Post on 07-Sep-2015
tgtm Hillary Neal 611SUB ACELAI ACOPERI
5 ?
Trimitem colete cu cri pentru persoane juridice i fizice n orice zon a arii, fr taxe potale. Scriei-ne pe adresa:S.C. ALCRIS '94 DIFUZARE SRL
Str. Teodosie Rudeanu 54, Sector 1, Bucureti; sau telefonai la numrul 021/2236307.
THE BESTAsistenta Edwina Bell a fost adoptat de o familie, i dei prinii adoptivi au fost foarte buni cu ea, Edwina a simit ntotdeauna c-i lipsete ceva. i lipsea dragostea lui John Ansdon, care i-a adus n cele din urm mpreun. Dar se pare c nu ntotdeauna bunele intenii i afeciunea se transform n dragoste. Edwina n-a fost foarte sigur pe sentimentele sale de la nceput; nu era sigur nicij de ce simea pentru Mark Tait, sau Bill Watson. Dar care erau sentimentele lui John? Ct de interesat era de exotica Chui?
ISBN 10 973-646-453-9ISBN 13 978-973-646-453-9
5 LEI
Capitolul 1
Dragul meu,
Am multe s-i spun. Am mai ncercat s-o fac. Am ncercat
chiar azi- noapte, dar n-am putut i am preferat s te privesc
lung, fr s tiu dac eti contient de prezena mea.
Probabil, ai crezut c mi-am pierdut minile. Totul este foarte
complicat. Iar tu tii att de puin despre mine, despre felul cum
gndesc, despre ateptrile mele. Voi lua adevrul de la nceput;
nu voi omite nimic din ce tiu. Va fi o cale lung, dar vei nelege.
Te rog, ai rbdare, las-m s-o fac aa cum cred de cuviin.
Voi ncerca s fiu ct mai concis....
Poate c la Godwin Homes realitatea ne era parial dezvluit tn mod voit. Oricum, aveam n jur de nou ani cnd am neles
Cil lumea din jur era complet diferit de cea n care triam noi.
Presupun c pn atunci am crezut c toi oamenii triau aa ca
6 HILLARY NEAL
noi, n case din crmid roie, cu gazon pe care nu ai voie s
calci; c n fiecare cas triau cel puin o duzin de copii cu cineva
care s aib grij de ei, drept mam i tat; c vieile copiilor
acelora sunt organizate strict dup reguli, aa cum era la noi.
Poate c a fi continuat s cred asta dac n-ar fi venit n acest
cmin un biat num it John Ansdon. Acum nu mai are
importan, dar mi amintesc perfect ziua... era o d u p - amiaz
de smbt, de la nceputul lui septembrie. Udam straturile de
ment din faa buctriei mamei Croit, cnd ea a scos capul pe
fereastr i mi-a spus:
-V in o aici, Edwina, i-a sosit nc un frate.
Era un biat nalt, slab, mbrcat cu un costum ieftin, care a
roit vzndu-m. Chipul lui mbujorat contrasta neplcut cu
culoarea prului rou. A trebuit s-mi cur pmntul de pe
mini pentru a putea s dau mna cu el. Abia atunci am realizai
c este mai puternic dect oricare din fraii mei.
- Mi se pare enorm, i-am spus mamei Croft.
Ea a nceput s rd.
- Are doisprezece ani i este bine dezvoltat. Du-1 n cameni
albastr, draga mea, i arat-i unde s-i pun lucrurile. Ceaiul va
fi gata curnd. Cine este de serviciu la mas?
- Marnie i Phil. S-i chem?
- Nu, voi face eu asta. Tu condu-1 pe John.
Biatul s-a aplecat s-i ia geamantul i a urcat dup mine
scara spre camera albastr; o dat intrat, s-a dus direct la
fereastr. A privit lung pajitea, apoi a exclamat:
SUB ACELAI ACOPERI 7
- Grozav! tii c e chiar frumos? Dup oraul la...
- Ora? am repetat eu privindu-1 curioas. Avea? ochii cprui,
mari, cu o lumin ciudat n ei. Vii de la alt cas de copii?
- Sigur c vin de la alt cas, mi-a rspuns privindu-m lung.
Probabil i pream o putoaic.
- Sunt destul de puin dezvoltat pentru vrsta mea, l-am
Informat. Era la fel acolo de unde vii?
- Nu cu mult diferit. Apoi s-a ntors cu spatele spre fereastr.
Vin de la Ashton, strada Billesley. O cas oarecare din spatele
tribunalului.
- O! am exclamat eu. Minunat!
Iii m-a privit ciudat.
- Tu ai mai fost i n alt parte, copil?
- Nu. Doar cu mama Croft la o ferm. Cum arta casa de
unde vii?
S-a aezat pe un pat i a nceput s-mi explice, risipindu-mi
Iluziile ca pe nite tichete folosite n staia de autobuz Rippley.
Nu era cine tie ce; o bucat de pmnt cu garduri rupte i
porumbare. Femeile splau rufele acolo n chiuvete de piatr,
copiii se jucau pe maidane, mncnd ziua toat un pachet de
clpsuri pn le veneau mamele napoi de la slujb.
- De la slujb, ai spus? am ntrebat eu uimit. i ele se duc la
ilujb, la fel ca taii? Mama Croft st aici tot timpul; tata Croft se
duce la serviciu, este profesor de tehnologie la o coal... dac i
mumele se duc la slujb, cine mai are grij de copii? Cine le
apune ce s fac?
Iii Inccpu s rd, trecndu-i mna prin pr.
- Ktl o feti ciudat, Tiny, tii? Apoi ncepu s despacheteze.
- Nu m cheam Tiny, ci Edwina! Am fost numit astfel dup
lady Mountbatten. Mi s-a pus acest nume imediat ce am venit pe
lume.
- Dar ai venit aici fr nume?
-A ici m-am nscut. Toi ne-am nscut aici, n afar de Marnie,
care vine de la alt cas a copilului.
- Eu am fost dat spre cretere, mrturisi John. Mama nu
putea s aib grij de mine; este n nchisoare. Dar care este
numele tu de familie?
- Bell, i-am spus. M-am nscut n 1941. Toi cei care s-au
nscut n anul acela au primit nume care ncep cu B.
- Te-ai nscut aici, spui? Tu care nici nu tii ce nseamn asta!
Mama Croft vr capul pe u.
- Edwina, John, venii la ceai!
- John nu are blugi! am exclamat eu. i mama lui este la
nchisoare.
- Nu trebuie s vorbeti despre asta, Edwina, nu este
problema ta, mi-a spus mama Croft. Apoi, m-a luat deoparte,
spunndu-mi: Edwina, trebuie s fim foarte buni cu John.
Face parte din familie, de acum.
- Acum, tu eti i mama lui?
- Atta timp ct va sta aici, voi fi, draga mea.
- Dar i a mea!
- Sigur c da!
| ________________________________HILLARY NEAL
SUB ACELAI ACOPERI 9
Am privit-o lung pe mama Croft:
- i mama mea este n nchisoare? N-a avut grij de mine?
Am izbucnit n lacrimi, lacrimi violente, rezultatul vorbelor lui
John, care m fcuse s m ndoiesc c lumea linitit creia
crezusem c-i aparin era a mamei Croft, iar ea era doar a mea.
Nu-mi amintesc ce mi-a rspuns, sunt attea lucruri pe care
trebuie s mi le amintesc. Nici nu cred c-am ascultat ce mi-a
spus. Mi-am ngropat faa n rochia ei, care mirosea a spun.
Dar mai apoi, dup cteva zile, pe cnd o ajutam s gseasc
nite haine pentru John, ea mi-a spus c biatul cel nou plecase
cu tata Croft la coala de gramatic.
- coala de gramatic? am repetat eu. Aa de detept e John?
Cu toii tiam c aceste coli sunt nite locuri minunate, unde
ajungeai doar dac erai foarte inteligent i munceai mult.
- Sigur c este. O s-l rugm s te ajute cu aritmetica. Pare un
biat bun, n-o s se supere.
Dup aceea, John a nceput s m ajute la tot felul de lucruri.
Chiar dac mergeam la coala primar, aveam de fcut cte ceva
i pe acas; mie mi revenise grdinritul. John continua s m
numeasc Tiny - micu - Dar nimic din ce a fcut pentru mine
nu m-a ajutat s uit ce mi-a spus atunci, n prima zi, despre
mamei care fac nchisoare pentru c nu-i ngrijesc copiii. John
mi-a deschis ochii i m-a fcut s vd lumea mai clar. Nu cred c
a avut intenia asta, ci pu r i simplu aa au fost lucrurile.
ntr-o zi, m-a invitat la coala de gramatic. Eu l-am urmat, aa
cum fceam n permanen.
10 HILLARY NEAL
Dimineaa, cu beretele pe cap, eu i Marnie porneam la
plimbare n urma tatlui i mamei Croft.
n trimestrul al doilea, o fat pe nume Lynne Scott ne-a invitat la
petrecerea de ziua ei i mama Croft a lucrat toat noaptea
s-mi fac o rochi. Auzeam toat noaptea zgomotul mainii de cusut.
M-am repezit n camera albastr, s-i art rochia mea lui John:
- Uite ce rochie am pentru petrecere! M duc ntr-o cas, la
ziua unei fetie.
El sttea ntins pe pat, citea o carte i s-a ridicat s m
priveasc:
- Ari grozav! Toi bieii vor roi n jurul tu. S nu-i lai s
te srute!
- Nu fi prostu, am doar doisprezece ani!
- Nu pari. John a venit spre mine, m-a prins n brae i rn-a
srutat pe gur. Furioas sau puin temtoare pentru c m-am
luptat cu el i am neles c era mult prea puternic, m-am dus
imediat la tata Croft, care m-a vzut cobornd scara n fug:
- S-a ntmplat ceva?
- A ncercat s m srute.
-C ine? John?
Am ncuviinat.
- Cred c-a vrut s-i fac un compliment, Edwina, mi-a spus
tata Croft, zmbind. Ari foarte frumos. tii, cnd o s mai creti
un pic, o s constai c bieii nu prea tiu s spun lucruri
frumoase. Se consider datori s arate ce simt, ntr-un fel sau
altul.
SUB ACELAI ACOPERI 11
- Dar nu-i voi lsa!
- Foarte bine. Mai este mult timp pn atunci. Dar te-a ruga
s nu-i condamni pentru ceea ce fac. Acesta este doar modul lor
de a-i arta ce simt. Dup cum i-am mai spus, ei nu tiu s
exprime asta n cuvinte.
- Dar dumneavoastr putei.
- Dar eu sunt mai btrn! i a trebuit s nv s-o fac, pentru
a-mi ctiga existena. Vrei s discut eu cu John?
- O, nu!
- Foarte bine. n acest caz, i doresc s te distrezi bine la
petrecere. Este prima oar c iei singur, nu? Nu-i face
probleme. Comport-te aa cum ai fost nvat, i bucur-te de
invitaie.
Nu-mi amintesc prea multe despre acea petrecere, numai c
n-au venit biei deloc, dar n-am s uit niciodat acea discuie pe
scar, sau ceea ce a provocat-o. N-am tiut dac tata Croft a
discutat vreodat cu John, dar acesta n-a mai ncercat s m
srute pn am mplinit aisprezece ai.
La sfritul lui august, ne-am ntors la coal, s ne lum
calificativele; al meu era satisfctor, obinusem ase examene
din opt.
- Nu sunt prea mulumit de biologie i de geografie, i-am
spus eu.
John m-am prins dup umeri.
- Iar eu am luat note maxime la zoologie i chimie.
12 HILLARY NEAL
n clipa aceea am contientizat ce avea s urmeze.
Era sfritul unei perioade din viaa noastr.
- Tu o s pleci de aici, John, am spus oarecum speriat.
Dar nu o poi face!
- Nu mai pot rmne aici, acum c am terminat coala, Tiny.
Asta nseamn c voi continua la Birmingham.
- coala medical?
- Desigur. Tu?
- Mai am doi ani, John. Este att de mult timp! i nici nu tiu
ce voi face dup aceea.
- Eu tiu. El se opri, la fel i eu. tiu exact ce vreau s fac.
De data asta, n-am mai ncercat s-l opresc. Venise timpul.
Srutul lui cald, linitit, m-a lsat fr suflare dorindu-mi s rd
dar s i plng, reuind ns s nu fac altceva dect s plutesc
alturi de el pe drumul spre casa Croft.
Marnie urse nvtura dintotdeauna i nu era de mirare c
nu mersese bine cu examenele.
