Leigh Bardugo

_ Banda celor $ase cioriPrimul volum aI seriei

Traducere din englezi gi note de

Laurenliu Dulman

ATRCI

1. foost

Joost avea douX probleme: mustala qi luna.Ar fi trebuit sI patruleze in lurul vilei Hoede, dar in

ultimele cincisprezece minute se tot plimbase pe ldngX

zidul dinspre sud-est al gr[dinii, incercind sd mepteEu-

geascX vorbe romantice pe care sd i le spunl Anyei.De-ar fi avut Anya ochi albagtri ca marea sau verzi

ca smaraldul... Dar ochii ei erau cXprui - incint5tori,visdtori... maronii ca ciocolata topitl? Maronii ca blanade iepure?

- Spune-i cI are pielea albl ca lumina lunii, ii sugerase

prietenul s5u Pieter. Fetelor Ie place.O solulie perfectX, atdta cd vremea din Ketterdam

nu era de partea lui. in ziua aceea, nu bltuse deloc brizadinspre port qi o cealX llptoasl qi cenugie invXluise inumezeal5 canalele oragului qi aleile cu dale sparte. Chiargi aici, intre vilele de pe Geldstraat, aerul duhnea a pe$te

qi a apd de santindl, iar fumul de la rafin5riile rXspdndite

1 Spaliu pe fundul unei nave, ln care se string apele de condensare 9i de

infiltralie.

Leigh Bardugo

pe insulele din iur impriqtiase pe cerul nopfii o p6cld cuiz de mare. Luna plini semina nu cu o piatri prefioasl,ci mai degrabl cu o b5t5tur5 galbenl care trebuia spartl.

Nu cumva ar fi putut s5-i complimenteze r6sul? AtdtacI n-o auzise niciodatl rdzdnd., pentru cd nu prea $tia sIspunX glume.

$i-a privit refleclia in geamul uneia dintre ugile dublecare dldeau spre grXdinI. Mama lui avea dreptate. Chiarqi in uniforma cea noul arXta tot ca un copil. $i_a trecutun deget peste buza de sus. De i-ar fi crescut odat5 mus_tala... Oricum, p5rea mai deas[ decit cu o zi inainte.

Se angajase ca gard5 in stadwtach de mai pufin deqase slptdmini, dar nu era nici pe departe la fel de cap_tivant pe cdt igi inchipuise. Credea cd va fugiri hofi prinButoi qi cI va patrula porturile, inspectdnd mXrfuriledescrrcate pe chei. insx dupr asasinarea ambasadoruluila primdrie, Consiliul Comercial ceruse ferm mai multlpazd,, aSa c5 unde se afla Joost acum? Ei bine, se plimbain iurul casei unui negustor norocos. $i totuqi, nu era unsimplu negustor, clci consilierul Hoede era plasat foartesus in conducerea Ketterdamului. Era genul de om careputea face carieri.

Joost gi-a araniat flrnica gi puqca, apoi qi_a pipiit bas_tonul de la gold. poate cX lui Hoede avea s5_i placX de el.Are privirea agerd Si mdnuieSte rapid bastonul, Si_ar fi spusHoede. Bdiatul dsta meritd o promovare.

- SergentulJoost Van poel, a goptit el, desf5tindu-se cusonoritatea cuvintelor. Cdpitanul Joost Van poel.

- Nu te mai holba la tine.Joost s-a intors qi s-a fXcut rogu la falX c6nd i_avdzut

pe Henk qi Rutger intrdnd in gr5din5. Amdndoi erau maiin vdrstl, mai robuqti gi cu umeri mai lafi dec6t Joost,

j flo,on connection

Bondo celor Sose cioi

ql erau gdrzi private, servitori personali ai consilieruluiI loede. Ceea ce insemna cX purtau livreaua verde-deschisa casei Hoede, aveau pugti frumoase din Novn Zem gi nupierdeau nicio ocazie sX-i aminteascl lui Joost cX era unlrlet soldat din serviciul de pazd al oraqului.

