Agatha Christie- Cutitul in Ceafa (2)

8/3/2019 Agatha Christie- Cutitul in Ceafa (2)

1/169

1


2/169

Agatha Christie Cuitul n ceaf

Traducerea: Alina Monica AndreiCoperta de: Silvia Ionel

- Editura Sfynx -

Seria Neagr1991


3/169

Capitolul 1.O SEAR LA TEATRU

Lumea uit uor: indignarea intervenit cu ocazia asasinatului lui

George Alfred Saint-Vincent Marsh, baronul Edgware, s-a spulberat dejapentru a lsa loc noilor evenimente.

n timpul procesului, numele prietenului meu Hercule Poirot n-afost citat niciodat, ndeplinindu-i-se astfel propria dorin de a rmnen umbr. El era mulumit dac laurii puteau fi decernai altora.

Poirot considera aceast afacere ca un eec i, de altfel, repetaoricui vroia s-l asculte, c orice reflecie cu totul ntmpltoare avreunui trector de pe strad l-ar fi ndrumat pe pista cea bun.

n acelai timp, pentru a descoperi ntregul adevr n aceastdram, era nevoie de geniul lui Hercule Poirot, cci fr el, aceastcrim ar fi rmas probabil nepedepsit.

Apreciez momentul cnd a venit la mine dezvluindu-mi toatedetaliile acestei ntmplri tenebroase i sunt sigur c astfel voi

satisface din plin dorinele unei persoane ncnttoare care a fostimplicat. mi amintesc de seara cnd, aezat n micul, cochetul i att de

ordonatul salon al lui Poirot, ascultam relatrile acestuia cu privire lamoartea lordului Edgware.

Precum celebrul detectiv belgian, voi ncepe i eu cu reprezentaiace a avut loc n luna iunie a anului trecut, ntr-un teatru londonez, unde

vedeta american - Carlotta Adams - atrgea mulimea.Cu un an n urm, Carlotta Adams dduse dou matinee care

aveau s obin un succes triumfal. n momentul n care-mi ncepistorisirea, ea i ducea la bun sfrit un angajament pe trei sptmni ceavea s se ncheie a doua zi.

Carlotta excela n sketchuri n care juca singur, fr schimbri decostume sau de decoruri. Prea a fi capabil de a se exprima n oricelimb cu aceeai uurin. Una dintre scenetele sale se petrecea seara, ntr-un hotel cosmopolit, ea interpretnd pe rnd rolurile cele mai

3


4/169

variate: turiti americani sau germani, diferii membri ai unei familiiengleze aflate n cltorie, nobili rui ruinai, servitori stilai... Toateaceste personaje se ncarnau n ea, succesiv, cu o uluitoare veridicitate,sub ochii fascinai ai publicului.

n seara cu pricina, termina cu un numr intitulat: "Ctevaimitaii".

Aici, de asemenea, era incomparabil. Trsturile sale, lipsite deorice machiaj, se tergeau brusc pentru ca s formeze imediatcaricatura unui om politic, a vreunei mondene celebre sau a unui starde renume. n cteva fraze zugrvea trsturile sau maniilepersonalitii alese ca model.

Una dintre ultimele sale imitaii fuse cea a lui Jane Wilkinson, oactri new-yorkez foarte frumoas i de mare talent, apreciat n moddeosebit la Londra. Carlotta a reprodus-o de-o manier uimitoare, celpuin pentru mine, admirator frecvent al comedienei americane.

n aceast sear, ascultnd-o pe Carlotta, regseam cu emoieaceast voce cald cu un timbru puin grav... acest gest lent al minii

care se deschidea i se nchidea... acea brusc micare a capuluiaruncnd prul pe spate la sfritul triadelor dramatice.

tiam c n urm cu trei ani, Jane Wilkinson se cstorise cu lordulEdgware, brbat foarte bogat, dar mai ales original. Zvonul zburase cea l-ar fi prsit dup numai cteva luni. Se mai zicea c, la un an ijumtate dup cstorie, ea turnase un film n America i c de-a lungulultimului sezon teatral cunoscuse un viu succes la Londra.

Urmrind imitaiile foarte reuite, dar poate un pic caustice aleCarlottei Adams, m ntrebam ce puteau gndi personalitile "puse petav". Se bucurau de aceast publicitate gratuit? Sau eraunmrmurite de aceast etalare a defectelor lor?

Mi se prea c n locul persoanelor astfel vizate, a fi ncercat unsentiment foarte acut de ciud - ascunzndu-le, bineneles. Trebuie s

posezi un spirit foarte tolerant i un sim al umorului deosebit pentru aaprecia o astfel de interpretare nemiloas.Tocmai ajunsesem la aceste concluzii cnd, din spatele meu, se


5/169

auzi un rset fermector i puin rguit, asemntor cu cel de pescen.

M-am ntors brusc i am vzut pe scaunul din spate, aplecat unpic nainte, cu buzele ntredeschise, tocmai persoana imitat n acel

moment - Lady Edgware, cunoscut mai bine sub numele de JaneWilkinson.

Am constatat c m nelasem n deduciile mele. ntreaga eiatitudine i expresia ei de ncntare i amuzament susineau contrariul.

La finalul imitaiei, ea aplaud zgomotos, rznd alturi departenerul ei din acea sear, un brbat nalt i extrem de artos,asemntor zeilor greci din Antichitate, pe care l-am recunoscut imediatca fiind Bryan Martin, un star de cinema foarte popular la acel moment.Ei interpretaser mpreun mai multe roluri n producii ale mareluiecran.

Este minunat, nu-i aa? i spuse Lady Edgware nsoitorului ei. Jane, se pare c te-a emoionat profund, i rspunse acesta

rznd.

Ei bine, este ntr-adevr ncnttoare! Chiar mai talentatdect a fi crezut.

Carlotta Adams ncepu o nou imitaie i n-am apucat s audcomentariul lui Bryan Martin.

ns, ceea ce se ntmpl mai trziu n acea sear fu o coincidenmai mult dect stranie.

Dup reprezentaie, eu i Poirot am mers s cinm la Savoy.

La masa de alturi, se aflau Lady Edgware, Bryan Martin i altedou persoane pe care nu le cunoteam. I-am atras atenia lui Poirot,fiindc un cuplu tocmai se aezase foarte aproape de noi. Vzusem dejachipul femeii, dar nu reueam s-i atribui vreun nume.

Deodat o identificai pe CarIotta Adams. Purta o rochie neagrfoarte discret i fizionomia nu oferea nimic care s-i atrag n mod

deosebit atenia. Trsturile sale mobile i sensibile se pretau foartebine artei de a mima: fiind lipsite de un caracter personal, luau uorexpresia unui alt chip.

5


6/169

l fcui prta al refleciilor mele pe Poirot. El m asculta cu capulplecat, nclinat uor nspre mine, dar n acelai timp ochiul su observaalternativ cele dou mese n discuie.

A! E lady Edgware! Am vzut-o adesea jucnd. O femeie

frumoas! i nu mai puin o actri perfect. Posibil! Nu pari prea convins. Totul depinde de rolul care i este rezervat. Dac este centrul

piesei, dac totul se raporteaz la ea, atunci devine inegalabil. Dar m ndoiesc c ar face fa convenabil unui rol secundar sau unui rolsecundar sau unui rol de compoziie. Mi se pare c face parte dintreacele femei pentru care nimic nu exist n afar de ele nsele... Acestefemei se expun la grave pericole, adug el dup o pauz.

Ce pericole? l ntrebai, surprins. Acest cuvnt te mir, dragul meu. l menin pentru c, vezi tu, o

astfel de femeie nu vede dect un singur lucru - pe ea nsi. Femeile de

acest gen nu observ nimic din pericolele i riscurile ce le nconjoar,multitudinea de interese conflictuale i relaiile dintre oameni. Nimicdin toate acestea, ci doar propriul drum n via. i astfel, mai devremesau mai trziu, le iese n cale inevitabilul.

Am devenit brusc interesat de idee pentru c, trebuie srecunosc, nu m-a fi gndit niciodat la aa ceva.

i despre cealalt ce ai putea spune?

Despre domnioara Adams? Replic el aruncnd o privirerapid spre masa ei i zmbind. Ce ai dori s-i spun despre ea?

Doar primul lucru care-i vine n minte. Mon cher, cred c m confunzi cu acei ghicitori n palm care-i

spun cine eti cu adevrat. Ei bine, cred c te-ai descurca mai bine dect muli dintre ei,

am continuat eu jocul nceput de Poirot. Vd c ai foarte mult ncredere n judecata mea, Hastings.Sunt impresionat. Nu tiai c fiecare dintre noi este un mister greu de


7/169

ptruns, un labirint de pasiuni, dorine i atitudini, n permanentconflict unele cu altele? Mais oui, c'est vrai. Oricare dintre noi poateexprima o prere, dar, de cele mai multe ori, din zece ncercri doar unaeste adevrat.

Nu i n cazul lui Hercule Poirot, am replicat zmbind. n special n cazul lui Hercule Poirot! O, sunt perfect contient

de faptul c m-ai considerat ntotdeauna puin vanitos, ns te asigur cin realitate sunt o persoan foarte modest.

Rspunsul lui Poirot mi provoc rsul. Tu? Modest? Chiar aa. Mrturisesc ns c sunt mndru de mustaa mea

mai mult dect ar trebui, pentru c n-am vzut nicieri n Londra unacare s fie demn de comparaie.

Eti n perfect siguran, pentru c nici nu exist vreuna, i-amrspuns scurt. Deci nu vrei s riti o prere despre Carlotta Adams?

E o actri. Ce-a aduga n plus? Dup tine, viaa ei nu prea e presrat cu pericole ca cea a

lady-ei Edgware? Noi toi ne strecurm printre piedici, observ Poirot cu o voce

grav. Pe drumul nostru, rul se ine adesea n ambuscad. Dar n ceeace o privete pe doamna Adams, ea va triumfa, graie a dou motive:nu-i lipsete prezena de spirit, i, fr ndoial ai remarcat deja, eevreic.

Acest detaliu, mrturisesc, mi-a scpat. Sesizam acum pe faa sa

urme de origine semit. Prevd acolo mari anse de succes, continu Poirot, numai

dac va fi atent: un obstacol o poate face s clacheze. Care? Dragostea exagerat pentru bani. Fiecare dintre noi poate da n aceast boal.

Sunt de acord. n acelai timp, noi doi cntrim "pentru" i"contra"nainte de a aciona i nu ne-am lsa ghidai de simpla dorinde a ngrmdi bani.

7


8/169

Tonul serios al lui Poirot m fcu s zmbesc. Se pare c Esmeralda, regina iganilor, este n mare form n

aceast sear, l-am tachinat pe Poirot.Fr a se emoiona, micul detectiv belgian relu:

Criminologia implic studiul psihologiei. Detectivul nu seapleac numai asupra actului asasinului, el ncearc s descoperemobilul care a dus la acest act. M asculi, Hastings?

L-am asigurat de atenia mea complet. Dragul meu Hastings, am observat c de fiecare dat cnd

lucrm mpreun la un caz m ndemni s msor urme de pai, sanalizez scrumiere sau s m intind pe podea pentru a examina cinetie ce detaliu. Te-ai gndit oare vrodat c aezat comod ntr-unfotoliu, cu ochii nchii, poi gsi mai uor soluia unei probleme, pentruc atunci vezi lucrurile cu ochii minii?

Nu este i cazul meu. Mie mi se ntmpl doar un singur lucrucnd stau aezat ntr-un fotoliu cu ochii nchii.

Am observat, continu Poirot. i mi se pare surprinztor. n

astfel de momente, creierul ar trebui s lucreze cu mai mult nverunare i nu s se scufunde ntr-un somn linitit. Activitateamental este att de interesant, att de stimulant! Folosirea celulelorcenuii este o plcere mental. Doar ele sunt singurele in care putem sne ncredem pentru a ajunge la adevr...

Recunosc c l-am auzit pe Poirot de attea ori menionndcelulele lui cenuii, nct mi-am creat un obicei de a-mi ndrepta atenia

spre altceva cnd vine vorba despre ele. i de aceast dat, mi-amocupat timpul observnd cele patru persoane de la masa alturat.Cnd monologului lui se apropie de sfrit, i-am atras atenia chicotind:

Poirot, ai dat lovitura. Frumoasa Lady Edgware nu-i mai poatelua ochii de la tine.

Fr ndoial, a fost informat asupra identitii mele, replic

Poirot, fcnd un vdit efort pentru a prea indiferent. Cred c mai degrab e vrjit de elegana mustii tale.Cu un gest discret, Poirot i mngie acest ornament al chipului


9/169

su. Nu cunosc alta mai frumoas. "Peria voastr de dini"pe care

ai adoptat-o mi se pare o crim mpotriva bunei i generoasei Naturi.Las-i deci s creasc mustile n ntregime, Hastings.