- Nu-mi pas, zise ea. O s-l ntreb pe tata Croft dac pot
deveni secretar. Dac rmn aici, vor ncerca s m fac
nvtoare pentru nivelul elementar. Asta consider ei c-ar fi
ambiia mea. Aa i se ntmpl dac nu eti pe faz. Te prind aa
cum eti, acolo unde eti; nu mai conteaz ce-i doreti.
- Eu a vrea s mai fac un singur an, nu doi, i-am mrturisit
eu directorului colii.
- Dar de ce, Edwina, te descurci foarte bine. Speram s
studiezi artele, ceva. Tu ce-i doreti, de fapt?
SUB ACEIAI ACOPERI 13
- Nu tiu, sau nu tiu nc. Dar vreau s fac biologie, ceva
legat de asta.
- Ai discutat cu domnul i doamna Croft? Sau cd altcineva?
- Nu nc. Am crezut c dumneavoastr...
- Nu cred c noi trebuie s lum decizii fr consultarea
celor care se ocup de tine.
Oricum, n-am mai discutat despre asta, dar am pndit-o pe
profesoara de gimnastic i i-am mrturisit c a vrea s cresc cu
trei centimetri anul acela.
- Hm! Presupun c ai i un motiv! Va trebui s faci mult not
i exerciii la bar n fiecare zi. S iei calciu i proteine. S te
odihneti mult. Crezi c vei face fa?
Am ncuviinat.
- M vei ajuta, miss Carfrae?
- Desigur, fetio, dar va trebui s munceti mult.
n fiecare zi, dup coal, mergeam la sala de gimnastic.
Fceam exerciii la spaliere, la bar. Ori de cte ori aveam ocazia,
m duceam seara la not. Am convins-o pe mama Croft s-mi dea
un litru de lapte zilnic; am nceput s consum carnea care nu-mi
plcuse pn atunci, cu mult contiinciozitate.
Nu tiu dac toate astea m-au ajutat s cresc, pentru c am
jurat c nu m voi msura timp de trei luni. Dar am simit
imediat c sunt mai puternic i l-am cunoscut pe Mark Tait la
not.
Prima oar, se antrena la srituri cu rsucire, n tehnica
numit urub. Nu-i psa c este privit. Patru sau cinci fete l
14 HILLARY NEAL
prlvcuu cu rsuflarea ntretiat, ateptndu-1 s se arunce n
itpA. Nu reui de prima dat i cobor scara sub exclamaiile
celor care-i acordaser toat atenia. Nimeni nu mai observ c
urc din nou i fcu o sritur perfect, disprnd att de normal
n ap, dup acea teribil rsucire ca un ac hipodermic foarte fin
care ptrunde n piele.
A ieit din ap strlucind, cu apa curgndu-i pe trup, chiar
acolo unde stteam eu i m-a privit. N-am vzut niciodat ceva
mai frumos. Era ca una din acele statui de atlei pe care le-am
vzut la galeria de art din Birmigham, la care ne-a dus
profesoara de desen. Sau poate arta mai bine, pentru c era i
bronzat. Avea ochi albatri, de irlandez, i un ten bronzat,
frumos, de culoarea piersicii; culoarea alb a pielii se vedea doar
ca o dung deasupra slipului, l-am zmbit.
- A fost extraordinar. Mi-a dori s pot face i eu mcar a
zecea parte dintr-o astfel de sritur.
- De ce nu? Privindu-te, mi dau seama c-ai putea.
- mi cunosc limitele.
- Nu exist nici un fel de limite, mi-a spus el. Mark Tait
emana ncredere i curaj. Nu exist dac nu le contientizezi.
Haide, mi-a spus el dndu-mi mna ca s m ridic. Vino.
Nu-mi spusese ca John:
- Vino, Tiny.
John mi-ar fi spus cam aa :
- Ei bine, o s ncercm. Dac reuesc eu, nu vd de ce n-ai
face-o.
SUB ACEIAI ACOPERI 15
Mark spunea:
- Poi s-o faci. Pentru c te pot face eu s poi. Deocamdat,
vei face o sritur i jumtate. Mai nti, f srifura mental,
nchide ochii i f-o. Dac o poi face mental o poi realiza i
practic. Haide...
Nu tiu, probabil m-a hipnotizat. M-am supus ordinelor lui
fr s crcnesc.
Dup o sptmn, miss Carfrae mi-a spus c-a auzit c-am
nceput scufundrile.
- Scufundri? am repetat eu uimit. Nu este aa.
- Svengali, nu?
- Nu am ajuns nc la o astfel de performan, dar Mark Tait
este un profesor bun, nu?
- Presupun c tii cine este?
n ceea ce m privea, era doar un tnr nalt i bine fcut.
Nu m-am gndit nici un moment la el n afara bazinului de not.
- Nu, nu tiu. Conteaz?
Ea ridic din sprncene.
- Este fiul lui sir Randall Tait.
- Chirurgul?
- Exact.
Imediat, i miss Carfrae trebuie s fi tiut c se va ntmpla
asta, Mark deveni o persoan concret pentru mine. Cineva cu
o via n afar de cea a scufundrilor. Cineva care aparinea
lumii oamenilor cu halate albe.
16 HILLARY NEAL
Dup aceea, l-am fcut s-mi vorbeasc. Am mai zbovit la
bazin pn ce s-a mbrcat i el, l-am lsat s-mi cumpere cafea.
- Anul viitor ncep rezidena, mi-a spus ntr-o sear. Pcat c
nu vrei s munceti i tu mai mult, am putea ctiga Cupa
Interspitale.
Cum era i firesc, a urmat o invitaie la balul studenilor.
I-am artat-o mamei Croft.
- M-a putea duce? Te rog mult!
- Vrei s-l vezi pe John?
- Nu, a vrea s aflu mai multe despre spital i ....altele.
Mark se afla deja acolo, aa c am insistat:
-Mi-a dori mult s m pot duce.
- Dac am putea face rost de o rochie, zise mama Croft.
Voi vedea ce voi putea face.
Asistenta ef a spitalului m-a chemat a doua zi, astfel c
m-am dus direct acolo. Nu vorbisem cu ea de cel puin trei luni.
Ne vedeam duminica la capel, dar de obicei n-o deranjam dect
atunci cnd existau probleme, sau voiam s solicitm ceva.
De obicei, tata Croft ne intermedia problemele . Dar dac aveam
probleme de ordin material, trebuia s-o consultm direct.
Asistenta ef sttea n grdin, pe o banc vopsit n alb, cu
faa spre gazon, cu cei doi cini ai ei, care se jucau n iarb cu o
minge veche de tenis. i-a ridicat mna pentru a-i ndeprta
prul alb care-i czuse pe fa i mi-a zmbit.
- Bine ai venit, Edwina, ia loc.
- Bun seara, doamn, am spus eu.
SUB ACELAI ACOPERI 17
- Te duci la not? Nu te voi reine mult. Mama Croft mi-a spus
c vei merge la dans, c va fi ceva special, i c ai nevoie de o
rochie nou.
Mi s-a prut din tonul ei c i se pare c solicit cam mult.
- Nu este neaprat nevoie s m duc, doamn, am rspuns
eu.
- Dac s-ar putea rezolva problema rochiei, te-ai bucura mult
s te duci?
- Sigur c da, doamn.
- Edwina, ai muncit mult, ai fcut sport, te-ai comportat bine.
S vedem ce putem aranja. John mi-a scris c-a fcut tot ce trebuia
ca s poat avea grij de tine. Aadar, singura ta problem este
rochia?
- Mama Croft spune c mi-ar putea croi una, dac ar avea
material.
Asistenta ef scutur din cap.
- Nu, draga mea. Ai nevoie de o rochie bun. Nu cred c
mama Croft are atta ndemnare. Iar aceste rochii sunt foarte
costisitoare...
- tiu, doamn. Dac a putea ctiga ceva bani...
- Nu ateptm asta de la tine, Edwina. Ai deja destule de
fcut. i tiu c-o ajui i pe mama Croft cu cei mici. Vom face rost
de o rochie, chiar dac nu va fi nou. Am discutat cu doamna
Harting din consiliul de conducere al spitalului, care i-a adus o
rochie a fiicei ei. A fost mbrcat de cteva ori, dar aceasta s-a
plictisit de ea. Este o rochie foarte frumoas.
18 HILLARY NEAL
- O, doamn ! am exclamat. Ce minunat!
Ea schi un zmbet.
- Trebuie s-o vezi mai nti, dac i se potrivete. Vino.
Avea dreptate; era o rochie superb, de culoare bleu, din
ifon, i, din fericire, mi se potrivea perfect, numai c Ia talie era
puin cam mare.
- Dumnezeule, cum art! am exclamat eu.
- Da, puin mai matur, dar foarte frumoas, draga mea.
Va trebui s-i aranjm puin prul i s-i gsim nite pantofi
adecvai.
Prul meu a fost ntotdeauna mai rebel, de aceea l-am purta
de cele mai multe ori strns la spate.
- Va trebui s-l mai lai s creasc puin, pentru ca s-i dai o
linie. Dar i aa eti frumoas, cu prul tu negru i ochii cprui.
Eram chiar uimit. Nu mi-am nchipuit c pot fi considerat
frumoas. M consideram cam bieoas pentru a fi pe placul
cuiva. Ideea de a-mi aranja prul m-a entuziasmat teribil.
- Rochia i aparine, draga mea. Cnd te vei plictisi de
culoarea asta, vei putea s-o vopseti.
- Este minunat, nu cred c m voi plictisi vreodat de ea!
Tata Croft luase maina asistentei efe i m-a dus la
Birmingham s-l vd pe John. Prea mai matur, mai serios, chiar
i prul rou i era dat cu briantin. Nu l-am mai vzut niciodat
n haine de sear i mi s-a prut puin strin fa de mine.
Tata Croft m-a privit lung, spunndu-mi:
SUB ACEIAI ACOPERI 19
- Trebuie s plec, spuse el. Oricum, vin s te iau la ora
dousprezece, Cenureaso!
L-am condus din priviri, rmnnd lng John care-mi prea
strin acum. Nu eram n largul meu; John avea reacii ciudate, iar
eu, aflat ntr-un loc strin, nu tiam cum s m port. Nu era o
petrecere oarecare: era o petrecere pentru maturi. In cele din
urm, i-am mrturisit:
- O, John, m tem.
- De ce, Tiny? Ari grozav! Pari adult.
- Dar nu sunt. Rochia m face s art aa.
- Acum ar trebui s te duci la garderob, s-i lai jacheta.
D-i fetei de acolo ase peni.
Am fcut cum m-a nvat John, iar fata de la garderob m-a
privit, mi-a zmbit, spunndu-mi:
- V mulumesc, domnioar.
Era prima oar n via cnd cineva mi spunea aa i m-am
simit ciudat, mai ales c trebuia s rezist tentaiei de a m privi
n toate oglinzile pe lng care treceam. i nu erau puine.
Deodat, o tnra veni spre mine:
- Ginny, ai venit!
N-o cunoteam.
- Nu m numesc Ginny.
- O, mi pare ru. Am recunoscut rochia.
- Nu-i nimic, poate am i eu una la fel.
- Oricum, semeni mult cu ea. Virginia Harting o cheam.
O cunoti?
20 HILLARY NEAL
Era fiica doamnei Harting.
- Nu, n-o cunosc, mi pare ru, am spus eu.
Fata se ntoarse i plec dup ce-i mai ceru o dat scuze.
John m atepta pe coridor i acum nu mi s - a mai prut strin.
M obinuisem cu felul n care arta. Eu tiam s dansez; nvasem
la leciile domnioarei Carfrae. Cu toate acestea, i-am spus:
- A prefera s mergem undeva, s stm de vorb. Vreau s
tiu cum i merge ....
- Mai trziu, Tiny, zise el, prinzndu-m n brae. Ce bine mi
pare s te revd!
- Am crezut c-ai cunoscut o mulime de fete pe aici.
- Da, cteva, dar nici una nu este ca tine. Mi-ai lipsit mult.
John atepta rspunsul meu, dar nainte ca eu s spun ceva,
Mark Tait lz btu pe umr:
- Scuz-m, btrne!
John mi ddu drumul nu fr regret, cnd Mark l asigur c
era doar un dans n u m it" scuz-m". Nu tiam ce nseamn, iar
cnd l-am ntrebat mi-a spus c asta nsemna c el se putea duce
s mprumute partenera altui brbat de pe ring.
- Nu m ateptam s te vd aici, mi spuse Mark. El te-a adus?
- Cine, John? Da.
- Este prietenul tu?
- Da, am fost... nu i-am spus niciodat lui Mark unde am
trit. Am fcut coala mpreun. l cunoti?
