Robinsonii cosmosului

29

Robinsonii CosmosuluiFrancis Carsac

PROLOG

n aceast carte nu am de gnd s v relatez istoria cataclismului i nici aceea a cuceririi planetei Tellus. Toate acestea le vei gsi studiate amnunit n lucrrile de istorie ale fratelui meu.Vreau numai s v povestesc viaa mea. Vou, tuturor celor care cobori din mine sau din tovarii mei i trii pe aceast lume care este a voastr de drept, prin natere, (cci voi aici v-ai nscut), are s v fac plcere, poate, s cunoatei impresiile i luptele unui om nscut pe o alt planet, Pmntul, un om adus aci de un fenomen fr precedent, nici pn astzi ndeajuns explicat, un om care fusese cuprins de desperare aproape nainte de a nelege ce mrea aventur i se oferea aci.De ce scriu cartea aceasta? Puini dintre voi o vor citi, fr ndoial. Voi cunoatei partea ei esenial. Dar eu scriu mai ales pentru secolele viitoare. mi amintesc c pe acel Pmnt, care vou v este necunoscut i zace pierdut n vreun col netiut al Spaiului, curiozitatea istoricilor punea mare pre pe mrturiile oamenilor din vremile trecute.Dup ce se vor fi scurs cinci sute sau ase sute de ani, cartea aceasta va prezenta deosebitul interes de a conine relatrile unui martor ocular despre Marele nceput.Pe vremea cnd ncepe povestirea mea, eu nu eram moneagul grbovit i nielu pislog de acum. Aveam 23 de ani i snt 60 de ani de atunci! 60 de ani care s-au scurs ca o und repede.Simt cum mi scad puterile cu fiecare zi ce trece: micrile mele nu mai au precizia de altdat, obosesc foarte uor i nu-mi mai place mare lucru, n afar de copiii i nepoii mei, puintel geologia i s m nclzesc la soare la cei doi sori mai bine zis cci aci snt doi sori care ne lumineaz. De aceea m grbesc s dictez nepotului meu Pierre mie mi tremur prea tare minile cnd vreau s scriu istoria neasemuit i unic a unui destin omenesc. Pentru aceasta mi este de mare folos jurnalul pe care l-am inut de-a lungul vieii i pe care l voi distruge dendat ce voi fi ndeplinit sarcina pe care mi-am propus-o.Tot ceea ce este important va fi spus aci. n ceea ce privete restul, n-am de gnd de loc s expun curiozitii uneori puin sadice a istoricilor, umilele mele bucurii i necazuri.n timp ce dictez, privesc pe fereastr lanurile de gru care unduiesc sub adierea vntului, i mi se pare, pentru o clip, c am revenit pe Pmntul natal, pn n clipa cnd mi dau seama c aci pomii au dou umbre...

PARTEA NTIACATACLISMUL

ISEMNELE PREMERGTOARE

n primul rnd s v spun cine snt. Pentru voi, urmaii mei direci, precizrile snt inutile. Dar n curnd copiii votri, apoi copiii copiilor votri vor uita pn i faptul c eu am existat cndva.Eu nsumi cunosc att de puine lucruri despre propriul meu bunic!n acea zi de iulie l975 tocmai se ncheiase cel dinti an al meu n funcia de asistent la laboratorul de Geologie al Facultii de tiine din Bordeaux, un ora al Pmntului. Aveam pe atunci douzeci i trei de ani i, fr s fiu frumos, eram un tnr bine dezvoltat. Dac statura mea de azi, micorat de btrnee, arat jalnic n lumea de aici, cu tineri uriai, pe Pmnt nlimea mea de un metru optzeci i trei i umerii mei lai impuneau. Pentru voi un metru optzeci i trei nu este dect o statur mijlocie!Dac vrei s cunoatei nfiarea mea de atunci, uitai-v la primul meu nepot, Jean. Ca i dnsul i eu eram brun, cu nasul mare, cu mini mari i ochi verzi.Fusesem foarte fericit de numirea mea. Reveneam deci n acelai laborator n care, cu civa ani nainte, desenasem primele mele fosile. Aveam s m distrez de aci nainte cu erorile pe care le comiteau studenii, confundnd dou forme nvecinate, care pentru un ochi exersat se difereniau imediat.Sosise aadar iulie. Examenele se terminaser i m pregteam s plec mpreun cu fratele meu Paul s petrecem o parte din vacan la unchiul nostru Pierre Bournat, directorul Observatorului recent construit n Alpi, a crui oglind uria, cu o deschidere de 5 m i 50, avea s permit astronomilor francezi s se ia la ntrecere cu colegii lor americani, avnd acum arme egale.Unchiul nostru avea s fie secondat n lucrrile sale de adjunctul su, Robert Menard, un om de patruzeci de ani, cu o nfiare tears, dei prodigios de savant ct i de o armat de astronomi, calculatori i tehnicieni, care nu sosiser nc, ori se aflau n misiune sau n concediu cnd se produse cataclismul.El nu avea pe lng dnsul, n acest moment, n afar de Menard, dect pe cei doi elevi ai si, Michel i Martine Sauvage, pe care eu nu-i cunoscusem nc.Michel a murit acum ase ani, iar Martine, bunica voastr, m-a prsit de numai trei luni, dup cum tii.La acea epoc, eram departe de a bnui sentimentele care aveau s ne uneasc ntr-o zi.La drept vorbind, cu firea mea mai degrab singuratic i bucuros de a fi mpreun cu unchiul i cu fratele meu cci Menard nu conta i consideram pe cei doi drept nite intrui ce ne stinghereau, cu toate c erau tineri, sau poate c tocmai de aceea: Michel avea atunci treizeci de ani i Martine douzeci i doi.Exact la 12 iulie 1975, la orele 16, luai cunotin de primele semne premergtoare cataclismului.Terminasem tocmai de fcut valizele, cnd cineva sun la u.Deschisei, i m aflai fa n fa cu vrul meu Bernard Verilhac, care era i el tot geolog, ca i mine.Cu trei ani n urm, el fcuse parte din prima expediie Pmnt Marte. Apoi plecase din nou, cu un an n urm. De unde vii, de data aceasta? l ntrebai eu. Am fcut un mic tur circular, fr escal, pn dincolo de orbita lui Neptun. Ca o comet. n att de puin timp? Paul a perfecionat serios vechea noastr astronav, Rosny, i acum ea zboar cu 2000 de kilometri pe secund, fr nici o sforare. i ai fcut vreo treab? Bineneles! Am fcut o sumedenie de fotografii extraordinare. Dar rentoarcerea a fost grea. Accident? Nu. Am avut o deviere. Att Paul ct i Claude Rommier, astronomul de pe bord, pretind c totul s-a petrecut ca i cnd o enorm mas solid, dar invizibil, s-ar fi strecurat n sistemul solar. Este adevrat c Sigurd e de alt prere i c Mac Lee, ziaristul nostru, pretinde c srbtorisem prea mult trecerea dincolo de orbita neptunian, cnd au fost fcute calculele de ntoarcere.Se uit la ceas: 4 i 20. Trebuie s te prsesc. Vacan plcut! Cnd vii i tu cu noi? Obiectivul viitor: sateliii lui Jupiter. i, tii, va fi de lucru pentru doi geologi ba chiar i pentru mai muli! Vei avea cu acest prilej un interesant subiect de tez, destul de nou, cred. Mai vorbim noi despre asta. Am de gnd s trec vara aceasta s-l vd pe unchiul tu.Ua se nchise n urma lui. N-aveam s-l mai revd niciodat. Scumpul meu prieten Bernard! Desigur va fi murit. Ar avea acum 96 de ani. Ce-i drept, el pretindea c Marienii cunoteau secretul de a face ca oamenii s triasc de dou ori mai mult, la ei. Poate c i el triete nc, departe, n Spaiu. Dac ar fi tiut ce avea s mi se ntmple, fr ndoial c nu m-ar fi prsit!Luarm trenul, fratele meu i cu mine, chiar n aceiai noapte. Pe la orele 4 dup-amiaz, a doua zi, ajunserm la gara... puin import numele, pe care nu l-am notat i pe care nu-l mai pot regsi n memorie. Era o gar mic i nensemnat. Eram ateptai.Stnd rezemat de un automobil, un tnr nalt i blond, mai nalt dect mine, ne fcu semn. El se prezent: Michel Sauvage. Unchiul dumneavoastr v roag s-l scuzai c n-a venit, dar este reinut de o lucrare important i urgent. Din nou prin nebuloase? ntreb fratele meu. Prin nebuloase, nu. n Univers poate. Asear am vrut s fotografiez constelaia Andromeda pentru o supernov recent descoperit acolo. Am fixat deci telescopul cel mare conform calculelor i, din fericire, am aruncat o privire, din curiozitate, prin "cercettor", mica lunet care se regleaz paralel cu telescopul cel mare. Constelaia Andromeda nu mai era la locul ei! Am gsit-o la l8 grade distan de poziia ei normal! Ce spui? exclamai eu peste msur de interesat. Bernard Verilhac mi-a spus ieri... S-a i rentors? m ntrerupse Michel. Da, de dincolo de orbita lui Neptun. El mi-a spus deci c se dovediser greite calculele lor, sau c ceva i deviase de la traseul lor, la rentoarcere. Acest fapt l va interesa mult pe domnul Bournat.Bernard va trece negreit vara aceasta pe la Observator. Dar, pn atunci, i voi scrie pentru a-i cere amnunte.n timp ce vorbeam astfel, maina gonea cu vitez de-a lungul vii. Alturi de drum se afla o cale ferat. Acum trenul trece prin sat? Nu, aceasta este linia construit de curnd pentru uzina de metale uoare pe care am motenit-o. Din fericire ntregul ciclu de tratare a metalelor se face electric. Dac s-ar fi produs fum, ar fi trebuit s-o mutm, sau s mutm Observatorul. Important, uzina aceasta? 350 de lucrtori pentru moment. Dar trebuie s mai soseasc cel puin de dou ori pe att.O apucarm pe drumul n serpetin ce urca spre Observator. La poalele micului pisc pe care era construit Observatorul, ntr-o vale ngust i lung se ascundea un stule. Puin mai sus fusese ridicat aglomerarea format de uzin i de casele din prefabricate ale personalului. O linie de nalt tensiune se ntindea pn n deprtare, prin spatele munilor. Linia aceasta vine de la barajul special construit pentru uzin. Ea ne alimenteaz i pe noi, n trecere ne explic Michel.Chiar alturi de baza Observatorului se nlau att casa unchiului meu, ct i acelea ale asistenilor si. Ce schimbare, de doi ani ncoace! observ fratele meu. Ast sear, vom fi mai muli la mas: unchiul dumneavoastr, Menard, dumneavoastr amndoi, sora mea i cu mine, Vandal biologul... Vandal! Dar l cunosc de cnd eram n fa! Este un vechi prieten al familiei noastre. A venit aici cu unul din colegii lui de la Academie, celebrul chirurg Massacre. Ce mai nume pentru un chirurg, glumi fratele meu Paul. Brr! Nu m-a lsa operat de el pentru nimic n lume! i ai grei. Cci e cel mai iscusit chirurg din Frana i poate chiar din ntreaga Europ! Mai avem n sfrit i pe unul din prietenii lui care i-a fost n acelai timp i elev pe antropologul Andre Breffort. Breffort, cel cu Patagonii? ntrebai. Chiar el. Casa, ct e de mare, e plin toat de oaspei.De ndat ce sosirm, ptrunsei n Observator i btui la ua biroului unchiului meu. Intr! strig el cu un glas tuntor. Ah! Tu eti, zise el pe un ton mai mblnzit. Se ridic din fotoliu, nlndu-i statura gigantic i m cuprinse ntr-o mbriare de urs. Parc l vd i acum cu prul i sprncenele lui cenuii, cu ochii de crbune i barba mare ca abanosul, rsfirat n evantai pe jiletc.Un timid "bun ziua, domnule Bournat", m fcu s m rsucesc pe clcie. Pirpiriul Menard, asistentul, sttea n picioare la masa lui, n faa unor hrtii acoperite cu semne algebrice.Era un omule cu ochelari foarte groi, cu o brbu de ap i cu o imens frunte brzdat de cute. Sub aceast nfiare nensemnat se ascundea un om capabil, care vorbea dousprezece limbi, extrgea n gnd rdcini de necrezut, un om cruia speculaiile cele mai ndrznee de matematic i de fizic transcendental i erau tot att de familiare pe ct mi erau mie orizonturile bordeleze din mprejurimile oraului natal. n specialitatea aceasta, unchiul meu, care era totui un observator i un experimentator admirabil, nu-i ajungea nici la clcie, iar ei doi la un loc reprezentau tot ce exista mai de seam ca specialiti n astronomie i fizic nuclear.Clinchetul unei maini de calculat mi atrase atenia nspre cellalt col al laboratorului. E drept, zise unchiul meu, am uitat s te prezint. Domnioar, dumnealui este nepotul meu Jean, un aiurit, care n-a tiut niciodat s fac o adunare exact. Ruinea familiei! Nu snt singurul cu aceast meteahn, protestai eu. Nici Paul nu e mai tare ca mine n calcule! Este adevrat, recunoscu el. i cnd te gndeti c tatl lor jongla cu integralele! nsuirile familiei noastre scad pe zi ce trece. n sfrit, s nu le tgduim totui calitile. Jean va deveni un foarte bun geolog i snt de prere c Paul public lucrri destul de bune despre Asirieni. Despre Hindui, unchiule, despre Hindui! Tot aia e! Jean, i prezint pe Martine Sauvage, sora lui Michel, asistenta noastr. Ce mai facei? zise ea, ntinzndu-mi mna.Fstcit niel, i strnsei i eu mna. M ateptam s vd un oarece de laborator, cu ochelari pui pe un nas ascuit. i cnd colo, aveam n faa mea o superb fat robust, cldit ca o statuie greac, avnd un pr lung i pe att de negru, pe ct era de blond prul fratelui ei cu o frunte cam ngust poate, dar cu nite splendizi ochi cenuii-verzi i o figur cu trsturi descurajant de regulate, att era de perfect.A spune despre ea c era frumoas, ar fi prea puin, cci era de o frumusee rar, cu mult mai frumoas dect oricare dintre femeile pe care le vzusem vreodat.Strngerea ei de mn fusese sincer i scurt, apoi se cufund n calculele ei. Unchiul meu m trase deoparte. Vd c frumuseea Martinei i-a produs pe loc efectul, m ironiz el. Cu toi se ntmpl la fel. Eu cred c impresia e mai puternic prin contrast cu mediul nconjurtor. i acum, ai s m scuzi, dar trebuie s-mi termin cercetrile nc nainte de a se nsera, ca s fiu gata pentru observaiile pe care le voi face n noaptea aceasta. Dup cum tii nu mi-a sosit nc personalul ajuttor. Cinm la orele 7 i jumtate. i snt att de importante cercetrile acestea? ntrebai eu. Michel mi-a spus c se petrec fenomene stranii... Fenomene stranii! Ar trebui s spui c aceste fenomene rstoarn ntreaga tiin de pn acum! nchipuiete-i numai: Andromeda situat deodat cu 18 grade mai jos de poziia ei normal! Din doua, una: sau c aceast nebuloas s-a micat cu adevrat de la locul ei obinuit, i n acest caz, cum alaltieri ea se afla la locul ei, nseamn c ea ar fi atins o vitez fizicete imposibil; sau c lumina ei a fost deviat de ceva care nu se gsea acolo alaltieri i aceasta din urm este att prerea mea, ct i a colegilor mei de pe Muntele Palomar. i nu numai lumina ei a fost deviat: ci i aceea a stelelor situate n aceeai direcie, lumina lui Neptun i poate c de asemenea i... O singur ipotez st n picioare, care s nu fie prea absurd: tii sau mai degrab tu n-ai cum s tii c lumina poate fi deviat de cmpuri de gravitaie intens. Totul se ntmpl acolo ca i cnd o mas enorm i-ar fi fcut apariia ntre Andromeda i noi, nuntrul sistemului solar. i masa aceasta este invizibil! E o presupunere nebuneasc, imposibil i totui acest fenomen s-a petrecut cu siguran acolo! Bernard mi spunea i el c la ntoarcerea din ultima lor expediie... L-ai vzut? Cnd? Ieri. i s-a ntors cnd? n noaptea de alaltieri spre ieri, tocmai de dincolo de orbita lui Neptun. i el mi spunea, deci, c ei suferiser probabil o deviere la ntoarcere... De cte grade? i cnd? Nu l-am ntrebat. A trecut pe la mine doar o clip. Dar va veni aici n cursul acestei veri. Auzii la el, vorb! n cursul acestei veri! Nu zu! Auzii-l, n cursul verii! Alearg fuga i d-i o telegram, spune-i s vie imediat aici mpreun cu tovarii lui i cu jurnalul lor de bord. S se duc degrab la pot biatul grdinarului. Cheia enigmei se afl poate la ei! Auzii la el, n cursul verii! Dute, alearg! Mai eti nc aici?Plecai deci pe loc i compusei telegrama pe care micul Benoit porni, tot n fug, s o duc n sat, la pot. Nu voi mai ti niciodat dac Bernard a primit-o.Dup aceea intrai n casa unchiului meu i acolo ntlnii pe ceilali invitai, nti pe Vandal, al crui elev fusesem, pe cnd mi pregteam licena; nalt i adus de spate, el avea prul de un alb-argintiu, dei abia mplinise patruzeci i cinci de ani. mi prezent pe prietenul su Massacre, un omule brun cu gesturi joviale i pe Breffort, un gligan lung, osos i taciturn.La orele 7 i 20 precis, unchiul meu i suita lui sosir, i la 7 i 30 eram cu toii la mas.n afar de unchiul meu i de Menard, amndoi vizibil preocupai, noi ceilali eram veseli, chiar i Breffort care ne povesti cu umor cte dificulti avusese de nvins pentru a evita o cstorie care-l onora, firete, dar care lui i displcea, evident, cu fiica unui ef de trib Ona din ara de Foc. Ct despre mine, eram ca electrizat de Martine. Cnd rmnea serioas, obrazul ei frumos era ca o marmur ngheat, dar cnd rdea, ochii ei scnteiau, i scutura prul bogat, dnd capul puin pe spate i atunci, pe legea mea, era i mai frumoas.Dar n-aveam s m bucur prea mult timp de tovria ei, n acea sear. Cci la 8 i 15 unchiul meu se ridic i i fcu semn. Ei plecar mpreun cu Menard i, pe fereastr, vzui cum se ndreptau spre Observator.

