Ellen G. White

Ellen G. White

John Wycliffe nainte de Reform au fost vremuri cnd existau doar foarte puine copii ale Bibliei, ns Dumnezeu n-a ngduit ca s fie distrus de tot Cuvntul Su. Adevrurile Lui nu aveau s rmn ascunse pentru totdeauna. El putea tot att de uor s desctueze cuvintele vieii, pe ct de uor putea deschide uile nchisorilor i desfereca porile de fier pentru a elibera pe slujitorii Si. n diferite ri din Europa, brbai au fost mnai de Duhul lui Dumnezeu s cerceteze adevrul ca pe o comoar ascuns. Cluzii n mod providenial ctre Sfintele Scripturi, au studiat paginile ei sfinte cu un deosebit interes. Ei erau gata s primeasc lumina orict i-ar fi costat acest lucru. Dei nu vedeau toate lucrurile lmurit, ei au fost totui n stare s neleag multe adevruri care sttuser mult vreme ngropate. Ca soli trimii de Cer, ei mergeau rupnd lanul rtcirii i superstiiei, chemnd pe aceia care fuseser robii att de mult vreme, s se ridice i s-i cear libertatea. n afar de valdenzi, Cuvntul lui Dumnezeu fusese timp de veacuri zvort n limbi cunoscute numai de ctre cei nvai; dar venise timpul ca Scripturile s fie traduse i date oamenilor din diferite ri n limba lor matern. Lumea trecuse de miezul nopii ei. Ceasurile de ntuneric se consumau i n multe ri au aprut semne ale zorilor ce se apropiau. n secolul al XIV-lea s-a ridicat n Anglia "luceafrul Reformei". John Wycliffe a fost vestitorul Reformei nu numai pentru Anglia, ci i pentru toat cretintatea. Protestul cel mare mpotriva Romei, pe care i s-a ngduit s-l rosteasc, nu mai putea fi adus la tcere niciodat. Protestul a deschis lupta care urma s aib ca urmare emanciparea oamenilor, a bisericilor i a popoarelor. Wycliffe primise o educaie cu vederi largi i pentru el temerea de Dumnezeu era nceputul nelepciunii. Era cunoscut n colegiu pentru evlavia lui arztoare, pentru talentele lui remarcabile, precum i pentru erudiia lui temeinic. n setea lui de cunotine, cuta s cunoasc toate disciplinele de nvtur. Era educat n filozofie scolastic, n canoanele bisericii i n legea civil, ndeosebi aceea a rii lui. n lucrrile lui de dup aceea s-a vzut valoarea acestei instruiri timpurii. O cunoatere temeinic a filozofiei speculative din vremea lui l-a ajutat s-i demate erorile; i prin studiul legilor ecleziastice i naionale s-a pregtit s se angajeze n lupta cea mare pentru libertate civil i religioas. n timp ce putea mnui armele Cuvntului lui Dumnezeu, el i nsuise disciplina intelectual din coli i cunotea metodele scolasticilor. Puterea geniului mpreun cu temeinicia i ntinderea cunotinelor lui impuneau respectul att al prietenilor, ct i al dumanilor. Adepii lui vedeau cu satisfacie c conductorul lor sttea n fruntea minilor luminate ale naiunii; iar dumanii se fereau s intre n lupt mpotriva Reformei, pentru a nu-i descoperi netiina sau slbiciunea n faa susintorului ei. Pe cnd era nc n colegiu, Wycliffe s-a avntat n studiul Scripturilor. n timpurile acelea, cnd Biblia exista numai n limbile vechi, cei nvai puteau s-i gseasc uor drumul ctre izvorul adevrului care era nchis pentru clasele neinstruite. Pe aceast cale se pregtise lucrarea viitoare a lui Wycliffe ca reformator. Brbai de cultur studiaser Cuvntul lui Dumnezeu i gsiser adevrul cel mare cu privire la harul Su fr plat descoperit n el. n nvturile lor, ei rspndiser cunotina despre acest adevr i conduseser i pe alii s se ndrepte spre descoperirile sfinte. Cnd atenia lui Wycliffe a fost ndreptat ctre Scripturi, el s-a avntat n cercetarea lor cu aceeai srguin care-l fcuse n stare s fie frunta n coal. Pn atunci el simise o mare lips, pe care nici studiile scolastice, nici nvtura bisericii nu o putuser mplini. n Cuvntul lui Dumnezeu a gsit ceea ce mai nainte cutase n zadar. Aici a vzut planul de mntuire descoperit i pe Hristos mputernicit ca singurul Aprtor n favoarea omului. S-a predat n slujba lui Hristos i s-a hotrt s vesteasc adevrurile pe care le descoperise. Asemenea reformatorilor de mai trziu, Wycliffe n-a prevzut de la nceputul lucrrii lui unde va ajunge. El nu s-a aezat cu premeditare n opoziie cu Roma. Dar devotamentul lui fa de adevr nu putea dect s-l aduc n conflict cu minciuna. Cu ct vedea mai clar rtcirile papalitii, cu att mai struitor prezenta