DAN DOBO ABAIA
I

2

1. Rimio de Vassur se ntreba ce semnificaie ar fi putut avea dimensiunile slii n care l atepta pe Abate.
Vzuse nc de pe orbit zidurile gigantice ale Fortreei profilndu-se precum un contur neregulat n Cmpia
Pannoniei i se ateptase s fie primit ntr-o sal imens,luminat prin vitralii i cu pereii acoperii de fresce,
cu mii de lumnri al cror fum parfumat s se ridice stlp pn la bolile arcuite gotic.Acum era surprins.n
loc de o asemenea ncpere imens,sttea ntr-o camer cu puin mai mare dect sala de mese a navei im-
periale care l adusese pe Pmnt,cu mobilier auster i perei cenuii,afumai pe la coluri.Rimio era un rz-
boinic prea ncercat pentru a nega fa de el nsui c fcuse,nc de la nceput,greeala asupra creia l aver-
tizase Kasser.Nu ncerca s-i imaginezi Abaia ca pe o mnstire precum cele din istoria Vechii Terre.Oame-
nii aceia i ursc pe cretini,dei spun c se cluzesc dup nvturile Sfntului Augustin. Aterizase ntr-un soi de pia,despre care crezuse c este punctul central al Abaiei,i fusese ntmpinat de o
delegaie de clugri mbrcai n rase scurte i nclai cu sandale,purtnd brbi lungi i prul mpletit n
cozi.Aerul lor medieval era estompat ns de armele moderne care le atrnau ostentativ la old.Rimio zmbise
privindu-i cum aintesc spre el un fel de halebarde i adres un gnd de admiraie celui care inventase
uniforma clugrilor n aa fel nct s le confere un aer monahal,dar,n acelai timp,s arate tuturor c
adevrata putere a Abaiei venea de fapt de la tehnologia avansat.Rimio tia c i-ar fi putut lesne ucide pe
toi i chiar se gndise s nceap cu un clugr mai ndrzne care l mpunsese n coaste cu arma sa
ascuit.Pcla violenei plutise n aer pentru o clip,dar se risipise imediat ce conductorul grupului a
recunoscut sigiliul mpratului pe scrisorile sale de acreditare.Drumul pn n sala n care se afla acum l
parcursese clare. Atepta de mai bine de jumtate de or,timp suficient pentru ca un om antrenat precum Vassur s realizeze c micrile sale erau studiate prin instalaii disimulate n perei.Un cerc metalic imens,care atrna din tavan, servea deopotriv drept suport pentru lumnri i,probabil,paravan pentru instalaiile care i pndeau toate micrile.Vassur zmbi subire i i ntoarse imperceptibil brbia spre u. Era obinuit s atepte.Ba era chiar convins c asta tia cel mai bine,c asta fusese lecia suprem pe care o
deprinsese n cei trei ani petrecui pe orbita lumii botezate,din comoditate,Z,de ctre funcionarii imperiali.
Fiindc era rbdtor,ochii si putuser vedea acolo unde nimeni nu ptrunsese,apoi mintea sa desluise
tainele acelei lumi ciudate,pe care nici Kasser,i nici Bella al VII-lea nu le bnuiau.Chiar i cele mai ascunse
nzuine ale lui Vassur izvorau din credina sa c ateptarea este doar rareori inutil.Fii prada ta!Gndete
ca ea!"l nvase un maestru tactician.Vassur nu reuise ns niciodat s gndeasc precum o victim.
Preferase s se transforme ntr-un prdtor care controleaz mintea vnatului,aducndu-l exact acolo unde l
ateapt el.Era convins c pnda e esena vntorii i deopotriv cea mai palpitant parte a ei,fiindc i d i
rgazul s observi. Vassur tia ns c virtutea rbdrii nu e preuit ndeajuns n Imperiu i nici nu dorea s o cultive n mod exagerat la cei din jur.ncepu s bat uor cu degetele n mas,urmnd ritmul inegal al unui vechi cntec soldesc de pe Alderbaraan.Ca i cum att ar fi ateptat,uile din partea opus a ncperii s-au deschis i n ncpere au ptruns trei brbai nvemntai n robe cafenii.Cel din centru,un brbat osos,nalt i cu o barb alb i impuntoare,avea ochi cenuii.i sprijinea mna pe un toiag,dar felul n care i ncorda muchii palmei arta c bul era mai degrab o arm dect un sprijin.Abatele are chip de asasin,gndi Vassur,reprimndu-i gestul reflex de a-i duce mna la centur.Rasa simpl,larg,era strns n talie cu o sfoar mpodobit cu ciucuri aurii,singura podoab a btrnului. - Aduc mesajul de pace al mpratului nostru,slvit fie-i numele i neamul!rosti Vassur cea mai radical dintre formulrile acceptate n Imperiu atunci cnd venea vorba de Bella al VII-lea.
- Fie dup cum i-e spusa,rspunse Abatele,alegndu-i cuvintele astfel nct s poat nsemna orice.Ori-
unde altundeva,chiar i pe Vechea Terra,dar n afara zidurilor Abaiei,un asemenea rspuns l-ar fi ndreptit pe Vassur s l execute fr ovire pe Abate. Vassur i aducea bine aminte expresia ntiprit pe faa lui Kasser atunci cnd i spusese c pleac n
Abaie. E singurul loc din universul cunoscut unde puterea imperial nu te poate ajuta cu nimic. Dduse
atunci un rspuns dibaci,spunnd c tocmai de aceea este important s mearg n Abaie,dar zdrnicia i
tristeea de pe chipul tatlui mpratului su l urmriser tot drumul pn pe Pmnt.Semn de ghinion. - Sunt trimis de Majestatea Sa imperial i doresc...Abatele i retez vorbele cu un gest scurt. - Majestatea Sa tie c nu acceptm ambasadori! - Scopul meu nu e defel acela de a media contacte diplomatice,domnule... - Formula corect de adresare e Sfinia Ta. Vassur iei din dreptul mesei,pentru a avea o mai mare libertate de micare.Intenia lui evident l fcu ns pe unul dintre nsoitorii Abatelui s se interpun ntre el i stpnul su. - Cu riscul de a v mnia,trebuie s v atrag atenia c Sfinia Ta e o formulare cam impersonal i c, rostit de un necredincios ca mine,ar putea cpta lesne accente jignitoare. - Cu att mai bine!Atunci problema pe care o reprezini va fi soluionat mai repede de fraii-ostai. - Violena nu e ntotdeauna cea mai bun opiune n cazul musafirilor.Ca s nu mai spunem c e i cea mai nepoliticoas dintre modalitile de a trata un oaspete. Abatele rse gros: - Eti cam impertinent pentru o slug.Ai avut stpni tolerani,ceea ce e un semn de nepricepere mai clar 3

chiar dect ndrzneala de a te trimite aici.Tnrul nostru mprat e impetuos...
- i ce e ru n impetuozitate,Sfinia Ta? - i poate pierde servitorii cei mai destoinici pentru scopuri despre care ar fi trebuit s tie c nu le va putea atinge niciodat. ncordnd fiecare fibr a fiinei sale,Vassur rosti agale: - Numai Dumnezeu se teme de propria-I nemrginire.Oamenii tind spre ea.Moartea mea nu e important. Un iniiat! - Faptul c tii prima noastr dogm i c o rsuceti n folosul dumitale nu poate fi dect o dovad a unei dibcii oarecare.Noi apreciem aici lucrurile construite pe temelii mai trainice. Vassur tia c primul moment dificil trecuse.La fel de bine tia ns c i folosise singurul atu,dei adevrata discuie nici nu ncepuse. - Sfinia Ta...Nu am s m las n niciun fel atras n capcana unei confruntri din care tiu c nu am cum s ies nvingtor.Nu asta este intenia mea. - i,a spune,nici nivelul abilitilor tale... - Mulumesc,Sfinia Ta,nclin Vassur capul i-i duse mna la inim. Se ls o tcere grea.i Vassur,i Abatele tiau c acela care va vorbi primul urma s aib un uor dezavantaj.Barba Abatelui se ridica n ritmul respiraiei greoaie. - Numele meu e Rimio de Vassur i sunt quint n armata Maiestii Sale Bella al VII-lea.Aceste scrisori v pot convinge de toate funciile mele. D-mi Doamne,trie s-i desluesc semnele! - Dei sunt convins c nu fac dect s repet lucruri pe care le tii,trebuie s invoc codicilul Tratatului de la Eridani,prin care se stabilete statutul coloniilor independente printre care i Abaia...
- Nu te poi referi la el,cltin blnd Abatele din cap. - V gndii cumva s denunai Tratatul? - Nicidecum,dar a face apel la clauza favorii istorice,la numai patru sute de ani de la semnarea tratatului,e
o superficialitate care m face s m gndesc cu ncredere la viitorul Abaiei noastre,nconjurat acum de
dumani att de slabi.O dat ce i voi mplini mpratului tu dorina,nu va mai avea nimic n virtutea cruia
s negocieze.De fapt,ideea asta a favorii istorice a fost proast pentru Curtea Imperial nc de la nceput. - Cum aa?se mir Vassur. - A poseda o resurs unic nseamn s te lai prad unei dileme profunde:s o foloseti pentru a-i asi-
gura un avantaj,sau s consideri simpla ei existen ca o resurs n sine,nesfrit,pe care s o foloseti apoi
cu nelepciune.E o opiune complicat.E ca i cum Dumnezeu i-ar da s alegi ntre o via de o clip,dar
dens i virtuoas,i una de o venicie,dar petrecut n ndoial i desfru.Clugrii augustinieni au nvat
s dea soluii la asemenea dileme,dar au fost vnai pentru nelepciunea lor.Mntuirea,soldatule!Asta ar
trebui s caui mpreun cu mpratul tu!Mntuirea Dumnezeului vostru...Dar ochii v sunt roii de necre-
din i de ur mpotriva acelora care au descoperit calea Domnului i a Sfntului Augustin.ntre Abaie i
dinastia Boszt,trecutul a pus o povar de ur att de veche nct nimeni nu-i mai cunoate originea. Vassur privi int n ochii cenuii ai Abatelui. - Ideea aceasta ntreinut de Abaie,a unei inamiciii... - S nu cutezi!tun Abatele,lovind cu palma n masa de lemn.Vassur nici nu clipi,ba simula chiar un semn de plictiseal,ncordndu-i sprnceana stng. La ce m ateptam?E un quint! - Domnul Dumnezeul nostru a cldit zidurile Fortreei plmdind trie din sufletele martirilor care s-au jertfit pentru nvturile Sfntului Augustin cel Nou.Ci dintre fraii mei nu i-au gsit oare sfritul n faa infanteriei imperiale?! - Asta a fost acum mai bine de patru sute de ani,nainte de Tratatul de la Eridani.Bella VII apreciaz... - Numai trdarea!Asta este ceea a apreciat ntotdeauna dinastia Boszt! Vassur simea c e nevoie s frng cumva furia Abatelui,care amenina s-i piard pe amndoi.Aghiotanii si ddeau deja semne de nervozitate.Unul privea ntr-un punct fix,aflat n spatele lui Vassur,unde avea camuflat probabil o arm care putea fi folosit de la distan,iar cellalt i mica nervos degetul mic al minii stngi.Vassur zmbi i se ntreb ce s-ar ntmpla dac i-ar ucide pe toi trei.Fusese una dintre opiunile pe care i le prezentase mpratului,dar finalitatea unui asemenea act le-ar fi dat doar un avantaj ambiguu.Nimeni nu ar fi tiut c au fcut apel la favoarea istoric,dar nici nu ar mai fi putut intra n Abaie cteva generaii.Era o remiz defavorabil pentru ambele pri,de vreme ce posibilitatea de a lua locul Abatelui n virtutea faptului c l nvinsese n lupt era foarte vag. Rimio ngenunche i rosti formula consacrat: - Invoc clauza favorii istorice din codicilul Tratatului Eridani.Suntei datori s m ascultai! Abatele i fcu semn cu mna lui Vassur s se opreasc.Avea nevoie de un moment de reculegere,de rugciune. nva-m Doamne i desluete-mi cile pentru a Te sluji ct pot de bine!Povara Duhului Tu mi sfie palmele netrebnice i-mi grbovete umerii firavi,Doamne.D-mi acum putere,fiindc semnele le-am desluit!Iar tu,Sfinte Augustine,nva-m cum s fiu osta al Apocalipsei i voi muri cu numele tu pe buze! - Acum poi vorbi,Vassur, zise btrnul ntr-un trziu. - Doresc s m primii Ucenic n Abaie. Primul a nceput s rd aghiotantul din dreapta Abatelui,cel care privea fix n spatele lui Vassur.ncurajat, 4