Privete! l-am ntrerupt. Doamna se ridic i se ndreaptnspre masa noastr!

Poirot se ridic i salut. Eu, la fel. Domnul Hercule Poirot, nu-i aa? zice vocea melodioas a lui

Jane Wilkinson. El nsui, pentru a v servi, doamn. A vrea s v vorbesc, domnule Poirot. V ascult, doamn. Luai loc, v rog. Nu, nu aici. Putem urca n apartamentul meu, dac suntei

amabil.Bryan Martin o urmri i zise deodat: Jane, ateapt cel puin pn la sfritul mesei. Noi nu suntem

dect la nceput... Domnul Poirot, de asemenea.

Jane Wilkinson nu se ls prea uor ndeprtat de la elul su: Ce importan are, Bryan? Ne vom muta cu toii la mine. Fii

bun i d-i ordinele efului de hotel... Ateapt, Bryan!n momentul n care acesta se ndeprta, ea se grbi n urma lui

Bryan, i cu o sprncean incitat, i ntoarse capul. Tnra femeie ivorbi pe un ton decisiv, iar el ced ridicnd din umeri.

O dat sau de dou ori n timpul acestei discuii fulger, Jane i

ntoarse privirea nspre Carlotta Adams; cuvintele sale cuprindeau oarei aceasta fa a lui Jane? Jane reveni la noi.

S urcm repede, zise.i, fr s se sinchiseasc dac invitaia ne convenea sau nu, ne

ndrum spre lift. Domnule Poirot, relu ea, ansa m favorizeaz pentru c v-a

scos n calea mea n seara asta. Nu tiu crui sfnt s-i mulumesc c v-am observat la masa vecin... (Aici s-a ntrerupt pentru a-i spuneliftierului:) AI doilea etaj!

9


10/169

Dac v pot fi de folos cu ceva... ncepu Poirot. Snt sigur. Mi s-a spus c sntei un om fantastic.La etajul al doilea, Jane Wilkinson ne-a nsoit de-a lungul

culoarului i ne-a introdus ntr-unui din apartamentele cele mai luxoase

ale hotelului Savoy. Aruncndu-i capa de blan alb pe un scaun ipoeta ornat cu pietre preioase pe mas, actiia se afund ntr-unfotoliu i declar:

Domnule Poirot, trebuie s scap de soul meu!

Capitolul 2.CINA

S vedem, doamn: a despri o femeie de brbatul su nuintr numai n atribuiile mele, rspunse Poirot, dup un prim momentde surpriz.

Nu m ndoiesc. Adresai-v unui avocat. Tocmai aici v nelai. Sunt stul de avocai, fie ei cinstii sau

oneroi, i nici unul dintre cei pe care i-am consultat pn acum nu afost capabil s m ajute. Sunt experi n ale legii, ns, n afar de asta,nu au pic de sim al vieii.

i credei c eu am?Ea zmbi. Se pare c dumneavoastr suntei dreptatea n carne i oase.

S admitem c sunt inteligent, zise Poirot. De ce-a nega-o?Dar afacerea dumneavoastr nu intr n sfera mea. E vorba de o problem care trebuie rezolvat. O problem

foarte complicat, i n-am auzit s fii omul care s se fereasc dedificulti.

Permitei-mi s v felicit pentru perspicacitate, doamn. Dar vrepet, nu m ocup de anchete pentru obinerea unui divor. Nu

consider prea plcut... ce metier-la. Dragul meu domn, nu e vorba de a-mi spiona soul, doresc


11/169

numai s m despart de el i v rog s m sftuii cum s fac asta.Poirot se gndi. La un moment dat vorbi, dar tonalitatea vocii sale

se schimbase. Mai nti, doamn, de ce vrei s v desprii de lordul

Edgware? Vreau s m recstoresc. Ce alt motiv a putea avea? Nu este posibil s obinei un divor n bun a nelegere? Nu-mi cunoatei soul, domnule Poirot. Este... nu tiu cum s

m exprim. Este bizar... Nu ignorai, desigur, c prima sa nevast aprsit fugind domicliul conjugal, abandonnd un copil de trei luni.Niciodat n-a consimit s divoreze, iar nenorocita a murit dup ovreme n strintate. Atunci m-a luat in cstorie. Prezena sa mi-adevenit repede, insuportabila, mi inspir team. L-am prsit i amplecat n Statele Unite. Nu am nici un motiv valabil pentru a obinedivorul, iar el nu vrea s-l intenteze. E un dezechilibru, cred...

n cteva state ale Americii, vi se acord cu uurin divorul,doamn.

Da, dar n-ar avea nici o valoare, pentru c intenionez slocuiesc n Anglia.

n Anglia? Da. i cine e viitorul so? Ducele de Merton.Rmsei stupefiat. Ducele de Merton era disperarea mamelor

care aveau fete de mritat. Tnr rigid i credincios, ducnd o viaascetic, fusese dominat n ntregime de mama sa, faimoas duces devi nobil. Trecea drept un om cu gusturi artistice i colecionaporelanuri chinezeti. Se spunea c este un misogin convins.

Ne iubim! declara Jane pe un ton sentimental. Niciodat n-amntlnit un om mai fermector, iar castelul Merton este o minunie.

Odat cstorit, voi prsi scena. Teatrul nu m atrage deloc. ntre timp, remarc cu o voce seac Poirot, lordul Edgwarereprezint un obstacol n calea acestor proiecte romantice.

11


12/169

Da... vedei acum n ce ncurctur m aflu... Dac ne aflam celpuin la Chicago, continu ea pe un ton foarte linitit, a fi putut face sdispar acest obstacol fr probleme, dar din cte tiu, n ara asta nu serecurge la ucigai pltii, nu-i aa?

n aceast ar, doamn, i se recunoate dreptul la viaoricrei fiine umane.

Rmne de vzut dac sta e un lucru bun, domnule Poirot.ara dumneavoastr, bnuiesc, nu s-ar purta mai puin uman odatdescoperite cteva dedesubturi politice. Iar n ce-l privete pe lordulEdgware, pot s afirm c moartea sa nu ar putea fi considerat ca opierdere pentru umanitate.

Se auzi o btaie n u. Un biat intr cu cteva platouri. Janecontinu, fr a se sinchisi de prezena acestuia:

Domnule Poirot, dar nu v cer s-l ucidei pentru a-mi faceplcere.

Mulumesc, doamn. ncercai s-l facei s neleag i ndemnai-l s divoreze.

Gndii-v bine, domnule Poirot, sunt sigur c vei gsi un motivoarecare.

i fix ochii si mari, albatri asupra prietenului meu i ncheie cuo voce dulce:

Vrei s m vedei fericit, nu-i aa? Dar eu vreau ca toat lumea s fie fericit! o asigur Poirot cu

pruden.

Evident, dar nu-i vorba aici de toat lumea. Pentru moment mgndesc la mine... M credei egoist? Nu! Dar nu suport ideea c ntr-ozi a putea fi nefericit... Iar dac nu consimte s divoreze... sau dacnu moare... Voi fi condamnat la o via mizerabil... Mi-a dori maimult s-l tiu mort... A fi astfel eliberat odat pentru totdeauna.

l privi pe Poirot i continu, ridicndu-se, ca i cum ar fi auzit pai

pe culoar: Pot s contez pe dumneavoastr, nu-i aa? Dac nu... Dac nu, doamn?


13/169

Iau un taxi i l voi rpune chiar eu! declar zmbind.Dispru n camera vecin tocmai n momentul cnd i fceau

apariia Bryan Martin, Carlotta Adams i nsoitorul ei, precum i nc opereche care luau cina cu ei. Perechea mi fu prezentat ca domnul i

doamna Widburn. Unde e Jane? Vroiam s-i anun rezultatul pregtirilor pe care

m-a rugat s le fac, zise Bryan.Jane apru n cadrul uii cu un ruj n mn. Iat-v! exclam ea. E minunat! Doamn Adams, am fost att

de micat de talentul dumneavoastr, nct ardeam de dorina de a vcunoate. Vrei s intrai aici, ne va fi mai uor s discutm, n timp cemi voi rennoi puin machiajul.

Carlotta o urm, iar Bryan Martin se instala ntr-un fotoliu. Deci domnule Poirot, iat-v prins! Prietena noastr Jane v-a

convins s-i fii alturi? Credei-m, trebuie s-i cedai imediat. Nunelege cuvntul "nu".

Probabil c nu i s-a spus niciodat.

Bryan Martin i aprinse o igar. Jane e o femeie cu un caracter uimitor. Nu respect pe nimeni

i nimic. Pentru ea exist un singur lucru pe pmnt: plcerile ei. (zmbi)Va ucide orice persoan care-i va sta n cale... i va nscoci o ultiminjustiie dac, gsit n flagrant delict, ar fi condamnat. n rest n-arface nimic pentru a-i ascunde crima!

Aadar, o cunoatei bine? ntreb Poirot, privindu-l pe Bryan

Martin cu o curiozitate care-mi pru singular. Din pcate, da! Nu suntei de aceeai prere cu mine? i-o

arunc actorul cuplului Widburn. Cert este c Jane e o femeie cu personalitate, piigie doamna

Widburn. Dar, n sfrit... n acest moment, Jane sosi din cealalt camer, urmat de

Carlotta Adams. Fr ndoial c Jane i refcuse machiajul, sprentreaga ei satisfacie. Pentru mine era exact ca i nainte, neputnddeveni mai frumoas dect era n realitate.

13


14/169

Cina fusese foarte vesel. n acelai timp, aveam impresia cpluteau n atmosfer civa cureni subtili ai cror sens exact mi scpa.

Nu intenionam vreun moment s-o cred responsabil pe JaneWilkinson. Era suficient o singur idee s-i populeze spiritul, iar pentru

moment, satisfcut c obinuse ntrevederea dorit cu Poirot, se artafoarte vesel. O invitase pe Carlotta din pur capriciu, m gndeam, idin simplul motiv c se amuzase att pe seama imitaiei realizat detnra femeie.

Cui s-i impui, deci, aceast senzaie bizar i nelinititoare?Pe rnd, mi observai atent convivii.Bryan Martin? Acest tnr prea plin de preiozitate. Nu trebuia

pus aceasta pe seama calitilor sale de vedet a ecranului? A uneitrufii actoriceti graie creia, actorul continua s joace i n viaa detoate zilele?

Carlotta Adams ncepuse prin a fi natural.Acum, cnd puteam s o studiez de-aproape, descopeream n ea

o tnr persoan calm, cu o voce armonioas. Poseda un arm

discret, mai mult de ordin negativ, care consta mai degrab, n absenaoricrei note discordante. nsi fizicul ei mi sugera ceva negativ: prnegru, ochi de un albastru clar, ten mat i gura mobil. n concluzie, opersoan simpatic, dar greu de recunoscut, ntlnind-o mbrcat ntr-o toalet oarecare.

Acceptase cu o plcere evident complimentele i cuvintele luiJane. Dar, la un moment dat, avusese o schimbare brusc a expresiei. O

privea pe Jane care tocmai i ntoarse capul pentru a-i vorbi lui Poirot.n ochii tinerei femei desluii o ostilitate marcat foarte clar. S fi fostgelozie profesional? Jane era o actri aflat n culmea succesului, ntimp ce doamna Adams de-abia urca treptele acestei glorii.

mi aintii atenia, apoi, asupra celorlali trei convivi. Ce s spuidespre domnul i doamna Widburn? El, un arac, iar ea un turn, blond,

pretenioas, mi ddeau impresia oamenilor bogai care sunt pasionaide universul teatral despre care vorbesc ncontinuu. Avnd n vederelunga mea absen din Londra nu eram la curent cu ce se juca n


15/169

teatrele londoneze.Ultimul dintre comeseni era un tnr brunet, cu faa rotund i

calirat, care o nsoea pe Carlotta Adams. De la nceput l bnuiam de omare lips de sobrietate, ca s constat, n sfrit, c absorbea o cantitate

cam mare de ampanie. n prima parte a mesei, pstra un morman de tcere i aerul

bosumflat al unuia care se simea ofensat. Spre sfrit, mi se destinuica unui vechi prieten:

M nelegi, nu-i aa, btrne? Sesizezi bine situaia, ai? Vezi,dac o femeie i face reprouri nencetat i i d peste cap toateproiectele, fr ca vreodat s-i fi spus un cuvnt mai dur... O vezi peasta de aici: familie puritan, americani sut la sut. A! pentru aa cevae o feti bun! Aa, unde rmsesem?

Spuneai c nu eti de-al lor. Doamne ferete! A trebuit s-mprumut costumul ca s-i ofer ei

seara asta! Iat, sunt atia ani i trebuie s mprumut bani... Este olegtur ntre noi... nimic foarte serios! Tui cu mine... Tu i cu mine...

