Coperta : CRISTINA ANGELESCU

EUGEN BARBU

INCOGNITO cine-roman

Editura Albatros 1976

Ca material documentar, autorul a folosit texte din diverse publicaii, cri aprute la noi sau n alte ri, de autori mavmult sau mai puin cunoscui, din dorina de a da autenticitate faptelor descrise. Cititorul poate recunoate cu uurin acele scurte fragmente.

I. CALUL TROIAN

Domnul Ionescu-Tismana se sculase devreme n dimineaa aceea, ros de o veche nevroz care-i scurta nopile. Nici soporificele, nici ceaiurile calmante nu mai aveau vreun efect. ncercase s lucreze ceva, foiletnd hr- tiile dintr-un dosar, dar nu reuea s se concen-treze. Ca s nu-i trezeasc servitorii att de devreme, era ora ase fr un sfert, trecuse n micul oficiu din spatele cabinetului su, unde inea un reou i toate ustensilele pentru pregtirea cafelei; avea aceast manie de a-i prepara singur cafeaua, fiind mereu nemulumit cnd i-o serveau alii, pentru c ori era prea dulce, ori n-avea caimac (motenise plcerea cafelei de la bunicu- su, care-l iniiase n pregtirea ei dup obiceiul turcesc, s-o dea de trei ori n und, lucru de care nevast-sa, Eve- lyne, se amuza de fiecare dat cnd l surprindea). Pn clocoti apa din micul ibric, i cut ziarele care-i soseau nc de la cinci dimineaa cu o main special, vrte de ofer pe sub u. Afar era nc bezn, felinarul camuflat pe sub portalul de la intrare arunca nc o dr violet n zpada groas, aternut, n ultimele trei zile, de viscol. Rsfoise n grab jurnalele. Agenia Reuter anuna c oraul Manilla a czut n minile japonezilor i c n Germania se interzisese comerul cu alcool. Pe frontul de Rsrit, trupele germane i romne, debarcate la Eupatoria, se bteau cu cele ruseti. Cu asta terminase pagina extern pe care o parcurgea totdeauna prima. Rsfoi pagina de

tiri interne, surise sec, citind titlul unui articol din pagina nti, care anuna c regele Mihai I fcea urri plugarilor romni cu ocazia noului an agricol.

Asta ne mai trebuia, c ncolo suntem lulea, mrise singur ministrul i-i aprinsese un Camei, trgnd cu voluptate din tutunul fin.

In pagina a treia gsi cu ochiul lui de expert o tire scurt : se anuna c evreii erau chemai la munc obligatorie. Rubrica de informaii marca vizita poetului german Bruno Brehm i moartea doamnei profesor Maria I. Gv- nescu. Arunc ziarul, privi franjurile perdelei franuzeti i peluza care ddea spre oseaua Jianu, ascultnd cum clocotete apa n ibric. Era momentul cel mai plcut al zilei, cnd de fapt i ntocmea, mental, programul, recapi- tulnd, dup o scurt privire n carnetul de note, vizitele i oamenii pe care trebuia s-i vad. Pe lista primirilor se afla un nume care l irit : Adina Iamandy, fiica fostului ministru al Justiiei, obligat s restituie statului romn suma de apte sute patruzeci de mii de lei, rezultai din gestiunea timbrului juridic. Dar asta era o afacere complicat. Gu justiia Marealului nu prea te jucai, trebuia o persuasiune dulce, i asta exercitat prin femei; dac o ruga pe Evelyne, ea avea s-l oblige s treac pe la Resch, sau pe la Djaburov, s-i cumpere un briliant. Sigur c nici doamna Iamandy n-o s rmn indiferent dac s-ar fi rezolvat cazul, dar el ce ctiga din toate astea ? O s-i vorbeasc foarte politicos, o s-l roage pe Armnd, secretarul lui, s-o ntmpine de la u, s-i vorbeasc cu amabilitate, cum fcea el totdeauna cu solicitanii mai delicai, n sfrit o s-o mbrobodeasc. Dar, oricum, ntrevederea l otrvea, i strica ziua.

Cafeaua era aproape gata. i turn caimacul ncet, cu bgare de seam, ca s fac bnu, n ceaca de porelan, trase pe nri cu voluptate mirosul proaspt de

bob mcinat de cu sear, ntr-o rni cumprat de la armenii lui, care, rzboi-rzboi, dar tiau s gseasc cele mai bune ci pentru a-l servi cu un produs brazilian veritabil. Dup cafea, reveni la dosarul pe care ncercase s-l pun n ordine mai devreme, cu gndurile, oarecum, limpezite. Pe copert. Armnd scrisese cu litere mari, cu tu, un nume cunoscut: Max Auschnit. Afacerea era cunoscut: faimosul proces Re-ia care se terminase cu o osnd de ase ani nchisoare, din care condamnatul executase cteva luni, dobndind o libertate condiional, pe baz de acte noi, descoperite ntre timp, chipurile, din care reieea c ar fi fost condamnai pe nedrept". Asta, de fapt, este treaba ministrului Justiiei De ce naiba mi trimit ei, mie, dosarul ? neleg, vor s m informeze. Parc n-a ti eu despre ce crdii este vorba l ce pagube se ascund aici !u Afacere de miliarde, n care erau implicai demnitari, oameni de afaceri, o ciurd de avocai ce sperau s fac avere n urma acestui proces, ba chiar cercuri strine, i ele exercitnd presiuni asupra justiiei, care, i sub Mareal, nu strlucea prin probitate. La drept vorbind, prezena acestui dosar pe biroul lui nu era ntmpltoare. i aici se lucrase tot prin Evelyne, prin cercul ei de prietene. Cererea camuflat sub forma solicitrii unui consiliu nu ascundea altceva dect o ncercare de favorizare, prin relaii, a celor pui sub jurisdicie. Aceste dame de lux i nchipuie c mai sunt pe vremea lui Carol al II-lea, care, furnd el ct putea, nchidea ochii i la frdelegile celorlali64. Cinele rou, cum i se spunea lui An- tonescu, era militar, nu politician de profesie, un tip sobru, auster, nu bea, nu avea prieteni, credea n destinul su istoric, debutnd n cariera de conductor de stat prin de-tronarea regelui i printr-un mic rzboi civil. Asta nu se juca, nu cunotea nuanele i nu avea deviza att de

cunoscut n cercurile lor : o mn spal pe alta. Trimisese oameni la moarte fr ezitare, convins c este executorul unei justiii divine. Aceast siguran, c e unsul lui Dumnezeu i c exercit totul ca mandatar al unui popor n general panic, era neobinuit pentru politicienii de profesie. ncercrile de a-i modifica optica se izbiser nc de la nceput de brutalitatea lui tranant. El nu discuta, el ddea ordine. Intra n consilii, lovindu-i pulpa dreapt cu o crava, montat gata de acas, emind decret dup decret, cu o siguran care nu mai permitea celorlali membri ai Consiliului de Minitri nici o sugestie sau replic. Nu-l menaja nici pe Mihai, pe care-l repezea chiar cu martori cnd nu-i convenea un lucru, voind s arate tuturor c, de fapt, Romnia nu mai avea un rege, ci un conductor. i doamna Iamandy i complicii lui Max Auschnit voiau s-i pun el pielea n joc pentru a-i scoate din rahatul sta mare, n care nu el i bgase ! Mersi, tia i el principiul lui Quesnay : Laissez faire, laissez passer, le monde va de lui-meme, dar vremurile astea trecuser. Odat cu apariia regimurilor autoritare ale lui Mussolini i Hitler, individul devenise ceva nensemnat, Statul te cuta pn i-n buzunar, voia s tie ct dai i ct iei. Iniiativa particular trebuia s fie supus iniiativei statale, care, ntr-o form sau alta, sub un nume sau un altul plan corporatist sau renatere naional convergea spre realizarea unor idealuri uriae, adesea utopice. Nebunul de frate-su, Rul, care bea de dimineaa pn seara i spunea n gura mare, la recepii, c e fericit c triete aceste timpuri mree, cnd dictatorii au vrt n fundul burgheziei o dinamit al crui fitil sfrie nc i care o s arunce lumea n aer, poate c avea dreptate pe undeva. Dar asta mai era via ? In lunga lui carier fusese silit, dei unele haine le purta cu plcere, s mbrace, pe rnd,

diferite uniforme, de la frac la costumul Frontului Renaterii Naionale. Dac s-ar fi luat dup domnul Miha- lache, ar fi trebuit s ias n iari la Topoloveni i s in discursuri ranilor. Ba, Carol al II-lea o fcuse i mai de oaie : ieea la A.N.E.F. n pantaloni scuri i-i zicea Marele Strjer, umplndu-i pieptul cu decoraii, eghilei, ordine i insigne paramilitare, strngndu-i alele n centuri cerceteti, dup moda lordului Baden Powell, salutnd la modul roman, cu dreapta ridicat. El, ca vechi motenitor al unei tradiii burgheze n politic, tradiie care nelegea s se reazeme pe patru instituii sntoase, fundamentale ; biserica, armata, coala i justiia, de la care emanau toate principiile morale, nu pricepea defel apetena acestor oameni pentru maruri, parade i discursuri. Fusese n Germania de cteva ori i asistase la mitingurile de la Miinchen ale lui Hitler. Individul, recunotea, nu era lipsit de caliti de orator, dar la o privire de expert, ca a lui, nu era greu s recunoti regia lui Goebbels : echi-pele de aplaudatori, plasate dup o strategie bine definit n rndurile mulimii, repetarea scandat a lozincilor, me- gafoanele care amplificau pn la insuportabil vocea piigiat a Fuhrerului, transformat ntr-un torent sonor care irita i crea o isterie colectiv, adaug la toate astea faclele aprinse i marurile de noapte i un tineret exaltat, crescut n literatura Nibelungilor i aveai o imagine total. Pentru oameni ca el, nainte era numai sfritul, asta o tia bine. Odat pornit acel val de discursuri, iat acum i rzboiul cu tvlugul lui de fier ! Orice ntoar- cere la vechile principii era, dac nu imposibil, foarte puin probabil.

Uitase de dosarul din fa i asculta pocnetele uoare ale caloriferului cu gaze, care atunci ncepea s radieze o cldur plcut. Afar se lumina. Umezeala tergea

zidul de ntuneric de afar i siluetele ngheate ale copacilor apreau, pe rnd, din bezn. Stinse mica veioz de pe birou, se mai uit n ceaca de cafea, sorbi ultimul za zdrobind ntre msele rmiele zgrunuroase a ceea ce mai era pe fund. Pe coridor se auzeau paii lui Armnd. Ca de obicei, venea s-i citeasc presa, s-i trieze tirile i s-i pun actele n ordine. Ii plcea biatul acesta, nalt, atletic, binecrescut, blond ca un actor de cinema, rasat, obinuit cu echitaia, discret, nemirndu-se de nimic, chiar de faptul de a-l fi gsit acum, att de devreme, cu dosarul lui Auschnit n fa.

. Bun dimineaa, domnule ministru ! Ai citit ? i-i art dosarul.

Da, drag ! O mizerie. Cine invidiaz meseria noastr greete. Suntem nite vidanjori de lux. Mereu afaceri necurate, nvluite n cele mai perfecte texte de legi. Mereu proteste i contestaii, mereu scandaluri n pres, mereu ziaritii tia care triesc din gunoiul mo-ral al societii, recoltnd scrboasele lor fructe.

Nu-i mai puin adevrat c fr meseria dumnea-voastr v-ai plictisi, domnule ministru. Ai fcut o str-lucit i lung carier politic, d'attente. Este strategia celor care vd departe, care au rbdare i care reuesc totdeauna.

Ministrul surse puin nghesuit. Complimentele fcute de tnrul su secretar l gseau totdeauna descoperit, dei era foarte circumspect la laude i-i suspecta pe cei amabili de interese ascunse. Dar, de cnd lucrau mpreun, omul din faa lui, cu o bun cretere exemplar, nu-i ceruse nici o favoare, nu intervenise pentru nimeni, nu ceruse nimic pentru el. Lucra ca o main, nu punea ntrebri, rezolva cele mai grele lucruri, era insistent, suplu, nu descuraja, gsea n fiecare moment un sur s cu care rspltea pe cei care-i fcuser vreun serviciu. Dac vreodat s-ar fi

revenit la formula partidelor, i asta trebuia s se mai ntmple, cu el ar fi ntemeiat o grupare politic, n fruntea creia s-ar fi aezat cu curaj, bazndu-se n special pe economiti, pentru c naiunii acesteia, nainte de toate, i trebuiau independen i drumuri. In aceste dou cuvinte era nscris micul lui program politic.

