A vrea s vorbim despre ceva care are legtur cu trezvia i cu bucuria i care se numetecanon. Canonul reprezint mncarea i butura zilnic a omului, iar n limbajul ascetic, el este numit liturghie [lucrare]. Atunci cnd Prinii ascetici vorbesc despre liturghie, nu se refer la Sfnta Liturghie. De aceasta rareori aveau parte. Poate c aveau Sfnta mprtanie mai des, ns de Sfnta Liturghie rareori se puteau bucura, mai ales asceii. Prinii nu neglijau niciodat Liturghia zilnic, adic canonul, pentru c canonul reprezint momentul luptei personale cu Dumnezeu; n acel moment l poi ctiga pe Dumnezeu sau l poi pierde. n acelai timp, canonul este cel care arat cum i ct privegheaz monahul. Evident, nu ne referim la privegherile comune din Biseric. Acelea sunt altceva, o mpreun-nfiare naintea lui Dumnezeu. Canonul este privegherea de zi cu zi pe care o facem n chilia noastr, este esena existenei noastre, cea mai subtil i mai important parte a vieii monahale, ntruct ne arat dac l avem sau nu pe Dumnezeu n noi i dac avem sau nu dispoziia sufleteasc de a-L primi n noi. Cine nu i face canonul, se neal creznd c l are pe Duhul Sfnt n inima sa. Dac nu priveghem noaptea, nu putem dobndi Duhul Sfnt, Cel Care lucreaz i vorbete n noi. i dac nu exist condiiile adecvate pentru privegherea de noapte, ar trebui s existe cel puin dorina i setea de a crea asemenea condiii, pentru a dobndi cndva privegherea de noapte. Cci Dumnezeu vede dorina noastr i o va ndeplini. Cnd ns trebuie s ne facem canonul i cnd trebuie s ne odihnim? n ceea ce privete odihna, exist multe variante. Unii Prini dormeau puin dimineaa, alii seara, iar alii cte o or pe zi. Alii ns dormeau trei ore, alii ase sau apte, n funcie de rezistena i modul de via al fiecruia, precum i de educaia primit. Cert este faptul c aceastlucrarelumineaz sufletul i ne unete cu Dumnezeu. n timpul privegherii, omul se lumineaz, i curete cugetul, i alung gndurile; i rmne numai mintea curat, care se poate nla ctre Dumnezeu, se poate bucura de prezena Lui, l poate iubi, cunoate, pentru c este vorba despre Dumnezeul lui, iar nu despre un Dumnezeu necunoscut. Desigur, orict de necunoscut ni s-ar prea Dumnezeu, niciodat s nu ncetm a priveghea, ci trebuie s obosim, s ne osrduim pentru a tri cu El. Dac Atenienii din Grecia antic aveau altar nchinat Dumnezeului necunoscut, cu att mai mult trebuie s avem i noi. Este adevrat faptul c, pentru cei mai muli oameni, Dumnezeu este necunoscut, ascuns undeva n cer, dincolo de nori. Este un Dumnezeu pe care nu-L trim, nu-L simim, nu-L cunoatem. De aceea i viaa noastr duhovniceasc este grea. De aceea nu avem tragere de inim spre priveghere, de aceea nu putem rezista mult timp la slujbele de cult, pentru c nu-L simim pe Dumnezeu, nu-L cunoatem, nu-L iubim; n prezena lui Dumnezeu nu ne ncearc nici o emoie; pe scurt, Dumnezeu nu nseamn nimic pentru noi. Rugciunea i privegherea celor mai muli oameni, cteodat i a monahilor, este un ntuneric sec. Cu toate acestea, luminarea sufletului i unirea cu Dumnezeu, adic trirea Dumnezeului personal se petrece n acest timp. Sunt ore grele, fiindc suntem fr Dumnezeu i suntem chemai s-L aflm. Dumnezeu ns exist. tim c Dumnezeu locuiete n existena noastr, n atmosfer, n mnstire, este prezent pretutindeni. i totui, noi trim ca nite atei n lume; nu ne deosebim cu nimic de pctoi, nici de vamei, nici de criminali. Poate c avem toat dreptatea, ns trebuie s ne ntrebm urmtorul lucru: l am pe Dumnezeul personal? i slujesc lui Dumnezeu? L-am vzut ? L-am neles? M-a luminat vreodat Dumnezeu? Nu n vis, n visul pe care eu l-am furit. Ce participare are existena mea la viaa lui Dumnezeu? i pentru c, de regul, Dumnezeu ne lipsete, suntem obligai s nelegem c rugciunea noastr este o ascez, o nevoin. Aa cum, atunci cnd punem carnea pe grtar ca s-o prjim, vedem cum curge sngele