Arthur C. Clarke

DAC TE VOI UITA VREODAT, PMNT.

Cnd Marvin a mplinit zece ani, tatl l-a dus prin coridoarele lungi i rsuntoare care urcau prin Administrativ i Energetic, pn au ajuns n sfrit la nivelurile cele mai de sus, prin vegetaia dezvoltndu-se cu rapiditate, a Fermelor. Lui Marvin i plcea aici; era amuzant s urmreasc plantele uriae i subiri cum se trau cu o ardoare aproape vizibil spre lumina soarelui care, filtrat prin cupolele de plastic, cobora pentru a le ntlni. Mireasma vieii se simea la tot pasul, deteptndu-l n inim doruri inexprimabile; acum nu mai respira aerul uscat i rcoros specific nivelurilor rezideniale, purificat de orice arome, cu excepia izului uor neptor de ozon. Dorea s mai poat ntrzia aici, dar tata nu l-a lsat. Au mers mai departe, pn la intrarea Observatorului, pe care nu-l vizitase nici odat; totui nu s-au oprit i Marvin a tiut, cu o senzaie de excitare nestpnit, c mai rmsese o singur destinaie posibil. Pentru prima dat n via, avea s ias Afar. n sala imens de ntreinere, existau o duzin de vehicule de teren, nzestrate cu anvelope-balon late i cabine presurizate. Probabil c tata era ateptat, fiindc au fost condui de ndat la mainua de cercetare de lng gigantica u circular a ecluzei. ncordat de nerbdare, Marvin a luat loc n cabina strmt, n vreme ce tata a pornit motorul i a verificat comenzile. Ua interioar a ecluzei a glisat deschizndu-se, apoi s-a nchis napoia lor; a auzit reducndu-se treptat vuietul pompelor de aer, pe msur ce presiunea scdea spre zero. Dup aceea, s-a aprins indicatorul Vid, ua exterioar s-a deschis i naintea lui Marvin a aprut trmul n care nu ptrunsese niciodat. l vzuse, desigur, n fotografii: privise de o sut de ori astfel de imagini pe ecranele de televiziune. Acum, ns, realitatea se ntindea n jurul su, arznd sub soarele aprig care se tra att de lent peste cerul mai negru dect

crbunele. S-a uitat spre vest, ct mai departe de splendoarea orbitoare a soarelui i a zrit stelele, aa cum i se spusese, dar n-o crezuse niciodat cu adevrat. Le-a cercetat mult timp, minunndu-se c puteau fi att de luminoase i totui att de micue. Erau nite punctulee nemicate, ce nu plpiau i brusc i-a reamintit cteva versuri citite ntr-o carte a tatei: Steaua sus rsare ca o tain mare.

Ei bine, el cunotea taina stelelor. Cel care fcuse comparaia aceea nu fusese prea inteligent A abandonat nedumeririle i i-a concentrat din nou atenia asupra peisajului din jur. Goneau cu aproape o sut aizeci de kilometri pe or, peste un es neted, anvelopele-balon ridicnd napoia lor noriori de praf. Colonia nu se mai zrea nicieri; n cele cteva minute ct privise stelele, domurile i turnurile radio dispruser sub orizont. Existau totui alte semne ale prezenei umane, deoarece, la mai puin de doi kilometri n fa, Marvin putea distinge structurile cu forme bizare, adunate n jurul intrrii unei mine. La rstimpuri, un fuior de vapori se ridica dintr-un co scund, dispersndu-se instantaneu. Au trecut pe lng min n cteva secunde; tata conducea cu o ndemnare ndrznea i prea preocupat, de parc era un gnd straniu pentru un copil dorea s scape de ceva care-l scia. Peste alte cteva minute, au ajuns la marginea platoului pe care fusese construit Colonia. Terenul cobora abrupt sub ei, ntr-o pant ameitoare al crei capt se pierdea n umbre. n fa, ct vedeai cu ochii, se ntindea un inut pustiu n care se nvlmeau cratere, lanuri muntoase i rpe. Crestele munilor, reflectnd soarele aflat jos pe bolt, ardeau aidoma unor insule de foc ntr-un ocean de ntuneric, iar deasupra lor, stelele continuau s sclipeasc la fel de imobile. Mai departe nu se putea nainta i totui, exista un drum. Marvin i-a ncletat pumnii cnd vehiculul s-a aplecat peste muchie i a nceput lunga coborre. Dup aceea, a zrit poteca i s-a destins puin. Se prea c i ali oameni mai trecuser pe aici. Noaptea s-a lsat ocant de brusc, atunci cnd au traversat marginea umbrei i soarele a disprut napoia coamei platoului. Perechea de faruri s-a aprins imediat, proiectnd dungi alb-albastre pe stncile din fa, aa nct nu mai era nevoie s verifice viteza cu care mergeau. Au cltorit ore ntregi prin vioage i pe lng poalele unor muni ale cror piscuri preau c ating stelele, ieind uneori, pentru cteva clipe, n lumina soarelui, atunci cnd terenul suia. Acum, n dreapta, se zrea un es cutat i colbuit, iar n stnga, cu meterezele i terasele ridicndu-se pre de muli kilometri spre cer, se ntindea un perete de muni ce mrluiau n deprtare, pn ce vrfurile lor se pierdeau sub marginea lumii. Nu se vedea nici un semn care s ateste c oamenii exploraser cndva aceste inuturi, totui vehiculul a trecut la un moment dat pe lng epava unei rachete, alturi de care se afla o movil de pietre avnd deasupra o cruce din metal. Biatului i se prea c munii i continuau marul la nesfrit, dar, n cele din urm, dup multe ore, acetia se terminar printr-un promontoriu uria i prpstios, ce se nla abrupt din mijlocul unui plc de dealuri. Maina a cobort ntr-o vale puin adnc, ce se arcuia ntr-o curb prelung spre versantul opus al lanului muntos i atunci Marvin a nceput s neleag c n faa lor se petrecea ceva foarte ciudat. Soarele se gsea acum jos, napoia dealurilor din dreapta, aadar valea ce se afla drept nainte ar fi trebuit s fie cufundat n bezn. Cu toate acestea, ea era scldat ntr-o strlucire rece i alb, ce se revrsa peste arcurile pe sub

