnic bun.Andrei s-a culcat iar Maria-Tarevna s-a pornit si leasd. A lesut toatd noap-

tea qi a fecut un covor ce n-avea seam;n pe lume: era infili$ati acolo toatiimp5r;tia, cu oraqe $i copaci, cu piduri qi ogoare, cu pisiri in cer, cu fiaresilbatice in munti, cu petti in mdri, iar imprejurul tuturor acestora se rotealuna $i soarele...

A doua zi dimineala Maria-Tarevna i-a dat barbatului covorul:

- Du-te cu el la tirg Si vindel negustorilor, dar bagi de seama, prel pe eltu se nu cei, ci cit ti-or da cu-atita sd te mullume$ti.

Andrei lui covorul, il desfdfura Si porni cu el printre tarabele din tirg.Un negustor alergd inr-un suflet' la el:

- AscultA om bun, cit ceri pe covor?

- Tu e$ti negusto.! tu fe-i fi prelul,Negustorul s-a gindit, s-a tot gindit $i n-a putut gisi un prel pentru covor.

39

Veni in fugd alt negustor $i dupi el mai venira allii.chipuit de mare de negustori, care priveau covorui,teau gdsi prelul.

- Tocmai atunci trecea prin dreplui tarabelor un sfetnic al farului, care dorisa afle ce pune ta cate neguslorimea. Cobori din calearca )i. dupa ce izburi, cumare greu, sd-qi faci loc cu coatele prin marea mul{ime, zise c6ire cei adunalr:

,*^ Bund ziua, negustorilor, oaspeli de peste mdri Si fdri! Desp.e ce evotba?

- Pdi. uile a|a 5i a5a. nu pulem gasi prel penlru covorul Asla.Sfetnicul larului se uitd ia covor $i mult se minuni si el:

-Ei, arcaqule, ia spune, spune adevarul adevarat: de unde ai c;petat co-vorul dsta atit de frumos?

- Pdi, uite, ala !i a$a, solia mea l-a f;urit,- $i cit vrei sd-{i dau pe el?

- PAi, nu ttiu nici eu. SoEia mi-a poruncit sd nu md tocmesc: cit imi vorda, cu atita sd mA muilumesc.

- Ei, uite, arca$ule, fine zece mt1.

S-a adunat o gloatd nein-se minunau, dar nu-i pu-

Iar sfetnicul larului s-aAndrei a luat banii, a dat covorui ;i s-a dus acasi.dus la Fr qi i-a aritat covorul.

^ farul 5i-a aruncat privirea asupra covo.ului qi vdzind acolo, ca in palmd,inlreaga sa rmperAtie, rimase uimit

- Cere-mi ce dorelti, dar sd $tii c; eu covorul dsta nu li_l mai dau!gi pe date larul scoase doudzeci de mii de ruble;i i le didu cu mina lui siet_

nicului._ Sfetnicul lui banii Si iqi zise: ,,Nu-i nimic, imi comand eu alt covor$ mar trumos".

A urcat din nou in caleagca 5i a plecat in mare graba in mahalaua cu ortcr_na. A gdsit mica izbia in care rrdia Andrei-arca$ul $i a brirur in uyi. l\,iaria_Tarevna i-a deschis, Sfetnicul 1arului pdti cu un picior peste prag, iar pe celi_lalt.nul mai trase iniuntru, nu mai scoase o vorbe si uitd ieniiu ". unu-"venise acolo: in fala lui se afla o frumusele de femeie ci nu gi-ar fi luat ochii dela ea o suti de ani qi ar fi rimas aqa privind-o.

, Maria-Tarevna a atteptat cit a a$teptat o vorbi de la el $i dupi un riistimp,l-a prins frumqel de umeri pe sletnicul farului, l-a rdsucit cu spatele si a inchisusa, Iar. ac(sra.-desmericindu-:e cu greu porni in sili spre ca:ii, $i din ziuaaceea nici de mincat nu mai minca, nici de bdut nu mai bea, ci mereu in falaochilor pe soia arcatuiui o vedea.

Tarul bigd de seamd qi incepu siJ descoase ca sd afle ce mihnire il apasd?$i sfetnicul ii destdinui {arului:

- Ah, am vdzut-o pe so{ia arcagului;i de-atunci numai la ea mi_e sindut!

,-. -.,t i-,:ii.- -,.=-,,.';,,.'.

, r.'tj _, '

, i*. . :..: '' -.. .

t t... ',-::lil:i ;,l,--'-t ,1-l,f i.,. '-'-,,.:..r'

it..:,1 .: :l-i i_i ,) . .t i

' ' il't:'-.'1:,., i ..-. '-.r,.r , :t':..1 .."; ,.'.i p.;,; rl' :

...:lii;l.i :.:rt:,i _ ': r :'::. rll .r,''1"' ..i r ': -: : ,: ..,;,.

i .i''l:i,,.; l

t. ,

l':;,,' '

.i,-.. . , :i ., : ,, .l

Nu scap de vraja ei nici cu mincarea, nici cu biutura, nici cu buruieni de 1cac.Auzind asta, ii veni poftA fi jarului s-o vadi pe solia arcaqului. imbrdc6 rrrq_

te vesminte simple, plecd in mahalaua cu pricina, gisi mica izbd in care locuraAndrei-arca;ul Si bitu la uli. Maria-Jarevna ii deschise. Jarul pdqi cu un pi-cior peste prag - iar pe celSlalt nu mai putu sAl tragd induntru, ii pierisegraiul: se afla in fafa lui o frumusele fdri seamin.

Maria-Jarevna a agteptat cit a a$teptat o vorb5 de la el gi dupi un rdsurlpl-a prins frumu;el de umeri pe Iar, l-a rdsucit cu spatele gi a inchis uqa.

Tarul iti simti inima coplegitd de dragoste.,,Adici de ce, iqi zise el, si tot rdmin neinsurat, si n-am Si eu o solie?

Ce-ar fi si md-nsor cu frumoasa asta? Ei ii este hirizit si fie solie de tar - Ilude arcat.

Intors la palat larul puse la cale un plan necurat - s-o ia de la birbatulsiu pe solia acestuia. I$i chemd sfetnicul pi-i zise:

Ticluie$te ceva ca sdl pierdem pe Andrei-arca$u1. Vreau sd md insorcu solia lui. De ticluietti ceva rAsplatd vei primi orage, sate Si gr;mezi deaur, iar de nu vei ticlui nimic - ili voi .eteza capul.

Sfetnicul larului se mihni amarnic qi plecd de la palat cu nasul in jos. Nuputea niscoci cu nici un chip ceva care sa-l piardd pe arcat. $i de nicaz seabdtu pe Ia circiumd sI se cinsteasce cu biuturicd.

Deodatd se apropie in fugi de el un betivan imbrAcat intr-un caftan zdren-1uit, ce-qi ficea veacul in circiumi, li zise:

$i de ce, mi rog, s-a intristat sfetnicul tarului, de ce $i-a lisat nasul injos?

- Piei de-aici, betivanel

- Decit sd md gone$ti, mai bine m-ai cinsti cu un pdhdrel de viniqor, cbpoate iti dau Si eu vreun sfat.

Sfetnicul l-a cinstit cu un pihirel de viniqor;i i-a povestit necazul sau.Betivanul i-a zis:

- Si-l pierzi pe Andrei-arcaqul nu-i mare lucru ci el e un prost, numaicA vezi, nevastd-sa e $ireatd nevoie mare. Ei, dar lasi ci ndscocim noi una a$ade buni ci n-o si izbuteascd nici ea s;-i dea de capdt. intoarce{e la 1ar ti spu-ne-i s5-l trimiti pe Andrei-arca$ul in cealaltd lume ca sA afle cum o mai duceacolo titine-su, larul cel riposat. Daci Andrei se duce acolo, de intors - nu semai intoarce.

Sfetnicui laruiui i-a mullumit belivanului Si fugufa la lar:- Iaci, a$a ti a$a il putem pierde pe arcaq,$i-i spuse unde trebuie si-l trimiti;i pentru ce. Jarul se bucuri qi po-

runci si fie chemat Andrei-arcasul.

12

- Ei, Andrei, de vreme ce m-ai slujit mereu cu cinste ti cu credinl5, maiindepline$te-mi o insdrcinare: du-te in cealaltd lume qi afli cum o mai duce tii-cului meu. De nu, capul li-l voi reteza chiar cu sdbioara mea.

De cum s-a intors acasi, Andrei s-a a$ezat pe lavitd Si $i-a Hsat capul inpiept. Maria-Jarevna l-a intrebat:

- De ce e$ti trist? Ti s-a intimplat vreo nenorocire?Andrei i-a povestit ce fel de insdrcinare i-a dat larul. Iar Maria-Jarevna

i-a zis:Ai ti gdsit de ce si te mihne$ti! Asla nu-i insdrcinare, e un fleac de

poru cd, adevirata insircinare va veni de-abia pe urm5. Culc;-te !i dormi,noaptea e un sfetnic bun.

in zorii zilei, cum s-a sculat Andrei, Maria-Tarevna i-a dat un sac cupesmeli $i un inel de aur:

Du-te la tar si-i cere sA li-l dea ca tovardf de drum pe sfetnicul siu, cd

altfel, sd zici, nimeni n-o si te creadi cd ai fost in cealaltd lume. $i indatd ce veiieqi impreund cu tovari$ul teu la drum, arunci in fala ta inelul ti el o sd te duclunde trebuie.

Andrei primi sacul cu pesmeli ;i inelul, iqi lud rimas bun de la solie Ei se

duse la lar sa cearA un tovaris de drum,Tarul n-a mai avut incotro, a trebuit si se invoiascd;i-i porunci sfetnicr.tlui

si meargi cu Andrei.$i iat5-i pe amindoi ieqind ia drum. Andrei aruncl inelul - acesta prinde

a se rostogoli, arcaful se {ine pe urma lui prin cimpuri deschise, peste bdlli qi

covoare de muSchi intinse, peste riuri qi lacuri, iar dupi el se tirfute cu greusfetnicul larului.

De cite ori oboseau, mincau niqte pesmeli ;i din nou la drum.Daci au mers departe sau aproape, dace au mers repede sau incet, daci au

mers pulin sau mult, cine mai ttie? doar ci intr-o vreme au ajuns intr-o paduredeasa, de nepitruns, au coborit intr-o ripi adinci qi abia aici s-a oprit ineiul.

Andrei qi sfetnicul larului s-au a;ezat sd mai mdnince nitte pesmeli' Cindcolo, ce si vada? Chiar pe alaturi trecu larul, bitrin Si impov;rat de ani, inju-ga1 la un car, pe care doi draci puseseri o incircdturi uria;d de lemne, qi-acumil minau cu bitele, unul din dreapta, celelalt din stinga,

Andrei zise:

;

vteme

Ia uitd-te, nu cumva e riposatul lar, p5rintele la.ului nostru?Ai dreptate, el este cel ce car; singur incircitura de lemne.

pe datd Andrei se risti la draci:Ei, domnilor draci! Ldsalil slobod pe raposatul acesta pentru scurtdmdcar. cA trebuie sd-l intreb cite ceva.

Dracii i-au r;spuns:

. Crezi cd o si ne pierdem vremea a$teptindu_te? Ce, vrei si caramnoi singuri lemnele?

- Pii, luatiJ in locul bdtrinului, pe omul meu, care_i odihnit.- Si-atunci, dracii i-au dejugat pe bAtrinul tar, l_au injugat in locul lur pe

sfetnicul_larului;i d5-i gi croieqteJ cu bitele, minindu-l; u"-".tu." cocora subpovard dar de cdrat - cira.

Andrei prinse siJ intrebe pe bitrinul lar cum o duce cu traiul.- Ah, Andrei-arca$ule, i-a rispuns larul, amarnic trai duc eu in cealaltd

lume! Du fiului meu inchindciune din partea mea qi spune_i id_i poruncesc custrdtnicie sA nu-i nedreptileasci pe oameni, ci atunii tot astfel va pdtimiqi el.

Abia terminard de vorbit, cd dracii se qi intorceau cu carulgol. Andrei,i_alual rdmas bun de la bdtrinul lar, dracii i J-au dar inapoi pe sietnicul tarului5r au pornir amindoi pe drumul de inroarcere.

. Indati ce-au ajuns in impiriqia lor s-au infalifat la palat. Cum a dar cuochr de arcaf, larul s-a napustit cu mare minie asuDra lui:- Cum ai culezal 5a te intorci?

Andrei-arcasul i-a rdspuns:

- Pii, aqa;i aqa, am fost in cealaltd lume la rdposatul pdrinte al indllmiivoastre. Amarnic trai duce el acolo, vi trimite inchiniciuni $i vd porunce;te custretnicie sd nu nedreptatiti oamenil.

_ - Si, md rog, prin ce dovedeqti tu cd ai fost in cealaitd lume ;i ai vorbrt cupdrintele meu?

- Pdi, dovada e, cd pe spinarea sfetnicului vostru se mai vhd inci urmelehsate de bitele dracilor care-l minau.

La asta larul n-a mai avut incotro, i-a dat crezare;i l_a lisat pe Andrei sise duci acasd. Jarul insd i-a zis din nou sfetnicului:

- Nascocette ceva ca sA-l pierdem pe arcag, cd de nu, capul til voireteza - chiar cu sibioara mea.

Sfetnicul larului plec5, lisindu-qi nasul $i mai jos. Intri la circiumi, seafezd la masi, ceru vin. Se apropie in fuge de el belivanul, ce_gi ficea veacul incirciumS:

De ce s-a intristat sfetnicul larului?te ili dau ti eu vreun sfat.

Cinsteite-mA cu un phhtrel ci poa-

_Sfetnicul l-a cinstit cu un pihirel de vini;or li i-a povestit necazui seu.Betivanul i-a zisi

-- Du{e inapoi qi spune-i larului sd-i dea poruncd arcaqului si indepli-neasci uite care insarcinare, ce nu-i greu numai de_ndeplinit dar greu e $i de

nAscocil sa-l trimitd pesle noui miri qi noue feri, la capdtul pamintului, ca siii-l aduci pe Motanul-Coto$manul...

Sfetnicul didu fuga la palat li-i povesti larului ce anume insircinare si-idea arcalului pentru ca acesta sd nu se mai intoarcd niciodati. Tarul trimisedupi Andrei:

- Ei, Andrei, de vreme ce mi-ai indeplinit o insircinare, mai indepli-ne$te una: du{e la capdtul pdmintului qi adu-mi-l pe Motanul-Cotolmanul.De nu, capul til voi reteza - chiar cu sibioara mea.

S-a dus acasi Andrei cu capul plecat, mai jos de umeri cizut Si i-a po-vestit sofiei ce fel de insircinare i-a poruncit 1arul.

- Ai qi gisit de ce sA te mihneftil i-a zis Maria-Tarevna. Asta nu-i insbrci-nare, e un fleac de poruncd, adevdrata insircinare va veni de-abia pe uama.Cuici-te $i dormi, noaptea e un sfetnic bun.

Andrei s-a culcat, iar Maria-Tarevna s-a dus la fierdrie 9i a poruncirfierarilor s;-i mettereasc5 trei coifuri de fier, un cle$te de fier $i trei nuieleluna de fier, alta de arami, a treia de cositor.

In zorii zilei Maria-Tarevna l-a trezit pe Andrei:* Tine, ai aici trei coifuri, un cle$te fi trei nuiele. Du-te peste noud mari

qi noud 1dri, la capdtul pimintului. Cind o sd mai ai de fdcut doar trei verste *pini la capit o sd vezi ci te nipddqte un somn puternic: Motanul-Cotofmanulva indrepta asupra ta un val de picoteala. Nu cumva sd adormi, impinge inain-te o mind - ti dupd ea pe cealalti, tird;te-1i un p,icior ;i dupi el pe celilalt,ba, la nevoie, fA-te ghem fi da-te de-a rostogolui. CA daci adormi te ucideMotanul-Cotof manul.

Si, Maria-Tarevna dupd ce l-a inv5lat ce;i cum si faci, l-a lAsat sd por-neasci la drum.

Repede doar povestea se povestetter mai anevoie fapta se sdvirse$te; dariate-l pe Andrei-arcaqul ajuns la capetul pdmintului. Cind mai avea de ficutdoar trei verste pind acolo, simli cdl ndpadelte somnul. Atunci Andreii;i trase pe cap cele trei coifuri de fier, i;i impinse inainte o mini ;i dupiea, pe cealalti, iqi tiri un picior fi dupi el pe celSlalt, ba, la nevoie seficu ghem $i se d;du de-a rostogolul, dar din mers nu se opri.

Cu chiu cu vai izbuti sd-;i invingi picoteala qi se pomeni lingi un stilpinalt.

Motanul-Coto$manul il vdzu pe Andrei, mieund, miorlii ;i luqti! dinvirful stilpului, drepr in capul arca$ului! Ii sfirimd unul din coifuri, il sfirimd

* O verst;: 1,068 km.

45

pe al doiiea, qi se apuce de al treilea, Atunci Andrei-arca;ul il in;fdcb pemotan cu cle$tele, il trinti la pamint Ei di-i 9i dezmiardA-l cu nuielele.Intii il bAtu cu nuiaua de fier, dupi ce rupse nuiaua de fier, incepu sdJcroiascA cu cea de arami, cind o rupse gi pe aceasta prinse al lovi cu ccade cositor.

Nuiaua de cositor se-ndoia dar nu se rupea, pe qira spindrii se-ncolacea.Andrei lovea iar Motanul-Cotofmanul se porni s5-i spund pove$ti desprepopi, despre diaconi, despre fete de popd, doar, doar l-o prinde somnul.Andrei nu asculta ce-i spune, ci igi vedea de treabd cu nuiaua si nul sl;_bea deloc.

Motanul ajunse la cap;tul puterilor; dacA a vdzvt c6 nuJ poate ducecu vorba pe Andrei, incepu sd-l roage fierbinte:

Lasi-mi om bun! Ci o si fac tot ce-mi ceri.Vrei se spui ci o si mergi cu mine?

- Merg oriunde 1i-e voia.Andrei porni pe drumul de intoarcere tirind motanul dupi el, Ajuns

in impirilia sa, a venit la palat cu motanul ti i-a zis {arului:- A;a gi a;a, am indeplinit insircinarea, ti l-am adus pe Motanul-

Cotosmanul.Tarul tare s-a mai mirat si a zis;

- Haide, Motan-Coto$man, arati ce poli $i cit e$ti de nAzdrdvan.Motanul incepu indati sA-Si ascuta ghearele, si le pregdteasci pentru

Iar, vroia sd-i sfilie pieptul alb ti si-i smulg; inima vie din el.Tarul s-a speriat:

- Arca$ule-Andrei, fi bunitate fi domole$te-] pe CotoFman!Andrei domoli motanul $i-1 incuie intr-o cugcd, iar el se duse acasi

la Maria-Tarevna. Triiau, de nimic nu le pdsa, tare mult se mai iubeau,Tarul insi ifi simlea inima qi mai cople;iti de dragoste. gi iar il chemdpe sfetnic:

Fa ce vrei, dar ndscocqte ceva ca sd-l pierzi pe Andrei-arcagul,cd de nu, capul ti-l voi reteza - chiar cu sibioara mea.

Sfetnicul larului se duse de-a dreptul la circiumi qi-l g5si pe belivanulcu caftanul zdrenluit ce-li ficea veacul acolo;i-l rugd sAl scoatA din in-curcature $i sa-i dea un sfat. Belivanul bdu p;herelul de vin qi iqi ;tersemustdtile.

Du{e f;ri intirziere la 1ar, i-a zis el, qi spune-i siJ trimiti pe And-rei-arca$ul acolo nu $tiu unde, ca s; aduce aia nu ttiu ce. insdrcinareaasta Andrei n-o s-o indeplineasci in vecii vecilor, aqa ci n-o si vind inapoiniciodatd.

,t6

Sfetnicul a dat fuga la lar !i i-a raportat totul, Tarul a trimis dupaAndrei:

De vreme ce mi-ai indeplinit dou6 insdrciniri, mai indeplinette-oii pe a treia: du-te-acolo nu $tiu unde, adu-mi aia nu $1iu ce. De imiindeplinegti insircinarea te risplAtesc impiretqte, iar de nu, capul !i-lroi reteza chiar cu sAbioara mea.

Andrei veni acasi, se aqezi pe lavild;i izbucni in plins, iar Maria-Jarevnail intreb6:

- De ce elti trist, dragul meu? Iar Ii s-a intimplat vreo nenorocire?

- Eh, zise el, din pricina frumusetii tale toate ndpastele se {in de capulmeu! Mi-a poruncit larul sd mi duc acolo nu ftiu unde, ca sA aduc aianu stiu ce.

- Ei, asta zic qi eu insircinare! Dar nu-i nimic, culc5-te ;i dormi,noaplea e un sfetnic bun.

Maria-Tarevna a agteptat pini la ciderea noptii, a deschis cartea fer-mecatd, a citit, iar a citit, apoi a azvirlit cartea cit colo !i s-a luat cu miinilede cap: despre taina larului nu se pomenea nimic in carte. Maria-Ta-revna ieqi in pridvor, iqi scoase batista li o tLutura. Indata venira in zborfel de fel de pisdri, alergari fel de fel de fiare.

Maria-Jarevna le-a intrebat:Fiare ale pddurii, pdsiri ale cerului, voi care gonili peste tot ti

voi, care zburali pretutindeni, n-ali auzit oare cum se poate ajunge acolo -nu itiu unde, $i aduce aia nu $tiu ce?Fiarele qi pdsdrile i-au rispuns:

- Nu, Maria-Tarevna, n-am auzit despre asta.Maria-Jarevna a fluturat din nou batista fiarele gi pisirile s-au

ficut nevizute, ca ti cum nici n-ar fi fost. i;i fluturd inca o darA batista$i apdruri doi uria$i:

- Care F-e dorinta? Ce trebuie sd facem?

- Credincioqii mei servitori, duceli-mi in mijlocul Mirii-Okean.Uriaqii au luat-o pe Maria-Tarevna, au dus-o la Marea-Okean ti, chiar

in mijlocul acesteia, in cel mai mare adinc, s-au prolepit amindoistdteau acolo neclintili ca doi stilpi, iar pe ea o lineau pe brale. Marla-Tarevna ili fluturi batista Si toate tiritoarele !i toli pe$tii mirii veniriinot catae ea.

Voi, tiritoare li pe$ti ai mdrii, voi inotafi pretutindeni, vi tirilr petoate insulele: n-ali auzit oare cum se poate ajunge acolo nu $tiu unde,si aduce aia - nu stiu ce?

Nu, Maria-Tarevna, n-am auzit despre asta,

, , . S-a intrisrar Maria-Jarer na pi a poruncir .ii fie du:6 inapoi acasii,ufla$| au tuat-o ti au adus_o in curtea lui Andrei, idsind_o in fala pridvo-

rului.In zorii zilei Maria-Jarevna l-a pregitir rle drum pe Andrei g i_a datun ghem de ali li un $tergar cusut cu flori.

- -, Sd arunci ghemul in fala ta $i incotro se va rostogoli intr-acolosa te indrepli ii tu. Dar, bagi de seamd, oriunde vei ajunge, cind te veispila, nu cumva sd te $tergi cu alt $tergar, ci numai fi num-ai'cu gtergarutmeu.

Andrei iti lui rdmas bun de la Maria_farevna, ficu cite o pleciciunecitre cele patru ziri $i trecu dincolo de zidul agezirii. Arunci ghemul infala sa, ghemul incepu si se rostogoleasci !i se tot duse. Iar Anirei porniin urma ghemului.

. Repede doar povestea se povesteile, fapta mai anevoie se sivir;e;re.Andrei cutreieri multe impdralii $i multe piiminturi. Ghemul se rostogolea,iirul de a(a din el se delira: ajunse mic. mic de rol. doar cir un cap de iarna;iar la o vreme ajunse atit de mititel cA abjal maj pureai deslu$i pe d;um...Cind ajunse Andrei in preajma unei piduri, ce si vadi? O colibj rotiroarepe picior de giini.

- Colibd, colibi, te-ntoarce cu fala la mine, pddurea la spare_ti rem.ina!Coliba s-a intors, Andrei intr6 inhunrru $i vdzu o bdtrina carunta qezind

pe lavitA $i torcind un fuior.Ptiu, ptiu! de cind sint n-am pomenit _ de_auzit n_am auzit, nlcr

de vdzut n-am vazut - suflare .useascdJ da. azi, uite, insbgi suilarearuseascd a venit singurd aici. Ah, ce-o sd te mai frig eu in cuptor, o sa temdninc;i-apoi o sd mi dau de-a rostogolul pe oaseie tale.

Andrei ii rispunse bAtrinei:Se poate una ca asta, Babd-Cloan1d, pdi cum ala, bdtrinico? Vrei

s5 mininci un om venit de la drum? Omul venit de la irum e numai oaseti praf; mai intii pregdte;te-mi baia, sd mi spdl, sd stau la abur, qi_abia dupiaceea o sd mi mininci.

Baba Cloanla pregdti baia, Andrei stetu la abur, se spdld, scoase lrer_garul sofiei ;i incepu si se;teargi eu el.Baba Cloanta l-a intrebat:

- De unde ai ttergarul dsta? E cusut cu flori de fata mea.

- Fata ta imi e solie, ea mi-a dat ltergarul.- Ah, iubite ginere, ia zi, cu ce vrei sA te osDitez?$i spunind a\ta. Baba Cloanla pregAli cina, aducind felurife minca_

ruriJ vinuri $i alte b5uturi. Andrei nu se ldsi rugat - se puse la masa si

.r8

dd-i fi-nfuleci. Baba Cloanta se a$ez; al;tu.i; el minca ti ea il tot intrebacum s-a insurat cu Maria-Tarevna ti daci fiAiesc bine amindoi. Andiei lipovesti de-a fir a pdr: cum s-a insurat ;i cum larul l-a trimis acolo nuqtiu unde, si aduci aia - nu ftiu ce.

- Ce bine-ar fi, bunico, dacd mi-ai da o mini de ajutor!

- Ah, ginere scump, bucuros te-a$ ajuta dar despre aceastd minune

a minunilor nici n-am auzit. Doar o broasci betrini ftie; ea triielte de trelsute de ani intr-o mlastind... Ei, dar nu-i nimic, tu culce-te li dormi, noaptea

e un sfetnic bun.Andrei s-a culcat iar Baba Cloanla a luat doud tirnuri, a pornit in zbor

pind la mla;tina cu pricina qi acolo a inceput sA strige:Bunicd broasci-siltireafd, mai triiesti?

- Traiesc. Traiesc,

- Ia ie$i pulin din balta!Broasca cea b;trini ieti din baltd; Baba Cloanla

- Nu cumva ftii unde e - nu $tiu ce?

$tiu, cum de nu.

o intreb6:

- Atunci, fe bunAtate qi spune-mil Ginerele meu a

insircinare: si se duci acolo - nu gtiu unde, sd aducd

Broasca i-a raspuns:

- L-as intovirdli eu pini acolo, da. tare-s bAtrini $i n-o se pot sdriata departe, Daci ginerele tdu se prinde si mi ducd, in lapte proaspitmuls, pind la riul de foc, am si-i spun.

Baba-Cloanta luA broasca-seltareali fi porni sd zboare inapoi, mulse

lapte proasp;t intr-o ulcicS, puse broasca in lapte 9i in zorii zilei il trezipe Andrei:

- Ei, dragi ginere, imbracd-te, ia ulcica cu lapte proaspit muls,in care se afld broasca qi incalecd pe calul meu; el are si te ducd pindla riul de foc. Acolo lasi calul, scoate broasca din ulcici $i ea o si-1i spunice ai de facut.

Andrei se imbrdci, lui ulcica, incdleca pe calul Babei-Cloanle' Cda mers mult, ci a mers pulin, cine mai $tie? Atita doar cd, zburind ca

vintul, calul l-a dus pind la riul de foc. Peste riul acesta nici fiara nu puteasiri, nici paserea nu putea zbura.

Andrei descileca: broasca ii zise

- Scoate-mi din ulcicd, vrednicule voinic, acum trebuie si trecem pe

malul celilalt,Andrei scoase broasca din ulcici ti o l6se jos.

primit uite ceaia - nu qtiu

19

- Ei, ti-acuma, vrednicule voinic, suie-te in spinarea mea,

- Nici gind, buniculo! Ia re uitd ce mic6 esti. dac; re strivesc?Nu le leme. n-ai sa ma striveSli. Suie-le pi line-re bine.

Andrei ii dddu ascultare pi se agezd pe spinarea broa$fei-sahirete, Aceasraprinse a se umfla. Se umfli qi se tot umfl; pind se fdcu mare ca ocipili de fin.

- Te tii bine?

- Md Iin, buniculo.$i iar prinse broasca a se

ca un stog de fin.Te |ii bine?

umfla. 5e umfld de \e facu;i mai mare

- Md 1in, bunicufo.

. gi ea se umfli iar, se umfli pind se facu mai inalti chiar decit p;dureaintunecati ;i cind se s;lte o data - se $i pomeni dincolo de riul de foc,il trecu pe Andrei pe celAlalt mal, dupi care se ficu mici din nou.

- $i-acuma, du-te, vrednicule voinic, pe cArarea asta gi-ai si veziun palat care nu-i palat, o colibi care nu-i colibi, o lurd care nu_i qurd;tu si intri iniuntru d sI pitetti in dosul sobei. Acolo ai sd gise$ti aianu tllu ce.

Andrei porni inainte pe cirare $i ce sd vadd? O ddripdndturi decolib6. care numai coliba nu era. fere\lre n-a\ea. nici in jui ceardac 5inici gard de harac. Intra induntru gi se ascunse in dosul sobei.

$i iati ci dupd ce stdtu pulin acolo, auzi prin pddure ni$re bocinituri,nifte bubuituri, iar in colibd intri un betrinel mic de tot. cu barba de-uncot, care rdcni:

- Hei, cumetre Naum, vreau si mdninc acumlAbia termini de ricnit, ci deodati se ivi, ca din pdmint, o masi gara

a$ternuti, pe masd un butoi de bere, un bou intreg la frigare, iar in coltulmesei un culit ascutit, mare. Betrinelul mic de tot, cu barba de un cor,se-agezA linge frigare, lui cutitu-asculit ti mare, ti prinse carnea s-o taie,in mujdei s-o moaie, ti-n vreme ce o-nfuleca, o tot lduda.

Curdli carnea boului oscior cu oscior $i goli pind la fund butoiul cubere.

- Hei, cumetre Naum, stringe resturile!$i, pe data, masa se fdcu nevizutS, parci nici n-ar fi fost nici tu oase.

nici tu butoi... Andrei a$teptA sd plece bitrinelul cel mic de tot, iefi de dupesobd, iqi lud inima in dinti $i zise rugdtor:

- Cumetre Naum, de-mi si mie ceva de mincare...Abia termind de spus, ci deodati se ivi, ca din pdmint. o masi incir-

50

cate cu fel de fel de gustiri, de dulciuri ;i minciri, de miedurj livinuri.

Andrei se aqezd la masd dar tot atunci rosti:

- Cumetre Naum,;ezi frate, cu mine pi haide, si-mi 1ii de urit, sdmincim impreuni.

Iar un glas fird chip ii rispunse:

- Mullumesc, om bun! Ci uite, de atita amar de ani de cind slujescaici, eu n-am vizut nici mdcar o coaji arsi de piine, iar tu md pofte$ti lamas5.

Andrei se uita Fi se tot minuna: de vizut, pe nimenea nu vedea, darmincarea de pe masd parc-o mitura cineva, vinurile gi miedurile se turnausingu.e in pahar iar paharul o 1inea intruna: gil-gil Si gil-gil...

Andrei se rug5:

- Cumetre Naum, hai, aratd-ter

- Ba nu, pe mine nimeni nu mi poate vedea, eu sint aia - nu ;tiu ce.

- Cumetre Naum, vrei sd fii slujitorul meu?

- Pai, de ce sd nu vreau? Cd tu, dupd cite v;d, etti om bun.$i iati ci alr terminat de mincat amindoi. Atunci Andrei i-a zis:

- Ei, deretici pe-aici qi hai sd mergem.Andrei ieqi din mica izbd qi se uiti imprejur:

- Cumetre Naum, eqti aici?

- Aici. Nu te reme, nu rAmin eu in urmA.$i Andrei ajunse la riul de foc; acolo il a$tepta broasca.

Ei, vrednicule voinic, ai gisit aia - nu Stiu ce?

- Gdsit, bunicuto, cum sd nu.

- Suie-te in spinarea mea.Andrei i se agezi pe spinare; broasca incepu iar sd se umfle; se

umfli, apoi sdri qiJ trecu inapoi peste riul de foc.Aici el ii mullumi broatrei-silt5rete $i porni la drum spre impdrdlia sa.Mergea ce mergea qi, deodati, i$i intorcea capul:

Cumetre Naum, e$i aici?Aici. Nu re leme, nu rdmin eu in urma.

Andrei a mers li-a tot mers, drum lung dupi o vreme, picioarele-isprintene se pironirX in loc qi miinile albe i se lisard in jos.

- Of, zise el, sint sleit de puteri!Iar cumitrul Naum cdtre el:

$i de ce nu mi-ai spus pini acum? Te-aq li dus pe dati acolo undevrei si ajungi.

Andrei se simfi ridicat de un virtej puternic qi purtat inainte

52

undeva jos, sub el, se perindau in goani munli qi pidLrri, sate qi ora;e. Cindincepu sE pluteascd deasupra mdrii adinci - il nipidi frica.

- Cumetre Naum, af vrea $i eu se-mi trag pulin sufletul!Vintul se domoli indatd ti Andrei incepu si coboare pe fala apei. Cind,

ce si vadS? Pe locul unde adineauri vuiau doar valuri albastre, rdsdriseo mic; insuld, iar pe insuld se inillase un palat cu acoperiqul de aur;i cu o gridini minunatb imprejur... Cumdtrul Naum ii zise lui Andrei:

Odihnette{e, minincS, bea qi trage cu coada ochiului inspre mare.

$i-ai sd vezi atunci ci pe apele ei or si vini plutind trei cordbii negustoregti.Tu cheam6-i pe negustori aici, ospdteazd-i, cinstelte-i cum se cuvine ciei au asupra lor trei lucruri neobignuite, Tu sd le figdduie$ti cd md daipe mine in schimbul acestor lucruri ciudate,- nu te teme, ci md intorceu iar;{i la tine.

DacA a trecut multa vreme, dacd a trecut pulini, cine mai ttie? doar ch,deodatd, s-au ivit trei corrbii plutind dinspre apus. StApinii coribiilor auvizut insula, palatul cu acoperi;ul de aur;i grddina minunatd din jurullui.

- Ce minunSlie mai e $i asta? au zis ei. Am navigat de-atitea oripe aici dar n-am vizut nitnic afari de marea albast.d. Hai sd ne opriml

Cele trei cordbii au aruncat ancorele, cei trei stdpini ai cordbiilor auurcat intr-o barci mici ti sprintena qi au pornit spre insuld. Iar Andrei-arca$ul i-a intimpinat voios:

- Poftili, dragi oaspeli, poftili.StApinii cordbiilor mergeau qi se tof minunau: acoperi$ul palatului

ardea ca jarul, prin copaci cintau pisdrile, pe aleile gridinii se zbenguraufiare ciudate.

Ia spune om bun, cine a ini\at aici aceasti fermec;toare minunigie?Cuntitrul Naum, slujitorul meu, a fAcut totul intr-o singuri noapte.

Andrei i-a condus pe musafiri induntru, in palat.

- Haide, cumetre Naum, pregitege-ne si bem, qi sd ne ospitdm!$i, ca din pdmint risdri o masi gata a{ternuti, pe masd - vinuri qi

minciruri dupd pofta inimii. Stdpinii coribiilor nu mai incetau sA seminuneze:

- Haide, om bun, au zis ei, sd facem un schimb: tu ni-l dai pe slujitorultiu, cumatrul Naum, iar noi i1i dim in locul lui oricare dintre lucrurilenistrulnice pe care le avem asupra noastri.

- Pei, si facem, de ce sd nu facem schimbul? Dar, ia si vedem, celucruri ndstrusnice aveti voi?

Unul din negustori scoase din sin o mdciucS. Cum ii spui ,,Haide,

53

mAciuci, rupe-i coastele omului dstuial,, mdciuca incepe sinsurd sia-tburduqeasci pe cel cu pricina, de-i poate rupe coastele oricui,lricit devoinic ar fi.

Al doilea negustor scoase de sub poala hainei un topor Si cum il intoarsecu muchea in sus toporul incepu singur si megtereascd _ poc_poc,$i-ndatd ie$i o corabie; $i iar poc-poc qi mai ieqi o corabie. Cu pinze, lj,,tunuri, cu marinari voinici. Cordbiile pluteau, tunurile tr6geau, vitejiimannarl aSteptau ordinul de luptd.

Intoarse toporui cu muchea in jos - gi pe datd, totul se ficu nevazutca ti cum nici nu fusese.

Al treilea negustor scoase din buzunar un fluier, cum incepu si cintedin el - se ivi o intreagd armate: $i cavalerie. Si infanterie, cu pu;ri, cutunuri. Armata inainta, muzica rdsuna, steagurile fluturau, cdldrelii gaiopau,intrebau care-i ordinul.

Negustorul intoarse fluierul $i sufld in celilalt capat al lui _ De datatoare se fiicurA ne\azute. di.piirura fara urme.

A ndrei-arca5ul zise:Sint bune lucrurile voastre nasf$nice, insd ceea ce am eu e mult

mai de pre1. Dac; vreli si facem schimb - imi dali pentru Naum, slujitorulmeu, toate cele trei lucruri nastrugnice.

- Nu socoli ci-i prea mult?

- Cum dorili, dar alrfel eu nu fac schimbul.Negustorii s-au gindit ;i ;i-au zis: ,,Ce nevoie mai avem noi de mdciuci,

topor sau de fluier? Mai bine sd facem schimbul, cdci de vreme ce cumdtrulNaum va fi cu noi, n-o s; mai avem nici o grijd - zi-noapte o sA fimsitui 5i amelili de baulura.-

$i stipinii coribiilor, dindu-i lui Andrei-arca$ul miciuca. toporul ti fluie-rul strigari:

Ei, cumetre Naum, vino aici cd te luim cu noi! O sd necredinlt ti dreptate?

