@ 2018 Laura $tirbu@ 2018 Quantum Publishers

Acest volum este o operd de ficfiune.Orice aseminare cu persoane, locuri sau evenimente reale esteintAmplitoare.Este interzisd reproducerea totald sau parliali a textelor,pe orice suport, tipirit sau digital, ftri acordul de{initoruluidrepturilor de autor.

Quantum Publisherswww. quantumpublishers.roYdnzdri:vanzari@quantumpublishers.roEmail: offi ce@quantumpublishers.ro

Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale a Rominiei$TIRBU, LAURA

Vicontele Verenlei Pierdute I Lartra $tirbu. - DomnegtiQuantum Publishers, 2018-

vol.ISBN 978-60 6-8862-28-6YoL2: Copiii din ceafi. - 2018. - ISBN 978-606-8862-63-7

82L.t3s.r

Tipirit in Romdnia

copttt o1N ceK,AI

I

Carteaadouaaseriei

\ZrcoNCeLc \ZeKexrellfrenoioTel-

LAURA STIRBU,

gJl+,ry,i!r-v

Er

€4

B!+''

.H

&,"

'! af.J

_v,

h

:. i.1',,

-+

,iti: 4r:4&p:"':,y,..

:'&'\,'

c.tPRlN5

Prolog. ...... .....7Vegtidelafortlrealamirii ..:... ..... 14

ForfaSanteVel! ...2IPariu deZbwdtoare... ........29Biroul directorului . . . . .

Zllefrumoasedeprimivari ....52$obolanuldelaOcteVel..... .........63Spaimi cel mult dorit. . . . 75

Viitorul Albert Petit. .'. . . 85

Amprentestrilucitoare.... .... 97

Politicigisentimente.... .....109Legaturidesange ......120Ofert[depace...:... ..132Unadevirmorbid ..... L45Premonifii ...... 152

PodulspreRegalo :. . . ..Mesajedelavulturi.... ......I70Refetarogcatului ......181IspravaluiRodriguez.... .....I94Marcaleului ....204

Biciuldestinului...Rezultate satisfhcitoare . . .

NitSflefiiPrin Thnurile DivieiCu ochii lui TrodheimChipul uitat.Marele foc . .

La revedere, coane Nabadov!Inelul lui Leopod

215223

233

24125126127028r289

Editura Quantum Publishers

www.quantumpublishers. ro' Email: office@quantumpublishers.ro

Ydnzdri:vanzari@quantumpublishers.ro

Editare si corecturi:Theo Anghel

Georgiana Vdju

Coperti: Theo AnghelElemente grafice: Carmen Tudurachi

Bun de tipar: Octombrie, Apirut 2018

Tipirit in RomAnia

Devino FAN WP gi aboneazd-te la newsletterulde pe siteul oficial www.my-vvp.com.

Vei primi acces la povegtile inedite ale valahilor, detaliipicante despre personaje gi vei fi anunfat din timp de even-

tualele concursuri gi lansari de carte!

Facebook @viconteleverenteipierduteTwitter: @santevel

O U A N T U M

Caprcolul 1

\re5cr Oc L,4,.

roKSAREACA,. M.Aq1r

Era rece pe podeaua de lemn a biii din dormitoarele bdielilorde la SanteVel. Lui Iustinian ii inghelau tllpile gi prin bocanci.Ddrddia de frig, ghemuit intr-un col1, invelit doar de pelerinaarsi pe alocuri. Voia sd fie singur, departe de colegii sii. Singurcu gindurile sale.

in noaptea precedentd aflase ceva nelinis,titor. Era interzis sdfure Apa-Luminii, insi o frcuse. Fusese aveftizatde directoareaCelestra, clarvdzdtoarea cet[fii, ci darul premonifiilor putea fi,mai degrabi, un blestem pentru cei ce il posedau. Nu ascultasede ea. Dorise atAt de mult sd afle mai multe despre visele ce ilchinuiau, incAt nu luase in calcul consecintele aflirii adevdrului.insi nu fu ldmurit in privinfa cogmarurilor sale. Singurelelucruri pe care le descoperise erau cd trecutul sdu cu Boromirera o minciuni 9i cd viitorul ii rezewa mai multi tristele decAttrdise vreodati.