care treceau. Apoi, pe neateptate, au ieit n es deschis i sursa luminii s-a ivit n toat splendoarea ei. Acum, dup oprirea motoarelor, n micua cabin pogorse linitea. Unicele zgomote erau susurul slab al alimentatorului cu oxigen i ocazionala trepidaie metalic produs de pereii exteriori ai vehiculului, care-i mprtiau fluxul termic. Nici un pic de cldur nu venea dinspre imensa secer argintie care plutea imediat deasupra orizontului ndeprtat, inundnd inutul cu o lumin perlat. Era att de strlucitoare nct, abia dup cteva minute, Marvin i-a putut accepta provocarea i a privit direct n sclipirea ei; totui, n cele din urm, a reuit s disting contururile continentelor, limita ceoas a atmosferei i insulele albe ale norilor. i chiar de la acea deprtare, a vzut scnteierea razelor de soare pe banchizele polare. Spectacolul era minunat i-l atrgea sufletul peste abisul spaiului. Acolo, n semiluna luminoas, se gseau toate minunile pe care el nu le cunoscuse niciodat: nuanele amurgurilor, oftatul oceanului pe nisipul plajelor, rpitul ploii, binecuvntarea lin a ninsorii. Ele i altele o mie ar fi trebuit s reprezinte motenirea sa legitim, ns biatul le cunotea doar din cri i din nregistrri vechi, iar gndul acesta i umplea inima cu tristeea unui surghiunit.

De ce nu se mai puteau ntoarce? Totul prea att de panic sub bancurile de nori cltori Apoi, ochii lui Marvin s-au acomodat cu lumina orbitoare i biatul a observat c poriunea discului aflat n bezn sclipea palid, cu o fosforescen malign i i-a amintit: privea rugul funerar al unei planete, epilogul radioactiv al Apocalipsei. La patru sute de mii de kilometri

distan, lucirea atomilor muribunzi continua s fie vizibil, aidoma unui memento etern al trecutului funest. Aveau s treac multe secole nainte ca strlucirea uciga s dispar din pietre, iar viaa s poat invada din nou lumea tcut i pustie. Dup aceea, tata a nceput s vorbeasc, depnnd istoria care pn atunci nu nsemnase pentru Marvin mai mult dect basmele auzite n copilrie. Multe lucruri nu izbutea s le neleag; i era imposibil s-i imagineze configuraia multicolor a vieii de pe planeta pe care n-o vzuse nicicnd. Nu putea pricepe nici forele care o distruseser n final, lsnd n urma ei un singur supravieuitor, Colonia, care scpase graie izolrii ei. Cu toate acestea, a reuit s-i imagineze agonia acelor zile, cnd colonitii aflaser c navele de aprovizionare n-aveau s mai coboare niciodat pe cozi de foc printre stele, aducnd daruri de acas. Una cte una, staiile radio i ncetaser apelurile; pe globul adumbrit, luminiele oraelor pliser i muriser, iar ei rmseser singuri n cele din urm, mai singuri dect fusese vreodat un grup de oameni, purtnd n minile lor viitorul rasei.

Urmaser apoi anii de disperare i necontenita btlie pentru a supravieui pe o lume ostil i nemblnzit. Btlia aceea fusese ctigat, dei cu greutate; micua oaz de via se afla n siguran, nfruntnd cele mai rele lucruri pe care le putea face Natura. Totui, dac nu exista un el, un viitor cruia s i se dedice, Colonia avea s-i piard voina de a supravieui i atunci nici o main, nici o art i nici o tiin n-ar mai putea-o salva.

Abia atunci Marvin a priceput rolul pelerinajului. El n-avea s se plimbe niciodat pe malurile rurilor planetei legendare i pierdute, nici n-avea s aud tunetele rostogolindu-se peste coamele rotunjite ale dealurilor ei. ntr-o bun zi ct de ndeprtat ns? copiii copiilor lui urmau s se ntoarc pentru a-i revendica motenirea. Pn atunci, vnturile i ploile vor fi curat otrvurile din solurile prjolite, purtndu-le ctre oceane, iar n adncurile apelor veninul se va fi diluat, nemaifiind n stare s fac nici un ru vieii. Abia n acea zi, uriaele nave care continuau s atepte aici, pe esurile tcute i colbuite, aveau s se nale iari n spaiu, pe drumul spre cas. Acesta era visul; iar n alt zi, ceva mai apropiat Marvin a tiut-o printr-o strfulgerare de intuiie el urma s-l transmit fiului su, aici, exact n acelai loc, cu munii napoia lor i cu lumina argintie a cerului scldndu-le chipurile. Nu a privit ndrt cnd s-au ntors i au pornit ctre Colonie, ndreptndu-se spre cei de-un neam cu el, aflai n lungul exil, biatul nu rezista s vad nc o dat mreia ngheat a secerii Pmntului plind pe stncile din jur

SFRIT