Cetenia ca i concept are un coninut att politic (cetenia ca drept al Cetii definind statutul personal al unui individ) ct i juridic (referitor la ansamblul de drepturi subiective pe care un individ le poate invoca). Condiia existenial a ceteniei este capacitatea de a avea drepturi (drepturi subiective conform teoriei pozitive a dreptului) i de a le putea pune n aplicare. Cetenia european este o idee, un concept, o realitate. Ca idee, ea simbolizeaz comunitatea de obiective i de mijloace care se construiete ntre statele membre mai bine spus, ntre popoarele acestor state ale Uniunii Europene. Ea deriv din ideea de baz a construiei europene: aceea de a asigura pacea, permind popoarelor s triasc laolalt n virtutea unor reguli i instituii comune, liber consimite. Cetenia Uniunii d un sens mai profund i mai real apartenenei la Uniunea European. Sintagma de cetenie european nu a existat n aceast form de la nceput. A existat mai nti noiunea de Europa a cetenilor care de-a lungul timpului a evoluat i s-a aprofundat: n 1979, odat cu alegerea Parlamentului European prin sufragiu universal direct n toate rile membre (ca urmare a unei decizii din 1976) i n 1984, cnd Comitetul Adonnino instituit de ctre Consiliul de la Fontainebleau a dorit s dea o dimensiune mai uman experienei comunitare. Abia n 1990, la iniiativa guvernului spaniol, se adopta noiunea de cetenie european care va fi consacrat juridic prin Tratatul de la Maastricht. Dincolo de noiune i idee, exist ns i o realitate politic a ceteniei europene. Abia schiat pentru unii, pentru alii ns suficient de puternic, aceast realitate este dat de coninutul ceteniei i mai ales de aplicarea ei i de evaluarea eficacitii sale. Din nefericire nu exist mijloace foarte clare de evaluare a acestei eficaciti, n ciuda dublei valori pe care cetenia european o are astzi de jure. Se face referire aici la valoarea juridic i politic a coninutului actual al ceteniei europene care este concomitent un statut de drepturi i o instituie politic. Articolul 20 al Tratatului de instituire a Comunitii Europene (fostul articol 17) prevede c este cetean al Uniunii Europene orice persoan care are naionalitatea unuia dintre Statele Membre, conform legilor n vigoare n statul respectiv. Cetenia Uniunii Europene nu nlocuiete ns cetenia naional, ci vine n completarea ceteniei naionale, fcnd posibil exercitarea unora dintre drepturile ceteanului Uniunii pe teritoriul Statului Membru n care locuiete (i nu numai n ara din care vine, aa cum se ntmpla nainte). Cetenia european are la baz principiile comune ale Statelor Membre:-principiul libertii,-principiul democraiei,- principiul respectrii drepturilor omului i a libertilor fundamentale i-principiul statului de drept, incluse n Tratatul de la Amsterdam, i decurge dindrepturile fundamentale ale omului i drepturile specifice acordate ceteanului european (drepturi de liber circulaie i drepturi civice), descrise n Tratat. Tratatul de la Amsterdam, intrat n vigoare la 1 mai 1999, a consolidat protecia drepturilor fundamentale, condamnnd orice form de discriminare, i a recunoscut dreptul la informaie i protecia consumatorilor Ca instituie politic, cetenia european este expresia tuturor proceselor politice sau de negociere interguvernamentale, a interpretrilor, impulsurilor comunitare i a mobilizrilor sociale. Tocmai la acest nivel putem regsi dinamica ceteniei (Anicet le Pors) noutatea sa i n acelai timp aspectele sale cele mai controversate. C. de Wenden subliniaz, de altfel, c unul din obstacolele majore n definirea i stabilirea unei cetenii europene este tocmai caracterul su evolutiv n permanent transformare, care-i confer o doz de instabilitate i neprevzut. Cetenia european se adaug celei naionale, deoarece resortisanii statelor membre ale Uniunii Europene beneficiaz de o dubl cetenie. Nu trebuie s se confunde, totui, noiunile, deoarece cetenia european este reglementat de dreptul Uniunii, n care i gsete originea, n timp ce cea naional relev de dreptul naional. Cetenia european nu suprim nici un drept inerent celei naionale ci doar confer drepturi suplimentare care se vor exercita fie la nivelul Uniunii ( dreptul de vot, de a fi ales n Parlamentul European) fie la nivelul statelor membre ( dreptul de a fi ales n alegerile municipale). Cetenia european este relaia oficial ntre un individ i UE, relaie ce definete apartenena acestuia/acesteia la Uniune. Introducerea unor drepturi