- Nu... de unde... este n primul an, nu? Apropo, ncep
rezidena luna viitoare.
SUB ACEIAI ACOPERI 21
- Grozav! Unde?
- La East Bromwhich General. 4
De acum, Mark era medic adevrat, mi-am spus eu.
- Probabil i se va prea ciudat s i se spun" doctore".
El se ncrunt.
- M voi obinui. La naiba! exclam el. i trase piciorul de pe
poala rochiei mele. Cred c i-am rupt rochia. Era mai bine ca n
aglomeraia asta s fi mbrcat una scurt.
Eram terifiat. mi venea s plng.
- Ce s fac?
- Cred c la garderob pot rezolva ceva. Uite, este acolo.
M ndreptam spre coridor cnd se anun un alt
dans"excuse me". M-am ntrebat dac John va fi impacientat.
La garderob mi-au gsit un ac i am fcut tot posibilul s
repar ruptura. Teama mi-a mai disprut, gndindu-m c o voi
putea scurta.
Eram absorbit de ceea ce fceam; fetele intrau i ieeau.
Vorbele uneia mi-au ajuns la urechi:
- Este de la o cas de copii. Am fost sigur c este Ginny, dar
apoi am aflat c a druit rochia unei fete de la o cas de copii.
Pe fata asta vine mai bine ca pe Ginny.
- Am tiut c Ginny face acte cartitabile! exclam alta.
- Nu ea, ci mama ei.
- Am vzut c fata dansa cu acel domn Univers pe care a pus
ochii Ginny.
- Dar tipul are de unde alege!
22 HILLARY NEAL
Vocile se oprir la un moment dat, dar n urechile mele
continuau s rsune vorbele lor: cas de copii. M simeam ru.
Am mai stat acolo o vreme, apoi m-am dus s-l caut pe John.
- Am crezut c-ai plecat, mi-a spus el. Ce-ai pit?
- Mi-am rupt rochia. A trebuit s-o cos. Am putea pleca acum?
- S plecm? Abia am venit! Nici n-a nceput bine petrecerea!
Pentru mine nu mai putea exista distracie, dar am suportat
restul serii. Am dansat pn am obosit. Am but limonad, am
mncat, i cnd John a vrut s m srute, i-am spus:
- J o h n , am obosit.
- Plecm curnd. Nu este nici ora dousprezece.
Atunci, am izbucnit:
- A vrea s plec. Am auzit la garderob pe una din fete cum
spunea c sunt de la casa copiilor. A fost oribil.
El m-a lsat s-i plng pe umr, apoi mi-a ters ochii.
- Nu te lsa rnit de vorbe, draga mea. Sunt fcute de
oameni.
- Dar sunt adevrate.
- Curnd, nu vor mai fi. Ce vei face, Tiny? Te-ai hotrt?
Da, vreau s fiu asistent.
- Grozav! Vei rmne n Birmingham? Te-ai nscris?
- Nu, John, va trebui s discut cu tata i mama Croft.
Era ceva ridicol ce aveam de gnd s spun. M hotrsem deja
unde voiam s nv. Dar nu i-am spus nimic lui John. Nu venise
momentul. I-am ntins obrazul s m srute. M facea s m simt
bine.
Capitolul 2
A treia oar cnd am refuzat o invitaie a lui John, acesta i-a
scris familiei Croft, rugndu-i s m ajute s-mi bag minile n
cap. ntr-o duminic dimineaa, mama Croft m-a oprit dup
micul dejun s-o ajut cu vasele, apoi cnd a vzut c-am terminat
i ultima farfurie, m-a ntrebat:
- Edwina, nu-i mai place John chiar de loc?
- Sigur c-mi place, am spus eu, nchiznd ua dulapului.
Apoi m-am ntors cu faa spre ea: de ce ntrebi?- Cred c l-ai dezamgit.
La dans, atunci, la Rugger. Se tot ntreab dac te-a suprat cu
ceva.
Dac n-o lmuream, avea s m agaseze cu ntrebrile, s ncerce s m fac s m rzgndesc. Iar dac i-a fi explicat,
m-ar fi considerat nerecunosctoare. Am fixat ndelung
calendarul de pe peretele din buctrie, nct literele stacojii
24 HILLARY NEAL
s-au multiplicat, iar iarba verde crescuse i pe acoperiuri cnd
am micat capul.
- Nu are nici o vin, am spus n cele din urm. Nu el este
vinovatul, este acea blestemat rochie...
- Edwina!
- Bine... mi pare ru. Dar n-am suportat ca Virginia Harting
i prietenele mele s m numeasc orfan crescut de mil.
Minile grsulii ale mamei Croft ntinse dup un prosop cu
care s tearg cetile de ceai rmaser un moment n aer, apoi
continu:
- Cum i-au spus, draga mea?
- i-am spus cum. Eram aezat la un col al mesei bine
curate i i-am explicat. Cnd am terminat, am ridicat privirea.
Crezi c fac mare zarv pentru nimic?
- Nu, nicidecum. Mama Croft cotrobi n sertarul mesei,
scoase pachetul, i aprinse o igar, din care trase un fum din
care se vedea c este lipsit de experien, strngnd din ochi.
tiu cum te simi, draga mea. Numai c asta nu-i d dreptul s-i
faci i pe alii s sufere.
- Pe alii?
- Pe John.
- Dar sunt attea fete cu care ar putea iei. tiu c par
ncpnat, dar...
- Ar trebui s fii ncntat c te-a ales pe tine i nu pe altele.
Cred c John ine mult la tine. Chiar vrei s ias cu altcineva?
Sau s se in departe de tine?
SUB ACELAI ACOPERI 25
Muncete mult, are dreptul s se i relaxeze puin.
- Poate c are. Dar eu nu mai vreau s mbrac acea rochie, iar
alta nu-mi permit. Nici s nchiriez una...
- Nu te-ai gndit s-o vopseti? Mama Croft stinse igara.
Nu se gndise c i vopsit avea s fie tot rochia Virginiei
Harting, din punctul meu de vedere, i o mare umilin pentru
mine.
- Nu, ar fi pcat. Ce-ar fi s i-o dau lui Marnie? Va avea nevoie
de o rochie de Crciun.
- Cum crezi, draga mea. Mama Croft m privi printre gene.
Nu vrei s te duci, aadar?
- A prefera s nu m duc.
- Nu te pot fora. Dac a fi n locul tu, i-a scrie lui John
spunndu-i c nu am nimic cu el. Bieii de vrsta lui pot fi rnii
foarte uor n amorul propriu...mai ales cnd...dar mai bine s
fim gata pentru capel, nu crezi?
N-am mai discutat aceast problem. Nici John nu mi-a
rspuns la scrisoarea n care-mi exprimam scuzele. Am mai
primit o invitaie de la Mark Tait.
Tocmai reuisem s fac partea mea de sritur ntr-un plonjon
dublu n u m it" nger pe spatele calului" cnd Mark m-a tras pe
treptele care ieeau din ap i privindu-m lung mi-a spus:
- Ai vzut c n-a fost att de greu? Apoi m-a ntrebat: ce vei
face mine dup-amiaz?
- Smbt? Nimic special. Probabil voi veni aici. De ce m
ntrebi?
26 HILLARY NEAL
Mark m inea de mn.
- Nu vei veni, Edwina, pentru c vei merge cu mine.
- Adevrat? Mi-am retras mna, nevrnd s observe c
tremuram. Unde s merg? Mi-a fost greu s par indiferent.
- Ai fost vreodat la o curs de maini? Este destul de dur, e
adevrat. Merg cu maina i am nevoie de un nsoitor.
M-am gndit imediat. Pn acum reuisem s-i ascund unde
locuiesc. Nici el nu mi-a pus prea multe ntrebri.
Ne-am putea ntlni la Bastille. Mark nu m privea cnd mi
spunea asta, ci urmrea copiii care fceau salturi n piscin.
Cred c ai ti nu se supr, nu?
Eu am roit.
- Aa i spunei locului?
- Godwin Homes? El mi zmbi; care este problema, Edwina?
- De unde tii c locuiesc acolo? Cine i-a spus?
- Am legturile mele. Nu este un secret, nu? Te iau de acolo
sau nu?
- Nu, am spus eu cu mult hotrre. Ne vom ntlni la Green.
La ce or?
- La dou i jumtate e bine?
- Dac voi putea, am nceput eu. Va trebui s cer
permisiunea, tii prea bine. Vor vrea s tie la ce or m ntorc.
Mark se ncrunt uor.
- Dumnezeule, de unde s tiu? Se termin pe la cinci, dar
apoi tii cum este. Nimeni nu se grbete. Conteaz ?
SUB ACELAI ACOPERI 27
- Conteaz, sigur c da! Am promis c voi avea grij de cei
mici n timp ce familia Croft va iei. Mai am i leciile de biologie
i altele.
- Foarte bine. El zmbea. Relaxeaz-te, fetio. Dac te aduc
napoi pe la ase, e bine?
- Cred c da. Dar unde mergem? M vor ntreba.
- La Hopwas, lng Tamworth. Nu este departe.
Mai erau i alte ntrebri pe care mi le va pune mama Croft,
eram sigur.
- Cine mai merge, Mark? Dintre fete.
El ncepu s rd.
- Trebuie s fii pzit?
- Nu chiar. Simeam c faa mi arde din nou. Dar ar fi mai
simplu dac a putea da nite nume...aa trebuie...
- Edwina, maturizeaz-te! Spune-le doar c mergi cu mine.
Au auzit de tatl meu, asta va fi de ajuns. Ce orgii i imagineaz
c se pot petrece la cursele de maini?
Fcea ca totul s par foarte simplu. Att de simplu, nct
atunci cnd am plecat, n-am spus nimic acas, ca i cum m-a fi
dus la bazin. Era prima oar n via c m purtam astfel i m
simeam teribil de vinovat cnd Mark veni s m ia de la Green.
El deschise portiera, zmbind:
- Asta nseamn c te-au lsat s vii? Fr mpotriviri?
- Nu tiu. Am venit, asta-i tot. M cred la bazin. Va trebui s
mrturisesc cnd m voi ntoarce.
28 HILLARY NEAL
- Ce poate fi mai nevinovat dect un eveniment sportiv n
aer liber?
- Ce main este asta? am ntrebat eu, privind teribila main
sport.
- Este ceva special, marca Tait. Eu i spun Fred. Este un
Austin cu motor Ford, de aptezeci i doi. Tu ns, va trebui s te
achii de sarcina care-i revine.
- Ce sarcin, Mark? am ntrebat eu clipind des de cteva ori.
El a nceput s-mi explice.
- Nu lum pasagerul din dreapta doar pentru distracie.
Maina ar fi mai uoar fr el. Va trebui s sari n sus i-n jos n
funcie de ct de accidentat este terenul. Altfel nu exist
traciune dac este mult noroi. i va fi, aa este ntotdeauna.
Face parte din distracie.
- N-ar fi mai indicat un brbat pentru asta?
- Un brbat este prea greu. i apoi, celor mai multe fete le
face mare plcere.
- Asta nseamn c ai nevoie de mine cu adevrat?
El m privi lung.
- Sincer? Nu. Dar mi-am dorit s vii. Ar fi trebuit s pori
pantaloni.
- Nu m-am gndit la asta. De fapt, nu am pantaloni, am
adugat eu. Ba am o pereche veche de blugi cu care lucrez n
grdin. Oricum, nu mi s-ar fi dat voie s ies mbrcat cu ei din
cas. Mama Croft ar fi fcut un atac de cord!
- Mama Croft?
SUB ACELAI ACOPERI 29
- Da, mama adoptiv.
Mark mi arat c deja ne aflam la locul de^ ntlnire al
mainilor. O fat cobor dintr-o alt main, venind spre noi.
- Salut, Mark! Vd c nu ai nevoie de mine de data asta!
Nu era nevoie de prea mult inteligen s vezi c era
suprat.
- Nu i astzi.
L-am urmrit pe Mark, cum salut pe toat lumea. Apoi se
auzi o voce:
- Mark, te-am vzut!
- Mark, cine este fata aceea? l-am ntrebat eu.
- Nu tii? Ginny Harting.
Chiar dup ce ncepu cursa, vorbele lui au continuat s-mi
rsune n minte. Mark m-a mbriat.
- N-a fost ru pentru nceput.
- Nici n-a fost greu!
-A sta nseamn c te voi aduce din nou. Ne-am distrat destul
de bine. Vino s-i ateptm i pe ceilali care n-au ajuns nc.
Cele trei maini aflate naintea noastr aveau probleme;
numai ultima care veni dup noi ne salut.
