Ar{YESruNG.' :

BIJUTERIA

rt/it

-\tizi este ultima ziin care mi numesc Violet Lasting.

Strizile din Mk;tind sunt lini;tite la aceasti ord a diminefii. Nu-' aud decAt copitele unui migar si clinchetul sticlelor de lapte

ri:'rre in ci.ruta care tocmai trece pe stradi. Md ridic din pat si imi: -r halatul de baie peste clma;a de noapte. Este un halat',.:umarin, ros in coate, pe care iI am de la mama. CAndva, inotam

--: el. Minecile imi treceau de v6.rful degetelor, iar tir,ul mitura,+

:..n:leaua. ln ultrmrr anl, am ma1 crescut acum 1ml \ane sl mle

: re. Ia fel cum ii venea Ei ei. tt ador. Este unul dintre puginele

.-.ruri pe care am primit permisiunea si le iau cu mine la\,,uthgate. Am avut noroc ci mi-am putut aduce qi atAt. Celelalte

-:r:ernate au reguli mai stricte in ceea ce prive;te obiectele

:rrsonale; la centrul din Northgate, de exemplu, sunt interzise.

imi lipesc obrazul de barele din fier forjat de la fereastri ---estea sunt arcuite si risucite in formi de trandafiq ca qi cAnd un::.,,rdel frumos ar putea ascunde realitatea.

Strizile nepavate ale Mla;tinii sunt inundate de lumina aurie a

::nrinetii; mai ci imi vine si cred ci au un aer regal. Ele au dat

..::.mele cartierului - bogalii oraEului au luat toatd piatra, tot-.ctonul qi asfaltul, iar aici a rimas doar un strat gros de noroi, din

.ere rS.zbate un miros de sare ;i sulf.

Simt fluturi in stomac. Azi este prima oari in ultimii patru ani

:,rnd imi voi revedea familia. Pe mama, pe Ochre si pe micula H.azel.

[-red ci a mai crescut. Mi intreb daci ei igi doresc aceasti intAlnire,

8 AMY EWING

daci nu mi vor privi ca pe o striini. Oare m-am schimbat mult de

atunci? Nu sunt convinsi ci imi mai amintesc cum eram. Daci numi vor recunoaqte?

Simt cum un val de neliniste mi cuprinde in timp ce soarele se

ridici incet deasupra Marelui Zid, care imprejmuiqte Orar,ul

Singuratic si se zireste in depirtare. Acesta ne protejeazi de valurileinvolburate ale oceanului. imi plac mai mult risdriturile decAt

apusurile. E ceva nemaipomenit si vezi cum lumea se trezeste laviali intr-o explozie de culori. igi di spe.anfi. M; bucur cI suntmartori si la acest risirit de soare - {hsii roz si de culoarea lavandei,care se impletesc cu dungi roqii ;i aurii. Mi intreb daci voi maiavea ocazia si privesc risiritul soarelui odati cu noua mea viatidin B{uterie.

Uneori, imi doresc si nu fi fost un surogat.

CAnd Patience vine dupi mine, stau ghemuiti pe pat, in halatulde baie, si incerc si imi intipiresc in minte camera. Nu e cine gtie ce,

doar un pat mic, o debara si o comodi din lemn scorojit. Violon-celul meu zace proptit intr-un col1. Pe comodd se afli o vazd. cu

flori, care vor fi schimbate din doui in doui zile, o perie de piq unpieptin, cAteva panglici pentru pir si un lanl vechi pe care atdrnd.

verigheta tatei. Mama a insistat siJ iau cu mine dupi ce doctoriimi-au pus diagnosticul si inainte ca soldagii si vini si mi ia.

Mi intreb daci i-a simtit lipsa in tot acest timp. Mi intreb dacii-a fost dor de mine, asa cum mi-a fost mie dor de ea. Simt un golin stomac.

Camera nu a suferit prea multe schimbiri de cind am venitaici, acum patru ani. Nu existi nici oglindi, nici poze. Oglinzile nusunt permise in internate. Singurul obiect in plus este violoncelul,care nici micar nu e al meu, ci al internatului Southgate. Mi intrebcine il va folosi dupi plecarea mea. Pare ciudat, dar oricAt de

posomorAti si de impersonald ar fi fost inciperea asta, cred cI imiva lipsi.

