75213284 Agatha Christie Pericol La End House

7/29/2019 75213284 Agatha Christie Pericol La End House

1/140

1


2/140

2

AGATHA CHRISTIE

PERICOL LA END

HOUSE


3/140

3

Consilier editorial : dr. Gheorghe Sprineroiu

Coperta : Miruna-Luiza Sprineroiu

Stilizare : Robert Daniel Vasile

Agatha Christie 1932Drepturile exclusive de traducere i tiprire

n limba romn n ntreaga lume aparin

Casei de editur MULTI PRESS

ISBN 973-9086-40-9


4/140

4

AGATHA CHRISTIE

PERICOL LA ENDHOUSE

Traducerea: SIMINA SPRINEROIU

LIDIA GRDINARU

Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE


5/140

5

Numai n aceast formul grafic veiputea avea ntreaga creaie a reginei absolute aliteraturii poliiste, aa cum a aprut ea nColecia Christie, supervizat de autoare ntimpul vieii sale.

Vom pune, astfel, la dispoziia cititorilornotri cele 80 de volume ale Agathei Christie,traduse integral dup original.


6/140

6

Lui EdenPhilpottscruia ivoi fintotdeaunarecunosctoarepentru ncurajareaiprietenia

pe caremile-aacordatcu mulianinurm.


7/140

7

I. Hotelul Majestic

Nici un ora de la malul mrii din sudul Angliei nu este, dupprerea mea, att de frumos ca St Loo. Pe drept cuvnt a fost numitRegina staiunilor i a rmas una din cele mai impresionantestaiuni de pe litoral. Coasta Cornwall-ului este pentru mine tot attde fascinant ca cea din sudul Franei.

I-am spus asta i prietenului meu, Hercule Poirot.Aa scria i n placheta cu meniuri de ieri, din vagonul

restaurant, monami. Remarca dumitale nu e original.Dar nu eti de acord?Zmbea ca pentru sine i nu-mi rspunse pe loc la ntrebare.

Am repetat-o.Mii de scuze, Hastings. Eram cu gndul aiurea. M gndeam

la partea aceea de lume pe care tocmai ai menionat-o.Sudul Franei?Da. M gndeam la ultima iarn petrecut acolo i la

evenimentele care au avut loc.Mi-am adus aminte. n Blue Train fusese comis o crim, iar

misterul - unul complicat i aiuritor - fusese rezolvat de Poirot cu

inegalabila lui agerime.Ct mi-a fi dorit s fiu cu dumneata, am spus cu profund

regret.i eu, spuse Poirot. Experiena dumitale mi-ar fi fost de mare

folos.M-am uitat piezi la el. O lung obinuin m nvase s

n-am ncredere n complimentele lui, dar acum prea complet serios.i, n definitiv, de ce nu? Am o lung experien a metodelor pe carele folosete.

Ceea ce mi-a lipsit n mod deosebit a fost inteligena dumitalevie, Hastings, a continuat el vistor. Omul mai trebuie s se idescarce din cnd n cnd. Valetul meu, Georges, un om admirabilcu care mi permit uneori s discut cte o problem, nu are nici unpic de imaginaie.

Aceast remarc mi s-a prut absolut nerelevant.Spune-mi, Poirot, nu te-a tentat niciodat s-i reiei

activitatea? Viaa asta pasiv...mi convine de minune, prietene. S stai la soare... Ce poate

fi mai ncnttor? S cobori de pe piedestal la zenitul carierei... cegest ar putea fi mai grandios? Despre mine se spune: Iat-l peHercule Poirot!... Marele... unicul!... N-a mai existat unul ca el, i nu

va exista vreodat! Eh bien... sunt mulumit. Nu pretind mai mult.Sunt modest.


8/140

8

Personal, n-a fi folosit cuvntul modest. Mi se prea cegocentrismul prietenului meu nu slbise cu trecerea anilor. Poirotse ls pe speteaza scaunului rsucindu-i mustaa i aproape dndpe afar de mulumire de sine.

Stteam pe una din terasele hotelului Majestic. Este cel mai

mare hotel din St Loo i este construit pe un promontoriu caredomin marea. Grdinile hotelului se ntindeau jos, sub noi,presrate din belug cu palmieri. Marea era de un albastru intens incnttor, cerul senin, iar soarele strlucea cu toat generozitateacu care trebuia s strluceasc un soare de august (lucru care nAnglia nu se ntmpl prea des). n aer se auzea un zumzet plcut dealbine... Locul i atmosfera erau ideale.

Ajunseserm doar cu o sear n urm, iar aceasta era primadiminea din sptmna pe care ne propusesem s-o petrecem n StLoo. Dac starea vremii avea s se menin, ne atepta o vacan

perfect.Am ridicat ziarul de diminea care mi czuse din mn imi-am reluat trecerea n revist a tirilor dimineii. Situaia politicprea nesatisfctoare, clar neinteresant, existau probleme nChina, un articol descria pe larg zvonurile despre o escrocherie deproporii din Londra, dar, pe total, nu exista nici o tire palpitant.

Curioas treab boala asta a papagalilor, am remarcat dndfoaia.

Foarte curioas.Vd c la Leeds au mai fost dou decese.Foarte trist.

Am dat nc o pagin. nc nici o veste despre pilotul la, Seton, i zborul lui n

jurul lumii. Foarte curajoi tipii tia. Maina aia amfibie a lui,Albatross, trebuie s fie o mare invenie. Mare pcat dac s-aprpdit. Totui, n-au renunat s mai spere. S-ar putea s fiaterizat n una din insulele din Pacific.

Locuitorii insulei Solomon nc mai sunt canibali, nu-i aa?ntreb cu candoare Poirot.

Trebuie c e un tip grozav. E genul acela de lucruri care tefac s simi c, la urma urmei, e bine s fii englez.

E o consolare pentru nfrngerea de la Wimbledon, spusePoirot.

N-am... n-am vrut s..., am nceput.Prietenul meu mi respinse cu graie intenia de scuz.Eu, rosti el apsat, eu nu sunt amfibiu ca aparatul bietului

cpitan Seton, dar sunt cosmopolit. Iar fa de englezi am, dup cumtii, o mare admiraie. Admir, de pild, meticulozitatea cu care citescziarele.

Atenia mi fusese atras de tirile politice.Se pare c ministrului de interne i se fac zile fripte, am

remarcat chicotind.

Srmanul om! ntr-adevr, are probleme. Ah, da! Att demulte nct cere ajutor de la cele mai improbabile surse.


9/140

9

M-am uitat lung la el.Zmbind uor, Poirot i scoase din buzunar corespondena,

prins corect cu o band subire de cauciuc. Din ea alese o scrisoarepe care mi-o ntinse.

Trebuie c a ajuns n urma noastr, ieri, spuse el.

Am citit-o cu ncntare i emoie.Dar, Poirot, este extrem de flatant! am strigat.Crezi, prietene?Vorbete n termenii cei mai nflcrai despre abilitatea

dumitale. i are dreptate, spuse Poirot, plecndu-i cu modestie

privirea.Te roag s cercetezi dumneata problema aceasta... apreciaz

c i-ai face o favoare personal.Chiar aa. Nu e nevoie s-mi repei tot ce scrie, nelegi,

dragul meu Hastings, am citit i eu scrisoarea.Ce pcat! am strigat. Asta va pune capt vacanei noastre. Nu, nu, calmezvous... nici nu se pune problema.Dar ministrul de interne spune c afacerea e urgent.S-ar putea s aib dreptate, dup cum s-ar putea i s

n-aib. Politicienii tia intr uor n priz. Am constatat personal, nChambre des Deputes din Paris...

Da, aa-i, dar n-ar trebui s ne pregtim de drum? Expresulde Londra a plecat... el pleac la dousprezece. Urmtorul...

Calmeaz-te, Hastings, calmeaz-te, te implor! Mereusurescitare, mereu agitaie. Nu plecm azi la Londra... nici mcar

mine.Dar convocarea asta...Nu m privete pe mine. Eu nu aparin poliiei voastre,

Hastings. Mi se cere s preiau un caz ca detectiv particular. Refuz.Refuzi?Absolut. i scriu foarte politicos, mi exprim regretul, scuzele,

i explic c sunt complet dezolat... dar, ce vrei? M-am retras... suntterminat.

Nu eti terminat! am exclamat cu cldur.Acum vorbete bunul prieten... cinele credincios. i ai i

dreptate. Celulele cenuii funcioneaz nc, ordinea, metoda, sunt lalocul lor. Dar cnd m-am retras, prietene, m-am retras! S-a terminat!Eu nu sunt o primadon care face fie. Eu spun cu toatgenerozitatea: ias-i pe tineri s aib o ans. S-ar putea s facceva ludabil. M ndoiesc, dar s-ar putea. n tot cazul, vor scoate-osuficient de bine la capt cu aceast problem, plictisitoare fr doari poate, a ministrului de interne.

Dar, Poirot, complimentul!Eu sunt mai presus de complimente. Ministrul de interne,

fiind un om cu judecat, i d seama c dac ar putea obineserviciile mele succesul va fi asigurat. Dar, ce vrei? Are ghinion.

Hercule Poirot i-a rezolvat ultimul caz.


10/140

10

M-am uitat la el. n adncul inimii i deplngeamncpnarea. Soluionarea unui astfel de caz ca cel indicat nscrisoare ar fi dat un surplus de strlucire reputaie sale mondiale.Cu toate acestea, nu puteam s nu admir atitudinea lui ferm.

Brusc, m-a fulgerat un gnd i am zmbit.

M ntreb dac nu i-e fric. O declaraie att de categoricva ispiti cu siguran zeii.

E imposibil ca cineva s clinteasc decizia lui Hercule Poirot.Imposibil, Poirot?Ai dreptate, monami, n-ar trebui folosit un asemenea cuvnt.

Eh, mafoi, nu spun c dac un glonte s-ar nfige n peretele de.lng capul meu n-a investiga problema! La urma urmei, oamenisuntem!

Am zmbit. O pietricic tocmai czuse pe teras, n spatelenostru, i analogia dintre acest fapt i cele spuse de Poirot mi strni

imaginaia. Poirot ridic pietricica i continu:Da... oameni suntem. Eti cinele adormit - foarte bine, darcinele adormit poate fi strnit. Avei voi, englezii, un proverb carespune asta.

De fapt, dac mine diminea gseti un stilet nfipt lngperna ta, anun-l pe criminalul care l-a pus acolo s se pzeasc!

Poirot ddu din cap cu un aer absent.Spre surpriza mea, se ridic brusc i cobor cele cteva trepte

care ddeau de pe teras n grdin. n acelai timp i fcu apariiao fat care se grbea spre noi.

N-am apucat dect s nregistrez impresia c era o fat foarte

drgu cnd atenia mi-a fost atras spre Poirot care, neuitndu-sepe unde merge, se mpiedicase de o rdcin i czuse ca un bolovan.n momentul acela era chiar n dreptul fetei, astfel c ea i cu minel-am ajutat s se ridice. Normal c atenia mi era la prietenul meu,dar, totodat, eram contient de o prezen cu prul negru, un chiptrengresc i nite ochi mari, de un albastru nchis.

Mii de scuze, blbi Poirot. Mademoiselle, eti extrem deamabil. Regret nespus... au!!., m doare tare piciorul. Nu, nu, nu enimic grav... mi-am rsucit glezna, atta tot. n cteva minute os-mi treac. Dar dac m-ai putea ajuta, Hastings... dac dumneatai mademoisellem-ai sprijini... Mi-e ruine s i-o cer, dei a fost attde drgu.

Susinndu-l din ambele pri, l-am ajutat s ajung pe unscaun de pe teras. Am propus s aduc un doctor, dar prietenul meua refuzat cu ndrjire.

N-am nimic, i-am spus. O glezn rsucit, atta tot. E odurere de moment care va trece repede. Fcu o grimas. S vezi,ntr-o clipit voi fi uitat de ea. Mademoiselle, i mulumesc de mii deori. Ai fost nespus de amabil. Ia loc, te conjur.

Fata se aez.Pentru puin, spuse ea. Dar a dori s lsai un doctor s v

vad.


11/140

11

Te asigur, mademoiselle, e o bagatelle! n plcuta dumitalecompanie durerea a trecut deja.

Fata rse.Atunci e bine.Ce zici de un cocteil? am propus. Tocmai e vremea.

Pi... Fata ezit. V mulumesc mult.Martini?Da, v rog... un Martini sec.Am plecat. La ntoarcere, dup ce comandasem buturile, i-am

gsit pe Poirot i pe fat prini ntr-o conversaie animat.nchipuie-i, Hastings, spuse el, casa aceea de acolo... cea

din capt, pe care noi am admirat-o atta, aparine domnioarei.Zu? am rostit, dei nu-mi aminteam s-mi fi exprimat vreo

admiraie. De fapt, abia dac remarcasem casa. Pare destul destranie i impuntoare aa cum st acolo singur, departe de tot ce-i

n jur.I se spune End House1, spuse fata. O iubesc... dar e o casdrpnat. Puin i lipsete s nu se prbueasc.

