75159989 Agatha Christie Cei Patru Mari

7/29/2019 75159989 Agatha Christie Cei Patru Mari

1/168

1


2/168

2

Agatha ChristieCei patru mari

Volumul - 1Seria Colecia CHRISTIE * OPERE COMPLETE

Traducere: Doina Topor, Simina Sprineroiu i MirunaSprineroiuEditura Excelsior MULTI PRESS, 1997

Agatha ChristieThe Big FourWilliam Collins & Sons, January 27, 1927


3/168

3

Agatha Christie

The Big Four

1927 by Agatha Christie, William Collins & Sons (ptr. ediia original)

Editura Excelsior MULTI PRESS, 1997 (ptr. ediia n limba romn)

Toate drepturile rezervate

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:

ISBN 973-9086-20-9


4/168

4

AGATHA CHRISTI

CEI PATRU MARI


5/168

5

Consilier editorial: dr. Gheorghe SprineroiuCoperta: Miruna - Luiza Sprineroiu

(Dei editura depune toate eforturilepentru a menine prejurile ct mai sczute,cteodat se vede obligat s le majoreze,

fr a putea avertiza cititorul)

Casadeeditur MULTI PRESSmulumete cldurosS.C. LUCEAFRUL S.A.ing. Romeo Puiu, directorgeneral, ing. Emilia Roianu, directortehnic,ing.Constana Papahagi, directorcomercial-pentrusprijinulacordatn

tiprireaacesteicri.

Agatha Christie Mallowan 1953Drepturile exclusive de traducere i tipriren limba romn n ntreaga lume aparin

Casei de editur MULTI PRESS

ISBN 973-9086-20-9


6/168

6

AGATHA CHRISTIE

CEI PATRU MARI

Seria Hercule Poirot

Traducerea: DOINA TOPOR, SIMINA SPRINEROIUiMIRUNA SPRINEROIU

Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE

Editura Excelsior MULTI PRESS

BUCURETI 1997


7/168

7

Numai n aceast formul grafic vei puteaavea ntreaga creaie a reginei absolute aliteraturii poliiste, aa cum a aprut ea nColecia Christie, supervizat de autoare n

timpul vieii sale.Vom pune, astfel, la dispoziia cititorilor

notri cele 80 de volume ale Agathei Christie,traduse integral dup original.


8/168

8

Capitolul I. Vizitatorul neateptat

Am ntlnit oameni crora le place traversarea CanaluluiMnecii; oameni care stau tolnii n ezlongurile lorateptnd linitii momentul debarcrii i al strngerii, frgrab a bagajelor, dup care coboar. Personal, nu reuescs m port aa. De ndat ce pun piciorul pe vapor, timpul mise pare prea scurt ca s ntreprind ceva. mi transportvalizele dintr-un loc ntr-altul i, dac m duc s iau masa,nghit mncarea cu fric s nu ajungem la rm tocmai n

timp ce m aflu jos n sala de mese.n dimineaa aceea luminoas de iulie, stnd lng

balustrad, cu privirea fixat asupra albelor faleze de laDover, ce se apropiau, m miram vznd pasagerii rmnndflegmatici n fotoliu, fr mcar s ridice ochii spre ara lornatal. Cazul lor era, poate, diferit de al meu. Muli serentorceau, probabil, dintr-un weekend la Paris i nu ca

mine dintr-o lung edere de un an i jumtate ntr-o fermn Argentina. Izbutisem n afaceri i gustaserm, acolo, soiamea i cu mine, viaa liber i uoar a Americii de Sud.Anglia mi va fi, oare, tot att de binevoitoare? Simeam unnod n gt, vznd-o apropiindu-se puin cte puin.Debarcasem cu dou zile nainte n Frana, unde mi

pusesem la punct nite afaceri, i eram acum en route spreLondra. mi propuneam s rmn acolo cteva luni, timpul

necesar s revd vechii mei prieteni i, n special, pe unuldintre ei, un omule cu capul n form de ou i cu ochi verzi:Hercule Poirot. Voiam s-l iau prin surprindere. n ultimamea scrisoare, nu suflasem nici o vorb de ntoarcerea mea -voiaj, asupra cruia m hotrsem precipitat, ca urmare aunor complicaii intervenite n afaceri, este adevrat - i mbucuram anticipat de plcerea i stupefacia pe care i le vor

provoca sosirea mea.


9/168

9

Fr ndoial l voi gsi pe Poirot acas. Trecuse timpul ncare ocupaiile lui l obligau s alerge de la un capt lacellalt al Angliei. Reputaia lui devenise mondial i nu maiadmitea ca o afacere s-i absoarb tot timpul. Nu mai

intervenea dect ca detectiv-consultant, asemenea unuidoctor celebru din Harley Street. Ironizase ntotdeaunaimaginea popular a copoiului, care recurge la cele maiextraordinare deghizri ca s depisteze criminalii i care seoprete la fiecare urm de pas, pentru a o msura.Nu, dragul meu Hastings, mi spunea el, s lsm acestgen lui Giraud i amicilor si!1 Hercule Poirot are alte metode!

Creierul nainte de toate, inteligena, spiritul, micile celulecenuii! Confortabil instalai n fotoliile noastre vedem ceea cescap altora i nu e nevoie s srim la concluzii ca bunulnostru prieten, inspectorul Japp.Nu, mai mult ca sigur c aveam s-l gsesc acas.Ajuns la Londra, depusei bagajele la hotel i m dusei direct

la simpatica sa locuin. Ce de amintiri vii mi redetepta!Abia am spus bun ziua btrnei proprietrese i m

precipitai pe scar, urcnd cte dou trepte deodat, pentru aciocni la ua lui Poirot.Intr! mi strig o voce familiar.Deschisei ua. n faa mea era Poirot. inea o valiz mic pe

care o scp cnd m vzu.Prietenul meu Hastings! exclam el. Dragul meu Hastings!Se repezi spre mine i m mbri frete. Urm o

conversaie incoerent, greu de reprodus. Alte exclamaii,frnturi de fraze, ntrebri avide, rspunsuri incomplete,mesaje de la soia mea, explicaii despre cltoria mea - toateamestecate.Cred c fostul meu apartament este ocupat? ntrebai nsfrit, cnd ne calmarm. Mi-ar fi plcut s locuiesc din noucu tine!Fizionomia lui Poirot se schimb brusc.

1 Aluzie la romanul Crim pe terenul de golf, din aceast colecie.


10/168

10

Mon dieu! Dar ce chance pouvantable. Privete n jurultu, prietene.Pentru prima oar, vzui ceea ce m nconjura: de perete

era sprijinit un geamantan imens bombat, cu un design

preistoric i o serie de valize, aranjate minuios, de la mare lacea mai mic.Pleci?Da.Unde?n America de Sud.Cum?

O fars nstrunic, nu-i aa? Sunt pe punctul s plec laBuenos Aires. n fiecare zi mi ziceam: Nu trebuie s-i vorbescdespre asta lui Hastings n scrisorile mele. Ce surprizpentru el cnd m va vedea!Dar cnd pleci?Poirot i privi ceasul.Peste o or.i eu care te-am auzit totdeauna spunnd c nimic nu

te-ar convinge s ntreprinzi o traversare lung cu vaporul.Poirot nchise ochii i se cutremur.Nu-mi mai vorbi. Doctorul meu m-a asigurat c nu semoare din asta. Cred c pot ncerca o dat, m nelegi...n-am... n-am... s m mai ntorc.mi oferi un scaun i continu:Uite, vreau s-i explic cum am ajuns la asta. Cunoti

omul cel mai bogat din lume? Mai bogat chiar dectRockefeller? Este Abe Ryland.Regele spunului din S.U.A.?Exact. Mi s-a prezentat unul din secretarii lui. Acum are oncurctur serioas cu o societate mare. Mi-a propus s vinla faa locului pentru anchet. Am refuzat, declarnd c,dac faptele mi-ar fi expuse limpede, a putea s-i oferprerea mea de expert. Dar nu! Domnul a insistat c datelenu pot s-mi fie comunicate dect la faa locului! Normal,afacerea s-ar fi putut opri aici. S-i dictezi lui Hercule Poirot


11/168

11

e pur impertinen. Dar, dragul meu Hastings, el a terminatprin a-mi oferi o sum att de uria nct, pentru primaoar n via, m-am lsat tentat de bani. Este o avere! i apoimai are i o alt atracie - tu, prietene. n ultimul an i

jumtate, am fost un btrn singur.M-am gndit. De ce nu? Am nceput s m plictisesc de

rezolvarea unor nesfrite probleme prosteti. Faima de carem bucur e suficient. S ncasez banii i s m stabilescundeva lng vechiul meu prieten.M-am simit emoionat de gestul lui Poirot.Aa c am acceptat i, ntr-o or, trebuia s iau

transatlanticul. Iat una din micile ironii ale vieii! imrturisesc, Hastings, c, dac suma n-ar fi fost att detentant, a fi ezitat, mai ales c, de curnd, am ntreprins,pe cont propriu, o mic anchet. Spune-mi, ce se nelege, nmod obinuit, prin expresia Cei patru mari?Cred c i are originea n Conferina de la Versailles... iapoi, mai sunt Cei patru mari din lumea filmului i indivizide spe proast.

Nu, zise ncet Hercule Poirot. Vorbesc de un cvartet diferit,peste care am dat - criminal... De o band de criminaliinternaionali, sau - cred - ceva analog; numai c...Fii mai explicit, drag maestre!Cred c este vorba de o afacere de mare amploare. Este oidee a mea i nimic n plus. Dar, acum, trebuie s-mi terminpregtirile. Timpul trece.

Nu pleca, insistai. Anuleaz-i biletul i vei merge maitrziu cu mine.Poirot mi adres o privire plin de repro.Deci nu m-ai neles! Mi-am dat cuvntul. Cuvntul deonoare al lui Hercule Poirot. Nimic, doar o chestiune de viasau de moarte, m-ar putea reine acum.Ceea ce n-are cum s se ntmple, am murmuratdezamgit. Doar dac n ceasul al unsprezecelea ua s-ardeschide i ar aprea vizitatorul neateptat.


12/168

12

Rsei de vechea zical i rmserm o clip tcui... cnd,deodat, un zgomot straniu n odaia vecin ne fcu stresrim.Ce-i acolo? ntrebai.

Pe cuvntul meu, replic Poirot, s-ar zice c, n dormitorulmeu este vizitatorul neateptat despre care vorbeai.Dar cum a intrat pentru c nu se poate ajunge acolo decttrecnd prin odaia asta?Ai o memorie excelent, Hastings. Acum, s trecem ladeducii...Desigur, fereastra! Dar atunci este un sprgtor? A trebuit

s fac o ascensiune grea... cred c e aproape imposibil.M ridicasem i naintam spre u cnd, din interior, amauzit pe cineva atingnd clana. M oprii.Ua se deschise ncet i apru un om. Era plin de praf i de

noroi, din cap pn n picioare; slab i nfometat. O clippru c ne privete fix, apoi se cltin i se prbui. Poirot seprecipit spre el, strigndu-mi:Repede, coniac!

Turnai, grbit, nite coniac ntr-un pahar. Poirot reui s-lfac s nghit puin i l transportarm pe canapea. Dupcteva minute, omul redeschise ochii i-i roti n jurul lui cu oprivire incontient.Ce dorii, monsieur? l ntreb Poirot.Individul mic buzele i zise, mecanic, cu o voce stranie:Domnul Hercule Poirot, Farraway Street 14.

Eu sunt.Necunoscutul nu pru s neleag i repet exact pe acelaiton:Domnul Hercule Poirot, Farraway Street 14.Poirot i puse mai multe ntrebri. Uneori, omul nu

rspundea nimic, alte ori repeta aceeai fraz. Poirot mi fcusemn s telefonez.Spune-i doctorului Ridgeway s vin aici.Din fericire, doctorul era acasi cum locuina lui era dup

col, veni repede.


13/168

13

Ce s-a ntmplat?Poirot i furniz o explicaie scurt i doctorul examin pe

straniul nostru vizitator, care prea c ignor completprezena lui i pe a noastr.

