Poluareareprezint contaminareamediului nconjurtorcu materiale care interfereaz cusntateauman, calitatea vieii sau funcia natural aecosistemelor(organismele vii i mediul n care triesc). Chiar dac uneori poluarea mediului nconjurtor este un rezultat al cauzelor naturale cum ar fi erupiilevulcanice, cea mai mare parte a substanelor poluante provine din activitile umane.Sunt dou categorii de poluani: Poluaniibiodegradabili- substane, cum ar fi cele coninute n apa menajer, care se descompun rapid prin procese naturale. Aceti poluani devin o problem cnd se acumuleaz mai rapid dect pot s se descompun. Poluanii nedegradabili - substane care nu se descompun, sau se descompun foarte lent, n mediul natural. Odat ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil s se ndeprteze aceti poluani din mediu. Compuii nedegradabili cum ar fidiclor-difenil-tricloretanul,dioxina, bifenilii policlorurai i materialeleradioactivepot s ajung la nivele periculoase de acumulare i pot s urce nlanul troficprin intermediul animalelor. De exemplu, moleculele compuilor toxici pot s se depun pe suprafaa plantelor acvatice fr s distrug acele plante. Un pete mic care se hrnete cu aceste plante acumuleaz o cantitate mare din acestetoxine. Un pete mai mare sau alte animale carnivore care se hrnesc cu peti mici pot s acumuleze o cantitate mai mare de toxine. Acest proces se numete bioacumulare.

Aciunea uman asupra atmosferei Pmntului poate lua multe forme i a existat de cnd oamenii au nceput s utilizeze focul pentru agricultur, nclzire i gtitul alimentelor. n timpulrevoluiei industriale(secolele XVIII i XIX), poluarea aerului a devenit o problem major.

Poluarea aeruluiPoluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de smog. Smogul este n general un amestec demonoxid de carboni compui organici provenii din combustia incomplet a combustibililor fosili cum ar fi crbunii i dedioxid de sulfde la impuritile din combustibili. n timp ce smogul reacioneaz cuoxigenul, acizii organici i sulfurici se condenseaz sub form de picturi, nteind ceaa. Pn nsecolul al XX-leasmogul devenise deja un pericol major pentru sntate.Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc calitatea aerului deasupra oraelor mari cum ar fiLos Angelesn anii '30. Acest smog este cauzat de combustia n motoarele autovehiculelor i ale avioanelor a combustibilului care produce oxizi de azot i elibereaz hidrocarburi din combustibilii neari. Razele solare fac ca oxizii de azot i hidrocarburile s se combine i s transforme oxigenul nozon, un agent chimic care atac cauciucul, rnete plantele i irit plmnii. Hidrocarburile sunt oxidate n substane care se condenseaz i formeaz o cea vizibil i ptrunztoare.Majoritatea poluanilor sunt eventual splai de ctre ploaie, zpad sau cea, dar dup ce au parcurs distane mari, uneori chiar continente. n timp ce poluanii se adun n atmosfer, oxizii de sulf i de azot sunt transformai n acizi care se combin cu ploaia. Aceastploaie acidcade peste lacuri i pduri unde poate duce la moartea petilor sau plantelor i poate s afecteze ntregi ecosisteme. n cele din urm, lacurile i pdurile contaminate pot ajunge s fie lipsite de via. Regiunile care sunt n drumul vntului care bate dinspre zone industrializate, cum ar fi Europa i estul Statelor Unite i Canadei, sunt cele mai afectate de ploi acide. Ploile acide pot s afecteze i sntatea uman i obiecte create de oameni; ele dizolv ncet statui istorice din piatr i faade dinRoma,AtenaiLondra.Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului estenclzirea global, o cretere a temperaturii Pmntului cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar fi dioxidul de carbon. Odat cu folosirea intensiv a combustibililor fosili n secolul XX, concentraia de dioxid de carbon din atmosfer a crescut dramatic. Dioxidul de carbon i alte gaze, cunoscute sub denumirea de gaze de ser, reduc cldura disipat de Pmnt dar nu blocheaz radiaiile Soarelui. Din cauza efectului de ser se asteapt ca temperatura global s creasc cu 1,4 C pn la 5,8 C pn n anul 2100. Chiar dac aceast tendin pare a fi o schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai cald dect a fost n ultimii 125.000 ani, schimbnd probabil tiparul climatic, afectnd producia agricol, modificnd distribuia animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.Poluarea aerului poate s afecteze zona superioar a atmosferei, numitstratosfer. Producia excesiv a compuilor care conin clor cum ar fi clorofluorocarbonaii (CFC) (compui folosii pn recent nfrigidere,aparate de aer condiionati n fabricarea produselor pe baz depolistiren) a redus stratul de ozon stratosferic, crend o gaur deasupraAntarcticiicare dureaz mai multe sptmni n fiecare an. Ca rezultat, expunerea direct la razele solare a afectat viaa acvatic i terestr i amenin sntatea oamenilor din zonele sudice ale planetei.ConformOMS(2009), circa 2 milioane de oameni mor anual doar din cauza polurii aerului, majoritatea nAsia.[1]