cellalt l urm i ncepu s scoat un soi de nechezat caraghios. - Va trebui s-i ieri pe fraii mei,strinule.Cererea ta li se pare modest numai pentru c sunt soldai obi-
nuii cu dumanii care te privesc n fa.Eu ns m tem c ascunzi ceva,dei mi-e greu s-mi dau seama ce
anume. Ca i cum nici nu i-ar fi ascultat,Vassur ceru rstit: - Doresc s tiu care este poziia oficial a Abaiei n privina cererii Maiestii Sale imperiale! Ridicnd toiagul ca pe un sceptru,Abatele rosti solemn: - nainte de a ne onora obligaiile,trebuie s te previn c Ucenicia se dobndete abia dup un studiu smerit i ndelungat al nvturilor Sfntului Augustin cel Nou.Dar chiar i aceast trudnic munc nu poate ncepe nainte ca fraii-ostai s se lmureasc dac eti capabil s-i aperi atunci cnd i va veni rndul s pzeti zidurile,de aceea va trebui s te lupi cu ei.Nu a putea s spun care dintre aceste ncercri e mai periculoas,fiindc a-l blasfemia pe ntemeietor nseamn s te expui execuiei instantanee a fratelui-profesor, chiar dac ceea ce spui izvorte din netiin,i nu din rea-voin.Ai toate ansele s nu ajungi niciodat Ucenic,darmite Frate.Poate c ai s-mori nainte s ajungi prin propriile-i fore ntr-o postur care s te fac s ai acces la secretele noastre.Fiindc sta este elul tu ultim,nu-i aa,Vassur? Soldatul i destinse trsturile feei ntr-un gest repetat de mii de ori n faa oglinzii. - A te nela n privina intei nseamn a te nela i cu privire la felul n care trebuie ea lovit,Sfinia Ta...
nainte de a m primi n Abaie i de a accepta favoarea istoric,v spun c sunt quint n armata Maiestii
Sale.Asta nseamn c pot fi deopotriv comandant suprem i soldat,c pot fi furia unui crucitor,dar i
alunecos precum un spion,c tiu lucruri pe care alii nici mcar nu le bnuiesc i c am ucis deja cu minile
mele mai muli oameni dect ai s apuci Sfinia Ta s vezi n ntreaga via.Dar nu aceste lucruri sunt cele
care m fac s fiu ncreztor n destinul meu.Viaa mea a devenit de mult vreme att de clar,nct despr-
irea de nveliul de carne nu poate fi dect un eveniment fr prea mare importan.Nu mi-e fric s mor. Abatele zmbi: - Nimeni nu se roag mai srguincios dect noi n ntreg Universul.Incantaiile noastre au s te nsoeasc pe drumul spre Dumnezeu,unde vei fi judecat pentru faptele tale.Accept favoarea istoric,dar cu condiia de a-mi spune care e cu adevrat elul tu. - Nu exist o asemenea prevedere n tratat... - Nici momentul sta n care stm unul n faa celuilalt i n care tim c viaa oricruia dintre noi s-ar putea sfri imediat nu a mai existat vreodat i de aceea el nu e o boal pentru care sa tii vreun leac. Spune-mi!se rstiAbatele,ateptnd ca quintul s dea napoi. Vassur nghii cu greutate,simulnd frica:Farnic i periculos precum un arpe veninos!
- ntr-o zi voi deveni Abate!Pe ci cinstite,dovedind c sunt cel mai bun. Doamne,Dumnezeule,slugile ntunericului se dezlnuie nprasnic.D-mi putere! - Fie,Rimio de Vassur,vorbi ntr-un trziu Abatele.Mi se pare corect.Peste o or va avea loc testul de lupt
i,dac l treci,vei fi tuns sub numele de Rim.Urmeaz-l pe Aloim;el te va duce n chilia ta,ca s te reculegi naintea ncercrii. Vassur se ntoarse fulgertor i vzu c n spatele lui se strecurase pe nesimite un clugr tnr i buclat,
ceva mai nalt dect el,dar cu carnea puhav a acelora obinuii mai mult cu crile dect cu meteugul ar-
melor. Spre el privea aghiotantul Abatelui.Cine tie de cnd st acolo?!Ar fi putut s m omoare! Ieind din ncpere,Vassur i ainti privirile pe tatuajul circular de pe ceafa clugrului. Ar fi putut s m omoare! Cnd i vzu aproape de u,Abatele strig cu voce ptrunztoare: - Anun-l pe stpnul tu c voi face tot ce mi st n putin s suprim sursele voastre de comunicare! Vassur se mulumi s ncline din cap.n aceast privin avea cteva surprize pentru Abate.i relu apoi
mersul molcom i privirea fix din ceafa clugrului.Culoarele nguste abia dac permiteau trecerea a trei
oameni. Dibaci...Pot fi blocate oricnd,gndi Vassur cnd observ c o simpl mas din lemn putea obtura ntregul culoar.Pereii erau acoperii n ntregime cu basoreliefuri care nfiau scene de lupt.Zri chiar silueta Abatelui ntr-unul din ele,n care era nfiat predicnd unei mulimi aflate n spatele lui. Drguii de prini au descoperit cum enoriaii pot deveni soldai i apoi ucigai.Arta de a-i transforma pe preoi
n generali cred ns c e mai aproape de mine,zmbi Rimio mulumit i i pstr aceast expresie pn n cli-
pa n care Aloim i indic fr vorbe c ajunseser la chilia lui.Pi cu grij i i ncorda simurile.Totul prea
s fie n regul: - Nu suntem ucigai,frate Rim!rosti Aloim dintr-odat. - Asta rmne s vedem,ridic Vassur din umeri,privindu-l curios pe tnr. Aloim fcu o plecciune la limita politeii i nchise ua grea,din lemn.Vassur nu-i ddu satisfacia de a auzi
zvorul i se aez pe pat.Era o mpreunare ciudat de scnduri,cum nu mai vzuse niciodat.Pipi nencre-
ztor ceea ce prea a fi salteaua.Era de fapt un sac n care,dup urmele vagi de miros,prea c se afl pr na-
tural de animale.Oriunde altundeva n Imperiu,un asemenea artefact ar fi costat o avere.
Vassur se lmuri repede c exist i un revers al acestei ncnttoare i cazone aplecri a clugrilor spre
tradiiile terrane:mnstirea funciona alimentndu-se de la un generator primitiv de curent electric.De aceea,
singurul aparat care prea capabil s foloseasc energia electric era o lamp cu incandescen,aflat pe nop-5

tiera grosolan care se gsea ntr-o poziie nefireasc,deprtat de pat. Vassur cut n mica desag i scoase ceea ce semna foarte mult cu un abnnan,un fruct din Centauri. Coaja neted i violacee a fructului n form de semidisc nu lsa ns s se vad c fusese tratat genetic astfel nct s fie sensibil la orice fel de oscilaii cu care ar fi putut opera un echipament de supraveghere.Aa dup cum presimise,abnnanul rmase violaceu,ceea ce nsemna c micrile lui nu erau urmrite cu niciun fel de dispozitiv electric.Muc cu poft,ncercnd s-i ascund greaa pe care i-o provoca gustul de carne crud al abnnanului.n mod natural era foarte dulce,ns tratat genetic devenea de-a dreptul scrbos. Vassur se ntinse pe pat i ncepu s studieze pereii.Unul dintre ocupanii anteriori ai chiliei fusese un artist talentat.Imaginase pe tavan un basorelief n care o creatur imens,cu trup solzos,sodomiza un cavaler n armur,prbuit lng burta spintecat a calului su.Nu nelegea ce dorea s reprezinte ntreaga scen,dar i ddea seama c multitudinea detaliilor ar fi putut lesne disimula un orificiu prin care s poat fi spionat.
Prad unei hotrri brute,Vassur scoase din desag o consol clasic de comunicaii i ncepu s i redacteze linitit raportul ctre Curtea Imperial.ncheie cu o formulare uor zeflemitoare la adresa clugrilor,pentru c era convins c ei i vor intercepta mesajul,fr a-l putea ns modifica.La scurt timp dup confirmarea transmisiei,Aloim apru din nou n cadrul uii: - E momentul s te lupi,strine.Domnul s fie cu tine! - Dumnezeul meu e i al vostru.Mi-e greu s-i neleg altfel vorbele... - Nu nelegi nc,dar nu-i nimic.Vom fi drepi cu tine,n ciuda Profeiei! - Ce vrei s zici? - Se spune c zidurile Abaiei nu pot fi drmate dect cu un ciocan dltuit din chiar pietrele lor. - i ce s nsemne aceste cuvinte,frate? - Exact ceea ce sugereaz niruirea lor. - Chiar crezi c am venit aici nepregtit? - Nu am trufia asta,Rim!tiu c eti un quint...
- i-atunci,ce vrei s-mi spui? - Nimic,frate,vorbele mele se doreau o oglind n care s-i priveti chipul naintea luptei.Iar dac pe lng faa ta vei vedea i mreia credinei,atunci nu pot fi dect bucuros. nainte de a ptrunde n ceea ce prea a fi o curte interioar,strjuit de perei nali de piatr din care rs-
reau neregulat balcoane de diferite mrimi i stiluri,Vassur ncerc s se liniteasc.Nu se temea de confrun-
tarea fizic,ci de urmrile ei.ndelungata i apriga sa experien militar l nvase c,de cele mai multe ori,
moartea venea nu ca urmare a violenei n sine,ci ca o consecin a alegerii greite a modului i a momentului
n care era folosit fora. Aloim l mpinse cu fermitate n interiorul curii i apoi se retrase repede.Zvor greu.Vassur se aez n apropierea uii prin care intrase,ntr-o perfect poziie de lotus.ncepu s atepte. Orbitase cteva sptmni deasupra Abaiei i urmrise antrenamentele mariale ale clugrilor.Majoritatea
lor erau cu mult sub nivelul minim cerut la recrutarea pentru Forele Imperiale.Asta dac nu cumva ceea ce
vzuse el era tocmai un paravan destinat indiscreilor de pe orbit...Bieii monahi nu aveau cum s-l doboare
ntr-o asemenea lupt nici dac s-ar fi adunat cu toii.De altfel,Abaia nu-i garantase niciodat prin for
status quo-ul,ci prin refuzul colaborrii ulterioare cu orice provincie autonom care ar fi participat la o invazie
ndreptat mpotriva ei i prin ameninarea cu distrugerea definitiv a tehnicilor de nsmnare a Lumilor
Agricole,dac era atacat de Grzile Imperiale.Mai exista,desigur,i legenda care spunea c Abaia nu-i elimi-
na niciodat toate mijloacele prin care ar fi putut controla i,eventual,distruge populaiile de clone de pe
Lumile Agricole,dar nimic nu lsase s se vad acest lucru n istoria ordinului augustinian.n ciuda reputaiei
lor rzboinice,clugrii se luptau cu adevrat doar cu hoardele de barbari care bntuiau Cmpia Pannoniei i
care,de multe ori,mai erau mpuinate i de Forele Imperiale cantonate pe Vechea Terra. Vassur privi spre balcoane.ncepuser s se umple de curioi,s fogie de rase gri i cafenii. Care s fie diferena? nregistra cu coada ochiului cderea unei batiste,undeva n stnga.Nendemnare sau provocare?estura cdea ns ntr-un mod natural,aa c nu o lu n seam.Un murmur uor,i privirile celor din jur i ddur s neleag c ntr-un balcon din spatele su apruse Abatele.Rmase nemicat. Aa dup cum anticipase nc de la nceput,oponentul su i-a aprut din fa.Era un brbat ntre dou vr-
ste,cu brbia proeminent i ochii albatri.nainta ncet,fr grab,sigur pe el.Pea elastic,iar muchii picioa-
relor,care i se ieau de sub rasa scurt,i spuneau lui Vassur mai multe dect ar fi vrut proprietarul lor.Avea
n fa un lupttor de nivel mediu,cu fixuri n ceea ce privete loviturile,probabil pentru cele laterale.Bttu-
rile i hipertrofierea unor grupe de muchi i artau c omul avea probleme i cu echilibrul n condiii de vite-
z.Ct despre rana de la piciorul drept...Ar fi refuzat s mearg n orice misiune cu un om care fusese rnit
att de grav.Creznd c a adunat destule informaii pentru o prim impresie,quintul se ridic. - Sunt Rimio de Vassur i... - O s-i ncredinezi viaa n minile Domnului! - Viaa mea a fost dintotdeauna n minile Domnului.De vreme ce sufletul meu e doar vremelnic pe aceast lume i nu i-a uitat niciodat calea spre Cetatea lui Dumnezeu. Un strigt de uimire strbtu asistena.tie Dogmele!Cine e omul sta?! - A fura vorbele Sfntului Augustin e simplu,strine.Nu eti primul care pune mna pe o carte din Abaie. Doi asemenea hoi... 6