Dar cine dracu eti tu, btrne? M numesc Hastings. Nu se poate! Puteam s jur c vorbesc cu vechiul meu prieten

Spencer Jones! Btrnul Spencer Jones! Ultima dat cnd l-am ntlnit l-am tapat de cinci lire. Vrei prerea mea: oamenii se aseamn aldracului ntre ei, iar noi suntem o band de chinezi, i nu vom fi n stares-o recunoatem niciodat unii fa de alii.

Ridic trist capul, apoi nghii o gur de ampanie. Orice s-ar ntmpla, nu m voi da niciodat pe un negru!Se pare c aceast remarc i-a dat o satisfacie vie. Iau ntotdeauna din via ce are ea mai bun, drag prietene. Nu

trebuie s-i faci probleme! Mai trziu, cnd voi fi ajuns, s zicemaptezeci i cinci sau optzeci de ani, voi fi bogat. n acel moment,

unchiul meu va fi mort i voi putea s-i napoiez costumul.Zmbi la acest gnd. Prea beat, dar simpatic. Carlotta Adams lfila cu coada ochiului, i, dup o privire scurt, se ridic de la mas.

15


16/169

E frumos din partea dumneavoastr c ai acceptat s urcai napartamentul meu, i spuse Jane. Ador aceste reuniuni improvizate.Dumneavoastr?

Eu nu, rspunse sec doamna Adams. Eu m gndesc

ntotdeauna nainte s ntreprind ceva. Aceasta m scutete de multplictiseal.

Oricum ar fi, rezultatele v dau dreptate, i spuse Jane cupolitee. Niciodat n-am rs att de bine ca la reprezentaia din searaasta.

Trsturile Carlottei se destinser. Ct de amabil sntei! Ca toate debutantele am nevoie de

ncurajri. Carlotta, spuse cu o voce grizonat nsoitorul su, d bun

seara la toat lumea. Mulumete-i mtuii Jane pentru aceast cinsuculent i s plecm.

Se ntoarse de dou ori pentru a nimeri ua. Carlotta se strduias-l urmeze. Jane Wilkinson ridic din umeri.

Ce l-o fi apucat s-mi spun "mtua Jane"? Draga mea, nu-i da atenie, zise doamna Widburn. Dei tnr,

acest biat d sperane n arta dramatic. Nu s-ar zice astzi, nu-i aa? Etrist cnd vezi c debuturi att de promitoare, eueaz ntr-un modlamentabil... i acum, Charles i cu mine trebuie s ne ntoarcem.

Soii Widburn plecar, iar Bryan Martin i nsoi. Ei bine, domnule Poirot?

Poirot i zmbi actriei. Ei bine, lady Edgware? V implor, nu-mi spunei aa. Lsai-m s uit acest nume, sau

o s v cred omul cel mai insensibil din ntreaga Europ! i totui n-am o inim de piatr.Dup prerea mea, Poirot buse un pic mai mult ampanie,

poate o cup n plus. Deci ne-am neles, drag domnule Poirot! Vei merge la soulmeu i-l vei convinge s-mi urmeze calea?


17/169

Da, voi merge s-l vd, promise Poirot fr a se compromite. i dac nu vrea s-aud nimic, cum prevd, v imaginai un alt

mijloc? Nu se zice c suntei omul cel mai fin din Anglia? Doamn, cnd e vorba de sufletul meu, vorbii-mi de Europa

ntreag, dar n ceea ce privete fineea mea, limitai-v comparaia laAnglia.

Dac vei reui, v voi proclama omul cel mai remarcabil dintot universul!

Doamn, nu v promit nimic. Cu un interes pentru naturapsihologic, m voi strdui s obin o ntlnire cu soul dumneavoastr.

Asta e, analizai-l "psihologic"! Nu vei putea s-i facei dectbine. Esenialul este s-mi aducei un rezultat bun! Sunt ndrgostit,domnule Poirot!

Cu un aer vistor, ea adug: Gndii-v ce surpriz senzaional va produce anunul

cstoriei mele cu ducele de Merton!

Capitolul 3.OMUL CU UN DINTE DE AUR

Cteva zile mai trziu, n timp ce ne luam dejunul, Poirot mintinde o scrisoare pe care tocmai o deschisese.

Ce prere ai despre asta, dragul meu?Biletul venea din partea lordului Edgware; n stilul bref i sec care-

l caracteriza, soul lui Jane Wilkinson i ddea ntlnire lui Poirot a douazi la ora 11.Nu m-am artat surprins. Nu m gndeam c Poirot are intenia

de a-i ine promisiunea fcut actriei. A, nu, dragul meu, nu e numai efectul ampaniei! Departe de mine ideea asta! Ba da... n sinea ta i-ai zis: pentru a-i face pe plac gazdei sale,

bietul btrnel i-a luat un angajament pe care nu are de gnd s-lrespecte. S tii, bunul meu prieten, cuvntul lui Hercule Poirot e sacru.

17


18/169

Pronunnd aceste ultime cuvinte, i lu un aer foarte demn. Bineneles, nu m-am ndoit nici o clip, ncercai s-i rspund.

Dar m ndoiam c spiritul tu n-a fost puin... cum s-i spun...influenat.

Nu am obiceiul s-i permit spiritului meu s se lase"influenat", folosind expresia ta. Cea mai bun ampanie, alturatfemeii celei mai drgue nu exercit nici o putere asupra spiritului luiHercule Poirot.

Te-ai interesat de proiectele matrimoniale ale doamneiWilkinson?

Nu foarte exact. Romanul su de dragoste, cum i place s-lnumeasc, e mai degrab, un capriciu. Dac ducele de Merton n-ar fiposedat titluri de noblee, cu siguran n-ar fi atras-o pe actri. Ceeace-mi d de gndit mai mult e latura psihologic, studiul caracterelor, iapreciez ocazia care mi se ofer de a-l studia pe lordul Edgware.

i crezi c o s reueti? De ce nu? Fiecare avem punctul nostru slab. Dei cazul m

intereseaz din punct de vedere psihologic, pe de alt parte, m voistrdui s reuesc n misiunea care mi-a fost acordat. Ador s-mi puninteligena la treab.

i eram dator cu o aluzie la micile celule cenuii, dar am scpatocazia de data asta.

Deci, mine la 11 ne ntlnim n Regent Gate? "Ne"! fcu Poirot, ridicnd din sprncene, ceea ce i ddea un

aer nostim. N-o s m pui pe liber! De obicei te nsoesc peste tot. Dac ar fi vorba de o crim, a mai nelege c te-ar pasiona,

dar o simpl afacere ntre oameni din nalta societate... Inutil, Poirot. Nu te las nici mort.Prietenul meu schia un zmbet i n acest moment ni se anuna

vizita unui gentleman. Spre surprinderea noastr, l-am vzut intrnd peBryan Martin.Actorul prea mult mai n vrst la lumina zilei. Era la fel de


19/169

frumos, dar de o frumusee cam rvit i distingeam n el o oarecarenervozitate, care m fcea s m gndesc c ncepuse s se drogheze.

Bun ziua, domnule Poirot, zise pe un ton cam nelinitit.Suntei foarte ocupat, pentru moment?

Din partea mea, nimic nu m preseaz astzi. S-i dm drumul, atunci?! Drag domnule, v asigur c pentru moment sunt absolut liber. Cu att mai bine, spuse Bryan. n acest caz sper c m vei

asculta cu atenie. S-neleg c avei vreo problem a-mi ncredina? Ei bine... da i nu.Bryan Martin fcu s se aud un rs nervos. Poirot i oferi un

scaun n faa noastr. Acum v ascult, zise Poirot.Martin ezit. Necazul e c nu v pot povesti att de amnunit cum a dori.

Istoria mea ncepe n America.

n America? Da. Cltoream cu trenul, cnd, deodat, cu totul ntmpltor,

remarcai un brbat scund, urt, ras, cu ochelari i avnd un dinte de aurchiar n fa.

O! Un dinte de aur! Exact, i reinei bine detaliul acesta.Poirot nl capul.

ncep s neleg. Continuai! Dup cum v spuneam, remarcasem prezena acestui om n

trenul cu care m ntorceam la New York. Dup trei luni, n timpul unuisejur la Los Angeles, l rentlnii: acelai individ cu dinte de aur. Pemoment m-a ocat.

Apoi?

O lun mai trziu, am fost chemat la Seattle. Cum am ajuns nacest ora, mi-am regsit omul cu dintele de aur, de data asta ns purtabarb.

19


20/169

Foarte curios! Nu-i aa? De data aceasta prezena sa nici nu m intriga ntr-o

asemenea msur, dar cnd l-am revzut la Los Angeles, fr barb, laChicago cu musta i sprncene false, am nceput s-mi fac probleme.

Nici o urm de ndoial. Eram ceea ce se numete a fi filat. Peste totunde mergeam, aprea acest individ sub diverse nfiri. Dar, lidentificam foarte uor, mulumit dintelui su de aur.

Spunei-mi, domnule Martin, nu ai ncercat s-i vorbii acestuipersonaj pentru a-l ntreba motivul supravegherii sale?

Actorul ezita. Nu. O dat sau de dou ori mi-a trecut prin cap s-o fac, dar m-

am abinut, ca s nu-i trezesc vreo bnuial. Credeam la un moment datc l-au nlocuit cu un altul pe care s-l pot recunoate mai greu.

Da, cineva care s nu aib acest preios dinte de aur. DomnuleMartin, spuneai mai nainte cum c "l-au nlocuit". Pe cine includei nacest cuvnt?

n mod deosebit, pe nimeni.

Aceast bnuial se ntemeiaz pe un motiv oarecare?Actorul ezita, din nou. Am o vag bnuial. E vorba de un incident care s-a petrecut

acum doi ani, la Londra, unul dintre acele lucruri fr importan, pecare le poi da uor uitrii. M ntreb ns, dac aceast urmrire arevreo legtur cu incidentul despre care v-am pomenit, dar m-am gnditfoarte mult i nu vd nici o legtur.

Poate o s-o descopr eu.Iari Bryan Martin pru ncurcat. Necazul e c nu v pot vorbi deschis, cel puin astzi. Peste

vreo dou zile, poate mi va fi permis s-o fac.Sub privirea de inchizitor a lui Poirot, adug: Vedei, n toat povestea asta e amestecat i o tnr.

A! Perfect! O englezoaic? De ce credei c ar fi vorba de o englezoaic? Foarte simplu. Nu putei vorbi acum, dar sperai s-o facei ntr-


21/169

o zi, dou. Altfel spus, vrei s obinei, n prealabil, permisiunea acesteipersoane feminine. Ea se afl, aadar n Anglia, i trebuia s locuiascaici n timpul cnd dumneavoastr ai fost urmrit. Dac era n America,era foarte simplu s mergei s-o vedei pentru a afla cuvntul enigmei.

i pentru c locuiete n Anglia de optsprezece luni, deduc, fr a fi ocertitudine, c e de naionalitate englez. E corect?

V felicit, domnule Poirot. Dac mi acord permisiunea svorbesc, mi promitei concursul dumneavoastr?

Fcu o pauz, timp n care Poirot prea c se interogheaz pe elnsui. n sfrit, ntreb:

De ce ai venit la mine, nainte s-i cerei ei permisiunea?Bryan Martin se blbi o secund: M gndeam... vroiam s-o conving s v lase s descifrai

misterul... Altfel spus, dac luai n mini afacerea, nu va fi necesar s-ofacem public.

Aceasta depinde, replic Poirot cu calm. Cum adic?

Dac nu-i vorba de o crim... O! Nu, nici nu intr n discuie. Poate... la rugmintea... n orice caz, m bazez pe dumneavoastr, domnule Poirot. Vei

vrea s ne ajutai, nu? Cu plcere. Spuneti-mi, urmritorul dumneavoastr ci ani avea?

O! prea tnr. Cam treizeci de ani. A! Iat ce face problema mai interesanta dect credeam!l privi. Bryan Martin fcu la fel. Reflecia lui Poirot era la fel de

inexplicabil pentru el, ct i pentru mine. Da, murmur Poirot. De aici, povestea devine foarte

interesant.

Poate c omul s fi fost puin mai n vrst, remarc BryanMartin, dar m ndoiesc. Nu, nu. Aprecierea dumneavoastr este exact, iar povestea

21


22/169

dumneavoastr capt din ce n ce mai mult un aer imaginativ.Cuvintele enigmatice ale lui Poirot ne blocaser. Dup un moment

de tcere, Bryan Martin, nemaindrznind s-i pun ntrebri miculuidetectiv, se lans ntr-o astfel de discuie:

Reuit reuniune, ieri sear, nu-i aa? Jane Wilkinson estefemeia cea mai tiranic din lume.

tie ce vrea, observ Poirot zmbind. Da, sfrete ntotdeauna prin a obine ceea ce-i propune. Se rezist greu n faa dorinei unei femei frumoase, ripost

Poirot. Dac avea un nas strmb, un ten livid, prul unsuros, ar fi fostaltceva, fr ndoial.

n sfrit, recunoscu Bryan. A aduga c n ciuda prietenieinoastre, nu o aprob ntotdeauna... De altfel, nu o cred responsabil deactele sale, n ntregime.

