SIDNEY SHELDONN CUTAREA ADEVRULUI

Traducere: MIHAELA SIMONA MRCULESCUEDITURA LIDER

THE SKY IS FALLING Copyright by Sidney Sheldon Toate drepturile asupra ediiei n limba romn snt rezervate Editurii LIDER -

Bucureti

Tiparul executai sub comanda nr. 10 090

Compania Naional a Imprimeriilor CORESI S.A. Bucureti ROMNIA

I.S.B.N. 973-8117-33-x

PROLOGPROCESE-VERBALE ADRESATE TUTUROR FUNCIONARILOR OPERATIVI: A SE DISTRUGE IMEDIAT DUP CE SNT CITITE.SEDIUL: SECRET DATA: SECRET

n ncpcrea dc la subsol, bine pzit, se aflau doisprezece brbai din dousprezece ri de pe ntreg mapamondul. edeau pe scaune comode, aezate pe ase rnduri, la distane de jumtate de metru, ateni la ceea ce le spunea vorbitorul.

- Snt bucuros s v transmit c a fost eliminat pericolul cu care am fost confruntai. Nu v dau acum amnunte, deoarece se va afla totul n urmtoarele douzeci i patru de ore. S fii siguri c nu ne va sta nimic n cale. Porile vor rmne deschise. Acum vom ncepe licitaia. Care este prima ofert? Da. Un miliard de dolari. Dou miliarde? Trei miliarde?

1Femeia se grbea pe Pennsylvania Avenue, nu departe de Casa Alb,

tremurnd din cauza vntului rece de decembrie, cnd auzi uieratul strident i nspimnttor al sirenelor care anunau raidurile aeriene, apoi zgomotul unui bombardier deasupra capului, pregtit s-i arunce ncrctura mortal. Se opri nspimntat.

Se afla din nou n Sarajevo i auzea uieratul ascuit al bombelor care cdeau. nchise ochii, dar nu reui sa alunge imaginile de iad ce i se perindau n minte. Cerul era n flcri, iar ea asurzise din cauza zgomotului automatelor, al avioanelor care huruiau i al bombelor aductoare de moarte. n apropierea ei cldirile explodau n uvoaie de ciment, crmizi i praf. Oamenii ngrozii fugeau n toate direciile, ncercnd s se salveze.

De departe, de foarte departe, auzea vocea unui brbat:- V simii bine?Deschise ochii cu team. Era din nou pe Pennsylvania Avenue,

luminat de soarele amorit de iarna i auzea cum disprea zgomotul avionului de pasageri i cel al sirenei de pe ambulan, care i rviser amintirile.

- Domnioar, v simii bine?ncerca din rsputeri s revin n prezent.- Da. M simt... bine, mulumesc.Brbatul o privea atent.- A, dar eti Dana Evans. Snt un mare admirator al tu. M uit la

emisiunea ta n fiecare sear, i-am urmrit toate reportajele din Iugoslavia. Glasul lui exprima entuziasm. Trebuie s fi fost foarte interesant pentru tine, nu?

- Da. Dana avea gtlejul uscat. A fost interesant s vezi cum se pulverizau oamenii, cum erau aruncai pruncii n fintni, cum pluteau fragmente de trupuri n ruri nroite.

i veni brusc s vomite.- Scuz-m, trebuie s plec. Se ntoarse i se ndeprt grbit.Dana Evans revenise din Iugoslavia cu trei luni n urm. Amintirile

erau nc proaspete. I se prea anormal s mearg pe strad n plin zi fr s-i fie frica, s poat auzi psrele cntnd i oameni rznd. La Sarajevo nu existaser hohote de rs, ci doar zgomotul obuzelor care explodau i urletele disperate care urmau.

Avea dreptate John Donne, gndea Dana. Nimeni nu este singur. Ceea ce i se ntmpl unui om, ni se ntmpl tuturora, pentru c toi sntem fcui din lut i praf de stele, mprtim aceleai momente.

n Santiago, o feti de zece ani este violat de bunicul ei...La New York, doi ndrgostii se srut la lumina lumnrilor...n Belgia, o tnr de aptesprezece ani nate un copil minunat...La Chicago, un pompier i risc viaa ca s salveze o pisic dintr-un

incendiu...La Sao Paolo, sute de fani mor zdrobii n urma prbuirii unei

peluze, la un meci de fotbal...La Pisa, se aude strigtul de bucurie al unei mame care-i vede

copilaul mergnd pentru prima dat...i toate astea i nc multe altele, doar n aizeci de secunde, se

gndea Dana. i timpul curge, pn cnd sntem trimii n aceeai

eternitate necunoscut.La douzeci i apte de ani, Dana Evans arta superb - era supl, avea

un pr negru ca abanosul, nite ochi mari, albatri, plini de inteligen, o fa oval i un rs cald, contagios. Fusese o trengri crescut n mijlocul armatei. Tatl ei, colonel, cltorea de la o baz militar la alta, i acel mod de via i druise Danei plcerea aventurii. Era vulnerabil i, n acelai timp, curajoas, o combinaie nemaipomenit. In acel an, cnd se ocupase de rzboiul din Iugoslavia, oamenii din ntreaga lume fuseser vrjii de femeia, tnr i frumoas, care transmitea reportaje din toiul luptelor, risendu-i viaa. Acum, oriunde mergea, surprindea semne i oapte de recunoatere. Dana Evans era jenat de celebritate.

Grbindu-se pe Pennsylvania Avenue, trecu pe lng Casa Alb, se uita la ceas i i zise: O s ntrzii la edin.

Washington Tribune Enterprises i avea sediul ntr-o cldire de pe Sixth Street, care ngloba patru corpuri separate: tipografia, birourile celor ce lucrau la ziar, cldirea nalt a conducerii i un complex de televiziune. Studiourile deteleviziune care faceau parte din reeaua Washington Tribune se gseau la etajul ase al celui de-al patrulea corp. Acolo domnea o agitaie permanent. Birourile zumzaiau din cauza celor ce'lucrau la computerele lor. n permanen soseau pe fax ultimele tiri de pe ntreg globul, de la ase agenii de tiri. Activitatea imens nu nceta s o uimeasc i s o ncnte pe Dana.

Acolo l ntlnise ea pe Jeff Connors. Fusese juctor de base-ball pn cnd i fracturase braul ntr-un accident de schi. Acum Jeff era comentator sportiv i, n plus, avea o rubric zilnic n Washington Tribune. La cei treizeci i ceva de ani, prea copilros dei era nalt i suplu. De altfel poseda un arm care atrgea oamenii. Cei doi se ndrgostiser unul de cellalt i discutaser chiar despre o eventual cstorie.

n ultimele trei luni dup ce se ntorsese din Sarajevo, la Washington evenimentele se precipitaser. Leslie Stewart, proprietarul reelei Washington Tribune, vnduse totul i dispruse; reeaua fusese cumprat de un magnat al presei internaionale, pe nume Elliot Cromwell.

edina de diminea, condus de Matt Baker i de Elliot Cromwell era gata s nceap. Cnd ajunse, Dana fu ntmpinat de Abbe Lasmann, asistenta rocat i sexy a lui Matt.

- Eti ateptat, spuse Abbe.- Mulumesc, Abbe. Dana intr. Matt... Elliot...-Ai ntrziat, mormi Matt Baker.Baker era un brbat scund, cu prul grizonat, n vrst de vreo

cincizeci de ani, cu un temperament vulcanic i cu o minte strlucit. Costumele i erau n permanen boite, de parc ar fidormit n ele. Dana bnuia c aa se i ntmpla. Baker conducea postul de televiziune Washington Tribune.

Elliot Cromwell, trecut de aizeci de ani, era un om deschis i prietenos. Averea lui se cifra la miliarde de dolari. Existau zeci de motive pentru care adunase acea imens avere, dintre care unele nu prea mgulitoare. In lumea presei, Elliot Cromwell era o enigm.

Cromwell o privi pe Dana i i spuse:- Matt m-a informat c ai depit iar concurena. Rating-urile talc

snt din nou foarte mari.- M bucur, Elliot.- Dana, eu urmresc vreo ase posturi de tiri n fiecare sear, dar

emisiunea ta e altfel dect celelalte. Nu tiu de ce, dar mi place.Dana ar fi putut s-i spun lui Elliot care era explicaia. Ceilali

prezentatori de tiri vorbeau n faa milioanelor de oameni, anunnd tirile. Dana se strduia s treac dincolo de ecran. Ar fi putut s-i vorbeasc o noapte ntreag unei vduve singure, alt noapte unui bolnav la pat care nu ieea din cas, sau unui agent comercial aflat departe de cas i de familie. Transmisiile ei erau ca de la om la om, iar telespectatorilor le plcea i reacionau n consecin.

- Am auzit c o s ai un invitat interesant disear, spuse Matt Baker.- Da, Gary Winthrop.Gary Winthrop era Ft-Frumosul Americii. Fcea parte dintr-o foarte

respectat familie, era tnr, artos, charismatic.- Dar lui nu-i place s-i fac public viaa, spuse Cromwell. Cum

de l-ai convins s vin?- Avem acelai hobby, spuse Dana.

Cromwell ridic din sprncene.- Chiar aa?- Da. Ea zmbi. Mie mi place s privesc tablouri de Monet i Van

Gogh, iar lui i place s le cumpere. Zu, am discutat cu el i am devenit prieteni. O s transmitem conferina lui de pres dup-amiaz, iar interviul meu va veni dup asta.

- Minunat, spuse Cromwell.In urmtoarea or au discutat despre noul show -Crime Line, o

emisiune de aizeci de minute, de tipul investigaiilor, pe care urma s o produc i s o prezinte Dana. Emisiunea avea dou scopuri: s reabiliteze pe cei nedreptii i s trezeasc interesul pentru soluionarea cazurilor uitate.

- Se mai difuzeaz i alte emisiuni de acest gen la alte posturi de televiziune, o preveni Matt, aa c noi trebuie s fim mai buni ca ceilali. A vrea s ncepem cu ceva ocant. Cu ceva care s capteze audiena i...

Bzi interfonul. Matt Baker aps pe un buton.- i-am spus doar, nu vreau s fiu deranjat. Pentru ce?In interfon se auzi vocea lui Abbe:- Scuzai-m. Este cutat domnioara Evans. De la coal de la

Kemal. Pare ceva urgent.Matt Baker se uit la Dana.-Pe linia unu.Dana ridic receptorul cu inima btndu-i mai tare.-Alo... S-antmplat ceva cu Kemal? Ascult o clip. Aha... Aha... Da,

vin. Puse receptorul la loc.- Ce s-a ntmplat? o ntreb Matt.

Linia infracional (n.tr.).Dana i rspunse:- M-au rugat s vin s-l iau pe Kemal de la coal.Elliot Cromwell se ncrunt.- E vorba de biatul pe care l-ai adus din Sarajevo?-Da.- Interesant poveste.- Da, rosti Dana stnjenit.- Nu l-ai gsit undeva ntr-o cas prsit?

-Bada, spuse Dana.- Parc era bolnav, nu?- Nu, spuse ea sec, nefacndu-i plcere s vorbeasc despre acele

zile. Kemal i-a pierdut un bra ca urmare a exploziei unei bombe.- i tu l-ai nfiat?- Oficial, nc nu, Elliot. O s-l nfiez. Deocamdat i snt tutore.- Bine, du-te. Vorbim mai trziu despre Crime Line.Ajuns la coala Theodore Roosevelt, Dana se duse direct n biroul

directoarei adjuncte, Vera Kostoff, o femeie de vreo cincizeci de ani, care prea obosit i ncrunit nainte de vreme. Kemal sttea pe scaun n faa ei. Biatul avea doisprezece ani, dar prea mai mic. Era firav i avea un pr blond ciufulit i o brbie care trda ncpnarea. O mnec goal atma acolo unde ar fi trebuit s se afle braul drept.

Dana remarc imediat atmosfera tensionat.- Bun ziua, doamn Kostoff, spuse Dana vesela. Kemal.Kemal i privea fix pantofii.- neleg c s-a ntmplat ceva, spuse Dana.- Ba bine c nu, domnioar Evans, zise directoarea i i ddu o

coal de hrtie.Dana o privi uimit: era un text scris ntr-o limb necunoscut ei. Se

uit lung la directoare.- Nu, nu neleg. Snt cuvinte n srb, nu?Doamna Kostoff rosti rspicat:- Da, da. Spre nenorocul lui Kemal i eu snt srboaic. Cuvintele pe

care le folosete Kemal nici mcar oferii de camion din Serbia nu le rostesc, domnioar Evans, i nu permit ca acest copil s-o fac. Kemal mi s-a adresat cu un cuvnt foarte urt.

Dana murmur:- Un cuvnt foarte urt?- tiu c este nou-venit n ara noastr i am ncercat s-l neleg, dar

acest - acest comportament este oribil. Se bate tot timpul i cnd am ncercat s-l pedepsesc azi-diminea, m-a jignit. Nu mai pot tolera.