O voce fird chip le rispunse:

slujetti cu

- Pii, de ce si nu vi slujesc? Mie mi-e tot una la cine treiesc,Negustorii s-au intors pe coribiile lor $i pune-te pe chefuit _ beau,

mincau gi, in rdstimpuri, rdcneau:Cumetre Naum, haide miqci, adu una, adu alta!

Au bdut peste mesur6, s-au imbitat tufi5 cu rotii Si s-au privitit pepodea.

Iar a.ca$ul r;mas singlrr in turnul palatului fu cuprins de tristele. ,,Eh,iqi zise el, pe unde-o mai fi oare Naum, credinciosul meu sluiitor?.,

- Aici sint. Care-i porunca?Andrei se bucurd.

Cumetre Naum, oare n-ar fi timpul s-o pornesc gi eu spre finuturilede bagind, la tindra-mi solie? Haide, du-mi acasi.

Din nou se isci un virtej carel ridici pe Andrei qi-l purtd in impirSliasa. in tinuturile sale de ba$tind.

Iar negustorii, cind s-au trezit, au vrut si se dreagd dup6 belie:Hei, cumetre Naum, pregitette-ne si bem, sd mincim, haide, fugula,

miqci!Dar oricit l-au chemat, oricit l-au strigat a fost in zadar' Ba, cind

s-au uitat, ce si vadS? insula dispdruse: in iocul ei vuiau doar valu.ialbastre.

O vreme stdpinii coribiilor au fost tare necijifi: ,,Eh, ne-a tras pe sfoareomul acela rAu!" dar cum nu mai aveau ce face, au ridicat pinzele li aupornit s; pluteasca incotro aveau treburi.

Iar Andreiarcatul plutea in zbor spre meleagurile de battind; s-a oprjtin dreptul casulei sale, insd cind s-a uitat nai bine, ce sd vadd? ln loculcSsulei - doar un horn afumat.

Cu capul plecat, cizut intre umeri, el ieqi din oraq 9i se duse pe lirmulmirii albastre, intr-un loc pnstiu, se atezA $i rdmase acolo.

Deodati, nu se ttie de unde, apdru in zbor o turturea sinilie, se prdbuqila pdmint ti se prefdcu in tinira-i solie - Maria-Tarevna.

gi-au dat binele, s-au imbr5flqat, qi-apoi au inceput, ti unul;i celilalt,cu intrebirile qi cu istorisirea pefaniilor fieciruia.

Maria-Tarevna povesti:Din ziua in care tu ai plecat de acase, m-am preficut in turturea

sinilie qi de atunci zbor fdrd rdgaz prin pdduri fi prin dumbrivi. De treiori a trimis tarul dupi mine, qi, oamenii lui, dacd nu m-au gisit, au datfoc casulei,

Andrei zise:Cumetre Naum, oare nu s-ar putea construi aici, in locul ;sta pustiu

de pe ldrmul marii albastre, un palat?

- De ce sd nu se poata? Indati dorinqa ta se va implini.Nici n-au bagat bine de seam6, cd palatul fu gata, Si inci deosebit de

mdret, mai frumos chiar decit palatul farului: avea de jur imprejur ogridind inveEiti, prin copaci pdsiri cintdtoare, iar pe aleile din gridindfiare ciudate se zbenguiau.

Andrei-arcalul gi Maria-Tarevna au urcat in palat, s-au atezat lafereastrd, au inceput sd vorbeascd fi si se desfate privindu-se. Triiau,

55

nu $tiau ce-i amarul $i ldsari zilele sd se scurgi una dupi alta _ una,dou5, trei.

In tlmput ace\la. larul \e duse la viniroare, unde\a pe larmul mariialbastre !i ce s; vadd? Pe un loc, inainte vreme pustiu, acum se iniilla unpalat.

- Cine-o fi nesibuitul ciruia i s-a ndzdrit si-qi constuiasci palar pepeminturile mele ferd sd-mi ceard incuviintarea?

Trimigii garului au plecat in goana mare, autotul, $i la intoarcere i-au raportat 1arului cide Andrei-arcatul Si cA vieluiette acolo el cuJarevna.

Tarul s-a miniat ;i mai niprasnic qi a

ti si afle, daci Andrei a fost acoro - nu$tiu ce,

Trimiqii iar au plecat in goana nare,raportat:

cercetat din fir-a-pdrpalatul acela e inilfat

tinira-i solie Maria-

trimis iar oameni s; cercetezeItiu unde, qi a adus aia - nu

au cercetat din fir-a-pdr qi au

- Andrei-arcaqul a fost acolo - nu ltilr unde, ;i a adus aia nu5t1U Ce.

Ta.ul clocotea de minie, porunci sA fie adunati toatd oastea, si meargbpe coasta mirii, sd ddrime din temelii palatui de acolo, iar Andrei_arcasui$i Maria-Tarevna sd piari de moarte cumplitd,

Andrei, vdzind cA impotriva lui se indreaptd o oaste puternicd. puserepede mina pe ropor ;i-l intoarse cu muchea in sus.

Toporul doar cit ficu poc-poc - $i indatd porni sd pluteascd pe mareo corabie. iar cind mai facu inca oddra poc-poc .porni :ii pluieascd }ia doua corabie. Ata bocdni toporul de o sut, de ori $i pe marea albastripornirii sa pluteascd o 5ulA de corabii.

Andrei scoase fluierul incepu sd cinte din el $i tot atunci se rvlarmata: li cavalerie, $i infanterie, cu tunuri li cu steaguri.

Comandanlii goneau in galop, agteptau ordinul: gi Andrei ordoni _si inceapi lupta. Muzica porni si cinte, tobele sA batd Fi regimentele por-niri, Infanteria se nApusti asupra soldalilor larului, cavaleria prinse agoni in galop gi a aduna pe prizonieri. Tar runurile de pe toale ceie o sutide cordbii trimiteau ghiulele asupra capitalei.

Vizind ci armata sa dd bir cu fugilii, larul se ndpusti singur asupraosta;ilor, vrind sd le opreasci fuga.

$i-atunci, Andrei scoase miciuca:

- Haide, mdciuc5, rupe-i .oastele {arului istuia!Mdciuca se dddu de-a dura, lopdi, iqi lui avint proprindu-se cind intr-un

56

capdt cind in celdlalt;i se rostogoli in cimpia mare; il ajunse din urmA pe tar,il izbi drept in frunte gi-l dobori la pamint.

Tot atunci se sfi$i ti lupta. Oamenii ddduri buzna afara din orat tiincepurd s5-l roage pe Andrei-arcagul si ia asupra sa conducerea in-tregii impdrSlii.

Andrei nu se impotrivi. Trinti un ospit de se duse vestea in toata lumeagi, impreuni cu Maria-Tarevna, a condus acea imperdlie pind la adincibitrinete.

st\.'-_t.

fost odate ca niciodati. A fost odati un impErat, Berindei-imperat,care ayea trei feciori; pe mezin il chema Ivan.

$i impiratul acesta avea o livadi minunata; in livadd cresteaun mir cu mere de aur.

De-la o vreme, in livada impiratului, cineva se furiqa - mere de aurfura. Impdralului ii pirea tare riu de livada sa. El isi trimise acototoli pizitorii. Dar nici un fel de pdzitori n-au fost in stare sb DrindAholul.

impiratul se intristd qi nu mai vroi nici siincepurd si-l imbdrbiteze:

- Tdiculule scump, nu mai fi trist! Las'gridina,

Cel mai mare dintre feciori zise

mdnince, nici si bea. Feciorii

ci ne ducem noi sd pdzim

58

Azi o si fie rindul meu, md duc eu s; p;zesc grddina qi si prindholul.

$i feciorul cel mare pleci. Dar oricit umbli el toati seara, nu prinscpe nimeni ;i, cuibdrindu-se in iarba moale adormi.

Dimineata, impiratul l-a intrebat:Ia zi, ai vreo veste bune pentru mine, ai vdzut hoful?Nu, drag; triculule, n-am dormit toat6 noaptea. Un ochi n-am inchis,

dar de vdzut n-am vezut pe nimeniin noaptea urmdtoare s-a dus sd lacd de pazd feciorul mijlociu, care

dormi ;i el pini cdtre zlud, lar a doua zi dimineala spuse cA n-a vdzuthotul.

Veni rindul mezinului, si faci de pazi. $i s-a dus Ivan-larevici sdpizeasci grddina tatalui siu. Ii era teami pind ;i sd se a;eze o clipi darmiteinci si se culce. De indate cel ndpidea somnul, se spila repede cu roudde pe iarbd 9i somnul pierea de pe pleoapele lui.

Trecuse de miezul noptii cind deodatA i se ndziri ci in grddini e lumini.Mai multi, din ce in ce mai multd lumind. Dintr-un capAt in altul - grddinaera scdldatd in lumini ca ziua. $i-atunci vizu cum pe mdrul cu pricinase la$ din zbor Pasirea-de-foc $i incepe se loveascd merele cuciocul.

Ivan-Jarevici se furiqd inceti;or pini la mir ti inhi$ pasirea de coad5.Pasirea-de-foc zvicni 5i iqi lud zborul, iar el rimase cu o pani din coadaei in mini.

A doua zi dimineafa lvan-Jarevici s-a infAllat tatAlui sAu.

Ei, ce vrei s6-mi spui, dragul meu Ivan, poate ai prins tu holul?Tdiculule dragd, de prins nu l-am prins, dar am dat de urma celui

care ne pradd gridina. Uiie, 1i-am adus o amintire de la hoalx. Iar hoala,t;icutule. e Pasirea-de-foc.

impiratul lud pana pdsirii qi <lin ziua aceea incepu si bea qi sE mdnincegi nu mai fu trist. Dar iatd cd dupi o bund bucati de vreme toate gindu.ilelui incepuri sd se indrepte cdtre Paserea-de-foc.

ISi chemi feciorii $i le zise:

- Dragii mei copii, ar fi bine si incdlecali niEte cai buni, si plecaliin lumea largd, si cunoa$efi $i alte locuri, cici cine !tie? poate vefi da peundeva de urma Pisdrii-de-foc.

Feciorii au ficut pleciciune in fala pirintelui lor, au incilecat caibuni qi au pornit la drum: feciorul cel mare intr-o direclie, cel mijlociu inalt; direclie, iar lvan-Jarevici in a treia direclie.

Daca Ivan-Tarevici a mers mult, ori daci a mers puIin, cine mai qtie?

59

Era o zi caldd de vari, Osienit, Ivan-Jarevici descilecA, iqi impiedecibine calul, iar el se cufundd intr-un somn adinc.

Dace a trecut multi sau pulini vreme cine ar putea spune? Doar ciatunci cind Ivan-Tarevici s-a trezit, calul... ial de unde nu_i, Asa ca s_adus s5-l caute; a umblat fi-a tot umblat, dar de gasit nu i_a gisit decit oasele.

5i s-a intristat lvan-Tarevici: cum sd bati atita cale ffue cal?,,Ei, n-am incotro, fi-a zis el, un lucru inceput trebuie dus Dina la

. apEt".

$i, a pornit pe jos. A mers, a mers, pind a obosit de moarte. A.uncls-a l6sat pe iarba moale ;i qedea acolo supArat nevoie mare. Deodate iesica din pdmint un lup cenufiu, qi alergd in calea lui:

- De ce e$ti atir de supdrat, lvan-larevici, $i de ce $ezi aici cu capulplecat?

- Cum sd nu fiu mihnit, lupule cenufiu? Am ramas fird calul meucet oun.

- lvan-Tarevici, eu li-am mincat calul... Mi-e miid de tinel Dar spu_ne-mi, de ce ai plecat pe meleaguri indep;rtate $i'incolro te indrepti?

Phi. m-a rrimis taluca \a colind prin lumea largii;i rii gdsesc Fa:drea_de-foc.

Phiii, cu calul tiu, bun cum zici cd. e(a, nici in trei ani n_ai fi aiunsIa Paserea-de-foc. $i-apoi nimeni in afard de mine nu;tie unde triL;teea. Dar, fie, de vreme ce tot !i-am mincat calul o sA te slujesc cu supunere1i credinla. Urc6-re in spalele nreu 1i iine-re zdra!dn.

Ivan-Jarevici l-a incilecat qi lupul cenuqiu o lui la goand - prin pddurialbastre pe nesimlite trecea, iar coada cirare peste lacuri o a$ternea. DacAau mers mult ori pulin, cine mai trie? Atita doar cd tot gonind, au ajunsla o cerare cu ziduri inalre. Lupul cenuSiu zise:

- Ascultd, lvan-larevici, ce spun li tine minte. Sari zidul. nu te texre:e o ord potdvit;, toli paznicii dorm. O sd vezi in turnul cetatii o ferastruica,pe pervazul acesteia e o cnlivie de aur, iar in colivie se afli pasirea-de_foc.Tu ia pasirea, ascunde-o in sin, dar fii cu bigare de seamd, nLr cumvasA te atingi de colivie!

Ivan-Tarevici sdri zidul, vdzu turnul cu ferdstruica pe Dervazul careraera colivia de aur, iar in colivie Pasdrea-de-foc. Lud pasirea. o ascunsein sin, dar nu-;i putea lua ochii de la coLivie. Tnima ii bafea sd se soarsd defulburare: ,,Vai, ce colivie, e de aur, e nepreluiri! Curn s-o tas aicj?_].. $iuiti ce-i poruncise lupul. Dar indatd ce at;nse colivia, porni prin toatd cetareao zarvi nemaipomenid: trimbitele r;sunau. tobele bateau, paznicij se trezire,il inhilari pe Ivan-Tarevici ;i-l duserd la larul Afron.

60

Tarul Afron il intrebi minios:

- Al cui e;ti, fi de unde vii?Sint Ivan-Jarevici, feciorul lui Berindei-impdrat.Vai de mine, ce ruqine! Fiu de lar qi umbli dupi furat.

- Asta-i buni, dar cind pasrrea dumitale zbura Si livada noastra odistrugea?

- Trebuia si vii la mine, se mi rogi din tot sufletui fi 1i-at fi dat pasirea,din respect pentru tati-tdu, Berindei-impdrat. Acuma insi am sA rAspindescprin toate oraqele faima proastd despre voi... Dar, mi rog, daci-mi inde-plinetti insdrcinarea ce 1i-o voi da te iert. Uite, in cutare impirilie,tarul Kusman are un cal cu coama de aur. Adu-mi aici calul $i-atunci ifidau Ei eu Pasdrea-de-foc, cu colivie cu tot.

lvan-Jarevici s-a intristat li s-a intors la lupul cenudu. Iar lupul facucAtre el:

- Doar li-am spus si nu clintetti din loc colivia! De ce nu mi-ai ascultatpotunca?

Iertare, lup cenuliu, iertare.Halal iertare... Fie, haide, incalecd-mi. Ai intrat in hord, trebure

sa joci.

$i iar o lud la goani lupul cenu;iu ducinduJ pe lvan-Tarevici. Dacdau mers mulf ori pujin, cine mai;tie? Doar ci au ajuns in goana rnarepini la cetatea in care se afla calul cu coama de aur.

- Sari zidul, Ivan-farevici; paznicii dorm, du-te la grajd, ia calul, darfii cu bAgare de seamd, nu cumva sA te atingi de cApAstrul luil

Ivan-Tarevici siri gardul cetdfii, acolo toli paznicii dormeau, intri ingrajd, prinse calul cu coama de aur, dar rivni la cipistru - era impodo-bit cu aur;i pietre prelioase; un capAstru din acesta era tocmai bun se-liplimbi calul cu el.

Ivan-Tarevici atinse u$urel cdpdstrul ti se porni o zarvi nemaipomenitdprin toata ceratea: trimbitele r;sunard, tobele biturd, paznicii se trezira,il inqfdcard pe Ivan-Tarevici $il duserA la larul Kusman.

Al cui esti si de unde vii?

- Sint lvan-Tarevici.

- Ia te uitd, cum Ii-a treclrt prin minte o prostie ca asta, si furi uncal? Un liran de rlnd nu s-ar fi invoit s-o facd. MA rog, fie, o sA te iert, Ivan-Jarevici, dar numai daci-mi indepline$ti sarcina ce fi-oi da. Tarul Dalmatare o fatd Preafrumoasa Elena. R6pelte-o, add-mi-o aici ti eu o sa-tidau calul cu coama de aur impreund cu cipistrul lui.

$i se duse Ivan-Tarevici, de astd dati ti mai mihnit, la lupul cenuliu.

61

.- Doar 1i-am spus, Ivan_Tarevici, nu cumva sd atingi capistrul! $in-ar vrut si-mi asculli porunca.. Ienare. lup cenLtliu. ieflarc.

Halal iertare... Bine, fie, urci in spatele meu.

. $i,iar o lui la goani lupul cenu$iu, ducindu-l pe Ivan_Tarevici. Auajuns in goana mare la larul Dalmat. in gridina cetilii sale se plimba prea_frumoasa Elena, cu slujnicele sale, cu didacele dupi ea. Lupul cenugiuzlse:

^ De data asta nu te mai las pe tjne. Md duc eu insumi. Iar tu pornefae_o

rnapor pe drumut pe care am venit, ca iodate te ajung ,i eu djnurmd.

_ .Ivan-Jarevici porni inapoi pe drumul pe care veniser;, iar lupul cenugiuseri zidrl $i tu$ti! in gradin6. Se ascunse int._un rufh li cind se uitA prea_frumoasa Elena tocmai ietise afari cu slujnicele 9i didacele ei la plimoare.Se.plimbari ele cir se plimbard, dar indat5 ce se desp64i de siujnice ;idadace, lupul cenutiu o inh;{a pe preafrumoasa Elena, o urcd in spareqi o lui la sinitoasa.

Ivan-Jarevici mergea, cum is-a spus, pe drumul pe care veniserd, cind,deodati, i] ajunse din urmi lupul cenuriu, iar in spatele acestuia se aflaPreafrumoasa Elena. Ivan-Tarevici s-a bucurat, dar lupul i_a zis:

- Urci iute in spatele meu! nu cumva sd fi pus poreri pe urmelenoastre.

. $i o lud la goand lupul cenuqiu, impreund cu Ivan_Jarevici gi prea_frumoasa Elena, inapoi de drumul pe care venisera - prin piduri albastrepe nesimlite trecea, iar coada * cdrare peste riuri gi lacuri o aqternea.Daci au mers mult ori pulin, cine mai $tie? Atita doar cd, tot gonind, auajuns la larul Kusman. Lupul cenuqiu intrebd:

De ce taci, Ivan-Jarevici, de ce esti mihnit?

- Pdi, cum si nu fiu mihnit, lupule cenugiu? Cum o si mi desparreu de mindrelea asta de copild? Cum s-o dau pe preafrumoasa Elena tnschimbul unui cal?

Lupul cenuqiu i-a rdspuns:

- N-o sd te despart eu de frumoasa asta, pe ea o ascundem unoeva,eu md prefac in Preafrumoasa Elena fi tu md duci tarului.

Zis fi ficut: pe Preafrumoasa ELena o ascunsera intr-o mica izb6 dinpddure, iar lupul cenuqiu se dddu o date peste cap ;i se preficu inr_ocopila aidoma Preafrumoasei Elena. Ivan-Tarevici il lui pi-l duse ,arulurKusman. Jarul se bucurd;i-i zise cu recunoqtinli:

. - l! mutlumesc, Ivan-Jarevici, cd mi-ai adus_o ca so1ie. prinr$rcdin partea mea calul cu coamd de auJ, impreunA cu cipdstrui lui.

'i', '+

Ivan-Jarevici incdlecd pe calul primit gi plecd dupd preafrumoasaElena. O lud, o urcd pe cal d porniri amindoi la drum.

Intre timp, Jarul Kusman ficu nunta, benchetui ziua-ntreagd pina-nseard, dar indatA ce veni vremea si meargi la culcare, cind o duse pcPreafrumoasa Elena in iatac qi se culcd in pat al;turi de ea, ce sd vad;?un bot de lup in locul tinerei sotii! De spaimi larul cizu din pat iar lupul olui la sdnAtoasa. Cind il ajunse din urmd pe Ivan-Jarevici lupul cenu5iuil intrebd:

- Spune, Ivan-Tarevici, de ce mai etti atit de ingindurat?Pii, cum sd nu cad pe ginduri? imi pare nespus de riu si mi desparr

de o comoaad ca asla - calul cu coama de aur - si si iau in schimbPasirea-de-foc.

- Lasd, nu te intrista, nescocesc eu ceva si te ajut.$i iatS-i ajungi la larul Afron. Lupul zise:

- Tu ascunde calul qi pe Preafrumoasa Elena, iar eu me prefac intr-uncal cu coami de aur pe care si i-l duci 1arului Afron.

Acestea fiind zise, o duseri in pidure pe Preafrumoasa Elena, im-preuni cu calul cu coama de au.. Lupul cenu$iu se d5du peste cap li seprefdcu intr-un cal cu coama de aur. Ivan-Tarevici lud calul si i-l dusetarului Afron. Tarul \e bucu.a )i-i dddu in schimb pasiirea-de-foc >icolivia de aur a acesteia.

Ivan-Jarevici se intoarse pe jos in pddure, o urcd pe preafrumoasaElena pe calul cu coam5 de aur, lud colivia de aur cu pasdrea-de-foc ;rporni la drum spre meleagurile de baqtin5.

Tarul Afron porunci sd-i fie adus calul primit in dar, insd tocmai cindse pregltea sdJ incalece, ce s; vada? Calul se prefdcu in lup cenuliu. Despaimi, tarul se prdbu$i la pimint, iar lupul cenuqiu o lud la sindtoasa;i, in curind, il ajunse din urmi pe Ivan-Jarevici,

- $i-acum, rdmii cu bine, Ivan-farevici, fdcu el, cd eu nu pot mergemai departe.

Ivan-Jarevici cobori de pe cal qi, fdcind rrei pleciciuni pini la pdmintii mullumi lupului cenuliu. Dar acesra zisel

- Lasi, cA doar nu ne desp;rlim pentru totdeauna, o sa mai ai nevoiede mine.

Ivan-Tarevici gindi: ,,Pentru ce s; mai am nevoie de tine? Cd doartoate dorinfele imi sint indeplinite". Incileci pe calul cu coama de aurqi o porni mai departe impreuni cu Preafrumoasa Elena qi cu Pasirea-de-foc.

Cind ajunse pe meleagurile sale ii trecu prin minte si prinzeasci. Luase cu

el putini piine. A;a c6, mincari, ape de izvor bdurd qi se culcari si se

odihneasc6.Indati cd lvan-Tarevici adormi, dSduri peste el ceilalli doi fra1i. Colin-

daseri alte piminturi ciutind PasArea-de-foc gi-acum se-ntorc€au acasdcu miinile goale.

De cum l-au v;zut, Fi-au dat seama cd Ivan-Jarevici dobindise totul.Si oe dati cizuri la invoiali:

- Haide, siJ ucidem, Si-atunci prada va fi a noastri.Hotirirea fiind luat5, ei il uciseri pe lvan-Tarevici. Apoi incilecari

pe calul cu coama de aur, luard Pasirea-de-foc, o aiezari pe cal pe Prea-frumoasa Flena >i ameninlind-o ii zisera:

Bagd de seam6, s; nu sufli o vorbe acasa!lvan-Tarevici zicea mort, deasupra lui prinserd si se roteasci corbii.

Deodale, pe nea$teptate, ajunse acolo in goana mare lupul cenu;iu; eiinh;14 dintr-o mitcare un corb qi un pui de corb.

Tu. corbule. ia-yi zborul dupa apa \ie )i apd moarta. indatii ce-miaduci api vie qi api moartA, ili dau inapoi puiul.

Corbul n-avu incotro, iqi lu6 zborul iar lupul rdmase sd-l lind prizonierpe puiul de corb. Daci a zburat mlrlt sau pufin corbul, cine mai ;tie? atitadoar cd el aduse apd vie ti apd moart6. Lupul cenu;iu stropi cu apd moartdrdnile lui Ivan-Jarevici, rinile se vindecarii il stropi cu api vie - Ivan-Jarevici invie.

- Vai, am dormit bu$tean!

- Ai dormit buitean n-am ce zice, ficu lupul cenutiu. Dacd nu erameu, nu te-ai mai fi trezit in vecii vecilor. Fralii tdi, cei de-un singe cutine, te-au ucis;i au pus stdpinire pe bunurile tale. Haide, incalecd-mirepede.

indati s-au a$ternut la drum, gonind din risputeri pe urmele ceior doifrali pe care i-au ajuns. Cum au dat de ei, lupul cenutiu i-a sfi$iat ficindu-ibucilele, pe care le-a imprettiat pe toatd cimpia.

Ivan-Jarevici fdcu o pleciciune adincd in fala lupului cenutiu fi-tilui remas bun de la el pentru totdeauna.

$i se intoarse lvan-Jarevici acast, cilare pe calul cu coama de aur,ii aduse tat;lui s5u Pasirea-de-foc, iar ca solie pentru sine - pe Preafru-moasa Elena.

Berindei-impirat se bucurd vdzinduJ ;i incepu sd-l intrebe pe fecrorde una - de alta. Iar Ivan-farevici se porni pe povestit: cum il ajutaselupul cenuliu sd dobindeasci toate bunurile, cum l-au ucis cei doi fraf pecind dormea $i cum lupul cenufiu, la rindul lui, ii sfiqiase pe amindoi.

Berindei-impdrat se neciji pulin dar in scurtd vreme tristelea i se risipi.Iar Ivan-Tarevici se cesitori cu Preafrumoasa Elena cu care incepu sdtrdiascd, se vieluiascd - necazuri sd nu cunoasci.

:.\{!\lri\tY,1

Meflu$A CENUgIUL

fost odatd ca niciodatd. Au fost odati, inf-o tard oarecaredintr-o anume impdrilie, un mog gi o bab5, care triiau pe-un locdrept $i netezit, de drumul mare - ocolit. $i aveau ei un fecior,

pe nume Matiuga,$i fldciul acesta cre$tea intr-o zi cit alii intr-un an, se ridica de ziceai

ci-i aluat pus la dospit, dar mai ales, zi de zi, se ficea tot mai infelept.Cind implini cincisprezece ani, bdiatul incepu sd se roage de tatil Si

de mama sa:

- Ldsali-md se plec in lume! S5-mi caut Si eu norocul.Pdrinlii s-au mihnit, s-au necdjit, dar n-au avut incotro - i-au copt me-

rinde penlru drum, ti-au luat r6mas bun Si MatiuF porni si cutreiere lumea.DacA a mers mult ori pulin, daci a mers aproape ori departe, clne

mai ftie? Doar cd, intr-o zi, a ajuns intr-o pddure s5lbatici, intunecatd.

67

Aici il lovi o mare nenorocire: se dezlinfuise o ploaie grozava, cu grin-dini. Matiula se urca in cel mai mare stejar ca sd se adiposteasci de fur-tuna, dar acolo sus, pe creangS, se afla un cuib. in cuib tipau nifte puifori..Le era frig, grindina ii izbea, ploaia ii uda. Lui Matiusa i se fdcu mili depui$ori: ili scoase caftanul, acoperi cuibul ;i tot acolo se addposti si el.Apoi hrAni puii cu merindele lui de drum.

Daci a trecuf mult timp ori pulin, cine mai itie? Doar cd, pe nesimlite,furtuna gi vremea rea s-au potolit $i a ietit soa.ele. inse deodati, totul injur se intunecd din nou. Se stirni un zgomot puternic. O pasare uriatapasdrea Magai se nApusti din zbor asupra cuibului qi incepu siJ izbeasci, sd-lloveascd cu ciocul pe MatiuF. Dar pui;orii didurd qi ei grai:

- Nu-l atinge, mami, pe omul acesta! El ne-a acoperit cu caftanullui, ne-a hrdnit, ne-a scApat de la moafte.

De vreme ce a$a stau lucrurile, vrednicule voinic, rosti pasareaMagai, rogu-te sd mi ier1i, eu le luasem drept un rdufdcetor. [ar pentruci mi-ai hrenit puii Fi i-ai ocrotit de urgia furtunii o si te r;spidtesc cum secuvine. Jos, lingd stejar, vei afla un urcior acoperit; si bei din urciorulacela trei guri, nu mai mult, qi-apoi sd vezi ce va fi.

Matiu;a cobori din stejar, dezgropi urciorui din p5mint qi bdu din eltrei guri, nu mai mult. Pas;rea Magai il intreba:

Ei, ce ai de spus, simli vreo schimbare?M5 simt atit de puternic, ci dace ar fi sd proptesc intr-o groapd

un stilp, avintat pind in inaltul cerului ;i-apoi, opintindu-m5, sa trag de el,ali putea rdsturna pdmintul intreg, cit e el de mare.

Ei, li-acuma, haide, mergi sdndtos, dar line minte: l-lu te lducadegeaba cu puterea ta, nu te iasa pe tinjald in nici o munca, iar daci teva lovi vreo nenorocire, s; cauti urciorul cu bautura timAduitoare inacelati loc!

$i din nou se lisd intunericul de jur imprejur: pasirea i;i desfdcu aripile,s-a inillat deasupra pidr-rrii $i a zburat.

MatiuF iefi din pAdure !i, la puilne vreme dupi aceea, apdru in calealui un mare ora$. Cum trecu de barierd, ii tiie drumul cimiragul larului:

Hei, tu, s;rintocule! Dd-te la o parte!Matiu;a se dddu la o parte, iar cdmdra;ul larului opri calul $i-i spuse:

- Ce-i, voinicule, la ce munce rivne$ti, ori de munci te fere$ti? Dac;insi cauli ceva de lucru, vino cu mine, ci te bag in slujbd - si cari apdpenflu curtea tarului.

A;a ajunse Matiu$a sacagiu Ia curtea larului. Din zori de zi;i pini searatirziu cdra intruna apA, dar de dormit n-avea unde: totul pind la ultimullocsor era ocupat de slujitorii curlii. Pini la urmd se aciui pi el pent.u noapte in

curtea din dos, acolo unde se aruncau gunoaiele qi se descirca cenuia de lasobele palatului. De aceea il ;i porecliserd cei de la curte: Matiu;aCenuqiul.

Tarul nu era cisdtorit, iqi tot ciuta, dar nu-$i gAsea, sotie: una nu-ipl;cea, alta era uriti - aqa ci rimisese neinsurat.

Tocmai atunci ajunsese la urechile larului un zvon, cum cd peste

noui mdri ti nouA Fri, departe, la capdtul pdmintului, farul Vahrameiare o fiic6, viteazd qi-atit de frumoasd cd n-are seamAn pe lume. Porni-seri mulli spre impirilia lui Vahramei in pelit, ti printi qi feciori de regi,dar inapoi nu se intorsese inci nici unul: cu to{ii pieriseri in lupticrincena.

De cum afld larul nostru zvonul despre larevna din indepdrtata impdrilie,i$i zise: ,,Daci trimit soli care s-o peleasci pe tarevna aceea, tofi larii ti tofiregii or sd mi pizmuiasci. Se va duce vestea pind hat-departe, pe toatemeleagurile, prin toate ora$ele, ci impiriteasi mai frumoasi decif a mea nuse afld nicdieri pe lume." gi, in mare grabd, porunci s; fie gata de plecareo corabie, $i chemindu-i pe toli prinlii li pe toli boierii, ii intrebi:

- Se afli printre voi careva doritor si meargd peste noui mdri qi noud

fdri, tocmai la capitul pdmintului, ca s-o peleascd pentru mine pe viteazaNastasia Vahrameevna?

Cei de fald insi ticeau, vorba ceea: cel mare se ascunde dupd cel mijlociu,mijlociul dupi cel mic, iar celui mic - ce sd-i mai cerj?

A doua zi, chemindu-i pe feciorii boierilor fi ai negustorilor de vazd,farui intrebi din nou:

- Care dintre voi se invoieste sd meargd peste noui mari gi noul 1dri,tocmai la cap;tul p;mintului, ca s-o pefeasci pentru mine pe viteazi NastasraVahrameevna?

$i din nou: cel mare se ascunse dupi cel mijlociu, mijlociul dupd celmic. iar celui mic ce si-i mai ceri?

A treia zi furd chemali la curtea palatului toli me$telugarii li negustoriide rind. Iar larul, ie;i in pridvorul frumos impodobit li intrebd:

Care dintre voi, fiilor, vrea si meargi peste nou; mdri ;i noud 1iri,tocmai la cap;tul pdmintului, ca s-o peleasc; pentru mine pe viteazaNastasia Vahrameevna?

De asti date se gisiri ciliva doritori sd meargd in linuturi indepirtate, de-$i, ce-i drept, cam pulini. Tocmai atunci trecea pe acolo Matiuga-sacagiul.Tarul il strigS:

- Hei, Mafiu$a, Cenufiule, vino ;i tu cu noi departe, peste mare, cas-o pelim pentr';L mine pe viteaza Nastasia Vahrameevna!

Matiusa resDunse:

69

- Nu-li sti in putere, inilflmea ta, sd retezi un pom ca acela, aigriji, nu cumva si te cdiesti mai tirziu!

Jarul se minie:

- Si nu mi inveli tu pe mine ce si fac! Treaba ta de slug5 e sa-miindeplineSti poruncile.

Matiu$a Cenu$iul nu mai spuse nimic qi se sui pe corabie.Curind dupi aceea veniri;i ceila[i, iar vasul ridici ancora.$i au plutit a;a o zi qi incd o zi. S-a intimplar si fie o vreme

senini qi cald6. Jarul, vesel ti mullumit, ieti pe punterAh, ce fericire! Cal si am aq tot goni; arc sd am - ag tot ochi;

paloq de-a; avea - nepraznic m-af lupta; o frumoasi copild de-ar fidin serut nu m-aq opri!

Matiusa Cenusiul, insd ii zise:

- in5llimea ta, arc o sA fie - dar n-o si tragi cu el, ci 1i-e minamoliie; ;i palog s-o afla dar n-o si lupfi cu el miria ta; qi-un calputernic va fi - dar nu mdria ta il vei cdlAri: $i-o fati frumoasd se va ividar pe altul il va indrigi.

Auzind vorbele acestea, farul se minie qi mai tare ca inainte. Poruncica Matiuta-Cenutiul si fie legat de catarg, cu miinile gi picioarele ferecate inlanturi.

Iar mai tirziu, cind ne-om intoarce acasi, dupd nunti, voi poruncrsi i se reteze capul, hotiri tarul.

Se mai scursese incd;ase siptdmini qi corabia ajunse pe ldrmul impi-rdfiei lui Vahramei. O ldsard in adipostul porrului !i a doua zi, larul seinf;Ii$n la palatul lui Vahramei.

- Inillimea voastrd, sint larul cutarei glorioase impdrdlii qi am venitaici cu ginduri bune: vreau s-o pelesc pe Nastasia Vahrameevna.

Mi bucur, rosti larul Vahramei. Cam de multiqor n-au mai venitpe la noi fldcdi de insurat ti Naslasia Vahrameevna a noastri le duce dorul.Dar, ia seama, vorba datd - datorie curatd. Fata mea e puternici, e viteaza Sineinfricata; ca sA dovede;ti cA elti mai viteaz fi mai puternic decit ea, trebuie sate supui la trei incercdri qi, dupd aceea, iaJi-o sdneros pe larevnd fi pune-rpirostriile, iar de nu si nu te superi: cu sabia mea - capul iqi voi reteza.Mergi acum ti te odihnette, iar miine, in zorii zilei, si fii aici impreund cuo$tenii tdi. Atunci o se te supun la prima incercare. Am in grAdine un stejar,care cre$te acolo de trei sute de ani; o sa-Ii dau un palot stralnic - cintere$teo suti de puduri. DacA izbutetti, dintr-o singurd loviturd, sd retezi stejarul, cupalo$ul acesta al meu, o si-1i iacem cinstea sd-Ii zicem mire,

$i s-a intors pe co.abie larul-mire, posomorit nevoie mare, de parca-itot ningea;i-i ploua. O$tenii sei il intrebard:

'70

Din ce pricini larul qi stipinul nostru e mihnit, de ginduri negrenepddit?

- Pii cum si nu fiu trist, mii copii? Mi s-a poruncit ca miine si retez,dintr-o singura loviturd, cu un palof de o sutd de puduri, cel mai marestejar din lume. Eh, se vede ci degeaba am fdcut noi atita cale, cd doar mi-a;fi gisit eu, vezi bine, qi mai pe aproape o sotie, la fel de buni ca asta de ajci. A$acd va trebui si ridicim ancora si s-o luim din loc chiar acum, in putereanoplii.

- Ba nu, zise Matiufa Cenu$iul, nu se cade si plecim, pe fu.it, noaptea,ca sd ne facem de ruqine. Eu am spus-o incd de cind eram in largul mArii:,,Palof s-o afla -- dar n-o si lupji cu el mdria ta". $i chiar a;a s-a intimplat.Dar, md rog, n-avem incotro, o s; vedem miine ce qi cum, ci noaptea e unsfetnic bun. Acuma, indllimea ta, culc6-te $i te odihnqte, iar miine, cind nevom duce la tarul Vahramei, si spui a;a: ,,Cu o jucdrie de copil ca palotuiasta, n-au decit sd se desfete vreuna din slugile mele, ci eu, la ce bunsi-mi pierd vremea?"

- Ehei, Matiuia Cenuqiule, daca m, scoli din incurcetura asta, n-amsi uit in vecii vecilor binele pe care mi l-ai fdcut!... Hei, straja, d5-t josde pe catarg pe Matiu$a Cenu;iul, scoate-i lanlurile ;i adu-i un pahar devotcd,

Apoi, pitind lanlot, zise:

- FrumoasS-i imp;relia asta, iar lui Vahramei, chiar dacd nu-mi estepe potriva, at putea, torugi, sd-i zic socru.

A doua zi, petitorii venird Ia larul Vahramei, unde se li adunase totpoporul, iar Nastasia Vahrameevna stdtea in pridvor. De cum o vizu,Matiup Cenufiul se insenind qi se inveseli de parc, il incdlzise soareleverii.

Furi condu;i la stejarul cel mare, iar in urma lor, trei uria$i aduceaupaloEul. larul-mire i;i aruncd ochii asupra palo;ului qi rise batjocoritor:

Cu palofuri de-acestea, la noi se distreaz; doar copiii mici! N-aredecit sd se desfete cu el vreunul dinlre slujitorii mei, daci are chef sd

zburde, cA mie nu-mi qade bine si mi apuc de o treabi ca asta,Tocmai atunci apiru Matiuqa Cenu;iul gi ridicind palo$ul cu o singura

mini. zise:Mda, nu-i fdcutd pentru o mind de lar jucdrioara asta.