Dumneata eti ultima reprezentant a unei vechi familii,mademoiselle?

Oh! noi nu suntem deloc importani. Dar acolo a locuit timpde dou sau trei sute de ani familia Buckley. Fratele meu a muritacum trei ani, aa c eu sunt ultima din familie.

Ce trist! Locuieti singur acolo, mademoiselle?Oh! Sunt foarte mult plecat, iar cnd sunt acas se perind

pe la mine o grmad de oameni veseli.

Aa-i modern acum. Eu mi te imaginam ntr-o casntunecoas i misterioas, bntuit de un blestem de familie.

Ce grozav! Trebuie c avei o imaginaie foarte bogat. Nu, nue bntuit. Sau dac e, stafia mi poart noroc. Am scpat de trei oride la moarte n tot attea zile, aa c trebuie c am o via fermecat.

Poirot se ridic agitat.Ai scpat de la moarte? Sun foarte interesant, mademoiselle.Oh, n-au fost cazuri palpitante. Doar nite accidente, i feri

iute capul din calea unei viespi. Blestematele astea de viespi! Trebuies fie un cuib pe-aproape.

Albinele i viespile... nu v plac, mademoiselle, nu-i aa? V-anepat vreuna, da?Nu... dar nu pot s sufr cum i vin drept n fa.Albina din cciul, spuse Poirot. E o zical de-a voastr,

englezeasc.n acel moment sosir cocteilurile. Ne-am luat paharele i am

fcut obinuitele remarci stupide.i eu care sunt ateptat n hotel tot la cocteiluri! spuse

domnioara Buckley. Cred c lumea se ntreb ce mi s-o fi ntmplat.Poirot i drese glasul i puse paharul jos.

1 End House = Casa din capt.


12/140

12

Ah! ce bun ar fi fost o ceac de ciocolat delicioas, ngnel. Dar n Anglia nu se face. Totui, avei cteva obiceiurincnttoare, aici n Anglia. Felul n care i pun i i scotdomnioarele plriile... att de drgu... att de uor...

Fata l privi lung.

Ce vrei s spunei? De ce n-ar face-o? ntrebi asta pentru c eti tnr... att de tnr,

mademoiselle! Dar pentru mine normal mi se pare s ai o coafurnalt i rigid... aa... i plria prins cu multe ace de pr... l-l-letl.

Execut patru mpunsturi mechereti n aer.Dar nspimnttor de incomod!Aa a zice i eu, spuse Poirot. Nici o doamn martirizat

n-ar fi spus-o cu mai mult simire. Cnd btea vntul eranenorocire... te-apuca migraine.

Domnioare Buckley i scoase plria simpl cu borurilargi io arunc lng ea.Iar acum facem aa, rse ea.Ceea ce e nelept i fermector, spuse Poirot cu o mic

plecciune.Am privit-o cu interes. Prul negru i cre i ddea o nfiare

de zn. De altfel, ntreaga ei fptur avea ceva de zn. Faa mic ivioaie, n form de panselu, ochii enormi, de un albastru intens, iceva... ceva ca o obsesie nfrnat. S fi fost un semn de nelinite?Sub ochi se conturau umbre ntunecate.

Terasa pe care ne aflam era o teras puin folosit. Cea

principal, unde se aduna majoritatea lumii, era chiar dup col, nlocul n care stnca pica perpendicular pe mare.

De dup acest col apru acum un brbat, un brbat rou lafa, cu un crucior pe roi. nfirea lui avea ceva vesel i lipsit degriji - nfirea marinarului tipic.

Nu tiu unde s-a dus fata aia, spunea el cu un glas careajungea lesne pn la noi. Nick... Nick.

Domnioara Buckley se ridic.tiam eu c or s se-nfurie. Attaboy... George... sunt aici.Freddie e nnebunit s bea ceva. Vino, fat.i arunc o privire curioas lui Poirot care trebuie s fi artat

altfel dect majoritatea prietenilor lui Nick.Fata ncerc o prezentare.Comandorul Challenger... ...Spre surprinderea mea, Poirot nu-i furniz numele pe care fata

l atepta. n schimb, se ridic, se nclin foarte ceremonios, imurmur:

Din marina englez. Am o mare consideraie pentru marinaenglez.

Acest gen de remarc nu e unul pe care un englez s-l aclamecu nsufleire. Comandorul Challenger roi, iar Nick Buckley prelu

comanda situaiei.


13/140

13

Vino, George. Nu csca gura. Hai s-i gsim pe Freddie i peJim.

i zmbi lui Poirot.Mulumesc pentru cocteil. Sper c glezna vi se va face bine.nclinndu-i uor capul n direcia mea, i strecur mna

dup braul lui George i disprur mpreun dup col.Aadar, sta e unul din prietenii domnioarei, murmur

gnditor Poirot. Unul din grupul ei vesel. Ce poi s-mi spui despre el?D-mi prerea dumitale expert, Hastings. Este ceea ce ai numi untip ca lumea?

Am stat o clip s ncerc s ghicesc ce nelegea Poirot prin tipca lumea, apoi am ncuviinat cu ndoial.

Da... pare n regul, am spus. Att ct i poi da seama laprima vedere.

M ntreb...

Fata i uitase plria. Poirot o ridic i o nvrti pe deget cuun aer distrat.O avea pentru ea un tendress? Ce crezi, Hastings?Drag Poirot! De unde s tiu eu? Hai, d-mi plria aia.

Domnioara o s aib nevoie de ea. I-o voi duce eu.Poirot nu-mi lu n seam cererea. Continua s roteasc ncet

plria pe deget.Pas encore. am'amuse.Ei hai, Poirot!Da, prietene, am mbtrnit i am dat n mintea copiilor, nu?Exact aa gndeam i eu, dar nu m ncumetam s-o transpun

n cuvinte. Poirot chicoti uor, apoi, aplecndu-se nainte, i puseun deget pe nar.

Nu, nu-s chiar att de imbecil precum crezi! Categoric cvom napoia plria... dar cu siguran... dar mai trziu! O vomnapoia la End House, i astfel vom avea ocazia s-o revedem pefermectoarea domnioar Nick.

Poirot, cred c te-ai ndrgostit.E o fat drgu... eh?Pi... ai vzut i singur. De ce m ntrebi pe mine?Pentru c, vai, nu pot judeca. n ziua de azi, pentru mine, tot

ce e tnr e frumos. Jeunesse... jeuness....Asta-i tragedia vrsteimele. Dar dumneata... apelez la dumneata! Firete, judecatadumitale nu e la zi, dup ce ai trit atta n Argentina. Dumneataadmiri siluetele de acum cinci ani, totui, n orice caz, eti maimodern dect mine. Este drgu, nu-i aa? Atrage sexele?

Un sex e suficient, Poirot. A spune c rspunsul estehotrt afirmativ. De ce te intereseaz att de mult domnioara?

Par eu interesat?Uit-te la ceea ce tocmai ai spus.E o nenelegere la mijloc, monami. Poate c m intereseaz

domnioara... da... dar m intereseaz mai mult plria ei.

M-am uitat lung la el, dar prea absolut serios.


14/140

14

Da, Hastings, chiar plria asta. Mi-o ntinse. Vezi motivulinteresului meu?

E o plrie drgu, am spus nencreztor. Dar ct se poatede comun. O grmad de fete au plrii ca asta.

Nu ca asta.

M-am uitat mai atent.Vezi, Hastings?O plrie absolut simpl. Linia corect...Nu i-am cerut s-mi descrii plria. E clar c nu vezi. E

aproape incredibil, bietul meu Hastings, cum i scap ntotdeaunaceva ce ar trebui s-i sar n ochi! M uimeti de fiecare dat! Dar,uit-te, dragul meu imbecil... nu-i nevoie s-i foloseti celulelecenuii... folosete-i ochii. Uit-te...

i atunci am vzut n sfrit ceea ce se strduia s-mi arate.nvrtea plria pe un deget, iar acel deget era nfipt ntr-o gaur din

borul plriei. Cnd vzu c nelesesem ce voise s spun, i trasedegetul i ntinse plria spre mine.Era o gaur mic, perfect rotund. Nu i-am vzut scopul, dac

avea un scop.N-ai observat cum i-a smucit mademoiselle capul cnd a

trecut albina? Albina din cciul... gaura din plrie.Dar gaura asta nu putea fi fcut de o albin.Exact, Hastings! Ct agerime! O albin nu putea. Dar un

glonte putea, moncher!Un glonte?Mai oui! Un glonte ca acesta.

ntinse mna, iar n palm avea un mic obiect.Un glonte irosit, mon ami. Iat ce a lovit terasa puin mai

nainte cnd discutam. Un glonte ratat!Vrei s spui...Vreau s spun c doi centimetri au lipsit ca glontele s nu

treac prin plrie ci prin cap.Acum nelegi de ce m intereseaz?Aveai dreptate, prietene, cnd mi-ai spus s nu folosesc cuvntulimposibil. Da... oameni suntem! Ah; dar aa-zisul criminal a fcut ogreeal grav cnd a tras asupra victimei sale de la doar civametri de Hercule Poirot! Pentru el asta e ntr-adevr la mauvaisechance. Prin urmare, acum nelegi de ce trebuie s ne facemintrarea n End House i s lum legtura cu mademoiselle Nick?Trei scpri de la moarte n trei zile. Aa ne-a spus. Trebuie sacionm rapid, Hastings. Pericolul e pe-aproape.


15/140

15

II. End House

Poirot, m gndeam...Un exerciiu admirabil, prietene. Continu-l.Ne luam prnzul, stnd fa-n fa la o mas mic de lng

fereastr. mpuctura asta trebuie s fi fost tras de undeva foarte

aproape de noi. i totui, n-am auzit-o.i crezi c n linitea aceea tulburat doar de rostogolirea

valurilor, trebuia s-o auzim?E ciudat.Nu, nu-i ciudat. Sunt anumite sunete cu care te obinuieti

att de repede nct abia dac le mai remarci. Toat dimineaa brcilecu motor s-au vnzolit pe mare, prietene. La nceput te-ai plns, darcurnd nu le-ai mai bgat n seam. Dar, mafoi, poi s tragi cupistolul i s nu fii auzit, chiar i numai cnd pe mare e o singurbarc din alea.

Da, asta-i drept.Ah, voil! murmur Poirot. Mademoiselle i prietenii ei. Se

pare c vor prnzi aici! Prin urmare, va trebui s napoiez plria. Nu

conteaz. Afacerea e suficient de serioas ca s justifice o vizit prinea nsi.

Se ridic de pe scaun, travers grbit ncperea i ntinseplria tocmai cnd domnioara Buckley i nsoitorii ei se aezau la omas.

Erau un grup de patru - Nick Buckley, comandorul Challenger,un alt brbat i nc o fat. De unde stteam, i vedeam foarte prost.Din cnd n cnd, marinarul rdea zgomotos. Prea un om simplu,plcut i mi devenise deja simpatic.

n timpul mesei, prietenul meu fu tcut i distrat. i frmiapinea, scotea mici exclamaii ca pentru sine, i ndrepta totul pemas. Am ncercat s vorbesc, dar cum n-am primit nici o ncurajare,am renunat.

Poirot a continuat s stea la mas mult dup ce i terminasedesertul. Totui, imediat ce grupul cellalt a prsit camera, s-aridicat i el. Tocmai se aezau la o mas din holul hotelului cndPoirot se ndrept spre ei n cel mai militros mod al lui i i se adresdirect lui Nick.

Mademoiselle, permite-mi s-i spun o vorbuli.Fata se ncrunt. I-am neles limpede sentimentele. Se temea

c acest strin mic i ciudat o s fie o pacoste. Nu puteam dect s

simpatizez cu ea, tiind cam cum trebuia s-i par acest lucru. Destulde fr chef, fata fcu civa pai ntr-o parte.


16/140

16

Aproape imediat am vzut cum peste chipul ei trece o expresiede uimire la auzul vorbelor rostite cu glas jos de Poirot.

n tot acest timp, m simeam destul de stnjenit. Challengermi sri cu tact n ajutor oferindu-mi o igar i fcnd ctevaobservaii banale. Ne cntriserm unul pe cellalt i eram nclinai s

ne facem simpatici unul altuia, mi nchipuiam c eram mai pe gustullui dect brbatul cu care prnzise, i pe care aveam acum ocazia s-lvd mai bine. Era un tnr nalt, blond, destul de spilcuit, cu un nascam crnos i un aspect plcut supraexagerat. Avea un aer ngmfati un fel de a vorbi trgnat i plictisitor. Ceea ce mi-a displcut nmod special la el era c avea ceva alunecos. Apoi m-am uitat la femeie.Sttea chiar peste drum de mine, ntr-un scaun mare, i tocmai iscosese plria. Era un gen neobinuit... O Madona uzat era cea maibun descriere. Avea prul blond, aproape fr culoare, pieptnat cucrare pe mijloc i strns drept peste urechi ntr-un coc la ceaf. Faa

i era de un alb cadaveric i tras, totui, ciudat de atrgtoare. Aveaochii de un cenuiu foarte luminos, cu pupilele mari, i un ciudat aerde detaare. Se uita drept la mine. Pe neateptate, vorbi.