Dana recurse la diplomaie:- Snt convins c tii ct de greu i este, doamn Kostoff, i...- V-am mai spus, i-am trecut multe cu vederea, dar el se joac cu

nervii mei.- neleg. Dana l privi pe Kemal. Biatul continua s priveasc n

jos, suprat foc.- Ndjduiesc c este pentru ultima dat, spuse doamna Kostoff.- i eu. Dana se ridic n picioare.- S v dau carnetul de note al lui Kemal. Doamna Kostoff deschise

un sertar, scoase un carnet i i-1 ddu Danei.- Mulumesc, spuse Dana.

Pe drumul spre cas Kemal nu scoase o vorb.- Ce-o s m fac eu cu tine? l ntreb Dana. De ce te bai i de ce

vorbeti aa urt?- Nu mi-am nchipuit c tie srbete.Cnd ajunser acas, Dana i spuse:- Kemal, trebuie s m ntorc 1 a birou. Te descurci singur?- Pe cuvnt.Prima dat cnd Kemal i spusese aa, Dana crezuse c el nu o

nelesese, dar aflase repede c acel cuvnt fcea parte din vocabularul celor tineri. Pe cuvnt nsemna da. Marf descria membrele artoase ale sexului opus. Totul era marfa sau beton. Dac nu le plcea ceva, era napa sau nasol.

Dana se uit la carnetul de note pe care i-l dduse doamna Kostoff.Citindu-1, strnse din buze: istorie - 7; englez - 7; tiinele naturii-7;

sociologie 5; matematic - 10.Dana i zise: Of, Dumnezeule, ce-o s m fac?- Discutm alt dat despre asta, i se adres ea. Acum

sntnntrziere.Kemal rmnea o enigm pentru Dana. Cnd erau mpreun, el se

purta civilizat. Era drgstos, grijuliu i tandru. La strit de sptmn, Dana i cu Jefftransformau Washingtonul ntr-un teren de joac pentru biat. Mergeau la grdina zoologic, ca s vad animalele slbatice i mai cu seam un urs panda uria. Vizitau Muzeul naional aero-spaial, unde Kemal a vzut primul avion al frailor Wright, care atma de tavan. Mergeau la Centrul Kennedy i la Teatrul Arena. Kemala nvat ce este pizza la restaurantul Tom Tom i cartofii prjii la

Georgia Browns. I-au plcut la nebunie, aa cum i plcea compania lui Dana i Jeff.

Cnd Dana trebuia s plece la serviciu, lucrurile se schimbau. Kemal devenea dumnos i agresiv. Menajerele nu stteau prea mult, femeile care l supravegheau pe Kemal i -au istorisit poveti de groaz despre serile petrecute cu Kemal.

Jeff i Dana au ncercat s-l aduc pe drumul cel bun, dar far nici un rezultat. Poate c are nevoie de sfaturile unui specialist, i zise Dana, tar s tie ce temeri cumplite l chinuiau pe Kemal.

La postul de televiziune unde lucra Dana se transmiteau tirile. Lng ea se aflau Richard Melton, colaboratorul Danei, i JeffConnors.

Dana le prezenta: Frana i Anglia nc se mai ceart n legtur cu boala vacii nebune. De la Rheims transmite Rene Linaud.

n cabina de control, directoarea Anastasia Mann ddea instruciuni:- Mergei pe nregistrare.Pe ecranele televizoarelor aprur imagini rurale din Frana.Se deschise ua studioului i intrar civa brbai, care se apropiar

de pupitrul de transmitere a tirilor. Tom Hawkins, tnrul i ambiiosul productor al tirilor de sear, spuse:

- Dana, cred c-1 cunoti pe Gary Winthrop.-Desigur.Gary Winthrop era chiar mai chipe dect n fotografii.

Avea patruzeci i ceva dc ani, ochi albatri strlucitori, un zmbet cald i mult farmec.

-Iat c nentlnim iar, Dana. i mulumesc cm-ai invitat.- Eu i mulumesc c ai venit.Dana privi n jurul ei. Vreo ase secretare i gsiser brusc de lucru

n studio. Probabil c Gary Winthrop este obinuit cu asta, i zise ea amuzat.

- Intri n cteva minute. Ia loc aici, lng mine. El este Richard Melton. Cei doi ddur mna. Pe JclTConnors l tii, nu?

- Bineneles, Jeff, locul tu ar fi fost n terenul de joc, nu aici, la comentarii.

- Aa rni-ar fi plcut, spuse trist Jeff.Imaginile din Frana se terminar i comutar pe publicitate. Gary

Winthrop se aez.Din cabina de comand, Anastasia Mann spuse:- Atenie. Ea numr n tcere cu degetul arttor: trei... doi... unu...Imaginea de pe monitor nfi Muzeul dc Art din Georgetown. Un

comentator inea un microfon n mn, strduindu-se s fac fa vntului rece.

Ne aflm n faa Muzeului de Art din Georgetown. Aici Gary Winthrop srbtorete donaia sa de cincizeci de milioane de dolari, fcut muzeului. S intrm

Imaginea reda acum interiorul spaios al muzeului. n jurul lui erau strnse diverse oficialiti ale oraului, demnitari i echipele de televiziune. Directorul muzeului, Morgan Ormond, i nmna lui Winthrop o plachet mare.

Domnule Winthrop, n numele muzeului, al nenumrailor vizitatori care vin aici i al celor care-1 conduc,inem s v mulumim pentru donaia dumneavoastr generoas.Se vzur flash-urile de la aparatele de fotografiat.

Gaiy Winthrop spuse:Sper ca aceast donaie s ofere tinerilor pictori americani o ans nu

numai de a se exprima, ci i de a le fi recunoscute talentele n ntreaga lume.

Grupul de invitai aplaud.Pe band, se auzi:V-a vorbit Bill Toland de la Muzeul de Art din Georgetown.

Revenim n studio. Dana?Se aprinse lumina roie.- Ii mulumesc, Bill. Avem norocul s se afle alturi de noi domnul

Gary Winthrop cu care vom discuta n legtur cu aceast impresionant donaie.

Camera de luat vederi lu un plan larg i Gary Winthrop apru n imagine.

Dana spuse:- Domnule Winthrop, aceast donaie de cincizeci de milioane de

dolari va fi folosit pentru cumprarea de tablouri pentru muzeu?- Nu. Este destinat ridicrii unei aripi noi pentru tinerii artiti

americani care n-ar avea altfel posibilitatea s arate ce pot. Parte din donaie va fi folosit pentru burse destinate copiilor talentai. Prea muli tineri cresc astzi fr s cunoasc nimic despre art. Poate c aud de marii impresioniti francezi, dar eu a dori ca ei s cunoasc i propria lor avere spiritual, s afle de artiti americani ca Sargent, Homer i Remington. Banii vor fi folosii pentru ncurajarea tinerelor talente i a tuturor acelor tineri care arat interes pentru art.Dana spuse:

- Se aud zvonuri ea vei candida pentru Senat, domnule Winthrop. Este adevrat?Gary Winthrop zmbi:- ncerc i eu marea cu degetul.

- Avei multe anse. n sondajele pe care le-am vzut, sntei favorit.Gary Winthrop confirm:

- Familia mea a lucrat pentru guvern. Dac pot i eu s-mi ajut ara, o voi face.- V mulumim c ai rspuns invitaiei, domnule Winthrop. -i eu v mulumesc.

Pe parcursul pauzei de publicitate, Gary Winthrop i lu rmas-bun i iei din studio.Jeff Connors, care sttea lng Dana, spuse:-Avem nevoie de oameni ca el n Parlament.- Doamne ajut!- Poate l clonm pe el. Apropo - cum mai c cu Kemal? Dana fcu o grimas:

- Jeff, te rog nu vorbi de clone i de Kemal ca de acelai lucru. Nu suport asta.- Ai rezolvat problema pe care a avut-o la coal?- Da, astzi da. Mine ns...Anastasia Mann interveni:- Revenim. Trei... doi... unu...Se aprinse iar lumina roie. Dana privi n prompter:- Acum sport cu Jeff Connors.Jeff privi la camer.- Magicianul Merlin a lipsit azi de la Washington Bul-

lets. i-a ncercat n schimb magia Juwan Howard, iar Gheorghe Murean i Rasheed Wallace au fcut o tentativ de a-1 ajuta, ns au fost umilii...

n vila lui Gary Winthrop, din cartierul rezidenial aflat n partea de nord-vest a Washingtonului, la ora dou noaptea, doi brbai scoteau tablourile de pe pereii din camera de zi. Un brbat purta masca Fermierului Singuratic, cellalt pe cea a Cpitanului de la Miezul Nopii. Lucrau pe ndelete, tind picturile din rame i introducndu-le n saci mari de pnz.

Fermierul Singuratic ntreb:- La ce ora mai trece patrula?Cpitanul de la Miezul Nopii rspunse:- La ora patru dimineaa.- Drgu din partea lor c au program fix, nu crezi?- Ba da.Cpitanul de la Miezul Nopii scoase un tablou de pe perete i l

arunc cu zgomot pe podeaua de stejar. Cei doi se oprir din activitate i ascultar. Era linite.

Fermierul Singuratic spuse:- Mai ncearc o dat, dar mai tare.Cpitanul de la Miezul Nopii mai scoase un tablou i l arunc.- S vedem ce se ntmpl de data asta.Sus, n dormitorul lui, Gary Winthrop fu trezit de al doilea zgomot.

Se ridic n capul oaselor. Auzise oare un zgomot, sau visase? Mai ascult. Linite. Pentru siguran, se ddu jos din pat, iei pe coridor i aprinse lumina. Holul de jos rmase n ntuneric.

-Hei! E cineva jos?Nici un rspuns. Gary merse pe hol pn la camera lui de zi. Se opri i

privi perplex, nevenindu-i s-i cread ochilor, la cei doi brbai mascai.-Ce dracu cutai aici?Fermierul Singuratic se ntoarse i spuse:- Salut, Gary. Scuz-ne c te-am trezit din somn. Du-te napoi la

culcare.In mn inea un revolver Beretta cu amortizor. Trase de dou ori i

vzu cum explodeaz pieptul lui Gary Winthrop, i pornete un uvoi

rou. Fermierul Singuratic i Cpitanul de la Miezul Nopii se uitar cum se prbuete pe podea. Mulumii, se ntoarser i-i continuar treaba.

Dana Evans fu trezit de ritul prelung al telefonului, ncerc din rsputeri s se ridice n capul oaselor i se uit la ceasul dc pe noptier, cu ochii nceoai. Era ora cinci dimineaa. Ridic receptorul.

-Alo?-Dana...- Matt?-Te rog s vii ctpoi de repede la studio.- Ce s-a ntmplat?- O s-i spun cnd ajungi aici.-Vin.Dup cincisprezece minute, Dana btea la ua apartamentului familiei

Wharton, vecinii ei.Deschise Dorothy Wharton, n halat i cu o privire ce exprima fric.- Dana, ce s-a ntmplat?- mi pare ru, Dorothy; dar m-au chemat de urgen la studio. Te

superi dac te rog s l duci tu la coal pe Kemal?-Nu, deloc. Cu plcere.- Mulumesc. Trebuie s ajung la apte i patruzeci i cinci; i

smnnce de diminea.- Fii tar grij. M ocup eu de asta... Tu du-te.- Mersi, spuse Dana recunosctoare.Abbe Lasmann era deja la birou.- Te ateapt.Dana intr n biroul lui Matt.- Am o veste teribil, spuse el. Azi-diminea a fost asasinat Gaty

Winthrop.Dana se prbui pe un fotoliu uluit.- Ce spui? Cine?- Se pare c i-a fost jefuit casa. Cnd a ncercat s se opun hoilor,

acetia l-au omort.- Nu se poate! Era un om deosebit!Dana i aminti de cldura i de omenia acelui filantrop artos i simi

c i se face ru.

Matt scutur din cap, parc nevenindu-i nc s cread.- i cu asta, vai, Dumnezeule, ar fi a cincca tragedie.Dana era mirat.- Cum adic, a cincea tragedie?- Da, tu ai fost la Sarajevo. Presupun c, n ciuda acestui fapt,

tragediile din familia Winthrop, petrecute n ultimul an nu-i snt strine. Cred c ai auzit de Taylor Winthrop, tatl lui Gary?

- A fost ambasadorul nostru n Rusia. A murit anul trecut, ntr-un incendiu, mpreun cu soia lui.

- Da. i dou luni mai trziu, fiul lor cel mare, Paul, a murit ntr-un accident de automobil. Dup alte ase sptmni,fiica lor, Julie, i-a gsit sfritul intr-un accident de schi. Matt fcu o mic pauz. i acum, n dimineaa asta, Gary, ultimul din familie...

Dana era redus la tcere.- Dana, familia Winthrop reprezint un mit. Dac ara asta ar fi avut

o familie regal, atunci coroana i-ar fi aparinut. Ei au fost aceia care au inventat charisma. Erau celebri n lumea ntreag pentru actele lor filantropice i pentru aportul lor la guvernare. Gary i propusese s-i urmeze tatl i s intre n Senat. i ar l reuit. Toi l iubeau. i acum s-a dus i el. n mai puin de un an, una dintre cele mai distinse familii din lume a fost ras de pe faa pmntului.