- Calea trufiei se poate frnge brusc,frate,rspunse Vassur.i-am artat cum putem renuna la violen i totui s-L mulumim pe Domnul Dumnezeul nostru. - Aa s fie?Atunci de ce toat fiina ta ip dup violen? Clugrul sri n aer cu piciorul nainte ntr-un gest att de stngaci nct Vassur reui n timpul eschivei s i smulg unghia unui deget.Dei prad unor dureri atroce,clugrul nu schi nicio grimas. Mcar e brbat!Sau poate c e drogat cu ceva! - De ce m caui acolo unde nu sunt?ntreb zeflemitor Vassur. Fr vorb,clugrul atac din nou,de data aceasta att de jalnic,nct Vassur nici mcar nu se obosi s riposteze.A treia oar ns,de team c va fi acuzat c nu vrea s lupte,Vassur simula un atac pe dreapta, ezit pre de o clip,destul pentru ca adversarul su s cread c e vorba despre o fent,apoi i continu micarea.Pumnul su explod n plexul clugrului,care se prbui pe nisipul fin al curii. - Este sta,Sfinia Ta,un test al milei,sau poate e felul vostru de a m umili?Sfinia Ta!Sunt un quint.nsi ideea c pot fi nfrnt ntr-o asemenea lupt e o jignire pentru mine! Cu vocea sa inconfundabil,Abatele rspunse de pe balcon: - O s-i trimitem atunci pe cel mai bun dintre lupttorii notri.De vreme ce eti un Aspirant genial,trebuie s ne lmurim... - Nu o face,Sfinia Ta!Vom porni lucrarea noastr cu viei omeneti pe contiin. - A cui contiin,spionule? - Nu sunt spion,Sfinia Ta.Vreau doar... Vassur nu apuc s i termine fraza c n curte intrar ali patru lupttori care se npustir simultan asupra lui.Vassur l ntmpin pe unul din ei i l folosi ca s ajung cu spatele la zid.Corpul clugrului zcea n nisip,cu gtul ntr-o poziie nefireasc.Ceilali i privir tovarul i,ca la un semn,scoaser din rasele largi cuite lungi i ncovoiate.Lor li se altura imediat i primul adversar al quintului.
Kindjale.Ursc armele astea. Unul dintre clugri scuip n direcia lui Vassur i apoi i puse limba pe lama cuitului.O boab de snge rou nflori pe metalul lucitor.Prad unei furii reci,quintul smulse fulgertor lama de accun,pe care o avea n teaca disimulat sub pielea minii stngi.Metalul lichid vibra subsonic,dndu-i ncredere.Vassur porni un gest larg,perfect,fluid i rotund,trecnd lama prin beregile atacatorilor.Timpul era suspendat.Nu exista dect el i arma lui,n timp ce contiina sa privea ntreaga scen dintr-un col al arenei.Arcul descris de lama de accun se ncheie n teac.Niciun ochi omenesc nu distinsese clar ceea ce s-a ntmplat. Se ls o tcere de nceput de lume.Capetele celor patru clugri se prbuiser n nisip,n timp ce trupul unuia rtcea nc bezmetic,mprocnd pereii cu snge. - Sfinia Ta!Aloim mi-a spus c o s fii cinstii!Ce aspirant ar fi putut trece un asemenea test?sta este un asasinat,nu o ncercare! Cu glasul greu de suprare,Abatele rosti din jilul su: - ncercarea nu e niciodat aceeai!Dup cum nimeni nu a fost admis n Abaie numai fiindc s-a luptat. Adevratul examen este cel al Tezelor Sfntului Augustin cel Nou. - i-atunci,de ce a trebuit s lupt eu aici? - Pentru c te-ai gndit dintotdeauna la ncercarea asta ca la o lupt i am decis s-i dm ceea ce ai dorit. - Dei tiai c sunt un quintl - Poate c doream s aflm ce e un quint... - i crezi c ai aflat?ntreb Vassur batjocoritor. - Nu.Dar am aflat c mpratul tu i-a irosit degeaba favoarea istoric.Nu-i vei atinge niciodat scopurile! Eti un rzboinic prea vechi ca s mai poi afla vreodat cu adevrat calea blnd a lui Dumnezeu,spionule. Nu vei sta niciodat pe tronul Sfntului Augustin! Abatele btu cu sceptrul n podeaua lojei sale i spuse apoi cu voce adnc: - De mine vei fi tuns ca Ucenic,sub numele de Rim.Vei fi trup din Abaia noastr i i se va garanta un tratament egal cu al celorlali. Vassur nclin din cap i se ntreb ce s-ar fi ntmplat dac l-ar fi lsat pe primul clugr s aleag disputa teologic.Poate c abia atunci ar fi aflat ce e un quint.Zmbi unui gnd fugar cnd l revzu pe Aloim.
Doamne,Dumnezeule,ine-m de mn cnd privesc n genune i d-mi putere s lovesc n Anticrist.i f Apocalipsa Ta s nasc Lumea nou,Doamne! 7

2. Durerea poate fi nelepciune,fiindc numai suferina te poate face s nelegi de ce tu,nemernic i infinit scrbavnic,ai fost cruat de Domnul Dumnezeul Tu,n timp ce acela care ar fi trebuit s i conduc poporul n veac, spre trmul promis,a urcat la ceruri nainte s-i fi mplinit menirea..Loveti cu pumnii n rn i,dac ai ndrzni,i-ai ridica i spre cer,ca s amenini.Sau ca s implori... Nu o faci..Nu eti puternic.Nu eti aidoma celui care putea s afle calea poporului su,s-l scoat din nevoie i s-i arate credina adevrat... Ce-o s faci acum?Ceilali se uit la tine cu durere,dar deslueti n ochii lor i sperana.Trsnetul acela care a lovit dealul n timp ce erai cu Ustin,cu Mntuitorul neamului tu,cutnd graia Dumnezeului vostru i calea de urmat, a fost voia divin care l-a ridicat la cer... - Ce dracu' e blmjeala asta,omule?!ntreb Crey privind lung spre fratele Kalator,trimisul Abaiei. - Este tot ceea ce v poate oferi sonda voastr primitiv.Dac o s cutai n anexa a asea a contractului
nostru,o s vedei c Fratele-Supraveghetor al nsmnrii a recomandat folosirea unei sonde hipnotice de
construcie... - Care costa cam jumtate din ntregul program!spuse pe un ton plngre i frngndu-i minile guver-
natorul Crey.De unde s iau atia bani?L-am ucis pe la care prea c le este conductor,m-am luat dup
clugrii tia care ziceau c tiu ce fac i uite cu ce m-am ales!Cu blbielile unui...unui...Apostol.Ce m fac
acum? Vorbise privind la hubloul larg prin care se vedea o stea verzuie,de parc ar fi ntrebat o divinitate aflat undeva ntre apele alburii ale planetei Praxtor,ultima Lume Agricol a provinciei autonome Sagittarius.Dac nsmnarea dduse gre,nu mai avea alt soluie dect s cear ajutorul Curii Imperiale i s-i asume consecinele legate de independena celor treizeci i dou de state ale provinciei. - Nu se poate s m fi pclit n halul asta,auzi!Nu se poate!Sonda asta trebuie s funcioneze! - Dar nu e nicio pcleal,domnule.nelegerea monologului interior al unui Apostol necesit timp,dar nu e un lucru foarte complicat n sine.Unul dintre asistenii mei va rmne aici,pe staia orbital,orict timp este nevoie pentru a v instrui... Crey l privi cu speran pe clugr: - Vrei s spui ca avei un om capabil s neleag ce spune clona aia nefericit? - Desigur... - Pi unde e omul la?Adu-l!Hai s vedem ce ne spune.Poate c e deja momentul s facem vreo minune... Tmpit!Vrea s fac repede minuni!Doamne Dumnezeule,ct de mare e lucrarea Ta i cum toi idioii tia de birocrai nu sunt n stare sa o vad!" Te privesc cu ochi plini de speran.Ei tiu c Ustin,Mntuitorul lor,s-a jertfit acolo,pe munte,pentru ca tu s deslu-
eti calea.A urcat la dreapta Tatlui ca s te cluzeasc.i tii dintotdeauna,dei niciunul dintre prinii votri
nu v-a putut spune de unde a venit.Suntei copiii pribegi ai Cmpiei,rsfai de soare i de pomii grei de fructe. Crey se agita de parc ar fi descoperit un asteroid de ergoniu chiar n curtea Palatului administrativ de pe Sagittarius. - Uite!Se ntoarce acum pe deal!E momentul s facem o minune!S-i dm o revelaie,ceva!Sau nu!tiu!Mai bine o viziune paradisiac! Cu un gest scurt i deloc politicos,Kalator l mpinse din faa consolei centrale i se aez n postul de control.
Momentul era,ntr-adevr,delicat i ultimul lucru de care avea nevoie acum era surescitarea unui neprofesio-
nist. tia c pe locul aproximativ n care lovise raza laser care l omorse pe Mntuitor,se afla un izvor circular,cu margini de piatr,pe care l inspectase cu numai dou zile nainte.Forma lui perfect circular l inspirase i pusese n ap o colonie de bacterii ale cror produi de metabolism erau glucide simple.De-acum apa trebuia s aib o tent lptoas i s fie dulce. Laak,Apostolul,se ndrepta cu hotrre spre locul n care i murise mentorul.Trebuia fcut atent asupra izvorului i apoi supus primelor tehnici de sugestie.Kalator atinse n grab cteva butoane ale consolei i,din imensa staie spaial,se desprinse un proiectil minuscul. Atta vreme ct ai credin,Dumnezeu este cu tine,obinuia s spun Ustin,nainte s se fi ridicat la cer nconjurat de nimbul acela de lumin alb.Iar credina lui fusese nermurit de vreme ce n locul martiriului, Dumnezeu a fcut s apar o fntn strlucitoare,ale crei ape strlucesc n noapte i taie trepte n cer.l vezi pe Ustin cum urc spre Domnul Dumnezeul tu i te simi din nou plin de speran.i face semn din mini i i arat fntna.Priveti i tu...Apele ei par s se ntunece pe msur ce sufletul lui Ustin,cuibrit pn acum cteva clipe n cuul lor,se ridic la cer.Dar apa aceea nu mai e ap!Dumnezeu a binecuvntat locul n care l-a ridicat la El pe cel mai bun dintre voi i l-a transformat ntr-un izvor de lapte dulce,ceva ce nu a mai vzut nici mcar Guulun cel hoinar,care a cutreierat Cmpia n cutarea Zeilor. Priveti la fntna aceea i te intrig forma ei rotund.Dintotdeauna i-a plcut discul soarelui i siluetele celor trei Luni i te-ai ntrebat nu o dat dac ar fi sa nu fii om,atunci ce i-ai dori s fii.i rspunsul fusese ntotdeauna cerc.Pentru c el e nceputul i sfritul,e stabil i nu poate fi rsturnat,nu poate fi apucat de niciun fel,e nceputul tuturor formelor i nelepciunea tuturor nvailor. Te aezi pe marginea izvorului i l mai admiri o dat nainte de a adormii,fr s tii de ce,i vin n minte ulti-
mele cuvinte pe care i le-a spus Ustin:Trebuie s l ajutm pe Dumnezeul nostru s se mntuiasc.Trebuie s-I 8

construim o cas,care ne va fi i nou cetate deopotriv...Nu ai neles atunci ce voia s-i spun,dar acum simi c eti aproape.Numai dac pleoapele nu ar fi aa de grele. - Doamne,Dumnezeul meu,de ce mi pui rbdarea la ncercare ntr-un mod att de crud?Din cauza sondei steia adunate din orbitele cu deeuri,era s adoarm nainte s termin pregtirea pentru inseria visului profetic,tun Kalator,abia respirnd din pricina emoiei. Crey l privea pierit,fr s neleag ceva nici din monologul interior al Apostolului,i nici din tot ceea ce mormise clugrul la diverse microfoane. - Gata!L-am pierdut,nu-i aa?...L-am pierdut!Monahul se ntoarse cu o lentoare pe care i-o ura fiindc tia c l chinuie pe minusculul guvernator,dar pe care nu i-o putea nfrna. - Nu am dat gre,pentru c Abaia e ntia unealt a Sfntului Augustin cel Nou,nti Stttorul de-a
dreapta Tatlui.Iar lucrarea sfnt nu poate fi zdrnicit de nesimirea unui nemernic care nu nelege nece-
sitatea... - Aa!Spurc-m,njur-m,trage-mi palme!Spune-mi ns c totul e n regul!Vieile a cinci miliarde de... Nencercnd s-i disimuleze n niciun fel dispreul,Kalator spuse: - O dat cu inseria primului vis profetic,misiunea mea s-a ncheiat i declar nsmnarea un succes.Ba chiar,din motive pe care nu le stpnesc ndeajuns i n privina crora l voi consulta pe Prea Fericitul Abate Radoslav al IX-lea,se pare c pe Praxtor vom avea parte de una dintre cele mai rapide dezvoltri din analele Abaiei.O s v rog s semnai de luare n primire. Crey l privea consternat pe clugr. - Nu se poate s pleci tocmai acum!Eti puternic,tii de toate...i n-ai fcut nici turul sistemului nostru solar...Avem un hotel orbital care... Impasibil,Kalator continu pe un ton egal. - Conform contractului ncheiat cu Abaia,pn la prima generaie postecleziastic beneficiai de asistena
noastr.Pentru prima decad,ea va fi asigurat de Fratele Isidor,care va rmne aici pe staie i va avea grij
s nu facei nicio greeal.De asemenea,att eu,ct i Prea Fericitul Radoslav vom veghea de departe la bunul
mers al lucrrii. Crey era nc nencreztor.l privi pe Isidor.Faa lui prelung,trdnd nc urmele inconfundabile ale tinereii, nu i inspir prea mult ncredere. - Mrite Kalator,poate,totui,dac ai mai zbovi o sptmn,mcar pn se termin chestia asta cu visul profetic,despre care ai tot pomenit!zise repede guvernatorul. - Procedura de care vorbeti se desfoar deja.i,dac asta te face s te simi mai bine,afl c,din acest moment,nici mcar prezena mea nu ar putea ndrepta o nsmnare greit. Se face c Ustin e din nou lng tine.Te simi ciudat,fiindc tii c visezi,dar nu poi trata ceea ce i se ntmpl cu detaarea cu care s-ar cuveni s o faci cu un vis.Ustin i vorbete calm,fr ncetare,despre lucruri pe care nici nu i le-ai fi putut imagina.i spune c elul poporului tu nu va fi niciodat atins atta vreme ct oamenii vor hoinri prin Cmpie.i vorbete despre Construcii i cum se fac ele,despre cmpuri mnoase i despre domesticirea marilor yaki,despre cum i cnd trebuie culese fructele rotunde de possil i mai ales despre ofrandele pe care trebuie s le aduci lui Dumnezeu n Templul pe care l vei ridica n jurul fntnii. E nelept Ustin.Toate astea,mpreun cu mulumirea lui Dumnezeu,ar putea fi un el pentru poporul tu,ncepu-
tul unui drum,o cltorie pe lungul cerc al vieii,care are s se sfreasc acolo unde a nceput totul,o dat cu
mntuirea Domnului i cu aflarea celui mai mare secret al existenei:Geneza.Fiindc nimic nu e mai important
pentru tine dect s tii de unde a venit poporul tu i de ce prinii votri nu-i aminteau niciunul s se fi
nscut vreodat... 9

