Capitolul 1

I

Într-un­colț­al­unui­vagon­de­fumători,­la­clasa­I,jude­cătorul­Wargrave,­acum­pensionar,­fuma­dintr-untrabuc­și­citea­cu­interes­știrile­politice­din­ziarul­TheTimes. La­un­moment­dat,­puse­jos­ziarul­și­privi­pegeam.­Treceau­prin­Somerset.­Se­uită­la­ceas:­maiavea­două­ore­până­la­destinație.­

Trecu­în­revistă­tot­ce­apăruse­în­presă­referitor­laInsula­ Negrului.­ Fusese­ inițial­ cumpărată­ de­ unmilionar­care­era­înnebunit­după­iahting­–­și­urma­oprezentare­ în­detaliu­a­unei­ luxoase­ case­pe­ care­oconstruise­pe­mica­insulă­de­lângă­coasta­Devon.­Dinpăcate,­cea­de-a­treia­soție­a­milionarului­american­nuera­o­bună­navigatoare,­ceea­ce­l-a­determinat­să­vândăcasa­și­insula.­În­ziare­apăruseră­numeroase­anunțuri­devânzare.­Apoi­anunțurile­au­fost­însoțite­de­mențiunea,scrisă­cu­litere­îngroșate,­că­insula­a­fost­cumpărată­deun­ oarecare­ domn­ Owen.­ Imediat­ după­ aceea­ auînceput­să­circule­zvonurile­că­adevăratul­cumpărătorera,­ de­ fapt,­ domnișoara­Gabrielle­ Turl,­ steaua­ decinema­hollywoodiană!­Dorea­să­petreacă­acolo­câtevaluni­departe­de­ochii­presei.­Busy Bee făcuse­o­aluzie

11

discretă­că­urma­să­devină­locuința­familiei­regale?!Cineva­ îi­ șoptise­ revistei­ Mr. Merryweather că­ fusesecumpărată­pentru­o­lună­de­miere­–­tânărul­lord­L.fusese­în­sfârșit­atins­de­săgeata­lui­Cupidon!­Jonas știadin­surse­sigure­că­fusese­cumpărată­de­marină­pentruniște­experimente­ultrasecrete!­

Nu­încăpea­nicio­urmă­de­îndoială,­Insula­Negruluireușea­să­se­mențină­pe­prima­pagină­a­ziarelor!

Judecătorul­ Wargrave­ scoase­ din­ buzunar­ oscrisoare.­Scrisul­era­ilizibil­însă,­pe­alocuri,­anumitecuvinte­ieșeau­în­evidență­neașteptat­de­clar.­

Dragă­Lawrence...­de­atâția­ani­n-am­mai­primitniciun­ semn­ de­ la­ tine...­ trebuie­ să­ vii­ pe­ InsulaNegrului...­un­loc­atât­de­minunat...­avem­atâtea­devorbit...­din­vremurile­de­demult...­comuniunea­cunatura...­băi­de­soare...­12.40­din­Paddington...­teaștept­la­Oakbridge...

Iar­scrisoarea­se­încheia­cu­o­semnătură­pompoasă:­„A­ta­pentru­totdeauna,­Constance­Culmington“.

Judecătorul­Wargrave­se­gândi­mult­timp­până­îșiaminti­când­o­văzuse­ultima­oară­pe­Lady­ConstanceCulmington.­Trecuseră­șapte,­dacă­nu­chiar­opt­anide­atunci.­Se­ducea­în­Italia­să­se­bronzeze­și­să­fie­încomuniune­cu­natura­și­cu­contadini1.­Mai­apoi,­dupăcum­auzise,­se­dusese­în­Siria,­unde­avusese­ocazia­săse­bronzeze­sub­un­soare­și­mai­puternic­și­să­intre­încomu­niune­cu­natura­și­cu­un­bedouin2.­

12

Agatha Christie

1 Fermieri­(în­lb.­italiană,­în­orig.)­(n.red.)2­Beduin­(în­lb. italiană, în­orig.)­(n.red.)

Constance­Culmington,­reflectă­el,­era­exact­genulde­femeie­care­ar­cumpăra­o­insulă­și­s-ar­înconjura­demister!­Aprobând­cu­o­mișcare­a­capului­propria­logică,jude­cătorul­Wargrave­își­lăsă­capul­în­piept...

