Capitolul I

Fred Brinkley, un ucigag la pdndd, st5 agezat cu umerii l5-safl 9i privirea-n pimant. pe bancheta albastrS, tapilata, de pe

fiuntea superioard a teribotului. Soarele de noiembde. aseme-nea unui ochi mare 9i alb, dogoregte p5mdntul in timp ce ca-tamaranul biazdeazA Golfirl San Francisco. Fred Brinkley igiridici deodattr privirea spre soare.

O umbi[ c'ade peste el gi o voce de copil lntreabS:-l Domnule, afi putea sd ne faceti o poza?

' Fred scuturd din cap - nu, nu, nu. Furia il face si se incor-deze asemenea unui arc de ceas gi-gi simte capul strens caintr-o menghini.

Ar vrea sE-l striveasci pe copil ca pe o insect6.Fred igi intoarce privirea 9i fredoneazi un cdniecel in minte;

-Ay, ay, ay, ay, Sau-salito-lindo", incercand sd opreascd vociledin mintea sa. Ca s6 se linigteasci, pune mdna pe Bucky prinhaina impermeabili de doc albastru, lnsa vocile continua sa-ivibreze in cap cu intensitatea unui ciocan rotopercutor.

,'R.atat. Rahat cu ochi."PesceruSii scot sunete ascufite, ca d€ copii. Deasupra, soa-

rele dogoregte in ciuda cerului innorat, dezviluind parcd tutu-ror intunericul din sufletul lui Fred. Ei gtiu ce ftcuse el-

Pasageri in pantaloni scu4i gi gepci care fotografiazd InsulaAngel, Alcahazul, Podul Golden Gate.

O barci trece in vitez6, cu pdnzapincipall strdns6. Valu-rile-i ajung la parapet. Fred se incovoaie, mintea lui inlelegenenorocfuea care se apropie. Vede vela mare a bircii invirtin-du-se. Aude pocnitura putemice. O, Doamne! Barca!

lO JAUES ParrERsoN I tlaxrNE PaETRo

Cineva trebuie si plateasctr pentru asta!

Fred hesare in momentul in care feribotul intrb cu zgomotin margarier 9i puntea vibreazi la andocare.

Se ridic[ in picioare, se inghesuie prin mullime gi trece prin-tre cele opt mese albe 9i printre r6ndurile de scaune uzate in timpce..colegii'' sii de feribot il privesc cu suspiciune.

Intr6 in compartimentul deschis de la pror6, vede o mama

care-gi admonesteazd fiul, un bdiat de vreo 8-9 ani cu perulgaten-deschis.

Md scofi din minli! strigd lemeia.Fred simte ci arcul cedeaz6. ,,Cineva trebuie sa pl6teasc5."igi strecoard m6na dreapti in buzunarul de la hain6: il g5-

se$te pe Bucky.Pune degetul pe tigaci.Feribotul se opregte brusc la locul de andocare. Oamenii in-

ccarci sd se sprijine apucendu-i pe ceijur gi chicotind intre ei.Se adunE in rdnduri gerpuitoare, de la prore gi de la pupd.

Fred o fulgeri cu privirea pe iemeia care continui s5-9iumileascd fiul. E micl de sta 16, poarti pantaloni hei-sferturide culoarea bronzului, iar bluza albn, din material moale, ii evi-denfiazl conturul sanilor qi sfbrcurile tari.

Ce e cu tine, totugi? striga ea acoperind zgomotul motoa-relor Chiar mtr enervezi, beiete.

Bucky e in mina lui Fred, un Smith & Wesson model 10,

pulsAnd cu o viap proprie.Vocea tun6: .,Ucide-o! Ucide-o! $i-a iegit din minli!"Bucky finte$te intre sinii femeii.POCIFred simte smucitura de la reculul armei, o vede pe femeie

dandu-se un pas inapoi, scolAnd un mic scheunat gi zareste opatn inroqind bluza ei albtr.

Bun!Beielelul ulmErelt€ cederea mamei tui pe punte cu ochii

s6i mari qi rotunzi qi scapi inghetata de cipquni din con. Urinai se prelinge pe partea din fa16 a pantalonilor.

$i bEiatul a lEcut un lucru rdu.

POC!

(apitolul2

O p6nzi albd, orbitoare se a$azI peste mintea lui Fred intihp ce sangele se prelinge pe punte. ,,Bucky-cel-de-incredere"e fierbinte in mdna lui. Fred iqi plimbi privkea pe punte.

