Capitolul I

I

O scrisoare anonimd! Elinor Carlisle se uita indelung la coaladespnturitn din mdna ei. Nu mai primise niciodati a;a ceva. iididea un sLntiment neplicut. Era scrisi de mini intr-un stilneglijent, cu gre;eli de ortografie, pe hirtie roz, ieftini.

Srlrfu cd sd L aDatiztz

Non & g'6al sd du Nwnc, dar o hroan4 Cinsoq o pu1d laMdht+o dwnirah P toate pW i datd noi gtij4 O Sd Rntndi FdtdJft; un Yail. Fct la in gaua eJontc Pritepuu S; Fewih b Vintd cMoi cAtul Vlrt Vuba sd h Liagusca.tcd Ciacoa nai Tbb Si sd hFhag Ce oreat io sd. aic e cd aiJau Bin sd tii rcpju Dtinada PAdabi. sd. uai cu Ahii lhmitah ccn ti treabaNui rwral ca D@ueta tiDonniSuu ucla sd nu hiniji ce E ql Uoth&,, i atla li priecryt4 nugbtnn ti Bata o sd Crap. cAnd Licin ta ottapli

Un An de Bin

Elinor inci nu-gi putea lua ochii de la misivS" cu spdLnceneleei pensate impreun6ndu-se intr-o grimasi de dispreS cind u9ase deschise. Slujnica anun;6 ,,Domnul Welman" qi Roddy \ifi.cu apaipa. Rtddl! Ca intotdeauna cind il vedea pe Roddy,Elinor avea o stare de uloari am€feali, un fior de plicere

t4 /r4^d"cL.#subiti, un sentiment clar care ii impunea sA fie cat se poate deprotocolari gi si nu arate nici un fel de emog". A"t j"ou.""eera absoluteyident ci Roddy degi o iube", ,ru ,i_p.

". ,i*1o

ea pcntru el. Simpla lui prezenli o buhcna, ii ffcea inima sijsard din piept, incat aproape ci o durea fizic. Era absurd cumun bi.rbat - gi da, un birbat obignuit, cum nu se poate maiobignuit - putea si-i provoacc aJemenea st5ri! O simpli privirein direc;ia lui, qi lumea incepea si se invirti *b,_i l"dJ;;vocea ii didea, fie yi numai pentru o secundi, imb;ldul snstrige. Dragostea trebuia si fie un sentiment plicut _ nu ;de o intensitate chinuitoare,

Un lucru era clar: o femeie trebuia si fie cat se poate deindiferenti gi relaxati cind venea vorba de astfel de ciestiuni.Birbagilor nu le-au plicut niciodatd dwo;iunea gi ,.r;;.Lui Roddy sigur nu.

il saluti veseE.:Buni, Roddy!

Roddy ii rispunse la nindul lui:-_Buni, draga mea. Arif foane necdjiti. Vrm facnri, cevalElinor scuturd din cap.

_ - M-am gendit cA ar fi putut si fie... gtii, miezul verii, cind

zinele din;uiesc si contrpalele financiare l. *_.-A "; ;;;ugori! glumi Roddy

- E sinistru, de fapt; am primit o scrisoare anonimi.Roddy ridici din sprincene. Chipul lui delicat $ inteligent

se crispi 9i \i schimbi expresia.- Nu! exclami el indignat.

. ! lnistru, refetd Etnor; gi ffcu un pas inspre masa ei descris. Cel mai bine ar fi s-o rup,

Ar fiputr:t s-o faci - aproape ci o si ficuse - cici aJ punepe Roddy in fala unei anonime era ceva ce nu trebuia si seintimple niciodati. Ar fi putut s_o arunce gi si nu se maigd.ndeasci la ea. El n-ar fi oprit_o. Delicatelea ,i burrJ-rirn,

Chiparosultrist 15

ocupau un loc mult mai imponant in personalitatea lui decitcuriozitatea.

Prin fo4a unui impuls, decise insi altcera.- Foate ar trebui totugi s-o citgti mai intii, zise ea. $i apoi

o ardem. Este despre mituga Laura.

Roddy Ecu o grimasn de mirare.

- Mituga Laura?Lui scrisoarea, o parcurse, se strambi dezgustat gi i-o

didu inapoi.

- Md4 mormii el. Cu sigurangi ar trebui ani! Oameniitiqtia sunt extraordinari!

- Ce zici, si fie una dintre dujnice? sugeri Elinor.- N-ar fi exclus. Apoi, ezitlnd, adiugi: Mi intreb cinc.-.

cine e perso,ana menlionati acolo.

- Probabll ci Mary Gerrard, spuse Elinor gA'nditoarc.Roddy se incruotn in efomrl de a-gi aminti desprr cinc era

vorba.

