ABBY MANN

EU, LOCOTENENTUL KOJAK

Coperta MIHAl VASILE

Versiune 1.0

Editura Libertas 1990

De civa ani buni, Kojak se mic dezinvolt printre personajele celebre ale literaturii poliiste.Ptrunderea n aceast lume se datoreaz, n primul rnd, serviciilor de bun calitate oferite de scriitorul american Abby Mann, pe parcursul mai multor microromane, cum este i cel de fa. S nu uitm nici aportul actorului Telly Savalas, care l-a ncarnat pe Kojak cu atta druire, pe micul i pe marele ecran, nct e la un pas (dac ntre timp nu cumva l-a i fcut) de a-i pierde definitiv identitatea!S dm, ns, cezarului ce este al cezarului: Kojak a ajuns s fie ndrgit de milioane de cititori i telespectatori datorit felului n care contribuie, att ct poate, la mplinirea eternului act de dreptate, la delimitarea i limitarea rului debordat din tenebrele minilor convulsionate de mptimiri criminale.Kojak nu e un superman. Ajunge, ns, la performane echivalente prin nsuiri circumscrise n sfera normalului. E un ndrgostit de meseria lui, un profesionist n adevratul sens al cuvntului. Duce ntotdeauna treaba la capt, cu strdanie i inteligen, cu bun sim i pricepere i, de cele mai multe ori, cu riscul vieii. Nu-l intereseaz avansrile, gloria. Doar munca legat de profesia lui: pentru c i place cu adevrat, e sensul vieii lui. Dac l lai fr ea, i iei aproape totul, dac nu cumva chiar totul.Cine nu dorete s cunoasc un asemenea personaj, s afle ct mai multe din isprvile lui?Aadar, legtura cu Manhattanul, cartierul cu ru renume al New-Yorkului, pentru a-l asculta n direct pe locotenentul Theo Kojak!

C. Manolache

1. EU, LOCOTENENTUL KOJAKE un sentiment tare neplcut s ajungi totdeauna prea trziu. i, de regul, ori de cte ori sunt chemat la o crim, este de fiecare dat cu adevrat prea trziu. Unui ins ntr-o asemenea stare nu-i mai poi veni nicicum n ajutor. Pentru el, nu tiu ct mai conteaz dac voi reui sau nu s pun mna pe asasin. Pentru noi, ns, pentru cei din poliie, asta este o chestiune de via i de moarte.Acum, tocmai l privesc pe biatul sta mort. Presupun c nu are mai mult de optsprezece ani. Dou gloane n cap, cu un pistol de 9 mm. Dou. Asasinul a vrut s nu dea gre,Pentru unii oameni, sunt poate prea dur, fr prea mult sentiment, dar, n general, imaginea unui om mort mi macin nervii. M obsedeaz o singur idee: eu, locotenentul Theo Kojak din poliia newyorkez, nu-mi voi afla linitea atta vreme ct nu-l voi dovedi pe asasin. Este aceasta o datorie fa de propria-mi persoan i fa de acest biat care zace fr via n faa mea, ntins pe asfalt.2. L EXAMINEZ ISuntem n ziua de joi, 21 octombrie, orele 18.01. Poliiti, curioi, reporteri i oameni din medicina judiciar. Se plimba cu toii nfrigurai de ici-colo. Cei de la laborator caut urme i tremur i ei de frig. Din cnd n cnd, i bag minile n buzunarele halatelor.Cine l-a gsit? l ntreb pe un sergent cu prul nspicat, aflat de serviciu mpreun cu un alt coleg din cartierul de vest.Bieii tia, tenente, zice sergentul artnd spre doi biei de culoare. Paisprezece, poate cincisprezece ani. Cadavrul zceaO clipa. Las-i pe ei s spun, l ntrerup, n timp ce m ndrept spre cei doi. Nu m pot vedea ntr-o oglind, dar; sunt sigur c art ca un om din cale-afar de ndrtnic. Dar cum naiba a putea arta altfel, cnd sunt chemat la sfritul orelor de program s vd un biat de optsprezece ani ciuruit? Cu o mutr ca a mea, nu i-a putea ntreba nimic pe martori. n niciun caz, pe cei doi biei de culoare, care nu vd n mine dect un curcan alb, un copoi alb gata s le scarmene pielea.Noroc! i salut ducnd dou degete la marginea plriei mele tiroleze. Sunt Kojak.Ochii lor mari, negri m privesc fix.Voi l-ai gsit pe biatul sta? i ntreb fcnd eforturi ca s zmbesc.Cei doi dau din cap. Deodat, mi vine n minte acadeaua. Un poliist cu acadeaua n gur nu poate arta tot, att de fioros ca unul cu trabucul n colul gurii! Scot, deci trabucul i strng acadeaua ntre dini, dar asta nu face asupra principalilor mei martori niciun fel de impresie.Mortul zcea acolo explic sergentul. Dar, voi, ce stai ca nite statui? Spunei cum a fost! strig el ctre cei doi negri.Ochii lor sticlir. Dau amndoi din cap zicnd:Da, domnulei voi ce-ai fcut?, ntreb ncercnd s par ct mai rbdtor. V-ai uitat la el sau ai anunat poliia?Tocmai treceam pe aici, zice sergentul, i pentru c i-am vzut aplecndu-se i uitndu-se suspect n groap, am cobort i am dat peste cadavrul biatului.Ai observat ceva deosebit? m ntorc iari spre cei doi bieandri, dar rspunsul lor ridicar amndoi din umeri nu-i de natur s m ajute cu ceva. Stavros! strig deodat n lungul strzii.Stavros st rezemat de una din mainile noastre i discut cu doctorul. Se uit la mine, apoi trece strada.Creule, avem doi martori guralivi. Mai mult ca sigur c acum ei se gndesc ce s ne spun. Dac, ns, nu vor s deschid gura, ia-i cu maina i du-i la secie!!Pe drumul spre main, cei doi biei ncep s-i povesteasc lui Stavros. M uit cu invidie la Stavros. S aibe el un mod special de a dezlega limbile oamenilor?Revin iari lng cadavrul biatului i l bat pe umr pe sergent.Explicai-mi i mie, i zic cu aerul cel mai natural din lume, cum se face c biatul a fost gsit n groap, iar acum zace aici, pe trotuar?Privirea mea nu-i place. mi ies din pepeni ori de cte ori ceva se modific la locul crimei, al aciunii, i asta se vede pe figura mea.Pi am crezut tii Arta ca i cnd ar fi avut nevoie de ajutorul cuiva de aceea l-am scos din groap, s vedem ce i cumRidic din umeri a nedumerire. n general nu-mi place s le reproez nimic poliitilor. M uit din nou, gnditor, spre cadavrul biatului.Cma cu mnec scurt i blugi Cam sumar mbrcat pentru vremea asta, nu credei?, l ntreb perseverent, privind cu ochii ntredeschii spre cerul ntunecat. Peste Manhattan ncepe s se cearn o ploaie mrunt. Nu-i chiar ploaie propriu zis, dar e suficient pentru ca orice urm de bun dispoziie s-i dispar.Nicio alt pies de mbrcminte n-am gsit, locotenente, zice aprins sergentul.Trebuie s examinm foarte atent cadavrul, zic tare, fcnd semn doctorului.Cineva ar fi putut s-i nchid biatului pleoapele. Dintr-o dat, acadeaua nu mai are niciun gust. O arunc la canal i m aplec asupra cadavrului. l examinez i, brusc, chipul lui mi pare cunoscut.3. CE PARERE AVEI DE TREABA ASTA?Stavros termin cu bieii i-i trimite acas. Dup expresia feei lui mi dau seama c n-a reuit s afle prea mare lucru de la ei.Uit-te bine la el, Creule, l ndemn. Nu-l cunoti? Stavros ngenuncheaz i ntoarce puin capul biatului.Fotografiile sunt fcute, bieii de la laborator au examinat deja totul cu mult atenie.Nu l-am vzut niciodat,. Zice Stavros. Trebuie cumva s-l cunosc?Nu tiu, zic blbnindu-m de pe un picior pe cellalt. Mi se pare c am mai vzut undeva figura asta, dar n-a putea paria c lucrurile stau chiar aaCam sumar mbrcat, constat Stavros. S-ar putea s locuiasc prin apropiere i s fi ieit doar pentru cteva clipe n stradN-am gsit niciun fel de act asupra lui, de aceea nu avem idee cine ar putea fi. Cu o privire de rutin examinez braele biatului. Sunt curate. Aadar, nu-i morfinoman. Zic, apoi. Pe nepus mas: D-mi lupa, repede! Haide odat!Stavros d fuga la maina laboratorului i revine cu o lup. M aplec deasupra cadavrului i examinez cu grij ambele brae. l chem apoi repede pe doctor. E galben la fa, parc ar avea hepatit, i se poart ntocmai. Am mai lucrat o dat sau de dou ori cu el, dar nu l-am vzut niciodat zmbind sau rznd. E-adevrat c nici meseria noastr nu ne ofer, totui, prea multe motive pentru a zmbi. Vine lng mine, apoi se apleac peste cadavru.Am venit, zice cu glas de parc, era gata s adoarm.Privete, doctore, zic ntinzndu-i lupa i artndu-i dou puncte la ncheietura braului. Ce prere avei de treaba asta?Cnd tocmai credeam c a adormit de-a binelea, vine i rspunsul lui:Dou mpunsturi injecii Foarte vizibile, zice ridicnd spre mine ochii lui obosii. Totul va fi clarificat la autopsie.mi stau pe limb nc o grmad de ntrebri, dar doctorul s-a fcut deja nevzut. n aceast situaie, l caut pe eful grupului tehnic i-i spun c tnrul a fost mpucat pe antier, ntr-o groap unde a i fost gsit de doi biei. Plec n clipa cnd i face apariia maina mortuar. Aps puternic pe acceleraie, pentru a nu fi de fa cnd l ridic pe tnrul necunoscut.4. CRED C DRACUL NU-I CHIAR ATT DE NEGRUZiua urmtoare, vinerea, nu ncepe mai bine dect se terminase joia. A plouat tot drumul de acas pn la secie. Am vzut i dou accidente de circulaie, de aceea, buna dispoziie mi-a sczut i mai mult. Intrnd pe poarta seciei Manhattan Sud, nu m uit nici n dreapta nici n sting. Mormi un bun ziua i m afund n spatele biroului meu. Aud deodat glasul lui Stavros:Groaznic! Caraghios!!Cred c dracul nu-i chiar att de negru, zice Weaver. Saperstein, tu ce crezi? ntreab Bobby Crocker,Despre ce este vorba? se trezi n mine curiozitatea.Vreau s-mi cumpr o plrie nou i nu tiu cum s fie. M informeaz Crocker.Dar ai probleme! zic artnd spre vraful de hrtii de pe biroul lui. De prerea mea te poi lipsi, eu am alte treburi dect s-mi bat capul cu fel de fel de plrii.Trntesc ua n urma mea i m afund n marea de hrtii. n cteva minute, mi-e foarte clar c nici azi nu-mi ajunge timpul s le rezolv pe toate. Inventatorul hrtiilor ar trebui tradus n faa tribunalului.Kojak, strig n receptor, dup ce am ridicat telefonul.Doctorul Abramowich, aud n aparat o voce adormit. Sun n legtur cu Cadavrul acela din strada Marton. Am trimis ceva ctre dv., se afl pe drumMii de mulumiri, darn legtur cu cele dou nepturi, continu doctorul fr s m lase s mai scot o vorb, mai mult ca sigur c una din ele este de la heroin. O cantitate mic, ns. Biatul nu era morfinoman. Mi-am zis c poate dorii s aflai ct mai repedeCeea ce nu-i deloc departe de adevr, doctore, zic n receptor. Ce altceva ai mai aflat n legtur cu cadavrul?Mai mult ca sigur c n-are chef s stea la taifas cu mine.E trecut totul n procesul verbal, locotenente, mormi el i nchise.N-am timp s m enervez. n ua biroului meu, i face apariia Saperstein i agit un plic galben.E pentru dumneata, locotenente Tocmai acum a venit, strig el la mine, n timp ce puse plicul pe birou. Face apoi stnga-mprejur i-i pred locul cpitanului McNeil.Bun dimineaa, Theo! Cpitanul arat odihnit i e brbierit proaspt. Asta mi aduce aminte c m-am sculat trziu i c nu am lichidat miritea din barb. Ai avut neplceri asear?Toate trec, Frank, i rspund, n vreme ce m uit la automatul pentru cafea. Am hotrt ca n dimineaa asta s abandonez poirca pe care noi o numim cafea. Un cadou la sfritul programului: n cartierul de vest a fost mpucat un tnr.Frank arat cu brbia spre plicul galben i se aaz pe scaun.E rezultatul de la laborator? ntreb el plin de interes.Scot fr o vorb din plicul galben cteva fotografii i un proces verbal voluminos. Examinm amndoi cu atenie fotografiile.Nu l-am vzut noi pe biatul sta pe undeva? ntreb Frank gnditor. Cum se numete tnrul?nc nu a fost identificat, rspund. Rsfoiesc procesul verbal. Amprentele lui digitale nu figureaz n cartotecile noastre. Fii atent, mpucturile alea sunt exact n frunte. Una lng alta. Biatul a fost mpucat pe antier. n zon nu se afl dect nite oproane i depozitele unor firme. Loc ideal pentru o crim. M ntreb: de ce s-a dus el acolo?Dar pn a nu apuca Frank s-mi rspund, se deschide ua i, n cadrul ei, apare Crocker. mi ntinde fr s deschid mcar gura un plic maron.Procesul verbal al cadavrului de la antiere, zice n cele din urm apropiindu-se de cpitan i uitndu-se peste