Nu dormise toatd noaptea, iar acum venise dimineaqa. iiera teami si meargl la masi, pentru cd gtia ci acolo avea sd-

CaptTi {fJ'a ceala

gi intdlneascl prietenii. Era sigur ci fiecare urma si aducd indiscufie ceea ce se intAmplase cu o seari in urmi.

Aga cd aqtepti si se deschidi sala de antrenamente, 9i se

ascunse acolo, printre mascalii care iqi fbceau inviorarea de

dimineafi. Unul din ei adusese cu sine unziar din care le citi cu

intonafie colegilor sii:

- ... gi, ca in fiecare an, cotele la pariuri sunt in favoarea

Zbvifioarelor. Cap de listi este SanteVeliana Liliana Venin,

urmat[ de trei luptitoare de la PuroVel...

Mascafii mai schimbari cAteva plreri, apoi puseri' mAinile pe

sibii gi aruncari ziarulla marginea saltelei. Iustinian se gribisi-l r[sfoiascl. PAni atunci, nu primise nimeni vegti oficiale

de la Duopol, gi spera ca in scrierile acelea si giseasci ceva

interesant.

Jurnalul era, mai degrabd, o listi gigantici a tuturor

participanlilor la cele doui probe principale: Olimpiada de

$tiinle qi Turnirul de Dueluri. Pe lAngi ele, existau gi alte douiprobe secundare: Campionatul de Dueluri pentru cei din anul

V gi Olimpiada Luptdtorilor, unde studenfii trebuiau si treaci

de diverse probe sportive. Studenlii Welden participau la toate,

iar pe lista acestor elevi, scrisi mai impozant, Iustinian citi

mAndru numele celor de la SanteVel. in prima siptimAni aveau

si se dea testele la Olimpiada de $tiin1e, mai exact, o verificare

dusd la extrem a tuturor cunoqtinfelor, concentrate in cinci

examene de cdte patru ore. Tot in acea siptlmAn[ se desfbqurau

Olimpiada Luptltorilor gi Campionatul de Dueluri pentru anul

V. La final avea loc marele Turnir de Dueluri, cu faimoasele

premii ce constau in posturi gtozave in administrafie 9i armati.

Abia pe ultima pagini erau notate cotele la pariuri, iar

Iustinian fu dezam[git si il vadi pe Boris pe locul 5. Liliana era

fruntagi, insd autorul articolului atrisese atenlia ci statisticile

se puteau schimba zilnic, in funclie de evolulia evenimentelor.

Oare cine avea si cAgtige pAni la urmi?

Pentru cine nu mai vIzuse vreodati Marea Nocturni,

l-.a,Jre ,9tirbu

Duopolul de la AluvioVel era o ocazie extraordinari. siexperimentezeviala de marinar in doui sdptdmdni.

Cu o zi inainte de inceperea oficiali a Olimpiadei Magilor,studenlii doritori puteau si navigheze pe mare. Cea mai marecorabie a Flotei Regale fu umpluti pdni la refuz de Magi giZburlfiori tineri, care se b[teau si stea la copastie. Vdntul recesufla puternic printre pinze, frcdnd manevrarea navei dificill.Turbulenlele entuziasmau qi mai tare participantii, ei fiind dejaobignuifi cu zdrunciniturile de care aveau parte pe dragoni.

Studenfii luard un pr?nz sLrd.cdcios in frig. Cabineleci"lduroase gi mdnc5'rurile alese erav rezeryate nobililor, carefoloseau excursia nu pentru divertisment, ci pentru a continuadisculiile politice incepute pe !irm.

Regele Mihai Herat servi masa in cabina cipitanuluiTronghic, alituri de primul-consilier, Fidel Mischin, de $efulComisiei de Examinare a Activitilii Veliene, Damian pelfid, gide directorul AluvioVelului, George Delamara.

- Pentru un Duopol reugit! inchini regele. Afi ftcut o treabiminunatd, domnule director.

- Oh, sunt migulit de compliment, Maiestate.