Ei bine, eu cred c are o mare doz de sim practic. O! cnd e vorba s apere interese, n-o poi ntrece. Eu v

vorbeam de responsabilitatea ei moral. Pentru ea, binele i rul nu

exist. mi amintesc c ai emis aceeai constatare asear, zise Poirot.

Se vorbea de crim... Da! Dac Jane ar comite o crim, n-a fi deloc surprins. n acelai timp, o cunoatei bine, murmur Poirot cu un aer

bnuitor. Ai fost adesea partenerul ei de scen. Da, i mi-o imaginez perfect omornd pe cineva.

ntr-un moment de furie? Nu, cu snge rece. Ar suprima o fiin care i-ar sta n cale fr

s ezite. Ea gsete asta legitim. n ochii ei, tot ce o mpiedic pe JaneWilkinson trebuie s dispar.

Pronuna aceste ultime cuvinte pe un ton att de trist, nct mntrebam ce amintire i s-a trezit n minte.

i v gndii c ar merge pn la crim?Bryan suspin adnc. Da, o cred. Poate ntr-una din zile, v vei aminti cuvintele


23/169

mele, domnule Poirot... V mulumesc pentru franchee. O cunosc pe aceast femeie de mult timp.Bryan Martin se ridic i schimbnd tonul, adug:

n ce privete afacerea ce m-a ndreptat spre dumneavoastr,vom vorbi peste cteva zile, domnule Poirot. V asumai rspunderea,nu-i aa?

Se-nelege. M voi ocupa pentru c mi se pare interesant.l condusei pe Bryan pn n capul scrilor. Pe prag, m ntreb: Ai sesizat ce vroia s spun cu privire la vrsta spionului meu?

De ce pruse att de satisfcut c acest individ are treizeci de ani? Vmrturisesc c nu neleg deloc.

Eu, de asemenea. Vroia s ne tachineze? Nu! Nu-l cunoatei! Din moment ce Poirot insist asupra

acestui punct, nseamn c are importan. Cu att mai bine. Dar e att de misterios...

Se ndeprt, iar eu urcai s-mi ntlnesc prietenul. Poirot, de ce te-ai ncpnat s afli vrsta urmritorului lui

Bryan Martin? N-ai sesizat, dragul meu Hastings?Zmbi, apoi m ntreb: Ce impresie i-a lsat ntrevederea noastr? Din partea mea e cam dificil s tragi concluzii avnd date att

de puine. Dar cu puinul pe care l avem, nu i s-a conturat nici o idee?Zbrnitul telefonului m salv de ruinea de a recunoate c nici

o idee nu mi se cristalizase nc. Ridicai receptorul. Secretara lordului Edgware. Lordul Edgware regret c trebuie

s amne ntlnirea de mine diminea cu domnul Poirot. E chemat de

urgen la Paris. Ar dori ns, dac e posibil, o scurt ntrevedere cudomnul Poirot, astzi, la dousprezece i un sfert.l consultai pe Poirot.

23


24/169

Se-nelege, vom merge negreit. Perfect, rspunse secretara. Lordul Edgware v ateapt.

Capitolul 4.

O NTLNIREl nsoeam pe Poirot spre lordul Edgware, n Regent Gate, mnat

de o vie curiozitate.Casa, solid construit, ntr-o arhitectur sobr i sever, avea un

aspect impozant. Ua ne-a fost deschis rapid, nu de un btrn valet, cide un majordom tnr, blond, pe care un sculptor ar fi putut s-l ia ca

model pentru statuia lui Apollo. Lucru straniu, mi amintea de cineva...o persoan ntlnit foarte recent, dar nu-mi puteam da seama cine.

Cerurm s-l vedem pe lordul Edgware. Pe aici, domnilor, v rog, spuse tnrul cu o voce plcut. n urma sa, traversnd holul, trecusem prin faa unei scri i

ajunsesem n faa unei ui din spate.O deschise i ne anun stpnului, invitndu-ne s intrm ntr-o

ncpere ai crei perei erau tapetai cu cri, iar o lumin imprecis, ceera difuzat prin unica fereastr, cdea pe un superb mobilier din lemnnchis la culoare.

Lordul Edgware se ridic pentru a ne primi. Era un brbat nalt,btnd spre cincizeci de ani, cu prul negru, uor grizonat, o fausciv cu un zmbet ironic. Privirea sa fals mi inspira o antipatie de

moment.Cu o politee glacial, ne invit s ne aezm i lu de pe birouscrisoarea pe care i-o trimisese Poirot.

Numele dumneavoastr nu-mi este necunoscut, domnulePoirot; cine n-a auzit vorbindu-se de dumneavoastr?

Poirot salut. Totui nu neleg intervenia dumneavoastr. Dorii s m

vedei n numele soiei mele?Rosti ultimele dou cuvinte ntr-un mod foarte straniu, ca i cnd


25/169

ar fi fcut un efort pentru a le pronuna. n sfrit, spuse prietenul meu. Am impresia, domnule Poirot, c suntei specializat ndeosebi

n cutarea criminalilor?

M interesez de toate problemele, lord Edgware. Existprobleme ce in de crime, dar mai sunt i altele.

Corect. i care-i natura celei n cauz? Am venit s v presez din partea doamnei Edgware. Dorete s

divoreze. M-a rugat s discut aceast problem cu dumneavoastr. Domnule, nu avem ce s discutm n legtur cu aceast

problem. Deci, refuzai? Eu? E ultimul lucru din lume pe care l-a face.Dac vreodat mi-am vzut prietenul stupefiat, cu siguran a fost

de data asta. Cu gura ntredeschis, minile ndeprtate, sprnceneleridicate, semna cu propria-i caricatur.

S vedem! strig el. Fii precis. Consimii la divor?

Domnule Poirot, surpriza dumneavoastr m mir. Aadar, acceptai s divorai de soia dumneavoastr? Da. Ea o tie mai bine. Eu nsumi i-am scris acum ase luni. Atunci nu mai neleg nimic. Mi se prea c v vei opune

divorului. Prerea mea despre acest subiect m privete numai pe mine,

domnule Poirot. n realitate, am refuzat s divorez de prima mea soie.

Contiina mea a dezvinovit-o. n ce privete a doua mea csnicie, oadmit, a fost o eroare. Cnd soia mea m-a ntrebat cu privire la divor,am refuzat net. Acum ase luni, ns, am revenit asupra deciziei luate:cred c vrea s se cstoreasc cu un actor de cinema sau ceva de genulsta. Punctul meu de vedere schimbndu-se sensibil, i-am scris i trimiso scrisoare la Hollywood. De aceea nu tiu de ce v-a trimis la mine. Cred

c e vorba de bani.Un zmbet satisfcut se nscu pe buzele sale. E ciudat... ciudat..., repeta Poirot. Aici se ascunde o enigm.

25


26/169

Nevasta mea m-a prsit dup bunul ei plac, continu lordulEdgware. Dac vrea s se cstoreasc cu altul, e liber s-o fac, dar nuvd de ce ar trebui s-i dau o lecaie!

Nu-i vorba de bani.

Lordul Edgware se ncrunt. Jane se va cstori cu un om bogat? spuse cu ironie. Degeaba m strduiesc s vd aci ceva clar, murmura Poirot.

Credeam c lady Edgware ntreprinsese mai multe demersuri pe lngdumneavoastr prin intermediul oamenilor legii.

n sfrit, am aici scrisori ale avocailor americani i englezi. icum v-am menionat adineauri, mi-a scris chiar i ea.

Pn atunci v-ai artat ostil divorului? Exact. Din cauza scrisorii sale v-ai schimbat prerea? Bineneles c nu scrisoarea m-a fcut s-mi modific prerea, ci

simplul fapt c vedeam altfel lucrurile. n urma cror fapte v-ai modificat inteniile?

Asta-i afacerea mea, domnule Poirot. S zicem, dac vrei, cmi-am dat seama de avantajele de a rupe o relaie pe care oconsideram nedemn de mine. Scuzai-mi brutalitatea. A douacstorie fusese o aberaie din partea mea.

Lady Edgware folosete acelai limbaj. Adevrat?O lumin stranie se ivi n ochii lordului Edgware, dar se stinse

imediat. Se ridic i noi nelesesem c vrea s pun capt ntrevederii. V rog s m scuzai c mi-am permis s modific ziua

ntrevederii noastre. Trebuie s fiu mine diminea la Paris... Foarte bine... foarte bine... Cu ocazia unei vnzri de obiecte de art... M intereseaz o

statuet... o capodoper a genului meu... un gen mai mult macabru. Am

avut ntotdeauna un gust special pentru macabru.Zmbi cinic i crud.mi aminteam nelinitea lui Jane Wilkinson cnd povestise despre


27/169

soul su. Teama sa nu era doar un joc, chiar eu o nelegeam n acestmoment i ncercam s neleg personalitatea ciudat a acestui GeorgeAlfred Saint-Vincent Marsh, al patrulea baron Edgware.

Cu mna pe butonul soneriei, se debarasa de noi cu o politee

suav. Dup ce i-am prezentat toate amabilitile, l-am regsit pensoitorul nostru care ne atepta n hol. nchiznd ua bibliotecii-birou,aruncai o ultim privire nuntru. Aspectul lordului Edgware m fcu s-mi stpnesc o exclamaie de surpriz.

Zmbetul su se topise ntr-o sinistr grimas. Buzeledescopereau dini gata s mute, iar ochii ieii din orbite exprimaunfiarea unei fiare demente.

n timp ce noi traversam holul, o u se deschise n dreapta.Apru o tnr fat care tresri cnd ne vzu. Nici mare, nici mic, cuprul negru i un chip palid, se opri o clip, ochii ei ncrucindu-iprivirea cu ai mei. Apoi, ca o umbr se ntorsese n camer i nchise uan urma ei.

Ajuni n strad, puin mai ncolo, Poirot opri un taxi i i spuse

oferului s ne duc la Savoy. Ei bine, spuse Poirot, clipind din ochi, aceast ntlnire nu s-a

desfurat tocmai cum o prevzusem. Nu. Ce tip extraordinar, acest lord Edgware. i fcu impresia c-l

resimisem n momentul cnd nchisesem ua bibliotecii.Ridic capul cu un aer gnditor. Nebunia l pate, zise n sfrit. Hastings, acest om, sub

aparenta sa masc glacial, trebuie s-i ascund puternice instincte decruzime. Nimic ocant atta vreme ct soiile sale au putut suportaviaa n comun!

Poirot, cnd ieeam, n-ai remarcat prezena unei tinere? Ba da, dragul meu, am vzut-o. Prea speriat i nu tocmai

fericit, zise pe un ton grav.

Dup prerea ta, cine ar putea fi? Fiica sa, fr ndoial. tiu c are o fat... A! Iat c am ajuns.S mergem s-i comunicm vestea cea bun doamnei Edgware.

27


28/169

Jane se gsea la ea n apartament. Dup ce i telefon, portarul necomunic c ne roag s urcm. Un biat ne conduse la etaj.

O femeie cu ochelari, cu un pr grizonat, contat foarte ngrijit, nedeschise ua.

Din dormitor se auzi vocea lui Jane, spunndu-i cameristei: Ellis, e domnul Poirot? Roag-l s ia loc. ntr-un minut sunt

gata.Jane Wilkinson apru ntr-un superb halat de dantel care mai

mult dezvluia dect acoperea. Totul e n ordine? ntreb ea intrnd.Poirot se ridic i se nclin deasupra minii sale ntinse. Ai pronunat foarte exact, doamn. Totul e n ordine. Lordul

Edgware accept s divoreze. Ce?Dac stupefacia ntiprit pe faa ei nu era cu adevrat sincer,

nseamn c lady Edgware era ntr-adevr o mare comedian. Deci, domnule Poirot, ai reuit. i att de repede. Suntei un

adevrat geniu. Din ce dumnezeu suntei fcut? Doamn, nu v pot accepta complimentele, deoarece sunt

nemeritate. Acum ase luni, soul dumneavoastr v-a scris c nu arenimic mpotriva divorului.

Ce spunei? Mi-a scris? Unde mi-a scris? Din cte am neles, n timpul vacanei dumneavoastr la

Hollywood.

N-am primit niciodat o asemenea scrisoare. Trebuie s se fipierdut. i luni n ir, am mutat munii din loc ca s pun mna pe ea.