din ea i-i simim mirosul, tot aa i n cazul canonului: acesta reprezint grtarul pe care ne prjim; este jertfirea propriei noastre persoane, asceza noastr dureroas, jertfa vieii noastre ticloase, a pcatului nostru, a dorului nostru sacru pentru Dumnezeu. Le punem toate acolo i astfel devenim victim de dragul lui Hristos. Dac nu-L pot tri pe Dumnezeu, mcar s m jertfesc pentru El i astfel s m nfiez naintea Sa. Iar Dumnezeu va vedea jertfa mea, va vedea faptul c devin martir pentru El. Aducei-Mi-i pe martiri, zice Domnul. n felul acesta devin i eu un martir pe care l pune Biserica pe grtar, adic m jertfesc pentru Dumnezeu n acea chilie din ntunericul meu, din amrciunea mea, din orbeala mea, din lipsa mea de discernmnt, din netiina mea. ntruct canonul reprezint centrul vieii duhovniceti, vedem c Prinii Bisericii recomand multe feluri de priveghere, n funcie de starea luntric a fiecruia, precum i de locul i timpul n care triete. Unul st n picioare toat noaptea, altul citete Psaltirea, altul zice rugciunea Doamne Iisuse Hristoase, miluiete-m, altul citete n genunchi Sfnta Scriptur timp de dou-trei ore, altul o citete stnd n picioare, altul citete Vechiul Testament sau Evanghelia sau din Psalmi, stnd n faa icoanelor. Altul muncete din greu crnd pietre. Pe scurt, fiecare face ce poate. n general, exist o sumedenie de moduri, astfel nct s fie trecut zidul care ne desparte de Dumnezeu. n cadrul vieii de obte, trebuie s ne ntlnim ntr-un loc comun, n care unul poate fi mai sus dect cellalt, n funcie de puterea de receptare a Sfntului Duh n minte i inim, precum i de dispoziia spre nevoin. Care trebuie s fie durata privegherii noastre zilnice? Privegherea trebuie s dureze ct mai mult posibil. ncepem ns cu o or, apoi dou, patru, cinci. Durata se lungete n mod firesc, iar organismul de obinuiete cu acest lucru. Dup cum se obinuiete omul cu srcia sa i nu poate tri n bogii i invers, sau dup cum se obinuiete cu satul su i nu poate tri la ora, la fel se ntmpl i cu privegherea. Desigur, nu vom suferi, ci vom obosi puin. Fiindc cum altfel vom ajunge din grosolnia, trndvia i starea noastr de somnolen, la nlimea psrii care privegheaz naintea lui Dumnezeu? Cum vom ajunge din oameni pctoi sfini? Trebuie ca ochii notri s se umfle, s ne doar. Acest lucru nu se va petrece imediat, ci n timp. Prinii Bisericii apelau la diverse metode ca s se poat obinui cu privegherea. Nu m oblig nimeni s priveghez, ca mai apoi s sufr sau s nu m pot odihni sau s nu-mi pot face treaba; nu m oblig nimeni s dorm ntr-un scaun, ca mai apoi s m chinuiesc. Dumnezeu nu vrea moartea trupului noastru, i nici a sufletului. Dumnezeu este dttor de via, Mntuitor. El dorete moartea patimilor, nu a noastr. De asemenea, vremea n care poate fi fcut privegherea este divers. Unii Prini preferau s privegheze n timpul zilei i s se odihneasc dimineaa. ns, cei mai muli fceau invers: se odihneau, iar apoi privegheau. Alii dormeau puin, privegheau, ca mai apoi s se odihneasc iar. Fiecare avea metoda lui. n orice caz, timpul cel mai propice pentru noi de a priveghea este miezul nopii sau dup miezul nopii. A priveghea n timpul zilei este foarte uor. Lucrul sta l fac studenii, elevii, profesorii, proprietarii de fabrici i muncitorii n acestea. Aa face toat lumea. Deci, dac priveghezi ziua, intru i tu n rnd cu muncitorimea, cu lumea studenilor. Pe cnd, dac priveghezi noaptea, te poi numra dimpreun cu oamenii Bisericii. Este foarte greu s te scoli noaptea, s-i lai aternutul cald, mai ales iarna, cnd se aude cum uier vntul i se izbete de fereastr. Dac reueti acest lucru, aduci cea mai mare jertf lui Dumnezeu. Desigur, asta depinde i de modul nostru de via, precum i de locul n care ne aflm. Totul e s ne strduim. O or de rugciune la miezul nopii valoreaz mai mult dect zece ore de rugciune n timpul