Adormi...

II

Într-un­compartiment­la­clasa­a­III-a,­alături­dealți­cinci­călători,­Vera­Claythorne­se­lăsă­pe­spătarulbanchetei­și­închise­ochii.­Ce­greu­era­să­călătoreștiîntr-o­zi­atât­de­călduroasă!­Va­fi­bine­la­malul­mării!Avusese­ într-adevăr­mare­ noroc­ că­ primise­ slujbaaceasta.­ Când­ doreai­ un­ post­ pe­ timpul­ vacanței,aproape­întotdeauna­te­alegeai­cu­o­droaie­de­copii­pecap­–­posturile­de­secretare­erau­mult­mai­greu­deobținut.­Nici­măcar­agenția­nu­îi­dăduse­speranțe­preamari.­

Apoi­primise­scrisoarea.­

Mi-ați­fost­recomandată­de­Agenția­Femei­Ca­li­-ficate.­Am­înțeles­că­dumnealor­vă­cunosc­personal.Sunt­dispusă­să­vă­ofer­salariul­pe­care­îl­cereți­șidoresc­să­vă­prezentați­la­datorie­începând­cu­datade­ 8­ august.­ Luați­ trenul­ de­ 12.40­ din­ garaPaddingdon,­ iar­ eu­ vă­ voi­ întâmpina­ în­ GaraOakbridge.­Vă­trimit­cinci­hârtii­de­o­liră­pentru­aacoperi­cheltuielile­de­transport.­

Cu­respect,­Una­Nancy­Owen

Zece negri mititei

13

Iar­în­susul­paginii­era­trecută­adresa­de­expediție:Insula­Negrului,­Sticklehaven,­Devon...

Insula­Negrului!­Doamne,­numai­despre­asta­ sevorbise­în­ziare­în­ultima­vreme!­Tot­felul­de­aluzii­și­debârfe!­ Deși­ probabil­ că­ cele­ mai­ multe­ erauneadevărate.­Însă­casa­fusese­cu­siguranță­construită­deun­milionar­și­era­un­simbol­al­opulenței.­

Vera­Claythorne,­sătulă­de­un­trimestru­obositor­lașcoală,­își­zise:­„Să­fii­învățătoare­la­clasa­a­treia­nu­emare­lucru...­Ce­bine­ar­fi­dacă­aș­putea­obține­un­postla­o­școală­respectabilă!“

Apoi,­ cu­ inima­ strânsă,­ se­ gândi:­ „Dar­ suntnorocoasă­ că­ am­ până­ și­ asta.­ La­ urma­ urmei,oamenilor­nu­le­place­de­cineva­care­a­fost­anchetat­deprocuror,­chiar­dacă­procurorul­m-a­absolvit­de­oricevină“.

Își­aminti­că,­dimpotrivă,­o­lăudase­pentru­prezențade­spirit­și­pentru­curaj.­Având­în­vedere­că­fusese­vorbadespre­o­anchetă,­nici­nu­se­putea­să­meargă­mai­bine.Iar­doamna­Hamilton­fusese­bunătatea­întruchipată­–doar­Hugo...­dar­nu­dorea­să-și­amintească­de­Hugo!

Pe­neașteptate,­în­ciuda­căldurii­din­compartiment,începu­să­tremure­și­își­dori­să­nu­se­fi­îndreptat­spremare.­ Îi­ reveni­ în­ minte,­ cât­ se­ poate­ de­ clar,­ oimagine.­ Capul­ lui­ Cyril,­ ieșind­ la­ suprafață­ șiscufundându-se­la­loc­în­timp­ce­plutea­spre­mal...­însus­și­în­jos...­în­sus­și­în­jos...­În­timp­ce­ea­însăși­înotacu­pricepere­după­el,­croindu-și­drum­prin­apă,­însăștiind­prea­bine­că­nu­va­ajunge­la­timp...