Ia loc pn termin prietenul dumitale cu Nick.Avea un glas afectat, lene i artificial... totui, ciudat de

atrgtor. Mi-a fcut impresia celei mai obosite femei pe care o ntlnisem vreodat. Obosit mental, nu fizic, de parc ar fi constatatc totul n lume era pustiu i fr valoare.

Domnioara Buckley a avut amabilitatea s-l ajute peprietenul meu n dimineaa asta cnd i-a rsucit glezna, i-amexplicat n timp ce ddeam curs invitaiei ei.

Da, ne-a spus Nick. Ochii ei m msurar cu detaare. Acumglezna e bine, nu?

Am simit cum m nroesc.A fost o luxaie de moment, am explicat.Oh! ei bine... m bucur s aud c Nick n-a inventat toat

povestea. Este cea mai mare mincinoas din cte au existat, s tii. Euimitor... sta-i aproape un dar.

Nu prea nelegeam ce vroia s spun. ncurctura mea preas-o amuze.

E una din cele mai vechi prietene ale mele, i ntotdeauna amconsiderat c loialitatea e o virtute att de obositoare! Dumneata, nu?Mai ales la scoieni. E ceva ca economisirea sau inerea sabatului. DarNick e o mincinoas, nu-i aa, Jim? Povestea aia grozav desprefrnele mainii... iar Jim spune c n-a fost absolut nimic.

Blondul rosti pe un ton moale, preios:Cunosc cte ceva despre maini.ntoarse capul pe jumtate. Afar, printre celelalte maini, se

afla o main lung, roie. Prea mai lung i mai roie dect ar fiputut fi o main. Caroseria strlucea. Era o super-main,

E maina dumitale? am ntrebat sub imperiul unui impuls demoment.

Da.Am simit o dorin nebun s-i spun: Pi, se putea altfel?!


17/140

17

n acel moment Poirot apru lng noi. M-am ridicat. M lu debra, se nclin grbit n faa grupului, i m trase repede dup el.

S-a aranjat, prietene. i facem o vizit domnioarei la EndHouse la ase i jumtate. La ora aceea se va fi ntors de la plimbareacu maina. Da, da, n mod sigur se va fi ntors... n siguran.

Avea chipul nelinitit i glasul ngrijorat.Ce i-ai spus? am ntrebat.I-am cerut s-mi acorde o ntrevedere, ct mai curnd posibil.

A fost puin circumspect... normal. Crede... parc i vd ce gnduri itrec prin minte: Cine e omuleul sta? S fie un director de film,mizerabil i obraznic? M-ar fi putut refuza dac vroia... dar e greu.Cnd te ia cineva din scurt i nu-i d timp s rsufli, accepi uor. Arecunoscut c va fi acas la ase jumate. ayest!

Am spus c, aa stnd lucrurile, totul prea n regul, darremarca mea trecu neobservat. Poirot era agitat ca o pisic ce nu-i

gsete locul. Toat dup amiaza btu n lung i-n lat camera noastrde zi, bombnind pentru sine i aranjnd i ndreptnd fr ncetareobiectele ornamentale. Cnd am vrut s-i vorbesc, i-a fluturatminile i a scuturat din cap.

n cele din urm am plecat de la hotel la ase.Pare incredibil, am spus n timp ce coboram treptele terasei.

S ncerci s mputi pe cineva n grdina unui hotel! Numai unnebun ar face asta.

Nu sunt de acord cu dumneata. n anumite condiii e o afacerefoarte sigur. S ncepem cu faptul c grdina e pustie. Oamenii carevin la hotel sunt ca o turm de oi. Obiceiul e s se stea pe terasa care

domin marea - ei bine, toat lumea st pe teras. Numai eu, caresunt un original, stau pe terasa ce d spre grdin. i chiar i aa.n-am vzut nimic. Observi, vizibilitatea e mpiedicat de copaci,grupuri de palmieri, arbuti nflorii. Oricine se putea ascunde irmne neobservat, ateptnd-o pe mademoiselles treac pe aici. Iarea tocmai pe aici a trecut. Dac venea pe drum de la End House, ar fiocolit prea mult. MademoiselleNick e genul care ntrzie ntotdeaunai o ia pe scurttur!

Oricum, riscul a fost uria. Ar fi putut fi vzut... i nu poi facempuctura s par un accident.

Nu un accident, nu.Ce vrei s spui?Nimic... e doar o mic idee. S-ar putea s am dreptate, dup

cum s-ar putea i s ri-am. Lsnd deocamdat asta la o parte, existceea ce tocmai am menionat - o condiie esenial.

Care?Sunt convins c mi-o poi spune dumneata, Hastings.N-a vrea s te lipsesc de plcerea de a fi detept pe spezele

mele!Oh, sarcasmul! Ironia! Ei bine, ceea ce sare n ochi e

urmtorul lucru: motivul nu poate fi evident. Dac era, vai, atunci

ntr-adevr riscul ar fi fost prea mare! Lumea ar fi spus: M ntrebdac a fost Cutare. Unde se afla Cuare cnd s-a tras? Nu, criminalul


18/140

18

- posibilul criminal, a spune - nu poate fi evident. i tocmai de astam tem, Hastings! Da, n clipa de fa m tem. mi tot spun ca s mlinitesc: Sunt patru. Nu se poate ntmpla nimic cnd suntmpreun. Ar fi o nebunie! i, cu toate astea, mi-e fric. Accidentelealea... tare a vrea s aud ce-a fost cu ele!

Se ntoarse brusc.E nc devreme. O vom lua pe dincolo, pe osea. Grdina nu

are nimic s ne spun. S inspectm calea fireasc spre End House.Drumul ne-a dus de la poarta hotelului pe un deal abrupt, la

dreapta. n vrful lui se deschidea o uli mic, iar pe un perete erascris: NUMAI SPRE END HOUSE.

Am luat-o pe acolo, iar dup vreo sut de metri ulia coteabrusc i se sfrea n faa unor pori ubrede, crora le-ar fi prins bineun strat de vopsea.

Dincolo de pori, la dreapta, era csua portarului. Aceast

csu contrasta izbitor cu porile i cu drumul invadat de iarb.Grdinia din jurul ei era ngrijit i cochet, cercevelele ferestrelorerau proaspt vopsite, iar la ferestre atrnau perdele strlucitor decurate.

Deasupra unui stat cu flori sttea aplecat un brbat ntr-ojachet uzat. La scritul porii, se ndrept i se uit la noi. Era unbrbat de vreo aizeci de ani i un metru optzeci cel puin, cu unaspect plin de for i faa btut de vnt. Era complet chel. Aveaochii de un albastru viu, zmbitori. Prea blajin i cumsecade.

Bun ziua, ne salut cnd trecurm pe lng el.I-am rspuns i ne-am continuat drumul, simind n spate

privirea ntrebtoare a ochilor lui albatri.M ntreb... ncepu Poirot.Ls fraza-n vnt, fr nici o explicaie.Casa propriu zis era mare i cu un aspect cam sinistru. Era

prins ntre copaci, crengile lor atingnd acoperiul. Se vedea limpedec avea mare nevoie de reparaii. Poirot o aprecie scurt din privirinainte de a trage de mnerul care aciona soneria, un mner demodatpentru care, ca s-l pui n micare, i trebuia o putere herculean, icare o dat intrat n aciune, nu se mai oprea din sunetul lui lugubru.

Ua ne fu deschis de o femeie de vrst mijlocie, pe care a fidescris-o: decenta femeie n negru. Foarte respectabil, destul deSumbr, absolut neinteresant.

Domnioara Buckley, ne spuse ea, nu se ntorsese nc. Poirot ispuse c aveam stabilit o ntlnire. ntmpin oarece dificulti n ase face crezut, deoarece femeia era genul care nu avea ncredere nstrini. Chiar am fost mndru de mine, cci nfiarea mea a nclinatbalana. Am fost lsai s intrm i condui n salon, unde sateptm ntoarcerea domnioarei Buckley.

Aici nu exista nici o not sumbr. Camera ddea spre mare iera plin de soare. n ea ntlneai un amestec contrastant deultra-modern suprapus pe solidul stil victorian. Draperiile erau

dintr-un brocart decolorat, dar husele erau noi i vesele, iar perneleerau de-a dreptul frapante. Pe perei atrnau tablouri de familie.


19/140

19

Unele din ele, mi-am zis eu, artau extrem de bine. Mai erau ungramofon, lng care erau mprtiate cteva discuri, un radioportabil, nici o carte, iar pe marginea divanului atrna un ziardesfcut. Poirot l ridic, apoi l ls jos cu o grimas. Era WeeklyHer-aldandDirectorydin St Loo. Ceva l fcu s-l ridice a doua oar, i

tocmai i arunca ochii pe un articol cnd ua se deschise i intrNick Buckley.

Adu gheaa, Ellen, strig ea peste umr, apoi ni se adresnou. Ei bine, iat-m... am scpat de ceilali. Mor de curiozitate.Sunt oare eroina ndelung cutat de cinematografie? Erai att desolemn nct m-am gndit c nu poate fi altceva. Haidei, facei-mi oofert grozav.

Vai, mademoiselle... ncepu Poirot.S nu-mi spunei c, dimpotriv, pictai miniaturi i mrugai

s v cumpr una! Dar nu, cu o aa musta i stnd la Majestic, care

are cea mai scrboas mncare i cele mai mari preuri din Anglia...nu, nu se poate.Femeia care ne deschisese ua intr cu ghea i o tav cu sticle.

Nick prepar expert cocteilurile, continund s vorbeasc. Cred c, ncele din urm, tcerea lui Poirot (att de improprie lui) o impresion.Se opri la mijlocul gestului umplerii paharelor i rosti repede:

Ei bine?Asta mi-a dori i eu s fie... adic bine, mademoiselle, spuse

Poirot i i lu paharul din mn. n sntatea dumitale,mademoiselle... s fii n continuare sntoas.

Fata nu era proast. Semnificaia tonului lui nu-i scp.

E... vre-o problem?Da, mademoiselle. Aceasta.ntinse spre ea palma n care inea glontele. Fata l lu

ncruntndu-se a mirare.tii ce e sta?Firete c tiu. E un glonte.Exact. Mademoiselle... nu o viespe i-a trecut prin fa azi

diminea, ci glontele sta.Vrei s spunei... vreun criminal tmpit trgea cu gloane n

grdina hotelului?Aa s-ar prea.Fir-a a naibii! spuse dintr-o bucat Nick. Chiar c se pare c

am o soart vrjit. Asta-i o patra oar.Da, spuse Poirot. A patra oar. Mademoiselle, a vrea s aud

cum s-au petrecut cellalte trei... accidente.Fata l privi lung.A vrea s fiu absolut sigur c au fost... accidente,

mademoiselle.Vai, firete! Ce altceva puteau fi?Mademoiselle, te rog s fii pregtit pentru un mare oc. Ce-ai

zice dac cineva atenteaz la viaa dumitale?

n loc de rspuns, fata izbucni n rs. Ideea prea s-o amuzeenorm.


20/140

20

Ce idee minunat! Dragul meu domn, cine naiba credei c aratenta la viaa mea? Eu nu sunt frumoasa i tnra motenitoare depe urma morii creia ar rmne milioane. Mi-a fi dorit s fi ncercatcineva s m omoare, ar fi fost ceva palpitant, dac vrei, dar m temc n-am nici o ans!

Vrei s-mi vorbeti despre accidentele acelea, mademoiselle'?.Desigur... nu-i nimic de ascuns. Au fost doar nite ntmplri

stupide. n primul rnd, a fost vorba de un tablou greu atrnatdeasupra patului meu. A czut ntr-o noapte. A fost o pur ntmplarec s-a ntmplat s aud o u blbnindu-se undeva n cas, i amcobort s vd care e i s-o nchid... i aa am scpat. Probabil mi-arfi zdrobit capul. Asta a fost accidentul numrul 1.

Poirot nu zmbi.Continu, mademoiselle. S trecem la numrul 2.Oh, sta-i chiar mai slbu. Exist o potec ngust care

coboar stnca spre mare. Pe acolo m duc eu s fac baie. E o piatrde pe care poi s plonjezi. Un bolovan s-a dislocat cumva i s-arostogolit la vale puin lipsind s m nimereasc. A treia oar a fostceva total dificil. Nu tiu ce s-a ntmplat cu frnele mainii, nu tiuexact... omul de la garaj mi-a explicat, dar n-am fost atent. n totcazul, dac a fi ieit pe poart i a fi cobort dealul, n-ar fi inut ia fi intrat int n cldirea primriei fcnd prpd. Primria ar fi fostuor desfigurat, iar eu fcut zob. Dar datorit acelui ceva care mnsoete ntotdeauna, am dat napoi i am intrat doar ntr-o tuf delaur.

i nu-mi poi spune care a fost hiba?