umrul acestuia. Dar sta-i sta-ii smulge lui Frank fotografia din mn i se duce cu ea la fereastr. D din cap ca i cnd nu i-ar fi venit s cread.Asta-i biatul mpucat ieri?Da, rspund. l cunoti cumva? Chipul lui ne pare i nou cunoscut de undeva.O clip, zice Crocker, i o zbughete n biroul lui. l vd cutnd cu nfrigurare prin birou, apoi ntorcndu-se cu un biblioraft voluminos n mn. Mi-l pune n fa. Frunzrete, apoi, cu degete sprintene prin el, printre formulare, nsemnri i fotografii, pn gsete ce cuta. Arat apoi cu aer triumftor fotografia unui tnr zmbitor.Asta-i!, strig el n acelai timp cu Frank.Jim Finch, zice Crocker. Unul dintre disprui.Las-m n pace cu toate astea, zic rutcios lovind att de tare cu pumnul n mas nct cpitanul tresri. De dispruii ia nici nu vreau s mai aud!Dar victima dumitale face parte din aceeai serie, locotenente, intervine Crocker. A disprut acum o sptmn de acas. Prinii lui au fost aici i au anunat dispariia lui.De aia-mi prea mie o figur cunoscut, zice Frank. Dar, oare, cazul lui Finch este identic cu al celorlali disprui?Bine-neles, rspunse Crocker apsat.Adu-mi adresa prinilor biatului, zic deschiznd plicul cu procesul verbal al autopsiei. l parcurg cu privirea. Crocker m ntrerupe.Ai lui Finch locuiesc pe strada Hudson.Pe Hudson, pe Hudson, dar unde? ntreb aplecndu-m i uitndu-m la numrul casei. Mda, pi asta-i aproape de antierul unde a fost mpucat biatul.Ciudat treab, zice cpitanul dnd din cap. Disprutul Jim Finch apare pe nepus mas foarte aproape de casa prinilor si. i tocmai acolo este mpucat.Poate or s ne explice ai lui Finch ce i cum, rspund n timp ce-mi iau plria din cuier. Vino cu mine, Crocker. Chestia cu dispruii i cu crima o s le rezolvm mpreun. Cnd o s tim de ce au disprut cei aptesprezece brbai, o s tim i pentru ce a trebuit s moar Jim Finch!5. EU NU VND ZPAD, LOCOTENENTE!Membrilor familiei lui Finch le-am comunicat ct am putut mai cu menajamente moartea fiului lor. S-au stpnit teribil, dar, cu toate acestea, le-a fost foarte greu s nu-i piard capul. Domnul Finch este un brbat de vreo aizeci de ani. Soia lui este substanial mai tnr i este casnic. Asta o tim din spusele lui Crocker. n realitate, nu are nicio importan ci ani au i cu ce se ocup. Important este faptul c au pierdut unicul lor copil, pe care-l caut de o sptmn.Nu, n-am idee pentru ce a venit aici, zice domnul Finch. La antier, ai spus, nu-i aa, locotenente?Dau afirmativ din cap fr s scot o vorb. De altfel, nici nu tiu ce i-a putea spune acestui om disperat.Ieri sear, am auzit sirena poliiei i am vzut cteva maini de patrulare, zice domnul Finch. Se ridic scuturnd din cap i se ndreapt spre fereastra care d spre strada Hudson. Nici prin cap nu mi-a trecut c Jim Dar cum s-a ntmplat?L-au mpucat, rspunse Crocker. Noi amndoi am mai stat de vorb, nu-i aa, domnule Finch?Da, cnd am fost la secie pentru a v anuna c a disprut Vocea domnului Finch este slab, se frnge.Atunci mi-ai spus c nu tii din ce cauz a disprut fiul dvs., continu Crocker. A mai intervenit ceva de atunci?Nu mai au idee de nimic. Sunt disperai.Nu este acesta primul caz cnd trebuie s discutm cu prini ai cror fii sau fiice au fost asasinai sau rpii, iar ei nici mcar nu au idee pentru care motiv.Jim consuma din cnd n cnd stupefiante?Nu tim nimic despre aa ceva, rspunde grbit doamna Finch.Cred c nu, adaug grav domnul Finch. Odat, ne-am distrat consumnd droguri. Jim i cu mine. Ne-am neles bine, locotenente, zice zmbind. Jim nici nu voia s aud de droguri. Nu era nici mcar curios.mi vin n minte cele dou nepturi, dintre care una era de la heroin. Tac ns. La ce bun s distrug iluziile celor doi prini?Dac o s aflai ceva, sunai-m, zic i m ridic. Crocker se ridic i el repede. Cei doi prini rmn n scaune n: timp ce noi plecm. Ajuni n coridor, tragem adnc aer n piept. ntotdeauna respir uurat cnd las n urma mea un astfel de drum.Oamenii acetia disprui au ceva comun? l ntreb pe Crocker pe drumul spre secie. Nite puncte comune, niteNu au, locotenente. Nici mcar nu sunt de aceeai vrst. Cel mai tnr are aisprezece ani iar cel mai btrn treizeciOpresc la semafor. l ascult pe Crocker i, n acest timp, mi plimb ochii de-a lungul trotuarului. Deodat, tresar. Laverne! strig uiernd mai mult printre dini i art spre un individ ntre dou vrste. Acesta se furia de-a lungul zidului unei case. Urmrete-l, Bobby! Crocker coboar, iar eu trag maina pe dreapta. Opresc motorul. Crocker se apropie de Laverne. Acesta se face mic i privete bnuitor n toate prile. Pentru a-i tia pofta de fug aps brusc pe claxon. M observ i face o grimas.Bun ziua, locotenente Kojak, m salut el. Asta-i o adevrat surpriz pentru mineEti fals ca o bancnot de apte dolari, i rspund zmbind larg i artndu-i dinii. Te sftuiesc s nu ncerci s ma potcoveti. Crocker, zic, arat-i fotografia lui Jim Finch.Laverne o ia cu vrful degetelor de parc ar fi pus mna pe un arpe veninos.Nu-l cunoti? l ntreab Crocker. N-a cumprat niciodat zpad de la tine?Eu nu vnd niciun fel de zpad, rspunde Laverne. Eu sunt curat ca lacrima, putei s m buzunriiSe tie ct eti tu de curat, i rspund zmbindu-i ca mai nainte. Doar n-ai fi fost prost s umbli cu drogurile dup tine. Chiar att de prost nu etiPutem s te pipim puin? ntreb Crocker plin de amabilitate.Laverne nelege cum stau lucrurile! Se uit ncordat! a fotografie apoi se ntoarce spre mine.mi pare foarte ru, dar pe sta chiar c nu l-am vzut niciodat. Cine-i tipul?Gndete-te serios i adu-i aminte figura lui. Chiar nu l-ai vzut deloc n ultimele sptmni?i fac lui Crocker semn cu capul s urce n main. Laverne se apleac n dreptul geamului, spre mine: O s te ajut, locotenente, m asigur el plin de nfocare. l msor din cap pn-n picioare aps puternic pe acceleraie i m ntorc la secie.6. CRABII SUNT CHIAR DIN HAWAII?La prnz, la Variety Luncheonette este zgomot mare. Nu tim de ce venim tocmai aici, dar, n mod cert, nu pentru, c Variety Luncheonette este singurul bar de zi din apropierea seciei Manhattan Sud. i, la fel de sigur, nici din cauza Helenei, cea mai seductoare dintre toate chelneriele din New York. Dar, fie dintr-unul, fie dintr-altul dintre motive, iat-ne eznd mpreun cu cpitanul McNeil i cu Crocker la barul acestui varieteu, savurnd sandviurile galbene. Ne plac la fel de mult ca i cele albastre, de ieri. Ba nu, nu chiar aaHelen se sprijin de cas i ne observ cu un zmbet ceos pe buzele-i nu prea rujate. Trage cu urechea pentru a prinde mcar cte ceva din discuia noastr. Nu-i facem aceast plcere i vorbim ct putem mai ncet.Laverne nu-i desigur dect un vnztor la mna a doua, dar cunoate o mulime de oameni, zice Crocker. De aceea, s-ar putea s-l fi vzut uneori i pe Jim Finch.Jim avea doar dou nepturi, zic ntre dou sorbituri de lapte.Fcute de un ins cu experien. nepturile sunt curate, nu par fcute de un nceptor.De fapt, cu ce se ocupa Finch sta? ntreab Frank,Era mecanic auto, rspunde Crocker. Ceilali disprui au cu totul alte meserii. i avem pe toi pe list: muncitori n port, nvtori, fr ocupaie Sunt i doi studeni printre ei.Albi sau de culoare?Toate rasele, toate culorile de piele, rspunde Crocker ridicnd din umeri. Brbaii disprui sunt burlaci, cstorii sau divorai. Avem i un vduv trecut pe list.Care-i legtura cu drogurile i cu lumea interlop?, m amestec n vorb. Helen vede c paharul meu e goi i vrea s-mi toarne un cocteil cu lapte. Refuz cu groaz, unul mi ajunge pn peste cap Sunt i morfinomani pe list?Trei brbai, rspunde Crocker din memorie. Unul dintre ei a avut hai asupra sa, dar o cantitate mic. n afar de asta, nu s-a gsit nicio legtur cu lumea drogurilor.Cumva contacte cu lumea criminal? ntreab cpitanul bnd ultimele picturi de ap mineral. De altfel, n tot timpul mesei el arta foarte ngrijorat, ca i cum nimic n-ar fi fost n stare s-l scape de grijile lui.Sunt cu toii oameni mediocri, cpitane, zice Bobby Crocker.Nu v mai pot servi chiar cu nimic? ne ntreab Helen cu glas de miere, venind spre noi micndu-i oldurile la moliendo caf. Poate o salat de Hawaii cu crabi Colorai n rou, m bag eu n vorb. Crabii sunt chiar din Hawaii?Dintr-un motiv necunoscut, Helen roete i zmbete ruinat.Dumneata glumeti, locotenente, zice i se ntoarce repede spre u. S venii pe la noi ct mai curnd, locotenente, strig Helen n urma mea ca i cnd, n tot varieteul, nu m-a fi aflat dect eu. Este un moment dificil, pentru c toi ceilali oaspei se uit la mine. Ies repede din local i nimeresc direct ntr-o ploaie de pomin. Plria mi-am lsat-o la birou i nu-mi rmne altceva de fcut dect s-mi ridic gulerul hainei i s-o rup la fug dup cpitanul McNeil i Crocker.7. TE POMENETI C VREO MILIONREAS EXCENTRICStau n spltor, n faa oglinzii, i m rad. Nu-mi place s m rad, dar nu suport s umblu nebrbierit. Cnd sunt aproape gata i mi prind barba ntre vrfurile degetelor, se deschide ua i intr Crocker.Puternici!, zice cu respiraia oprit. Sunt cu toii foarte puternici!M-ntorc ngrozit spre el, n timp ce-mi strng aparatul de ras.Dar ce se ntmpl?Ochii lui Crocker sclipesc de bucurie.Brbaii aceia disprui sunt cu toii, fr nicio excepie, nite puternici i nite muchiuloi, mi replic. O s v convingei singur de asta. Voi face rost fie de fotografiile lor, fie de descrierile lor. Pn i tnrul acela de aisprezece ani are muchi ele bizon.Ei i? ntreb eu sceptic, n vreme ce-mi aruncam ap pe fa cu amndou minile. Crezi cumva c asta face parte din criminalistic?Ar putea face, zice Crocker.Te pomeneti c vreo milionreas excentric ine un harem de brbai! Apa After shave m ustur pe fa. Fac, n oglind, pentru Bobby, o grimas de om speriat. Iar aceast milionreas d supuilor si sarcina de a rpi brbai puternici Pe care-i omoar unul dup altul.ncetez repede sa mai glumesc i s fac haz de el. mpachetez aparatul de ras, m ntorc la birou i m afund n hrtiile cuprinznd datele celor disprui, strnse de Crocker. Muntele de hrtie a crescut ntr-atta n ultimul timp c este greu de prelucrat. n materie de rezolvat hrtiile, Crocker este abia la abecedarBaschetbalist, boxer, profesor de sport, antrenor particular de haltere, culturist citesc eu ocupaiile persoanelor respective. M duc gnditor dup trabuc.Odat trebuie s-mi explici i mie, Bobby, i zic pufind fumul ctre tavan. La New York, dispar n fiecare an zeci de brbai. Cum se face c pe cei aptesprezece noi i-am bgat ntr-o singur oal?Crocker st o clip gnditor, apoi zmbete.Dumneata, locotenente, ai fost n concediu, aa c nu aveai de unde ti. Acetia sunt brbai crora nu li s-a gsit niciun defect. Ceilali oameni rpii poate c s-au certat cu nevestele sau cu efii lor, sau poate c au fcut ceva i, de aceea, au disprut. Sau poate au fost asasinai pentru bani, pur i simplu. n cazul celor aptesprezece, nu-i vorba de nimic din toate acestea. Au fost oameni absolut normali, cu totul obinuiiPn la fora lor fizic, zic scuturnd din cap. Mie nu-mi poate intra nicidecum n cap faptul c aspectul fizic al acestor brbai a jucat un rol n toat povestea asta. Cred c-i o simpl ntmplare, Bobby. i-ai cumprat plrie? l ntreb numai pentru a schimba vorba.Bobby d din cap i pleac ncet spre camera de gard. mi pare sincer ru, dar cum naiba s dispar nite oameni numai pentru c sunt puternici i atletici?8. NICI NU V PUTEI IMAGINA, LOCOTENENTE, CT ESTE DE GREUDe cnd a nceput week-end-ul, plou nencetat. ncerc s-mi omor timpul i s nu m gndesc la problemele de serviciu. Dar, ca i altdat, ncercarea nu-mi reuete. Acum, m preocup Jim Finch, ucis la o sptmn dup ce a