- Mary Gerrardr CIne e asta?- Fata cda dc la cabann. Siigur o $ miutc de cind era miciJ

Miuga Laura a iodrigito dintotdeauna $ a incertat s-o {ute-I-a pEtit gcoala $ rrr armul lcqii de dan qi de Fancezn 9i altda

- Ah, d4 ind. e&rc aminte de ea acuml o lituci dibn-noagi, numai pide gi os, gi cu o claie de pir in neorinduiali.

Elinor incuviin$.

- Da, cred ci nu ai rnai vizut-o (tn vara aceea cAnd mamat' tata au fost plecali ia seiinitate- N-ai mai hst la Hunterlruryla fel de des ca mine, qi ca a fost plecati in ultima vreme inGermania, cajlh any'r4 dar cAnd eram copii o chemam si sejoace cu noi.

- $i ce s-a ales de ea? intrebn Roddy- E frumuqici, a cnpetat manier€ elegante qi tot tacimul.

$i, drept rezultat al educa$ei primite, nici n-ai mai zice ci efata bitrimrlui Gerrard.

t6 &-a.a-.fr- Ah4 a devenit o doamni in toati legea, si inpleg.- Da. $i cred ci, din cauza asta, nici nu prea ii merge bine

la cabani. Doamna Gerrard a murit acum ciliva ani, iar Marynu se prea inlelege cu tatil ei, care i9i batejoc de citi gcoali aficut d de ,,purtarea ei aleasi".

Roddy reac;ioni iritat:

- Lumea nu-$ di seama cat riu poate si faci incercindsi ,,educe" pe cineva! De cele mai multe ori e cruzime, nugenerozitate!

Elinor continui, neluAnd in seami interuperea:Binuiesc ci petrece destul de mult timp sus, la conac. ii

citegte mituqii Laura cu voce tar€, ;tii, de c6rld a suferit ata-cul cerebral.

Dar infirmiera de ce nu poate si-i citeasci? se interesiRoddy.

Elinor ii rispunse zimbind:

- O'Brien, infrmiera asta a noastri, are asa un accentirlandez, de nu pricepi nimic! Nici nu e de mirare ci mitugaLaura o preferi pe Mary

Plin de nervozitate, Roddy str.nbetu incnperea in lung gi-nlat weo citeva minute, dupi care propuse:

- Auzi, Elino4 eu cred ci ar trebu.i si mergem p6ni acolo.Din cauza asta? intrebi. Elinor cu retinere.

- Nu, nu... sigur ci nu. Fir-ar si fie, n-are nici un sens siascund aderdrul; da! OricAt de mizerabilS. ar fi epistola asta,cera adevir trebuie si fie in ea. Adici, totuti, bd.trAna e destulde bolnavi...

- Ai dreptate, RoddyO privi gi ii zimbi cu farmecul acela al lui... ca qi cum ad-

mitea liri ;ovdire imperfectiunea naturii umane.- $i sn qdi, Elinor, ci banii chiar conteazd., atat pentru

mine, c6t qi pentru tine.

Tiuira se gribi si-l aprobe:

Chiparosultrist 17

- O da, conteazi.- $i nu e vorba ci sunt eu ahtiat dupi bani' Dar' pAni la

urmi, insi;i mntuga l,aura a spus de atitea ori ci noi doi sun-

tem singurele ei rude. Tu e;ti nepoata ei, copilul lratelui ei' iar

e,, sunt n.pot.,l sotului ei. intotdeauna ne-a lisat si inlele-

gem ci, la moartea ei, tot ce detinc va reveni fie unuia' fie

ieluilalt - sau, cel mai probabil, amAndurora' $i e o sumidestul de fmmuqici.

- Da, zise Elinoq pe gAnduri. lga trebuie si fre'

- inrre$nerea conacr:Iui de la Hunterbury nu e o bagatcli'

Se opri unmoment, apoi continui: Unchiul Harry era destul

de avut cAnd a cunoscut'o Pe mituta ta, Laura' Dar ea era

moqtenitoarea unei miari averi. impreuni cu tatdl teu a intat

in posesia ugei bogi;ii imense' Picat ci el a pierdut aproape

totul in speculagii financiare.

ilinor oft6.- Bietul tata, n-a avut niciodati' simgul afacerilor' inainte se

moari, aiunsese intr-o situa;ie foane ingrijordtoare'

- Da, mituga Laura a avut un cap mult mai bun pentru

afaceri decAt el. S'a miritat cu unchiul Harry 9i impreuni au

cumperat Hunte rbury; imi mirturisea deunizi ci a fostinto;deauna foarte norocoasi in investiliile ei' Practic' nici

una

nu a dat gre;.