Hmm! zise doctorul Ridgeway, cnd i termin consultaia,este un caz curios.Febr cerebral? ntrebai.Dar doctorul rspunse imediat cu dispre:Febr cerebral! Nu exist febr cerebral. Este o inveniede romancier! Nu; acest om trebuie s fi suferit un anumeoc. A venit aici sub imperiul unei idei fixe - s-l gseasc pe

domnul Hercule Poirot, Farraway Street 14 - i a repetataceste cuvinte mainal, fr s tie ce nseamn.Afazie? am sugerat nerbdtor.Doctorul nu respinse ideea cu aceeai violen ca pe cea

precedent. Nu rspunse, dar ntinse bolnavului o foaie dehrtie i un creion.S vedem ce va face, zise el.La nceput omul nu fcu nimic, apoi, ieind din letargia lui,

ncepu s scrie febril. n curnd, cu aceeai spontaneitate seopri i ls s-i cad creionul i hrtia.Doctorul strnse totul i cltin din cap.Nimic precis n asta, numai cifra 4, scris de vreo duzinde ori i din ce n ce mai mare. Cred c vrea s scrie:Farraway Street 14. Este un caz foarte interesant. Putei s-linei aici pn dup-mas? Acum trebuie s m duc la spital,

dar voi reveni s fac toate aranjamentele necesare pentru el.Este un caz prea curios ca s nu fie urmrit.l anunai de plecarea lui Poirot i de intenia mea de a-l

ntovri pn la Southampton.Lsai-l aici, cci nu i se va ntmpla nimic. Este totalepuizat i va dormi, probabil vreo opt ore. Vreau s-i spuncteva cuvinte bunei i simpaticei proprietrese, ca s-lsupravegheze puin.


14/168

14

Doctorul Ridgeway plec cu obinuita-i vitez. Poirot segrbi s-i termine mpachetarea valizelor, cu ochii lapendul.De necrezut ct de repede trece timpul! Cred c nu-mi poi

reproa c te las fr treab, Hastings! Iat o problemsenzaional de rezolvat: Necunoscutul. De unde vine? Cineeste? Ah, sapristi, a da doi ani din viaa mea ca pachebotuls nu plece dect mine n loc de astzi. E o afacerecurioas... foarte interesant. Dar trebuie timp, mult timp.Zile, poate chiar luni - pn ca el s fie n stare s ne spunde ce anume a venit s ne mrturiseasc.

Voi face tot ce-mi va sta n putere, Poirot. Poi s fii sigurde asta. M voi strdui s fiu un demn suplinitor.Da, da...Replica lui mi pru lipsit de entuziasm. Apucai foaia de

hrtie i spusei distrat:Dac a vrea s scriu un reportaj, a utiliza ca punct deplecare, ultima ta preocupare i l-a intitula Misterul celorpatru mari.

n timp ce vorbeam, btui cu degetele pe cifrele de pe hrtie.Abia pronunai aceste cuvinte c bolnavul nostru iei subit

din letargia lui i, ridicndu-se, pronun de o manierlimpede i inteligibil:Li Chang Yen.Avea aerul unui om care s-a trezit din somn. Poirot mi fcu

semn s nu spun nimic. Necunoscutul continu s vorbeasc,

cu o voce uimitor de precis, cu intonaii mecanice, ca i cumar fi citat un text nvat pe dinafar:Li Chang Yen poate fi considerat drept creierul Celorpatru mari. El este fora motric, eful intelectual. De aceeal-am botezat Numrul 1. Numrul 2 este rar desemnatprin numele lui adevrat. Este reprezentat printr-un S, baratcu dou linii, semnul dolarului, sau prin dou linii i o stea.Dup toate aparenele, este un american, care personificputerea banului. Numrul 3 este o femeie. O franuzoaic.


15/168

15

Poate o siren de demi-monde, dar nimic nu se tie precis.Poate o stea a naltei societi? Numrul 4...Vocea i ezit. Se opri. Poirot se aplec spre necunoscut,

privindu-l int n ochi.

Ei bine, Numrul 4?O atmosfer ncordat ne apsa. Faa bolnavului era

ngrozitor de convulsionat. Gfind, Poirot i cu mine,ateptam.Este Distrugtorul, exclam bietul om, ntr-un ultimefort: Apoi lein.Mon dieu! suspin Poirot. Aveam deci dreptate!

Crezi c...M ntrerupse.Transport-l n patul meu, n dormitor. Nu mai am nici unminut de pierdut, dac vreau s ajung la timp la trenul meu.Nu c a ine s-l prind. Dimpotriv, l-a pierde bucuros! Darmi-am dat cuvntul. Repede, Hastings!Lsndu-l pe misteriosul nostru oaspete n grija doamnei

Pearson, plecarm tocmai la timp s prindem trenul n

ultima clip. Poirot era cnd tcut, cnd vorbre. Cteodatpierdut n visare, privea int fereastra, fr s par s audvreun cuvnt din ceea ce-i spuneam. Apoi, brusc se anim,se nfierbnt, copleindu-m cu un val de recomandri, deordine date n stil telegrafic.Dup Woking, avu o perioad mai ndelungat de calm.

Trenul, normal, nu se mai oprea nainte de Southampton,

dar tocmai acum, un semnal neateptat l oblig s opreasc.Ah! Sacrmille tonnerres! exclam Poirot deodat, ct amfost de stupid! Acum neleg! ngerii notri pzitori au oprittrenul! Repede, Hastings, coborm!ntr-o clip, deschise ua vagonului i sri pe linie.Arunc valizele i sri i tu!l ascultai tocmai la timp, cci abia coborsem i trenul

porni din nou.

i acum, Poirot, l ntrebai exasperat, poate mi vei explicadespre ce este vorba?


16/168

16

C am neles, prietene.Asta nu este o lmurire!Ar trebui s fie, spuse Poirot, dar m tem... tare m tem cnu e. Dac mi-ai putea duce aceste dou valize, cred c m-a

descurca cu restul.

CapitolulII. Omul de la azil

Din fericire, trenul se oprise n apropierea unei gri. Dupciva pai, gsirm un garaj, de unde puturm s nchiriemo main i, o jumtate de or mai trziu, cltoream rapid

spre Londra. Abia atunci accept Poirot s-mi satisfaccuriozitatea.Nu nelegi? Ei bine, nainte eram ca tine. Dar acum vdlimpede: Pur i simplu, au vrut s se debaraseze de mine.Ce?Da. Au lucrat foarte inteligent. Procedeul era de o iretenieremarcabil i locul unde trebuia s m duc a fost ales mai

mult dect judicios. Se temeau de mine.Cine?Cei patru mari! Aceste patru genii unite s lucreze nafara legii: chinezul, americanul, franuzoaica i... Cellalt...S-l rugm pe Dumnezeu s ne ntoarcem la timp, Hastings!Crezi c vizitatorul necunoscut este n pericol?Sunt convins de asta!Fr s-i dm explicaii doamnei Pearson, stupefiat de

ntoarcerea noastr, o ntrebarm ce se ntmplase n lipsanoastr. Nimic nelinititor. Nu se prezentase nimeni ibolnavul nu se micase.Ajunserm n apartamentul nostru cu un suspin de uurare.

Poirot intr primul n dormitor. M chem i vocea i rsun,straniu de emoionat.Hastings! Omul este mort.

M repezii spre el. Necunoscutul era ntins pe pat, aa cuml lsasem, dar murise i nc de ceva timp. Alergai s caut


17/168

17

alt doctor dectpe Ridgeway. Acesta, o tiam, nu se ntorsesenc acas. Gsii aproape imediat unul i binevoi s mntovreasc.Bietul om, este mort! zise doctorul. Arat a vagabond, nu?

Din ce cauz crezi c a murit, doctore?Greu de spus. Un fel de sincop. Sunt i semne deasfixiere. Avei gaz deschis pe aici?Nu, numai electricitate, nimic altceva.i apoi ambele ferestre sunt deschise. Cred c este mortde vreo dou ore. Putei anuna decesul.Doctorul plec i Poirot ddu cteva telefoane necesare.

Spre marea mea uimire, termin prin a-i telefona vechiuluinostru prieten, inspectorul Japp, rugndu-l s treac s nevad.Abia terminase Poirot de vorbit, c intr doamna Pearson,

cu ochii ct cepele, spunnd:Jos este un om din partea ospiciului de nebuni dinHanwell. Pot s-l aduc sus?A fost de acord i ni se prezent un individ nalt i puternic,

mbrcat cu o uniform reglementar.Bun dimineaa, domnilor, zise el cu un ton jovial. Amtoate motivele s cred c una din psrile mele este aici. Aevadat ieri sear.Era aici, rspunse Poirot calm.A plecat din nou? exclam gardianul, oarecum ngrijorat.A murit.

Omul pru mai degrab c se nsenineaz.Adevrat!? Bietul de el! Dar e mai bine pentru toi.Era periculos?Criminal?Nu, destul de calm. Suferea ru de tot de maniapersecuiei. Nu vorbea dect de societi secrete chinezeti,care l-au internat. Toi sunt la fel.De ct timp era internat? ntreb Poirot.De aproape doi ani.


18/168

18

Aha, exclam Poirot fr s renune la calmul su.Nimnui nu i-a trecut vreodat prin cap c era sntos?Supraveghetorul ncepu s rd.Dac ar fi fost sntos, n-ar fi fost internat ntr-un azil.

tii c toi nebunii se cred normali.Poirot nu mai spuse nimic. l duse pe gardian s vad

cadavrul i identificarea se fcu repede.El este mort de-a binelea, zise supraveghetorul. Acumtrebuie s plec s m ocup de dispoziiile de luat. Acestcadavru nu v va mai deranja mult. Dac se va face oanchet, cred c vei depune i dumneavoastr mrturie.

Asta va fi totul. La revedere domnilor.Cu o plecciune stngace prsi camera. Cteva minute maitrziu sosi Japp. Inspectorul Scotland Yard-ului era, cadeobicei, grbit i vesel.Cu ce i-a putea fi de folos, domnule Poirot? Te credeamplecat ntr-o insul de corali deprtat.Dragul meu Japp, a vrea s tiu dac l-ai mai ntlnitvreodat pe omul pe care am s i-l art.

l conduse n dormitor unde inspectorul privi corpul ntinspe pat.Stai puin, murmur detectivul intrigat... Nu-mi parenecunoscut i am pretenia c memoria mi-e bun... Da,desigur, este Mayerling! Pe cinstea mea dac m nel!i cine este sau, mai curnd, cine era Mayerling?Un agent al Serviciului Secret. Nu al Scotland Yard-ului. A

plecat n Rusia acum cinci ani i nu s-a mai auzitvorbindu-se de el. Ne gndeam c l-au suprimat bolevicii.O dovad n plus! mi spuse Poirot, dup plecarea lui Japp.Cu excepia faptului c moartea pare natural.Sttea uitndu-se ncruntat la silueta nemicat. Atenia lui

Poirot fu atras, deodat, de o adiere a vntului care agitperdelele i-i ridic brusc privirea.Cred, Hastings, c tu ai deschis ferestrele, dup ce l-aintins pe pat?Nu. Dac nu m nel erau nchise.


19/168

19

Cum? Erau nchise i acum sunt deschise? Ce s nsemneasta?Cred c a intrat cineva aici, n absena noastr.Se prea poate, admise Poirot, dar vorbi absent i fr

convingere.Dup un minut, relu:Mai m gndesc la un lucru: o singur fereastr deschisnu m-ar intriga att. Dar ceea ce este curios e c ambele suntdeschise.Apoi, trecnd n cealalt camer, strig:i fereastra salonului este deschis. Totui, noi am

nchis-o. Ah!Se ndrept, din nou, spre cadavru i se aplec sexamineze atent faa, gura i buzele.I s-a pus un clu i a fost otrvit, declar Poirotridicndu-se.Dumnezeule, exclamai uimit. Autopsia ne va dovediaceasta.Nu vom descoperi nimic n plus. A fost otrvit prin

inhalarea puternic de acid prusic. Criminalul i-a apsattamponul sub nas, apoi a disprut, dup ce a deschis toateferestrele. Acidul cianhidric este extrem de volatil, dardegajeaz un miros foarte pronunat de migdale amare.Neexistnd nici o urm a acestui miros, dup care s seconduc i neavnd, de altfel, nici o bnuial special,medicii nu pot conchide dect c a fost o moarte natural.

Deci, acest om aparinea Serviciului Secret. Acum cinci ani adisprut n Rusia.A fost internat n ultimii doi ani ntr-un ospiciu de nebuni,dar ce s-a ntmplat n ceilali trei ani precedeni? ntrebai.Poirot scutur din cap i m apuc de bra.Pendula, Hastings, privete pendula.mi ndreptai privirea spre cmin. Pendula era oprit la ora

patru.


20/168

20

Mon ami, cineva a pus mna pe ea. n mod normal, artrebui s mai mearg trei zile. Nu o nvrtesc dect o dat laopt zile.n ce scop ar fi fcut asta? S se creeze o pist fals i s

se lase a se crede c crima a avut loc la ora patru?Nu, dragul meu, f-i ordine n idei. Pune-i la contribuiemicile celule cenuii! Imagineaz-i c eti Mayerling. Auzi unzgomot suspect i poate c soarta i-e pecetluit. Nu dispuidect de o clip s lai un semn susceptibil de orientarepentru cercetrile de moartea ta: Ora 4! Cifra 4! Numrul4! Distrugtorul! Ai neles, Hastings?

i Poirot, sub imperiul ideii lui, alerg s dea un nou telefon.Alo! Ospiciul de nebuni din Hanwell? Am aflat c unul dinbolnavi a evadat astzi... Ce spunei? O clip, v rog... Puteirepeta? Aha...parfaitement.Aez receptorul i se ntoarse spre mine.Ai auzit, Hastings? N-a avut loc nici o evadare.i supraveghetorul care a venit?Acest paznic nu era... nu era dect...