$i cind i;i lud avint o datd, sfdrimA stejarul in mii de surcele, 1ar

din palof nu rimase intreg decit minerul,Tarevna, care-l privea pe Matiuia Cenutiul, se imbujord ca macul.Cir despre larul-mire. el prin.e un curaj grozar.

Daci n-af fi venit aici cu gindul cd o sd ne inrudim, socoteam

r-I

o batjocura adusi mie palo$ul acesta de copil.

- Vdd, vdd, zise farul Vahramei, intr-adevdr, cu prima incercare alrscos-o bine la capit. Miine o sA vedem daci mirele se pricepe si tragicu arcul, Am un arc in greutate de trei sute de puduri, cu sdgeli de citecinci puduri fiecare. Cu arcul acesta trebuie si se tragi in a|a fel incit sAfie doborit unul din turnurile vechiului castel aflat in imperitia cumnatuluimeu, Berindei. Eu o si-mi trimit acolo soLij inca de azi, aitfel ci miine catreseara ei or si se intoarcd 6i-or si ne spuni cit de bun tintai e$ti.

Jarul-mire amuli $i se intristi. Cind se intoa.se De corabie. nu maiera deloc in apele lui.

- Pe cinstea mea, daci af cunoa$te drumulspre casd qi daci a$ fti s6 con_duc vasul, un ceas n-a$ mai rimine aici! -Haide! ridicali ancora, gata, numai avem ce cSuia p.in partea locului. impirilia asta-i destul de poso_moritd, vedeli ti voi, cir despre mireasd, nu prea ai la ce rivni. A$a ci. s_o iuamdin loc si cit mai reDede.

Ba nu, indllimea voastr;, zise Mariuga Cenqiul, fuga pe furiq nu neiace cin.te. dimpotrira. ne dezonoreaza.

- Pii, ce altceva poii face? N-ai auzit ce incercare a pus la calelarul Vahramei? Naiba siJ ia cu tot cu arcul si cu mireasa lui!

- Adu-Ii aminte ce 1i-am spus, mdria ta: ,,Arc o si fie - dar n_o satragi cu el, ci 1i-e mina moliie". $i chiar a;a s-a $i intimplat. Nu trebutasi te intinzi mai mult decit ili este plapoma. Dar, de vreme ce nu rn-arascultat acuma n-ai incotro.., Din pricina arcului insd, si nu te illtristezi.Miine, cum ajungem acolo, mdria ta se spui: ,,Credeam cd aveli un arc pepotriva unui viteaz;i cind vid unul numai bun sd se ioace muierile cu el.Poate doar careva dintre slujitorii mei, dacd nu is-o face sild pestemdsurd, sdl incerce, cd mie, zdu, nu-mi face nici o cinste.,,

Ah, Matveiu$ka Cenufiule, oare ai fi in stare si-i vii de hac arculuraceluia?

* De, o sd md descurc eu cumva.gi larul se inveseli pe dati.

- Si se aducd, fdrd intirziere, tuturor ostenjlor cite-un pahar de vrrr,iar lui Matiu$a Cenuqiul o s;-i torn dou; potire.

Dddu vinul pe git qi de bucurie se imbiti.Ah, ce zici? ai vdzut ce frumoasd e mireasa? pe toate le-ntrece:

ti inalti, $i bine ficutA,;i supusd. Si vezi, dupd ce mi insor, o impdrateasamai frumoas; decit a mea, decit Nastasia Vahrarneevna u a"u. nu uu ou"onimeni in toat; lumea. Iar fie, Matiu$a Cenufiule, o si-1i ddruiesc ora;ulintreg impreuni cu toate imprejurimile lui.

Matiuga Cenu;iul asculta surizind vorbele spuse la betie.

12

A doua zi dimineala pornir; din nou cu tolii la palatul lui Vahramer.Palatul - ticsit de lume.

in pridvorui frumos impodobit ;edear.r Vahramei li Nastasia Vahrameevna,iar mai jos, pe trepte prinlii ti boierii de mare rang.

Noui uriaqi duceau arcul, iar trei fete voinice aduceau tolba cu sagelj

Tarul Vahramei ii intimpind pe pelitori:

- Ei, ginericd ce ne-ai fost ursit, treci la treabe.Mirele privi arcul ;i zise:

Se poate si vd bateli joc de mine in halul dsta? Ieri mi-ati adus un paloftocmai bun pentru copii, iar azi fleacul dsta de arc, mai potrivit si se

joace muierile cu el, decit si tragi un viteaz ca mine. N-are decit si vini sd

trag; cu el vreunul dintre slujitorii mei, cel mai bicisnic dintre to1i, cd mieunul mi se face grealA numai cind md uit la el. Vino, uite, de pildi, tu,Matiu$a Cenu$iule, Si distreazi pulin lumea asta.

MatiuF Cenu$iul intinse coarda arcului, ochi ii slobozi sdgeata.

Coarda zbiinii, sigeata bubui, de ziceai cd tuni, $i se fecu nevizuti indepdrtare.

Luati fleacul 6sta de arc din fala noastre fi aruncalil cit colo:o distraclie ca asta nu-i pent.u larul nostru.

$i Matiuqa azvirli arcul pe pardoseala de piatr5, dar cu atita putere, cd

arcul se preficu in fdrime ce se risipiri in toate pA4ile.Nastasia Vahrameevna iqi plesni palmele li scoase un oftat de uimire.Lumea incepu sd strige:

- Ata pelitori de ispravi mai zicem Si noi! NiciodatA n-au venit aiciunii ca ei,

Iar larul-mire, de colo-colo se plimba, barba ii-o tot netezea qi la tof se

ristea:

- la te uiti ce minune, ia te uite ce nizdrivinie era arcul acela de

copil! Eh, impdrdlia voastra intr-adevdr e plind de voiofie, doar c5-i tare micu-td, iar oamenii, chiar daci par a fi buni ;i prieteno$i, sint cam lipsili de vlagi fa-tA de oamenii de pe la noi.

Tocmai atunci farul Vahramei ii pofti pe pelitori in palat:

- Poftili, poftili, dragi pelitori, intrali in iatac si gustali din bucatelenoastre, c; pind una alta, acugi ne vom pomeni cd s-au intors solii mei dinimpdrdlia lui Berindei.

$i chiar aqa, nici nu ispriviri bine masa ci solii se $i intoarseri ingoana mare de la Berindei:

- Sageata a nimerit taman in vechiul castel, ti a ddrimat tot acoperi$ulacestuia, dar, nici unul dintre oameni n-a avut de suferit.

Tarul Vahramei zise:

'73

- Ei, acum vdd fi eu ci cei care-o pelesc pe Nastasia Vahrameevnaii sint pe potrivi: nu numai ce Sdu sd minuiascd viteje$te palolul, dar $ila tras cu arcul sint iscusili. Vi mullumesc, acum sintem toti cu intmaimpicatd - $i mireasa, iii eu, Si intreg ora$ul. Un lucru vA rugam, d.agioaspeli, sA nLr ne judecati pentru bucatele cu care v-am ospdtat, cd n-a fostacesta ospilul de nunti, ci doar un pui de ospil - celdialt, ospaful denuntd! o s;-l facem alti dati, la vremea cuvenitd. Asdzi insd, mergeli de vaodihnili, pentru cd miine, tu, gineric;, ce ne-ai fost ursit. vei Durcede sasivirgeqti ultima dintre incerciri. Am un cai. il lin inchis in grajd, dupndoudsprezece u$i incuiat, cu douesprezece lacite ferecat. Si calului acesruraincd nu i s-a gdsit cdld.el pe potriv;. Oricine a incercat si-l incalece pi_agesit moartea. Ei bine, anume calul acesta trebuie dresat. ca sa aibi mirelece incdleca atunci cind se va duce la cununie.

De cum auzi vorbele lui Vahramei, larul-mire deveni ticut si incepu ingraba.a-1i ia remas bun:

- Mullumim, inillimea voastfa, pentru ospitare! iar acum trebuie sane grdbim ca sd ajungem pe corabie inainte de a se lisa intunericul.

Odihne$te-te, odihneqte-te sdndtos, prinde puteri - pentru cd miine aide imblinzit ditamai diavolul. z;se tarul Vahramei.

Oaspelii coboriri in cuprinsul portului, dar indati ce barca lor sedesprinse de mal, larul-mire le vorbi astfel:

- Grebili-vA, copii, vislili mai cu inimi. Ct trebuie si ajungem cirmai degrabi pe corabie, $i-apoi, chiar in noaptea asta se plecdm de-aici.Ehei, Vahramei Asta are gurd de miere - inimd de fieret in fiecare zi o nouanenorocire. Poftim! acum i s-a ndzdrit sd-i dresez calul acela rurbat!

Dar Matiuga Cenusiul zise:

- Mai lii minte, inillimea ra, cind li-am spus: ,,Si-un cal purernic vafi - dar nu m;ria ra il vei cAl;.i"? gi de data asta se intimpla asa cumam zis eu. Dar; nu-i nevoie din cauza asta s-o ludm li sanatoasa.Miine, sd zici doar atit: ,,la incaleci, Maaiufa Cenuqiule, incearci dacd e instare calul sA lnd in ;a un viteaz adev;rat!,, Ci pe urmd, o sd-l poli incdiecafdrd grijd ;i mdria ra.

- Dar dace fiara asta de cal a.e sA te ucid;? inseamni ci nicr eun-o sA scap de moafie.

Nu te teme de nimic, las' cd imbiinzesc eu calul.

- Vai, Matiusa Cenufiule, n-am sd uit o suti de ani binele ce mi-l facilInainte erai doar sacagiu, acum doresc si fii mare nobil al impar;fiei. O sa-liddruiesc trei orage ?mpreund cu toate mo$iile lor qi trei hanuri mari cutoale acareturile ce fin de ele, $i zicind asta incepu sd fac; pe grozavu], plim-bindu-se cu pa$i m;runli pe punte li strigind:

tlf >

\1,,''

- Hei, dar de ce tac dragii mei ostafi? poruncesc sd li se aducafiecAruia cite trei poti.e de vin.

Ta.ul b;u un potir, mai bXu unui qi porni si se fdleasce:Mulli fldcii de insurat au venit la Vahramei pinA acuma. dar nrcr

unul n-a fost cin\tit cu atilea onoruri ca mine. Ci doar e Iucru ;tiur:cine-i viteaz $i cutezdtor izbinde;te iniotdeauna. Nu degeaba NastasiaVahrameevna md privea tot timpul ;i nu-gi mai lua ochii de la nlne.Cit despre larul Vahramei dsta ar fi bucuros sd_gi dea toati impirdgianlrmai ca eu, ferit-a sfintul, si nu cumva si md rizsindesc.

D-ar_\e-mbAta crila li se pravali cir era de lung.-adormind pe loc.Matiuta Cenu$iul ins5, de dimineald se sculi, fafa albi cdli spdli ;i pe

lar il dettepti:

- Scoald, in;llimea ta, e timpul si mergem s, dresim calul.$i plecard degrabd la curtea farului.In pridvorul frumos impodobjr tedeau larul Vahramei qi Nastasia Vahra_

meevna, iar mai jos, pe trepte - prinlii din alaiul crdiesc Ei cei mai apropiaiidintre boieri.

. - Poftili, dragi oaspeti, poftili, ci noi am pregitit totul. Aculi vor aducesi calull

patru de uriaii, care-l 1ineau nu degroase. Uria$ji erau la capatui puterilor,calul !i strige:ia vezi, poate cdliri pe calul;sta un

Matiuga CenuSiul izbuti cu mare iscusinli sA incalece calul. De_abiaapucari uriatii sA fugi care-ncotro, cind calul, avintindu_se sus de lot,deasupra turnurilor palatului, il purtd pe viteazul cilirel afari. dincolode zid u rile cetalii.

El goni calul pini pe lirmul mdrii, il impotmoli in nisipurile migciroare,$r prinse al croi l6rd rdgaz, cu lanlul peste c.upa rotundA, dar atit detare il croia c6-i sfiqia carnea pini ia os. il croi li_l tot croi astfelpin; cind calul se pribuqi in genunchi.

- Uf, imbuibat aflr.isjf, sac de nutrel ce e;ti, ai si mai faci pe ndriva;ul?Calul se rugi:

- Oh, vrednicule voinic, nu ma mai bate, nu mi schilodi! Cd de_acumn-am sd-ti mai ies din cuvint.

Mar;u)a Cenu$iul. pornind caluJ inapoi. zi.e:

- Acuma ne intoarcem in curtea paiatului, eu o sA_Ii pun,aua, darindati ce larul-mire o sd incalece, tu $ te afunzi in pimint pina ta ch!(efi, cind te va lovi cu biciul, tu sd cazi in genunchi. Sd ca;i de parcd 1i

Calul il aduceau douizeci ;icdpdstru ci cu dou;zeci de odgoane

!arul-mire mdsuri cu privirea

- Hei, fu, Matiuta Cenufiule,viteaz adeverat?

s-ar fi incircat o povari de trei sute de puduri. Bagd de seamd, daci i1i

faci de cap, te ucid fi te azvirl corbilor sA te sfifie.Am sd fac intocmai cum mi-ai poruncit.

Cind se intoarse Matiuqa Cenugiul in curtea palatului, farul-mire ilintrebd:

- Ei, poate duce calul dsta un viteaz adevarat?

- De, pe mine m-a putut duce, dar pe m;ria ta nu ttiu, vom vedea.

In reguld, haide, in$euali-l degrabi, siJ incerc eu singur.Au inseuat calul, insd indatd ce farul-mire sdri in ga, calul se afundi in

pimint pin; la chi$ile.

- Chiar dacd nu-i prea grozav, vdd ci md poate line.il lovi u$urel cLr biciul qi calul cazu in genunchi. Tarul vahramer cu

Nastasia Vahrameevna, precum prinlii ti boierii se minunarA:Pini azi, incd n-am vizut pe nimeni sd aibA atita puterel

Tarul-mire, descdlecind, ficu:

- Nu, nu, Matiu$a Cenu$iule, adevdralii viteji nu cdl6resc morteciuni -cu mirloage din astea pofi sA cari doar apd cu sacaua. Lua[i-L sA nu-l mai vidin fata ochilor, ci de nu, il azvirl pe cimp, si se-nfrupte ciorile qi corbiidin carnea lui.

Tarul Vahramei porunci sd fie scos de acolo calul 5i incepu sa-'iia rimas bun. Dar tarul-mire zise:

Ei, qi-acum, inillimea voastri, de vreme ce noi am trecut cu bineprin toate incercirile, e timpul sd aprindem luminarea de nunti ca si incheiemtoatd treaba.

- Cuvintul meu rimine neclintit, raspunse larul Vahramei.$i-i porunci fiicei sale si se gdfeascd de nunt5.In cuhnjile impdrdtefti nici vorbi sd se puni berea la dospit sau vinul

la limpezit cici larul Vahramei avea din belfug de toate.Aqa ce se apucard cu multd voie buni si rinduiasci nunta.il cunLrnari pe lar cu Nasrasia Vahrameevna ;i porniri ospalul gi

veselia.Nastasia Vahrameevna $edea la masa de nunrd $i iii zicea: ,,Ce-ar fi

sd mai pun odatd la incercare puterea birbatului meu?"$i strinse u$urei mina farului-mire, dar numai cu jumdtate din puterea

sa. Tarul nu se putu st;pini: simfi cum i se urca singele in obraji $i pedatA i$i dadu ochii peste cap. Iar mireasa gindi: ,,Aha, va sd zici astai1i era puterea, viteazule! Cit de dibaci ai izbutit sd mi pele$ti pe minc, ocopil5, printr-o inqelSciune, ba, pe deasupra, l-ai in$elat $i pe tiiculul meu."

Dat nu se dddu de gol, ci ii turni in pahar;i il imbie:

- Osptteazi-te, tarul li stapinul meu, solul meu iubit.

'1',1

Iar in gind: ,,Atteapt; tu, b;rbdlele, cd nu-fi iert eu cu una cu doudingeliciunea asta."

O fi trecut o zi, or fi trecur doud, cit s-au tot veselit,i s_au ospitat,iiati c; larul-mire se gindi si-qi ia rdmas bun:

- Mullumesc, dragd socrule, pentru primire $i pentru aleasi ospitali_tate. A venit timpul si plecdm la casa noastrd.

Au incdrcat toatd zestrea, $i-au luat r;mas bun ;i vasul a iegit in larg.Daci a mers corabia multi sau pulind vreme, cine mai $tie? Doar ca

intr-o zi, ielind larul pe punte, il vazu pe Matiu5a Cenuqiul dormindse cufundase intr-un somn sAnatos $i adinc, ca un viteaz ostenit ce era.Deodatd, larul iqi aminti ce-i spusese cindva Matiu$a: ,,palos s-o afia _dar n-o sd lupli cu el miria ta; ti arc o si fie - dar n-o sa rragi cu el, c; ti-emina moliie; qi-un cal puternic va fi - dar nu miria ta il vei cdldri: si-o fatdfrumoasi se va ivi dar pe altul it va indrdgi.', qi, amintindu-gi acestevoabe, se minie grozav. ,,Unde s-a mai vezut ca o slugi se vorbeascaastfel cu tarul sdu?"

$i fdri de veste mintea-i fu nipdditi de un gind ticilos. inqficipalo$ul$i-i retezd se itorului adormit picioarele de la genunchi in jos, $i-apolil imbrinci in mare.

MatiuSa Cenugiul abia avu vreme sd-qi apuce cu mina picioarele rete_zate, dar i;i puse in gind sd ajungd, oricir de greu i-ar veni, pini ia 1drm.A$a cd se lisi sa pluteascd... fi tot pluti qi pluti pe api - dacd pluti multesau pulind vreme, cine mai qtie? Doar ca, inrr-un rirzju, simti cd e lacapetul pulerilor. Tocmai arunci il sdlra un val yi-l arunci pe lArm. Dupa cese odihni pulin iti aminti de pasirea Magai: ,,Ci doar n-o sd zac aici o sutd deani. Chiar de-ar fi si md dau de-a rostogolul ti tot o sd ajung pini la loculunde se afld ingropat urciorul cu biutura timiduitoare,,.

Cind, deodati, ce se vadS? Un om care venea dinspre ldrm impiedicindu-se la tot pasul $i se ducea direct spre mare.

Matiu$a Cenu$iul il strigi:Unde te duci? Nu vezi cd intri in apd?Pdi tocmai asta e! ci mis ochii in intuneric;i nu vid drumul.Bine, atunci tine-te dup; glasul meu.Dar cine etti tu gi ce faci aici?Eu stau culcat - nu pot merge, pentru cd am picioarele retezate

din genunchi.Orbul veni mai aproape gi zise:

- De vreme ce etti vdzdtor, urcd in desaga rnea. Eu am sd te duc, iartu o sd-mi spui pe unde sd merg.

$i zicind asta, orbul il a$ezA pe Mariup Cenugiui in desaga sa.

78

- Am auzit de la niqte bdtrini cum cd s-at afla pe aici pe undeva api vre.Ce bine-ar fi daci qi noi doi am da de ea! Tu fi-ai vindeca picioarele,iar eu mi-ag umezi ochii cu ea qi aq vedea lumina zilei din nou.

- Eu gtiu unde se afld bdutura t;mdduitoare. Daci o sd md duci incircd, o sd-ti ardt drumul $i tie.

$i iatd ca au mers a$a $i-au tot mers. Ct, del Repede doar povestease povestegte, mai anevoie fapta se sAvirle$te, dar orbul fi ologul mergeau titot mergeau inainte. Cind osteneau, se opreau sa se odihneascd, mincaupoame gi ciuperci - ba uneori se procopseau ;i cu cite o sdlbiticiune -ti din nou - la drum.

Merseri ei a;a prin cimpii deschise $i prin pdduri intunecoase, trecuriprin mla$tini gi stufdriguri pind ajunseri in acea pidure in care MatiutaCenuqiul ii ocrotise de urgia furtunii pe puii din cuib, S-au apropiatde stejarul cu pricina, iar orbul !i-a dat jos de pe umeri desaga. Matiu;aCenu$iul se rostogoli pind la trunchiul copacului ;i, cit ai clipi, dezgropi urcro-rul de arami. Umezi cu licoarea tdmdduitoare ochii fratelui sdu de cruceqi orbul isi recapdtd vederea. De bucurie, acesta ridea $i plingea totodati,spunindu-i:

- Om bun, ili mullumesc! O sut; de ani am sd lin minte binelece mi l-ai fAcut.

- Ei, ;i-acum, ajutd-md si-mi prind ;i eu picioarele la loc.Aqezard picioarele lui Matiu$a, Ie potriviri cum se cuvine $i-apoi le stropi-

ri cu api vie qi picioarele se fdcuri ca mai inainte.Ei, a$a va si zicd, fiecare din noi a dobindit ceea ce ii trebuia, rosti

Matiufa Cenutiul. Acuma, haide sd mergem si aflim ce mai e nou prinimpdrSlia noastrd. Ci larul de aici, pentru cd l-am slujit cu credinla, m-arispldtit cu ddrnicie: mi-a retezat picioarele de la genunchi pe cind dormeam$i m-a azvirlit in mare. Trebuie numaidecit siJ vid qi sd-i plitesc cu virf $iindesat pentru tot bineie ce mi l-a ficut.

Apoi, fiecare din ei sorbi cite o guri din bdutura timiduitoare - qi toa-tA oboseala se duse de parci le-o luase cineva cu mina, iar puterea li se facude doud ori mai mare ca inainte.

IeSirA din pidure qi, nu mult dupi aceea se ivi in fala lor qi oraqul. Inpreajma ora;ului, pe piqunile impdrdliei, pd;tea o cireadd mare de vaci. Cindse apropiare, Matiu$a Cenu$iul recunoscu in vicarul cirezii pe fostul siu far.ll lntreba:

- A cui si fie impiriFa asta?Vdcarul izbucni in plins:

- Vai mie, vai mie, oameni buni, voi nu-mi cunoa$teli amarul! Impi-rilia aceasta a fost a mea, iar eu eram larul sdu mai-nainte vreme, acuma

79

ins5, vedeli $i voi, pasc vacile. Am domnit mutli ani de zile nec;sitorit, dardupi aceea, ducindu-rni departe, Ia capetul pimintului, peste noud mdri,inoue feri, in impdrAia lui Vahramei, am petit-o pe fiica acestuia, pe viteazafi neinfricata Nastasia Vahrameevna. Aceasta, de cum a aflat ci nu sint inzesr_rat cu putere de viteaz, mi-a poruncit si pasc vacile iar ea a trecut in locul meula cirma impirdliei. In fiecare zi, indatd ce aduc vacile acasi, mi ceart;, meumileqte cu tot soiul de vorbe $i m; lase sA rabd de foame.

- Ili mai amintetti ceJi spuneam: ,,$i-o fati frumoasi se va ivi _ darpe altul va indr5gi"? Se vede ci;i de data asta s-a intimplat aqa cum am spuseu.

Atunci larul-vacar il recunoscu pe Matiu$a Cenuqiul qi izbucni in hohotede plins mai puternice ca inainte:

- Oh, Matveiu$ka Cenuliule, ajuti-md si-mi recapAr imparilial DreprrlsplatA o sA te fac ministru, ia. fratelui tiu de cruce o sA-i diruiesc titlul deprint fi o tdri$oar5.

Ia te uiti, ce blind efti ti ce darnic in fagaduieli cind te afli la ananghie,se vede cd ai uitat cum m-ai rdsplitif pentru felul in care te-am slujit, nu_i aga?Ar trebui s5 te ucid, dar nu vreau si-mi minjesc miinile, Card-te din impdrdliaasta, sd nu te mai vid in vecii vecilor. Bagi de seami, daci-mi mai iesi vreo_dati in cale, singur vei fi vinovatul

Auzind asemenea vorbe larul-vicar se sperie de moarte $i o lui la sane_loasa,

Doa. cii l-au zdrit qi s-a ti fdcut nevAzut acel far.Iar Matiuta Cenugiul impreund cu fratele siu de cruce intrari in oras $l

se rugari de o betrinica, ce trdia in curtea din dos a palatului, si le ingdduie sd.dminA acolo peste noapte.

Tot uitindu-se la Matiu$a Cenuqiul, bdtrina zise:Mi se pare ci te-am mai vdzut undeva, vrednicule voinic! Nu currva

qti sacagiul care ducea api la curtea larului?Iar Matiu)a Cenusiul recunosr u:

- Ei sint. bunicuto.Vai de mine, puiule dragi, te-ai intors viu $i nevdtAmat, va sd zica.

Pe aici se zvonise cA ai murit, chipurile. Acuma este Lrn sacagiu nou aicio cane de api nu vrea sd dea nimdnui, nu-i ca tine, care le dideai si siracilor;i sch ilozilor cira apd \ roia u. De aceea toli re pomenesc ti le jelesc.

$i bdtrinica noasfi se apucA de heabd. Le dddr,r vrednicilo. voinicr samanince $i sd bea qi le pregdti baia. Oaspelii se spdlari de praful drumului,se imbiiar5 ;i se cufundard in somn adinc si se odihneasci. Iar bitrinicase duse la curtea impdrdteasci qi le dddu de $ire tuturor:

S-a intors in orat MatiuF Cenu$iul.

80

Vestea ajunse qi la odiiie domnegti. impdrbteasa ii porunci unei tigancu-se cu fata smolitd $i ochi de cirbune:

- Cheamil aici de indate pe Matiuta Cenu$iul.

$i Matiuqa Cenu$iul se infdlitn la chemarea impdretesei. Cind l-a vdzutNastasia Vahrameevna a coborit fuga-fugula din pridvorul inalt, a venitalergind 1i l-a prin. de miinile-i albe pe \oinic:

- Nu mi-a fost hirazit cel ce paqte vacile, ci mi-e hirizit cel ce a $tiutsA mA pefeasci. Credeam ci nu mai egti printre cei vii. Nesuferitul de far po-vestea ci, chipurile, te-ai imb5tat crild cind erai pe vas qi ai cizut in mare.Ce te-am mai plins, qe te-am mai jelit, iar pe nesuferitul de lar l-am trimis sd

pasci vacile.Si-atunci Matiu$a Cenugiul ii spuse adevirul-adevirat: cum i-a retezat

ia.ul picioarele pe cind el dormea, cum l-a aruncat in api, iar dupi aceea, cumel li fratele lui de cruce au dobindit apa rie.

Cit despre vdcar, sd nu mai vorbim. Acum s-a dus, parca l-a inghilitpdmintul;i niciodatS, de azi inainte, n-o sd mai indrdzneasci sd dea ochiicu mine.

Tarina l-a adus pe Matiu,la Cenutiul in iatac ti a rinduit o masd cu fel de felde b;ururi qi minciruri. gi-l tot imbia pe musafi.:

- Mdninca, mdnincS, drag pi scump prieten!Matiu$a Cenu$iul, dupd ce biu qi minc6, incepu s;-li ia rAmas bun:

- Acum trebuie sd plec, md duc sd-mi ved parinfii.Nastasia Vahrameevna porunci si i se pregdteascd o caleaqci.

- Mergi sinitos, dar si-i aduci cit mai degrabi aici pe tatdl ti pe mamata. ca ri trdiasc; si ei alSruri de noi,

$i Matiu;a Cenuqiul ii aduse pe perinlii sii, $i indatA dupA aceea au fdcutnunta $i un ospil de pomini.

Matiu;a Cenu$iul trecu la cirma impdrdliei, iar pe fratele sdu de cruceii investi ministru. $i au inceput cu tolii sd triiascd, sd vieluiasci, averi sd

asoniseascd. necazul si-l ocoleascS.

t*S*u*$6, ;r:t.,i-:L-di,iNb,

t-t ll\ll:"-'? ,'t

C6 PRIN MINUNE

fost odati ca niciodati. A fost odatd un motneag. $i moqneagul acelaavea trei feciori: doi erau ageri la minte, al treilea - un prostd-nac, Emelea.

Ceilalli doi frali munceau din r5sputeri, iar Emelea stdtea toati ziua tol5-nit pe cuptor qi nu vroia sd audd de nimic.

intr-o zi cind amindoi fralii plecaseri la tirg, femeile, cumnatele lui, prin-serd a-l ruga:

- Du-te, Emelea qi adi ap5.Iar el de pe cuptor:

- N-am chef,..

- Du-te Emelea, ci daci se intorc fralii de la tirg n-or s5-li aducd bom-boane.

.i,ij

r>)

.() ,jj''r.:r)

.v t(

{'gv

:QI

- Bine, md duc.Cobori de pe cuptor, se incdllt, se imbrici, lud gileile $ toporul $i se duse

la riu.Ficu o copci in ghealS, rmplu gilelile cu apt, le puse mai la o parte, iar el

incepu sd se uite in copc5. Deodatd vezu acolo o $tiuce Cu multi iscusln-

1i izbuti si prindd pettele cu mina.

- Ce mai uha * buni qi dulce o si iasd!

Cind deodatd ttiuca ii vorbi cu glas omenesc:

- Dd-mi drumul in ap5, Emelea, ce-! voi fi ti eu de folos.Pe Emelea il pufni risul:

- $i, md rog, cum ai putea tu si-mi fii de folos?... Nu, mai bine te ducacasi qi le spun cumnatelor si pund apa la fiert. O sA iasd o uha dulce $i bun;.

Dar $tiuca il rug5;i mai fierbinte:

- Emelea, Emelea, di-mi drumul in apa;i voi face pentru tine tot ce-mivei porunci,

- Fie, dar mai intii dovedelte-mi cd nu md p5cdietti $i-atunci ifi daudrumul.

$i Stiuca il intrebd:

- Emelea, spune ce-li dore$ti tu acuma?

- Pii, a; vrea ca gilelile sd se duci singure acasA, fdrd si se verse apa

din ele.

$tiuca ii zise:

- Sd 1ii minte cuvintele pe care o sd Ii le spun qi ori de cite ori o sA dore$ticeva, si spui doar atit:

(a prin m inune.Iata ce vreau anume...

$i Emelea zise:

- Ca prin minune,Iati ce vreau anume -gilelilor, duceli-vi singure acasd...Abia termind de spus vorbele astea, ce gAledle qi porniri sA urce dealul,

Emelea ii didu drumul qtir.rcii, qi se duse qi el in urma gilelilor.Oamenii, vdzind cum merg singure gilefile prin sat, nu mai puteau de

* Uha - ciorbe de peSte.

83

uimire, iar Emelea in vremea asta mergea in urma lor $i zimbea pe sub musta-1d... cAlelile intrar; singure in izbi $i tot singure se pusere pe lavit5, iar Emelease urc; pe cuptor.

Dacd a trecut mult sau a trecut pufin timp, cine mai $tie? Doar ci, la o vre-me, cumnatele i-au zis:

- Emelea, ce tot stai tolinit? Mai bine te-ai duce sd spargi niste lemne.N-am chef,..Daci n-o si spargi lemne, cind se vor intoarce fralii de la tirg, n_or

se-fi aducE bomboane.Emelea tare n-ar fi avut chef sA coboare de pe cuptor. Dar i$ aminti de

$tiuci ti zise inceti$or:Ca prin minune,

Iati ce vreau anume -hei, toporule, du-te de sparge lemne, iar voi lemnelor, in izbi singure si in_trali $-n sobd sA vi aFzafi.

Toporul fi$ni de sub lavili, se ndpusti in ogradi li una_doue se apucade spartul lemnelor, ia. lemnele singure in casE int.ari qi_n sobd se bdgarri,

Daci a trecut mult sau pulin timp, cine mai $tie? Doar ci intr_o zi cumna_tele ii spuseri din nou:

- Emelea, iar nu mai avem lemne deloc. Du-te la padure degrabA ,itaie lemne:

Iar el de pe cuptor:

- Da' voi ce p;z{i?

- Cum, ce pAzim?., Parci asta-i treabd pentru noi, sA ne ducem dupdlemne in pidure?

- Mi rog, eu n-am chef...

- Bine, si ;tii cd n-ai se capeli nici un dar.$i Emelea nu mai avu incotro - cobori de pe cuptor, se incdlld ;r se

imbrdci. Lud o funie qi roporul, ie$ in ogradi $i se sui in saniei

- Hei, femeilor, deschideli poarta!Cumnatele ii ziserd:

- Ce faci, tontule, te-ai suit in sanie ti n-ai inhimat caiul?

- N-am nevoie de cal.Cumnatele au deschis poarta, iar Emelea zise incetiqor:

Ca prin minune,Iatd ce vreau anume

84

du-md, sanie, in pddure...Sania ieqi singuri pe poarti, dar atit de repede ci n-ai fi ajuns-o din urmd

nici cu calul.Dar, ca sd ajungi in pedure trebuia sd treci prin oraq, aga ce Emelea trinti

la pAmint $i c;lci o grdmade de oameni. Mullimea striga: ,,Puneli mina pe el!Prindeti-l!" Iar el, di-i inainre $i mind sania. gi, ajuns in pidure, rosti:

- Ca prin minune,Iati ce vreau anume:

toporule, taie lemne cit mai uscate, iar voi lemnelor, singure in sanie vd-nc5rcati, $i cu funia vi legali...

Toporul incepu si taie copaci uscali gi sd spargi lemne, iar lemnele singurein sanie se-ncircau qi cu funia se 1egau, Dupi aceea, Emelea ii porunci topo-rului sd-i ciopleasci o mAciucA, dar una zdravrnS, incit cu mare greu sA poatiii ridjcat; de la pamint, $i se sui in sanie:

- Ca prin minune,Iati ce vreau anume -sa mergi, sanie, acasA...

$i sania porni in goana mare spre casd. $i iar trecu Emelea prin oragulacela in care nu de mult trintise la pdmint $i betegise o grimadi de oameni,ata ce acum mullimea il attepta se se intoarcd. L-au inheFt pe Emelea, l-autras jos ti au inceput sel certe $i sil bat6.

- Ca prin minune,Iatd ce vreau anume -haide, mdciucd, rupe coastele oamenilor ;stora.Mdciuca se avinti qi di-i, $i burdu$e$te-i pe toli. Oamenii o lua.e la goand

care-ncotro, iar Emelea ajunse acasd $i se sui pe cuptor.SA fi trecut mult timp, si fi trecut pulin, cine mai ttie? Doar ci intr-o zi

auzind larul despre ndzbitiile lui Emelea, trimise dup5 el un ofiler: s6-l gd-seasci d sdl aduci fdri intirziere la palat.

$i iatd ci ajunse ofilerul in satul cu pricina, intr; in izba gtiuti in caretr;ia Emelea, $i-l intrebi:

- Tu e$ti Emelea-prostinacul?Iar el de pe cuptor:

- Dar fu ce vrei?

- Imbracd-te repede, trebuie s; te duc la lar,

- N-am chef...

86

Ofilerul se supiri qi-i trase o palmS

lar Emelea zise incetilor:

- Ca prin minune,Iati ce vreau anume -

miciucii. rupe-i coa:lele omului a5luia.Miciuca se avinti qi di-i ii burduiestel pe ofiler, cA de-abia a scapat cu

fuga, bietul om.

Tarul rAmase uimit cd ofilerul lui nu fusese in stare s-o scoata la capet

cu Emelea d-l trimise, de asti dati, pe cel mai de seamd dregitor al sAu, pe

mai-marele dregitorilor.Si mi-l aduci aici, la palat, pe Emelea-prostdnacul ce de nu - ili

retez capul.Mai-marele dregitorilor cumpAri cu toptanul stafide, prune uscate' turt;

dulce, ajunse in satul cu pricina, intri in izba ftiutd qi prinse a le intreba pe

cele doui cumnate, ce-i place lui Emelea mai mult $i mai mult.

- Lui Emelea al nostru ii place s5l rogi cu blindele cind il pui la vreo

treabi gi si-i fdgdduie$ti un caftan frumos, $i-atunci face tot ceea ce l-ai rugat.

Mai-marele dregdtorilor ii didu lui Emelea stafidele, prunele uscate,

turta dulce $i-i zise:

- Emelea, de ce te tol;nefti pe cuptor? Haide mai bine si mergem la Iar.

- Pii, mie mi-e cald $i aici...

- Emelea, acolo, la tar se minincd qi se bea bine haide, te rog,

cu mine.

'- Pdi, n-am chef...

- Emelea, larul are si-li diruiascd un caftan frumos, ciciuld;i cizme.

Emelea chibzui cit chibzui $i zise:

- Ei, fie, mergi tu inainte, ci vin $i eu in urma ta.

Dregdtorul plecd iar Emelea, dupi ce mai st;tu o vreme culcat, zise lncele din urmA:

- Ca prin ninune,Iata ce vreau anume -

hai, cuptorule, ia-o din loc fi du-m6 la Iar.,.$i deodati izba pirii din toate collurile qi din toate incheieturile, acoperi-

Eul se clitind, un perete se prdbu$i, iar cuptorul o porni singur pe drum - pe

cerare, ducindu-se de-a dreptul la Iar.Tarul il vazu pe fereastrd 5i zi'e cu uimire:

87

- Ce minune o mai fi ti asta?Mai-marele dregdtorilor ii rdspunse:

- Pdi e Emelea, care vine la miria ta, cu cuptorul lui cu tot.larul ie;i in pridvor.

- S; ttii, Emelea, ci sint multe plingeri impotriva ra! Ai betegit foartemulti oameni...

Dar, mA rog, ei de ce se bigau sub tdlpile saniei?Chiar atunci se uita pe fereastrd fiica larului, Maria-Tarevna, careJ vdzu

pe Emelea. Ernelea o vdzu gi e1 pe copili ;i zise inceti;or:Ca prin minune,

IatA ce vreau anume:fie ca fata larului pe mine si md indrdgeascS!

gi mai zise:* Du-mi acase, cuptorule...Cuptorul se intoarse ti o porni spre casd, intre in izbi;i se agezi pe

locul in care stituse mai-nainte. Iar Emelea rimase mai departe tolAni! pecuptor.

La curtea tarului insd resunau strig;te qi curgeau lacrimi. Maria-farevnaii ducea dorul lui Emelea, nu mai putea trdi firi el til ruga intrunape tatel siu s-o lase si mirite cu Emelea. Tarul se intristA pestemdsuri, se imbolnivi de supirare ;i zise din nou cdtre mai-marele dre-gAtorilor:

- Du-te degrab; gi adu-miJ aici pe Emelea, viu sau mort, ci de lu,ili retez capul.