disprut. Mai nti dispare, apoi un morfinoman cu experien i face o injecie, dup care cineva i sfredelete capul cu dou gloane. De ce?ntrebarea aceasta mi rsun n cap i n ziua de luni, pe drumul ctre secie. M frmnt i cnd ajung la birou.Cpitanul McNeil e deja la birou. Lunea, el este din cale-afar de exact. Nu vorbim nimic despre mortul de la antier. Nici mcar despre faptul, c, potrivit prerii lui Crocker, problema dispruilor are legtur cu elNu rezist mult pe scaun. n dimineaa asta, simt nevoia de oameni n jurul meu. Am fost singur tot week-end-ul. Automatul de cafea din camera de gard mi toarn ntr-un pahar de plastic un lichid negru. Poate c aparatul sta drcesc ateapt s m otrvesc cu lichidul acesta ca smoala. Sorb cu grij licoarea fierbinte. M frig la limb i la buze i simt c mi-e cald la degete. Cu o fa trdnd mult durere, aez ceaca pe biroul lui Saperstein. Lng el se afl Crocker.i-ai ales, n sfrit, o plrie bun, Bobby? ntreb plin de curiozitate.Bobby ddu din cap fr vlag.Am ncercat smbt dimineaa, dar nici nu v putei imagina, locotenente, ct este de greuM trag obosit spre Rizzo i Crocker, care se distreaz mpreun foarte copios i aprins. Apropiindu-m, ei tac i se uit la mine cu repro. Al Vine se aaz la biroul lui, se apleac deasupra telefonului pe care-l domin i preia convorbirile care privesc secia.Sunt convins c avei ceva interesant pentru locotenentul vostru, zic i m aez pe biroul lui Rizzo.Noi, locotenente, tocmai am pus pariu dac Helen de la Variety Luncheonette o s mai flirteze i astzi cu dvs., remarc Rizzo.Rs furtunos n ncpere, pn i Weaver, care iese de la cpitan cu o mutr acr, ncepe s rda. Arunc n stomac rmiele de cafea din ceac i m ridic cu un aer jucu pe figur.La chestia asta eu i zic moral de serviciu, spun i m duc la biroul meu. Cpitanul McNeil m vede prin ua ntredeschis. M cheam la el. Iau loc n faa lui. Cpitanul m privete n tcere. l cunosc pe Frank de peste cincisprezece ani. Pe vremea aceea, el nu era cpitan, eu nu eram locotenent. Lucram mpreun i ne ajutam unul pe altul. Suntem fericii dar nu mai mult ca ali oameni. Cpitanul rmne tot timpul rezervat, cerceteaz totul foarte atent pn a trece la atac. Nu degeaba l-au fcut eful seciei Manhattan Sud. Pe mine, n contrast cu el, nu m poate opri nimeni cnd m pornesc. Nici chiar Frank. De cele mai multe ori lucrurile s-au sfrit cu bine, dar, de cteva ori am stat ca pe ace! Fr cpitan, adesea ar fi putut iei ru de tot. Frank a muamalizat multe. Fr el, eu n-a fi ajuns locotenent n Manhattan Sud i nici altundeva.Cred, Theo, c n-ar trebui s-i pui prea mari sperane n cazul dispruilor stora, zice cu aceeai expresie a feei cu care ne-a obinuit de fiecare dat. Cte milioane de locuitori are New York-ul acum? Iar cnd din cele opt milioane dispar ntr-un an aptesprezece, asta nseamn asta nseamn exact aptesprezece persoane, intervin prompt. mi dau seama c iar dau fru liber temperamentului i cobor glasul. Sau ai de gnd s nu m lai s m mai ocup n continuare de cei aptesprezece disprui? Trebuie cumva s predau cazul?Nu, asta nu. Dar nu-i face reprouri dac bai pasul pe loc. aptesprezece din opt milioane! Ar putea disprea din o mie de motive. i nu-i obligatoriu s aib ceva comunDar toi sunt foarte puternici! strig.Sunt, i?Crocker a descoperit asta, i explic. Toi dispruii de pe list sunt nite muchiuloi, nite sportivi antrenai.Poate vreo milionreas excentricExact aa cum am spus i eu. Serios vorbind, nu tiu dac asta poate nsemna ceva, dar aa stau lucrurile cu cei aptesprezece. Toi dispruiiM ntrerupe telefonul de pe biroul lui Frank. Cpitanul ascult i mi face semn. Dau fuga n biroul meu, de unde-mi iau haina i plria i iat-m ateptnd ca Frank s pun jos receptorul.Un om mort la cheiul 82, n Nord-River, strig el la mine. Ia doi oameni cu tine!i iau pe Crocker i pe Stavros. Acetia sar din scaune i pornesc dup mine. Iari o s ajungem prea trziu, mi zic n gnd, dup ce m aez la volan.V-a trecut vreodat prin minte c poliia las sirena s urle n netire i cnd e vorba de un mort? n marea majoritate a cazurilor, mainile de patrulare merg numai cu semnalul rou. Cnd ns cineva d peste un cadavru, atunci putei pune un pariu pe o linguri de otrav ca mainile pleac cu sirenele urlnd. Acum, noi gonim ca nebunii. mping pedala de acceleraie pn la maximum i zburm pe strada a aptea.Acolo-n fa este! strig Stavros.Mergem pe sub nite arcade de beton i oprim exact lng chei. Suntem primii de data asta. Mainile de la spitalul din vecini i de la laborator nc nu i-au fcut apariia. Maina de paz st lng intrarea cheiului iar poliitii se sprijin obosii de capot. Vzndu-ne c venim, ne ies n ntmpinare.Mormi ceva a salut, n timp ce arunc o privire asupra cadavrului. Se afl ntins chiar lng scrile de piatra pe care se coboar la ap. Poliitii sunt, desigur, ncurcai, nici mcar nu ni se prezint. Cel mai n vrst dintre ei i recapt repede glasul. Se prezint i spune c a telefonat un anonim.Am venit ct am putut de repede la chei, zice poliistul cel tnr. Cadavrul plutea chiar lng chei. L-am scos din ap, apoi am informat centrala.Un telefon anonim? zice Crocker n timp ce-i punea batista la loc n buzunar. Oricum, trebuie sa fim bucuroi c s-a gsit cineva care s telefoneze.Constat c mortul este un alb, care nu are mai mult de treizeci de ani. N-a stat prea mult n ap. Cel mult dou zile. Cauza morii n-o putem nc ti. St ntins pe spate i eu nu vreau s-i schimb poziia pn cnd nu vor fi fcute fotografiile i pn cnd nu-l examineaz un doctor.Dar de ce dureaz atta? ntreb nerbdtor, privindu-i pe cei doi poliiti. Unde sunt bieii ia de la laborator? Dar doctorul? Poate dorm cu toii pe undevaPoliitii tac. Folosesc timpul pentru a ridica, cu o micare de rutin, mna celui mort. Este mbrcat n pantaloni negri i cma alb, ptat. Mnecile cmii i sunt att de largi nct le pot mica fr nicio greutate. i in cu mna braul piele i os. Stavros fluier printre dini cnd observ nepturile de pe partea interioar a braului. Crocker suflec repede cealalt mnec i examineaz braul. Acelai lucru niciun locor fr neptur.Crocker i Stavros se apleac tcui i i suflec pantalonii pn la genunchi.Treab foarte clar, zice Crocker dup ce observ i nepturile de pe piept.Picioarele mortului nu sunt cu nimic mai puternice dect braele. n general, ntregul lui corp este att de slab, nct i se vede fiecare coast.Grad avansat de morfinomanie, constat Stavros. Dar uite c vine i doctorul.9. CROCKER PARC AR FI CTIGAT LA LOTERIEPn acum, au m-am uitat deloc la faa celui mort. E o privelite urt, n-o s ne fie prea uor s-l identificm. Doctorul va trebui sa stabileasc dac faa lui a fost distrus de vreun urub de la un vapor sau cineva a fcut-o intenionat.Locotenente, zice Crocker care tocmai ridicase capul mortului. Bobby arta ca i cum ctigase la loterie. Privii aici!De sub capul mortului, atrna o srm lung. Stavros o ine n mn cu dou degete ncercnd s vad unde se termin. La unul din capete srma este nfurat n jurul gtului, la cellalt sunt fcute cteva noduri.Dac de srma asta n-a atrnat un pietroi, atunci, din clipa asta, eu ncep s lucrez benevol douzeci i patru de ore din douzeci i patru! zice Stavros.Tu nu glumeti niciodat, Stavros, zic privindu-l ptrunztor. Bineneles c de colierul ia a aliniat ceva pentru ca mortul s stea frumuel pe fundul apei, ntrebarea este nsPermitei, zice doctorul trecnd printre noi dup ce ne d mai nti la o parte. Eu mai am i alte treburi de fcut, bombni el suprat i se ntoarse spre cel mort ca i cnd i-ar fi fost team c acesta s-ar putea trezi i ar rupe-o la fug.Avem n faa noastr un mort, m ntorc eu spre Stavros i Crocker i nc nu tim dac a fost asasinat sau Poate a murit de moarte natural i cineva l-a adus apoi aici pentru a nu avea complicaii.ntrebai-l pe el, propuse Stavros, artnd spre doctorul aplecat deasupra cadavrului.M uit nehotrt la omul mbrcat n halat alb. l vd acum pentru prima dat i nu tiu cum e mai bine s m port cu el. n fine, l bat cu grij pe umr.Sunt locotenentul Kojak de la secia Manhattan Sud, m prezint. A avea i eu cteva ntrebri.ntrebri! ntrebri! ntrebri! se repede el la mine cu o privire plin de rutate. Dac a sta s rspund toat ziua la ntrebrile altora, n-a mai apuca s lucrez nimic. Am s v trimit o informare, asta-i tot!Doctorul Abramowich e ntructva mai amabil, constat Crocker.Eu l reprezint pe doctorul Abramowich, rspunde doctorul.Ridic din umeri i m retrag cu Crocker ceva mai la o parte.Ai auzit? l ntreb. E aici, n reprezentare. Aadar, nu ne putem pune prea mari sperane n el, zic, privindu-l cu ochi aprigi pe doctor, care se ocupa mai departe de cadavru. Pn atunci, putem face o partid de popice.Eu ntreb la aparat pe unde s-o fi mpotmolit maina de la laborator, zice Crocker i nu ateapt s fiu de acord c i d fuga spre maina noastr. Revine dup cinci minute.La docurile din cartierul de vest, s-a declanat un incendiu mare. Toate mainile au fost trimise acolo pentru a prinde o urm. Incendiul a fost pus cu schepsis.Doctorul i termin treaba, i scutur praful de pe pantaloni i se ndreapt spre maina lui.Informarea v-o trimit la secie, strig la noi, dup care trntete portiera. Noi ne uitm n urma lui cu ciudn sfrit, iat-i, zice Stavros.ntr-adevr, o main se vede sltnd pe pavaj. Dup ce oprete, din ea sar civa brbai care dau ocol mainii, deschid ua din spate i scot de acolo un sicriu de zinc.Calm, prieteni, zic binevoitor n timp ce bat cu degetele n fundul plriei. Deocamdat, nu v atingei de nimic.Bine, dar cum vine asta? zice unul dintre ei nervos. Avem ordin n acest sens.O s luai ndat cadavrul, zic. Mai nti, trebuie s vin oamenii de la laborator. Roii-v la ei, nu la mine!mi pierd rbdarea, mi zic n gnd.Trntesc uile cuprini de turbare. Sicriul de zinc alunec ntr-o parte. Cei doi poliiti de pe maina de patrulare, sosii primii aici, privesc nemicai. Tare a vrea s tiu ce naiba le-o fi trecnd prin capM trezete din acest gnd un claxon. n fine, vin i cei de la laborator. Roiete un grup de tehnicieni n jurul cadavrului.. Fr ns s gseasc prea multe urme. Ar putea afla mcar obiectul greu, care inuse cadavrul la fund, dar nici acela nu-i chip de gsit. Mai mult ca sigur c zace undeva pe fundul murdar al apei. Dup ce am luat i amprentele digitale ale mortului, am plecat i noi.10. FACEM I NOI CE PUTEM, LOCOTENENTELa sosirea noastr, secia e pustie. Biroul cpitanului McNeil este i el gol. La fel ca majoritatea birourilor din sediu. Numai Al Vine moie la masa lui de lucru. Are lng el un sandvi i se uit cu ochi obosii pe un ziar. Salut, locotenente! n lipsa dumitale nu s-a ntmplat nimic deosebit.Ridic mna n semn de salut i dispar n biroul meu. Se deschide ndat ua i apare Stavros innd ntre dou degete un pahar de cafea. Se schimonosete de parc paharul n-ar fi doar cald ci de-a dreptul fierbinte.Cred c v pic bine, zice zmbind i pune paharul pe birou.Mulam, Creule, i rspund recunosctor. M simt cu adevrat epuizat. ntreab dac au comparat amprentele.n timp ce-mi sorb cafeaua fierbinte, scot din sertar un formular DD 5 i ncep s bat cu dou degete raportul referitor la cadavrul gsit la cheiul nr. 82. Tocmai notez ceva despre locul n care acesta a fost gsit, cnd ua zboar n lturi i Stavros i Crocker nvlesc nuntru ca o vijelie.L-am gsit n cartoteca noastr, zice Stavros solemn ca i cnd ar fi fcut o descoperire epocal. l cheam Josip Bragovich, condamnat o dat pentru furt. Alb, cstorit iCrocker l ntrerupe. Are n mna o list a celor disprui. i este rpit de