Lordul Edgware are impresia c vrei s v cstorii cu unactor.

Bineneles, asta este ceea ce i-am povestit eu, zise cu unzmbet, care deodat se transform ntr-o nelinite vdit. Domnule

Poirot, sper c nu i-ai pomenit nimic de cstoria mea cu ducele? Nu, nu, fii sigur. N-ai fi vrut s tie, nu-i aa? i, n afar deasta sunt foarte discret.


29/169

E un om ruvoitor. Cstoria mea cu Morton ar aprea n ochiilui o unire avantajoas pentru mine, i s-ar strdui s bage ct maimulte bee n roate. Pe cnd un actor de cinema e cu totul altceva. nacelai timp, mi dezvluie surpriza. Sper c nu te mir, Ellis?

Remarcasem c n acest timp, camerista mergea i venea dintr-ocamer n alta, aranjnd haine care atrnau pe sptarul scaunelor. Eramconvins c urmrea conversaia noastr. Nu era greu de dedus cmprtea toate confidenele stpnei sale.

Nu, doamna mea. nlimea sa trebuie s se fi schimbat foartemult de cnd l-am cunoscut noi.

Fr nici o ndoial. n acest caz, atitudinea sa v surprinde, suger Poirot. n cel mai bun caz, v-o certific. Dar la ce bun s ne sfrmm

creierii atta pentru a ghici motivul acestei schimbri? Consimte sdivoreze, asta-i principalul.

M scuzai, doamn, dar ceea ce m intereseaz cel mai multeste tocmai acest motiv.

Jane nu-i ddu nici o atenie lui Poirot. Esenialul este c n sfrit sunt liber. Nu nc, doamn. n tot cazul, voi fi liber, asta e acelai lucru.Poirot nu prea s-i mprteasc opinia. Ducele este la Paris, adug Jane. i voi telefona imediat. Simt

de aici furia btrnei sale mame.

Poirot se ridic. Doamn, sunt foarte fericit s constat c totul se aranjeaz

dup dorinele dumneavoastr. La revedere, domnule Poirot, i v mulumesc de mii de ori. N-am fcut nimic. Mi-ai adus vestea cea mare i v sunt profund recunosctoare.

Poftim, fcu Poirot, imediat dup ce am prsit apartamentulactriei. Aceast femeie nu vede nimic dincolo de mica ei persoan... ntotdeauna ea. Nimic nu o intereseaz n afar de ea nsi. Nu

29


30/169

ncearc nici mcar curiozitatea de a afla de ce scrisoarea de la soul sunu i-a parvenit niciodat. Hastings, ai observat mentalitatea acesteifemei? E istea, dar absolut lipsit de inteligen. Dumnezeu nu poateatribui toate calitile unui singur om.

Cu excepia lui Hercule Poirot, am insinuat eu. M tachinezi, replic el pe un ton glume. S mergem s ne

plimbm de-a lungul Embankmenl-ului, dac eti drgu. Simt nevoias-mi pun ordine n gnduri.

Pstram o linite discret, ateptnd momentul cnd se vaproduce minunea de a vorbi. La un moment dat, declar: Aceastscrisoare m intrig. I-am descoperit patru explicaii plauzibile.Patru?

Da. Mai nti a putut fi pierdut la pot. Lucrul sta se ntmpl, ce-i drept cam rar. Dac adresa era greit, trebuia s se ntoarc la lordul Edgware de mult. Prefer s terg aceast primsoluie, dei ar putea fi cea adevrat. A doua explicaie: Frumoasanoastr doamn minte, pretinznd c nu a primit-o. E foarte posibil.

Atta timp ct interesele sale sunt n joc, aceast fermectoare actrieste n stare s profereze cele mai mari minciuni cu o candoarecopilreasc. Dar, n acelai timp, nu vd avantajul unei asemeneaminciuni. Dac tia c soul su e de acord cu divorul, de ce m-a maitrimis la el, pentru a-i stabili clar situaia? Aici nu mai e nimic de neles. A treia explicaie: lordul Edgware minte. Totui, nu disting scopulacestei minciuni. De ce s inventeze o scrisoare expediat soiei sale

acum ase luni? Cred c efectiv i-a trimis aceast scrisoare... Pe de altparte, de ce o schimbare att de brusc n atitudine? S ajungem laultima explicaie: cineva ar fi putut intercepta scrisoarea n cauz. Aiciintrm ntr-un cmp de investigaii foarte interesant: scrisoarea a pututfi interceptat... n America sau n Anglia. Cel care a fcut disprutscrisoarea, se opunea desfacerii cstoriei. Hastings, a da orice s tiu

ce se ascunde n spatele acestei afaceri. Pentru c CEVA este... i-o jur.Fcu o pauz, apoi adug, ncet: Ceva ce, deocamdat, ntrezresc numai.


31/169

Capitolul 5.ASASINATUL

A doua zi cdea n 30 iunie.

La ora nou i jumtate fix, ni s-a spus c inspectorul Japp era josi c dorete s ne vad. Trecuser mai multe luni de la ultima noastrntlnire cu inspectorul de la Scotland Yard.

A, bunul Japp, mi zise Poirot. Crui fapt datorm vizita sa? Dorete s fac apel la inteligena ta, glumii eu. ncurcat ntr-un

caz dificil, vine s-i cear ajutorul.Nu manifestam fa de Japp aceeai indulgen ca i Poirot.

Bineneles, nu-i reproam c ar profita de capacitile intelectuale alelui Poirot; acesta din urm, nu considera nici att procedeul ca pe oflatare delicat. Ceea ce nu-mi convenea la Japp era maniera sa ipocritde a nu fi de acord cu ipotezele lui Poirot. Mie mi place, nainte deorice, francheea.

i destinui asta lui Poirot, pe care l pufni rsul.

Amintete-i, Hastings, c srmanul Japp trebuie s salvezeaparenele. Aceast uoar ipocrizie satisface amorul su propriu. Efoarte natural.

Japp intr i ne salut cordial. Dup cte vd, tocmai v pregteai s dejunai. Ce zicei,

domnule Poirot, nu au aprut nc ginile care s v ofere la miculdejun oule pe msura dorit?

Aluzie la o butad de-a lui Poirot cu privire la dimensiuneadiverselor ou.

Nu nc, rspunse amicul meu, surznd. Datorit crui fapt neonorezi cu prezena, att de matinal, bunul meu Japp?

Credei c am venit prea devreme? Eu muncesc de la rsritulsoarelui. Iat obiectul vizitei mele: e vorba de un omor.

Un omor? Da. Lordul Edgware a fost asasinat ieri sear, la reedina sa din

Regent Gate. Omort de soia sa printr-o lovitur de cuit n ceaf.

31


32/169

De soia sa? Strigai.ntr-o secund, mi-am amintit de cuvintele lui Bryan Martin din

dimineaa zilei precedente. Presimise ce se va ntmpla? mi amintii naceeai msur, de modul deliberat n care Jane vorbise de "modul de a

se debarasa de un so jenant". Da, de soia sa, urm Japp, o actri foarte comun: Jane

Wilkinson. l luase de brbat acum trei ani, dar nenelegndu-se, nu antrziat s-l prseasc.

Ce v face s bnuii c soia sa l-a omort? Nu-i vorba de o bnuial, a fost vzut. De altfel, nici nu s-a

ascuns, a venit ntr-un taxi... a sunat i a cerut s-l vad pe lordulEdgware. Era 10 seara. Majordomul i spuse c merge s vad dac soulsu o poate primi. "O, el, rspunse ea cu un calm imperturbabil, inutil.Eu sunt lady Edgware. Fr ndoial c se afla n salonul-bibliotec."Apoi, i urm drumul, deschise ua, intr i o nchise n urma sa.Majordomul judec incidentul ca pe ceva straniu. Cobor la subsol, iarzece minute mai trziu, auzi nchizndu-se ua de la intrare. Doamna nu

a zbovit prea mult n cas. n jur de ora 11, biatul merse szvoreasc uile pentru noapte. n trecere deschise biblioteca; fiindntuneric, gndi c stpnul su mersese la culcare. Dimineaa, cadavrulfu gsit de o femeie de serviciu. Avea o ran n ceaf.

Nimeni n-a auzit nimic... nici un strigt? Tot personalul afirm c nu. De altfel, uile salonului-bibliotec

sunt capitonate. La asta se adaug i zgomotul strzii. O astfel de ran

provoac moartea imediat. Conform celor declarate de medic, lamacuitului a secionat mduva spinrii. E de-ajuns s atingi numai unpunct ca s omori fulgertor un om.

Asasinul cunotea sigur acest detaliu... ceea ce implica oarecaricunotine medicale.

Da, e adevrat. Iat un argument n avantajul femeii. Dar,

poate hazardul i-a ghidat mna. Unele persoane sunt favorizate deans. O ans care o va duce poate, la spnzurtoare, observ Poirot.


33/169

S ai o asemenea idee... s intri... fr precauii, dndu-inumele valetului. Dar poate venise fr rea intenie. n timpulntrevederii s-or fi certat. Ea i-a luat briceagul i l-a tiat.

Vorbeti de un briceag?

O lam mic, asemntoare cu cea a unui briceag, dup cum aprecizat medicul. n orice caz, i-a luat arma, nu rmsese n ran.

Cu un aer nemulumit, Poirot ddu din cap. Nu, nu, dragul meu prieten, ai pornit pe o pist fals. O cunosc

pe lady Edgware i este incapabil s acioneze sub imperiulimpulsivitii. Pe deasupra e foarte puin probabil s se plimbe cu unbriceag n geant. Puine femei posed aa ceva... i Jane Wilkinsonsigur nu.

Deci o cunoti? Foarte bine.Poirot tcu un moment. Japp l privi cu un aer de inchizitor. V trece vreo idee prin minte, domnule Poirot? Apropo, nu tiu nc ce ateptai de la mine. S vedem, avei o

crim frumoas... deinei asasinul... i chiar mobilul. De fapt, care-iadevratul mobil?

Jane Wilkinson vroia s se cstoreasc cu un alt brbat. A zis-o acum cteva zile, fa de martori. Se pare c l-ar fi ameninat chiarnainte de a se urca n main i a porni spre el.

De bun seam suntei foarte bine informat, dragul meu Japp,foarte bine informat. V vom pune i noi la curent.

Am auzit i noi destule lucruri, zise Japp cu un aer sfrit.Poirot frmnta un ziar pe care l adusese inspectorul,

deschizndu-l, la un moment dat, cu un gest mainal. Privirea saparcurgea textul, n timp ce gndurile i zburau aiurea.

N-ai rspuns nc la ntrebarea mea. De ce m-ai cutat? Pentru c am aflat c ieri la amiaz ai fost la Regent Gate.

neleg. n acelai timp, m-am ntrebat: de ce l-a chemat lordul Edgwarepe domnul Poirot? Ce vroia de la el? nainte de a ntreprinde ceva, mi-

33


34/169

am zis c e mai bine s iau legtura cu dumneavoastr. Ce-nelegei prin "a ntreprinde ceva"? Fr ndoial, de a

aresta femeia? Corect.

N-ai vzut-o nc? O, ba da. M-am repezit la Savoy. N-am lsat-o s-mi scape. A, deci dumneavoastr...Poirot se ntrerupse. Privirea sa, care pn acum prea c nu

zrete nimic n paginile ziarului, se opri asupra unui pasaj, iar expresiade pe faa sa se schimb brusc. Ridic capul i l ntreb pe inspectorulde la Scotland Yard:

Ei bine, prietene, ce i-ai spus ladey Edgware? I-am debitat obinuita trncneal: ne trebuie mrturia sa i o

rugm s ne stea la dispoziie... S mai zici, dup asta, c poliia engleznu procedeaz elegant?

E tot aa de idioat, declar Poirot. i ce v-a zis lady Edgware? A simulat o criz de nervi. O, att de bine imitat... e o

adevrat aitist. Deci credei c aceast criz de nervi a fost o nscenare?Japp clipi din ochi. i dumneavoastr, ce gndii, domnule Poirot? C nu a fcut-o

special pentru mine? Nu i-a pierdut cunotina nici mcar o secund. Posibil. i dup aceea? Dup prerea mea, i-a revenit... sau s-a fcut c-i revine. A

plns, a gemut, n fine, tot tacmul... o camerist puin cam rvit i-aadministrat sruri. n sfrit, a cerut un avocat. Nu va mai vorbi dect nprezena acestuia. Vi se pare natural, ca o femeie care tocmai iese dintr-o criz de nervi s cear un om al legii?

n astfel de mprejurri, da. Pentru c, dup prerea dumneavoastr e vinovat i are

nevoie de un aprtor? Nu tocmai. Gsesc felul ei de a se fi purtat foarte natural dacinem seama de comportamentul su. Mai nti, joac rolul soiei care


35/169

afl de moartea soului ei. Apoi, gusturile sale artistice fiind satisfcute,ghidat fiind de ascuita-i pruden, se gndete s-i procure unavocat. Nevoia sa de a-i juca comedia nu demonstreaz chiar delocculpabilitatea sa. Ci pur i simplu, indic c este actri pn n fundul

sufletului. Bag mna-n foc c nu-i o inocent. Poate c avei dreptate. Totui, condamnarea dumneavoastr

mi se pare nc prematur. N-a destinuit nimic... n-a fcut nici odeclaraie?