- U.,chiul Harry i-a lisat ei tot cind a murit' nu-i a5a?

- Da, incuviin$ Rodd)4 E tragic ce s-a stins atAt de repede'

$i ea nu s-a mai miritat niciodat6 Credincioasi, bibula' $i a

fost intotdeauna foarte cumsecad€ cu noi' S-a purtat cu mine

ca gi cum E fi fost nePohrl ei de drcpt' Ori de cite ori m-am

allat la ananghie, m-a ajutat si mi pun pe picioare; norocul

meu cA nu am a!'ut nevoie Prea des!

- $i cu mine a fost extraordinar de generoase, sPuse Elinor

recunoScatoare.

Roddy era de acord.

tB Alaz)aL'fr- Mituga Laura este ca o stanci. Dar, stii ceva, Elinor,

poate ci incongtient ducem o viafe cam prea extravaganti,avAnd in vedere resursele de care dispunem in realitate!

- Da, presupun ci a9a e, incuviin;i Elinor cu mAhnire,Toate sunt ata de scumpe - hainele $ cosmeticelg pini qi ches-tiile astea ridicole, cum ar fi mersul la filrn sau cocteilurile, pi.ni$ discurile de gramofon!

Scumpa mea, tu esti precum crinii campului, nici nu teostenelti, nici nu torcill

- Roddy, tu chiar crezi ci ar trebui?Birbatul scuturS. din cap.- Mie imi placi Ea cum egti: delicati, rezervatd ti ironici.

Mi-ar displicea profund si te vid dintr-odad serioasi gi plinide zel. Tot ce zic e ci, daci. n-ar fi fost mituqa Laura, acumte-ai speti pe undwa, in cine gtie ce maghcmili sordid6. La felgi eu, urmi el. Eu am o slqjb{ si zicem. Mwrca la kwis & Humenu se cheamd tocmai spetit. Mi se potivegte. Avnnd o slujbd, imipistrsz rcsp€chlll fatn de propria penoani dar - gi crede-mi pecuvant - nu md ingrijoreazd ziua de miine, pcntru ci amperspective sigure din partea mitutii Laura.

- Parci swrtem n4te lipitori cu fa$ unrani! remarci Einor.- Prostii! Ni s-a dat de inleles ci inrr-o buni zi vom avea

bani... atit 9i nimic mai mult. Evidcnt c5. acest fapt ne in-fl uen;eazi comportamentul.

Elinor cdzu pe ginduri:

- Mituga Laura nu ne-a spus niciodati limpede ce dis-pozi$ a ltrsat in privinla succesiunii.

- N-are a face! o lin\ti Roddy Cel rni probabil, a impi4itararea in doui; dar daci nu este a9a - daci fi-a lisat Fe tot, sauapoape tot, p€ntru ci suntef de acelagi singe - ei bine, atunci,scumpo, tot am s5. am gi eu partea mea, p€ntru ci am si te iau

I Ewnghelia dupe Matei 6:28 (n.tr) I hitttsp binniat Vtlrnba franc€d' h original' n tx)

O'tearosultrist 19

& nevasti-.. $i daci bitrd'na crede ci banii ar rebui s;-mi

rcrrini mie in majoritate, ca unic rePrezentant pc linie mascu-

h.i al neamului Welman, atunci tot e bine' pentru tu o si mi

ii de birbat.ii zAmbi larg, cu afe4iune'

- Avem norocul de a ne iubi' Mi iubegti' nu-i a;a' Elinor?

- Da, ii resPunse ea rece, aproape indifcrenti'

- Dal o irniia Roddy. Dlinor, eqti adorabila' Atitudinea asta

rtzerv'ati... diafani..' stilul prinlesei intangibilel' Cred ci toc-

mai aceasti caLitate m-a 9i ficut si te iubesc'

, Elinor abia mai respira ltlurmuri:- E adevarati- Da. Se incrunti. Unele femei sunt a;a de"' of, nu ltiu

cum si le docriu... aqa de al naibii de posesive' devotate ca

Ge... cu ni;ti caini' bilesc de sentimente ;i emolii! Nu pot si

or'li, chestiu asta. Cu tine nu ltiu niciodati nu Pot 6 sigur

niciodati - daci nu cumva ai si mi privegti in felul tiu deta;at

Jrece si ai si'mi spui cn te-ai rizgindit' pur;i simplu' firi si

I"J ni.i macar o clipil E ti o fiin'ti fascinanti' Elinor Egti

ca o operi de art6, atit de"' atit de $efuiti

$tii, continun el, cred ci vom avea o cisnicie desivirqiti:

-ne iubim desnrl, 1i totugi nu prea mult' Suntem buni Prieteni'

l*- -ur* gusturi in comun' Ne cunoaltem perfect' Ne

Ur"*a- a" ;ate avantajele unei relalii normale intre veri'

Eri dezarantajele legntudi de sange N-am si mi satur nicio-

dati de tine, pentru ci elti o fiinp care imi scaPe Permanentprit o" a"gia. Poate ci tu te vei plictisi de mine' pentm ci

sunt un ins obitnuit."Dinor scuturi energic din caP'

- N-am si mi satur niciodati de tine' Roddy' spuse ea'Niciodatn.