comune pentru cetenii europeni consolideaz identitatea Uniunii i ideea de solidaritate european.Introducerea noiunii de cetenie a Uniunii nu nlocuiete, pe cea de cetenie naional: este o completare a acesteia. Nu trebuie negat faptul c anumite elemente ale ceteniei europene sunt de natur s modifice echilibrul creat de cetenia naional n cadrul ordinii juridice interne n cazul n care un resortisant al unui alt stat membru dobndete drepturi care anterior erau rezervate doar naionalilor. Se nate, ntr-o oarecare msur o concuren ntre cele dou sfere, mai ales n ceea ce privete dreptul de sejur i de vot n alegerile municipale ntr-un stat membru. Drepturile cetenilor UE sunt nscrise n Tratatul UE i vin n completarea drepturilor naionale. De valorificarea acestora beneficiaz, pe de o parte, cetenii i, pe de alt parte, Uniunea European n general, att din punct de vedere economic, ct i din punctul de vedere al sprijinului manifestat de populaie fa de proiectul european. Cetenia Uniunii presupune deinerea naionalitii unuia dintre Statele Membre. Cu alte cuvinte, oricine are naionalitatea unui Stat Membru este considerat cetean al Uniunii Europene. Valorile de la baza Uniunii Europene sunt :-demnitatea uman,-libertatea,-democraia,-egalitatea,-statul de drept i- respectul drepturilor omului, inclusiv drepturile persoanelor care aparin minoritilor.

Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene reunete ntr-un singur text toate drepturile personale, civice, politice, economice i sociale de care se bucur persoanele din UE. Carta a devenit obligatorie n ntreaga UE odat cu intrarea n vigoare a Tratatului de la Lisabona. Instituiile UE trebuie s respecte drepturile prevzute n Cart. Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene a fost adoptat n mod solemn la 7 decembrie 2000 (la Conferina Interguvernamental) la Nisa, a fost apoi adaptat la 12 decembrie 2007, la Strasbourg, pentru ca, ulterior, prin Tratatul de la Lisabona (intrat n vigoare la 1 decembrie 2009), s se prevad expres cUniunea recunoate drepturile, libertile i principiile prevzute n Cart i c aceasta are aceeai valoare juridic cu tratatele (obligatorie n. a.), potrivit art. 6 alin. 1 TUE, fr a include ns n acest tratat textul Cartei. Carta cuprinde, ntr-un singur text, ansamblul drepturilor sociale, economice, civile i politice de care pot beneficia toi cetenii europeni. Aceste drepturi sunt grupate n ase capitole principale:> Capitolul I, Demnitatea (cuprinde articole referitoare la: demnitatea uman, dreptul la via, dreptul la integritatea persoanei, interzicerea torturii i a tratamentelor sau a pedepselor inumane sau degradante, interzicerea sclaviei i a muncii forate);> Capitolul II, Libertile (cuprinde articole referitoare la: dreptul la libertate i securitate, respectul vieii private i de familie, protecia datelor personale, dreptul la cstorie i dreptul de ntemeiere a familiei, libertatea gndirii, contiinei i religiei, libertatea expresiei i informrii, libertatea de ntrunire i de asociere, libertatea artelor i tiinelor, dreptul la educaie, libertatea alegerii ocupaiei i dreptul de angajare n munc, libertatea de a conduce afaceri, dreptul de proprietate, dreptul de azil, protecia fa de eventualitatea strmutrii, expulzrii sau extrdrii);> Capitolul III, Egalitatea (cuprinde articole referitoare la: egalitatea n faa legii, nediscriminarea, diversitatea cultural, religioas i lingvistic, egalitatea ntre brbai i femei, drepturile copilului, drepturile persoanelor vrstnice, integritatea persoanelor cu handicap);> Capitolul IV, Solidaritatea (cuprinde articole referitoare la: dreptul lucrtorilor la informare i consultare n cadrul ntreprinderilor, dreptul de negociere i aciune colectiv, dreptul de acces la serviciile de plasament, protecia mpotriva concedierii nejustificate, condiii de munc egale i juste, interzicerea muncii copiilor i protecia tinerilor la locul de munc, viaa de familie i profesional, securitatea social i asistena social, asistena sanitar, accesul la serviciile de interes economic general, protecia consumatorului); > Capitolul V, Drepturile ceteneti (cuprinde articole referitoare la: dreptul de vot i de a candida la alegerile pentru Parlamentul European, dreptul de a vota i de a candida la alegerile municipale, dreptul la o bun administrare, dreptul de acces la documente, avocatul poporului, libertatea de circulaie i de reedin, protecia diplomatic i