Armnd, ca totdeauna eti drgu, dar crede-m, lucrurile nu sunt chiar att de simple. Te ntrebi de ce m-am trezit att de diminea, dei ne-am culcat cu toii destul de trziu... Am o zi grea, dragul meu, tmpitul la de ministru al justiiei mi paseaz mereu dosarele, n sperana c voi putea denatura hotrrile, care tii bine unde se iau. L drept vorbind, misiunea mea este s-l informez pe Mareal despre situaia intern a rii, s previn revoluiile i nu s m ocup de nite ginari la scar mare. In materie de escroci, scumpul meu, l prefer pe Floric Florescu. Tu nu erai n Romnia cnd acest individ a tras nite hold-up-uri, ca-n America. Cel puin, omul despre care i vorbesc i risca pielea, ataca bncile, pe cnd tilali Skoda, Malaxa, Auschnit i Carol al II-lea fceau cacialmale. Dar cacialmaua merge la pocher, dragul meu. S furi fier la cntar nu e totuna cu s furi brnz. S te lauzi c aperi Romnia cu o centur de cazemate pe care le mai i filmezi i le ari protilor pe pnz, ca pn la urm ele s se dovedeasc nite muuroaie de ciment, asta-i cu totul lamentabil. Nu vezi dumneata, poate n-ai de unde s tii, eti de puin timp n ar, la noi viaa oamenilor conteaz foarte puin. La cutremurul din '40, dup cum bine tii, au murit cteva sute de oameni; dac in minte, ntre alii, atunci a scpat actria aia, Mia Apostolescu, care juca rummy la nite prieteni i nc vreo civa norocoi. Antreprenorul i arhitecii au fost condamnai, unul dintre ei mi se pare c s-a sinucis, nu mai in bine minte. Dar cu asta ce s-a rezolvat ? O via de om este o

via de om, nu poate fi nlocuit cu moartea altuia. Cldim pe nisip, vorbim despre perspective, dar ne gndim numai la ziua de mine. Nu avem rbdare. Romnul este individualist. Nu are simul gregar al popoarelor care se adun n turme i pornesc s cucereasc teritorii noi, n ideea c odat cu focul aduc i civilizaia. Prin '33'35, nu mai in bine minte, l ascultam pe Nae Ionescu... la Universitate. Ce-i drept, avea destui fanatici. El, dei avea prieteni evrei cu care fcea ueta la Capsa, i-a pregtit pe legionari. Avea o logoree strlucitoare. Ascultndu-l i ddeai dreptate, dar, odat cursurile stenografiate date la tipar, i dac te in- 10 tereseaz am vreo dou, ai s le gseti prin bibliotec, pierdeau acea dimensiune pe care el o mprumutai textului spus n faa studenilor. Ca i Nichifor Crainic, care voia s fac din acest popor laic i nededat la o disciplin spiritual, un popor mesianic. Greea. Toat vorbria asta ortodox care n-are dect un rol de baz fa de un acid, adic de temporizare a exultrilor naionaliste, este folosit azi, dup cum vezi, n forma ei cea mai dement : rzboiul.

Domnule ministru, s cred c naintarea noastr n Rsrit v ngrijoreaz ? C facei o surd opoziie la politica domnului Mareal Antonescu ?

A, s ne nelegem, Armnd ! Una este filosof ia mea personal i alta este ceea ce fac pentru banii pe care-i primesc, i primesc destui... S tii c Marealului i sunt loial. Dar nu-mi place aspectul religios al politicii sale. Mai ii minte textul acela patetic publicat pe pagina nti a tuturor ziarelor i recitat la radio din sfert n sfert de or? Casa inea e patria, drumul meu este onoarea, arma mea este virtutea'6... sau cam aa ceva. Asta e bine ca literatur. El are un excelent alctuitor de asemenea texte, un Quintilian, pe domnul Miu Antonescu, avocat de profesie, orator strlucit i

el, dar paginile unui ziar i cuvintele unui discurs sunt efemere. Omului trebuie nti s-i umpli burta i pe urm s-l ncni cu speech-uri bine rostite. Asta nseamn, n politic, to take somebody for a ride", a trage pe cineva pe sfoar. Bei o cafea ? Eu mi-am pregtit ceva mai devreme, dar mai iau una i cu tine.

Se ridic, reintroduse n priz reoul, lu bocalul n care se afla cafeaua proaspt rnit, cumprat de la armenii lui, turn, de la mica chiuvet, ap n ibricul aflat alturea i, dup ce zvrli i cteva lingurie de zahr nuntru, mestec gnditor coninutul.

Ce prere i-au fcut tipii de-asear ? Neceti... Calomfirescu...

Armnd Sachelarie nu-i permitea niciodat s fac aprecieri despre oamenii pe care abia i cunoscuse.

Par nite tipi bine intenionai. Ct privete proiectele lor, ele bat mai departe, nu privesc epoca aceasta.

Ce nelegi prin epoca aceasta ? se mir deodat ministrul, privindu-l cu atenie pe tnrul din faa lui.

Vreau s spun : timpul care se va scurge pn la ncheierea rzboiului. Aa cum tii, n vremurile noastre 11 se poart oamenii de tip Churchill. Or, domnii Calomfi- rescu i Neceti nu mi se par potrivii pentru o companie cum e cea a militarilor care predomin n guvern. Dac mi-ai permite o confiden, v-a spune c, trind mult vreme n Argentina ca simplu particular, nepreocupat de politic, am asistat la multe pustch-uri. Nu v spun o noutate, America de Sud este teatrul loviturilor de stat. Din Chile i pn n Brazilia, generalii i iau locul unul altuia cu fora. Ce-i drept, sunt nite generali de operet. Dac ai nelege mentalitatea lor, ai vedea ct asemnare au cu aceti politicieni din ar i cnd spun asta m gndesc la civili, nu la militari, pentru c militarii notri, ct de ct, au studiat la

Saint-Cyr sau n Anglia, adic n-au urmat la cele mai bune coli : cele din Germania. In Europa, pustch-urile se fac cu tunul, nu cu revolverul. Aa nct, opoziia domnilor Neceti i Calomfirescu este o opoziie formal. Ei nu-l sufer pe Mareal i v-o spun dumnea-voastr, tiind c n-o s-i arestai, pentru a statua ntr-un fel aceast rezisten, cum o numesc ei, de care se vor prevala odat.

i atunci... Ca politician ce suntei, trebuie s nregistrai

ceea ce afirm c au de gnd s fac, dar nu vor face niciodat i s nu le devenii inamic.

Armnd, tu, dup cum afirmi, nu te-ai vrt n politic, dar, vorbeti ca un politician. Apropo... Taic-tu vitreg, Arghirescu, i-a anunat sosirea. In zece zile va fi la Bucureti. Ce l-o fi gsit, pe vremurile astea, s se-n- toarc n ar, nu tiu. Mi-a scris o scrisoare. Vrea s lichideze ultimele rmie ale averii pe care a lsat-o cnd a plecat, dac nu cumva i pe cele ale cumnatei mele. Ce surpriz va fi pentru el cnd te va gsi aici...

M bucur c am s-l revd. A trecut mult vreme de cnd ne-am pierdut urma. tie c sunt secretarul dumneavoastr ?

Nu ! Nu corespondm. De la plecarea lui e prima scrisoare pe care mi-o trimite, iar n ultimii trei ani n-am ieit din ar. Oricum, e mai bine s-i facem o surpriz.

i eu cred la fel. Evelyne e informat ? Da. Scrisoarea am primit-o ieri. Desigur, vom fi ntiinai printr-o telegram cu ce

tren vine. Nu-i face nici o grij. Bineneles c ne va trimite

o telegram n care va preciza ora i expresul cu care vine. Dup ct tiu eu, era un om meticulos.

In clipa aceea, prin ua masiv de lemn de mahon, care ddea n dormitorul comun al ministrului, apru soia lui. Era mbrcat ntr-o robe de chambre de culoare viinie, care lsa s i se vad, prin deschiztura de sus, snii maturi, nc puternici, abia trdnd cei patruzeci de ani pe care-i avea.

Tont le monde s'est reveille si tot, aujourd'hui... s tii de la mine c scrumbiile de-asear n-au fost grozave, mie-mi fac insomnii ntotdeauna... i vou ?

Ionescu-Tismana o srut pe obraz, cu acel aer plic-tisit, matinal, al soilor obinuii de mult vreme mpre-un, n care nu intr tandree, ci mai mult o prietenie ngduitoare.

Bun dimineaa, draga mea. mi pare ru c te-ai sculat att de devreme. Eu cel puin am o scuz, dar tu...

Evelyne, nalt, cambrat ca un jocheu, cu un mers de sportiv, cu prul lung i blond, strns la spate cu o cordelu de culoarea capotului, naint spre Armnd i-i ntinse mna s i-o srute.

- i tu,- bebeluule, ai dormit bine ? Armnd ddu din umeri cu aerul c n-are nici o p-

rere n aceast problem. Comme-gi, comme-ga... i-a lipsit o cucoan creia s-i faci curte. tiu eu

mai bine dect tine. i cei de-asear te plictiseau de moarte. N-am ce s-i fac, trebuie s-i ctigi pinea n felul tu.

Evelyne, iar m tratezi ca pe o rud srac. tii c asta m enerveaz...

Terminai, copii, ce v-a apucat ? i potoli ministrul. Evelyne, i cedez cafeaua pe care mi-o pregtisem. Armnd, te rog s o iei pe-a ta.

Dar, domnule ministru, nu pot s primesc.

Nimic ! Te rog s-o bei fr s protestezi. Am o zi grea i vreau s fii cu capul limpede. i-ai pregtit actele?

O fac n fiecare sear nainte de-a m culca... Evelyne i primi ceaca cu cafea, se aez pe o mic

sofa i-i privi cu atenie pe cei doi. Drag Puiule, sper c n-ai uitat-o pe doamna Ia-

jnandy. I-ai acordat astzi o audien... Nici o grij. Mi-am notat. Dar s tii c, n

ceea ce privete putina de a o servi, posibilitile mele sunt limitate. i-o spun deschis. Cea mai scurt cale este totui aceea pe care o cunoti mai bine ca mine...

Ce vrei s spui ? ntreb femeia. Armnd se scuz brusc: M iertai, m duc s aduc mapa cu acte... i-n minutul urmtor se afla afar din birou. Vezi ct de binecrescut este biatul sta ?

spuse ministrul, observnd de-abia atunci c n scrumiera de pe birou Camelul pe care-l aprinsese i nu-l fumase se stinsese singur.

Foarte curios lucru. Cei din familia noastr sunt mai insoleni.

Ei, nu s-ar zice, nici pe Armnd nu-l poi acuza de timiditate, fie chiar dac ne gndim la capitolul femei.

Ei, aici s tii c ne seamn. Dar s ne-ntoarcem la cele ce spuneai adineauri. Despre ce cale e vorba ?

Ionescu-Tismana avea un tic. De cte ori trebuia s spun ceva neplcut, i freca palmele una de alta, cum fac zidarii care se cur de mortar la sfritul lucrului, folosind parc o mistrie imaginar.

Draga mea, quelque chose malheur est bon. tiu c o s-mi reproezi c niciodat nu-mi pun pielea la btaie. Vorbesc de suma pe care o datoreaz doamna Iamandy Statului. tii c Marealul nu se joac

cu astfel de chestii. Mine, am citit n ziare, are loc o consftuire la Consiliul de Patronaj... nelegi ce vreau s spun...

N-o s-mi ceri s vorbesc cu soia Marealului...

Ba tocmai la asta m gndeam. Cunoti c singura persoan creia nu-i rezist... ea e ! Cea mai bun metod este s-i nfiezi chestiunea minitrilor, n general, str- nindu-i compasiune pentru sfritul tragic al unora i consecinele nefaste asupra reputaiei i averii celor ce i-au motenit. La drept vorbind, urmaii n-au nici o vin c ilutrii lor prini au mnuit prost nite fonduri, rezul- tnd, din asta, c sunt oneroi. Sunt convins c alii au profitat de sumele imputate, i nu cei adui n faa justiiei post-mortem.

Treaba este greu fezabil. Doamna Mareal nu permite intimiti cu nimeni. Are cteva prietene, n general 14 soii de militari. Eu, crede-m, n-am umorul acestora. Ele, toate aceste doamne, cred c fac din caritate nobleea lor. Dar una este s umbli prin spitale, mprind pachete la rnii, i alta s ai o familie veche de patru sute de ani. mi ceri foarte mult, te rog s m crezi, chit c este vorba de o amic de-a mea. Bnuiam ns c, avnd un so ministru, mi pot permite s fiu scutit de asemenea lucruri dezagreabile.

Brbatul se apropie de ea i o mbri uor. Iubita mea, obligaiile tale sunt i obligaiile mele.

Nu tim cnd doamna Iamandy, sau altcineva din familia ei, ne poate ajuta la rndul ei. Dar n situaia n care m aflu mi este foarte greu s-l abordez pe Mareal. Inti c, aa cum bine tii, el nu are dialog cu noi. El vorbete i noi ascultm. Nu pot s-i pun dect chestiuni de serviciu. S-i cer, de pild, mrirea soldelor subofierilor din Ministerul de Interne, sau aa ceva.