-Nu... nu tiu ce s spun.- Ar fi bine s te gndeti la ceva, spuse Matt sec. Intri n emisie n

douzeci de minute.tirea morii lui Gary Winthrop a ocat ntreg mapamondul. Ecranele

televizoarelor din toat lumea au prezentat comentariile efilor de guverne.

- Este ca ntr-o tragedie greac...-De necrezut...-Ironia sorii...- Omenirea a suferit o mare pierdere...- Cei mai buni i cei mai detepi, i s-au dus cu toii...Se prea c toi nu vorbeau dect despre asasinarea lui

Gary Winthrop. Un val de tristee se lsase peste ar. Moartea lui Gary Winthrop a readus n amintire dispariia tragic a ntregii familii.

- Este inimaginabil, i spuse Dana lui Jeff. Cred c toi au fost nite oameni deosebii.

- Aa este. Gary a fost un mare iubitor de sport i un mare suporter. Jeff scutur din cap. Este greu de imaginat c nite hoi oarecare au fcut s dispar un astfel de om.

n dimineaa urmtoare, n main, n drum spre studio, Jeff spuse:- Apropo, a venit n ar Rachel.Apropo? Cit de degajat! Prea degajat, gndi Dana.Jeff fusese cstorit cu Rachel Stcvcns, un fotomodel. Dana o vzuse

n reclamele de la televizor i pe copertele revistelor. Era teribil de frumoas. Probabil c n-are nici mcar un neuron n cap, decise Dana. De fapt, cu faa i cu trupul sta, nici n-are nevoie.

Dana discutase cu Jeff despre Rachel.- Ce s-a ntmplat cu csnicia voastr?- La nceput a fost nemaipomenit, i spusese Jeff. Rachel era foarte

sutletist. Chiar dac nu-i plcea base-ball-ul, obinuia s vin la meciuri ca s m vad. i aveam multe n comun.

Cred i eu.- Este o femeie minunat. Adora s gteasc. La filmri, pregtea de

mncare pentru celelalte modele.Bun modalitate de a scpa de concuren. Probabil c fetele cdeau

ca mutele.- Ce spui?- N-am spus nimic.- Ei, am fost cstorii timp de cinci ani.- i pe urm?- Rachel avea succes. Era foarte ocupat i cltorea prin toat

lumea. n Italia... Anglia... Jamaica... Thailanda... Japonia...ntre timp, eu aveam meciuri n ar. Nu ne prea ntlneam. i, puin cte puin, vraja s-a destrmat.

Urmtoarea ntrebare prea logic, dat fiind c lui Jeff i plceau copiii.

- i, de ce n-ai avut copii?Jeff zmbi amar.- Nu era bine pentru silueta unui model. ntr-o zi, Roderick

Marshall, unul din marii directori de la Hollywood, a chemat-o. Jeff avu o ezitare. Peste o sptmn m-a sunat ca s-mi cear divorul. Simea c ne ndeprtasem mult prea mult. A trebuit s fiu de acord. Puin mai trziu, mi-am rupt braul.

- i ai devenit comentator sportiv. i Rachel? Nu s-a realizat n filme?

Jeff scutur din cap.- N-o prea interesa asta. Dar se descurc.- i ai rmas prieteni? Era o ntrebare cu subneles.- Da. De fapt, cnd m-a sunat, i-am spus de noi doi. Ar dori s te

cunoasc.Dana se ncrunt.- Jeff. Nu prea cred.- Este foarte drgu, iubito. Hai s lum prinzul mpreun cu ea. O

s-i plac.- Snt convins, fu de acord Dana. Pe dracu, i zise n sinea ci. Nu

prea am avut de-a face pn acum cu capete goale.Capul gol s-a dovedit a fi, n realitate, i mai frumoas dect se temea

Dana. Rachel Stevens era nalt i supl, cu un pr blond, vaporos, cu o piele ireproabil bronzat i cu trsturi minunate. Dana o ur din primul moment.

- Dana Evans - Rachel Stevens.N-ar fi fost mai corect s nceap cu ea? se ntreb

Dana.Rachel Stevens spunea:- ... reportajele tale din Sarajevo, de cte ori am putut. Au fost

formidabile. Puteam s-i simim ritmul n care i btea inima; noi aveam aceleai sentimente.

Cum se rspunde unui compliment sincer?- Mulumesc, spuse Dana cu stngcie.- Unde ai vrea s mncm? le ntreb Jeff.Rachel propuse:- Este un restaurant minunat care se numete Strmtorile Malayei,

aproape de Piaa Dupont. Se ntoarse spre Dana i o ntreb: Ii place mncarea thailandez?

De parc i-ar psa ei, gndi Dana.-Da.Jeffzmbi:- Bine. Hai s mergem acolo.- E aproape. Hai s mergem pe jos, propuse Rachel.Pe vremea asta friguroas? gndi Dana, dar spuse:

- Bineneles. Probabil c ea se plimb goal pe zpad. Se ndreptar spre Piaa Dupont. Dana se simea din cen ce mai urt. i prea ru c acceptase invitaia.

Restaurantul era plin; vreo dousprezece persoane aezate la bar ateptau s ocupe o mas. eful de sal le iei n ntmpinare.

- O mas pentru trei persoane, spuse Jeff.- Avei rezervare?-Nu, dar...- Scuzai, dar... l recunoscu ns pe Jeff. Domnule Connors, m

bucur s v vd. Se uit i la Dana: Domnioar Evans, ce onoare! ncepu s vorbeasc mai ncet. Din pcate, trebuie s mai ateptai puin. Apoi se uit spre Rachel i faa i se lumin: Domnioar Stevens! Am citit c o s pozai n China.

- Am fost deja acolo, Somchai. M-am ntors.- Grozav. Se ntoarse spre Dana i spre Jeff Bineneles c avem o

mas pentru dumneavoastr. i conduse pn la o mas din centrul ncperii.

Ct o ursc, gndea Dana. O ursc cumplit.Dup ce sc aezar, Jeff spuse:-Ari minunat, Rachel. i priete ceea ce faci.i bnuim cu toii cam ce faci, gndi Dana.- Am cltorit mult. Cred c o s mai iau pauz o vreme, l privi pe

Jeff n ochi. i aminteti de noaptea n care tu i cu mine...Dana i ridic privirea de pe meniu.- Ce e aia udang goreng?Rachel o privi pe Dana.- Molusc n lapte de cocos. E bun. Apoi se ntoarse spre Jeff

Noaptea n care tu i cu mine ne-am hotrt s...- Ce e aia laksa?

Rachel i rspunse calm:- Este sup cu tieei, condimentat. Se ntoarse spre Jeff. Ai spus

atunci c vrei...- ipohpia?Rachel o privi pe Dana i spuse pe un ton blnd:- Este jicama prjit cu legume.- Da? Dana se hotr s nu mai ntrebe i ce este jicama.n timp ce mncau, Dana rmase surprins constatnd c, n ciuda

ideilor ei preconcepute, ncepuse s-i plac de Rachel Stevens. Era o fiin bun i fermectoare. Spre deosebire de frumuseile internaionale, Rachel prea c nu face caz de nfaiarea ei i c nu dorea s fie n centrul ateniei. Era inteligent i tia s vorbeasc, iar cnd dduse, cu mult naturalee, comanda osptarului, n limba thailandez, n-o fcu ostentativ.

Cum de a lsat-o Jeff s plece? se ntreba Dana.- Ct stai n Washington? o ntreb Dana.- Plec mine.- i unde te duci de data asta? se interes Jeff.Rachel avu o ezitare.- n Hawaii. Dei m simt foarte obosit, Jeff. M gndeam chiar s

renun.- Dar n-o s renuni, spuse Jeff zmbind.Rachel oft.-Nu, nu renun.- i cnd te ntorci? o ntreb Dana.Rachel o privi intens, apoi i rspunse ncet:- Nu cred c m mai ntorc la Washington, Dana. Sper ca tu i cu

Jeff s fii foarte fericii.Exist ceva ascuns n spatele cuvintelor ei, i zise Dana.Cnd ieir din restaurant, Dana spuse:- Am de fcut nite cumprturi. Mergei voi doi nainte.Rachel o lu de mn pe Dana.-M bucur c te-am cunoscut.- i eu m bucur, spuse Dana i, spre surprinderea ei, vorbea sincer.Dana i privi pe cei doi ndeprtndu-se. Ce pereche uimitoare, gndi

ea.Fiind la nceputul lunii decembrie, Washingtonul se pregtea de

perioada vacanei. Strzile erau decorate cu becuri i ghirlande, iar la fiecare col de strad ntlneai Moi Crciuni de la Armata Salvrii agitnd clopoei pentru civa bnui. Trotuarele erau pline de cumprtori care se luptau cu vntul recc ca gheaa.

A venit momentul, i spuse Dana. Trebuie s ncep i eu s fac cumprturi.

Dana se gndea la cei crora dorea s le ofere cadouri. Mamei ei, Iui Kemal, lui Matt, efului ei i, bineneles, fermectorului Jefl'. Sri ntr-un taxi i se ndrept spre Hechts, unul din cele mai mari magazine universale.

Dup ce termin cumprturile, Dana se ndrept spre cas ca s lase cadourile. Apartamentul ei era situat pe Calvert Street, ntr-un cartier rezidenial linitit. Mobilat frumos, apartamentul era format dintr-un dormitor, o camer dc zi, o buctrie, o baie i un birou, unde dormea Kemal.

Dana puse cadourile ntr-un dulap, privi prin micul apartament i i zise: Va trebui s ne lum un apartament mai mare dup ce m voi cstori cu Jeff. Pe cnd sc ndrepta spre ieire, sun telefonul.

Legea lui Murphy, gndi Dana i ridic receptorul.-Alo? "- Draga mea Dana...- Bun, mam, tocmai voiam s...- M-am uitat la tiri asear mpreun cu prietenii mei. Te-ai

descurcat de minune.-Mulumesc.- Totui, ne-am gndit c puteai s fii mai optimist.Dana oft.- S fiu mai optimist?- Da. Tu vorbeti numai de lucruri triste. Nu gseti i ceva mai

vesel?- O sa vd ce pot s fac, mam.- Ar fi bine. Apropo, am rmas tar bani ghea luna asta. Ai putea

s m ajui tu?

Tatl Danei dispruse cu ani n urm, iar mama se mutase la Las Vegas. Se prea c nu avea niciodat bani. Banii pe care i-i ddea Dana lunar, nu i prea ajungeau.

-Mam, tu joci la jocuri de noroc?- A, nu, spuse doamna Evans indignat, dar oraul sta e foarte

scump. Apropo, cnd mai vii pe aici? Vreau s-l vd pe Kimbal. Ar trebui s-l aduci i pe el.

- l cheam Kemal, mam. Nu pot acum.La captul cellalt al firului se simi o ezitare.- Nu poi? Prietenele mele spun c tu eti foarte norocoas, c

lucrezi doar o or sau dou pe zi.- Da, cred c snt norocoas.Ca prezentatoare de tiri, Dana ajungea la studioul de televiziune la

ora nou dimineaa i avea toat ziua diverse convorbiri telefonice internaionale prin care prelua ultimele tiri de la Londra, Paris, din Italia i din alte puncte de pe glob. Aduna toate acele tiri i lua parte la edine n care se hotra care anume vor fi transmise i n ce ordine. Seara avea dou transmisii.

- E bine c ai o slujb aa de uoar, draga mea.- Da, mama. \- O s vii la mine ct de curnd, nu?-Da, o s vin.- De-abia atept s-l vd pe bieel.i pentru Kemal o s fie bine, se gndea Dana. O s aib o bunic. Iar

cnd m voi cstori cu Jeff, va avea o adevrat fam ilie.Cnd iei pe coridor, apru doamna Wharton.- A vrea s-i mulumesc c ai avut grij de Kemal acum cteva

zile, Dorothy. Mulumesc mult.-Cu plcere.Dorothy Wharton i soul ei, Howard, se mutaser acolo cu un an n

urm. Erau canadieni, o pereche n vrst, foarte drgu. Howard Wharton era inginer restaurator de monumente, ntr-o sear, la cin, i explicase Danei:

- Pentru genul meu de munc nu exist un ora mai potrivit ca Washingtonul. Unde n alt parte a fi putut gsi asemenea ocazii?

Nicieri.- Howard i cu mine iubim mult acest ora, i se confesase doamna

Wharton. Nu vom pleca niciodat de aici.Cnd ajunse la birou, gsi pe masa ei de lucru ultima ediie a ziarului

Washington Tribune. Prima pagin era plin cu reportaje i fotografii ale familiei Winthrop. Dana privi fotografiile ndelung. Toi cinci mori n mai puin de un an. De necrezut, gndi ea.

Telefonul sunase pe una din liniile particulare din cldirea turn a conducerii concernului Washington Tribune.- Am primit instruciuni.- E bine. Le ateptau. Ce vrei s facem cu picturile?- Ardei-le.- Pe toate? Dar valoreaz milioane de dolari.