Vocea din capul lui url6: ,,Fugi. SalveazS-te. N-ai fhcut-ocu int€nlie".

Uitindu,se.cu coada ochiului, Fred vede un bdrbat care se

Fegtteqte se-l atace, cu fala contorsionati de furie gi flncnrileiadului in priviri. Fred iqi intinde braful.

POC.Un alt b6rbat, un asiatic, cu ochii negri, severi, 9i o gur6

srbEire ca o linie alb6, dd se-l apuce pe Bucky.POC.O femeie de origine afro-americand sti in apropiere, imobi-

hzatii de mulfime. Se intoarce spre el, cu obrajii ei rotunzi gi

oc{ii mari. il privegte fix in ochi gi... ii cite$e gandurile.

- in regul6, biiete, ii spune, intinzind o mene tremuretoare,

desnrl. Dd-mi arma.Femeia gtie ce a fhcut. De unde gtie?

POC.Fred se simte inundat de ugurare vdzdnd cum cade femeia

care-i citise gindurile. Mu[imea din micul compartiment se mis-ci in valuri, ferindu-gi capul cu m6inile. Se indreapti intii spredngt, apoi spre dreapta, dupd cum igi lntoarce Fred capul.

k este frici de el. De el.I-a picioarele lui, negresa line un telefon in m6inile ins6nge-

e. Resptand zgomotos, femeia apas5 tastele cu degetul mare.

12 JaMEs ParrERsor{ & MAxr E PaETRo

Nici sd nu te gdnde$ti! Fred pune piciorul pe incheietura ei.

Apoi se apleaci gi o priye$te in ochi.

- Trebuia si mi fi oprit, ii spune printre din{i. Era de da-

toria ta.

Bucky i$i roteste gura levii la tAmpla ei.

- Nu! implord ea. Te rog.

- Mam6! strigi cineva.

Un pugti negnr, slibut, de vreo l7-18 ani, se indreaptl spre

el cu o bucati de leava pe umar. O line ca pe o beti.Fred apasi trigaciul in momentul in care nava se mi$ce

bmsc POC.

Glonfut deviaz6. Jeava de metal cade pe punte, alunecindc61iva pagi. Bdiatul aleargi spre femeie, se aruncd peste corpulei. O protejeazd, oare?

Oamenii se lasi jos sub benci qi tipetele 1or se ridicd incon-jurAnduJ ca niqte limbi de foc.

Pasarela fu cobor6t6 9i zlnganitul ei metalic se alEturi zgo-motului motoarelor Bucky fixeaza mul{imea in timp ce Fred

se uitb peste parapst.

Estimeazd distanta.E mai bine de un mehu pani h structun de sprijin a pasare-

lei gi apoi un salt destul de mare pani la doc.

Fred il pune pe Bucky in buzunar gi se prinde cu ambele

m6ini de parapet. Se arcuieste, sare $i aterizeaz.d pe t?ilpile pan-

tofilor s6i Nike. Un nor trece prin fala soarelui, invdluihdul,fac6ndu-l invizibil.

,,Migci-te repede, marinarule. Du-te."

$i chiar aga face sare pe doc Ai se indreapt6 in fugE sprepia,ta de produse ecologice, unde se,,dizolvtr" ln puhoiul de oa-

meni din parcare.

Merge pe jos, aproape relaxat, jumetate de strade pana laEmbarcadero.

Fredondnd inceti$or, el coboari in pas vioi fteplele spre sta-

lia de metrou $i nu se opre$te din fredonat nici dup5 ce urci intrenul careJ duce spre casi.

,"4i reugit marinarule."

Capitolul3

Erarn liber6 in acea dimineali de sambdtl de la inceputul

Crrnii noiembrie, dar am fost chemati la locul unei crime pentru

c{ in buzunarul victimei se afla cartea mea de viziti.Slteam inh-o cameri de zi intunecata, dintr-o case pentru

doui familij de pe Seventeenth Street ti mi uitam la un biet

nememic pe iume Jose Alonzo. FEr6 cimag6, cu o burti mare,

rmbrii incovoiali 9i incheieturile mAinilor lncdtu$ate la spate,'pedea

pe o canapea decolorata, cu arcurile lasate intr-o parte.

Capul ii cizuse in piept gi lacrimile i se adunau sub barbie.