Sau s-i prezint o situaie a penitenciarelor din ar. Dar iertarea pentru o datorie mi se pare un lucru imposibil de invocat. Aa nct...

tii ct te cost, my dear, aceast intervenie, nu ? Femeia surse cu dantura ei de reclam de past de

dini. Da. Am s trec dup-mas pe la Djaburov sau pe

la Resch i am s aleg ceva. Atunci, lucrurile se schimb, dragul meu. S ne

gndim la ceva care s-i fac plcere doamnei Mareal. E foarte sensibil la daruri i la complimente. Ce-ai zice de nite covoare olteneti sau de o scoar transilvnean ? Ori covorul acela portughez vechi, care zace la noi la conac, la Domneti...

Nu e cam rpnos ? Spui prostii! Au trecut atia ani peste el, sigur c

e rpnos, dar asta i d i autenticitate. E o pies de muzeu doar. i te asigur c doamna Iamandy va afla foarte repede ce-am fcut pentru ea i va ti s se revaneze. Nu-i gndit bine, scumpul meu ?

Cred c ai dreptate, Evelyne. Odat aflate astea de la tine, pot s-o primesc mai linitit i s-i promit c voi face tot ce-mi va sta n putin pentru a o scuti de lezarea moral pe care a suferit-o. Crede-m, e neplcut, ziarele, uite, i astzi scriu ceva n legtur cu procesul lui taic- su. Doamne, ferete... i-ai but cafeaua ?

Evelyne i buse cafeaua, dar mai avea ceva s-i spun i se grbi s-o fac pn cnd Armnd s-ar fi putut ntoarce.

Darling, ar mai fi o chestiune... venirea lui Sorin. In zece zile va fi aici, cum a scris, ct o s-ntrzie nu tim. Spune-mi, nu crezi c-o s aib ncurcturi cu autoritile? Doar l cunoti, aa-zisele lui afaceri sunt destul de ncurcate. Dumanii lui l fac cnd agent al nemilor, cnd al Intelligence-uhli. De la ocuparea

Franei st la Bordeaux. Nu i se pare c e cam ncurcat ?

Ionescu-Tismana cunotea foarte bine biografia lui Sorin Arghirescu i nici el nu era prea ncntat de sosirea intempestiv a acestuia n ar. Dar din moment ce nemii nu-l arestaser n Frana, n-aveau s-l aresteze nici aici, ntruct relaiile cu Romnia aliat erau altele. In ce-l privea, ar fi preferat ca acest individ cu multe profesiuni i cu o biografie ncrcat s-i ia tlpia ct mai repede, s vnd ce avea de vndut i s-i lase n pace. Din vechile convorbiri cu Armnd nu reuise s scoat mare lucru. Secretarul lui era fiul lui Sachelarie, de aia i i pstrase numele, primul so al sorei nevesti-si, care murise n Argentina din cauza unei embolii. Pe Arghirescu, nebuna de Leopoldina l cunoscuse la Paris, ntr-unui din voiajurile pe care le fcea ca s-i schimbe toaletele purtate la recepiile fastuoase de la ambasadele i legaiile din capitala Argentinei. Cei doi, Leopoldina i Arghirescu, se mai n- tlniser nainte de cstoria lor, cnd, dup informaiile primite prin Serviciul Secret, aventurierul acesta fusese trimis s stabileasc contacte cu fascitii din aceast ar, politicienii din Argentina rmnnd, pn la acea dat, credincioi doctrinei hitleriste. El, Ionescu-Tismana, l cunotea dinainte ca ei s se fi nrudit n acest fel, dar niciodat nu putuse s tie cu precizie cu ce se ocup acest om. Prin '36 fcea pe corespondentul de rzboi la Madrid, la nceputul rebeliunii lui Franco i era ataat pe lng cartierul general al naionalitilor. In ?38 l ntlnise la Elysee, la o recepie, n anturajul lui Daladier i Leon Blum. De-atuncea nu mai ieise din ar i nu mai cores-pondase cu Arghirescu. Din puinele scrisori primite de Evelyne de la Leopoldina, tia c sora nevesti-si are un biat care trise n ultimii ani la Paris, unde i fcea studiile universitare. Pe urm, la riceputul lui '39, fr

nic un preaviz, se trezise, cu Armnd la Bucureti. Acesta i spusese c maic-sa murise ntr-un accident de automobil, din care el abia scpase cu via. Ca s primeti pe neateptate un tnr de 25 de ani, fr nici o situaie, necunoscut la urma urmei, chiar dac era fiul cumnatei lui- nu fusese prea simplu. Evelyne, care nu er o fire sentimental* privise situaia rece i i recomandase s-l ia ca secretar al su, ceea ce el primi cu destul neplcere. Din fericire, noul-sosit n casa lor se dovedi a fi un tip foarte nobil, spiritual, ndatoritor, ca orice om care i ncepe o nou via ntr-un loc aproape necunoscut. Desi nu fusese niciodat n ar, Armnd vorbea foarte bine romnete, deoarece i maic-sa $ taic-su, diplomatul Sachelarie, inuser ca, pe lng educaia pe care copilul o primise, s nu uite ndeprtata lui patrie, unde, iat, se trezise fr s vrea. Despre afacerile destul de ncurcate lsate de ctre maic-sa, biatul, la sosirea lui n ar, nu putuse da dect informaii vagi. Nu-l interesa nici mcar faptul c, prin decesul Leopoldinei, Arghirescu o motenise pe aceasta, ca so. Desigur c, dac ar fi intentat vreun proces, ar fi putut s revendice cte ceva din averea mamei sale, dar, aa cum spunea acest tnr crescut ntre vcari la un ranch de lng Buenos Aires, efortul nu merita a fi fcut. Din relatrile destul de zgrcite ale tnru- lui, Ionescu-Tismana nelesese c legturile dintre fiul Leopoldinei i tatl su vitreg nu erau strlucite, dei Armnd vorbea foarte frumos despre acest aventurier pe care-l vedea destul de rar. La o recapitulare a ceea ce se ntmplase dup venirea lui Armnd n casa lor, ministrul nu ar fi avut ce s-i reproeze. Evelyne nici att, ntruct,. dac fa de el tnrul dovedea o condescenden uor de presupus, cu ea avea acea prietenie iniial, pe care o presupune o rudenie, orict de ndeprtat ar fi; Reticenele lui

Tismana fuseser de alt ordin, ministrul era afemeiat i bnuia c, din prietenie pentru sora mamei lui, ar putea s trdeze unele mici secrete care-l priveau numai pe el,, dar tnrul se dovedise de o discreie perfect, ba chiar i se artase, n cteva ocazii, un aliat discret, care se asociaz mai degrab cu tagma masculin dect cu cea feminin. Curios lucru, Rul, fratele su, nu-l agrease de la nceput pe Armnd. Poate i pentru c noul-venit n casa lor pstra o distan respectuoas fa de acest bon viveur i refuzase de nenumrate ori s participe la libaiile prelungite, pe care fratele ministrului le practica, sear de sear. Dar scurgerea vremii nscuse acea obinuin agreabil din care nu lipseau micile tachinrii i certuri scurte, menajamentele reciproce i efuziunile neateptate. Sportiv, plin de umor, un adevrat fiu de diplomat, Armnd reuise s se fac indispensabil n micul lor cerc intim, nesfiindu-se s fac curte doamnelor neglijate de soi, nsoind-o pe Evelyne la leciile ei de echitaie de la osea, sau fcndu-i spate, cum se spune, n evadrile extraconjugale pe care nevasta ministrului le practica nu cu destul discreie, dar nici ducndu-le pn la limitele scandalului. ntr-un fel, tnrul companion al doamnelor intrate obligatoriu n infernalele relaii pe care le presupuneau intrigile ce-i legau pe toi i uurase viaa ministrului. Pe prietenele sale, pe care le ntlnea discret n ora, sau ntr-un mic apartament particular, nchiriat pe numele unui subaltern, nu putea s le aduc n cas la el sau s apar cu ele n lume. Aa nct, prezena secretarului l scutea de convenionalele conversaii de la garden- party-uri sau de la aniversri, cele mai plicticoase reuniuni pe care ministrul era obligat s le patroneze, reuind, m acelai timp, prin prezena agreabil a aces-tuia, s macine anxietatea fatal a soiei sale, care se apropia de o vrst critic.

Nevesti-si i rspunsese numaidect, n timp ce ministrul se gndea la toate acestea, asigurnd-o c va trimite pe cineva n ntmpinarea lui Arghirescu, i asta nc de la grania Franei. Aparent o fcea dintr-o politee de so, dar adevrul era c individul l interesa foarte mult, mai ales din punct de vedere al serviciului pe care era obligat s-l ndeplineasc. Un om ca Arghirescu, care tria de atia ani n mediile diplomatice i ale oamenilor de afaceri, trebuia cu siguran s cunoasc foarte multe lucruri i chiar dac ar fi ntrziat puin timp n Romnia Tismana ar fi piitut s afle cte ceva, ceea ce nu era de dispreuit.

La ce te gndeti ? l ntrebase Evelyne, cerndu-i o igar.

M gndesc dac Armnd cunoate cu adevrat meseria tatlui su vitreg, adevrata lui meserie, fiindc are destule.

Scoase bricheta i-i aprinse igara pe care ea o luase 18 din pachetul de Camei.

Darling, mie acest, cum s-i spun, nepot al taeu, ca s zic aa, mi place foarte mult, dar i mrturisesc c nu-l cunosc deloc. In afar de povetile lui, care aduc cu filmele de cow-boy, nu tiu mai nimic despre el. A crescut vaci la o ferm, a fost n pampas; mici aventuri cu vreo cteva creole, cam seamn a recuzit de film. E ciudat, dar am pentru el o afeciune cinic ; dei mi-este rud, mi place foarte mult, i-o spun deschis. Nu sunt o Bor- gia, dar n-am prejudeci. Din pcate, tipul m nghea. Dac n-a crede c se ntlnete cu alte femei, l-a bnui c-i impotent. Sigur c asta nu este o treab care ar trebui s m priveasc. Are fa de mine, creia ar trebui s-i datoreze totul, numai o recunotin formal. Mi-e team c e un tip calculat. Tu ce impresie ai ?

Evelyne, totdeauna oamenii neplcui ni se par sinceri, dei ei pot s fie mai puin fideli, dar tocmai n-

drzneala lor de a ne nfrunta i a ne spune lucruri ne-plcute ni se pare o dovad de fair play. Nu putem s-i cerem s ne iubeasc ca pe nite prini. Nici copiii no-tri, dac am fi avut, nu ne-ar fi artat, la vrsta lui, o afeciune declarat. In general, n situaia asta, caui s-i faci o platform i s te eliberezi de tutele. L-am ntrebat ce a studiat la Paris i rspunsurile lui au fost destul de vagi. Ceva ntre audierea unor cursuri muzicale i pictur, dar nimic precis. Aa pesc toi copiii care i pierd de tineri tatl i mai ales cei care au avut o mam ne- pstoare, vezi bine, nu zic uuratic, cum a fost Leopol- dina, sora ta. Din cte am neles, a fost crescut de guvernante la Buenos Aires sau n ranch-urile alea ale lor. Vorbete perfect franceza, ca i maic-sa pe care am mai apucat s-o vd n tineree, acum douzeci de ani, cnd nc nu plecase din ar. Engleza a fcut-o cu un btrn doctor de la legaia britanic de-acolo. S-ar prea c tie i spaniola, asta probabil c a nvat-o cu creolele lui, despre care vorbeai. La o socoteal simpl, este bine mobilat. Ar trebui s ne gndim s-l nsurm. n ce m privete, am s fac totul pentru asta. Dar e att de binecrescut, c ntrzie prea mult cu dosarele acelea i a vrea s plec la birou. .Tu ce faci astzi ?

Evelyne strivi igara n scrumiera de pe birou < i se ridic.

La 11 merg pe Splai, la manej. Pe urm m duc la madam Glogoveanu. Vreau s-o rog s-mi vnd nite rochii pe care le-am purtat de prea multe ori. Tu ?

S-i spun drept, am o zi foarte ncrcat, dar cred c am s-i dau un telefon nspre sear, poate ne vedem undeva, n ora. Am uitat s te-ntreb, azi ai primit florile mele ?

Bineneles, dragul meu. Un splendid buchet de liliac, adus ca ntotdeauna de un comisioner de la

Athenee, la o or destul de matinal. Frumoase obiceiuri au totui oamenii care au trit la Paris.

; Ce vrei s zici ? Vreau s zic c ai mai avut secretari, dar nici

unul att de atent ca acest Armnd, care te-a nvat i pe tine c poi s-i neli nevasta ori de cte ori vrei, dar s nu uii niciodat cnd este ziua ei de natere. Un carneel bine ntocmit, la page, te scutete de multe neplceri. i cu asta te las, c vei mai fi avnd de lucru nainte de a pleca.