- Era Bill Watson, zise Mark. Numai de el mi este team.
Dar eu nu-1 remarcasem pe ofer, ci pe Virginia Harting,
mbujorat alturi de el.
- Virginia vine de fiecare dat la aceste curse?
- Ginny este o mptimit. Majoritatea celor de la coala de
asistente vin aici.
30 HILLARY NEAL
Dar n clipa aceea am simit o lovitur i maina a fost
ntoars pe loc.
- La naiba! a exclamat Mark.
- Este lovit ru? am ntrebat.
- Cred c nu, dar va trebui s fim remorcai de aici. Idioii!
Fotografii care ajunseser n dreptul nostru ncepur s
imortalizeze scena. Unul din ei spuse:
- Felicitri, btrne. Extrem de puin ntre tine i Watson, dar
tu ai avut o curs mai... curat.
- Grozav! Ai auzit, Edwina? Cred c ie trebuie s-i fiu
recunosctor pentru asta.
- Mark, mi-am amintit eu, ct este ora? Trebuie s nei
ntoarcem.
- Nu este cinci nc. Dar de ce-i faci probleme?
- Trebuie s gsim pe cineva s ne remorcheze de aici, nu?
- Nu va fi foarte greu. De fapt, pentru el nimic nu era greu.
Aranjez imediat. Bill te va lua. Este vina lui c m-a lovit, nu poate
refuza. Pot lua o singur persoan.
- Nu, Mark, dac e vorba despre... dar n-am mai apucat s
termin, pentru c Mark se i dusese la cealalt main, de unde
se ntoarse mulumit; ai vzut, te pot lua...doar pe tine.
- Dar tu?
- Timpul meu nu este drmuit acum. Vor merge destui spre
ora, mai trziu. Ar trebui s te duci cu Bill, dac eti n
ntrziere. Eu trebuie s rmn s rezolv problema mainii.
i pentru premiu.
SUB ACEIAI ACOPERI 31
Era de preferat s merg napoi spre ora ntre Bill i Virginia,
dect s ntrzii acas. Am privit-o pe Ginny, simindu-m ca i
cum mi-a fi zmbit ntr-o oglind aburit.
- V sunt recunosctoare c m luai cu voi. Trebuie s ajung
nainte de ase la Whitley Green.
Virginia ns mi zmbi ct putu de afectat.
- Te vom lsa n faa casei familiei Croft. Dup aceea, m-a
Ignorat cu desvrire, vorbind fr oprire cu Bill.
Cnd am ajuns, Bill s-a ntors spre mine.A
- II cunoti pe John Ansdon? Provine tot de aici.
- Sigur c-1 cunoate, rspunse Ginny n locul meu, el a
adus-o atunci la dans la Rag. Probabil c ar fi adugat: iar eu i-am
dat rochia. tiam c asta va spune. Eu eram orfana care purta
lucrurile aruncate de alii.
Bill era mai bun dect ea. Dac Ginny n-ar fi fost cu noi, a fi
putut discuta cu el despre John. Dar aa, n-am putut s spun dect:
- Transmitei-i toat dragostea mea, dac v vedei.
Mulumesc c m-ai adus n ora. La revedere, miss Harting.
Apoi am alergat spre cas fr s m mai uit napoi.
Nici nu m dezmeticisem bine cnd apru tata Croft. i ag
haina n cuier i-mi spuse:
32 HILLARY NEAL
- Mai nvei i acum? N-ar fi mai bine s te culci, fetio?
- Presupun c da. Toi ceilali s-au culcat. Numai Marnie mai
este treaz, se spal pe cap. Am nchis cartea din care nvam i
i-am spus.- de fapt, te-am ateptat.
- Adevrat?El i aprinse pipa lng emineu, apoi se ntoarse
spre mine: s-a ntmplat ceva?
-A vrea s-i fee o confesiune; nu va dura mai mult de cinci minute.
L-am lsat s se aeze comod, i am nceput:
- Este despre aceast dup-amiaz.
- Da, ai fost la bazin, nu?
- Nu, am ieit cu Mark Tait.
- i? Cum a fost?
- M-a dus la o curs de maini, la Hopwas. Trebuie s-i
mrturisesc c m-am dus fr s cer aprobarea mamei Croft.
N-am mai fcut asta nainte i presupun c n-o voi mai face.
mi cer iertare, oricum.
- Edwina, am tiut c nu te-ai dus la bazin.
Eu am deschis ochii mari.
- De unde?
- i-ai lsat costumul de baie pe frnghia din grdin.
- Cum? Ai tiut i nu mi-ai spus nimic la cin?
- Nu, fetio, am tiut c vei mrturisi tu.
Aa era tata Croft.
SUB ACELAI ACOPERI 33
A venit i clipa n care s m duc la coal singur, ca s-mi
iau rezultatele la biologie. Dup aceea, am rmas cteva clipe cu
privirile aintite spre pdurea de pini, amintindu*mi zilele n
care veneam aici cu John. M-am rezemat de unul din copaci cu
ochii nchii i am repetat ce aveam s-i spun directoarei colii
sanitare. Apoi peste mine a dat buzna un grup de ase colegi, s
m ia la o cafea la Green.
- Ce-ar fi s dm o petrecere? a sugerat unul din ei.
Chiar disear!
nainte de a-mi da seama, m-am auzit fiind de acord cu ei.
Am hotrt s mergem toi la Lynne Scott acas, pentru c era
cea mai mare. Mi-am amintit petrecerea la care am fost la
doisprezece ani, rochia pe care i-am artat-o lui John, primul lui
srut. Apoi, spusele tatlui Croft acolo, sus pe scri.
- S aducei discuri fiecare, ne-a spus Lynne. Ci vom fi?
Ne-a numrat, apoi s-a ntors spre mine. Tu poi s aduci un
biat?
- Nu tiu, am rspuns, dar voi ncerca.
- Te rog, altfel vom fi mai multe fete.
Iar eu voi fi singura fr pereche, am neles eu.
ntotdeauna voiau s fie perechi la toate aceste petreceri
organizate sporadic. De aceea, nu prea le frecventam. Dac la
vrsta noastr nu aveai un prieten, era ceva ru cu tine.
Dar nu-mi mai fceam probleme n privina asta. Curnd, ieeam
din cercul lor unde se schimbau mereu partenerii. Nu voi mai fi
o orfan prea mult timp.
34 HILLARY NEAL
Mama Croft mi-a spus:
- Sigur c te poi duce, draga mea. Nu trebuie s ai inut
special, nu?
- Nu, o simpl rochie de var. Mi-a spus s aduc un biat cu
mine, dar...
- De ce nu-1 invii pe John?
- La el m-am gndit i eu.
- Vrei s-l sun eu?
- Nu, m descurc.
Am format numrul lui John cu atenie. Telefonul suna fr
s rspund cineva. Dup o vreme, am realizat c greisem.
Era vacan, doar!
Cnd i-am spus mamei Croft, nu s-a artat mirat.
- Draga mea, nu tii c John lucreaz de dou luni?
- N-am tiut. Nu mi-a mai scris de la dansul de la Rugger.
Unde lucreaz?
- Nu tiu nici eu, conchise mama Croft. Este clar c nu-1 poi
invita. Dar de ce nu-1 invii pe Mark Tait?
- Nu cred c l-ar entuziasma prea tare ideea unei petreceri de
puti.
Mama Croft m privi lung:
- Edwina, mi spuse ea, acum c ai trecut examenul de
biologie, te-ai gndit ce ai vrea s urmezi?
- Vreau s lucrez la spital i s i nv.
Ea a prut foarte mulumit.
- Te-ai hotrt?
SUB ACELAI ACOPERI 35
- Da, vreau s vorbesc cu asistenta ef. Iar acum, l voi suna
pc Mark. De ce s nu vin cu mine? Doar vom fi colegi de spital!
I-am telefonat, i Mark a fost foarte ncntat de invitaie.
- Foarte bine, voi veni a spus el, i-mi voi aduce i chitara.
Petrecerea a fost aa cum am plnuit noi. Mai ales cnd Mark
a nceput s ne cnte melodiile lui Johny Halliday. Ne-am aezat
cu toii pe podea i l-am ascultat. Am simit atunci pentru prima
oar c eram i eu n rndul celorlali, c fusesem acceptat.
Nu c mi-ar fi psat prea mult de ce credeau alii despre mine.
Dar oricum, faptul c eram integrat undeva mi ddea un
sentiment plcut.
Doamna Scott ne-a dat afar la ora zece. Pe hol, n timp ce-mi
legam earfa, Mark m-a ntrebat:
- La ce or trebuie s fii acas?
Mi-a inut haina s m mbrac i m-a privit lung, minile lui
ntrziind o clip pe umerii mei.
- Abia am putut s schimbm o vorb toat seara. Am putea
fkcc o plimbare? Doar jumtate de or.
De data asta, Mark luase maina tatlui lui, un automobil
toarte elegant, negru.
36 HILLARY NEAL
- M vei duce acas nainte de unsprezece i jumtate, da?
Unde mergem?
- S bem ceva, desigur. Dup toat plictiseala de la
petrecere...
- Nu tiu dac se cuvine, Mark, s beau la vrsta mea...
N-am mai fcut-o pn acum.
Mama Croft mi mpuiase capul cu teoriile ei despre butur
i efectele ei nocive.
- Foarte bine, dac asta doreti, dar, te rog, relaxeaz-te.
Mergem la Highwayman, terasa de var. Ai auzit de ea?
Nu auzisem. Dar erau attea lucruri complet necunoscute
mie i, ca de obicei, Mark lua deciziile n locul meu. Am trecut
aadar de Sutton Coldfielcl, am trecut prin tunel i cnd am ajuns
la Shenstone Woodenend am oprit brusc.
- Iat-ne, spuse Mark. El cobor i veni s-mi deschid
portiera. Apoi a pornit naintea mea n salonul plin de lume.
M-am aezat la o mas ntr-un col, iar el s-a dus la bar.
- O s ne aduc ceva de but? 0 igar doreti?
-M tem c te voi refuza. Sunt nceptoare n toate, dup cum
se vede.
- Toi am trecut prin asta; dar poate tocmai de asta mi i
placi, Edwina, eti diferit. Da, diferit de majoritatea tinerilor.
Nu fumezi, nu bei...
Am privit peste capul lui chelnerul care ne aducea buturile.
Era John, cu chipul palid, de parc vzuse o stafie. Ne-a pus buturile
pe mas, a luat banii i a plecat fr s-mi adreseze un cuvnt.
IUB ACELAI ACOPERI 37
Mark mi urmrea reaciile.
- Ce ai vzut, Edwina, de ai aerul s speriat?
Vreo nluc?Apoi mi-a mpins paharul spre mine. Bea, te rog
l*mi spui dac-i place.
Nu tiu ce era n paharul acela, dar era rece i dulceag, aa c
l*im but foarte repede. Dup cteva minute, cnd n faa mea
K afla un alt pahar plin, l-am but i pe acela.
- Mark, te rog s m duci acas.
- Ar fi bine s te ii de braul meu cnd te ridici.
Am urcat n main i am pornit pe drumul de ntoarcere.
Dup o vreme, intrnd pe Bentley, Mark a oprit motorul.
- Este cazul s ne lum rmas-bun cum se cuvine, nu?
Sau este ceva ce n-ai mai fcut?
Apoi m-a srutat.
- Draga mea, nu i se ntmpl nimic, nu mai strnge buzele
aia
Am ncercat s m relaxez, dar cnd srutul lui a devenit
foarte insistent, am nceput s plng.
- Iubito, sper c nu boceti, nu?
- Nu m pot abine, m simt att de ciudat...
- Este mai bine s te duc acas, nu?
(
38 HILLARY NEAL
Tata Croft m atepta n salon. Nu zicea nimic, ci doar m
privea lung.
- Am ntrziat, nu? mi pare ru...
- Edwina, tii c este trecut de miezul nopii? Unde-ai fost,
fetio?
- La Lynne Scott.
- Edwina, ai plecat de acolo la ora zece. Am fost acolo s te
iau i nu mai erai.
Am nceput s plng.
- Nu mai sunt copil...de ce nu m lsai s m maturizez?
- Asta i vrem s faci, fetio. Numai c trebuie s-o faci ntr-un
mod decent. Ai i but nu?
- Ce urt sun cuvintele acestea n gura ta!
- Cine i-a dat s bei, Edwina? Mark Tait?
- L-am vzut pe John acolo, am spus eu.
- tiu, era foarte ngrijorat din pricina ta. Ne-a telefonat.
- De ce era ngrijorat? M aflam ntr-un restaurant, doar!