- Totul a decurs perfect pn acum. Nu trebuie s o dm n bar. Ardei-le imediat.Secretara Danei, Olivia Watkins, interveni pe interfon:

- Te caut cineva pe linia trei. A mai sunat de dou ori pn acum.- Cine este, Olivia?- Domnul Henry.

Thomas Henry era directorul colii la care nva Kemal. Dana i frcc fruntea ca s ndeprteze o durere de cap care prea c voia s se instaleze. Ridic receptorul.- Bun ziua, domnule Henry.- Bun ziua, domnioar Evans. Ai putea trece pe lamine?-Bineneles. Peste vreo or sau dou, acum...- Eu a zice c e mai bine acum, dac putei.-Bine, vin.

coala era un chin pentru Kemal. Era mai mic de statur dect ceilali colegi de clas i, spre marea lui ruine, i dect colegele lui. l porecliser piticul, prichindelul44 i plevuc11, n privina nvturii, Kemal nu manifesta interes dect fa de matematic i de computere, la care lua invariabil cea mai marc not din clas. O evadare o reprezenta clubul de ah, unde era primul. i plcuse fotbalul, dar cnd se fcuse selecia pentru cchipa colii, antrenorul privise mneca goal a

lui Kemal i spusese: Din pcate, nu te putem folosi. Afirmaia nu fusese fcut cu rutate, dar pentru Kemal nsemnase o mare lovitur.

Chinul lui Kemal se numea Ricky Underwood. La prnz, unii elevi mncau n veranda nchis, nu n cantin. Ricky Underwood atepta s vad unde mnca Kemal i se aeza lng acesta. 1

- Ei, orfanule. Cnd o s te trimit mama aia vitreg a ta acolo de unde ai venit?

Kemal nu-i ddea atenie.- Cu tine vorbesc, pocitanie. Doar nu crezi c o s te

nfieze? tie toat lumea pentru ce te-a adus ea aici - a fost un bine cunoscut corespondent de rzboi i a dat bine s salveze un infirm.

- Du-te dracului! strig Kemal ridicndu-se i repezindu-se laRicky.Ricky i trimise un pumn n stomac. Kemal czu, zvrcolindu-se de

durere.Ricky Underwood spuse:- Dac mai vrei nc una, spunc-mi. i grbcte-te pentru c am

auzit c o s te cam cari de aici, curnd.Kemal tria ntr-o cumplit nesiguran. Nu credea ceea ce-i spusese

Ricky, i totui... Dac era adevrat? Dac m trimite Dana napoi? se gndea Kemal. Pentru ce ar fi vrut s-l in o femeie att de frumoas ca Dana?

Kemal considerase c totul se strise, dup ce i fuseser omori prinii i sora n Sarajevo. Fusese trimis la un orfelinat de lng Paris, care se dovedise a fi un comar.

La ora dou n fiecare dup-amiaz de vineri, bieii i fetele de la orfelinat se aezau la coad pentru c veneau virtuali prini ca s-i vad i s-i aleag pentru a-i lua acas. naintea fiecrei zile de vineri, emoiile i ngrijorarea sporeau printre copii, devenind aproape insuportabile. Se splau i sembrcau curat i, pe msur ce acei oameni treceau prin faa lor, fiecare se ruga n sinea lui s fie ales.

Invariabil, cnd virtualii prini l vedeau pe Kemal, obinuiau s opteasc: Ia uite, nu are dect un singur bra, i treceau mai departe.

n fiecare vineri se ntmpla la fel, dar Kemal se ndrjeas spere, n timp ce oamenii i examinau pe copii. Ei alegeau ns ali copii. Rmnnd acolo, nebgat n seam, Kemal se simea umilit. Mereu

aleg pe altcineva, gndea el disperat. Pe mine nu m vrea nimeni.Kemal dorea cu disperare s aib o familie. A ncercat tot ce i-a trecut

prin minte ca s reueasc. Intr-o vineri, chiar a zmbit adulilor, ca s le arate acestora ce biat drgu i prietenos era el. n vinerea urmtoare s-a artat c era preocupat de ceva ca s le arate c nu-i psa dac l alegeau sau nu i c acetia trebuia s se considere norocoi dac optau pentru el. Alteori, i privea rugtor, cerindu-le n tcere s-l ia cu ei acas. Dar, sptmn dup sptmn, erau alei mereu alii, care plecau n cmine minunate i n familii fericite.

n mod miraculos, Dana schimbase totul. Ea fusese aceea care l gsise vagabondnd pe strzile din Sarajevo. Dup ce fusese trimis cu avionul la orfelinat de ctre Crucea Roie, Kemal i scrisese o scrisoare Danei. Spre mirarea lui, ea telefonase la orfelinat i le spusese c vrea s-l ia pe Kemal n America. A fost cea mai frumoas clip din viaa lui. Era un vis mplinit, , care s-a dovedit chiar mai frumos dect i putuse el imagina.

Viaa lui Kemal se schimbase total. Acum i prea bine c nu-1 alesese altcineva nainte. Nu mai era singur pe lume. Cuiva i psa de el. O iubea pe Dana din tot sufletul, dar tria n permanen cu teama pe care i-o inoculase Ricky Underwood, aceea c, ntr-o bun zi, Dana o s se rzgndeasc i o s-l trimit napoi la orfelinat. l chinuia n fiecare noapte un vis - era din nou la orfelinat i era o zi de vineri. Civa aduli i cercetau pe copii i, printre ei, era i Dana. Ea l privea i spunea: Bieelul sta urt nu are dect un bra, i trecea maideparte. Kemal se trezea din somn cu ochii plini de lacrimi.

Kemal tia c Danei nu-i plcea c el se btea la coal i se strduia s n-o fac, dar nu putea suporta ca Ricky Undervvood sau prietenii acestuia s o insulte pe Dana. Acetia i dduser seama i l provocau mereu.

Ricky obinuia s-l ntmpine pe Kemal cu: Hei, i-ai Iacut bagajele, pocitanie? n dimineaa asta la tiri au spus c lmpita aia de maic-ta o s te trimit napoi n Iugoslavia."

- Cretinule! i striga Kemal. i ncepea btaia.Kemal venea acas cu ochii vinei i cu zgrieturi, darcnd Dana l ntreba ce se ntmplase, nu-i spunea adevrul, dcoarece i

era fric s nu se ntmple ceea ce i spunea Ricky Undervvood.Acum, n timp ce o atepta pe Dana n biroul directorului, el se

gndea: Cnd o s aud ce-am fcut, chiar c o s m trimit napoi.Cnd Dana intr n biroul lui Thomas Henry, acesta se plimba prin

ncpere, cu o figur suprat. Kemal sttea pe un scaun, ntr-un col.- Buna dimineaa, domnioar Evans. Luai loc, v rog.Dana se uit la Kemal i se aez.Thomas Henry ridic un cuit mare de buctrie dc pe

birou.- L-a luat unul din profesori de la Kemal.Dana se ntoarse furioas spre Kemal.- De ce? l ntreb ea suprat. De ce ai adus aa ceva la coal?Kemal se uit la Dana i spuse bosumflat:- Fiindc n-am avut un revolver.-Kemal!Dana se ntoarse spre director.- Putem s vorbim ntre patru ochi, domnule Henry?- Desigur. Privi furios spre Kemal: Ateapt pe hol.Kemal se ridic i iei din ncpere.Dana ncepu s vorbeasc:- Domnule Henry, Kemal are doisprezece ani. Mult vreme el a

adormit n zgomotul bombelor care expodau, accleai care i-au omort mama, tatl i sora. Una dintre ele i-a smuls braul. Cnd l-am gsit pe Kemal la Sarajevo, locuia ntr-o cutie dc carton pe un teren viran. Mai erau i ali copii fr cas acolo, trind mai ru ca animalele.

i amintea totul, dar ncerca s vorbeasc foarte calm.- Bombele au ncetat s cad, dar bieii i fetele au rmas tar cas

i lipsii de ajutor. Singurul mod de a se apra mpotriva dumanilor era un cuit, o piatr sau o arm de foc, n caz c puteau face rost de aa ceva. Dana nchise ochii o clip i inspir adnc. Copiii acetia snt speriai. Kemal este speriat, dar c un copil cuminte. Nu trebuie dect s devin contient c aici se afl n siguran, c nimeni nu i este duman. V promit c nu va mai face aa ceva.

Se ls o tcere lung. Apoi, Thomas Henry spuse:- n caz c a avea nevoie de un avocat, a vrea s m aprai

dumneavoastr, domnioara Evans.Dana zmbi uurat.- V promit.Thomas Henry oft.- Bine. Vorbii cu Kemal. Dac mai face aa ceva, ns, va trebui...- O s vorbesc cu el. V mulumesc, domnule Henry.Kemal o atepta pe hol.- Hai acas, spuse Dana sec.- Mi-au oprit cuitul?Dana nici nu se obosi s-i rspund.n drum spre cas, Kemal spuse:- Iart-m ci-am crcat probleme, Dana.- Ei, nu-i nici o problem. Au fost de acord s nu te dea afar de la

coal. Auzi, Kemal?- Da, bine. Fr cuite.Cnd ajunser acas, Dana l anun:-Trebuie s m ntorc la studio. Va sosi ngrijitoarea din clip n clip.

Disearo s avem o discuie lung.Dup terminarea tirilor, Jeff se ntoarse spre Dana:- Pari ngrijorat, iubito.- Snt ngrijorat. Din cauza lui Kemal. Nu tiu ce s m mai fac cu

cl, Jeff. Astzi a trebuit s vorbesc personal cu directorul colii. Am pierdut i dou menajere din cauza lui.

- Dar e un copil grozav, spuse Jeff. Doar c are nevoie de ceva timp ca s se mai obinuiasc.

- S-ar putea. Jeff?-Da?- Sper c n-am fcut o greeal prea mare aducndu-1 aici.Cnd Dana se ntoarse acas, l gsi pe Kemal ateptnd-o.- Stai jos, i spuse ea. Trebuie s discutm. E cazul s respectm

regulile i s ncetezi cu btile astea de la coal. tiu c ceilali biei i fac viaa amar, dar trebuie s reuetis tc nelegi cu ei. Dac continui s te bai, domnul Henry o s te exmatriculeze.

- Puin mi pas.

- Trebuie s-i pese. Eu vreau s ai un viitor strlucit i asta nu se poate Iar nvtur. Domnul Henry te iart i de data asta, dar...

- S-l ia dracu.- Kemal! Fr s se gndeasc mult, Dana i trase o palm. Regret

imediat. Kemal o privi intens, cu nite ochi uimii, se ridic n picioare, iei n goan din birou i trnti ua n urma lui.

Telefonul sun. Dana ridic receptorul. Era Jeff.-Dana.- Iubitule, nu, nu pot vorbi acum. Snt foarte suprat.- Ce s-a ntmplat?- E vorba de Kemal. Nu pot s m neleg cu el!-Dana...-Da?- ncearc s te pui n locul lui.- Ce spui?- Mai gndete-te. Iart-m, snt presat acum. Te iubesc, vorbim mai

trziu.S m pun n locul lui? N-are sens, i zise Dana. De unde s tiu eu

cum se simte Kemal? Eu nu snt un biat de doisprezece ani, cu un singur bra, care a trecut prin ce a trecut el.

Dana rmase mult vreme pe gnduri. Apoi se ridic, intr n dormitor, nchise ua i deschise un dulap. nainte de a-1 aduce pe Kemal, Jeff obinuia s mai petreac nopile la ea i i lsase cteva lucruri.

Dana scoasc o parte din haine i le puse pe pat. Se duse la comod i scoase o pereche de chiloi i de osete de sport. Apoi, se dezbrc complet. Lu cu mna stng chiloii de sport ai lui Jeff i ncerc s-i mbrace, fr a folosi mna dreapt. i pierdu echilibrul i czu. Fu nevoit s ncerce nc de dou ori pn s reueasc. Pe urm, lu una din cmile lui Jeff. Se folosi tot de mna stng; i trebuir trei minute ca s i-o pun pe ea i s i ncheie nasturii. Ca sa-i pun pantalonii, se aez pe pat. Reui cu greu s trag fermoarul. nc dou minute i lur necesare ca s mbrace puloverul lui Jeff.

Dup ce sc echip complet, se aez pe marginea patului, obosit. Prin asta trecea Kemal n fiecare diminea. i nu era dect nceputul.

Trebuie s se spele, s i spele dinii i s se pieptene. i asta acum. Dar nainte? Trise grozviile rzboiului i vzuse cum snt omori mama, tatl, sora i prietenii lui.

Are dreptate Jeff, gndi ea. Cer prea multe de la el i prea repede. Are nevoie de ceva timp ca s se poat adapta. N-a putea s renun la el. Tata ne-a prsit -pe mama i pe mine - i n-am s-i iert asta niciodat. Ar trebui s existe a treisprezecea porunc: S nu-i prseti pe cei care te iubesc.

n timp ce se mbrca cu propriile ei haine, Danei i venir n minte versurile cntecelorpe care le asculta lanesfrit Kemal. Britney Spears, Backstreet Boys, Limp Bizkit. Nu vreau s te pierd, Ct vreme m iubeti, Vreau s fiu cu tine, Am nevoie de dragoste. Toate vorbeau de singurtate i de dor.