$i din nou cumpiri mai-marele dregdtorilor o mrllime de vinuri duici;i felurite bunitdli ti plecA in satul cu pricina, intri in izL,a ltiuti $ incepu si-losp5teze pe Emelea.

Emelea mincd, biu, se imbitd qi se culcd si doarmd. Iar dreg;torulil urca in trisurd Si il duse larului,

Tarul porunci de indati sd fie rostogolit pini acolo un butoi cu cercuri defier. in butoiul acesta ii aFzari pe Emelea qi pe Maria-Jarevna, dup; careunseri buroiul cu calran )i-l azvirlird in mare.

SA fi trecut mult sau pulin timp, cine mai ttie? Doar ci in cele din urmi,Emelea se trezi $i ce sitvadA? lntuneric Si strimt peste mdsuri:

- Unde mA aflu, mi rog?Iar un glas ii rispunse:

88

Mi-e urit gi mi-e tare greu, Emeleufka! Am fost ferecali intr_un butoiuns cu catran $i azvirlili in apele albast.e ale mirii.

- Dar tu cine e$ti?

- Sint Maria-Tarevna.Atunci Emelea zise:

- Ca prin minune,Iat; ce vreau anume

vinturi puternice, rostogolili butoiul pe ldrm uscat, pe nisip galben...

_ $i vinturile puternice incepurd s; batd. Marea se zbuciumd gi aruncdbutoiul pe l;rm uscat, pe nisip galben, Emelea,i Maria_Jarevna iegiri dinbuloi.

- Emeleuqka, dar unde vom locui noi? Haide, construie$te fi tu miicaro izbe cit de micd.

- P;i, n-am chef.,.Dar ea il rugd gi mai tare gi-atunci el rosti:

- Ca prin minune,Iatd ce vreau anume -palat de piatrd cu acoperiq de aur, inalldle...De-abia spuse vorbele acestea ci indatA se indlli un palat cu ziduri depial.i ti acoperi$ul de aur. in jurul palatului _ o griidind inverziti: pre_

tutindeni - flori infloreau, pisari cintau. Maria_farevna,i Emelea intrara inpalat li se a;ezard la ferea$ra.

- Emeleu$ka, oare n-ai putea tu s; te faci un bdrbat frumufel?FArA si mai stea pe ginduri, Emelea zNe:

Ca prin minune,Iatd ce vreau anume

sd mi fac vrednic voinicel, frumos $i tras ca prin inel...

. .$i se ficu Emelea atit de frumos, cum nu poli nici in poveste si povesrertl,

nici cu pana sA zugr;vetti.Cam pe vremea aceea larul pleci la vindtoare gi cind colo, ce sd vadi?

Pe un loc inainte vreme pustiu, acuma se indlla un palat.

- Cine-o fi nesibuitul care, liri sd_mi ceare incuviinla.ea, fi_a construitpalatul pe p;minturile mele?

$i trimise indati oameni sd vadd gi si afle ,,cine sint cei din palar?,,

. _ Trimiqii tarului alergari in goana mare, ajunseri sub geamul casteiului

$i intrebard.

89

Iar Emelea le rdspunse:

- Poftili-l pe tar la mine in ospelie li am si_i dau rispunsul eu insurflr.Si larul ven-i in ospelie. Emelea il inrimpind. il conduce in palat.,i_l

aqeazl la masi, incepu ospdlul. Tarul minca, bea gi nu se mai sdtura admirindtot ce-l inconjura.

- Dar rogu-te, spune-mi, fdcu el, cine e$ti tu, vrednicule voinic?

- Ili mai aduci aminte de Emelea-prostdnacul, care venise la palat cucuptorul lui cu tot, iar mdria ta ai poruncit sd fie gi el gi fiica ta ferecali intr-unbutoi uns cu smoalr gi azvirli{i in mare? Ei bine, eu sint Emelea, Daci vreaupot sd-Ii distrug, sd-1i ard pind-n temelii toatd impirdlia din capir in capal.

Jarul se sperie grozav;i incepu s5-l roage de iertare:

- Insoar5-te cu fiica mea, Emeleu;ka, ia-mi gi impdrilia, dar nu mapierde!

$i s-a ficut indatd un ospdl cum nu s-a mai pomenit. Emelea s_a cdsdtorltcu Maria-Tarevna Si a trecut la cirma impir;tiei.

Aici povestea s-a terminat, si triiasci cine m-a ascultat.

POUEgTtFERMECATE

RUSE9TT

'[4r

tw

MICA- F6RAMICA

int pe lumea asta oameni buni, sint allii - rdi, darunii care n-au nici o rusine fali de semenii 1or.

mat sint gi

Ei bine, tocmai peste oameni de felul acesta a dat $i Mica-Fdrdmica, Riminind orfand de ambii pirinli, a fost luati de acegti oamenicare au crescut-o, iar dupi aceea, grozav o mai chinuiau, cu munca oistoveau: de tesut - ea tesea, de tors - ea torcea, de dereticat, ea deretica$i tot ea, pentru oriqicare lucru rispundea.

Stdpind-sa avea trei fete. Pe cea mai mare ir chema - Un-Ochi,pe cea mijlocie Doi-Ochi, iar pe cea mezind Trei-Ochi.

Cele trei fete nu fdceau altceva decit si stea la poarti Si sd cattegura pe stradd, iar Mica-Fdrdmica fdcea toatd treaba in locul lor: hainelelor le cirpea, pentru ele torcea ti tesea, qi in schimb, o vorbi bunA nu auzea.

Citeodatd Mica-Fdrimica ieqea la cimp, o imbrdli$a pe vaca ei cea

91

bihad li culcindu-fi capul pe grumazul acesteia, ii povestea cunr sesdlurase ea de roate. pind )i de viala.

- Miiculd-vecu$! Pe mine md ceani ti md bate acasd, piine nucapdt, Fi nici sd pling nu mi lasd. Mi-au poruncit ca pind miine sitorc cinci puduri de furioare, se le les, sd le-njlbesc, in vaL ia le rinduresc.

Iar vaca ii rispuldea:

- Fati frumoasd, strecoara-te intr-o ureche de-a mea qi iegi prrncealaltd - $i totul are sA se facd.

Si a$a se $i intimpld. Mica-Firimica se strecura in urechea vacii.ie$ea prin cealalti ti in vremea asta toful era gata: fi {esut Si indlbit li inval rinduit.

Fata lua pinza $i i-o ducea acasd stdpinei. Aceasta o cerceta, mai gemea,mai gifiia, $i-n lade o ascundea, $i mai mult de lucru ii didea.

$i Mica-FdrAmica iar venea la vicula ei, o imbrdliqa, o mingiia, inureche i se strecura, prin cealalti ureche ie$ea, lucrul terminat il luafi stipinei iJ ducea.

intr-o zi, stipina o chemi pe Un-Ochi, prima din fetele ei, si-i zise:

- Fata mea cea cuminte, fata mea cea frumoasd, urmirege, star Slpinde;te, si afli cine-o ajuti pe orfani: ii 1ese, ii toarce, si valul i-lrindu iesre.

$i s-a dus Un-Ochi la pidure cu Mica-Fdr5mica, ba s-a dus cu ea,i lacimp, dar a uitat ce-i poruncise maic5-sa: s-a intins in iarbi $i s-a prdjit lasoare. Iar Mica-Firdmica ii cinta intruna:

- Adormi un ochi. adormi!$i pind la urmd ochiul fetei adormi. Citd vreme Un-Ochi a dormir.

vacuF a lesut, a inilbit;i-n val a rinduit toard pinza.ASa cA stipina tot n-a aflat nimic qi-atunci a trimjs-o De fata miilocic -pe Do j-Och i.

Fata mea cea cuminte, fata mea cea frumoasi, urmerelte, stai tipindefte $i alla cine-o ajulii pe orfana.

Doi-Ochi s-a dus cu Mica-Fdrdmica, dar a uitar ce-i poruncise maici-sa:qi ea la soare s-a prdjit 5i-n iarbi s-a toldnit. Ia. Mica-Firdmica iicinta intruna:

- Adormi un ochi, adormi ti celAlalt!$i Doi-Ochi inchise pleoapele. Vdcula a lesut, a inilbjt $i-n val pinza

a rinduit. iar Doi-Ochi abia s-a trezir.Stipina se minie ;i o trimise a treia zi pe mezini pe Trei-Ochi,

iar orfanei ii dddu qi mai mult de lucru.Trei-Ochi lopii cit lopii, la soare se priji qi-n iarbi se tolini.

92

Iar Mica-Firimica ii tot ingina:

- Adormi un ochi, adormi ti celalaltlDar de al treilea ochi - uitd.Doi din ochi adormird, dar al treilea treaz a stat, totul in jur

cum s-a strecurat Mica-Firdmica in urechea vdculei, cum acealalti $i cum a luat apoi valurile de pinzi gata pregetite.

Trei-Ochi se intoarse acase ti-i povesti totul maicd-si.Bitrina se bucuri grozav cind auzi, iar a doua zi ii spuse

a observat:ieSit prin

birbatului ei:Sa rai numaidecit vaca beltatd!

Mo$neagul ba cA una, ba cd alta.

- Dar ce ai, babo, nu egti in toate minfile? Ci doar vaca e tiniri.e bune de lapte!

- Nu-mi pasd, s-o tai fi gata!

$i bdtrinul n-avu incotro. Incepu sd-5i ascuti cutitul. De cum aflddespre asra. Mica-Firimica dddu fuga in cimp. imbralisa vaca tircata )i-ispuse:

MAicuii-vicul;, vor sd te ucida!Iar vaca ii rdspunse:

- Tine minte, fatS frumoas5, ce-li spun: tu sd nu mininci din carnea mea.oasele si mi le-aduni in batist5 ti-n grddind si le-ngropi, iar de mine sdnu uili niciodatd: in fiecare diminealS sd torni apd peste oasele mele.

Bitrinul tiie vaca. Mica-Fdrdmica ficu totul asa cum ii Doruncrscballara: a stal nemincata, n-a pus in gura nici o bucalicZr din carnea ei,oasele i le-a ingropat in grddind qi le-a udat in fiecare dimineatd.

Dupi un timp crescu din ele un mier, dar ce mai mar - mere zemoasein el atirnau, frunze de aur fofneau, ramuri de-argint se leginau. Aqacd, cine trecea pe acolo se oprea, iar cine venea mai aproape - se minuna.

DacA a trecut mult sau pulin timp. cine mai qtie? Doar cd intr-ozi cele trei fete se plimbau prin gridind,

Tocmai atunci trecea pe acolo un birbat cilare - un om voinic, bogar,tinir ti cu pirul il inele. Cum v5zu me.ele zemoase din pom incercii siinduplece fetele:

Fetelor, frumoaselor, care din voi o sd-mi dea un mir. oe aceeao iau de ne\ asla.

Toate cele trei surori se nipustir5, care mai de care, la copac.Dar merele, ce pind atunci atirnaseri jos de tot, de le puteai atrnge

cu mina, se ridicara deodati sus-sus, deasupra capului.Fetele sA le scuture cu nuiaua au vrut dar ochii de frunze li s-au

umplut; cind de pe crengi si le rupd doreau, cosila in ramuri uscare

Si-o incurcau. Aqa ci, oricit se luptari, oricit se zbuciumara, de culesmere - n-au cules, doar cu zgirieturi s-au ales.

insd cind Mica-Firimica s-a apropiat, toate crengile s-au aplecar,merele-n palmi i s-au culcat, Ea il ospdtd cu mere pe voinicul acela iarel o lui de nevastd. $i de atunci incepu fata in belqug se triiascd, necazulsd nuJ mai cunoascd.

PEJURa DE LEMN

fost odati ca niciodatd. A fost odati, intr-o anume 1ard, intr-oanume impirilie, un impdrat. $i avea acel imp;rat slujitori f6r;numir. Dar nu slujitori de rind, ci metteri de toate felurile: 9i timplari,

ti olari, $i croitori. Pentru ci irnpiratului ii plicea sE poarte cele maifrumoase gi mai bine cusute haine, astfel ca nimeni si nu-l poatd intrece,qi-i mai plicea ca oalele de la curtea sa se fie cit mai frumos impodoorte,iar palatul sdu sd fie infrumuselat cu cele mai mdiesfite sculpturi in lemn,

La palatul impiratului se aflau me$teri citd frunzd qi iarbd.In fiecare dimineald acettia se adunau cu tolii in fala u$ii $i a;teprau

si iasd impdratul, ca si le spuni fiecdruia ce anume are de ficut inziua aceea.

intr-una din zile se intimpld si se intilneasci la uqa impbratului unme$ter aurar cu un timplar. De cum s-au intilnit au qi inceput si se certe:

care dintre ei i$i cunoagte mai bine meseria Si a cui munc5 este mai grea?Metterul aurar i-a zis:

- Meseria ta e mai pulin insemnati decit a mea, tu stai aplecatdeasupra lemnului $i sculptezi doar obiecte din lemn. Pe cind munca meae cu totul altceva: tot ce fac eu este numai $i numai din aur curar,ji-e mai mare dragul si vezi ce lucruri ies din mina mea.

Dar timplarul i-a rispuns:

- Nu-i mare scofali si metterelti un obiect scump, de vreme ce aurul,prin el insiqi, este la mare pref. Dar ia fd, dintr-o simpld bucati de lerfifi,un obiect care si-i uimeasci pe toli cei din jur. Dacd izbutetti o sd tesocot $i eu un mefter adevArat.

S-au certat ei cit s-au certat, ba, erau gata sd se pi incaiere, cindtocmai atunci intrd impiratul. Auzind sfada celor doi, el surise qi le porunci:

- Fiecare din voi va face cite un obiect cu totul neobignuit: unul -din aur, celilalt - din lemn. Cind o sd le vid, eu o si hotArisc crnedintre voi e me$ter mai iscusit.

impdratului nu i te puteai impotrivi, daci tineai la viatd. Astfel cicei doi metteri plecard din palat ducindu-se fiecare la casa lui; $i unul ticelelalt nu se gindea decit cum sd facd gi si dreagi, ca sd-l intreacd inmeite$ug pe tovari;ul sdu. impiratul le ddduse un rSgaz de o s5ptiminA.

Peste o saptimind, amindoi melterii au venit la palat, s-au atezat larind alituri de ceilalfi ti au atteptar sd intre impiratul. Fiecare din ei lineain min6 o legalura. impiiralul inrra;i zi\e:

- Ei, ia sd vedem, voinicilor, ce a metterit fiecare din voi. $i zimbipe sub mustali. Ddduse porunci si fie chemali in sala cea mare atitimpiriteasa, cit d lareviciul, fiul sdu, Ca sd vadd qi ei me$tetugul vostru.

Impiratul ti impirdteasa se atezard pe o banci iar fiul remase inpicioare. Primul se infijiqd meFterul aurar.

- Porunce$te, mdria ta, sd se aducd un cazan mare cu apA.A fost adus un cazan mare ti umplut cu apd.Metterul i$i desficu bocceaua, scoase din ea o ratd de aur si-i dddu

drumul in api. Rala incepu si inoate, de ziceai c5-i vie: iqi intorcea capulin toate pirlile, miciia, qi-qi curila penele cu ciocul.

Impdratul rdmase cu gura ciscati, iar impiriteasa strig5:Nu incape nici o indoiald cd rala e vie, nu e fdcuti din aur! Se

vede ci a invelit in aur o rafi vie!Mefterul se supdri:

- Cum sd fie vie? Dacd-mi poruncili o desfac in pdrlile din caree ficuti 9i pe urmd o prind din nou in quruburi.

Scoase rala din cazan, ii desprinse mai intii aripile, apoi capul qi,

la sfirqit, o desf5cu in bucilile din care era alcituiti. Arezi toare pA4ilepe masi qi incepu dupi aceea sd le in;urubeze la loc. O intocmi cuma fost, qi ii dddu drumul pe api. gi rala incepu sd pluteasc;, ba chiarmai bin-e decit prima dat;. Toti curtenii incepuri sd bali din palme:

- Asta metter adevirat, nimic de zis! A fdcut un lucru minuna!Niciodatd pind acum n-am vdzut a$a ceval

impiratul se intoarse citre timplar:Ei, acuma arat5-ne $i tu ce-ai me$teri1.

Timplarul ficu o inchiniciune:indllimea ta, porunceqte si fie deschisd ferestruica de la odaia asra.

Ferestruica fu deschisi, Timplarul iqi desldcu bocceaua si scoase dinea o pajurd de lemn. $i era atit de bine fecut5 pajura cu pricina, cin-o puteai deosebi de una vie. Iar timplarul zise:

- Rala de aur poate inota numai pe apd, pe cind pajura mea se poateindlla pini la nori.

. $i timplarul incdlecd pajura qi risuci un arc. pajura se indlli intr-oclipi, i;i lud zborul din saia cea mare a palatului qi incepu sd pluteasciafari, prin vizduh. Toli cei de fali dddurd buzna la fereastre: se urraucu gura cescata cum timplarul dddea ocol, cind dintr_o parte cind dinalta, zburind deasupra curlii palalului. De rbsucea arcul sDre stinsapajura pornea si coboare spre pimint, de il rhsucea spre-dreapta-- scind\a din nou. Impiratul privea pe fereastre Sj nu-5i putea lua ochiide la pajura de uimit ce era, coroana ii aluneca pinf pe ceafd. Tolicei din jur rdmdseseri fdri suflare. Nu mai vizuse nimeni pind atuncratita mdiestrie.

Dupi ce se roti o vreme prin aer, timplarul intri din nou in sala ceamare. Puse pajura intr-un ungher gi veni lingi impdrat.

- Spune, nlirite impirate, e$i multumit de melte$ugul meu?

- Nu gEsesc cuvinte s;-1i spun cit de mul{umit sint. a rAsDunsimparalul. Cum ai purur a\ea alira dibacie? $i cum (i-a dat prin minlesi me;tere5ti un a\emenea arc?

Timplarul se pregdtea sd rispundd Ia intrebdrile impdratului dar tocmaralunci imparAreasa inccpu sZr se vaile ti sa lipel

- incotro? incotro? Ah, prindeli-l, opriti-l!Auzind-o, toli cei de falt s-au intors qi ce sd vadi? in timD cc

impdratul ii punea intrebiri tinplarului. tinarul lare!ici incilecase palura,r;sucise arcul $i, iegind pe fereastre, zburase in cu.te.

Vino inapoi! Unde pleci? Ai si te pribuqe;ti! strigau in urma luiimparatul fi impirdteasa.

Jareviciul insd i;i fluturd mina 9i zburd peste zidul de argint ce

98

imprejmuia palatul. Apoi rAsuci arcul spre dreapta $i pajura se inillddincolo de nori si se pierdu din vedere.

Impirifeasa leiini. iar impdrarul se nipusri la rimplar:Se vede cA intr-adins ai niscocit ma$iniria asta. zise el. ca sA-l

pierzi pe singurul nostru fecior. Hei, strdjeri! Lua-lil ti aruncali-l intemnili. Iar daci peste doud siptimini lareviciul nu se intoarce, timplarulsA fie spinzurat.

Slrdjerii il intfacar; pe timplar til aruncarA in hrubele intunecate aletemnilei. ln vremea asta lareviciul zbura cu pajura de lemn departe, tot maioeparie.

$i era grozav de multumit fareviciul. Cit vedeai cu ochii zare liberiqi largd de jur imprejur. Vintul ii guiera pe la urechi, zulufii i seinvolburau, undeva dedesubt alergau de colo-colo norii, iar el se sim;eaaidoma unei pdsdri cu aripile intinse. Putea porni in orice parte a cerului,dupa dorintd.

Spre sear, ajunse intr-o impirSlie necunoscuti ti cobori la margineaunui oraq. Cind, ce sd vadd? Chiar acolo se afla o izbd micd, micd de ror,

Jareviciul bdtu la uqd. Ieqi in prag o bAtrinicr.

- Ingiduie-mi, bunico, si rdmin aici peste noapte. Nu sint de prinpartea locului, nu cunosc pe nimeni $i n-am la cine si trag.

Cum sA nu-li ingddui, fiule? lntr5, cd loc este destul. Doar triiescsinguri aici.

Jareviciul demonti pajura, inodi bocceaua la loc ii intri in izba bdtrinei.Bdtrina ii puse indati si mdnince de cini, iar lareviciul incepu s-o

intrebei cum se numeFte oralul, cine locuiette in el qi ce lucruri neobifnuitese afli in acel orai. $i iati ce rispuns i-a dat bitrina:

Este in impirdtia noastrS, fiule, un iucru foarte ciudat, Chiarin inima ora;ului se inaltd palatul impdritesc, iar lingd palat se afla unturn inalt-inalt. Turnul e ferecat cu treizeci de lacite, iar poarla luio pdzesc treizeci de paznici. Nimeni nu e l;sat sd intre in acel turn.Se zice ci in el ar tr6i fata impdratului. Cd indati ce s-a niscut, a fosazdvoritA in turn impreunA cu doica ei, pentru ca nimeni si n-o poatdvedea vreodatA. impdratul Si impiriteasa se tem ca nu cumva copila sise indrigosteasci de cineva, ti astfel se fie nevoili s-o lase si plece pemeleaguri strAine. Pent.u ci ar fi tare indurerali dacd s-ar despirgi de ea:e singura lor odraslS. $i a$a se face cA fata trdiette in turnul acela caintr-o temnild.

Dar spune-mi, oare o fi frumoasi tarevna asta? intrebd lareviciul.

- Nu ltiu, fiule, eu n-am vizut-o, dar oamenii povestesc cum cifrumoasd ca ea, nu se mai afli alta pe lume.

$i fareviciul i;i puse in gind si se furiqeze pini in turnul ferecar.Se culcd, dar in loc sd doarmi, chibzui indelung cum ar putea face s_ovade pe larevnd.

A doua zi, indatd ce se ldsd intunericul, incdlecd pajura sa de lernn,se inil{d pini deasupra norilor qi zburd inspre turn, spie acea parte a lui,unde ttia ci se afld o ferestruici.

Ajunse acolo $i b6tu in geam.

Tarevna rdmase tare mi.atA. in fala ei se afla un voinic nespus defrumos.

- Spune-mi cine eqti, vrednicule voinic? intrebi ea.

- Deschide fereastra gi o s5-gi spun indati cine sint.Copila deschise fereastra ti pajura de lemn intri zburind in odaie.

fareviciul cobori, ii dddu binele qi-i povesti copilei cine era Si cumajunsese acolo.

$i rimaseri afa, privindu-se fermecali, fir6 sd-gi poatd lua ochiiunul de la celdlal.

lareviciul o intrebd dacd s-ar invoi sil ia de b6rbat.. - Eu n-am nimic impotrivi, zise 1arevna, dar md tem cA tiiculul

$i m5icula mea n-or si md lase.Didaca cea rea insa, care era pusd s-o pdzeascd pe la.evni, simtici se punea ceva la cale. Alerg, intr-un suflet la palai,i dadu totul in

vileag, ci aga gi ata, venise cineva in zbor la larivnd, iar voinicul cupricina se ascunde in casa unei batrine.

Veniri tot atunci strijile, il intfdcard pe larevici qi il tiriri la oalat.Acolo, pe tron - impiratul qedea, minios era, cu toiagu_i de lemn in podeleizbea.

- Cum ai cutezat, ala qi pe dincolo, tu, un tilhar de drumul mare,sd nesocotetti porunca mea impdriteasci $i sA int.i in turn? Am stporuncesc si fii spinzurat chiar miine!

il duserd pe larevici la temnild, il ldsari singur acolo qi-l zivorirdcu niqte lacdte zdravene,

-in zorii zilei ii minard in piali pe toli ori;enii, Fuseseri inrtiinlali c6va fi spinzurat nelegiuitul voinic - ce se furi$ase in turnul tarevnei.

$i iatd cA sosi cdldul, fu inblfate spinzurdtoarea $i venira. ca si fie defald- la execulie, insugi impiratul cu impiriteasa.

. Il adusera in piald gi pe larevici. Acesta se lntoarse cdfe impirats1 rosll:

indllimea ta, ingdduie si-mi spun ultima dorinli.Tarul se incruntd, dar n-avu incotro, nu-i putu refuza.

- Fie, vorbe$te.

100

'i

- Dd porunci unui sol, si tragd o fugd pini la casa bdtrinei la caream

-stat $i si-mi aduce o legituri ce-am l6sat acolo.Impiratul nu se putu impotrivi $i trimise un sol, Legitura ceruti

a fost adusi.Intre timp, lareviciul fusese condus lingi spinzurdtoare;i urcat' pe o mice

scard. Chiar atunci solul ii inmind bocceaua. Jareviciul o desfdcu, se silte pepajura de lemn $i ia-l de unde nu-i. Se indlli deasupra spinzuritorii, deasupraimpdrarului. deasupra inlregii mullimi.

Impiratul se viicdrea:

- Pune1i mina pe ell Jineli-l! Are si scape!Iar lareviciul iti indreptd pajura spre turn, zburi pini in dreptul

ferestrei cunoscute, o prinse intr-o imbrititare pe larevnd $i o a$eze infala lui, pe pajura de lemn.

Ei, fecu el, de-acum nu trebuie sd ne mai temem, nici eu, nici tu,de nici o poterd.

$i pajura ii purti, in goana mare, pini in impirdtia lareviciului.Acolo, bietul timplar zicea in hrubele temnilei, dar nu-qi lua ochii de

la cer: oare nu cumva s-o intoarce lareviciul? Nu de alta, dar miine,se implinesc doui siptimini gi daci feciorul impiratului nu se intoarce,el, timplarul, o sA stea atirnat cu funia de git.

Cind, deodat;, ce sd vadi? Sus, in vdzduh, zbura pajura lui de lerrrn,dar il purta nu numai pe larevici ci qi o preafrumoasi copili.

Pajura se ldsd din zbor, in mijlocul curfii palatului imperatesc. Ta-reviciul iqi ajuti mireasa sd coboare qi porni cu ea spre tatil ti mama sa.Le povesti pe unde a colindat timp de doud sdptdmini. Aceltia, cuprrnlrde bucurie, il iertari pentru durerea ce le-o pricinuise, iar pe timpraril eliberari din temniti.

Impdrarul ficu un ospil de pomini. Iar nunta au sirbitorit-o cu totiitrei luni incheiate.

^\ \

\

\\FN

MOROZKO. GERUL

fost odatd ca niciodat5. A fost odat; un mo$ ti-o babi. Moqul aveao fata, baba avea $i ea o fate. Pe fata ei, baba o alinta, o dezmierda,iar pe fata mogului o ura, toatd treaba pe seama ei o lasa, din nimica

o certa, o dojenea qi nici cu mincarea n-o prea lnghesuia. Fata nu se dddeain lituri de la nici o munci, fecea toati treaba cum i se poruncea, maibine nici ci se putea. Oamenii cind o vedeau cu lauda nu mai conteneau.Pe citd vreme despre fata babei numai a;a spuneau:

Ia uitativi la ea, de lesut - nu fese, de tors nu toarce. la uitali-vdla ea, trindava-lene$a!

Din pricina asta baba se ficea qi mai rea, 9i mai arldgoase. Iar feteimogului ii fdcea zile fripte. $i se gindea intruna cum ar face s-o piardd.

Intr-o zi mo$ul pleci in oraq dupi tirguieli. Baba cea rea, impreund cufiicS-sa. puserd lucrurile la cale:

103

- Ei, acuma, ii facem noi de petrecanie, du$mancei dsteia!Baba o chema pe fatd gi-i porunci:

- Haide, du-te la pidure dupi vreascuri!

- Dar mai avem destule vreascuri acasi. i-a zis fata.Baba cea rea se rdsti, betu dir picior, apoi, impreuni cu fiici_ia, se

nepustird la ea qi o aiungari afari din izbA.Cind a v;zut fata cd n-are incotro, a plecat la pidure. $i era urr gcr

de crepau pietrele, gi-un vint rece ca gheafa bitea, ti-un viscol hain visco_lea...

Baba ti fata ei se purralr de colo-colo prin izba incdlzitd $i i$i tot spuneau:Acuma, chiar cd nu se mai intoarce nesuferira aceea! Are sa degere

in pidure!In vremea asta, fata ajunse la pddure, se opri sub un brad rdmuros

Si prinse a se uita imprejur, ne[tiind incotro s-o apuce si ce sd facd..,Deodari se auzird zgomore $i lrosnituri: Morozko-Cerul alerga prin

bridiq, Morozko-Gerul gonea prin mestecinit, dintr-un copac in altul se silta,scirliia d ronldia. Cobori din bradul rdmuros gi. zise:

- Bund ziua, fati frumoas5! Cum de-ai nimerit la mine in pidure pegerul Ssla?

Fata ii povesti, fdri sd ascundd nimic, cum ci nu venise in pidurede buni voie.

Morozko-Gerul o asculte si-i zise:

- Ba nu, fatd frumoas5, nu dupd vreascuri te-au trimis ele aici, Dar.de vreme ce ai venit in pidurea mea, vreau se vdd $i eu cit de harnicd efti!

Ii didu un fuior, un fus $i-i poruncl:

- Si torci din fuiorul dsta iir de bumbac, din el si leri pinzA Fi dinpinzd s5-mi coqi o cdmag5!

Cum spuse asta, Mo.ozko-Gerul plecd. Fata nu mai sr6tu la gindurici se apuca firb inrirziere de rreaba.

Cind simfea cd ii ingheald degetele - sufla pulin asupra lor, le incilzea,Si la lucru. Munci a;a, firi sd-gi dezdoaie spinarea, toat6 noaptea. La unsingur lucru se gindea: cum sd facd, cum sd dreagd ca sd coasd o cdmagicit mai frumoase.

Dimineala iar se auzird zgomote ;i trosnituri in preajma bradului: eraMorozko-Gerul. indati ce vizu cimasa. o leudi:

siqi zise

Ei, fatd frumoasS, tare mege$ugit mi-ai lucrat cimata!Morozko-Gerul scoase o ladd mare, ferecati, i-o puse fetei dinainte

- Dupd muncb ;i rdsplatd!

104

:1.

Pe urmi, imbrici fata intr-un cojocel cdlduros, ii legi pe cap o basmainfloratd qi o scoase la drum:

Mergi sdnitoasd, fatd frumoasS! S-or gdsicare se te ajute si ajungi acasi,

Spuse asla ti ie fAcu ne\iizut. parca nici n-arIn vremea asla molul se inlorse5e acasa,

pe aici nifte oameni buni

fi fost.

- Unde imi e fata? intreb5 el.

- Pei, s-a dus Ia pidure dupi vreascuri inci de ieri $i uite cd niciacuma nu s-a intors...

Pe mo; il cuprinse ingrijorarea, aga cd nici nu dezhimi calul, ci porniin grabi spre pddure. Cind, ce sA vad5? Chiar in marginea drumului stateafata lui, veseli li gitit5.

Mo$ul urci fata in sanie, incdrci lada cu darurile lui Morozko-Gerurtot acolo ti porni spre casi.

Iar baba cea rea gi fiici-sa la masi tedeau, pldcinte-nfulecau $i a$avorbeau:

- Ehei, vie nu se mai intoarce ea acasd! Doar oasele o sd i le aducimosul!

Dar c;leluga, litrind de dupi sobd zise:* Ham, ham, ham! Fata moqului cu daruri scumpe o si vie! Dar pefata babei n-o vrea nimeni de solie!

Baba ii didu cdlelu$ei pldcinta, ba o ti bitu cu vitraiul.

- Taci, netrebnico! Mai bine zi ata: ,,Fata babei dragd - nunta o s-ofaci, a moqului fati - moarti o sd zacd!"

Dar cSleluta o linea una 5i buni:Fata mosului - cu daruri scumpe-o si vie! Dar pe fata babet

n-o vrea nimeni de sofie!$i iati cd poarta scirfii, u$a se deschise;i in izbi intrd - rumeni qi gdti-

td - fata mo$ului, iar in urma ei oamenii aduseri o ladi mare. imDodobitdde jur imprejur cu flori de gheala.

Baba, impreuni cu fiicd-sa, se nipusti.S asupra lizii, incepurd si scoatide acolo, si cerceteze, pe lavtele din jur si a$eze, toate hainele, g;telileSi nu mai conteneau cu intrebirile:

- Cine ti-a dat daruri atit de minunate?Baba, indati ce aflS cum o respldtise Morozko-Gerul pe fata motului,

porni sd alerge dintr-un capit in celdlalt al izbei, o imbrdcd qi o infofolipe fiic;-sa, ca sA nu-i fie cumva frig, ii viri in mini o legdturi cu plicinte$i-i porunci moqului s-o ducd in pddure gi pe ea:

Fata mea o si capete doui ldzi din astea!

106

A dus-o mosul in pidure pe fata babei ti a l;sat-o sub bradul rAmuros.Fata stitea, de jur imprejur privea, de frig se zgribulea, vorbe de ocar5strlga:

- De ce nu mai vine odatd Morozko Ala? Pe unde, a;a $i pe dincolo,o fi hoinirind?

Dar, chiar atunci se auzird zgomote ti trosnituri: Morozko-Gerul alergaprin brddig, Morozko-Gerul gonea prin mestec;ni$, dintr-un copac in altulse sdlta, scirliia $i rontiia. Cobori din bradul rimuros 9i zise:

- De ce ai venit la mine, fatd frumoase?

- Oare, chiar nu Etii qi singur? Am venit si-mi dai daruri scumpelMorozko-Cerul zimbi qi zise:

- Bine, dar mai intii, ca si vdd cit de harnicd efti - vreau ni$temdnuqi sd-mi impletegtil

I-a dat andrele, un ghem de lini 9i a plecat. Fata babei arunci andrelele'in zipadi 9i izbi cu piciorul in ghemul de lind:

- Ia te uitd ce-a nAscocit moqneagul! Unde s-a mai v5zut, unde s-amai pomenit, sd stea cineva pe un ger ca ,sta ;i sd impleteascd? $i atai1i degerd degetelel

Dimineala se auziri irosnete fi piriituri ;i veni Morozko-Gerul,Ei, fate frumoase, ia sd vedem, cum ai scos-o la capit cu ceea ce

ti-am cerut se-mi metteretti?Fata babei se ndpusti la el:

- Ce me$terit ti se n5zare, betrin netot ce efti! Ce, efti chior, nuvezi? M-a pdtruns frigul pind la os atteptindu-te aici, abia mai risuflu!...

Ei, dupi muncd - va fi ;i rdsplata! zise Morozko-Gerul.iqi scuturd o data barba qi cind se porni o furtuna $i-un viscol acoperi

toate cArarile fi toate drumurile. Iar Morozko se f6cu nevizut, de parcanici n-a fost.

Fata babei o porni incet, fdrd drum, fArA cirare fi nimeri intr-o rip5.Acolo, cit ai clipi, o acoperi zdpada...

Cind de-abia se cripa de zil6, baba incepu sd-l zgilliie pe mof, il trezigi-i porunci si se duci in pidure sd-i aduc5 fata. In vremea asta ea se apucasd coaci plicinte. C5leluqa ins5, stitea sub lavil5 ti ittra:

Ham, ham, ham! Fata mofului nunta o s-o faci, iarA fata babei -moarte o se zacd!

Baba ii dddu cilelu;ei pldcinte, ti o bttu stralnic cu vitraiul:

- Taci, netrebnico! IndoapS-te cu pldcinte fi nu mai vorbi a$al Maibine zi: ,,Fata babei cu daruri scumpe o s; soseasci, fata mo$ululmire n-o s5-qi mai glseascS!"

t0'7

CAIelu$a insi minci pldcinta Si iar o tinu pe_a ei;- Ham. ham. ham! Fala mo$ului - nunta o s-o facd, iare fata babei _

moarti o se zacS!Baba se nelini$ti:.Vai de mine, daci, . intr-adevdr, prlerte ceva rbu fata mea? Dacd in

drumul spre casi se vor pie;de darurile acelea scumpe? Ia, s; dau eu o fugain urma mo$ului!"

_ igi puse quba qi o lui la goani spre pAdure. Iar viscolul urla gi mai grozav,zdpada o-nvirtejea $i mai tare. Drumul era troienit, nu se-mai vedea...

Baba cea rea se rdtdci qi zipada o troieni.

^^ Yolul, o cduti ti o tot cSuti prin pidure pe fata babei, dar n_o gdsi.Cind s-a intors acas5 - nici pe babd n-a mai gasit-o. Si_atunci i_a adunalpe vecini. gi impreund cu ei au inceput si le cautei Si pe babe qi pe fiicaei. Au ciutat Si-au tot cdutat, toate troienile le-au rdscolit dar de ldsit nule-au mai gesit,

$i de atunci a inceput mosul sd vieluiasci numai cu fata lui. De cuma venit primivara insi, pe fatd a pelit-o un voinic fierar-merter fdwar,- Au ficut o nuntd plini de veselie 9i au trdit cu tofii in dragoste qi bunainlelegere. Tot a$a mai trdiesc ei gi acuma.

POUESTE OESPRE MERETETINERETII SI APA UIE

fost odatd ca niciodatd. A fost odati, intr-o oarecare Frd, intr-ooarecare impirdlie, un impdrat cate ayea trei feciori: pe cel maimare il chema Fedor, pe cel mijlociu - Vasili, iar pe mezin - Ivan.

impiratut era bitrin, foarte bdtrin pi ili pierduse vederea - a orbit,dar auzise ci undeva departe, la caphtul pemintului, peste noud miri tinoui 1dri, se afli o gridind in care cresc merele tinerefii d o fintini cu apivie, Daci bdtrinul ar minca un singur mdr din acelea - ar intineri, iardaci giar spdla cu apd vie ochii s5i orbi, ar vedea din nou.

impiratul ficu un ospdl cum nu s-a mai pomenit, chemd la ospil pctoli printii qi boierii gi le zise:

- Oare se g;sefle printre voi, copiii mei, unul ales intre aleqi, indrizne{intre indrdznefi, care ar vrea sb se duci peste noul mdri qi noui 1dri, de-parte, la capdtul pdmintului ca si-mi aducd merele tinerefii fi, intr-un

109

urcior cu doudsprezece guri, api vie? Aceluia i-a$ lisa moqtenire jumitatedin impirilie.

Dar cei de fafd ticeau, vorba ceea: cel mare se ascunde dupi cel mijlociu,nijlociul dupi cel mic, iar celui mic ce si-i mai ceri?