Putei ntreba la Mott's Garage. Ei trebuie s tie. Cred c afost vorba de un flecute care n-a fost nurubat. M ntreb dac nucumva a fost biatul lui Ellen (femeiacare m ajut la treburi i carev-a deschis are un bieel. Bieilor le place s metereascla maini).Firete c Ellen jur c el nici nu s-a apropiat de main. n ciud acelor ce spun cei de la garaj, eu cred c a fost o defeciune.

Unde e garajul dumitale, mademoiselle?Dup cas.l ii ncuiat?Nick fcu ochii mari de mirare.Oh nu! Firete c nu.Oricine putea umbla neobservat la main?Pi... da... aa cred. Dar e o prostie.Nu, mademoiselle. Nu e o prostie. Dumneata chiar nu nelegi.

Eti n pericol... n mare pericol. i-o spun eu. Eu! tii cine sunt eu?Nu, rspunse Nick cu suflarea tiat.Eu sunt Hercule Poirot.Oh! spuse Nick pe un ton destul de plat. Oh, da.Ai auzit de numele meu, aa-i?Oh, da.Se foi stnjenit. n ochi i apru o privire hruit. Poirot, o

urmrea cu mare atenie.


21/140

21

Nu te simi n largul dumitale. Asta nseamn, presupun, cnu mi-ai citit crile.

Pi... nu.... nu pe toate. Dar, firete, numele l cunosc.Mademoiselle, eti o mic mincinoas politicoas. (Am tresrit,

amintindu-mi cuvintele rostite n acea zi la Majestic Hotel). Te iert c

n-ai auzit de mine - eti doar o copil. Faima trece att de repede! iva spune prietenul meu, aici de fa.

Nick se uit la mine. Mi-am dres glasul, oarecum stnjenit.Monsieur Poirot este... ... era... un mare detectiv, i-am

explicat eu.Ah, prietene! strig Poirot. Asta-i tot ce ai gsit s spui? Mais

dis donc! Spune-i lui mademoiselle c sunt un detectiv unic,nentrecut, cel mai mare care a existat vreodat!

Acum nu mai e nevoie, am spus cu rceal. Ai spus-odumneata nsui.

Ah, da, dar e mai plcut s te pstrezi modest. Omul n-artrebui s-i trmbieze propriile-i merite.Nici s in un cine i s latre el, l aprob Nick cu o simpatie

mucalit. Apropo, cine-i cinele? Doctorul Watson, presupun?Numele meu e Hastings, am spus rece.Btlia de la... 1066, spuse Nick. Cine a spus c nu-s colit?

Ei bine, totul e prea, prea extraordinar! Credei c cineva chiar vrea sm lichideze? Ar fi palpitant. Dar, desigur, lucrurile de genul sta nuse ntmpl n realitate. Numai n cri. Cred c monsieurPoirot esteca un chirurg care a inventat o operaie, sau ca un doctor care adescoperit o boal necunoscut i vrea ca toat lumea s-o aib.

Sacr tonnerre! tun Poirot. Vrei s fii serioas? Pe voi, tineriidin ziua de azi, nimic nu v face s fii serioi? N-ar fi fost deloc oglum, mademoiselle, dac ai fi fost un cadavru drgu, zcnd ngrdina hotelului cu o guric frumuic n cap, nu n plrie. Atuncin-ai mai fi rs, aa-i?

Un rs nepmntean, auzit la o edin de spiritism, spuseNick. Dar, serios, monsieur Poirot... e foarte drgu din parteadumneavoastr... dar toat treaba trebuie s fi fost un accident.

Eti ca dracu de ncpnat.De aici mi vine i numele. Toat lumea vorbea despre bunicul

meu c-i vnduse sufletul diavolului. Toi de pe aici i spuneaubtrnul Nick. Era un btrn rutcios... dar foarte amuzant. ladoram. l nsoeam peste tot i aa am ajuns s ni se spun btrnulNick i tnra Nick. Numele meu adevrat e Magdala.

E un nume neobinuit.Da, e un fel de nume de familie. n familia Buckley au existat

o mulime de Magdale. Una e acolo.Art din cap un tablou de pe perete.Ah! exclam Poirot. Apoi, uitndu-se la un tablou care atrna

desupra poliei cminului, spuse:E bunicul dumitale, mademoiselle!


22/140

22

Da, un tablou destul de frapant, nu-i aa? Jim Lazarus s-aoferit s-l cumpere, dar nu l-a vinde. Am o afeciune deosebitpentru btrnul Nick.

Ah! Poirot rmase tcut cteva clipe apoi spuse repede:Revenons nos moutons. Ascult, mademoiselle. Te implor s fii

serioas. Eti n pericol. Azi, cineva a tras n dumneata cu un pistolMauser...

Un pistol Mauser?O clip, fata fu ocat.Da, de ce? Cunoti pe cineva care are un pistol Mauser?Fata zmbi.Eu personal am unul.Dumneata?Da... a fost al tatei. L-a adus cu el din rzboi. De atunci zace

aici. L-am vzut mai zilele trecute n sertarul acela.

Art spre un birou demodat. Apoi, ca strfulgerat de o idee, seduse spre el i trase sertarul. Se ntoarse prostit. Glasul ei avea onot nou.

Oh! rosti ea. A... a disprut.


23/140

23

III. Accidente?

Din acel moment, conversaia capt o nuan diferit. Pnacum, Poirot i fata fuseser cumva n conflict. i separa o groaz deani. Pentru ea, faima i reputaia lui nu nsemnau nimic... ea fceaparte din generaia care cunotea doar marile nume ale momentuluiimediat. Prin urmare, avertizrile lui n-o impresionau. El era pentruea doar un strin n vrst destul de comic, cu o minte amuzant demelodramatic.

Iar aceast atitudine l nedumirea pe Poirot. n primul rnd,vanitatea lui suferea. Deviza lui constant era c ntreaga lume lcunotea pe Hercule Poirot. Iat c era cineva care se abtea de laregul. N-am putut s nu-mi spun c aa-i trebuia... numai c pentruproblema n cauz nu era ceva prea folositor.

Oricum, o dat cu constatarea dispariiei pistolului, afacerealu o nou turnur. Nick ncet s-o mai trateze ca pe-o glum nu cinetie ce amuzant. nc mai trata problema cu uurin pentru c iera n obicei s trateze totul cu uurin, dar purtarea ei avea o altfelde not.

Se ntoarse i se aez pe braul unui fotoliu, ngndurat.E ciudat, spuse ea.

Poirot se rsuci spre mine.i aminteti, Hastings, mica idee de care vorbeam? Ei bine, ecorect! S presupunem c mademoisellear fi fost descoperit zcndmpucat n grdina hotelului. S-ar fi putut s nu fie gsit dectdup cteva ore... puin, lume trece pe acolo. Iar lng mna ei -tocmai czut din ea - propriul sau pistol. Fr ndoial c bunamadameEllen l-ar fi identificat. Ar fi existat, nu mndoiesc, aluzii lagriji sau insomnii...

Nick se foi stnjenit.Asta-i drept. Am fost ngrijorat de moarte. Toat lumea mi-a

spus c sunt nervoas. Da... cu toii ar fi spus asta...

i ar fi dat verdictul de sinucidere. Pe pistol s-ar fi gsit doaramprentele lui mademoiselle, ale nimnui altcineva... Da, ar fi fostfoarte simplu i convingtor.

Grozav de amuzant! spuse Nick, dar m-am bucurat s observc nu era grozav de amuzat.

Poirot i lu cuvintele n sensul n care fuseser rostite.N'est cepas? Dar, nelegi, mademoiselle, trebuie s se termine

cu asta. Patru ecuri, da, dar a cincea oar s-ar putea s fie o reuit.Aducei dricul, murmur Nick.Dar noi suntem aici, prietenul meu i cu mine, tocmai ca s

zdrnicim asta!


24/140

24

l-am fost recunosctor pentru acel noi. Uneori, Poirot aveaobiceiul s-mi ignore existena.

Da, am intervenit eu. Nu trebuie s te alarmezi, domnioarBuckley. Noi te vom apra.

Nemaipomenit de drgu din partea dumneavoastr, spuse

Nick. Toat treaba mi se pare de-a dreptul fantastic. Ce palpitant!nc i mai pstraaerul detaat, dar ochii artau ngrijorai.Iar primul lucru pe care l aveam de fcut este s avem o

discuie, spuse Poirot.Se aez i i zmbi prietenos.Pentru nceput, mademoiselle, o ntrebare convenional...

dar... ai dumani?Nick cltin din cap aproape cu regret.M tem c nu, spuse ea parc scuzndu-se.Bon. Eliminm, deci, posibilitatea asta. Iar acum punem o

ntrebare din filme, din romanele poliiste: Cine profit de pe urmamorii dumitale, mademoiselle?Nu-mi imaginez. Tocmai de asta toat afacerea mi se pare o

prostie. Firete, este hardughia asta veche, dar e complet ipotecat,acoperiul st s cad i nu-mi nchipui c poate exista o min decrbuni sau ceva la fel de ispititor ascuns n stnc.

E ipotecat... hein?Da. A trebuit s-o ipotechez. Vedei, au fost dou n-

mormntri... aproape una dup alta. Mai nti a murit bunicul, chiaracum ase ani, iar pe urm fratele meu. Asta a pus capac situaieifinanciare.

Dar tatl dumitale?Era invalid de rzboi, apoi a fcut o pneumonie i a murit n

1919. Mama a murit cnd eram de-o chioap. Am crescut aici, cubunicul. El i tata nu se nelegeau (nici nu m mir), aa c tata agsit de cuviin s m lae n grija bunicului i s plece s vnturelumea de unul singur. Nici Gerald, fratele meu, nu se nelegea cubunicul. Probabil c nici eu, s fi fost biat, nu m-a fi neles cu el.M-a salvat faptul c eram fat. Bunicul spunea c eram o achie dintrunchiul lui i c-i motenisem firea. Rse. Cred c era o secturntoat legea. Dar fantastic de norocos. Se spunea pe aici c tot ceatingea se prefcea n aur. Era un juctor pasionat, i a pierdut tot.Dup ce a murit, n-a rmas mai nimic de pe urma lui, n afar decas i teren. Cnd a murit, eu aveam aisprezece ani iar Geralddouzeci i doi. Gerald a murit ntr-un accident de main acum treiani i totul mi-a revenit mie.

Iar dup dumneata, mademoiselle? Care e ruda dumitale ceamai apropiat?

Vrul meu, Charles. Charles Vyse. E avocat aici, n ora. Efoarte bun i valoros, dar foarte plicticos. mi d sfaturi bune incerc s-mi restrng gesturile extravagante.

El se ocup de afacerile dumitale, nu?


25/140

25

Pi... da, dac vrei s-o luai aa. N-am multe afaceri care scear s te ocupi de ele. El mi-a aranjat ipotecarea i m-a convins snchiriez csua portarului.

Ah! - csua. Tocmai vroiam s te ntreb de ea. E nchiriat?Da... unor australieni. i cheam Croft. Sunt foarte inimoi, s

tii. Pur i simplu te sufoc. ntotdeauna vin i aduc crengue deelin, mazre timpurie i lucruri de genul sta. Sunt ocai de cumlas eu grdina n voia soartei. Sunt aproape o pacoste, zu, cel puinel. Te-ar ine de vorb toat ziua. Ea e infirm, srac, i zace tottimpul n pat. n tot cazul pltesc chiria i sta-i mare lucru.

De cnd sunt aici?Oh, cam de ase luni.neleg. Apropo, vrul dumitale din partea cui e - a mamei sau

a tatlui dumitale?A mamei. Mama era Amy Vyse.

Bien! in afar de vrul acesta, mai ai vreo rud?Nite veri de departe n Yorkshire. Sunt cu toi Buckley.Nimeni altcineva?Nu.Asta nseamn singurtate.Nick l privi lung.Singurtatea? Ce idee nostim! Nu prea stau pe aici, s tii.

De obicei sunt la Londra. De regul, rudele sunt un dezastru. Mereuse agit i se bag peste tine. E mult mai amuzant s fii singur, decapul tu.

Dumneata eti modern, mademoiselle. i-acum, personalul

casei.Ce preios sun! Ellen e personalul. i brbatul ei, care e un

fel de grdinar... unul nu prea bun. Le pltesc ngrozitor de puinpentru c i las s in copilul aici. Ellen mi face menajul cnd suntaici, iar cnd dau o petrecere mai aducem pe cineva care s ne ajutecu ce poate. Luni, de exemplu, dau o petrecere. tii, e sptmnaregatei.

Luni... iar azi e smbt. Da. Da. i-acum, mademoiselle,prietenii dumitale... cei cu care ai prnzit azi, de pild.