Dana puse mna pe carnetul de note al lui Kemal. Era o catastrofa la majoritatea materiilor, dar avea zece la matematic. Important este nota zece, decise ea. La asta exceleaz el. Cu asta i va croi un viitor. O s rezolvm noi cumva i cu celelalte note.

Cnd deschise ua de la birou, Kemal era deja n pat, cu ochii nchii i cu faa lui palid plin de lacrimi. Dana l privi o clip, apoi se aplec deasupra lui i l srut pe obraz.

- Iart-m, Kemal, i opti ea. Iart-m.Mine o s fie mai bine.A doua zi diminea, devreme, Dana l duse pe Kemal la un celebru

ortoped, doctorul William Wilcox. Dup consultaie, dr. Wilcox avu o discuie cu Dana.

- Domnioar Evans, o protez v-ar costa vreo douzeci de mii de dolari i exist o problem. Kemal nu are dect doisprezece ani. El o s creasc pn pe la aptesprezece sau optsprezece ani. Proteza o s-i rmn mic dup cteva luni. Prerea mea e c n-are rost deocamdat.

Dana era dezamgit.- neleg. V mulumesc, domnule doctor.Afar, Dana i spuse lui Kemal:- Stai linitit, drag. Gsim noi o soluie.Dana l ls pe Kemal la coal, apoi se ndrept spre studio.

Telefonul ei celular sun. l scoase i spuse:

-Alo?- Matt la telefon. Vom avea la prnz o conferin de pres, la sediul

central al poliiei, n legtur cu asasinarea lui Winthrop. Vreau s te ocupi tu de asta. O s-i trimit o echip de filmare. Poliia este la mare ananghie. Toat povestea asta se amplific i caraliii n-au nici un fir.

- M duc direct acolo, Matt.Ofierul Dan Bumett vorbea la telefon, cnd fu ntrerupt de secretara

lui:- Maiorul pe linia doi.Burnett se rsti:- Spune-i c vorbesc cu guvernatorul pe linia unu.- Da, domnule guvernator. tiu... da, domnule. Cred c... Sigur c

putem... In clipa n care... Am neles. Bun ziua, domnule. Trnti receptorul n furc.

- Secretarul de pres de la Casa Alb pe linia patru.ntreaga diminea se desfur de aceeai manier.La prnz, ncperea n care avea loc conferina de pres la Centrul

Municipal de pe Indiana Avenue era arhiplin. Ofierul Burnett intr i se opri n faa ziaritilor.

- Linite, v rog. nainte de ntrebrile dumneavoastr, voi facc o declaraie. Cumplitul asasinat cruia i-a czut victim Gary Winthrop este o mare nenorocire nu numai pentru comunitatea noastr, ci pentru ntreaga omenire. Noi vom continua ancheta pn cnd vom descoperi fptaii. Acum, atept ntrebrile dumneavoastr.

Se ridic un reporter.- Domnule Burnett, a dat poliia de vreun fir?- Cam pe la ora trei diminea, un martor a vzut doi brbai care

ncrcau ceva ntr-o dub pe aleea din faa casei lui Gary Winthorp. I s-a prut ciudat, aa c a notat numrul mainii. Plcuele de nmatriculare erau ns de la un camion furat.

- tii cumva ce s-a furat din cas?- Lipsesc dousprezece tablouri de mare valoare.- S-a mai furat i altceva?-Nu.- Bani sau bijuterii?

- Banii i bijuteriile au rmas neatinse. Hoii au venit doar pentru tablouri.

- Domnule Bumett, casa nu avea un sistem de alarm i, dac avea, era acesta pus n funciune?

- Dup spusele majordomului, sistemul de alarm era tot timpul pus n funciune. Bandiii au gsit deci o modalitate de a-1 anihila. nc nu tim cum.

- Cum au intrat hoii n cas?Ofierul Bumett avu o ezitare.- Este o ntrebare interesant. Nu exist semne de spargere. nc nu

avem un rspuns la aceast ntrebare.- S-ar fi putut s fie implicat cineva dinuntrul casei?- Nu credem acest lucru. Angajaii lui Gary Winthrop lucrau la el de

muli ani.- Gary Winthrop era singur n cas?- Da, din cte tim noi. Angajaii aveau liber.Dana ntreb:- Avei vreo list cu tablourile furate?- Da. Snt toate celebre. Lista a fost transmis muzeelor,

comercianilor dc art i colecionarilor. n clipa n care va aprea unul din aceste tablouri, cazul va fi rezolvat.

Dana sc aez la loc uluit: Probabil c i ucigaii tiau asta, deci nu vor ncerca s le vnd. i atunci, pentru ce s le fi furat? Mai mult, de ce s fi comis i un asasinat? i de ce nu au luat banii i bijuteriile? Ceva nu se leag!

Serviciul funerar a avut loc la Catedrala Naional, a asea ca mrime din lume. Wisconsin Avenue i Massachusetts Av- enue au fost nchisc pentru trafic. Ofieri ai serviciilor secrete ipoliiti mpnzeau zona. nuntrul catedralei, n ateptarea nceperii serviciului funebru, se aflau preedintele Statelor Unite, doisprezece senatori i membri ai Congresului, un membru al Curii Supreme de Justiie, doi membri ai guvernului i o mulime de demnitari din ntreaga lume. Elicopterele poliiei i ale presei brzdau cerul. Pe strad, se aflau sute de oameni, care veniser fie ca s aduc un omagiu lui Gary Winthrop, fie s vad celebritile aflate n catedral. Oamenii aduceau

un omagiu nu numai lui Gary Winthrop, ci i ntregii dinastii Winthrop, greu lovit de soart.

Dana i-a realizat reportajul cu ajutorul a dou echipe de filmare. nuntru, n catedral, se aternuse tcerea.

-Necunoscute snt cile Domnului, intona preotul. Familia Winthrop a avut menirea de a ntri sperana. Membrii ei au donat miliarde de dolari pentru coli i spitale, pentru cei far adpost i pentru cei flmnzi. Ei i-au rupt din timpul lor preios, dovedind altruism. Gaiy Winthrop a dus mai departe tradiia familiei lui. Oare de ce aceast familie, n ciuda eforturilor i a generozitii ei, a disprut de pe faa pmntului ntr-un mod att de cumplit? Au plccat dintre noi, dar motenirea lor va dinui venic. Ceea ce au fcut ei pentru noi ne va face s fim mereu mndri...

Dumnezeu n-ar trebui s permit ca astfel de oameni s dispar n asemenea condiii, gndea Dana cu tristee.

Pe Dana o sun mama ei.- Eu i cu prietenele mele i-am urmrit transmisia de la

nmormntare. Atunci cnd ai vorbit despre familia Winthrop era ct pe ce s izbucnim n plns.

- i eu, mam. i eu.

Dana reui cu greu s adoarm. Vis incendii, accidente de automobil i focuri de arm. n mijlocul nopii, se trezi brusc i se ridic n ezut. Cinci membri ai aceleiai familii omori n mai puin de un an? In ce scop?

- Ce vrei s spui, Dana?- Matt, vreau s spun c mi se pare ciudat coincidena - cinci

decese ntr-o familie n mai puin de un an.- Dana, dac nu tc-a cunoate, a chema un psihiatru i i-a spune

c nebuna din biroul meu a vzut porcul zburnd. Tu crezi c este vorba de o conspiraie? Cine ar putea fi n spatele ei? Fidel Castro? CIA? Oliver Stone? Pentru numele lui Dumnezeu, nu tii c de fiecare dat cnd este omort o persoan cunoscut apar tot felul de teorii despre conspiraii? Sptmna trecut a venit la mine un tip care mi-a spus c poate dovedi c Lyndon Johnson l-a omort pe Abraham Lincoln. Oraul Washington e plin de scenarii despre diverse conspiraii.

- Matt, ne pregtim s producem Crime Line. Nu vrei s o ncepi cu o bomb? Ei bine, dup prerea mea, asta este o bomb.

Matt Baker o privi atent.- Ii pierzi vremea.- Mulumesc, Matt.Arhiva concernului Washington Tribune se afla n subsolul

cldirii i era plin cu mii de benzi de la tiri, difuzate deja, toate catalogate cu grij.

Laura Lee HUI, o brunet frumoas de vreo patruzeci i ceva de ani, sttea la birou i arhiva benzile. Ridic privirea atunci cnd intr Dana.

- Bun, Dana. i-am vzut transmisia de la nmormntare. Ai fost nemaipomenit.

- Mulumesc.- Ce tragedie!- Grozanic, fu Dana de acord.- Nu se tie niciodat, spuse lugubru Laura Lee Hi 11. Ai nevoie de

ceva?- A vrea s m uit la nite benzi cu familia Winthrop.- Te gndeti la ceva anume?- Nu. Vreau doar s-mi fac o imagine despre familia asta.- Pot s-i spun eu despre ei. Au fost nite sfini.- Tot aud asta, de la o vreme, spuse Dana.Laura Lee Hill se ridic n picioare.- Sper c ai destul timp. Exist tone de benzi cu ei.- E n ordine, nu m grbesc.Laura Lee Hill o conduse pe Dana la un birou pe care se afla un

monitor.- M ntorc imediat, spuse ea. Reveni dup cinci minute cu braele

pline de benzi. ncepe cu astea, spuse ea. Apoi, i aduc i altele.Dana privi teancul imens de benzi i i zise: Poate c snt nebun, dar

dac e adevrat ceea ce cred eu...Puse o band i pe ecran apru brusc imaginea unui brbat extrem de

artos. Avea trsturi puternice care artau de parcar fi fost sculptate, o coam de pr negru, nite ochi albatri limpezi i o brbie bine conturat. Lng el era un bieel. Comentatorul spuse:

Taylor Winthrop a mai adugat nc o tabr, alturi de cele deja construite pentru copiii nevoiai. Fiul su, Paul, aflat aici, este gata de joac. Aceasta este a zecea tabr construit de Taylor Winthrop, care intenioneaz s construiasc alte dousprezece.11

Dana aps un buton i imaginile se schimbar. Pe monitor era acum un Taylor Whintrop mai btrn, puin ncrunit, care ddea mna cu civa demnitari. ... tocmai a confirmat numirea sa n funci a de consultant NATO. Taylor Winthrop va pleca la Bruxelles n cursul sptmnilor care vor urma...

Dana schimb banda. Imaginea prezenta peluza din faa Casei Albe. Taylor Winthrop sttea lng preedinte, care spunea: .. .aadar l-am numit n funcia de conducere a Ageniei Federale de Cercetare. Aceast agenie are drept scop ajutorarea rilor n curs de dezvoltare din ntreaga lume. Consider c el este cel mai n msur s conduc aceast organizaie../

Pe monitor apru apoi aeroportul Leonardo da Vinci din Roma. Taylor Winthrop cobora dintr-un avion. Mai muli conductori de stat snt aici ca s-l ntmpine pe Taylor Winthrop care a sosit aici pentru negocieri de afaceri ntre Italia i Statele Unite. Faptul c preedintele Statelor Unite l-a ales pe el ca s conduc negocierile ne arat ct de importante snt acestea... Omul sta afcut tot ce eraposibil, i trecuprin minte Danei. Schimb iar benzile. Taylor Winthrop se afla acum n palatul prezidenial din Paris i ddea mna cu preedintele Franei. Tocmai a fost ncheiat un important acord comercial cu francezii de ctre Taylor Winthrop...

Alt band. Soia lui Taylor Winthrop. Madeline se afla n prezena unor personaliti mpreun cu un grup de biei i fete. Madeline Winthrop a inaugurat astzi un nou centru de ngrijire pentru copiii molestai i...

Mai era i o band cu copiii familiei Winthrop, care se jucau la marea lor ferm din Manchester; Vermont.

Dana puse urmtoarea band. Taylor Winthrop era iar la Casa Alb. n fundal, se aflau soia lui, cei doi fii, Gary i Paul, precum i frumoasa lor fiic Julie. Preedintele i oferea lui Taylor Winthrop Medalia Libertii. ... pentru devotamentul su fa de ar i pentru toate

realizrile sale, snt bucuros s-i ofer lui Taylor Winthrop cea mai nalt medalie a rii noastre - Medalia Libertii

Mai era o band cu Julie care schia... Cu Gary, care fonda o organizaie pentru ajutor ainerilor artiti...

Din nou Biroul Oval. Presa era prezent cu cei mai importani reprezentani. Un Taylor Winthrop crunt i soia lui stteau lng preedinte Tocmai l-am numit pe Taylor Winthrop noul nostru ambasador n Rusia. tiu c sntei la curent cu nenumratele servicii aduse rii de domnul Winthrop i m declar ncntat c a acceptat acest post n loc s-i petreac timpul jucnd golf. Rete.

Taylor Winthrop interveni: i n-ai vzut ct de binejoc golf, domnule preedinte44.