- Tuleiele n-or s5-1i creasci mai repede dacf, le mdngdi,a zis Ruger, rizdnd zgomotos.

- Trebuie s5-mi continui rondul, a rlspunsJoost, incer-c6nd si-gi ia un aer demn.

Rutger i-a dat un ghiont lui Henk:

- AdicI se duce sI-qi bage capul in atelierul Grisha, s-o

vadi pe iubita lui.

- Of, Anya, n-ai wea sd-fi foloseSti magia Grisha ca sd-mi

laci mustala sd creascd? l-a luat Henk peste picior.Joost s-a rXsucit pe cXlcdie, cu obraiii stacojii, gi a

pornit pe latura de est a casei. Cei doi incepuseri s5-I ta-chineze de cdnd venise acolo. DacI n-ar fi fost Anya, pro-babil i-ar fi cerut clpitanului sIu sdJ trimit5 in altX parte.Schimbase cu ea doar cdteva vorbe in timpul rondurilor,dar de fiecare datX fusese partea cea mai plXcutd a nopfii.

$i, trebuia si recunoasc5, ii pldcea gi casa lui Hoede,deqi reuqise sI arunce doar cdteva priviri inluntru prinferestre. Hoede avea una dintre cele mai mari vile dinGeldstraat - podele placate cu lespezi lucioase de piatrialbl gi neagrS, perefi lambrisafi cu lemn negru Ei lucios,luminali de candelabre din sticli suflatX care pluteau ca

nigte meduze sub tavanele casetate. Uneori, lui Joost iipl6cea s5-gi imagineze cd el era proprietarul casei, cI era

un negustor bogat care iegise la plimbare prin frumoasalul graorna.

inainte si dea collul, Joost a inspirat addnc. Anya,ochii tdi suntmaronii ca... scoarla de copac? Sigur avea si-i

Leigh Bardugo

vinl ceva in minte. Oricum, se descurca mai bine cdndera spontan.

A fost surprins sd gXseasci deschise ugile cu panouride sticli ale atelierului Grisha. Atelier care vddea bog5;ialui Hoede in mai mare misurd decdt faianla albastr5, pic_tattr manual, de pe perefii bucxtxriei gi decdt policioarelegemineurilor pline cu ralele in ghivece. cdci serviciileunui Grisha nu erau deloc ieftine, iar Hoede angajase trei.

insl Yuri nu era agezat la masa de lucru lungl qi nicipe Anya n-o vedea pe nic5ieri. inluntru nu era decdtRetvenko, tol5nit pe un fotoliu in straie albastru_inchis,cu o carte deschisX pe piept Ei cu ochii inchiEi.

Joost s-a oprit in prag, dregdndu_qi glasul:

- Uqile trebuie inchise qi incuiate pe timpul noplii.

- E cald ca-n cuptor, a rlspuns tdrlginat Retvenko,cu accentul lui puternic qi melodios de ravkan, fXrI sddeschidX ochii. Spune-i lui Hoede cd inchid uqile cdndn-oi mai transpira.

Retvenko era un Furtunos cu pdr inspicat, mai invdrsttr decat ceilalfi doi Grisha. Umbla zvonur cr luptasede partea invingilor in rtrzboiur civil din Ravka gi ci fugisein Kerch duptr incheierea luptelor.

- O si prezint cu dragX inimX pldngerile tale consilie_rului Hoede, a minfitJoost.

Casa era intotdeauna supraincXlzitd, ca gi c6nd Ho_ede ar fi avut obligayia sX ardl cAt mai mult clrbune, darnu Joost avea s5-i atragl atentia.

- PinI atunci..., a dat el sI adauge.

- gtii ceva despre yuri? l-a intrerupt Retvenko, deschi_zdndu-gi in sfdrgit ochii cu pleoape lisate.