unsprezece luni. Soia lui a declarat dispariia. i nc ceva, efule!Scoate o fotografie i o pune pe birou. Nu m mir ctui de puin c fotografia nfieaz un brbat puternic, bine cldit, ntr-un ring de box.Aa arta n urm cu unsprezece luni, efule, zice Stavros. Pn a nu se apuca de droguri.Cred c este tocmai momentul s ne ocupm de aceste otrvuri ademenitoare. Limpede? Pn acum am avut de-a face cu doi dintre rpii i amndoi sunt mori. Unul avea urmele a dou injecii, cellalt era morfinoman n ultimul grad. Ce-ai mai aflat despre Bragovich?Nimic, zice Crocker, ridicnd din umeri. Ultima dat a lucrat ca ofer pe un camion. Se pare c pedeapsa pentru furt i-a prins bine.S-ar putea ca lucrurile s stea chiar aa, am mormit gnditor. Avei vreo poz de-a lui Bragovich n care s se vad bine? Poate una mai veche, fr parada aia din ring. Crocker scoate o alt fotografie.Multiplicai-o! Crocker, te duci n cartierul de vest iar tu, Stavros, supraveghezi cartierul de est. ncercai s-i gsii pe biniarul care-i vindea prafuri lui Bragovich. nc n-ai zburat? mprii fotografii informatorilor pe care-i avei. S fie cu ochii n patru. Tempo! Tempo! Nu tim cnd va dispare urmtorulSun la laborator. Odat, trebuie s am i eu noroc.La laborator este animaie, aa c dureaz ceva pn l obin la aparat pe cel cutat. l cheam Smith. Archibald Smith.Ascultai-m, locotenente, facem i noi ce putem, rspunde el, nu tocmai entuziasmat de ntrebarea mea. Ne reinei din munc.M-am gndit i eu la treaba asta, Archi, l opresc eu. Fii foarte ateni cu acest caz. Nu-i vorba numai de cei doi mori, ci de un ntreg grup de oameni disprui. S-ar putea ca totul s depind de datele pe care le aflai acolo.Nu cred, locotenente, zice Archi Smith, dei noi mai tim cte ceva. Mortul avea sub unghii urme de ulei. Un soi special de petrol, din aceia care se folosete la vapoare la vapoare, zici? ntreb mirat. Atunci i hainele lui trebuie s exact, m ntrerupe Smith. n hainele lui am gsit nc i mai mult ulei, precum i urmele unui lac provenind de la anumite vapoare. Un lac special care protejeaz mpotriva coroziunii.Excelent! M-ai ajutat mult, Archi!Un moment, nc n-am terminat, zice el grbit, simind c vreau s nchid. Mai am ceva pentru dumneavoastr.Astzi este o zi cu adevrat norocoas pentru mine. Nici nu-mi vine s cred, pentru c se ntmpl rar de tot s pice toate aa la anc.Avem i rezultatul autopsiei, continu Archibald Smith. Sigur se afl pe drum ctre dvs. Omul acela a murit din cauza depirii dozei de heroin Am analizat heroina respectiv. Sub aceast form ea nu se vinde pe pia nici la noi, nici nicieri n Europa. Se poate spune cu certitudine c omul acela a cumprat-o din Hong Kong. Direct de la surs, nu de pe strad, unde se vinde deja tratat.Fantastic! zic. Asta-i chiar mai mult dect meritam.A stat n ap dou zile i era mort cnd a fost aruncat acolo, completeaz Archibald Smith.Dac a avea un biat, l-a boteza pe loc Archibald, mi zic n gnd. i o fat dac a avea, tot Archibald i-a zice!Intrnd n biroul meu, cpitanul McNeil m vede tot numai zmbet. Tocmai formasem numrul de telefon al Oficiului portuar i ateptam legtura. Dac voi avea puin noroc i de data asta, a putea rezolva n doar cteva ceasuri cazul dispruilor.Frank McNeil ascult fr niciun comentariu cum comunic la Oficiul portuar cele cteva date pe care le am. Vaporul care a sosit nu de mult din Hong Kong este ancorat de cel puin dou zile n portul New York. Funcionarul mi promite c mi va afla n cel mai scurt timp numele care m intereseaz.N-ai putea s-mi explici de ce te intereseaz aa, pe nepus mas, Hong Kong-ul? m ntreab McNeil dup ce termin convorbirea.i spun totul, dar este mult mai puin entuziasmat dect mine.Tu tii, Theo, c Bragovich a putut ajunge la heroina asta n fel i chip. Poate a cumprat-o ntr-un port n America de Sud de la vreun marinar care tocmai venea din Hongkong, a trecut-o, apoi, pe o nav care n-a fost n viaa ei n Hongkong i a adus-o apoi la New York.Termin, Frank! strig i ridic mna parc n aprare, tiu foarte bine c totul poate eua, dar am datoria s ncerc.Firete, zice Frank. Firete c trebuie.Casc gura la plicul gros aflat pe birou n faa mea ca i cnd a visa. Cel puin aa mi se pare. Parc ar fi vorba pur i simplu de o provocare.Nu conine niciun element care s ateste c Bragovich ar fi fost morfinoman nainte de a dispare, i spun cpitanului artndu-i locul respectiv din procesul verbal. Crocker nu s-a mai ocupat de asemenea cazuri pn la dispariia lui Bragovich A vorbit cu doamna Bragovich, dar n-a gsit niciun punct de plecare.Trebuie s vorbeti cu aceast femeie, mi amintete Frank. S-ar putea ca ntre timp s fi aflat ceva nou. Sau poate n-o s vrea s mai aud de soul ei i-o s trdeze ceva ce tinuia pn acum.Bun idee! zic srind de la birou ca i cnd a fi vrut s prind norocul cu mna. Droguri! Am s-o ntreb de droguri, n orice caz ele joac un rol important n cazul dispruilor. La revedere, pe mai trziu, Frank. Sau, poate, pe mine, dac nu m mai ntorc.Mult noroc, Theo!11. CHESTIA ASTA MIROASE A STUPEFIANTEVzndu-m venind, Al Vine alearg n camera de gard.Al, cnd se ntorc Crocker i Stavros s-i spun cum a fost i m informezi imediat. M caui fie prin staie fie la adresa asta.Mzglesc pe o hrtie adresa doamnei Bragovich i ies n strad. Cu toate c maina mea se afl parcat pe un loc interzis, nu gsesc, totui, nicio chichi pentru amend. Iau asta drept un semn bun pentru drumul ce m ateapt, dei, de fapt, m duc s anun unei femei moartea soului ei. Dar chiar dac voi reui pn la urm s aflu ceva de la ea, drumul acesta mi este neplcut.Doamna Bragovich locuiete n Brooklyn, ntr-o csu modest care nu se deosebete cu nimic de alte zeci i zeci. Vzndu-m venind, un cine ncepe s latre. Aud un strigt de copil, apoi un glas aspru.Cine-i acolo?Locotenentul Kojak de la secia Manhattan Sud, doamn, rspund. Vorbesc destul de tare pentru ca femeia s m poat auzi prin ua nchis. Perdeaua, prins ntr-un dreptunghi de srm fixat n u, se d o clip la o parte.Putei s-mi artai o legitimaie? se aude nencreztor glasul din spatele uii.Scot fr murmur insigna i legitimaia i i le art pe amndou n dreptul gemuleului uii. Femeia d repede la o parte lniorul de pe u, nvrtete de dou ori cheia n broasc i deschide. Dup ce intru, pune din nou, din prevedere, lanul la u. Nu sunt un novice la New York. Doamna Bragovich are numai douzeci i apte de ani, ori, la aceast vrst, oamenii nu abordeaz o team ieit din comun. Femeia mi observ privirea nedumerit i ridic din umeri.S vedei eu nu tiu pe unde este Josip i cu ce oameni umbl. De aceea, cred c este mai bine s fiu prevztoare.O feti de trei aniori se strecoar prin ua dintre camer i antreu i m studiaz curioas dar i cu mult seriozitate.Nu putei s trimitei fetia la vecini sau la vreun prieten? Cred c am putea discuta mai linitii.Du-te n grdin, Lucy, i spune doamna Bragovich.Fetia pleac fr s opun rezisten. n sufrageria unde m invit doamna Bragovich, rmnem aadar numai noi doi.Este vorba despre soul dvs., ncep, cu toate c femeii i era foarte limpede c numai despre el putea fi vorba. Consuma droguri pn a nu disprea?i frec minile cuprins de nerbdare.Am mai spus-o de multe ori nu! Ochii ei negri precum crbunele strlucesc febrili. Faa ei cam palid se aprinde. Josip nu lua niciodat nimic. Nici mcar marijuana nu fumaDin grdin se aude plnsul fetiei. Doamna Bragovich se ridic i fuge ctre ea. Vorbesc poloneza sau o alt limb slav pe care eu nu o neleg.Doamn Bragovich, o ntreb dup ce revine, dv. din ce trii?Primesc ajutor din partea oraului i mai lucrez i pe acas. Cos. Trebuie s v art sau m credei i aa?Vorbete cu ton agresiv, ascuit. Dau din cap c o cred i m apropii de fereastr. O vd pe feti jucndu-se cu un cine mare i negru.Ai observat vreo schimbare la el nainte de a dispare? Aceasta este ultima mea ntrebare i trebuie s-i spun groaznicul adevr. Era irascibil?D din cap gnditoare. Faa ei rmne neschimbat, ca o masc.S-a mbtat de cteva ori, zice ncet. Da, acum mi amintesc foarte bine. Era att de beat c abia se mai putea ine pe picioare. i cu toate astea, spunea c n-a but dect unul, poate dou phrele de whisky. Bineneles, nu l-am crezut, dar el continua s-o in pe-a lui. Era ceva foarte ciudatCiudat? Ce era aa de ciudat? C era beat?Da, confirm femeia. Dup ce a ieit din nchisoare, Josip n-a mai but niciodat. Dar ce mi se prea cei mai ciudat era faptul c nu mirosea a alcool cu toate c era beat.Chestia asta miroase a stupefiante, mi-am zis n gnd. Este foarte posibil ca Bragovich s fi nceput cu ele nainte de a disprea. i c voia s se ascund de soie.Doamn Bragovich! Trebuie s v anun ceva n legtur cu soul dumneavoastr.Ochii ei negri strlucesc ca luminai de un, fulger. Faa i se face alb ca varul.E mort?Da, doamn Bragovich, rspund ncet. L-am gsit astzi. A murit n urma consumrii unei cantiti prea mari de heroin.Tresare.A putea s-l vd? Glasul i s-a nsprit, respiraia devine uierat.nc nu, o refuz. Mai trziu va trebui s-l identificai. V neleg, dar A putea s v ajut cu ceva, doamn Bragovich?Se uit la mine cu ochii ei mari i ridic din umeri. i, pentru c nu mai spune nimic, m ridic, mi bag carneelul n buzunar i plec. N-am timp s m gndesc prea mult i la doamna Bragovich. Aflat la volan, observ c se aprinde beculeul rou:Locotenente, am veti de la Crocker i Stavros. S-au ntors. Al Vine este cel care vorbete i, dup glasul lui, mi dau seama c nu m ateapt cine tie ce nouti.Bine, d-i drumul. Despre ce este vorba?I-au scuturat pe toi vnztorii, dar n-au aflat nimic. Niciunul nu l-a recunoscut pe Bragovich dup fotografie. Crocker i Stavros sunt aici i ateapt noi ordine.Trimite-i acas, i rspund. i aa, astzi, n-o s ajungem prea departe. Altfel, ce mai e pe acolo?Deocamdat, nimic, locotenente! Al Vine tace o clip apoi se aude din nou: Cpitanul McNeil ar vrea s v vad, dac mai trecei pe la secie.Vin chiar acolo. Mai este cineva care lucreaz peste program? Dac este, s m atepte.Saperstein este la birou, rspunde Al Vine. O s fie aici cnd venii.n ordine. Kojak, terminat! zic nchiznd microfonul i apsnd pe acceleraie.12. BINENELES C NTRE PATRU OCHIncepe iari s plou. Dau drumul tergtoarelor de parbriz i ncerc s vd ceva prin sticl. Se ntunec. Dup ce trec peste podul Brooklyn, n canionul strzilor din Manhattan e de acum ntuneric. n faa seciei, este un loc liber pentru parcare. n ultima clip, parchez acolo naintea unei alte maini, apoi sar i m strecor printre picturile de ploaie. Antreul este gol. n camera de gard se afl numai Al Vine i Saperstein.Du-te acas, Al, i spun. Cpitanul a plecat?Al Vine d din cap. i ia ful din cuier i se ndreapt spre u. Se atepta, mai mult ca sigur, s mai am nevoie de el.Saperstein ridic spre mine o privire obosit.n faa mea, o mulime de formulare DD5.Mine diminea trebuie s m duc la tribunal, zice. tii, nfiare cu Gabriel, borfaul laPn atunci trebuie s am toate semnalmentele celor disprui.E de mirare c Saperstein nu-i iese din fire. i ncreete doar fruntea.Toi dispruii din New York, locotenente? ntreab speriat. Pi, tii ci sunt?Da, cu aproximaie. M aez pe biroul lui i ncerc s-mi adun gndurile. Eu nsumi nu tiu ce vom face mai departe.Ascult, Saperstein, avem lista pe care a fcut-o Crocker. Sunt trecui pe ea aptesprezece disprui, care au fost extrai de pe lista general a dispruilor. Ceea ce au comun aceti oameni este faptul c nu exist niciun motiv pentru care ei ar fi trebuit s dispar. Tu ar trebui s iei toate listele i s vezi dac nu cumva mai sunt i alii n aceast situaie.i