Imposibil s-i smulgi vreun cuvnt n absena avocatului su.Camerista l-a chemat la telefon. Mi-am lsat doi oameni de paz acolo,i am venit pn aici, gndindu-m c nainte de a lua vreo decizie, ladyEdgware, ar dori s v cunoasc prerea.

Bine, dar n-ai afirmat mai-nainte c e vinovat? Am afirmat... bineneles c am afirmat. Dar vreau s adun

toate faptele. Afacerea va cpta proporii uriae n pres. Apropo de pres, ce zici de aceasta, drag Japp? Nu prea i-ai

citit cu atenie ziarul, azi diminea.Cu degetul pe un paragraf din coloana "Mondeniti", Poirot i

ntinse ziarul lui Japp, care ncepu s citeasc cu voce tare:

"Asear, sir Montagu Corner a oferit un dineu n hotelul su de laChiswick, pe malul Tamisei. Printre personalitile prezente, amintimcteva nume: sir George i lady de Fisse, domnul James Blunt, bine

cunoscutul critic dramatic, sir Oscar Hammerfeldt, de la studiourilecinematografice Overton, miss Jane Wilkinson (lady Edgware) etc."

Japp se opri uluit.Apoi, revenindu-i, zise: Cu ce schimb asta afacerea? Comunicatul a fost trimis

dinainte presei. Vei vedea c doamna n discuie nu a luat parte la

dineu. Sau uitai faptul c tot ce scrie n ziare nu trebuie luat ca liter delege?

35


36/169

Evident c nu! N-am remarcat aceast not dect ca un faptdivers.

Se ntmpl adesea lucruri de genul stuia. tiu din experienc, de obicei, suntei foarte nchis n propria carapace, ca un melc;

totui sper c mi vei rspunde la ntrebare: De ce v-a chemat lordulEdgware la el?

Poirot i nclin capul. Dar, dimpotriv, nu m-a chemat deloc. Eu am fost cel care l-am

rugat s-mi fixeze o ntlnire. Adevrat? De ce?Poirot ezit o secund. V voi rspunde la ntrebare, anun el ncet, dar o voi face n

felul meu propriu.Japp suspin. Gsi o oarecare simpatie pentru el. Poirot,

dimpotriv, se arta exasperat. mi permitei s-i telefonez unei anumite persoane pentru a-i

cere s vin aici?

Cui anume? Domnului Bryan Martin. Vedeta de cinema? Ce s fac aici? Sper c vei gsi declaraia sa foarte interesant. Hastings, vrei

s fii bun i s-l suni?Luai cartea de telefon. Artistul locuia ntr-un apartament situat

ntr-o important cldire de pe lng parcul Saint James.

Victoria 49.499.Dup cteva minute, se auzi vocea cam adormit a lui Bryan

Martin. Alo, cine-i la telefon? Ce trebuie s-i spun? am ntrebat, acoperind receptorul cu

mna.

Spune-i c lordul Edgware a fost asasinat i c l rog s vin sm vad imediat.Repetai cuvintele lui Poirot. Un strigt de surpriz se auzi la


37/169

cellalt capt al firului. Domnule! strig Martin. Deci pn la urm, ea l-a ucis! Vin

ntr-o clip. Ce-a spus? ntreb Poirot.

I-am repetat. A, exclam Poirot, satisfcut. "Deci pn la urm, ea l-a ucis?"Japp l urmri cam aiurit. Domnule Poirot, atitudinea dumneavoastr m las fr

cuvinte. Mai nti, se prea c vroiai s aprai inocena acesteidoamne i acum a putea s jur c nici o clip nu ai ncetat s o credeivinovat.

Poirot zmbi satisfcut.

Capitolul 6.VDUVA

Bryan Martin sosi n mai puin de zece minute. Ateptndu-l,Poirot refuz s vorbeasc despre crim.

Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware lemoionase puternic pe tnrul artist; obrazul i era palid i trsturile iaerau adncite.

Ce dram oribil, domnule Poirot, spuse el n timp ce nestrngea minile. M-a ntors pe dos, dei o bnuiam. Nici nu msurprinde prea mult. V amintii de cuvintele mele?

Bineneles. mi amintesc perfect. Permitei-mi s v prezintinspectorului Japp, nsrcinat cu acest caz. Trebuia s m prevenii, murmur actorul pe un ton ce

ascundea o nuan de repro.Salut foarte rece, apoi se aez i spuse: Pentru ce dracu a fost nevoie s m chemai aici? Istoria asta

nu m privete deloc.

Cred c v nelai, rspunse Poirot. ntr-un caz ca acesta,trebuie fcut abstracie de convenienele personale.

37


38/169

tii c Jane este una dintre prietenele mele cele mai bune. Amjucat n multe filme mpreun i o cunosc foarte bine.

i n momentul cnd v-am comunicat vestea asasinatuluisoului su, nu ai ncetat s conchidei c i-a omort soul? remarc

Poirot, foarte sec.Artistul tresri. Cum?!... Nu ea?!...Japp interveni. Ba da domnule Martin, ea este ucigaa. Credeam s fi comis o eroare, zise Bryan Martin. ntr-o afacere ca aceasta, prietenia nu trebuie s v influeneze

judecile. Nici o problem, dar... Deci, dragul meu, vrei s aperi o femeie vinovat de

omucidere? Jane nu este o uciga ordinar. Ea nu are nici o idee despre ce

e ru sau ce e bine. Este iresponsabil.

Judectorul se va ocupa de rspunsul la aceast ntrebare: daceste iresponsabil sau nu, i-o tie scurt Japp.

Domnule Martin, s examinm faptele la rece. Nu-i nevoie s-oacuzai pe Jane, ea este deja acuzat, ns, nu vei putea refuza a nespune tot ceea ce tii. Avei o datorie de mplinit n faa societii.

Actorul suspin din nou. Fr ndoial c avei dreptate. Ce trebuie s v spun?

Poirot se uit la Japp. Ai auzit-o cumva pe lady Edgware, sau poate ar fi mai

preferabil s-i spunem doamna Wilkinson, ameninndu-i soul?ntreb inspectorul.

Da, de mai multe ori. i spunea c dac nu-i va reda libertatea,va fi nevoit s se debaraseze de el ntr-o zi.

Nu era vorba aici de o glum, nu-i aa? Nu, cred c vorbea foarte serios. ntr-una din dai, a specificatc va lua un taxi i va merge la el ca s-l omoare.


39/169

Japp i continu ntrebrile. n plus, domnule Martin, tim c vroia s divoreze pentru a se

recstori. tii cumva cu cine? Da. Cu ducele de Merton.

Ducele de Merton, dumnezeule, intete sus... i soul su nuvroia s divoreze?

Nu. El se opusese formal. Suntei foarte sigur? Aici, zise Poirot, intervenind n conversaie, iat unde ncepe

rolul meu drag Japp. Lady Edgware m-a rugat s-l conving pe soul sus consimt la divor. i atunci mi-am fixat ntlnire cu el pentru azi.

Bryan Martin ridic din umeri. Acest demers n-ar fi servit la mare lucru. Edgware n-ar fi

acceptat niciodat aa ceva. Credei? Sunt sigur. nsi Jane era convins de asta. Nu avea nici o

ncredere n mijlocirea dumneavoastr i abandonase orice speran.

Lordul Edgware nu s-ar fi lsat niciodat convins.Poirot zmbi i ochii si cptaser deodat o nuan verzuie. Te neli, tinere. L-am vzut ieri pe lordul Edgware; era gata s

divoreze.Bryan Martin fu total aiurit. Cu ochii bulbucai, l privi pe Poirot: L-ai... l-ai vzut ieri? se blbi el. Da. La dousprezece i un sfert.

i a consimit la divor? A fost de acord s divoreze. Trebuia s o anunai imediat pe Jane. Am fcut-o, domnule Martin. I-ai spus-o? strigar deodat Martin i Japp.Poirot zmbi din nou.

Iat, deci, ct de uor e infirmat mobilul crimei, nu-i aa?Acum, domnule Martin, d-mi voie s-i atrag atenia asupra acestuilucru.

39


40/169

i indic paragraful din ziar. Credei c acest dineu ar constitui un alibi? zise Bryan dup ce

citi. Bnuiesc c lordul Edgware a fost ucis n timpul serii. Da, printr-o lovitur de cuit.

Martin ls s-i cad ziarul. Asta nu ne duce nicieri. Jane nu a asistat la dineu. De unde tii? Mi s-a spus. E regretabil, zise Poirot.Japp l privi cu o vie curiozitate. V neleg din ce n ce mai puin. Nu vrei, aadar, ca aceast

femeie s fie vinovat? NU, NU, NU, bunule Japp. Nu sunt omul care s fiu de partea

cuiva, dar afacerea, aa cum o expui tu, revolt inteligena. Cum, revolt inteligena? A mea n orice caz, nu.Ghiceam cuvintele ce aveau s fie rostite de Poirot. Acesta se

adun i continu:

Iat o tnr femeie care dorete s se despart de soul su.Acest aspect nu-l discut; ea mi l-a dezvluit cu toat francheea. Cum sprocedeze? Celui ce a avut urechi de auzit, i-a repetat cu frumoasa-ivoce: c e gata s-l omoare. ntr-o sear se duce la el, se anun, lomoar i pleac. Cum poi cataloga aceast modalitate de a aciona?Fireasc?

Nu, incontient.

Japp se ridic i adug: Munca poliiei este simplificat fiindc, n general, criminalii i

pierd capul. Acum, m ntorc la Savoy. Permitei-mi s v nsoesc.Inspectorul nu avu nici o obiecie, iar noi l urmarm.Bryan Martin ne prsi. Prea foarte agitat i ne rug s-l inem la

curent cu ancheta."Acest tip te calc pe nervi", fu opinia lui Japp, la care se ralie iPoirot.


41/169

La Savoy ne atepta un personaj care, dup toate apareneleprea s fie un om al legii. Tocmai sosise, i toi patru am fost condui napartamentul lui Jane.

Japp se adres unuia din oamenii si.

Nimic nou? A vrut s telefoneze. Cui? ntreb inspectorul. LaJay, s-i comande toaleta de doliu.Japp njur printre dini.Intrarm n apartament.Vduva proba plrii n faa unei toalete. mbrcat ntr-o

vaporoas rochie neagr cu alb, ne ntmpin cu unul din cele maifermectoare zmbete ale sale.

Domnule Poirot, suntei foarte amabil c ai venit. DomnuleMoxon (acesta era numele avocatului) sunt ncntat s v vd. Aezai-v lng mine i avertizai-m cnd trebuie s rspund. Acest poliist iimagineaz c am fost plecat azi diminea i l-am ucis pe George.

Scuzai-m, asear, rectific Japp. N-ai spus la ora 10, azi diminea? Nu, la 10, asear. Bine, am confundat 10 seara cu 10 dimineaa. Doamn, n acest moment este exact ora 10 obiect

inspectorul pe un ton sever.Jane deschise ochii mari i foarte mirai.

Ia te uit, sunt secole de cnd nu m-am trezit la o or aamatinal. Ai venit s m trezii cam devreme.

O clip, inspectore, pronun domnul Moxon, cu o voce calm.Vrei s precizai cnd a avut loc acest eveniment regretabil?

Asear, n jur de ora 10, domnule. Ora 10, dar la aceast or cinam n ora, protest actria.

Cu un gest brusc, i duse mna la gur. O, poate am uitat s v spun.Cu o privire i ntreb parc, avocatul.

41


42/169

Dac la ora 10 erai n ora, nu vd nici un inconvenient n ceeace l-ai informat pe inspector.

Foarte bine, zise Japp. Nu v cer dect detaliile privindactivitatea dumneavoastr din seara precedent.

Ai vorbit de ora 10 fr s specificai dac era vorba de ieri saude astzi. n orice caz, niciodat nu am fost att de plictisit de via.Credei-m, domnule Moxon, mi-am pierdut cunotina.

i la cine ai dinat, doamn Edgware? ntreb Japp. La sir Montagu Corner... la Chiswick. La ce or ai ajuns acolo? Dineul era prevzut pentru opt i jumtate. i la ce or ai plecat? n jur de 11 i jumtate. Ai venit direct aici? Da. Cu un taxi? Nu, cu maina mea. Am nchiriat-o de la Daimler.

n timpul mesei nu ai prsit masa? Va s zic... V-ai ridicat de la mas?Inspectorul mi amintea de o pisic strngndu-i oricelul ntre

gheare. Nu tiu ce vrei s insinuai cu asta. Am fost chemat la telefon

n timpul mesei.