nvtura Bibliei. El a vzut c Roma prsise Cuvntul lui Dumnezeu n schimbul tradiiei omeneti; el acuza nenfricat preoimea de a fi nlturat Scripturile i cerea ca Biblia s fie redat poporului iar autoritatea ei s fie din nou restabilit n biseric. Era un nvtor priceput i struitor i un predicator elocvent, iar viaa lui zilnic era o demonstrare a adevrurilor pe care le predica. Cunotinele lui din Scripturi, puterea raionamentului lui, curia vieii lui mpreun cu integritatea i curajul lui nenfricat i-au ctigat o ncredere i un respect unanim. Majoritatea poporului nu mai era mulumit cu credina sa de mai nainte, vedea nelegiuirea care abunda n biserica roman i saluta cu o bucurie neascuns adevrurile scoase la iveal de Wycliffe; dar conductorii papali s-au umplut de mnie cnd i-au dat seama c acest reformator ctiga o influen mai mare dect a lor. Wycliffe era un descoperitor ager al rtcirii i demasca nenfricat abuzurile ncurajate de autoritatea Romei. n timp ce era capelan al regelui, a luat o atitudine ndrznea mpotriva plii tributului cerut de papa de la monarhul englez i a artat c pretenia papal la autoritate peste conductorii pmnteti era n contradicie att cu raiunea, ct i cu revelaia. Preteniile papei provocaser mare nemulumire, iar nvturile lui Wycliffe exercitau o influen asupra minilor luminate ale naiunii. Regele i nobilii s-au unit n respingerea preteniei pontifului la autoritatea pmnteasc i au refuzat plata tributului. n felul acesta s-a iscat o adevrat furtun mpotriva supremaiei papale n Anglia. Un alt ru mpotriva cruia reformatorul a purtat un rzboi lung i hotrt a fost instituirea ordinului clugrilor ceretori. Aceti clugri roiau n Anglia, aruncnd ocar peste mreia i prosperitatea naiunii. Hrnicia, educaia, morala, toate acestea resimeau influena lor distrugtoare. Viaa de lenevie i ceretorie a clugrilor era nu numai o povar grea pe veniturile poporului, dar mai aducea i dispre muncii folositoare. Tineretul era demoralizat i corupt. Prin influena clugrilor, muli erau determinai s intre ntr-o mnstire i s se consacre vieii clugreti; aceasta, nu numai fr consimmntul prinilor lor, ci chiar i fr tirea lor i mpotriva poruncilor lor. Unul dintre prinii timpurii ai bisericii romane, nlnd preteniile monahismului mai presus de obligaiile datoriei i dragostei filiale, declarase: "Chiar dac tatl tu ar zace n faa uii plngnd i vitndu-se, iar mama ta i-ar arta trupul care te-a purtat i snul care te-a hrnit, vezi s-i calci n picioare i s mergi drept nainte spre Hristos". Prin aceast "neomenie monstruoas", aa cum a calificat-o Luther mai trziu, "aducnd mai mult a lup i a tiran dect a cretin i a om", inimile copiilor erau mpietrite fa de prinii lor (Barnas Sears, The Life of Luther, pag. 70,69). n felul acesta conductorii papali, ca i Fariseii din vechime, fceau fr efect porunca lui Dumnezeu prin tradiia lor. Astfel cminurile erau pustiite, iar prinii erau lipsii de societatea fiilor i fiicelor lor. Chiar i studenii din universiti erau amgii de reprezentrile rtcite ale clugrilor i fcui s intre n ordinele lor. Dup aceea muli regretau pasul acesta, vznd c i ptaser viaa i c aduseser durere prinilor; dar odat prini n curs le era imposibil s-i recapete libertatea. Muli prini, temndu-se de influena clugrilor, refuzau s-i trimit copiii n universiti. Se putea vedea o scdere substanial a numrului studenilor la marile centre de nvmnt. colile erau goale, iar netiina predomina. Papa dduse acestor clugri puterea de a primi mrturisirea pcatelor i de a acorda iertare. Aceasta a devenit un izvor de mari ruti. Hotri s-i mreasc ctigurile, clugrii erau att de binevoitori s dea iertare, nct criminali de toate soiurile le cereau ajutorul i ca urmare, viciile cele mai josnice s-au dezvoltat cu repeziciune. Bolnavul i sracul erau lsai s sufere, n timp ce darurile care ar fi trebuit s le mplineasc nevoile mergeau la clugri, care cu ameninri cereau pomeni de la popor, denunnd ca necredincioi pe aceia care i-ar fi reinut darurile de la ordinele lor. n ciuda preteniilor lor de srcie, bogia clugrilor cretea continuu, iar edificiile lor mree i mesele lor luxoase scoteau i mai mult n eviden srcia crescnd a naiunii. i n timp ce-i petreceau vremea n plceri i belug, trimiteau n