consular); > Capitolul VI, Justiia (cuprinde articole referitoare la: dreptul la ci de atac efective i la o judecat corect, prezumia de nevinovie i dreptul la aprare, principiile legalitii i proporionalitii faptelor penale i a sanciunilor, dreptul de a nu fi judecat i pedepsit de dou ori n procedurile penale pentru aceeai fapt);> Capitolul VII, Dispoziii generale (cuprinde articole referitoare la: domeniul de aplicabilitate, domeniul de aplicabilitate a drepturilor garantate, nivelul de protecie, interzicerea abuzului de drepturi). n Titlul II din Tratatul de funcionare al Uniunii Europene, nou-intitulat Dispoziii privind principiile democratice, sunt enunate principiile pe care Uniunea le respect i pe care se ntemeiaz, i care vizeaz direct cetenii Uniunii, dup cum urmeaz:a) principiul egalitii cetenilor Uniunii, potrivit cruia cetenii beneficiaz de o atenie egal din partea instituiilor, organelor, oficiilor i ageniilor sale. Este cetean al Uniunii orice persoan care are cetenia unui stat membru. Cetenia Uniunii se adaug ceteniei naionale i nu o nlocuiete pe aceasta (art. 9 TUE nou);b) principiul democraiei reprezentative, potrivit cruia cetenii sunt reprezentai direct, la nivelul Uniunii, n Parlamentul European. Statele membre sunt reprezentate n Consiliul European de efii lor de stat sau de guvern i n Consiliu, de guvernele lor, care, la rndul lor, rspund democratic fie n faa parlamentelor naionale, fie n faa cetenilor lor (art. 10 TUE nou). Drepturile politice ale cetenilor europeni : Articolul 21 TFUE atribuie i recunoate, prin dispoziiile sale, dreptul cetenilor Uniunii Europene de a alege (prin vot), i de a fi alei, att la alegerile municipale, ct i la alegerile europene, n statul de reziden, pe de o parte, i n cel de apartenen (de origine) pe de alt parte. Directiva nr. 94/80/CE cu privire la exercitarea dreptului de vot la alegerile municipale acord tuturor cetenilor Uniunii dreptul de a alege i de a fi alei la alegerile municipale n statul membru de reziden, fr ca acest drept s se substituie, ns, dreptului de vot din statul su de origine. Statele membre pot dispune ca numai cetenii lors fie ndreptii s accead la unele funcii de execuie, dintr-o anumit colectivitate local, i aceasta pentru a-i proteja propriile interese. n ceea ce privete eligibilitatea activ sau pasiv la Parlamentul European, aceasta era prevzut printr-o decizie a Consiliului i printr-un document anexat, adoptate la Bruxelles, la 20 septembrie 1976, prin care s-a instituit alegerea prin sufragiu universal direct a parlamentarilor europeni. ns, aceste documente nu rezolvau problema cetenilor europeni rezideni ntr-un stat. Odat cu intrarea n vigoare a Tratatului de la Maastricht, dreptul de sufragiu, activ i pasiv, a fost recunoscut pe baza criteriului rezidenei. Inserarea expres a acestor dou drepturi n noul Tratat constituie o veritabil constituionalizare a lor. Directiva nr. 93/109/CE stabilete, inclusiv modalitile de exercitare a dreptului de a alege i de a fi ales la alegerile parlamentare europene. Astfel, este permis tuturor cetenilor Uniunii s participe la alegerile pentru Parlamentul european n statul lor de origine, sau n statul lor de reziden din Uniunea European. Candidatura la alegerile pentru Parlamentul European, n statul de reziden este guvernat de aceleai dispoziii ca i cele care sunt aplicabile cetenilor din respectivul stat. Prin intermediul alegerilor politice este permis desemnarea unor reprezentani ai autoritii care au menirea de a reprezenta interesele cetenilor n cadrul afacerilor publice. Recunoaterea acestui drept reprezint eliminarea unei interdicii care-i privea doar pe non-naionali. Deschiderea acestui domeniu i pentru resortisanii altor state membre reprezint un progres semnificativ spre unificarea politic necesar pentru a se asigura succesul Uniunii. Prin participarea cetenilor europeni la alegerile europene se dorete ameliorarea reprezentabilitii cetenilor europeni n cadrul instituiilor europene i reducerea unui deficit democratic . Cetenia european este o tem actual deoarece tinde s constituie pentru Uniunea European o surs de legitimitate. Faptul c s-a instituit o cetenie a Uniunii fr personalitate juridic are o semnificaie simbolic i politic, avnd n vedere c aceast cetenie n principal se rezum n acordarea de drepturi pe care resortisanii statelor membre, ca indivizi, pot s le valorifice i s le exercite la nivelul Comunitii.