Pi, Freddie Rice - blonda - e practic cea mai bun prieten amea. A avut o via mizerabil. S-a mritat cu o bestie - un om carebea i se droga i era sub orice critic. A trebuit s-l prseasc acumun an sau doi. De atunci se nvrte de colo-colo. Tare a vrea sobin divorul i s se mrite cu Jim Lazarus.

Lazarus? Negustorul de art din Bond Street?Da. Jim e singur la prini. noat n bani, firete. I-ai vzut

maina? Desigur, e evreu, dar un evreu nemaipomenit de cumsecade.i i este devotat lui Freddie. Sunt aproape peste tot mpreun. ntimpul weekend-ului stau la Majestic, iar luni vin la mine.

i soul doamnei Rice?Mizerabilul? Oh, a lsat balt totul. Nimeni nu tie pe unde e.

Asta o ncurc ngrozitor pe Freddie. Nu poi divora de un om cndnu tii unde e.


26/140

26

Evidemment!Biata Freddie, spuse gnditoare Nick. A avut ghinion cu carul.

Treaba a fost stabilit o dat. L-a prins i i-a spus cum st treaba, iarel a spus c e perfect de acord, dar c pur i simplu n-are bani sduc o femeie la hotel. Aa c ea a sfrit prin a scoate banii... iar el

i-a luat i a disprut cu ei i de atunci nu s-a mai auzit de el. Curatmeschinrie. Eu numesc treaba asta procedeu de cocot masculin.

Doamne Sfinte! am exclamat.Prietenul meu Hastings e ocat, remarc Poirot. Dumneata

trebuie s fii mai atent, mademoiselle. El e depit, m nelegi.Tocmai s-a ntors din acele spaii largi i limpezi, etc, i-i mai trebuienc pn s se obinuiasc cu limbajul din ziua de azi.

- Nu-i nimic ocant n treaba asta, spuse Nick fcnd ochii mari.Adic, toat lumea tie, nu-i aa, c exist astfel de oameni. n totcazul, i-a jucat, o fest murdar. Srmana Freddie, la vremea aceea

era att de strmtoarat cu banii c nu tia pe unde s scoatcmaa...Da, da, nu-i o afacere prea plcut. i cellalt prieten al

dumitale, madamoiselle? Comandorul Challenger?George? l tiu pe George de-o via... adic, de cel puin cinci

ani n tot cazul. George e un tip pe cinste.Ar vrea s te mrii cu el, aa-i?Pomenete din cnd n cnd de asta. La orele mici dup

miezul nopii sau dup al doilea pahar de porto.Dar dumneata rmi rece.La ce-ar folosi s ne cstorim? Nici unul din noi n-are un

sfan. i-apoi, cu George te-ai plictisi teribil. Toate acele maniere decoal veche i respect-te pe tine nsui... La urma urmei, arepatruzeci de ani, i-a trit traiul.

Remarca m-a fcut s m cutremur, uor.De fapt, e cu un picior n groap, spuse Poirot. Oh, nu m

bga n seam, mademoiselle. Eu sunt un bunicu... un nimeni.i-acum, mai vorbete-mi despre accidentele acelea. De exemplu,despre tablou.

A fost atrnat la loc... cuo coard nou. Dac vrei, venii svedei.

Am urmat-o afar din camer. Tabloul cu pricina era o picturn ulei ntr-o ram grea. Atrna direct deasupra capului patului.

Cu un mi permii, mademoiselle, Poirot i scoase pantofii ise urc pe pat. Examin tabloul i coarda, i-i cntri uor greutatea.Cu o grimas elegant, cobor.

S-i cad aa ceva n cap... nu, n-ar fi plcut. Coarda de careatrna era la fel ca asta, mademoiselle? Tot un cablu de srm?

Da. dar nu att de gros. De data asta i-am pus unul mai gros.E de neles. Ai examinat ruptura? Marginile erau uzate, roase? Aa cred... dar nu m-am uitat prea atent. De ce s m fi uitat?Exact. Cum spui, de ce s te fi uitat? n tot cazul, mi-ar plcea

s m uit puin la bucata aia de srm. E pe undeva prin cas?Cred c a aruncat-o omul care a pus cablul nou.


27/140

27

Pcat. A fi vrut s-o vd.Deci nu credei c a fost doar un accident? Nu putea fi altceva,

sunt convins.Se poate s fi fost un accident. E greu de spus. Dar defeciune

de la frna mainii... sta n-a fost accident. i bolovanul care s-a

rostogolit pe stnc... A vrea s vd locul unde s-a ntmplat acestaccident.

Nick ne conduse prin grdin pn la marginea stncii. Sub noistrlucea marea. O potec ducea n jos. Nick descrise cum sepetrecuse accidentul, iar Poirot ddu din cap gnditor. Apoi ntreb:

Cte drumuri exist n grdina dumitale, mademoiselle?Cel din fa, pe lng csua portarului. i mai e o intrare de

serviciu, o u pe la jumtatea ziduluidinspre cmpul la. Apoi maiexist o poart chiar n lungul marginii prpastiei de aici. Pe acolo daintr-o potec n zig-zag ce duce de la plaja aceea la hotelul Majestic

unde, firete, printr-o sprtur din gardul viu intri n grdinahotelului. Pe acolo am luat-o eu azi diminea. Oricum, lund-o pringrdina hotelului Majestic scurtezi drumul spre ora.

Iar grdinarul dumitale... unde lucreaz el de obicei?Pi, de regul i pierde vremea prin curtea de psri, sau

dac nu, st n magazie i se preface c ascute foarfecele de tuns oi.Adic n spatele casei? Deci, dac cineva ar veni aici i ar

disloca un bolovan, e foarte puin probabil s fie vzut.Nick se cutremur uor.Chiar... credei c aa s-a ntmplat? ntreb ea. Nu-mi prea

vine s cred. Pare un lucru att de lipsit de sens!

Poirot scoase glontele din buzunar i se uit la el.Asta n-a fost lipsit de sens, mademoiselle, spuse blnd.Trebuie s fi fost vreun nebun.Posibil. Uite un subiect interesant pentru conversaia de dup

cin - sunt oare toi criminalii nebuni? S-ar putea s existe omalformaie n celulele lor cenuii... da, e foarte posibil. Asta-iproblema doctorului. A mea... eu am o munc total diferit. Eutrebuie s m gndesc la cel nevinovat, nu la cel vinovat... la victim,nu la criminal. La dumneata m gndesc acum, mademoiselle, nu lanecunoscutul atacator al dumitale. Eti tnr i frumoas, iarsoarele strlucete i lumea e minunat, i viaa i dragostea i sedeschid n fa. Asta e tot la ce m gndesc, mademoiselle. Spune-mi,de cnd sunt aici prietenii dumitale, doamna Rice i domnul Lazarus?

Freddie a venit prin prile astea miercuri. S-a oprit pentrudou nopi la nite cunotine, n apropiere de Tavistock. Aici a sositieri. Jim cred c-i ddea trcoale de acolo.

Iar comandorul Challenger?El st la Devonport. Vine cu maina ori de cte ori poate... n

general, n weekend-uri.Poirot ddu din cap. Ne ntorceam iari spre cas. Dup un

timp de tcere, Poirot ntreb pe neateptate:

Ai vreo prieten n care poi avea ncredere, mademoiselle!Freddie.


28/140

28

Altcineva.Pi, nu tiu. Presupun c da. De ce?Pentru c vreau s ai o prieten care s stea cu dumneata.

Imediat.Oh!

Nick pru luat prin surprindere. Rmase tcut cteva clipe,gndindu-se. Apoi spuse cu ndoial:

Mai e Maggie. Cred c a putea s-o fac s vin.Cine-i Maggie?Una din verioarele mele: din Yorkshire. Sunt o familie

numeroas. El e cleric, nelegei. Maggie e cam de vrsta mea, i deobicei vine pe aici vara. Totui, nu-i deloc amuzant. E una din fetelealea dureros de pure, cu un pr care numai din ntmplare poatedeveni la mod. Speram s scap de vizita ei anul sta.

Ba deloc, mademoiselle. Verioara dumitale e cum nu se poate

mai potrivit. Exact genul de persoan la care m gndeam.Perfect, spuse Nick cu un oftat. Am s-o sun. Nu vd pe cinealtcineva a putea gsi aa, ct ai bate din palme. Toat lumea are unprogram stabilit. Sigur o s vin dac n-are vreo aciune de caritate.

Ai putea aranja s doarm n camera dumitale?Cred c da.N-o s i se par o cerere ciudat? Ce-o s gndeasc?Oh, nu, Maggie nu gndete niciodat. Ea doar face... e foarte

expeditiv, s tii. Muncete ca o bun cretin, cu credin iperseveren. Perfect, am s-i spun s vin luni.

De ce nu mine?

Cu trenul de duminic? O s cread c sunt pe moarte daci-a propune asta. Nu, luni. Avei de gnd s-i povestii despre soartacumplit care m pndete?

Nous, verrous. nc mai glumeti pe tema asta? M bucur sconstat c ai curaj, mademoiselle.

n tot cazul, asta alung monotomia, spuse Nick.Ceva n tonul ei m-a izbit i m-am uitat curios la ea. Am avut

sentimentul c ceva rmsese, nerostit. Am intrat din nou n salon.Poirot ncepu s rsfoiasc ziarul de pe sofa.

- Dumneata citeti asta, mademoiselle? ntreb el brusc.Heralddin St. Loo? Nu n mod serios. l deschid s vd vremea.

O dau sptmnal.neleg. Apropo, mademoiselle, i-ai fcut, vreodat

testamentul?Da, l-am fcut. Cam acum ase luni. Chiar nainte de op.Qu'est cequevous, dite? Ce op?Operaie. De apendicit. Cineva mi-a, spus c ar fi trebuit

s-mi fac testamentul, aa c l-am fcut. M-am simit foarteimportant.

i ce conine?I-am lsat End House lui Charles. Altceva n-am prea avut de

lsat, dar tot ce am avut i-am lsat lui Freddie. A zice c... cum izice?... oh, da, pasivul va depi activul.


29/140

29

Poirot ddu absent din cap.Acum te las, mademoiselle. Aurevoir. Ai grij.De ce? ntreb Nick.Eti inteligent! Da, sta-i punctul slab... n ce direcie ar

trebui s ai grij? Cine poate spune? Dar ai ncredere, mademoiselle.

n cteva zile voi descoperi adevrul.Pn atunci ferete-te de otrav, bombe, mpucturi de

revolver, accidente de main i sgeile muiate n otrvuri secrete deindienii sud-americani, ncheie Nick.

Nu-i bate joc, mademoiselle.Se opri cnd ajunse la u.Apropo, ct a oferit monsieurLazarus pentru tabloul bunului

dumitale?Cincizeci de lire.Ah! exclam Poirot.

Se uit repede la chipul ntunecat, saturian de deasupracminului.Dar, cum v spuneam, nu... vreau s-l vnd pe btrn.Nu, spuse gnditor Poirot. Nu, neleg.


30/140

30

IV. Trebuie s fie ceva!

Poirot, am spus de ndat ce ne-am vzut n osea. E ceva cecred c s-ar cuveni s tii.

i ce anume, monami!I-am povestit versiunea doamnei Rice privind necazul cu maina.Tiens! C'est intressant, a. Firete, exist un tip de oameni

orgolioi, isterici, care caut s se fac interesani inventnd scprimiraculoase de la moarte, povestindu-i lucruri care nu s-auntmplat nicicnd. Da, tipul sta e bine tiut. Asemenea oameni suntn stare s-i provoace rni fizice serioase care s le susinfantasmagoriile.

Nu crezi c...C mademoiselle Nick e genul sta? Nu, nici vorb. Ai

remarcat, Hastings, ce greu ne-a fost s-o convingem c e n pericol. ichiar i la sfrit fcea haz de necaz. Micua asta aparine generaieisale. n tot cazul, e interesant ce-a spus madame Rice. De ce o fispus-o? Chiar s fi fost adevrat, de ce trebuia s-o spun? Nu eranevoie... a fost aproape gauche.

Da, asta-i drept. A trntit-o aa, hodoronc tronc, i n-amneles motivul.

Asta-i curios. Foarte curios. mi place s vd cum aparlucrurile mrunte, flecuteele. Sunt semnificative. Ele ne arat calea.

Calea spre ce?Ai pus degetul pe ran, grozavul meu Hastings. Spre ce? Chiar

aa, spre ce? Vai, nu vom ti dect vom ajunge acolo.Spune-mi, Poirot, de ce ai insistat s-o aduc pe verioara ei s

stea cu ea?Poirot se opri i i agit arttorul spre mine.Gndete-te! strig el. Cuget un minuel. Ct suntem de

neputincioi! Avem minile legate! S vnezi un criminal dup ce acomis crima - c'est tout simple! Sau, cel puin, pentru cineva cuabilitatea mea e simplu. Comind crima, criminalul s-a semnat, ca sspun aa. Dar aici nu exist nici o crim, ba mai mult, nu vrem ocrim. S depistezi o crim nainte de a fi comis, asta chiar c e cevaextrem de greu. Care-i primul nostru el? Sigurana lui mademoiselle.Iar asta nu-i uor. Nu-i deloc uor, Hastings. Nu putem sta cu ochiipe ea zi i noapte... nu putem nici mcar trimite un poliist s-ovegheze. Nu ne putem petrece noaptea n alcovul unei domnioare.Afacerea e tare ncurcat... ns un lucru tot putem face. S-i punem

bee-n roate criminalului. Putem s-o punem n gard pe mademoisellei putem introduce un martor absolut impaial. Criminalul va avea de


31/140

31

luptat zdravn cu aceste dou lucruri, i nu le va putea ocoli dectdac e foarte detept.