Bijuteria 9

- Cum te simlr, draga mea? mi intreabi Patience.lntotdeauna foloseste apelative precum,, draga mea' o,,,scumpo "

rau ..mielusel", ca si cAnd i-ar fi teami sd. pronunte numele noastrerdni.rate. Poate cI nu vrea si se implice emotional. Patience este

@rijitoare-qefi la Southgate de multi vreme. Probabil cd. avdzut*rte de fete care au ocupat aceasti cameri..

- Mi simt bine, mint eu.

\u are rost si ii spun cum md simt cu adevS.rat - cum mi trec:urnicituri prin tot corpul si o greutate imi apasi sufletul.

Ea mi misoari din priviri ;i isi tuguie buzele. Patience este o#meie rotofeie, cu pIrul castaniu, presirat cu quvige argintii.Chipul ei este atet de expresiv, incAt intuiesc ce va spune, chiarnainte si deschidi gura.

. Eqti siguri cil a;a vrei sd. mergi imbricati?Incuviintez din cap, frdmAntind materialul moale al halatului

btre degetul mare si arititor, si mi dau repede jos din pat. Existix arantaje atunci cAnd eqti un surogat. Putem s5. ne imbricim cum!rem, si mAncim ce poftim si s5. dormim pdn[" tdrziu la sfirsit deripti"mini. Mi se oferi o educatie buni. Primim mAncare proas-

.uara Ei api, avem mereu curent electric si nu trebuie si muncim.\u qtim ce este s5.rd.cia, iar ingrijitoarele ne spun cI vom avea qi

mai multe odati ce vom locui in B{utuie.in afard,de libertate. insi nu se vorbe;te niciodatd despre asta.

Patience iese din camerd, iar eu o urmez. Coridoarele interna-:ului Southgate sunt placate cu lemn de tec qi de trandafiq iar,:perele de arti agdtrate pe pereti sunt doar niqte mAzgileli colo-rate care nu reprezinti nimic real. Toate usile seamini, insi Etiupre care ne indreptim. Patience te trezeqte doar daci ai progra-mare la doctor, dacd este vreo urgentd" sau dacd" este ZiuaJudeciliirale. La acest etaj mai locuieste o singuri fatd., care va merge mAineia licitatie. Este cea mai buni prieteni a mea) Raven.

IJsa camerei ei este deschisS, iar Raven este deja imbricati.Poarti o pereche de pantaloni cafenii cu talie inalti si o bluzi albi

10 AMY EWING

cu decolteu in V Nu pot si spun daci este mai frumoasi decdt

mine, deoarece nu m-am privit intr-o oglindi de patru ani. Dar pot

spune ci este una dintre cele mai frumoase surogate de la

Southgate. AmAndoui avem pirul negru, insi al ei este drept,

lucios, tuns scurt, in timp ce al meu cade ondulat pe spate. Are

tenul misliniu, ochii migdalali, aproape la fel de negri ca gi pirul,iar faga este perfect ovali. Este mai inalti decAt mine, iat asta

inseamni ceva. Spre deosebire de ea, am pielea albd" ca laptele,

care contrasteazi puternic cu nuanla pirului meu, ;i ochii violeli'

N-am nevoie de oglindi ca si stiu asta. Am fost botezatd dupiculoarea ochilor mei.

- E o zimare, hm? imi zice Raven, iesind pe coridor ca si ni se

aliture. Aga ai de gAnd sX mergi imbricati?Nu iau in seami cea de-a doua intrebare a ei.

- MAine va fi o zi qi mai importantd.

- Mda, dar md,ine nu ne vom putea alege finutele. Sau in ziua

urmitoare. Sau... ei bine, niciodati. (iEi de pnrd dupi urechi.) Sper

ci persoana care mi va cumpira mi va lisa sd port pantaloni.

- Eu nu mi-a; face prea mari speranle in locul tlu, draga mea,

zice Patience.