- Au trecut doar doui zile, Miria Ta. Eu o sd md ablinmomentan de la comentarii, interveni pelfid, strdmbdndnesatisflcut din nas dupi ce mirosi vinul oferit la masi.

Directorului ii pieri zAmbetul de pe fafi. Tronghic igi incleqtipumnii, sdtul de atitudinea negativi a $efului de Comisie, caresuperviza in mod administrativ desfigurarea competi{iei. Arfi zis ceva, dar nu se preta o astfel de discufie la masi. Regelepercepuse schimbarea de dispozifie, insd credea cd i se pdrea.Ca de obicei, Fidel Mischin trebuia si salveze, intr-un moddiplomatic, situafia.

- Domnigoara Venin a frcut o intrare splendidi la bal, spuseMischin, observdnd cu satisfacfie cum regele iqi muti atenfiaasupra sa, mai bine-dispus. Ce ii drept, a purtat aceeagi rochieneagrS. ca anul trecut, dar a avut o strdlucire aparte. Anul istae al ei.

Copiii cy'in ceald

- Cu siguranli! aprobi Delamara, uqurat ci se schimbase

subiectul.

- Eu am pus rimigag pe fiecare Zburdtoare, ii informicipitanul. in fiecare an mi se returneazi dublu investilia!

adiugl el, b[tAnd voios cu pumnul in mas[.

- Daci tofi ar gAndi ca dumneavoastri, nu ali mai cdqtiga la

fel de mult, comenti flegmatic domnul Pelfid.

Remarcile lui Damian Pelfid il zgdriau pe creier pe prim-consilier. Dupi fiecare riutate care iegea din gura birbatului,dispozilia publicului plonja in depresie, iar acel lucru nu

trebuia si se intAmple cu ocazia Duopolului, evenimentul cel

mai aqteptat al anului. Mischin se blama gi pentru faptul c[ el,

personal, il alesese pe Zbvdtorul de la OcteVel si preia postul

de $ef de Comisie. La inceput, avusese impresia cd Pelfid avea

si fie un bun pion in jocurile sale diplomatice, insi birbatulse dovedi inept din punct de vedere politic. Damian avea lipside tact, era arogant gi, cel mai important, nu era congtient ce

subiect sensibil erauZburbtoarele pentru regele Herat' Primul-

consilier trebuia si aibi o conversafie serioasi cu subordonatul

siu.

- Daci totvorbim de Zburitoare, cepdrere avefi si organizdm

Duopolul de anul viitor la PuroVel? propuse Mischin, atrigdnd

interesul tuturor. Domnule Pelfid, ali fost luna trecutl acolo Ei

afi scris un raport impresionant. Dorili si il impirtiqili cu noi?

Umfldndu-se in pene ci fusese fbcut centrul atenliei, bdrbatul

incepu si laude cetatea din munli. Regele asculti interesat, iar

comandantul gi directorul de la AluvioVel se aritarl fericili cinu se mai discuta despre lipsurile academiei lor.

Mischin zdmbi satisficut Ei se lisd confortabil in scaunul sdu,

savurd,nd in linigte ginul din pahar. Riscase lisAndu-lpe Pelfid

si ia cuvAntul, insi gtia ci rezultatul avea se fie pozitiv. Niciun

birbat aflat la putere nu pleca fbri un mare zAmbet pe buze de

la cetatea PuroVel. Acela era renumele academiei care pregitea

anual cel mai mare contingent de Zburitoare. $i era, pe merit,

un renume internalional.

L...a,..tra 9t r?Ju

Rimagi la ldrm gi departe de politici, cei mai silitori dintreMagi se pierduserd printre cirli, repetAnd pentru Olimpiadi.Mario Rodriguez citea pe ascuns din cartea lui Vincefiu Leopod.Era sigur cd avea si ii aducl punctajul scontat la examinare.Era in ultimul an, deci, rezultatul siu trebuia si fie perfect.Desi primise deja un post de consilier regal, nu igi permiteasd se culce pe o ureche. Avea si fie judecat toati viata pentruperformanta de acum.