IICATACLISMUL

Trecurm pe teras s lum cafeaua. Seara era blnd. Soarele ce apunea nroea munii nali, destul de departe la rsrit. Michel vorbea despre lipsa de utilitate a studiilor de astronomie planetar, de cnd, dup cum se exprima el, Misiunea Paul Bernadac se dusese "la faa locului". Apoi Vandal ne puse la curent cu ultimele cercetri n biologie. Se nnoptase. Luna, n semilun, strlucea deasupra munilor, stelele scnteiau.Rcoarea nopii ne fcu s intrm n sala comun, fr s aprindem lumina. Eram aezat cu faa spre fereastr, alturi de Michel. Toate amnuntele din acea sear mi snt extraordinar de prezente n memorie, dei a trecut de atunci att de mult timp! Vedeam cupola Observatorului desenndu-se clar pe cer, flancat de micile turnulee ce adposteau lunetele accesorii. nvitaii se rzleiser n grupuri; eu vorbeam cu Michel. Fr s tiu de ce, m simeam fericit i uor. Aveam impresia c plutesc, ca un fulg, i m simeam n fotoliu tot att de la largul meu, ca un nottor bun n ap.La Observator, la o ferestruic, o lumin se aprinse, se stinse, se aprinse din nou. eful are nevoie de mine, zise Michel. M duc la el. Se uit la ceasornicul su fosforescent. Ct e ceasul? ntrebai eu. 11 i 36.Se ridic, i, spre uluirea lui i a noastr, acest simplu gest l azvrli la perete, care se afla la mai mult de 3 metri distan. Dar... nu mai cntresc nimic!M ridicai i eu, i cu toate precauiile pe care le luasem, m lovii cu capul de perete. Ah! Dar ce nseamn asta!Izbucnirm toi deodat n exclamaii de uimire. Cci, timp de cteva momente, cu toii furm nvrtii prin sal, ca nite fire de praf mturate de vnt. i avurm toi aceeai senzaie nspimnttoare, de vid interior, de ameeal, de pierdere aproape total a noiunii de sus i jos. Agndu-m de mobile, m dusei la fereastr. Nu, eram nebun!Stelele preau c danseaz o saraband deuchiat, aa cum ar fi fcut-o imaginea lor ntr-o und agitat de ap. Ele se legnau, se mreau, se stingeau, apoi iari apreau, alunecau brusc dintr-un loc ntr-altul. Privii! strigai eu. A sosit sfritul lumii, gemu Massacre. i eu cred c ntr-adevr ne-a sosit sfritul mi sufl Michel. i simii cum degetele lui mi se nfigeau n umr.Lsai ochii n jos, obosii de dansul stelar. Munii!Vrfurile munilor dispreau! Cei situai mai aproape erau nc intaci, dar cei mai ndeprtai, colo la stnga, fuseser retezai tot att de perfect ca o bucat de brnz tiat cu cuitul. i toate acestea preau c se prvlesc asupra noastr! Sora mea! ip deodat Michel cu o voce rguit i se repezi spre u.l vzui urcnd, cu pai imeni i nesiguri, mai mari de 10 m fiecare, pe poteca ce ducea la Observator. Cu creierul ca golit, dincolo chiar de senzaia de spaim, nregistram fenomenul. Prea c o lam uria venea spre noi, de sus n jos, o lam invizibil, deasupra creia totul disprea.Toate acestea durar, poate, douzeci de secunde. Auzeam exclamaiile nbuite ale tovarilor mei. Vzui pe Michel disprnd ca o furtun n Observator. Deodat, brusc, pieri i Observatorul! Mai avui timpul s vd, la sute de metri n jos, cum muntele fu retezat dintr-o dat, ca de un brici uria, artndu-i straturile ca pe o imens diagram geologic. i totul era luminat de o stranie lumin livid, o lumin ca de pe alt lume. n clipa urmtoare, cu un zgomot asurzitor, cataclismul fu deasupra noastr. Casa se zgudui ca zglit. M agai strns de o mobil. Fereastra se sparse n ndri, ca mpins dinuntru de un genunchi gigantic. Fui aspirat n afar, dus de o furtun de o for nemaipomenit, de-a valma cu tovarii mei, rostogolit pe pant, izbindu-m de pietre i de arbuti, zguduit, simind c m nbu i sngernd abundent din nas. Cteva secunde nc i totul luase sfrit. M pomenii la 500 m mai jos, n mijlocul a tot soiul de rmie mprtiate: rmie de lemn, de geamuri, de igle. Observatorul reapruse, intact dup cte se prea. i era ziu, o zi bizar, armie. Ridicai ochii i zrii un soare micorat, roietic, ndeprtat. Urechile mi vjiau, genunchiul stng mi era umflat, aveam ochii injectai de snge. Aerul era mbibat de o duhoare ciudat.Primul meu gnd fu ngrijorarea pentru soarta fratelui meu. El zcea pe spate, la civa metri de mine. M repezii spre el, uimit de a-mi simi din nou greutatea corpului. Paul avea ochii nchii i i curgea snge din pulpa dreapt, adnc rnit de un ciob de geam. Pe cnd i legam rana strns, cu batista mea, el i reveni din lein. Mai sntem nc n via? Da, tu eti rnit, dar nu e ceva grav. M duc s vd ce-i cu ceilali. Du-te!Vandal se i ridicase. Massacre avea vnti sub ochi, dar asta era tot ce pise. El se ndrept spre Paul, l examina. Nu e mare lucru. Legtura este aproape de prisos. Nici o arter important atins.Breffort era mult mai grav rnit. Primise o lovitur n cap i zcea leinat. Trebuie s-l ngrijim de urgen, zise chirurgul. Am tot ce trebuiete la unchiul dumitale.Privii casa. Rezistase destul de bine. O parte din acoperi lipsea, ferestrele erau sparte i obloanele smulse, dar restul prea intact. Transportnd pe Breffort i pe fratele meu, intrarm. nuntru, mobilele rsturnate aruncaser afar pe parchet tot coninutul lor.De bine, de ru, ridicarm masa cea mare i-l ntinserm pe ea pe Breffort. Vandal i ajut lui Massacre.Deodat, mi ddui seama c nu m interesasem nc de soarta unchiului meu. Ua Observatorului era deschis, dar nu se vedea nici o micare acolo. M duc s vd, zisei eu i plecai chioptnd.Pe cnd nconjuram casa, apru grdinarul, mo Anselme, pe care-l uitasem cu totul. Era rnit la fa i sngera abundent. l trimisei s fie pansat i ngrijit. Ajuns la Observator urcai scara. Cupola era goal, telescopul cel mare prsit. n birou, Menard i potrivea ochelarii cu un aer mirat. Unde-i unchiul meu? i strigai.n timp ce-i freca sticlele ochelarilor cu batista, el mi rspunse : Cnd s-a ntmplat fenomenul, au vrut s ias afar i acum nu tiu unde snt.M repezii afar strignd: Unchiule! Michel! Martine!Un "ohe" mi rspunse. n dosul unui morman de stnci prvlite, gsii pe unchiul meu stnd jos, rezemat de un bloc de piatr. Are glesna scrntit, mi explic Martine. i Michel?Cu toat gravitatea situaiei, admirai rotunjimea umrului ei frumos sub rochia sfiat. S-a dus s aduc ap de la izvor. Ei bine, unchiule, cum i explici dumneata toate acestea? Ce vrei s-i spun? Nu pricep nimic. Dar ceilali ce fac?l pusei la curent. Va trebui s mergem jos n sat, s vedem ce s-a ntmplat i acolo, relu el. Din nenorocire, soarele apune. Soarele apune? Nicidecum, eu vd c abia rsare. Apune, unchiule drag. Mai adineauri, era mult mai sus pe cer. Ah! Vrei s vorbeti de acest biet lampion armiu? Privete mai bine n spatele tu!M ntorsei i vzui un soare albstrui strlucitor, n dosul munilor prbuii. Trebuia s m plec n faa evidenei: ne aflam pe o planet care poseda doi sori.Ceasul meu arta ora 0 i 10 minute.