Cine?Numrul 4 n persoan... Distrugtorul.Complet uluit, l privii pe Poirot. Regsindu-mi, apoi, graiul

spusei:Un lucru este cert: l vom recunoate oriunde l vomntlni.Crezi, prietene? Nu sunt de prerea ta. Avea aspectul unui

bdran, unui palavragiu, cu faa lui roie, mustaa groas ivocea-i puternic. Garantat c, n prezent, nu mai are niciuna din aceste caracteristici. Ct despre alte semnedistinctive - ochii, urechile, dantura fals - sunt insignifiante.Identificarea nu este att de uoar cum crezi. Dar, dataviitoare, voi lua toate msurile de prevedere.Crezi c va mai fi o dat viitoare?Poirot deveni i mai grav.Este un duel pe via i pe moarte acela pe care-l vom da,mon ami. Tu i cu mine pe deoparte Cei patru mari, de


21/168

21

cealalt parte. Au ctigat prima repriz, dar n-au reuit nplanul lor s m nlture i, pe viitor, vor trebui s serfuiasc cu Hercule Poirot!

CapitolulIII. Aflm multe despre Li Chang Yen

Timp de dou zile, scontnd pe o nou vizit a falsuluipaznic de la ospiciul de nebuni, am refuzat s prsescapartamentul vreo clip. Att ct puteam s judec, nu existanici un motiv s cread c l-am recunoscut sub deghizarealui. Credeam c s-ar putea s revin s ia corpul, dar Poirot

i btu joc de raionamentul meu.Desigur, mon ami, dac asta te amuz, poi rmne aicipn i se lungesc urechile, dar eu nu-mi voi pierde timpul nfelul sta.Dar, Poirot, cum i explici c i-a asumat, chiar i o dat,riscul de a veni aici? Dac a fcut-o este pentru c aveaintenia s revin s ia cadavrul, spre a ndeprta orice idee

de culpabilitate mpotriva lui, dac nu, ce ar fi avut dectigat de pe urma primei lui vizite?Poirot se mulumi s dea din umeri i spuse;Tu nu vezi din postura Numrul Patru! Vorbeti deculpabilitate. Dar cum poi s-l acuzi? Avem aici cadavrul,dar nici o dovad de asasinat. Acidul prusic absorbit prininhalaie nu las nici o urm. Nu exist nici un martor.Nimeni nu l-a vzut pe criminal intrnd aici, n lipsa noastr.

i apoi n-avem nici o idee despre activitatea rposatuluinostru amic Mayerling...Nu, Hastings, Numrul Patru n-a lsat nici o urm i o

tie. A venit aici poate numai s se asigure c Mayerling emort i ceea ce cred a fi mai probabil - a venit s-l vad peHercule Poirot i s discute cu singurul adversar de care,pesemne, se teme.

Raionamentul lui Poirot prea tipic egoist, dar m-amabinut s-l contrazic.


22/168

22

Dar la anchet ce se va ntmpla? Sper c vei expunelimpede faptele i vei face poliiei o descriere perfect aNumrului Patru? n ce scop? Dispunem de probe susceptibile s

impresionm un juriu format din britanicii ti pretenioi?Are vreo valoare descrierea noastr a Numrului Patru? Nu.Atunci s-i lsm s constate moartea accidental. n felulsta, iretul nostru bandit, dei nu prea mi pun marisperane, se va putea luda c l-a nvins pe Hercule Poirot nprima repriz.Ca de obicei, Poirot a avut dreptate. Nu-l mai revzurm pe

gardianul ospiciului de nebuni i ancheta, n cursul creiadepusei eu mrturie, dar la care Poirot nici nu se prezent,trecu neobservat de ziare.nainte de sosirea mea, Poirot i lichidase afacerile, n

vederea plecrii sale n America de Sud. N-avea, deci, nici otreab n curs i rmnea cea mai mare parte din zi acas.Vorbea puin i nu fcea nimic. nfundat ntr-un fotoliu,descuraja toate tentativele mele de conversaie.

ntr-o diminea, cam dup o sptmn de la crim, miceru s-l ntovresc ntr-o vizit. mi fcu plcere, ccisimeam c greete, ncercnd s lucreze - numai pe contpropriu, aa nct doream s discutm cazul. Era ns attde puin comunicativ, nct nu putui s aflu unde mergeam.Poirot adora misterul. Niciodat nu mprtea

colaboratorilor si nici cea mai nensemnat informaie, dect

n ultimul moment. n aceast mprejurare, dup ce luarmun autobuz i dou trenuri, ajuni n apropierea uneisuburbii dintre cele mai deprimante din sudul Londrei, Poirotaccept s-mi explice:Hastings, mergem s vedem pe omul cel mai bine informatasupra vieii secrete din China.Despre cine-i vorba?Desigur c n-ai auzit niciodat vorbindu-se de el. Unoarecare John Ingles. Sub toate aspectele este perfectulfuncionar pensionar. De o inteligen mediocr. Casa lui


23/168

23

este plin de obiecte de art chinezeasc - manie cu care-iplictisete toi prietenii i cunotinele lui! Totui, am fostasigurat, de cei n msur s le tie pe toate, c singurul omcapabil s-mi furnizeze informaia pe care o caut este John

Ingles.n curnd, trecurm pragul vilei Laurii. Nu observai nici

cel mai nensemnat boschet de lauri!Un chinez, cu faa impasibil, ne introduse la stpnul lui.

Domnul Ingles era un om bondoc, cu tenul glbui, cu ochiifoarte adncii n orbite i straniu de strlucitori. Se ridic sne primeasc, lsnd din mn o scrisoare deschis, la care

fcu aluzie mai trziu.Aezai-v, v rog. Hasley mi-a spus c dorii o informaiei c a putea s v fiu de folos.Exact, monsieur. A dori s tiu dac avei cunotin deun oarecare Li Chang Yen?Este extrem de curios. Cum de-ai auzit vorbindu-se deacest om?Atunci, l cunoatei?

L-am ntlnit o dat i tiu unele lucruri despre el.Nu attct a vrea. Sunt ns mirat c nc cineva, n Anglia, a auzitvorbindu-se de el. De felul lui este un om mare - din clasamandarinilor. Dar nu n asta st puterea lui. Este mai multdect un mandarin este sufletul asociaiei...Care asociaie?Aceea de agitaie mondial, de greve care tulbur toate

naiunile, de revoluii care izbucnesc n unele ri. Oamenibine informai pretind c n spatele acestor micri, care nuurmresc altceva dect dezintegrarea civilizaiei, exist ofor. Dup cum tii multe semne au indicat c n Rusia,Lenin i Troki au fost doar marionete, ale cror aciuni le-aufost dictate de un alt creier. N-am dovezi, dar sunt convins cacest creier este Li Chang Yen.Ei, haidei, am protestat, nu mergei prea departe? Cum arputea vreun chinez s fac vreo prtie n Rusia?Poirot se ncrunt la mine, iritat.


24/168

24

Pentru tine totul merge prea departe, dac nu provine dinpropria ta imaginaie, eu sunt de acord cu acest drum. Vrog, continuai!Nu tiu de ce se ocup Li Chang Yen de toate astea.

Trebuie s sufere de aceeai boal ca alte inteligene mari, dela Akbar i Alexandru la Napoleon - setea de putere isupremaie. Pn n prezent, un cuceritor avea nevoie defor armat, dar n epoca noastr agitat, un om ca LiChang Yen poate s ntrebuineze alte mijloace. Amcertitudinea c dispune de resurse pecuniare nelimitate,destinate corupiei i propagandei. Dup unele indicii, el

deine secretul aplicrii unei descoperiri tiinifice de o puteresuperioar celor cunoscute.Poirot l asculta pe Ingles cu cea mai mare atenie.i credei c acioneaz i n China? l ntreb el.Interlocutorul su i rspunse afirmativ.Nu pot s v furnizez probe absolute, dar cunosc personalpe toi aceia care joac un rol influent n China i pot safirm c, n realitate, nu dispun dect de o putere restrns,

chiar dac conteaz n ochii publicului. Nu sunt dect nitemarionete care danseaz pe sfori trase de o mn miastr.Aceast mn este a lui Li Chang Yen. El este capul caredomin Orientul. Nu nelegem Orientul i nu-l vom nelegeniciodat, dar Li Chang Yen este spiritul care l pune nmicare. Nu apare niciodat n plin lumin, rmne nchisn palatul su din Beijing, de unde dirijeaz toate

evenimentele. Ordinele lui sunt executate de la distan.Nu exist nimeni care s-l poat combate? ntreb Poirot.Domnul Ingles se aplec spre noi:Patru oameni au ncercat, n cursul ultimilor cinci ani,patru brbai energici, oneti i extrem de inteligeni. Fiecaredintre ei ar fi putut contracara cu timpul planurile lui LiChang Yen.i? ntrebai eu.i toi patru sunt mori! Primul a scris un articol caremeniona numele lui Li Chang Yen n legtur cu tulburrile


25/168

25

din Beijing. Dou zile mai trziu a fost gsit njunghiat nstrad. Asasinul n-a fost prins pn astzi. Al doilea, care avorbit de Li Chang Yen ntr-un discurs, a fost otrvit. Altreilea, n cursul unei convorbiri, i-a exprimat presupunerea

c Li Chang Yen ar fi la baza unei micri oarecare. A doua zi,a murit de holer (un caz izolat fr nici o legtur cu oepidemie). n sfrit al patrulea a fost gsit mort n patul lui.Cauza decesului n-a fost niciodat stabilit, dar un doctorcare a examinat cadavrul mi-a spus c era ars i contorsionat,ca i cnd ar fi fost traversat de o descrcare electric de oputere de necrezut.

i Li Chang Yen? ntreb Poirot. Nu exist, desigur nicicea mai nensemnat prob mpotriva lui? Totui, oarecaresemne trebuie s-l dea de gol.Ingles se cutremur.Semne... evident! La un moment dat, am fcut cunotincu un tnr chinez, chimist distins, protejat de Li Chang Yen.ntr-o zi, la captul forelor, veni la mine. Era ntr-o stare dedepresiune nervoas. mi mrturisi c era obligat, n palatul

lui Li Chang Yen, s ia parte la experiene fcute asupra unorbiei oameni, veritabili cobai, tratai de o manier revolttoare,fr nici o mil pentru viaa sau suferinele lor. Toate asteasub direcia mandarinului. Nenorocitul tnr era prada uneigroaze indescriptibile. l linitii pe ct putui i-l fcui s seculce ntr-o camer la primul etaj al propriei mele case,gndindu-m s-l chestionez a doua zi. Pur stupiditate din

partea mea!Cum au ajuns la el? ntreb Poirot.Asta n-am aflat niciodat.n mijlocul nopii m-am deteptat i-mi vzui casa n

flcri... am avut norocul de-am scpat cu via. O anchet ademonstrat c focul s-a declanat la primul etaj, cu ointensitate surprinztoare. Din tnrul chimist nuse gsirdect nite resturi calcinate.Prin seriozitatea cu care vorbise, Ingles era convingtor i

propriul elan l fcu s rd.


26/168

26

Desigur, n-am a v da probe... i ca i toi ceilaliinterlocutori ai mei putei deduce c aiurez.Deloc, rspunse Poirot. Avem motive serioase s vcredem. Ne intereseaz mult Li Chang Yen.

E bizar c l cunoatei. mi imaginasem c, n Anglia, n-aauzit nimeni despre el. Dac nu sunt prea indiscret, a vreas tiu cum ai ajuns s aflai de existena sa?Bucuros, domnule! Acum ctva timp, un necunoscut avenit s se refugieze la noi. Prea sub efectul unui ocputernic. Ne-a spus, totui, destule ca s ne intrige. Ne-avorbit de patru persoane: Cei patru mari, care s-ar gsi n

capul unei organizaii pn acum nebnuit. Dup el, LiChang Yen ar fi Numrul Unu. Numrul Doi este unamerican necunoscut, Numrul Trei o franuzoaic,Numrul Patru ar putea fi executorul organizaiei, sauDistrugtorul. Informatorul meu a murit. Dumneata,domnule Ingles, ai auzit vorbindu-se de Cei patru mari?Nu n legtur cu Li Chang Yen. Dar acum ctva timp, amauzit, sau mai exact am citit ceva care v-ar interesa. Cred

c-mi amintesc de o afacere foarte stranie. Ah, tiu.Se ridic i se ndrept spre un dulpior frumos lcuit, de

unde scoase o scrisoare.Iat misiva unui marinar btrn ntlnit, ntr-o zi, laShanghai. Era un btrn depravat, cu prul alb. Seabandonase buturii i, de aceea, nu am acordat nici oncredere divagaiilor lui.