Se opri, apoi rosti pe un ton total diferit:ns de ceea ce m tem eu, Hastings...Da?

M tem c este foarte detept. i asta nu-mi d pace. Nu,nu-mi d pace deloc.

Poirot, m faci s m simt agitat.i eu sunt agitat. Ascult, prietene, ziarul din St Loo, Weekly

Herald. Era deschis i mpturit la... unde crezi? La un mic paragrafn care se spunea: Printreoaspeiicarestau laMajesticHotelseaflmonsieur Hercule Poirot i cpitanul Hastings. S presupunem - spresupunem doar - c cineva a citit acel paragraf. mi cunoatenumele... toat lumea mi-l cunoate...

Domnioara Buckley nu, am spus rnjind.

Ea e o zpcit, ea nu conteaz. Un om serios, un criminal,trebuie s-mi cunoasc numele. i ar trebui s se team! Ar trebui s intre la idei! Ar trebui s-i pun nite ntrebri. De trei ori s-a atentatla viaa lui mademoiselleiar acum Hercule Poirot ajunge n zon. E ocoinciden? ar trebui s se ntrebe el. i ar trebui s se team c nue doar o coinciden. i-atunci, ce-ar face?

S-ar da la fund i i-ar terge urmele, am sugerat.Da... dar i altceva. Dac ar fi cu adevrat ndrzne, ar lovi

repede, fr s piard timpul. nainte ca eu s am timp s faccercetri - pouf, mademoiselle e moart. Iat ce ar face un om cuadevrat ndrzne.

Dar de ce crezi c altcineva i nu domnioara Buckley a cititparagraful?

Nu domnioara Buckley l-a citit. Cnd mi-am menionatnumele, nu i-a spus nimic. Nici mcar nu-i era cunoscut. Nu s-aschimbat la fa. n plus, ne-a spus c a deschis ziarul s se uite lavreme, doar att. Ei bine, la pagina respectiv nu scria nimic desprevreme.

Crezi c cineva din cas....Cineva din cas sau cineva care are acces n ea. Iar asta e

foarte uor... ua dinspre teras st deschis. Prietenii domnioareiBuckley intr i ies cnd vor, nu ncape ndoial.

Ai vreo idee? Vreo bnuial?Poirot ddu din mini.Nimic. Dup cum am prevzut, motivul, oricare ar fi el, nu e

unul vizibil. Iar asta i confer siguran prezumptivului criminal... deasta a acionat cu atta ndrzneal azi diminea. La suprafanimeni nu pare s aib vreun motiv s-i doreasc moartea micueiNick. Propietatea? End House? Asta i revine vrului... dar oare svrea el cu orice pre o cas veche, drpnat i ipotecat pe deasupra?Nici mcar nu poi s spui c l-ar interesa ca reedin de familie, ncare au locuit ai lui. El nu e un Buckley, nu uita. Categoric c trebuie

s-l cunoatem pe acest Charles Vyse, dar ideea mi se pare absurd.


32/140

32

Mai e i madame, prietena de suflet, cu ochii ei ciudai, i cu aerul eirtcit de madon...

i dumitale i-a fcut impresia asta? am ntrebat, surprins.Care e interesul ei n afacerea asta? i-a spus c prietena ei e

o mincinoas. Cest gentil a! De ce i-a spus? Se teme c Nick ar

putea spune ceva? Ceva legat de main? Sau a spus asta doar ca peun exemplu, adevrata ei temere fiind altceva? A umblat cineva lamain? Dac da, cine? tie ea ceva despre asta?... i-apoi, mai echipeul blond, monsieur Lazarus. El unde intr n toate astea? Cusplendidul lui automobil i cu banii lui. Are vreun amestec?Comandorul Challenger...

El e n regul, am intervenit repede. Sunt sigur de asta. E unadevrat domn.

Fr ndoial c a urmat ceea ce numeti dumneata adevratacoal. Din fericire, fiind strin, eu n-am astfel de prejudeci, i mi

pot face investigaiile fr s m mpiedic de ele. ns trebuie srecunosc c mi-e greu s-l conectez pe comandor la acest caz. De fapt,chiar nu vd cum ar putea fi conectat.

Firete c nu poate, am spus cu cldur.Poirot m privi cu un aer gnditor.Ai un efect extraordinar asupra mea, Hastings. Ai un flair

extraordinar n direcia greit, nct aproape c sunt tentat s mergpe ea! Eti acel gen de om cinstit, credul, onorabil, pe care invariabilescrocii l duc de nas. Eti genul de om care investete n terenuripetroliere dubioase i n mine de aur inexistente. De pe urma a suteca tine i scoate pinea zilnic ticlosul. Ah, ei bine, am s-l studiez

pe acest comandor Challenger. Mi-ai trezit ndoielile.Dragul meu Poirot, am strigat mnios, eti de-a dreptul

absurd! Un om care a dat piept cu lumea ca mine...Nu nva nimic, spuse cu tristee Poirot. E uimitor... dar aa

e.Crezi c a fi reuit s pun pe picioare o ferm de succes n

Argentina dac eram prostul credul de care vorbeti?Nu te nfuria, monami. Ai fcut treab bun... dumneata i

soia dumitale.Bella se ia ntotdeauna dup judecata mea.E tot att de neleapt pe ct e de fermectoare, spuse Poirot.

S nu ne certm, prietene. Vezi, acolo n faa noastr e Mot's Garage.Cred c e garajul de care a pomenit domnioara Buckley. Ctevantrebri ne vor da repede rspunsul la problema aceea cu frnele.

Intrarm n garaj i Poirot se prezent explicnd c fusesendrumat ntr-acolo de domnioara Buckley. Se interes de nchiriereaunei maini pentru anumite drumuri de dup-amiaz, apoi discuiaalunec uor spre defeciunea avut nu demult de mainadomnioarei Buckely.

Proprietarul garajului deveni imediat volubil. Fusese cel maifantastic lucru pe care-l vzuse vreodat! Se lans n nite explicaii

absolut tehnice dar, vai, eu nu m pricep deloc la mecanic, i, dinct mi-am dat seama, Poirot cu att mai puin. Totui, anumite


33/140

33

lucruri erau simplu de neles. Cineva umblase la main, iardefeciunea fusese uor de provocat, nelund dect foarte puin timppentru asta.

Aadar, asta e, spuse Poirot n timp ce ne ndeprtam. MicuaNick a avut dreptate, iar bogatul Lazarus s-a nelat. Interesant,

prietene.Acum ce facem?Mergem la oficiul potal i trimitem o telegram, dac nu e

prea trziu.O telegram? am ntrebat curios.Da, rspunse gnditor Poirot. O telegram.Oficiul potal era nc deschis. Poirot scrise telegrama i o

expedie. Nu-mi sufl nici un cuvnt despre coninutul ei. Considerndc abia atepta s-l ntreb, m-am abinut s-o fac.

E suprtor c mine e duminic, remarc el n drum spre

hotel. Nu-i putem face o vizit lui monsieurVyse dect luni.Ai putea s-l gseti la adresa de acas.Normal. Dar tocmai asta nu doresc s fac. A dori s-l consult

n primul rnd ca avocat i, pe baza acestui aspect, s-mi formez oprere.

Da, presupun c aa e cel mai bine.Rspunsul la o ntrebare simpl, de pild, ar putea conta

enorm. Dac monsieur Vyse a fost la birou azi diminea ladousprezece jumate, atunci n-a fost el cel care a tras cu pistolul ngrdina hotelului Majestic.

N-ar trebui s verificm alibiurile celor trei din hotel?

Asta-i mult mai dificil. N-ar fi fost deloc greu pentru unul dinei s-i prseasc pe ceilali cteva minute, s ias n grab prin unadin nenumratele ui - de la hol, de la camera de fumat, de la salon,etc. - s se strecoare repede spre locul pe unde urma s treac fata, strag i apoi s se ntoarc tot att de rapid. Totui, mon ami, nicimcar nu suntem siguri c am ajuns la toate dramatispersonaealedramei. Mai e i respectabila Ellen, i soul ei, nevzut pn acum.Ambii locuitori ai casei i, posibil, din cte cunoatem, cu un dintempotriva lui mademoiselle. i s-ar putea s mai fie i alii, prietenisau cunotine ale domnioarei Buckley, pe care neavnd nici unmotiv s-i suspecteze, nici nu i-a menionat. Nu tiu de ce, Hastings,dar am sentimentul c n spatele acestui lucru se afl ceva - ceva caren-a ieit nc la lumin. Am eu o mic idee c domnioara Buckleytie mai multe dect ne-a spus.

Crezi c ascunde ceva?Da.Oare cu gndul de-a acoperi pe cineva?Poirot cltin din cap cu putere.Nu, nu. Pn acum, mi-a dat impresia c e absolut sincer.

Sunt convins c, privitor la acele atentate la viaa ei, ne-a spus tot cetia. ns mai e ceva... ceva despre care ea crede c n-are nici o

legtur cu toate astea. i tare a vrea s tiu ce e acel ceva. Cci eu -o spun cu toat modestia - sunt mult mai inteligent dect unepetite


34/140

34

commea. Eu, Hercule Poirot, pot s vd o legtur acolo unde ea n-ovede. Cci te anun, Hastings, te anun cu toat sinceritatea iumilina, c sunt complet n aer. Pn nu prindo licrire a motivuluicare st n spatele ntregii afaceri, bjbi n bezn. Trebuie s existeceva... un element care mi scap. Ce anume? Jemedemandeasans

cesse. Qu'est- cequec'est?Vei descoperi, l-am linitit eu.Doar dac nu va fi prea trziu, spuse el sumbru.


35/140

35

V. Domnul i doamna Croft

La hotel era bal. Nick Buckley i prietenii ei cinau acolo. Fata nesalut printr-o fluturare vesel a minii.

n seara aceea era mbrcat ntr-o rochie vaporoas, de unrou-stacojiu, care atingea podeaua. Decolteul i dezgolea ndrznegtul i umerii albi deasupra crora se nla seme cporul ei negru,impudic.

Un drcuor fermector, am remarcat.Contrasteaz cu prietena ei, aa-i?Frederica Rice era n alb. Dansa cu o graie obosit i

languroas, n comparaie cu care animaia lui Nick prea aproapestrident.

E foarte frumoas, spuse pe neateptate Poirot.Cine? Nick a noastr?Nu, cealalt. E rea? E bun? E doar nefericit? N-ai putea

spune. E misterioas: S-ar putea s nu fie nimic. ns ascult la mine,prietene, e o allumense.

Ce vrei s spui? am ntrebat curios.Poirot cltin din cap, zmbind.Mai devreme sau mai trziu vei simi. Reine vorbele mele.

La un moment dat, spre surprinderea mea, se ridic. Nickdansa cu George Challenger. Frederica i Lazarus tocmai se opriseri se aezaser la masa lor. Apoi Lazarus se ridic i se ndeprt.Doamna Rice era singur. Poirot se duse drept la masa ei. L-am urmat.

Atitudinea lui fu direct i la obiect.mi permii? Trase cu o mn speteaza scaunului i alunec n

el. Sunt nerbdtor s schimb o vorb cu dumneata n timp ceprietena dumitale danseaz.

Da? Glasul ei suna rece, lipsit de interes.Madame, nu tiu dac prietena dumitale i-a spus. Dac nu,

i voi spune eu. Azi s-a atentat la viaa ei.

Ochii ei mari i cenuii se lrgir de groaz i uimire. Pupilele,pupilele negre i dilatate se lrgir i ele.

Ce vrei s spunei?n mademoiselle Buckley s-a tras cu pistolul n grdina

acestui hotel.Femeia zmbi dintr-odat - un zmbet moale, nencreztor,

duios aproape.Nick v-a spus asta?Nu, madame, s-a ntmplat s o vd cu ochii mei. Iat glontele.ntinse mna cu glontele, iar femeia se ddu un pic napoi:

Dar atunci... dar atunci...


36/140

36

nelege, nu-i o fabulaie de-a lui mademoiselle. Garantezpentru asta. i asta nu-i totul. n ultimele zile au avut loc ctevaaccidente foarte ciudate. Se poate s fi auzit... nu, probabil n-ai auzit.Ai sosit abia ieri, nu?

Da, ieri.

Mai nainte ai stat la nite prieteni din Tavistock, parc aaam neles.