Era un local unde merg oameni respectabili. Nici el n-ar fi lucrat
acolo, dac n-ar fi fost aa.
Privirea lui blnd pe care se citea o real ngrijorare, m-a
fcut s-mi dau seama c am greit.
- Tat Croft, tiu c am greit. Te rog s m ieri.
- Bine, Edwina. Vreau ns s-mi spui dac tnrul Tait s-a
purtat decent cu tine.
- M-a srutat, asta-i tot.
- Bine, Edwina, dar te rog s nu se repete.
SUB ACELAI ACOPERI 39
- Mama Croft a aflat?- nc nu. S-a culcat devreme. Acum, du-te i ta la culcare.
Noapte bun, fetio.
Capitolul 3
A doua zi, am fost chemat la asistenta ef.
- Edwina, am aici formularul tu de nscriere. Trebuie doar
s-l completezi i s-l trimitem. Dar a vrea s te mai gndeti o
dat, draga mea, apoi s iei o hotrre. Este un pas foarte important.
- M-am gndit destul, doamn. Am avut cteva luni la dispoziie. Asta este ce-mi doresc.
- Consideri c vei putea fi o bun asistent?
De unde s fi tiut dac nu ncercasem?
- Nu tiu, dar m voi strdui.
- Va trebui s-i impui un regim de disciplin militar.
Adesea, te vei simi descurajat, obosit. Vei face fa?- Cred c da.
- Foate bine. In acest caz, voi trimite formularele i vei fi chemat curnd la interviu. i la examenul medical.
SUB ACEIAI ACOPERI 41
Sper c aa va fi. Asistenta ef trase sertarul biroului i
ncepu s caute ceva. 4
- Am ceva pentru tine. A, uite, este aici. Edwina, am ceva
pentru tine. i druiesc acest ceas, care s marcheze nceputul
Instruirii tale ca asistent. Mi l-a druit tatl meu cnd, ca i tine,
am pornit pe acelai drum. Pe spatele lui este gravat
"rugciunea asistentei". O vezi?
M-am dus cu ceasul lng fereastr i am citit:
"Doamne, d-mi o inim care niciodat s nu fie insensibil la
durere, o fire care nu obosete niciodat i o atingere care alin
pe toat lumea."
- Doamn, nu putei s mi-1 druii mie!
- L-am pstrat tocmai pentru a-1 drui unei tinere ca tine.
Iar tu eti prima din coal care dorete s mbrieze cariera de
sor medical. i mai este ceva ce nu i-am spus. Sora mea mic
este asistent ef acolo, la East Bromwhich.
Interviul a fost aranjat petntru a doua zi d u p - amiaz.
I-am artat invitaia mamei Croft.
- Va trebui s te prezini la vizita medical, draga mea. Vrei s
te nsoesc?
- Nu tiu. Este obiceiul ca noii elevi s vin cu prinii?
- Da, draga mea.
- n acest caz, eu nu voi face excepie.
Mama Croft m privea cu ochii strlucind.
42 HILLARY NEAL
- Vom face o adevrat srbtoare, Edwina! Iar eu voi
mbrca pardesiul cel nou!
- Eu ce-ar trebui s mbrac, mam Croft?
- Cred c tata Croft are un plan n privina ta, Edwina.
Asta nsemna c nu trebuia s-mi fac probleme.
Vineri dimineaa, la micul dejun, el mi spuse:
- Edwina, avem ceva pentru tine. Vrei s te duci s aduci
pachetul?
n hol, am vzut o serviet nou i elegant.
- Deschide-o, draga mea, este a ta.
- A mea? am ntrebat clipind des. N-am avut serviet pn
acum.
- Acum, ai. Dar deschide-o, nu te sfii.
- Doamne, ce rochie frumoas! am exclamat. i o hain
nou! Sunt ale mele? Le pot pstra?
Am nceput s plng i l-am mbriat.
- De unde le avei?
- Le-am cumprat pentru tine, draga mea. Sunt darul nostru
de desprire.
- Nu trebuia s facei acest gest. Cred c-au fost foarte scumpe.
Dup ce tata Croft a plecat cu copiii cei mici la un meci de
crichet, mama Croft m-a luat n salon:
- Edwina, trebuie s afli ceva. A venit timpul s afli adevrul.
Cnd ai fost adus aici la noi, ai avut un plic prins de scutece i
n el se aflau 50 de lire. Asistenta ef consider c-a venit timpul
s-i spunem.
SUB ACELAI ACOPERI 43
- neleg, am spus. Mama mi-a lsat nite bani. Deci nu avea
nici o scuz, nu era o femeie srac si totui a renuntat la mine.
Cum am ajuns aici, mam Croft? Te rog, spune-mi totul, nu m
crua.
- A fost la cteva zile dup ce ne-arn stabilit noi aici. Ai fost
primul nostru copil. Ascultam tirile de la ora nou i am auzit
motorul unei maini care a oprit aici, apoi a pornit din nou.
Am auzit plnsetul unui nou-nscut. Tata Croft a ieit s vad ce
s-a ntmplat i te-a vzut n faa porii.
- Pe pmnt?
- Da, dar ntr-un coule foarte elegant, Karricot.
Aveai scutece foarte curate i scumpe, dar erai n pericol, te
putea muca vreun cine. Te-am luat nuntru, te-am hrnit, am
anunat poliia, dar nu au gsit nimic... Mai era i un bilet n care
eram rugai s avem grij de tine.
- Dar ea de ce n-a avut grij de mine? Doar avea bani!
- Nu tiu, draga mea. Poate c te-a adus tatl tu aici.
- Iar mama s fi murit?
- Am putea gsi o mulime de explicaii, draga mea.
- Ct aveam, mam Croft?
- Nu mai mult de dou sptmni.
- nseamn c s-a dispensat de mine imediat ce a nscut!
Nu m-a vrut!
- Edwina...
- Bine, nu mai vorbim niciodat despre acest subiect. A fi
vrut s nu-mi fi spus. Eu nu te-a fi ntrebat.
44 HILLARY NEAL
- Da, draga mea, nu m-ai ntrebat. Chiar m-am ntrebat de ce
n-ai fcut-o.
- Pentru c n-am vrut s tiu. Nu tii c atunci cnd eram
mic m credeam a voastr?
- Noi n-am avut copii, iar tu ai fost o mare consolare pentru
noi.
- Vei fi ntotdeauna mama mea? Nu m pot gndi la cealalt
femeie ca la mama mea!
- Cum ai crezut c ar putea s nu fie aa? Aici este casa ta i
aici va trebui s vii des.
- Dar John nu vine.
- Da, draga mea, este adevrat, nu vine.
- De ce?
- Draga mea, cred c din cauza ta. Poate c simte...
- Ce simte, mam? Nu l-am ndeprtat pe el, totul a fost din
cauza acelei rochii...
- N-a fost rochia singurul motiv.
Poate din cauza lui Mark Tait?
- Eu in mult la John, tii asta, nu?
- Da, eu tiu asta, dar poate John nu. Edwina, ai vrea s-l
revezi?
- Sigur c da! am exclamat. Dac vrea s vin... am mai
adugat.
Mama Croft m-a mpins spre u.
- S nu te ndoieti de asta.
SUB ACELAI ACOPERI 45
Mai erau dou tinere la interviu, dar nici una nu venise cu
prinii.
Mama Croft m-a privit lung, spunndu-mi:
- Draga mea, te atept la cafeneaua din col. Ii urez succes!
Dup ce a plecat, cele dou fete s-au apropiat de mine.
- Cum te cheam? m-a ntrebat una.
- Edwina Bell.- Eu sunt Jean Morgan, iar ea este Min Paisley. Am fost
colege la King's Edward. De la ce coal vii?
- De la Whitley Gramamar. Am privit-o pe cealalt fat care
avea chipul plin de pistrui i prul tuns scurt.
- Cred c tu vei intra prima, n ordine alfabetic. Ai emoii?
N-am mai apucat s-i rspund, pentru c am fost invitat s intru.
Asistenta ef avea un chip foarte obosit. Tot timpul ct a
vorbit cu mine, a nurubat i a deurubat capacul unui stilou
verde.
- Sper c tii ce te ateapt, nu? Munca de asistent nu
nseamn doar uniforma.
- Da, doamn, tiu.
- Foarte bine. Vei face un curs pregtitor de ase sptmni;
dac nu iei examenele finale, nu poi merge nainte. Clar?
46 HILLARY NEAL
- Da, doamn.
- Doctorul Matheson mi-a spus c eti perfect sntoas.
Aa va trebui s rmi. Va trebui s faci exerciii zilnice n aer
liber i nu ai voie s sari vreo mas. Va mai trebui s faci zilnic
baie. Iar acum eti liber, dup ce te duci s discui cu asistenta
care se ocup de elevele noi.
Am ieit fericit din coal i m-am dus s-o iau pe mama Croft
de la cafenea. De cum am deschis ua, l-am vzut pe John
mbrcat n haina de tweed, care fusese darul lui de desprire.
Sttea n spatele mamei Croft. Am ncercat s-i citesc n priviri;
nu mai era suprat pe mine, se vedea.
- Ari grozav, Tiny, mi-a spus. Ai crescut foarte mult.
Aadar, pleci?
- Da, luna viitoare, la East Bromwhich.
- Sper c vei fi mulumit acolo, este o coal bun, a zis el
fr a m privi.
Mama Croft interveni:
- Dar tu ce veti ne dai, John?
- Eu? zise el roind uor. De unde tii c am veti?
- Crezi c nu te cunosc de destul timp, dragul meu? Ei bine?
- Nu tiu, nu sunt sigur, a vrea s vorbesc cu tata Croft.
- i el abia atept s te vad; vii cu noi?
- De ce nu? E seara mea liber!
SUB ACELAI ACOPERI 47
Am urmrit cu mama Croft o pies la televizorul cel nou, n
timp ce John i tata Croft fceau o plimbare n grdin. Dura mai
bine de o or plimbarea lor i la un moment dat, ricfcndu-m,
l-am vzut unul lng altul cu minile la spate, strbtnd
ncruntai grdina.
- Despre ce este vorba, mam Croft?
Ea a ridicat din umeri.
- Nu tiu, draga mea, au ceva de lmurit.
- Ceva important?
- Da, cred c este ceva important. Eti ngrijorat, Edwina?
- Nu ngrijorat, ci preocupat.
- Ne vor spune ei, dac va fi cazul. Las-i acum s discute.
- Este legat de mine?
Ea m-a privit surprins.
- Nu cred. De ce ar fi aa?
- N-a putea spune un motiv anume, numai c... dar nu
conteaz.
- Edwina, ii mult la John?
- Sigur c da. Doar mi este prieten!
Chiar atunci cei doi revenir n cas.
Desigur, nu m-am putut abine i am izbucnit:
- Ce ai avut de discutat atta timp?
John se aez lng mine.
- Am vrut s discut cu tata Croft nainte s...m-am gndit
mult...
- La ce, John?
48 HILLARY NEAL
- La viitor, la totul... apoi se ntoarse spre mine; cred c-am fcut o greeal. Oricum, nu vreau s m mai pregtesc s devin
medic. Nu sunt fcut pentru asta.
- i ce-ai vrea s faci? l-am ntrebat.- Tocmai asta este problema; ceea ce vreau s fac este mai
greu dect medicina, din unele puncte de vedere. Numai c, vezi
tu, acum sunt sigur c asta vreau s fac...John mi lu amndou
minile n palmele sale i m fcu s ridic privirea spre el: vreau
s m nelegi, Tiny, nu exist cale de ntoarcere.
- Promit c voi ncerca s te neleg, am zis eu.
Dar n-a fost aa.- Tiny, vreau s devin pastor. Nu rde. Nu al bisericii
anglicane, ci al congregaiei. A putea studia la colegiul Patton,
lng Nottingham. i se pare absurd?- John, dar tu n-ai fost niciodat un tip religios. i n-a fi
crezut c un om ca tine...
- Ce vrei s spui, Tiny?- Un om ca tine, care nu s-a bucurat de dragostea
cretineasc, nici mcar n copilrie...
- Poate tocmai din acest motiv... te deranjeaz, draga mea?
M deranja cumplit, mai mult dect puteam spune n cuvinte.
Jumtate din bucuria c fusesem acceptat la Bromwhich
dispruse. Nu-1 voi mai vedea pe John n coal; era ca i cum
n-am mai avea nimic n comun.