3. Zarul cumpni o clip pe o cut a pledului i apoi ncepu s se rostogoleasc.Rsuflrile celor patru brbai se opriser. Micul fragment de os se mai roti de dou ori i apoi se liniti:ase.
- Nu se poate!...Nu se poate s fii att de norocos! - Dumnezeu privete numai spre tine,Stin!i nu te las s pierzi niciodat! Ctigtorul,un tnr cu faa smead i prul lung i negru,i privi tovarii cu o satisfacie nedisimulat: -Frailor,nu eu am inventat jocul sta,dup cum nu eu am avut ideea s jucm pe miza asta.Voi ai vruto, i Dumnezeu v-a dat un semn al nermuritei Sale nelepciuni,artndu-v c pcatul jocurilor de noroc i acela al trufiei sunt oricum rele n sine,darmite atunci cnd se combin ntr-o asemenea provocare. - Etete,ce vorbe mari!Ce te-a apucat?C doar de fiecare dat ne bai i niciodat nu ai refuzat miza... - Pi cum s o refuz,Jeremiah?De ce s o refuz?Doar am ctigat-o!se mir Stin privindu-l contrariat n ochi pe bondocul care tremura morfolind zarurile n mn. - Da,dar Xentya nseamn foarte mult pentru mine i eu am fost att de aproape!De dou ori am fost la egalitate i numai a treia dat... Stin i privi prietenul cu luare-aminte.Trsturile cunoscute,rotunde i molcome,erau scldate ntr-o sudoare
abundent,care trda surescitarea lui Jeremiah.Pentru un moment,Stin se gndi s renune la dreptul de a fi
n seara aceea cu Xentya,dar alung eventualitatea asta din minte ca pe un semn de neneleas slbiciune. - Dar,Jeremiah,nu spune oare nsui Domnul Dumnezeul nostru i pedepsi-voi pe aceia care refuz s se amestece i in scrbavnicul obicei al monogamiei? - Ba da,Stin,rspunse pierit Jeremiah. - i nu mai st oare scris n Cartea Dinti c primul temei pentru care un brbat poate avea o femeie este dac o ctig ntr-o confruntare cu tovarii si?Ai pierdut,Jeremiah.Nu trebuia s joci zaruri!
- Dar nu e normal ca tu s ctigi de fiecare dat!Aa ceva nu se poate! - M acuzi cumva c am triat?ntreb Stin cu o voce brusc ngroat. - Spuneam doar c nu e normal ca tu s ctigi de fiecare dat.Noi mai avem i noroc,i ghinion,uneori pierdem,alteori ctigm.Nu ns i cnd jucm cu tine. Stin sri n picioare i,nainte ca vreunul dintre ceilali s poat interveni,i nfipse minile n beregata lui Jeremiah i l trnti cu spatele de trunchiul unui copac. - Ascult,scrnvie,uier Stin printre dini.Nimeni nu e vinovat pentru norocul meu,iar eu cu att mai puin.Dac vrei,ne putem lupta,te poi ntrece cu mine la fug sau la ridicat greuti,putem s ne punem i minile la ncercare adunnd boabele de gru din baniele cele mari!Mereu te voi nvinge!Nu tiu de ce sunt mereu mai bun,dar nu e treaba mea s pun la ndoial cile Domnului! Jeremiah se prbui n praf,tuind i frecndu-i gtul.Faa i se nvineise i arta caraghios.Imediat s-a gsit cineva s rd,dnd tonul celorlali. Aranjndu-i straiele simple,Stin l mai privi o dat pe bondoc. - i,chiar aa!Ce te face s crezi c vreuna dintre fete vrea s fie cu tine,Jeremiah?Cu un om care nu ctig niciodat!? Ca i cum nsui Dumnezeu ar fi aranjat umilina lui Jeremiah,din penumbra unui copac se desprinse silueta inconfundabil a Xentyei.Fata era nalt i blond,avea snii mari,era blnd i cald precum nisipul de pe malul rului ntr-o zi de var.Stin tia.Mai fusese cu ea i se iubiser pn la epuizare,l nelegea i pe Jeremiah.i el se desprise cu greu de Xentya i,dac nu ar fi fost sfaturile nelepte ale Mariei,poate c ar fi czut deja n pcatul monogamiei. Cartea nu era defel explicit n privina acestei interdicii.Citise de zeci de ori versetele i,n afara unei predici a Sfntului Augustin cel Nou,nu gsise nicio referire la monogamic.E drept ns c,n pilda sa ctre barbarii din primul Templu,Augustin nfierase monogamia ca fiind cea mai rea dintre relele care pot pndi fiina omeneasc,o nchisoare din care nu pot evada copiii nenscui.Un brbat nu poate avea copii cu o singur femeie,cci pruncii lor nu se vor deosebi defel unul de altul i nu vor servi Lucrrii Domnului.Amestecai-v sngele i numai aa l vei afla pe Mesia,sperana de mntuire a Domnului Dumnezeul nostru!Iar cel ce va nesocoti nvtura mea s piar de sabia celorlali! Stin nu nelesese de la nceput aceast predic i fusese nevoie de toat rbdarea i priceperea Mariei ca s i
ptrund adevratele sensuri.Femeia i explicase c,n nermurita Lui nelepciune,Dumnezeu zmislise deja
n cetatea Lui cereasc toi oamenii care se vor nate vreodat,deci i pe aceia care se vor transforma n sfini,
fiindc vor duce o via virtuoas.Acetia i ateapt ns prinii potrivii i nu pot cobor n cetatea lumeas-
c dect dac cei aflai deja pe Pmnt ncearc s afle perechea care va fi binecuvntat cu un asemenea
copil.Iar dintre sfini se va alege arhanghelul care l va apra pe Dumnezeu n ultima Sa btlie,atunci cnd
Domnul va fi confruntat cu frica Sa cea de pe urm,fiindc i va fi aflat propria-I nemrginire. Trebuia s recunoasc n sinea lui c regula nu se putea aplica desigur n Satul lor,n care Ciuma le fcuse pe toate fetele s nu poat zmisli prunci.Dar,aa cum i explicase Maria,mntuirea lor putea veni din clip n clip i sfinii prini,care erau nelepi i munceau zi i noapte,ar fi putut gsi oricnd un leac mpotriva cumplitei boli care i inea departe de restul lumii.i atunci trebuia s fie pregtii. Maria obinuia s spun c sfinii prini le dduser aproape totul i nu le ceruser n schimb dect o via
cucernic.Stin i ddea seama c toate alimentele i hainele necesare pentru ca ei s-i poat duce viaa n 10

mod normal costau enorm o comunitate de clugri sraci cum era aceea a Abaiei augustiniene.ntr-o zi,n turnul de lng poarta mare se urcase nsui Abatele,un brbat falnic,cu o barb alb i cu o privire rece.Le explicase c s-ar putea s nu poat iei niciodat din Satul lor fiindc numai Dumnezeu ar fi putut lumina minile celor mai nvai dintre frai,ca acetia s descopere leacul Ciumei.Ca s-L mbuneze ns pe Dumnezeu,s se roage,s stea cumini n Satul lor,i s nu se deprteze de imensele purificatoare de aer care ndeprtau miasmele ce otrveau aerul Vechii Terre. Stin auzise c sfinii prini adunaser n Sat copii timp de mai bine de doi ani i le creaser condiii pentru a putea supravieui.tia c,fr sprijinul Abaiei,el i toi ai lui ar fi murit demult.Trind,plteau totui tributul imposibilitii de a prsi Satul... Xentya l ducea n coliba ei.nainte de a intra,Stin privi cerul senin i se ntreb,ca de attea alte dai,cum e s te poi plimba liber printre stele,s caui aventuri printre sisteme neexplorate,s speri c poate vei fi primul om care va ntlni o fiin de pe alt lume.Evit privirea dojenitoare a Xentyei i nchise ua.Trupul fetei era exact aa cum i-l aducea aminte.Cnd mna lui ntlni sfrcul delicat al snului,fata gemu uor i i ls capul pe spate,ntinznd-i gtul lung i alb.Stin atinse uor cu buza locul n care pulsa o ven i fata gemu din nou.Cu o singur mn i smulse haina i se opri o clip s admire trupul gol al fetei.Sentimentul c unirea lor avea s rmn pe veci stearp l chinuia fiindc,dei nu o spusese nimnui,crezuse mereu c Xentya ar putea fi mama unui nger.Minile fetei se micau din ce n ce mai ndrzne:ciupeau,mngiau,zgriau,explorau.Unghia degetului mic al Xentyei tocmai cobora apsat pe ira spinrii cnd Stin auzi zgomotul sirenei i sufletul su se nchirci,chinuit de o presimire grea. - Jeremiah,opti Stin i,strngndu-i n fug puinele veminte,se npusti spre poarta mare. Dincolo de gard,doi clugri-ostai l ineau cu greutate pe Jeremiah.Bondocul se zbtea i ipa cuvinte nein-
teligibile.Tovarii lui Stin priveau resemnai.tiau ce avea s urmeze.Alvin se ntorsese cu spatele,Matteo
strngea un stlp din gard de parc s-ar fi luptat cu cineva,iar Israel i abandonase cartea i privea ntreaga
scen cu ochii si bulbucai,n care nu se putea deslui nimic.Xentya ajunse i ea lng gard i probabil c
asta vzu Jeremiah cnd,cu fora disperrii,reui s l doboare pe unul dintre fraii-ostai i s se ntoarc
spre ea. - Pentru tine mor, Xentya! Micarea fusese ns o capcan pentru a-l deruta i pe cel de-al doilea clugr,fiindc Jeremiah se ntoarse spre el i l lovi scurt.Stin nregistrase lucirea scurt a oelului i tia cum lupta Jeremiah.Nu fu surprins de uvoiul de snge care nea din gtul clugrului.Aprut ca de niciunde ns,la civa metri de Jeremiah,un alt clugr ridic o arbalet.l strig pe bondoc i acesta se ntoarse s-i priveasc moartea.Sgeata strbtu ochiul lui Jeremiah i iei prin ceaf.Era mort nainte de a atinge solul.Calm,clugrul mpunse ncetior cadavrul cu piciorul i apoi se ndeprt. Stin auzi tropotitul cailor cu cteva minute nainte ca Abatele s urce n turn.Se atepta ca un asemenea eveniment s se soldeze cu o alt predic.Toate ncercrile de evadare avuseser acelai rezultat:un discurs furios al Abatelui i diminuarea pentru o vreme a raiilor de hran i de vin. De data aceasta,Abatele prea preocupat.Cuvintele sale nu sunau prea rzboinic.Lui Stin i se prea c desluete n ele semnele unei preocupri adnci. - ...nu o s se ntmple!Ne-am asumat o responsabilitate n faa Domnului Dumnezeului nostru i vom ntoarce turmei toate oile rtcite.Trebuie ns s nelegei c nu putem nicicum s acceptm ca ntreaga Abaie s fie expus Ciumei.Avei rbdare.Ateptarea voastr se va termina curnd... - Cnd,popo,cnd?se auzi o voce,probabil aceea a lui Bogumil. - Atunci cnd Domnul Dumnezeul nostru va hotr c a sosit vremea potrivit.Rugciunile voastre vor fi
de mare ajutor frailor notri care,de ani lungi,se chinuie s gseasc leacul pentru boala voastr.
- i pn-atunci ateptm s ne mcelrii,aa cum a fcut-o criminalul acela cu Jeremiah?insist
Bogumil. Abatele privi n jos spre clugrul arca. - Fratele Rim este n cea de-a doua zi de paz i n-a nvat nc faptul c voi suntei nite steni panici i
nicidecum soldaii cu care este el obinuit s se lupte.Pe de alt parte ns,ordinele ctre el au fost clare.Nu
trebuie s v lase s ieii cu niciun pre.i nici nu trebuie s v permit s l contaminai.A urmat ordinele
superiorilor si... - Pe dracu'!E un criminal.Uitai cum se mic,ce ndemnare are!Pentru numele lui Dumnezeu,ai vzut ce figur avea cnd a tras cu arbaleta? - E adevrat c aptitudinile militare ale...hmmm...lui Rim sunt superioare celor ale frailor i ale voastre, dar s nu uitm c i sufletul unui clugr s-a ridicat la ceruri,ca s stea de-a dreapta Sfntului Augustin cel Nou.Jeremiah m-a dezamgit. Un murmur de uimire strbtu mulimea:tie cum l cheam! - V cunosc pe toi,copiii mei.Mai bine dect v putei imagina.Pentru c voi suntei Lucrarea ultim a lui Dumnezeu,nsrcinarea noastr cea mai important,rosti Abatele cu glas tuntor. Stin nu i putea lua ochii ns de la cel pe care Abatele l numise Rim.Nu era un clugr obinuit.Era proaspt tuns i avea un fel ciudat de a edea nemicat.i concentra privirile i vzu cum trsturile feei lui Rim erau dltuite parc n piatr. Parc st la pnd!Parc e un hultan care st la pnd! Stin se hotr s se fereasc din calea acestui frate osta.Privi peste mulime i ntlni ochii Mariei.i ea l c-11