PARTEA A DOUAROBINSONII SPAIULUI

IDRMTURILE

A descrie avalana de sentimente ce se abtur atunci asupra mea, nu, nu o pot face! n mod incontient, cu toat strania ei desfurare, eu asimilasem catastrofa la normele terestre: pustiire din cauza unui flux puternic, cutremure, erupii, i m gseam deodat n faa acestui fapt imposibil, nebunesc, dar real totui: m aflam pe o planet luminat de doi sori! Nu, nu voi putea descrie niciodat spaima nnebunitoare care puse stpnire pe mine. ncercam s neg evidena. Dar... sntem cu toate acestea pe Pmnt! Iat muntele, i Observatorul, i satul colo, jos! Este sigur c stau pe o poriune a Pmntului, rspunse unchiul meu. Dar ar trebui s fiu prea netiutor n astronomie ca s nu cunosc un fapt de o asemenea importan: sistemul nostru solar nu are dect un singur soare, i aici snt doi sori! Dar atunci, unde ne aflm oare, unchiule? Nu tiu nici eu nimic, i-am mai spus-o odat. Ne aflam toi trei n Observator. Observatorul s-a cltinat puternic; am crezut c e vorba de un cutremur de pmnt i am ieit afar, noi doi, Martine i cu mine. L-am gsit pe Michel pe scar i am fost cu toii azvrlii afar. Ne-am pierdut cunotina i nu am mai vzut nimic. Eu, eu am vzut totul, spusei tremurnd. Am vzut munii disprnd, ba chiar i Observatorul nvluit de o lumin livid. Apoi m-am pomenit azvrlit afar i eu, la rndul meu, iar Observatorul era acum din nou aici, la locul lui! i cnd te gndeti c din patru astronomi, nici unul n-a asistat la desfurarea fenomenului, se vicrea unchiul meu. Michel a vzut nceputul. Dar unde o fi el oare? ntrzie cam mult... ntr-adevr, aa e, zise Martine. M duc s vd ce-i cu el. Nu, eu trebuie s m duc. Dar, unchiule, fie-i mil, spune-mi, unde crezi c ne aflm? i mai repet nc o dat c nu tiu nimic. Dar cu siguran c nu ne mai aflm pe Pmnt. Nici mcar n Universul nostru, poate, adaog el cu jumtate glas. i atunci Pmntul? E pierdut pentru noi? Tare m tem c e pierdut! Dar ocup-te mai degrab s-l gseti pe Michel.Abia fcusem civa pai, c l i vzui. Era nsoit de doi oameni, unul brun, ca de vreo treizeci de ani, cellalt rocovan, prnd cu zece ani mai mare dect primul. Michel fcu prezentrile, ceea ce mi se pru de-a dreptul comic, date fiind ncercrile prin care trecusem. Unul era Simon Beuvin, inginer electrician i cellalt, Jacques Estranges, inginer metalurgist, directorul uzinei. Veneam tocmai s vedem ce s-a ntmplat, zise Estranges. Am cobort mai nti n sat, unde echipele de ajutor s-au i organizat cu repeziciune. Am trimis i pe muncitorii notri s-i ajute. Biserica s-a prbuit. Primria a ngropat sub drmturi pe primar cu ntreaga lui familie. Din primele rapoarte reiese c am avea vreo 50 de rnii, dintre care unii destul de grav. 11 mori, n afar de primar i de familia sa. Totui majoritatea caselor au rezistat. Dar la dumneavoastr, la uzin? ntreb unchiul meu. Puine pagube. tii, casele astea prefabricate snt att de uoare, nct snt de neclintit. Cteva maini desprinse de platforma lor n uzin, att. Soia mea are cteva tieturi nu prea adnci. Ea este singurul nostru rnit, rspunse Beuvin. Avem cu noi un chirurg. Vi-l vom trimite n sat, zise unchiul meu.Apoi, ntorcndu-se ctre Michel i ctre mine: Ajutai-m, voi doi. Vreau s m duc acas. Martine, condu-l pe Menard. Venii cu noi, domnilor.Cnd ajunserm acas la unchiul meu, vzurm c Vandal i Massacre lucraser foarte bine. Totul era din nou n ordine. Pe dou paturi se odihneau fratele meu i Breffort. Massacre i pregtea trusa. M duc jos n sat s vd cu ce le pot fi de folos, zise el. Trebuie s fie mult de lucru pentru mine. ntr-adevr, rspunse unchiul meu. Aceti domni tocmai vin de acolo; snt muli rnii.M aezai alturi de patul lui Paul. Cum te mai simi, prietene? Bine. Abia dac m doare puin piciorul. Dar Breffort? i el e mai bine. i-a revenit din lein. Rana lui este mai puin grav dect ne-am fi putut teme. Atunci, eu cobor n sat, spusei. Foarte bine faci, zise unchiul meu. Ducei-v i voi cu el, Michel, Martine, Vandal. Menard i cu mine vom sta de veghe aici.Plecarm. Pe drum ntrebai pe ingineri:Se cunoate oare ntinderea catastrofei? Nu. Trebuie s ateptm. S ne ocupm mai nti de sat i de cele cteva ferme nvecinate. Vom cerceta pe cele mai ndeprtate, dup aceea.Ulia principal era aproape n ntregime acoperit de casele prbuite. Celelalte ulie, perpendiculare, erau aproape intacte. Stricciunile atinseser punctul lor maxim n piaa din centrul satului, unde Primria i Biserica nu mai erau dect o grmad de ruine. Pe cnd soseam, tocmai era scos de sub drmturi corpul primarului. Eu remarcai printre echipele de salvare un grup de oameni, a cror munc era mai bine coordonat. n aceeai clip, un om se desprinse din acest grup i veni spre noi. n sfrit, ne sosesc fore noi! zise el pe un ton bucuros. Se simea att de mare nevoie!Era tnr, mbrcat ntr-o salopet albastr. Mai scund dect mine, era foarte viguros i trebuie s fi avut o for puin obinuit. Avea prul negru i ochi cenuii strpungtori, ce strluceau pe faa lui cu trsturi puternice.Simii pe loc o vie simpatie pentru el, simpatie pe care evenimentele ulterioare aveau s o transforme ntr-o prietenie nezdruncinat. Unde snt rniii? ntreb Massacre. n sala de festiviti. Sntei medic? Confratele dumneavoastr va fi tare bucuros dac i vei da o mn de ajutor. Snt chirurg. Un adevrat noroc! Hei, Jean-Pierre! Condu-l pe domnul doctor la infirmerie! Merg i eu cu dumneavoastr, zise Martine. V pot fi de folos.Michel i cu mine ne alturarm acelora care curau terenul de drmaturi.Tnrul de adineaori vorbea inginerilor cu nsufleire. Apoi reveni ctre noi. A fost greu s-i conving c cea mai important munc a lor trebuie s fie aceea de a ne procura ap i electricitate, ct mai urgent posibil. Voiau numaidect s curee i ei terenul! Dac nu se folosesc de cunotinele lor acum, cnd au s-o fac oare? De fapt, dumneavoastr doi ce profesiune avei? Geolog. Iar eu astronom. Bun, asta ne poate fi de folos mai trziu. Pentru moment avem alte treburi mult mai urgente. La lucru! Mai trziu? Ce voiai s spunei? Cred c dumneavoastr trebuie s tii c nu ne mai aflm pe Pmnt? Nu e nevoie s fii mare savant pentru a-i da seama de asta. Oricum e destul de ciudat. Ieri mi ddeau ei mie porunci, i azi, eu snt acela care le-am indicat inginerilor munca pe care o au de fcut! Cine sntei dumneavoastr? ntreb Michel. Louis Mauriere, contramaistru la uzin. Dar dumneavoastr? El e Michel Sauvage, iar eu, Jean Bournat. Sntei rud cu btrnul? E un tip foarte reuit.n timp ce vorbeam, ncepusem s curm ruinele unei case. Ni se alturaser i doi muncitori, Sst, fcu Michel. Parc aud ceva.De sub grmada de drmturi se auzeau gemete slabe. Ia spune, Pierre, ntreb Louis pe unul din muncitori, cine locuia aici? Btrna Ferrier i cu fiica ei, o fetican frumoas. Are numai aisprezece ani. Ia stai. Am fost odat pe la ele. Aici era buctria. Ele trebuie s se afle n camera care era acolo!i ne art o bucat de perete pe jumtate drmat. Michel se aplec i strig printre spaiile libere: Curaj! Sosim ndat!Ascultam cu toii, plini de team. Salvai-ne mai repede, ne rspunse o voce tnr i nspimntat.Cu foarte mare grab, dar metodic, sparm un tunel n drmturi, proptindu-l uneori cu obiectele cele mai de necrezut: cu o mtur, cu o cutie de lucru, sau cu aparatul de radio. Dup o jumtate de or, chemrile ncetar. Noi continuarm cu o vitez i mai mare, chiar cu riscul de a fi strivii i reuirm s o scoatem la timp dintre ruine pe Rose Ferrier. Mama ei murise.Dac am vorbit mai ales despre salvarea acestei fete, printre attea alte salvri izbutite sau nu n acea zi, am fcut-o fiindc Rose avea s joace mai trziu, fr voia ei bineneles, rolul Elenei din Sparta, devenind pretextul celui dinti rzboi pe Tellus. O transportarm la infirmerie i, cum eram tare flmnzi, ne aezarm jos i ncepurm s mncm. Soarele albastru era la zenit, cnd ceasul meu arta orele 7 i 17. El rsrise la ora 0.Deci aci ziua albastr dura cu aproximaie 14 ore 30'.Toat dup-amiaza lucrarm pe nersuflate. Spre sear, cnd soarele albastru apuse la orizontul de la vest, iar soarele rou, minuscul, rsrea la est, nici un rnit nu mai rmsese ngropat sub ruine. Numrul lor total se ridica la 81. Gsisem i 21 de mori.n jurul fntnii, secat de altfel, ridicarm un cantonament pitoresc. Din cearafuri ntinse pe pari, fcurm corturi pentru cei rmai fr adpost. Louis ddu dispoziie s se monteze unul i pentru muncitorii care luaser parte la lucrrile de salvare.Ne aezarm n faa unui cort, i luarm o cin rece, alctuit din carne i pine, bnd un vin rou care mie mi se pru cel mai bun din viaa mea. Apoi m dusei pn la infirmerie, cu sperana, nerealizat, de a o vedea pe Martine: ea dormea. Massacre era satisfcut; puine cazuri erau grave. El poruncise s fie adui aci pe brancarde Breffort i fratele meu. Amndoi se simeau acum mai bine. Scuz-m, aproape lein de oboseal, mi zise chirurgul, i mine am de fcut o operaie, care va fi foarte grea n imprejurrile n care ne aflm.M ntorsei n cort, i nu ntrziai s adorm i eu pe un strat gros de paie. Am fost deteptat de zgomotul unui motor. Era nc "noapte", adic acea jumtate de zi purpurie pe care voi o cunoatei sub numele de "noapte roie". Automobilul se afla n dosul unei case prbuite. i ddui ocol i vzui pe unchiul meu.Coborse dup veti, mpreun cu Vandal. Ce nouti? ntrebai eu. Nimic. Din lips de electricitate cupola este inutilizabil. Am trecut i pe la uzin. Estranges mi-a spus c nu putem spera s avem curent electric prea curnd. Barajul a rmas pe Pmnt. Pe de alt parte, te anun c sntem pe o planet care se nvrtete n jurul axei sale n 29 de ore i a crei ax este puin sau de loc nclinat pe planul orbitei sale. De unde poi ti asta? E simplu. Ziua albastr a durat l4 ore i 30. Soarelui rou i-au trebuit 7 ore i l5 pentru a ajunge la zenit. Deci durata total a nycthemerului (Unitate fiziologic pentru msurarea timpului care cuprinde un ciclu de o zi i o noapte) este de 29 de ore. Pe de alt parte, zilele i "nopile" snt egale, i totui noi nu ne aflm la ecuator, asta e sigur; am putea fi mai degrab, cam pe la 45 latitudine nordic. Din asta deduc deci c axa planetei este foarte puin nclinat, afar numai de cazul c noi am fi czut aci tocmai n timpul echinoxului. Soarele rou este exterior orbitei noastre, i se nvrtete, probabil, ca i noi, n jurul soarelui albastru. Deci am sosit aci ntr-un moment n care cei doi sori snt n opoziie cu noi. Mai trziu, trebuie s ne ateptm s fim luminai uneori de ambii sori n acelai timp, iar altdat de nici unul. Vom avea deci nopi negre, sau mai de grab nopi numai cu lun. Cu lun? Exist oare aci vreuna? Privete cerul!Ridicai ochii. Palide, pe cerul niel rou, se aflau dou lune, una cu mult mai mare dect vechea noastr lun terestr, cealalt cam de mrimea ei. Pn mai adineaori erau chiar trei lune, relu unchiul meu. Cea mai mic a i apus. Ct timp va mai dura oare "noaptea" aceasta? Abia o or. La uzin, au venit civa fermieri din mprejurimi. Au fost puine victime. Dar mai departe... Ar trebui s mergem s vedem ce este i pe acolo, zisei eu. Voi lua automobilul dumitale i voi pleca mpreun cu Michel i cu Mauriere. Trebuie s tim pn unde se ntinde teritoriul nostru. Atunci, vin i eu cu voi. Nu, unchiule. Ai piciorul scrntit. Putem avea vreo pan, i astfel s fim obligai s mergem pe jos. Vom da doar o rait ultrarapid. Mai trziu... Fie. Atunci, ajut-m s cobor i du-m la infirmerie. Vii, Vandal? Tare mi-ar fi plcut s iau