locul lor oameni netiutori, care nu puteau dect s spun poveti miraculoase, legende i glume pentru a distra poporul i a nela mai mult. i aa clugrii au continuat s-i menin stpnirea peste mulimile superstiioase i s le fac a crede c toat datoria religioas se cuprindea n recunoaterea supremaiei papei, n adorarea sfinilor i n facerea de daruri clugrilor i c acestea erau ndestultoare pentru a le asigura un loc n cer. Oamenii de cultur i evlavie se strduiser zadarnic s aduc o schimbare n aceste ordine clugreti; dar Wycliffe, cu o ptrundere clar, a lovit la rdcina rului, declarnd c nsui sistemul era fals i c trebuia desfiinat. Au luat natere discuii i ntrebri. n timp ce clugrii strbteau ara, comercializnd iertrile papei, muli au nceput s se ndoiasc de posibilitatea procurrii iertrii cu bani i se ntrebau dac nu ar fi trebuit s caute iertare mai degrab la Dumnezeu dect la pontiful Romei (vezi note suplimentare 9). Nu puini erau alarmai de lcomia clugrilor, ale cror pofte preau c nu pot fi mplinite niciodat. "Clugrii i preoii Romei, spuneau ei, ne consum ca un cancer. Dumnezeu trebuie s ne elibereze, altfel poporul va pieri" (D'Aubign, b.17, cap.7). Pentru a-i ascunde zgrcenia, aceti clugri ceretori pretindeau c urmeaz exemplul Mntuitorului, declarnd c Isus i ucenicii Si fuseser susinui din mila poporului. Aceast susinere avea ca rezultat pgubirea cauzei lor, cci ea ducea pe muli la Biblie pentru a nelege ei nii adevrul consecin care era cel mai puin dorit de Roma. Minile oamenilor erau ndreptate tocmai ctre Izvorul adevrului, pe care ei doreau s-l ascund. Wycliffe a nceput s scrie i s publice brouri mpotriva clugrilor, cutnd ns nu att s intre n conflict cu ei, ct s atrag atenia oamenilor ctre nvturile Bibliei i ctre Autorul lor. El declara c puterea de a ierta i de a excomunica nu aparinea n mai mare msur papei dect preoilor obinuii i c nici un om nu poate fi n adevr excomunicat pn ce mai nti n-a adus asupra lui condamnarea lui Dumnezeu. Nu putea fi o alt cale mai cu efect de a arta lepdarea acelui sistem monstruos de stpnire spiritual i vremelnic, pe care papa l nlase i n care sufletele i trupurile a milioane de oameni erau inute n robie. Din nou Wycliffe a fost chemat s apere drepturile coroanei engleze mpotriva mpilrilor Romei i fiind numit ambasador regal, a petrecut doi ani n rile de Jos, n conferine cu trimiii papei. Aici a fost adus n legtur cu ecleziasticii din Frana, Italia i Spania i a avut ocazia s vad dincolo de cortin i s capete o cunoatere a multor lucruri care ar fi rmas ascunse pentru el n Anglia. A neles multe aspecte care urmau s-i dea subiecte pentru lucrrile lui de mai trziu. n aceti reprezentani de la curtea papal el a citit caracterul adevrat i preteniile acestei ierarhii. S-a ntors n Anglia pentru a repeta nvturile lui de mai nainte mai pe fa i cu o rvn mai mare, declarnd c lcomia, mndria i nelciunea erau idolii Romei. ntr-una din scrierile lui, vorbind despre papa i despre strngtorii lui, spunea: "Ei scot din ara noastr hrana sracilor i multe mii de mrci pe an din banii regelui pentru sacramente i lucruri spirituale, fapt ce este blestemat ca erezie a simoniei, i face ca toat cretintatea s aprobe i s susin aceast erezie. i cu siguran c dac ara noastr ar avea un deal mare de aur i nici un alt om n-ar lua din el dect numai acest preot strngtor, lumesc i mndru, prin trecerea timpului acest deal s-ar consuma; cci el ia toi banii din ara noastr i nu ne trimite nimic altceva dect blestemul lui Dumnezeu pentru simonia lui" (John Lews, History of the Life and Sufferings of J. Wycliffe, p.37). La scurt vreme dup rentoarcerea n Anglia, Wycliffe a primit de la rege conducerea rectoratului din Lutterworth. Aceasta era asigurarea c monarhului nu-i displace vorbirea lui deschis. Influena lui Wycliffe se simea n felul cum aciona curtea regal, ca i n modelarea credinei poporului. Curnd tunetele papale s-au npustit mpotriva lui. Trei bule au fost trimise n Anglia universitii, regelui i prelailor toate poruncind msuri imediate i hotrte pentru a aduce la tcere pe nvtorul ereziei (Augustus Neander, General History of the Christian Religion and Church, period 6, sec.2, pt.1, par.8) (vezi i note suplimentare 14). nainte de sosirea