Capitolul 4
Decizia lui John m-a afectat mai mult dect a fi vrut s
recunosc. Nu mai aveam nici o bucurie din plecarea la
Bromwhich. Imaginile pe care le anticipasem: John devenind
medic, John mbrcat n uniforma alb, nu mi le puteam terge
din minte. Nu tiam nimic despre acel colegiul Patton, i ca atare
nici nu mi-1 nchipuiam pe John acolo. Dar mai ales, nu-1 vedeam
predicnd.
n ultima zi pe care am petrecut-o n casa familiei Croft, n
timp ce m ajuta s-mi mpachetez cele dou rochii noi, orurile
i bonetele, mama Croft mi-a spus:
- Nu fi ngrijorat, i vei face prieteni acolo. Sper c nu ai
emoii sau ndoieli?- tii, mam Croft, am fost convins c John va fi acolo, c-l
voi vedea mereu, c-i voi putea cere ajutorul...iar acum... totul
50 HILLARY NEAL
- Draga mea, nu poi trece prin via depinznd de alii s-i
rezolve problemele, sau s se integreze n planurile tale...
trebuie s te bazezi doar pe tine. Cred c John n-a realizat c te
bazai pe el.
-Nu, dar chiar dac ar fi fcut-o, ar fi continuat s procedeze
aa cum dorete s-i materializeze inteniile.
- Draga mea, dar te poi baza pe noi n continuare. Doar nu
te gndeti c pleci pentru totdeauna? Aici este casa ta, Edwina.
i tata Croft mi spusese cam acelai lucru. Dar se nelau cu
toii. Am tiut asta imediat ce taxiul pe care mi l-au chemat s-a
angajat n prima curb. Le-am fcut semn tuturor cu mna i am
simit atunci c acea cas a ieit din viaa mea. Eram pe propriile
mele picioare de acum, doar cu un geamantan cu uniforme i
dou rochii noi. tiam c vechii mei blugi vor fi reparai i splai
i vor fi pui n dulap pentru altcineva, care-mi va lua locul.
Etichetele cu numele meu vor disprea.
Noua mea camera de la coal mi s-a prut strin. Era prima
oar c aveam o camer doar a mea. Pe u, se afla o etichet pe
care sta scris" asistenta Edwina Bell".
- Sper c-i place bleul, pentru c asta este culoarea
predominant a acestui etaj.
Am privit ncperea cu draperii albastre i covor de aceeai
culoare i am ncuviinat:
- Da, mi place bleul. M-am gndit la rochia lui Ginny
Harting. Este o camer frumoas, mulumesc. Nu i-am mai spus
c orice camer mi s-ar fi prut la fel de frumoas.
SUB ACEIAI ACOPERI 51
- M bucur, Edwina, spuse sora ef. Ai o or s
despachetezi, s-i pui uniformele pe umerae, apoi s suni
portarul s-i predai cufrul. Uite cheile tale; sunt de la toate
dulapurile i sertarele din ncpere.ine-le mereu nchise.
Dac fac o verificare i gsesc ceva deschis, vei plti amend.
- Dar la casa Croft n-am ncuiat nimic niciodat!
- Pe aici circul mult lume, iar dac va lipsi ceva, ar fi o
situaie neplcut pentru toi.
- Foarte bine, sor, am spus.
Dup ce mi-a mai dat i alte instruciuni privind felul n care
urma s-mi duc viaa aici, sora ef mi vorbi despre celelalte
colege:
- Cred c le-ai cunoscut pe Paisley i pe Morgan, pe sora
Chui, care a venit tocmai acum din Malaya.
Dup plecarea sorei efe, o alt coleg, sora Benbow, veni s
m cheme la ceai. Era nalt, palid i cam trist.
- Le-ai cunoscut pe celalalte nceptoare? Da, colegele tale, a
adugat ea, observnd c o priveam uimit. Apoi, dup ce le-a
adunat i pe Jean Morgan i Min Paisley a pornit spre alt mas,
aflat n alt parte a salonului.
Jean Morgan a nceput s toarne ceaiul, Min Paisley ne-a
ntins couleul cu pine, iar eu i Chui ne priveam. Era mic de
statur, cu ten msliniu i neted, ca o figurin de Tanagra.
Cred c ne-am plcut de la prima vedere. Mi-a ntins borcanul cu
gem, spunndu-mi:
- Cred c tu stai n camera de lng mine.
52 HILLARY iNEAL
- Da, am confirmat eu. M cheam Edwina Bell.
- Iar eu sunt Chui, Tan.
- Gata cu adresrile pe numele mic, de acum eti Bell, m
ntrerupse Jean Morgan. Sora mea, care este ntr-un an mai
mare, spunea c nimic nu te trdeaz mai repede dect atunci
cnd te adresezi cu prenumele. Cred c vom avea prjituri de
trei ori pe sptmn, doar. Uite, la celelalte mese unde sunt
fetele din anii mai mari, au ecler.
Ne-am mncat pinea cu gem i ne-am uitat prin jur la
celelalte fete i la tresele pe care le purtau.
- Uite, sora mea este blonda de acolo, i-a spus Morgan.
- A fi vrut s am i eu o sor aici, s-mi spun tot ce trebuie
tiut, interveni Paisley.
Morgan se ncrunt.
- Nu fi caraghioas! Doar nu-i nchipui c ne vedem tot
timpul! Ea este n ultimul an i nu are voie s se amestece cu
bobocii.
Sala de clas prea cam goal doar cu patru eleve, dei erau
douzeci de bnci. M-am aezat cam nervoas n prima banc i
imediat a aprut asistenta tutore.
SUB ACELAI ACOPERI 53
- V voi da cteva noiuni introductive. Cnd apare asistenta
ef ntr-o ncpere, v ridicai. La fel i n faa doctorilor.
- Ca la coal, murmur Morgan.
- Ei bine, aceasta este clasa voastr i vom petrece destni
timp mpreun n urmtorii trei ani.
-Vom avea teme pentru acas, sor? ntreb Morgan.
- DestuleVei avea nevoie i de notiele pe care le vei lua
pentru examenul de intrare n coal. Este un program ncrcat;
cred c v-a spus asistenta ef.
- i grzile cnd le ncepem? ntreb Paisley.
Sora ncepu s rd.
- Este o ntrebare care nu-i scap nici unui nceptor!
Numai dup ce ncheiai primul trimestru al cursului vei face
grzi. La nceput vei trece prin toate serviciile, toate
departamentele. Dac nu luai testul, vei putea da nc o dat
examenul. Dar dac se decide c nu sutei dedicate acestei
meserii, cu prere de ru va trebui s ne desprim.
Oricum, dac muncii i v comportai bine, nu vor fi probleme.
Nu v mai in mult, dect ca s vi-i prezint pe doamna Smith,
copilul Smith i pe Jimmy. Aici locuiete Jimmy, zise sora i
deschise brusc i larg uile unui dulap. Chui ls s-i scape un
strigt de team, ducndu-i speriat mna la gur. Jimmy,
scheletul, ne privea din dulap.
- V vei stura de el n leciile urmtoare. Va trebuie s-i
recunoatei fiecare oscior la examen. Sora nchise dulapul, apoi
ne conduse ntr-o alt ncpere, unde se aflau dou paturi i un
54 HILLARY NEAL
ptu de copil. ntr-unul din paturi, se afla o femeie de cauciuc
cu faa n sus.
Sora ne spuse:
- Aceasta este doamna Smith. O pacient extrem de
asculttoare. A fost ars, scldat, a avut friguri, dar a trecut cu
bine de ele. Este din polietilen, o putei hrni i s-i facei
injecii. Copilaul Smith nu este la fel de asculttor. Iar acum, v
rog s v mbrcai uniformele, s vd dac tii s le purtai cum
trebuie. Putei pleca n camerele voastre. Avei douzeci de
minute s revenii mbrcate corect.
Dar ntruct noi venisem din direcie opus, ne era destul de
greu s ne orientm. Morgan a decis c toate drumurile trebuie
s duc la Roma, aa c a luat-o pe primul coridor.
A btut la ultima u de pe coridor i de acolo i-a rspus chiar
Mark Tait; aadar, ne aflam n zona rezervat rezidenilor.
Acesta tocmai voia s-i manifeste indignarea c-a fost deranjat de
nite boboci, dar vzndu-m a exclamat:
- Edwina! Eti n primul an? Ce bine! Te voi scoate n ora.
- Deocamdat, dac suntem surprinse stnd de vorb cu
tine, nu ne va fi prea bine. Arat-ne repede pe unde trebuie s-o
lum, Mark. Trebuie s ne mbrcm n uniform, ca s fim
vzute de sora ef.
- n acest caz, o luai napoi pe acest coridor, apoi la stnga,
trecei de centrala telefonic i de uile de sticl.
- Mulumesc Mark, sper s ne mai vedem.
- Te caut eu, Edwina.
SUB ACELAI ACOPERI 55
Pe scri, Paisley m-a ntrebat uimit:
- E un prieten de al tu? Nu ne-ai spus nimic E teribil, tipul!
- Am uitat de Mark, pentru c am avut alte probleme la care
s m gndesc, am mrturisit eu.
- Cum s uii c l cunoti pe Mark Tait?Tatl lui este cel mai
bun chirurg.
Am ajuns n camere i ne-am mbrcat uniformele. Chui, cu
tenul ei msliniu, arta superb.
Deodat, ea m-a privit curioas.
- Bell, la ce te gndeti?
M-am gndit c era foarte atent i o fin observatoare. Va fi
o asistent bun, am reflectat.
- M gndeam la un prieten, i-am mrturisit, va intra n
rndul clerului.
- Devine preot?
- Nu, predicator.
- i nu se poate nsura?
M-am concentrat asupra bonetei pe care trebuia s mi-o fixez
cu mai multe ace, ca s nu cad.
- Ba da, dac dorete, desigur.
Chui izbucni n rsul ei cristalin.
- Sunt sigur c va dori, Bell.
Am pornit spre sala de clas. Eram n ntrziere.
- Nu trebuie s uitai nici un moment, le spunea sora ef
celor dou care ajunseser naintea mea i a lui Chui, c regula
acestui spital este ca medicul s nu vad o pacient dect n
56 HILLARY NEAL
prezena asistentei. Vei schimba orurile n fiecare diminea,
apoi v ntoarce n camere i v mprosptai, dup munca grea
pe care o depunei nc de cum rsare soarele. Putei trimite opt
oruri pe sptmn la splat, dou sau trei bonete i manete.
Iar acum, a vrea s vd ce are fiecare prin buzunare.
Celelalte nu aveau dect batistele, eu aveam i ceasul druit
de asistenta efa de la coal. Sora ef ne-a enumerat lista de
obiecte pe care o asistent le poate purta n buzunare.
Deodat, se opri:
- Asculi ce v spun, sor Bell? Poi sugera vreo alt pies de
echipament care n-ar trebui s v lipseasc? Ea zmbi citind
mesajul scris pe spatele ceasului.
- Spune-Ie i celorlalte, sor.
" O inim care nu se mpietrete niciodat... atingere care nu
doare..." presupun c nu multe persoane au asta.
- Totul se poate atinge... sor... i trebuie s se ating...dac
vrei s fii o asistent bun. Nu este de-ajuns s fii inteligent sau
bine pregtit, dac nu ai mil pentru pacient. Ai grij s obii tot
ce este scris aici, sor, mi spuse ea napoindu-mi ceasul.
Cnd am ajuns la etajul n care se aflau camerele noastre,
Chui m-a privit lung:
- Va veni s te vad acest preot?
Am fost luat prin surprindere a doua oar n aceeai zi de
perspicacitatea ei.
SUB ACEIAI ACOPERI 57
- John? Nu tiu...Poate este prea ocupat... Va fi la
Nottingham.
- Cum arat?
Mi-era greu s-l descriu.
- Un om obinuit, numai c are prul rou.
- Doar nu ncerci s spui c te gndeti la altul i nu la Mark
Tait? Bell, nu eti chiar aa nevinovat cum pari!
- Nu mai cunosc alt brbat n afar de ei doi. Ei bine , mai
cunosc unul, dar este prea btrn s v intereseze. M gndeam
la tata Croft.
- Nu fi aa de sigur, zise Paisey, mie mi plac brbaii maturi.
Chui i aez mna pe braul meu, observnd c eram cam
iritat. M mpinse spre camera mea, nainte de a apuca s le
rspund celor dou.
- Trebuie s nvei s te controlezi, mi spuse ea.
Te-ai suprat, nu?
- Nu m-am suprat, doar mi-am pierdut cumptul. Se pare c
sunt cam obosit.
- Mine va fi o zi i mai grea. Noapte bun, Bell. Doar nu eti
nefericit!
Am scuturat din cap.
- Nu sunt nefericit. Noapte bun, Chui, fii binecuvntat.