uta.Porni spre stejarul unde se ntlneau de obicei. Maria nu avusese Cium.Dei trupul ei zvelt nu o arta deloc,era ceva mai n vrst i fcea parte din grupul
de femei care le fuseser mame pe timpul copilriei.Acceptase benevol s se infecteze numai pentru a putea
avea grij de ei.Dup ce copiii crescuser,multe dintre femeile acelea formaser o comunitate la marginea
Satului i i petreceau cea mai mare parte a timpului mpreun.Ciuma i luase i dintre ele obolul de su-
flete...Maria fusese cea care l crescuse pe Stin i,din punctul ei de vedere,nc l mai cretea de vreme ce spu-
nea mereu c rolul unei mame nu se ncheie imediat ce copilul poate tia singur un copac ca s-i constru-
iasc o colib numai a lui.Vorbeau adesea,i Stin aprecia,fr s tie exact de ce,nvturile pe care le de-
prindea de la Maria,iscodind-o n acelai timp despre noutile pe care i le mai ddeau clugrii.Maria era i
un fel de ambasador al frailor printre steni i strngea toate petiiile ctre Abate.Mna Mariei zbovi n prul
negru i des al lui Stin. - Te simi vinovat?
- Nu tiu?Ar trebui? Femeia se ridic i privi spre cerul nalt,de var. - S tii c toate se ntmpla cu un scop,Stin.Dumnezeu ne-a ornduit pe fiecare pentru a duce la bun sfrit lucrarea Lui.El tie nc de la nceput ce urme trebuie s lsm prin via i de aceea ne nzestreaz diferit nc de la natere. - Ce vrei s spui? - C eu,de pild,am fost mam pentru copiii altora,pentru c nu i-am putut avea pe-ai mei. - Nu mi-ai vorbit niciodat despre ceea ce-ai fost nainte s vii aici,n Abaie.
- i nici nu am s o fac.L-a mnia pe Dumnezeu cu trecutul meu de pierzanie. Stin se ncrunt uor,gndindu-se de cte ori mai avuseser aceast discuie.Niciodat nu aflase nimic despre trecutul Mariei.Cnd fusese mai mic,sperase c ea este cu adevrat mama lui i c se jertfise pentru el, dar c nu vrea s-i spun lucrul sta ca s nu-i amrasc pe ceilali copii.Crezuse asta pentru c,de cnd se tia,se simise diferit fa de tovarii si din sat.Chiar i n aceste momente,Maria se comporta altfel fa de el,dar acum tia c ea vedea n el copilul pe care nu-l avusese nicicnd. - Nu m simt vinovat,s tii!Jeremiah a cptat ceea ce a cutat.L-am nvins n lupt... - Nu i se pare c eti la?Te ascunzi n dosul norocului,a forei i a ndemnrii tale,numai ca s nu te implici n viaa celorlali. Stin rmase cu gura cscat.Maria vorbise cu o furie pe care nu o mai auzise niciodat.tia c Jeremiah
fusese crescut tot de ea,dar nu-i nchipuise c l iubise att de mult.Nu i-o artase niciodat.
- Nu neleg!La fel mi-a spus i Jeremiah.Nu tiu ce vrei de la mine!De acord,o s pierd cteva jocuri,o
s... Mna lovi cu piciorul n pmnt,strnind praful. - Nu nelegi,nu-i aa?Nu vrei s nelegi,continu femeia,aranjndu-i nervos baticul negru care i acoperea i prul grizonat i fruntea,pn jos spre sprncene.Poate c ai dreptate i ar fi trebuit s-i vorbesc deja despre nvturile Sfntului Augustin,despre fora i voina de a face bine,despre destinul pe care trebuie s l aib orice popor,despre cetatea lui Dumnezeu. - N-am auzit de toate astea! - Nici nu aveai cum.Ele aparin Sfntului Augustin cel cretin,i nu celui cruia i se nchin clugrii. - i toate astea m vor ajuta s neleg ce vrei de la mine? - Nu,Stin,te vor ajuta s i asumi un lucru pe care l tii deja i din cauza cruia Jeremiah zace acum cu capul zdrobit n colbul din faa porii.A fi aa cum eti tu nseamn i s i asumi responsabiliti,nu numai posibilitatea de a avea orice femeie doreti! Din privirea pe care i-o ntoarse Stin,Maria i ddu seama c tnrul nu nelesese nimic din ceea ce vorbise.
- Doamne Dumnezeule,d-mi putere i nelepciune,spuse ea ndeprtndu-se. - S tii c nu e drept!strig Stin n urma ei.Nu este drept s m tulburi cu cuvinte crora eu nu le neleg sensul i apoi s pleci fr s mi le explici.Vreau s i dau ascultare i cred c ai dreptate.ntotdeauna ai avut!Dar acum eti nedreapt! Maria se opri i se ntoarse doar pe jumtate: - O s facem aa,Stin.Mai nti o s nvei ce e lipsa pentru a putea aprecia belugul.Mine nu o s mnnci nimic... Stin se trnti la rdcina stejarului. - Sigur,de parc asta ar rezolva ceva!Jeremiah e mort,eu nu o s mnnc...Atta pagub.Cossel o s se ndoape mine i cu poria mea i o s cread c Dumnezeu l apreciaz n mod deosebit! 12

4. Kasser i privea fiul cu un amestec de mil,nencredere i presentimente care l chinuiau de cteva luni bune,de cnd se ntorsese Vassur din campanie.Amel,fiul su,degaja o senzaie de for masculin pe care el nu o avusese niciodat i de care ar fi tiut s profite n situaii delicate precum Tratatul de la Alderbaraan sau tentativa de lovitur de palat de aici,de pe Tengys,de acum treizeci de ani.Motivele de invidie se opreau ns la nfiare,pentru c ajunsese s regrete din ce n ce mai des c abdicase n favoarea fiului su.Amel se dovedea un monarh impulsiv,cu o apeten deosebit pentru violena la scar universal. - Amel,fiul meu,m-ai chemat? - A prefera s-mi spui Bella,tat! Prin pomenirea numelui oficial,Bella al VII-lea,se dorea probabil fixarea termenilor n care avea s se poarte discuia.Kasser rmsese membru n Consiliul de Coroan i,dei prerea sa nu ar fi putut schimba mare lucru,Bella nu era nc n postura de a ignora total opiniile btrnului su tat. mpratul avea pe mas numeroase filme i hrtii.Deasupra trona ns una care purta nsemnele personale ale lui Vassur. - O s discutm mine n consiliu aciunile quintului nostru,tat,care mi raporteaz c s-a integrat n corpul de paz al Abaiei i c are deja cel puin dou direcii de investigaie. Kasser ls tcerea s i stnjeneasc fiul. - A dori s tiu prerea ta despre planurile noastre nainte de a ne prezenta mine n consiliu,pentru consemnare.Sfatul tu este foarte important pentru mine. Pe naiba,gndi Kasser care ncuviin mut din cap,ncpnndu-se s tac. Bella atept pre de cteva clipe,apoi se ridic i ncepu s se plimbe nervos prin micul cabinet care i servea
drept ncpere de lucru i de unde avea o privelite minunat asupra instalaiilor imense care fceau din
Klemplant cel mai mare spaioport al universului cunoscut i,totodat,sursa puterii incontestabile a mpra-
tului. - Nu poate exista dect un singur motiv pentru care eti att de rezervat,tat. - i care s fie acesta,fiule? - Invidia de a nu fi avut curajul s valorifici tu nsui descoperirea zeilor. Kasser zmbi cu amrciune.inuse ntr-adevr secret timp de mai bine de zece ani descoperirea planetei zeilor fiindc i fusese fric exact de ceea ce dorea s fac acum fiul su.i omorse cu minile lui pe cei doi exploratori care i prezentaser raportul.Zeii nu erau numai prima ras inteligent ntlnit de omenire,ci i cheia spre eliminarea dominaiei seculare a Abaiei n domeniul att de sensibil al fabricrii religiilor lucrative. Bella era al treizeci i doilea monarh din dinastia Boszt care ar fi trebuit s recunoasc suveranitatea absolut a Abaiei n interiorul propriilor ziduri,ca urmare a antajului perpetuu exercitat de clugrii augustinieni:in-dependena n schimbul continurii nsmnrii Lumilor Agricole. Z i fiinele sale ar fi putut lesne rezolva problema pe care o reprezentase dintotdeauna Abaia.Chiar dac ar fi fost s se gndeasc la presupusa implicare a ultimului Abate n rscoalele de pe Tengys,i tot ar fi trebuit s aprobe planul fiului su.i totui simea c trebuie s-l domoleasc pe Amel. - Vorbete gura fr tine,fiule,cnd spui asemenea enormiti.Uii probabil c a avea o nfiare rzboinic nu e acelai lucru cu a fi un lupttor adevrat.E o confuzie care ar putea s te duc la pierzanie n mprejurri complicate. - Spune-mi atunci!nva-m!De ce te opui ncercrii mele de a nlocui clonele de pe Lumile Agricole cu colonii de zei? Kasser trase aer n piept i rspunse cumpnindu-i cu grij vorbele,fiindc tia c avea una dintre puinele ocazii care i mai rmseser de a schimba cursul istoriei. - Toate lucrurile vechi,fiule,au resurse nebnuite.Iar Abaia este unul dintre primii piloni pe care s-a cldit ordinea politic pe care tu ai motenit-o de la mine.n Imperiu exist ase sute aizeci i patru de Lumi Agricole care hrnesc patru sute treizeci i cinci de confederaii i domenii familiale.Ce te face s crezi c Senatul va fi de acord cu planurile tale?in s-i aduc aminte c familia Kallys,de pild... - De ce s nu fie de acord?Toat lumea tie c onorariile pretinse de Abaie pentru nsmnarea unei noi Lumi Agricole au crescut de trei ori numai n ultimele dou secole.Dac am reui s descifrm modul de alctuire a unor virui pentru Z,am nlocui... Kasser tie vorbele fiului su cu un gest hotrt: - Vei nlocui un monopol cu altul.C doar nu o s-mi spui acum c,imediat ce vei fura tiina clugrilor n a face virui generatori de religii i vei gsi o cale prin care s i comanzi pe zei,te vei grbi s mprteti tuturor descoperirile tale! - Evident c nu! - i atunci ce propui consiliului?S nlocuiasc un mecanism care merge bine de peste treizeci i ase de
generaii i hrnete cinci sute de miliarde de oameni ntini pe trei sute de parseci cu ...
- Ipotetica ta ras de extrateretri,despre care nimeni nu tie nimic?Kasser era contient c exagera.Zeii
triau n colonii imense,guvernate de o matc,singurul individ inteligent.Se pare c matca i comanda lucr-
torii prin infecii succesive,sintetiznd virui adecvai nevoilor sale proprii.Putea de pild s i infecteze,selec-
tiv,o sut de mii de lucrtori cu un virus care nu numai s i fac pe acetia s i construiasc o fortificaie gi-
gantic,dar s i conin planurile construciei.Kasser tia c trei sute de mii de zei,infectai cu virusul po-13