Joost s-a uitat stdnjenit la bolurile cu struguri rogii gila mormanele de catifea viqinie de pe masa de lucru. in

14Iiction connection

Bondo celor Sase ciori

rrltima vreme, treaba lui Yuri fusese sI extragX culoarearlin struguri qi sI vopseascl cu ea draperii pentru doamnaIloede, dar se imbolnXvise cu cdteva zile in urmX, iar deatunci Joost nu-l mai vlzuse. Pe catifea deia se a$ezase

lrraful, iar strugurii incepuseri sX se strice.

- N-am auzit nimic de el.

- Bineinleles cX nu auzi nimic. Egti prea ocupat sirnergi fanlo$ in uniforma asta caraghioasi.

Ce era in neregul5 cu uniforma lui? $i ce cXutal{etvenko acolo? Doar era Furtunosul personal al lui Ho-cde gi, de obicei, insofea inclrcXturile cele mai prelioaseale negustorului, asigurind vdnt favorabil navelor, ca sIajungX repede qi in siguran![ la destina]ie. Ce bine eradacX Retvenko ar fi fost pe mare acum.

- Probabil Yuri e in carantinX.

- Pregioas5 informafie, i-a rlspuns ironic Furtunosul. $ii;i intinzi gitul de pomanl, a addugat el. Anya nu-i aici.

Joost iarlgi a simfit cI s-a imbuiorat.

- Unde e? a intrebat el, incercdnd s5-gi ia un ton auto-ritar. Ar trebui sI fie aici dupl ce se IasI intunericul.

- Acu' o ori a venit Hoede s-o ia. Aga l-a luat 6i pe Yuriintr-o noapte.

- Cum adicd, ,,1-a luat qi pe Yuri"? Yuri s-a imbolnXvit.

- Hoede a venit dup5 Yuri, dupl care Yuri s-a intorsbolnav. DouX zile mai tdrziu, Yuri a dispXrut definitiv.lar acuma, Anya.

Definitiv?

- Poate a fost o urgenf5. O fi fost nevoie sd vindece pe

cineva...

- intdi Yuri, acum Anya. Eu o sI fiu urmItorul gi n-osI bage de seam5 nimeni in afarX de mititelul ofiferJoost.Hai, pleacd de-aici.

Leigh Bardugo

- DacI Hoede...Retvenko a ridicat o manX gi Joost a fost impins in

spate de o rafaI5. Tindra gardl s-a incordat sX nu cadi dinpicioare, apucdndu-se de cadrul uqii.

- Acum!a zis Retvenko, schitdnd un cerc in aer qi in-chizdnd uqa.

Joost a dat drumul la toc inainte ca u$a s5-i striveascidegetele qi a c5zut in gr5dinS. S-a ridicat imediat in pi-cioare, scuturindu-gi ruginat uniforma. printr-un geam aluqii, crlpat de la izbiturd,l-avdzut pe Furtunos rdnjind.

- O sd pl[tegti pentru asta, i-a spus Joost, ardtdnd cudegetul geamul crlpat, insl era necljit cX avea o voce atdtde subfire qi de inofensiv5.

Retvenko a ridicat din nou mdna gi uqile s-au zdrun-cinat in balamale. FIrI sX vrea, Joost a flcut un pas inspate.

- Mergi s5-yi faci rondul, c5lelug de pazd ce egti, i-astrigat Furtunosul.

- Te-ai descurcat de minune, a chicotit Rutger, carestdtea spriiinit de zidul gridinii.

Oare de cdtl vreme era acolo?

- N-ai altceva mai bun de f5cut decdt sX te pi duplmine? l-a intrebat Joost.

- Toate glrzile sunt convocate la debarcader. Chiar qitu. Sau ai cumva altl treab5? Vrei s5-p faci prieteni?

- L-am rugat sX inchid5 uga.Rutger a clXtinat din cap.