dup ce s-mi dau seama? ntreab Saperstein nu tocmai entuziasmat. Vreau s spun c-mi trebuie totui un punct de plecare.Oprete-te n special la cei deosebit de puternici. Despre tia vreau s cunosc totul. n ct timp crezi c ai putea parcurge lista?Faa lui Saperstein tresare. Cu greu i poate reine o grimas. Sunt convins c m crede nebun.A putea fi gata mine dup mas dac nfiarea aia de la tribunal n-o s in prea mult, zice n timp ce-i caut plria. Poate chiar astziA vrea s-i rspund c sunt de acord, dar nu-mi pot clca pe inim.Nu, mine.Dup ce Saperstein pleac, sun telefonul. La aparat este Oficiul portuar.Ai dorit nite date despre un anume vapor, locotenente, se aude o voce brbteasc la cellalt capt al firului, care se prezent drept Murphy. Despre un vapor venit din Hongkong i care ancoreaz la New York de doua zile.Da, aa este, zic emoionat. L-ai gsit? Sau sunt mai multe, cumva?Nu, este unul singur, m linitete Murphy. Missona, sub pavilion liberian. O barc ngrozitoare, dar asta rmne ntre noi. Oficial, nu se tie nimic despre acest vapor.i neoficial? Bineneles c tot numai ntre noi, domnule Murphy.O barc nenorocit, dup cum v-am spus, mi explic lucrtorul de la Oficiul portuar. Nu m-a mira deloc dac ntr-o bun zi ar disprea n largul mrii. i-a fcut veacul i are un echipaj de care e mai bine s fugi cnd vine la rm.Excelent, zic. Apoi, pentru mine: cel mai bun lucru ar fi s le legm minile n cazul c le-ar avea libere! Se pare, revin la telefon, c-i cea pe care o caut. Mai spunei-mi, v rog, la ce chei a ancorat Missona?La niciunul, vine rspunsul. Domnul Murphy tuete ncurcat ca i cnd el ar fi vinovat de treaba asta. Missona a ridicai ancora azi dup-amiaz ndreptndu-se spre rmurile Africii de Sud Dac, ntr-adevr, ntr-acolo se ndreaptMi-a scpat! Fii amabil, dai-mi datele acestui vas, o s m interesez mai departe de el.Notez repede datele Missonei, mulumesc domnului Murphy de la Oficial portuar apoi formez numrul de la FBI.Cu poliia federal iau foarte rar legtura. Nu prea ne simpatizm reciproc. Acum, ns, atept de un sfert de ceas lng aparat pentru a putea vorbi cu colegii de acolo. Vine apoi la rnd Oficiul federal pentru urmrirea comerului cu stupefiante. Dup aceasta, am impresia c de Missona ncepe s se intereseze toat lumea. i asta pentru c eu am reuit s prezint cazul n culori ct mai vii. Cu toate astea, nu tiu dac m aflu sau nu pe drumul cel bun tiu doar c unul din marinarii de pe Missona a rmas la New York, sub ap. Asta-i tot. Restul este pur speculaie. n orice caz, voi afla destul de repede dac Missona este ancorat pe undevaVreau s mai rezolv nc ceva pn plec acas. S caut n lista lui Crocker numele oamenilor care au fost morfinomani nainte de a disprea. Programul pentru seara mea liber: s trec prin cteva localuri pentru a sta de vorb cu o grmad de oameni. La miezul nopii, mi dau seama c mi-am sacrificat inutil timpul liber. M ntorc decepionat acas. Dorm prost. Mi se pare tot timpul c cei trei se ascund pe undeva prin apropiere, dar, cu toate astea, eu nu-i pot gsi.13. MISSONA ANCORASE LA CHEIUL 82Chestia asta nu poate fi adevrat! M aflu n biroul lui Frank i casc ochii la el. Acum este o alt dimineaa, este opt i jumtate, mari, 26 octombrie. i nu mai pricep nimic. Frank, spune i tu c nu-i adevrat! Bine, dar avem toatei ansele s rezolvm acest caz.N-ai s te mai ocupi de el de azi nainte, Theo, repet cpitanul mult mai ngrijorat ca-n alte di. Ordin de sus! Cei aptesprezece disprui de pe lista lui Crocker se vor aduga pur i simplu celorlali disprui.Asta nseamn c-i scoatem din cont, i ntorc eu vorba.Nu se poate formula chiar aa, Theo, m potolete Frank. Toat lumea tie c majoritatea celor disprui nu mai apar niciodat la New York. Ei se duc, de regul, n alte state i ncep acolo o via nou. Sau pleac n strintate. Sau pur i simplu nu se mai afl n via.Asia nu m linitete, Frank, eu tiu c majoritatea cazurilor de acest fel rmn nerezolvate, dar avem acum prilejul unic de a lmuri dintr-o singur lovitur cazul a aptesprezece disprui, ntre care dou crime.M ridic de pe scaun i ncep s alerg de la un perete la cellalt al biroului ca un tigru ntr-o cuc. Frank m urmrete cteva clipe. Ateapt s m calmez, ceea ce pe mine m enerveaz i mai tare.Frank, eu nu renun la cazul sta! O s ne ocupm mai departe de el, Crocker i cu mine!Consider c n-am auzit nimic, Theo! Frank i pune gnditor vrful degetelor unei mini pe vrfurile degetelor celeilalte mini. Tu te ocupi cu crimele comise mpotriva lui Finch i Bragovich.Cum? Bragovich a fost asasinat? ntreb eu ipocrit, Nu tiam.Nici eu, Theo, continu Frank zmbind. Dar sun mult. Mai grav cnd vorbim de o crim n cazul lui Bragovich. Cel puin ia de sus aa cred. Poi s-i iei pe Crocker i pe Stavros.n sfrit, neleg. Frank vrea s-i asigure spatele n faa superiorilor si. i fr a nclca regulileBine, Frank. Crocker i Stavros vor s m ajute n cazurile Finch i Bragovich, i zic fcnd o reveren i retrgndu-m din biroul lui.Deodat mi dau seama c am uitat ceva foarte important; pe domnul Murphy de la Oficiul portuar, care i amintete bine de mine.A vrea s tiu, domnule Murphy, i zic la telefon, unde a aruncat ancora Missona ct a stat la New York? Se poate ti?Da, bineneles c se poate. O clip.Clipa dureaz trei minute i patruzeci de secunde. n tot acest timp, urmresc secundarul pe cadranul ceasului meu, pentru c altceva mai bun de fcut tot nu am.Alo, locotenente!, Missona a ancorat la cheiul 82, n North-River. Asta v-ajut cu ceva?Sigur, domnule Murphy, l asigur eu foarte bucuros. Sigur c m ajut, pentru c tocmai acolo a fost gsit cadavrul lui Bragovich.Crocker, Stavros! strig spre camera de gard, dup ce pun receptorul n furc. n secunda urmtoare, se prezint amndoi n biroul meu. n secie, unii m iau peste picior cum c ei sunt copiii mei cei mai de treab. i dac stai s te gndeti bine, nici nu sunt prea departe de adevr.mi pare ru, efu, zice Stavros, dar niciunul din trei vnztori nu l-a vzut pe Bragovich. Nici informatorii nu au idee de el.Nici nu-i de mirare. Bragovich n-a fost morfinoman. Se pare, ns, c nainte cu puin de a muri, a primit cteva doze.Ca Jim Finch, adaug Crocker.Exact. Ca Jim Finch. Cu deosebirea ns c Bragovich este disprut de mult vreme, n timp ce Jim Finch a fost asasinat imediat ce a disprut. Dar, lucrul cel mai important de abia acum ncepe. Noi am fcut o greeal. Gheeftarii ia nu au de unde s-i aminteasc de un om care n-a fost morfinoman i care, n plus, era angajat pe un vapor. Dar, de tia trei biei trebuie sa-i aduc aminte.Pun pe birou fotografiile a trei disprui care erau dependeni de droguri.Am umblat eu nsumi asear prin cteva localuri, dar n-am aflat nimic. Luai i voi fotografiile astea i dai-i drumul.i ce s facem cu cei care au avut legturi cu ei? ntreab Stavros. Trebuie s-i lum cu noi?Bine mpachetai, dar s vorbii amabil cu ei. Luai-i pe toi. i spunei-le c-i ateapt clipe grele!14. NU-S CHIAR ATT DE NEBUNDac a fi vrut, a fi putut strnge ieri dup mas i aduce la secie atia escroci, nct s totalizeze peste cinci sute de ani de pucrie. Dar, nu puteam ntrzia, trebuia s m concentrez asupra misiunii mele.Se-nelege c nu te poi duce numai aa, tam-nisam, la gheeftarii ia s le ari fotografia i s-i ntrebi dac nu le-a vndut droguri bieilor. Trebuie mers pe ocolite, iar fotografiile s le fie artate numai aa, printre altele. Dup ce s-au uitat destul peste fotografii, le spui c ne-ar face un mare serviciu dacStupoare!n ntregul Cartier Patru nu exist, dup cte se pare, nimeni care s fi avut de-a face cu Harry Stickel, Morton Schlom, sau cu Jerry de Wilda. La ora unsprezece, mi pierd ns rbdarea. M duc pe strada Cristopherson i vreau s aflu cte ceva despre Greenwich Village. Observ, ns, plpirile emise de becul semnalului de alarm. Devin dintr-odat foarte atent i privesc n jur. Mna mi zboar spre aparatul de emisie-recepie. Formez codul pentru secia furturi i comunic poziia n care m aflu. Constat c becul, galben plpie deasupra farmaciei. Sar din main i trec n fug strada.nc nu se aude sirena mainii poliiei. Dac n farmacie se afl cineva, de bun seam c acest cineva nu se simte bine, mai bine zis, nu e n siguran. Se ntmpl foarte rar cu trectorii obinuii un astfel de semnal de alarm. Dup prerea mea, houl mai are nc dou minute. n sfrit se arat i o main dintre cele de patrulare.Alunec cu grij de-a lungul zidului innd n mn pistolul cu piedica tras. Scot din cnd n cnd capul pentru a m uita dup col. nuntru, n spatele tejghelei, se afl dou femei i un brbat. Stau ca nite statui. Nici femeia n halat alb, care st la cas, nu se mic. Din locul n care m aflu nu-l vd pe ho. Sar repede de cealalt parte a uii. Houl se afl mai departe n afara cmpului meu de observaie, i vd ns silueta n oglind. Se pare c este unul singur. Nici mcar nu e mascat. n mn ine un pistol.Nu am timp s vd dac este vreo intrare prin spate. mi trec repede n revist ansele. ntre ho i ua de la intrare, nu se afl nimeni. n caz c trage asupra mea, nu poate atinge pe nimeni. M arunc fr s ezit prin geamul uii i intru nuntru cu el cu tot. n clipa urmtoare, i vd faa palid. O pocnitur. Glontele mi trece pe lng cap i sparge firma de sticl. Dintr-un salt, trec n cealalt parte i ridic pistolul:Nicio micare! Poliia!Houl ine arma ndreptat asupra mea. Observ sclipirile de ur din ochii lui. i mai vd c este aproape un copil. N-are mai mult de aisprezece ani. Mic eava pistolului de colo-colo. n timpul sta eu a putea apsa foarte bine pe trgaci. Las, ns, pistolul jos. Buzele i tremur. De fric, nu poate scoate nicio vorb. Faa lui czut i ochii aprini de febr mi spun destule: un morfinoman care nu mai are stupefiante.n sfrit, l-am adus unde am vrut s-l aduc. Nu apas pe trgaci. i arunc, pentru o fraciune de secund, ochii peste vitrina cu prafuri. n clipa aceea, una dintre femei se mic, atinge o sticl, aceasta cade i se sparge. Biatul se ntoarce spre femeie i ridic pistolul. Prima mea lovitur nimerete ntr-un raft, a doua, ns, i zboar arma din mn. Dup care, l prind cu o strnsoare cum numai poliitii tiu s-o fac. El url de durere i de furie i bate cu picioarele ca o fiar. n dou rnduri, m lovete n cap. Reuesc, ns, s-l anihilez total i-l intuiesc la podea, n spatele tejghelei.Restul l fac poliitii care ptrund n farmacie dup cteva secunde. De fapt, nu le-a mai rmas dect s-i pun ctuele15. CTUELE ASTEA I VIN CA TURNATEAcest intermezzo cu morfinomanul mi d peste cap tot planul. Sun la secie i aflu c Crocker s-a ntors aducnd pe cineva cu el. Stavros n-a comunicat nc nimic.Eu o s am nevoie de mai mult timp, i zic lui Al Vine. Un atac asupra farmaciei de pe Cristopherson. Crocker poate ncepe cu omul lui, doar tie ce are de fcut.ntre timp, n farmacie, poliitii iau numele martorilor i afl c nimeni n-a vzut nimic. M apropii de biat. St apatic pe un scaun i se uit timp nainte. Cnd i nal capul pentru o clip i m vede, ochii i sclipesc de ur. Cu toate acestea, m apropii mai mult de el i m ghemuiesc n faa lui. E obligat astfel s mi se uite n ochi.A fi putut s te ciuruiesc, i zic. i-ar fi plcut?ntoarce capul. Este la captul puterilor, are nevoie de o injecie. Probabil c n capul lui i-o fi zicnd c ar fi mai bine s fie mort dect fr prafuri.Te ajut dac m ajui i tu pe mine, continui i bag mna n buzunar dup fotografii. Peste cteva clipe, o s vin doctorul i-o s aib grij de tine. Apoi te duci ntr-o celul. D-i seama c totul depinde de raportul meu. Sunt locotenent de poliie. Dac am s spun c