Si eu sunt de aceeaEi pirere. B{uteria nu pare si fie locul unde

femeile poartS. pantaloni, asta daci nu cumva sunt servitoare si

lucreazd. in locuri ferite de ochii celorlalli. Chiar daci vom fi

vAndute unui negustor din Bancd, probabil ci fnuta obligatorie

va fi tot rochia.Ora;ul Singuratic este impirgit in cinci diviziuni, fiecare

imprejmuitd de un zid. Toate, cu exceplia Mla;tinii, poarti un

nume legat de ocupalia locuitorilor lot. Mla;tina este diviziunea

mirgina;i, cea mai siraci. Aici nu exist5 industrie. Este mai mult

un loc care ii gizduiegte pe cei care muncesc in celelalte diviziuni.

Cea de-a patra diviziune este Ferma, de unde provine toatX

mAncarea. Apoi Fumul, unde se afli fabricile. Cea de-a doua

diviziune se numeste Banca, pentru ci aici se afli magazinele

Bij uteria 11

nr.gustorilor. Apoi mai este diviziunea-nucleu sau Bijuteria. Aceasta

r"prezintS" inima orasului. Acolo triiesc familiile nobile. $i acoloroi locui impreuni cu Raven incepAnd de poimAine.

CoborAm scirile largi din lemn in urma lui Patience. Mirosuriledn bucitirie se insinueazd. pe sciri in sus: pAine proaspiti qi

rordsoari. imi aduc aminte de vremurile in care mama cocea

chifle de ziuamea, un lux pe care adesea nu ni-l permiteam. Acum3.rr si le minAnc oricAnd am poft5., insi nu au acelaqi gust.

tecem pe lAngi o saIS de clasi u;a este deschisd, iar eu

r.ibovesc o clipi ca si privesc iniuntru. Fetele sunt mai mici, n-au

mai mult de unsprezece sau doisprezece ani. Sunt nou-venite. AEa

,rum am fost qi eu cAndva. Pe vremea cAnd ,,har" nu era decAt un,:ur"dnt, inainte si mi se explice faptul ci sunt speciali, la fel ca

'r:ate fetele de Ia Southgate, qi ci datoriti unei ciudigenii a naturiiDrrtem salva nobilimea.

Fetele stau la pupitre si au alituri cAte o gdleati mici ;i o batistilumos impituriti. Dinaintea fiecireia sunt insirate cinci cuburinEii. O ingrijitoare sti la un birou mare qi noteazi ceva - in spatele

d- pe tabli, se afli scris cuvAntul ,,verde". Fetelor le este testatprimul har, ,,culoare a". Zdmbesc si tresar cAnd imi amintesc de

tite ori am dat acest test. O privesc pe fata care se afli cel maiaproape de mine si invArte un cub in timp ce imi imaginez cum fac

a,:elasi lucru..,O dati ca si il vezi asa cum e. De doui ori ca s5. giJ imaginezi.

De rei ori ca si il supui vointei tale."Fuioare verzi incep si se impriqtie din locul in care ea a atins

cubul cu degetele, rdspAndindu-se pe suprafaga ro;ie ca niste vene.

fata strAnge din ochi, concentrAndu-se ;i incercind si lupternpotriva durerii. Dacl, va mai rezista cAteva secunde, stiu ci va

rrusi. insi durerea o doboari, iar ea gipd";i scapi cubul din mAini.

Rosul cAstigd,in fala verdelui. Fata apuci gdleata;i scuipi in ea unamestec de sAnge qi salivS. Din nas i se prelinge un firicel de sAnge,

i.ar ea il ;terge cu batista.

12 AMY EWING

Oftez. Primul har este cel mai qor dintre cele trei, insi ea n-a

reqit si schimbe decAt doui cuburi. O a;teapti o zi lungd.

- \4olet! mi strigi Raven, iar eu mi gribesc sI o ajung din urmi.Sala de mese este doar pe jumitate plini - majoritatea fetelor

se afli deja in clasi. CAnd Raven ;i cu mine intr5.m, toate discugiile

inceteazd.,lingurile si cinile sunt lisate din mini, iar fetele se ridicd

in picioare, iqi incruc\eazd. doud. degete de la mAna dreapti ;i leduc in dreptul inimii. Este o tradilie de ZiuaJudec5lii ca surogatele

care vor fi scoase la licitalie sI fie salutate. $i eu am ficut gestul infiecare an, insi acum am un sentiment ciudat, avind in vedere faptul

ci atengia este indreptati asupra mea. Am un nod in gAt, iar ochii

imi sunt impiienjeni,ti de lacrimi. Raven este gi ea incordati. Multedintre fetele care ne saluti acum vor fi scoase la licitalie mAine.