bulelor, episcopii, n zelul lor, l-au convocat de urgen pe Wycliffe n faa lor pentru judecat. Doi dintre cei mai puternici prini ai regatului l-au nsoit naintea tribunalului; iar poporul a nconjurat cldirea i ptrunznd nuntru, a intimidat att de tare pe judectori, nct pentru o vreme dezbaterile au fost suspendate i i s-a ngduit s fie liber. Peste scurt vreme, Eduard al III-lea, pe care la vrsta lui naintat prelaii au cutat s-l influeneze mpotriva reformatorului, a murit i fostul ocrotitor al lui Wycliffe a devenit regentul regatului. Dar sosirea bulelor papale a aruncat peste toat Anglia o porunc categoric pentru arestarea i ntemniarea ereticului. Aceste msuri artau direct ctre rug. Se vedea sigur c Wycliffe trebuia s cad curnd prad rzbunrii Romei. Dar Acela care spusese unuia din vechime: "Nu te teme. Eu sunt scutul tu" (Gen. 15,1), i-a ntins din nou minile s ocroteasc pe slujitorul Su. Moartea a venit, dar nu pentru reformator, ci pentru pontiful care-i hotrse distrugerea. Grigore al XI-lea a murit, iar ecleziasticii care se adunaser pentru judecarea lui Wycliffe s-au mprtiat. Dumnezeu, n providena Sa, nc era la crma evenimentelor pentru a da ocazie dezvoltrii Reformei. Moartea lui Grigore a fost urmat de alegerea a doi papi rivali. Dou puteri care se luptau, fiecare pretinznd a fi infailibil, cereau acum ascultare (vezi note suplimentare 2 i 15). Fiecare dintre cei doi chemau pe credincioi s-i ajute n rzboi contra celuilalt, ntrindu-i chemrile cu anateme teribile mpotriva dumanilor lui i cu fgduine de rsplat n ceruri pentru susintori. Aceast mprejurare a slbit mult puterea papalitii. Grupele vrjmae fcuser tot ce puteau pentru a se ataca una pe alta, iar Wycliffe a avut odihn pentru o vreme. Anatemele i acuzaiile zburau de la un pap la cellalt i s-au vrsat iroaie de snge pentru a susine preteniile rzboinice. Crimele i scandalurile au inundat biserica. n acest timp reformatorul, n singurtatea linitit din parohia lui din Lutterworth, lucra cu nelepciune pentru a atrage pe oameni de la papii care se certau, la Isus Prinul pcii. Schisma, cu toat lupta i stricciunea pe care le-a provocat, a pregtit drumul spre Reform, fcnd pe oameni s vad ce era n realitate papalitatea. ntr-o lucrare pe care a publicat-o, "On the Schism of the Popes" (Cu privire la schisma papilor), Wycliffe i chema pe oameni s aprecieze dac nu cumva aceti doi prelai spuneau adevrul atunci cnd se acuzau unul pe altul ca fiind antichrist. "Dumnezeu, spunea el, n-a mai putut suporta pe diavolul s domneasc numai peste unul din preoi, ci. i-a mprit n dou, astfel ca oamenii, n numele lui Hristos s-i biruiasc mai uor pe amndoi" (R. Vaughan, Life and Opinions of John de Wycliffe, vol.2, pag.6). Wycliffe, asemenea Domnului su, predica Evanghelia celor sraci. Nemulumit de rspndirea luminii numai n casele lor srccioase din parohia Lutterworth, s-a hotrt ca ea s fie dus n toate prile Angliei. Pentru a duce lucrul aceasta la ndeplinire, a organizat un corp de predicatori, oameni simpli i devotai, care iubeau adevrul i nu doreau nimic mai mult dect s-l rspndeasc. Aceti oameni mergeau pretutindeni, nvnd n piee, pe strzile marilor orae i pe drumurile de ar. Ei cutau pe cei btrni, pe cei bolnavi, pe cei sraci i le descopereau vestea bun a harului lui Dumnezeu. Ca profesor de teologie la Oxford, Wycliffe predica Cuvntul lui Dumnezeu n slile universitii. Att de credincios prezenta el adevrurile studenilor de sub conducerea lui, nct a primit titlul de "doctorul Evangheliei". Dar cea mai mare lucrare a vieii lui a fost traducerea Scripturilor n limba englez. ntr-o lucrare, "On the Truth and Meaning of Scripture" (Cu privire la adevrul i nsemntatea Scripturii), el i exprima intenia de a traduce Biblia, astfel nct orice om din Anglia s poat citi n limba matern lucrrile minunate ale lui Dumnezeu. Dar deodat lucrrile lui au fost oprite. Dei nu avea nici 60 de ani, munca nencetat, studiul i asalturile dumanilor i-au spus cuvntul asupra puterii lui i l-au mbtrnit nainte de vreme. A fost atacat de o boal primejdioas. Vestea a adus bucurie clugrilor. Acum, au gndit ei, se va poci cu amar de rul pe care l-a fcut bisericii i s-au grbit n camera lui pentru a-i asculta spovedania. Reprezentanii