Ne citi scrisoarea cu glas tare:

Drag domnule,Poatenuvmaiamintiidemine, dareun-amuitatmarele

serviciupe care mi l-ai fcut, odat, la Shanghai. Acum vsolicit un altul. Am nevoie de bani splec de aici. Pentrumoment, sunt bine ascuns, cel puin aa cred. Darascunztoareameapoatefidescoperitdepeozipealta, de

Cei patru mari. Viaameadepindedeasta. Amavere, darnu ndrznescs mservescdeea, de teamade anu trezi


27/168

27

bnuieli. V implor, trimitei-mi numai dou sute de lire, nbancnote. Vjurcvilevoinapoia.Aldvs. devotat,

JonathanWhalley

Aceast scrisoare este scris de Granite Bungalow,Hoppaton, Dartmoor. Mrturisesc c am considerat-o ca peun mijloc grosolan de a-mi sustrage 200 de lire, care pentrumine nu sunt o bagatel.Dac scrisoarea asta v poate serviluai-o!Je vous remercie, monsieur, declar Poirot, plec la

Hoppaton, al'heuremme.Atunci, o luai n serios? M simt i eu interesat! Aiaccepta compania mea?A fi ncntat. Dar s plecm imediat ca s ajungemnainte de cderea nopii, n Dartmoor.n dou minute, John Ingles fu gata. Ajunserm repede la

gara din Paddington, de unde trenul ne duse spre vestul riila Moretonhamstead. Fcurm cu o trsur cei 14 kilometricare ne separau de Hoppaton, un sat mic, ascuns n fundulunei vi. Cnd ajunserm la destinaie, era ora opt seara,deci nc n plin zi, pentru c eram n iulie.Granite Bungalow? repet cu un aer surprins btrnul pecare-l ntlnirm pe strada principal i pe care l ntrebarmasupra drumului nostru. Dorii s v ducei la GraniteBungalow? E acolo, jos!

i ne art o cas mic, cenuie la cellalt capt al strzii.Venii s-l vedei pe inspector? continu elCare inspector? ntreb Poirot repede. Ce vrei s spui?Deci n-ai auzit vorbindu-se de crim? Un lucru oribil! Sezice c sngele a curs n valuri.Mon dieu! murmur Poirot. Trebuie s-l vd numaidectpe acest inspector al nostru.Cinci minute mai trziu eram mpreun cu inspectorul

Meadows. Reprezentantul poliiei seart, la nceput, puin


28/168

28

amabil. Dar la numele magic al inspectorului Japp de laScotland Yard se nsenin.Da, domnule, crima a fost comis azi-diminea. ocantafacere! S-a telefonat la Moreton i am fost trimis imediat.

Mister total! Victima, un moneag de vreo 70 de ani, marebutor, era ntins pe parchetul salonului. Avea o plag la capi gtul tiat de la o ureche la alta. Odaia era inundat desnge. Servitoarea lui, Betsy Andrews, ne-a spus c stpnulei poseda o colecie de statuete mici chinezeti, din jad, demare valoare, care au disprut. Crima ar putea avea furtuldrept mobil. Dar aceast soluie nu rmne n picioare.

Moneagul avea dou persoane n serviciul su: BetsyAndrews din Hoppaton i Robert Grant, un strin, un tipmorocnos. Azi-diminea, ca de obicei, Grant s-a dus laferm s cumpere lapte. Betsy flecrea afar cu o vecin. Eaa lipsit ntre 10 i 10:30 adic tocmai n timpul cnd atrebuit s se fi comis crima. Grant a fost primul care s-anapoiat. A intrat prin ua de serviciu - aici nu se nchidniciodat uile ziua - a depus laptele n cmar i s-a dus n

camera lui s citeasc jurnalul i s fumeze. N-avea nici oidee de cele ntmplate, cel puin aa spune. Cnd a revenit,Betsy s-a dus n salon.La vederea stpnului ei asasinat a scos un ipt care ar fi

putut trezi i morii. Pn aici totul este limpede. Cineva avenit n lipsa celor doi servitori i l-a ucis pe bietul om. Acestcineva trebuie s aib mare curaj, cci a trecut pe strad sau

a escaladat o grdin comun. Cum vedei, GraniteBungalow este nconjurat din toate prile de case. Cum seface c n-a fost vzut?Inspectorul tcu, cu aerul satisfcut.Apoi? ntreb Poirot.Pe legea mea, domnule, totul mi-a prut dubios i m-amsimit obligat s cercetez totul din jurul meu. Mai nti,valoarea figurinelor de jad putea s frapeze pe un simpluvagabond? Nu era o adevrat nebunie s comii o crim nplin zi? Dac moneagul ar fi strigat dup ajutor?


29/168

29

Cred, inspectore c, zise domnul Ingles, contuziunea de lacap este anterioar morii.De acord! Asasinul i-a dobort victima cu o lovitur de l-aameit, apoi i-a tiat gtul. Asta e foarte clar. Dar cum dracu

a putut s intre i s ias? n general, ntr-un orel caacesta un necunoscut este repede observat. Ori, nimeni nul-a vzut! Am cercetat peste tot! Noaptea trecut a plouat. Amputut, de aceea, s descopr, n buctrie, urme de pai spreinterior i exterior. n salon am remarcat dou feluri (BetsyAndrews se oprise n prag), acelea ale domnului Whalley, carepurta pantofi de psl, i acelea ale unui alt om care clcase

n snge. Astea mi-au permis s ajung uor pn la buctrie,dar nu mai departe. Iat un prim punct de acuzare. Pe ualui Grant am observat o pat uoar de snge. Al doileapunct de reper! n sfrit, al treilea mi-a fost furnizat denclmintea lui Grant, pe care el i-a scos-o. Pantofii sepotriveau perfect urmelor. Chestiunea era deci rezolvat! L-am arestat pe Grant. i tii ce am descoperit n lucrurile lui?Figurinele de jad i un bilet de tren! Robert Grant este unul i

acelai cu Abraham Biggs, condamnat pentru mrturie falsi hoie, acum cinci ani.i inspectorul, cu un aer victorios, exclam:Ce prere avei de astea, domnilor?M gndesc c ne gsim n faa unei afaceri uimitor desimple, zise Poirot. Acest Biggs sau Grant trebuie s fiecomplet prost i needucat. Nu este i prerea dumitale?

Oh, sunt de acord; este un individ greoi i foarte obinuit.Pare s nu fi avut nici cea mai mic idee despre ceea ce poatensemna urma unui pas.Da, da, nu citete romane poliiste! Inspectore,permitei-mi s v felicit! Ne autorizai s vedem locul crimei?V voi conduce chiar eu i mi-ar plcea s examinaiurmele de pai.Bucuros, asta m intereseaz mult. Da, da, foarte ingenios!Plecarm imediat, cu domnul Ingles i inspectorul n frunte.

l reinui pe Poirot s-i optesc la ureche:


30/168

30

Pariez c afacerea i pare mai complicat dect o credeacest brav inspector.Asta-i ntrebarea, mon ami. n scrisoarea lui, Whalleyspune clar c Cei patru mari sunt pe urmele lui. i noi doi

tim c acetia nu sunt nite fantome. Desigur, Grant pares fi comis crima. Rmne de vzut n ce scop. Ca s furefigurinele de jad? Sau este un agent al sinistrei bande?Mrturisesc c aceast a doua supoziie mi pare maiplauzibil. Este puin probabil ca un om din categoria lui saib o noiune exact a valorii jadului i s comit o crimpentru aceste figurine. (Asta, par exemple, ar fi trebuit s-l

frapeze pe inspector). De altfel, Grant ar fi putut s furestatuetele i s-o tearg, fr ca, pentru asta s comit ocrim att de slbatic i aproape lipsit de motiv. O, da, mtem c prietenul nostru din Devonshire nu i-a folosit micilelui celule cenuii. El a msurat urmele pailor, dar n-a stats reflecteze i s-i aranjeze ideile cu ordinea i metodanecesare.

CapitolulIV.Importana unei pulpe de oaie

Inspectorul scoase o cheie din buzunar i deschise ua de laGranite Bungalow. Ziua fusese frumoas i uscat, aa cpaii notri nu puteau lsa urme. Totui, precaui, ne-amters bine picioarele la intrare.Din ntuneric iei o femeie i se apropie de inspector s-i

spun cteva cuvinte. Adresndu-se nou, acesta din urmspuse:Cutai peste tot, domnule Poirot, ivedei ce merit s fievzut. Sunt al dumneavoastr peste zece minute. Apropo,iat un pantof al lui Grant, pe care l-am adus s v permit sverificai amprentele.Intrarm n salon i paii inspectorului se pierdur afar.

Ingles fu atras imediat de nite obiecte chinezeti, puse pe omas ntr-un col al odii. ncepu s le examineze, fr s


31/168

31

par a-l mai observa pe Poirot. Ct despre mine, nu-miscpm prietenul din ochi. Podeaua odii era acoperit cu unlinoleum verde nchis, care se preta de minune la observareaoricrei urme de pai. O u, la cellalt capt, ducea la

buctrie. Acolo, alte dou ui ddeau - una la cmar(prevzut cu ua din spate), cealalt la camera lui Grant.Dup ce cercet terenul, Poirot ncepu un monolog, cu vocejoas:Cadavrul era aci; locul este marcat de aceast pat mare,ntunecat i prin mprocturile de jur mprejur. Iat paiilsai de papucii de psl i alii de pantofi brbteti...

numrul 42. Se disting, dar sunt foarte amestecai. Apoidou urme de pai dinspre i nspre buctrie; oricine ar fifost ucigaul a venit de-acolo. Ai pantoful, Hastings? D-mi-l!l compar, cu grij, cu amprentele. Da, sunt urmele luiRobert Grant. A intrat pe aici, l-a asasinat pe moneag i s-arentors la buctrie. A mersprin snge, dovad - petele pecare le-a lsat ieind! n buctrie e imposibil de vzut ceva.Tot satul a clcat pe acolo! Grant s-a dus n camera lui... Nu,

s-a ntors la locul crimei. Oare pentru a pune mna pefigurinele de jad? Sau poate a uitat vreun obiect susceptibils-l compromit?Poate n-a comis crima dect cnd a venit a doua oar?sugerai eu.Mais non, nu observi. Peste urmele murdrite cu snge icare se ndreapt spre buctrie sunt altele orientate spre

aceast camer. M ntreb de ce a revenit? Pentru figurinelede jad de care i amintise? E ridicol... stupid!Da, i s-a mai predat, fr s opun vreo rezisten.N'est-ce pas? i mrturisesc, Hastings, c n-are sens. E oofens adus micilor mele celule cenuii. Haide n odaia lui.Uite pata de snge... Nu este nici o greeal. Robert Grant s-aapropiat de corp i numai el. De altfel, era singur n cas. Da,aa trebuie s fie.Dar btrna servitoare? N-a rmas i ea singur n cas,atunci cnd Grant s-a dus s cumpere lapte? Cine dovedete


32/168

32

c n-a comis crima nainte de a pleca? Paii ei au putut snu lase urme pentru c ea, nu ieise afar.Bravo, Hastings! i mie mi-a venit acest gnd n minte,dar l-am ndeprtat. i iat de ce: Betsy Andrews este o

ranc, bine cunoscut de vecini. Este imposibil ca ea saib legturi cu Cei patru mari. i apoi btrnul Whalleyera un tip solid. Crima asta nu poate fi dect opera unuibrbat, nu a unei femei.Bnuiesc c Cei patru mari n-au avut vreun dispozitivdiabolic, ascuns n tavan - ceva care s coboare automat, s-itaie gtul btrnului i, apoi, s fie tras sus, din nou.

Ca scara lui Iacob? tiu, Hastings, c ai una dintre celemai bogate imaginaii, dar, te rog, s-o ii puin n fru!M-am supus, oarecum ruinat.Poirot continu s se nvrteasc prin toate prile,

scotocind odile i mobilele. Deodat, scoase un strigt debucurie ca un schellit. M precipitai spre el i-l gsii ncmar, fluturnd o pulp de oaie.Drag Poirot, ce s-a ntmplat? Ai nnebunit?

Te rog privete aceast ciosvrt de aproape! mi spuse el.O privii ct de aproape mi fu posibil, fr s gsesc nimic

particular. Pentru mine era o ciosvrt oarecare. Poirot miarunc o privire fulgertoare.Dar nu vezi nimic aici? i asta? i astlalt?Fiecare pronume demonstrativ era ntovrit de o lovitur

nbiata bucat decarne, din care ieeau achii de ghea.

Poirot m acuzase c sunt prea imaginativ. Dar acumaveam impresia net c, sub acest raport, m ntrecea cu osut de lungimi. Oare se gndea el serios c bucelele deghea erau cristalele unei otrviri mortale? Aceasta a fostsingura explicaie pe care am gsit-o pentru agitaia sa.Este carne congelat, i spusei simplu, importat, tii, dinNoua Zeeland.M privi o clip i apoi izbucni n rs.