Marea,­ cu­ albastrul­ ei­ întunecat­ și­ blând,­ cudiminețile­petrecute­la­malul­mării...­cu­Hugo...­Hugocare­îi­spusese­că­o­iubește...

14

Agatha Christie

Nu­trebuia­să­se­gândească­la­Hugo...Deschise­ochii­și­se­uită­încruntată­la­bărbatul­din

fața­ei.­Un­bărbat­înalt,­cu­tenul­măsliniu,­cu­ochii­deculoare­deschisă,­cam­apropiați,­și­cu­o­gură­arogantă,­ceinspira­cruzime.­

„Pun­ pariu­ că­ a­ călătorit­ prin­ niște­ locuriextraordinare­și­a­văzut­tot­felul­de­lucruri“,­își­ziseVera.­

III

Philip­Lombard,­aruncând­o­privire­cercetătoareasupra­fetei­din­fața­lui,­se­gândi:­„Drăguță,­chiar­dacăarată­oare­cum­a­învățătoare“.­

O­damă­greu­de­ cucerit,­ era­ convins­ de­ asta,căreia­îi­plăcea­să­dețină­controlul,­în­ură­sau­iubire.Lui­i-ar­fi­plăcut­să...

Se­încruntă.­Nu,­nu­se­punea­problema­de­așa­ceva.Aici­ era­ vorba­ doar­ de­ afaceri.­ Trebuia­ să­ seconcentreze­asupra­slujbei.­

Oare­despre­ce­era­vorba?­Evreul­ăla­afurisit­fuseseal­naibii­de­misterios.­

–­Ori­acceptați,­ ori­nu,­una­din­două,­domnulecăpitan­Lombard.­

–­ Deci­ îmi­ dați­ o­ sută­ de­ guinee?­ întrebase­ elgânditor.­

Întrebase­asta­pe­un­ton­neutru,­ca­și­cum­o­sută­deguinee­ar­fi­fost­o­nimica­toată­pentru­el.­O sută de guinee,când­el­nu­mai­avea­practic­bani­decât­de­o­masă­în­-destulată!­Își­imaginase­totuși­că­afurisitul­de­evreu­nuse­lăsase­înșelat­–­asta­e­partea­proastă­cu­evreii,­nu-i

Zece negri mititei

15

poți­ ­ înșela­ niciodată­ în­ privința­ banilor­ –­ te citescimediat!

Apoi­Lombard­întrebase­pe­un­ton­la­fel­de­neutru:–­Și­nu-mi­puteți­da­nicio­altă­informație?Domnul­ Isaac­Morris­ scuturase­ cu­hotărâre­din

capul­mic­și­chel.­–­Nu,­căpitane­Lombard,­veți­afla­mai­multe­la­fața

locului.­Clientul­meu­ știe­ că­aveți­ reputația­omuluipotrivit­la­momentul­potrivit.­Sunt­împuternicit­să­văînmânez­o­sută­de­guinee­pentru­ca­dumneavoastră­săplecați­la­Sticklehaven,­în­Devon.­Cea­mai­apropiatăstație­de­tren­este­Oakbridge,­veți­fi­așteptat­acolo­și­vețiface­restul­călătoriei­până­la­Stiklehaven­cu­mașina,­iarde­acolo­o­barcă­cu­motor­vă­va­transporta­până­laInsula­Negrului.­Acolo­veți­fi­la­dispoziția­clientuluimeu.­

Lombard­întrebase­imediat:–­Pentru­cât­timp?­–­Nu­mai­mult­de­o­săptămână.­Căpitanul­Lombard­spusese­mângâindu-și­mustața:–­ Sper­ că­ înțelegeți­ că­ nu­ pot­ comite­ nicio

ilegalitate.În­ timp­ ce­ vorbea,­ îi­ aruncase­ o­ privire

pătrunzătoare­ interlocutorului­ său.­Domnul­Morrisrăspunsese­grav,­cu­o­urmă­de­zâmbet­pe­buzele­groasede­semit:

–­Dacă­vi­se­va­propune­să­faceți­ceva­ilegal,­cusiguranță­că­veți­fi­liber­să­vă­retrageți.­

Bruta­aia­mică­și­nenorocită­zâmbise!­Ca­și­cum­arfi­știut­foarte­bine­că­în­trecutul­lui­Lombard­legalitateanu­fusese­o­condiție­sine qua non...