i eu parte la acest raid, zise biologul. Presupun c partea terestr nu este prea ntins, i c dumneavoastr avei intenia de a-i da ocol de jur mprejur, nu? n msura n care vom gsi drumuri practicabile. Fie, venii cu noi. Vom gsi o faun necunoscut. Acest raid, de altfel, poate fi primejdios, i experiena dumneavoastr cptat n Noua Guinee ne poate fi de folos.Deteptai pe Michel i pe Louis. Bine, mergem, ne spuse Louis, dar trebuie, mai nti, s vorbesc cu unchiul dumneavoastr. Domnule Bournat, ai vrea dumneavoastr, n lipsa noastr, s dai dispoziii s se fac recensmntul populaiei i al proviziilor de alimente, arme, unelte etc? De cnd a murit primarul, dumneavoastr sntei aci singurul de care vor s asculte toi. V aflai de asemenea n termeni buni att cu preotul ct i cu institutorul. Nu cred s existe cineva care s nu in la dumneavoastr, n afar de Jules crciumarul, i acela, poate, pentru motivul c n-ai clcat niciodat pe la el. Dar m nsrcinez eu s-l fac s se poarte cum trebuie. Bineneles c noi vom fi napoi cu mult nainte ca dumneavoastr s fi terminat.Ne urcarm n automobil, un model vechi decapotabil, foarte rezistent. Pe cnd m aezam la volan, unchiul meu mi strig: Ascult, Jean, ia din servieta mea ce am pus eu acolo.O deschisei i gsii un revolver militar de calibrul 45. Este arma mea de ofier de artilerie. Ia-o cu tine, cine tie cu ce v putei ntlni? n buzunarul uii automobilului se gsesc dou cutii cu gloane. Asta e o idee bun, zise Louis. N-avei i alte arme? Nu dar cred c trebuie s se gseasc puti de vntoare n sat. Avei dreptate. Oprii-v la mo Boru. Este un fost subofier din armata colonial i un vntor ndrcit.Scularm din somn pe mo Boru, i n ciuda protestelor lui, puserm mna pe o bun parte din arsenalul lui: o arm Winchester i dou puti de vntoare, cu cartue de alice.Plecarm la rsritul soarelui, spre est. Urmarm drumul att ct se putu; pe alocuri, el era tiat de falii suprtoare, dar cu deschideri mici, astfel c reuirm, de fiecare dat, s trecem. O prbuire mai adnc ne opri n loc timp de o or. Dup trei ore de la plecare, ajunserm jntr-o zon haotic: ct vedeai, cu ochii, numai muni prbuii, imense ngrmdiri de pmnt, stnci, pomi. Probabil c ne aflm aproape de margine, zise Miche. S mergem pe jos.Lsnd n drum maina fr paznic, poate cam neprevztori, ne luarm armele, cteva provizii, i intrarm n zona devastat.Pentru un geolog, spectacolul era uluitor: un talme-balme de roci sedimentare, magme din era primar, secundar, teriar, amestecate n aa hal, nct descoperii, pe o poriune de numai civa metri un trilobit, un amonit cenomanian i numulii.Louis i Vandal, mergnd n frunte, urcar o pant, n timp ce eu m opream s culeg fosile. Cnd ajunser n vrf i auzirm scond strigte de uimire.n citeva clipe, Michel i cu mine i ajunseram. Ct puteai cuprinde cu privirea se intindea o mlatin cu ape uleioase, populat de o vegetaie format din ierburi epene ce bteau n cenuiu, ca acoperite de pulbere. Peisajul era sinistru i grandios. Vandal i lu binoclul, i privind prin el fcu nconjurul orizontului. Se vd muni, zise el.mi mprumut aparatul lui de optic. Foarte departe, la sud-est, o linie albstrie se profila pe cer.n jurul ridicturii pe care o forma zona terestr, nmolul nise grmad ca nite colaci, dnd peste cap vegetaia i ngropnd-o. Cu mare precauie, coborrm la malul apei. Vzut de aproape, ea era destul de transparent; mlatina prea adnc i apa ei era slcie. Totul e aci pustiu, observ Vandal. Nici peti, nici psri. Ia privii colo, zise Michel.El art spre un banc de nmol, pe care se vedea o fiin verzuie, lung de aproape un metru. O gur ieit n afar, la una din extremiti, era nconjurat de o coroan de ase tentacule moi; la baza fiecrui tentacul, avea cte un ochi fix de culoare verde-albstruie. La cealalt extremitate a corpului, coada puternic i era turtit ca o nottoare. Nu o puturm examina mai de aproape, bancul de nmol fiind inaccesibil pentru noi. Pe cnd urcam panta, un animal identic trecu, foarte repede, la suprafa, cu tentaculele strnse de-a lungul corpului. Abia avurm timpul s-l ntrezrim, c se i cufund n ap.nainte de a ne napoia la main, mai aruncarm o ultim privire nspre mlatin. Atunci, pentru ntia oar de la sosirea noastr n aceast lume nou, zrirm pe cer un nor. El plutea foarte sus i era verzui. Aveam s aflm mai trziu toat groaznica lui semnificaie.Gsirm farurile automobilului aprinse. Totui, snt absolut sigur, zisei eu, c le-am lsat stinse. Trebuie s fi fost careva pe aci s scotoceasc n main!Dar, de jur mprejurul ei, n praful drumului, nu era nici o alt urm n afar de acelea lsate de paii notri.ntorsei butonul ca s sting farurile i scosei o exclamaie: maneta era mnjit cu o substan lipicioas i rece, ca balele de melc.Ne ntoarserm pn la o ramificaie a drumului care se ndrepta spre nord, i, foarte curnd, furm oprii de nite muni prbuii. Cel mai bun lucru ce-l avem de fcut, zise Louis, este s ne ntoarcem n sat i s o lum pe drumul ce duce la carier. Aci sntem prea aproape de zona moart.Gsirm pe unchiul meu stnd ntr-un fotoliu, cu piciorul bandajat, vorbind cu preotul i cu institutorul. Anunarm c nu ne vom napoia mai curnd de a doua zi i o pornirm drept nspre nord. Drumul urca mai nti ctre o mic trectoare, apoi cobora ntr-o vale paralel. Gsirm cteva ferme, care nu avuseser prea mult de suferit; ranii i ngrijeau vitele, i i vedeau de treburi, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. La civa kilometri mai departe, am fost din nou oprii de alte scufundri ale terenului. Dar aci zona distrus era mai mic i n mijlocul ei se nla un mic munte intact. l urcarm, i puturm astfel s ne dm seama de aspectul general al mprejurimilor. i aci, o mlatin mrginea "pmntul". Deoarece se lsa noaptea roie, ne culcarm la o ferm, epuizai de urcuurile fcute. Dup ase ore de somn, plecarm nspre apus. De data aceasta, nu am mai fost oprii n loc de o mlatin, ci de o mare, jalnic de pustie.Apoi plecarm spre sud. "Pmntul" se ntindea pe o lungime de doisprezece kilometri nainte de a ajunge la zona moart. Printr-un adevrat miracol, drumul era aproape intact n mijlocul scufundrilor, ceea ce nlesni enorm explorarea noastr.Eram totui obligai s mergem cu o vitez redus, deoarece, din timp n timp, drumul era pe jumtate barat de stnci. Deodat, brusc, dup o cotitur, ajunserm ntr-un col cruat. Aci era o vlcea, nconjurat de puni i pduri, n fundul creia se gsea un lac format de un torent barat de o scufundare. La jumtatea pantei se nla un mic castel; nspre el ducea o alee umbrit. ntrai cu maina pe aceast alee, i observai o tbli : Intrarea interzis, proprietate particular. Cred, zise Michel, c, avnd n vedere mprejurrile...Tocmai ajunsesem n faa castelului, cnd, la intrare, aprur un tnr i dou tinere fete. Trsturile tnrului exprimau o uimire amestecat cu furie. Era destul de nalt, brun, solid, frumos. Una dintre tinere, cea mai frumoas, era evident sora lui. Cealalt mai n vrst, era ntr-adevr prea blond pentru ca s fi avut prul natural. Tnrul cobor cu repeziciune treptele scrii de intrare: Nu tii s citii? Gndeam c, ncepu Vandal, n asemenea mprejurri... Nu m intereseaz nici un fel de mprejurri! Aci este o proprietate particular i nu vreau s vd intrnd la mine nici un nepoftit.Pe vremea aceea, eram tnr, repezit i prea puin politicos. Ia ascult, vieluule, venisem s vedem dac nu cumva acest glorios castel, care probabil nu a aparinut strmoilor dumitale, se va fi drmat peste ceea ce i servete drept cap! i ne primeti n felul acesta? Ieii afar din proprietatea mea, url el, sau de nu, pun s v zvrle afar pe voi cu hodorogitura voastr cu tot!Voiam s sar jos, cnd Vandal interveni: N-are nici un rost s ne certm. Vom pleca fr preri de ru. Dar, d-mi voie, tinere, s te avertizez c sntem pe o alt lume, i c banii dumitale risc s nu aib curs aci... Dar ce s-a ntmplat?Un om n floarea vrstei, cu umeri lai, tocmai apruse, urmat de o duzin de indivizi destul de puin simpatici ca nfiare. Uite, tat, oamenii acetia au intrat aci fr ncuviinarea noastr, i... Taci din gur, Charles! Apoi, adresndu-se lui Vandal: Vorbeai de o alt lume. Care e situaia ?Vandal l inform. Aadar, nu mai sntem pe Pmnt? Este foarte interesant. Sntem ntr-o ar virgin? Pentru moment, trebuie s v spun c din toat aceast lume, noi n-am vzut dect o mlatin n cele dou direcii n care am mers, i o mare n cea de a treia direcie. Ne-a mai rmas s explorm i cea de-a patra direcie, aceasta n care v aflai dumneavoastr, dac, bineneles, fiul dumneavoastr o permite! Charles este tnr i nu a tiut nimic despre aceste evenimente. Noi n-am neles absolut nimic din tot ce s-a ntmplat. Credeam mai nti c este un cutremur de pmnt. Dar cnd am vzut cei doi sori i cele trei lune... V mulumesc c ne-ai explicat situaia. V rog s poftii s luai o gustare cu noi... Mulumim. Dar nu avem timp. Ba da! V rog! Ida, d porunc s se pregteasc... Cu toat sinceritatea, v rog s ne credei c nu avem timp, zisei eu. Trebuie s mergem mcar pn la margine, i s ne rentoarcem n sat chiar n ast-sear... n cazul acesta nu mai insist. Am s vin mine s vd rezultatul explorrilor dumneavoastr.Pornirm din nou la drum. Nu snt prea simpatici oamenii acetia, zise Michel. Eh! nite ticloi grosolani, zise Louis. Nu-i tii? Acetia snt Honnegerii. Elveieni dup cum pretind ei. Miliardari, mbogii din traficul cu arme. Fiul e mai ru dect tatl. i e convins c toate fetele i vor cdea n brae, de dragul banilor lui. N-avem noroc! Mai bine ar fi fost strivii: ei, n locul bunului nostru primar! i frumoasa blond? Este Madeleine Ducher, zise Michel. O actri de cinema, mai celebr prin aventurile ei scandaloase dect prin arta sa. Fotografia ei se afla n toate jurnalele. i duzina de indivizi cu mutre de pucriai? Probabil simbriai, care s le ajute la matrapazlcurile lor, zise Louis. Tare m tem c oamenii acetia ne vor da de furc, declar, pe gnduri, Vandal.Ptrunserm ntr-o alt zon moart. Ne trebuir patru ore de mers pentru a o strbate, dar de data aceasta avurm plcerea s vedem c ea se termina la capt cu ntinderi mari de pmnt sntos.M simii micat. Stnd n picioare, pe un bloc calcaros pe jumtate acoperit de o vegetaie necunoscut, ezitam un moment nainte de a clca cu picioarele mele pmntul unei alte lumi. Dar Louis i Michel, mai puin impresionabili, mi-o luaser nainte. Culeserm unele soiuri de plante. Erau nite ierburi verzui, aspre i tioase, fr inflorescen, arbuti cu tulpinele foarte drepte i cu scoara de un cenuiu metalic.Avurm de asemenea prilejul s examinm i un reprezentant al faunei de aci. Louis fu acela care-l descoperi. Avea forma unui arpe turtit, lung de aproape 3 m, orb i nevertebrat. "Capul" i era prevzut cu dou mari mandibule ascuite i tioase, tubulare, asemnndu-se cu cele ale larvei dyticului, ne spuse Vandal. N-avea nici un corespondent n fauna terestr. Prea uscat. Observai cu interes c tegumentul su avea un orificiu cioprit, n jurul cruia se uscaser balele strlucitoare. Vandal ar fi dorit tare mult s ia cu el acest soi de document. Dar examinndu-l mai de aproape, noi vzurm i mai ales simirm c numai tegumentul era uscat i c interiorul era n plin descompunere. Ne mulumirm deci s-l fotografiem numai. Deoarece ierburile nalte puteau s ascund alte specimene din acestea, dar vii i primejdioase, bturm n retragere i o apucarm din nou pe drumul satului.Cmpia se ntindea ct vedeai cu ochii; n deprtare plutea un nor verde.