70 C4---c1-.ft- Scumpa mea! gopti el, gi o siruti. Cred c6 mi.tuqa Laucl

are o idee destul de buni despre cum sti treaba cu noi doi,degi nu am mai fost pe Ia ea de cend am stabilit totul, Acumavcm un pretext se-i facem o vizit5., nu crezi?

- Da. Chiar mi gAndcam zilele trecute...Roddy o completi:

- ... ci nu am mers pe la ea atit de des pe cit s-ar fi cuvenit.$i eu mlam dat seama de asta. in perioada de dupi ataculcerebral, am trecut pe acolo o dati la doud si.ptimAni. Iaracum cred s-au licut deja aproape doui luni de c6,nd n-ammai fost.

- Ne-am [i dus daci ne-ar fi chemat... firi intArziere- ziseElinor.

- Da, evident. $tim ci o indrigegte pe sora O'Brien qi ci eingrijitd bine. Chiar si aga, poate ci am lost pugin cam ne-gliieni. Nu vorbesc acum doar din punctul de vedere al bani-lor... ci dintr-o perspectivi pur umani.

Ai dreptate.

A'ga ci, in cele din urmi, scrisoarea aceea mizerabili. arepi4ile ei bune! Vom merge la ea si ne apirim interesele, dar

ti pentru cA }inem la biata bdtrAni!Roddy aprinse un chibrit gi didu foc scrisorii pe care o

luase din mi.na lui Elinor.

- Mi intreb cine a putut s-o scrie, mediti el. Nu ci arconta... Cineva care este ,,de partea noastri", cum obignuiamsi spunem cind eram copii. Poate ci ne-a licut gi un sewiciu.Mama luiJim Paddington s-a mutat pe Riviera Francezi, i s-auaprins c5lcAiele dupi tinirul medic italian care a ingrijit-o gii-a lisat tonrl lui, p6nn b dtimd bnnu1. Jim qi surorile lui auincercat si conteste testamennrl, insi nu au reugit.

- Mituqii l-aura ii place noul doctor care a preluat clientelabdtrAnului Ransome, dar nici chiar asa! Oricum, scrisoarea

2ttrist

oribili spunea ci e vorba de o fati' Numai Mary poate

6€.] M"rg"- ti ""d"- cu ochii

nolti' conchise Roddy'

ll

Sora O'Brien ieqi agitati din inciperea doamnei Welman

sintriinh'ie :*tuo::t:-lLi'-. foc. Ji-ar prinde bine qi- Mi duc si' Pun cearntcu Pe t

&rmitale o cea4ci de ceai' nu-i a;a' sor6?

Sora HoPkins ii risPunse degajat:

I O.*'-"t, "ttt imi prinde trine intotdeauna

Am zis

m"ret "e"i-i" "o '" compari cu o cani de ceai - un ceai

bun

$ tare!

- Am tonr' aici, in dulap' zise sora O'Brien in timp ce punea

.OU ti*"tt" + tn*O"a ochiul de Ia aragaz - ceainic' celti li

zahir, qi Edna imi aduce lapte proaspit de doui ori pe zi Nu

;;: ;;" sa tot sun din clopolel toati ziua' Bun mai e

aragazul ista; frerbe apa cit ai zice pelte'

-'"J'rl olun* "*

o femeie inalti' ropati' la weo mizeci de

-i,-* " a-'"'a Abi' sclipitoare' un chip pistruiar 9i

un zim-

i"'""t*.. t"*ua ii pofta ae viala ii atrigeau simPatia Pa-

L""G "-" . o*oruu altot sutoti medicale'

Sora Hopkins'

;;;, ."r. u.nt" it fit"u" dimineap si supravegheze

J;;;;;;;"""turilor qi spilatul qi imbricatul bitrinu

;;;.;;';--eie cu o inliliqare agreabili' intre doui

virste, eficienti 9i foarte energici''*'llo,or " ro-* bine pus Ia punct in casa asta' constati

€a aProbator'

Cealalte incuviinF' din caP