Atunci ie$i in fald Jareviciul Fedor qi zise:

- Nu ne rabdd inima si instrdinim impArdlia, O si plec la drum euinsumi ca sa aduc pdrintelui ti impiratului meu merele tineretii $i, intr-unurcior cu doudsprezece guri. apd vie.

gi Tareviciul Fedor se duse la grajdurile impdriliei, i$i alese un calneincdlecat, ii puse un cip;stru-necApasfuit, luA un bici - nebiciuit. Dotrividouasprezece chingi - neinchingate. $i inca una pe deasupra - nu dedragul frumuselii ci al bAiniciei... gi porni Jareviciul Fedor la drum. Derdztrt toli l-au v5zut cind a-ncdlecat, dar nici unul n-a vdzut incorros-a indreDtat...

Daci a mers aproape, ori a mers departe, daci a mers in jos, ori a mersin sus, cine $tie? Atita $tim doar cd a mers zj de vard pind-n seard. a merspind ziua se sfir;i gi soarele asfinli. $i-ata a ajuns la o rdscruce, din carese despa.teau t.ei drumuri. In dreptul riscrucii se afla o lespede de piatrd,pe care stitea scris:

,,Spre dreapta de pornelti - scapi tu, dar calul fi-l pripidetti. Sprestinga de pornetti scapd calul, dar t'u te prdp;de$ti. inainte de porneqtite-asteaptd insurAtoarea".

Dupi ce chibzui pulin, Tareviciul Fedor hotdri: ,,Hai s-o pornesc intr-acolo unde mA a$teapt; insuritoarea",

$i coti pe drumul pe care il aStepta inslrrdtoarea. A mers;i a tot mers,pind a ajuns in fala unui turn cu acoperitul de aur. Deodati, vdzu aler-gind in calea lui o preafrumoasA copili, care ii zise:

Fecior de impdrat, lasi-mA sd te scot din qa, vino cu mine sd te ospdtezrcu bucate qi si dormi pe siturate.

- Nu pot, copild dragA, de bucate n-am trebuinlA, iar cu somnuln-o si-mi scurtez drumul, Trebuie sd merg mai departe.

Fecior de impdrat, nu te gribi si pleci, gribe$te-te mai bine sd faciceea ce-li doreste inima.

Si preafrumoasa copili il scoase din ;a qi il duse in turn, I-a dat si oea,I-a ospdtat $i-apoi in pat l-a a|ezat. Dar de-abia apuc; fareviciul Fedor sii seintindd la perete, cA acea copil; r;sturni iute patul, gi el se pribu;i jos inpivnild, unde era o groapd adincd...

Daci a trecut multi sau pulini vreme, cineimpiratul iar fdcu un ospdf, ii chemd pe prinli

sd $tie? Doar ci intr-o ziti pe boie $i le zise:

I l0

- Copii, care indriznet intre indrdzneli, vrea si-mi aduci merele tine-retii ti, intr-un urcior cu doudsprezece guri, api vie? Aceluia i-af l;sa mofte-nire jumetate din impdrilie.

$i din nou: cel mare se ascunse dupi cel mijlociu, mijlociul dupi cel mic,iar celui mic - ce s6-i mai ceri? $i-atunci ieqi in fatd lareviciul Vasili:

Tdicutule drag, nu md rabdi inima sd las impirilia pe miini striine.O si plec la drum eu insumi, o si aduc lucrurile cerute qi o si 1i le ofercu mina mea.

gi lareviciul Vasili se duse la grajdurile impdrAliei, alese un cal nein-c51ecat, ii puse un cdpistru-nec;pastruit, lud un bici-nebiciuit, potrividouisprezece chingi-neinchingite qi incd una pe deasupra.

$i porni la drum lareviciul Vasili. De v5zut - toti l-au vdzut cinda-ncilecat, dar nici unul n-a vizut incotro s-a indreptat... $i iati cd ajunsela rdscrucea unde se afla lespedea de piatrd qi citi:

,,Spre dreapta de pornelti - scapi tu, dar calul li-l prdpideFti. Spresrlnga de porneSri - scapa calul. dar lu le prapade)ti, inainte de porne)li -te-atteapti insuritoarea",

lareviciul Vasili chibzui cit chibzui ti o lud inainte, pe drumul pe careJattepta insur;toarea. Ajunse la turnul cu acoperi|ul de aur. ln calea luialergi preafrumoasa copili qi-l pofti si se ospdteze cu bucate fi sA doarmdpe sdturate.

- Fecior de impdrat, nu te gribi sd pleci, gribe$te-te mai bine sifaci ceea ce iti dore;te inima...

$i ea l-a scos din;a qi l-a dus in turn. I-a dat sA bea, l-a ospitat, $i-apoiin pat l-a a$ezat.

Dar de-abia apuci Jareviciul Vasili sd se intindd la perete, cX fata,rasturnd din nou patul ti el se pribqi in pivnili. De-acolo, de jos, cinevaintrebd:

Cine cade din cer?

- Eu, Jareviciul Vasili. Dar cine e prizonier?

- Eu, Tareviciul Fedor.

- Mei frate, da' $tiu cA am p61it-o!Dacd a trecut multd sau pulind vreme, cine $tie? Doar ci impiratul

ficu ospdl pentru a treia oari ti-i chemi pe prinli $i pe boieri.Care indriznel intre indrAzneli vrea sd-mi aducd merele tinerelii

qi, intr-un urcior cu doudsprezece guri, api vie? Aceluia i-a$ l6sa moftenlrejumetate din impdrdlie.

$i din nou cel mare se ascunse dupi cel mijlociu, mijlociul dup6 celmic, iar celui mic ce sd-i mai ceri?

ll1

Si -arunci ie5i in faqa Ivan-Jarerici ;i zise:

- Tdicutule drag, revarsd binecuvintarea ta asupra mea, din creltetulcapului meu infierbintat, pini la tilpile sprintenelor mele picioare. ca saajung departe, Ia capitul p;mintului sd aflu. pentru tine merele tinereliiSi apa vie ti sd-i mai aflu qi pe frdliorii mei.

$i impiratul ii dddu binecuvintarea sa. Iar Ivan-farevici se duse lagrajdurile impdrdliei ca sd-qi aleagi un cal dupi chibzuinla $i dorinla sa.Ins6, de cum se uita Ia vreun cal calul incepea si tremure, iar de puneamina pe vreunul - callrl se pr6buqea la pimint.

A$a ci nu putu lvan Jarevici sd-pi aleagi un cal dupi chibzuinld qidorinld. Ieli ingindurat, cu capul mai jos de umeri plecat, Deodat5 ii ieriin cale o slujnicd betrini de la curte:

- Buni ziua, Ivan-Jarevici! De ce egti supdrat ,i-ntristat, dragul meucopil?

- Curn sd nu mA intristez, buniculo, daci nu pot gisi un cal dupichibzuinfi qi dorinlS?

* Ehei, de mult ar fi trebuit si mi intrebi pe mine. Calul cel bun srain pivnilS legat, cu lanluri grele ferecat. Numai daci izbutesti si-l iei - osa ai cal dupe chibzuinla Si dorintd.

Ivan-Jarevici se duse la pivnili, izbi cu piciorul u9a de fieryi u$a piv-nilei se incovoie. Atunci el i$i lui avint $i siri lingd calul cel bun, iar calutiqi puse picioarele din fald pe umerii sii. Ivan-Jarevici nu se clinti din loc.Si-atunci, calul rupse lanlurile de fier, siri afari din pivnili $i-l scoase fi peIvan-Jarevici de acolo, Ivan-tarevici ii puse un cdpistru necipistruit,il ingeui cu o ta nein;euatd, potrivi doudsprezece chingi neinchingate qiincd una pe deasupra nu de dragul frumusetii ci de drasul laimei luide voinic.

$i porni Ivan-Tarevici la drum, De vizut - tati l-au vdzut cind a_ncile_cat, dar nici unul n-a vizut incotro s-a indreptat... Cind ajunse la rispintiestitu lvan-Tarevici si chibzuiascd:

,,Spre dreapta de pornesti - calul ti-l pripidetti.,, Si-atunci, unde sami mai duc fdrd cal? ,,Inainte de pornetti - te afteaptd insurdtoarea,,;cd doar n-am pornit la drum pentru asta, ,,Spre stinga de porne$ti scapacalul";;sta-i cel mai bun drum pentru mine.

$i coti pe drumul pe care calul scipa, iar el se pripddea. Dacd a mersmult sau pulin, daci a mers in jos sau a mers in sus, daci a mers Desrepajilriinverzire. dri pe piscuri pierruire. cine se ftie? Atita $rim, ca a mers zide vard pind-n seari, a mers pind ziua se sfirgi;i soareLe asfinli, $i-arunctdidu peste o colibd,

112

Coliba pe-un picior de gdini stdtea Si-o ferestruic; avea.

- Colibd, colib5, te-opregte cu fala la mine, pddurea la spateJi rimini!Cd eu, iniuntru voi inlra, qi-afard iar m-oi strecura.

Coliba se opri cu spatele la pidure ti cu fata la lvan-Tarevici. El intrdineunfu; acolo tedea Baba-Cloanla cea betrind. Fuior de mitasi torcea,dar firul peste umdr l-azvirlea.

- Ptiu, ptiu! ficu ea, de cind sint n-am pomenit, de auzit n-am auzit,nici de vizut n-am vezut suflare ruseascd. dar azi. uite. chiar suflarearuseasci, ti inci singurS, a venit aicr.

lvan-Jarevici zise la rindul lui:

- Ehei, BabS-Cloanld-Cotoroanf;, pdsdrii slobode te pripe$ti - penelesi-i jumuletti, 9i pe voinicul strdin il ponegre$ti... Mai bine fdceai, dacite grdbeai voinicului ostenit, de la drum venit, de mincat ti de biut ii dideaiti si doarmi-i a;terneai. Eu m-af fi culcat, tu la cdpAtii te-ai fi atezat, tum-ai fi-ntrebat, eu rdspunsuri li-at fi dat de unde-s ti-al cui sint.

$i Baba-Cloanta fdcu totul cum se cuvine: lui lvan-farevici si minincesi bea ii didu qi patul i-l agternu. Apoi se aqezd la cepdtiiul lui qi prinse aJintreba:

- Al cui e$tir voinic vrednic $i-ostenit, caldtor din drum ivit, qi deunde vii? Din ce impdrSlie etti? gi-al cui fecior, cine sint tatil ti mama ta?

- PAi, eu sint, bunico, din cutare fard, din cutare impdrdlie, mi cheamaIvan-Jarevici, qi-s fecior de impdrat. Vreau sd merg departe, la capitulpamintului, peste noui mdri gi noud {eri, ca sd aduc api vie $i merele tine-re(ii.

- Ei, dragd tinere, pin5 acolo ai de mers tare mult: apa vie Si mereletinerelii se aflS in stdpinirea unei copile cutezitoare gi neinfricare pe numeleei Ochi-Albaqtri, iar copila aceasta imi e nepoati de singe. Nu $tiu, zau,dacd vei dobindi de la ea bunurile pe care le cauti,,.

- Pii, bunico, te-ag ruga si potrivetti pe umerii mei puternici, capultau ca si mA inzestrezi cu inlelepciune qi chibzuinld.

- Ehei, mulli voinici pe-aici au venit, dar pufini cu respect mFauvorbit. Ia calul meu, copile, cA e mai sprinten ca al tiu, el are sd te ducila sora mea mijlocie gi ea o sA te invefe ce ai de fdcur.

Dimineala, Ivan-larevici in zori se sculi, fala albd ti-o spdli; ii mullumiBabei-Cloanla cil addpostise peste noapte qi, incdlecind pe calul ei, pleca.

Deodatd ii spuse calului:Stai: Mi-am pierdur o mhnu5ii.

Iar calul i-a rispuns:

- In vreme ce tu mi-ai vorbit, doud sute de verste-am gonit...

I l3

Si fi ajuns lvan-Jarevici aproape, si fi ajuns departe, cine frie? $timdoar ce ziua-n noapte se sfirtea, cind ziri in depirtare o colibd rotitoare,pe-un picior de geini ti c-un geam mic pentru lumini.

Colibi, colibd, te-oprefte cu fala la mine, pddurea - la spateJirAminil Ca eu, induntru voi intra, ti-afari iar m-oi strecura,

Coliba se opri cu spatele Ia pddure ti cu fala la el.DeodatS, se auzi nechezatlrl unui cal, iar calul pe care se afla Ivan-Ta_

revici ii didu rdspuns.Caii crescuserA in aceeagi herghelie.Auzind nechezatul lor, Baba-Cloanla - inci gi mai b;trin5 decil cealal_

td - zise:

- Se vede treaba ci mi-a venit in ospelie surioari-mea.$i ie;i in pridvor.

- Ptiu, ptiu, de cind sint n-am pomenit, de-auzit n-am auzit, nici dev;zut n-am vizut suflare ruseasci, dar azi, uite, chiar suflarea ruseascaa venit singur5 aici.

Ah, BabS-Cloanli-Cotoroanld, primeqte-1i oaspetele cinstindu-ivefmintul li prefuie$tel dupi cum i-e chibzuinfa. Mai bine mi-ai griji calul,iar mie, voinic ostenit, de la drum venit, sd mdninc gi sd beau mi-ai da,si mA culc mi-ai aqeza...

Si Baba-Cloanfa fdcu totul cum se cuvine: calul i-l griji, iar lui lvan-Jarevici si minince 5i s, bea ii didu, patul i-l a;ternu,;i-apoi sd-ntrebeincepu: cine-i, de unde-i, $i-ncotro se-ndreaptd.

Pii eu sint, bunico, din cutare [are, din cutare impdrilie, md cheamaIvan-Tarevici ti sint fecior de impdrat. Md duc si iau apa vie fi mereletinerelii de la cutezitoare $i neinfricata copild Ochi-Albastri...

- Ehei, dragul meu biieta$, nu Friu dac; vei dobindi bunurile pe carele cauli. Ai nevoie de inlelepciune, de multd inlelepciune ca sd poli rdzbipina la nein lrrcara Ochi-Albatrri:

- Pdi, bunico, te-ag ruga sd potdvetti pe umerii mei puternici capuldumitale, ca sa me inzestrezi cu inlelepciune gi chibzuin{i.

- Ehei, mulli voinici pe la mine-au venit, dar pufini cu respect mr-auvorbit. Ia calul meu, bdiete, ti du-te la sora mea mai mare. Ea are si teinvele mai bine decit mine ce ai de ficut.

$i iatd ca lvan-larevici, innopta la bitrina aceasta, iar dimineala inzori se sculi, fala albd !i-o spdl6. ii mullumi Babei-Cloanla cal adipostisepeste noapte Si, incilecind pe calul ei, plecd. Iar calul acesta se dovedi incdfi mai sprinten decit celalalt.

Deodatd Ivan-larevici ii spuse:

r l4

Stai, mi-am pierdut o mdnu$d:Iar

-calul ii rispunse:

- In vreme ce tu mi-ai vorbit, trei sute de v€rste-am gonit...Ei, dar fapta anevoie se sdvir$e$te, repede doar poveste; se poveste$re.

$i merse lvan-Jarevici zi de vard pinS-n seard, merse pind ziua se sfirgifi soarele asfinli. Chiar atunci dddu peste o colibd; coliba, pe-un picior degiin5 stdtea qi-o ferdstruicd avea.

- Coliba, colibi, te-opreqte cu fala la mine, pedurea la spate-ti rdmind!Nu stau aici o suti de ani se trSiesc, doar o noapte rimin, si mi odihnesc.

Deodat5 nechezi un cal, iar calul pe care era Ivan-Tarevici necltezafi el. Ieli in pridvor Baba-Cloanla $i mai bitrini decit cealaltd. Se uiti,calul sord-si il cunoscu, dar pe celirelul striin, pe preafrumosul voinic._nu...

Atunci Ivan-Tarevici o rugi, cu pleciciune aleasi, sd-l lase pentru_onoapte la dinsa in casd, Iar baba n-avu incotro! Ca doar popasul di noaprenuJ poarti nimeni cu sine, popas de noapte i se cuvine oricui: ti cilSrelului,li pedestrului, ti siracului $i bogatului.

Baba-Cloanla flcu rotul dupA rrebuinti: calul il griji, pe Ivan-Tarevicicu bucate fi biuturS-l omeni, qi-apoi sd-ntrebe se porni: al cui e, de unde_i$r-ncotro se-ndreaptd.

- Pii, bunico, eu sint din cutare lard, din cutare impirilie, Ivan-Tarevicimi cheami ti sint fecior de impdrat. Am fost la sora dumitale cea mai micd. eam-a trimis la cea mijlocie, care ti ea m-a indrumat Ia dumneata. Te rog sapotrivegi pe umerii mei puternici, capul riu, ca sd md inzesrrezi cu inte_lepciune ti chibzuin$, $i astfel sd aflu cum pot cipdta apa vie qi merele rinereptde la viteaza copilS Ochi-Alba$tri.

- Bine, fie, o sd te ajut, Ivan-Tarevici. Ochi-Atbattri, copila aceea puter_nici, viteazd ti cutezdtoare - e nepoata mea. imp6rdlia ei e imprejmuiticu un zid inalt de trei stinjeni * $i gros de unul, iar la poartd stau de straiilreizeci de uria;i. Ei n-au sd te lase nici sA te apropii de poartd. De aceea tre_buie sd te duci acolo la miezul noplii, cilare pe calul meu cel bun. Cind ajungiin dreptul zidului, plesnegte calul peste coaste cu biciul nebiciuit. $i calul o sasarA peste zid. Tu si pripone$ti calul gi sd te duci in grddind. Acoio ai sivezi mdrul cu merele tinerelii iar sub mir - o fintini. 56 rupi trei merenu mai multe. $i sd iei din fintini apd vie inrr-un ureior cu tlouisprezeceguri. OchiAlbaftri, nepoari-mea, la ceasul acela doarme. iar tu. nu cumva sa

* Srinjen : 2,13,1 m.

115

te furiFzi in turnLrl ei, ci sd incaleci calul $i sAl plesnetti peste coastele rotate.$i calul o si te treaci dincolo de zid.

Ivan-Tarevici n-a mai rdmas peste noapte la bitrinS, ci a incilecar pecalul ei cel bun qi, in puterea noplii a pornit la drum. Calul gonea, pestemla$tini, peste billi sdrea, riuri qi lacuri cu coada mdtura.

DacS a mers aproape, ori a mers departe, daci a mers in jos, ori a mers insus, cine $tie? Doar cd Ia miezul noplii lvan-Tarevici ajunse la zidul cel inalt,In fala porlii strijile dormeau toli cei treizeci de uriasi. El struni calur cerbun $i-l plesni cu biciul nebiciuit. Calul se minie qi sdri peste zid. Ivan-larevicidescilecA, intri in grddind qi ce sd vadS? Un m;r cu frunze de argint, cu merede aur, iar sub mir o fintind. Ivan-Jarevici rupse trei mere, nu mai multeqi umplu cu api vie din fintini urciorul cu douisprezece guri. Dar grozavi;i mai dorea s-o vadd cu ochii lui pe copila puternici, viteazi ti cutezdtoare,adici pe Ochi-Albaftri.

$i-atunci, Ivan-Tarevici intri in turn Si ce si vadi? De o parte. dornrcauqase copile voinice, neinfricate, puternice, de cealalt; parte altele $ase, iar lamijloc, stApina - Ochi-Albaftri, fdrd griji dormea, cu vuiet de cascada ra-sufla.

lvan-tarevici nu se mai putu stdpini: se aplec5, o sirut, qi ieqi... Incilecipe calul cel bun, dar caiul ii zise cu grai omenesc:

- Eh, Ivan-Tarevici, de sfatul primit n-ai ascultat. $i-n turn la Ochi-Albattri-ai intratl Acum eu n-am si mai pot sdri peste zid.

Ivan-Jarevici biciui calul cu biciul nebiciuit.Uf, imbuibat afurisit, sac de nutre! ce egti, ce, vrei pe-aici si adormim,

capul sd ni-l pripddim?...Calul se minie mai tare ca inainte Si sari peste zid, dar atinse cu o potcoave

corzile de sirmd de pe el, care vijiir5, iar clopotele sd bati porniri.Copila Ochi-Albattri se trezi 5i descoperi furti$agul:

- Sculali-vi toli Si toate, pr;dali am fost de bunuri insemnare.Porunci si i se pund gaua pe calul cei semel ti, impreuni cu douisprezece

copile voinice, neinf.icate Si puternice, porni potera pe Lrrma Iui Ivan-Ta.e-vici.

Gonea Ivan-Jarevici din toatd puterea calului, dar si neinfricata Ochi-Albaqtri gonea in urma lui. Cind ajunse la Baba-Cloanta cea mai mare, un calinFuat, gata pregdtit de drum il a$tepta. El se avintd din mers de pe calul luide-a d.eptul pe celdlalt $i goni mai departe... Ivan-Tarevici pe poarti iepi,neinfricata Ochi-AlbaStri in poarti se ivi ;i o intrebd pe Baba-Cloanla:

Bunico, n-a ritdcit pe-aici, vreo fiar;?

- Nu. fetito.

l l6

- Nici n-a trecut pe-aici, vreun voinic?

- Nu, fetilo. Dar tu, stai qi bea ni$te ldptitor cd esti ostenite de drum lung,

- De bdut a$ bea, dar pind mulgi vaca, nu te pot agepta.

- Se poate, fetilo? Pind sd prinzi tu de veste am li isprdvit...$i s-a dus Baba-Cloanla sA mulgi vaca, de muls o mulgea, dar de gribit

nu se grdbea. Neinfricata copil5 Ochi-Albaqtri bdu laptele;i iar porni sd go-neasc; dupd Ivan-Tarevici.

Cum ajunse la Baba-Cloanfa cea mijlocie, Ivan-Jarevici schimbi calulqi iar goni mai departe. El pe poarte ieii neinfricata Ochi-Alba$tri, inDoartA se ivi:

Bunico, n-a ritAcit pe-aici, vreo fiar5, nici n-a trecut vreun vrednicvoinic?

Nu, fetilo. Dar tu stai li mdninc; niqte blinii c; elti ostenit5 de drumlung.

- Ehei, trece mult timp pind sd le faci dumneata,

- Se poate, fetilo? PinS si prinzi tu de veste am qi isprdvit...Si Baba-Cloanta se apucd de blinii, de ficut le ficea - dar de grdbit nu

se gribea, Neinfricata Ochi-Alba$ri minci qi iar porni si goneascd dupiIvan-Jarevici.

lar el ajunse la Baba-Cloanla-mezina, descileci, tot atunci incilecA pe ca-lul sdu de viteaz Si iar porni mai departe. El pe poartd iegi neinfricata Ochi-Albattri in poarti se ivi gi o intrebi pe Baba-Cloanfa, daci n-a trecul vreunvrednic voinic.

Nu, fetilo. Dar tu, bine-ar fi g te-mbdiezi, ca esti ostenitA de drumlung.

- Ehei, pini se infierbintd apa, trece mult timp,

- Se poate, fetifo? PinA si prinzi tu de veste - am qi ispr;vit...$i Baba-Cloanla pregiti baia qi celelalte, dupi trebuinld. Neinfricata

copili Ochi-Alba$tri se imbiie, st;tu si se odihneasci ti iar o luA la goana.Calul ei de pe-un munte, pe altul se-avinta, peste lacuri qi riuri sirea.$i-aqa incepu sd se apropie de Ivan-larevici.

El v5zu potera pusi pe urmele lui: douisprezece viteze copile qi a trei-sprezecea * neinfricata Ochi-Albattri - chitind cu toatele si-l ajungd,trupu;orul s5-i stripungA. Cind calul lui incepu si se domoleasci neinfricatacopite Ochi-Albatt.i se nipusti asuprA-i strigind:

- Tilhare, fire ingiduinfa mea apd din pu1 ai sorbit, puiul n-ai acoperit!Iar el ii strigd la rindul lui:

Atunci, hai si ne depdrtim la trei serituri de cal pi-apoi si ne misurdmputerile.

I t'7

$i pe dat5, Ivan-Jarevici qi neinfricata copild Ochi-Alba$tri la rei sdrituride cal s-au depirtat, buzduganele ti-au luat, l5ncii lungi, frumos chitite,sdbii bine asculite. Si de trei ori au luptat, buzdugane-au f6rimat, sibii, lanciau vetdmat, dar siJ doboare de pe cal, unul pe celAlalt, n-au apucat.

fi-atunci, n-au mai vrut de pe cai sd se izbeasci, ci au descilecat, Si-autrecut la trint5 voiniceasc5.

S-au luptat $i s-au tot luptat, zi de vare pini-n sear5, de cind ziua se ivi -pinA soarele-asfinli. Dar Ivan-Tarevici, sprinten picior igi scrinti, la pdmintse prdbuti. Neinfricata copili Ochi-Albattri, pieptul alb cu un genunchi i-lstrivi, scoase-un mic pumnal de olel, $i s;l implinte in acest alb piept vol.Cind, deodatd, Ivan-Tarevici ii vorbi:

- Nu mi ucide, neinfricati copili, viteazd Ochi-Alba$tri, mai bine demiini dalbe m-apuc6, de la pimint mi ridicS, buze dulci tu imi sirutd.

$i-atunci, neinfricata copild Ochi-Albaqrri de pe pimint pe Tarevici ilridicd, buzele lui dulci i le sirutd. Dupi aceea iqi intinseri cortul chiar acolo,pe pajittile cele verzi, in cimpia mare, liberi din zare-n zare. Aici, trei zileSi trei nopli la rind au stat tot vorbind qi rizind. Prin logodnA s-au legat, ineleau schimbat.

Apoi, neinfricata copild Ochi-Albattri i-a spus:

- Eu o si plec acasi, du-te fi tlr la casa ta, dar, bagi de seami, nu carecumva si te abali din drum.,. Iar peste trei ani si mi aqtepli acolo, inimpirdlia ta.

Incdlecard amindoi li se despdrtir5... DacA a ffecut multe, ori pufndvreme, cine mai ttie? CA de! fapta anevoie se sdvirF te, repede doar povestease izvodeqte. $i iatd ci ajunse lvan-farevici la riscrucea cu cele trei drumuri9i cu lespedea de piatri;i i;i zise:

,,Halal sA-mi fiel Eu md duc acasi iar despre fratii mei nu mai gtiu nimic".$i, nesocotind ce-i spusese Ochi-Alba$tri se abetu din drumul de pind

atunci, Iuind-o pe acela, pe care te-alteaptd insuritoarea.., Ajunse la turnulcu acoperi$ul de aur. Deodatd, calul pe care mergea Ivan-Tarevici nechezd,iar caii fralilor lui ii rdspunseri. Cici caii crescuserd in aceeagi herghelie...

Ivan-Tarevici urcd in pridvor, bdtu in u;i cu inelul;i turlele palatuluise cldtinari iar cerceveleie acestuia se strimbare.

in calea lui alergd o preafrumoasd copild:Ah, Ivan-Tarevici, te-a$tept de-atita timp! Vino cu mine, sA te ospetezi

cu bucale qi si dormi pe siturate.Il duse in turn gi incepu sd-l ospiteze. Ivan-Tarevici ins6, de mincat nu

prea minca - mai mult sub mas5-arunca, nici de biut nu prea bea maimult sub masd turna. Apoi preafrumoasa copild l-a dus in iatac:

118

ir:

- Culc6{e, Ivan-Jarevici, Fi dormi pe sdturate.Dar Ivan-Tarevici o-mbrinci in pat pe ea, iute patul risturna;i copila in

pivnild se pribugi, in groapa cea adincd.Ivan-Tarevici se aplece deasupra gropii;i strigd:

E cineva viu acolo?$i din groapS i se rispunse:

Da! Jareviciul Fedor $i Tareviciul Vasili.El ii scoase din g.oapi pe cei doi frali ai sii, care aveau felele negre, ca

pdmintul ce incepuse s5-i acopere. Ivan-Tarevici ii spdld cu api vie $i fralii sefdcurd ca mai inainte.

incilecard toli trei ;i porniri la drum... Dac; au mers departe ori aproape,cine sA ttie? Doar ci au ajuns la rdscrucea cu pricina. Ivan-Jarevici le zrsefrafilor sdi:

Avefi voi grije de calul meu, cd eu mi culc sd mi odihnesc pulin.Se culci pe iarba mitisoas; $i se cufundi intr-un somn adinc, de viteaz

adevirat. Atunci Tareviciul Fedor ii zise Jareviciului Vasili:

- DacA ne-ntoarcem acasd fArA apa vie $i merele tinerelii - n-o si preaavem parte de cinste, iar tata o sd ne trimitd sd paltem gi$tele...

Tareviciul Vasili ii rdspunse:Hai si-l aruncdm in pripastie pe Ivan-Jarevici, iar darurile dobindire

de dinsul noi si le ludm gi cu mina noasfe tatei sd le dim.A$a cd, i-au scos din sin merele tinerelii gi urciorul cu api vie, iar pe el

l-au ridicat ti-n pripastie l-au aruncat. A cdzut Ivan-Tarevici trei zile $i treinopli pine acolo, $i s-a oprit tocmai pe ldrmul unei mdri, iar dupi ce s-adezmeticit, ce sA vadd? Cit cuprindeai cu ochii, de jur imprejur, doar apiqi cer, iar sub un stejar bdtrin, chiar pe tdrm, lipau, in bdtaia vintului puternicii rece, nigte pui$ori.

lvan-Tarevici ti-a scos caftanul li a acoperit cu el puii, iar el s-a adipostitsub stejar.

Vremea s-a indreptat $i iati ci veni o pasdre mare, pasirea Nagai. Ea selisd din zbor, chiar sub stejar, ti ili intrebd puii:

- Scumpii mei copila;i, cum de-agi scipat cu viald din furtuna 6iurgia de mai-nainte?

Ssi, vorbette mai incet, mam6, ne-a salvat un rus, el ne-a acoperit cucaftanul lui.

Iar pasdrea Nagai il intrebi pe lvan-Jarevici:Cum ai nimerit aici. om bun?

- Fralii mei de singe m-au aruncat in prepastie, ca s5-mi ia merele tinere-lii ti apa vie.

r20

* Mi-ai scdpat de la moarte copiii, acum poli s5-mi ceri orice doreqti:aur, argint, pietre scumpe,

- Pasire Nagai, de nimic n-am nevoie: nici de aur, nici de argint, nici depietre scumpe. Dar, spune-mi cum a$ putea ajunge pe locurile unde m-amniscut eu?

Pasirea Nagai i-a rispuns:

- Adu-mi doud cazane de cite doudzeci de puduri fiecare, cu carne.

$i, Ivan-Jarevici a vinat, acolo, pe lirmul mdrii, gitte ti lebede, le-a pusin doui cazane, a potrivit un cazan pe umdrul drept al p5sArii Nagai, iarceldlalt pe umirul sting, qi-apoi s-a alezat ti el intre ele. indata ce a inceputsd-i dea de mincare, pasdrea Nagai s-a ridicat sus de tot, in inaltul ceruluitiaprinsazbura.

Ea zbura iar el o hrdnea, o hrinea mereu,.. Dacd au zburat depane ori auzburat aproape, cine mai gtie? Doar c6, la o vreme, Ivan-Tarevici a terminatcarnea din cele doui cazane. Pasirea Nagai insd intoarse din nou capul spredinsul. El scoase culitul, i$i tiie o bucati din pulpa piciorului siu qi i-o dddupisdrii Nagai. Ea zburA cit zburi ti iar intoarse capul. Ivan-Tarevici mai tbie ;idin piciorul celdlalt o bucatd dindu-i-o pdsirii. Si iati cd mai aveau doarfoarte pulin pind sd ajungi. Pasdrea Nagai insd iar intoarse capul. $i-atunci,el i$i trie carnea de pe piept $i i-o d;du pisirii.

Chiar atunci pasirea Nagai ajunse cu lvan-Tarevici pe meleagurile undese n;scuse acesta.

M-ai hrdnit foarte bine tot drumul. dar o bucatd mai dulce decit ultima.n-am mincat de cind sint,

Ivan-Jarevici ii ardti rinile. Pasirea Nagai icni o dati qi dddu afari toatecele trei bucdli de la urmd:

- PuneJe la loc.De indatd ce lvan-Jarevici le puse la loc bucSlile de carne se prinseri

de os ca mai-nainte.

- $i-acum, Ivan-Jarevici, haide, da-te jos ca eu trebuie sd zbor inapoi,spre casa,

Pasdrea Nagai s-a ridicat sus de tot, in inaltul cerului, iar Ivan-Tarevrclli-a vizut de drum prin meleagurile unde se niscuse el.

Ajungind in capitalS qi-a dat seama cd lareviciul Fedor Ei TareviciulVasili i-au adus perintelui lor apa vie !i merele tinerelii, crci impiratul se

vindecase: i;i redobindise sindtatea dinainte, puterea fi agerimea ochilor.Ivan-Jarevici nu s-a dus la tatil fi la mama sa, ci a adunat in jurul lui

pe toli belivanii ce-qi fac veacul prin circiumi, pe toti s;rintocii ;i neisprdvi-1ii 1i d5-i. fi line.le de cheiuri prin circiumi.

121

Cam tot pe-atunci, departe, la capdtul pAmintului, peste noud mdri;inoud liri, puternica ti neinfricata Ochi-Alba$tri didu naqtere la doi feciori.$i cre$teau cei doi feciori vdzind cu ochii. Ehei, dar repede doar povestca sepovesre)le. mai anevoie fapla se savir$este _ ala ce au trecut exact trer anl.Ochi-Alba$tri qi-a luat feciorii, ti-a strins oaste $i a pornit sil caute pe lvan_!arevici.. De cum ajunse in imp;refia lui, chiar acolo, pe pajirtile cele verzi, in cim_

pia mare,. iiberi din zare-n zare i;i intinse cortul din pinzd albd. gi, pe totdrumul, de la cortul ei inainte, a$ternu numai posta;uri frumos'coloraLe.Dupe aceea, trimise un sol de-al ei la oraf, care s6_i spun; imparatutuiacesle \ orbel

- Impirate, di-miJ pe farevici. Ci de nu - toatd-mpArd1ia ili voi cofropi, tot pdmintul fdrii lil voi pirjoli, iard ru_mpirate, al meu rob vei ti._ lmpiratul s-a spe.iat $i l-a trimis la ea pe feciorul siu cel mai mare _ peJareviciul Fedor. $i prinse a inainta Tareviciul Fedor pe postavurile frumoscolorate inspre cortul din pinzd aIbd,. Cei doi biiili alergare strigind:

- Mdiculi, miiculd, n-o fi acesta tAicu{ul nostru?

- Nu, copilapii mei, el este unchiul vostru.

- Si ce porunce$ti si facem cu el?

- Voi, copilatii mei, primiti-l cum se cuvrne.$i pe data cei doi fecioragi au pus mina pe niqte nuiele $i au inceput sa_l

plesneasci pe Jareviciul Fedo. pe undeva mai in jos de qale. Atira l_aubatut ca Tareviciul abia a scdpat cu fuga.

Iar Ochi-Albattri iti trimise din nou solul la impArar:

- Dd-mi-l pe Jarevici...Impiratul s-a speriat ti mai fare $i l-a trimis Ia ea pe feciorul miilociu

pe fareviciul Vasili. Prin:e $i el a inainra inrpre corr. Cei doi bAieli;lergarastrigind:

MeiculA, miiculd, n-o fi dsta t5icutul nosrru?

- Nu, copilaqii mei, el este unchiul vostru, primili-l cum se cuvrne,Cei doi fecioragi dd-i qi scarmini-l qi pe el cu nuielile. Arfta

l-au betut cd qi lareviciul Vasili abia a scipat cu fusa.lar

^Ochi-Alba)tri i5i rrimise penrru a rreia oara solul la impArar:

Indatd cu tolii $ porneascd, pe cel de-al treilea fecior. pe Ivan_Tarevici, sAJ g;seasci. De nul vor gasi, roate-mperida i1i voi coiropi, rotpAm-intul lArii 1i-l voi pirjoli.

Impdratul s-a speriat foarte tarej a trimis dupd fareviciul Fedor $i dupiJareviciul Vasili;i le-a poruncit s5J gdseascd pe Ivan-Jarevici, fratele lor.Cei doi frali i s-au aruncat la picioare li $i_au recunoscut fapra:

122

cum au lual de la Ivan-larevici, care dormea, apa vie 9i merele tinerelii, iarpe dinsul l-au aruncat in prxpastie.

Cind auzi impdratul una ca asta, izbucni in hohote de plins. Tocmai atunclIvan-Tarevici se ducea el insuqi la Ochi-Alba;tri, iar in urma lui veneau tolibetivanii ce-$i fac veacul prin circiumi. Ei c;lcard in picioare $i sfifiarApostavurile agternute azvirlindu-le in toate pirlile.

Ivan-Jarevici prinse a inainta inspre cortul din pinzi albd. Cei doi biietialergare strigind:

- MAicuti, mdicuti vine la noi un beliv, impreunA cu loti betivanllde prin circiumi!

Dar OchiAlba$tri le spuse:Luali-l de miinile-i dalbe Si aduceli-l in cort Acesta e tdicutul vostru

cel bun. El a suferit trei ani de zile fdrd a fi vinovat.indat6, copiii l-au prins de miinile-i dalbe qi l-au dus in cort. Ochi-

Albaltri l-a ospdtat, l-a pieptinat, ve$mintele i le-a schimbat ti si doarmil-a culcat. Iar pe belivanii cu care venise, i-a cinstit cu cite un pdhirel 5ifiecare din ei s-a dus la casa lui.

A doua zi Ochi-Alba$tri qi Ivan-Tarevici s-au dus la palat. Aici s-a ficut unosp51 de pomind, un ospdl pe cinste ospdlul de nunti. Tareviciul Fedor iiJareviciul Vasili n-au prea avut parte de cinste, imperatul i-a alungat de lacurte - si doarmd pe unde-or putea - o noapte ici-colea, doui nopti-aiurea, ;i-a treia-nicaierea.

Dar lvan-larevici n-a rdmasimpdrdlia ei de baqtini au plecat.