Da.M ntreb cum se numesc prietenii aceia ai dumitale, madame.Femeia nl sprncenele.Exist vreun motiv pentru care ar trebui s v rspund la

ntrebarea asta? ntreb ea rece.Poirot fu tot o uimire.Mii de scuze, madame. Am fost ct de poate de maladroit. Dar,

cum eu personal am prieteni n Tavistock, mi-am nchipuit c s-ar fi

putut s-i ntlneti acolo... E vorba de Buchaman... aa se numescprietenii mei.Doamna Rice cltin din cap.Nu mi-i amintesc. Nu cred c i-am ntlnit. Tonul ei era acum

foarte cordial. Dar s nu discutm de persoane plicticoase. Spuneimai departe ce-a fost cu Nick. Cine a tras n ea? De ce?

Nu tiu cine... nc, rspunse Poirot. Dar voi afla. Oh, da, aflueu! tii, sunt detectiv. Numele meu e Hercule Poirot.

Un nume celebru.Madamee foarte amabil.Femeia rosti ncetior:

Ce dorii s fac?Cred c ne-a surprins pe amndoi. Nu ne ateptasem la asta.Am s te rog, madame, s veghezi asupra prietenei dumitale.Voi veghea.Asta-i tot.Se ridic, fcu o plecciune scurt, i ne ntoarserm la masa

noastr.Poirot, n-ai jucat cam prea pe fa? l-am ntrebat.Ce altceva a putea face, mon ami? Poate nu e subtil, dar e

sigur. N-am alt ans. n orice caz, un lucru e limpede ca bun ziua.Ce anume?Doamna Rice n-a fost la Tavistock. Unde a fost? Ei bine, voi

afla. E imposibil s-i ascunzi mult timp ceva lui Hercule Poirot. Uite,s-a ntors frumosul Lazarus. Ea i vorbete. El se uit la noi. E detepttipul sta. Observ ce form are capul lui. Ah, a fi vrut s tiu...

Ce?Ceea ce am s tiu luni, mi rspunse ambiguu.M-am uitat la el dar n-am spus nimic. Oft.Nu mai eti curios, prietene. Pe vremuri...Exist plceri de care e bine s te lipseti, am spus cu rceal.Adic?

Plcerea de a refuza s rspunzi la ntrebri.Ah c'estmalin!


37/140

37

Chiar aa.Mi, mi, mi, ngn Poirot. Taciturnul brbat ndrgit de

romancierii epocii eduardiene.Ochii i licrir cu vechea lor sclipire.La scurt timp dup aceea, Nick trecu pe lng masa noastr. Se

desprinse de partenerul su i zbur spre noi ca o pasre viu colorat.Dansnd cu moartea pe marginea prpastiei, spuse ea pe un

ton uuratic.E o senzaie nou, mademoiselle?Da. Destul de amuzant.i lu din nou zborul, cu o fluturare a minii.A fi vrut s nu fi spus asta, am rostit ncetior. Dansnd cu

moartea... Nu-mi place.tiu. E aproape de adevr. Micua asta are curaj. Da, are

curaj. Dar, din pcate, nu de curaj e nevoie acum. Precauie, nu curaj

- voilcequ'ilnous faut!A doua zi era duminic. Stteam pe terasa din faa hoteluluicnd, pe la unsprezece i jumtate, Poirot se ridic brusc.

Vino, prietene. Vom ncerca un mic experiment. Am fostasigurat c monsieurLazarus i madameau luat-o pe mademoisellelao plimbare cu maina. Drumul e liber.

Liber pentru ce?Ai s vezi.Am cobort treptele i am luat-o pe scurttur, prin iarb, spre

mare. O pereche urca discutnd i rznd. Costumele de baie maierau nc ude. Cei doi trecur veseli pe lng noi.

Dup ce perechea se ndeprt, Poirot se ndrept spre loculunde o porti modest, destul de rustic, purt inscripia aproapetears. End House. Domeniu privat. Nu se zrea nimeni n jur. Amptruns n linite pe porti.

n minutul urmtor ne-am pomenit pe pajitea din faa casei.Nici aici nu era nimeni prin preajm. Poirot se duse spre margineaprpastiei i se uit peste ea, apoi se ntoarse i porni ctre cas.L-am urmat. Uile dinspre verand erau deschise i am intrat direct nsalon. Poirot nu-i pierdu timpul aici. Deschise ua i pirm n hol.Poirot urc scrile; eu dup el. Se duse direct spre dormitorul lui Nick.Aici se aez pe marginea patului i m privi cu ochii rztori.

Vezi ce uor e, prietene? Nimeni nu ne-a vzut venind. Nimeninu ne va vedea plecnd. Am putea face orice trebuoar n deplinsiguran. De pild, am putea subia srma unui tablou astfel nctacesta s cad peste cteva ore. Chiar i presupunnd c la venire amfi gsit pe cineva n faa casei, tot nu am fi dat de bnuit cci, prieteniai domnioarei Nick fiind, e absolut normal s-i facem o vizit.

Vrei s spui c eliminm ipoteza unui strin?Chiar asta vreau s spun, Hastings. n spateleafacerii steia

nu st cine tie ce nebun anonim. E vorba de cineva cunoscut caobinuit al casei.

Se ntoarse s ias din camer, iar eu l-am urmat. Amndoieram tcui, fiecare cu gndurile lui.


38/140

38

i atunci, n capul scrilor, ne-am oprit amndoi brusc. Unbrbat urca.

Se opri i el. Capul i rmsese n umbr, dar ntreaga saatitudine trda o mare surpriz. El fu primul care vorbi. Avea un glasputernic, iar tonul destul de ireverenios.

Ce naiba facei aici, a vrea s tiu?Ah! exclam Poirot. Monsieur... Croft, parc?Aa m cheam, dar...Nu vrei s discutm n salon? Cred c ar fi mai bine.Cellalt ced, se ntoarse scurt i cobor scrile urmat de noi doi.

Ajuni n sufragerie, Poirot nchise ua i se nclin uor.M voi prezenta. Hercule Poirot la ordinele dumitale.Chipul celuilalt se lumin un pic.Oh! Dumneavoastr suntei tipul la, detectivul. Am citit

despre dumneavoastr.

n StLooHerald?Cum? Am citit acolo, n Australia, despre dumneavoastr.Francez, nu?

Belgian. N-are importan. Acesta e prietenul meu, cpitanulHastings.

Bucuros de cunotin. Dar, ia spunei, care-i buba? Ce faceiaici? S-a ntmplat ceva?

Depinde cum o iei.Australianul ddu din cap. n ciuda capului chel i a vrstei

naintate, era un brbat frumos. Avea un fizic magnific i un chip dur,ca sculptat n piatr; o fa crud, mi-am zis. ns cel mai remarcabil

lucru la el erau ochii albatri, ptrunztori.Uitai ce e, spuse el. Am venit s-i aduc domnioarei Buckley

o mn de roii i un castravete. Omul la al ei nu-i bun de nimic...un trntor, nu cultiv o boab. Puturos, ce mai! Mama i cu mine...vai, ne scoate din mini, i facem i noi ce putem, aa, ca ntre vecini.Avem mult mai multe roii dect am putea mnca. Vecinii trebuie sse ajute, nu-i aa? Am intrat ca de obicei, am lsat coul jos i tocmaivroiam s plec cnd am auzit sus pai i glasuri brbteti. Asta mis-a prut ciudat. Pe aici nu prea avem de a face cu sprgtori, dar, laurma urmei, n-ar fi imposibil. M-am gndit s m uit dac totul e nregul. Apoi v-am vzut pe dumneavoastr n capul scrilor, Normalc m-a surprins. Iar acum mi spunei c suntei un detectiv faimos.Despre ce e vorba, i ce-i cu toate astea?

E foarte simplu, spuse Poirot zmbind. Mademoisellea trecutprintr-o ntmplare destul de alarmant acum cteva nopi. Un tabloua czut chiar pe patul ei. Sau i-a povestit deja?

Da. A scpat ca prin minune.Pentru deplin siguran, i-am promis c am s-i aduc un lan

special. Mi-a spus c n dimineaa asta o s fie plecat, dar c pot svin s msor cam de ce lungimea e nevoie. Voil- e simplu.

Ddu din mini cu un aer copilresc i cu cel mai fermector

zmbet.Croft inspir adnc.


39/140

39

Deci, asta-i tot?Da, n-ai de ce s te sperii. Eu i prietenul meu suntem

ceteni care nu nclcm legea.Nu v-am vzut i ieri? ntreb ncetior Croft. Ieri dup amiaz.

Ai trecut pe lng csua noastr.

Ah, da, dumneata lucrai n grdin i ai avut amabilitatea sne salui cnd am trecut.

Aa-i. Mi, mi, deci dumneavoastr suntei monsieurHerculePoirot despre care am auzit attea. Spunei-mi suntei ocupat,domnule Poirot? Dac nu, a dori s v invit la o ceac de ceaiaustralian, i s-mi cunoatei bbua. Ea citete tot ce apare n ziaredespre dumneavoastr.

Eti foarte amabil. Nu avem nimic de fcut, aa c va fi oplcere.

Atunci, e grozav.

Ai luat bine msura, Hastings? ntreb Poirot ntorcndu-sespre mine.L-am asigurat c msurasem corect, i l-am urmat pe noul

nostru prieten.Ne-am dat seama foarte curnd c Croft era un vorbre. Ne-a

povestit despre casa lui de lng Melbourne, despre btliile lui dintineree, despre cum o cunoscuse pe soia sa, despre ct se zbtusermpreun s realizeze ceva i cum, n final, avuseser noroc.

Ne-am hotrt s cltorim, spus el. ntotdeauna am tnjit svenim n btrna patrie. Ei bine, am fcut-o. Am venit n partea astade lume i am ncercat s dm de urma rudelor soiei mele... ele se

trag de pe aici. Dar n-am reuit s dm de ele. Apoi am plecat ntr-oexcursie pe continent... Paris, Roma, Florena i aa mai departe.Eram n Italia cnd s-a petrecut accidentul de tren. Biata mea soie afost zdrobit ru. Trist, nu-i aa? Am dus-o la cei mai buni doctori itoi au spus acelai lucru - singurul care poate rezolva ceva e timpul...timpul i statul la pat. Are o leziune la coloana vertebral.

Ce nenorocire!Ghinion, nu-i aa? Ei bine, asta e! Singura ei dorin a fost s

venim aici! A considerat c dac am avea aici un locor al nostru, ar fiextraordinar, Am vzut o mulime de drpnturi, apoi am avutnorocul s gsim csua asta. E drgu i linitit, departe dezgomotul mainilor sau al gramofonului vecinului. Am luat-o pe loc.

Chiar n acel moment am intrat n csu. Croft lans n aer unCooee'' puternic, la care primi un rspuns Cooee.

Poftii, spuse domnul Croft. Trecu prin ua deschis i urcun grup de cteva trepte ce ddeau ntr-un dormitor plcut ca aspect.Acolo, pe o sofa, se afla o femeie corpolent de vrst mijlocie, cuprul crunt i un zmbet foarte dulce.

Cine crezi c e, mam? rosti domnul Croft. Uimitorul,fantasticul, celebrul detectiv, domnul Hercule Poirot! L-am adus sstai de vorb.

Vai, ceva mai palpitant nici c se putea! strig doamna Croft,strngnd cu cldur mna lui Poirot. Am citit despre afacerea


40/140

40

Trenului Albastru, i cum s-a ntmplat s fii n el, i o mulime dealte cazuri. De cnd cu necazul cu spatele, cred c am citit toateromanele poliiste care s-au scris. Nimic nu face timpul s treac mairepede. Bert, drag, strig la Edith s aduc ceaiul.

Ai dreptate, mam.

Edith e un fel de infirmier - ngrijitoare, explic doamna Croft.Vine aici n fiecare diminea s se ocupe de mine. Nu m-am ncurcatcu servitori. Bert e i buctreas i menajer, i e mai bun ca oricine,i-apoi, asta i d o preocupare.... asta i grdina.

Am sosit, strig domnul Croft aprnd cu tava. Iat ceaiul. Azie o zi mare pentru noi, mam.

mi nchipui c stai n ora, domnule Poirot? ntreb doamnaCroft n timp ce se aplec puin i lu ceainicul.

Da, madame, sunt n vacan.Dar, n mod sigur am citit c v-ai retras, c v-ai luat pentru

totdeauna vacan.Vai, madame, n-ar trebui s credei tot ce se scrie n ziar.Da, asta aa e. Prin urmare, v continuai activitatea?Numai cnd dau de un caz care m intereseaz,Sigur nu v aflai aici cu treab? ntreb iscoditor domnul

Croft. Spunnd c suntei n vacan, ai avea o acoperire.Bert, nu pune ntrebri stnjenitoare! spuse doamna Croft.

Altfel n-o s mai vin pe la noi. Noi suntem oameni simpli, domnulePoirot, i ne-ai fcut o mare onoare venind la noi, dumneavoastr iprietenul dumneavoastr. Nici nu tii ct plcere ne face vizitadumneavoastr.