IISINGURATATE

nainte de a ne gndi s explorm planeta trebuia mai nti s ne stabilim temeinic pe colul de pmnt care venise o dat cu noi aici, i s organizm o societate. O veste bun ne atepta n sat: fntina avea din nou ap. La analiza fcut de Vandal ea se dovedi perfect potabil, abia niel slcie.Recensmntul era n curs. Se dovedise uor de fcut pentru oameni, mai greu pentru vite i mergea foarte greu pentru resursele materiale. Cci aa cum bine spusese unchiul meu: "Ei m cunosc cu toii, dar eu nu reprezint nimic pentru ei, cci nu snt nici primar, nici mcar consilier municipal".Din numrtoare reieea c populaia satului i a mprejurimilor lui era n total de 943 de brbai, i l007 femei, 877 copii sub aisprezece ani, n total 2847 de suflete.Vitele preau numeroase, mai ales bovinele.Louis zise atunci: Mine diminea trebuie s inem o adunare general.El chem pe vtelul public i i ddu n mn o bucic de hrtie, pe care era scris textul cu creionul. Iat exact coninutul, cci mai am nc n posesia mea, ntr-adevr, acea bucat de hrtie subiat i nglbenit toat:

"Cetene i ceteni: mine diminea, n piaa Fntnii, adunare general. Dl. profesor Bournat, astronom, ne va da lmurivi despre catastrof. Louis Mauriere i tovarii si v vor spune rezultatul explorrilor lor. ntrunirea va avea loc la dou ore dupa rasaritul soarelui albastru. Vor trebui luate hotrri pentru viitor. Prezena indispensabil."

mi amintesc foarte bine de aceast prim adunare. Louis lu cuvntul primul. Mai nainte ca domnul Bournat s v explice, n msura posibilului, cele ntmplate, am s v spun eu cteva cuvinte. Desigur c dumneavoastr v-ai dat seama c noi nu ne mai aflm pe Pmnt. Acum cnd salvarea rniilor s-a terminat, ne vom gsi cu toii n faa unor sarcini foarte grele. Mai nti trebuie s ne organizm. Nici o comunitate omeneasc nu poate tri far legi. Din tot globul pmntesc o bucat s-a rupt i ne-a adus mpreun cu ea aici: aceast bucat msoar aproximativ 30 km lungime i l7 km lime, are forma unui romb rudimentar i o suprafa de aproape 300 km2. Dar nu trebuie s ne facem iluzii: numai un sfert din ea, cu aproximaie, va fi bun de cultivat, restul nu e dect un amestec de muni rsturnai. Cred c aceast suprafa va fi ndestultoare pentru a ne hrni, cu toate c numrul nostru poate crete simitor la terminarea recensmntului. Adevrata problem nu este aceea a pmnturilor, pmnt va fi att de mult nct toat lumea va putea s aib mii i mii de hectare: cci o planet ntreag ne ateapt s-o lum n stpnire! Adevrata problem este aceea a minii de lucru. Deci, ncepnd chiar de acum, toat lumea este indispensabil i toat lumea trebuie s munceasc. Printr-un noroc nemaipomenit avem cu noi tehnicieni i savani. Dar trebuie s ne considerm pionieri cu toii i s adoptm mentalitatea i entuziasmul pionierilor. Acela care n loc s-i ajute vecinul i duneaz, este un criminal, i trebuie s fie considerat ca atare. Vrnd-nevrnd aceasta trebuie s fie legea noastr de acum nainte i vom fi obligai s ne conformm ei sau s pierim! Imediat dup adunare, voi organiza, cu voluntari, un birou de recensmnt pentru meserii. Cei care snt aici vor da informaii i despre cei care lipsesc acum. Poimine se va ntruni Adunarea care va alege pe deputaii mputernicii s constituie Guvernul nostru, treburile curente rmnnd de resortul Consiliului Municipal.i acum, dau cuvntul domnului Bournat. Unchiul meu se scul, sprijinindu-se n baston:"Dragii mei prieteni, aa cum tii, un cataclism fr precedent ne-a smuls, m tem c pentru totdeauna, de pe btrnul nostru Pmnt i ne-a azvrlit n aceast lume necunoscut. Ce fel de lume este aceasta? N-a ti s v-o spun. Ai putut constata i dumneavoastr c aici snt doi sori i trei lune! Dar acest lucru s nu v sperie. Att preotul dumneavoastr, ct i institutorul dumneavoastr, care au venit adeseori pe la mine s m vad la Observator, v pot spune c astfel de fenomene se ntmpl frecvent n cer. Printr-o ntmplare providenial aci preotul ddu din cap cu un aer aprobator am czut pe o planet care posed un aer respirabil pentru noi, prea puin diferit, la drept vorbind, de aerul de pe Pmnt. Dup primele mele calcule, aceast planet trebuie s fie numai cu puin mai mare dect Pmntul. Louis Mauriere, mai nainte, ne-a schiat admirabil de bine ceea ce ne rmne de fcut.De ndat ce voi afla ceva nou despre aceast lume care este acum a noastr, v voi aduce-o la cunotin i dumneavoastr."Reacia asculttorilor a fost bun n general. ranii era vdit c acceptaser cataclismul. Gospodari, iubindu-i casa i legai sufletete de pmntul pe care-l munceau, cei mai muli dintre ei scpaser teferi mpreun cu ntreaga lor familie. La cei din sat ns, nencrederea fu mai mare: Dar tiu c ne toarn la poveti, btrnul, auzii-l despre o alt lume! Despre o alt planet! Mai nti c nu ajungi pe o alt lume dect cnd eti mort! Cu toate acestea, cei doi sori? Ei, e mic de tot cel de al doilea. i apoi, s-au vzut attea, cu tiina lor i attea noi descoperiri! Dac vrei s-mi cunoti prerea, apoi eu cred c i asta este tot o isprav de a nemilor fasciti, ceva n genul bombei atomice.n sat se petrecuser mai ales cele mai multe drame familiare. Un tnr era distrus la gndul c nu-i va mai revedea niciodat logodnica, plecat n cltorie la o verioar. El voia s-i telegrafieze cu orice pre. Alii aveau prinii ngropai sub munii prbuii sau sub ruinele caselor lor.A doua zi era duminic. Dis-de-diminea, furm deteptai de dangte de clopote. Preotul, ajutat de credincioii si, reuise s scoat clopotele dintre ruinele bisericii i acum, atrnate de craca cea mai groas a unui stejar, ele erau trase din toate puterile i rsunau tare. Pe cnd noi soseam, preotul tocmai termina celebrarea liturghiei, oficiat n aer liber. Preotul acesta era un om tare de treab i avea s ne dovedeasc mai trziu c persoana lui grsu ascundea mari posibiliti de eroism. M apropiai de el. Ei bine, monseniore, v felicit. Clopotele dum neavoastr ne-au reamintit n chip plcut, Pmntul. Monseniore, mi-ai zis? ntreb el. Bineneles, cci acum sntei episcop. Ce spun? Pap! Oh! Doamne, nici nu m-am gndit la asta! Este o responsabilitate teribil, adug el, plind. A! Totul va merge foarte bine!l prsii brusc, lsndu-l tulburat, i m dusei s-l gsesc pe Louis, instalat la coal. El era ajutat de institutor i de soia lui, amndoi foarte tineri.Recensmntul tu merge bine? Aa i aa. Totui cnd unul nu vrea s spun adevrul, cellalt l spune pentru el. Iat o situaie provizorie:2 institutori2 cruai2 zidari1 dulgher 1 ucenic-dulgher 1 garajist autovelo 1 preot i un abate1 dascl de biseric3 cafegii1 brutar2 buctari2 vnztori de mruniuri3 bcani1 fierar i dou calfe6 pietrari3 jandarmi55 contramaitri350 muncitori5 ingineri4 astronomi1 geolog tu1 chirurg1 doctor1 farmacist1 biolog1 istoric fratele tu1 antropolog1 veterinar1 ceasornicar radiofonist1 croitor i 2 ucenici1 croitorese1 ofier al poliiei judiciare.

Ceilali snt plugari. Ct despre mo Boru, el a inut s fie recenzat ca "braconier"! Ah! era s uit. Mai avem i: un castelan cu fiul i fiica lui, apoi amanta lui, i cel puin doisprezece zbiri, fr s punem la socoteal personalul de serviciu. Ehe! tia nu ne vor produce dect mari porc... necazuri! Dar resursele noastre materiale? 11 automobile n stare de funcionare, n afar de cel al unchiului tu, i cel de douzeci cai-putere al lui Michel, care consum prea mult. Trei tractoare, dintre care unul pe enile; 18 autocamioane, dintre care 15 la uzin, 10 motociclete, vreo sut de biciclete. Din nenorocire numai 12 000 litri de benzin i 13 600 de litri de gazolin. Destul de puine cauciucuri de rezerv. Nu e nimic, dac n-avem benzin, o s le facem s mearg cu gazogen. i cum ai s construieti tu instalaiile acelea pentru gazogen? Dar uzina? N-are electricitate! Are ea, bineneles, generatoarele de ajutor, cu aburi. Dar avem att de puin crbune i n-avem prea multe lemne. tiu c se gsea huil, nu prea departe de aici, n muni. Cred c "a venit cu noi", probabil. Foarte greu de exploatat, cu siguran. Dar n-avem de ales. Gsete-ne aceast huil. E specialitatea ta. n ceea ce privete alimentele, sntem asigurai, totui va trebui s fim prevztori pn la recolta viitoare. Va trebui probabil s introducem cartele de raionalizare. M ntreb cum vom proceda ca s-i facem s accepte aceast msur!Primele alegeri pe Tellus avur loc a doua zi. Ele se fcur fr un program precis: alegtorii fur pur i simplu ntiinai c vor trebui s aleag un Comitet al Salvrii publice. Acesta trebuia s se compun din 9 membri, alei cu majoritate relativ, fiecare alegtor avnd de votat o list cu nou nume.Rezultatul fu o surpriz. Primul ales, cu 987 de voturi din 1302 alegtori, fu Alfred Charnier, primul lociitor al primarului, un ran bogat. Al doilea fu institutorul, vr mai de departe cu el, cu 900 voturi, al treilea preotul cu 890 voturi. Apoi venea Louis Mauriere cu 802 voturi. Marie Presle, o ranc cu coal, fost consilier comunal cu 801 voturi, unchiul meu cu 798 voturi, Estranges cu 780 voturi, i spre uimirea noastr, Michel cu 706 voturi el era foarte popular printre elementele feminine i n sfrit eu, cu 700 voturi.Am aflat mai trziu c Louis fcuse mult propagand pentru mine, zicnd c eu le voi putea gsi fierul i crbunele att de necesare nou. Spre marea ciud a cafegiului principal, el nu obinu dect 346 de voturi!Ceea ce ne mirase cel mai mult fu slaba proporie de rani alei. Poate c, n aceste mprejurri deosebite, stranii, alegtorii se ndreptaser spre aceia pe care i socotiser, datorit cunotinelor ce posedau, ca fiind cei mai capabili s pun n valoare toate resursele existente; sau poate c ei nici nu aveau prea mult ncredere unii ntr-alii i preferaser s aleag oameni strini de certurile din sat.Noi oferirm deci preedinia lui Charnier, aa cum de altfel se i impunea de drept. El se recuz, i pn la urm, ea avea s fie asigurat pe rnd de preot i de institutor. n aceeai sear, Louis care dormea n aceeai camer cu mine i cu Michel, ne vorbi astfel: Trebuie s fim unii ca un bloc. Unchiul, dumneavoastr va fi alturi de noi. Cred c putem conta i pe institutor. Vom fi deci cinci, adic majoritatea. Va trebui s ne impunem punctele noastre de vedere, ceea ce se prea poate s nu fie ntotdeauna uor de realizat. Vom avea sprijinul muncitorilor i chiar al unui numr oarecare de steni, poate i pe acela al inginerilor. Nu v vorbesc din ambiie personal, dar cred sincer c noi sntem singurii care tim destul de precis ceea ce trebuie fcut pentru a conduce bine acest fragment de omenire. De fapt, zise Michel, tu ne propui o dictatur? O dictatur? Nu, ci un guvern de mn forte. Nu prea vd deosebirea, spusei eu, dar cred c ceea ce ne propui este necesar, ntr-adevr. Vom avea o opoziie... Preotul... ncepu Michel. Nu cred neaprat c el ne va face opoziie, i tie vorba Louis. Este inteligent, i de vreme ce noi vom lsa complet la o parte chestiunea religioas... Vom putea chiar s-l facem s ni se alture. ranii ? Vor avea att de mult pmnt, ct de mult vor putea s cultive. Nu, dificultile vor veni mai degrab din partea celor nvechii n rutin. Cel puin pentru viitorul apropiat. Mai trziu, peste cteva generaii, problema se poate s fie complet alta. Astzi esenialul este s trim. i dac ncepem s ne ciondnim ntre noi, sau s ngduim s se instaureze dezordinea... Fie, snt de acord. i eu de asemenea, zise Michel. Dac mi s-ar fi prezis vreodat c ntr-o zi voi face parte dintr-un Directorat!n cea dinti ntrunire a Consiliului ne ocuparm de repartizarea portofoliilor. S ncepem cu Educaia Naional, zise Michel. Propun pe domnul Bournat ca ministru. Nu trebuie s lsm s se piard, cu nici un pre, motenirea noastr cultural. Fiecare dintre noi, fie ei savani sau doar oameni de tiin, va trebui s alegem dintre elevii colii pe aceia care ni se vor prea cei mai nzestrai. Le vom preda mai nti latura practic a tiinelor noastre respective. Partea teoretic va fi predat elementelor excepional nzestrate, dac printre ei vom gsi dintre acetia. Vom mai trebui de asemenea s compunem cri, pentru a completa att biblioteca Observatorului, din fericire bogat i eclectic, ct i pe aceea a colii. Foarte bine, zise Louis. Propun la ndustrie pe domnul Estranges. Agricultura domnului Charnier. Tu, Jean, vei lua Minele, post foarte important. Dumneavoastr, printe, vei lua Justiia, domnul institutor Finanele, deoarece studiul economiei politice era pasiunea dumisale n timpul liber. Va trebui de asemenea s pstrm o moned, un mijloc oarecare de schimb. Dar eu? ntreb Michel. Tu vei lua Poliia. Eu, copoi? Da. Vei avea un post greu: recensminte, rechiziii, ordinea public etc. Ai popularitate, asta te va ajuta mult. Cu un astfel de post, n-o s-o pstrez mult vreme! Dar tu ce iei? Ateapt. Marie Presle se va ocupa de Sntatea public, ajutat de doctorul Massacre i de doctorul Julien. Ct despre mine, dac sntei de acord, eu iau Ministerul Armatei. Armatei? De ce nu pe acela al Flotei? Cine tie ce ne ateapt pe aceast planet? i a fi tare uimit dac sinistrul individ de la castel nu-i va da n curnd arama pe fa.Louis nici nu-i nchipuia ct dreptate avusese fcnd aceast presupunere. Cci, a doua zi chiar, un afi, tiprit, era lipit n nenumrate exemplare pe ziduri. Iat ce cuprindea el:

Steni i rani,Un aa-zis Comitet al Salvrii Publice a luat puterea, sub aparen de democraie. Din cine se compune acest Comitet? Dintre cei nou membri, cinci v snt strini. Un muncitor, trei intelectuali, un inginer, un institutor! Asta nseamn ase voturi fa de cele trei voturi ale rnimii i acela al preotului, trt fara sa vrea n aceast aventur. Ce pot nelege oamenii acetia din aspiraiile voastre legitime? Din contra, cine oare ar putea sa le neleag i s le mprteasc mai bine dect mine, mare proprietar agricol? Trecei de partea mea, mturai aceast clic. Venii alturi de mine la Valon. i era semnat: Joachim Honneger.

Louis exclam triumftor: Ce v spuneam! Trebuie s lum grabnic msuri.Prima msur fu aceea de a rechiziiona toate armele i de a le distribui unei grzi de ncredere, aleas dintre elementele sigure. Ea fu ntocmit din cincizeci de oameni i pus sub comanda lui Simon Beuvin, locotenent n rezerv. Acest embrion de armat, echipat cu puti disparate, era cu toate acestea o for poliieneasc apreciabilCam la aceeai epoc se situeaz i confirmarea totalei noastre singurti. nginerii notri, ajutai de Michel i de unchiul meu, reuiser s monteze un post emitor destul de puternic, Radio-Tellus. Noi numisem noua noastr lume: Tellus, n amintirea Pmntului, al crui nume latinesc era acesta. Cea mai mare dintre cele trei lune fu numit Phebe, cea de a doua Selene i cea de a treia Artemis. Soarele albastru fu numit Helios, cel rou Sol. Sub aceste nume le cunoatei i voi.Cu mare emoie Simon Beuvin emise undele n spaiu. Cincisprezece zile n ir noi repetarm experiena, pe o gam foarte variat de lungimi de und. Nici un rspuns nu ne parveni. Deoarece aveam prea puin crbune, distanarm chemrile noastre, nemaiemind dect o singur chemare pe sptmn. Apoi trebuirm s ne resemnm: n jurul nostru nu era nimic altceva dect singurtatea. Sau poate doar cteva mici grupri care nu aveau radio.

IIIHYDRELE

n afar de alte noi afie, scrise n acelai stil, i rupte de noi imediat, Honneger nu mai dduse alt semn de via. Nu puturm prinde asupra faptului pe cei care lipeau afiele. Dar castelanul avea s ne reaminteasc n curnd despre existena sa ntr-un mod tragic. V amintii de Rose Ferrier, tnra fat pe care noi o scosesem dintre ruinele casei ei, n prima zi? Dei foarte tnra ea avea atunci 16 ani era cea mai frumoas fat din sat. nstitutorul ne ntiinase c nainte de cataclism, Charles Honneger i dduse trcoale de multe ori. ntr-o noapte roie, furm deteptai din somn de mpucturi. Michel i cu mine srirm imediat jos din pat, dar Louis srise totui naintea noastr. Abia ieirm afar, c ne i lovirm de oameni nspimntai, ce alergau sub slaba lumin purpurie a nopii. Cu revolverele n mn, alergarm n direcia zgomotului. Pichetul de gard se i afla acolo i auzirm pocniturile putilor lor de vntoare amestecndu-se cu mpucturile Winchester-ului lui mo Boru, angajat n armata noastr ca sergent. O lumin vie se nl, crescu: o cas ardea! Btlia prea nedesluit. Pe cnd intram n piaa Fntnii, cteva gloane uierar pe la urechile noastre, urmate de plesniturile unei arme automate: asediatorii aveau mitraliere! Trndu-ne pe burt ajunserm lng mo Boru. Am i dobort unul, ne spuse el mndru. Din zbor, aa cum trgeam altdat n caprele slbatice! Unul? Pe cine? ntreb Michel. Habar n-am. Pe unul dintre netrebnicii care ne atac!Cteva mpucturi mai pocnir nc, urmate de un strigt de femeie: Ajutor! Salvai-m! Srii! Rose Ferrier, zise Louis. Canalia de Honneger e acela care o rpete!O rafal de puc-mitralier ne fcu s aplecm capul. ipetele descrescur ndeprtndu-se. Se auzi motorul unui automobil pus n micare. Stai, porcule! url Michel.Un rs batjocoritor i rspunse. n apropierea incendiului vzurm czui civa mori i un rnit care se tra. Spre stupefacia noastr, recunoscurm pe croitor. Era rnit la pulpe de alice i gsirm n buzunarul lui un ncrctor de mitralier. nterogatoriul fu rapid. Creznd c-i salveaz pielea, el ne dezvlui planurile lui Honneger, sau cel puin ceea ce cunotea el din ele. Profitnd de armele lor perfecionate, i sprijinii de o band de aproximativ cincizeci de gangsteri, Honneger spera s poat cuceri satul i s le dicteze locuitorilor legea lui.Din fericire pentru noi, fiul lui, care o dorea pe Rose de mai mult timp, n-avusese rbdare s atepte, i venise s-o rpeasc n fruntea a doisprezece bandii. El, croitorul, era spionul lor i ar fi trebuit s plece o dat cu ei. Ajutat de Jules Maudru, crciumarul cel voinic, el lipea afiele.n aceeai noapte vinovatul fu spnzurat, mpreun cu complicele lui, de craca unui stejar. Acest incident ne-a costat trei mori i ase rnii. Trei tinere fete, Rose, Michelle Andouy i Jcqueline Presle, nepoata Mariei, dispruser. n schimb aceast agresiune avu efectul s strng n jurul nostru att satul ntreg, ct i pe fermieri. Bandiii avuseser doi mori, n afar de cei doi complici ai lor spnzurai de noi.Recuperarm pe cmpul de lupt dou mitraliere, un revolver i o cantitate destul de mare de muniii. nainte de a se ivi zorile albastre, Consiliul, n unanimitate, decret punerea n afara legii a lui Charles i Joachim Honneger, a complicilor lor, ct i mobilizarea armatei.Totui, evenimente grave aveau s ne ntrzie atacul asupra castelului.Cci, dis-de-diminea, pe cnd armata se aduna, un om nspimntat apru pe drum venind cu motocicleta. Cu trei zile nainte, acelai om,: un agricultor trind cu soia i cu cei doi copii ai lui ntr-o ferm izolat, la cinci kilometri de sat, ne semnalase c una dintre vacile lui murise n mprejurri ciudate. Dimineaa fusese perfect sntoas, iar seara o gsise la pune, lungit la pmnt, golit de snge i chiar i de carne! Pielea ei era ca ciuruit de zeci de guri.De cum sosi, omul cobor de pe motociclet cu att de mare grab, c se rostogoli n praf. Era livid. Au aprut nite fiare care ucid! Seamn cu nite caracatie zburtoare i ucid dintr-o singur lovitur!Dup ce i ddurm s bea un pahar mare de rachiu, puturm s obinem de la el informaii mai precise. Azi-diminea, cum v spuneam, n zori, am dat drumul vacilor afar. Voiam s cur complet staulul. Fiul meu Pierre le-a dus la punat. Drace, vzusem eu prea bine un nor verde, foarte sus, deasupra capului meu, dar nici nu l luasem n seam. Deh, ce-mi zisei, ntr-o lume care are doi sori i trei lune, norii pot fi foarte bine verzi! Ei bine, da! i apoi, ce oroare! Pierre se napoia spre cas, cnd deodat norul verde a czut! Da, a czut! Aa e, cum v spun! i am vzut cu ochii mei c el era format din vreo sut, pe puin, de caracatie verzi cu brae care se agitau necontenit. Ele s-au npustit asupra vacilor i bietele animale s-au prbuit moarte la pmnt. I-am strigat imediat lui Pierre s se ascund. Dar n-a mai avut timpul s-o fac, nenorocitul de el! Una din caracatie "nota" n aer, i cnd a ajuns la trei metri de Pierre, a azvrlit asupra lui ca un fel de limb-epue cu care l-a atins drept n ira spinrii i Pierre al meu a czut jos, murind pe loc! Atunci am ncuiat n cas pe soia i pe cel de al doilea fiu al meu, le-am strigat s nu se mite cumva i am srit pe motociclet. i m-au urmrit spurcciunile, dar am putut s scap din ghearele lor. Fie-v mil, venii! M tem s nu intre i n cas!Din descrierea fcut de ran, noi recunoscusem imediat asemnarea cu animalul din mlatin. Ceea ce ne uimea, era faptul c putea s zboare. n toate privinele ele erau pentru noi o primejdie groaznic.M urcai mpreun cu Michel ntr-un automobil nchis i luarm cu noi i cele dou puti-mitraliere. Vandal, ntiinat, veni cu noi din proprie iniiativ i ocup scaunul din spate. Beuvin lu cu el un detaament din gard, i urc ntr-un camion acoperit, i plecarm.Dup doi kilometri, ntlnirm prima hydr. Acesta este numele pe care Michel li-l dete, i care le-a rmas pn azi. Hydra zbura de ici-colo, urmrind un miel. Un foc de puc cu alice o dobor. Cu toate implorrile ranului, care voia s nu ne mai oprim, totui noi oprirm convoiul. Trebuie s-i cunoti dumanii nainte de a te lupta cu ei, explic Vandal.Animalul msura cam vreo patru metri lungime i avea forma unui burduf subiat nspre partea dinapoi, cu o coad puternic i turtit, n partea dinainte, ase brae scobite pe dinuntru, purtau la extremitile lor cte o deschiztur nconjurat de dini ndoii la vrf, deschiztur care secreta nite bale lipicioase. La baza celor ase tentacule se aflau ase ochi. n centrul coroanei formate de tentacule, o umfltur conic susinea un filament lung terminat printr-un tub cu o ndoitur, tiat oblic, ca un ac de fcut injecii. Desigur, un aparat cu venin, zise Vandal. V sftuiesc s ducei lupta cu ele fr s ieii din camion, prelata din pnz groas a acopermntului v va proteja poate.Este absolut acelai soi de animal ca i cel de zilele trecute, dar mult mai mare i zburtor. Cum de pot ele zbura, oare?n partea superioar a corpului, hydra avea doi saci mari dezumflai, sfiai de alice. n spatele coroanei de tentacule, grosul ncrcturii fcuse o gaur ct pumnul n carnea verde.Pornirm din nou. Eu tocmai lsasem puin n jos geamul dinspre partea unde stteam, ca s trec eava putii-mitraliere.Michel conducea. Vandal luase celalt arm i supraveghea partea sting. Camionul venea n urma noastr. La o cotitur a drumului, cam pe la trei metri nlime, ntre pomi, zrirm o alt hydr. Ea plutea n aer, nemicat, cu tentaculele atrnndu-i de-a lungul corpului i legnndu-se uor. De spaim, prima mea rafal a fost prost calculat; hydra ddu n aer o violent lovitur cu coada, apoi zbur n zigzag, nlndu-se n aer, cu mare vitez: cel puin 60 pe or! Nu o puturm dobor. La ase sute de metri de acolo se afla ferma. Un rotocol de fum ieea linitit pe horn.Trecurm de ferm, lund-o pe un drum desfundat ale crui gropi i bltoace ne fcur s derapm. n dosul sticlei uneia dintre ferestre ntrezrirm chipurile nspimntate ale fermierei i al celui de al doilea fiu al ei, un biea de vreo unsprezece sau doisprezece ani.Mergnd peste cmpuri, ajunserm la puni.Vreo aizeci de hydre erau ocupate n jurul leurilor vacilor. Fiecare din ele i nfipsese cte una sau dou tentacule n carnea vacilor. Mai erau aci i alte hydre adineaori, ne strig fermierul. Fii cu bgare de seam!Pn la primele noastre mpucturi, hydrele nu se micar de loc. Unele, ngreuiate, prseau cadavrele i mergeau s se adape; cel puin aa interpretarm noi comportarea lor n acel moment. Cci ele zburau spre o balt, i cufundau n ap un tentacul special, mai mare dect celelalte, i pompau apa n corpul lor. Dup cteva momente ele preau umflate i zborul lor era, vizibil, mult mai uor.Fiecare dintre noi ne aleserm obiectivul. Eu intii cu atenie grupul cel mai apropiat, compus din ase jivine, aezate la osptat n jurul aceleiai vaci. Foc! strig Beuvin.O salv ni cu un zgomot de mtase sfiat. Cartuele goale din mitralieta mea se loveau prind de parbriz. Una din ele, fierbinte, ptrunse prin gulerul deschis al cmii lui Michel, care njur. Printre hydre se produse panic. Un mare numr dintre ele, lovite de moarte, se prbuir la pmnt, dezumflate. Rafalele mele mergeau drept la int. Vandal, i mai norocos dect mine, sau mai ndemnatic, ucise dou cu o singur salv. Alicele le cioprir, bucele.Cele care nu fuseser rnite se nlar n aer cu o vitez care ne uimi. Dup cteva secunde, nu se mai vedea dect o pat verde foarte sus pe cer. Cu armele din nou ncrcate, ne ddurm jos din main, mpreun cu Michel i Vandal. Ceilali rmaser n camion, gata s ne apere cu focurile lor. Pielea vacilor moarte era gurit de numeroase deschizturi aproape rotunde, fcute, evident, de dinii ndoii la vrf aezai la extremitate tentaculelor jivinelor. Carnea fusese transformat ntr-un soi de noroi negricios. Digestie extern, explic Vandal, ca la larva dyticului. Hydra ucide prin aparatul cu otrav, apoi ea injecteaz n corpul victimei sale, prin tentacule, sucurile digestive care transform aceast carne ntr-un terci nutritiv. Dup care, ea suge, pompnd acest terci.Voind s examineze monstrul mai de aproape, el se aplec ghemuindu-se jos alturi de jivin. Pe cnd fcea aceast micare, mna lui abia de atinse puin carnea verde. El scoase un ipt de durere. Atenie! Nu te atinge de ea. Frige.Mna lui stng se acoperi de bici albicioase. La fel ca i celenteratele, ele urzic! Desigur cunoatei amndoi puterea urzictoare a meduzelor. Aci, vedem acelai rezultat, chiar dac nu este acelai procedeu. Cine se atinge, se frige!Mna i se umfl imediat i deveni dureroas dar efectul nu se prelungi dect dou zile.n acest timp, sus pe cer, norul verde al hidrelor sttea nemicat. Noi eram tare ncurcai ezitnd s plecm, de team ca ele s nu atace ferma i temndu-ne totodat c profitnd de absena noastr, Honneger s nu ncerce un atac asupra satului. Hydrele aveau s ne scoat ele nile din aceast nehotrre. n retragere! strig deodat Michel care le observa.Alergarm spre automobil. Vandal se urc primul, apoi Michel i ultimul eu. Pe cnd trnteam ua, o hydr se npusti asupra mainii, strivindu-se de acoperi, care din fericire rezist. Celelalte, ntr-o hor drceasc, se nvrteau n jurul camionului, cu mare vitez, ca un fantastic carusel.Ridicai n grab geamul, apoi privii la cele ce se ntmplau, gata s intervin. Salve de mpucturi dese izbucnir. Bineneles c grzile nu fceau economie la praful de puc. Hydrele lovitei se zvrcoleau la pmnt, celelalte i continuau hora lor nebuneasc n jurul nostru. La un moment dat, ca la un semnal, ele trecur la atac, cu acul-epue ntins nainte. Un ipt se auzi din camion: o hydr i trecuse aparatul cu otrav printr-o despictur a prelatei acoperiului i probabil c un om fusese nepat. Camionul se puse n micare. Atunci deschiserm noi focul, n puin timp fcurm treab bun. i era greu s le lovim, aa cum stteau ele lipite de camion, fr s rnim pe camarazii notri, dar cum nici una din ele nu ne lua n seam, trgeam n ele ca la exerciiul de tir.Reuirm s distrugem vreo treizeci, care adugate la cele ucise de noi la primul atac, ridicar totalul pierderilor lor la mai mult de aptezeci. De data aceasta lecia ce le-o ddusem i atinse scopul i ele i luar zborul fr s se mai rentoarc.Una dintre ele, moart, dar nedezumflat, plutea n aer de ici-colo, la doi metri nlime. Cu ndemnare, unul dintre oamenii notri i ncercui corpul cu un lassou i o aduserm n sat astfel remorcat, ca pe un balon captiv. Mai aduserm cu noi i pe fermier cu soia i cel de al doilea fiu al lor, ct i cadavrul pe jumtate digerat al fiului lor cel mare.Cele dousprezece vaci moarte rmaser pe crnp, de asemeni i hydrele, n afar de una singur, pe care Vandal ddu dispoziia s fie legat cu sfori, ca s o poat diseca. Contrar temerilor noastre, nimeni nu fusese nepat i iptul pe care-l auzisem nu fusese dect un ipt de spaim. Oricum, ncepnd din aceast zi, noi cunoteam toat gravitatea ameninrii pe care fauna slbatic de pe Tellus o fcea s planeze asupra noastr. Ne rentoarserm n sat triumftori. Grzile cntau, i deoarece erau muncitori, cea mai mare parte dintre ei intonau imnuri revoluionare. Michel i cu mine rcneam ct ne inea gura aria trompetelor din Aida, n chipul cel mai zgomotos posibil. Dar vetile rele pe care ni le comunic Louis rcir puin frumosul nostru entuziasm.

