Aa-numita epoc fanariot a fost foarte hulit n veacul trecut i n veacul nostru. Dar trebuie spus c a fost cel mai mic ru dintre relele posibile, fiindc n momentul cnd turcii s-au temut c noi am fi putut trece de partea Austriei sau a Rusiei, n-aveam anse s redevenim independeni. Puteam ori s fim paalc, ori s avem guvernatori greci venii de la Constantinopol. A doua variant era de preferat, cu att mai mult cu ct primii domnitori fanarioi nu au fost ri.Nicolae Mavrocordat avea o bunic muatin i se considera os de domn. Tatl su, vestitul mare dragoman Alexandru zis Exaporitul, adic pstrtorul tainelor, era un om de o mare iscusin i inteligen, nct el a negociat tratatul de la Karlowitz, din 1699, prin care turcii prseau toat Ungaria i Transilvania, precum i pri din Serbia i Croaia. Iar turcii nu i-au tiat capul. Au tiat capul ministrului turc, dar el a rmas n via, i amndoi fiii lui, Nicolae i Ioan, vor deveni voievozi ai Munteniei i Moldovei. Soia lui, Sultana Hristoscoleos, era fiica domniei Casandra a Moldovei, strnepoat a lui tefan cel Mare.Toate familiile fanariote care au venit pe urm, n afar de un fel de nebun care s-a numit Nicolae Mavrogheni (1786-1790), au ajuns a da domnitori, nrudii cu Mavrocordaii, ca i cnd ar fi fost os de domn de gradul doi, chiar i Ghiculetii, care domniser deja n secolul XVII, i cele dou familii de origine romn, Racovi i Callimachi (Clmaul). Epoca fanariot n-a nceput deci printr-o ruptur total cu trecutul. Boierii notri, sau chiar poporul, nu au simit o schimbare de regim. Cu vremea ns, situaia a devenit din ce n ce mai grea. Toi aceti domnitori fanarioi care, ca s ajung domni, ddeau bani la Poart, ba i pecheuri pe la viziri, au adus din ce n ce mai muli oameni de-ai lor, din Fanar (cartier din Constantinopol) , rude sau creditori.Majoritatea ns sunt familii care fac comer i acum se mbogesc, iar, pe de alt parte, Poarta - adic sultanul i vizirii si - alege dintre ei administratori ai mpriei. De ce? Fiindc turcii, din cauza unei interpretri integriste a religiei lor, nu nva limbile cretinilor, considerate ca spurcate! Au deci nevoie de aceti greci care au nvat limbi apusene, italiana, franceza, precum i latinete, i-i folosesc ca tlmaci i funcionari, cum am zice azi. La mijlocul secolului al XVII-lea ei nfiineaz postul de Mare Dragoman, adic mare interpret pe lng sultan i marele vizir, post care chiar de la al doilea lui titular, Alexandru Mavrocordat, capt o importan nebnuit, din cauza ptrunderii n mai toate secretele guvernului i a legturilor cu toi trimiii puterilor strine (s nu le zicem tuturor ambasadori, n acele vremi titlul era rezervat numai pentru dou-trei mari puteri).