Ca i cnd ar fi tiut c Evelyne prsise biroul, peste cteva secunde, Armnd btu n u i intr. ir

Dei srbtorile trecuser, magazinul de antichiti din pasajul Vilacros, al doamnei Smaranda Robescu, cunoscuse n marea aceea o afluen neobinuit. Lucrul se ntmpla numai n preajma Crciunului, Patelui, de Sfn- tul Ion, de Sfnta Maria, de Rusalii, cnd mai ales doamnele din societatea bun a Bucuretiului soseau grbite n complicatul magazin mixt, amestec de anticrie, desfacere de cri n ediii rare, mobil stil i bric--brac-uri, la care se aduga o anex cu ornamentri de flori pentru onomastice, nmormntri, cununii. Clopoelul de la intrare, cu sunetul lui cristalin, sunase de nenumrate ori i prin perdeaua de bile de filde care acoperea decorul eteroclit al magazinului, cu colurile lui ntunecate, cu scara metalic n form de melc, cu vitrinele sofisticate, aranjate dup moda anticarilor parizieni, dnd mister acestor mici ncperi supraetajate, trei la numr, de fapt, dar care lsau impresia unui mic labirint, abia luminat de ferestrele ma,te, verzi ca nite vitralii, filtrnd lumina czut de sus printr-un tavan de sticl givrat, roas de 20 ploi, mai mult cafenie dect alb, cu pete arbitrare create

de lipirea unor frunze aduse de cine tie unde i macerate pe acel acoperi friabil, ca un acid ce decanta, dup orele solare, reverberaiile soarelui de-afar, intraser unul dup altul clienii. Spre sear, aceast scenografie subtil era nlocuit cu un joc de lanterne chinezeti sau de opaie arameice, imitate bineneles, pentru c puinele veritabile, i ele probabil falsificate cu vreo optzeci de ani nainte la Miinchen sau la Londra, fuseser vndute de mult. In aceste schimbtoare lumini ale zilelor sau ale serilor de iarn bucuretene, obinuiii, totdeauna grbii, dar pretenioi, ai doamnei Smaranda Robescu gseau o indicibil complicitate, de unde dialogurile scurte i repetate de la reuniunile intime organizate la Creditul Minier, sau la Deutsche Bank, n saloanele din Calea Victoriei, cnd se organizau cocktail-uri scurte :

Ai mai trecut pe la Robeasca ? Da. Atenie, i semnalez un tiffany delicios, dar

cere scump i tii c are prostul obicei de nu se tocmete.

Lucru perfect adevrat, pentru c o condiie a acestor magazine de lux, unde se vindeau, la preuri foarte mari, raritile sosite pe drumuri ocolite, sau, pur i simplu, luate din casele celor bogai din Bucureti sau din provincie, nstrinate la nghesuial, mai ales de ctre fotii demnitari care primeau, de la venirea lui Antonescu, vizitele succesive ale celor de la Controlul averilor, era s i se cear sume neobinuite. Se presupunea c doamna Smaranda Robescu este o persoan foarte bogat i c export, sub diferite forme, capital peste grani. Baciuri mari, date lunar celor din serviciul financiar i chiar poliiei, asigurau o linite perfect a afacerilor, ntruct, atunci cnd lucrurile se complicau, un telefon dat la vreme i cu insisten de ctre o persoan sus-pus fcea ca orice dezagramente s nceteze. Discreia i capacitatea doamnei Smaranda

Robescu de a procura orice lucru rar o fceau indispensabil marii societi bucuretene, care pe vremuri i procura toate aceste nimicuri scumpe, . mobil stil i covoare rare, de la Paris sau din Italia, ca s nu mai vorbim c cei mai cltorii participau i la li-citaiile de la Sotheby's, la Londra. Odat cu nchiderea granielor, puini erau aceia care s aib curajul de a scoate valut din ar i de a se ntoarce cu lucruri att de rvnite. Iar cei care aveau depozite discrete n Elveia sau la bncile din Venezuela ateptau sfritul rzboiului i 21 venirea anglo-americanilor. Odat cu plecarea petrolitii lor din societile mixte americano-romne, odat cu fuga multor notabiliti, lista clienilor doamnei Robescu se scurtase, dar asta nu nsemna c ea nu mai exista, ba se putea zice c lbcul celor plecai fusese luat n grab de ctre ali nali funcionari, ce lucrau acum cu nemii, cti- gnd la fel de bine. S cumperi un briliant de la Resch sau de la Djaburov din Bucureti, asta nseamn c vrei s se afle c dispui de sume mari de bani, pentru c destinaia cadourilor nu putea fi aflat niciodat: A trgui un lucru rar de la madam Robescu era egal cu a face plasamente,, fiecare obiect cumprat de la ea nsemnnd, de fapt, nsuirea unui capital care, oricnd, putea fi rscumprat la acelai pre, dac nu la unul mai mare. Pentru cei care intrau prima oar n magazin preurile preau inaccesi-bile, dar tocmai asta mrea reputaia patroane* Dealtfel, nu ai fi fost servit dac nu erai n stare s spui un nume pe care patroana l cunotea, altfel un refuz politicos l ntmpina pe solicitator,

Mi-ar trebui un celadon, cerea, s spunem, careva.

V-a recomandat domnul... Sau doamna... i urma o pauz interogativ*

Asta crea de la nceput ntre client i doamna Robescu o complicitate iniiatic, absena numelui solicitat nsemnnd ori c cel din faa tejghelei joase, de fapt un secre- taire din lemn de santal, i el de vnzare, era o iscoad a poliiei, ori un nevinovat client ntmpltor; i nici unul. dintre acetia neinteresnd pe patroan, rspunsul sosea invariabil:

Da, domnule, am inut pn acum trei zile, dar s-a vndut, era un jad splendid.

Doamna Smaranda Robescu vindea diplomailor, lui Malaxa, minitrilor, rudelor proaspeilor mbogii de rzboi, care cumprau cu toptanul, lsnd s le scape printre degete sumele uriae ctigate att de uor, n dorina lor grbit de a-i alctui case somptuoase, ncrcate cu. lucrurile cele mai scumpe. Patroana vorbea curent germana, franceza i engleza, avea o biografie aparent linear, perfect verificabil. Fiic a unor mari negustori craioveni, scptai dup primul rzboi mondial, la exproprierea moiilor i ncepndu-i viaa la Bucureti ca vn- ztoare de mobil, covoare i bijuterii, dup sinuciderea 22 tatlui i dispariia mamei, la mai puin de doi ani de lai aceast nenorocire, ntr-un stupid accident de cale ferat. Despre aceste lucruri, patroana magazinului mixt vorbea rar, dar avea grij s-i aleag urechile care s-o asculte. Fcuse un liceu bun la Choisy-Mangru i visase s mearg la Paris s studieze arhitectura, dar scptarea familiei o silise s accepte o existen destul de riscant pentru acele vremuri. Prin 1925'28, odat trecut mproprietrirea ranilor, care fusese fcut la ncheierea rzboiului, dup ruinarea ctorva familii mai nstrite, recuperarea marilor moii ncepuse rapid i cu sagacitate. Vechili, deintori de unelte agricole aduse din strintate, cerealiti care achiziionau grul micilor proprietari la sume mici, revnzndu-l pe piaa mondial pe pre greu, reconstituiau mica aristocraie rural,

deposedat, dar re- ctigndu-i averile prin urmai. Pe Smaranda Robescu n-o mai tentase aceast via destul de plin de uzur, care presupunea contactul cu oameni veroi, lacomi de bani, lipsii de scrupule i gata s te arunce n procese interminabile. Un mic magazin de rariti, ncropit la nceput cu un capital redus, nu-i adusese cine tie ce clientel. Dar reputaia ei se stabilise odat cu deschiderea magazinului mixt, pe vremea aceea instalat pe strada Blnari, ntr-un loc frecventat de vechii boieri provinciali care auziser c fiica unuia dintr-ai lor supravieuia din aceste vnzri i nelegeau s-o ajute. In mai puin de un an, amatorii de cadouri discrete, destinate unor doamne mai tinere, ale cror nume erau ascunse cu grij, rspn- diser faima micului magazin prin acea pres secret, oral, att de eficace, care trece tirile de la o ureche la alta, la ceaiurile de cucoane, sau n reuniunile din cluburile marilor afaceriti. Dup trei ani schimbase adresa, ntruct localul din strada Blnari nu mai corespundea clientelei selecionate cu grij i care, fr s-o mrturi-seasc, gsea inconvenabil locul. Dup cteva luni de um- bltur gsise acest loc n pasajul Vilacros, implantn- du-se n mijlocul a numeroase boate care vindeau ce vrei i ce nu vrei, de la cafea de Mocca, pn la biciclete franuzeti, gablonzuri, mtsuri de Lyon, metraje sosite direct de la Printemps din Paris, cu modele unice, papiote, mercerie fin, solduri, mirodenii de Smirna, untdelemn de Chios i mtnii de la muntele Athos. Cnd intrase aici gsise o adevrat drpntur ; e drept c nu investise sume prea mari pentru recondiionarea btrnei cldiri, 23 din care strlucea numai tradiia locului comercial, dar cu ajutorul unui decorator abil crease un spaiu neobinuit pentru lumea negustoreasc n care tria, obinuit s-i vnd mrfurile ori n magherniele

ntunecate din Lipscani, ori n magazine moderne, cu vitrine uriae de cristal, prea luminate i deci nscnd senzaia de hal de vnzare cu toptanul, lucru pe care un bun comerciant tia s-l evite.

Aceast domnioar btrn nu fusese niciodat prea frumoas, avea ns o dantur impecabil, n stilul celei puse mai trziu n valoare de comicul francez Fernandel. Vechile umiline ale primilor ani de srcie o siliser s adopte o mbrcminte sobr i o pieptntur n maniera maicilor de la internatele bucuretene pe care le vizitase n timpul liceului cu colegele ei de la Choisy-Mangru. Se mbrca n cenuiu sau n negru, n rochii croite la repezeal, fapt care ntea de la nceput ideea de sobrietate i inaccesibilitate. Ca la toate femeile urte, dei nu s-ar fi putut spune c era de tot urt, pentru c firea ei vesel i comunicativ contrazicea sobrietatea mbrcmintei, ambiia domina cochetria. Mult vreme brbaii nu se interesaser de ea, sigur c se iviser i civa foarte nepotrivii, ndrznei, grobieni, intind evident averea ei nc nedefinit. Un gust amar, o senzaie c fericirea e un lucru inexistent dominase relaiile de mai trziu cu doi oameni care i artaser dac nu o iubire adevrat, cel puin o amiciie sincer : un funcionar de la Biblioteca central, mai n vrst cu douzeci de ani dect ea, un tip atemporal, purtnd nc n anul 1933, pe timpul crizei, guler de celuloid i lavaliere schimbate zilnic, scriind n secret lucrri ce n-au vzut niciodat lumina tiparului, . fcndu-i curte ntr-un interminabil ir de vizite i conversaii agreabile, dar anodine, fr obiect, semnnd cu acele discours aux nuages, n care a excelat retorica francez de dup 1880, n cri demodate, semnate de domnul Duhamel, pe care ea le citise. Al doilea individ, aprut n magazinul ei pe neateptate, era contrariul primului, un tip sntos, trapu, inspector la Telefoane, vduv cu doi copii mari,

mare amator de colecii numismatice rare la care privea ceasuri ntregi ca un ndrgostit, un tip tcut, sedativ, amuind ceasuri ntregi n micul magazin, cu ochii pe monedele alexandrine din vitrine, dar care trda, in cele din urm, o pasiune mai mare pentru ceea ce ea vin dea dect pentru propria sa persoan. n rest, relaiile ei cu brbaii rmneau cu totul n obscuritate ; nimeni nu putea s spun dac n mica ncpere de la etaj, ctre care ducea scara metalic n form de melc, dormise alturi de ca vreun brbat. Un orar strict i ocupa monoton viaa de ani de zile. Magazinul se deschidea la ora opt i se nchidea la ora dousprezece. Pn la ora dou, cnd mnca, soseau furnizorii poftii printr-un culoar murdar i igrasios, cu deschidere n pasajul Macca: armeni care colecionau covoare din casele celor care plecau din Romnia sau, lichidau, pies cu pies, averile, foti demnitari care ineau s nu se tie c deczuser i c nu mai ctigau ct aveau nevoie ca s-i in rangul, n sfrit, acele rude -scelerate furnd pe propriii lor frai i surori cnd ajungeau la ananghie i cernd preul la jumtate, dnd chitane care o asigurau pe doamna Smaranda Robescu c va fi scutit de neplceri viitoare (cu aceste chestii ea nu se juca, pen-tru c nu avea chef s fie chemat n anchete i procese n justiie). Femeile care aveau ceva de vndut inele vechi, coliere (ntre care destul de multe falsuri), pandantive, bibelouri, colifichet-uri, sau i desfceau mobila de zestre prin misii soseau prin cea de-a doua intrare n magazin, cea dinspre pasajul Macca, dup ora nou, aduse de taxiuri, pe care le abandonau n Calea Victoriei, n faa Teatrului Naional, mai toate grbite, nfurate n blnuri ce le ascundeau feele, tocmindu-se aprig, dar nepierznd timpul pentru a nu fi surprinse de alte femei n situaia lor, nfcnd cu lcomia pe care o au numai astfel de fiine cnd primesc mari sume de bani, dup ce numra- ser totul pn la