Cine v-a telefonat? Cred c era vorba de o nscenare. O voce mi spuse: "Suntei

doamna Edgware?" I-am rspuns: "Chiar ea". Apoi am auzit un hohotde rs la captul firului i s-a ntrerupt.

Ai ieit din cas pentru a vorbi la telefon? Evident c nu.

Ct timp ai lipsit de la mas? Aproximativ trei minute.Dup aceast lovitur Japp tremura de nervi. Nu credea un cuvnt


43/169

din ce-i spusese actria, dar, aceasta fiind declaraia, nu mai aveaaltceva de fcut dect s verifice faptele.

Plec, dup ce-i mulumi pe un ton foarte rece.i noi eram pui pe liber, dar lady Edgware tocmai i zise lui Poirot:

Domnule Poirot, sntei bun s-mi facei un serviciu? Cu plcere, doamn. Luai legtura cu ducele de Merton, la Paris. Trebuie s fie la

hotel Crillon. Trebuie prevenit de ceea ce se ntmpl i eu ezit s iaulegtura cu el. Timp de o sptmn sau dou, e mai bine s joc rolulvduvei nlcrimate.

Este absolut inutil s luai legtura cu el. Ziarele din Paris vorvorbi cu siguran despre aceast afacere.

Capitolul 7.SECRETARA

Nu scpasem de prezena lui Japp. Peste o or, apru la hotel, iaruncndu-i plria pe mas, spuse c ghinionul e de partea lui.

V continuai ancheta? ntreb Poirot, cu simpatie. Da, rspunse cu tristee Japp. i dup ce am acuzat cel puin

paisprezece persoane de mrturie fals, am ajuns la concluzia c ladyEdgware nu a comis crima. Nu m ateptam la asta, v-o mrturisesc,domnule Poirot. La prima vedere, se prea c nimeni altcineva, n afarde lady Edgware nu putea s-l omoare pe lordul Edgware, ea singur

avea un mobil. Nu sunt de acord cu tine, dar continu. M ateptam la un trucaj oarecare. Aceti oameni de teatru se

susin ntre ei. Dar aici, problema e alta. Invitaii de ieri sear, de lalordul Montagu, sunt toi nite capete ptrate, i nici unul dintre ei nu-inumr printre relaiile lor pe cea a actriei; nimeni nu o recunoate caatare. Aadar, mrturia lor nu se poate discuta. Speram s aflu c ea

absentase cel puin o jumtate de or... sub un pretext oarecare... s-imai dea cu puin pudr, de exemplu. Nici vorb! i-a prsit comesenii

43


44/169

numai pentru a rspunde la un apel telefonic, aa cum ne-a mrturisit,nsoit fiind de valet... i a auzit ceea ce ne-a spus. i aici, ne-a spusadevrul. E ciudat acest telefon, care nu pare s fie o glum.

Cam ciudat. Era o voce de brbat sau de femeie?

Mi se pare c, dup afirmaia ei, era o femeie. Iat ce e ciudat, rspunse Poirot cam gnditor. S lsm detaliul acesta deoparte. S ne ntoarcem la ceva

mult mai important. Seara s-a petrecut exact aa cum ne-a declarat ea.A sosit la nou fr un sfert, a plecat la 11 i jumtate i s-a ntors lahotel la 12 fr un sfert. L-am interogat pe ofer, face parte din echipade serviciu obinuit de la Daineler, iar personalul de la Savoy aconfirmat ora ntoarcerii.

Iat ceva concludent. Atunci, ce zicei de cei care au vzut-o la Regent Gater? Nu

numai valetul, dar i secretara lordului Edgware: amndoi jur, pe ceeace au ei mai sfnt, c lady Edgware a venit la stpnul lor n jur de ora10.

De ct timp lucreaz aici, valetul? De ase luni. Dragul meu, dac e n serviciul lordului Edgware abia de ase

luni, nu avea cum s-o recunoasc pe lady Edgware, pentru c nu o maivzuse nainte.

A recunoscut-o dup fotografiile din ziar. i oricum ar fi, isecretara a recunoscut-o. Ea era n serviciul lordului Edgware de cinci

sau ase ani i este singura care-i formuleaz o mrturie absolutafirmativ.

Ah! vreau s-o vd pe aceast femeie! Ei bine, s mergem acum. i mulumesc, prietene, sper c Hastings e i el invitat, nu?Japp ddu din cap afirmativ si zise:

Acest omor mi amintete afacerea Elisabeth Canning. Vamintii? Douzeci de martori susineau c au vzut-o pe boema MarySquires n dou orae diferite. i martori onorabili! Aceast Mary


45/169

Squires era att de urt c nu puteai s-o confunzi cu alta! Misterul n-afost niciodat dezvluit! Aici, ne gsim n faa a dou grupuri de oamenicare afirm c au vzut-o n acelai timp, n dou locuri total diferite.Care din ei, spun adevrul?

Asta pare uor de aflat! Ce spunei? Secretara, miss Carroll o cunoate perfect pe lady

Edgware. Au locuit sub acelai acoperi luni n ir. E imposibil o eroaredin partea sa.

O vom afla imediat. Cine e motenitorul principal? ntrebai eu. Un nepot, cpitanul Ronald Marsh. Un biat bun, din cte se

spune. La ce or a murit victima, conform celor spuse de medic?

ntreb Poirot. Nu o vom ti exact dect dup autopsie. Ora 10 s-ar potrivi cu

mrturia personalului casei. La 9 fr cteva minute, lordul Edgware seridicase de la mas pentru a se ntoarce n salonul-bibliotec unde

valetul i-a servit whisky & soda. La ora 11, nainte ca biatul s se culce,observ c n bibliotec lumina era stins... Deci, lordul Edgwaretrebuia s fie mort n acel moment. Nu ar fi rmas singur n ntuneric.

Poirot ridic, gnditor, capul.Peste cteva minute intrarm n casa ale crei obloane erau lsate.Frumosul valet, ne deschise ua.Japp intr primul, urmat de noi doi. Valetul, aflndu-se n

picioare, lng ua pe care o deschise spre stnga, nu-l observ imediatpe Poirot, care se afla n dreapta mea i care era ascuns puin de staturamea nalt. Dar, n timp ce avansam de-a lungul holului, auzii respiraiagrbit a valetului. M ntorsei brusc spre el i vzui c-l privea pePoirot foarte ocat.

Consemnai acest fapt n memoria mea, netiind nc ce

importan s-i dau.Japp intr n sufragerie prin dreapta noastr. Alton, i spuse valetului, amintete-mi exact cum s-a ntmplat.

45


46/169

La 10, a sosit doamna aceea, nu-i aa? Lady Edgware? Da, domnule. Cum ai recunoscut-o? ntreb Poirot. Mi-a spus numele, domnule. Mai mult, am vzut portretul su

n ziare i, pe urm, am vzut-o i la teatru. Cum era mbrcat? mai ntreb Poirot. n negru, domnule. O rochie neagr, de dup-amiaz i o mic

plrie neagr; un colier de perle i mnui gri.Poirot l interog pe Japp, din priviri. Rochie de sear din tafta, alb i cap de hermin alb, fcu

detectivul pe un ton sec.Valetul i spuse povestea, exact aa cum ne povestise Japp. Nimeni altcineva n-a venit s v viziteze stpnul? Nu, domnule. Cum se nchide ua de la intrare? E prevzut cu o yal i, de obicei, nainte s m culc, asta

nseamn n jur de ora 11, i pun sigurana... Dar, asear, miss Geraldine

fiind la Oper, nu i-am mai pus-o. Cum ai gsit ua, azi diminea? Era blocat, domnule. Miss Geraldine a blocat-o, la ntoarcere. tii cumva la ce or s-a ntors? Trebuia s fie cam dousprezece fr un sfert. Ua nu poate fi deschis din exterior dect cu o cheie, i din

interior, pentru a o deschide, e suficient s ntorci butonul.

Cte chei exist? Lordul Edgware avea una; alta se gsete n hol, cea de care s-a

folosit miss Geraldine asear. Asta-i tot. n cas, nimeni altcineva nu mai deine vreo cheie? Nu, domnule, miss Carroll sun, ntotdeauna.Poirot anun c asta era tot ce vroia s afle i ne pornirm n

cutarea secretarei. O gsirm la primul etaj, aezat la un birou masiv,n timp ce scria. Miss Carroll era o persoan n jur de 40-45 de ani, cu unaspect corect i cu o fizionomie inteligent. Prul su blond ncepuse s


47/169

ncruneasc, iar n spatele ochelarilor, sclipeau dou luminiealbastre, foarte vii. Cum ncepu s vorbeasc, i recunoscusem voceanet i clar de la telefon.

Ah! domnul Poirot, spuse, dup ce Japp i fcu prezentrile,

dumneavoastr suntei cel cu care trebuia s se ntlneasc stpnulmeu, ieri?

Exact, domnioar. Ei, bine, domnule inspector, ce pot s fac ca s v fiu de folos?

relu ea. S-mi rspundei la o simpl ntrebare, domnioar: suntei

absolut sigur c lady Edgware a fost asear, aici? Iat, e a treia oar cnd m ntrebai acelai lucru. Bineneles,

sunt sigur! Am vzut-o cu ochii mei. Unde asta, domnioar? n hol. I-a vorbit un minut valetului, apoi s-a ndreptat nspre

salonul-bibliotec. Unde erai n acel moment?

Pe palierul primului etaj. Aplecat peste balustrad, priveamjos.

Ai fi putut s v nelai. Imposibil! I-am recunoscut perfect, faa. Nu ai fost cumva nelat, de o asemnare? Nu. Chipul lui Jane Wilkinson este unic. ntr-adevr, ea era.Japp i arunc o privire lui Poirot, care vroia s nsemne: "Ai, ai

vzut?" Lordul Edgware avea dumani? ntreb, subit, Poirot. Dumani? n zilele noastre, dumani? Totui, lordul Edgware a fost asasinat... De nevast sa, ncheie miss Carroll. Dup prerea dumneavoastr, o soie nu poate fi un duman?

n tot cazul, nu credeam c aa ceva e cu putin... cu att maipuin n lumea n care trim.Dup toate aparenele, miss Carroll i imagina c omorurile nu

47


48/169

puteau fi svrite dect de beivi sau nebuni. Cte chei exist, pentru ua de la intrare? Dou, rspunse secretara. Lordul Edgware avea ntotdeauna o

cheie asupra lui; cealalt rmnea n sertarul mobilei din hol, n

eventualitatea c cineva se ntorcea mai trziu, s o poat lua. Mai demult, exista i o a treia, dar a pierdut-o cpitanul Marsh.

Cpitanul Marsh venea des pe aici? Pn acum trei ani, locuia n cas. De ce a prsit-o? Nu tiu nimic mai mult. Fr ndoial, pentru c nu se nelegea

deloc cu unchiul su. Cred, domnioar, c tii cu mult mai mult, dar nu vrei s

spunei, suger Poirot.i puse ochelarii pe mas, parc pentru a-l privi mai bine. Nu sunt vorbrea, domnule Poirot. Ai putea, totui, s ne spunei adevrul despre acest subiect al

nenelegerii lordului Edgware cu nepotul su.

O! Nimic serios. Lordul Edgware avea un caracter foarte dificil. E prerea dumneavoastr, strict personal? Nu-i vorba de mine. Eu nu am avut niciodat vreo discuie cu

lordul Edgware. Avea o mare ncredere n mine. n ce privete cpitanul Marsh...? zise Poirot. Extravagant i cheltuitor, era plin de datorii. Existau ntre ei i

alte cauze ce conduceau la nenelegeri... pe care nu le cunosc tocmai

exact. Cu ocazia unei ceri mai puternice, lordul Edgware i interzise smai intre n cas. Asta-i tot.

i strnse buzele, ca i cum ar fi vrut s ne indice c nu maivorbete deloc.

n momentul n care coboram, Poirot m prinse de bra. O secund, Hastings. Rmi aici, eu cobor cu Japp. Observ

holul pn cnd noi vom intra n salonul-bibliotec, unde ne vei urma,imediat.De mult timp, mi pierdusem obinuina s-i pun ntrebri lui


49/169

Poirot. Am fcut, deci, de gard, n picioare, aproape de balustrad.Poirot i Japp s-au ndreptat mai nti spre ua de la ieire... de unde nuputeam s-i vd. Apoi, au reaprut, avansnd lent, n hol. I-am urmritcu privirea, din spate, pn n dreptul salonului-bibliotec. Am ateptat

vreo dou minute, apoi am cobort scrile i m-am repezit n bibliotec.Cadavrul fusese ridicat. Perdelele erau trase i lumina aprins.