Nu-rni era deloc mild de el.

- I s-au citit drepturile? l-am lntrebat pe inspectorul Warren

Jacobi, fostul meu parlener care acum mi-era subaltem.

Jacobi tocmai implinise 51 de ani gi vdzuse, in doudzeci 9i

cinci de ani, mai multe victime ucise, decat ar trebui str vada

zce poli;igti in toati viala lor.

- D4 i le-am citit eu, locotenente. inainie sa marturiseasca.

Purnaii lui Jacobi tresdriri pe ldngi corp. Pe fata lui rida6se citea dezgustul.

- i1i tnletegi &epturile? l-am intrebat pe Alonzo.

A dat din cap gi a inceput s6 se smiorctrie din nou:

- N-ar fi trebuit s-o fac, dar m-a inflriat atet de tare.

O fetip, cu o fundd murdari in p6r 9i cu un scutec ud at6r-

n6ndu-i p6nd la genunchi, se ag61i de piciorul tatilui ei. Boce-

tele ei imi rupeau inima.

16 Ja Es ParrERso OMaxr E PAE"f,o

- Ce a Iicut Rosa de te-a infuriat? l-am intrebat peAlonzo.

Chiar vreau str qtiu.

Rosa Alonso era intinsi pe podea, cu fata ei frumoasl in-toarsd cefte peretele scorojit de culoarea caramelului, cu capul

despicat de licrul de cAlcat pe care soful ei il folosise sd o do-

boare $i sa-i ia viala.Masa de cilcat se pribugise in jurul ei ca un cal mort, iar in

aer se simlea mirosul de apret ars.

Ultima dati cAnd o vAzusem pe Rosa, imi spusese ci nu pu-

tga si-$i pirtrseascA soful deoarece ar urmiri-o s-o ucidtr.

Mi-ag fi dorit din inimi ca ea si-gi fi luat copilul 9i sn fi fugit.lnspectorul Richard Conklin, partenerul lui Jacobi, cel mai

nou 9i cel mai tAntrr membru al echipei mele, intrd in bucdtirie.Rich tumA mencare de pisici intr-un bol pentru un motan b5-

tren, vtrrgat cu podocaliu, care mieuna pe masa laminati de bu-

ctrtiirie, lnteresant.

- Se poate se rimane singur aici mult timp, zise Conklinpeste umer

- Suni la Protec{ia animalelor.

Au zis cd sunt prea ocupali, locot€n€nte,

Conklin pomi robinetele gi umplu un bol cu api.

- $tifi ca mi-a spus, doamnA polifist? incepu Alonzo. Mi-azis: ,,Gdsesteli o slujbi'. Mi-am iegit din fire, inlelegeti?

L-am lintuit cu privirea p6nd c6nd $i-a intors fala dinspre

mine li a strigar cEtre solia sa moart6:

- N-am vrut si fac asta, Rosa. Te rog. Mai di-mi o ganstr.

Jacobi il lud pe blrbat de bml, il ridicI in picioare spun6nd:

Da, te iart6, amice. Hai s[ mergem.

Copilul lansd un nou val de urlete c6nd Patty Whelk, de la

Proteclia copilului, intrd pe uSa deschise.

- Bune, Lindsay, mi saluti ea, cblcind pe l6ngi victimd.Cine e mica prinfes6?

Am ridicat fetita, i-am luat panglica murdard din pnrul cdr-

liontat gi i-am incredintat-o lui Patb,.

A 6-a TI rA 17

- Anita Alonzo, i-am spus cu tristeF, de acum e$ti in mai-

aile statului.

Eu gi Patty am schimbat priviri neputincioase in timp ce ea

o ridica in brate pe fetip bosumflatd

Am l6sat-o pe Patty scotocind prin dormitor dupa un scu-

ec curat. in timp ce Conklin a rimas si-i agtepte pe legigti' eu

iam urmat pe Jacobi 9i Alonzo afard, in stradd'

Mi-am luat rdmas-bun de la Jacobi 9i m-am urcat in Fordul

mu Explorer vechi de trei ani, parcat l6ngl cei cinci metri de

gunoi cte pe strada. Abia into$esem cheia in contact cand mi-a

inat telefonul Nextel, de la centuri' ,'E sambatd' Llsati-me

aaibii in Pace."Am rlsPuns la al doilea f.irdit'Era superiorul meu, Anthony Tracchio O tensiune neobig-

nuittr i se simlea in voce in timp ce se silea sI ridice vocea peste

srnetul asculit at sirenelor.