ultima hrtie i vrnd monedele n poetele pline cu farduri, mici sticlue de parfum rar i polie de asigurare. Cele mai bogate dintre ele o invitau n casele lor, la ora cnd brbaii erau plecai, tot n mare secret. Doamna Smaranda Robescu intra pe pori dosnice, urca scri de serviciu care duceau n budoaruri i ncepea o tocmeal necrutoare, lucru cu care se obinuise nc din tineree. Sigur c nu toate afacerile mergeau de la nceput cum trebuie. nvase chiar s piard n unele cazuri, pentru ca s ctige mai trziu de la aceeai surs sume mai mari, dar toate astea fceau parte din jocul complicat al comerului pe care-l exercita. Odat cu trecerea timpului, aceste persoane, dintre care pe unele le vzuse o singur dat, deveniser nite familiari, ndrz- 25 nind s-i cear mari sume cu mprumut sau lsnd n gaj, la cte-o nevoie stringent, lucruri ce nu puteau fi nstrinate, dar declarate pierdute sau uitate o vreme. ncet- ncet, ele, aceste persoane, i deveniser amice, i fceau confidene cu acea lips de sfial a celor cu bani, tiind c nici o indiscreie nu va rzbate n ora. Mari latifundiari, avocai cu procese celebre, arhiteci care, ncepnd din 1930, cu toat criza, construiau vil dup vil n cartierul rezidenial din Jianu pentru marii demnitari, proaspt instaurai de Carol al II-lea, ntors din exilul londonez, i care voiau s recupereze timpul pierdut, ridicndu-i case somptuoase ce trebuiau mobilate. Mai trziu, prin '36, apruser industriaii de mn forte, acei oameni duri pe care ea nu-i vzuse niciodat la fa, pentru c ei aveau interpui cu care lucrau, trimiteau n magazinul su numai pe cte un secretar mbrcat ca un cioclu, tcut, re- comandndu-i, dei era inutil, cea mai desvrit discreie. Acetia erau mari amatori de mobil bun, de tablouri ale maetrilor francezi care se gseau destul de rar i l preuri piperate n Romnia acelor ani, covoare

de colecie, ceramic englezeasc i porelanuri olandeze. Cei mai muli dintre ei erau experi, aveau ochiul format, ce-i drept, reputaia doamnei Smaranda Robescu se baza tocmai pe corectitudinea ei, pe absena oricrei dorine de a nela pe cineva. Civa furnizori care ncercaser s-o pcleasc fuseser concediai rapid i riscul de a fi crezut o impostoare dispruse.

Aadar, ziua aceea de iarn ncepuse destul de de-vreme, imediat ce obloanele fuseser ridicate i lumina cenuie de-afar licrise prin vitrinele luminate de candelabrele nc aprinse. La opt i cinci, domnul Dimitrie Igna- tiev, de meserie ebenist, mbrcat n paltonul su de iun- cher, lung pn-n pmnt, cu o uria blan de lup n jurul gtului, ceva mai rrit dup atta purtat, cu o enorm cciul din blan de rs, lsat pe sprncenele stufoase, colilii, intrase furtunos, agitnd bastonul cu cap de argint pe care era scris cu litere chirilice : Boje aria chrani! i m- brind-o, despicnd perdeaua de bile de filde cu un gest eroic, spusese : Crasiva, crasiva barinia... je vous aime eperdumerit I Am ceva pentru dumneata. Ceva rar ! Uluitor ! O 26 mas georgian cu intarsuri de argint. Veritabil. Adus din Caucaz n timpul lui Napoleon. Am avut aa ceva la conacul meu de la Harkov.

Avea un metru optzeci i doi, siluet de polcovnic, cap ras la snge, monoclu cu ram de aur, mplntat n sprinceana sting, de sub care fulgera un ochi rece, verde, obrazul dur, netrdnd vrsta naintat, rou de gerul de-afar, cu o mic vn albstruie, btndu-i-se violent sub tmpl, brbie tiat de asiat, emannd un uor abur de coniac, amestecat cu un discret parfum de cumarin, i el rs- pndit de pipa de lut igneasc, cu capac metalic, filigranat, brbie n care se mai putea zri la o privire atent o tietur de sabie cptat n

luptele cu cavaleria lui Bu- dioni, la Sevastopol, n anii rzboiului civil.

Doamna Smaranda Robescu tia ce are de fcut. Cut repede samovarul n care fierbea ceaiurile pentru astfel de clieni, i el o pies rar din Kiev, cu lnioare fine de argint i un horn damaschinat, care scpa la fierbere un fum aromat i un uierat uor, ca o respiraie de copil. Pn s fiarb frunzele de ceai rusesc, patroana magazinului mixt pregti la iueal cteva tartine i desfcu o cutie de sardele n Olio Sasso, moartea fostului ofier arist, euat n Bucureti, n anii 1917'18.

i cum spuneai, domnule Ignatiev, e vorba de o mas georgian veritabil, nu-i aa ?

Exact, doamn ! tii c tot ceea ce v vnd este garantat. Am furnizorii mei care mai bine s-ar lsa fusi- lai dect s-mi vnd o imitaie... Apropo, nu mai vd ca- meea victorian cu chipul lui Apollo pe care v-am adus-o acum o sptmn.

Am vndut-o imediat. Pe vremea regelui Carol, asta era marfa preferat a doamnei Lupescu. ncepuse s-m- btrneasc i purta panglicue de mtase i camee la gt cu s-i ascund primele riduri. Bien en chair, doamna Lupescu voia s par slbu, dar trucul nu mergea. O trdau pulpele. Mai avea i slbiciunea de a purta rochii pe corp, ceea ce era catastrofal pentru ea. Eu i recomandasem de cteva ori domnului Puiu Dumitrescu, secretarul regelui, s-o sftuiasc s-i mascheze aceste consecine ale exagerrii culinare n rochii cu pliuri, dar probabil c el nu ndrznea s-i spun.

Colonelul Dimitrie Ignatiev cuta cu priviri lacome n jur.

Altdat mi serveai i o votc. 27 M scuzi c am uitat. Imediat, imediat.

Cut de dup o perdea de damasc de culoarea in-cert a lmii necoapte o sticl terminat cu un cioc curb de aluminiu, din care i turn ntr-un pahar numai al lui.

Eh bien, maintenant je suis vous... Masa v costa 300 000, putei scoate la ea nc 150 000, s fii sntoas, nu-i nici o suprare, sub preul sta nu pot s v-o las, trebuie s-mi rmn i mie ceva.

Doamna Smaranda Robescu nu-i rspunse. Aa ncepeau ntotdeauna convorbirile cu polcovnicul. Acesta dduse de duc votca i atepta o a doua ncrctur, ceea ce patroana magazinului i fcu, ntruct repetiia fcea parte din ceremonial.

Care mai e situaia pe front ? Cest une drdle de guerre, n'est ce pas ?

tii bine, domnule Ignatiev, c nu citesc ziarele. Eu sunt negustoreas, mi vd de treburile mele, politica e pentru brbai... i deodat, brusc : Iei 150 000 ?

La rndul lui, ebenistul fcu la sourde oreille : Ba eu a zice s v intereseze politica, pentru

c. dac vin bolevicii, dumneavoastr nu vei mai avea magazinul acesta i vei lucra la un colhoz. tii ce-i acela un colhoz ?

150 000 am zis ! Domnul Ignatiev buse i a doua votc, sardelele fu-

seser ingurgitate cu o mare poft i doamna Smaranda Robescu i servi i a treia votc, nelund n seam protestele formale ale polcovnicului.

C'est assez, madame... merd... De la aceast cantitate rezistenele ebenistului

scdeau invariabil i patroana magazinului mixt tia foarte bine' acest lucru.

Domnule Dimitrie Ignatiev... Dimitrie Pavlovici, protest amabil cel

interpelat.

Domnule Dimitrie Pavlovici, am nevoie de o jardinier Empire, dar urgent, te rog s m crezi, mi cere doamna ministru Ionescu-Tismana. S tii c nu se uit la pre. Am dat sfoar, dar nu se prezint nimeni.

Se face, se face. Nici o grij, ncnttoare doamn ! Fii sigur c Dimitrie Pavlovici al dumneavoastr v va procura ceea ce i-ai cerut n mai puin de zece zile. Cred 28 c i tiu locul unde se gsete aa ceva...

Obrazul incendiat de coniacul but cine tie unde, nc nainte de a intra n magazin, se fcuse i mai rou. In ochii glaciali ai nobilului rus sclipea acum o und de bunvoin.

tii c m-am gndit, lucrm de mult vreme mpreun, s v cer n cstorie. Dumneavoastr tot de-attea ori m-ai refuzat, din motive pe care nu le-neleg, v spun drept. Dar vremea trece...

i eu nu v voi da, drag Dimitrie Pavlovici, mai mult de 150 000 de lei, i rspunsese doamna Smaranda Robescu care cunotea repertoriul ebenistului.

Domnul Dimitrie Ignatiev se ridicase brusc in picioare i rostise, ca de obicei, replica final :

Deci, v mulumesc foarte mult pentru trataia dumneavoastr, astzi nu avei chef de ncheiat afaceri, regretul e de partea mea, am onoarea...

i cuta cu o grab jucat cciula din blan de rs i paltonul de iuncher care acoperise jumtate din secre- taire-ul dincolo de care privirile ironice ale doamnei Smaranda Robescu l urmreau cu atenie. Fr s rosteasc un cuvnt, patroana i turn a patra votc.

Nu, nu, de data asta m retrag... Mulumesc, mulumesc... srut minile...

Pe aceast replic grbit, doamna Smaranda Robescu fcu ultimul artificiu : scoase pe neateptate dintr-un raft o lmie pe care o despic n dou, tind

felii subiri din prima jumtate i asezndu-le cu delicate n paharul plin ochi din faa lui Ignatiev, care nu rezista niciodat acestui detaliu final.

In sfrit, m-a mulumi i cu 200 000 lei, rosti el, ca i cnd i-ar fi pus capul sub o ghilotin... Vedei, doamn, prin apartenena mea la ceea ce se numete, cu un cuvnt banal, nobilime, nu am fost niciodat n stare s m tocmesc cu cineva, cu att mai puin s rezist unei femei. Pare neserios ce v spun, asta ar trebui subneles, dar nu-i mai puin adevrat c a fi preferat s am n faa mea un brbat. n tineree m njuram cu negustorii de blnuri siberieni care mi aduceau cate cinci snii ncrcate cu blnuri de vulpi polare, de samuri i hermeline, dup care toate doamnele contese din nalta societate ruseasc se ddeau n vnt. Ah, barinia, barinia, ai purtat vreodat la gt o vulpe polar ? Eram nebun dup aa ceva. Nu era o plcere mai mare dect aceea de a drui blnuri i bijuterii femeilor pe care le iubeam. i am iubit des-tule, te rog s m crezi... Vindeam n fiecare an cte cincizeci de hectare de pdure i a mai fi vndut, pentru c mai aveam ce, dac n-ar fi venit revoluia. Unde sunt toate astea ?... Elles sont jamais perdues...

Dac l mai las s-mi spun i povestea cu Rasputin i cu mprteasa scot masa georgian la 150 000", gndi Smaranda Robescu i-i mai oferi dou tartine cu icre de Manciuria, i ele puse unde trebuie, tocmai n vederea acestor ntrevederi. Ebenistul nelese c nu mai avea nici o scpare i c ndrtnica femeie nu-i va mai oferi nici o mie n ]5lus.

Bine, fie ! M declar nvins ! De data asta dum-neata ai ctigat. M aflu la strmtoare, dar s tii c alt dat m duc la armenii ia pe care-i tii i cu ei am s fiu mult mai nenduplecat.

Doamna Smaranda Robescu i numr cele. 150 000, btrnul rus nici n-o privea, gsind c este nedemn

s par c are vreo ndoial asupra corectitudinii ei. Apuc cu o mn ferm hrtiile albastre, fonitoare i le vr ntr-un buzunar.

Ca de obicei, desear omul meu va sosi aici cu piesa pe care ai cumprat-o. Suntei singurul om cu care tratez, care-mi pltete nainte fr s clipeasc, fr a-mi cere vreo chitan. Asta m oblig. Onoarea nainte de toate, doamn. mi permitei s iau i tartina asta cu icre ? Totul a fost delicios... Aa cum ne-am neles, n cteva zile sosete i jardiniera.