trivit,ar fi putut transforma n grnar o jumtate de planet n numai doi ani.Nu era nevoie de cine tie ce alte dovezi pentru a accepta c zeii sunt muncitori superiori oricrei comuniti de clone importate din Abaie, care ncepea s funcioneze cel mai devreme la a cincea generaie. - Nu e adevrat! protest Bella.Zeii sunt sperana noastr...Kasser se ntoarse cu spatele ntr-un gest pe
care nici mcar faptul c era tatl mpratului nu putea s l scuze.Bella i nghii vorbele de uimire.
- Ascult,Amel!Am s-i spun o singur dat,nclcnd tot ceea ce eu nsumi am cldit ca regul n aceas-
t Curte Imperial.i de aceea te rog s m asculi atent.Abaia nu e un adversar pe care s l dobori ntr-o
via.Clugrii de acolo tiu despre manipularea genetic,despre clonare i realizarea de virui mult mai mul-
te dect va afla tot restul Universului n urmtorii ase sute de ani!Nu cer nimic dect propria prosperitate.
Nu poi s ataci pur i simplu o asemenea parte a istoriei noastre.l cunosc pe Abate.E un om cu multe resur-
se,un filozof desvrit,un strateg minunat i unul dintre cele mai deschise spirite ale timpurilor noastre.A-i
nchipui c el va sta cu minile n sn cnd tu ncerci s-i iei monopolul asupra Lumilor Agricole e o greeal
copilreasc,de care mi este mie ruine,pentru c nu credeam c te-am nvat att de prost.Cui va servi ca
principalele dou fore ale Imperiului s se lupte ntre ele?Gndete-te c,aa cum tu ncerci s rpeti
Abaiei ceea ce i aparine de atta vreme,i clugrii ar putea s aspire la tron! - Asta chiar c e o prostie!De asta i-a fost fric n toi anii tia? - Nu,Amel!Mi-a fost fric s mping omenirea pe marginea unui rzboi cruia eu unul nu-i vd rostul!Te compori superficial.Ai citit dogmele Abaiei?tii oare c fraii augustinieni se consider urmaii unui gnditor care susine c menirea oricrei comuniti umane este s-i salveze Dumnezeul cnd va veni lupta sfritului lumii?Oare chiar nu nelegi ct violena ar putea strni ei?... - Sunt nite rani proti!Vassur i poate omor pe toi... -Asta crezi tu acum!S tii ns c violena poate mbrca multe forme,unele dintre ele fiind i cele mai rele
comaruri ale mele,motivele pentru care am preferat s i ignor pe zei i posibilitile pe care ni le-ar putea
oferi. Bella se aez din nou la mas i i cufund privirea n hrtii. - Uite,aici ne deosebim,tat!Eu cred c eliberarea pmnturilor de obrie ale strmoilor notri merit orice dezlnuire de violen! Kasser i ngust ochii.Povestea originii dinastiei Boszt n Cmpia Pannoniei nu era nou.nii clugrii o preluaser cu entuziasm i o amplificaser pn cnd ea devenise din legend un fapt istoric.Se pare c, nainte de a pleca de pe Vechea Terra,familia Boszt locuise undeva n Cmpia Pannoniei i clugrii reuiser s ntocmeasc un arbore genealogic regresiv studiind ADN-ul mitocondrial al mai multor mprai,fapt care dovedea adevrul legendei.Motivele frailor augustinieni rmseser pentru totdeauna un mister,provocarea orgoliilor imperiale nefiind o ntreprindere tocmai lipsit de pericole.Periodic,n Klemplant ajungea la putere cte un mprat care dorea s recupereze pmnturile strmoilor si,dar niciunul nu apelase la aciuni fie mpotriva Abaiei,dei muli analizaser serios aceast posibilitate. - Amel,biete,s tii c nicio frm din osul nimnui nu merit irosirea unei resurse att de importante precum favoarea istoric pe care o aveam ca atu n relaiile noastre cu Abaia. - Asta o s spui mine la consiliu,tat?Kasser i plec fruntea n pmnt. - Nu.Asta i-am spus n calitate de printe i de consilier.Prerea mea oficial o vei afla mine. - i ea va fi defavorabil aciunilor mele! - Tot ce se poate.Nu tiu nc nimic din ceea ce doreti.Dac o s-mi rspunzi cum trebuie la ntrebri, poate c voi merge alturi de tine. Bella zmbi amar. - tim amndoi ns c,dup cele ce i-am spus astzi,nu vei fi niciodat de acord cu planurile mele. Kasser nchise ua,lsndu-l pe tnrul mprat s citeasc pentru a treia oar raportul lui Vassur,quintul lor din Abaie. nlimea ta,nu i ascund c misiunea de aici e de departe cea mai grea pe care mi-a ncredinat-o vreodat dinastia Boszt.Mi-e team chiar c perioada prea lung n care am fost condiionat pentru violen mi-a afectat n parte capacitile de quint.Am ucis deja ase oameni,pe cinci dintre ei ntr-o lupt pe care am crezut-o iniial ca fiind un criteriu de consacrare.A fost ns evident un test pe care nu l-am trecut,o prim lecie
pe care mi-a servit-o Abatele.M-au pus s car trupurile nvinilor mei i s le ngrop pe un gorgan,undeva n Abaie.Doi dintre cei pe care i-am omort erau putani,iar ceilali abia dac deprinseser primele micri corecte de scrim.Muchii lor erau moi i neformai i probabil c n armata noastr nici nu ar fi fost recrutai
vreodat.Nu tiu ce nvminte vrea Abatele s trag din toate astea.E posibil chiar s fi dorit s-mi arate c
nu a fi fost niciodat acceptat ca Ucenic n Abaie dac nu a fi venit s i cer favoarea istoric,dar e la fel de posibil ca violena s-i fi scpat i lui de sub control. Abaia nu e nici pe departe locul tihnit pe care ni-l nchipuiam n serile cnd plnuiam ntreprinderea noas-
tr.Deunzi a trebuit s ucid un nefericit care evadase dintr-un fel de carantin primitiv n care clugrii in
o comunitate de vreo mie de oameni.Am temeiuri serioase s cred c e rezervorul lor de clone,dar,desigur,asta
nu e dect o presupunere.Abatele a ludat destoinicia cu care am omort fugarul care,nainte de a-l ajunge
eu,apucase s doboare dou grzi.De la nmormntarea uneia am venit chiar nainte de a ncepe s v scriu
aceste rnduri. Atept cu ncredere veti de la nlimea Ta i nchei spernd c sistemul nostru de comunicare nu va fi descoperit prea curnd,pentru c nu sunt foarte nerbdtor s apelm la celelalte talente ale mele. 14

Rimio de Vassur" Bella mpturi foaia fin de hrtie pe care i-o adusese operatorul comului secret cu Vechea Terr.Urmau vre-
muri interesante i,aa cum obinuia s spun Ursula dup ce mai inventa cte o poziie nou n pat,n via
trebuia s i par ru dup lucrurile pe care nu le-ai fcut i nicidecum dup cele pe care le-ai ntreprins. 15

5. Aloim era ntins pe patul modest din chilia Abatelui i ncerca din rsputeri s nu se lase dominat la rndul su de sentimentul de fric pe care l simea venind dinspre brbatul masiv,care sttea aplecat asupra crii de rugciuni.Radoslav se ruga ntotdeauna dup ce fceau dragoste.O fcea din obinuin,dei tia c Aloim poate s-i strpung zidul dogmatic al meditaiei aparente i s ptrund pn la natura fundamental laic a celor mai intime resorturi ale gndirii sale.De multe ori,l mustra i l conjura s se roage i el.Aloim,la adpostul chiliei Stareului,prefera ns s rspund de fiecare dat c este cu mintea alturi de rugciunea Abatelui ctre Dumnezeu i Sfntul Augustin cel Nou,dar nu ngenunchea niciodat. Se ntrebase de nenumrate ori de ce sttea n umbra Abatelui i mai ales de ce nu profita de felul n care l-ar
fi putut manipula.i rspunsul care se conturase n cei aproape ase ani de cnd era sfetnicul personal al
Stareului nu se putea referi dect recunotin.Aloim fusese un copil chinuit.Prima sa amintire era aceea a
unui ef de clan barbar din Cmpie care l inea deasupra unui cazan care clocotea,n timp ce o femeie,proba-
bil mama lui,rsufla din greu cu faa afundat n pantalonii lui de piele.Imaginea aceea l urmrea mereu,tul-
burndu-l profund pentru c,n ciuda amintirii clare,nu tia ce se ntmplase cu mama lui i cum ajunsese
s cutreiere Cmpia Pannoniei cu familia aceea de rani scptai,pribegi i nu foarte prietenoi. i descoperise puterile la pubertate i crezuse c ele sunt un dar de la Dumnezeu.Putea percepe instantaneu
sentimentele care i animau pe cei cu care vorbea sau pe care i observa.Netiutor,s-a repezit s foloseasc da-
rul lui pentru a seduce o fat.Scrba pe care o citise n gndurile ei atunci cnd fcuser dragoste pentru pri-
ma dat l mpiedicase s mai ating vreodat o femeie.Cu timpul,a devenit un adolescent tcut,temut de cei-
lali pentru c obinuia s pun ntrebri nfricotoare i fiindc prea s poat deslui cele mai ascunse se-
crete ale sufletelor omeneti.El nu avusese curaj ns niciodat s vorbeasc sincer despre nzestrarea sa. l nvinuiau de deochi sau l chemau s mai exorcizeze cte o femeie posedat i el mplinea ritualuri pe care le inventa pe loc,distrndu-se.n realitate,puterile lui Aloim nu erau chiar att de mari.i era imposibil s sugestioneze pe cineva s ntreprind ceva sau s-i citeasc vreo amintire.Singura mprejurare cnd reuea s intre efectiv n mintea unui om era atunci cnd se apropia pe nesimite de cineva,blocndu-i atenia.Aa fcuse i cu veneticul de la Curtea Imperial.Ce se mai speriase cnd l vzuse n spatele lui!tia c mintea lui Rim fusese dominat pentru scurt timp de viziunea propriei mori. Btuse la porile Abaiei ntr-un moment de derut,cnd trebuise s ucid fiindc familia lui se pregtea s-l
ofere unei hoarde de barbari n schimbul libertii.Fugise pre de cteva nopi i tia c,dac nu ar fi fost pri-
mit de clugrii augustinieni,ar fi murit.Iar Abaia nu i-ar fi devenit cas fr sentimentul de atracie irezisti-
bil pe care l simise dinspre Stare atunci cnd l ntlnise pentru prima oar.Amestecat cu ura fa de femei
i cu disperarea fugii din Cmpie,sentimentul acela sfrise prin a-l transforma n homosexualul convins care
era astzi. La nceput,Abatele ndurase cu stoicism frazele n care i reproase c l dorete i i spusese c doctrina augustinian nici nu dezavua homosexualitatea i nici nu propovduia castitatea,c sentimentele sale erau o lucrare a Domnului,iar atracia dintre ei ar fi putut fi temelia unei deveniri sortite de nsui Dumnezeu.Aloim tia c Abatele vedea n el nu numai un amant,ci i un aliat puternic n lucrarea destul de complicat a conducerii celor dousprezece mii de clugri care constituiau ordinul augustinian,i apelase adesea la serviciile sale de empat,oferindu-i n schimb tot ceea visase vreodat:o via n care s nu fac nimic altceva dect s studieze emoiile celor din jur.i totui de ce nu-i folosea puterile asupra Abatelui,pentru a-i accelera ascensiunea n ierarhia mnstirii?Nici mcar siei nu-i putea da un rspuns cu adevrat cinstit.Fiindc recunotina ncepea totui s nu mai fie o motivaie suficient. - La ce te gndeti,Aloim?Nu cumva la vreo clon tineric sau la vreo femeiuc din acelea care au venit ieri s munceasc n spltoriile noastre? - Rade,Rade!Cui servesc cuvintele astea?tii c nici mcar eu nu concep c a putea fi i al altcuiva...i
asta dei,n ultima vreme,mintea ta e din ce n ce mai ntunecat.i ascunzi gndurile de mine i asta m
sperie. Abatele se aez la rndul su pe pat,fcnd scndurile s scrie lung.
- Mi-e team,Aloim... - Asta tiu.A fi mai linitit ns dac ai putea s-mi spui de ce anume te temi?Ce poate s fie att de cumplit,nct s te sperie dincolo de vorbe?Doar nu i-ai ntlnit nemrginirea naintea Dumnezeului tu!
Abatele i netezi barba lung,privind ntr-un punct fix,la ncheietura a dou scnduri din podea.
- Am fost slab cu tine,Aloim.Ar fi trebuit s primeti consacrarea abia dup ce vei fi trecut de un examen
teologic mult mai riguros.Atunci poate c m-ai fi putut nelege.Aa ns...Cteodat m blestem c nu am puterea s te biciuiesc pentru erezie.Nu eti credincios deloc! Aloim scoase un hohot de rs gros: - Rade,am mai avut discuia asta de mii de ori!De ce s fiu credincios din moment ce nici mcar tu nu pari s fii printre aceia care mai preuiesc cu adevrat aiurelile astea cu sfini i dumnezei.tii la fel de bine ca i mine c eti conductorul celei mai mari afaceri din univers,care a pornit pe vremuri sub o masc de religiozitate,dar care nu i se mai potrivete astzi dect ca pavz mpotriva ochilor indiscrei.nsui sistemul de recrutare a frailor se clatin... - Ce vrei s spui? - L-ai primit pe Rim... 16