zilei. Dac nu ne rugm noaptea, atunci orele i zilele noastre trec fr a aduce vreo road. Dormi la miezul nopii? Atunci viaa ta va fi mereu o via nesigur. Existena ta este paralizat atunci cnd nu dedici miezul nopii rugciunii, fiindc nu primeti Duh Sfnt. Dumnezeu cunoate i recunoate rugciunea de la miezul nopii, dar rugciunea stabil. Fie c te afli la chilie sau n afara mnstirii, la miezul nopii trebuie s fii n faa lui Dumnezeu. S tii c acest timp aparine lui Dumnezeu. Acest moment trebuie dedicat ntlnirii cu Dumnezeu, Care trebuie s devin Dumnezeul tu. Este momentul scrii tale [vezi Fac. 28, 12]. La miezul nopii, Bisericaprivegheaz i se lupt cu demonii, pentru c n acel moment acetia i ispitesc pe oameni i i ndeamn la diverse pcate sau chiar crime. n acest timp cei bolnavisufer, iar pctoii se chinuiesc. n aceste ore, care sunt ore de linite, Sfntul Duh l lumineaz pe om, iar lui Dumnezeu i este drag s-I vorbeasc creatura Sa. Atunci putem deveni nvingtori. n aceste ore i sfinii Bisericii noastre se nchin i l slvesc pe Dumnezeu Cel nviat. Ct de frumos se vorbete n Evanghelie i n Vechiul Testament, n special n Psalmi, despre Hristos Cel nviat! n acel moment, Dumnezeu nviaz nvingnd moartea i izvornd via. Dac nu participm la aceast ntlnire bisericeasc, nu vom putea simi compania, nu vom putea tri comuniunea vieii bisericeti n Hristos. Aadar, scoal-te i tu cu o or nainte sau mcar dup miezul nopii, aeaz-te la rugciune i vei vedea c Dumnezeu este sensibil i uor de apropiat. De obicei, ne plngem c Dumnezeu este aspru, c nu ne rspunde la rugciuni. n realitate, Dumnezeu este mai sensibil chiar i dect cea mai sensibil creatur de pe pmnt. Exist ns anumite ore cnd poi s-I vorbeti mult mai uor. De aceea, trebuie s-I nvei obiceiurile. Unul dintre aceste obiceiuri este faptul c i place s vorbeasc cu oamenii la miezul nopii. Dac i vorbeti n acele momente, atunci te va ajuta oricnd i vei cere ajutorul. Dac ns nu-L vei cuta n acele momente, atunci vei rmne neajutorat. i chiar dac vei trece prin clipe extrem de fericite sau te vei afla n mprejurri extrem de plcute sau vei avea gnduri extrem de frumoase, cu toate acestea nu-L vei avea pe Dumnezeu. Cci Dumnezeu n acele momente (la miezul nopii) se arat copiilor Si i i mngie pe sfinii Si. n acele momente, pe jertfelnicul ceresc se consum arderea de tot, iar sfinii simt comuniunea cu credincioii i i ateapt s se bucure alturi de ei. Biserica noastr nu a ncetat s sublinieze importana momentului de la miezul nopii. Drept dovad a i compus slujba miezonopticii. Cine se roag la miezul nopii, i face viaa uoar, ntruct milostivul Dumnezeu ateapt s ne ntlnim i nu ne las s obosim degeaba, aa cum credem uneori. Privegherea ne ofer acel sentiment de bucurie, fiindc nu reprezint doar o ncordare a nzuinelor noastre, o pcleal a propriei persoane, ci o ntlnire real cu Dumnezeu sau cel puin un foc aprins pe care l simt, o ardere de tot, o jertf fr de prihan naintea lui Dumnezeu. Se pune ns ntrebarea: cum trebuie s stm n faa lui Dumnezeu n timpul privegherii? Desigur, atunci cnd suntem pe cale s ncepem privegherea, ni se face somn, ne cuprinde brusc lenea, necredina, dezndejdea, avem impresia c suntem pierdui, c nu am fcut i nici nu vom face nimic bun n via. Acestea sunt sentimentele care ne ncearc atunci cnd ncepem s priveghem. De pild, se poate ca un monah de aptezeci de ani s nu fi nceput s-i facliturghia(canonul), n sensul ascetic al cuvntului, pentru c probabil s-a obinuit ca mai nti s doarm pe sturate i apoi s se scoale la rugciune. Sau poate c unii cred c canonul este ceva formal: nseamn s faci patru sute de metanii, s citeti puin i gata. Dect deloc, e bun i att, mcar mi amintete de Dumnezeu. ns nu e suficient. Privegherea trebuie fcut aa cum cere Biserica i aa cum ne este mai de folos n vederea ntlnirii cu Dumnezeu.