Acum, c afacerea era ncheiat, i aprinse pipa, strbtu cu pai mruni magazinul, n care lumina dimineii de iarn se nstpnea puin cte puin, examinnd cu atenie piesele expuse n mici vitrine: un candelabru George al Vl-lea ; un co de fructe englezesc n "form de scoic, cu piciorue de dragon, marf cumprat de cineva cu un veac n urm la Londra ; un elefant de filde lucrat la Calcutta sau la Bombay prin 1860 ; dou sosiere de majo- lic, lucrate de Pavel Ofkinikov, la Moscova, n 1896 (el tia bine lucrul acesta), cteva ceasornice Cheapside, cu mner de aur ; un ceas turcesc cu capace cu safir i ram de aur rocat; n sfrit, un breloc dark-blue cu intarsuri de platin i perle tulburi de culoarea icrelor de crap. Vinde lumea, asta nseamn c rzboiul merge prost, gndi ebenistul. Ciudat, dup propaganda de la radio ai zice c e tocmai pe dos." i mbrc paltonul, i srut mna doamnei Smaranda Robescu i, cu cel mai ncnttor surs, o prsi, despicnd nc o dat marial perdeaua din bile de filde.

Urmtorul client fu doamna Bilciurescu, soia consilierului de la Casaie, care voia s trimit o coroan greceasc din pin-strop, mpletit cu ramuri de brad argintiu i ornamentat c.u un buchet de juniperus virginiana, pentru c i murise o rud ndeprtat al crei parastas avea loc astzi la cimitirul

Ghencea-Militar. Doamna Robescu sun dintr-un clopoel i, printr-o ui mascat de un tul subire, se ivi o fat palid, mbrcat ntr-un taior foarte strns pe corp.

Cornelia, eti amabil ? Doamna Bilciurescu dorete s-i faci o coroan greceasc. Are un parastas azi dup- amiaz. Ai material ?

Da, doamn, se poate ? Poftii! Clienta dispru n anexa magazinului mixt i

doamna Smaranda Robescu abia avu rgazul s trag cteva fumuri de igar pn la venirea unui alt obinuit al magazinului : Domnul Vulpescu-Govora, amator de ediii rare i de discuri vechi.

Srut minile, srut minile! spusese noul-venit, salutnd rece cu plria lui englezeasc, pe care o purta vara i iarna. Ceva nouti ?

Un Caruso din 1926, casa Pathe-Marconi, uor zg- riat, aria trubadurului...

Pot s ascult ? Secia gramofoane se afla undeva sub scara

metalic, ntr-un intrnd, n care puteau fi gsite radiouri cu ga- len ; Blaupurikt-uri sau aparate Columbia, dinainte de cel de-al doilea rzboi mondial; fonografe cu plnie de alam, care aduceau cu tromboanele de vntoare scoiene. ; discuri de jaz pe plicurile crora un dine privea n plnia unui gramofon, operele lui Wagner n interpretarea orchestrei din Bayreuth sau nregistrri de discuri ale oamenilor politici 6are avuseser curiozitatea s-i imprime glasul la apariia acestei noi invenii. Domnul Vulpescu- Govora mirosea puternic a Patchouli; p figura lui tears, greu de inut minte, lucea o musta nglbenit de tutun, periat cu grij n fiecare diminea, nu stu-foas, nu agresiv, nu ridicol ca a zugravului de la Miin- chen, dar care, oricum, i ddea o particularitate acestui

individ mbrcat cu pedanterie. Purta ghetre de la nceputul toamnei pn-n mai. Paltonul lui avea un guler de catifea, bine periat i parc atunci aplicat de un croitor, care nu admitea ca tocmai clientul lui s-i piard aerul universitar. De fapt, tnrul domn de 36 de ani urmase, pe rnd, medicina i dreptul la Paris i, dup o studenie prelungit poate i din cauza izbucnirii rzboiului, venise n ar gata blazat, gata plictisit de tot ce vedea n jur. In vara lui '41, la izbucnirea rzboiului, refuzase s nge- nunche pe strad la ora cnd haut-parleur-ile opriser circulaia n toate oraele rii i lsaser s se aud glasul monoton dar patetic al Marealului, care citea primul su ordin de zi : Soldai, v ordon ttrecei Prutul! Fusese plmuit de ctre un ofier i tradus n faa unei curi mariale ad-hoc, judecat, condamnat pentru insult adus armatei romne i internat n lagrul de la Trgu-Jiu, de unde ieise dup trei luni la insistenele tatlui su, cunos-cutul savant biolog Gogu Vulpescu-Govora. Cu aceast poveste a refuzului su de a recunoate c a insultat armata romn nengenunchind, din banalul motiv de a nu-i strica un costum, Titus Vulpescu-Govora fcuse carier n anecdotica de cafenea. Bineneles c poseda o scutire medical care-l ferise de concentrri i mobilizare i c tia frunz la cini cutnd discuri dixieland sau primele imprimri ale lui Toscanini de la Metropolitan House.

Pn la apariia lui Armnd Sachelarie, secretarul ministrului Tismana, doamna Smaranda Robescu mai primise vizita unui perceptor de-la circumscripia financiar, nmn-ndu-i un plic dinainte pregtit; pe cititorul de contor al Societii de electricitate; o profesoar de la Institutul Apelor care cuta nite nurci veritabile i pe care o ndrum la magazinul Sabego din Lipscani. Biatul lui Vulpescu-Govora plecase de mult, cumprnd pn la urm trei discuri cu tangouri

cntate de Estrelitta Castro, fericit de parc ar fi achiziionat o carte rar.

Armnd Sachelarie trecea adeseori pe la doamna'Smaranda Robescu, pentru c ministrul su avea multe obligaii i el inea o socoteal strict a acestora : cntree Ja oper, doctorie care profesau meseria lor ca s ascund pe cea de doamne de lume bun, mai interesant, studente avnd nevoie de protecie pentru a trece unele examene i, 32 din cnd n cnd, cte un mare amor care dura i trei se zoane, timp n care secretarul venea foarte des n acest magazin ca s aleag cte ceva, dup care vizitele se r-reau brusc, ntruct Ionescu-Tismana cdea ntr-o pruden melancolic i se ntorcea n snul familiei. De data aceasta, vizita tnrului Armnd, mbrcat ntr-un fel particular pentru oraul att de balcanic, un fel de mesad acoperit cu balon de mtase cumprat la Paris, cu un guler ngust de miel, peste care arbora acum, iarna, un mare fular trcat, schimbat din cnd n cnd cu unul englezesc, moale i violent colorat. Silueta lui de atlet era subliniat i mai bine de vemntul scurt pn la genunchi i de mersul elansat, uor neglijent. Doamna Smaranda Robescu cunotea orele sosirii lui, pentru c era prevenit cU un telefon, dar acum, ctre unsprezece, apruse pe neateptate, fr nici un avertisment. Ateptase ieirea unui comisionar care cra coroana greceasc comandat mai devreme de doamna Bilciurescu i cnd acesta dispru se retraser amndoi sub scara metalic, n intrndul ce adpostea discoteca.

Ce s-a ntmplat ? Nu mi-ai dat nici un telefon... N-am putut. Ministrul m-a tMt dup. el tot

timpul, aa c am ales calea cea mai scurt. Trebuie s-l vd neaprat pe Colonel.

li tii telefonul, puteai s-l convoci singur.

Da, dar nu l-am gsit. L-am sunat de cteva ori... nu-i acolo. Eu am s dispar n cteva clipe, nu pot s ntrzii. Convoac-l pentru disear la orice or vrea. Dac reueti s dai de el pn la ase, m caui acas, sub motivul c ai fcut rost de jardiniera aceea pe oare o caut mtua mea.

Acestea fiind spuse, secretarul ministrului o salut scurt i iei din magazin. Pentru un om neavizat, conversaia de mai sus prea foarte curioas, dar ea explica foarte multe lucruri. La sosirea lui n Romnia, la nceputul anului 1939, Vasile Dnacu, voluntar n armata republican spaniol, refugiat la Paris la ruperea Republicii, care avusese loc n aprilie '38, luase numele de Armnd Sache- larie, la sugestia tehnicului care condusese grupul de voluntari romni din 1937 pn la acea dat, n urma primirii unor comunicri de la Bucureti. Fr ca el s tie, cineva din acest grup restrns avusese ideea confruntrii unei fotografii dintr-un ziar, nfind o recepie la Ambasada Franei din Buenos Aires, n care o doamn, pe numele 33 3 Incognito de Leopoldina Sachelarie, apruse alturi de fiul ei Armnd Sachelarie, cu ocazia srbtoririi zilei de 14 Iulie. Cele dou persoane despre care vorbim fuseser surprinse n mijlocul unui grup de invitai care toastau cu paharele de ampanie n mn. Erau de fa, la acea recepie, ministrul Franei n Argentina, Joseph du Roy de Chandel, ministrul Romniei n aceeai ar, domnul Eduard Pogo- neanu, precum i alte personaliti, profesori universitari, oameni de tiin, un tenisman celebru, ofieri superiori i aceast doamn Sachelarie care atrsese atenia efului tehnicului romn. Cu o memorie bun, personajul care pe vremea aceea se numea Vintil Dobrescu ceruse fotografia lui Vasile Dnacu, fost student la Politehnic, membru al U.T.C,.-ului, voluntar n bateria care luptase pe frontul

de la Teruel. Vintil Dobrescu studiase dosarul acestui tnr, dar nu pentru c ar fi avut unele dubii n ce-l privea pe Dnacu, ci pentru c asemnarea fizic a acestuia cu fiul doamnei Leopoldina Sachelarie l izbise ntr-un mod deosebit. Acesta fusese primul fapt legat de ceea ce i se ntmplase mai apoi Iui Vasile Dnacti. Acelai personaj citise peste cteva luni ntr-un ziar francez, la rubrica de tiri, ntr-o scurt relatare, c doamna Leopoldina Sachelarie cstorit de mai muli ani cu un anume Sorin Arghirescu, inginer, sau aa ceva, trind n Germania i avnd afaceri n Argentina, avusese mpreun cu fiul su un groaznic accident de automobil, n urma cruia fosta doamn Sachelarie i pierduse viaa, iar fiul ei fusese grav rnit. Corobornd aceste dou lucruri, asemnarea flagrant a lui Vasile Dnacu cu fiul doamnei Sachelarie i cu dispariia acestuia, dup informaiile pe care le avea, dispariie care avusese loc dup o lun i jumtate de la moartea mamei sale, Vintil Dobrescu raportase la Bucureti c, la cererea cercurilor de acolo, poate s le trimit, n condiiile ce aveau s fie stabilite mai apoi, pe Vasile Dnacu, alias Armnd Sachelarie, care se nrudea cu soia secretarului de Stat de la Interne, Ionescu-Tismana. Operaia imaginat de eful tehnicului era destul de riscant i, la o prim estimare, sortit eecului. Apropierea iminent a celui de-al doilea rzboi mondial i lipsa de perspectiv n politica extern a Romniei, care, cu siguran, avea s fie mpins ori n tabra german, ori la o capitulare pe care nu o dorea nimeni, grbise acceptarea de ctre Centrul de la Bucureti a soluiei cu substituirea lui Vasile Dnacu prin Armnd Sachelarie. Acesta sosi incognito la Bucureti imediat dup Anul nou, cu un paaport argentinian pe numele fiului Leopoldinei i, n zarva acelor evenimente politice, reui s nu atrag prea mult atenia. Fu gzduit la domnul Lazr Ionescu, de

profesiune inginer, unde fcu cunotin cu eful tehnicului de la Bucureti, care rspundea la numele de Colonelul, i att. Timp de o lun i jumtate schimb mai multe adrese i fu familiarizat cu noile date ale biografiei sale de mprumut. I se furnizar fotografii cu grupuri de familie, ba chiar copii dup unele scrisori ale doamnei Leopoldina Sachelarie, i se art i o fotografie a lui Sorin Arghirescu, care, dup noua sa situaie, ar fi trebuit s-i fie tat vitreg i, de cteva ori, fu condus cu un taxi n parcul Jianu, strbtnd Aleea Alexandru, ca s i se arate viitorul su domiciliu, care i fu descris n amnunime. Biografia lui trebuia s fie destul de simpl i de vag n acelai timp, cum dealtfel fusese i biografia celui disprut, adevratul Armnd Sachelarie. Printele su, ambasadorul, ca i maic-sa l neglijaser, lsndu-l pe mna unor profesori particulari care i fcuser o bun instruciune. Cum Vasile Dnacu tia perfect limba francez i spaniol pe care le deprinsese n cei trei ani de rzboi, substituirea putea fi uor ntreprins. Exista o singur dificultate, i anume aceea ca el s fie recunoscut de cei cu care fcuse liceul i primul an la Politehnic. In cntrirea situaiei, Vintil Do- brescu socotise avantajos faptul c fiul ceferistului Dnacu, de la staia de mrfuri Timioara, fcuse liceul acolo i c posibilitatea de a-i ntlni vechii camarazi era oarecum redus. Mai greu se prezenta chestiunea cu colegii de la Politehnic, dar cele cteva luni de studii i prietenia lui numai cu cei de stnga l izolaser oarecum. Colonelul i recomandase ca n viitoarea sa carier de secretar al ministrului, dac el avea s reueasc s obin acest post, pe baza nrudirii cu soia acestuia, s pstreze o discreie albsolut, s nu se afieze, ct va putea, evident, n preajma oamenilor lng care va fi silit s triasc i, mai ales, s nu se lase fotografiat sau filmat la recepiile oficiale. Pentru asta se cerea o abilitate i o subtilitate pe care nu mai era

