Asistenta sociala este stiinta care se ocupa cu asistenta unor categorii sociale defavorizate, bazat pe orientare, sistem de valori, tip de practica utilizat de asistentii sociali, in care conceptele de psihosocial, comportamental si sisteme sunt traduse in priceperi destinate sa ajute indivizii, familii, grupuri, in rezolvarea problemelor de natura intrapsihica, interpersonal, socio-economica si de mediu prin relatii direct fata in fata.

Asistenta sociala este cunoscuta din vremuri stravechi. Iata cateva exemple: in anul 1750 I.C.in cetatea Babilonului, regele Hamurabi elaboreaza un cod cu o serie de prevederi legale. Ideea era ca oamenii sa se ajute unii pe altii in vreme de restriste(inundatii, secete, calamitati natural, etc.). In anul 500 I.C. grecii aveau si ei principiul filantropiei. Ajutoarele erau oferite in specila de temple. In Grecia Antica I timpul domniei lui Pericle in dec. V I.C. functiile publice erau trase la sorti, pentru a acorda acces si saracilor la aceste functii, platite prin acordarea unui salar.

In Roma, in anul 100 I.C, familiile bogate, respective patricienii, imparteau alimente clasei sarace, plebea. In tmpul domniei lui Traian, circa 10 milioane erau beneficiari de servicii, Imparatul Traian fiind cel mai apreciat imparat din istoria umanitatii, fiind numit “optimus princeps” . Roma a oferit cea mai mare protectie sociala.In anul 650 d.Hr, urmasii profetului Mahomed spuneau ca oamenii au datoria de a platii o taxa, Zacat.

In anul 1531 in Anglia se elaboreaza primul statut pentru saraci, autorizatie de cersit, justitia locala (judecatorul) stabile cine poate cersii si cine nu.Relevanta este legea din 1601, care are o valabilitate de 237 de ani si care prevede ca administrarea locala a ajutorului sa treaca la nivel de parohie( iata un model de descentralizare).

In 1697 tot in Anglia apare sistemul Casework care obligau orfanii sa munceasca la diferite scoli de ucenicie.In 1918 Thomas Charnes organizeaza activitati de voluntariat prin diferite actiuni filantropice, el dorind deasemenea sa motiveze pe cei saraci sa se schimbe. In Elvetia in 1863 se infiintaza Crucea Rosie. In 1864 sociologul Frederic Leplai face primul studio stiintific despre saracie.In 1883 in Germania Otto von Bismarck infiintaza sistemul de pensii. Orice angajat plateste taxa – fond – pensie.In 1853 in SUA reverendul Charles Loringh Brace infiinteaza scoli ajutatoare pentru copii vagabonzi, transporta din vest in est copii saraci pentru a fi integratiin familii bogate de fermieri.In 1863 in statul Massachussets se stabileste un Consiliu al Caritatii pentru a investiga si controla orfelinate, inchisori, spitale de psihiatrie.Scoala pentru Filantropie a aparut in SUA in anul 1898. Existau programe si activitati practice numite training, scoli de vara. In 1919 existau 17 scoli in SUA care pregatesc asistenti sociali.Asistenta sociala in Romania se practica la inceput in cadrul manastirilor numite bolnite.

In 1565 in Matau de Jos langa Campul Lung, Radu Negru infiinteaza un ospiciu pentru adapostirea handicapatilor, a bolnavilor si saracilor benefiind de scuira de taxe.In 1886 apare o lege prin care protopopiatele aveau obligatia de a justifica fondurile pentru saraci.Contributii mai importante au mai avut regina Elisabeta, Alexandru Ipsilanti, Maria Brutaru, generalul Kisselef, Elena Doamna, sotia lui Alexandru Ioan Cuza. Dupa 1920 , dupa unirea principatelor, Romania devine un stat modern, asistenta sociala cunoscand un avant important, prin infiintarea unor adevarate scoli. Se infiinteaza Directia Asistentii. Un rol cu o importanta deosebita l-a avut principesa Ileana prin infiintarea Scolii Superioare de asistenta sociala, care a dus la formarea unor persoane importante ca: Veturia Manoila, Dimitrie Gusti, Xenia Kostaforum, Heinrich Stahl, Traian Herseni. Prima scoala de acest gen functioneaza din 1 noiembrie 1929 si pana in 1952.Odata cu instalarea sistemului communist asistenta sociala a intampinat numeroase obstacole. Din 1952 pana in 1969 pregatirea in domeniul asistentei sociale coboarala un nivel de invatamant inferior si anume licee, scoli medii sanitare, iar dupa 1969 se desfiinteaza profesia de asistent social. Comunismul considera protectia sociala ca fiind un apanaj al capitalismului, in communism neexistand clase exploatatoare deci aceasta masura nefiind necesara.Dupa 1989 se reinfiinteaza primele facultati de asistenta sociala respectiv cele din Bucuresti, Timisoara, Cluj astfel asistenta sociala primind un contur modern prin formarea de noi specialisti. Asistenţa socială dezvoltată rapid după 1990 a avut mai degrabă un caracter fragmentat, constituit mai ales în jurul unor situaţii de criză, fără priorităţi clar stabilite.În prima perioadă după 1990 sistemul de asistenţă socială urmărea asigurarea unei protecţii minimale legislaţia adoptată în această perioadă având în vedere dezvoltarea unui sistem de beneficii pentru depăşirea perioadei de tranziţie către o economie de piaţă.De asemenea, încercarea de descentralizare rapidă care a avut loc mai ales după 1997 a generat incoerenţă organizaţională, costuri sociale ridicate, şi a scăzut capacitatea de supervizare şi control, în acelaşi timp funcţionând mai multe instituţii de coordonare pe domenii sectoriale cum sunt copiii în dificultate, persoanele vârstnice, persoanele cu handicap etc.