- Am fost nevoit!mpratul... - Dar pe mine?!Lucrurile nu mai sunt la fel de stricte ca odinioar i nu trebuie s fii cine tie ce pop rafinat n dogme ca s constai asta.Ajunge s priveti n ce fel s-au schimbat n ultimii dou sute de ani basoreliefurile i vitraliile ca s nelegi c fraii notri nu mai sunt nici pe departe att de religioi.Iar eu tiu prea bine toate lucrurile astea,nu trebuie s le deduc.i atunci,te ntreb,la ce bun? Abatele privise podeaua pe tot timpul tiradei lui Aloim. - Uneori e de ajuns o singur contiin cu adevrat religioas pentru a arunca lumina adevrat asupra
lumii. Aloim aez o mn pe umrul btrnului su prieten. - Aa este!Dar oare,dac tu ar trebui s fii acea contiin,nu eti oare cam prea nfricoat pentru ca eu s cred c lucrurile decurg exact aa cum a plnuit Sfntul Augustin cel Nou? Stareul tia c Aloim are dreptate i i dori s poat s mpart cu cineva povara pe care o purtaser pe umeri ceilali cincizeci i nou de naintai.Tnrul din faa lui nu era defel potrivit ns pentru asta i,pentru un moment,se gndi chiar c Rim,trimisul mpratului,aa rudimentar i violent cum era,ar fi putut fi persoana cea mai bun cu care s se sftuiasc,de vreme ce chiar de la el pornea vrtejul de care se temea.i alung ns repede acest gnd. - Mi-e fric de sfrit,Aloim,spuse Abatele deodat,surprinzndu-l pn i pe tnrul su amant.Mi-e team c ne apropiem de Armaghedon,btlia n care va trebui s luptm pentru Domnul Dumnezeul nostru. Aloim sri n picioare i ncepu s gesticuleze. - Ei nu!S nu m iei iari cu prostia aia despre menirea fiecrei societi de a transcende propria istorie pentru a-L salva pe Dumnezeu!N-am neles niciodat chestia asta i am renunat s mai ncerc.
- Nu ai vrut s asculi... - Ba am ascultat de nenumrate ori i tot n-am neles!Dac vrei,pot s-i i recit din Cartea Dinti versetele n care Sfntul Augustin cel Nou primete iluminarea felului n care trebuie s dezvolte gndirea Sfntului Augustin din Hippona! - i ce spun versetele alea?ntreb slab Abatele. - C btlia sfritului lumii se va petrece atunci cnd Hristos va cobor a doua oar pe Pmnt ca s l nving pe anticrist i s conduc omenirea ntr-o epoc de aur. - Da,dar ce anume ar putea strni btlia asta? - Pi aici e i toat nenelegerea mea!Cum poate Dumnezeu s-i ating propria-I nemrginire?Cum se poate ca el s fie peste tot deodat i totui s se ntlneasc cu ceva sau cu cineva n care el s nu fie. Aloim are ochii n lanuri.E sclavul darului su i de aceea nu poate vedea.Iart-l,Doamne! Abatele zmbi i schi un gest mpciuitor.n fond,Aloim nici nu ar fi trebuit s fie iniiat n aceast ultim i capital tain,rezervat Abailor.El nsui demonstrase predecesorului su c a neles bine n care moment Dumnezeu i va fi atins nemrginirea i abia apoi fusese desemnat ca succesor la streie.Confirmrile intuiiilor sale,adunate de generaii ntregi de clugri i de iniiai,fuseser ns de-a dreptul fabuloase.nc mergea cu inima strns n imensa bibliotec,locul primelor sale revelaii ca Abate. Era ciudat cum toi fraii i novicii credeau c esena secretelor Abaiei se concentra n jurul Alambicului de Dumnezei i a funcionrii sale,neglijnd istoriile.De-a lungul vremurilor,Abaii fuseser obligai s acioneze cu hotrre extrem mpotriva unor frai prea curioi.Dei pedeapsa spionrii cldirii n care se afla Alambicul era moartea,se gsea mereu cte un grup de frai care s ncerce s afle mai mult dect ar fi trebuit s tie. Biblioteca ns nu era niciodat atacat.n urma ultimului asemenea incident,Abatele cutase n arhive i vzuse c accidentele de acest tip se nmuleau.Iar acest lucru era un semn n sine c fundamentele seculare ale Abaiei se nruiau ncet,dar sigur,fr ca el s se poat hotr n privina cii de urmat. Radoslav se simise dintotdeauna un caracter ales.Numirea sa n funcia de Abate aproape c nu-l mirase.A conduce ns armatele Domnului n Armaghedon era o misiune de o importan n faa creia pn i credina sa tremura ca o frunz n vnt. - Singura mea grij,Aloim,este ca nu cumva s scapi asemenea vorbe i n alte mprejurri dect cele n ca-re mprim chilia. - Fii fr grij, Rade! - Mi-a dori s pot fi cum zici.Semnele ns sunt fr putin de tgad i mi-e team s nu nel ncrederea pe care Domnul Dumnezeul nostru se pare c a investit-o n mine... Aloim fcu doi pai iui i prinse faa Abatelui n palmele sale fine: - De ce anume i-e team,Rade?Las-m s te ajut!Abatele i ndeprt blnd minile i vorbi pierit: - n ultima vreme s-au ntmplat lucruri care mi arat c istoria se schimb,c se apropie momentul n care scopul ultim al Abaiei va fi atins. - i care este acest scop? - Nimeni nu-i poate spune asta,Aloim.Trebuie s nelegi singur.Altfel,se poate ca imaginea vzut s nu fie cea adevrat. - Vorbeti n dodii... - Se prea poate.Sunt obosit.Vetile zilei de azi nu au fost tocmai fericite. Aloim privi prin fereastra ngust i zbrelit care ddea dincolo de zidurile Abaiei.Se nnoptase i cerul era
senin.i el fusese unul dintre cei care i dduser veti proaste Abatelui.n dimineaa aceea zbovise pentru
cteva ore n faa porii principale a Satului de Clone.Profitase de vizita unui frate-cantor,care declamase ver-17

sete din Cartea a doua,folosindu-se de instalaia de amplificare din turn.Ca de obicei,clonele se adunaser curioase pentru a asculta ceea ce aveau de spus cei pe care i considerau salvatorii lor.Printre ei nu se aflase Stin,i tocmai de aceea Aloim ncercase s sondeze pe ceilali.Existaser momente n care trebuise s se ndeprteze peritru ca valul de furie care i se transmitea din sat s nu-l fac s sufere fizic.Clonele erau furioase i,fr putin de tgad,printre ele exista un agitator.Lipsa lui Stin l fcuse s sugereze c tocmai el ar putea fi cel care aprinde spiritele mpotriva regimului concentraionar impus de clugri.Dei nu putea fi nicidecum sigur,i spusese Abatelui de presimirile sale.Obinuse un rspuns n doi peri i acum ezita s continue discuia.Decise c nu avea mare lucru de pierdut. - De ce crezi c Stin nu poate fi agitatorul din Satul de Clone?Chiar tu mi-ai spus c e un individ special, spre care trebuie s-mi ndrept atenia. Abatele schi o grimas plictisit: - Te asigur c Stin e de cealalt partea baricadei.Mai mult,el se va strdui s-l gseasc i s-l anihileze pe agitator.Dac un asemenea agitator exist... - Dar de unde poi fi att de sigur? - Dac i-a explica,ar trebui s fac apel la credin i tocmai asta este ceea ce i lipsete ie. - Hai s ncercm totui! - tii bine c nu i pot dezvlui prea multe... - ntr-o zi,lipsa asta de ncredere o s m supere i atunci o s... - O s nelegi c am secrete fa de tine tocmai ca s te apr.N-a vrea s atrni din nou deasupra unui cazan care fierbe! Vorbele Abatelui parc se rostogolir cu zgomot pe podea.Aloim simi n ele o determinare mpotriva creia nvase c nu e bine s lupte.Ultima confruntare se ncheiase cu o lun de detenie i de post negru,n tainiele de sub Bibliotec.nc avea cicatrice din cauza mucturilor de obolani. - Nu te supra,Rade!tii bine c ntrebrile mele nu au alt scop dect s-i uureze povara... Uneori am senzaia c poate citi i gndurile,nu doar sentimentele.Sau poate c sunt cu adevrat neajutorat... Ca ntotdeauna cnd dorea s ascund adevrata natur a lucrurilor,Abatele se aplec asupra unui exemplu.
- Aloim!?Te-ai ntrebat vreodat unde se ntlnete gndirea Sfntului Augustin,episcopul de Hippona,cu
cea a ntemeietorului Abaiei noastre? Tnrul ridic din umeri. - tii bine c las deliciul unor asemenea dantelrii teologice n seama celor mai nvai. -Ei bine,din multitudinea celor care ar fi de spus,o s-l amintesc pe acela care ar trebui s te mulumeasc i care este n sine un mare secret. Spre marea mirare a Abatelui,fiorul de ncntare care l strbtu pe Aloim fu foarte evident. Doamne,m pui oare la ncercare cu biatul sta? Prefcndu-se c nu a vzut nimic,Abatele continu amuzat,tiind c Aloim nu va nelege oricum mare lucru
- Ce-ai spune dac Domnul Dumnezeul nostru ar ti dinainte care dintre sufletele care ajung pe Pmnt
sunt sortite mntuirii? Aloim rse scurt: - A zice c e tare plicticos s fii Dumnezeu! - Asta e o observaie a crei subtilitate nu-i reduce cu nimic caracterul blasfemiator.tii c nu-mi place s
vorbeti aa!Sfntul Augustin din Hippona credea c Dumnezeu tie dinainte dac ne vom mntui i care va
fi destinul sufletului nostru.S spunem c,din motive pe care nu i le pot dezvlui,eu tiu c Stin urmeaz s
aib un destin exemplar,care s-l transforme n sfntul de care avem nevoie pentru a nsmna o Lume
Agricol. - Asta nseamn c eti Dumnezeul Satului de Clone? - Da.Arta practic a dumnezeirii este arma noastr cea mai puternic,pilonul care susine bolta sub care Abaia a devenit ceea ce este n prezent. Abatele tia c n acest punct al discuiei,un spirit mai ascuit dect cel al lui Aloim ar fi putut reconstitui cele
mai intime resorturi ale funcionrii Abaiei.Era ns linitit,fiindc l cunotea bine pe tnr.
- Nu neleg,Rade.Mi-ai dat cri n care am citit c un om poate cpta n multe feluri puteri dumnezeieti
asupra supuilor si.Faraonii vechiului Egipt au fost primii care au descoperit...
- Da.Dar ntotdeauna aplicarea forei brute pentru a controla vieile supuilor nu a dus nicieri.
- i minciuna e mai bun?Bietele clone cred c sunt bolnave i de aceea nu au voie s ias din Sat!
- Nu e o minciun,Aloim.E o iluzie,o grani dumnezeiasc menit s ne fac s ne atingem scopurile...
Aloim ddu din mn a lehamite.La urma-urmei,trebuia s recunoasc fa de sine nsui c nu-i prea pas
de clonele din sat i c ultimii ani fuseser cei mai buni din ntreaga sa via.Mcar i pentru faptul c aproa-
pe uitase cum e s-i fie foame.Nu avea sens s-l supere pe Abate.Dar nu se putea abine s nu ntrebe:
- i totui,nu neleg...Dac tu te poi transforma n Dumnezeu,cum faci ca Satul s funcioneze aa cum a
prezis episcopul Augustin,la cretinul?Mi-ai descris un mecanism fr niciun punct de sprijin!
- Credina,Aloim!Credina nestrmutat c liberul-arbitru e doar o aparen de libertate.Eu,Dumnezeul
Satului de Clone,cred n Stin.i,n acest fel,el e sortit s devin ceea ce i-am hrzit eu,spuse repede Abatele,
ncercnd din rsputeri s-i reprime un sentiment de team despre care tia c poate fi citit repede de Aloim.
- Pi i nu-l mnii pe Dumnezeu,substituindu-te Lui? - Nu.Fiindc,pe de o parte,eu nu lucrez cu suflete umane,ci cu copiile unor suflete disprute,i pentru c 18

Sfntul Augustin cel Nou a rezolvat aceast dilem.Dac mntuirea noastr nu depinde de ceea ce facem n timpul vieii,nseamn c suntem liberi s ntreprindem orice ne ndeamn bunul-sim.Inclusiv s fim Dumnezeu pentru fpturile inferioare. Aloim l privi n ochi pe Abate,fr s ncerce s-i mascheze intenia clar de a afla ce simte. - Ba nu!Asta e o mecherie de-a voastr,de-a Abailor.Simt asta!M pcleti,dei nu pot s-mi dau seama
cum... - tiam c o s ajungem aici!i-am spus nc de la nceput c argumentul meu face apel la credin,iar tu nu vei nelege. - Pe naiba!Pur i simplu nu funcioneaz!Trebuie s mai fie ceva n legtur cu Stin sta care s-l fac att de special nct tu s tii dinainte c va avea un destin special.Nu se poate s fie de-ajuns numai faptul c e clon,iar tu crezi n destinul lui! Dumnezeule,semnele pe care mi le dai sunt din ce n ce mai clare!D-mi ns i putere i ajut-m ca iubirea mea pentru Aloim s nu m orbeasc atunci cnd va veni momentul s-l trimit spre tine! 19