celor patru ordine clugreti mpreun cu patru funcionari civili s-au adunat n jurul presupusului muribund. "Ai moartea pe buze, i spuser ei; regret-i greelile i retrage n faa noastr tot ce ai spus pentru insultarea noastr". Reformatorul ascult n tcere; apoi a rugat pe slujitorul lui s-l ridice pe pat i privindu-i n ochi cum stteau ateptnd retractarea lui, spuse cu un glas hotrt i puternic, care adesea i fcuse s tremure: "Nu voi muri, ci voi tri; i voi demasca faptele rele ale clugrilor" (D'Aubign, b.17, cap.7). Surprini i ruinai, clugrii prsir n grab camera. Cuvintele lui Wycliffe s-au mplinit. A trit s pun n minile cetenilor lui cea mai puternic dintre toate armele mpotriva Romei Biblia, mijlocul rnduit de Cer pentru a libera, a lumina i a evangheliza pe oameni. n mplinirea acestei lucrri a trebuit s treac peste piedici multe i grele. Dar Wycliffe a fost mpovrat de suferin; tia c nu-i mai rmseser dect civa ani de lucru; a vzut mpotrivirea pe care trebuia s o ntmpine; dar, nconjurat de fgduinele Cuvntului lui Dumnezeu, a mers nainte nenfricat de nimic. n deplin vigoare a puterilor lui intelectuale, bogat n experien, el a fost pstrat i pregtit de providena deosebit a lui Dumnezeu pentru cea mai mare dintre lucrrile lui. n timp ce toat cretintatea era n frmntare, reformatorul, n parohia de la Lutterworth, nelund aminte la furtuna care se dezlnuia, s-a dedicat lucrrii lui alese. n cele din urm lucrarea a fost terminat prima traducere n englez a Bibliei. Cuvntul lui Dumnezeu a fost deschis Angliei. Reformatorul nu se mai temea de nchisoare, nici de rug. El pusese n minile poporului englez o lumin care nu putea fi stins niciodat. Dnd Biblia concetenilor lui, el fcuse mai mult pentru a rupe ctuele ignoranei i viciului, mai mult pentru a libera i a nla patria lui dect fusese realizat prin cele mai strlucite biruine pe cmpurile de lupt. Nefiind cunoscut nc arta tiparului, Biblia a putut fi multiplicat numai prin munc migloas i obositoare. Att de mare era interesul pentru a primi o carte, nct muli se angajau voluntar n lucrarea de transcriere a ei, dar copitii cu greu puteau face fa cererilor. Unii dintre cumprtorii mai bogai doreau ntreaga Biblie. Alii cumprau numai o parte din ea. n multe cazuri, cteva familii se uneau pentru a cumpra un exemplar. n felul acesta Biblia lui Wycliffe i-a fcut repede drum spre cminurile oamenilor. O chemare fcut raiunii oamenilor i-a ridicat din supunerea pasiv fa de dogmele papale. Wycliffe vestea acum nvturile deosebite ale protestantismului mntuirea prin credina n Hristos, singura infailibilitate fiind aceea a Scripturilor. Predicatorii pe care el i trimisese, fcuser ca Biblia s se rspndeasc mpreun cu scrierile reformatorului cu un aa succes, nct credina cea nou a fost primit de aproape jumtate din poporul Angliei. Apariia Scripturilor a produs consternarea autoritilor bisericii. Ei trebuiau s fac fa acum unui mijloc mai puternic dect Wycliffe un mijloc mpotriva cruia armele lor erau neputincioase. La data aceea nu exista n Anglia nici o lege care s interzic Biblia, deoarece niciodat pn atunci nu fusese publicat n limba poporului. Asemenea legi au fost emise dup aceea i au fost aplicate cu strictee. Cu toate acestea, n ciuda strduinelor preoilor, pentru o vreme a existat o ocazie de a se rspndi Cuvntul lui Dumnezeu. Din nou conductorii papali au complotat s aduc la tcere glasul reformatorului. A fost somat s apar pentru a fi judecat naintea a trei tribunale, dar a fost n zadar. Mai nti un sinod de episcopi a declarat scrierile lui eretice i ctignd pe tnrul rege Richard al II-lea de partea lor, au obinut un decret regal care condamna la nchisoare pe toi aceia care vor susine nvturile cele condamnate. Wycliffe ceru atunci transferarea cazului su de la sinod la parlament, unde acuz fr team ierarhia papal naintea consiliului naional i ceru o reformare a uriaelor abuzuri legiferate de biseric. Cu o putere convingtoare, el a descris nclcrile i corupiile scaunului papal. Vrjmaii lui au fost pui n ncurctur. Prietenii i susintorii lui Wycliffe fuseser obligai s se supun i s atepte cu ncredere ca nsui reformatorul, la vrsta lui naintat, singur i fr prieteni, s se plece naintea autoritii combinate a