- Nu-l rogi, ii spui. Sunt servitori. Nu oaspefi deonoale.

Joost a pornit in urma lui Rutger, coplesit de ruqine.Partea cea mai rea era cd Rutger avea dreptate. Retvenkon-ar fi trebuit si-i vorbeascl aga. Dar ce-ar fi trebuit

16fiction connection

Bondo celor Sose ciori

.loost sI facS? Chiar dacl ar fi avut curaj sI se incaiere cuun Furtunos, ar fi fost ca gi cdnd s-ar fi bltut cu o vazd,

scumpi. Grisha nu erau doar servitorii lui Hoede, ci giposesiunile lui de pref.

$i Ia ce se referise Retvenko cdnd spusese cI Yuri gi

Anya fuseserl luafi? Oare incerca s-o protejeze? AngajafiiGrisha erau linufi in casl din motive intemeiate. Dacimergeau pe strad[ fdr5 protecfie, riscau sI fie r5pifi de unnegustor de sclavi qi sI nu mai fie gisifi niciodatd,. Poatecd s-a dus sd se tnthlneascd cu cineva, a presupus Joost cutristele in suflet.

Gdndurile i-au fost intrerupte de lumina gi agitafiade la debarcaderul acoperit de pe marginea canalului.I'}este ap5 se vedeau alte case elegante de comercianli,inalte qi inguste, cu frontoane dichisite profilate pe cerulnoplii, cu gr5dini qi debarcadere luminate de felinarestrllucitoare.

Cu cdteva slptXmdni in urm5, luiJoost i se spusese c5,intrucdt debarcaderul lui Hoede intra in reparafii, trebuiasd-l sarl de la rondurile de noapte. insI, cdnd el gi Rutgerau intrat in clSdirea care adXpostea ambarcafiunile, n-avizut nicio scheli qi nicio urmd de vopsea. in plus, gon-delele Si vdslele fuseserl sprijinite de pereli. Veniseri gicelelalte girzi private ale lui Hoede, imbrlcate in liwelelelor verde-marin, iar Joost a recunoscut dupl uniformaviolet alte doul glrzi din stadwatch. Dar mare parte dinclXdire era ocupatf, de o cutie uriag5 - un fel de celuldcare plrea ficutl din olel ranforsat, cu muchiile pline denituri gi cu o fereastrX uriag5 intr-un perete lateral. Pringeamul vllurit, Joost a zdrit aSezati la o masl o fati careigi strdngea in iurul trupului veqmintele de mltase rogie. inspatele ei, stltea in pozifie de drepli o gardl din stadwatch.

O dureau toate. $i de ce se leglna camera?Inei s-a trezit greu, cu gf,ndurile foarte incdlcite. $i-a

amintit durerea de la culitul lui Oomen, cX;Iratul peldzi,fume strigind la picioarele ei in timp ce stitea atdrnatd

de virfurile degetelor. Coboard, Fantomd. Dar apoise intorsese dupl ea, sI-gi salveze investifia. Probabil

reugiserl si se imbarce pe Fuolind.A incercat sX se intoarcl pe o parte, dar durerea eraintensX, aqa ci s-a mulfumit si-gi intoarci doar ca-

l. Nina moldia pe un taburet inghesuit in collul deItngX masd, Iinand-o ugor de mdnd pe Inei.

- Nina, a ingXimat ea, simfindu-gi gdtul ca gi cind ar ficlptugit cu vatI.Nina a tresXrit:

- N-am adormit! a spus ea, uitdndu-se cu ochi tulburiInei. Te-ai trezit! a strigat ea, indreptdndu-se de spate.

X sfinplor, te-ai trezit!

$i a izbucnit in plins.Inei a trcercat sX se ridice in capul oaselor, dar abia at sI-gi ridice capul.

-Nu, nu, a spus Nina. Nu incerca sd te mitti, odihnegte-te.