Primii doi domni Mavrocordat au fost mai nti mari dragomani, pentru a fi apoi numii de Poart voievozi n Muntenia sau Moldova - i a devenit aproape o regul: fanariotul ambiios, care visa s ajung domn n Principate, tia c trebuie s ajung nti mare dragoman.n veacul al XVIII-lea - de la 1711, n Moldova, respectiv de la 1716 n Muntenia - ncep vremuri foarte grele pentru rile noastre. De aceea a aprut ideea c tot rul vine de la domnii fanarioi, ceea ce n parte e nedrept. Nu ei au fost cauza rului, ci acel regim turcesc dur i corupt, caracteristic perioadei de decaden a Imperiului Otoman. Din nevoia de a stoarce bani pe orice cale, s-a ajuns la vnzarea tronurilor de la Iai i Bucureti pe bani grei. i la suma oficial se adugau daruri, pecheuri, ctre marele vizir sau ali demnitari care nlesniser trgul. Domnitorul, plin de datorii, i aducea creditorii cu el, i fcea boieri la noi n ar, ca s se cptuiasc. S-a ajuns astfel la o situaie i mai grea dect n veacul al XVII-lea, cu o i mai mare srcire a pturii rneti, ba i cu nemulumirea boierilor pmnteni.ntru aprarea domnilor fanarioi, trebuie s semnalm i cteva aspecte pozitive - i este meritul lui Nicolae Iorga de a fi fost primul care a subliniat faptul. Unii dintre aceti domni fanarioi au fost oameni de cultur i s-au artat dornici de a introduce unele reforme n administrarea rii, n special, Grigore II Ghica i vrul su Constantin Mavrocordat. Acesta din urm, om de nalt cultur i de netgduit cinste, a domnit de zece ori (n ambele principate) i s-a preocupat de soarta poporului. El e domnitorul care a suprimat la noi erbia. Mai nti n Muntenia, n 1746, apoi n Moldova, n 1749, dup ndelungi sftuiri cu Adunrile de stri, a decretat c ranii care lucrau pe moiile altora nu mai erau legai de glie, i de asemeni a limitat numrul de zile de clac la 6 pe an n Muntenia i 12 n Moldova (trebuie subliniat c n rile nvecinate - Transilvania, Polonia, Rusia, chiar i n Prusia Oriental, numrul zilelor de clac urca uneori la mai multe pe sptmn! De altfel, erbia n aceste ri n-a fost desfiinat dect n veacul urmtor). Trebuie ns adugat c, prin uurarea controlului statului, peste capul boierimii, i concomitent cu creterea exigenelor bneti ale turcilor, reforma a fost interpretat de dumanii lui Mavrocordat ca o nsprire a regimului fiscal, i pesemne c la fel l vor fi interpretat adesea i ranii care fugeau de recensmnt, astfel nct s-a putut crede mult vreme c populaia rilor, sub Mavrocordat, sczuse efectiv la jumtate. De fapt, fusese numai fuga de recensmnt.Constantin Mavrocordat a reformat i cinul boieresc: conform noii sale ornduiri, nu mai erau considerai boieri dect dregtorii de diverse ranguri, de la Curte sau din ar, iar dac ntr-o familie nu se mai alegeau dregtori dou generaii la rnd, membrii acelei familii decdeau la rangul de mazili, categorie mai puin privilegiat, ntre boieri i moneni (rzei). Cu acest regim, boierimea a devenit mai dependent de domnie. n orice caz, Constantin Mavrocordat, n cele zece domnii, nu s-a mbogit. Ultima oar cnd i se d domnia, n Moldova, n 1769, din cauz c a nceput un nou rzboi cu ruii, iar Poarta are nevoie de un bun administrator, e att de srac nct sultanul i d mai multe pungi de bani ca s-i poat pregti plecarea! Mavrocordat sosete n Moldova, ncearc s apere cu armat turc grania, dar nu reuete, cade prizonier i e omort de un soldat rus care-l lovete cu patul putii n cap. Comandantul rus, cam ruinat, i-a fcut totui o nmormntare domneasc.

O generaie dup el, mai avem doi domni Mavrocordai, amndoi numii Alexandru. Al doilea fuge n Rusia, n 1786, pe vremea Ecaterinei a II-a, i cu el nceteaz dinastia domnilor Mavrocordai. Fanarioii au nceput s trdeze Poarta!Dup trdarea Mavrocordailor, regimul fanariot mai dureaz vreo 35 de ani, cu domnitori din familiile Moruzi, Ipsilanti, Hangerli, uu, Caragea i Callimachi (acetia de origine moldovean, Clmaul, cu numele elenizat). Opresiunea, corupia, nedreptatea sunt din ce n ce mai stridente, mai greu de suportat - i de atunci se pstreaz amintirea c toate nenorocirile rii vin de la regimul fanariot. La acreditarea acestei versiuni au contribuit n veacul urmtor i boierii pmnteni care ncercau prin aceast afurisire retrospectiv s se spele de pcatul de a fi ndurat acel regim i uneori de a fi profitat de el.

Totui, n acest rstimp se cuvine semnalat cel puin o crmuire mai uman n Muntenia, cea a lui Alexandru Ipsilanti (1774-1782) care, mpreun cu sfetnicul su, Ienchi Vcrescu, mare boier dar i mare nvat, a gospodrit bine ara n cursul unei domnii relativ lungi pentru acele vremi.

De semnalat de asemeni c n cursul a dou dintre ultimele domnii fanariote, a lui Ioan Caragea n Muntenia (1812-1818) - cel vestit din cauza ciumei din zilele lui! - i a lui Scarlat Callimachi n Moldova (1812-1819), s-au alctuit primele dou coduri relativ moderne din rile noastre - ntiul, rmas apropiat de tradiia bizantin, al doilea, mai influenat de dreptul austriac.Un alt aspect care trebuie subliniat este efortul n domeniul culturii. S-a constatat de curnd c n epoca fanariot s-au tiprit mai multe cri n limba romn dect n grecete. Pe de alt parte, cele dou coli Domneti, nfiinate dinainte la Bucureti i Iai, au devenit n epoca fanariot instituii de nvmnt superior la care au venit s studieze tineri din tot sud-estul european. Profesorii, mai toi greci, erau oameni nvai, colii n universiti apusene, iar unele cursuri s-au predat i n italian sau francez. Una dintre realizrile cu importante consecine a fost introducerea studiului limbii franceze care devenise lingua franca - adic mijlocul general de comunicare - n Europa Apusean.