Buzele­lui­Lombard­se­despărțiră­într-un­rânjet.­

16

Agatha Christie

Zău,­ de­ vreo­ două­ ori­ fusese­ luat­ de­ val.­Darscăpa-se­ de­ fiecare­ dată.­De­ fapt,­ nu­ se­ dădea­ înlături­de­la­prea­multe...

Nu,­ nu­ se­ dădea­ în­ lături­ de­ la­ prea­multe.­ Îșiimagina­că­va­fi­amuzant­pe­Insula­Negrului.­

IV

Într-un­compartiment­de­nefumători,­domnișoaraEmily­Brent­ stătea­ cu­ spatele­drept,­ așa­ cum­ îi­ eraobiceiul.­Avea­șaizeci­și­cinci­de­ani,­însă­nu­era­deacord­cu­ținuta­neglijentă.­Tatăl­ei,­colonel­de­școalăveche,­era­foarte­strict­în­privința­comportamentului.­

Noua­generație­era­indecent­de­relaxată­–­în­timpulcălătoriei­cu­trenul­și în orice altceva...

Învăluită­în­aura­sa­de­corectitudine­și­de­principiide­nezdruncinat,­domnișoara­Emily­Brent­ stătea­ înaglome­ratul­ei­vagon­de­clasa­a­treia­și­triumfa­asupralipsei­de­confort­și­asupra­căldurii.­Toată­lumea­făceaatâta­caz­în­legătură­cu­orice!­Doreau­injecții­înainte­deextracții­dentare,­luau­medicamente­dacă­nu­puteaudormi,­ doreau­ scaune­ comode­ și­ perne,­ iar­ fetelestăteau­în­poziții­negli­jente­și­se­prăjeau­aproape­goalela­soare­în­timpul­verii.­

Domnișoara­Brent­își­ținea­buzele­strânse.­Dorea­săfie­ un­ exemplu­ de­ comportament­ pentru­ anumițioameni.­

Își­aminti­de­vacanța­de­anul­trecut.­Totuși,­anulacesta­va­fi­cu­totul­altceva.­Insula­Negrului...

Reciti­în­minte­scrisoarea­pe­care­o­citise­de­atâteaori,­încât­o­știa­pe­de­rost.­

Zece negri mititei

17

Dragă­domnișoară­Brent,

Sper­că­vă­mai­amintiți­de­mine.­Acum­câțiva­aniam­fost­ împreună­la­Casa­de­Oaspeți­Belhaven­înluna­august­și­mi­s-a­părut­că­avem­multe­lucruri­încomun.­

În­momentul­de­față­sunt­proprietara­proprieiCase­de­Oaspeți,­aflată­pe­o­insulă­de­lângă­Denver.Cred­că­este­un­loc­în­care­bunul-gust­se­împletește­cumâncarea­sănătoasă.­Aici­nu-și­au­locul­goliciunea­șimuzica­la­gramofon­în­miez­de­noapte.­Aș­fi­foartebucuroasă­dacă­ați­fi­de­acord­să-mi­fiți­oaspete­și­săveniți­să­vă­petreceți­vacanța­de­vară,­absolut­gratis.V-ar­conveni­începutul­lunii­august?­În­jurul­datei­de8­august.

A­dumneavoastră,­U.N.O.