Leigh Bardugo

- Te simli bine?Nina a inceput si rddi printre lacrimi:

- Do, mi-e bine. Dar tu e$ti cea care a fost injunghiatd.Nu gtiu ce-i cu mine... E mult mai ugor sI omori oamenidecit sX ai griid de ei.

Inei a clipit, apoi au izbucnit amindoul in rds.

- Aaaau, a gemut Inef . Nu mi face sI rdd. E ingrozitor.Nina s-a crispat:

- Dar tu cum te simfi?

- Am dureri, dar nu cumplite. $i mi-e sete.

Nina i-a oferit o canl de tabli cu apI rece:

- E proaspXtX. Ieri a plouat.Inej a blut cu griid, ldsind-o pe Nina sI-i linX capul

ridicat.

- Cattr vreme am fost incongtientl?

- Trei zile, aproape patru, i-a rispuns Nina. Jesper ne

scoate pe toli din min1i. Nu cred cI l-am vlzut stindIocului mai mult de douX minute.

Apoi s-a ridicat brusc:

-Trebuie sI-i spun lui Kaz cI te-ai trezit! Noi credeam'..

- Stai, a spus Inei, apucind-o de mind. Ai putea... al

putea sI nu-i spui chiar acum?Nina a luat loc cu o minX nedumeritd:

- Sigur, dar...

- Nu spune nimlnui in noaptea asta, a continuat Inel,

apoi a fdcut o patrzd: E noaPte?

] - Da. Pulin trecut de miezul nopfii.

- Stim cine ne-a atacat in Port?

- Pekka Rollins. A tocmit pe Vdrfurile Negre gi Pesctrrtr'

gii Tdiogi si ne impiedice sI ieEim din Portul Cinci.

- Cum gtia de unde o sI Plecdm?

- inc[ n-am aflat.246

fictio connectlon

Bondo celor Sose cioi

- L-am vdzutpe Oomen...

- Oomen e mort. L-a omordt Kaz.

- Da?

-Kaza omorAt mulfi oameni. Rotfy l-avdzutlichiddndVdrfurile Negre care puseserl mina pe tine dupX ce ai fostiniunghiatX. DacI nu mX-nEel, vorbele lui Rotty au fostexact astea: ,,Era suficient sdnge cit sI vopsegti in roqu unhambar intreg."

- Atdta moarte, a spus Inei, inchizdnd ochii.in Butoi, erau mereu inconiurali de moarte, dar nici-

odatl nu se apropiase de ea atdt de mult.

- ii era teamX pentru tine.

- Lui Kaz nu-i e teaml de nimic.

- Ar fi trebuit si-i vezi fala cdnd te-a adus la mine.

- Sunt o investilie foarte prelioasl.Nina a rdmas cu gura deschisl:

- Spune-mi cI n-a zis asta.

- Bineinfeles c-a zis-o. MI rog, nu gi partea cu ,,foarteprefioasx".

- Un idiot.

- $i Matthias?

- Alt idiot... Crezi cI poli sI mdndnci?Inei a cldtinat din cap. Nu-i era deloc foame.

- Incearc5, a indemnat-o Nina. Erai slabd qi inainte deItac.

- Deocamdatd nu vreau decdt sI md odihnesc.

- Desigur, i-a spus Nina. O sd sting felinarul.Inei a pus iarlgi mina pe ea:

- Nu. lncd nu vreau sI adorm la loc.

- Ag putea sX-1i citesc ceva, dar n-am nicio carte. LaI Palat e un Sfigie-Inimi care poate recita ore-n gir

epice. DacI l-ai asculta, ji-ai dori sI mori.

Leigh Bardugo

Inei a rds, dar s-a crispat imediat:

- Doar stai cu mine.

- Bine. $i dacX tot ai chef de vorbI, ce-ar fi s5-mi spuicum se face cI nu ai cioara gi potirul pe bra!?