Pentru cd era stresat din cale-afard, prietenii s6i il lisari inpace gi igi gisiri ocupalie pe ringul de lupti. in sala mare deantrenamente a AluvioVelului fuseseri amenajate patru tarcurimari de lupti. Se st[tea la coadd pentru a prinde loc, Zburdtoriidorind si igi demonstreze priceperile inainte de Turnirul oficial.

AgteptAnd in spatele unui luptitor de la DiminoVel, maimasiv ca Boris, Liliana ardta ca un pui pleogtit. Nu mai aveaatitudinea de Zbvrdtoare, pentru cd mintea ei era in alt[parte. La vederea farcului de lupti, inconjurati de gemetelecombatanlilor si zgomotul metalului sdbiilor, fu transpusdin semi-finala la care participase cu un an in urmi. Tocmaiisi invinsese adversarul cu un scor zdrobitor. Se imbdiase inuralele mullimii cu sabia ridicati, simtindu-se in al noul"lea cer.in urmitorul moment, cealaltd jumbtate a silii, care asistase laa doua semi-finali desfhguratd paralel, amuli. Rogcata fugi intr-un suflet si afle ce se intdmplase. impietri la vederea iubituluiei Vladimir intins intr-o balti de sAnge, asupra ciruia siriserideja patru doctori. Biiatul pierise intr-o clipiti, fbri sd-qi fi luatrdmas bun de la lume.

- Hei, Venin! o zdruncini uriagul de la DiminoVel. Mi lasisi imi iau revanqa, sau ce?

>(

La AluvioVel incepuse Olimpiada Magilor, gi studenliiexperimentari emofii unice in viafd. Tiemurard de fricl inaintesd primeascd subiectele, apoi se panicard la vederea cerinlelor,urmAnd ca, mai apoi, sd se indoiasci de capacitilile loaregretAnd cd igi ddduserd acordul si participe la asa ceva. Dupi.

Ca4rii din cea{a

scurtele momente de panici, tofi iqi amintird ce invdlaserd 9i se

irpucari de scris, unii mai frenetic decAt al[i'Stresul concurenfilor nu depdgi ins[ zidurile groase ale

lbrtirefei mlrii.inghesuifi in binci, elevii de la SanteVel se plictiseau la ore.

(la o ironie a sorfii, profesorii anogti nu plecaserd la Duopol 9i

pirreau determinali sd igi stoarci studenlii de ultimul strop de

cnergie. Pentru ci altfel nu ar fi ftcut fafi numirului dublu de

clase, unii invilitori comasaserd doi ani intr-o singuri incipere'Astfel,Iustinian gi Diego se sufocari intre doul Mage guralive

clin anul II la ora de Alchimie. Cei doi crezuseri pdnl atunci ciCezar era agasant gi ci Mndilina avea cea mai iritanti voce. Se

inEelaseri. Amarnic.in mijlocul primei siptimini de Duopol sosiri 9i primele

informalii despre competilie. Studen$i se strdnseri in turme injurul seniorilor care citeau cu voce tare ce se intdmplase pinirutunci la AluvioVel.

Olimpiada de $tiinfe, grea ca de obicei, se desftgura normal,

clupi cum preciz|unstudent din anul VII de la EndoVel intr-unarticol. La concursul de dueluri al anului V cei doi campioni ai

SanteVelului se lineau pe pozilii, Tezeu Mivil fiind ales 9i favorit

al evenimentului. Spre supdrarea Clubului de fani al Lilianei, nu

se fbcu nicio referire la ea, degi toli erau convingi cd fbcuse deja

numeroase lucruri extraordinare la AluvioVel.

- Eu mi-am pariat toli banii strAnqi pAnd acuma pe

Zburitoarele noastre de la SanteVel. Pentru ci sunt cele mai

bune! repetl Andrei de fi.ecare dat[, sper6'nd si o impresioneze

pe Luana.

insi nici ea, nici Rosaura Rodriguez nu reaclionard in niciun

rnod. Parcl pierduseri, in sfArgit, orice chef de viafi' Dideauochii peste cap, plictisite, ori de cAte ori aveauocazia' 9i ignorau

orice persoani care nu prezenta vreun interes pentru ele.