Oare­ cum­ o­ chema?­ Semnătura­ era­ aproapeimposibil­de­descifrat.­Emily­Brent­se­gândi­neliniștită:„Atât­de­mulți­oameni­au­semnăturile­ilizibile!“

Se­întoarse­cu­gândul­în­timp,­la­oamenii­pe­care­îicunoscuse­la­Belhaven.­Fusese­acolo­două­veri­la­rând.Era­acolo­o­doamnă­între­două­vârste,­foarte­drăguță,doamna...­doamna...­oare­cum­o­chema?­Tatăl­ei­fusesepreot.­Și­mai­era­și­o­doamnă­Olton...­Ormen...­Nu,­cusiguranță­o­chema­Oliver!­Da,­Oliver.­

Insula­Negrului!­Se­scrisese­în­ziare­despre­InsulaNegrului­–­ceva­legat­de­o­actriță­de­film...­sau­de­unmilionar­american?­

18

Agatha Christie

Bineînțeles­că­deseori,­asemenea­locuri­ajung­să­sevândă­foarte­ieftin,­pentru­că­insulele­nu­sunt­potrivitepentru­toată­lumea.­La­început­își­imaginează­că­e­cevaromantic,­însă­când­ajung­să­trăiască­efectiv­acolo­îșidau­seama­care­sunt­dezavantajele­și­abia­așteaptă­săvândă.­

Emily­Brent­își­zise:­„Oricum,­măcar­o­să­am­partede­o­vacanță­gratis“.

Din­ cauza­ venitului­ micșorat­ și­ a­ dividendelorneplă­tite,­această­ocazie­chiar­nu­era­de­lepădat.­Cebine­ar­fi­dacă­și-ar­aminti­mai­multe­despre­aceastădoamnă­–­sau­domnișoară­–­Oliver!

V

Generalul­Macarthur­se­uita­pe­fereastra­vagonului.Trenul­tocmai­intra­în­Exeter,­unde­trebuia­să­coboareși­să­ia­alt­tren.­La­naiba­cu­aceste­personale!­Acest­loc,Insula­Negrului,­nu­era­chiar­atât­de­departe­încât­săjustifice­o­asemenea­durată­a­călătoriei.­

Nu­prea­înțelesese­cine­era­acest­Owen.­Un­prietenal­lui­Spoof­Leggard­și­al­lui­Johnnie­Dyer.­

...­vor­veni­vreo­doi­amici­de-ai­dumneavoastră­–dacă­ veți­ dori­ să­ discutați­ despre­ vremurile­ dealtădată.­

Ei­bine,­o­să-i­facă­plăcere­să­discute­despre­vre­-murile­de­altădată.­În­ultimul­timp,­avusese­impresiacă­ vechii­ tovarăși­ îl­ cam­ evitau.­ Și­ toate­ acesteanumai­ din­ cauza­ zvonurilor!­ Pentru­ numele­ lui

Zece negri mititei

19

Dumnezeu,­era­destul­de­greu­–­trecuseră­aproapetreizeci­de­ani­de­atunci!­Bănuia­că­Armitage­era­celcare­vorbise.­Neno­rocitul­ăla­tânăr!­Ce­știa­el despreasta?­Ei­bine,­nu­avea­niciun­rost­să­se­gândească­laasta!­Câteodată­ți­se­năzar­tot­felul­de­lucruri,­ca­deexemplu­că­nu­știu­cine­se­uită­ciudat­la­tine.­

Această­insulă,­Insula­Negrului,­era­un­loc­ce­meritavizitat.­Circulau­tot­felul­de­zvonuri­despre­ea.­Conformzvonurilor,­Amiralitatea,­Departamentul­de­Război­sauForțele­Aeriene­puseseră­mâna­pe­ea...

De­ fapt,­ tânărul­ Elmer­ Robson,­ milionarulamerican,­construise­acel­loc.­Cheltuise­mii­de­dolari,după­ cum­ se­ spunea.­Unul­ dintre­ cele­mai­ luxoaselocuri...

Exeter!­Mai­avea­o­oră­de­așteptat!­Iar­el­nu­voia­săaștepte.­Voia­să­treacă­la­acțiune...