Ne aqezdm, ca de obicei, la masa noastri din col!, de lAngifereastri. imi mu;c buza, realizAnd ci, peste foarte pugin timp,

aceasta nu va mai fi ,,masa noastrio'. Este pentru ultima oari cAnd

voi lua micul dejun la Southgate. MAine, mi voi afla in tren.

Dupi noi, se asazd" si celelalte fete ;i iqi continui conversatia,

dar in qoaptd.

Stiu ci este un semn de respect, insi nu imi place cI mi aflu

in situagia asta, bombine Raven.

O ingrijitoare tAndri, pe numele ei Mercy, vine gribiti spre noi

cu un vas din argint plin cu cafea.

- Bafti mAine, zice ea cu timiditate in glas.

Abia reqesc si schilez un zAmbet, in timp ce Raven nu zice

nimic. Mercy se imbujoreazd.uqor.

- Ce dorili la micul dejun?

Dou5" oui ochiuri, crochete de cartofi, pAine prijiti cu unt gi

gem de cipsuni, bacon, bine prijit, dar nu ars.

Raven iryiri repede lista, ca ;i cind ar vrea si o puni indificu,ltate pe Mercy. Probabil ci va reu;i. Raven adori si iitachineze pe oameni, mai ales atunci cind este nervoasi.

Mercy zAmbeste qi di din cap cd a inteles.

Bijuteria 13

- Iar tu, Violet?* Salati de fructe.\Iercy se duce in bucitirie.- Chiar ai de gAnd si minAnci tot ce ai cerut? o intreb pe

Rarr1. Eu am impresia ci mi s-a micsorat stomacul peste noapte.

- Igi faci prea multe giji, zice ea, punindu-si in cafea doui lin-cr.irite pline ochi cu zahdr. O si faci ulcer, pe cuvAnt de onoare.

iln hmp ce iau o guri de cafea, le privesc pe celelalte fete din-el r 6fs -er.. i., special pe cele care urmeazilsi participe la licitagie.Unele dintre ele aratd. asa cum mi simt eu, ca gi cAnd ar prefera sir'r rare in pat si s5. se ascundi sub plapumi, ins5. altele sporoviiesc*-rtuziasmate. Nu le-am inteles niciodatl pe acestea, pe cele care le,:rcd pe ingrijitoare cAnd le spun cAt de importante suntem, cumiucem mai departe o traditie lungi;i nobili. Am intrebat-o odatipr Patience de ce nu ne putem intoarce acasi dupi ce nastem, iarru. mi-a r5.spuns: ,,Suntefi prea pretioase pentru nobili. Vor si aibis-ija de voi pentru tot restul vielii voastre. Nu-i aqa cI-i minunat?>r:nt atit de generosi!"

I-am spus ci prefer si mi intorc ta familia mea decAt si mi:{rcur de generozitatea cuiva. Lui Patience nu prea i-a plicut ris-ai.msul meu.

O fat5. mai mici dec6,t mine, cu fala ca de qoarece, care sti lanasa alituratS., scoate brusc un lipit de durere qi de uimire cAndrpa din paharul ei se transformd in gheali. Scapi apoi vasul din

='].1n;, iar acesta se sparge cAnd atinge pardoseala. SAngele inceperi ii curga din nas. Fata inqfaci un ;ervefel si di buzna afari pe ugi,,r.rrnati de o ingrijitoare care tine in mini un firag.

- Mi bucur ci nu mi se mai intAmpli asta, spune Raven.CAnd incepi sd invegi cum si.-ti folose;ti harurile, e greu si le tii

+ub control, iar durerea este de fiecare datd,mairea decAt te a;tep!i.Prima oari cind am scuipat sAnge, am crezut cd voi muri. Dupi',m an si ceva nu mai simti durere. Acum, imi curge doar sAnge dinsa*s din cAnd in cAnd.

14 AMY EWING

- 19i -ul aminteqti cAnd am transformat in albastru un co; plin

cu cipquni? zice Raven, cAt pe ce si izbucneasci in rAs'

Mi simt stAnjenitd acum cA.nd imi aduc aminte' La inceput a

fost amuzant, insl Raven nu se putea opri: tot ce atingea devenea

albastru. $i aqa a tinut-o o zi intreagi. s-a imbolnivit atit de tare,

incAt doctorii au fost nevoigi si o izoleze de restul fetelor'

Mi uit Ia Raven, care isi toarni liniEtiti lapte in cafea, 9i miintreb cum voi putea trii fard' ea.