Din noursete...Apoi ncepu seria de dezastre.Dana introduse o alt band. Ruinele unei case din As- pen, Colorado,

arspn la temelii. O reporter arta spre casa distrus. eful poliiei din Aspen a confirmat faptul cambasadorul Winthrop i soia lui, Madeline, au murit n groaznicul incendiu. Pompierii au fost alertai n miez de noapte i au sosit dup cincisprezece minute, dar prea trziu pentru a-i putea salva. Conform ofierului Nagel, incendiul a fost provocat de o avarie electric. Ambasadorul i doamna Winthrop erau cunoscui n lumea ntreag pentru filantropia i devotamentul lor fa de guvernul american.

Dana puse alt band. Apru Grand Comiche de pe Riviera Francez. Reporterul spunea: Iat curba n care a prsit drumul automobilul lui Paul Winthrop, prbuindu-se n prpastie. Conform medicului legist, el a murit instantaneu n urma impactului. Era singur n main. Poliia cerceteaz cauzele accidentului. Soarta crud a fcut ca, la numai dou luni dup moartea mamei i a tatlui, Paul Winthrop s-i piard viaa. Dana puse mna pe alt band. Imaginea unei prtii de schi, n Juneau, Alaska. Reporterul spunea: ... aceasta este scena tragicului accident de schi, care s-a petrecut asear. Autoritile nc nu cunosc motivul pentru care Julie Winthrop schia singur, seara, pe aceast prtie, care fusese nchis, dar accidentul este cercetat n continuare. n septembrie, n urm cu numai ase sptmni, Paul, fratele lui Julie, i-a pierdut viaa ntr-un

accident n Frana, iar n iulie, prinii ei, ambasadorul Taylor Winthrop i soia sa, au murit ntr-un incendiu. Preedintele i-a exprimat compasiunea.14

Urmtoarea band. Casa lui Gary Winthrop din nordul Washingtonului, districtul Columbia. Reporterii viermuind n jurul ei. n faa casei, un reporter spunea: Intr-o conjunctur tragic, Gary Winthrop, ultimul membru al mult iubitei familii Winthrop, a fost ucis de hoi. Dis-de-diminea, o patrul a observat beeui de alarm nchis, a intrat n cas i a descoperit cadavrul domnului Winthrop. Acesta a fost mpucat cu dou gloane. Se pare c hoii cutau tablouri valoroase i au fost surprini. Gaiy Winthrop era al cincilea i ultimul membru al familiei, care a murit de o moarte violent n acest an.

Dana nchise monitorul i rmase neclintit o vreme. Cine ar fi dorit s tearg de pe faa pmntului o asemenea familie? Cine? i de ce?

Dana i aranja o ntlnire cu senatorul Perry Leff n cldirea Senatului. Leff avea peste cincizeci de ani i era un om cinstit i devotat. El se ridic n picioare atunci cnd intr Dana.

- Avei nevoie de ceva, domnioar Evans?- Am aflat c dumneavoastr ai lucrat mult timp mpreun cu

Taylor Winthrop, senatorul.- Da, e adevrat. Noi doi am fost numii de preedinte s ne ocupam

de cteva comisii.- l tiu ca persoan public, domnule senator Leff, dar ca om cum

era?Senatorul Leff o privi lung pe Dana.- M bucur s v pot povesti despre el. Taylor Winthrop a fost un

om minunat. Remarcabil era felul lui de a comunica cu oamenii. Lui i psa cu adevrat de ei. i-a dat toat silina ca s fac lumea mai bun. O s-mi lipseasc, i mi-e foarte greu s-mi amintesc ce s-a ntmplat cu familia lui.

Dana vorbi i cu Nancy Patchin, una din secretarele lui Taylor Winthrop. Aceasta era o femeie de vreo aizeci de ani, cu o fa ridat i cu ochi triti.

-Ai lucrat muli ani pentru domnul Winthrop?- Cincisprezece.

- Presupun c, n cincisprezece ani, ai ajuns s-l cunoatei foarte bine.

- Da, bineneles.- ncerc s-mi fac o imagine despre omul care a fost. Era.,.?Nancy Patchin o ntrerupse:- Pot s v spun exact ce fel de om era, domnioar Evans. Cnd am

aflat c fiul meu era bolnav de boala Lou Gehrig, Taylor Winthrop l-a dus la medicii lui i a pltit toate consultaiile. La moartea fiului meu, domnul Winthrop a suportat toate cheltuielile legate de funeralii i m-a trimis n Europa ca s-mi revin. Ochii i se umplur de lacrimi. A fost cel mai minunat i mai generos om pe care l-am cunoscut.

Dana i-a stabilit o ntlnire i cu generalul Victor Booster, directorul Ageniei Federale pentru Cercetare, pe care o condusese Taylor Winthrop. La nceput, Booster nu a vrut s stea de vorb cu Dana, dar cnd a aflat ce anume dorea s discute cu el, a primit-o.

Dana conducea automobilul, de diminea, spre Agenia pentru Cercetare, care se afla lng Fort Mead, Maryland. Cldirile ageniei se ntindeau pe o suprafa de optzeci i doi de acri i erau bine pzite. Pdurea de antene de satelit nu se zrea n spatele zonei mpdurite.

Dana aj unse cu maina la gardul de doi metri i jumtate, acoperit cu srm ghimpat. i spuse numele i i prezent permisul de conducere unui paznic narmat. I se permise s intre.Dup un minut, se apropia de o poart nchis, prevzut cu o camer video de supraveghere. i spuse iar numele i poarta se deschise automat. Merse pe alee pn la imensa cldire a administraiei.

Un brbat n haine civile o atepta afar.- V conduc la biroul generalului Booster, domnioar Evans.Urcar cu liftul cinci etaje, apoi merser pe un coridor lung, pn la un

grup de birouri aflat n captul acestuia.Intrar ntr-o anticamer mare unde se aflau dou secretare. Una

dintre ele spuse:- Domnul general v ateapt, domnioar Evans. Putei intra.

Aps pe un buton i ua de la birou se deschise.Dana pi ntr-un birou imens, cu tavanul i pereii antifonai. O

ntmpin un brbat de vreo patruzeci de ani, artos, suplu i nalt.

Acesta i strnse mna i spuse cu o voce plcut:- Snt maiorul Jack Stone, ajutorul generalului Booster. Art spre

brbatul din spatele mesei de lucru. Dnsul este generalul Booster.Victor Booster era un american de culoare, cu o figur sever i cu

ochi oblici. Capul lui ras strlucea n lumina ce venea din tavan.- Luai loc, spuse el. Avea o voce grav i profund.Dana se aez.- V mulumesc c m-ai primit.- Ai spus c vrei s discutai despre Taylor Winthrop?-Da, voiam s...- Facei un reportaj despre el, domnioar Evans?-...Vocea lui deveni dur.-De ce voi, ziaritii, nu-i lsai pe mori s se odihneasc? Nu sntei

dect o hait de coioi hmesii care sfrtec morii.Dana rmase interzis.Jack Stone prea jenat.Dana i domin revolta:- Domnule general Booster, v asigur c n-am de gnd s trag

foloase din asta. Cunosc legenda din jurul lui Taylor Winthrop. ncerc s-mi fac o imagine despre omul care a fost. V-a fi recunosctoare dac mi-ai putea spune ceva n acest sens.

Generalul Booster se aplec n fa.- Nu tiu ce dracu vrei, dar pot s-i spun un singur lucru. Legenda

aceea era chiar omul. A fost directorul Ageniei i eu am lucrat sub conducerea lui. Cel mai bun director pe care l-a avut vreodat Agenia. Toi i admirau. Ceea ce s-a ntmplat cu el i cu familia lui este o tragedie pe care nici eu nu o neleg. Sincer vorbind, nu-mi place presa, domnioar Evans. Prerea mea este c voi v-ai cam luat-o n cap. i-am urmrit reportajele de la Sarajevo. Transmisiile dumitale siropoase nu ne-au fost de nici un folos.

Dana se strduia din rsputeri s se stpneasc.- Dar eu n-am fost acolo ca s v ajut pe voi, domnule general. Am

fost acolo ca s transmit ce se ntmpl cu acei oameni nevinovai...- Fie. Trebuie s tii un lucru - Taylor Winthrop a fost un mare om

de stat. Fcu o pauz i o privi drept n ochi. Dac ndrzneti s-i ptezi numele, i vei crea muli dumani. Am s-i dau un sfat. Nu cuta ceart pentru c o s-o gseti. ipromit eu asta. Te previn s nu te bagi. Bun ziua, domnioar Evans.

Dana l privi o clip drept n ochi, apoi se ridic.- V mulumesc foarte mult, domnule general, spuse ca i prsi

biroul.Pe coridor, Dana inspir adnc i spuse suprat:-Aa este mereu?Jack Stone oft.- mi cer scuze n numele lui. Este un tip dur, dar de treab.Dana spuse tios:- Adevrat?- Ei, mi cer scuze oricum, spuse Jack Stone, dnd s se ntoarc din

drum.Dana i puse mna pe bra.- Ateapt! A vrea s vorbesc cu dumneata. Este ora dousprezece.

Am putea lua masa undeva?Jack Stone arunc o privire spre ua generalului.- Bine. La restaurantul Sholls Colonial de pe K Street,

peste o or? _-Mulumesc.-Nute grbi s-mi mulumeti, domnioar Evans.Cnd Jack Stone intr, restaurantul era aproape gol. Dana l atepta.

Brbatul rmase n ua restaurantului i privi njur ca s se asigure c nu era nimeni cunoscut. Apoi se apropie de masa Danei.

- Generalul Booster m-armnca de viu dac ar ti c vorbesc cu tine. Este ntr-o postur dificil i delicat, dar se pricepe bine la ceea ce face. Ezit puin. Din pcate, nu-i place presa.

- Mi-am dat seama de asta, spuse Dana sec.- A vrea s-i fie clar un lucru, domnioar Evans. Discuia asta nu

a avut loc niciodat.- Desigur.Luar tvile i i aleser de mncare. Dup ce se aezar, Jack Stone

spuse:

-N-a vrea s-i faci o impresie greit despre organizaia noastr. Noi facem parte dintre cei buni. De asta am i intrat n ea, la urma urmei. Ne strduim s ajutm rile subdezvoltate.

- E ct se poate de ludabil, spuse Dana.- Ce vrei s-i povestesc despre Taylor Winthrop?- Nu am aflat pn acum dect lucruri minunate. Omul sta trebuie s

fi avut i defecte.- A avut, recunoscu Jack Stone. Dar mai nti am s-i vorbesc

despre caliti. Lui Taylor Winthrop i psa de oameni, mai mult dect oricrui. Fcu o pauz. Vreau s spun c lui chiar i psa de oameni. tia toate zilele de natere i toate aniversrile zilei de cstoric, toi cei care au lucrat sub conducerea lui l-au adorat. Avea o minte ascuit i putea rezovla oricc problem. i chiar dac era foarte ocupat, i gsea timp pentru familia lui. i iubea soia i copiii. Jack sc opri.

Dana spuse:- i defectele?Jack Stone continu fr entuziasm:- Taylor Winthrop atrgea femeile ca un magnet. Era charismatic,

artos, bogat i puternic. Femeile nu-i puteau rezista. Aa c, din cnd n cnd, Taylor... mai clca pe alturi. A avut cteva legturi amoroase, dar te asigur c nici una nu a fost serioas i a dat dovad de mult discreie. Nu ar fi ndrznit s-i tulbure familia.

- Domnule maior, crezi c ar fi putut exista cineva care s doreasc s-l omoare pe Taylor Winthrop i pe familia lui?

Jack Stone ls furculia jos.-Ce vrei s spui?- Un om ca el probabil c a avut i dumani.- Domnioar Evans, vrei s spui c familia a fost asasinat?- ntreb doar, replic Dana.Jack Stone se gndi o clip. Apoi scutur din cap.- Nu, spuse el. Nu vd de cc. Taylor Winthrop nu a fcut nici un ru

nimnui. Dac ai fi stat de vorb cu prietenii sau cu asociaii lui, ai fi tiut asta.

- Sa-i spun ce am aflat pn acum, spuse Dana. Taylor Winthrop a fost un...

jack Stone ridic o mn.- Domnioar Evans, cu ct tiu mai puin, cu att mai bine. A vrea

s stau ct mai departe de cazul acesta. Te-a putea ajuta mai bine n felul sta, nelegi?

Dana l privi uimit.- Nu neleg.- Crede-m, ar fi bine s nu te mai ocupi de acest caz. Iar dac totui

o vei face, fii foarte atent. Jack Stone se ridic i plec.Dana rmase nemicat, gndindu-se la ceea ce-i spusese Jack.

Aadar, Taylor Winthrop nu avea dumani. Poate c supoziiile mele snt greite. Dar dac nu Taylor Winthrop a fost acela care i-ar fi putut face un duman de moarte, ci unul din copii? Sau poate nevasta lui?

Dana i povesti lui Jeff despre maiorul Jack Stone.- Interesant. i acum ce ai de gnd?- A vrea s stau de vorb cu cei ce i-au cunoscut pe copiii lui

Winthrop. Paul Winthrop era logodit cu o fat pe nume Harriet Berk. Au fost mpreun aproape un an.