VI

Doctorul­Armstrong­traversa­câmpia­Salisbury­lavolanul­Morrisului­său.­Era­foarte­obosit...­Succesul­îșiavea­prețul­său.­Fusese­o­vreme­când­stătea­în­sala­deconsultații­din­Harley­Street,­regulamentar­îmbrăcat,înconjurat­de­cele­mai­moderne­aparate­și­de­cele­mailuxoase­mobile,­și­aștepta­–­aștepta­zile­în­șir­ca­afacereasa­să­eșueze­sau­să­se­dovedească­a­fi­de­un­real­succes.­

Ei­bine,­avusese­succes.­Fusese­norocos!­Norocos­șipriceput,­desigur.­Se­pricepea­ la­asta­–­ însă­nu­erasuficient­pentru­a­reuși.­Trebuia­să­mai­ai­și­noroc.­Iarel­ avusese.­O­diagnosticare­ exactă,­ câteva­pacienterecunoscătoare­–­femei­cu­bani­și­cu­o­anumită­poziție

20

Agatha Christie

socială­–­și­ți­se­duce­repede­vestea.­„Ar­trebui­să­mergila­Armstrong­–­un­bărbat­tânăr,­însă­foarte­inteligent.Pam­a­fost­ani­de­zile­la­tot­felul­de­oameni,­iar­el­și-adat­seama­imediat­ce­e­în­neregulă­cu­ea!“­Și­uite­așa,bulgărele­de­zăpadă­începuse­să­se­rostogolească.­

Iar­acum­doctorul­Armstrong­ajunsese­acolo­undeîși­dorise.­Avea­zilele­pline.­Și­puțin­timp­liber.­Așa­că,în­această­dimineață­de­august,­era­bucuros­că­pleacădin­Londra­și­că­va­petrece­câteva­zile­pe­o­insulă­delângă­ Devon.­ De­ fapt,­ nu­ era­ chiar­ o­ vacanță.Scrisoarea­ pe­ care­ o­ primise­ era­ destul­ de­ vagă­ înlegătură­cu­tipul­de­activitate,­însă­era­foarte­precisă­înprivința­cecului­care­o­acompania.­Un­onorariu­gras.Familia­ asta­Owen­ era­ probabil­ putred­ de­ bogată.Exista­ totuși­ o­ mică­ problemă,­ se­ pare:­ soțul­ eraîngrijorat­ în­privința­ sănătății­ soției­ lui­ și­ dorea­oconsultație­fără­ca­ea­să­își­dea­seama.­Aceasta­nu­doreaîn­ruptul­capului­să­audă­de­doctori.­Avea­probleme­cunervii...

Nervii!­Doctorul­ridică­din­sprâncene.­Femeile­șinervii­ lor!­ Ei­ bine,­ la­ urma­ urmei,­ era­ profitabilpentru­ afacere.­ Jumătate­ din­ femeile­ pe­ care­ leconsulta­nu­aveau­nimic­în­afară­de­faptul­că­erauplictisite,­însă­nu­ți-ar­fi­mulțumit­dacă­le-ai­fi­spusasta­verde-n­ față!­ În­plus,­ se­găsea­ întotdeauna­omică­afecțiune­de­care­să­te­legi.­

–­O­ușoară­problemă­cu­(urma­un­cuvânt­lung),nimic­serios,­însă­trebuie­tratată.­Un­tratament­simplu.­

Ei­ bine,­ în­ astfel­ de­ probleme­ era­ mai­ mult­ ochestiune­de­vindecare­prin­credință.­Iar­el­se­pricepeala­asta:­putea­inspira­deopotrivă­speranță­și­credință.­

Zece negri mititei

21

Noroc­că­reușise­să-și­revină­la­timp­după­necazulpe­care­îl­avusese­în­urmă­cu­zece,­nu,­cincisprezeceani.­Fusese­cât­pe-aci!­Era­un­om­terminat.­Șocul­îldebusolase­complet.­Renunțase­complet­la­băutură.­Pelegea­lui,­fusese­cât­pe-aci!­