Grupul lui Iustinian nu igi ftcea aceleaqi griji cu Midilina.De cAnd cu Duopolul, ii crescuse gura 9i mai mare gi se lua la

har!6 cu oricine spunea ci Liliana avea sd piardi Turnirul de

LaLrra ..l-tirl)u

Dueluri. Degi il'dureau timpanele, Iustinian se tinea de colegasa, evitAnd si nimereasci singur ct Cezar, care incerca si iiumple capul cu teorii care de care mai ciudate.

- Mi-a sugerat ci e o posibilitate ca eu si fi fost schimbatcu Victor la nastere, si ca eu si fiu urmasul tronului Valahiei, iispuse Iustinian Midllinei in timp ce urcau spre ora de Alchimie.

- Bineinfeles cd o si inventeze cele mai fascinante povegti.Tirtdcu!5 dla nu a petrecut nicio clipd departe de SanteVel, inlumea reali. Tofi trebuie si fie prinli in capul lui. Am foartemulli prieteni orfani in Hdrle! care au crescut fbri pdrinli, careau pierit la Revolufie. $i tata a luptat in Menuit, de unde s-aintors in cArje. Asta e, probabil, ceea ce s-a intAmplat gi cu ai tdi.Fii fericit cd nu i-ai cunoscut. Doare foarte tare daci ii pierzidupd aceea, ii spuse fata, intrist1ndu-se.

- Ai dreptate, dar asta nu mi consoleazd,atitde mult cum ag

vrea. Md macind gdndurile astea zi gi noapte. Uneori, imi treceprin minte si md duc la directoare.

- La directoare? Ai innebunit?! Cum ai si incepi disculia?ii gopti Mddilina,lipindu-l de perete, cdci observase algi colegicare se apropiau. Vrei sd ne bagi pe toli in bucluc?

Se pirea ci biiatul nu avea incotro decdt si aibd ribdare gisi respecte planul original. Trebuia si agtepte reintoarcerea luiRelicv5.

Cnptcotut 11

Fonga Sexce\7eL!

Iustinian tremura de emolie intr-o anticamerd. linea inrndini cAteva documente pe care incerca sd le citeasci, insd nu

se putea concentra. Fruntea ii era transpirati, iar picioarele sale

nelinigtite frceau podeaua si zgAllAie. Gulerul ii era prea strdns

la gdt gi vesta prea ingusti in jurul pieptului'Uga inc[perii se deschise, gi din spatele ei apiru domnul

Versil, zAmbindu-i prietenegte.

- Egti gata si ifi infrunli destinul?

Biiatul se ridici in capul oaselor, hotirdt, 9i pnqi pe u9i intr-un coridor aga de puternic luminat, incAt orbi pentru cAteva

clipe. Duse mdna la ochi din reflex. Cind i9i indepirti palmele'

se trezi in intuneric, in patul siu de la academie. Ofte'

- (Jneori, un vis e doar un vis, comenti Midilina in drum

spre seri pentru ora de Biologie. $i eu m[ imaginezin fiecare zi

ci o conduc de una singur[ pe Hildegard'

Studenlii luari loc pe sciunelele mici din seri, Iustinian 9i

Midilina alegAnd locuri din spate, unde se puteau camufla

printre frtnze.Pentru ci profesoara Loreal plecase la Duopol, se zvonea ci

Moromete avea sd ii preia ora. insl apiru o schimbare in plan.

Profesorul care apiru fu domnul Versil.

Laura "gtir'tuu

- Asta nu prea cred ci e doar o coincidenfi, spuse Iustinian,pulin infricogat.

- Vai, ce minune! Ai visat cine o si ne predea azi. Locul tiue in Turnul-de-Fildeg, didu junioara ochii peste cap, ftcAndu-lpe Iustinian sd se bosumfle.

- Nu, nu trebuie si scoateti cirfile, le zise profesorulasezdndu-se gtrengar pe catedri. Nu o s[ vorbim despre plante,pentru cd, recunosc, materia asta nu e punctul meu forte. O sidiscutim, in schimb, tema la care am rdmas data trecut[, pentruci am observat ci v-a plicut tare mult: Drepturile femeilor lnsocietatea valahd. Cine vrea sd inceapd?