ai vrut s m omori va fi infinit mai ru dect dac voi spune c m-ai ameninat doar.Din ochi i-au mai rmas doar dou crpturi. Se lupt cu sine nsui,Ce vrei s tii? uier printre dini.Uit-te bine la aceti brbai, i zic artndu-i fotografiile. I-ai vzut pe undeva? Cumprau de la un vnztor anume? i unde i-ai vzut ultima dat?Buzele i tremur n timp ce se pregtete s vorbeasc.i dup aceea o s m ajutai, ncearc el s se asigure.Voi face tot ce se poate face, i promit. Cunoti pe vreunul dintre ei?Pe sta, zice artnd o fotografie. Jerry de Wilda! Cumpra tot timpul de la JoeDe la Joe?n Manhattan exist o grmad de Joe, dar dac e vorba de unul care vinde droguri, cred c nu poate fi dect unul.Joe i mai cum?Joe Laverne, zice biatul n cele din urm. L-am vzut ultima dat acum trei luni. Mai mult nu tiu. Dar dvs. ce vei spune despre mine?M ridic i-mi scutur pantalonii de praf.Adevrul C m-ai ajutat. OK?Sosirea doctorului i frnge rspunsul. l bat nc o dat pe umr i ies repede din farmacie. n sfrit, acum l pot nfunda pe Joe Laverne aa cum o merit de mult.Laverne mi observ maina numai n ultima clip. Tocmai se pregtea s traverseze strada a aptea. Frnez brusc chiar n faa lui. Ochii i sclipesc de spaim cnd observ eava pistolului pe care-l in n mn.Dac ai cumva de gnd s fugi, te anun de pe acum c-mi va prea ru, zic foarte calm. Tocmai dup tine eram plecat.Laverne se uit n toate prile i se scarpin pe frunte. Dup aceea, se uit din nou la pistolul meu. Urc n main cu umerii czui.Foarte cuminte din partea ta, l laud. Uite, astea i vin ca turnate, zic punndu-i ctuele. Nu zice nici ps cnd ele se nchid cu zgomot.Cum sun acuzaia? ntreab el printre dini.Acuzaia? ntreb ridicnd surprins sprncenele. Ai spus acuzaia? Nu crezi c ar fi bine s ne nelegem prietenete?Nu-mi rspunde, obligndu-m prin tcerea lui s continui.Apoi, dac-i vorba de acuzaie, atunci afl c-i vorba de comer cu stupefiante.Sunt gata s bag mna n foc c Joe Laverne nu avea motive s cread c aceasta ar fi cea mai fericit zi din viaa lui!16. S-AR PUTEA S AVEM ZILE FRIPTECelula pentru reinui are acum la secie trei clieni pe cate Crocker i supravegheaz pentru a nu discuta ntre ei.Pe Laverne l mping n faa biroului meu. Se prbuete pur i simplu ntr-un fotoliu i face pe surdo-mutul. Cu toate c are asupra lui diferite obiecte, nu-mi este team c ar putea face vreo prostie. M duc n grab la Crocker i Stavros.Doi sunt de la mine, unul de la Bobby, m informeaz Stavros. Niciunul nu vrea ns s vorbeasc.Se pare c asta-i o boal rspndit printre borfai, zic.Cum adic borfai? zice unul din cei trei pe care nu l-am mai vzut niciodat pn atunci. Pe ceilali doi i tiu din vzute. Eu n-am nimic comun cu drogurile! Eu vreau un avocat!Exemplul lui l iau i ceilali. Nimeni nu mai vrea s scoat o vorbulia pn nu i se d un avocat. Legea-i lege: i primete fiecare avocatul cerut i peste un ceas sunt din nou n strad! Liberi!Laverne n-a suflat nicio vorb mcar despre avocat, iar eu nc nu-l interoghez. M rezerv pentru mai trziu, cnd va fi din nou linite n secie.Cpitanul McNeil s-a ntors demult la birou i urmrete rezultatele activitii noastre. nchiznd dosarul celui de al treilea ins adus la secie, Frank m trimite dup Crocker i Stavros. Plec dup ei nchiznd n urma mea ua biroului lui McNeil.Tare a vrea s tiu de ce am avut astzi attea vizite, ntreab Frank cu o expresie mpietrit.Frank, ascult ncep, dar cpitanul nu spusese nc tot ce avea de spus.Ce se ntmpl dac avocaii celor trei biei reinui vor face plngere? S-ar putea s avem zile fripte i noi cei de la Manhattan Sud.Abia acum mi vine rndul s-i explic totul lui Frank. tiu c el nu vorbete att de serios pe ct las s se cread. Greeala ns a fost comis, iar Frank nu poate trece peste ea numai aaAm vrut s-i prind pe comercianii care au vndut droguri celor trei morfinomani, care apoi au disprut, i explic. Apoi, mi-a venit ideea cu Laverne. Mai mult ca sigur, ns, c va trebui s-l pun i pe el n libertate dac va cere un avocat. nvinuirea pe care i-o aducem st pe picioare foarte fragede.Am avut i eu o idee, se apr Crocker. Numai cu bieii ia care ni i-au artat pe vnztori n-au vrut n ruptul capului s vin cu mine la secie.i la mine la fel, adaug Stavros. Au spus ei cte ceva ntre patru ochi, dar nimeni nu-i poate obliga la un interogatoriu. Cum ajung la secie, cum nu mai tiu nimic.Frank ncearc s-i rein un zmbet. Cu toate astea rmne grav i d din cap dojenitor.Nu trebuia s-i punei pe toi trei la un loc. n grup se simt puternici. Cte unul trebuia, aa poate reueai sa aflai cte ceva, Asta-i tot.Acum, cu toate c se abine, zmbete. Crocker i Stavros zmbesc i ei uurai i dispar ca nite fulgere n camera de gard.Theo, zice Frank privindu-m de jos. n jurul ochilor i se strnge un cercule de riduri, gura i se lrgete ntr-un zmbet. Mai bine nici nu te mai ntreb de unde i-a venit ideea aia cu Laverne17. N-A PUTEA, DE PILD, S-I NCHID DUGHEANAJoe Laverne tie mai puine dect cpitanul McNeil. El nici idee n-are c nu-l am cu nimic la min. Interogatoriul morfinomanului care a atacat farmacia nu m ajut prea mult. Oricare avocat poate spune c am fcut presiuni asupra lui pentru a ajunge ct mai aproape de pielea lui Laverne.Toate astea Laverne nu le tia, desigur, cnd, n urm cu trei ceasuri a fost adus de Crocker n biroul meu.mi pare ru c a trebuit s atepi atta, Joe, i zic n loc de bun venit. O igar, o cafea? Ceva de mncare?Pentru a-l convinge c sunt un simpatic, l trimit pe Crocker la cel mai apropiat magazin de delicatese, dup nite sandviuri. Pn se ntoarce, discut cu Laverne, la general, despre lumea drogurilor din Manhattan, dar el nu se arat prea ncntat de tema propus de mine. Renun n cele din urm, m salveaz Crocker care vine cu un pachet de mncare n mn.Desfac bucuros hrtia.Eu nu vreau nimic, mormi Laverne, Eu vreau s fiu lsat s m duc acas, locotenente!Nici mcar un sandvi cu carne de pui? zic inndu-i-l sub nas. Nu? Atunci l mnnc eu. i lui Laverne nu-i rmne dect s priveasc cum dispare puiul printre dinii mei. N-ar trebui s te grbeti att de tare s ajungi acas, Joe. S-ar putea ca vecinii s cread c te-ai distrat bine la noi!Faa lui trdeaz durere. Se uit apoi cu jind cum Crocker duce mna dup un sandvi cu unc afumat. Joe se linge pe buze.Asta-i pentru tine Ia i gust-l, i zic tindu-i n acelai timp pofta de mncare, pentru c i ntind i fotografiile celor trei. Se uit la ele ca la nite erpi veninoi care i s-ar nvrti n jurul sandviului. Cu toate acestea, muc vrtos din el.Pe unul dintre ei l cunoti. i tiu i pe care anume. Vreau ns s-o aud de la tine.Joe d din cap.Nu tiu de unde ar trebui s-l tiu, zice i se ntinde dup un sandvi cu ou i castravei.Ar fi mai bine dac i-ai aminti, Joe, ncerc eu s-l aduc pe drumul cel bun. Eu nu te-am ntrebat de unde-i cunoti pe unul dintre tia. Vreau s tiu numai dac l-ai vzui pe undeva Aa c d-i drumul, sau vrei s aduc martorul? O s dureze mai mult. Iar tu n-ai prea vrea s mai rmi.n cele din urm, se hotrte s vorbeasc.Bine, fie! Pe sta l-am vzut, zice artnd fotografia lui Jerry de Wilda.Spusele lui concord cu spusele biatului reinut la farmacie.Dintre ceilali, sigur nu cunoti pe careva? Drept rspuns, el se mulumete s dea din cap. Atunci spune-mi ceva despre sta.Sandviurile dispar repede, de aceea trebuie s m grbesc. O clip se face linite n birou. Laverne nfulec i nici prin cap nu-i trece s vorbeasc.Eu nc mai atept s-mi spui ceva. Uite, am s fiu foarte sincer cu tine. Momentan nu pot face prea mult mpotriva ta. Nu pot, de pild, s-i nchid dugheana. Pot ns s-i trimit pe colegii de la Stupefiante s te pun nielu sub lupa. i tu tii bine ce nseamn astaJoe continu s ad ndrtnic n faa biroului meu.Bine, ce vrei s tii?Spune-mi ce tii despre omul sta din fotografie.Laverne se gndete ndelung, iar eu mi dau foarte bine seama de ce este att de refractar.Omul sta, zice Joe, artndu-mi-l pe Jerry de Wilda, a vrut de la mine ce eu nu aveam. L-am recomandat mai departe.Cu alte cuvinte, se amestec n vorb i Crocker, a vrut o cantitate de stupefiante pe care tu nu o aveai. i tu i-ai recomandat pe altcineva de la care ar fi putut face rost, nu?N-am spus nicio vorbuli despre asta, strig Laverne. Bine, bine, l ntrerup. La cine l-ai trimis?Trebuie s-l ntrit pentru a vorbi mai departe.La Arty Miller, bombne el abia perceptibil. Dar v rog s nu spunei nimnui c tii de la mine acest nume.OK, zic ducnd arttorul la capul lui. i dac mai spui i unde l-a putea gsi pe acest Arty Miller, i promit s tac ca mormntul.Bombne numele unui bar din Harlem, n apropiere de Central Park.Acum pot s plec? ntreab cu speran n glas.S pleci? Nu. Acum plec eu. i chiar la ntlnirea cu domnul Arty Miller. O s mai stm de vorb amndoi, dar numai dup ce voi discuta i cu el. Nu uita c am mpotriva ta un martor care te-a vzut vnznd droguri biatului din fotografieLaverne este ns destui de ho pentru a nu ntinde coarda i mai mult. Renun iari s mai opun rezisten i se las dus n celul. l iau pe Stavros i pornim amndoi spre Harlem.18. SA MOR EU DAC TIA NU-S CURCANI!Nu suntem primii prea prietenete cnd oprim n faa barului din Harlem. Barul se numete Stella i arat ca un decor de la Hollywood, prfuit Osptarul i chelneria nu sunt cu mult mai curai dect localul.O vizit rar, zice cineva din spate. S mor eu dac tia nu-s curcani!Dou beri, comand scurt. Ne-au recunoscut c suntem poliiti, aa c pot juca cu crile pe mas. Care din voi e Arty Miller?Din fericire nici unui, metere, mi-o reteaz un tinerel care se sprijin de u i ne privete cercettor. Este mbrcat n blugi i geac i poart adidai albi n picioare. Mai mult ca sigur c tie sa fug repede, cci sunt sigur c-i ctig existena furnd poete i rupnd-o apoi la fug.M apropii ncet de biat i m opresc n faa lui.Cum adic din fericire?i muc buzele dispreuitor.De fapt i la urma urmelor, dv. cine suntei? Avei cumva i vreo legitimaie, domnule?Cu o micare calm scot legitimaia din buzunar i i-o vr sub nas.Locotenentul Kojak, prietene! Cumva avei i voi legitimaii la fel de frumoase ca ale noastre?Tac cu toii i se uit n pmnt. Nu purced s le controlez hrtiile i ei privesc asta cu recunotin.Unde-l gsesc pe Arty Miller, ntreb i m ntorc ctre tinerel. Acesta ns i luase picioarele la spinare. Ceilali se consult ntre ei.l gsii ntre strzile 152 i 155 vest i ntre Brodway i strada Amsterdam, zice unul dintre ei, care edea cel mai aproape de noi. Cam pe acolo, pe meleagurile alea l-ai putea gsi.OK, mulumesc, zic. i dup ce pot s-l cunosc pe Arty Miller?O, sigur l gsii, vine rspunsul.M opresc i m uit la Stavros. Creul sta lng bar i se uita vistor la halbele de bere. Deodat, se aprinde la fa.Cimitirul Sfnta Treime! strig. ntre strzile 152 i 155 i Brodway se afl un cimitir.Toi cei din local ncep s rd. Trebuie s m stpnesc ca s nu m enervez.Stavros, f comand la central. Stavros se repede la aparat. De ce a murit Arty? i ntreb pe fotii lui camarazi.De o boal absolut banal, locotenente, se amestec pentru prima dat n vorb proprietarul. S-a mbtat.Stavros ine receptorul i-mi face semn; informaiile au rspuns. Urma pe care tocmai ne-am pus a euat ca o nav pe nisip. Pltim i plecm acompaniai de remarcile maliioase ale clienilor.La secie, Joe Laverne m privete disperat. M reped spre celula pentru reinui ca i cnd a vrea s-o smulg din balamale.Mi-ai dat o pist! rcnesc la el printre zbrele. Arty Miller! Zici c el m poate ajuta, ai? M-ai luat de prost, Joe, numai c toate, astea se ntorc mpotriva taSe retrage speriat napoi spre perete, vrnd