Cu­un­claxon­care­îți­spărgea­urechile,­un­enormDalmain­sport­trecu­pe­lângă­el­ca­fulgerul,­cu­150­kmpe­oră.­Doctorul­Armstrong­aproape­că­intră­în­gardulviu.­Era­unul­dintre­acei­proști­care­străbat­țara­în­lungși-n­lat.­Îi­ura.­Aproape­că­îl­lovise.­Tânăr­tembel!­

VII

Tony­Marston,­năvălind­cu­zgomot­în­Mere,­îșizise:­„Numărul­mașinilor­care­se­târăsc­pe­șosea­eînfiorător­ de­ mare.­ Întotdeauna­ e­ ceva­ care­ îțiblochează­ drumul.­ Și­ mai­ conduc­ și­ pe­ mijloculdrumului!­ Oricum,­ e­ imposibil­ să­ conduci­ înAnglia...­Nu­e­ca­în­Franța­unde­poți­tura­motorul...“

Oare­să­se­oprească­aici­să­bea­ceva­sau­să­îi­dea­bă­-taie?­Mai­avea­timp­berechet!­Încă­185­de­kilometri­șigata.­O­ să­ bea­ un­ gin­ și­ o­ bere­ de­ ghimbir.­ Ce­ zifierbinte!­

Va­fi­distractiv­pe­această­insulă,­cu­condiția­să­fievreme­bună.­Se­întreba­cine­putea­fi­familia­Owen.Pro­babil­ că­ erau­ bogați­ și­ influenți.­ Bursucul­ sepricepea­să­adulmece­astfel­de­oameni.­Bineînțeles,­lacât­era­de­sărac,­nici­n-avea­încotro...

Să­sperăm­că­se­pricepeau­la­băuturi.­Nu­se­știenicio­dată­cu­acești­oameni­care­și-au­făcut­singuri­avereași­nu­s-au­născut­cu­ea.­Ce­păcat­că­zvonul­că­Gabrielle

22

Agatha Christie

Turl­a­cumpărat­Insula­Negrului­nu­era­adevărat!­I-arfi­plăcut­să­se­încurce­cu­vreo­stea­de­cinema.­Ei­bine,măcar­câteva­fete­vor­fi­pe­acolo...­

Ieșind­din­hotel,­se­întinse,­căscă,­se­uită­la­cerulalbas­tru­și­se­urcă­în­Dalmainul­său.­

Câteva­tinere­se­uitară­la­el­admirativ:­înalt­de1,80­ și­ cu­ un­ corp­ bine­ proporționat,­ cu­ părulondulat,­tenul­bronzat­și­ochii­de­un­albastru­intens,era­o­pre­zență­atrăgătoare.­

Apăsă­ pe­ accelerație­ și­ țâșni­ pe­ strada­ îngustă.Bătrânii­și­băieții­de­prăvălie­săriră­ în­ lături­ca­să­seferească­din­calea­lui.­Cei­din­urmă­priviră­cu­admirațiecum­se­îndepărtează,­iar­Anthony­Marston­își­continuătriumfător­drumul.­

VIII

Domnul­Blore­era­în­trenul­personal­în­care­urcaseîn­ Plymouth.­ În­ compartiment­ mai­ era­ doar­ unmarinar­în­vârstă­cu­albeață­la­un­ochi.­În­acel­momentdormea.­

Blore­scria­cu­grijă­în­carnețelul­său.­„Aceștia­sunt­cu­toții,­murmură­el.­Emily­Brent,

Vera­ Claythorne,­ doctorul­ Armstrong,­ AnthonyMarston,­ bă­trânul­ judecător­ Wargrave,­ PhilipLombard,­generalul­Macarthur,­decorat­cu­OrdinulServiciu­Deosebit.­Servi­torul­și­soția:­domnul­și­doamnaRogers.“

Închise­carnețelul­și­îl­puse­la­loc­în­buzunar.­Se­uită­la­bărbatul­care­dormea­pe­bancheta­din­colțulcompartimentului.­

Zece negri mititei

23

„Are­peste­optzeci­de­ani“,­îl­diagnostică­cu­precizieBlore.­

Trecu­în­revistă,­mental,­fiecare­detaliu.­„Ar­trebui­să­meargă­ușor,­se­gândi­el.­Nu­văd­unde

aș­putea­face­greșeli.­Sper­că­arăt­cum­se­cuvine.“Se­ ridică­ în­ picioare­ și­ se­ uită­ critic­ în­ oglindă.