- Eu! Eu! ridici Eliza Kat mAna din primul rdnd.Biiefii oftard, dezamlgili, cdnd profesorul ii dbdu cuvAntul.

Middlina, in schimb, se pozifionl la marginea scaunul, gata siintervini la momentele potrivite.

Ca si fie 9i mai impozantl,Elizaceru sd fie lisati si vorbeasciin fala clasei. MAndri, deruld un pergament lung in fafa lor.

- Am scris chiar gi un eseu cu 64 de puncte, intittslat Sunt

femeie, fac ce yreau!. O sd recunosc faptul ci m-am inspirat dinmanifestul mamei mele, chicoti ea angelicd, apoi igi incepu cupatos discursul.

Fetila era aga de pasionatd de ce zicea, incdt profesorul virs6cAteva lacrimi de emolie. Restul colegelor sale o aplaudarigildgios la sfArsit, inclusiv Mddilina, care o ascultase mai atentdecdt ascultase alli profesori.

- Foarte impresionant, lady Kat, o felicitd Versil. Vrea gicineva din tabira bdielilor si aduci vreun comentariu? intrebipublicul.

Biielii ticeau mdlc, reduqi la tdcere de privirile incruntate aledomnisoarelor. Nici prinlul nu risca. Spre surprinderea tuturor,Iustinian se ivi in spate de dupi nigte crengi.

- Eu nu am ceva de adiugat. Am ceva de intrebat. CumrimAne cu Zburitoarele?

- Poftim? cisci profesorul ochii de uimire.

- Mi-a plicut foarte mult despre ce a vorbit lady Kat, insd

Copiii din ceald

irm observat c[ aceste reguli nu se aplici Zburdtoarelor' Fratele

meu mi-a spus cI ele triiesc dupi un alt cod, dar eu nu il gdsesc

niciieri. Cdnd vom discuta despre asta?

Versil igi lui un moment de gindire. Se foi pe catedrd gi se

sc[rpini in cap.

- Domnule Mojic, Zburiltoarele nu se incadreazd in tema

rroastri de disculie. O si discutim despre asta... cu altdocazie.

- Daci md lisali pe mine si explic, domnule profesor, spuse

liliza, ridicAnd din nou mAna.

Versil ii ftcu semn sd nu vorbeasci, insd aceasta se ridicd inpicioare gi deschise gura, siguri pe sine:

- Nu vorbim de Zburitoare acum, pentru ci ele nu sunt

lbmei.

- Poftim?! siri ca arsi Midilina.

- Hai, gata! S-a terminat ora, ii zori profesorul din serd,

finAnd-o peEliza departe de colegii ei.

- Exact cAnd am zis gi eu ci are ceva in capul ei de paie, uite

ce prostie scoate pe bot! tuni gi fulgeri Mddilina in jos pe sciri.

- Cred ci ar trebui sl pistrim distanla zilele astea, igi

rvertizi Cezar colegii. lin minte o situalie de acum trei ani,

cAnd Luana gi Liliana gi-au bitut colegii cu o scAnduri pentruci le-au zis ci nu erau fete...

Bnielii urmari sfatul infelept al Magului Ei o evitari pe cdt

posibil pe junioara Zburdtoare. insd cea care trebuia si se

f'ereasci de ea era, de fapt, Eliza,pe care M[dilina o ftcu cu ou

,si cu olet in fala Luanei, in camera cireia se retriseseri. Nimeninu le mai vizu pAni la cini.

- Of, ce ag fi vrut si fi ascultat la uqa lor, zise Iustinian.

- Nu lii deloc la capul tiu, nu? il intrebi Diego, mirat de

afirmalie.

- Sigur a pus-o la curent cu acel Cod al Zburitoarelor. i1i

spun, eu cred ci e un cod secret de care qtiu numai ele.

- $i cum adici, nu sunt femei? Atunci ce-or fi? Birbali?Zburdtoriide anul IV le auziri conversalia 9i izbucniri in rds.

- O si v[ sfbtuiesc gi pe voi, cum ne-au sfbtuit fralii noqtri,