Ai aflat numirul lotului tiu? o intreb.

Se aude un clinchet cind prietena mea atinge cana cu lingura,

deoarece mAna ii tremuri pre! de o secundi.

- Da.

E o intrebare stupidi; toate am aflat aseard, numirul lotului din

care facem parte. Dar eu vreau s5;tiu care este al lui Raven. vreau

si aflu cAt timp o voi mai putea vedea pe cea mai buni prieteni

a mea.

- $i?

- Lotul 192. Tu?

197 , zic eu exPirAnd raPid.

Raven rAnje;te.

- Se pare ci suntem mar{b de calitate.

La fiecare licita,tie se prezinti un numir de surogate' Toate

primesc un calificativ. Ultimele zecq care ur1neazd" a fi licitate, sunt

considerate de calitate superioari, fiind, prin urmare, ;i cele mai

ciutate. Anul acesta va participa la licitalie cel mai mare numir de

surogate din istoria recenti: 200.

Pe mine nu prea mi intereseazil calificaivul primit' Prefer si

mi alitur unei familii pl5cute decit uneia bogate. Asta nu inseamni

ci Raven;i cu mine vom rimA'ne impreuni pdnd"la s{hrqit'

in sala de mese se asterne tlcerea cAnd intri alte trei fete. Raven

qi cu mine ne ridicim in picioare ca si le salutlm pe cele care ni se

vor alitura in tren miine. Doui dintre ele se indreapti citre masa

Bijuteria I5

:: sub candelabru, in vreme ce o fati minioni, blondi Ei cu ochi.--.ri. albaqtri se apropie de noi cu pasi siltireti.

'Neata, fetelor! ne saluti Lily cu entuziasm, aruncAndu-se-,::-unul dintre fotoliile de pluq, cu o revisti mondeni in mAni. Nu'-::Ieti entuziasmate? Eu abia asteptl MAine avem sansa si vedem: ...:eria. Vn dali seama?

Imi place de Lily, in ciuda entuziasmului ei debordant si a:'rtului ci se incadreazdin categoria fetelor pe care, pur si simplu," . le inteleg. Provine dintr-o familie dezorganizatd din Mlastind.

-.:il ei o bitea adesea, iar mama ei era alcoolici. Faptul ci a fost

-.i-i.sd surogat a reprezentat un lucru bun pentru ea.

- Cu siguranld,va fi o schimbare care ne va scoate din rutini- - t Raven pe un ton sec.

Nu-i asa?

Liiv nu sesizeazd, niciodati sarcasmul.

- Te duci acasd" azi? o intreb.\u cred ci Lily dore;te si isi revadi familia.

- Patience mi-a spus c5. nu sunt obligatS, dar as dori s-o vid pe:-.ln-ra, zicelily. Mi-a mai spus ci voi fi escortati de soldati, pentru

.. tata si nu imi poati face riu.Lily zAmbeqte larg, iar eu o compitimesc.

Ai aflat numdrul lotuiui tiu? o intreb.45, du. 53, vi vine si credefl? Din 2001 Probabil ci voi ajunge

. tamilia vreunui negustor din Bancd.

In fiecare an, Casa Regald permite doar anumitor familii din:;:,rcd sd" participe la licitalie, iar acestea iqi pot manifesta interesul: ,ar pentru surogatele cu un calificativ mai mic. Cei din Bancd nu: r revoie de surogate asa cum au nevoie cei de vili nobili - femeile::t Bancdpot da na;tere propriilor copii. Pentru ele, noi nu suntem::cAt un simbol al statului.

Voi ce numir de lot avef?

192, spune Raven.

197, ii rispund si eu.

16 AMY EWING

- Eram siguri! Eram siguri cI veti obfne calificative foarte

bune. Vai, ce vi invidiez!

Mercy se apropie cu micul dejun.

- Bund dimineala, Lily. Bafti mAine!

- Mulpmesc, Mercy.

Lily ii zAmbe;te.