IVVIOLENE

O recunoatere efectuat de doisprezece a omeni de ai notri din gard n direcia castelul fusese primit de cei de acolo cu rafale de mitralier de 20 mm. Un proiectil neexplodat era dovada acestui calibru. Faptul este de netgduit, zise Louis. Acesti scrbavnici au un armament mult mai puternic dect al nostru. mpotriva acestuia el art obuzul putile noastre de iepuri sau o sarbacan... Noi avem o singur arm serioas: Winchesterul lui taica Boru. i dou mitraliere, spusei eu. Bune pentru lupta de la treizeci de metri! i ct muniie ne-a mai rmas oare pentru ele? Totui nu-i putem lsa s-i fac de cap! De fapt Michel, s tii c sora dumitale nu este n siguran la Observator! Ah! Mgarii! Dac ar ndrzni... Vor ndrzni, prietene! Noi avem cam vreo 50 de oameni narmai ca vai de lume i cartui puine. Iar ei snt 60 i foarte bine narmai. Mai avem de luptat i cu hoiturile astea de caracatie pe deasupra. Ah! Dac Constant ar fi fost aici! Despre cine vorbeti? Despre Constant, inginerul care se ocupa de rachete. Ah! Aa e, tu nu eti la curent cu aceast chestiune: printre multiple alte lucruri, uzina trebuia s fabrice i arme rachete pentru avioane. Avem un lot ntreg din aceste rachete, dar numai corpurile metalice, nu i ncrcturile lor. Oh! cu siguran c trebuie s se gseasc la laboratorul de chimie cu ce s le ncrcm, dar ne lipsete personalul n stare s o fac.l apucai de mini i l nvrtii ntr-o hor nebuneasc. Louis, prietene, sntem salvai! tii c unchiul meu a fost maior n rezerv, la artilerie? tiu, i ce-i cu asta? Doar nu avem tunuri! Ei bine, afl c el i-a fcut ultima concentrare la arunctoarele de rachete antiaeriene! i este la curent perfect cu toat aceast chestiune! Totul va merge bine dac avem cu adevrat i produsele chimice necesare. El i cu Beuvin i vor asuma aceast sarcin. La nevoie, cred c am putea face rachetele s acioneze i cu praf de puc negru, pentru ceea ce vrem s facem cu ele! Bun, dar asta ne va ntrzia cu zece pn la cincisprezece zile. i n acest timp... Aa e, n acest timp, trebuie s le dm de lucru. Ateapt numai puin.Alergai la spital, unde fratele meu era pe cale de vindecare complet, inndu-i tovrie lui Breffort. Ia spune, Paul, ai putea tu s ne reconstitui o catapult roman? Desigur, e foarte uor. Dar de ce? Ca s atacm cu ele castelul. i pn la ce distan le poi tu face s trag? Oh! Totul depinde de greutatea pietrelor pe care dorim s le aruncm. De la treizeci la o sut de metri, cu uurin. Bun, deseneaz imediat planurile.M rentorsei la Louis i la Michel i le expusei planul meu. Nu e ru, zise Louis, dar totui, o sut de metri snt numai o sut de metri, i o mitralier de douzeci, bate mult mai departe. Lng castel este o adncitur la care se ajunge pe un drum ngust, dac-mi amintesc bine. Totul este s instalm catapulta n aceast adincitur. Dac am neles bine, zise Michel, tu vrei s arunci asupra lor ncrctur cu explozivi i fier. Dar unde vei gsi explozivii? Avem trei sute de kilograme de dinamit n cariera de piatr. Tocmai fusese aprovizionat nainte de cataclism. Dar numai cu asta nu vom putea cuceri castelul, zise Michel, cltinnd din cap. Nici nu avem aceast intenie! Trebuie numai s ctigm timp i s-i facem s cread ca ne risipim muniiile n atacuri nensemnate. n acest timp, rachetele vor fi gata.i i explicai lui Michel ceea ce mi spuses Louis.Din ordinul Consiliului, Beuvin trimise patrule, care s sondeze aprarea inamicului. Aceste patrule trebuiau totodat s ne semnaleze i eventuala rentoarcere a hydrelor. Patrulele fuseser nzestrate i cu un mic post de radio, realizat de Estranges n timpul liber. Apoi ncepurm s construim o catapult. Un frasin tnr fu sacrificat i transformat n resort. Batiul fu construit i catapulta fu ncercat cu blocuri de stnci. Btaia se dovedi satisfctoare.Mica noastr armat sub comanda lui Beuvin o porni spre castel, cu trei camioane i cele trei tractoare care remorcau catapultele. Timp de opt zile, nu avur loc dect hruieli. Uzina lucra cu febrilitate. n cea de a noua zi m dusei pe front cu Michel. Ei bine, ne ntreb Beuvin, snt gata? Primele rachete vor fi aci astzi sau mine rspunsei. Uf? Acum pot s v spun c nu eram linitit de loc. Dac le-ar fi dat prin gnd s ias s ne atace...Ne duserm la avanposturi. De cum trecem creasta, ne spuse taica Boru, care n calitate de fost subofier, veteran din razboiul l939 l945, comanda avangarda, cdem sub focul mitralierelor lor. Dup cte tim, ei au patru: dou de 20 mm i alte dou de 7,5 mm probabil. Mai au de asemenea i puti-mitraliere. Cu o btaie mai lung dect aceea a catapultelor noastre? N-am ncercat s ajungem pn la ele. Ne-am ferit cu mare grij de a le dezvlui btaia exact a armelor noastre, zise Beuvin, Dar de cealalt parte a castelului? i-au fortificat terenul cu trunchiuri de copci. Ceva mai mult, drumul este n btaia focurilor lor. Imposibil s aducem pe acolo armament greu. S ateptm.Trndu-ne, ne duserm pn sus pe creast. O mitralier grea inea creasta sub focul ei. Am putea ncerca s lovim aceast mitralier, zise Michel. Da, dar nu i vom ataca dect atunci cnd rachetele ne vor fi sosit aici. n zorile albastre de mine, cred!La momentul indicat, un camion sosi din sat, aducndu-i i pe unchiul meu, pe Estranges i Breffort. Ei descrcar din camion mai multe lzi. Iat aici grenade, zise Estranges. Ele erau fcute dintr-un tub de font pe care era montat un detonator. i iat i rachetele, zise unchiul meu, Le-am ncercat. Btaie: 3 km 500. Precizie destul de bun. Capul lor conine un kilogram de sfrmturi de font i cantitatea necesar de T.N.T. Un alt camion ne urmeaz, aducnd caprele de lansare i alte lzi cu ncrctur. Avem n total 50 de rachete din acest model. Acum fabricm altele i mai puternice. Ehei! zise Beuvin. Artileria noastr se mbogete.Pe cnd spunea acestea, unul din oamenii notri cobor panta. Aceia flutur un drapel alb, ne spuse el. Se predau? zisei eu, nencreztor. Nu, parlamentari. Rspunde-i-le, le porunci Beuvin.Dinspre inamic, un om se ridic i naint, fluturnd o batist. Taica Boru trimise s-l ntmpine la jumtatea drumului, n ara nimnui, i ni-l aduse. Era chiar Charles Honneger n persoan. Ce dorii? ntreb Beuvin. S vorbesc cu efii dumneavoastr. Sntem aici patru din Consiliu. Pentru a evita vrsarea de snge zadarnica noi v propunem urmtoarele: s v dizolvai Coisiliul. S predai armele, i noi s prelum puterea. Nu vi se va face nici un ru. Da, voii s ne cobori la starea de sclavagism, zisei eu. Iat i contrapropunerile noastre. Ne redai pe tinerele fete rpite de dumneavoastra. Depunei armele. Oamenii dumneavoastr vor fi pui sub supraveghere, iar dumneata i tatl dumitale vei fi bgai n nchisoare pentru a fi judecai. Ei, dar tii c nu v lipsete ndrzneala! N-avei dect s ne atacai, cu rablele voastre de vntoare. V avertizez, zise atunci Michel, c dac vei fi nvini i vom avea mori dintre ai notri, veti fi spnzurai! O s-mi amintesc de asta! Atunci v fac o alt propunere, pentru c nu voii s v predai, zisei eu. Punei la adpost pe cele trei fete ale noastre, ct i pe sora dumneavoastr i pe domnioara Ducher, de exemplu pe vrful muntelui de colo... Nici vorb nu poate fi despre aa ceva! Sora mea nu este fricoas i nici Mad, i dac celelalte snt omorte puin mi pas. Voi gsi eu altele dup victorie; pe sora dumneavoastr de pild...Se pomeni la pmnt, cu faa nvineit. Michel fusese mai prompt dect mine. Se ridic. Ai lovit un negociator, zise el, livid. Dumneata nu eti un negociator, ci un mgar. Haide, terge-o!Fu recondus manu militari. Abia trecuse de creast c ne sosi i al doilea camion. Caprele de lansare fur montate n mare grab. Peste zece minute deschidem focul, zise Beuvin. Ce pcat c nu avem un punct de observaie! i muncelul acela de colo, zisei eu artnd nspre o ridictur nalt de vreo cincizeci de metri, situat cam la o sut de metri n spatele nostru. Se afl sub focul inamicului. Da, dar de acolo trebuie s se vad chiar i castelul. Eu am ochi buni i vd excepional de departe. M duc eu acolo i iau cu mine i telefonul. Firul pare ndeajuns de lung. Merg i eu cu tine, zise Michel.Plecarm amndoi, desfurnd firul. La jumtatea drumului, o bubuitur brusc i sfrmturi de pietre ce zburau n toate prile ne dete de veste c fusesem reperai. Ne trntirm la pmnt, i trndu-ne, nconjurarm colina urcndu-ne pe versantul adpostit.Ajuni sus, vedeam foarte bine liniile inamice. Micul fortule al mitralierei grele era legat cu spatele frontului printr-o tranee, i flancat de cuiburi de puti-mitraliere. Ici, colo, gropi n care se micau oameni. Dup spusele croitorului, ei ar avea doar 50-60 de oameni. Dar judecnd dup sistemul lor de fortificaii, ei trebuie s fie cu mult mai numeroi, mi atrase atenia Michel.Cam la vreun kilometru deprtare n linia dreapt, n luminiul pajitei, la jumtatea pantei se nla castelul. Nite mici forme negre, oamenii, se zreau intrnd i ieind. Ce pcat c Vandal i-a spart binoclul! Of! i din pcate nu mai avem dect telescoape. Snt puternice, dar greu de mnuit! Ia stai, ar fi trebuit s demontez un mic "cercettor". Ai tot timpul s o faci. M-a mira s putem cuceri castelul astzi!"Alo! Alo! se auzi o voce nazal la telefon. Peste un minut, deschidem focul asupra castelului Observai!"Aruncai o privire asupra taberei noastre. Jumatate din oameni se desfurau n tiraliori, exact n spatele crestei. Alii erau ocupai n jurul catapultelor. Estranges i cu unchiul meu reglau cu minuiozitate batiurile arunctoarelor de rachete. Camioanele plecaser din nou.La orele 8 i 30 precis, ase nituri de foc pornir din ntriturile noastre.Ele urcar n sus, lsnd o dr de fum, care se risipi apoi. Rachetele i consumaser ncrctura lor propulsiv. 