33/168

33

Minunat, Hastings. Cunoti tot, nimic nu-i scap. Etiprecum cartea aia: Cutai i vei gsi totul nuntru. sta-iprietenul meu, Hastings.Poirot arunc ciosvrt pe farfuria ei i prsi cmara.

Iat-l pe amicul nostru, inspectorul, zise el, privind pefereastr. E foarte bine. Am vzut tot ce doream. ncepu bat cu degetele n mas cu un aer absent, ca i cum calculaceva, apoi zise subit:Ce zi e astzi?Luni, rspunsei uimit.Luni? Zi proast! A comite o crim, lunea, e o greeal.

Rentorcndu-se n salon, consult barometrul itermometrul.Timpul e frumos. 70 grade Fahrenheit. Este ceea ce s-arputea numi o zi de var englezeasc.Ingles continua s examineze diferitele bibelouri de China

risipite n odaie.Ancheta asta pare s nu v intereseze de fel, domnule? izise Poirot.

Acesta zmbi:V mrturisesc c nu-i genul meu. Cunosc multe lucruri,dar n-am talentul de a conduce o anchet. Aa c staudeoparte. M-am deprins cu rbdarea n Orient.Intrnd vijelios, inspectorul se scuz pentru ntrziere.

Insist s ne fac s mai vizitm o dat n plus toat casa iapoi plecarm.

Trebuie s v mulumesc pentru amabilitate, inspectore,zise Poirot, n timp ce parcurgeam strada satului. Totui maiam s v cer ceva.Dorii, poate, s vedei corpul?Oh, Dumnezeule, nu! Nu m intereseaz ctui de puincadavrul. Ceea ce doresc este s-l vd pe Robert Grant.n acest caz trebuie s mergei cu mine la Moreton.De acord. Dar a dori s-i vorbesc singur.Nu pot s v promit nimic, domnule Poirot.


34/168

34

Dac vrei, telefonai la Scotland Yard. Sunt convins c nuse va ridica nici o obiecie.Oh, desigur! V cunosc reputaia i tiu c ne-ai ajutatadesea. Dar este o chestiune cu totul neregulamentar.

Posibil, dar trebuie s-i vorbesc, rspunse Poirot linitit.Este indispensabil! i tii pentru ce? Pentru c Grant nueste ucigaul.Cum? n acest caz, cine e?Dup prerea mea, asasinul trebuie s fie un tnr, cares-a dus la Granite Bungalow ntr-o main, pe care a oprit-on faa uii. A intrat, a comis crima, a ieit i a plecat aa

cum a venit. Era cu capul gol i hainele trebuiau s-i fie uorstropite cu snge.Dar... Dar l-ar fi vzut tot satul!Asta depinde.Poate c nu l-ar fi vzut, dac totul s-ar fi petrecutnoaptea. Dar crima a avut loc n plin zi!Poirot se mulumi s surd.Cum ai ajuns s v gndii la aceast main, domnule

Poirot? Probabil c au trecut multe prin faa casei. Dar nu aexistat nici una care s fi lsat semne particulare vizibile.Invizibile pentru ochi, rspunse Poirot, dar vizibile pentruochii minii, da!Inspectorul i atinse fruntea, n mod semnificativ, zmbind.

Eram complet uimit, dar aveam ncredere n prietenul meu.Plecarm spre Moreton. Furm condui, eu i Poirot, la Grant,

dar un agent asist la ntrevedere. Poirot merse drept la int:Grant, te tiu nevinovat! Spune-mi sincer ce s-a ntmplat.Arestatul, de talie mijlocie, avea un aer respingtor. Arta ca

un pucria sadea.Nu eu am dat lovitura! spuse el pe un ton plngre.Cineva a pus micile statuete de sticl printre lucrurile mele.Este un aranjament. M-am dus direct n camera mea, cndm-am ntors, i n-am tiut nimic pn n momentul cnd anceput Betsy s strige. Nu sunt amestecat cu nimic, pecinstea mea!


35/168

35

Poirot se ridic.Dac nu-mi spui adevrul, rmi aici aa cum eti.Dar, efule...Ai intrat n odaie. tiai c stpnul tu e mort i erai pe

punctul s fugi, cnd Betsy a fcut descoperirea.Omul rmase cu gura cscat.Hai, mrturisete! Nu-i adevrat? Singurul mijloc s scapieste s vorbeti sincer. i dau cuvntul meu de onoare.Accept riscul, relu omul brusc. Totul s-a petrecut exactcum ai spus. Rentorcndu-m, m-am dus direct la stpnulmeu i l-am gsit mort, la pmnt, inundat de snge. Atunci

am simit c se apropie o furtun de mine. Se va reconstituintrebuinarea timpului meu i, fr ndoial, voi fi acuzat decrim. Singurul meu gnd era s m salvez imediat, naintes fie descoperit cadavrul...i figurinele de jad?Omul ezit, apoi se decise:Ei bine, iat.Le-ai luat instinctiv? Auzisei, adesea, pe stpnul tu

spunnd c erau de mare valoare i ai ajuns la concluzia cle poi lua. Aa-i? Acum, rspunde-mi la ntrebareaurmtoare: Te-ai rentors n odaie s iei statuetele?Nu m-am mai ntors. Le-am luat de prima oar.Eti sigur?Absolut.Bine! i acum cnd ai ieit din nchisoare?

Acum dou luni.Cum ai intrat n serviciul domnului Whalley?Prin intermediul unei societi pentru ajutorareapucriailor. Cnd am fost eliberat, s-a ocupat un domn demine.Cum arta?Semna cu un preot, dar nu era. Purta o plrie moale,neagr, i vorbea ca din carte. Avea n fa un dinte spart ipurta ochelari. Se numea Saunders. Mi-a zis c, dac m


36/168

36

ciesc, mi va gsi un loc bun. n urma recomandaiei lui,m-am dus la btrnul domn Whalley.Poirot se ridic.Acum tiu tot ce voiam! Ai rbdare! Se opri n pragul uii

i adug: Saunders nu i-a dat i o pereche de pantofi?Da. Dar de unde tii? ntreb Grant uimit.Este meseria mea s tiu, i rspunse Poirot grav.Dup ce schimb cteva vorbe cu inspectorul, ne

ndreptarm spre Cerbul alb s discutm, la nite ou cuunc i un vin de Devonshire.Acum, avei ceva lmuriri? ntreb Ingles surznd.

Da, afacerea mi pare destul de limpede, dar mi va fi greus furnizez dovezile. Whalley a fost ucis din ordinul Celorpatru mari, dar nu de Grant. Un individ destul de iret i-aprocurat serviciul lui Grant, n scopul de a-l face s joacerolul apului ispitor. Era uor, date fiind antecedentele lui.I-a fcut cadou o pereche de pantofi pstrnd pentru el o altpereche absolut identic. Era foarte simplu! n lipsa lui Granti a lui Betsy (lucru pe care ea l fcea n fiecare zi) banditul a

venit nclat cu pantofii duplicat, a intrat n buctrie, atrecut n salon, l-a dobort pe moneag cu o lovitur aplicatn cap i apoi i-a tiat gtul. Dup aceea, s-a ntors nbuctrie, s-a desclat, i-a pus ali pantofi, a luatnclmintea murdrit cu snge la subioar, a ieit dincas, s-a suit n maina lui... i a plecat.Ingles l privi pe Poirot cu insisten.

Totui, domnule Poirot, mai sunt unele lucruri confuze!Cum v exmplicai c n-a fost observat? n aceasta const inteligena Numrului Patru, suntconvins! Toat lumea l-a vzut... fr s-l vad. Pricepei?Circula ntr-o main de mcelar.Nu-mi putui reprima o exclamaie:Iat explicaia pulpei de oaie.Exact, Hastings. Toat lumea jur c n-a vzut pe nimenila Granite Bungalow, n dimineaa crimei. i totui n cmaram gsit o pulp de oaie, nc ngheat. Astzi e luni i


37/168

37

livrarea a fost fcut azi-diminea. Acum gndete-te: daclivrarea s-ar fi fcut smbt, carnea, pe cldura de acum,n-ar fi rmas ngheat toat ziua de duminic. Deci cineva avenit la Bungalow. i era, presupun, un om ale crui haine

ar putea fi mai mult sau mai puin ptate cu snge i totuin-ar atrage atenia nimnui prin aceasta.Drace, iat ceva ingenios! exclam Ingles.Da, Numrul Patru este inteligent.Tot att de inteligent precum Hercule Poirot? ntrebai eu.Prietenul meu mi arunc o privire plin de repro.Sunt unele glume care n-ar trebui s i le permii,

Hastings, zise el sentenios. N-am salvat un nevinovat de laspnzurtoare? E suficient pentru o singur zi.

CapitolulV. Dispariia unui savant

Personal cred c achitarea lui Robert Grant, zis Biggs, dectre juriu nu a fost suficient ca s-l conving pe

inspectorul Meadows de inocena servitorului. Acuzaia pecare o ridicase mpotriva lui Grant - antecedentele omului,jadul sustras, pantofii care se potriveau perfect cu urmele -prea prea complet pentru creierul lui pozitiv ca s fiespulberat. Totui, logica lui Poirot oblig juriul s se raliezepunctului lui de vedere. Se prezentar doi martori, carevzuser maina mcelarului ndreptndu-se spre GraniteBungalow, luni dimineaa. Ori, mcelarul local nu fcea

cursa cu maina dect miercuri i vineri.O femeie declar c l-a vzut pe pretinsul mcelar -

prsind casa crimei, dar fu incapabil s furnizeze vreunsingur semnalment folositor. i amintea c era complet ras,de talie mijlocie i c avea toate aparenele mcelarului. Laaceast descriere, Poirot ridic filosofic din umeri.Este aa cum i-am spus, Hastings, mi declar el dup

proces. Acest individ este un artist. Nu se deghizeaz cu obarb fals i cu ochelari albatri. Numrul Patru tie s-i


38/168

38

transforme trsturile i sta este cel mai nensemnat dintretalentele lui. Cnd are de interpretat un rol, devine ceea cedorete s fie. E n pielea personajului.ntr-adevr, omul care ni se prezentase ca venind de la

ospiciul din Hanwell corespundea admirabil ideii care mi-ofceam despre gardianul unui ospiciu de nebuni. Niciodatn-a fi crezut c este un impostor.Aceast constatare era cam descurajant i intervenia

noastr n afacerea de la Granite Bungalow nu ne ajutasedefel. Poirot, cruia i comunicasem aceast reflecie, nu vrus fie de acord cu ea.

naintm, zise el, naintm. Cu fiecare contact nou,nvm cte ceva despre spiritul i metodele acestui om. Ctdespre existena i planurile noastre, el nu tie nimic.Ct privete planurile, el i cu tine v asemnai, cci separe c nici n-ai aa ceva: pari s atepi s fac ceva.Bunul meu prieten, mi zise Poirot surznd, nu te-aischimbat deloc. Eti venic acelai gata s te repezi la gtuladversarilor. Poate, n curnd, i se va oferi i ocazia asta...

S fie tot Numrul Patru acela care bate la ua noastr? Erainspectorul Japp, ntovrit de un alt domn i mirarea meal fcu pe Poirot s rd.Permitei-mi, domnilor, s vi-l prezint pe cpitanul Kent dela C.I.A.Cpitanul Kent era nalt, subire, cu nfiarea impasibil,

nct ai fi putut spune c este sculptat n lemn.

ncntat de cunotin, domnilor, murmur el,strngndu-ne viguros mna.Poirot mai arunc un butean pe foc i aduse nite scaune.

Eu scosei pahare, whisky i sifon. Cpitanul lu o nghiiturzdravn i-i exprim aprecierea.Legislaia din ara dumneavoastr e nc sntoas,observ el.i acum s vorbim de afaceri! zise Japp. Domnul HerculePoirot mi-a adresat o cerere. Se intereseaz de afacerea Celorpatru mari i mi-a cerut s-l ntiinez, n cazul cnd voi


39/168

39

auzi vorbindu-se oficial de aa ceva. Mrturisesc c nu m-aminteresat de atunci. Dar cnd cpitanul a venit n Anglia cu oistorie mai bizar, mi-am spus imediat: S mergem s-lgsim pe domnul Poirot.