coroanei i a mitrei. Dar n loc de aceasta, papistaii s-au vzut nfrni. Parlamentul, trezit de apelurile struitoare ale lui Wycliffe, a revocat edictul prigonitorilor i reformatorul a fost pus iari n libertate. Pentru a treia oar a fost adus la judecat i de data aceasta naintea celui mai nalt tribunal religios al regatului. Aici nu trebuia s se arate nici o mil fa de erezie. n cele din urm se credea c aici Roma va triumfa, iar lucrarea reformatorului va fi oprit. Aa socoteau papistaii. Dac planul acesta ar fi fost adus la ndeplinire, Wycliffe ar fi fost obligat s-i retracteze nvturile sau, altminteri, avea s prseasc tribunalul numai pentru a merge la flcri. Dar Wycliffe n-a retractat nimic; nici nu s-a prefcut. i-a meninut fr team nvturile i a respins acuzaiile prigonitorilor lui. Pierzndu-se din vedere pe sine, poziia lui, ocazia, el a chemat pe asculttori naintea tribunalului divin i le-a cntrit amgirile i denaturrile lor n balana adevrului venic. Puterea Duhului Sfnt a fost simit n sala de judecat. O influen de la Dumnezeu era asupra asculttorilor. Prea c nu aveau nici o putere s-i prseasc locurile. Ca nite sgei din tolba lui Dumnezeu, cuvintele reformatorului le strpungea inimile. Acuzaia de erezie pe care ei o aduseser mpotriva lui, el a aruncat-o cu o putere convingtoare asupra lor. "De ce, ntreba el, ndrznesc ei s-i propage rtcirile? Pentru ctig, pentru a face negustorie cu harul lui Dumnezeu?" "Cu cine credei voi c v luptai?", spuse el n cele din urm, "cu un btrn pe marginea mormntului? Nu! Cu Adevrul Adevrul care este mai puternic dect voi i care v va nvinge" (Wylie, b.2, cap.13). Spunnd acestea, s-a retras din adunare i nici unul dintre vrjmaii lui n-a ncercat s-l opreasc. Lucrarea lui Wycliffe era aproape terminat; stindardul adevrului pe care el l purtase att de mult vreme urma s-i cad n curnd din mini; dar trebuia s mai dea nc o mrturie pentru Evanghelie. Adevrul trebuia vestit chiar din citadela mpriei rtcirii. Wycliffe a fost chemat la judecat naintea tribunalului papal din Roma, care deseori vrsase sngele sfinilor. El nu era orb fa de primejdia care-l amenina i ar fi rspuns somaiei, dac un atac de paralizie nu i-ar fi fcut cltoria imposibil. Cu toate c glasul lui nu putea fi auzit la Roma, putea totui vorbi prin scris i s-a hotrt s fac lucrul acesta. Din parohia lui, reformatorul a trimis papei o scrisoare care, dei respectuoas n ton i cretineasc n spirit, a fost o mustrare puternic pentru pompa i mndria scaunului papal. "M bucur n adevr, spunea el, s descopr i s declar oricrui om credina pe care o am i ndeosebi episcopului de Roma, care dac este, dup cte socotesc, dreapt i sntoas, mi-o va confirma cu mult bunvoin sau dac este greit, o va corecta. "Mai nti, socotesc c Evanghelia lui Hristos este ntruparea deplin a Legii lui Dumnezeu. Eu ncredinez i in ca episcopul de Roma, deoarece este lociitorul lui Hristos pe pmnt, s fie legat mai mult ca toi ceilali oameni de aceast Lege a Evangheliei. Cci mrirea printre ucenicii lui Hristos n-a constat n demnitatea sau n onorurile lumeti, ci n urmarea ndeaproape i exact a lui Hristos n viaa i n manierele Sale. Hristos, n timpul peregrinrii Sale aici, a fost omul cel mai srac, dispreuind i lepdnd toat onoarea i demnitatea lumeasc. "Nici un om credincios n-ar trebui s urmeze nici pe papa i nici pe ali sfini, dect numai n acele puncte n care el a urmat pe Domnul Isus Hristos; cci Petru i fiii lui Zebedei, dorind onoruri lumeti, n loc s calce pe urmele lui Hristos, au greit i pentru aceea n aceste greeli ei nu trebuie urmai. "Papa ar trebui s lase pe seama puterii pmnteti toat stpnirea i conducerea vremelnic i n aceast direcie s mearg i s ndemne ntregul cler; cci Hristos aa a fcut, ndeosebi prin apostolii Si. De aceea, dac am greit n vreunul din aceste puncte, m voi supune ndreptrii cu foarte mult smerenie, i chiar morii, dac nevoia cere acest lucru; dac a fi putut lucra n propria mea persoan, dup voia sau dup dorina mea, m-a fi prezentat cu siguran naintea episcopului Romei. Dar n mod contrar, Domnul m-a cercetat i m-a nvat s ascult mai degrab de Dumnezeu dect de oameni." n ncheiere spunea: "S ne rugm Dumnezeului nostru ca El s mite pe al nostru pap Urban al VI-lea, aa cum a