Ajuns n camera mea, n-am putut s adorm imediat.
Aveam attea de gndit! Mi-am amintit c nu sunasem la familia
Croft, s le spun c totul este bine. O voi face mine la prima or.
Ceasul cel mare btu chiar atunci ora dousprezece i l-am
58 HILLARY NEAL
perceput ca pe pendula din casa Croft. Mi-am spus atunci c
m-a fi simit mai bine dac a fi simit respiraia regulat a lui
Marnie n ncpere sau pe tata Croft trndu-i picioarele prin faa uii noastre.
Capitolul 5
Primele trei sptmni ale cursului de pregtire au trecut repede, chiar n vitez, aa cum trec stlpii de telegraf n mersul
trenului. Programul foarte ncrcat nu ne lsa timp s ne gndim
la lumea de afar.n fiecare diminea, primeam instructajul fcut de sora efa,
creia toat lumea i spunea Tut, apoi directoarea colii ne inea
cursul de etic sanitar, d u p - amiaza ne ocupam de doamna
Smith, pe care o mbrcam, o hrneam i schimbam scutecele copilului Smith, sau studiam scheletul lui Jimmy. Serile ni le
petreceam recapitulnd ce nvasem n cursul zilei, iar dup ce
terminam, ne adunam ntr-una din camere s bem ceaiul i s
mai schimbm impresiii.n cea de a treia vineri stteam pe patul lui Chui i ne
plngeam una alteia. Testul practic ne cam luase prin
iurprindere.
60 HILLARY NEAL
- Cred c n-o s nv niciodat s fac colurile aternutului
cum trebuie, ne spuse Paisley. Am dou mini stngi, cnd
trebuie s fac asta. Dar, de fapt, ce conteaz? Scopul nostru este
s facem patul s fie confortabil i nu s transformm pacientul
ntr-un pachet de Crciun.
Morgan i ddu ochii peste cap.
- S-i spui asta lui Tut! Eu am fcut-o. Rspunsul ei a fost c
acest confort fizic despre care spui nu este de-ajuns, c pacientul
trebuie s se i relaxeze.
Eu n-am auzit ciocnitul n u, dar Chui l-a auzit. S-a dat
repede jos din pat i i-a deschis surorii Tut. Ne simeam cam
ciudat, aa cum eram, mbrcate n cmile de noapte i n
papuci, cu chipurile strlucind de uleiul de noapte al lui Chui.
Dar lui Tut nu-i ps. i ceru scuze c ne-a deranjat, apoi
ne-a spus s ne aezm la loc i a acceptat s bea ceaiul cu noi.
Ne ntrebam ce cuta n camerele noastre la ora aceea; nu
mai venise pn atunci. Am ndrznit:
- Sor, ai venit pentru rezultatele testului?A fost att de ru?
Ea a zmbit i a pus pe mas ceaca de ceai.
- Da, pentru testul practic am venit. Dar toate ai fost foarte
bune. Directoarea colii este foarte mulumit de voi.
Paisley btu din palme:
- Asta nseamn c de acum nainte vom putea lucra i n
saloane?
- Da, tocmai asta voiam s v spun. De mine dup-amiaz
vei merge n saloanele n care nu sunt asistente d e - ajuns.
SUB ACELAI ACOPERI 61
Sora Bell la salonul apte, Chui la salonul copiilor, Morgan la trei
$1 Paisley la internri. Foarte bine! exclam tot ea. Esj.e timpul s
v retragei n camerele voastre. Noapte bun.
Chui nchise ua n urma ei, rezemndu-se de ea fericit.
Noi toate o invidiam i i fceam cunoscut acest lucru.
Aripa copiilor era locul n care ne doream toate s ajungem.
- Dar ce este salonul apte? am ntrebat eu ngrijorat.
Morgan, tii cumva?
- Ai avut noroc. Este salonul de chirurgie brbai.
Exist acolo nite indivizi drgui n convalescen care te vor
ajuta s-i ngrijeti pe cei grav bolnavi... tii tu...
Eram uluit.
- Salon de brbai? O, nu!
- Ce gseti ru n asta? Sora mea spune c brbaii sunt
pacieni mai buni i mai asculttori dect femeile. Uite, vezi, eu
am fost repartizat la secia medical femei. Pariez c sunt acolo
nite vrjitoare btrne, care se vait tot timpul. Apoi se ridic,
mai mormi ceva despre bombele sexy care vor distrage atenia
brbailor, dup care plec. Am rmas singur cu Chui. I-am spus
i ei noapte bun, adugnd:
- Ai avut dreptate, tu eti cea norocoas.
Ochii ei mari negri se luminar de bucurie.
- i cnd te gndeti c-am reuit s trecem de test! M simt
att de eliberat! Nu-i vorb c mai avem testul de teorie, iar eu
nu cunosc foarte bine limba. Tot m corecteaz tot timpul.
62 HILLARY NEAL
- Mi se pare mai important s tii ce trebuie fcut n caz de
hemoragie, dect s tii s rosteti cuvntul corect, am linitit-o
eu.
Sora de noapte a intrat tocmai atunci.
- S-a dat de mult stingerea, fetelor!
M aflam mpreun cu Tut n faa salonului apte i eram cam
speriat. Prin ua de sticl vedeam cele dou rnduri de paturi;
fiecare era corect fcut, cu ptura nvelit n cearaful cu
colurile ndoite. Artau foarte ngrijit, dar eram prea agitat ca
sa m mai pot bucura de acel spectacol.
- Nu are sens s fii nervoas, copil, mi-a spus Tut. Stai aici,
s-o gsim pe asistenta ef de pe etaj. Ne ateapt.
Deodat, apru Mark vorbind i rznd cu o tnr blond,
nalt, n uniform albastr. A salutat-o pe Tut, iar mie mi-a fcut
cu ochiul, dup care a intrat n lift. tiu c roisem pn n vrful
urechilor, cnd Tut a spus:
- Sor Barrett, i-o predau pe eleva Bell, care a fost
repartizat s lucreze aici pn la ora cinci. N-o lsa s piard nici
un moment.
- Foarte bine, Tut, voi avea grij de ea. Era o tnr nalt,
despre care nu se putea spune c este frumoas, dar avea un
SUB ACEIAI ACOPERI 63
zmbet minunat. Dup plecarea lui Tut, m-a luat de bra,
spunndu-mi:
- Fetio, n-o s i se ntmple nimic ru aici. Punei manetele
n dulapul de acolo i verific dac salonul este n regul pentru
primirea vizitatorilor.
- Este zi de vizit?
- Draga mea, de ce crezi c au asistentele liber smbta seara?
Suntem doar noi dou aici, pn se ntoarce sora Benbow de la
autoclav.
Mi-am amintit de ea; era o tnr care ne oferise ceai n prima
noastr zi de lucru n spital. Avea un chip posomort i gndul
d trebuia s lucrez cu ea nu-mi ddea prea mari sperane.
Sora Barrett continua s vorbeasc:
- Verific dac paturile i noptierele sunt curate i ordonate,
c nu este nimic pe ele. Apoi putem ncepe pregtirea mesei.
N-ar fi trebuit s-mi fac attea probleme.Totul mergea foarte
bine. Brbatul aflat n primul pat mi zmbi:
- Bun, frumoaso. Semna puin cu tata Croft. Toi ceilali
mi-au zmbit cnd am trecut printre ei, sau mi-au fcut semne cu
mna. Muli dintre ei purtau cti la u rech i,fiind prea atrai de
jocul de crichet ca s mai observe c apruse o asistent nou.
n captul opus al salonului se afla un brbat, care semna
teribil cu un conductor de tren. mi fcu semn, iar eu cu
genunchii tremurnd, m-am ndreptat spre el. Nu tiam la ce m
puteam atepta. Dar omul nu voia nimic. mi fcu semn cu
ochiul, spunndu-mi:
64 HILLARY NEAL
-Eti prima oar aici, fetio? Nu-i face griji. Sunt n salonul
sta de trei luni. Dac nu gseti ceva, vino repede la mine i-i
spun eu unde se afl. Bine? Am ridicat privirea i am vzut
eticheta de la capul patului. Pacientul se numea GrifFin.
- Mulumesc, domnule Griffin, aa voi face.
- Spune-mi Griff, ca toat lumea de pe aici. Acum bnuiesc c
trebuie s tai pinea pentru micul dejun.
- Nu tii cam ct ar trebui s tai? l-am ntrebat eu.
El a msurat salonul din priviri.
- Suntem douzeci i opt de pacieni, cred c cele ase pini
vor fi d e - ajuns.
Mi se prea o cantitate uria de felii pe care trebuia s le ung
cu unt. Iar n casa Croft n-am tiat pine niciodat. Oricum, pn
a venit Benbow tiasem mare parte din ea.
- Ar fi trebuit s tiu, ncepu s bombne, dndu-i ochii
peste cap. Ne-au trimis o nceptoare. Ce faci aici?
Eu am clipit repede.
- Tai feliile de pine i le ung cu unt.
- Asta pot s vd i singur. Dar de ce ai nchis ua?
Poate pacienii strig dup ceva i tu nu auzi. Nici nu tii c-au
nceput s vin vizitatorii. La patul lui Griffin sunt deja patru.
Pe doi i-am trimis la plimbare.
- mi pare ru, sor, nu m-am gndit...
- tiu c nu te-ai gndit, m maimuri Benbow. Voi, bobocii,
n-o facei niciodat.
SUB ACELAI ACOPERI 65
Ar fi fost bine s-i amintesc chiar atunci c nu de mult i ea
fusese boboc, dar nu era "strategic" Am ntrebat-o:
- Ce mai este de fcut, sor?
Ea abia atepta s-i exercite autoritatea asupra unui biet
boboc i se folosi din plin de acest moment pentru a-mi da o
serie de ordine.
- Adun buchetele de flori i oule i tot ce-au mai risipit
vizitatorii prin salon. O, cnd vd ce dezordine au lsat n urm,
nu pot s nu m ntreb ce mizerie o fi prin casele lor. Dac vreun
pacient cere s-o vad pe sora ef, spune-i c urmeaz s vin n
cteva minute. Iar acum o s sun la sonerie pentru c este timpul
s plece toi. Au stat destul. i suflec mnecile i ncepu s sune
din clopoelul de alam, aflat chiar deasupra radiatorului.
Nu era un nceput prea bun, mi-am spus.
Dar cnd am ajuns la patul lui Griffin, cu braul plin de flori
i cteva pungi de ou, el mi-a zmbit:
- Te-a alergat vrjitoarea de Benbow, nu? N-o lua n seam,
fetio. Ce faci cu astea?
Am ridicat neajutorat din umeri.
- Nu am nici cea mai vag idee ce a putea face. Am sperat
c-mi vei spune.
- Florile merg n cnile din baie pn va avea cineva timp s
le aranjeze n vaze. Oule i restul mncrii merg la frigider.
- Am neles, am spus eu. V mulumesc.
Sora Barrett discuta cu un grup de vizitatori pe hol cnd eu
duceam pachetele cu mncare spre buctrie. Am observat c n
66 HILLARY NEAL
frigider se aflau suporturi speciale pentru ou aa c le-am
aranjat cum mi s-a prut mai bine. M-am amuzat chiar,
aezndu-le dup culoare: la nceput cele albe, apoi cele
maronii, amintindu-mi cum m necjea John . M-am ntrebat
dac era pregtit s se duc la colegiul Paton i dac ar fi trebuit
s-l vd nainte de plecare. Visam cu ochii deschii, cnd a intrat
sora Barrett.
- Aranjeaz cruciorul, s servim ceaiul, sor. Au plecat toi
vizitatorii de acum. Nu exist diete speciale n acest salon.
M privi lung, spunndu-mi:
- Uite, o s tai eu prjitura cu fructe n locul tu.
Sora Benbow a strns florile i pachetele?
- Nu, sor, eu le-am strns.
Ea s-a dus spre dulap.
- Bine c au adus multe ou. Dar am uitat s-i spun c
trebuie s scrii numele pe pachetele de mncare i pe pungile cu
ou. Pacienii sunt foarte mofturoi. Unora li se aduc ou de la
propriile lor gini i le cer exact pe acelea.
- mi pare ru.
- Nu-i nimic, sor. S tii pentru viitor. Unii vor ou albe, alii
doar maro.
- Dar este dovedit c unele sunt mai bune ca altele? am
ntrebat-o.
Ea a nceput s rd; prea mult mai tnr cnd rdea.