Poirot l privi pe cpitan care-i ncepu povestea:V aducei, probabil, aminte, domnule Poirot, s fi citit nziare c un oarecare numr de torpiloare i distrugtoare aufost sfrmate de stnci i s-au scufundat n largul coasteiamericane. Acest eveniment s-a produs puin dupcutremurul de pmnt din Japonia i explicaia furnizatatribuia aceast catastrof naval unui curent puternic al

fluxului i refluxului. Ori, de curnd, s-a pus mna pe maimuli indivizi suspeci i s-au descoperit nite hrtii carene-au furnizat cteva informaii extraordinare referitoare laafacere. Rezult c exist, actualmente, n lume, oorganizaie zis Cei patru mari, care dispune de o puternicinstalaie - este vorba de o surs de energie a crei fordepete cu mult ceea ce s-a obinut pn n prezent. Esteposibil, se pare, s se concentreze o raz de o foarte mare

intensitate asupra unui punct determinat. Posibilitileatribuite acestei invenii mi-au prut absurde, totui amcomunicat cartierului general, care a ncredinat studiulchestiunii unuia dintre tehnicienii notri cei mai distini. nacelai timp, unul dintre savanii dumneavoastr a prezentato comunicare asupra acestui subiect Asociaiei Britanice.Colegii si n-au fost prea impresionai, considernd aceast

pretins invenie cu totul fantezist. Totui, savantuldumneavoastr a rmas la punctul lui de vedere i a declaratceste n ajunul reuitei n cercetrile sale.Eh, bien'? ntreb Poirot, interesat.Am fost trimis aici n scopul de a avea o ntrevedere cu el.E vorba de un om nc foarte tnr, numit Halliday. Este oautoritate n specialitatea lui i trebuia s aflu de la el dacceea ce sugerase era, cumva, posibil.

i e posibil? l ntrebai n grab.


40/168

40

Este tocmai ceea ce nu tiu. Nu l-am vzut pe domnulHalliday i este foarte probabil, c nu-l voi vedea.Fapt este, spuse scurt Japp, c Halliday a disprut.Cnd?

Acum vreo dou luni,S-a reclamat dispariia lui?Desigur, soia lui ne-a vizitat, n perioada unei marineliniti. Am fcut tot ce ne-a fost posibil, dar am fost venicconvins c nu vom ajunge la nici un rezultat.De ce?Pentru c aa se ntmpl cu dispariiile de acest gen,

rspunse Japp, fcnd cu ochiul.Unde i s-a pierdut urma?La Paris.Halliday a disprut la Paris?Da, a plecat pentru o lucrare tiinific. Sau cel puin aase pretindea! Nu putea invoca un alt motiv. Totui, cred cbnuieti care ar putea fi cauzele dispariiei la Paris. Dindou, una: sau este opera unui gangster - i atunci totul s-a

terminat - ori este vorba de o dispariie voluntar. Aa sentmpl adesea n Parisul vesel. Poate Halliday era obositde viaa lui familial? S-a certat cu soia lui nainte deplecare, ceea ce face cazul clar.Tocmai asta m ntreb i eu, rspunse Poirot cu un aergnditor.Americanul l privi curios:

Spunei-mi, domnule Poirot, putei s explicai cesemnificaie are aceast afacere a Celor patru mari?Cei patru mari, rspunse Poirot, constituie o organizaieinternaional care are drept ef un chinez, care esteNumrul Unu. Numrul Doi este un american, NumrulTrei o franuzoaic i Numrul Patru, supranumitDistrugtorul, este englez.Ah, este i o franuzoaic n band i Halliday a disprutn Frana. Poate c aceste puncte au vreo legtur ntre ele.Cum o cheam?


41/168

41

Nu tiu. Asupra ei n-am date.Dar e un semn mare de ntrebare, nu?Poirot ncuviin, aranjnd paharele frumos pe tav.

Dragostea sa pentru ordine se manifesta la fel ca ntotdeauna.

n ce scop, ntreb Kent, au fost scufundate acestevapoare de rzboi? i sprijin pe germani.Cei patru mari vizeaz, nici mai mult, nici mai puin,dominarea lumii i lucreaz numai pentru ei, domnulecpitan.Americanul izbucni n rs, dar se opri imediat n faa

seriozitii lui Poirot.

Rdei, domnule, i zise acesta din urm ameninndu-l cudegetul. Dar de ce nu v gndii... de ce nu v folosii celulelecenuii? Cine sunt oamenii care au provocat distrugerea uneipri a flotei dumneavoastr numai pentru a-i experimentaputerea lor? Cci nu e altceva dect o ncercare a acestei noifore de atracie magnetic pe care o dein.Spune asta altora! exclam Japp bine dispus. Am citit,adesea, aventurile super-criminalilor, dar nu mi s-a

ntmplat niciodat s-i ntlnesc. Acum, cnd ai auzitpovestea cpitanului Kent, pot s-i mai fiu de folos cu ceva?Desigur, drag prietene, poi s-mi dai adresa doamneiHalliday, cu un cuvnt de prezentare a mea.Aa se fcu c, a doua zi, eram n drum spre Chetwynd

Loodge, lng satul Chobham, n Surrey.Doamna Halliday ne primi imediat. Era o femeie nalt,

blond, extrem de nervoas i nerbdtoare. Lng ea eramica ei fiic, un copil fermector de cinci ani.Oh, domnule Poirot, ne spune ea, ct v sunt derecunosctoare c binevoii s v ocupai de aceast afacere.Am auzit mult vorbindu-se despre dumneavoastr i amtoate motivele s cred c nu vei fi ca acei funcionari de laScotland Yard, care nu vor s neleag nimic i care nuncearc mcar s neleag! Ct despre poliia francez, nu ocred mai bun. Sunt convins c dispariia soului meu nueste o fug n tovria unei alte femei! V rog s m credei


42/168

42

c nu e genul lui! Singura lui grij n via era munca. Ceamai mare parte din discuiile noastre proveneau de aici.Ocupaiile lui l interesau mai mult dect eu nsmi.Aa sunt englezii, ncerc s-o consoleze Poirot. Dac nu-i

absoarbe munca, atunci vntoarea sau sportul. i toate leiau au grand serieux! i acum, drag doamn, vrei s-mispunei exact i ct mai metodic posibil circumstanele ncare s-a produs dispariia soului. Soul meu a plecat la Paris, joi, 20 iulie, n scopul de avizita mai muli savani la curent cu cercetrile lui, printrecare i doamna Olivier.

Poirot fcu semn de aprobare, auzind numele faimoaseichimiste franceze, a crei oper magnific o eclipsase i pecea a doamnei Curie. Guvernul francez o decorase idooamna Olivier devenise una din personalitile cele maimarcante ale epocii.A ajuns la Paris n aceeai sear i a descins la hotelulCastiglione, din Rue de Castiglione. Vineri dimineaa aveantlnire cu profesorul Bourgoneau. Au avut o convorbire din

cele mai interesante i s-au neles ca, a doua zi, soul meus asiste la nite experiene n laboratorul profesorului. Adejunat singur la Cafe Royal, a fcut o plimbare n Bois,apoi s-a dus la doamna Olivier, la vila ei de la Passy. Acolo,de asemenea, totul a fost perfect normal. A prsit vila pe laorele ase. Nu se tie unde a cinat. Probabil singur, la unrestaurant. A fost vzut intrnd n hotel pe la 11, a urcat

direct n camera lui, dup ce a ntrebat dac sunt scrisoripentru el. A doua zi dimineaa a prsit hotelul, fr s semai ntoarc.La ce or a prsit hotelul? La ora la care trebuia s sentlneasc n laborator cu profesorul Bourgoneau?Nu tiu. Nu a fost vzut plecnd. Micul dejun nu l-a servitla hotel, ceea ce a fcut s se presupun c a ieit devreme.De fapt, poate a ieit, a doua oar, n aceeai sear?Nu cred. Patul i era deranjat i portarul i-ar fi amintit,dacar fi vzut ieind pe cineva noaptea.


43/168

43

Aa-i, doamn. Trebuie, deci, s deducem c a ieit dis-de-diminea i pn la un oarecare punct este sigur c n-a fostvictima unei agresiuni, dat fiind ora. Bagajele i-au rmas lahotel?

Doamna Halliday nu pru grbit s rspund, n sfrit,declar:Nu. Trebuie s fi luat cu el o valiz mic.Hm! fcu Poirot puin sceptic. M ntreb unde s-a dus nseara aceea? Dac am ti numai asta ne-ar ajuta. Pe cine antlnit? Aici e misterul! Credei-m, doamn, c numprtesc punctul de vedere al poliiei; pentru ea, este

venica formul: Cherchez lafemme. Totui, este evident c,n noaptea aceea, a trebuit s se ntmple ceva care amodificat planurile soului. Spuneai c a ntrebat de scrisoricnd s-a ntors la hotel. A primit vreuna?Numai una i aceea scris de mine n ziua n care aprsit Anglia.Poirot rmase adncit n gnduri, apoi sri sprinten n

picioare.

Soluia misterului este la Paris. Voi pleca imediat la faalocului i voi ncerca s gsesc cheia.Dar e o chestiune veche, domnule!Da, o tiu, dar nu este mai puin adevrat c numai acolotrebuie cercetat.n momentul plecrii se opri, cu mna pe clana uii. nc o ntrebare, doamn! V amintii s fi auzit pe soul

dumneavoastr pronunnd numele de Cei patru mari?Cei patru mari? repet ea gnditoare. Nu, nu-miamintesc.

CapitolulVI. Femeia de pe scar

Acestea au fost singurele informaii pe care ni le-a furnizat

doamna Halliday. Ne ntoarserm repede la Londra i a douazi am plecat pe continent.


44/168

44

Cei patru mari m in sub presiune, mon ami, mi zisezmbind Poirot. Alerg n dreapta, alerg n stnga, m duc, vin,m mic, la fel ca btrnul nostru amic, Ogarul.Poate l vei ntlni la Paris! i spusei, cci tiam c

Ogarul era Giraud,unul dintre detectivii cei mai bine cotaicu care lucrase, odinioar, n cursul unei afaceri interesantela Sret.2Nu ard de dorina s-l revd, rspunse Poirot, cu ogrimas. Nu i-am fost simpatic.Dar misiunea ta nu este prea arid? Cum s ajungi sreconstitui ntrebuinarea timpului unui englez necunoscut,

ntr-o sear oarecare, acum dou luni?Ei i? Dac afacerea nu era dificil, Hercule Poirot nu s-arfi ocupat de ea. mi merge la inim!Crezi cu siguran, Poirot, cHalliday a fost rpit de Ceipatru mari?Poirot fcu semn afirmativ.Investigaiile fcute reveneau inevitabil asupra unui teren

bttorit i nu aflarm dect puine amnunte pe care s nu

ni le fi spus doamna Halliday. Poirot avu o lung ntrevederecu profesorul Bourgoneau, n cursul creia se sfor s afledac Halliday i-a fcut vreo aluzie la nite proiecte oarecarepentru acea sear, dar nu afl nimic.A doua noastr surs de informaie era faimoasa doamn

Olivier. Eram teribil de impresionat urcnd scrile vilei ei dela Passy. O femeie dobndise o uria reputaie n lumea

tiinific! Uimitor! Credeam c numai o minte brbteascera capabil de o asemenea performan.Ua ne fu deschis de un valet tnr, de vreo 17 ani. L-a fi

putut lua, mai curnd, drept un discipol, att de serioaseerau privirea i gesturile lui rituale. Poirot, bineneles, fixaseaceast ntlnire din ajun, deoarece tia c marea savant nuacorda oricui favoarea unei audiene, fiind acaparat aproapetoat ziua de munca sa.

2 Referire la romanul Crim pe terenul de golf, din aceast colecie.


45/168

45

Valetul ne introduse ntr-un salona, unde intr i doamnaOlivier dup cteva clipe. Era foarte nalt, mbrcat cu unhalat lung i alb; un fel de legtur de cap ca o maic inconjura fruntea-i auster. Ochii ei negrii aveau o strlucire

fanaticpe faa prelung i palid. Semna mai curnd cu opreoteas a timpurilor vechi dect cu o parizian modern.Avea obrazul stng barat de o cicatrice, datorit unei exploziisurvenite n laboratorul ei, n urm cu trei ani. Soul ei iasistentul lui fuseser ucii i ea nsi se alesese cu arsuricumplite. De la aceast catastrof, se retrsese complet dinsocietate, consacrndu-se cu o energie slbatic muncii ei

tiinifice. Ne primi cu o atitudine corect, dar rece.Am fost interogat, n mai multe rnduri, de poliie,domnilor, i m ndoiesc c declaraiile mele v-ar putea fifolositoare, dac nu le-au fost celor de acolo.Doamn, se poate s nu v pun aceleai ntrebri capoliia. Pentru nceput, binevoii s-mi spunei asupra cruisubiect ai discutat cu domnul Halliday?Ea pru puin surprins.

Desigur, asupra lucrrii lui! A lui i... a mea!V-a mprtit teoriile pe care le-a comunicat recentAsociaiei Britanice?Desigur! Tocmai acesta era subiectul principal alconversaiei noastre.Ideile lui sunt ntr-adevr att de extraordinare? ntrebPoirot cu indiferen.