nevoie s i le recomande, ntruct i un refuz ostentativ ar fi atras atenia. Eventualelor cunotine pe care le-ar fi ntlnit ar fi trebuit s le furnizeze, despre el, informaii vagi asupra profesiunii, adresei i preocup 3* rilor cele mai presante. A spune c lucreaz la un ziar, sub pseudonim, din cauza numelui ilustru al printelui, sau c se pregtete pentru o viitoare carier diplomatic, era foarte indicat s afirme. Sigur c n societatea n care avea s se nvrt trebuia s fac fa unei curioziti explicabile. Cri i fotografii despre oraul Buenos Aires i mprejurimile sale, despre obiceiurile argentiniene i chiar o list a persoanelor cu care mama sa avusese relaii n tot timpul ederii ei n America de Sud i la Paris i fur prezentate i el le memor contiincios. Rudenia cu soia ministrului prin sora ei, Leopoldina, fosta lui mam", i se explic cu detalii, mergnd pn la adrese, amici, sau mai vechi prieteni ai rposatei. Faptul c disprutul Armnd Sachelarie se nscuse pe teritoriul argentinian i c nu vzuse niciodat Romnia i foarte puini romni, adic numai pe aceia cu care maic-sa venise n contact n Argentina sau la Paris, i crea un alibi perfect. Din informaiile tehnicului se cunotea i faptul c adev-ratul fiu al diplomatului vorbea perfect romnete, cum mai trziu avea s deprind, n puinele i sporadicele lui contacte cu Sorin Arghirescu, limba german. Dificultatea cea mai mare ar fi fost ca acest tat vitreg s se iveasc pe neateptate n Bucureti i cei doi s fie confruntai, lucru foarte puin probabil pentru Vintil Dobrescu la acea dat, adic la nceputul anului 1939. Dar iat c, dup trei ani, aceast mprejurare major se iscase pe neateptate i Dnacu trebuia s-i fac fa; n ce condiii, avea s afle de la Colonel. Trei ani de construire migloas a unei biografii/ false erau n primejdie. Acum, cnd abia prsise magazinul mixt al

numitei Smaranda Robescu, recapitula cu minuie i nverunare aceste aproape o mie de zile n care se silise s treac neobservat prin existena tumultuoas a dezaxatei familii a ministrului i a cercurilor lui atit de agitate i curioase. Hiatusuri, mici capcane, surprize crora le fcuse fa cu destul dificultate prin prezena sa de spirit, o amabilitate pe care adevratul fiu al lui Sachelarie ar fi invidiat-o sincer dac ar fi trit, toate acestea se duceau de rp, printr-o pur i nefericit n- tmplare care se apropia cu pai repezi.

Doamna Smaranda Robescu l gsise n cele din urm 36 pe Colonel la telefonul tiut (trebuie spus c magazinul mixt de antichiti era, de fapt, o cutie potal a partidului comunist, unul din multele locuri unde, ntr-o relativ securitate, aveau loc scurte ntruniri ale; tehnicului din Bucureti) i ntlnirea cu Armnd fusese fixat puin dup ora nou, or cnd furnizorii cei mai discrei veneau cu marf. ntr-adevr, n seara aceea, dup transportarea mesei georgiene furnizate de domnul Dimitrie Pavlovici Ignatiev, se mai aduser n depozitul de sus al magazinului o garnitur descompletat, Chippendale, un jauteuil la reine, foarte preios, aflat i el ntr-o stare deplorabil, pentru care motiv trebuia trimis mai nti domnului Rastopol, tmplar ebenist, cu domiciliul n strada nclinat, nr. 4, i o comod Empire care aparinuse pe vremuri lui Ionel Brianu, trecuse prin mai multe case bune i era vndut acum, n afar de alte lucruri preioase, de ctre urmaii lui Teofil Sidorovici, care se sinucisese la aflarea tirii c Comisia pentru controlul averilor instituit de Mareal l obliga s restituie Statului suma de 2 288 000 lei.

Colonelul sosise cu o furgonet Ford cam rablagit, destinat s care, la plecare, lucrurile la atelierul lui

Ras- topoL Era mbrcat ntr-o scurt de miel cam ponosit i pe cap purta o apc, i ea nu n starea cea mai bun, tot mototolind-o n mn, prefcndu-se c nu gsete intrarea din pasajul Macca. Un observator atent al acestor locuri ar fi bgat de seam c, altdat, acelai personaj, cu un aer grav de ministru plenipoteniar, sau jucnd rolul unui colecionar de timbre rare, totdeauna sohimbndu-i hainele i paltonul, purtnd cnd melon, cnd vreo cciul de astrahan, de culoare gris-perle, intra pe ua principal a magazinului, n plin zi, certndu-se ca la ua cortului la achiziionarea vreunui obiect destul de scump, pe care l pltea cash. Trecea cnd secretar la Ambasada Urugua- yului, cu domiciliul n strada Sofia, cnd un cercettor trimis de la Berlin pentru stabilirea faunei i florei Mrii Negre, cel puin astea erau explicaiile pe care omul ntre dou virste, cu aerul lui marial, cu privirea de lup i mersul unui om qbinuit, ce n-arta c se grbete, dar care se grbea n realitate, le pregtise pentru cei ce-ar fi fost curioi s-l ntrebe cu ce se ocup.

De data aceasta, falsul ofer izbuti, n sfrit, s sune, se ls apostrofat de doamna Smaranda Robescu, care-i deschisese ua dinspre scara de serviciu, strignd n gura mare, ca s fie auzit i de cei ce ar fi avut de gnd s se 37 ntrebe cu ce ocazie se afla furgoneta Colonelului n spatele magazinului mixt:

Altdat, te rog s vii mai devreme, c e ora cnd m culc. Mobila e sus, ncarc-o cu atenie, s n-o hreti sau s-o zgrii, c e mobil scump, nu pentru mitocani.

Bine, cucoan, cum zicei dumneavoastr. Doamna Smaranda Robescu aruncase o privire

rapid de-a lungul pasajului, pe urm nchisese ua i o ncuiase.

Dnacu e sus ? Da. V ateapt. Ai luat msuri pentru evacuare forat, dac

cumva ne calc cineva ? Bineneles. Urcar repede o scar, i ea din metal, care fcea un

zgomot asurzitor sub paii brbatului. Intrar ntr-o camer mansardat, la origine un fost pod destul de ncptor, al crei acoperi era dominat de dou uriae luminatoare, prin care ziua se strecura soarele sau negura de-afar. ncperea era plin de mobil veche, de brae de fotolii dislocate, de arcuri de canapele, ui de dulapuri florentine, balamale i inte de fotolii depozitate n cutii de carton, fragmente de stucaturi reprezentnd flori de acant, putti de marmur cu cte un bra smuls, culei de la vreo demolare i vreo treizeci de cutii de vopsele i lacuri depozitate pe podele. In fund, o u bine mascat, vizibil numai la o cercetare atent, deschidea drumul spre un balcon, nid de colombe, a crui balustrad era fragmentat n aa fel nct permitea coborrea pe cteva trepte spre o teras lateral, de unde, printr-o alt u de metal, care nu se deschidea dect dinspre partea aceasta, putea cel ce ar fi ales aceast cale de refugiu s coboare pe nite trepte foarte nguste de ciment, i ele n form de melc, mai nti n mica anex a florriei magazinului mixt i de-acolo, printr-o alt u oarb, n pasajul Vilacros.

Bun ! zise Colonelul, atingnd mna secretarului ministrului. Ce s-a-ntmplat ? ntlnirea nu era programat...

S-a-ntmplat c Sorin Arghirescu sosete n zece zile la Bucureti, spuse direct cellalt.

Pe chipul lui nu se mai citea acea veselie amabil cu care se ntreinea, ori de cte ori avea ocazia, cu cei din jur. 38 De azi de diminea m tot gndesc ce-i de fcut.

Smaranda Robescu i lsase singuri. Colonelul i fcu semn:

Hai s stm jos ! Asta-i o chestie prea serioas ca s nu ne gndim bine nainte de a lua o decizie. Cum dracu s-a putut ntmpla una ca asta ?

Ne puteam atepta. Uite c s-a ntmplat! Ieri a sosit o scrisoare. Cred c cei de-acas nu sunt prea ncn- tai. Se nasc probabil, prin venirea acestui individ, acele probleme juridice despre care v-am vorbit. Mai mult ca sigur c Arghirescu va revendica partea de avere a mamei" mele, fapt de oare soia ministrului nu e deloc ncn- tat, dei n-o mrturisete.

Colonelul, ca de obicei n asemenea situaii, i caut igrile.

Dac m gndesc bine, dar asta nu se poate ntmpla dect dac reuim s mpiedicm ntlnirea dintre tine i Arghirescu, am putea s ctigm ceva din afacerea asta. Tu, ca nepot i motenitor al unei pri din averea doamnei Sachelarie, ai deveni brusc un tip dezinteresat i generos, care ar oferi scumpei sale mtuii bunurile ce i se cuvin i pe care ea le-ar primi cu o mare plcere. Asta i-ar consolida i mai bine situaia n aceast familie.

Trsese dou fumuri din igar cu sete i izbucnise pe neateptate n rs :

In ce chestiune te-am vrt! Dac m gndesc bine, socoteala celor din Paris n-a fost rea. In cei civa ani pe care i-ai petrecut n casa ministrului, ne-ai dat un ajutor substanial. De fapt, pentru mine eti o arm care nc n-a tras. Sigur c informaiile pe care mi le-ai servit ne-au ajutat foarte mult. Acum ncepe o perioad i mai grea i eu tocmai pentru ea te pregtisem. Dup cum tii, n multe locuri, grupuri organizate de comuniti au svrit cteva sabotaje. Dar asta a fost numai nceputul. Hora cea mare acuma ncepe. Nu tim ct va ine i dac o s scpm cu via din ea, dar

uite c neprevzutul, oare pentru mine e chiar mai periculos dect primejdia, ne pune ntr-o situaie destul de neplcut.

Strivise nervos jumtatea de igar nefumat ntr-o scrumier gsit pe o mas cam uie ce se cltina la orice atingere i care de mult ar fi trebuit s fie dat la recondiionat de ctre doamna Smaranda Robescu.

Care mai sunt relaiile dumitale cu familia Tismana ?

Aa cum le tii. Destul de bune. Se pare c timpul lucreaz pentru mine. A fost mai dificil la nceput. Aa cum prevzuseri, m-au primit cu suspiciune. Nu m vzuser niciodat, am sosit pe neateptate la ei acas. Sigur c aveau cunotin de existena mea, dar fr fotografiile acelea de familie, pe oare nu tiu cum le-ai procurat, i-a fi convins mai greu.