Era att de fireasc i sincer n recunotina ei nct mi-a mersdirect la suflet.

E vorba de afacerea aia urt cu tabloul, spuse domnul Croft.Biata feti, putea fi omort, rosti cu simire doamna Croft. E

ca argintul viu, nsufleete locul cnd vine pe aici. Vecinii n-o preaiubesc, aa am auzit. Dar aa e prin locurile astea retrase din Anglia.Lumii nu-i place ca o fat s fie plin de via i zburdalnic. Nu mmir c nu st mult pe aici i c nsosul la de vr al ei nu are nici oans s-o convings se stabileasc definitiv aici dect... dect... eibine, nu tiu de ce.

Nu brfi, Milly, spuse soul ei.Aha! exclam Poirot. Vntul bate din direcia aia! Trebuie s

avem ncredere n instinctul doamnei! Aadar, monsieurCharles Vysee ndrgostitde mica noastr prieten.

E mort dup ea, spuse doamna Croft. Dar ea nu vrea s semrite cu un avocat de ar. i n-o condamn. E srac lipit. Mi-arplcea s se mrite cu marinarul acela cumsecade... cum l cheam?...Challenger. Puine csnicii ar fi att de reuite. E mai n vrst ca ea,dar ce conteaz? Constan - asta i trebuie ei. Toat ziua zboarpeste ar, chiar i peste continent, fie singur, fie cu prietena aia a eicu nfiare ciudat, doamna Rice. E o fat dulce, domnule Poirot,

tiuasta. Dar mi fac griji n privina ei. n ultimul timp nu arat prea


41/140

41

fericit. Are un fel de privire hruit. Asta m nelinitete! Ammotivele mele s m intereseze fata asta, nu-i aa, Bert?

Domnul Croft se ridic destul de brusc de pe scaun.Nu-i nevoie s intri n amnunte, Milly, spuse el. Domnule

Poirot, v-ar plcea s vedei nite poze din Australia?

Restul vizitei fu lipsite de evenimente. Dup zece minute ne-amluat la revedere.

Drgui oameni, am spus. Att de deschii i fr pretenii.Australieni tipici.

i-au plcut?Dumitale nu?Au fost foarte plcui... foarte prietenoi.Pi atunci? mi dau seama c ceva nu-i convine.Au fost, poate, o idee chiar prea tipici, spuse gnditor Poirot.

Acel, strigt Cooee... insistena dea ne arta fotografiile... oare n-a

fost un rol jucat cu prea mult minuoiozitate?Eti al naibii de suspicios!Ai dreptate, monami. Suspectez orice i pe oricine. Mi-e team,

Hastings... team.


42/140

42

VI. O vizit la domnul Vyse

Poirot rmase neclintit la micul dejun continental, ntotdeaunami spunea c-l indispunea s m vad mncnd ou cu unc. Caurmare, i lu n pat micul dejun compus din cafea i cornuri, iar euam fost liber s m nfrupt din delicioasele ou cu unc i dindulcea.

Luni diminea, n drum spre parter, am bgat capul n cameralui. Sttea n pat, nfurat ntr-un minunat halat.

Bounjour, Hastings. Tocmai vroiam s sun. Vrei s fii att debun i s dai ordin ca acest bilet scris de mine s fie dus la EndHouse i predat imediat lui mademoiselle?

Am ntins mna dup bilet. Poirot se uit la mine i oft.Mcar dac ai vrea, Hastings, s-i faci crarea pe mijloc i nu

ntr-o parte! Ce mult ar conta la simetria nfirii dumitale! i-apoimustaa. Dac trebuie s ai musta, atunci f-o s fie o mustaadevrat - un obiect de podoab, cum e a mea.

Strduindu-m s nu m cutremur la gndul sta, i-am smulsbiletul din mn i am ieit.

Tocmai revenisem lng el n camera noastr de zi, cnd ni setrimise vorb c domnioara Buckley sosise. Poirot ddu ordin s fie

condus sus:Fata apru destul de vesel, dar mi-am zis c cearcnele de subochii ei erau mai ntunecate ca de obicei. n mn inea o telegrampe care i-o ntinse lui Poirot.

Uitai,sper c o s v fac plcere, spuse ea.Poirot o citi cu glas tare.Sosesc azi la 5:30. Maggie,Infirmiera i paznicul meu! spuse Nick. Dar v nelai, s tii.

Maggie n-are pic de minte. Tot ce i se potrivete e doar s munceasc,numai la asta e bun. Nicio datnu se prinde la poant, cnd e vorbade bancuri. Freddie ar fi fost de zece ori mai bun la identificarea unui

asasin tainic. Iar Jim Lazarus ar fi fost i mai bun. ntotdeauna mi-amzis c lui Jim nu-i vine nimeni de hac.

Dar comandorului Challenger?Oh, George! El nu vede niciodat nimic, dect doar dac e sub

nasul lui. Dar i cnd vede! George ar fi foarte util cnd va venimomentul nceperii distraciei.

i arunc plria i continu:Am dat ordin s fie lsat s intre omul despre care mi-ai scris.

Sun misterios. Instaleaz vreun microfon sau ceva de genul sta?Poirot cltin din cap.

Nu, nu e nimic tehnic. E vorba de o simpl prere cu privire laceva ce vreau s tiu.


43/140

43

Bun, spuse Nick. E foarte distractiv, nu-i aa?Oare, mademoiselle? ntreb cu blndee Poirot.Fata rmase cteva clipe cu spatele la noi, privind pe fereastr.

Apoi se ntoarse. Tot aerul de curaj sfidtor i dispruse de pe fa.Era schimonosit ca un copil care se strduiete nu izbucneasc n

plns.Nu, spuse ea. ntr-adevr... nu e. Mi-e fric... mi-e fric.

Scrbos de fric. i ntotdeauna am crezut c sunt curajoas.Chiar eti, mon enfant, chiar eti. Att eu ct i Hastings,

i-am admirat curajul.Da, e adevrat, am intervenit cu cldur.Nu, spuse Nick cltinnd din cap. Nu-s curajoas. M ntreb

tot timpul ce o s se mai ntmple. i cum o s se ntmple! i atept,s se ntmple.

Da, da, e stresant.

Noaptea trecut mi-am tras patofii n mijlocul camerei, i amnchis ferestrele i am zvort ua... Cnd am venit acum aici, amvenit pe osea. N-am putut... pur i simplu n-am putut s vin pringrdin. Parc m-au lsat dintr-odat nervii. Asta pune capac la toatecelelalte.

Vrei s fii mai explicit, mademoiselle? Care toate celelalte?Fata nu rspunse pe loc.Nu m-am gndit la ceva anume. Presupun c e vorba de ceea

ce ziarele numesc stresul vieii moderne. Prea multe cocteiluri, preamulte igri... chestii de genul sta. Doar c afacerea asta m-a adusntr-o stare de spirit caraghioas.

Se ls s cad ntr-un scaun, i rmase acolo ndoindu-i idezdoindu-i degetele mici, ntr-un gest nervos.

N-ai fost cinstit cu mine, mademoiselle. Mai exist ceva.Nu e... zu c nu e.Ceva ce nu mi-ai spus.Fata vorbi repede i cu sinceritate.V-am povestit pn i cu cel mai mic lucru.Despre accidentele acelea... despre atentatele care te vizau, da.i-atunci?Dar nu mi-ai spus tot ce ai n suflet... tot ce exist n viaa

dumitale...Poate cineva s-o fac...?Uite! exclam triumftor Poirot. Ai recunoscut! Nick cltin

din cap. Poirot o urmrea cu mare atenie.Poate nu-i secretul dumitale? suger el cu iretenie.O clip mi s-a prut c genele el zvcnir. Dar aproape

imediat fata sri n picioare.Credei-m, monsieur Poirot, v-am spus absolut tot ce tiu

legat de afacerea asta stupid! Dac credei c tiu ceva despre cineva,sau c bnuiesc pe cineva, v nelai. Tocmai faptul c n-am nici obnuial m scoate din mini! Pentru c nu-s proast. neleg cdac

acele accidente n-au fost accidente, trebuie s fi fost puse la cale decineva din preajma mea... cineva care m cunotea. Iar tocmai lucrul


44/140

44

asta face ca totul s fie att de nspimnttor. Pentru c n-am nici oidee... nici cea mai mic idee cine ar putea fi acel cineva.

Se duse din nou la fereastr i rmase acolo, privind afar.Poirot mi fcu semn s nu vorbesc. M-am gndit c acum, cndautocontrolul fetei se destrmase, se atepta la vreo dezvluire.

Gnd vorbi, glasul ei avu o nuan aparte, o not vistoare,ndeprtat.

tii ce dorin ciudat am avut mereu? Iubesc End House.ntotdeauna mi-am dorit s pun n scen o pies acolo. Casa aia are oatmosfer de dram. Am vzut n gnd o mulime de piese puse nscen acolo. Iar acum e ca i cum acolo s-ar juca o dram. Numai cnu eu o regizez... eu joc n ea! Sunt, poate, personajul care... moare nactul nti.

Glasul i se frnse.Hai, hai, mademoiselle... Glasul lui Poirot era vioi i tonic. Nu

face asta. Asta e isterie.Fata se ntoarse i se uit ptrunztor la el.V-a spus Freddie c sunt isteric? Aa spune ea, c uneori

sunt. Dar nu trebuie s credei tot ce spune Freddie. Sunt di, tiidumneavoastr care... cnd nu mai e ea.

Urm o pauz, apoi Poirot puse o ntrebare absolutnesemnificativ.

Spune-mi, mademoiselle, ai primit vreodat o ofert pentruEnd House?

Adic s-o vnd?La asta m-am referit.

Nu.Dac-ai primi o ofert bun te-ai gndi s-o vinzi?Nu, nu cred. Afar doar dac ar fi vorba de-o ofert incredibil

de generoas, ceea ce ar fi o prostie s cred c s-ar putea ntmpla.Prcisment.Nu vreau s-o vnd pentru c tii, in foarte mult la ea.neleg.Nick se ndrept ncetior spre u.Apropo, disear sunt focuri de artificii. Vrei s venii? Cina e

la ora opt. Artificiile ncep la nou jumate. Se vd splendid din grdin,din locul care domin portul.

Voi fi ncntat.Invitaia e pentru amndoi, firete, spuse Nick.Mii de mulumiri, am spus.Nimic nu-i mai revigorant cnd eti cu nervii la pmnt ca o

petrecere, spuse Nick i, rznd scurt, iei.Pauvre enfant, spuse Poirot.i lu plria i ndeprt de pe ea un fir de praf imaginar.Ieim? l-am ntrebat.Mais oui, avem de tranzacionat o afacere legal, monami.Desigur. neleg.

Pentru cineva cu mintea sclipitoare ca a dumitale, nici nu seputea altfel, Hastings,


45/140

45

Birourile domnilor Vyse, Trevannion & Wynnard erau situate pestrada principal a oraului. Am urcat pn la primul etaj i am intratntr-o ncpere n care domnea o atmosfer de lucru. Poirot ceru s-lvad pe domnul Charles Vyse.

Un funcionar murmur cteva cuvinte n receptorul unui

telefon i primi evident un rspuns afirmativ, cci ne spuse c domnulVyse ne primete imediat. L-am urmat n lungul culoarului. n faaunei ui se opri, btu, i deschiznd-o, se ddu la o parte fcndu-neloc s trecem.

Din spatele unui birou mare, acoperit cu hrtii oficiale, domnulVyse se ridic i ne salut.

Era un tnr nalt, destul de palid, cu trsturi impersonale.ncepea s cheleasc la tmple i purta ochelari. Era de-un blondsplcit.

Poirot venise pregtit la ntlnire. Avea la el o nelegere scris,

din fericire nesemnat, astfel nct o putu folosi ca motiv pentru acere sfatul domnului Vyse.Domnul Vyse, vorbind cu grija i corect, fu curnd n msur s

alunge pretinsele dubii ale lui Poirot i s limpezeasc unele formulrintortocheate ale documentului.

V sunt foarte ndatorat, murmur Poirot. Pentru mine, castrin, aceste probleme juridice i. redactarea lor sunt foartecomplicate.

n acest stadiu, domnul Vyse l ntreb cine l ndrumase la el.Domnioara Buckley, rspunse prompt Poirot. Verioara

dumneavoastr, nu-i aa? E o domnioar absolut ncnttoare. I-am

spus ntmpltor c sunt n ncurctur i mi-a recomandat s vin ladumneavoastr. V-am cutat smbt diminea... cam pe ladoisprezece jumtate, dar erai plecat.

Da, mi amintesc. Smbt am plecat devreme. mi nchipui c mademoiselle, verioara dumneavoastr, se

simte foarte singur n casa aia mare. Am neles c locuiete

75213284 Agatha Christie Pericol La End House

Documents

Transcript of 75213284 Agatha Christie Pericol La End House