- Mi-amintesc c am citit despre ei, spuse Jeff. Dup o mic ezitare continu: Iubito, s tii c snt alturi de tine cu tot sufletul...

- tiu, Jeff.- Dar dac tc neli n privina asta? Se ntmpl accidente tot timpul.

Ct mai ai dc gnd s te ocupi de asta?-Puin, i promise Dana. Mai verific cte ceva.Harriet Berk ocupa un apartament duplex situat ntr-un bloc din nord-

vestul oraului Washington. Era o blond supl de vreo treizeci dc ani, cu un zmbet uor forat.

- Ii mulumesc c m-ai primit, spuse Dana.- Dc fapt, nu prea tiu pentru ce ne-am ntlnit, domnioar Evans.

Mi-ai spus c e n legtur cu Paul.- Da. Dana i alegea cu grij cuvintele. N-a vrea s intru brutal n

viaa ta personal, dar ai fost logodit cu Paul i snt convins c l cunoatcai mai bine dect oricine.

- Cred c da.-A dori s aflu mai multe lucruri despre el, cc fel de om era.

Harriet Berk rmase tcut mai mult vreme. Apoi rosti cu o voce plcut:

- Paul era total diferit de brbaii pe care i-am cunoscut eu vreodat. Ii plcea viaa. Era bun i i psa de ceilali. Era ifoarte simpatic. Nu prea lua viaa n serios. Era o plcere s trieti lhg el. Intenionam s ne cstorim n octombrie. Hairiet se opri. Dup ce a murit Paul, am simit c viaa mea nu mai are nici un sens. O privi pe Dana i spuse ncet: i acum simt la fel.

- mi pare ru, spuse Dana. Regret c trebuie s insist, dar tii cumva dac avea dumani, dac exista cineva care ar fi avut vreun motiv s-l omoare?

Harriet Berk o privi uluit i izbucni n lacrimi:- S-l omoare pe Paul? Se sufoca. Dac l-ai fi cunoscut, n-ai fi pus

aceast ntrebare.Urmtoarea ntlnire a Danei a fost cu Stevc Rexford, majordomul

care lucrase n slujba lui Julie Winthrop, un englez elegant, de mod veche.

-Spunei ce dorii, domnioar Evans?- Voiam s v ntreb despre Julie Winthrop.- Adevrat?- Ct timp ai lucrat pentru ea?- Patru ani i nou luni.- Cum se purta ca stpn?El zmbi, amintindu-i de trecut.- Era o femeie foarte plcut, o doamn din toate punctele de

vedere. Nu, nu mi-a venit s cred cnd am auzit despre accident.- A avut dumani ?Brbatul se ncrunt.- Scuzai-m, nu neleg.- A fost cumva combinat cu cineva pe care... l-a prsit? Sau cu

cineva care ar fi intenionat s-i fac ru ei i familiei?Steve Rexford scutura din cap.- Domnioara Julie nu era genul sta de femeie. Ea n-ar fi jignit pe

nimeni. Nu. Era foarte generoas, druia mult din timpul i din averea ei. Toi o iubeau.

Dana l privi cu atenie. Omul vorbea serios. Toi vorbeau serios. Ce dracu fac eu ? se ntreba Dana. M simt ca un Don Quijote. Numai c nu exist mori de vnt aici.

Morgan Ormond, directorul Muzeului de Art din Georgetown, era urmtorul pe list.

-Am neles c vrei s m ntrebai ceva n legtur cu Gary Winthrop?

-Da. M ntreb...- O imens pierdere. Naiunea a pierdut cel mai marc patron al

artelor.- Domnule Ormond, n lumea colecionarilor nu este o concuren

acerb?- Concuren?- Nu se ntmpl uneori ca mai multe persoane s caute aceeai

oper de art i...- Desigur. Dar asta nu s-a ntmplat niciodat cnd era vorba de

domnul Winthrop. El avea o strlucit colecie particular i, n acelai timp, era i foarte generos cu muzeele. Nu numai cu acest muzeu, ci cu toate muzeele din lume. Dorea ca toat lumea s aib acces la operele de art.

- Avea cumva vreun duman care...- Gary Winthrop? Sub nici o form, sub nici o form.Ultima ntlnire a Danei era cu Rosalind Lopez. Aceasta fusese n

serviciul lui Madeline Winthrop timp de cincisprezeceani, ca fata n cas. Acum avea o afacere de catering pe care o conducea mpreun cu brbatul ei.

- i mulumesc c m-ai primit, doamn Lopez, spuse Dana. Voiam s vorbesc cu dumneata despre Madeline Winthrop.

- Srcua. A fost cea mai bun persoan pe care am cunoscut-o vreodat.

A nceput s sune ca o plac stricat, se gndea Dana.- A murit n condiii ngrozitoare.- Adevrat, confirm Dana. Ai lucrat pentru ca mult vreme.-Da, doamn.-Ai cumva idee dac a jignit pe cineva, dac i-a fcut dumani?

Rosalind Lopez se uita la Dana cu uimire.-Dumani? Nu, doamn. Toi o iubeau.Este o plac stricat, hotr Dana.n drum spre birou, Dana i zise: Cred c m-am nelat. In ciuda

aparenelor, moartea lor se dovedete doar o coinciden tragic.Se duse drept la Matt Baker. Fu ntmpinat de Abbe Lasmann.- Bun, Dana.- M poate primi Matt?- Da. Poi intra.Matt Baker ridic privirea n timp ce Dana se apropia de biroul lui.- Ce mai face Sherlock Holmes?- Este la mintea cocoului, dragul meu Watson. M-am nelat. Nu-i

nimic straniu n toat povestea asta.-Dana drag, am o veste extraordinar pentru tine!- Da, mam?- M cstoresc.-Ce spui?- Da, am fost n Connecticut, la Wcstport, n vizit la o

prieten, care mi-a lacut cunotin cu un brbat minunat, minunat. - M... m bucur pentru tine, mam. E un lucru grozav.- Este aa dc... Chicoti. Nu pot s-l descriu, dar este dulce. O s-i

plac.- Dc cnd l cunoti? Vocea Danei trda scepticism.- De destul de mult, drag. Ne potrivim perfect. Snt foarte

norocoas.- Lucreaz undeva? o ntreb Dana.- Te rog nu te mai purta ca tatl tu. Bineneles c lucreaz. Este un

agent de asigurri foarte bine vzut. l cheam Peter Tomkins. Are o cas superb n Westport. Mor de nerbdare s vii aici mpreun cu Kimbal ca s-l cunoti. Venii?

- Bineneles c o s venim.- Peter este foarte nerbdtor s te cunoasc. Le povestete tuturor

ct de faimoas eti. O s vii?- Da. Dana era liber n week-end, aa c nu era nici o problem.

De-abia ateptm s venim.

Cnd l lu pe Kemal de la coal, Dana i spuse:- O s-o vezi pe bunica ta. Vom avea o adevrat familie, dragule.- Mari a!Danazmbi.- Marf nu m deranjeaz.Smbt de diminea Dana i Kemal se ndreptau cu automobilul

spre Connccticut. Dana i pusese mari sperane n cltoria la Westport.- O s fie minunat pentru toi, l asigur ea pe Kemal. Toi bunicii

simt nevoia s-i rsfee pe nepoi. De asta c bine s ai copii. Vei putea sta la ei cnd doreti.

Kemal spuse emoionat:- O s vii i tu cu mine?Dana l strnse de mn.-O s vin i eu.Pcter Tomkins locuia ntr-o cas veche, superb, aflat pe autostrada

Blind Brook; n spatele ei curgea un pria.- O, ce frumos este, spuse Kemal.Dana i ciufuli prul.- M bucur c i place. O s venim des aici.Ua din fa se deschise i n prag apru Eileen Evans.

Mai pstra ceva din frumuseea de odinioar, dar necazurile lsaser urme de neters. Era ca la Dorian Gray. Toat frumuseea ei trecuse la Dana. Lng Eilecn sttea un brbat n vrst, cu o fa plcut i cu un zmbet larg.

Eilecn se repezi i o lu pe Dana n brae.- Dana drag! i Kimbal!-Mam...Peter Tomkins interveni:- Aadar, aceasta este faimoasa Dana Evans? Le-am povestit

clienilor mei despre tine. Se ntoarse spre Kemal: i uite-1 i pe biat. Observ c i lipsete un bra. Ei, nu mi-ai spus c este in Urm.

Dana se crisp vznd emoia dc pc faa lui Kemal.Peter Tomkins scutur din cap.- Dac ar fi avut asigurare la noi nainte s se ntmplc, ar fi fost

bogat acum. Se ntoarse spre u: Hai, intrai. Cu siguran c v c

foame.- Nu ne mai este foame, spuse Dana sec. Se ntoarse spre Eilecn:

Scuz-m, mam. M ntorc cu Kemal la Washington.-mi parc ru, Dana...- i mie mi pare ru. Sper s nu faci o marc greeal. Nunt fericit.- Dana...Mama Danei privea disperat cum fiica ei i Kemal se urc n main

i pleac.Peter Tomkins se uit uimit dup ei.- Ei, dar ce-am spus?Eileen Evans oft.-Nimic, Peter. Nimic.

Kemal nu scoasc o vorb n timpul drumului spre cas. Dana se uita la el din cnd n cnd.

- mi pare ru, dragule. Unii oameni snt nite ignorani.- Are dreptate, spuse Kemal cu amrciune. Snt un inii rm.- Nu eti un infirm, spuse Dana cu ndrjire. Oamenii nu trebuie

judecai dup cte mini i cte picioare au, ci dup ce snt.- Da? i eu ce snt?- Eti un supravieuitor. Iar eu snt mndr de tine. tii ceva, domnul

Ft-Frumos a avut dreptate cu un singur lucru - mi-e foame. Cred c ie nu i-e, dar vd un McDonalds n fa.

Kemal zmbi:-Ce plicticos.Dup ce Kemal se duse la culcare, Dana intr n camera de zi i se

aez pe canapea. Deschise televizorul i ncepu s schimbe canalele de tiri. Toate transmiteau reportaje despre asasinarea lui Gary Winthrop.

...tiind c duba furat ar putea oferi indicii n legtur cu identitatea asasinilor..

.. .dou gloane trase cu o Beretta. Poliia cerceteaz toate magazinele de arme...

... iar asasinarea violent a lui Gary Winthrop, n zona rezidenial exclusivist din nord-vest, a dovedit c nimeni nu...

Pe Dana o obseda ceva, ceva care o rodea. Adormi cu greu.

Diminea, cnd se trezi, Dana nelese brusc ce o nelinitea. Banii i bijuteriile erau la ndemn. De ce nu le-au luat asasinii?

Se scul i, n timp ce i fcea cafeaua, trecu n revist ceea ce spusese ofierul Bumett.

Avei o list cu tablourile furate?Avem. Toate snt cunoscute. Lista a fost transmis muzeelor,

comercianilor de art i colecionarilor. In clipa n care apar tablourile, vom soluiona cazul.

Hoii tiau c nu vor putea vinde tablourile. S-ar putea ca furtul s fi fost comandat de un colecionar bogat care inteniona s pstreze pentru el tablourile. Dar ce-l determinase s ajung la mna a doi asasini?

Luni diminea, Dana pregti micul dejun i l duse pe Kemal la coal cu maina.

- Baft, dragule.- Pa, Dana.Dana l urmri cu privirea pn dispru pe ua colii i apoi se

ndrept spre secia de poliie de pe Indiana Avenue.Ningea iar i vntul btea nprasnic.Detectivul Phoenix Wilson, care se ocupa de cazul Winthrop, btuse

strzile i avea ctcva cicatrice pe fa, care artau limpede cum ajunsese unde ajunsese. El ridic privirea cnd Dana intr n biroul lui.

-Nu dau interviuri, mormi el. Dac exist vreo informaie n legtur cu asasinarea lui Winthrop, o s-o auzi la conferina de pres, la fel ca toi ceilali.

- N-am venit pentru asta, spuse Dana.El o privi sceptic.- Chiar aa?- Chiar aa. M intereseaz tablourile care au fost furate. Presupun

c avei lista lor.- i dac avem?- Poi s-mi dai o copie dup ea?Detectivul Wilson ntreb suspicios:- Pentru ce? La ce te gndeti?- A vrea s vad ce-au luat hoii. S-ar putea s fac un mic reportaj n

legtur cu asta.

Detectivul Wilson se uit o clip la Dana.- N-ar fi ru. Cu ct li se face mai mult publicitate, cu att au mai

puine anse s le vnd. Au luat dousprezece tablouri i au lsat multe altele. Cred c e-a fost lene s le care pe toate. O s-i dau o copie dup raport.

Se ntoarse dup cteva minute cu dou fotocopii, pe care i le ddu Danei.

- Uite lista cu tablourile furate. i asta este lista complet a tablourilor.