Alături­de­el,­fața­reflectată­în­oglindă­purta­amprentavieții­cazone.­Nu­era­deloc­expresivă.­Avea­ochii­deculoare­cenușie­și­puțin­cam­apropiați.­

„Ar­putea­fi­maior,­zise­domnul­Blore.­Nu,­am­uitat,celălalt­este­ofițerul­de­carieră.­M-ar­depista­imediat.Auzi,­ Africa­ de­ Sud,­ exclamă­ Blore.­ Aceasta­ estespecialitatea­mea!­Niciunul­dintre­acești­oameni­nu­arenimic­în­comun­cu­Africa­de­Sud,­iar­eu­tocmai­amterminat­de­citit­ghidul­de­călătorie­despre­Africa­deSud,­așa­că­pot­vorbi­pe­îndelete­despre­acest­subiect.“­

Din­fericire,­erau­tot­felul­de­coloniști.­Ca­om­cuposibilități­materiale­din­Africa­de­Sud,­Blore­simțea­căse­putea­încadra­cu­succes­în­orice­categorie­socială.

Insula Negrului. Își­amintea­de­Insula­Negrului­dincopilărie...­ O­ stâncă­ rău­ mirositoare­ acoperită­ depescăruși,­ care­ ieșea­ din­ mare­ la­ o­ distanță­ de­ unkilometru­și­jumătate­de­țărm.

Ce­idee­ciudată­să­te­apuci­să-ți­construiești­o­casăpe­ ea!­ Era­ îngrozitoare­ pe­ timp­ de­ furtună.­ Însămilionarii­aveau­tot­felul­de­capricii!­

Bătrânul­din­colțul­vagonului­se­trezi­și­zise:–­Nu­se­știe­niciodată­cum­e­vremea­când­ești­pe

mare­–­niciodată!­–­ Așa­ este,­ zise­ Blore­ împăciuitor.­ Nu­ poți­ ști

niciodată.­Bătrânul­sughiță,­apoi­rosti­cu­convingere:

24

Agatha Christie

–­Se­apropie­furtuna.­–­Nu­se­poate,­domnule,­e­o­vreme­încântătoare,­îl

contrazise­Blore.­–­Se­apropie­furtuna,­repetă­bătrânul­enervat.­O

adul mec în­aer.­–­Cine­știe,­s-ar­putea­să­aveți­dreptate,­zise­Blore

împăciuitor.Trenul­ se­ opri­ în­ gară,­ iar­ bătrânul­ se­ ridică

nesigur.­–­Cred­că­aici­trebuie­să­cobor,­spuse­el­luptându-se

să­deschidă­geamul.Blore­ îi­ sări­ în­ajutor.­Bătrânul­ rămase­ în­prag.

Ridică­solemn­o­mână­și­clipi­din­ochii­săi­apoși.–­Ai­grijă,­făcu­el.­Ai­mare­grijă.­Ziua­Judecății­se

apropie.­Apoi­coborî­pe­peron.­Se­uită­pieziș­la­Blore­și­rosti

cu­o­voce­plină­de­demnitate:–­Cu­tine­vorbesc,­tinere.­Ziua­Judecății­este­foarte

aproape.­Reașezându-se­pe­scaun,­Blore­își­zise:­„Ești­mai

aproa­­pe­decât­mine­de­Ziua­Judecății!“Dar­ se­ pare­ că­ se­ pripise­ când­ făcuse­ această

constatare.­

Zece negri mititei