parc sa ias printre zbrele.Eu Eu nu tiu Ce vrei de la mine, locotenente? V-am spus adevrul!Se poate Glasul meu aproape c tuna n camera de gard. Tresar pn i ferestrele. Acum pot s-i spun i de ce ai fost att de amabil; pentru c Arty Miller e mort!Laverne se face mai palid cu dou nuane. i caut n zadar cuvintele. M ntorc de la el cu umerii czui. l cred c ntr-adevr nu tia. Miller murise n urm cu o sptmn, de ciroz. Hei, locotenente! strig el dup mine. Locotenente! Habar n-am avut! N-am tiut cM ntorc nesigur spre cabin i o deschid.Te cred, Joe, zic solemn. Este pentru prima dat n viaa mea cnd cred un escroc Joe Laverne i ia repede sacoul i vrea s alunece pe lng mine. l prind de mn i l duc n biroul meu.Acum ce mai vrei, locotenente? se tnguiete dup ce l fixez pe scaunul din faa mea. Doar v-am spus tot ce tiu.M aflu ntr-o situaie att de fr ieire nct trebuie s folosesc orice mijloc.Omul pe care l-ai vzut n fotografie a disprut fr urm. Daca-l vezi pe undeva m suni. Treaba asta e valabila i pentru ceilali din fotografii.Laverne iradiaz de bucurie, de parc i-a fi fcut cel mai frumos cadou.Bineneles, locotenente, c voi face totul pentru dvs., promite el ipocrit.Numai vezi cumva s nu te speteti, zic cu rutate. i nc ceva: fii foarte atent la cei tineri i foarte puternici. Dac se ntmpl ceva cu vreunul din tia m suni imediat. Clar?Laverne se jur de cteva ori c aa va face, nct ai fi n stare s-l crezi. Dup aceea, i dau drumul, iar el i freac minile de bucurie.19. LA MIEZUL NOPII, LA CHEIUL 29 EAST-RIVERA doua zi, miercuri, cazul nu progreseaz cu nimic. mi petrec ziua fcnd ordine prin sertare i hrtii. Pn acum a izbucnit de mai multe ori furtuna pentru c n acest rzboi al hrtiilor am dat de unele date cu ntrziere. Iat c acum m aplec asupra lor cu ncpnare. Se pare c Frank nu crede n ceea ce fac eu. nainte de a pleca de acas, vine i m ntreab dac am ceva pentru sear. Pot s-l asigur foarte sincer c nu am nimic.Dup slujb, trec prin cteva baruri din Greenwich Village i prin cteva spelunci din cartierul chinezesc, precum i n Browery, n sperana c poate aflu ceva despre cei disprui. Zadarnic, nsJoia se deruleaz foarte ncet. Diminea gsesc pe birou o telegram potrivit creia Missona nu se artase nc pe nicieri. ntreaga zi este un chin pentru mine. n cazul de care m ocup nu fac niciun pas nainte. i ajut n schimb pe alii unde pot i eu. Seara, la ase, sunt complet epuizat. mi mai rmne o singur dorin: s m duc acas, s m ntind n ezlong i s dau drumul televizorului. N-am chef nici mcar de un pahar de vin.La 18.20 fix, biroul meu este curat i sting lumina. Sun telefonul. M uit o clip la plpirea beculeului rou. S ridic, s nu ridic Ce-ar fi dac De fapt, puteam fi plecat de multKojak, rspund la aparat.Cu dumneavoastr vrea, locotenente, zice Al, cu glas extenuat. Chemtorul nu vrea s-i spun numele. V fac legtura. OK?OK, zic i m ntorc lng scaun. Cine o fi avnd nevoie de obositul locotenent Kojak?n aparat, se aude un cnit, apoi, peste glasul lui Al Vine, un respirat adnc. Ca i cum cel care sunase era la captul unei curse rapide.Kojak, uier glasul. Un glas schimbat, asta nseamn c-l cunosc pe respectivul. Kojak, eti acolo?Cine-i la telefon? ntreb cu glas msurat.Ast sear putei da lovitura vieii, zice insul la telefon. La miezul nopii, la cheiul 29 East River. Nu uitai s venii singuri m rog, de ce s vin? ntreb indiferent. M prefac c m plictisete, cu toate c m intereseaz n cel mai nalt grad. Cu timpul, omul se obinuiete s-l cunoasc pe cel care vrea doar s hruiasc poliia sau pe cel care tie cu adevrat ceva. Iar omul sta tie ceva interesant.Dv. s venii, l aud rznd n aparat. Doar suntei cel care i cutai pe disprui, nu? i pe asasinul lui Jim FinchHei, ateapt o clip! Dar el nchideTrntesc nfuriat receptorul n furc i alerg spre biroul lui Frank. E ntuneric. M reped la spltor, dar nici acolo nu-i lumin.Cpitanul a plecat acum un sfert de or, locotenente, strig dup mine Al Vine.Caut-l fulger pe cpitan i f-mi legtura la mine.Pe condor i ntlnesc pe Crocker i Stavros.Rmnei aici, strig ctre ei. Unde sunt Weaver i Saperstein?Au plecat, rspunde Crocker intrnd nencreztor. Dar care-i chestia?O s avem o noapte fr vise, rspund i fug n biroul meu, unde se aude telefonul. La aparat, McNeil. Peste o jumtate de or maina e la secie.20. EXECUTAI PLANUL A!Cheiul 28 aparine de societatea East Coast Overseas i este nchis n seara asta. Nu ridic ancora i nu o arunc niciun vas. Cu toate acestea, aici toate arat neaspectuos. Peste tot numai macarale i containere, ca i cnd cu ele s-ar fi jucat un uria i le-a lsat apoi de izbelite. N-avem idee ce anume se va petrece aici, tim doar c ceva se va petrece.Am luat legtura cu organele corespunztoare pentru a ne asigura linitea n timpul misiunii. Ne ajut i poliia portuar. Ea a ocupat cheiul i a ancorat n apropiere o barc pentru supraveghere. Noi lum n primire oseaua Sud, un carosabil ngust care se trte de-a lungul cheiului, desprit de port printr-un gard de fier. Gardul ns nu impune respect nici unui copil de trei aniori, el poate fi tiat i cu un coupe-papier. La fiecare poart este cte un observator.Cpitanul McNeil i cu mine conducem aciunea, chiar dac nu tim despre ce este vorba. Pe Crocker i Stavros i-am plantat chiar lng oseaua Sud. Ateapt fiecare n main i este n legtur cu noi prin aparatul de emisie-recepie. Mai sunt angrenai Weaver i Saperstein. Pe ceilali nu i-am mobilizat. Weaver ateapt n main sub podul Manhattan. Nu bate la ochi i e bine ascuns printre coloanele podului. Saperstein, ntr-o main a poliiei, supravegheaz n Brooklyn, la numai ase blocuri de locul unde ne aflm noi. Ei formeaz, ca s zic aa, echipa de oc din spate.La ora zece, ne-am luat locurile n primire, Acum este 23.47. Frank ade alturi de mine lng aparat i-i cheam nc odat pe toi participanii la aciune.Un Chevrolet Sting Rey, comunic Weaver. Maina suspect se ndreapt spre East-River. Repet: un Sting Rey alb. Direcia East-River. Terminat, Weaver.Bineneles c un Sting Rey prin prile astea i la ora asta nu poate fi dect suspect.Aici Crocker! Maina suspect vine fix spre mine!Sunt Kojak. Crocker, ascunde-te pn nu eti vzut!Gata, rspunde Crocker aproape speriat.Aici Stavros. Maina a trecut chiar acum de Crocker! Direcia: Cheiul 29. Peste cteva secunde ajunge la poart. Terminat.Aici Frank McNeil! Glasul i este la fel de calm ca ntotdeauna. Executai Planul A. Repet: Planul A!Asta nseamn c totul trebuie s se desfoare fr complicaii. ndat ce maina suspect oprete la poart i tiem mpreun cu Crocker i Stavros drumul din spate. n fa, se vor gsi cei de la poliia portuar.Frank privete calm prin parbriz. Chevroletul alb se afl la vreo opt lungimi de main de poart. oferul frneaz brusc, astfel nct n fa maina vine n genunchi, n timp ce din spate se ridic n aer. M uit atent n dreapta. Deasupra unui container apare chipul unui poliist. Cel din Chevrolet observ.Drace! urlu i decretez: Planul B! Imediat. Planul B! Strig i Frank, evident nu din cale-afar de calm.Planul B conine exact ce facem noi acum. Cu acceleraia mpins la refuz m arunc asupra Chevroletului, ncercnd s-i tai drumul. Din dreapta Stavros face acelai lucru, n timp ce Crocker vine din sting. Pe chei, e animaie. Cei din poliia portuar i prsesc posturile, dar de ajutat n-au cum ne ajuta.Stavros ajunge pn lng Chevrolet, cnd acesta d napoi cu pneurile uiernd i ntoarce ntr-o clip.Ne aruncm tare spre maina alb i ne trezim zguduii, ntr-o clip observ feele a patru oameni, apoi maina trece pe lng bara noastr de protecie i, apoi, mai departe, pe lng Crocker.Stai! Poliia! tun glasul lui Frank la microfon. Suntei ncercuii! Orice rezisten este zadarnic!Numai c indivizii, care tiau de la bun nceput ca au de-a face cu poliia, reuesc s sparg ncercuirea. Se arunc n Crocker i-l catapulteaz cu maina pe o grmad de pietre. Maina lui Crocker se apleac ntr-o parte, apoi cade la loc.Stavros se afl de cealalt parte. Pentru a putea trece la urmrirea Chevroletului, ar fi trebuit s fi ntors mai de mult. Acum numai noi l mai putem prinde din urm.McNeil ctre Saperstein! strig Frank. Chevroletul Sting Rey alearg pe oseaua Sud n direcia podului Williamsburg! Weaver, fugi n strada Madison!Frank decreteaz alarm general. Ne inem aproape de ei, ncercnd s depim pe stnga. Ei ocup imediat mijlocul oselei. Imposibil s-i depim ntr-un spaiu att de ngust. Form pe dreapta, ei revin la loc. Geamurile mainii noastre sunt deschise, vntul rece face s-mi lcrimeze ochii.Aprind lumina roie de deasupra mainii i pun sirena n funciune. ndrept reflectoarele deschise la maximum asupra Chevroletului. Observ micare lng mine. Frank se apleac pe geam i ncepe s trag.Atenie! url.Pe geamul din spate-dreapta al Chevroletului se apleac un individ. Nu-i vd faa, i zresc doar automatul ndreptat spre noi. Oprim. Frank revine pe canapea.Automatul url infernal. Parbrizul ni se sparge i cioburile cad peste noi. Frank geme n aa fel nct m trec fiori de ghea.Ce ai? strig la el, dar mpucturile sun mai puternic dect cuvintele mele. Nu-l pot vedea pe Frank pentru c stm chircii amndoi. i n-am nici cum s-l ajut atta timp ct focul continu asupra noastr.Deodat, se aterne linitea. O asemenea linite, nct aud trosnetul rmielor parbrizului desprinzndu-se ncet de ram. M ridic ovind i m uit la Frank. Pe frunte i curge snge dar zmbete.E-n regul, Theo!M orientez cu greu. Momentele hotrtoare nu le-am trit eu i Frank pentru c a trebuit s stm aplecai. Dintre oamenii notri se afl prin apropiere numai Crocker, dar maina lui e scoas din circulaie. Roata din fa-dreapta st acum prins oblic fa de puntea din fa.Pe osea zac doi oameni mpucai. Stomacul mi este cuprins de convulsii, inima mi bate n gt. Nu-i pot recunoate. Nu cumva sunt, pentru Dumnezeu, de-ai notri?!Mergi ntr-acolo! strig Frank. i terge sngele de pe frunte i pune mna pe aparat. Trec n fug peste osea. n acelai timp sare de la locul lui i Crocker i alearg spre mine. M aplec asupra primului individ aflat pe osea. De aproape, mi dau seama dup haine c nu-i unul de-ai notri. i ntorc i vd o fa mpietrit. E tnr, n jur de douzeci de ani. Mort. Un glonte n cap.Cellalt zace la civa pai, lateral, n spate, printre cutii goale i coji de banane. Nici el nu este cineva din secie. Chipul mi este ns cunoscut. Un glonte i-a atins ochiul drept, dar asta nu i-a schimbat nfiarea.Jimmy Spassky! exclam cu jumtate de glas.Crocker se afl lng mine i se uit la mort.Au fost aruncai amndoi din Chevrolet, m informeaz. N-am avut ce face, locotenente!E-n regul, l ntrerup. Unde sunt ceilali?Stavros i urmrete. Pe Saperstein i Weaver nu i-am vzut deloc.M ntorc copleit la maina noastr. Arat ca o sit, nici nu mai seamn a main. Nu mai are parbriz, capota e ciuruit iar unde ar fi trebuit s fie farurile n-au mai rmas dect gurile. La captul oselei Sud, apare o lumin roie, plpitoare, apoi alta i alta. i face apariia i poliia portuar.Cum e? l ntreb pe Frank, El zace cu ochii nchii pe scaunul de lng ofer inndu-i batista pe frunte. Deschide apoi ochii i m privete cu repro.M simt colosal, cum altfel? Datorit miestriei oferului m-am lovit cu capul de marginea bordului apoi m-am tiat ntr-o sticl. Capul mi vjie i mi curge snge. M simt n schimb, colosalCeilali ce fac? ntreb artnd spre microfon. Au ajuns Chevroletul?Frank abia mic din cap.N-am idee, aparatul s-a defectat.Rsucesc cheia de contact dar s-a defectat i motorul. ntre timp, sosesc dou salvri i