6. Sire,cererea Voastr m pune n situaia de a improviza i de a lua decizii bazate i pe alte criterii dect cele ale logicii,nainte de toate v previn c,dac evenimentele vor lua cursul prevzut de nlimea Voastr,va fi imposibil s neglijm rolul norocului i al ntmplrii n desfurarea lor.Sfatul meu este s ncercai s evitai confruntarea cu printele Vostru,mai ales c,n calitatea mea de observator desemnat al planetei Z,trebuie s amintesc c ntreprinderea noastr ar putea fi zdrnicit de multe aspecte care,deocamdat,nu ne sunt clare.Dintre acestea,dou ar fi de menionat pentru a decide dac urmeaz s le luai n seam n judecata nlimii Voastre.Primul se refer la absena oricrei garanii a faptului c viruii pe care vom reui s-i pro-ducem vor avea efect pe termen scurt i vom putea nlocui cu zei clonele de pe Lumile Agricole.Ca orice do-meniu n care opereaz necunoscutul inovaiei tiinifice,ncercarea mea de a deprinde arta augustinian a manipulrilor genetice s-ar putea s nu fie ncununat de succes,n ciuda faptului c,aa dup cum tii, n-cerc s fac tot ceea ce mi st n putin..." Rim se opri din dictare.Clugrii i luaser consola de comunicaii,aa c acum era nevoit s se foloseasc de
dispozitivul implantat sub pielea capului,care i nregistra vorbele i apoi le transmitea conform unui cod bine
stabilit cu operatorii psi de pe planeta-far,Kyrall.mpratul fusese prea ocupat pentru un dialog.
Zeii ar fi putut reprezenta soluia optim pentru nlocuirea populaiilor de clone pe care le furniza Abaia.Dar
Rim se ndoia c o aa sarcin gigantic ar fi putut fi ndeplinit ntr-o singur via de om.Cnd Bella al VII-
lea l trimisese s observe lumea Z, ncercase s se eschiveze.Situaia complicat de pe Sagittarius i rzboiul
din districtul Centauri ar fi putut fi oricnd argumente pentru care i-ar fi putut cere mpratului s nu se
despart de unul dintre cei cinci quini ai si.Adevratul motiv era ns boala incurabil a lui Rajji,maestrul
de la care nvase,n ani grei de ucenicie,tot ceea ce trebuie s tie un quint.Dar tocmai maestrul su,aflnd
des-pre ce este vorba,l ndemnase s plece.Dduse ascultare ordinului i Rajji murise n timp ce el se afla
depar-te,studiind rasa de extrateretri.Desprirea de el era amintirea cea mai vie din ntreaga via a lui Rim
i o re-memorase de sute de ori n timp ce cutreiera singur cmpiile ntinse de pe Z.
Zeii...Creaturile nu pruser s-i mai dea nicio atenie dup o prim ncercare de a-l captura care se soldase
cu civa mori printre lucrtori.i vedeau de treburile lor i,n aceast privin,Rim trebuia s se recunoasc
impresionat:mereu aveau cte ceva de ntreprins,iar realizrile lor erau pe msura hrniciei,dei scopul i uti-
litatea lor erau de multe ori obscure pentru mintea omeneasc. Cutreierase timp de aproape cinci zile ntr-o ambarcaiune improvizat o reea de canale al cror scop evident era acela de a iriga o suprafa imens pe care zeii cultivau o plant uleioas din care,n stup,extrgeau un fel de esen pe care o consumau cu mare plcere. Dimensiunile gigantice ale lucrrilor erau ns ntrecute de mreia digului cu care zeii reuiser s zgzuiasc un fluviu imens,crend un lac de cteva milioane de kilometri ptrai.Erau muncitori exceleni i numai dup o observare atent i puteai da seama c acele creaturi cu ase picioare nu sunt inteligente i nici mcar independente pe deplin. O sptmn ntreag,Vassur nconjurase cu glisorul su cteva edificii cu adevrat gigantice,turnuri fr o
utilitate aparent,nalte de pn la doi kilometri.Cldirile preau abandonate,dar inginerii care le construiser
nu aveau egal pe tot cuprinsul Imperiului.Structura lor de rezistena prea format din armturi metalice,
mpletite cu o tiin ciudat,ntr-o logic ternar,pe care nu o mai ntlnise niciunde.
Abia cnd a aterizat pe terasa celui mai nalt dintre turnuri i-a dat seama c masivul muntos din dreapta lui
nu e natural,ci un imens trunchi de piramid,o ncercare neterminat parc de a reconstitui piramidele
Egiptului antic.Pe suprafaa perfect plat care acoperea construcia,Rim a descoperit ns semne dintre cele
mai ciudate.Unele erau evident pictograme destinate unor vizitatori din cer,dar pe sute de hectare se nghe-
suiau i grupuri de dou i trei linii,ntr-un alfabet bizar,pe care computerele navei nu au reuit s-l desci-
freze. Pentru un om,ceea ce creau zeii prea la fel de ciudat ca i nfiarea lor.Erau fiine masive,cam de mrimea unui elefant pmntean,sau mai degrab a unui aggran de pe Sagittarius.Cele mai mari exemplare cntreau mai bine de zece tone vechi i,cu toate acestea,lucrurile pe care le fceau dovedeau o migal i o ndemnare surprinztoare pentru nite animale de dimensiuni att de considerabile.Zeii aveau ase membre,toate dotate cu un sistem apuctor extrem de eficace,dar care diferea de la un picior la altul.Unul dintre membre, evident mai mic,prea s fie nzestrat cu o sensibilitate aparte.Cei mai muli zei l acopereau cu o mpletitur din fibre uscate i Rim observase c l foloseau atunci cnd aveau nevoie de precizie.Zeii puteau s-i utilize-ze dou,trei sau chiar patru membre deodat la munci dintre cele mai complexe i,n repaus,se sprijineau pe dou picioare,de obicei pe cele din partea capului. Pe Z,totul avea o simetrie ternar.Trei sexe,trei perechi de membre,cte trei receptori pentru lumin,vibraii
sonore i miros,orientate n cele trei direcii ale spaiului...Primele rapoarte ale xenobiologilor avansaser ipo-
teza conform creia tocmai aceast concepie tridimensional i mpiedicase pe zei s-i formeze o cosmologie
valabil i s accepte c te poi deplasa la infinit ntr-o direcie,fr s fii nevoit s te miti i pe celelalte dou.
Deocamdat,aceasta era unica explicaie,i ea tare ubred,pentru lipsa lor de interes n privina zborului i a
cltoriei spaiale.Desigur,toate acestea erau ns doar presupuneri,de vreme ce nimeni nu apucase s vad
vreodat o matc,adevrata depozitar a inteligenei zeilor,i s ncerce s intre n contact cu ea. i trebuiser lui Rim mai bine de trei sptmni pentru a vedea intrarea n primul stup.De altfel,era destul de
greu s crezi c nite creaturi care se asemnau mai mult cu un elefant pmntean cu ase membre ar fi 20

putut fi att de asemntoare insectelor.Cu toate acestea,rapoartele fcute de xenobiologi cu decenii n urm,
cnd Z fusese vizitat pentru prima dat,artau c lucrtorii,dei aveau un sistem nervos extrem de bine
dezvoltat i se nmuleau trisexuat,erau incapabili de orice iniiativ lucrativ.Ei erau ns coordonai n reali-
zarea giganticelor lucrri care umpleau Z,prin infecii succesive cu virui care preau c poart cu ei i infor-
maia a ceea ce trebuia s construiasc sau s ntreprind.Comenzile erau date de matc,o creatur pe care
Vassur nu reuise ns s o vad,fiindc zeii se opuseser cu furie ncercrii sale de a ptrunde ntr-o cldire
imens,unde bnuia c se afl partea central a stupului i regina.Rim renunase dup ce se vzuse silit s
se refugieze n glisor i s fac uz de armamentul greu montat pe fuselaj pentru a scpa din ncercuire.
Muriser atunci mai bine de treizeci de zei. Amintirile de pe Z nu erau ns legate numai de violen i de solitudinea impus de secretul n care trebuia
cercetat planeta.ntr-o zi gsise un cmp ntins,plin de sculpturi imense.Erau reprezentri de toate felurile,
dar majoritatea aveau n prim-plan o creatur greoaie i bondoac despre care Rim i-a dat seama imediat c
trebuie s fie matca.Dup cteva sptmni a gsit un basorelief imens care nfia ncletarea dintre dou
regine,asistat de o mulime de lucrtori care preau s nu ia parte la confruntare.Aceste dou descoperiri l
fcuser i mai curios s vad mtcile,dar niciuna dintre stratagemele sale nu l-a dus n interiorul vreunui
edificiu.Ar fi putut lesne s omoare o ntreag familie i apoi s caute matca,dar i era fric s intervin att
de brutal,fiindc un asemenea act de violen ar fi putut compromite contactul dintre cele dou specii.Plecase
cu senzaia c,indiferent ct de potrivii preau zeii pentru a nlocui clonele Abaiei pe cmpurile Lumilor
Agricole,pn nu se stabilea un contact cu o matc,ntreprinderea era mult prea riscant pentru a putea fi
pus n practic.Bella al VII-lea fusese ns de alt prere i l trimisese n Abaie s studieze felul n care pot
fi manipulai viruii,iar el i adusese aminte c e militar.mpratul spera s nvee cum se pot crea virui
compleci,de genul celor emii de matc,pentru a infecta apoi lucrtorii n funcie de interesele sale. Al doilea element pe care merit s-l avei n vedere este precaritatea temporar a poziiei mele n Abaie. Deocamdat nu am reuit nici mcar s fiu primit n cldirea garnizoanei dei,formal,fac parte dintre fraiiostai.Cnd i-am ntrebat,clugrii augustinieni au pomenit ceva de un fel de ritual de iniiere,care nu e lupta pe care am dus-o la acceptarea mea ca novice.Se pare ns c,dup reprezentaia pe care am dat-o pe cmpul de lupt,niciunul nu se grbete s iniieze ritualul acela.Intenionez ca mine s m plng Abatelui.Scopul meu imediat este garda de noapte,care mi-ar permite s investighez comunitatea aceea de clone,care cred c va reprezenta i nceputul,dar i sfritul cercetrilor mele. Corobornd informaiile vagi pe care le am,se pare ca Abaia deine multe cldiri pzite.Deunzi l-am auzit pe
un frate vorbind despre Consistoriul de Suflete i pe altul de Mormntul Aleilor.Deocamdat nu mi dau sea-
ma ce s-ar putea ascunde sub aceste denumiri.La lecia de religie de astzi diminea,Abatele a mai vorbit i
despre tainiele aflate sub Bibliotec.Din pcate nu am reuit nicio clip s scap de impresia c vorbele lui mi
erau adresate mai mult mie,ca o invitaie.Mi-e team c,dac voi ncerca s intru acolo,m pndesc capcane
mortale. mi nchei misiva ctre nlimea Voastr manifestndu-mi ncrederea pe termen lung n lucrarea noastr i afirmnd c,dac sfatul meu are vreo importan,el ar fi unul care ndeamn la o discreie total n ceea ce privete lucrurile pe care dorim s le ntreprindem." Vassur nchise micul nregistrator i simi n east vibraiile vagi ale cornului.Ca ntotdeauna cnd l folosea, avea o senzaie neplcut.tia c Bella nu i va da ascultare i se va grbi s se confrunte cu tatl su,ntr-o scen de comar pe care omenirea o joac iar i iar,ncepnd de la Oedip.Dac ar fi fost religios,s-ar fi rugat. Cum nu o fcuse ns niciodat,prefer s se ntrebe dac alegerea conductorilor pe baza unei legi falice mai era n msura s rspund exigenelor unor vremuri pe care le simea n schimbare.
Adormi n timp ce privea basorelieful ciudat de pe tavanul chiliei sale i ntrebndu-se cine va fi fost cavalerul care mprtise o asemenea soart crud. 21

7. Smerenie pn la lacrimi!Fiindc numai o imens smerenie poi simi,dup ce ai ntrezrit viziunea cuprinztoare a fratelui Ustin,cruia de-acum nu poi s-i spui altcumva dect Mntuitorul.Anii pe care i-ai petrecut lng el te pun n ncurctur pentru c,dei au fost ndelungai i binecuvntai de o prietenie strns i de discuii nesfrite,Ustin nu i-a dezvluit n timpul ntregii sale viei attea minuni cte i-a picurat n vis,n timpul nopii trecute.i,cu toate astea,poruncile lui par att de logice,att de simple,impregnate cumva de graia divin!
Munca e sfnt,spune Mntuitorul.Munca i va salva neamul i l va face s dinuie n veac i poate v va spune i de unde au venit prinii votri.Ce poate fi mai frumos dect unirea pe care o aduce un el mre?Ce altceva i-ar putea uni pe fraii ti,rspndii n Cmpie i ocupai s nu fac nimic?Templul o s fie ntia lucrare nchinat lui Dumnezeu i privelitea ei va fi mrea. Fratele Isidor i ndrept brbia ascuit ctre guvernatorul Crey,ncercnd s priceap substratul ntrebrii omuleului,care se agita perpetuu,tulburndu-i concentrarea i meditaia pioas. - Te-am ntrebat de ce nu ncep s construiasc nc!E o ntrebare simpl i trebuie s-mi rspunzi!Uite, am cutat aici,n contractul nostru cu Abaia,i am gsit o clauz n care se zice foarte clar c trebuie s-mi explici tot ceea ce faci.Vreau s tiu! - Ca noi toi,guvernatorule Crey.Mi-e team ns c nelegerea profund a ceea ce se petrece cu adevrat pe o Lume Agricol este doar la ndemna Abailor.Eu v pot prezenta nite detalii despre forma...
- Doamne,ce m poi enerva!De ce nu vorbeti omenete?Folosete propoziii scurte i clare i ncearc s
nu uii c,ntr-un fel,eti slujba n administraia Sagittarius. - Mi-e team c aici interpretai n favoarea domniei voastre contractul.Voi ncerca totui s v rspund la toate ntrebrile,n msura n care vei reui s le formulai clar. Crey sri de pe fotoliul larg n care se cufundase i ncepu s se plimbe prin cabin.Mergea aplecat i cu minile la spate privindu-i papucii.Se opri brusc i l ntreb pe Isidor: - Pe voi,acolo la mnstirea aia a voastr...v nva s v i batei?Adic lupte din astea,corp la corp? Surprins,tnrul clugr cltin din cap ntr-un gest care ar fi putut nsemna orice.
- Nu conteaz!Fiindc eu oridum o s-i trag un ut n gur fiindc m enervezi. Ca i cum ar fi vrut s-i pun n aplicare ameninarea