Asta este prerea multora, dar nu i a mea.Le considerai realizabile?Perfect realizabile. Programul cercetrilor mele are punctecomune cu al lui, dei nu urmrim acelai scop. Eu amlucrat la razele gamma, emise de radium C, un derivat alradium-ului, i a trebuit s constat fenomene magneticefoarte importante. Am preri personale asupra magnetis-mului, dar n-a venit nc momentul s le fac publice.Experienele i teoria domnului Halliday sunt extrem deinteresante pentru mine.


46/168

46

Poirot o aprob din cap i-i puse o ntrebare care msurprinse:Unde ai discutat aceste chestiuni, doamn? Chiar aici?Nu, n laborator.

mi permitei s-l vd?Desigur.Doamna Olivier ne conduse la ua prin care intrase i care

ddea pe un culoar. Trecurm apoi prin alte dou ui iajunserm ntr-un laborator mare, cu recipiente, tuburi isute de accesorii ale cror nume nici nu le cunosc. DoamnaOlivier ne prezent pe cei doi asisteni ocupai cu o

experien:MademoiselleClaude, una dintre asisteni. O tnr nalt,serioas, nclin capul. MonsieurHenry, un prieten vechi ide ncredere. Tnrul, scund i brunet, se aplec nervos.Poirot privi n jurul lui. n afar deua prin care intraserm,

mai erau alte dou. Una, ne explic doamna Olivier, ducea ngrdin, iar cealalt la un al doilea laborator mai mic. Poirotreinu toate acestea i apoi se declar gata s se ntoarc n

salon.Erai singur cu domnul Halliday n timpul convorbirii?ntreb el.Da. Cei doi ajutori ai mei erau n cellalt laborator.Convorbirea putea fi auzit de ei sau de altcineva?Doamna Olivier reflect i neg din cap.Nu cred. Sunt aproape sigur c era imposibil s fim

auzii. Toateuile erau nchise.Se putea ascunde cineva n odaie?Nu este dect un dulap mare, n col, dar ideea mi pareabsurd.Pas tout a fait, madame. nc o ntrebare dac-mipermitei: Halliday v-a spus, din ntmplare, ce inteniona sfac seara?Nu, absolut nimic.


47/168

47

mi rmne s v mulumesc, doamn, i s m scuz cv-am deranjat. V rog s nu ne conducei. Vom gsi singuridrumul spre ieire.Am pit n hol. n acea clip, o doamn tocmai intra pe ua

principal. Urc repede scara i-mi ls impresia c purtadoliu mare, ca vduvele n Frana.Curioas femeie! remarc Poirot ieind din vil.Doamna Olivier? Da, ea...Dar nu vorbesc despre doamna Olivier. Celavasansdire!Sunt puine genii ca ea n lume. Vorbeam de cealalt...femeia de pe scar.

Nu i-am observat figura i m ntreb cum ai putut s i-ovezi, pentru c nu se uita spre noi.Tocmai de asta o gsesc curioas! replic Poirot linitit. Ofemeie care intr la ea acas - cci presupun c este la eadeoarece are o cheie - i care urc scara fugind fr sarunce o privire asupra a doi strini ieii n hol, s vad cinesunt, nu este o femeie ca toate celelalte. Este aproapenefiresc... Dar, miiletonerres! Ce este asta?

Poirot m trase repede napoi, tocmai la timp ca s evitmun copac, care czu pe trotuar. nc puin i ne-ar fi zdrobit.Poirot, palid dar calm, l privi int.Am scpat ca prin urechile acului! Cam stngaci dinpartea lor... totui nu m ateptam... nici nu bnuiam! Frprivirea mea rapid, fr ochii mei de pisic, Hercule Poirotn-ar mai fi fost, poate, n acest moment, pe lume! Ce dezastru

pentru umanitate! Fr s mai vorbesc i de tine, Hastings,dei n-ar fi fost o catastrof naional.Mulumesc, i-am zis rece. i acum ce vom face?S facem! exclam Poirot. S raionm! S meditm! Slucreze materia cenuie! Acum ncepem. Acest domn Hallidaya venit ntr-adevr la Paris? Da, pentru c profesorulBourgoneau, care-l cunoate, l-a vzut i a vorbit cu el.Unde naiba vrei s ajungi? exclamai.


48/168

48

Convorbirea lor a avut loc vineri dimineaa i a fost vzut,ultima oar, vineri sear, la ora 11, dar a fost vzut cuadevrat?Portarul...

Un portar de noapte care nu-l vzuse niciodat nainte! Unom care seamn cu Halliday - de exemplu, Numrul Patrua putut s joace rolul lui - intr n holul hotelului, ntrebdac are scrisori... urc, prepar o valiz mic i se strecoarafar a doua zi dimineaa. Nimeni nu l-a vzut pe Halliday nseara aceea, nu, deci era n minile dumanilor si. Acum,doamna Olivier l-a primit pe Halliday? Da, cci, dei nu-l

cunotea din vedere, un impostor n-ar fi reuit s-o nelevorbindu-i de domeniul ei de activitate. Aadar Halliday avenit la ea i dup convorbirea lor a ieit din vil. Ce s-antmplat de atunci?Poirot m apuc de bra i m trase din nou spre vil.Acum, monami, imagineaz-i c suntem a doua zi dupdispariie i c cercetm urmele pailor, i place, nu-i aa?Aceste urme, cele de acolo, s zicem, sunt acelea ale unui om,

ale lui Halliday... A apucat-o la dreapta i merge repede... Dariat altele pe urmele lui. Sunt mici i urmritoarea e o femeie.Uite, l ajunge! Este o tnr zvelt, n doliu mare.Scuzai-m domnule, doamna Olivier v roag s reveniiHalliday, bineneles, o urmeaz. Unde-l va duce? Ea nudorete s fie vzut cu el. Este o coinciden c l-a ajunstocmai n locul unde ncepe aleea care separ grdina vilei

Olivier de grdina vecin? Luai-o pe aleea aceasta, domnule,e mai scurt! La dreapta, este grdina doamnei Olivier, lastnga, aceea a vilei vecine. De acolo, bag de seam, a fostdobort copacul care ar fi trebuit s ne ucid... Aceste dougrdini au fiecare o intrare pe alee. Halliday trece prin faagrilajului grdinei din stnga. Oameni se reped asupra lui, lnconjoar, l doboar i l transport n vila necunoscut.Dumnezeule! Poirot, exclamai eu, crezi ntr-adevr c vezitoate astea?


49/168

49

Da, dragul meu, n mintea mea. Aa i nu altfel s-aupetrecut lucrurile. Urmeaz-m, ne vom ntoarce la vil.Doreti s-o revezi pe doamna Olivier?Poirot surse bizar.

Nu, Hastings, vreau s vd numai chipul doamnei de pescar.Cine crezi c poate fi? O rud a doamnei Olivier?Mai curnd o secretar... O secretar pe care a angajat-ode curnd.Acelai servitorne deschise ua.Poi s-mi spui numele doamnei n doliu, a vduvei, care a

intrat acum cteva minute? ntreb Poirot.Doamna Vroneau! Secretara doamnei Olivier!Exact. Vrei s ai amabilitatea s-o ntrebi dac poate svorbeasc cu noi o clip?Valetul dispru i se ntoarse numaidect.Regret, doamna Vroneau trebuie s fi plecat din nou.Nu cred, zise Poirot linitit. Vrei s-i comunici numele meu:Hercule Poirot i transmite-i c trebuie s-o vd de urgen,

nainte de a m duce la prefectur.Mesagerul nostru plec din nou. De ast dat, doamna

cobor i ne rug s-o urmm n salon, ntorcndu-se spre noi,i ridic voalul. Spre marea mea uimire, recunoscui pevechea noastr adversar, contesa Rossakoff, care fuseseamestecat n abilul furt al unor bijuterii la Londra.3De ndat ce v-am observat n hol, domnule Poirot, am

avut o team grozav, zise ea cu un suspin.Draga mea contes Rossakoff...Ea scutur din cap:Acum sunt Iez Vroneau, murmur ea. O spaniolmritat cu un francez. Ce dorii, domnule Poirot? Suntei unom teribil! M-ai gonit din Londra. Mrturisii c vrei s mdenunai minunatei doamne Olivier i voi fi expulzat i din

3 Referire la povestirea Dublu clu, aprut n volumul Expresul dePlymouthdin aceast colecie.


50/168

50

Paris. Totui, nu ignorai c i noi, ruii sraci, avem nevoies trim!Este vorba de o afacere mai serioas, doamn, rspunsePoirot. Am intenia s intru n vila din fa i s-l eliberez pe

Halliday, dac mai triete. Vedei c tiu totul?Doamna Vroneau rmase uimit. Apoi, deodat, se decise

s vorbeasc, cu fermitatea ei obinuit.Mai triete, dar nu este n vil. S facem un trg,domnule Poirot. Acord-mi libertatea i Halliday i va fi redatteafr.Accept! zise Poirot!. Eram pe punctul s v fac aceeai

propunere. Aa-i c suntem n serviciul Celor patru mari.O paloare cadaveric acoperi obrazul contesei, dar se feri srspund. n schimb ntreb:mi permitei s telefonez? n ateptarea legturii, adug:Este numrul vilei n care este nchis prietenuldumneavoastr. Putei s-l indicai poliiei, cci nu va mai finimeni acolo, cnd vor veni s-l caute. n sfrit! Am cptatlegtura! Alo! Eti tu, Andre? Da, da, sunt eu Iez! Micul

belgian tie totul. Trimite-l pe Halliday la hotel i evaporai-v!Puse receptorul jos i se ndrept spre noi surznd.Vrei s m ntovrii la hotel, doamn? o ntreb Poirot.Desigur, m ateptam la asta!Urcarm toi trei ntr-un taxi. Dup fizionomia lui, vzui c

Poirot era perplex. Totul devenea prea simplu. La hotel,portarul veni naintea noastr i ne zise:

A venit un domn. L-am condus n camera dumneavoastr.Pare foarte bolnav. l nsoea o infirmier, dar ea a plecat.Foarte bine, rspunse Poirot, este unul din prietenii mei.Urcarm mpreun i gsirm ntr-un scaun, aproape de

fereastr, un om slab care prea pe punctul s leine deepuizare. Poirot se duse drept spre el.Suntei John Halliday?Omul rspunse printr-un semn afirmativ cu capul.Arat-mi braul stng! John Halliday are o aluni subcotul stng.


51/168

51

Omul ntinse braul, alunia era acolo. Poirot o salut pecontes, care se retrase imediat.Un phrel de coniac l mai fortific pe Halliday.Dumnezeule! murmur el, prin ce perioad infernal am

trecut... Aceti oameni sunt adevrai demoni! Unde estesoia mea? Ce spune ea? M-au lsat s neleg c ea credec...Nu este adevrat, i rspunse Poirot cu fermitate.ncrederea ei n dumneata nu s-a diminuat. Te ateapt... cai copilul.Slav Domnului! Abia mi vine s cred c mi-am recptat

libertatea.Acum, cnd i-ai revenit puin, monsieur, a vrea s-mipovesteti toat aventura de la nceput.Halliday l privi cu o expresie greu de descris.Nu-mi amintesc... nimic, zise el.Cum?Ai auzit vreodat vorbindu-se de Cei patru mari?Vag, rspunse Poirot sec.

Nu tii cine sunt. Au o putere fr margini. Dac nu spunnimic sunt salvat... dac rostesc un singur cuvnt... nunumai eu, dar i fiinele care-mi sunt cele mai dragi i maiapropiate vor suferi martirajul. S nu mai discutm. Eu...eu... nu-mi amintesc nimic!Spunnd acestea, Halliday se ridic i iei.Poirot pru deconcertat.

Va s zic, aa! Cei patru mari ctig o dat n plus?Dar ce ai n mn, Hastings?i ntinsei un bilet.Contesa l-a scris nainte de a pleca, i spusei.Biletul nu avea dect dou cuvinte i semntura:Larevedere. - I.V.Este semnat cu iniialele ei: I.V. Dar este numai ocoinciden c aceste dou iniiale mai nseamn i 4? Iatce m ntreb, Hastings!


52/168

52

CapitolulVII. Hoii de radiu

Halliday i petrecu prima lui noapte de libertate la hotel,ntr-o camer nvecinat cu a noastr i, fr ncetare, l auzii

plngndu-se i zbtndu-se n somn. ncercarea la carefusese supus n vil i mcinase nervii i, n dimineaaurmtoare, nu vorbi mai mult ca n ajun. Se mulumea sfac, continuu, aluzie la imensa putere a Celor patru marii la rzbunarea care l-ar strivi, dac ne-ar spune ceea ce tia.Dup dejun, ne prsi s-i regseasc soia n Anglia, n

timp ce Poirot i cu mine rmaserm la Paris. M simeammai pregtit ca oricnd de lupti partizan al manierei forte.Mutismul lui Poirot m exaspera.Pentru numele lui Dumnezeu, Poirot, s facem ceva! S neocupm de ei, exclamai.Eti pur i simplu admirabil, monami. Ce s facem? i decine s ne ocupm? Te rog, precizeaz!Ei bine, i vorbesc de Cei patru mariCela vasansdire. Dar te ntreb cum vrei s-i ataci?