- incepi cu intreb5rile uqoare?Nina a pus picior peste picior, spriiinindu-gi blrbia

in miini:

- Agtept.Inei atXcutoweme.

- Mi-ai vdzut cicatricile, a spus ea in cele din urmi, iarNina a dat din cap. Cdnd Kazl-a convins pe Per Haskells5-mi rdscumpere contractul, primul lucru pe care l-amficut a fost sd-mi scot tatuajul cu pana de p5un.

- Cine s-a ocupat de asta a fXcut o treabi destul deproast5.

- Nu era un Corporalnik gi nici mdcar un medic.Ci un micelar nu tocmai priceput care iqi flcea me-

seria printre disperalii din Butoi. ii dIduse lui Inei o gurlde whisky, apoi pur Ei simplu ii tXiase pielea, indeplrtindbuc5lile tatuate gi ldsindu-i pe antebra! cicatrici nodu-roase. Dar lui Inei nu-i pdsase. Durerea era eliberatoare.Ctienlilor de Ia Casa Exoticl le pllcea sI vorbeascX des-pre pielea ei. Era precum cafeaua cu lapte dulce. Precumcaramelul topit. Precum satinul. S-a bucurat de fiecaretlietur[ de cupt qi de cicatricile cu care rdmlsese.

-Kazmi-a zis ci tot ce trebuia sI fac era sd devin utilf,.Kaz o invllase si spargl un seif, si fure din buzunare,

i rX mdnuiasci un cufit. El ii ficuse cadou primul pumnal,cel pe care lnei il botezase Sankt Petyr - nu era la fel defrumos ca mugcatele sXlbatice, dar era mai practic. Poate

] u- si-l folosesc sd te tai pe tine, ii spusese ea, iar el oftase:

I Ce bine-ar fi de-ai fi aga insetati de sdnge.

Lo,+- fidim connetion

i

Bondo celor Sose ciori

Dar Inei nu-gi putuse da seama dac5 glumea.Acum s-a miqcat un pic pe masX. O durea, dar nu

foarte tare. |indnd cont cdt de adAnc intrase cuptul, pro-babil miinile Ninei tuseseri ghidate de sfinfii lui Inef .

-Kazmi-a zis c5, dacX mI dovedesc destoinic5, o sI mXpot alItura Scursurilor cind o sX fiu pregifltI. Ceea ce s-agi intdmplat. Dar nu mi-am ficut tatuaiul.

Nina a ridica din sprincene:

- N-am gtiut cX e opponal.

- in principiu, nici nu e. gtiu cI unii nu infeleg, darKaz mi-a zis... mi-a zis cI era alegerea mea, cI n-o sX fieel cel care o si mI insemneze din nou.

Dar, in felul lui, o flcuse - in ciuda precauliilor ei.Faptul cX simlea ceva pentru Kaz Brekker era cea maigravl formi de prostie. gtia asta. Dar el fusese cel care osalvase, gi asta insemna ceva - chiar daci o flcuse dinmotive egoiste. Ba chiar o poreclise Fantoma.

- Nu-mi place, ii spusese ea. Ce, sunt un cadavm?

- Nu, un strigoi, o corectase el.

- N-ai zis cX o si fiu plianienul t5u? De ce nu rXm6-nem la porecla asta?

- Pentru cI sunt mulli plianieni in Butoi. in plus,trebuie ca dugmanilor tii sI le fie teamX de tine. SI nucreadl cI te pot strivi cu vdrful cizmei.

- DuEmanii mei?

- Dugmanii noqtri.Kaz o aiutase sX-gi construiascl o legendl care s5-i

serveasci drept armuri, ceva mai mare qi mai inspdim0n-tdtor decit fata care fusese pdnl atunci. Inei a oftat. Nuvoia sI se mai gdndeasci laKaz.

- vorbegte tu, i-a cerut Ninei.

- [i se inchid ochii. Ar trebui sI dormi.249