$i-aia povestea s-a terminat.

acolo ci, impreun6 cu Ochi-Albattri, in

96PTE S|MEONI- FRATTORT,9APTE MUNCTTORI

fost odate ca niciodati, Au fost odati tapte frali, $apte Simeonifrdliori, Sapte muncitori.Intr-o zi, au ietit citetigapte pe ogor, la arat, la semdnat. Tocmai la

vremea aceea, lrecea pe acolo impdratul insolit de sfetnici 6i, aruncind el oprivire asupra cimpului gi vizindu-i pe cei tapte muncitori, se minund:

- Ce-o mai fi $i asta? zise. Pe un singur ogor, gaple plugari de aceeaqiinillime $i semdnind leit. Sd aflali de indatd cine sint muncitorii acerrla.

Slujitorii impdrdtetti au dat fuga gi i-au adus in fala impiratului pe ceitapte Simeonifritiori, tapte muncitorr.

- Ei, ti-acum, fdcu impiratul, sd-mi spunefi: cine s?ntefi 9i ce qtili sifaceti?

Iar voinicii i-au rispuns:

- Sintem Sapte frali, tapte Simeoni-frdliori, qapte muncitorir Arim

124

ogorul pirintesc, ogorul stremotesc fi pe deasupra fiecare din noi cunoa$teo meserie,

Ei, intrebd imp5ratul, cine gi ce meserie cunoatte?Cel mai mare zise:

- Eu pot sd fiuresc din fier un stilp inalt pind in cer'Cel de-al doilea zise:

- Eu pot si md urc pe stilpul acela, departe, in jur si privesc ti tot ce

se-ntimple si urmiresc.

- Eu, zise cel de-al treilea, sint Simeon-cordbierul. Cioc-poc - corabiemelteresc, peste miri pornesc, ba $i sub apd plutesc.

- Eu, zise al patrulea, sint Sirneon-arca$ul. Cu arcul dobor musca dinzbor.

Eu, al cincilea zise, sint Simeon-astrologul. Stelele ttiu numira Si

nu-mi scapd nici una.

- Eu, al gaselea zise, sint Simeon-plugarul. Intr-o singurd zi, de arat-amarat, de semdnat-am seminat li griul l-am adunat.

Dar tu cine efti? il intreba impiratul pe cel mai mic dintre Simeoni.

- Eu, mirite imp;rat $i p;rinte, cint qi joc, din fiuier ii zic cu foc.Atunci, unul dintre sfetnici sdri cu gura: ,,Oh, mirite impirat qi pirrntel

De muncitori avem nevoie. Dar pe dsta, ce glie doar cinta ti juca, poruncelteaJ alunga. Cd el de pomani piinea ne-o va minca, cvasul * ni-l va bea".

- Ci bine zici, incuviinlS impiratul,Dar cel mai mic dintre Simeoni fdcu o pleciciune in fala imp;ratului;i

ii zise:Ingiduie, mdrite impirat $i pdrinte, s6-mi ardt mette$ugul: sA cint,

sA joc, din fluier sd-i zic cu foc.Bine, fie, zise impiratul, cintd-ne ceva, inainte de-a pleca, qi-apoi,

$terge-o din impirdlia mea.

$i, pe datd, cel mai mic dintre Simeoni lud un fluier din coajd de mesteacdnqi incepu si-i zicd un cintec rusesc, un cintec de joc. $i loati multimea sajoace porni, sprintene picioare in hori iqi roti! Juca qi impiratul, jucau;iboierii, jucau qi strijile. Pini ;i caii se-avintarb la joc. [n grajduri, vacilebiteau tactul pe loc. Cocoqii, giinile jucau laolaltd, cu foc.

Dar cel mai tare fi mai tare dintre toli juca sfetnicul impirdtesc. Curgeasudoarea de pe el giroaie qi barba i se-nvolbura gi lacrimi fala cd-i uda.

* Cvas - b;uiurd rdcoritoare cu sust acri$or, preparatd prin fermenlare din fruc.e,piine fi rnall (n. t.).

t25

$i-atunci impAratul se risti:

- Isprdve$te cu cintatull Nu mai pot sd joc, n_am putere deloc.lar cel mai mic dintre Simeoni zise:

- Odihnili-vd, oameni buni, numai tu, sfernicule, pentru limba_li ascu_liti $i privireaJi otriviti, stai gi mai joaci oleaci.

$i ata, toli ceilalti se linitriri doar sfetnicul cu pricina juca mai deparre.$i atit a tot jucat, pind cind jos a picat. StArea pe pimint culcat, ca peqtelepe uscat. Abia atunci cel mai mic dintre Simeoni i;i puse fluierul deoparte.

- Asta, zise el, imi e me$te$ugul,Impiratul se, insi sfetnicul cel riu jur; sd se rdzbune. Dar impAratul

porunci pe loc:

- Ei, cel mai mare dintre Simeoni, arate-li ,i tu mertesugul.Cel mai mare dintre Simeoni lui un ciocan de cinsprezece puduri ;i-

ndatA fduri din fier un stilp inalr pinA la cer.Cel de-al doilea Simeon in virful stilpului se sui ;i prinse in jur a privi.impiratul ii strigd de jos:

- Haide. sDune. ce vezi?Iar al doilea Simeon rispunse:

- VAd pe mare coribii plutind, vdd pe ogoare griul unduind.

- Si mai ce?Vdd, pe Marea-Okean, pe insula Buian, intr-un palat de aur, pe prea-

frumoasa Elena - la fereastre qezind, covor de mitas; Iesind.

- ;i cum {i se pare? mai intrebd impdratul.

- E-atit de frumoas5, cum n-ai putea nici in poveste s; povesteftl $rnici cu pana sd zug.ivegti. in cosila ei striluce luna, iar fiecare iir de oar_e_mpoJobir cu un margaril.lr.

$i-atunci impAratul hotiri s-o ia de solie pe preafrumoasa Elena, $iincepu si-gi pregiteascd pelifo i sA meargi la ea. Dar sfetnicul cel rAuil tot sfitlria:

- Mdrite impdrat fi pdrinte, trimite-i dupd preafrumoasa Elena De cergapte Simeoni, de vreme ce sint me;reri arir de iscusifi. lar de n-or aduce-ope preafrumoasa Tarevna, poruncege! miria ta, pe tofi sA-i tortu.eze _ cape_tele sA le reteze.

- Bine, fie, o s;-i trimit! zise impdratul.$i le porunci celor tapte Simeoni sd i-o aducd pe preafrumoasa Elena.

Cd de nu, capui vi-l voi reteza, chiar cu mina mea! le mai spuse el.$i ce erau si facd? Simeon-coribierul lud un topor ascufit ;i cioc-poct

metteri o corabie, cu cele de trebuinlS o inzestrd, scripeli, funii,i pinze iiatirnd, ti-apoi sd pluteascd pe api o lisd. Furd inc5rcate pe corabie bunuri,

t26

marfuri fel de fel, insS fi daruri de mare pre1. Impiratul ii porunci sfetniculuicelui rdu pe frali sd-i insoqeasci ;i pas cu pas sa-i urmireasca. Sfetnicul se facualb ca varul la obraz, dar n-avu incotro. Cind sapi groapa altuia - te trezeltisingur in ea.

$i iatS-i urcali pe corabie pinzele se umflar5, valurile se-nvolburardgi vasul porni spre Marea-Okean, spre insula Buian.

Dacd au mers mult, ori pufin, cine mai gie? $tim doar cd au ajuns rnimpirefia striin; pe care o cdutau.

VenirA la Preafrumoasa Elena, ii aduserd darurile de mare prel si incepuras-o peleasci pentru impirat.

Preafrumoasa Elena darurile le lue ti-ndelung le cerceti. lar sfetnicul cetriu ii tot qoptea la ureche:

- Nu te duce, Preafrumoasd Elena: impiratul e bdtrin ti urit! in impara-1ia lui urli lupii;i, la lot pasul, te-ntilne$ti cu urgii.

Preafrumoasa Elena \-a miniar pe pelirori i-a alungar.

- $i-acum, frdliorilor, zise cel mai mic dintre Simeoni, voi pe corabieurcafi, pinzele le ridicati, de drum lung vd preg;tili;i de piine vi-ngrijiti, caeu trebuie sd fac ce-oi face qi s-o aduc pe Ta.evna.

Pe dati, Simeon-plugarui, intr-un singur ceas nisipul de pe lArm il ara,secari sem;ni, recolta o aduni qi coapse piine sd le ajungd pentru tot drumul.Cind corabia era gata de plecare incepurd sdl agtepte pe cel mai mic dintreSimeoni.

in vremea asta, cel mai mic dintre Simeoni se duse la palat. Acolo, Prea-frumoasa Elena la fereastri fedea, covor de mitasS tesea. Cel mai mic dintreSimeoni se a$ezd pe o bance, chiar sub fereast.e li-ncepu astfel sd vorbeasii:

- E frumos aici la voi, pe Marea-Okean, pe insula Buian, dar inRusia-mumd e de o suta de ori mai bine! Acolo verzi sint paji;tile, ablastre-riurile. La noi cimpiile-s nesfirqite, in zdvoaie mesteceni albesc, iar in lunciflori albastre-nfloresc. La noi zori cu zori se-ntilnesc. iar luna din cer - stele-le privegheazi, La noi roua e dulce ca nierea, parfumati, iar riurile caarginlul lucesc. Cind dimineaga iese-n lunca verde vreun pdstor gi cind dinfluier prinde a cinta cu dor, chiar de nu vrei sdl insoteSti in urma luiporne;tr...

$i, tot atunci, cel mai mic dintre Simeoni prinse $i el sd cinte din fluierulsiu. Preafrumoasa Elena iese pe pragul de aur. Simeon cinti inainte, mergeprin gredini $i PreafrLrmoasa Elena dupi el se line. Simeon din grddindiese ;i ea din gridini iese. Simeon o ia prin luncd o ia qi dinsa prinlunci. Simeon pe lSrm cu nisip ajunge - gi ea pe lirm cu nisip ajunge.Simeon pe corabie s-a suit qi ea pe corabie a venit.

t2'7

Fralii la repezeald podelul l-au ridicat, corabia-au inturnat $i pe mareaalbasr ra au plecat.

Simeon inceti sd mai cinte din fluier. fi-abia atunci preafrumoasa Elenase dezmetici $i in jur privi: cit vedea cu ochii, doar Marea-Okean $i foartedeparte - insula Buian. Preafrumoasa Elena se prdbugi pe podeaua de pin,sui in ceruri steluF albastrS $i-ntre muite alte stele, se pierdu. Dar Si_meon-astrologul, in goana mare alergd, stelele de pe boltd le numird qr...gAsi steaua cea noud. Indata, veni alerg?nd Simeon-arcaful, el steaua tinti, sd-geatA de aur slobozi. $i steaua se rostogoli, pe podeaua de pin cizu qi inPreafrumoasa Elena se pref5cu.

Iar cel mai mic dintre Simeoni i-a spLrs:Sd nu fugi de noi, larevnS, cd oriunde te-ai ascunde noi te vom afla.

Dar daci Ii-e tare greu sd vii cu noi, o sd te ducem inapoi. n-o sd ne oese ciimparalul capelele are \a ne releze.

Preafrumoasei Elena ise ficu mild de cel rnai mic dintre Simeoni:

- N-am sd ingedui, Simeon-cintArefule, si fi se reteze capul din pricinamea. Mai bine mi duc la bdtrinul imDarat.

$i iad ce au plutit o zi, fi-au mai plutir incd o zi. Cel mai mic dinrreSimeoni - un pas nu se depirta de ea, iar Preafrumoasa Elena ochii de la elnu-qi putea lua,

Iar sfetnicul cel rdu pind$te ti-o faptd cumplitd ticluiegte.Si iatd-i, sint aproape de casi, se qi vede tdrmul. Sfetnicul cel rdu ii chemi

pe punte pe toli f.atii {i le didu o oa15 cu vin dulce:Si bem, fralilor, pentru meleagurile noastre dragi!

Fralii, indati ce bdurd vinul cel dulce, se culcard pe punte, care pe undeapucd qi se cufundare intr-un somn adinc, foarte adinc. Acum nu-i mai puteatrezi nici tunet, nici furtuni, nici lacrimi de mumd. Vinul acela fusese amesre-cat cu ierburi adormitoare.

Numai Preafrumoasa Elena qi cel mai mic dintre Simeoni nu gustaseredin vin.

$i iati-i ajunti pd meleagurile de baftin5. Fralii mai mari dormeau somnadinc qi-ndelungat, Cel mai mic dintre Simeoni o gitea qi o pregdtea pe prea-frumoasa Elena, sd meargd la imp;rat. Pling amindoi, in hohote jelesc, s, sedespartb - nu doresc. Dar n-au incotro! Cuvintul nedat - e bun de-mbdrbi-tat,

-dar cuvintul dat trebuie respectat.In vremea asta sfetnicul cel riu didu fuga la impirat lii cdzu la picioare:

- Mirite imp;rat ti pdrinte, cel mai mic dintre Simeoni li-a pus gind riu,v.ea si te omoare, s-o ia el pe farevn5. Porunceqte si fie pus la cazne.

De cum s-au infiliFt impdratului, acesta a primit-o cu toate onorurile

t28

*.!rP,-4.:'

i\ .l

I,.r t..

tf

pe Tarevnd ti a condus-o in palat, iar pe Simeon - porunci sd-l bage la tem_nild a dat.

Cel mai mic dintre Simeoni striga cit il linea gura:FrSliorii mei, friiiorilor, hei, cei qase Simeoni, ajutali-l pe cel mai mic

dintre ei!Dar fralii dormeau somn adinc, foarte adinc.Cel mai mic dintre Simeoni in temnili fu aruncat, cu lanluri grele de fier

legat.Dis-de-dimineafd, in zorii zilei, pe cel mai mic dintre Simeoni il dLrserX

la cumplitele cazne. Tarevna plingea, lacrimi cit mirgeritarul vdrsa. Sfetni-cul cel riu suridea.

Cel mai mic dintre Simeoni zise:

- Impdrate nemilostiv, indeplineqte-mi, dupi cum e datina cea veche,ultima dorinld dinaintea morlii: ingdduie-mi si mai cint pentru ultima oaridin fluier.

Sfetnicul cel rdu o linea tot intr-un strigit:NUJ l;sa, mArite imprrat gi pdrinte, nu-l lEsa!

Dar impiratul zise:

- Nu pot nesocoti datina strdmoqeascd. Haide, cintd, Simeoane, darmai repejor, cd, de cind a$teaptd caldii or fi ostenit, palo$ele ascutite li s-or fitocit.

$i unde a inceput sd cinte din fluierul siu cel mai mic dintre SirneonrrPeste munli gi vilcele fluieru-i se-auzea.

$i fralii cei mari l-au auzit, din somn s-au trezit, s-au dezmeticit, si-au zis:Se rede cd cel mai mic dinlre noi a dat de belea:

$i au venit tot inrr-o fuge cu tolii, la palatul impiritesc. De-abia puserdmina cildii pe paloqele 1or ascufite, vrind sd-i reteze capul lui Simeon, cd,pe neatreptale veniri frayii lui cei mai mari.

Ei, pe b5trinul impirat, cu plrterea lor cumpliti l-au impresurat:

- Elibereazil de indati pe mezinul nostru;i d5-i-o gi pe preafrumoasaElenal

impdratul s-a speriat ti a zis:

- Luali-vi, frSliorilor, mezinLrl 6i, drept adaos, luali-o qi pe tarevnd ci,oricum, mie nu-mi este pe plac. Luali-o de-aici cit mai degrabi.

Ehei, ti s-a ficut un osp5l de pomind. De bdut - s-a bdut, de mincar -s-a mincat, dar gi de cintat - s-a cintat.intr-un tirziu, cel mai mic dintre Simeoni qi-a luat fluierul qi i-a zis una

de joc.Juca ti impiratul, juca qi Tarevna, jucau qi boierii, jucau 9i jupinilele.

130

Pind 9i caii se-avintari la joc. in grajduri, vacile biteau tactul pe loc. Coco-qii, gdinile jucau laolaltd, cu foc.

Dar cel mai tare Si mai tare dintre toli juca sfetnicul impdrdtesc. $i-atitde mult a tot jucat, cA a cizut $i duhul Si-a dat.

Dupi ce-au jucat la nuntd, fiecare din ei s-a apucat de lucru: Simeon-plugarul, griul semina; Simeon-coribierul, pe mare plutea; Simeon-astrolo-gul, stelele numdra; Simeon-arca[ul, Rusia o apdra... Ci in Rusia, este destulde lucru pentru toli.

Iar cel mai mic dintre Simeoni, cintece cinta, din fluier zicea, inimile-nve-selea, pe toli sI lucreze ii ajuta.

BeBf.t-CIOANTA

fost odatd ca niciodatS. Au fost odati un bdrbal Si o nevastd care aveauo fiicd. Femeia s-a imbolnivit Si a murit. B;rbatul a jelit-o cit a jelit-oti dupd aceea s-a insurat cu alta.

Baba era rea, n-o putea suferi pe fetifd - o bitea, o certa, zi ti noaptese gindea cum si scape de ea, cum s-o piard6.

$i iatd c5, intr-o zi, cind taicd-siu plecase pe undeva, mattera i-a zisfetifei:

- Du-te la sora mea, mitule-ta, Si cere-i s6-li dea un ac cu ali, si-li coso cimati,

MAfufa asta era Baba-Cloanfa-Cotoroanla. Fetita n-a indriznit sd se im-potriveasci ii s-a dus, dar mai intii, a trecut pe la mituti-sa cea buni.

* Buni ziua, mitusicd!

t32

- Bund ziua, draga mea! De ce-ai venit?

- M-a trimis ma$tera la sora ei, sd cer un ac cu a1i cd vrea s5-mi coasdo cimald.

- Bine-ai ficut, nepoat5, cA ai trecut intii pe la mine, i-a zis mitu$a.fine, ai aici o cordeluJS, untdelemn, piinici fi-o bucati de carne. Cind mestea-cdnul o si te plesneascd peste ochi - tu sdJ legi cu cordelula; cind poarta o sd

se trinteascd ti o se sci4iie, ca si te impiedice s; intri - tu sd-i torni pe la bala-male untdelemn; cind ciinii s-or ndpusti si te sfiqie - tu sA le arunci piinica;iar cind motanul s-o repezi si-1i scoatd ochii tu si-i dai carnea.

Fetifa i-a mullumit mitutii ti a plecat,A mers ea cit a mers ti a ajuns in p5dure. Acolo, in pddure, imprejmuiti

cu un gard inalt de nuiele, era o colibd - pe picioare de giini atezate, incoarne de berbec rezemati - iar in colibi st6tea Baba-Cloanla-Cotoroan-Ia $i lesea pinzi.

- Buni ziua, mitutici! zise fetila.

- Buni ziua, nepoatS! i-a zis Baba-Cloan1a. Ce te-aduce la mine?

- M-a tdmis mattera si-ti cer un ac cu a16, se-mi coase cima$A.Bine, nepolic5, o sA-f dau $i ac ti afd, dar pind atunci, qezi colea qi

lucreazi.Si fetifa s-a atezat la fereastre [i a inceput si Jeasa.Iar Baba-Cloanfa a ie$it din colibd;i i-a spus slujnicei:

- Eu indati mA duc si mi culc, iar tu di fuga, fi focul la baie gi spal-ope nepoati-mea, Dar bagd de seami, s-o speli bine de tot, cd dupi ce md scol,am s-o minincl

Auzind vorbele astea, fetila nu mai ttia de-i moartS sau vie. $i, indatice se depdrtd Baba-Cloanla, incepu s-o roage pe slujnicd:

- Femeie bund! Bagi in sobi lemne cit mai puline, 9i toarni peste eleapi, mai bine, iar apa s-o aduci cu ciurull

$i ii dirui slujnicei o batistS.Slujnica ficu focul la baie, iar Baba-Cloanla se trezi, se apropie de

fer;srruicd ti intrebi:

- Tefi, nepoficd dragi, teti?

- Jes, mitqico dragi, tes.Baba-Cloanla din nou s-a culcat, iar fetila, dlndu-i carne motanului,

l-a-ntrebat:

- Motina;-drig;lag, invald-md cum si fug de aici.$i motanul i-a zisi

- Vezi cd pe masi se afli un gtergar qi un pieptene, iaJe $i fugi cit mal re-pede, ci de nu - te mininci Baba-Cloan{al Cind s-o porni ea si goneascd

133

pe urma ta - tu lipegte-li urechea de pimint. Cum auzi cd a ajuns aproape,aruncd pieptenele - $i-ndatd o si creascd o pddure deasi. pin; sA rizbeascaea prin pedure, tu ai si fii departe. Cind o s-o auzi iar pe urmiritoare. arun_cd $terg,arul ;i-ndald o sd prinda a curge un riu lar qi adinc.

- Iti multumesc, motinat dregila; i-a zis fetila.Dupi ce i-a mullumit motanului, a luat $tergarul $i pieptenele qi a rupr-o

la fugd.S-au ndpustit ciinii la ea, au vrut s-o mutte, s-o sfiqie - ea le-a dat piine. $iciinii au ldsat-o si treaci.Poana a scirliit, vrind sd se trinteasci - fetila i-a uns balamalele cu

unrdelemn, $i poarra a ldsat-o sa lreacd.Mesteacdnul incepu sd fogneascd, vrind s-o plesneascd Deste ochi feti-

!a il legi cu cordelula. $i mesteacerul o lasa Si ;t sa reacA. Fetita iegi repedede acolo qi incepu si alerge cit o fineau picioarele. Alerga, nu se mai uitainapoi.

In vremea asta, motanul se a$eze la fereastr; fi se apuci de lesut, De le-sut - nu prea lesea, mai mult ata incurca!

Baba-Cloanla se trezi ti inlreba:

- Teli, nepoficd drag5, leqi?

- Jes, mdtuqi dragd, fes.Atunci Baba se nipusti in colbe ti ce s; vadd? Fetita nu era nicAieri,

iar la rizboi $edea motanul.Baba-Cloanta incepu siJ bati ti sil ocdrasc; pe motan:

- Uf, netrebnic batrin ce e$til Ah, nemernicule! De ce-ai l;sat-o pe fatesa plece? De ce nu i-ai 5cos ochii? De ce nu i-ai zgiriar fala?...

Dar motanul i-a rispuns:

- Te slujesc de-atilia ani gi o data nu mi-ai aruncat mdcar un os gola;, peciti vreme ea mi-a dat carne macrd!

Baba-Cloanla ie$i afare din colibA ti se nipusti la ciini:

- $i voi, de ce n-ali mu$car-o, de ce n-ali sfifiat-o pe fari?

- Noi te slujim de-atilia ani ti o dati nu ne-ai aruncat o coaid arsi depiine. pe citi vreme ea ne-a dal miez pufosl

Baba-Cloanla dddu fuga la poarti:

- De ce n-ai sci4iit, de ce nu te-ai trintit? De ce ai lisat_o pe fata saiasi din ogradd?...

Poarta i-a zis:

- Te slujesc de-atilia ani Si o dati nu mi-ai pus mdcar ni[ici apd la bala_male. pe citd vreme ea nu s-a zgircit 5i mi le-a uns cu unrdelemnl

Baba-Cloanla 5e rAloi la mesleacan:

13.{

- De ce n-ai piesnit-o pe fate peste ochi?Dar mesteac;nul i-a rispuns:

- Te slujesc de-atilia ani ti nu m-ai legat micar cu o ati, pe citd vremeea mi-a daruit o cordelula:

Atunci Baba-Cloanla incepu s-o ocdrasce pe slujnicd:

- De ce, aga qi pe dincolo, nu m-ai trezit, nu m-ai chemat? De ce allisat-o sa plece?...

Iar slujnica i-a zis:

- Te slujesc de-atilia ani $i niciodatd n-am auzit o vorbd bund de latine, pe citi vreme ea mi-a diruit o batisti, a vorbit frumos si blind cu mine!

- Baba-Cloanla a st.igat cit a strigat, a fdcur gdldgie cit a ficut, apoi s_a suitintr-o piui Si s-a nipustit pe urmele fetilei. Cu pisdlogul mina, iu mdturaurma-$i ttergea,.. Ia. fetila a fugit ti-a tot fugit, qi-apoi s-a oprit, urechea depamint gi-a lipit Si iat5, ce-a auzit: pdmintul se selta, se cutremura, Baba_Cloanla gonea qi era tare aproape de ea...

Fetila scoase pieptenele qi-l azvirli peste umirul d.ept. $i pe dati, crescuo pidure deasi qi-nalri: rddicinile copacilor la trei stinjeni sub pimint crer-teau, virfurile lor inalte - norii ii propteau.

Baba-Cloanta veni in goand qi prinse sd roadi, sd doboare pddurea,Ea rodea $i dobo.a, dar fetila mai departe alerga.

DacA a trecut multd sau pulind vreme, cine mai $tie? Doar ci feti{a, rarurechea de pimint gi-a lipit ti iatt, ce-a anzlt:. pimintul se sdlta, se curre-mura, Baba-Cloanla gonea qi era tare aproape de ea.

Fetila lu; gergarul $i il azvirli peste umdrul drept. $i, in aceeaqi clipise revirsi un riu mare, nespus de mare, adinc, nespus de adinc!

Baba-Cloanla fecu un salt, pind la riu qi de ciudd scriqni din dinli: nu pu-tea sA-l treacS.

Se intoarse acasd, iti adunb tolitaurii pe care-i avea qi iar goni pind la riu:

- Beli, taurii mei dragi! Sorbil; toat, apa din riu pind la fund!Prinsere taurii si bea, si bea, dar apa din riu nu scddea.Baba-Cloanla se superi, pe malul riului se culcd gi incepu gi ea sd soarbi

din api. A sorbit, a sorbit, a sorbit, a sorbit, ti-atita a tor sorbit, pind cind aplesnit.

Iar in vremea asta, fetifa nu se oprea, tot intr-o fugi o linea,Seara, cind s-a intors taice-sau acas5, o intrebd De nevastd:

Unde e fata mea?lar baba ii rdspunde:

- S-a dus la mdtuqi-sa s5-i ceard un ac qi afd gi vdd ci nu s-a maiintors,

136

Tatdl se ingdjori Si voi sd se ducd si-qi caute fata, dar locmai atunceaveni, tot intr-o goand, 9i fiici-sa: de cit alergase, se-ndbugea, risuflareaabia-$i trdgea,

Unde-ai fost, fata mea'l a intrebat-o tatil.

- Ah, riicufule! i-a rispuns fetita. M-a trimis ma$tera la sori-sa; darsora asta a ei e Baba-Cloan1a-Cotoroanla. Ea a vrut sd md mdnince. Cu chiucu vai am scipat de ea!

Cind afli toate astea taicS-siu, grozav se supdrS, pe baba cea rea din casio alungi, azvirli dupd ea cu o mdturd murdarx. $i, de-atunci inainte incepu-ri sd vietuiascd in indestulare qi buni inlelegere numai el cu fiic6-sa.

Aici. gi-a9a. poveslea s-a sfirqit ;i ea.

CELE TREI trUeARAlrr: DE aRAMA,DE ARGINT 9I OE AUR

fost odatd ca niciodati. A fost odatd, inf-o oarecare tard, intr_ooarecare impiri;ie, un impirat. Impdratul avea o nevasti. Nastasia _- Cosild-de-aur, qi trei feciori: Peotr-Tarevici, Vasili-Jarevici qi Ivan_

Jarevici, lntr-una din zile, impdrdteasa ieqi, impreuni cu'toate sl;inicetegi dddacele ei, sd se plimbe prin gridind. Deodati se nipusti asupra ei Vinei.o inhdld fi o duse nu se Srie unde. impdrarul se mihni. ie nec6ji, dar Oe $iurnu putu tti, ce si facd, cum sd dreagd, s-o giseascd.

Dar iate ce. Jarevicii crescuserd $ el le zise:*. Scumpii mei copii, care dintre voi vrea si plece s-o caute pe mdicuralui?

$i-atunci, cei doi feciori mai mari s-au pregitit de drum $i au plecar.A trecut un an gi nu s-au intors, a mai trecut Si-al doilea $i ei tol nu s_au

intors: incepea cel de-al treilea an...

138

Ivan-Tarevici, veni se-l roage pe titine-su:Lasi-md pe mine, s6 mi duc s-o caut pe mAicula ti si aflu ce s-a intim-

plat cu fralii mei mai mari.

- Nu, i-a zis impiratul, doar tu mi-ai mai rimas, nu md poli ldsa sin-gur, acumj la bitrinefe.

Dar Ivan-farevici i-a rlspuns:

- Eu o si plec oriqicum; qi daci mi laqi - plec, 9i daci nu mi lagi

tot plec.

$i, ce era si faci impiratul?L-a l;sat si plece.

$i Ivan-Jarevici puse faua pe calul lui cel bun, li porni la drum.$i merse, gi merse... Cd de! Repede doar povestea se poveste$te, mai ane-

voie fapta se sivir$e$te.$i mergind a$a, ajunse in fala unui munte de sticli. Muntele, tare inalt era,

piscu-i avintat - in cer se proptea. La poalele muntelui erau a$ezate douecortud: unul al lui Peotr-Jarevici, celilalt al lui Vasili-Tarevici.

BunA ziua, Ivanu$kal lncotro ai pornit-o?Pe mdicula s-o gisesc $i pe voi sA v5-ntilnesc,..

- Ehei, Ivan-Tarevici, noi am dat de mult de urma miicu{ei, doar cX pe

urmele acelea nu se poate line picior de om. Haide, du-te $i incearci si tu siurci muntele 5sta, cd noud ne-au secat puterile. De trei ani stdm aici lapoalele lui, dar sil urcdm - ne e peste putinfd.

Bine, fri{iorilor, am s, incerc.$i lvan-Tarevici por i sA urce pe muntele de sticld, Un pas in sus se tira -

zece, de-a rostogolul, in jos venea. $i tot a$a, urcd o zi $i mai urcd o zi. Aveamiinile numai tdieturi iar picioarele insingerate. in cea de a treia zi insii ajunsepin6 in virf.

De acolo de rus, le.rrigd fraiilor \dilEu md duc s-o gisesc pe mdicula, iar voi aici si stali, $ md attep-

Iali, trei ani $i trei luni in cap, iar de n-o fi s-ajung Ia soroc sd plecaii, sd nume mai afteptati.., Cd njci micar corbul n-o si-mi aduci oasele pini aici!

Ivan-Jarevici s-a odihnit putin $i a pornit mai departe.A mers;i a lol mers. a mer\ !i iar a mer\. Cind. ce \a vadd? in faya lui se

inal!a un palat de aram;. La poarta palatului - nigte balauri stralnici se aflau,ierecali in lanluri de-arami erau, fldciri pe ndri aruncau. Mai la o parte erao linlini ;i, legat de fintind un lani, de aramd, la capdtul ciruia se aflaagalat un ciut - tot de aramd. Balaurii dupd api tinjeau, de lanluri totintindeau, dar lanlurile, prea scurte, nu-i l;sau.

Iran-Jarevici lud c6ugul, il umplu cu ap; foarte rece ti addpA balaurii.

139

Ace$tia s-au lini$tit ti s-au culcat. Iar el a intrat in palatul de aramd. in intimpi_narea lui ie$i insiti prinfesa palatului de aramd.

- Cine eQti tu, vireaz fdre pereche?

- Sint lvan-Tarevici.

, - $i cum ai ajuns aici, Ivan-Jarevici? Asta li-a fost voia, ori nevoia re-aadus?

^ - O-cauT pe mijcuta mea, impirdteasa Nastasia. Virtej a tirit_o cu silalncoace, Nu gl cumva unde se aflS?

_, - "l una_nu qriu. Dar nu departe de_aici triiEte sora mea cea mijlocie

11 s-ar putea sa-Ii spune ea.gi ii dadu o mi;e bita de arama.

_ - Sn dai de-a dura bila asta, ii zise, qi ea o si-ti arate drumul prndla sora mea. Dar, indati ce-o si-l rdpui pe Virtej, Iin"."urnu, nu.o-"u.a *auiti pe mine, sdrmana.

- N-o si re uit. zise llan-Jarevici,Apoi, aruncd bila de aramd, Bila se.ostogoii, iar Jareviciul dupi ea

porni.

. $i ajunse in impir;lia de arginl. La poarte ni$te balauri stragnici se aflau,ferecati in lanluri de argint erau. gi se mai afla o iintind cu un ciug de argrnt.Ivan-farevici umplu ciugul cu api qi adipd balaurii. Aceqtia s_au culcatgi l-au lisat si treac5. in intimpinarea lui alergd insdqi prinlesa palatului deargmt.

. -.in.curind or sd se irnplineascE trei ani, zise prinlesa, de cind mA Fneprizonierd aici puternicul Virtej. Eu, de cind sint n_am pomenit, de_auzit n_amauzit, nici de vdzut n-am vdzut suflare ruseascd, dar azi, uite, insdgisuflarea ruseascS, gi incd singurd, a venit Ia mine. Ia, spune,'cine e$l tu,viteaz fdri pereche?

- Sint Ivan-Tarevici.

- $i cum ai ajuns aici, Ivan-Jarevici? Asta fi_a fost voia, ori nevoiate-a adus?

- Asta mi-a fosl voia, o caut pe mdicula mea cea buni, S-a dus sa seplimbe in gridina inverzitd, dar s-a ldsat din zbor puternicul Virtej, a luat_o$i a dus-o ca vintul gi ca gindul. Nu $tii oare, unde-o pot gdsi?

- Nu, eu nu ttiu. Dar nu deparre de-aici trdie$;, in impdrilia de aur,sora mea cea mare - Preafrumoasa Elena. S-ar putea siJi spund ea. Tinebila asta de argint. D;-o de-a dura ;i mergi dupi ea. Dar; inlati ce_o sdlucizi pe Virtej, line seama, nu cumva sd md uili pe mine, sdrmana.

Ivan-Tarevici dddu de-a dura bila de argint;i porni in urrna ei.

. D^acd a mers mult ori pulin, cine mai Stie? Doar ci dintr-o datd, ce sa

vadi? Un palat de aur in fala lui se-n;lfa gi ca soarele, ca focul ardea. La140

poarti balauri stratnici mi$unau, ferecali in lanluri de aur erau. Flecdri pe

niri aruncau. Mai la o parte se afla o fintini qi un ciug de aur, prins intr-unlant de aur,

Ivan-Jarevici umplu cduqul cu apd ti adipi balaurii. Ei se culcarA, se

liniitire. lvan-Tarevici intri in palat; veni sdl intimpine insiSi Preafru-moasa Elena, o prinles, a cdrei frumusele nu se poate spune in cuvinte,

- Cine eqti tu, viteaz fdrd pereche?

- Sint Ivan-Tarevici. O caut pe mdicula mea, impdrdteasa Nastasia,Nu ltii oare, unde o pot gisi?

- Ba $tiu, cum si nu ftiu? Trdiette aici, pe aproape. fineasta de aur, D6-o de-a dura pe drum - ea are sd te ducd unde trebuie.

tareviciule, indatd ce-l birui pe Virtej, tine seama, nu cumva si mdpe mine, sermana.

- Bine, ficu el, n-am si te uit, prinlesa frumoasi.Ivan-Jarevici rostogoli bila ;i porni in urma ei. Merse ce merse li

ajunse in fala unui palat atit de minunat, cum nici in poveste nu-lpoti povesti, nici cu pana nuJ poli zugrivi - sfdlucind tot de podoaba

mirgiritarelor albe, mari qi lucioase qi scinteind de focul nestins alpietrelor scumpe, ln fala porlii quierau ;i sisiiau niqte balauri cu cite

$ase capete fiecare. Rdsuflarea fierbinte fi ochii lor de jar te frigeau, te

pirjoleau.Jarevici i-a ad;pat. Balaurii s-au domolit $i l-au l6sat sA intre in palat.

El trecu printr-o mullime de odii mari qi frumoase. ln cea mai indepirtatddintre acestea o afli pe miicufa sa. $edea pe un tron inalt, purtavegminte impdritegti frumos impodobite, iar pe cap o coroanl de pietreprelioase, Cind il recunoscu pe oaspete, scoase un strigit:

- Ivanuqka, dragul meu fecior! Cum ai nimerit aici?!

- Am venit dup6 tine, miicula mea,

- Ei, fiule, tare greu o sdli mai vini. Virtej e grozav de puternrc.Dar fii fir6 griji, am si te ajut eu si-li sporelti li tu puterea.

$i pe loc ridici podeaua de scinduri ;iJ duse in pivnili. Acolo se

aflau doud putini cu apd - una in partea dreapte, cealaltd in stinga.

$i impiriteasa Nastasia ii zise:

- Ivanufka, bea nigte apd din putina aflatd in dreapta ta.Ivan-farevici biu.

- Ei, ce simti? fi-a mai sporit puterea?Mi-a sporit, miiculd. Acum simt ci a$ putea, cu o singurd mind,

sd ristorn tot palatul ista!

- Hai, mai bea putind apd.Tareviciul mai blu.

bilaDar,ulll

l4t

deiar

- Citd putere simfi ci ai acum, fiule?

- Acum de-a$ vrea, intreg pimintul l-at rdsturna.

- ASa, fiule, acuma ai destuli putere. Haide, muti Dutinile asteala locul lor. Pe cea care se aflb in dreanta. du-o pe partea sringd,pe cealalt;, din stinga, mut-o in partea dreaptd.Ivan-Tarevicj murii purinile a;a cum i se spusese.Dupd aceea. impdrateasa Naslasia j-a zi5:

- Intr-una din putini se afli apa puterii, iar in cealaltd - aDa sta-biciunii. Virtej, de cite ori lupti, bea numaj din apa puterji, de aceeo,r,poate fi invins niciodatA,

$i s-au intors in palat.Curind Virtej o si se lase din zbor, ii spuse impirdteasa Nastasia,

tu sd te agiti cu putere de ghioaga lui. gi, ai grijA, nu cumva sd_idai drumul. Cind Virlej o sA se avinte sus, in cer tu si r6mii cu et:cind o sd-nceapi sA te poa.te pe deasupra marilor, peste pisclrrile munlilorinalli ti sA se roteasci pe deasupra pripdstiilor adinci, tu tine-te din roaleputerile, nu care cumva s;-Ii descle$tezj pumnii. lar cind Vjrtej va osteni,ti o sd vrea sd bea din apa puterii, sd vezi, cd are sd se ndpusteasca laputina aflati in partea dreapta, dar tu, bage de seamd, sd bei numai dincealalti pulini cea din stinga...