La sosirea falsului Armnd n casa lor, o rceal bnuitoare, care durase mai bine de un an, guvernase primele ntlniri dintre ei. 11 acceptaser n casa lor, pentru c nelegeau situaia grav n care S afla. Curnd se convinseser de seriozitatea acestui tnr, care vorbea foarte puin despre trecutul lui (i doamna Evelyne Ionescu-Tis- mana nu-i cerea s-i fac confidene, dup bunul obicei al lumii lor, unde chestiunile personale nu sunt discutate deot dac cel n cauz vrea s le fac cunoscute). Tatonri subtile avuseser loc, n mod indirect, n convorbirile dintre Armnd i ministru, sau dintre Armnd i mtua sa. Din ele reieea c averea fostului diplomat Sachelarie nu era chiar att de mare ct se spunea i cum afirma el n scrisorile trimise, pe vremea cnd tria, cumnatei sale. Un ranch cu cteva mii de capete de vite care fusese lichidat pn la urm sub presiunea creditorilor, un imobil destul de mare i bine mobilat la Buenos Aires i nite aciuni n industria rii respective, iute preschimbate n bani de imprudentul diplomat care

ducea o via pe picior mare, aa cum se obinuia n lumea nebun i dornic de plceri a acelui timp i a acelui loc. Sora Evelynei se trezise asediat de polie i de presiuni de toate felurile crora le fcuse cu greu fa. Asta i explica rapida cstorie cu Sorin Arghirescu, vechi prieten al familiei. Versiunea lui Armnd pentru familia Tismana, n ce privete relaiile cu Arghirescu, trebuia s rmn pe linia ambiguitii. Se mergea pe un joc psihologic, pe presupusa gelozie a fiului frustrat de dragostea unui printe mort i prin apariia unui nou personaj care, dei prieten al familiei, nu nseamn acelai lucru. Dealtfel, pentru Vasile Dnacu, om crescut ntr-un mediu destul de umil i silit s joace rolul unui copil rzgiat i instruit cu profesori particulari, fusese lucrul cel mai dificil de interpretat. Foarte curnd i 40 dduse seama c o anumit stngcie putea s-l dea de gol. Trise greu, n internate, ntreinndu-se singur de la 14 ani, nvase cu ncpnare, pe urm se trezise deodat n plin rzboi i dusese o via de soldat. Scurta edere la Paris poate c mai atenuase puin din acea rezerv nativ. Frecventarea unor cercuri zgomotoase de minitri n exil, de spioni internaionali, ziariti, oameni de afaceri, femei fr profesiune sau cu profesiuni bine retribuite, dar nemrturisite, de idealiti marxiti i de refulai ai puterii, visnd o Europ nazist, de trokiti i internaionaliti amestecai cu dizideni ai lui. Mussolini i cu oameni ai Gestapoului infiltrai in Frana ce nc nu fusese ocupat n momentul cnd se afla el acolo l obinuise pe Vasile Dnacu cu ceea ce se numea att de banal usage du monde, dar asta nu nsemna c el putea s nele un ochi att de ager cum era acela al Evelynei Io- nescu-Tismana. i pentru ca s previn unele bnuieli, nu vorbeau dect despre viaa pe care o dusese n ranch-ul lui, despre rodeo-urile la care participase cu mare pasiune, acele petreceri

zgomotoase cu vcari, i despre beiile cu fermierii grosolani la reuniunile duminicale. Sora Leopoldinei se mira c mama" lui nu-l pregtise pentru cariera diplomatic, aa cum se luda n unele scrisori. Aici, tehnicul de la Paris svrise o greeal pe care el o reparase din mers. A, cum nu, l adusese de la ar la multe reuniuni cu minitrii i cu militarii care umpleau saloanele casei lor din Avenida Rodriguez, dei treburile astea nu-l pasionau. El nu semna deloc cu tatl su, deprinsese firea boem a Leopoldinei, care era mai petrecrea. Sigur c nu servea dect lucrurile care i ei*au livrate de ctre Cor Ionel. Dealtfel, tehnicul din Paris nteise corespondena cu amicii imaginari din acel loc, unde el susinea c are ntinse relaii, ceea ce, ntr-un fel, era destul de adevrat. Il ntrebase pe Tismana dac i se permite s primeasc scrisori la adresa lui i acesta gsise c lucrul era foarte firesc. Odat cu ocuparea Franei, corespondena se rrise, dar, oricum, tirile de-acolo puteau fi folosite de ministru, pentru c Armnd avea grij s-i strecoare i unele chestiuni despre romnii din strintate care-l interesau. La toate astea trebuie adugat c falsa lui identitate cpta astfel o legitimitate i mai mare. In particular, Tismana se felicita pentru achiziia fcut, fapt care o mgulea pe Evelyne. Ce spui de mutu sta al tu, care sub masca lui de copil crescut la ar a motenit firea tatlui su ? E 41 foarte bine informat. Are prieteni n Argentina i la Paris, unde am i eu, evident. Am s m interesez de el, dei se pare c n capitala Franei a stat destul de puin i c n-a avut contact dect cu cercurile anarhiste". Odat fcut implantarea lui Armnd n familia Tismana, mai rmnea de lmurit ce fel de ncrctur ideologic purta acest t- nr, att de bizar. Cu acea indiferen fals la lucrurile care l interesau cel mai mult, Tismana stabilise c Armnd Sachelarie iubea

ndeosebi boema cercurilor artistice de care nici Bucuretiul nu ducea lips. Sigur c ideea de a aduce n cas pictori i scriitori, de a transforma ncperea lui de la mansarda imobilului din Aleea Alexandru, o fost camer de servitori ceva mai artoas, n- tr-un loc de perdiie, nu-i convenea nici lui, dar spre surprinderea sa, secretarul nu-i dduse ocazia de a se plnge. De la Evelyne tia c frecventeaz mai ales pe prietenele ei i c, ntr-adevr, l pasiona lumea artistic. Cel mai ciu-dat lucru era c, probabil i din cauza ocupaiilor de care el, ministrul, nu-l scutea, pe indivizii acetia nu-i frecventa totui dect ntmpltor. In materie artistic se dovedise a avea un ochi ntr-adevr de cunosctor, achiziionnd pentru Evelyne multe din ultimele tablouri ale Magdale- nei Rdulescu, vreo trei sculpturi de Anghel i mai ncoace, dup ntoacerea pictorului Pallady de la Paris, dou excelente pnze ale acestuia, toate mpodobind somptuoasa cas a ministrului. Politica nu m preocup, spunea deseori Armnd lui Tismana, ntruct spectacolul argentinian m-a vindecat pe veci. Am vzut generali rsturnai n dou luni, aa ceva nu este pentru mine. Iubesc spectacolele sngeroase, cum ar fi corrida, am mblnzit cai, pentru c am trit ntre cai, dar aceast competiie oratoric, terminat cu masacre, nu m ncnt deloc. Le las altora plcerea. O sinecur diplomatic, pe care mi-ai pu- tea-o nlesni vreodat, m-ar face fericit. Ce-ai spune de Roma ? Sau de Madrid, dei acolo de-abia s-a terminat rzboiul. Nu-i vorb c nici btrna noastr Europ nu e mai linitit la ora asta, pentru c a intrat ntr-o agonie din care nu tiu cum va iei". (oate astea i le spunea prin 1940, dup cderea Poloniei i a Cehoslovaciei.) Ionescu- Tismana avusese n vedere i aceast eventualitate, dar numai la nceput, la venirea lui n casa din Aleea Alexandru. Nu tia atunci ce fel de

fire are Armnd i, dac s-ar fi trezit cu un zurbagiu sub acoperiul lui, cu siguran c l-ar fi expediat cu mare plcere, prin relaiile pe care le avea, ntr-un loc ct mai ndeprtat. Numai c seriozitatea lui, prezena discret i tactul de care ddea dovad, odat cu trecerea timpului, i-l fcuse indispensabil. Pe Evelyne o cucerise nsoind-o nc din primele zile la leciile ei de echitaie de la manejul din Plevnei, unde venea cteodat i regele Mihai, iar pe el cu pasiunea pentru ordine pe care o punea n acte, cu meticulozitatea de funcionar din vocaie. Mai inuse secretari i secretare (pe acestea din urm i le torpila statornic Evelyne),. dar nimeni nu se dovedise la nlimea lui Armnd. Acest fnr, crescut ntre vcari, avea acel savoir-vivre care l impunea. Nu era zgomotos, nu-i sulblinia meritele, nu era neplcut, nu avea cderi. ntr-un cuvnt, poseda rara calitate de a ceda (nici nu putea face altfel atunci). Asta lsa ministrului senzaia c gndete exact cum trebuie,, deci c nu greete. Secretul lui Polichinelle pentru cei oare au fcut sau aveau vreodat de gnd s fac meseria lui Vasile Dnacu.

tii la ce m gndesc ? i zisese Colonelul ntr-un trziu. Dac Arghirescu ajunge la Bucureti, nu exist dect dou posibiliti : ori s dispari tu, ori s dispar el. i dac e vorba s dispar el, a prefera ca acest lucru s se ntmple nainte de a te vedea.

l privi atent pe cel din faa lui. Un bec peste care cobora un abajur de mtase galben, aprins de ctre doamna Smaranda Robescu nainte de a-i lsa singuri, lumina bine ochii vii ai lui Dnacu.

tiu ce gndeti. Ceea ce spun poate s par un lucru cinic, dar nu-l cunoti pe individ. Acum sunt dator s te informez. n fiele noastre* Sorin Arghirescu figureaz ca un om foarte periculos. Este limpede pentru noi c a lucrat, nc de la instaurarea lui Hitler

la putere, pentru poliia lui secret. Faptul e confirmat i de mprejurarea c la rebeliune, de pild, n-a fost trimis n Romnia. Fost legionar, dup cunotinele mele, lucra i cu Intelligence. ntr-un cuvnt, un agent dublu, A fost destul de prudent pn la ocuparea Franei. Cred c n Argentina a colaborat cu nite societi mixte care sunt, de fapt, spatele nazitilor. Ei s-au gndit la toate. Rzboiul sta, dup socoteala mea, poate s mai dureze civa ani. Poate s fie i mai scurt, depinde de mprejurri, de arme, de loialitatea militarilor germani, de fora ruilor 43 i de abilitatea aliailor. Eti mai tnr, ai fost soldat, poate nu eti obinuit eu munca n care, iat ! te-am aruncat fr s te-ntrebm. Putea s fie altul n locul dumitale, dar dup atta vreme de cnd ne cunoatem, eu unul nu regret c cei din Paris mi te-au trimis. Ce m roade pe mine la ora asta e c dumneata eti arma mea secret pe care prezena lui Arghirescu o va mpiedica s trag. i eu nu doresc asta cu nici un chip. Am nevoie de dumneata, te-am pregtit, operaia este aproape reuit, sigur, cu riscurile care se pot ivi n fiecare clip. i, deodat, ntlnirea asta ne dorit creia trebuie s-i faci fa ! Ei bine, nu avem alt soluie, trebuie s acionm n funcie de ceea ce ni se impune. In Argentina, Arghirescu a nlesnit depunerea unor capitaluri pe nume fictive pentru efii naziti. Sigur c cei care l-au trimis acolo nu i-au dat detalii i el nu e dect o pies mic ntr-un joc mare. Dar mi-ar fi plcut s-l mai folosesc. Din pcate, n-ani s-o pot face. El, cu siguran, i-a informat i pe englezi despre faptul c unii naziti nu sunt deloc siguri pe viitorul lor i c i atern un pat cald nc de pe acum. Asta face parte din strategia lor i i privete. Pn aici, Sorin Arghirescu ar fi putut s triasc linitit pn la adinei btrnee. Numai c, dup invadarea Franei, cu cinismul care l caracteriza, a trdat un grup de rezisteni francezi, pe

care nemii i-au executat. Dac in bine minte, e vorba de zece sau cincisprezece viei. Cifra exact n-o cunosc. Dar lucrurile nu s-au oprit aici. Intelligence-ul, fr s trdeze sursa, i-a informat pe nemi c cineva, n care au mare ncredere, le-a dat pe mn doi ageni secrei. Nu l-au vndut, nu i-au dat numele, cu asta l antajeaz pe Arghirescu pentru ca s-i informeze pe ei, pe englezi. Oricum, nemii bnuiesc pe mai muli, ntre care i pe tatl tu vitreg. nelegi unde vreau s ajung ?

neleg foarte bine. Atunci, treaba pare oarecum simpl. Dac

nu-i d n gnd domnului Arghirescu s se rzgndeasc a se ntoarce n Romnia, el este pierdut/i noi nu vom avea nici o vin. Cunoti proverbul ': mi place haina, dar mai aproape mi este cmaa".

Tcur ctva timp i Colonelul i mai aprinse o igar, ros de unele ndoieli.

Astfel povestite, lucrurile i se par poate cam sim- 44 ple, dar ele conin unele implicaii neplcute. Poliia ro mn probabil c este informat despre activitile lui Arghirescu n strintate i n-ar fi exclus ca el s lucreze i pentru Biroul 2 de la noi. Bnuiesc c ministrul tu nu i-a fcut mrturisiri n acest sens.

Vagi aluzii, da, dar nimic precis. N-am insistat, ca s nu atrag atenia, dar, oricum, domnul Tismana tie c ruda sa, dac poate fi numit aa, se ocup cu lucruri necurate. Din deduciile mele, venirea acestui al doilea so al cumnatei sale aici l i ncurc, dar l i atrage. Il ncurc, pentru c o astfel de relaie n propria-i familie, la funcia lui, este permis desigur, dar se nregistreaz la dosarele serviciului personal.

Da. Marealul e cam botocud. nelege greu nuanele, chiar dac e vorba de serviciul secret. La toate astea se gndete i domnul Tismana al dumitale. tiu ce vrei s-mi spui. De ce, pe de alt parte, i-ar

conveni sosirea lui Arghirescu... Pentru c l-ar nghesui i, dac nc nu este agent al poliiei, l-ar face ct ai zice pete, n numele sfnt al patriei.

Exact la aceste lucruri m gndeam i eu, rspunse Dnacu

Ar fi fost formidabil s fi reuit s te ntlneti cu acest Arghirescu fr ca el s-i dea seama c l-ai substituit pe adevratul Armnd. Dar acest risc nu ni-l putem permite. Aa nct, te rog