- Nu, cred c este doar un efect psihologic. Culoarea cred c
le mrete apetitul, att. Probabil cei care vor ou maro s-au
SUB ACELAI ACOPERI 67
sturat de albul caracteristic al spitalului. Ct despre cei care le
prefer pe cele albe, nu tiu ce s spun.
A renceput s taie cu gesturi sigure prjitura cu fructe, aa
cum am vzut-o de multe ori pe mama Croft fcnd. Asta mi-a
amintit de altceva.
- Le-am putea pune nite sos de afine, am sugerat eu.
- E o idee bun, s tii. De ce nu mi-o fi venit mie? O s-o
ntreb pe sora ef dac putem face asta vinerea viitoare. Sau ar
fi bine s-o pui n cutia de sugestii. Dar unde este sora Benbow?
La scurt timp, Benbow i fcu apariia cu cnile mari de ceai,
pe care le aez pe crucior i fr o vorb, ncepu s mpart
ceaiul. Eu am nsoit-o, servindu-i pe bolnavi cu gem. N-a spus
nimic pn am terminat de servit , dar apoi a ridicat ochii n
tavan spunnd:
- Nu tiu ce vrei s pui n cutia de sugestii, dar iniiativele
bobocilor nu prea au anse. Iar asistenta ef le-ar putea lua
chiar drept impertinen.
Pentru c nu-mi venea nici o idee de ce ar fi trebuit s-i
rspund, m-am uitat la ceas i i-am spus:
- Mai este ceva de fcut? Este trecut de patru, paturile sunt
aranjate... aici m-am oprit.
- Ce este? m-a ntrebat ea.
- N-am scris numele pe buchetele de flori.
- Ar fi trebuit s-mi imaginez c, mcar din bun-sim te-ai
gndit c vor fi probleme. Fiecare pacient va spune c trandafirii
roii sunt ai lui... Benbow bodogni aa o vreme, predicnd
68 HILLARY NEAL
despre lenea bobocilor,lipsa lor de ndemnare i altele... Dar n
salon am observat c n timp ce ea predica ncontinuu, pacienii
mi zmbeau cu nelegere. Nici unul nu va ti vreodat ce mult
bine mi-a fcut ncurajarea lor.
Dup ceai, ne-am ntins pe patul lui Morgan, s schimbm
impresii. Cu cteva zile n urm, ne fcusem planuri s mergem
s srbtorim victoria, dar acum am realizat c eram prea obosite
pentru asta, aa c am renunat. Ne dureau picioarele. Paisley se
lamena cel mai tare:
- Mi-am nchipuit c va fi greu, dar a ntrecut orice ateptare.
Accidente. Sinucideri. Poliie. Femei cu copii care se necaser cu
diferite obiecte i nu mai puteau respira. Iar eu care n-am vzut
o traheotom ie...
Morgan rdea de ea.
- Eu am curat i sterilizat echipamente toat d u p -
amiaza. Probabil am i fcut dermatit ocupaional de acum.
Chui era fericit. Copiii ei, cum le spunea, fuseser toi foarte
drgui.
Morgan mai avea de povestit:
- Femeile sunt paciente imposibile. Te las s treci de ele,
apoi cnd ai ajuns la cellalt capt al salonului, ncep s urle:
SUB ACELAI ACOPERI 69
sor, sor.. Tu vii n fug, iar cnd ajungi la patul ei i spune:
"vrei s-mi pui mine o scrisoare la pot?" Cred c e de o mie
de ori mai bine la salonul brbailor!
Tocmai voiam s ncep s povestesc i eu cnd o asistent
btu la u.
- Sor, eti cutat la telefon. Un domn..
Era John.
Am exclamat uimit:
-Mi s-a spus c sunt cutat de un domn, dar nu mi-am
nchipuit cine ar putea fi acela!
- Da, presupun c nu este un titlu pe care s-l merit.
- Oh, John, m bucur aa de mult c ai sunat! Cu cteva
minute n urm, erm complet epuizat dar acum...am fost de
serviciu la un salon toat d u p - amiaza.
- n acest caz, nu cred c vrei s vii la plimbare.
- Cu tine? Cine m-ar putea opri? M-am uitat la ceas; era
aproape ase i Tut ne spusese c putem sta pn la zece.
Sigur c vin!
Chui ieea din camera ei mbrcat cu haina tocmai cnd
nchideam ua. A fost surprins s m vad.
70 HILLARY NEAL
- Parc spuneai c eti prea obosit ca s mai iei. Bell, ce
zici, mergem mpreun undeva?
I-am explicat unde m duceam.
- Dar ai putea s vii i tu. Sunt sigur c pe John nu-1 va
deranja.
- Vorbeti despre preot?
- Da, despre el.
- Atunci... nu pot veni. Ce i-ai putea spune? Vom iei
mpreun n alt sear, fr el.
- Bine, Chui, aa vom face, am zis eu. Vor mai fi ocazii.
Chui a pornit spre scara care ducea la ieire, unde m atepta
John. I-am vzut claia de pr rou de acolo de unde m aflam.
Am rmas cteva clipe privindu-1, pentru c-1 gseam foarte
schimbat. Prea matur, mai slab i palid. Apoi am realizat din ce
motiv.
- Este un costum nou, John? Foarte elegant.
El a ncuviinat.
- Cred c este cam sobru pentru mine. Dar trebuia s am un
astfel de costum, avnd n vedere meseria pe care mi-am ales-o.
I-am spus:
- Dar de ce trebuie preotul s arate sobru? De aceea, muli
oameni au reineri n faa religiei.
- Aa crezi? Aa crezi Tiny? m ntreb el prinzndu-m de bra.
- Poate nu n totalitate, numai c unele servicii sunt att de
deprimante.
- Poate solemne, nu deprimante. Este o diferen.
SUB ACELAI ACOPERI 71
- Care este diferena, Jahn?
Ne-am plimbat la bra prin parc, iar el mi-a explicat diferena.
Nu cred c am ascultat cum se cuvine spusele lui.
Mi-era de-ajuns s fiu cu el, s nu m mai simt singur n lumea
asta ciudat. Dac nu mai eram n familia Croft, mcar ne aveam
unul pe cellalt.
Cnd s-a lsat ntunericul i s-au aprins luminile, strzile din
jurul parcului s-au luminat dintr-o dat, scldate ntr-o lumin
glbuie. Ne-am aezat pe o banc la marginea lacului, iar el m-a
prins dup umeri.
-T iny ...
- Da, John.
- Ar putea s treac o lun sau chiar mai mult pn ne vom
revedea. tii... seminarul...
- Da, tiu. Simeam rcoarea serii. Poate dac ne-am ntlni
pe un teren neutru, s zicem?
- Care s fie acela? Ashby? John m-a tras mai aproape de el.
Da, poate vom reui, dac i tu vrei asta.
- Sigur c vreau, nu ne putem pierde aa.
- Nu iei cu altcineva?
- Cu cine, de exemplu?
A fost o ntrebare stupid.
- Te referi al Mark Tait?
M-am nfuriat.
- Cum poi gndi o astfel de enormitate? Sunt boboc i nici
nu avem voie s ieim cu rezidenii.
72 HILLARY NEAL
- Bine, Tiny, nu te supra. Las totul n seama ta. Ne vedem
dac doreti. Iar dac nu... voi nelege c...Tiny...a trecut atta
vreme de cnd am fcut asta prima oar...John mi-a ntors capul
spre el i m-a srutat de cteva ori. Dac n-a fi fost n criz de
timp, poate c am fi rmas acolo srutndu-ne mai mult timp.
Dar m-am ridicat repede.
- John, trebuie s plec.
- Aa de repede? Foarte bine, dac nu vrei s nclci regulile
impuse unui boboc al colii de asistente medicale.
- Vorbeti parc ai fi la confesiune. M-am ntors spre poart,
dar el voia s m rein. Nu tiu dac ne penalizeaz cumva dac
greim, poate ne dau afar pur i simplu. Oricum, nu vreau s
aflu ce mi se poate ntmpla. S mergem.
Am pornit din nou, mn n mn. Cnd ne-am apropiat de
intrarea spitalului, ceasul de la intrare tocmai btea ora zece.
John m-a mai srutat o dat, apoi am intrat. n hol, unde un grup
de rezideni sttea de vorb, unul exclam:
- Puteam s jur c este Ginny Harting a noastr!
Cnd am intrat n camer, am gsit-o pe Chui facndu-mi patul.
- J u r c-o s-mi vopsesc prul ntr-o zi! am exclamat eu iritat.
Este cel puin a treia oar c sunt confundat cu ...
- Cu cineva pentru care ai o antipatie evident?
- Ce perspicace eti, Chui! am exclamat.
Ea a nceput s rd.
- Dac ar fi fost cineva care-i plcea, n-ai mai fi fost aa de
furioas! Cum a fost plimbarea?
SUB ACEIAI ACOPERI 73
- Chui, m dor picioarele ngrozitor.
-A cest John... nu te-a dus nicieri... la mas?
- Nu, nu-i poate permite, dar mi-a fcut mare plcere s-l
revd. Am fcut coala mpreun.
Curnd, am expediat-o pe Chui din camera mea, pentru c
simeam nevoia s plng de dragul vremurilor trecute. Chui nu
m-ar fi neles, sau poate n-a fi tiut eu s-i explic cum
trebuie...Chui fusese crescut s nu-i dezvluie niciodat
sentimentele n public, dect pe cele de admiraie i respect.
Tut ne-a spus c duminic vom fi libere, imediat ce terminam
de fcut ordine n camerele noastre. Dac nu plecam nicieri,
puteam asista la slujba de la capel de la ora unsprezece,
mpreun cu pacienii. tiam c Morgan i Paisley plnuiau s
plece devreme, s petreac ziua cu familia lui Morgan.
Ea i Chui rmseser s doarm pn trziu.
Pe la ora zece am intrat n camer la Chui, s vd dac s-a
trezit, i am gsit-o mbrcndu-se. M-am aezat pe patul ei i am
nceput dintr-o dat s-i vorbesc despre casa n care am crescut.
Deodat, mi-a venit o idee i i-am spus:
- Chui, eu m duc astzi acas. Ai vrea s vii cu mine?
74 HILLARY NEAL
Ea se opri din perierea prului ei lung i negru, i se ntoarse
cu faa spre mine.
- Ai vrea s merg?
- Sigur c da; de asta te-am invitat.
- Mi-ar plcea foarte mult. Credeam c voi fi singur astzi.
- Bine, ai cinci minute ca s te pregteti. mbrac acel
costum minunat al tu, care-i st foarte bine. Cheongsam, sau
cum i spui. Bieii se vor bucura s vad ceva exotic.
Chui arta superb n costumul acela de mtase alb cu pielea
ei mslinie i ochii mari negri.
- Tata Croft se va ndrgosti de tine, am asigurat-o.
Dar lucrurile n-au stat aa cum am gndit. Bieii erau plecai
cu tata Croft, iar singurul care nu-i putea lua ochii de la Chui
era chiar John.
- Ghici cine a venit, Edwina, ne-a spus mama Croft,
conducndu-ne n salon. Sau ai tiut?
John, care o vzuse pe Chui, nu-i mai Iau ochii de la ea, dei
vorbea cu mama Croft. La ora trei, a invitat-o la plimbare.
Tata Croft, care venise ntre timp, i-a aprins pipa, spunndu-mi:
- Ar fi trebuit s-i nsoeti, draga mea.
- Adevrat? Am oftat. Poate ai dreptate, tat Croft.
- Este o fat foarte frumoas. Nu ai de gnd s-l mpri pe
John cu ea, nu?
- Dar John nu este a meu ca s-l mpart, am ndrznit eu.
Suntem doar...
SUB ACELAI ACOPERI 75'
- Doar buni prieteni? Nu-i face probleme; John este un biat
prea devotat ca s se lase forat de un chip frumos.
- Tat Croft, lucrurile nu stau chiar aa. Chui nu este doar o
femeie frumoas. Dar oricum, John nu este al meu.
- i-ar plcea s fie?
- Nu tiu... nu tiu...Cnd sunt cu el l simt ca al meu, dar
cnd nu mai suntem aproape ... nu tiu...
- Ai mult de nvat, Edwina, vei mai cunoate muli tineri
nainte de a te stabili la vreunul.
- Nu prea muli, draga mea, interveni mama Croft.
M-am ntors spre ea.
- Mam, spune-mi odat pentru totdeauna, ce legtur este
ntre mine i Ginny Harting?
Le vd i acum chipurile speriate. Nici unul n-a spus nimic,
s-au privit lung, aa cum fceau cnd rmneau perpleci, apoi
tata a spus:
- Fetio, nu avem de unde s tim.
- Dar mama ei cred c tie; aa este, tat?