nceput, ca el mpreun cu clerul lui s urmeze pe Domnul Isus Hristos n via i n aciuni, ca ei s nvee pe oameni, pentru ca i ei la rndul lor s-i urmeze cu credincioie" (John Foxe, Acts and Monuments, vol.3, p.49,50). Astfel, Wycliffe a prezentat papei i cardinalilor lui blndeea i umilina lui Hristos, artndu-le nu numai lor, ci ntregii cretinti contrastul dintre ei i Domnul ai crui reprezentani pretindeau a fi. Wycliffe se atepta ca viaa s fie preul credincioiei lui. Regele, papa i episcopii se uniser s-i desvreasc nimicirea i prea sigur c n cteva luni va ajunge la rug. Dar curajul lui era neclintit. "Pentru ce se spune s caui departe coroana martirului", spunea el. "Predic Evanghelia lui Hristos prelailor trufai i moartea de martir nu va ntrzia. Adic, cum, s triesc i s tac? Niciodat! S cad lovitura, o atept s vin" (D'Aubign, b.17, cap.8). ns Dumnezeu, n providena Sa, ocrotea nc pe slujitorul Su. Omul care toat viaa lui sttuse cu curaj pentru aprarea adevrului, cu primejdia zilnic a vieii, nu trebuia s cad prad urii dumanilor lui. Wycliffe n-a cutat niciodat s se apere singur, ns Dumnezeu fusese ocrotitorul lui. Iar acum, cnd vrjmaii preau siguri de prada lor, mna lui Dumnezeu l-a mutat departe de puterea lor. n biserica lui de la Lutterworth, pe cnd era gata s mpart cina Domnului, a czut lovit de paralizie i la scurt vreme s-a stins din via. Dumnezeu i dduse lui Wycliffe lucrarea pe care o avea de fcut. El i-a pus cuvntul adevrului n gur i a trimis o gard n jurul lui pentru ca adevrul s poat ajunge la oameni. Viaa i-a fost ocrotit i lucrarea lui a fost prelungit, pn cnd s-a pus temelia pentru marea lucrare a Reformei. Wycliffe venea din ntunecimea Evului Mediu. naintea lui nu mai fusese nimeni de la care s-i fi inspirat sistemul lui de reform. Ridicat, asemenea lui Ioan Boteztorul, pentru a mplini o misiune deosebit, el a fost vestitorul unei ere noi. Cu toate acestea, n sistemul adevrului pe care el l-a prezentat era o unitate i o desvrire pe care reformatorii care i-au urmat nu au depit-o, iar alii nici n-au atins-o, nici mcar la o sut de ani dup aceea. Att de temeinic fusese pus temelia, att de neabtut i de sigur era planul, nct n-a mai fost necesar s fie refcut de aceia care au venit dup el. Lucrarea cea mare pe care o inaugurase Wycliffe, care era aceea de a libera contiina i mintea, de a elibera popoarele care timp de veacuri fuseser legate la carul triumfal al Romei, i-a avut izvorul n Biblie. Aici se afla sursa acelui torent de binecuvntri care, ca i apa vieii, cursese de-a lungul veacurilor ncepnd cu secolul al XIV-lea. Wycliffe a primit Sfintele Scripturi cu credina c ele sunt descoperirea inspirat a voinei lui Dumnezeu, o msur ndestultoare de credin i practic. El fusese instruit s priveasc biserica Romei ca fiind autoritatea divin, infailibil i s primeasc cu respect nendoielnic nvturile i obiceiurile stabilite timp de o mie de ani; dar s-a ndeprtat de toate acestea pentru a asculta de Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu. Aceasta era autoritatea pe care el ndemna poporul s o recunoasc. n locul bisericii care vorbea prin papa, el declara c singura autoritate real este glasul lui Dumnezeu care vorbete prin Cuvntul Su. El nva nu numai c Biblia este o descoperire desvrit a voinei lui Dumnezeu, dar i c Duhul Sfnt este singurul interpret i c orice om trebuie s nvee, prin studiul nvturilor ei, datoria fa de sine. n felul acesta el ntorcea minile oamenilor de la papa i de la biserica Romei, la Cuvntul lui Dumnezeu. Wycliffe a fost unul dintre cei mai mari reformatori. n orizontul minii sale, n claritatea cugetrii, n hotrrea de a pstra adevrul i n ndrzneala de a-l apra, a fost egalat de puini dintre aceia care au venit dup el. Curia vieii, struina neobosit n studiu i n munc, integritatea incoruptibil, iubirea i credincioia cretin n lucrarea lui, l-au caracterizat pe primul dintre reformatori. i aceasta n ciuda ntunericului intelectual i a stricciunii morale a veacului din care s-a ridicat. Caracterul lui Wycliffe este o mrturie a puterii transformatoare i educative a Sfintelor Scripturi. Biblia a fost aceea care l-a fcut ceea ce era. Strduina de a nelege adevrurile cele mari ale revelaiei d prospeime i vigoare