'- Boxer, imi zise, au avut loc impuqc6turi pe unul dintre feri-

'boturi. Pe Def Nole. Sunt nei mo(i Cetiva r6niti' Am nevoic

de tine aici. Uryent.

I 6-^ Trt{ri t9

Capitolul4

Am al'rrt o presimlire sumbrd gandindu-mtr la iadul care tre-buie sd se fi dezltrnfuit ca se-l scoati pe geful meu din casa luiconfortabild din Oakland intr-o zi de sembAt6. Presimlirea de-veni gi mai sumbre in momentul in care am vdzut Sase magini

de polilie parcate la innarea spre dig gi incA dou6 de patrulA pe

trotuar, de-o parte gi de alta a terminalului Ferry Building.Un polilist de patruld mI strigS:

- Pe aici, locotenente. imi {bcu semn cu mdna sd o iau pe

aleea dinspre sud care ducea la doc.

Am trecut pe ldngi maqinile de patruld, ambulanle qi auto-

speciale de pompieri 9i am parcat hng[ teminal. Am deschis por-

tiera ti am pegit in ceata de afar6, la o temperahrri de l5 grade

Celsius. 0 brizi destul de putemicd isca valuri suficient de maristr fac6 feribotul Del Norle si se legene la locul de andocare.

Activitatea poliliei trezise interesul multimii gi o mie de oa-

meni se plimbau intre Ferry Building qi pia{a agricold, IEcdnd

fotografii Si intrebaudu-i pe polifigti ce se intimplase. Parcd arli putut sI adulmece mirosul de praf de puqcE gi s6nge din aer

M-am aplecat pe sub banda galbentr care inconjura docul gi

i-am salutat cu o mitcare a capului pe poliligtii pe care ii cunog-

team. Mi-am ridicat privirea cand l-am auzit p€ Tracchio stri-gdndu-mtr pe nume.

$eful stilea la locul de acces pe feribot.Purta un blazer din piele, pantaloni kaki marca Dockers 9i gu-

vita pieptinatii p€ste chelie, lxagt cu pomadi Vitalis. imi f6cu

semn si urc la bord. La fel se int6mpli 9i in povestea cu peian-

jenul 9i musca.

M-am indreptat spre el, dar inainte sa ajung laj um6tatea pa-

sarclei, am fost nevoitd sd ma dau la o parte sd las sb treaci doi

paramedici cu o targe pe roli c€ s6lta intre ei.

Ochii mi-au cdzut pe victimi, o femeie masivi de origine

a.&o.american6, cu fala acoperiti aproape in infiegime de o mas-

ci de oxigen $i cu o perfi.zie in bral. C€argaful infEgurat strAns

b jurul corpului ei era inmuiat in sange.

Am simtit o durere in piept, cu o secunde inainte ca mintea

E€a sa inleleaga hagedia.

, Victima era Claire Washbuml" Cea mai buna prietena a mea firsese imputcate pe feribotl

Am apucat targa, incerc6nd s-o opresc, pdnd cand unul din

Famedici, o femeie blondi solidi care tinea de partea din spa-

E tipd la ming:

- Doamni, la o Parte!. - Sunt politist, i-am rispuns, deschiz6ndu-mijacheta ca st-i

rtr imigna.

- Poli sd hi insugi Dumnezeu, imi zise blonda' O ducem la

Cmera de gardi.

Am rimas cu gura cdscata 9i-mi simleam pulsul in urechi'

- Claire, am strigat, alergdnd pe ldngd targd in timp ce ro-

Fc ssteia se rostogoleau cu zgomot de pe pasareld pe astblt'

Cleire, sunt LindsaY. Mi auzi?

Nici un 6spuns.

- Care e starea ei? am intrebat-o pe femeie

- inl€legef ce trebuie sd o ducem la spital?

- Rispunde-mi, la naiba!

- Habar n-am!Am stat neputincioasi in timp ce paramedicii deschideau

t'e ambulan{ei.Trecuseri mai bine de zece minute de cdnd primisem apelul

t b Tracchio. Claire zicuse pe puntea feribotului in tot acest

fr pierzind singe, incerc0nd sd respire cu o gauri de glont

*i sfi5iase pieptul.