6 mici fulgere se aprinser pe peluza castelului i se transformar n 6 norulei de fum. Dup cteva secunde ne parvenir i detunturile lor seci. Prea scurt cu 30 de metri, semnalai eu.Acolo, 4 forme negre apruser pe treptele scrii albe de la intrare.Din nou, 6 rachete i luar zborul. De data aceasta, ele lovir drept la int. Una din ele explod n plin la intrarea castelului i micile forme negre czur la pmnt. Trei se ridicar cltinndu-se i trr pe cea de a patra nuntru. Una dinitre rachete dispru printr-o fereastr. Celelalte se izbir de zid, fr s produc prea mari stricciunii dup ct se prea. intit, strigai eu.Una dup alta, l8 rachete se rspndir; una dintre ele lovi automobilul lui Honneger, n dreapta casei, i-l incendie. Stop pentru rachete, telefona Beuvin. Observai efectul catapultelor.Trei ncrcturi zburar. Ele czur foarte aproape de fortuleul mitralierei, dar fr s-l ating. Puin prea lung, semnal Michel.l trntii la pmnt. Cci neputnd inti n oamenii notri ascuni n dosul crestei, mitraliera i putile-mitraliere trgeau acum asupra noastr. Timp de cteva minute, nu cutezarm s micm, deasupra noastr vjia o ploaie de gloane ce uierau. Obuzele de 20 mm rscoleau pmntul puin mai jos de noi. Din fericire nu au obuze fuzante. Va trebui s amenajm acest post de pnd. Hai s coborm puin.Mitraliera ncet de a mai trage, putile-mitraliere tcur. Tir de hruial pe teritoriul inamic, observai.Rachetele lovir la ntmplare pmntul, sau disprur ntre brazi, fr alt rezultat vizibil dect incendierea unui stog de paie.mpucturile rencepur, dar de data aceasta ele vizau creasta.Unul din oamenii notri, rnit, se ls s alunece n josul pantei. Un alt camion sosise aducnd rachete de un calibru mai mare. Massacre cobor din camion. Atenie la trageri cu catapultele!De data aceasta o ncrctur explod n plin pe fortuleul inamic. Se auzir ipete de durere, dar mitraliera i continu tirul. Superioritatea armelor cu tirul curb asupra celor cu tirul drept pentru rzboiul de tranee, remarc Michel. Mai curnd sau mai trziu, tot le vom drma cocioaba, iar ei nu ne pot face nimic. M ntreb de ce oare nu vor fi ocupat ei creasta? Prea lesne poate fi ncercuit. Uite, ce-i spuneam! "Atenie n stnga, telefon el. ase oameni se trsc pe acolo!"Patru oameni din gard se duser nspre locul ameninat. Vrful crestei, btut de focul armelor automate, nu mai putea fi inut de noi, i taica Boru se repliase de acolo cu oamenii lui. Din traneele inamice aprur vreo treizeci de oameni. Alergar i se ascunser. Atac din fa !n partea sting, mpucturile i ncepuser sa pocneasc. Beuvin ls pe inamic s se apropie pn la cincisprezece metri, apoi ddu ordin s fie aruncate grenadele. Tuburile de font umplute cu explozivi i mplinir bine rolul. Unsprezece mori sau rnii rmaser pe teren, nainte ca inamicul s se fi retras, Winchesterul lui mo Boru fcu i el nc dou victime. n flancul stng, am avut noi un mort i doi rnii, iar inamicul trei mori i un rnit care fu fcut prizonier. El avea braul drept complet cioprit de alice i muri n timp ce Massacre ncerca s-i opreasc hemoragia cu un pansament strns.Timp de un sfert de or, catapultele nu ncetar nici o clip! La a dousprezecea tragere, o ncrctur czu n cuibul mitralierei, reducnd-o definitiv la tcere. Trei puti-mitraliere din cele patru ale lor fur scoase din lupt i cea de a patra se blocase fr ndoial, cci ea ncet de a mai trage. Oamenii notri atacar, i cu preul a doi rnii cucerir liniile inamice, fcnd i trei prizonieri. Ceilali reuir s fug.n timp ce trupele noastre de recunoatere mergeau cu pruden tot nainte, noi mprocarm castelul cu rachete. Vreo zece din aceste lovituri i atinser inta. Plin de curiozitate, urmrii traiectoria primelor ase din modelul cel mare. De data aceasta, zidurile cedar i o arip se nrui.Un rapid interogatoriu luat prizonierilor ne inform asupra fortelor inamicului. Pierderile lui erau de l7 mori i 20 de rnii. Mai rmseser ca aprtori la castel cam vreo 50 de oameni. Prima noastr victorie ne aducea dou puti-mitraliere, o mitralier de 20 mm intact i muniii din belug. Mica noastr armat, ncepnd din acea clip, ncet de a mai fi considerat drept o glum. Ateptnd ntoarcerea celor plecai n recunoatere, continuarm s lovim castelul n care izbucni un incendiu.Oamenii notri se ntoarser n sfrit din recunoatere.Cea de a doua linie a inamicului, situat la 200 de metri de castel, se compunea din tranee, cu trei mitraliere i un oarecare numr de puti-mitraliere. Taica Boru, dup ce ne raportase acestea, adug: M ntreb ce voiau ei oare s fac cu toate aceste arme? Nu prevzuser totui cele ce aveau s se ntmple. Va trebui s semnalm aceasta poliiei. Dar bine, prietene, acum poliia sntem noi! Ei, aa e. Asta simplific lucrurile!Beuvin ne nsoi pe colin, studie cu minuiozitate peisajul i rug pe Michel, care era un excelent desenator amator, s-i fac o schi a mprejurimilor. Apoi ne spuse: Dumneavoastr rmnei aci cu doi oameni i cu artileria. Eu iau cu mine pe ceilali, ct i catapultele i mitraliera. Mai iau i trei rachete cu artificii. Cnd le vei vedea nlndu-se, ncetai focul. Linia inamicului se afl pe creasta aceea mic, la marginea peluzei. Tragei cu precizie! l iei i pe Massacre cu dumneata? Nu, el rmne aci. Este singurul nostru chirurg pe aceast lume nou! Bine. Dar amintete-i c eti inginer!Trnd mitraliera i catapultele, trupa lor plec. Trimisei artileriei ordinul s nceap focul asupra ntriturilor inamice. Timp de 3 sferturi de or, cu o caden de 2 rachete pe minut trebuiam s economisim muniiile cci n-aveam dect 21 rachete, dei uzina fcuse minuni! noi lovirm n inamic fr ncetare. Din postul nostru de observaie, neavnd binoclu, nu ne puturm da seama precis de pagubele pricinuite. n general tirul era bine grupat asupra mijlocului i asupra celor dou extremiti, acolo unde ni se semnalase prezena mitralierelor. Ajunsesem la cea de a 35-a salv, cnd mitraliera noastr i ncepu tirul. Cea de a 45-a salv se abtuse tocmai foarte precis deasupra crestei, cnd vzui nlndu-se coloana de fum a unei rachete cu artificii. ncetai focul!De cealalt parte a castelului izbucnir mpucaturi. Ai notri atacau i din partea aceea. Constatai cu uurare lipsa armelor automate. Timp de 20 de minute, btlia fu crncen, punctat de exploziile grenadelor i de zgomotul surd al arjelor de catapulte. Apoi se fcu din nou linite. Ne privirm a team, ntrebndu-ne dac atacul reuise i care erau pierderile noastre.Ieind din pdure, apru un gardian, fluturnd n mn o hrtie. Doar ct cobor n goan panta i ajunse la noi. Merge bine, ne spuse el, gfind. Ne ntinse mesajul. Cu febrilitate, Michel i despturi i citi cu glas tare: "Am strpuns liniile. 5 mori, 12 rnii. Pierderile inamicului grele. Vreo 20 de oameni s-au retras n castel. Luai un camion i aducei-ne aici arunctoarele de rachet i pe doctor. Oprii-v la casa pdurarului. Fii prudeni, se poate s se fi ascuns n pdure elemente inamice."Gsirm pe Beuvin n casa pdurarului. ntreaga operaiune a fost scurt, dar nfierbntat. Rachetele dumneavoastr au dat un rezult minunat, spuse el unchiului meu. Fr ele... i fr catapultele dumneavoastr... adug el, ntocndu-se spre mine. Cine a fost omort dintre ai notri? Trei muncitori: Salavin, Freux i Robert. Doi rani, al cror nume nu l cunosc nc. Avem trei grav rnii n camera de alturi. Massacre trecu imediat acolo. Nou rnii uor, printre care i eu (ne arta mna sa stng bandajat): o schij la baza degetului mare. Dar la ei? Muli mori i rnii. Ultimele trei salve au czut n plin asupra traneelor lor. Venii s vedei.ntr-adevr, fcuser "treab bun". Nici artileria nu ar fi fcut mai bine sau mai ru de fapt. Pe cnd ridicam capul, o rafal de gloane ne reaminti s fim mai prudeni. Au reuit s ia cu ei o mitralier uoar i o puc-mitralier. Domnule Bournat, v rog s artai la doi din oamenii notri mnuirea suporturilor dumneavoastr de aruncat rachete. Nicidecum, m duc chiar eu acolo! Nu am de gnd s v las s v expunei! Am fcut toat campania din Italia n '43. Nu vor fi acetia mai ri dect Fritz-ii lui Hitler. n al doilea rnd, avem o pletor de astronomi! i n al treilea rnd, eu snt maior de rezerv i dumneata nu eti dect locotenent! Haide, stnga-mprejur, ncheie el glumind. Fie, dar s fii prudent...Arunctoarele de rachete f