tuturor capacitilor. Ea lrgete mintea, ascute nelegerea i maturizeaz judecata. Studiul Bibliei va nnobila orice gnd, sentiment i aspiraie, aa cum nici un alt studiu nu o poate face. Ea d stabilitate n scop, rbdare, curaj i trie; ea nal caracterul i sfinete sufletul. Un studiu perseverent i cu evlavie al Scripturilor, care aduce mintea cercettorului n legtur direct cu Inteligena Infinit, va da lumii oameni cu un spirit mai puternic i mai activ, precum i cu principii mai nobile dect s-au produs vreodat datorit educaiei celei mai alese pe care o poate oferi nelepciunea omeneasc. "Descoperirea cuvintelor Tale", spune psalmistul, "d lumin, d pricepere" (Ps. 119,130). nvturile care fuseser predicate de Wycliffe au continuat o vreme s se rspndeasc. Urmaii lui, cunoscui sub numele de lolarzi i wycliffii, n-au strbtut numai Anglia, ci s-au mprtiat i n alte ri, ducnd cu ei cunotina Evangheliei. Acum, cnd conductorul lor i prsise, predicatorii lucrau cu o rvn i mai mare dect nainte, iar mulimile se grbeau s asculte nvturile lor. Unii dintre nobili i chiar soia regelui se gseau printre convertii. n multe locuri s-a vzut o reform n obiceiurile oamenilor, iar simbolurile idolatre ale romanismului erau ndeprtate din biserici. Dar n curnd furtuna nemiloas a persecuiei izbucni peste cei care ndrzniser s primeasc Biblia drept cluz. Monarhii englezi, grijulii s-i ntreasc puterea asigurndu-i sprijinul Romei, n-au ezitat s sacrifice pe reformatori. Astfel c, pentru prima dat n istoria Angliei s-a hotrt ca rugul s fie folosit mpotriva ucenicilor Evangheliei. Moartea de martir avea loc una dup alta. Aprtorii adevrului, proscrii i chinuii, nu puteau s-i fac auzite strigtele dect n urechile Domnului Sabaot. Urmrii ca dumani ai bisericii i ca trdtori fa de ar, ei au continuat s predice n locuri ascunse, gsind adpost ct puteau mai bine n casele umile ale sracilor i adesea ascunzndu-se chiar i n peteri sau n gropi. n ciuda urletului persecuiei, un protest linitit, devotat, struitor i rbdtor mpotriva stricciunii care abunda n credina religioas a continuat s fie rostit timp de secole. Cretinii acelor zile de nceput, nu aveau dect o cunoatere parial a adevrului, dar ei nvaser s iubeasc i s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu i sufereau cu rbdare din cauza lui. Ca i ucenicii din zilele apostolice, muli i-au jertfit bunurile pmnteti pentru cauza lui Hristos. Aceia crora li se ngduise s locuiasc n casele lor proprii ofereau cu bucurie adpost frailor lor nedreptii, iar cnd i ei erau alungai, mprteau cu voioie soarta celor exilai. Este adevrat c mii, ngrozii de furia persecuiilor i-au ctigat libertatea cu jertfirea credinei lor i au ieit din nchisori mbrcai cu haine de peniteni, pentru a face public renegarea lor. Dar n-au fost puini la numr aceia printre ei aflndu-se i brbai de origine nobil, ca i sraci i umili care au dat o mrturie nenfricat pentru adevr, n celulele nchisorii, n "turnurile lolarzilor" i n mijlocul torturii i flcrilor, bucurndu-se c au fost gsii vrednici s cunoasc "prtia suferinelor Lui". Papistaii nu-i putuser aduce la ndeplinire lucrarea lor cu Wycliffe n timpul vieii lui, dar ura lor nu putea fi stins atta timp ct trupul lui rmnea linitit n mormnt. Printr-un decret al Conciliului de la Constana, dup mai mult de 40 de ani de la moartea lui, oasele i-au fost deshumate i arse n public, iar cenua a fost aruncat ntr-un pru din apropiere. "Acest pru", spunea un scriitor din acele vremuri "a dus cenua n Avon, Avonul n Severn, Severnul n mri, iar mrile n oceanul cel mare. i n felul acesta cenua lui Wycliffe deveni un simbol al nvturii lui, care s-a rspndit n toat lumea" (T. Fuller, Church History of Britain, b.4, sec.2, par.54). Dumanii lui i-au dat prea puin seama de nsemntatea faptei lor pline de rutate. Scrierile lui Wycliffe au fost acelea prin care Ioan Huss din Boemia a fost condus s renune la multe din rtcirile romanismului i s intre n lucrarea reformei. n felul acesta, n cele dou ri, att de deprtate una de alta, s-a semnat smna adevrului. Din Boemia lucrarea s-a ntins n alte ri. Minile oamenilor au fost ndreptate ctre Cuvntul lui Dumnezeu, uitat de mult vreme. O mn divin pregtea calea pentru reforma cea mare.

SFRIT