civa poliiti din port. Doctorul de pe prima salvare l ngrijete pe Frank. Cellalt se repede la mine i ncearc s m trag n ambulan. M sustrag i fug spre Crocker, m afund n scaun i rsucesc butonul emitorului. Dup primele rapoarte, e limpede c Chevroletul a disprut. Mainile din patrulare supravegheaz degeaba n Manhattan. Podurile spre Brooklyn sunt nchise. Stavros i Saperstein se ntorc i ei. i chiar dac au gsit Chevroletul, pe asasini tot nu i-au prins.Cine e Jimmy Spassky? ntreab Crocker.Spassky Jimmy, patruzeci i opt de ani, alb, spun eu din memorie datele personale. Condamnat de cteva ori pentru trafic de droguri. L-am cunoscut. De cteva ori mi-a dat idei bunemi pare ru c Jimmy Spassky a murit i c a sfrit-o n felul acesta. Nu se poate spune despre el c a fost un sfnt, dar nici cel mai ru dintre oameni.Credei c el a fost anonimul de la telefon? ntreab Crocker.S-l vedem mai de aproape.Cobor din main i m duc din nou lng Jimmy. Crocker era deja lng el. i examinez cu atenie buzunarele. Nu are arm i asta m mir. Spassky nu s-a dat niciodat n vnt dup arme, el era, dup cum am mai spus, o roti nensemnat. Nu are asupra lui vreun carneel sau aa ceva. Tocmai aveam de gnd s-l las cnd ceva mi fonete printre degete. Scot din buzunarul din stnga o bucic de hrtie de mrimea unei cutii de chibrituri. ncep s fluier.Privete, i art hrtia lui Crocker. Am gsit-o n buzunarul lui Spassky.Este numrul nostru de telefon! Numrul seciei noastre! zice Crocker tare.i interiorul meu, adaug. Aa c ideea aia cu cheiul 29 a lui a fost. Ceva s-a ntmplat cu el, altfel n-ar fi ajuns n Chevroletul la.Lng noi, i fac apariia cele dou maini din care coboar Saperstein i Stavros. Weaver vine imediat dup ei. Se uit disperai la cei doi mori, apoi la cpitan, care se apropie cu capul bandajat.Cpitane, Chevroletul la ncepe Weaver.Frank face cu mna a lehamite.tiu, zice. S ne ocupm acum de aceti oameni. Ai mai aflat ceva, Theo?Fantastic cum tie Frank s treac peste necazuri. Ar fi putut s nceap s le reproeze c ia au fost mai repezi, cAcesta este Jimmy Spassky, l informez pe cpitan. A avut n buzunar o hrtiu cu telefonul nostru i interiorul meu.Aadar, el a fost cu cheiul 29 constat Frank. Altceva?Altceva nimic, zic ridicnd din umeri. Tocmai voiam s-l examinez pe cellalt mort.efule, nu vi se pare frapant? ntreab Crocker artnd spre blugii tnrului. M privete i rmne n expectativ ateptnd rspunsul meu.Nu-l cunosc, zic ovind.Crocker ofteaz din toi rrunchii.E bine fcut, puternic, zice. La fel ca Jim Finch i Josip BragovichEu cu Frank ne uitm unul la altul cu subneles. Crocker are dreptate, cazul trebuie privit din alt unghi, ntr-o alt luminChevroletul deteriorat se afl sub podul Williamsburg. L-au gsit acolo ntmpltor unii de pe o main de patrulare. Frank i trimite acolo pe Saperstein i Weaver. Ceilali rmn pe loc pentru a ajuta tehnicienilor i doctorilor, prin buzunarele morilor, nu mai gsesc nimic. Tnrul avea asupra sa numai igrile i bricheta. Niciun fel de hrtii, vreo cheie, ceva.F nite fotografii tnrului n blugi, i zic fotografului. Unele care sa poat fi trimise i ziarelor. Cteva s fie mai discrete, pentru ca membrii familiei s nu mai sufere nc un oc.21. UA DV. MI-ESTE DESCHIS MAI MULT DECT TREBUIE, LOCOTENENTE!Schimbul de focuri din cursul nopii a atras civa reporteri. Le promit fotografii, pentru c nu vreau s fac ei fotografii celor doi mori. Frank transmite la central chestionarul privitor la Jimmy Spassky. Rspunsul l primim dup zece minute, dar nu conine nimic nou.Ne ntoarcem la secie, iar cpitanul McNeil vorbete cu civa oameni influeni. Se alege cu promisiunea c fotografia celui tnr va fi difuzat prin televiziune, pe toate canalele.Nu vrei s te duci acas? l ntreb pe Frank la trei dimineaa. Stm amndoi n biroul lui. Ua care d n camera de gard este ntredeschis. De acolo, se aud, tunnd, glasurile celor din schimbul de noapte. Sun un telefon.Rmn aici, atept nc un telefon, rspunde Frank ncet. Cu doctorul legist.Tu atepi procesul verbal al autopsiei? zic ridicnd sprncenele. Mai vreau s adaug ceva, dar Frank se repede la telefon cu iueala fulgerului. Pune, apoi, receptorul n furc i zmbete,Cei doi n-au fost atini de gloanele noastre!Abia acum i neleg ngrijorarea.Tocmai ne ndreptm spre scri, cnd primim o nou comunicare. Ne-o aduce unui din bieii de la camera de gard. Cteva date comunicate de la central despre Chevroletul Sting Rey, A fost dat disprut n urm cu o searDe ce a sunat Jimmy Spassky? m ntreab Frank cnd ajungem, n sfrit, n faa cldirii. nalt capul i adulmec aerul nopii. Pansamentul i este umezit de snge.O s mai vorbim noi despre asta dup ce o s dormim puin.Cu alte cuvinte, nici tu nu tiiFrank ridic mna n semn de salut i pornete spre maina lui. Rmn cteva clipe nehotrt. Pe cea mai nalt treapt, apoi fac stnga-mprejur i m ntorc n birou. La ce bun s mai plec acum acas? Restul de noapte mi-l voi petrece pe unul din paturile celor care fac de gard.Nu dorm prea mult. La apte m ridic n capul oaselor, mi rotesc capul i-mi dau imediat seama c nu mai are rost su mai stau n pat. M ridic cu o respiraie bolnvicioas i m duc la spltor. Apa rece m nvioreaz ntr-att nct pot merge direct la o ceac de cafea. Dup aceea, trec n revist tirile de peste noapte, sosite pn la ora respectiv.La opt i jumtate, sunt prezeni toi colegii. Cpitanul are n frunte un pansament, fcut cu mult grij de soia lui.Ascultndu-i cu atenie pe bieii aceia zgomotoi de la camera de gard, aflu o mulime de nouti. Cel mai important este punctul numrul unu: biatul acela nu era morfinoman. Punctul numrul doi: cu toate astea, era umflat din cauza heroinei. Din cele dou puncte, rezult cel de-al treilea: avem de-a face cu un caz similar cu al lui Jim Finch.Poate a fost ndopat cu heroin mpotriva voinei lui, zice Crocker.Foarte posibil, mi exprim eu acordul. Fotografiile mortului sunt de-acuma publicate. Nicio reacie ns. S trecem acum la Jimmy Spassky. i aminteti, Saperstein ce fcea Spassky n ultima vreme? Continum s nu tim de ce a fost omort Jim Finch. Tu, Creule, afl dac ntre Finch, Spassky i cel ucis azi-noapte nu exist cumva vreo legtur.Neles, efule, rspunde Stavros, ridicnd spre mine privirea lui melancolic. O pleoap grea i cade peste ochi. Ca i cnd ar fi adormit, nu alta Eu ns tiu c nu doarme, ci gndete atent i foarte adnc.Ceilali vor continua ca i pn acum, zic i dispar n biroul meu. Nici nu apuc s m aez pe scaun, cnd sun telefonul. Al Vine mi ureaz bun dimineaa i-mi d legtura.M cunoatei, locotenente, zice Joe Laverne. Mu cred c e cazul s m mai prezint, nu-i aa?M surprinde aceast convorbire att de matinal. Despre ce este vorba?Ai vrut informaii, locotenente, zice Laverne. Trebuie s v vorbesc ntre patru ochi.Bine, atunci vino. Ua mea i-e deschis tot timpul, i spun foarte linitit.Ua dv. mi este deschis chiar mai mult dect trebuie, locotenente, refuz Laverne. Nu, de data asta venii dv. la mine. n parc, col cu strada Hudson.i nchide.Am nevoie de o informaie ca lumea, iar Laverne tie bine acest lucru. i c m-a duce oriunde s-o obin.Crocker, strig n timp ce trec prin camera de gard. Crocker sare ca ars i vine la mine. Sunt cu adevrat foarte grbit, s stau de vorb cu Laverne, mi zic n gnd, dar vai i amar va fi de capul lui dac m duce cumva cu preul22. EU NU MINT, LOCOTENENTELaverne ateapt deja n parc, dar vzndu-l i pe Crocker face o fa lung. Este ns destul de iste pentru a nu se ambala.Ne face semn i se retrage mai la o parte, pn ajungem la o banc unde nu putem fi vzui.Bun ziua, Joe, l salut. Cred c i-e limpede ce urmeaz dac ncerci s m tragi pe sfoar.Se uit la mine cu ur. Nu m ajut din prietenie, ci pentru c sper s trag nite foloase. Dac ar putea face cum l duce mintea, mai mult ca sigur c acum mi-ar pescui cadavrul din apEu nu mint, locotenente, zice el superior. M-am gndit s v fac o plcere. Dar dac nu suntei interesati face o micare ca i cnd ar vrea s plece.D-i drumul, ori vrei s-i cad n genunchi? Despre ce-i vorba? l ntreb ncet.Despre tinerii aceia despre care ai vorbit la secie, zice Laverne i se uit la mine i la Crocker ca i cnd noi ar fi trebuit s tim de-acuma. Ai spus c sunt deosebit ele puternici. Eu am cunoscut un tip dintr-tia, zice Laverne, apoi are o clip de ezitare.Tnrul acela a venit la tine dup marf, zice Crocker care abia i stpnete nerbdarea.Nu-i la, refuz Laverne. Dv. doar tii c Voia s cumpere heroin recunoate Laverne, spre totala noastr surprindere.Crocker ncepe s tueasc. De mirare c nu i-a nghiit limba! l bat prietenete pe spate.Dv. tii c eu nu vnd heroin, continu Laverne. Dar tnrul nu avea de unde s tie c eu nu vnd heroin. Deodat, n spatele lui a aprut un biea care zice c-i d el heroin ct i trebuie. i nc pe gratis. E de-ajuns sa mearg cu elBine ntoars, zic i m uit la Laverne. mi povestete toate astea fr s-i fie fric c se compromite C se poate compromite numai spunndu-mi c cineva a vrut s cumpere heroina de la el. Nu-i vina lui c oamenii l consider comerciant de stupefiante?Bine, Laverne, cum arta copilandrul la? l ntreb. Cum l cheam i ce tii despre el? i cum l chema pe individul la care trebuia s mearg? i ce tii despre el?nchide ochii ca i cnd ar vrea s se concentreze nainte de a vorbi. Cu toate c se gndise dinainte la fiecare cuvinel.Biatul acela s tot fi avut vreo aptesprezece ani. Tip de italian. Pr negru, ochi negri, pielea mslinie. Cam cu un cap mai mare dect mine i musculos.Crocker noteaz totul, eu rein descrierea.Mai departe, dar individul acela?Cam aa de nalt ca dumneata, locotenente, zice Laverne, descriindu-l parc l-ar fi nvat pe dinafar. Pr deschis la culoare, ochi foarte apropiai, tenul rocat, la vreo treizeci i cinci patruzeci de ani.i-mi vr n palm o hrtie pe care, desfcnd-o, citesc un numr de main i lng el, subliniat, Buick.Din clipa aceea, Joe mi devine pur i simplu simpatic.23. DE ACUM NE PUTEM ATEPTA LA ORICEPe drum fiind, discut cu centrala. ntreb n secie dac e ceva nou. n Manhattan nu s-a ntmplat aproape nimic.Aducem cu noi n camera de gard un vnt proaspt. Sun imediat la Variety Luncheonette i comand un prnz copios pentru mine i Crocker. Weaver mi aduce un bileel.Rspunde centralei, zice i dispare.In u, apare Crocker. i fac semn s atepte pn citesc bileelul.Ernest Larkin, zic cu jumtate de gur. Strada 47, numrul 407. Asta vine n apropierea strzii a noua, nu?Locotenente, afar ncepe Crocker.sta-i proprietarul mainii despre care ne-a informat Laverne, i zic lui Bobby. D cuiva biletul pentru a afla la faa locului totul despre Ernest Larkin. Dar repede. Ce ai pe suflet?Afar ateapt nite persoane care s-ar prea c-l pot identifica pe mortul de pe osea. Prinii lui i doi frai.M ridic fr s mai scot o vorb i l mping pe Crocker spre camera de gard. Crocker se duce cu bileelul la Rizzo i, dup o sumar explicaie, i-l pune pe birou. M apropii de omenii care stau lng biroul lui Crocker. Mi se prezint drept domnul Santer, nvtor i soia sa, fost nvtoare. Fiul mai mare lucreaz la o banc iar fata studiaz.Am vzut fotografia aceea de la ziar zice domnul Santer. Se stpnete cu mare greutate. Suntem siguri c este fiul nostru, John.Dar nu avem nici cea mai vag idee cum de s-a putut ntmpla aa ceva, l completeaz doamna Santer.Pentru noi totul este de neexplicat, ne asigur domnul Santer. Judecai i dv., locotenenteScoase cteva fotografii. Scene de familie fcute de un fotograf profesionist.Dv. l-ai vzut pe mort? ntreab necndu-se. E biatul nostru??ntreaga