De-abia termini de spus vorbele astea, ci intreg palatul se intuneca, $itot ce era in jur se cutremuri. Virtej se lisi din zbor de-a dreDtul in iarac.lran-Jarevici \e napu\ti la el ti se agdla:rrins de ghioaga lui.

Cine eSti tu? gi cum de ai ajuns pini aici? rdcni Virtej. Ei, lasa ciate maninc eu:

- Ehei, mai rAmine de vAzut! Poate mi mininci, Doate cd nu mamdninci.

Virtej se ndpusti pe fereastr5 qi zbirr! in inalful cerului. $i ce l-a maipunat gi iar I-a purtat pe Ivan-farevici... $i peste mun1i, $i pe deasupra ma_rilor, $i pe deasupra priphstiilor adinci. Dar Ivan-Jarevici nici gind sa-qidesprind; miinile de pe ghioaga lui. Cutreieri Virtej in zbor lumea intrea_gA. Se istovise grozav, $i se simlea sleir de puteri, Cobori ti - drept in pivnifd.Alergi la putina din dreapta ti di-i, $i bea ap5. Ivan-farevici se repezi qi el,dar in stinga gi prinse sd bea api din cealalti putind.

Virtej bea - dar cu fiecare inghilitur; puterea-i sldbea. Ivan-Tarevrclbea fi cu fi-ecare piceturd puterea $i-o sporea. $i se f6cu puterniccit un uriag. iqi trase spada la repezeald pi dintr-o izbirura - retezicapul lui Virtej.

In spatele lui niqte glasuri se auziri strigind:

- Mai izbetrel odatil Mai izbestel odatd! Altfel invie!

t42

.r tr!r, ."i i

Nu, a rispuns Jareviciul, bratul unui vrteaz adey rat nu izbe$te dedoui ori, ispr5ve$te totul dintr-o singurd loviturd.

Apoi lvan-Tarevici alergd la impdrdteasa Nastasia.

- Si mergem, miiculi. E timpul. La poalele muntelui nefratii mei. $i-apoi, in drumul nostru, mai avem sd le luim cu noitrei printese.

$i iat5-i pornili la drum. Au trecut s-o ia pe preafrumoasaEa rostogoli un ou$or de aur li ascunse toata impArelia de auroutor,

_. - l1i mullumesc, Ivan-Tarevici, c; m-ai scepat de Virtej cel rdu, zise ea.Jine ouqorul Ssta ti fii alesul meu, daci asta ili e pe voie.

Ivan-larevici lui ougorul de aur, iar pe prinlesa o siiruta pe buzele eiro$i ca purpura.

Pe .urmd au trecut s-o ia pe prinlesa impdriliei de argint gi deasemeni, pe cealaltd prin1es6, a impirdliei de aram5. Au mai luat cu ernitte pinze nou lesutd li s-au indreptat spre locul de unde trebuiau siicoboare muntele. Ivan-farevici o cobori pe fi;ia de pinzd intii pe impiira-teasa Nastasia, apoi pe preafrumoasa Elena ii pe cele doui suiori ate ei._ Frafii stAteau jos Si a$teptau. Cind au vizut-o pe mama lor _ s-aubucurat. Cind au vazut-o pe preafrumoasa Elena _ au incremenit de uimi_re. Iar cind le-au vizut pe cele doui surori ale ei, i_a ndpedit Dizma.

Ehei. zi:e Vasili-la revic i. ia te uira la lvanu$ka ai nosriu. rinar;inecopt incd, dar se-nghesuie si le-o ia inainte fratilor mai mari. Haide,s5. le luim noi pe mama ti pe prinlese, si le ducem cite;ipatru latdicula ti sd-i zicem ata: cu bralele noasrre viteze le_am dobindit. bit d.rp..Ivanutka sil lisim acolo, n-are decit sd se mai plimbe pulin de unulsingur pe creasta muntelui,* CA bine zici, fdcu peotr-Tarevici, ai dreptate. Cu preafrumoasaElena o,si m5-nsor eu, tu o iei pe prinlesa impiriliei de argint, iar pcprinlesa impdrdliei de aramd o s-o mdritlm cu vreun qeneral.

Tocmai atunci se pregdtea si coboare 5i lvan-Tirevici; dar de_abiaincepu el sa lege pinza de-o bururuge. cind fraqii mai mari rraseri in io:cu putere ;i-i smulserd pinza din miini. Cum avea si mai poatd coboriIvan-Jarevici de pe munte?

A$a ci a rimas lvan-Jarevici singlla, acolo sus, pe creasta muntelui.A izbucnit in plins qi-apoi a pornit inapoi. A umblat cit a umblat. darpretutindeni - nici lipenie. Se plictisea de moartel gi, fie cn de necaz,fie ci din plictiseali, prinse si se joace cu ghioaga lui Virtej.

Nici n-apucd bine sd-qi arunce ghioaga dintr-o min6 in cealaltd si. ca drnpiminr. litnira $chiopul yi Cocotarul.

alteaptepe cele

Elena.in acel

141

Care fi-e po.unca, Ivan-Tarevici? De trei ori ne dai porunca -trei porunci ili implinim.Ivan-Jarevici zise:

- Mi-e foame, $chiopule li Coco$atule!$i, ca din pimint se ivi o masi gata a$ternutr, iar pe masd, a$ezate cele

mai bune mincdruri.Ivan-Jarevici dupd ce minci, iar aruncd ghioaga dintr-o mind in alta.

Vreau sd md odihnesc! mai zise el.Nici n-apucd sd spuni asta pind la capit gi lingi el se $i afla un

pat din lemn de stejar, cu saltea de puf;i plapomd de mitasi. Ivan-Jarevici dormi pe s;turate li-apoi mai arunci o datd ghioaga dintr-o minain alta. Iar tifnir, gchiopul $i Cocotatul.

Porunci. Ivan-Tarevici.

- Vreau si ajung in impirSlia ti pe meleagurile mele.Abia spuse qi, in aceeaqi clipd, Ivan-farevici se;i pomeni in imperdlia Si

pe meleagurile sale. Se trezi chiar in mijlocul pietii, unde e bazarul.Rimase acolo li incepu si-qi roteascd privirea in jur. Deodata vazu,mergind prin bazar ;i venind de-a dreptul la dinsul, un pantofar mergea,cintece cinta, cu picioarele tactul il bdtea - dsta zic ti eu om de vialdl gindi.

$i fareviciul il intrebd:Unde te duci, omule dragd?Pdi, vreau sd vind niqte pantofi. Ci doa. sint pantofar de meserre.

- Nu md iei la tine. si-ti fiu calfi?

- Pdi, cum a$a? Ce, te pricepi si faci pantofi?

- Md pricep Ia toate. Pot nu numai sd fac pantofi dar chiar $i rochii sdcos.

Cind au ajuns acasi, pantofarul i-a spus:

- Jine, ai aici cea mai buni marfi. Apuc;-te ti fa nilte pantofi, savid 9i eu cit de iscusit esti.

- Ehei, ti mai zici cd asta-i marfd?! Astea-s gunoaie, si gii!Noaptea, dupi ce toti ceilalli s-au culcat, Ivan-Jarevici lui ougorul de

aur $il rostogoli de-a lungul drumului. $i deodata, in fala lui se ridicd un palatcu totul $i cu totul de aur. Ivan-Tarevici intr; in iatac, scoase dintr-un sipetnitte pantofi cusuli cu fir de aur, apoi iar rostogoli de-a lungul drumuluioutorul, ascunse in ou$or palatul de au., alezi pantofii pe masi gi se culc,.in zorii zilei st5pinul v;zu pantofii ti nu mai putu de uimire.

Pantofi din i$tia numai la palat pot fi purtali!Tocmai atunci, la palaf se pregiteau trei nunli: Peof-Tarevici se insura

cu Preafrumoasa Elena, Vasili-Tarevici cu prinlesa impdrigiei de argint,iar prinlesa impdrdliei de arami se mirita gi ea cu un general.

145

dedenu

Si pantofarul duse pantofii la palat. lndate ce-i v6zu, preafrumoasaEiena infelese totul.

,,Se vede ci Ivan-larevici, alesul melr, e viu fi nevitimat ,i umbldnestingherit prin imperitie'.

- Sd-mi faci panfofarul dsta pini miine, fdrS sa-mi ia misuri. rochianunti, care va tlaebui, negretit, cusutd cu fir de aur, cu nestematetoate culorile invioratd, qi cu frumoase mdrgiritare presdratd. Altfeima maflt clt Feotr-l atevrct.$i impiratul il chemi fdri zlbavd pe pantolar:

Ala $i ata, ii zise, miine sd-i aduci printesei preafrumoasaElena o rochie de aur. ca de nu 5frinzuraloarea le pa)le:

Pantofarul s-a dus acasd supArat, cu capu-i cirunt mai jos rje umeriplecat.

- Uite ce-am pilit din pricina ral ii zise el lui lvan-Ta.evici.

- Nu-i nimic, fdcu Ivan-farevici, culc5-te qi dormi! Noaptea e unsfetnic bun.

Noaptea, Ivan-Tarevici aduse din impdrdlia de aur rochia de nunti gi oatezi pe masa pantofarului.

Cind panrofarul s-a sculat de dimineala, ce si vadi? pe masd se afla orochie minunatd, care, ca jarul ardea, toatd odaia o lumina. Melterul in grab;a luat-o, a alergat Ia palat 6i Preafrumoasei Elena i-a dat-o.

Preafrumoasa Elena l-a rdsplitit cu darnicie $i i-a poruncir din nou:BagS de seamd, miine in zori, trebuie si se afle, la fapte verste

dep5rtare de-aici, pe fdrmul mdrii, o impirilie de aur, cu un palat de aur,o impdrdlie in care sd creascd cei mai neobi;nuiti copaci, iar pdsdricintitoare, si md prosliveasci cu mii de glasuri - pe mine. Dac; n-osi ie faci toate acestea, am sd poruncesc sd mori in cumplite cazne.

Pantofarul a ajuns acasd mai mult mort decit viu.Uite, ce-am pilit din pricina pantofilor tii! i-a zis el lui Ivan-Tarevrcr.Nu-i nimic, a zis lvan-Tarevici, culc;-te si dormi. NoaDtea e un

sfer n ic bun.Dupd ce au adormit toli ceilalli, Ivan-Tarevici s-a dus la tapte verste

depArtare, pe l5rmul mirii. Ajuns acolo, a rostogolit ou$orul de aur. $i,in fala lui rdsiri o impdrdlie de aur, cu un palat de aur in miiloc:de la palatul acela se intindea, de-a lungul a tapte versre, un pod, iarde jur imprejur crelteau cei mai neobiqnuiii copaci ti pes5ri cintdtoareciripeau in mii de glasuri.

lvan-Tarevici urci pe pod qi incepu si bate in parapetul acestuia ni5tecur$oare.

Cum vdzu palatul, Preafrumoasa Elena ale.g; la imperat:

146

- Privette, impdrate, ce s-a intimplat!impiratul se uiti qi scoase un strigdl de uimire.Iar Preafrumoasa Elena ii zise:

Porunceste, tiicutule, sd inhame caii la caleaqca de aur, ca s; plecIa palatul de aur, si mi mdrit cu Peotr-Tarevici.

gi iate ce au pornit pe podul de aur.De-a lungul podului se insirau stilpi mici, frumos tlefuili, prinsi in

nifte inele de aur. Iar pe fiecare stilp se afla cite un porumbel cu porum-bita lui porumbeii stdteau, unul celuilalt se-nchinau li ifi spuneau:

Mai tii minte, porumbila mea, cine te-a salvat?

- Tin minte, porumbelule, Ivan-Tarevici m-a salvat.Iar lingA parapet Ivan-Tarevici sl5tea, mici linte de aur b;tea.Si Preafrumoasa Elena striga cu glas puternic:

Oameni bunil Oprili indatd caii;ltia sprinteni. Nu m-a salvat cel ce

lingd mine se afl6, ci m-a salvat cel ce linga parapet se afli!gi spunind asta, ea il lui de mini pe Ivan-farevici, il agezd al5turi qi il

duse in palatul de aur unde s-a;i fAcut nunta. Dupd ce s-au intors, i-aupovestit imparatului tot adevdrul.

Impdratul a vrut si-i pund la cazne pe cei doi fii mai mari, dar Ivan-Jare-vici, de bucurie, il rugi sd-i ierte.

Aqa ci o miritari pe prinlesa imp;riliei de argint cu Peotr-farevrcr,iar pe cea a impdriliei de aramd cu Vasili-Jarevici.

$i au fdcut un ospdl de pomini.Cu asta ti povestea s-a sfir$it.

COREBIA ZBURATOARE

fost odatd ca niciodati. Au fost odat; un mo$ si o babi. Ei aveau treifeciori - celor doi mai mari le mersese vestea ci erau tare aserila minte. in vreme ce mezinului nimeni nu-i spunea alttel decir

prostdnacul. Pe feciorii mai mari baba ii iubea, ii imbrdca in ve$minte curare,ii hrinea cu mincdruri gustoase. Mezinul insd, umbla intr-o cdmafi gduriti 9iigi pololea foamea cu cite o coajd arsd de piine.

- Lui, prostinacului, ii e totuna, pe el nu-l duce mintea, el tor nuDriceDe nimicl

bun6 zi, ajunse ;i pini in acel sat un zvon: cine iio corabie, in stare nu numai sd pluteasci De

printre nori. aceluia impirarul ii va di de solie pe

$i iate cA, intr-ova dura impdratuluimiri, ci sd qi zboarefiica sa.

Frajii cei mai mari hot5riri s5-gi incerce $i ei norocul.

148

Tdiculule $i mdiculi, ingiduiti-ne $i noud si mergem! Cine Stie? Poateci unul din noi va ajunge ginere imp5retesc!

Betrina le pregiti feciorilor sii mai mari toate cele de trebuintd pentrudrum: Ie coapse placinte din fiini albd, puse la fierr qi la fript citeva giini$i gi$te.

Mergeli cu bine, dragii mei feciori!Si au plecat cei doi frali in pidure qi s-au apucat si doboare;i sd reteze

cu fierrstriul copacii. Au doborit ti au tiiat o multime de copaci. Darce sd faci mai departe cu ei - n-au mai $tiut. Au inceput sd se certe,sd-li arunce unul altuia vorbe de ocard ba, pulin a lipsit sd nu se ia;i de pdr.

Tocmai atunci se apropie de ei un bitrinel qi ii intrebS:Da' ce s-a intimplat, voinicilor, de ce toatA cearta ti vorbele astea de

ocari? Dac6-mi spuneli, s-ar putea si vd dau vreun sfat, care si vd fie defolos.

Fratii nici n-au stat sE asculte ce le spunea bitrinelul, s-au nipustitasupra lui amindoi, l-au batjocorit cu vorbe urite ti l-au alungat de-acolo.

$i bitrinelul a plecat.S-au mai certat ei o vreme, apoi au mincat toate merindele pregdtite

de batrin5 $i s-au intors acasd cu miinile goale,..Indati ce au venit ei, mezinul incepu si-i roage pe pdrinyi:

Acuma l;sai-md si md duc qi eu!Maici-sa ;i taici-siu au incercat sd-l faci si-$i schimbe gindul, si-l

impiedice sd plece:

- Unde vrei sE te duci, prostule? Or sd te sfiqie lupii pe drum!Dar prostenacul o tinea una $i buni:

$i daci mi ldsali - mi duc, qi daci nu mi 15sa1i, eu tot mA duc!Vdzind maicE-sa gi taic5-siu cd n-o mai pot scoate la caprt cu dinsul,

i-au dar o coaji de piine neagrd qi uscatd pentru drum $i l-au alungat deacasd.

ProstAnacul a luat cu el toporul li s-a dus la padure. A umblatcit a umblat prin pddure pini a gisit un pin inalr: virful pinului acestuiaatingea norii, iar ca sd fie cuprins in brale ar fi fost rievoie de trei oanrcnr,nu mai putini.

A tdiat pinul qi s-a apucat sal curele de crengi, de cioturi. Tocmalatunci se apropie qi bitrinelul.

Bund ziua, copile! i-a spus el.Bund ziua, bunicule!

- Dar ce faci tu aici, copile, pentru ce ai tdiat un copac atit de mare?

- Pii, uite, bunicule, imparatul a figiduit cd i-o di de nevastd pe

t49

fiica lui aceluia care i-ar putea dura o corabie zburitoare, a$a ci eu rn-amapucat si fac o astfel de corabie.

- Oare o si fii tu in stare sd meltere$ti asemenea corabie? Asta-io treabd tare anevoioase gi, vezi tu, se prea poate sd n-o scoli la caparpine la urm;.

- Anevoioasi, neanevoioas;, dar de incercat trebuie incercat: poateo scot la capet! Uite, imi prinde foarte bine Si asta, cd ai trecut pe-aici:oamenii belrini Sriu mulle. \inl umblati prin lume 5i pricepuli. poari ca a;si-mi dai vreun sfat.

Bdtrinelul zise:Ei, daci vrei sdJi dau un sfat, atunci asculte ce-li spun: ra-tr

toporul $i ciople$te pe laturi pinul ista: uite-a$a!gi ii ardti cum sd ciopleasci.Prostinacul fAcu intocmai cum il invif5 bdtrinelul. Cioplea qi se minuna:

toporul in mina lui parcii ringur mergea ti mergea.

- Acum, spuse betrinelul, potrivette-i capetele, fdluiette pu{in pinul 5iintr-o parte 6i in cealaltS: uite-aqa gi uite-a'a!

Prostdnacul nu ldsa sd-i scape nici o vorbd din cele spuse de b;trinel: cumii spunea, a;a qi fdcea.

Dupd ce termini de lucrat, bArrinelul l-a liudat qi i-a zis:

- Ei, acuma, n-ar fi riu si ne odihnim pulin 5i si imbucem ceva.

- He-he, bunicule, zise prostdnacul, pentru mine, nu zic, s-o gasiceva mincare: uite, am coaja asta de piine uscati. Dar pe tine, cu ce se teospitez? Md tem cd n-ai sd prea poli roade merindea mea.

- Stai pufin, copile, fdcu bdtrinelul, ia dd incoace coaja aceea a ta!$i prostdnacul li dddu coaja de piine. Bitrinelul o h.ri in mind, o cerceti, o

pipii qi-apoi zise:

- Ei, dar sd $tii ce nu-i chiar a$a de uscat5 coaja asta a ta!$i i-o inapoie bdiatului.Prostdnacul o lud gi nu-ti crezu ochilor: coaja aceea uscatA se pref;cuse

intr-o piine mare $i rotundi, pufoase $i albe.Dupd ce au mincat, bdtrinul zise din nou:

- Ei, ;i-acum, haide si-i potrivim pinzele!Si scoase din \in o bucata de Dinza.Babinelul ii arat;, prostdnacul i$i didu toatd osteneala, fAcu totul cu temei

;i iatd cd pinzele erau gata, ba $i potrivite la locul lor,

- Acuma poli s; u.ci pe corabia ta, i-a mai zis batrinelul, ti si-tiiei zborul in oricare parte dore$ti. Dar tine minte porunca ce li-o dau: peoricine vei intilni in cale sa-l iei cu tine pe corabie!

150

Cu asta s-au;i despdrlit. Bdtrinelul a plecat in drumul siu, iar prostdnacula urcat pe corabia zburdtoare qi i-a intins pinzele.

Pinzele se umflard, corabia iqi lud zborul, se ridicd in inaltul cerului;i porni si zboare mai repede ca vulturii, Zbura un pic mai jos de noriice-n iuret goneau, qi-uu pic mai sus de codrii ce neclintili stdteau.".

Zburd ti tot zburi prostdnacul, cind deodati, ce vizu? Un om se culcasein mijlocul drumului ti stitea cu urechea lipitd de pimintul jilav, Coboricorabia $i zise:

- Noroc, unchiule!

- Noroc, voiniculelDa' ce faci aici?

- Ascult ce se peffece in celilalt cap;t al p;mintului.

- $i ce zici cA se petrece acolo, unchiule?

- Ehei, acolo ciripesc ti se-ntrec in cintiri pdsdri cu glasuri minunate,caie de care mai cristaline!

Ia te uita, ce auz asculit ail UrcA pe corabia mea, sd zburdm impreund.Auzili nu se impotrivi, urci pe corabie qi porniri in zbor mai departe.Au zburat ti-au tot zburat ii deodati, ce sd vad5? Un om care mergea pe

drum dar pifea numai cu unul din picioare -'celehlt ;iJ legase de ureche.

- Noroc. unchiule!

- Noroc. voiniculelDa' de ce mergi lopiind intr-un picior?Pdi, dacd mi-a; dezlega ti celalalr picior, din trei pa$i a; ajunge ia

capdtul pimintului!

- Ia te uit5, ce iute de picior etti! UrcA pe corabia noastrd.Repedele Pemintului nu se impotrivi, se cildrd pe corabie qi porniri in

zbor mai departe citegitrei.Daci au zburat mult ori au zburat pu1in, cine mai qtie? Doar ce deodat5,

ce si vadi? Un om stdtea nemi$cat cu puqca la ochi. Dar in ce, sau in cin€lintea, nimeni n-ar fi putut spune.

- Noroc, unchiule! Dar ia zi, pe cine oche$ti ci primprejur nu sezire;te nici fiard, nici pasire.

Vai de mine, ce oameni! Pdi, ce, o si ni apuc eu si ochescde-aproape ceva'/ Ehei, eu ochesc gdinu;a de munte aflatd intr-un copac lavreo mie de verste de-aici. Numai o vinitoare ca asta e vrednice de mine.

- Urci aici cu noi, sd zburdm impreun5!Ochile a urcat $i au zburat cu tolii mai departe.Au zburat ti iar au zburat $i, deodatd, ce-au vdzur? Pe drum mergea un om

care cdra in spinare un sac uriaq indesat cu piine.

151

- Noroc, unchiule! incotro ai pornit-o?

- Mi duc si-mi agonisesc piine pentru prinz,

- Pii, cum a;a? Citd piine ili mai rrebuie? Ci doar ai un sac inlresrEi a$il Piinea asta nu-mi ajunge decit pentru o singurd imbucitura. C-a

sd mdninc pe sdturate, mie imi trebuie de o suti de ori pe_atita!

- Aha! Va si zicd din d$tia-mi e;ti! Haide, urc6 cu noi pe corabie, sizburdm impreunA.

Fldminzild a urcat pe corabie qi au zburat mai deoarte.Peste codri zburau, peste cimpurJ zburau. peste riuri zburau, pesre

citune gi sate zburau.$i deodatd ce-au vizut'l Un om umblind pe malul unui lac mare $i dind din

cap cu nemullumire.

- Noroc, unchiule! Cauli ceva pe-aici?

- Mi-e tare sete qi de aceea imi caut un loc unde sd beau niqte apA.

- PAi uite, ai aici un lac intreg. S; tot bei srnetos!

- Ehei, pei toatd apa asta nu-mi ajunge si beau decir o inghiliturimi-i-i-cA. micA de tot,

Prostdnacul s-a mirat, s-au mirat qi tovariSii lui si i-au zis:Ei, lasi, nu fii necdjit, cd s-o gasi pe undela apa,i pentru tjne. Urc;_te

cu noi pe corabie, si zburdm mai departe, ca sd gisim atita ap; cita iti trebuie.SelilA urca pe co-abie 5i plecar:i mai deparre.Cit sd fi zburat aqa, cine qtie? Doar cd deodatd, au v;zut un om care

se ducea la pidure, cirind in spinare o sarcin; de vreascuri,

- Noroc, unchiule! Ia, spune-ne ii noud: de ce te duci cu vreascurileastea in p;dure?

Ei, dar astea nu-s vreascuri obiqnuite. Dace le impristii - numaideciti1i rii:are in fala ochilor o ollire inlreaga.

- Urci, unchiule, cu noi!$i omul sui pe corabie.$i au zburat mai departe.Au zburat ce-au zburat qi ce si vadd? Un bitrin care cdra un sac cu paie.

- Noroc, bine te-am gisit, birrinel de griji albit! Da'incotro cari paieleastea'1

Le duc in sat.De ce'/ Nu-s destule paie-n sat?

- Ba-s destule dar nu-s din astea.

- $i, md rog, astea cum sint?

- Pii, sint a$a, ci dacd le-ag impriqtia in miezul verii, pe zeduf. s_ar lisafrigul pe dati: ar incepe si ningd $i ar da gerul.

152

t"

.i;;"

Dacd e aqa precum zici, ai dreptate: paie din astea nu gdseqti in sat.Urci-te cu noi!

Gerild urcd pe corabie, cu sacul lui cu tot $i astfel pornird sd zboare mardeparte.

Au zburat;i-au tot zburat pini au ajuns la curtea impdratuluj.Tocmai atunci imparalul era la ma:e. Cum v6zu corabia zburdtoare rsr sr

trimise rlujirorii.

- Haide, mergeli degrabi sd aflati: cine a venit in zbor pe coratria aceea,ce tarevici sau alte odrasle de neam marer

Servitorii au dat fuga la corabie ;i ce si vadd./ pe corabie nu erau decirni$te tdrani de rind.

Slujitorii impdritetti nici nu s-au mai ostenit si intrebe cine_s si de unde auvenit in zbor.

S-au intors $i i-au povestit impiratului:

- A$a $i atal Pe corabie nu se afli nici un larevici si nici vreo altdodrasld de mare neam, ci oameni de jos ldrani de rind. Ce porunceste miriata sd facem cu ei?

,,Dacd o si ntiritdm fata cu un liran de rind, ne facem de rusine _chibzui impiratul. Trebuie sd scipam, negretit, de miri de soiuj acestora,,.

$i ii intrebd pe curtenii sdi printi $i boieri:

- Ce-i de ficlrt', cum sd ieqim din incurcituri.lAceqtia l-au sfrtuit a$a:

- Trebuie sd-i punem mirelui fel de fel de intrebdri grele, la care sd nupoati afla rdspuns. $i-arunci il ldsdm cu buza umflatdl

Impiratul se inveseli auzind sfatul ti trimise tot aiunci servitori care sd_i

aici, la masi cu

- Acum, ce mA fac? Cd eu nici intr-un an, sau poate nici i^n toati viatamea n-o sd gdsesc apa asta.

Se poate una ca asta? a zis Repedele pdmintului. Las; c_o scot eu lacapet in locul tiu cit ai zice pette.

$i-a slobozit picioml care-i era legat de ureche qi a pornit in mare goanepeste noui mdri qi noui liri, departe, Ia capetul pimintului.

A luat in doui urcioare api vie $i apd moarti $i,.. ce qi-a zis: ,,N-ar fi rdus5 mai stau pulin pe-aici, ci vreme am destulS ca se md pot intoarce feriish intirziii '

Se aqezi la umbra deasd a unui stejar rimuros $i atipi...

vesteascd prostdnacului aceasti poruncS:

- Mirele sd ne aducd neintirziat, cit ne mai afldm incdimpdratul, api vie;i api moartS!

Prostinacul se intrist;:

154

$i, iati cd masa de la palat se apropie de sfirtit dar Repedele Piminlulul nuse arat;.

Cei de pe corabia zburdtoare se intii$ar5 grozav, nu $tiau ce sA faci sx

iasd din incurcaturt.insi Auzild i;i lipi urechea de pdmintul jilav, asculti;i zise:

Ia te uitd ce mai somnoros, ce leneq e ;i Ssta! Doarme la umbr5, sforaiede se cutremura pimintul qi nici nu-i pas6!

- Dacd-i aqa, n-avea grijd ciJ trezesc eu indatA! zise Ochild.iqi inhdli pu9ca, ochi fi nimeri drept in stejarul sub care dormea Repedele

PAmintului.Peste capul celui adormir se scutur; o ploaie de ghinde. Acestea il trezir;.

Vai de mine $i de mine, doar n-oi fi alipit!Sdri ca ars qi in aceea;i clip6 aduse urcioarele cu ap6:

- Le-am adus, Iuafile!imoiratui se ridici de la masi, se uitd la urcioare $i zise:

- De unde sd $iu dac6 apa asta e bune sau ba?

.'- Indat5 un coco$ fu prins fi descip5linat, dupi care ii stropird capul cuapd moartS, inf-o clipi capul se prinse din nou Ia locul sdu.

Iar cind l-au stropit cn apd vie - coco;ul a sirit in picioare, a bdtutdin aripi ;i a strigat din risputeri ,,cucurigu!"

imoiratul sd moari de necaz, nu alta.Adevirat, ii zise el prostinacului, insdrcinarea ce li-am dat-o ai in-

deplinit-o. Acuma insd o si-!i mai dau una! De vreme ce etti atit de dibaci, vatrebui si mininci la o singurA mas6, impreuni cu petitorii tAi, doisprezece taurifripli ti atitea piini cite incap in patruzeci de cuptoare!

Prostdnacul se intristA li zise cdtre tovarr$ii #i:Ce mi fac, ci eu nici pini deseard nu sint in stare si mininc o piine

intreagS!

- Dar de mine ai uitat? seri Flirninzild. Las'cd md descurc eu si cu taurn

9i cu piinile. Ce Si aSa, socot cA masa o sd fie neindestulAtoarel

$i-atunci prostdnacul ii trimise vorbd impiratului:Si se aduci aici taurii $i piinile. Ci noi o se infulecdm totul.

Si indat; furi aduqi cei doisprezece tauri la frigare $i atitea piini citeinclpuseri sA se coaci in patruzeci de cuptoare.

Iar Fldminzili s-a pus pe inghitit, qi dd-i 9i infuleci toli taurii rind pe rind.lar piinile,.. ti le tot arunca in gurd, una dupd alta, pini a golit toate carele.

SA-mi mai aducd mincare! rlcnea FlSminzili. Ce, numai atita au avutpregitit? Cd mie de-abia acum mi s-a f;cut foame cu adev;rat!

Dar impiratul nu mai avea nici tauri qi nici piini.

155

- Acum, zise el, vi dau altd poruncb: sd befi dintr_o datd berea drnpat.uzeci de butoaie, fiecare de cite patruzeci de vedre.

- Pii, eu nici o vadrd nu-s in stare sd beau, le zise prostinacul ortacilorsei.

- $i, me rog, ce mare scofald e? fdcu Setili. Eu mi prind sE le beautoati berea ti socol ce incd, o sd fie prea pulin!

Indati au fost rostogolite in fala lor cele patruzeci de butoaie.$i s-au apucat sd umple cu bere vedrele una dupd alta,i sd i le pun6 lui

Setile dinainte, Iar el, o dati sorbea gi vadra o golea.

- Si, mi rog, de ce imi tot picurali cite o vadri.l se repezi Setild.C5 aqa, o sA ne irosim degeaba toatd zjlal

$i, zicind asta, sdlti un butoi $il goli pini la fund dinrr_o rasuflare. Maiselti Si ai doilea butoi ti il goli ti pe acesra. $i tot afa goli toate celepatruzeci de butoaie.

$i, oare, intrebA eL chiar nu se mai afli pe aici nirte bere? Cum a$a?CA nici n-am apucat sd beau pe siturate! Doar o duscd am tras. atit!

Cind a \azut imparalul ca nu poate cu nici un chip sii-i rina de haiprostinacului. hotAri 5d-l piarda folosind Sirerenia.

- Fie, a zis el, o sd 1i-o dau de nevasti pe fata mea, n_ai decit sd te pre_gdtegti de insurdtoare! Dar inainte de nuntd, du-te la baie, spale-te, curila_te$i slai binisor la abur.

$i porunci sa se pregAleascii baia.Iar baia era ficutd din fier de sus pind ios.Trei zile gi trei nopli a tot ars focul la baie incingind-o pind la ro;u.

Rdspindea o citdur5;i o argild cd nici la cinci stinjeni nu e;a chip sd teapropii de ea.

- Cum sd mi spdl eu in baia asta'/ a zis prostinacul. O si ard de viu,Nu te intrista, i-a rdspuns Gerili. Lasd, cd merg 5i eu cu tine!

Si d-ddu o fugd si-l intrebe pe impirat:

- Imi ingidui si merg gi eu in baie cu mirele? Vreau si imprdqtir pepodea nigte paie. ca nu cumva sd-5i murdareasca talpile!

Imperatul n-avea de ce sa se impotriveascd. I-a ingAduit: ,,Ce mare lucruera dace ardeau doi. in loc de unul?!..

_ 9i iatd cd au fost duti in baie ti incuiali acolo amindoi: li prostdnacul ,iGeril;.GerilA imprditie paiele ti, pe dati, in baie se ficu un frig stralnic, arit de

frig ci perelii s-au acoperit cu promoroacS, iar apa din cazan a inghelat tun.Dupi o vreme slujitoril au deschis uta. Si nu le-a venit si-si creadii

ochilofl cei doi. proslanacul 1i birrinelul, erau \ii si nevardmari.

156

Halal se vd fie, a zis prostinacul, baia asta a voastrd nu-i buni sd tespeli in ea, poate doar sA te dai cu saniula!

Slujitorii au alergat la impdrat. $i L-au initiinlat: ala $i afa, adicd. impiratulnu-qi mai gdsea locul frimintindu-se ce-ar putea face si scape de prostinac.

S-a gindit el, s-a tot gindit ti-apoi i-a poruncit prostanacului:

- Miine in zori sd scoli in fala palatului meu un regiment de osrali.Dacd faci asta - ti-o dau de nevaste pe fiicA-mea. Iar de nu te dau atarA,te gonesc de-aici!

in sinea lui insi i$i zicea: ,,De unde are sd scoatA un liran de rind o o;tireintreaga? Asta chiar ci n-are cum s-o facd. $i-atunci o sdl dim in brinciafard de-aicil"

Auzind porunca, prostAnacul le zise ortacilor sri:Frafilor, mi-aIi ajutat de-atitea ori si scap de belea... Acuma insd nu

$tiu ce-am mai putea face'i

- Ia te uitd la el, ai qi gesit de ce sd te intristezi! i-a zis b5trinelul cuvreascurile. PAi, eu li-a$ putea alinia aici nu unul ci $apte regimente cugeneralii lor cu tot! Mergi la impirat gi spune-i ci o sI aibi oqtirea pe careti-a cerut-o!

$i s-a dus prostdnacul la impdrat.

- O sdJi indeplinesc $i porunca asta, i-a zis el, dar o fac pentru ultimaoard. Daci nici de data asta n-o si te lii de cuvint, sd nu invinuieqti pe nimenialtul, ci singur e$ti de vin5!

Dimineata, in zorii zilei, bdtrinul cu vreascurile il chemS pe prost;nac Si

ieqi cu dinsul pe pajiqte. impriqtie vreascurile Ei o oaste uriata rasiii ca dinpdmint: ti pedegtri,;i ciliri,;i tunari cu tunurile lor. Gomi$tii prinseri sisune din goarn;, tobolarii sA batd tobele, generalii si dea ordine, caii siizbeasce pdmintul cu copitele...

Prostdnacul porni in fala olti.ii ti o duse la palatul impirdtesc.in fata palatului se opri;i porunci si sune goarnele mai tare, iar tobele

ti ele, si bati mai tare.Impiratul auzi zarva, scoase capul pe fereastrA ti de frici se ficu mai alb

ca varul. Porunci comandanlilor lui sd-qi adune toate ottile lor;i sd por-neascd rdzboi impotriva prostdnacului.

Comandanlii au adunat oastea impdriteasci 9i au purces sd tragd asupraprostinacului din putti $i din tunuri. Dar soldalii prost;nacului inaintau, oasteaimparatului o striveau, in picioare ca pe-o iarbd o cilcau. Comandanlrt se

inspdimintare ti o luard la s5natoasa flcind cale-ntoarsi, iar dupi dinqii se ludintreaga ottire.

Impiratul ieqi afari din palat, incepu sd se tirascd in genunchi in iala

157

prostdnacului, sa-l roage cu cerul gi cu pamintul sd-i primeascd darurilescumpe ti odatd cu ele sd o ia de nevastd pe fata lui.

Prostinacul insd ii zise impdratului:

- Acuma nu mai ai nici un drept s; ne porunce$til Cd doar avem si norun cap pe umeril

Il alungi pe impirat;i-i porunci sd nu se mai arate niciodatd in aceaimper;ie, Iar el o lu5 de nevasti pe fata impiratului.

Tarevna e fati tinSri qi buni. Ea n-are nici o vind!$i astfel incepu el in acea impdrAie sd trAiascd, lucruri bune sA s;virseasca.

POUESTE DESPREPREAINTEffiEPTE UASILISE

fost odatd ca niciodatd. Au fost odati un goarece fi o vrabie careerau prieteni nedespd4i!. Prietenia lor linu treizeci de ani in cap:orice gdsea unul din ei, ii fecea parte dreaptd ti celuilalt.

Odat5 insd, s-a intimplat ca vrabia sd giseascd un bob de mac.,,Pe ista cum sd-l imparli? qi-a zis ea, Dai o data cu ciocul gi ia-l de unde

nu-i".$i minci singurd bobul de mac.Cind auzi toarecele una ca asta n-a mai vrut sd gtie de prietenia lul cu

vrabia.

- Haide, rdcni el, haide, vrabie hoa16, sA ne luptim pe viafd $i pe moarte!Tu, aduni laolalti toate pasdrile, iar eu am s; adun toate fiarele.

Nu trecu nici mdcar o zi intreagi, cd in poiani se adund o oaste numeroasede fiare. De bund seami, se aduni gi oastea pbsdreasci. Se porni o lupt6

159

stra$nicd in care cizure multe jertfe atit de o parte cit ti de cealalte.Mult mai puternic, bineinleles, era neamul fiarelor! Cum o atingea pc

vreo pasare cu gheara, aceea, pini se se dumereasce i$i $i d:dea duhul! Darnici peserile nu se ldsau prinse prea ugor, atacau de sus, de ia iniltime. Decite ori vreo fiari era gata-gata sA loveasca sau sd striveasci o pasare. ea zbirr!iqi lua zborul. NuJi rdminea decir sA te uili dupe ea - ti-atit!

Ei, in lupta aceea fu rinit ti un vultur. Cind incerci s6 se inalle in zbor,simfi ci nul mai lin puterile. Atita mai apuci: sd se zburdtdceasci intr-un pininalt. Urcd )i se a)eza pe o creanga.

Lupta se sfirqise. Animalele se rdspindiri prin vizuinele gi sila;urile lor,Pisdrile i9i luari gi ele zborul citre cuiburi. Numai vulturul stitea sus in Din.jumulit qi plin de rini gi se gindea cum ar putea si-$i recapete plrterea deodinioarA. Tocmai atunci se intimpli sd treaci pe acolo un vin;tor.