- Oh, imi po,ti aduce niqte clitite cu coacilze? $i un suc de

grepfrut? $i un rnango tiiat felii?

Mercy aprobi dAnd usor din caP.

- Aqu ai de gAnd si mergi imbricati? mi intreabi Lily vldit

ingrijorati.- Da, rispund eu exasperati. Aqa am de gAnd si merg

imbricati. Este imbricimintea mea preferati ;i, din moment ce

este ultima oari cAnd imi pot alege linuta, vreau sd port asta,

pentru ci imi place gi pentru ci este a mea. Pulin imi pasi cum arit'Raven isi ascunde zAmbetul, umplindu-qi gura cu oui ;i

crochete de cartofi. Lily pare usor nedumeriti pentru o clipi, dar

isi revine.

- A1i auzit despre Principesa Electoare?

Se uiti la noi cu o privire intrebitoare, insi Raven pare foarte

concentrati la mincare, iar eu n-am fost niciodati prea interesati

de politica din Bijutui"e. Unele dintre fete insi urmiresc toate bArfele.

- Nr, rispund eu politicos, luAnd cu furculila o bucati de

pepene galben.

Lily pune revista pe mas5. chipul tanir al Principesei Electoare

ne prive;te de pe coperta revistei The Dailt iewel, de deasupra

titlului,,Principesa Electoare participi la licitagie".

- Vi vine si credef? Principesa Eiectoare la licitalia noastrd!

Iily este in delir.

O adori pe Principesa Electoare, asemenea multor fete de la

Southgate. Povestea acesteia este una destul de neobiqnuiti - ea

provine din diviziunea Banca;i nu este de vili nobili' Principele

Elector a vdzut-o cand ea se afla odati in vrzitil la unul dintre

Bijuteria L7

rragazinele tatilui ei, s-a indrigostit de ea qi a luat-o de solie. Foarte

mmantic. Familia ei este de vili nobili acum) fireEte, ;i locuieqte in

Wkrir. Multe fete o vid cape o razd.de speranfi, de parci destinul

ci ar putea fi qi al lor. Nici micar nu ingeleg ce este atAt de riu intapul ci eqti fiici de negustor.

- N-uq fi crentt niciodati ci va veni, continui Lily. A niscut un

Liietel acum cAteva luni. Imaginali-vi doar... ne-ar putea alege pe

una dintre noi sd"ii purtim in pAntec urmitorul copil!

Lrri rrire si desfac fala de masi din dantell cu unghiile. Vorbeqte

dr parci ar trebui si ne simgim onorate, de parci ar fi alegerea noas-

u'i- Nu weau siport in pAntec copilul niminui, nici pe al Principesei

Electoare, nici pe al altcuiva. Nu weau si fiu vAnduti mAine.

Iily este atAt de incAntati, de parcl ar exista posibilitatea ca

reasta si liciteze pentru ea. Nu este decit lotul 53.

\Ii urisc de indati ce imi trece prin minte acest gdnd. Ea nu

t-ste lotul 53, ea este Lily Deering. Iubegte ciocolata, bArfa, rochiile

cu guler din danteli gi cAnti la vioari. Provine dintr-o familie de-

zorganizatd., insi nu vei afla niciodati acest lucru, deoarece Iilyare c6.te un cuvAnt frumos de spus despre fiecare persoani pe care

o intAlneste. Ea este Lily Deering.

MAine va fi vAnduti si va locui intr-o casi striini, sub comanda

unei femei striine. O femeie care s-ar putea sI nu o inleleagl nici

pe ea, nici entuziasmul ei firi margini. O femeie cireia s-ar putea

'i nu ii pese sau care nu va ;ti cum si ii vorbeasci.

O femeie care o va obliga si ii poarte copilul in pAntec,

indiferent daci Lily va dori sau nu acest lucru.

Brusc, mi cuprinde un val de furie atit de puternic, incAt abia+

ma mai pot abline. Inainte de a rea)iza, sar in picioare, cu pumnir

inclestati.

- Ce... incepe Lily, dar eu nici mdcar nu o aud.

Surprind doar o frAnturi din expresia uimiti de pe chipul luiRaven, inainte si mirqiluiesc printre mese, ignorAnd privirile cu-

rioase pe care mi le arunci fetele celelalte. Ies in fug5" din sali, urc