Poirot i Japp, oprii n mijlocul camerei, priveau n jurul lor. Aici, nimic! declar Japp.Poirot replic, cu zmbetul pe buze: Ce s-i faci! Nici scrum de igar... nici amprente pe parchet...

nici vreo mnu de femeie... nici cea mai mic urm de parfum! Nimicdin ceea ce se descoper - apropo de detectivii din romanele poliiste.

Crezui c trebuie s-l ntiinez cu privire la misiunea mea. Totul e-n regul, Poirot. Am urmrit de sus-jos, dar nimeni nu

v-a urmrit, att ct mi-am putut eu da seama. O! Ochiul vigilent al dragului meu Hastings! fcu Poirot pe un

ton de bclie. S vedem, mi-ai remarcat trandafirul dintre buze?

Trandafirul dintre buzele tale? ntrebai mirat.Japp izbucni n rs.M ntrebam dac ei erau nebuni, sau eu nsumi, mi pierdusem

busola. Nu l-ai remarcat, Hastings? repet Poirot, de data asta, pe un

ton de repro. Nu. Pentru simplul fapt c nu i-am vzut faa.

N-are importan, rspunse Poirot, imperturbabil.Eram aiurit. Din partea mea, spuse Japp, nu vd nimic de fcut n camera

asta. A vrea, dac e posibil, s-o revd pe fiica lordului Edgware. N-amputut s smulg nimic de la ea, azi diminea, att era de bulversat.

Sun, pentru a-l chema pe valet.

ntreab-o pe miss Geraldine dac e dispus s m revad.Biatul se ndeprt.Peste cteva minute apru n locul lui, miss Carroll.

49


50/169

Geraldine doarme, explic ea. Biata copil a fost realmenteocat de moartea tragic a tatlui su! Dup ce ai plecat, i-am dat uncalmant i acum a czut ntr-un somn adnc. Peste o or, dou, poate.

Japp era nemulumit.

n tot cazul, adug miss Carroll, tot ce ar putea ea s v zic,a putea-o face eu, la fel de bine.

Ce prere avei despre valet? ntreb Poirot. V mrturisesc c nu-mi place deloc, dar n-a putea s v spun

de ce anume.Ajunseserm aproape de ua de la intrare. Domnioar, acolo sus erai asear? o ntreb Poirot, ridicnd

degetul spre scar. Da. De ce? De acolo ai vzut-o pe lady Edgware ndreptndu-se spre

salonul-bibliotec? Da. I-ai vzut trsturile?

Fr nici o ndoial. De acolo, nu i-ai putut vedea figura, n cel mai bun caz, numai

spatele.Miss Carroll, ncurcat, roi. Din spate. Totui, am vzut-o! I-am auzit vocea. Nu aveam cum

s m nel. Era ea, Jane Wilkinson... o femeie pervers.i se ntoarse, grbindu-se spre scar.

Capitolul 8.POSIBILITI

Japp ne prsi. Poirot i cu mine ne-am cutat un loc linitit nRegent Park.

Acum de-abia neleg ce era cu trandafirul tu dintre dini. Pe

moment crezusem c ai nnebunit.Poirot i pstr aerul serios.


51/169

Dragul meu, Hastings, te felicit pentru spiritul tu deobservaie. Frumosul valet i inspir nencredere datorit aerului anticce-l nconjoar. Pe de alt parte, miss Carroll afirm c a vzut-o pevizitatoare. Asta mi s-a prut de la nceput imposibil. Nu putea s

zreasc pe cineva dect din spate, dac se ndrepta spre salonul-bibliotec. Experiena noastr a confirmat rezultatul prevzut i, nacelai timp, i-am ntins o curs respectabilei domnioare. Dup care aschimbat tactica.

Recunoate, totui, c mrturia sa st nc n picioare. Vocea igesturile unei persoane sunt suficiente pentru a o recunoate. Celedou puncte sunt cele mai caracteristice pentru a recunoate opersoan.

Da, dar n acelai timp, pot fi cel mai uor de imitat. ntoarce-tecu cteva zile n urm. Adu-i aminte seara petrecut la teatru.

Carlotta Adams? Da, dar ea posed un talent cu totul special. De acord. i ea ar putea s se dea drept Jane Wilkinson,

oriunde, nu numai pe o scen de teatru.

Deodat m strfulgera o idee. Poirot, nu crezi c asta ar fi posibil? Depinde, Hastings. Ce motiv ar fi avut Carlotta Adams s-l ucid pe lordul

Edgware? Nici mcar nu-l cunotea. De unde tii dac l cunotea sau nu? Poate au existat ntre ei

legturi pe care le-am ignorat. Oricum, ipoteza mea difer de a ta.

Ai deci o ipotez? Da. De la nceput, posibilitatea interveniei Carlottei Adams mi

era n minte. Dar, Poirot... Rbdare, Hastings! D-mi voie s-i lmuresc cteva fapte

pentru edificarea ta personal. Fr vreo jen, lady Edgware dezvluie

relaiile destul de proaste dintre ea i soul su, mergnd pn acolonct s afirme c l-ar omor. Nu suntem singurii martori: camerista sa iBryan Martin au auzit aceste apropouri la fel de bine, i, poate chiar

51


52/169

Carlotta Adams. Alii puteau s le repete. Iar n aceeai sear s-a vzutfoarte bine maniera n care Carlotta Adams o poate imita pe JaneWilkinson. Cine avea un mobil pentru a-l reduce la tcere pe lordulEdgware? Soia lui. S presupunem acum c un alt personaj ar fi vrut

s-l asasineze pe lordul Edgware. El are la mn un fals vinovat gataindicat. Iar n ziua n care Jane Wilkinson anun c fiind obosit dincauza migrenei, nu poate iei, planul a fost pus n aplicare.

Era necesar ca Jane s fie vzut intrnd n casa soului ei. Ei bine,a fost vzut, neezitnd s-i proclame identitatea. Ceea ce deja eexcesiv!

Alt detaliu..., infim ce-i drept. Femeia care a intrat n casa de laRegent Gate, asear, era mbrcat n negru. Iar Jane Wilkinson detestnegrul i nu-l poart niciodat. Chiar ea ne-a zis-o. S ne imaginmacum c vizitatoarea n cauz nu era Jane Wilkinson, ci o persoan cares-a dat drept ea: aceast persoan este i ucigaul?

Sau, n fine, o a treia persoan ar fi putut ptrunde n cas pentrua-l ucide pe lordul Edgware? n aceast ultim ipotez, persoana de

care vorbim, a ajuns nainte sau dup pretinsa vizit a doamneiEdgware? Dac a sosit dup, cum ar fi putut s-i justifice prezena?...Trecem peste valet, care nu o cunotea, peste secretar care nu a vzut-o dect din spate, dar propriul so nu putea s-l nele. Sau, poate existadeja un cadavru n camer? Lordul Edgware a fost ucis nainte deintrarea acestei femei?

Un pic de mil, Poirot, mi pocnete capul!

Dragul meu, nu facem dect s ne imaginm posibiliti. Cantr-un magazin de confecii n care ncercm haine: acesta merge? Nu!Dar cel de colo? Nu nc! i tot aa, pn la cel care atingeperfeciunea... altfel spus, adevrul.

Cine a putut comite crima asta? E nc foarte devreme pentru a vorbi. Mai nti s cutm cine

a avut interesul s doreasc dispariia lordului Edgware. Nepotulmotenitor? Prea simplu. n ciuda protestrilor lui miss Carroll, spunem pe primul plan chestiunea cu dumanii. Un om de genul lordului


53/169

Edgware, mi se pare a fi n stare s suscite animoziti. Sunt perfect de acord cu tine. Totui, cel sau cea ce a comis crima conta pe nevinovie.

Gndete-te, Hastings, dac Jane Wilkinson nu-i schimba hotrrea n

ultimul minut, nu ar fi avut nici un alibi. Ar fi rmas n camera sa de laSavoy i nu ar fi putut s-o dovedeasc. Ar fi fost arestat, judecat i,probabil, condamnat... O chestie, ns, m intrig. Intenia de a-iimputa moartea soului su rmne vizibil, dar atunci ce s mai zici deacel telefon? De ce i-a telefonat la Chiswick o persoan necunoscut, iardup ce s-a asigurat de prezena ei la dineul lui sir Montagu, a pustelefonul jos? Asta pe la nou i jumtate, sigur nainte de asasinat...Totul indica c nu fptaul a telefonat... fiindc acesta a fcut totposibilul ca s fie Jane acuzat. Dup prerea mea, ne aflm n faa adou serii de circumstane cu totul diferite.

Poate c exist vreo coinciden? Nu, nu, nimic nu poate fi coinciden n via. Iat, acum ase

luni, o scrisoare s-a pierdut. De ce? Prea multe lucruri par inexplicabile.

Trebuie s existe o legtur oarecare ntre ele... S nu uitm i povesteape care ne-a relatat-o Bryan Martin.

Bine, Poirot, dar asta n-are nimic n comun cu moartea luiEdgware!

Hastings, eti orb! Refuzi s nelegi c toate aceste faptejuxtapuse, formeaz un ansamblu destul de confuz pentru moment, darncetul cu ncetul, totul se va lumina.

ncercam cu disperare s m gndesc. E imposibil! strigai deodat. Carlotta Adams e att de

simpatic. Nu m gndesc c ar fi vinovat, Hastings. E prea fin i prea

inteligent pentru aa ceva. Nu putem ignora, ns, c s-ar putea pregtio crim apelnd la complicitatea sa. Ar fi putut fi de un mic ajutor. Dar,

atunci...Se ntrerupse cu sprncenele ncruntate. ...Atunci, va afla vestea astzi, din ziare. i-ar da seama.

53


54/169

Deodat, Poirot trase un strigt ascuit. Repede, Hastings! Repede! Sunt un imbecil! Un taxi! Un taxi!

Imediat!Am rmas stupefiat. Opri o main care trecea i ne urcarm.

i tii adresa? Adresa Carlottei? Bineneles! Rspunde! Adresa, Hastings! N-o tiu. De unde s-o tiu?Poirot njur printre dini.La teatru nu s-au artat foarte dispui s ne comunice adresa

Carlottei, dar Poirot insist i o obinu. Tnra actri locuia ntr-unapartament n apropiere de Sloane Square.

S sperm c nu ajung prea trziu, Hastings! S sperm c nuajung prea trziu!

Dar de ce graba asta? Pe cuvnt, Poirot, nu te neleg deloc. Ce-nseamn toate astea?

Asta nseamn c mi-a trebuit prea mult timp ca s-mi dau

seama de ceea ce era evident! S sperm c ajungem la timp!

Capitolul 9.AL DOILEA OMOR

Nu ghiceam motivul agitaiei lui Poirot, dar mi cunoteam destulde bine prietenul ca s-mi dau seama c n-o fcea degeaba.

Poirot sri din taxi, i plti oferului i dispru n cldire.Apartamentul doamnei Adams se afla la primul etaj, dup cte ne-almurit lista cu numele locatarilor.

Poirot urca scrile, patru deodat, fr s bage n seam liftuloprit la un etaj mai sus. Sun. Dup puin timp, ua se deschise i n faanoastr apru o femeie de vrst mijlocie, cu obrajii nroii, ceea cearta c plnsese.

Miss Adams? ntreb repede Poirot. Deci nu tii?


55/169

Ce, ce s-a ntmplat?Poirot pli i eu presimii c evenimentul bnuit de prietenul meu

se produsese. E moart, zise femeia. Moart n somn!

Poirot se sprijini de marginea uii, nct femeia i acord un plusde atenie.

Scuzai-m, domnule, suntei unul dintre prietenii ei? Nu-miamintesc s v fi vzut pn astzi.

Fr a rspunde la aceast remarc, Poirot ntreb brusc: Ai chemat un medic? Ce-a spus? A luat o doz puternic de narcotice. E ngrozitor! Drogurile

astea sunt foarte periculoase! Doctorul zice c a fost Veronal.Poirot i reveni repede i deveni autoritar. Trebuie s intru, spuse el.Femeia intr la bnuieli. Nu cred c...Poirot se servi de singurul mijloc care-i sttea la dispoziie.

Trebuie neaprat s vizitez apartamentul. Sunt un detectiv, nsrcinat s pornesc o anchet despre mprejurrile morii stpneidumneavoastr.

Emoionat, femeia l las

Agatha Christie- Cutitul in Ceafa (2)

Documents

Transcript of Agatha Christie- Cutitul in Ceafa (2)