Colindase ziua intreagi prin pidure, dar de vinat nu vinase nimic.,,Ce r;u imi pare, iqi zise, se vede ca astizi trebuie sd md duc acasA cu

tolba goald".Si cind colo, ce sd vadd? Sus in copac un vllltur. Vinitorul se apropre

$i iFi indreptd puqca asupra lui,,,Orice s-ar spune, e li Ssta un vinat", isi zise el.Dar nu apuci bine sA inteasci Si vulturul ii vorbi in grai omenesci

- Nu md ucide, om bun! Ci dac6 imi iei via1a, n-o si ai mare folos de peurma mea. Mai bine ia-md cu tine, viu cum sint, Si hrine$te-m; trei ani,trei luni qi trei zile. Iari eu, indati ce-o sd prind puteri, de cum o sA-mrcreascd din nou aripile, o sA te resplatesc cum se cuvine.

,,Ce risplatA sd aqtept eu de la un vultur?" gindi vindtorul fi din noutinti asupra pisdrii,

lar vulturul il mai rugi o datd:Nu mi ucide, om bun! Ci la vremea potrivitd o sdli fiu qi eu de folos.

Vinitorul nu-i dddu nici de astd dati crezare si ridicd Dentru a t.eia oaraarma sii linleasca.

lns6 vulturul il ruga pentru a treia oar2l:

- Nu mi ucide, viteazule, ci ia-mi la rine, ingrije9te-m6 qi vindeci-md!Cd doar nu li-am fdcut nici un rdu, qi pentru binele ce mi-l faci o sA te rAspld-tesc si eu tot cu un bine.

Vinetorului i s-a fAcut mili de vullur si l-a luat acasi h el.Ei, om bun, i-a zis vulturul pe drum, ai colindat ziua-ntreagd prin

pedure, dar de vinat n-ai vinat nimic. IaJi cutitul teu cel asculir ti du-te inpoiani. Acolo ne-am luptat noi pisirile cu fel de fel de fiare gi am ripusmulte dintre ele. A|a ci o sd ai parte de o pradi bune.

160

Vinitorul se duse in poiana ti ce sd vadi'i Fiare ucise citA frunzA ti iarbd.Jderi qi vulpi fird numir.

iqi asculi culitul pe o piatr;, spintecd li scoase pieile de pe animale, apoicobori in ora$ $i le vindu pe un prel bun. Cu banii luali cumpdri griu derezervd qi urnplu pind sus trei hambare atit cit sd-i ajungA pentru trei anl.

Trecu un an se goli primul hambar. Vulturul porunci vinitoruluis5-l duci in locul unde crqte pinul inalt.

Vinitorul inFeuA calul $i duse vulturul in acel loc.Vulturul se avinta sus, deasupra norilor, apoi iqi dddu drumul de acolo 6i

izbi din zbor cu pieptul un copac - iar copacul se despici in doud.

- Ei, vinitorule, i-a zis vulturul, incd nu mi-am recdpdtat putereadinainre. Mai trebuie sd md hr5negtr un an.

Zi dupd zi, noapte dupA noapte timpul t.ecea, Aqa trecu al doilea anti se goli $i al doilea hambar. $i iar vinitorui aduse vulturul in pddure, pe loculunde se afla pinul cel inalt. Vulturlrl se avintd sus, pe deasupra norilor in-tunecafi, igi lui avint de acolo dirl inait;i izbi din zbor cu pieptul un copac.Iar copacul se despici in patru.

Se vede cd va trebui sd mi mai hrinesti un an. viieazul€. Inci nu mr-anrrecApdtat puterea dinainte.

Si iatd c; s-au scurs trei ani, trei luni $i trei zile in cap.

- Du-mi din nou in locul unde se afli pinul cel inalt.Vindtorui i-a dat asculrare ;i a dus vulturul iarigi lingd pinul cel inalt.Vulturul se avint; ti mai sus ca inainte, cobori ca un virtej nipraznic din

inahul cerului fi izbi in cel mai inalt copac - pe care-l despicd de suspind jos preficindul in mici fdrime. De jur imprejur, intreaga pddure secutremurS.

I1i nullumesc, vrednicule voinic! Acuma mi-am recipitat putereadinainte. Lasd-li calul qi urcS pe aripile mele. Vreau si te duc in linutul meu debattini $i sA ae rdsplitesc pentru tot binele ce mi-ai ficut.

$i vindtorul urci pe aripile vulturului. VulturLrl i6i lu6 zborul, pornindcalre marea albastr, li se inilld sus, sus de tot,

- Uitdle, i-a zis el, prive;te marea albastri gi spune-mi cum Ii se pa.e, citde mare e?

Cit o roata de car, i-a rispuns vinitorul.Vulturui scutura din aripi ti-i f;cu vint vinitorului in jos. il l;s6 sd simti

leama in fala morfii fi-apoi il prinse din zbor, inainte ca el sA adngd fala apei.Il prinse $i se ridici impreuni cu el qi mai sus ca inainte.

Mai uit5-te o dat5, prive$te marea albastrA $i spune-mi cum 1i se pareacurna. cit de mare e'l

161

- C;t un ou de gdind, i-a rdspuns vindtorul.Vulturul scutura din aripi gi iar ii ficu vint vinitorului in ios. Cind acesra

era gata sd atingi fala apei il prinse din zbor $i se ridica sus, incri ;i mai sus cainainte:

Haide, mai uit;-te o datd la marea albastrA Si spune_mi: cit de mare e.- Cit un bob de mac.$i vulturul scuturi pentru a treia oar6 din aripi,i_i ficu vint vindtorului,

tocmai de acolo, din t6riile cerului, dar $i de aste dat; il p.inse din zbor inamreca el sd atingi faga apei, il aqezd pe aripi $il intrebd:

- Ce spui, viteazule, ai aflat cum e reama in fata mortii?

- Am aflat, zise vinitorul. Mi ;i gindeam cd mi-a venit sorocul.Tot a$a mi gindeam ti eu cind ili indreptai arma spre mine. Ei, si_

acuma, gatar am isprdvit cu plata raului. Se trecem la rdsDlata binelui.Si pornira in zbor carre larm. Au zbural ti-au rot /bural. dacd au ajuns

departe ori aproape, cine mai Stie'1 Doar cd au vAzut deodatd. chiar inmijlocul cimpului, un stilp de aram; care ardea ca jarul.

Vulturul cobo.i.

- $i-acum, haide, vinrtorule, zise el, cite$te ce scrie pe stilDul acesra.$i rinarorul ciri: ..Dincolo de \lilpul acesta se inrinde orasul de arama _

mi5urind douAzeci yi cinci de versre in lung ti tor pe atira in lal...Du-te in ora$ul de aramd, zjse \,ulturul. Acot traie;te sora mea cea

mai mare. Salut-o respectuos din partea mea $i cere-i cutia de ararni cu cheife_le de arami. Dar, vezi, altceva nu lua - nicj aur, nici argint, nici pietrescumpe.

Vinitorul se duse in oraqul de aramd, ia prinlesa Arimila, stipina oraqului,sora vultura$ului.

- Bund ziua, prea inalti stdpin;! Frdtiorul dumirale iti rrimite saluttri.gi, mi rog, de unde il cunosti tu pe frdliorul meu?PAi, uite, ala ii a$a... Era bolnav, era rdnit, iar eu l-am ingrijit $i l_am

hrinit trei ani, trei luni $i trei zile, n cap.

- Iti mullumesc, om bun. Uire, ai aici aur, argint, piet.e prelioase!Ia cit l1i pofte;te inima.

Vinitorul nu. lud nimic dar o rug; pe prinlesi sA-i dea culia de a.amacu cheilele de arami.

- Nici vorbd, drigulule! Y ezi cd cizma care vrei s-o-ncalti nu-li c pemesurd! Prelul cutiei mele e prea mare.

- O fi prea mare prelul ei, dar eu de altceva n-am trebuintd.Vindtorul ii fdcu o plecdciune, ie;i pe poarta oratului de arame $i-i povestr

totul, din fir-a-pir. vulturului.

162

Vulturul se minie, il s;ltd pe vinitor in spate ti zburd mai departe Zburasus, in inaltul cerului, bitind zgomotos din aripi.

Viteazule, ia, uiti-te, ce se intimpld in spatele nostru ti in fala noasfr5?

Vindtorul se uitd, apoi zise:

- in spatele nosffu e un pojar, in fala noastr5 au inflorit florile.

- In spate arde oratul de aramd, iar florile infloresc ln cel de argint.

Si vulturul cobori in mijlocul unui cimp, ling6 un stilp de argint. ii porunclvinltorului si citeascd inscripfia. Vinitorul citi: ,,Dincolo de stilpul acesta, se

intinde ora$ul de argint - misurind cincizeci de verste in lung $i in lat"

- Aici triieEte sora mea cea mijlocie, zise vulturul Cere-i cutia de arginlcu cheitele de argint.

Ajuns in orat, vinitorul se duse de-a dreptul la printesd, la stipina ora-gului - sora vulturaqului. Ii povesti $i ei cum a treit la el trei ani, trei luni,trei zile-n cap, friliorul ei, bolnav, rinit, pe care el l-a ingrijit, i-a dat si md-nince qi si bea pind i-au revenit puterile. $i, drept resplata pentru toate acestea,

ii ceru cutia de argint cu cheitele de argint.

- Nici vorbil zise prinlesa, te lAcome$ti la o bucata prea mare, ;i mai

ttii'l Sd nu te-neci cu ea. Uite, ia cit vrei de aici: aur, argint, pletrescumpe, dar cutia mea are cu totul alt prel.

V'indtorul pirisi orasul de argint fi-i povesti totul, din fir-a-pir, vulturului.Vulturul se minie, il sdltd pe vindtor pe aripile sale mari $i zburi cu el de

acolo.Acum zbura, din nou, in inaltul ce.ului:

- Ia vezi, viteazule, ce se inlimpld in spatele nostru !i in fala noastrS?

- In spatele nostru e un pojar, in fala noastrA au inflorit florile.In spate arde oraful de argint, iar florile infloresc in cel de aur.

Vulturul cobori in mijlocul unui cimp, Iingi un stilp de aur. [i poruncivinitorului si citeascd inscriotia.

Vinatorul citi: ,,Dincolo de stilpul acesta se intinde ora$ul de aur -misurind o sutd de verste in lung gi tol pe atita in lat".

Du-te acolo, zise vulturul. In oratul acesta tr5iefte sora mea cea marmic5. Cere-i cutia de aur cu cheitele de aur.

Vinitorul se duse de-a d.eptul la prinlesi, la stipina ora$ului soravulturaqului. li povesti tot ce ttia Si ii ceru cutia de au. cu cheilele de aur.

Prinlesa il asculte, chibzui o vreme, apoi cldtini din cap.Mi-e tare drag; cutia mea, zise, dar fratele imi este;i mai drag.

Si se duse qi-i aduse vinatorului cutia de aur cu cheilele de aur.Vinitorul lud darul acela nepreluit, ficu o plecdciune in fala prinlesei $i

ieli pe poarta oralului.

163

Cind vuiturul igi vdzu prietenul cd nu vine cu mina goali, ii zise:$i-acum, frd{ioare, du-te la casa ta, dar bagA rle seami, nu cumva sii

descui cutia inainte de a ajunge in curtea casei tale.Si zicind asta, igi lud zborul.

. Iar vinitorul o porni spre casi. Daci a mers mult, dac; a mers pulln,cine mai ltie? Doar cd peste un timp a ajuns la marea cea albastri. Si a viut sa\e mai oJihneasca. Pe (armul marii r-a alezar. de nisip galben in..onjurar.iar cutia a pus-o alituri. S-a uitat fi s-a tot uitat la ea si, pind la urmd. n_a maravut ribdare $i a descuiar-o. Nu isprievjse de rasucir cheilele ca in fala lui,ris;ri ca din pimint un palat de aur, ninunat impodobit de sus li pin; jos. S_auinfdlitat o mullime de servitori: ,,Ce poruncili? Care vd e doiintai,.

Vindtorul biu, mincd pini cind !e seture. $i-apoj sa doarma se culca.$i iati cd veni dimineata, Vinitorul trebuia si porneasc; mai departe. Dar

!-ai gisirl Cum sd poati biga el palatul acela inapoi in cutie, aqa cum fuseseinainte'1 Se gindi li se tot gindi, dar degeaba, nimic in minte nu-i veni. Sedeaacolo pe mal, necijit nevoie mare. Cind (e s6 vadA:, pe neasteptale rasari dinap5.un om: barba - la briu i-ajungea, pdrul cilciiele-i bitea. Se opri la faqaapel $1 zrse:

- De ce elti necejil viteazule?

- Cum sd nu fiu necdjit, a rdspuns vindtorul, de vreme ce nu md ducecapul ca-n cutioara mea sd ghemuiesc, acest palat impdritesc?

S-ar pulea sa re ajur eu sii scapi de necaz, 1i-n ari;ouru ,u .ii shemuiescace\r palar imparijre\c. dar numai daca o sa cadem la invoiald: uJi"a ,A_.,dai in schimb ceea ce ai acasd fer5 sd stii cd ai.

Vinitorul a stat o vreme ti a cugetat: ,,Ce af putea avea eu acasd firisd Stiu? Ba cred cd;tiu totul despre toate cele de acasA,,.

$i pe loc cAzu la invoiale.Haide, zise el, f, bunifate ti ajuta-mi ca-n cutia mea si ghemuiesc

acest palat impir;tesc! iar eu o si-qi dau ceea ce am acasi fird si stiu ce aor.De-abia te.mind sd .osteascA vorbele acestea li palatul - ia-l de unde nu_r.

Parci nici n-ar fi fost. Pe ldrmul mdrii stdtea doar vinitorul, singur_singurelti al6turi se afla cutia de aur cu cheitele ei de au..

El lud culid 5i porni la drum.Dac; a mers departe ori a mers aproape, cine mai gtie? Stim doar ca

11jun: in linurul \au de ballina. indarii ce inrra in izba. soqia il inrimpinatinind in brafe copila$ul ce se ndscuse in lipsa 1ui.

,,lat5, va si zicd, asta aveam acas5 fir; sd qtiu ci am.,, isi zise vindtorul.$i il copleqi mihnirea ;i tristeqea.

Lumina ochilor mei, i-a spus solia, spune, de ce ver$i lacrimi amare?

164

- De bucurie p1ing, rispunse el.I-a fost teamd s5-i spuni adevarul fi anume: ci mai dev.eme sau mai

rirziu ror fi silili sb-5i dea feciorLrl nu \e Irie cui.Dupd aceea vindtorul ieli in curte, deschise cutia de aur fi pe dati rd:ari

in fala lui un palat m;reI, cu mult; iscusinli impodobit. S-au inf;fi$at o mulli-me de se itori. Au inflorit gr;dini, in care strAluceau lacuri minunate. inpomi pesirelele cintau, in lacuri pettigori se zbenguiau.

Se puserd cei trei, vindtorul, solia ti feciorul, pe trai bun pi pe agonisitaveri.

Asa au trecut vreo zece ani. ba chiar mai mull.Cre$tea fecioruL vindtorului ca aluatul plls la dospit - crettea vdzind cu

ochii. $i se ficu mare: ager la minte, frumos ia chip, md rog, o mindrele deTtacau.

intr-o buni zi, taica-sdu s-a dus s, se plimbe prin gredina. s-a plimbatcit s-a plimbat li deodatd s-a trezjt chiar pe malul riului.

Tocmai atunci risdri din apd omul de odinioar5: barba - la briu i-ajun-gea, pdrul - cilciiele-i b;tea. Se opri la fala apei fi zise:

- Pe cit de pripir e$ti cind fdgdduiefti ceva, tot atit de pripit e$i sa-ti uilifigiduiala. Haide, aminteste-1i ce-mi datorezi.

Vinitorul s-a intors acasd mai intunecat la chip decit norul negru defurtuni Si i-a spus soliei:

- Oricit am vrea siJ linem pe lingd noi pe Ivanulka, nu se poate,rrebuie '5-l dim. Nu mai purem amina.

$i i;i lui feciorul, il scoase departe, afard din sat, fi il ldsd singur acolo.Ivanu$ka s-a uitat in toate pdrlile, a vdzut o cirare $i a pornit inarnte

pe ea poate l-o duce undeva. Si ctrarea l-a dus intr-un codru de nepdtruns.in jur pustiu, nici o suflare omeneascr. Doar o colibi era, pe-un picior degdind se-nil1a, singurd-singuricd stitea, un cerdac li-o fereasfi micA avea.

Era o colibA rotitoa.e.Colibi, colibi, zise Ivan, te-ntoarce cu fala la mine, pddurea la spafe

sa-tr ramlnalColiba i-a dat ascultare, s-a intors ata cum i-a cerut cu fata la er $r

cu spateie Ia padure.Ivanugka urcd in cerdacul inalt li deschise o ula scirfiitoare.$i ce si vadd? In colibd ;edea chiar Baba-Cloanfa-Cotoroanfa. Baba

inir-o piue qedea ;i cojoc de iepure purta. Vdzindul pe Ivanutkaztse:

BunA ziua, viteazule. De unde vii ti-ncotro te-ndrepli'/ La ce muncSrivne$ti, ori de munca te fere$ti?

165

Eh, bunico! Mai intii, di-mi si beau, pune-mi in fali mincarea,5i-apoi vind cu-ntrebarea.

$i baba ii didu sd mdnince qi sd bea, iar lvanu;ka ii povesti totuldin fir-a-par, IAr.a tainui cera.

- Cam pros{ ili merg treburile, viteazule, zise Baba-Cloanta. Taice-tiu te-a dat imp;ratului apelor. Iar impiratul apelor s-a miniat grozavc5 nu te-ai dus la el atita timp. Noroc c5, in drumul tdu, ai trecut sipe la mine, altfel cred cd nici nu te mai aflai printre cei vii. Dar, marog, fie, ascuitd ce o sd te pov5luiesc eu. Mergi mai departe, pe aceeaticarare, care te-a adus la mine, prin codri, prin vdg;uni, peste munlisemeli. La urmA de tot o si ajungi in fafa a doud por1i. in dreapta o poarrd, instinga - tot o poarti. Tu sd nu intri pe poarta cu zivor ferecat;, ci pe cea culacit incuiati. Sd bali de trei ori ti poa.ta are sd se deschidi singurd. Din-colo de poarti o sd dai de o gridin; cu sulfind, in gridini-i lacul verdeca smaraldul, in lac douisprezece copile, douisprezece surori se scaldi. S-auprefacut in rale cenu$ii, inoati qi se bdlicesc, iar rochiile lor se afli pemal. Unsprezece dintre ele sint la un loc, cea de a dou;sprezecea Dusamai la o pane. singur6. Tu.a iei rochila a\la )i \a le asc;nzi.

Mai tirziu, cind su.ioarele or sd iasd din ape, au si se imbrace qi ausd plece. Unsprezece au sd plece, dar a douisprezecea are si se puni peplins cdutindu-fi ve$mintul, N-o seJ gdseascd ti o sA spun;: ,,Rispunde!Cine mi-a luat rochia - aceluia fiicd preasupusA o s5-i fiu!,, Tu sA taci.Ea o sA spund din nou: ,,Cine mi-a luat rochia aceluia surioari duioasii osd-i fiul" Tu sd taci $i de asti datd. gi-atunci ea o s6 spund: ,,Cinemi-a luat rochia aceluia .otie.'redinrioasA o sd-i fiul" indari ce vei auzivorbele astea rdspunde li di-i rochia. Iar ce are sd se intimple maideparte nu-1i spun eu. Singur o si afli fi o s5-mi povestetti...

Ivan ficu o pleciciune in fala Babei-Cloanfa, i$i iuA rdmas bun Siporni pe cerare. Dacd a mers mult ori a mers pulin, daci a mers pe trrnpfrumos ori urit, cine mai $tie? Doar cd intr-un tirziu a ajuns la celedoui po.Ii. Poarta cu pricina s-a deschis in fala lui gi a vizut acea gr;dinicu sulfind, in gridind, lacul ca smaraldul, iar in lac ratele cenusii scdldindu-se.Totul era aievea cum i se spusese!

Ivanu$ka s-a strecurat pe furi;;i a luat rochila ce se afla mai la o pane.A luat-o fi s-a ascuns dupi un copac,

Rafele au ie$it din ap5, s-au prefdcut in copile una mai frumoasd decitalta. Iar cea mai micd, a douisprezecea era mai frumoasd, mai minunatidecit toate celelalte. Unsprezece surori s-au imbricat gi au plecat cte

r66

acolo. Cea mai mic; insA a rimas pe mal, i$i cduta rochia d plingea ca n-opoate gdsi. $i dintr-o data zice:

Spune-ni, rispunde-mi, cine mi-ai luat rochia! Fiici preasupusd o si-1ifiu!

Ivan nu rdspunse.

- Surioard duioasd o s51i fiulIvan t;cLl.

Solie credincioas; o s51i fiul$iatunci iefi Ivan de dupd copac:

- Ia-Ii rochia, preafrumoasd copili!Ea ili lud rochia fi ii didu lui lvanu;ka inelul de logodni un inel de aur.

- $i-acum, spune-mi, viteazule, care i1i e numele gi incotro te indrepli?P;rinlii imi spuneau lvan, ia. eu m5 duc la impdratul mirilor - la

stdpinul apelor.

- Aha, va si zic^ dsta efti tu! Dar de ce ai inti.ziat atit de mult? Tdicutulmeu li-al apei imperat cumplit s-a m?niai ci ai intirziat. Ei, haide,mergi acum pe drumul acesta, care o s; te ducd in impdralia de sub ape.Acolo o sd md giseqti qi pe mine, Cd doar nu-s alta decit inse$i PreainleleapfaVasilisa fiici a impdratului;i a stdpinului impdr;tiei de sub ape.

$i tot atunci se prefdcu in rali fi iti lud zborul de lingi Ivan. Iar lvanse duse in impdrijia de sub ape.

Ajunse acolo qi i;i roti privirea de jur imprejur: lumina din aceaimpdrilie era ca cea de pe la noi, erau ti-acolo cimpii qi pajiqti precum$i dumbrivi inverzite, soarele $i-acolo incilzea iar luna strilucea.

Fu chemat si se infSliqeze impdratului marilor. Si impiratul mdrilorse rdsti la el:

- De ce ai zibovit atit de mult? Nu pentru vina ta, cj pentru apArintelui tdu vinovilie, iati mdrunta insircinare ce o vei avea de adusla indeplinire: am irn loc uitat, de treizeci de verste in lung fi in lat, totnumai tanluri, ripi ti pierroaie ascutite. PinA miine sd fie locul acelaneted ca-n palmi, sd fie seminat cu secari, iar holda sd creascd Desrenoapte atit de inald Si deasi cit sa se poara piti cioara in ea. Daca faciasta, resplata e a ta! de nu, capul igi voi reteza!

Ivanuqka se neciji, ie;i de la impdrat tare sup;rat, cu capul mai jos deumeri plecat.

Preainleleapta Vasilisa il v6zu din turnul ei inalt $il intrebS:

- Ivanutka, de ce etti necdjit?$i lvan i-a rispuns:

- Cum sd nu fiu necdjit?! Tdiculul tiu mi-a poruncit ca intr-o singura

noapte-sA netezesc ca-n palmd $anluri, ripi, pietroaie colluroase de pe rocuruital sA sem5n secar;, iar acea secard si creasci pind dirnineali atit, cit sdse poatd piri cioara in ea.

- Ei, lasd ci asta ince nu-i o mare nenorocire. Nenorocirea adevaratava veni de-abia pe urmd! Acuma, culcA-te $i dormi. Noaptea e un sfetnicbun.

lvan a ascultat-o ti s-a culcat. Iar preainfeleapla Vasilisa ie|i in pridvor qistrigd cu glas risunitor:

-- ^ H"1, voi, slujitori;i slujnice credincioase! Nefezili lanluri ,i ripi adinci,sf;.imati pietroaie-asculite ti stinci, seminati cimpul cu secar; de soi, aleasa $rvegheali ca, pini miine holda si creascd frumoase!

- Ivanugka s-a trezit in zori fi ce sA vad;.1 Totul era gata. Nici urmi de ripi

adinci, de pietroaie ti stinci. Locul era netezit ca-n palmi, iar pe el c.escusedeasa - secara, $i-atit de-naltd cd-n ea s-ar fi putut lesne piti o cioard.

S-a dus la impiratul mirilor sdl in$tiinteze despre toate.Ei, pentru asta ai toata mullumirea mea. i-i zis impararul mArilor.

Ai dus cu iscusinld la indeplinire insdrcinarea ce li_am dat. iat_o acum si oea doua: am t.ei sute de stoguri, fiecare cu cite trei sute de c;pile, tot griu cubobul mare qi curat, bob cu bob num5.at. pind miine sa trejeri tot eriul asra.Dar baga de \eama sa nu darimi stogurile ti sa nu ravAieSri capilele. Daca_1rindeplinetti sarcina - rdsplata va fi a ta, de nu, capul iti voi reteza!

I!anulka s-a necdjir yi mai tare ca inainte. mergea prin cune impovdral,cu capul mai jos de umeri plecai.

Ivanutka, de ce te-ai intrisrat? l-a intrebat preafrumoasa Vasilisa.I\an i-a pove5lir de.pre noua lui nenorocire.

- Ei, lasd cd asta incd nu-i o mare nenorocire. nenorocirea adeva_ratd va veni abia pe urmd. Acuma, culc;-te fi dormi. Noaptea e un sfernrcbun.

Ivan se culc5. Preainleleapra Vasilisa insi ieti in pridvoryi striga cuglas rdsunitor:

Hei, voi furnici tiritoarel porniti incoace toate cite sinteti sub soare _tirili-vd aici degrabi Si va puneli pe treabe: din stogudle rarei g;iul adunaliun grdunte_nu. lisali, alegeli rind pe rind, bob cu bob, pinJa ultimul srog.

Dis-de-dimineali impdratul mirilor il cheme la el pi Ivan:

- Implinir-ai insircinarea ce ti-am dat, tinere?

- Implinit, mirire impirat qi stdpin.Sd mergem, sd vedem.

S-au dus pe arie: toate stogurile erau neatinse. S_au dus la iitnit.hambarere pline pina su. cu griu.

168

- Ei, dragul meu, i1i mullumesc, a zis impdratul mdrilor. Mi-ai indeplinirfi a doua insircinare. Iar-o acum $i pe a treia, care va fi qi ultima:dureazd-mi in noaptea asta o biserice, din ceari curatd, miine-n zori s;fie terminal;. Dacd faci asta - alege pe oricare din fiicele mele fi du-te tu in-suli in acea biserici si te cununi cu ea. Dacd faci biserica, fata ce-o alegiva fi a ta, de nu, capul i1i voi reteza!

Si din nou Ivan e mihnit, merge prin cu.tea palarului cu fala scildati inlacrimi.

- De ce e$ti mihnit, Ivanuqka? l-a intrebat Preainleleapla Vasilisa.Cum se nu fiu mihnit! Tiiculul t5u mi-a poruncit ca in noaptea asta

se-i durez o biserice din cear; curat;.Ei, lasd cd asta inc5 nu-i o mare nenorocire, nenorocirea adev;rati

va veni abia pe urmd. Acuma, culcd-te $i dormi. Noaptea e un sfetnic bun.Ivan a ascullat-o fi s-a culcat, iar Preainleleapta Vasilisa ie6i in pridvor

$i strig; cu glas risun;tor:Hei, voi, harnice albine, venili repede la mine! Pornili in zbor,

nelnt.ecute lucratoare, toate cite sinteti sub soarel Ridicati-mi din cearacuratd, bisericd mindrd 6i-naltd, care-n zori si fie terminati, sd merg la amiazisi ma cunun in ea.

Dis-de-dimineal; impdratul mdrilor se scul;, se uitd pe fereastrd qi r,dzu:biserice-ndllatA * din ceard curatd, frumoasd, strilucitoare, mingiiatd desoare.

- Ei, viteazule, \i mullumesc! Oricit de iscusi{i slujitori am avut, nrclunul nu mi-a pldcut ata ca tine. Eu am douesp.ezece fiice, alege-o peoricare dintre ele. Dacd izbute$ti s-o alegi de trei ori la rind pe aceealicopild, ea ili va fi solie credincioasS. Daci nu, capul fil voi reteza!

,,8i, asta nu mai e o treabi anevoioasi," i$i zise Ivanuska. Si venindde la impdrat, suridea.

Preainleleapta Vasilisa l-a vezut, l-a intrebaf despre toate 6i-apoi a zis:

- Eh, lvanu;ka, tare prost mai etti! Nu-i deloc ugor sd faci ce 1is-a cerut. Tiiculul o sd ne prefaci in minze qi o sd te puni sd{ialegi logodnica. Tu, si bagi de seamd: pe friul meu va fi o steluld maiintunecati, fdri luciu. Dupi aceea o si ne prefacd in porumbile. Surorilemele or sA ciuguleascd gingaq boabele de hriqci, iar eu o si-mi ridicdin cind in cind o aripioard. Pentru a treia oara o sd ne preface incopile, toate semdnind leit la stature fi frumusele, la glas, la p;r timindrele. Eu, dinadins o si-mi flutur batista. Dup; asta o sa mi recuno$ri.

in adevdr, aqa curn ii spusese ea, impa.atul mdrilor aduse dou5sprezeceminze, semdnind leit ;i le infiri una linga alra, in fata lui.

169

- Alege-o pe oricarelIvan s-a uitat cu begare de seamd 9i a vdzut: la un friu o stelule era

intunecatA, fdri luciu. Apucd acel friu;i zise:

- Asta mi-e logodnica!

- Mde, ai luat una urit;! Puteai alege mai bine.

- Nu-i nimic, pentru mine e buni ti asta.

- Acuma haide, mai alege o dath.$i impiratul ldsi sd-qi ia zborul douAsprezece porumbile - seminind

leit la pene )i le presara ni)te hri;ca,lvan a bdgat de seami ci una din porumbile i$i tot ridic; o aripioa.a li

o apuci de aripi:

- Asta mi-e logodnica!

- Mde, te-ai l5comit la o bucatd prea mare - vezi cd in curind o sd teineci cu ea. Hai, alege $i a treia oara!

$i impdratul aduse doudsprezece copile, toare seminind leit la starurd tifrumusefe, la glas, la pdr;i mindrele.

I-ar fi fost peste putinla s-o recunoasci, dar ea fu singura care igiflururi balisra. l\an o prin.e de minal

Asta mi-e logodnica!

- Ehei, fradoare, ficu impiratul mirilor, oi fi eu viclean, dar tu m-arintrecut in viclenie ;i i-o didu de solie pe Preainleleapta Vasilisa.

Sd fi trecut multi vreme, sA fi trecut pLrlini'l Doar cd intr-o bunb zi,iui Ivan i se fdcu dor de pdrinlii lui gi voi si plece in sfinta Rusie.

De ce te-ai intristat, dragul meu sot? l-a intrebaf PreainleleaptaVasilisa.

Ah, scumpi solie, i-am visat pe tatdl meu gi pe mama mea, casapirinteasc;, grddina noastrA frumoasi, 9i prin grddini alergau nitte copilali.Se vede c; erau dragii mei f.ati ti surori, pe care eu nici nu i-am vizut aieveapini acum.

Preainleleapta Vasilisa iqi ldsi capul in jos:Ei, de-abia acum a venit adeverata nenorocire! Daci plecdm de-aici, or

sd puna o poteri stra$nicA pe urmele noastre. O sA se minie grozavimperatul mr.ilor qi o sd ne piardd printr-o moarte cumplird. Dar, n-avemincotro, trebuie sd gisim un $iretlic ca sd izbutim.

$i ea me;teri trei pipuqi, le aqezi prin ungherele iatacului, iar u;ao incuie bine de tot. ;i, impreund cu lvanu$ka, porni.i inspre sfinta Rusre,

A doua zi dis-de-dimineaqi, venird trimitii impiratului md.ilor, sa-iscoale pe tineri Ei si-i cheme la palat.

Ei biturd la usd:

170

- Trezili-v;, sculafi-vd! Vi cheamd pirintele vostru.

- E prea devreme, n-am dormit destul, a rispuns una din pdpuqi.A mai trecuf un ceas, au trecut doud ;i iar bitu la u$i trimisul

impiratului:Nu e vremea si dormili, vremea e sA vd trezili!

- Mai aqteptali putin. Cd numaidecit o sd ne scul5m gi-o sd ne-mbrdchm,raspunse a doua papula.

Mai veniri trimitii ti pentru a treia oard, zicind cd impdratul mdrilore sup6rat, mihnit, cd atit de mult au trinddvit.

Venim indara. zise a treia papu;5.Trimiqii au afteptat, au atteptat ;i-apoi dd-i, $i bate iar in uqi.Nici un semn, nici un rispuns.Au spart u$a gi, ce si vadd? laracul gol doar pdpuqile rdspindite prin

unghere.Il in$tiintard pe imperatui mdrilo. despre cele aflate. El se minie ;i

trimise spre toate collurile impiriliei o poterd puternic;.Dar Preainteleapta Vasilisa Si lvanutka se aflau departe-departe. Goneau

pe cai sprinteni, fdri popasuri, fdri odihna,Ia, vezi, dragul meu sol, lipe$teJi urechea de pdmintul jilav ;i-

asculiS: nu cumva a pus impdratul mdrilor potera pe urma noastr;?Ivan siri din mers de pe cal, iEi lipi urechea de pemint $i zise:

- Aud glas de om ti tropot de cal.Gonesc pe urmele noastrel spuse Preainleleapta Vasilisa ;i prefdcu

amindoi caii intr-o pajifte verde, pe Ivan intr-un batrin p;stor, iar ea ludinf;li)area unei oile cu blana crea15.

gi ii ajunse potera:

- Hei, motule, nu cumva au trecut pe-aproape un vrednic voinic qi

o fata frumoas;?Nu, oameni buni, rispunse betrinul. De patruzeci de ani pdstoresc

prin locurile acestea dar n-am vAzut pasire zburind prin apropiere qi nicifiare hoinirind pe aproape.

$i potera ficu cale-ntoarsd:Mdrite impirat 6i stipin, n-am intilnit pe nimeni in calea noastri.

Am^v6zut doar un pdstor care pdttea o oili.lmpiratul mdrilor s-a miniat $i a strigat cit il linea gura:

- Eh, voi, nepricepulilor! Gonili pe urmele lor. Aduceli-mi oila, ci pisto-rul o sd vini el singur dupi ea,

$i iar a pornit si goneascd potera impdratului. Dar nici Ivan cuPreainleleapta Vasilisa nu stSteau sa zdboveascd ci iti indemnau mereu

111

Piriiatul incepu si plingd, sd susure:

- Solul meu iubit, trebuie si ne despirfim! Tu de-te aca$, dar fii cubagare de seam5, nu cumva si ingddui cuiva si te sdrute, in afari de tatdl si demama ra. Caci daca te va \iiruta altcine\a. o \a ma uili.

lvan veni acasd, dar nu se areta prea bucuros ci venise. Senumai cu tatel li cu nama sa Si aiard de ei cu nimeni: nici cunici cu sora, nici cu na;ul, nici cu na;a. printre ei triia. dar

sarutdfratele,pe nici

unul nici mdcar nu-i privea.Ata trecu un an, gi incd unul, iar cel de-al treilea an se

sfir;it.ap.opia de

Odati, Ivan s-a culcat gi a uitaf si incuie uqa. Sora lui mai mica aintrat in odaie, a viz[t cA doarme, s-a aplecat ti l-a sirutat.

Cind s-a trezit - Ivan nu mai tinea minte nimic. Uitase totul. O uitd$i pe Preainfeleapta Vasilisa ca li cum niciodati nu s-ar fi gindit ia ea.

Peste o luni pe Ivan il pelird qi incepuri pregdtirile de nunta.$i iatd ci, atunci cind s-au apucat sd coaci plAcintele, o fat; care s-a

dus dupd api, de indat; ce s-a aplecat deasupra piriului sd umple gilearaa inmArmurit. De jos, de sub unda apei o privea - ochi in ochi o preafru-moasi copiid.

Fata veni acasA intr-o fugi qi povesti tuturor celor intilniti in cale ceminune .e inrimplase. S-au dus cu tolii la piriu. dar n-au ga.ir pe nimeniacolo. Iar piriiaqul pieri fdrd urmd - nimeni nu stia in ce chip. intrase subpamint. ori secase.

Cum au ajuns acasd inse, ce s; vadd'l In pragul casei se afla o preafru-moasd copilS.

Am venit, zise ea, si v; ajut. O sd md apuc si coc plicintelePentru nuntd.

A frimintat un aluat fare, a fdcut din el doi porumbei Si i-a pusin cuptor:

- Ia ghice$te, gazde dr^gd, ce o s; se intimple cu porumbeii aceqtia?Pii, o sd-i mincim, li gata. Ce altceva poate sd se iiltimple'/Nu, n-ai ghicit.

Copila deschise u$ila cuptorului li diniuntru isi luari zborul un porumDet$i o porumbif;. Se a;ezard pe pervazul ferestrei ti incepu.i a gunguri:* Oare-ai uitat cum eram oild iar tu pdstor?

Am uitat, am uitat.Oare-ai uitat cum eu eram un mic paraclis iar tu popi?Am uitat, am uitat.Oare-ai uitat cum eu eram piriia;; iar tu pe$ti$or?

l'71

- Am uitat, am uitat.

- Scurta aducere aminte ai, porumbelule! M-ai uitat ti tu pe mine aracum a uitat-o lvanugka pe Preainfeleapta Vasilisa.

Auzind cuvintele acestea Ivanufka iqi aduse pe datd aminte totul. prrnsemiinile albe ale Preainleleptei Vasilisa in miinile sale 6i rosti citre tatdl qi mamasa:

- Aceasta este credincioasa mea solie. Nu am nevoie de altd so1ie.

- Ei, de vreme ce ai o so1ie, vi dorim dragoste li buni inlelegerelIar pe cealalta logodnici au copleqit-o cu daruri qi au lisat-o sd plece

acasii la ea.

$i de atunci Ivanuska gi Preainfeleapta Vasilisa in pace tr6ird, de toateagonisira $i necazul il ocolir6.

$i,!-*7,i',

@ d'#