Poliia? spusei eu la noroc.Poirot surse.Vom fi categorisii drept nite tipi din roman. N-avemnimic palpabil - absolut nimic. Trebuie s mai ateptm.Ce s ateptm?S se mite. Uite, n Anglia, cu toii nelegei i adoraiboxul. Dac un om nu face nici o micare, cellalt e nevoit

s-o fac i, permind adversarului s atace, afli ceva despreel. Acesta este rolul nostru: Trebuie s ateptm ca cealaltparte s ne atace.i vom face? ntrebai, cuprins de ndoial.Sunt convins. Pentru nceput, au ncercat s m fac sprsesc Anglia. N-au reuit. Apoi, n afacerea de la GraniteBungalow, am venit la timp s salvm victima lor de laspnzurtoare. n sfrit, ieri, o dat n plus, le-am rsturnat

planurile. Vei vedea c vor riposta.


53/168

53

Tocmai cnd reflectam la asta, cineva btu la u. Fr satepte rspunsul, intr un brbat, care puse zvorul dup el.nalt, slab, palid, cu nasul coroiat, purta un pardesiu,ncheiat pn la brbie i o plrie neagr, tras cu grij

peste ochi.Scuzai-m, domnilor, spuse el cu o voce nceat, pentruintrarea mea precipitat, dar am s v vorbesc de lucrurifoarte ciudate.naint spre mas i se aez surznd. Eram pe punctul s

m reped la el, dar Poirot m reinu cu un gest.Dup cum am remarcat, ai intrat cam precipitat! Vrei

s-mi spunei, domnule, ce dorii?Dragul meu domn Poirot, este ceva foarte simplu: miplictiseti prietenii!n ce mod?Hai, hai, domnule Poirot, nu vrei s vorbim serios? tiitot aa de bine ca i mine despre ce e vorba.Depinde, monsieur, care sunt prietenii dumneavoastr.Fr s spun un cuvnt, vizitatorul i scoase tabachera i

trase din ea patru igri pe care le arunc pe mas. Apoi,ncet, ncet, le strnse i le repuse n tabacher, pe care ovr la loc n buzunar.Ah, neleg! zise Poirot. i ce-mi propun prieteniidumneavoastr?V propun s v folosii talentul - de altfel, remarcabil - ndetectarea criminalilor. Reluai-v ocupaiile obinuite,

domnule Poirot, i rezolvai problemele doamnelor dinsocietatea londonez.O activitate linitit, interveni Poirot. i dac nu accept?Omul avu un gest elocvent.Desigur, vom regreta foarte mult i cu noi, toi prietenii iadmiratorii marelui Hercule Poirot. Dar regretele, orict deprofunde, nu renvie un mort.Foarte delicat exprimat. Acum s ne imaginm c accept?n acest caz, sunt nsrcinat s v ofer o compensaie.


54/168

54

Scoase un portofel i arunc pe mas zece bancnote, fiecarede zece mii de franci francezi.Aici nu este dect o garanie a bunei noastre credine,adug el. Vi se va plti de zece ori aceast sum.

Dumnezeule! strigai eu, cum ndrzneti s te gndetic...Aeaz-te, Hastings! zise Poirot sever. Reprim-ifrumoasele elanuri de cinste i stai linitit. Ct despredumneavoastr, domnule, m ntreb ce m mpiedic stelefonez poliiei i s v predau ei? Prietenul meu, prezentaici, v-ar mpiedica s fugii.

ncercai, dac vi se pare recomandabil, rspunse calmvizitatorul nostru.Destul! exclamai. Telefoneaz poliiei, Poirot, i sterminm.M ridicai i m dusei la u, blocnd-o cu spatele.Ar fi lucrul cel mai inteligent de fcut, zise Poirot, ca icum ar fi discutat cu el nsui.Dar mai avei o oarecare ndoial, nu? replic vizitatorul

degajat.Vezi, Poirot? am intervenit.i asumi responsabilitatea, monami.Prietenul meu ridic receptorul. n aceeai clip, individul

sri asupra mea ca o pisic. Dar eram pregtit s-l primesc.Ne luptam n camer. Deodat, l simii alunecnd i slbind.mi dublai eforturile. El czu jos n faa mea. i, n momentul

cnd ncepusem s m gndesc la victoria mea, se produseun lucru extraordinar. M simii proiectat nainte i m loviide perete. Gnd reuii s m ridic, ua se nchidea dupadversarul meu. ncercai s ies, dar ua era ncuiat pedinafar. Alergai la telefon i-i smulsei receptorul lui Poirot.Alo! Recepia? Oprii un om care va voii s ias. Este nalt,slab, poart un pardesiu ncheiat pn la brbie i o plriemoale, tras peste ochi. Este cutat de poliie.Cteva minute mai trziu, cheia scri n broasca ei. Ua

se deschise i n prag apru directorul hotelului.


55/168

55

Ai pus mna pe el? ntrebai eu.Nu, domnule, n-a cobort nimeni.Probabil, l-ai lsat s treac!N-am lsat pe nimeni s treac, domnule. Este imposibil

s fi fugit.Dar cine a ieit afar! zise Poirot amabil. Poate cineva dinpersonalul hotelului?Numai un chelner care ducea o tav, domnule.Ah! exclam Poirot, pe un ton care spunea multe. Iat dece pardesiul lui era att de bine ncheiat, zise el, dupplecarea directorului cel agitat.

Sunt mhnit, murmurai ruinat. Credeam c l-am pus lapodea.Dar, cred c i-a fcut o figur japonez. Nu te necji, monami. Totul s-a desfurat dup un plan - al lui. E, de altfel,ceea ce doream i eu.Dar asta? ntrebai, repezindu-m spre un obiect de pe jos.Era un portmoneu subire, din piele maronie, care, evident,

czuse din buzunarul vizitatorului, n timpul luptei noastre.

Coninea dou facturi achitate pe numele de Felix Laon i ofoaie de hrtie ndoit, pe care o desfcui cu emoie. Pe eaerau scrise cteva cuvinte:Viitoarea adunare a Consiliului va avea loc vineri, la ora 11,

n Rue des Echelles34.Era semnat cu o cifr 4 mare.i azi era vineri, iar pendula de pe cmin arta ora zece i

jumtate:Ce ans! exclamai. S plecm imediat! Este un norocneateptat!Iat pentru ce a venit, zise Poirot. Acum neleg totul.Ce nelegi? Haide, Poirot! Ce mai stai pe gnduri?Poirot mi arunc o privire i cltin din cap, surznd.Vrei s vii la mine n salon, zise pianjenul mutei... credc aa ncepe micul vostru catren englezesc. Nu, nu, suntirei, dar nu att de irei ca Hercule Poirot.Ce naiba vrei s spui?


56/168

56

M-am ntrebat: care este motivul acestei vizite matinale?i l-am gsit. Crezi c musafirul nostru spera ntr-adevr sm corup, sau s m fac s abandonez luptaameninndu-m? Puin probabil. Atunci, de ce a venit?

Acum vd ntregul plan - tare drgla - nti, s ncerce sm corup, apoi s provoace o lupt i, n acelai timp, slase s-i scape portmoneul. Cursa era ntins! Rue desEchelles, la orele 11. Nu, pentru nimic n lume! HerculePoirot nu va fi nelat aa de uor!Dumnezeule, m-am speriat.i ilustrul meu prieten adug, ncruntnd sprncenele.

Mai este un lucru pe care nu-l neleg: ora! Dac ar fi avutintenia s m atrag noaptea, ar fi fost de preferat. De ce laorele 11? Este pe punctul s se produc un eveniment, naceast diminea? Un eveniment pe care vor s ni-l ascund?Vom vedea. Voi rmne aici. Nu vom iei i vom ateptaevenimentele pe loc.La orele 11 i jumtate ne veni o invitaie, sub forma unui

bileelalbastru. Poirot l deschise i mi-l ddu s-l citesc. Era

de la doamna Olivier, celebra savant pe care o vizitasem ieri,n legtur cu cazul Halliday. Ne ruga s trecem numaidectpe la ea.Ne executarm i doamna Olivier ne primi n acelai salona.

M-a uimit din nou fora minunat a acestei femei, cu faa eiprelung de maic - aceast strlucit urma a luiBecquerel i a soilor Curie. Ea trecu repede la subiect.

Domnilor, m-ai ntrebat ieri despre dispariia domnuluiHalliday. Am aflat c ai revenit aici i c ai cerut s-o vedeipe secretara mea, Iez Vroneau. Ea a plecat cudumneavoastr i n-a mai revenit de atunci.Asta-i tot, doamn?Nu. Noaptea trecut, s-a ptruns, prin spargere, nlaboratorul meu. Mi-au fost furate hrtii i studii valoroase.Hoii au ncercat s pun mna pe ceva mai preios, dar, dinfericire, n-au putut s deschid seiful cel mare.


57/168

57

Doamn, iat faptele: fosta secretar, doamna Vroneau,era, n realitate, contesa Rossakoff, expert n furturi. Ea aluat parte la rpirea lui Halliday. De ct timp era ladumneavoastr?

De cinci luni, domnule. Ceea ce-mi spunei m uluiete.Totui, este adevrat. Hrtiile furate erau uor de gsit?Sau credei c era necesar o perfect cunoatere a locurilor?Este desigur curios c hoii au tiut exact unde s caute.Credei c Iez... ...A furnizat indicii hoilor? Sunt sigur! Dar care estelucrul preios pe care n-au putut pune mna? Bijuterii?

Doamna Olivier fcu un semn negativ.Ceva mult mai preios. Ea privi n jurul ei, apoi se aplecspre noi i opti: Radiu, monsieur.Radiu?Da. Sunt la punctul de rscruce al experienelor. Posed ooarecare cantitate de radiu i mi s-a mai mprumutat pentrua-mi continua cercetrile. Att de infim ct este aceastcantitate, ea reprezint o mare parte din stocul mondial i

are o valoare de mai multe milioane de franci.Unde este radiul? n cutiua lui de plumb, n seiful cel mare. Acesta, pedinafar, este un model vechi i prpdit, dar, n realitate,este prevzut cu toate perfecionrile moderne: o minune desecuritate. De aceea hoii nu l-au putut deschide.Ct timp mai pstrai acest radiu?

nc dou zile, domnule Poirot. Dup care, experienelemele vor fi terminate.Privirea lui Poirot se nsuflei.Iez Vroneau este la curent? Dac da, atunci prieteniinotri vor reveni. Nu vorbii nimnui despre mine i fiisigur c v voi salva radiul. Avei o cheie a uii laboratorului,care d n grdin?Iat-o! Mai am una pentru mine. De asemenea, poftii icheia uii grdinei, care d n aleea care separ casa mea decea din fa.


58/168

58

V mulumesc, doamn. Culcai-v ast-sear ca de obicei,nu v temei de nimic i lsai-m s lucrez. Dar nu uitai:nici un cuvnt despre mine nimnui. Nici chiar celor doiasisteni: mademoiselle Claude i monsieur Henri. Lor mai

puin ca oricui.Poirot prsi vila, frecndu-i minile de satisfacie.Acum ce vom face? l ntrebai.Vom prsi Parisul pentru a pleca spre Anglia.Ce?Ne vom mpacheta lucrurile, vom mnca i ne vom duce laGareduNord.

Dar... radiul?Am spus c vom pleca spre Anglia. Dar n-am zis c vomajunge acolo. Reflecteaz puin, Hastings. Precis suntemsupraveghiai i trebuie ca adversarii notri s ne creadplecai spre Anglia. Ca s ajung la aceast certitudine, nevom sui n tren.Vrei s spui c vom renuna la plecare n ultimul moment?Nu, Hastings, dumanii notri nu vor fi satisfcui dect

dac le vom oferi o adevrat plecare.Dar trenul nu se oprete pn la Calais?Se va opri dac vom plti. Ei, hai, Poirot n-o s plteti unexpres ca s se opreasc... vor refuza.Dragul meu, n-ai observat niciodat instrumentul denumitsignal d'arrt i a crui ntrebuinare nemotivat cost cam100 franci?

i tu vei face asta?Nu eu! Unul din prietenii mei, Pierre Combeau. n timp ceva parlamenta cu eful de tren fcnd tapaj i toi cltorii sevor strnge curioi n jurul lor, noi vom profita de aceasta cas disprem.Planul lui Poirot fu realizat ntocmai. Pierre Combeau, un

vechi prieten al lui Poirot, care-i cun

75159989 Agatha Christie Cei Patru Mari

Documents

Transcript of 75159989 Agatha Christie Cei Patru Mari