Dana l privi mirat.- Care list?- Lista cu toate tablourile pe care le deinea Gary Winthrop, inclusiv

cele lsate de hoi acolo.- A, mulumesc mult.O dat ieit pe hol, Dana se uit la cele dou liste. i fu derutat de

ceea ce citi. Iei n aerul rece i se ndrept spre Christies, faimoasa cas de licitaii. Ningea abundent i lumea se grbea s-i termine cumprturile de Crciun i s ajung acas sau la birou, unde era cald.

Cnd ajunse la Christies, directorul casei de licitaii o recunoscu imediat.

- O! Ce onoare, domnioar Evans! Spunei, ce dorii?Dana i explic:-Am dou liste cu tablouri. V-a rmne recunosctoare clac mi-ai

spune ct valoreaz fiecare.- Desigur. Plcerea este de partea noastr. Venii pe aici, v rog...Dup dou ore, Dana se afla n biroul lui Matt Baker.- Este ceva straniu, ncepu Dana.- Iar ncepem cu nebunia conspiraiei?- Spune-mi i tu ce crezi. Dana i ddu lui Matt lista mai lung. Lista

asta cuprinde toate lucrrile deinute de Gary Winthrop. Tocmai mi lc-au evaluat cei de la Christies.

Matt Baker se uit rapid pe hrtie.- Ei, dar snt ceva valori pe-aici. Vincent van Gogh, Hals, Matisse,

Monet, Picasso, Manet. Ridic privirea. Da, i?-Acum uit-te la cealalt list, spuse Dana, ntinzndu-i-o, cea cu

tablourile furate.Matt le citi cu glas tare:- Camille Pissarro, Mrie Laurencin, Paul Klee, Maurice Utrillo,

Henry Lebasque. La ce te gndeti?Dana spuse ncet:- Multe din tablourile de pe lista complet valoreaz peste zece

milioane bucata. Fcu o pauz. Majoritatea tablourilor de pe lista mai scurt, cuprinzndu-le doar pe cele furate, nu valoreaz fiecare dect dou sute de mii sau chiar mai puin.

Matt Baker clipi.- Hoii au luat picturile cele mai puin valoroase?- Da. Dana se aplec n fa. Matt, dac erau profesioniti, ar fi luat

i banii i bijuteriile, care erau la ndemn. Trebuia sse cread c i-a angajat cineva ca s fure doar cele mai valoroase picturi. Dar, conform acestor dou liste, hoii habar nu aveau de art. Aadar, pentru ce au fost de fapt angajai? Gary Winthrop nu avea arm. De ce l-au omort?

- Vrei s spui c furtul n-a fost dect o nscenare i c mobilul real era asasinatul?

- Nu gsesc o alt explicaie.Matt nghii cu greu.- Hai s ne gndim. S presupunem c Gary Winthrop i fcuse un

duman i c a fost omort de acesta. Dar pentru ce a lichidat ntreaga familie?

- Nu tiu, spuse Dana. Asta a vrea i eu s aflu.Doctorul Armnd Deutsch, unul dintre cei mai respectai psihiatri din

Washington, era un brbat impozant, de aptezeci i ceva de ani, cu o frunte lat i cu nite ochi albatri sfredelitori. Ridic privirea cnd intr Dana.

- Domnioara Evans?- Da. V mulumesc c m-ai primit, doctore. V deranjez dintr-un

motiv foarte important.- Care este acesta?-Ai auzit de moartea familiei Winthrop?- Bineneles. O tragedie. Se ntmpl attea accidente.

Dana spuse:- i dac n-au fost accidente?- Ce spunei?- C exist posibilitatea ca ei s fi fost omori.- Familia Winthrop omort? Exagerai, domnioar Evans.-Darnu-i exclus.- Ce v face s credei c au fost asasinai?- Pur i simplumi-a trccut ideea asta prin cap, recunoscu Dana.- Aha, neleg. V-a trecut prin cap. Doctorul Deutsch o privi atent.

V-am urmrit reportajele de la Sarajevo. Sntei o excelent reporter.-V mulumesc.Doctorul se sprijini cu coatele pe birou i o fix cu ochii lui albatri.-Aa deci, cu puin vreme n urm erai n mijlocul unui rzboi

ngrozitor. Nu?-Da.- i transmiteai despre oameni care erau schingiuii, omori, despre

copii ucii...Dana asculta nelinitit.- Este evident faptul c v aflai sub un stres puternic. Aa este?-Da.- De cnd v-ai ntors - de cinci-ase sptmni?- De trei luni, spuse Dana.Doctorul ddu din cap mulumit.- Nu e prea mult timp ca s poi reveni la o via normal, nu?

Probabil c avei comaruri, visai toate acele orori pe care le-ai vzut, iar n subcontient v imaginai c...

Dana l ntrerupse:- Doctore, nu snt paranoic. Nu am nici o dovad, dar am motive s

cred c moartea familiei Winthrop nu a fost accidental. Am venit s vorbesc cu dumneavoastr n sperana c ma putei ajuta.

- S v ajut? Cum?- Am nevoie de un mobil. Ce mobil ar avea cineva ca s omoare o

ntreag familie?Doctorul Deutsch o privi pe Dana i i strnse pumnii.- Exist precedente, n acest sens. O vendet... o rzbunare. n Italia,

Mafia omoar familii ntregi. Sau crime legate de droguri. S-ar putea s fie o rzbunare pentru vreo tragedie provocat de familie, aa cum poate fi opera unui maniac care n-are nevoie dc un mobil anume ca s...

- Nu cred c e cazul, spuse Dana.- i pe urm, ar mai fi eternul mobil din lume - banii.Banii. La asta se gndi se i Dana.Walter Calkin, directorul general al firmei Calkin, Taylor & Anderson

fusese avocatul familiei Winthrop mai bine de douzeci i cinci de ani.O studie atent pe Dana ctcva clipe.- I-ai spus secretarei mele c dorii s discutai cu mine despre

proprietile familiei Winthrop?-Da.Omul oft.- Nu-mi vine s cred ce s-a ntmplat cu aceast familie minunat.

Nu-mi vine s cred.-Am neles c v-ai ocupat de problemele financiare ale familiei,

spuse Dana.-Da.- Domnule Calkin, n ultimul an a fost vreun eveniment deosebit,

nefiresc?- n ce sens nefiresc?- Este jenant dar... presupun c dumneavoastr ai fi tiut dac unul

din membrii familiei ar li fost... antajat?Interveni o scurt pauz.- Vrei s spunei c a fi tiut dac vreunul din ci ar fi pltit n mod

regulat mari sume de bani cuiva?-Da.- Bineneles c a fi tiut.- i s-a ntmplat aa ceva? continu Dana.- Nu. Presupun c v referii la ceva necinstit? Trebuie s v spun c

mi separe ridicol.- Dar snt mori cu toii, spuse Dana. Probabil c toate proprietile

lor valoreaz miliarde de dolari. V-a fi recunosctoare dac mi-ai putea spune cine motenete toi aceti bani.

Interlocutorul Danci deschise un tub cu pastile, lu una i o nghii cu

puin ap.- Domnioar Evans, noi nu discutm niciodat despre problemele

clienilor notri. Avu o ezitare. Totui, dat fiind circumstanele, nu vd ce ru a face, pentru c oricum minc se va publica n pres.

i, pe urm, ar mai fi eternul mobil din lume - banii.Walker Calkin se uit la Dana.- O dat cu moartea lui Gary Winthrop, ultimul supravieuitor al

acestei familii...- Da? zise Dana inndu-i rsuflarea.- ntreaga avere va fi folosit n scopuri caritabile.Echipa era pregtit pentru tirile de sear.Dana se afla n studioul A, la pupitrul de transmisie, i fcea cteva

modificri de ultim moment. Fuseser examinate i alese toate buletinele de tiri care intraser n redacia de tiri prin telex sau prin canalele poliiei.

Aezat la pupitrul de transmisie, lng Dana, era Jeff Connors i, alturi de el, Richard Melton. Anastasia Mann ncepu numrtoarea invers. Se aprinse becul rou de la camera de luat vederi.

Vocea prezentatorului explod:- V prezentm tirile de la ora douzeci i trei cu Dana Evans -

Dana zmbi la camer - i cu Richard Melton. Melton privi i el la camer i ddu din cap. Jeff Connors va prezenta tirile din sport, iar Marvin Greer buletinul meteo.

Dana privi n camer:- Bun seara. Snt Dana Evans.Richard Melton zmbi:- Iar eu snt Richard Melton.Dana ncepu s citeasc de pe prompter:- Avem o tire de ultim or. In aceast sear poliia a urmrit nite

hoi care au spart un magazin de buturi din centrul oraului. S vedem imaginile.

Pe ecran apru interiorul unui elicopter, pilotat de Norman Bronson. Lng el edea Alyce Barker. Imaginea se schimb. Dedesubt, pe pmnt, trei maini de poliie erau grupate n junii unei limuzine care se izbise de un copac.

Alyce Barker spuse:Urmrirea a nceput dup ce cci doi brbai au intrat n magazinul de

buturi Haley de pe Pennsylvania Avenue i au ncercat s fure banii de la casier. Acesta s-a opus i a apsat pe butonul de alarm ca s cheme poliia. Hoii au fugit, dar poliia i-a urmrit patru kilometri, pn cnd maina suspecilor s-a izbit de un copac.

Aceast urmrire a fost transmis de elicopterul postului de televiziune. Dana se uita la imagini i gndea: Mare lucru a obinut Matt c l-a convins pe Elliot s cumpere elicopterul sta nou. E ceva inedit pentru transmisiile noastre.

Urmar cteva comentarii n legtur cu incidentul, dup care productorul le fcu semn de pauz.

- Revenim dup o scurt pauz, spuse Dana.Intr publicitate.Richard Melton se ntoarse spre Dana.- Tc-ai uitat pe geam? E groaznic afar.- tiu, rse Dana. Sracul nostru prezentator meteo o s primeasc

numai mesaje ostile.Becul rou se aprinse iar.Prompterul fu o clip gol, dup care ncepu s curg. Dana citi:- De ajunul Anului Nou a dori - se opri uluit, citind n gnd restul

mesajului: ... s ne cstorim. Aa vom avea un dublu motiv de a srbtori Anul Nou.

Jeff sttea lng prompter i rnjea.Dana privi spre camer i spuse cu stngcie:- Vom lua o alt pauz dc publicitate. Becul rou se stinse.Dana se ridic n picioare:-Jeff!Se repezir unul la cellalt i se mbriar.- Ce zici?Ea l strnse n brae i i opti:- Ii rspund c da.In studio se auzir aplauzele celor din echip.Dup terminarea transmisiei, cnd rmaser singuri, Jeff

spuse:

- Ce i-ai dori, iubito? O nunt grandioas, o nunt discret, sau una obinuit?

Dana i imaginase nunta ei dc cnd era mic. Se vedea ntr-o rochie alb, de dantel, frumoas, cu o tren lung, lung, n toate filmele pe care le vzuse, perioada pregtirilor de nunt era plcut - lista de invitai, cateringul la care se apela, domnioarele de onoare, biserica. Toate prietenele ei prezente, inclusiv mama. Cea mai frumoas zi din viaa ei. i acum aceast zi devenea ceva palpabil.

- Dana...? Jeffi atepta rspunsul.In caz c o s avem o nunt grandioas, se gndea Dana, trebuie s o

invit i pe mama i pe soul ei. Nu pot s-i fac asta lui Kemal.- Hai s fugimntr-un loc unde snune tie nimeni, spuse Dana.- Dac asta vrei tu, spuse Jeff mirat, snt de acord.Kemal fu ncntat cnd auzi vestea.- Vrei s spui c Jeff o s locuiasc cu noi?- Da. Vom fi mpreun, o adevrat familie, dragule.Dana mai sttu de vorb cu Kemal nc o or, despre

viitorul lor care se profila att de promitor.Dup ce Kemal adormi, Dana se duse n dormitor i deschise

computerul. Apartamente. Apartamente. O s avem nevoie de dou dormitoare, dou bi, o camer de zi, o buctrie, o sufragerie i poate chiar de un birou. N-ar trebui s fie greu de gsit. Dana se gndea la casa din ora a lui Gary Winthrop care sttea goal i intr din nou n priz. Ce s-o fi ntmplat oare cu adevrat n acea noapte? Cine dezafectase alarma? Cum au intrat hoii n cas? Aproape fr s vrea, tast Winthrop Ce dracu se ntmpl cu mine? Aprur datele pe care le vzuse deja.

SUA - Washington D.C. - Guvern - Politic-Agenia Federal pentru Cercetare

Winthrop, Taylor - a funcionat ca ambasador n Rusia i a negociat un acord comercial important cu Italia...

Winthrop, Taylor - miliardar mbogit prin propriile puteri, devotat rii...

Winthrop, Taylor - familia Winthrop a fondat organizaii filantropice pentru ajutorarea colilor, bibliotecilor i program elor

oreneti...

Existau cincizeci i patru de site-uri referitoare la familia Winthrop. Dana era pe punctul de a trece la Apartamente cnd observ ceva.

Winthrop, Taylor - Proces. Joan Sinisi, fost secretar a lui Taylor Win