nm > -POLDARK

W inston G R A H A M POLDARKTHE FIRST

R O S S P O L D A R KCopyright Winston Graham 1% '

Toate drepturile asupra ediiei n limba romn snl rezervare E d i turii O R IZ O N T U R I - Bucuret i

WINSTON GRAHAM

OLDARvoi. I

ROSS POLDARKTraducere de: A n d re e a G h e o rg h io iu

E d i tu r a ORIZONTURIB ucu reti - 1995

ISBN 973 - 9 1 54 42 - 5

PROLOG

J oshua Po ldark a murit n martie 1783. n acelai an, n februarie, simind c i se apropie sfritul, trimise dup fratele su de la Trenwith.

Charles veni clare, pe calul su roib-, ntr-o dup-amiaz rece, cenuie. Prudie Paynter,-gras, cu pru l lins i faa oache, l conduse direct n camera de dormit, unde Joshua zcea sprijinit de perne n patul lui mare de lemn. Cu ochii mici, de un albastru splcit, Charles se uit chior prin ncpere, observnd dezordinea i murdria,~apoi i ridic pulpanele hainei i se ls greoi ntr-un scaun de paie care scri sub greutatea lui.

- Ei, ce mai faci, Joshua?- Eh, ce s fac, Charles?- Proast treab,- Proast ntr-adevr.- Cnd crezi c ai s fii iar pe picioare?- Nu se tie. Bnuiesc c m cheam cimitirul.Charles facu o grimas. N-ar fi -inut se,ama de aceste

vorbe dac n-ar fi aflat cu totul altceva. Sughi o dat - n ultimul timp clritul nu-i pria - i ncerc s-i dea curaj.

- Fugi de-aici, omule! Guta, la picioare, nu a omort niciodat pe nimeni. Numai cnd se suie la cap e periculoas.

WINSTON GRAHAM 8

- Choake e de alt prere. Umflturile au alt cauz. De data asta cred c prostul sta btrn are dreptate. Dei, Dumnezeu s m ierte, dup toate aparenele tu ar trebui s zaci aici, de vreme ce eu snt numai pe jumtate ct tine.

Charles arunc o privire n jos, peste jiletca neagr, brodat, care se ntindea ca o pajite ncepnd de sub brbie.

- Carnea mea e sntoas. Orice om se ngra cnd ajunge la o vrst mijlocie. N-a vrea s fiu un slbnog ca vrul William-Alfred.

Joshua se uit la el ironic, dar nu mai zise nimic i amndoi tcur. De muli ani, fraii nu prea aveau ce s-i spun i la aceast ultim ntlnire era greu s gseasc un subiect de conversaie. Charles, fratele mai mare i mai bogat, care motenise casa printeasc, moia i numele, capul familiei i personalitate respectat n tot districtul, bnuise ntotdeauna c fratele mai micjl dispreuiete. Joshua i sttuse ntotdeauna ca un spin n ochi. Joshua nu fcuse niciodat ceea ce se ateptase de la el: s devin preot sau s intre n armat sau s se cstoreasc i s-l lase pe Charles s adm inistreze el domeniul.

Pe Charles nu l-ar fi suprat cteva greeli, dar exist o limit i Joshua o depise. Faptul c se purtase mai bine n ultimii ani nu tergea vechile necazuri pe care i le produsese.

Ct despre Joshua, om cinic i cu puine iluzii, n-avea de ce s se plng - nici de via, nici de fratele su. i trise viaa din plin, iar pe fratele su l ignorase. Era un smbure de adevr n rspunsul la cuvintele lui Charles: Eti nc destul de tnr, omule. Eti cu doi ani mai mic dect mine i eu snt bine sntos".

Joshua i rspunse: Doi ani ca vrst, poate, dar n-ai trit nici pe jumtate din plin ca mine.

9 ROSS POLDARK

Charles supse mciulia de abanos a bastonului i se uit piezi prin camer, cu ochii pe jumtate nchii.

' - Rzboiul sta blestemat nu s-a sfrit nc. Preurile cresc. Grul e apte i opt ilingi bania. Untul, nou pence livra. Ross vrea s fie la fel i preul aramei. ,Ne gftdim s deschidem o nou galerie la Grambler. Optzeci de stnjeni. Poate c o s acopere cheltuielile, dei m ndoiesc. Ai scos ceva de pe pmnt anul sta?

- Am vrut s te vd ca s discutm despre rzboi, spuse Joshua, ncercnd s se ridice mai sus pe perne i respirnd greu. Mai snt cteva luni numai pn se va confirma pacea provizorie. i atunci Ross va veni acas, iar poate c eu nu voi fi aici s-lntmpin. Eti fratele meu, dei nu ne-am prea neles bine niciodat. Vreau s-i spun cum stau lucrurile i s te las pe tine s ai grij de toate pn se va ntoarce el acas.

Charles ls bastonul din gur i zmbi precaut, ca i cum i-ar fi cerut un mprumut.

- Nu prea am timp, s tii.- N-o s-i ia mult timp. Am puin, aproape nimic, de

lsat motenire. Pe masa de lng tine e o copie a testamentului meu. Citete-1 cnd ai timp. Pearce are originalul.

Charles bjbi cu mna lui gras, nendemnatic i lu o bucat de pergament de pe masa ubred, cu trei picioare din spatele lui.

- Gnd ai avut ultima dat veti de la el? ntreb Charles. Ce s fac dac nu se ntoarce?

- Moia o va moteni Verity. Vinde-o dac gseti cumprtori; n-o s iei mult pe ea. Am specificat totul n testament. Verity va moteni i partea mea din Grambler, pentru c ea e singura din familia ta care a mai venit s m vad de cnd a plecat Ross. Joshua se terse la nas cu cearaful murdar.

WINSTON GRAHAM 10

Dar Ross se va ntoarce. An> veti de la el dup ce au ncetat luptele.

- Mai snt nc multe primejdii.- Eu simt c va veni, spuse Joshua. Snt convins. Vrei s

facem un rm|ag? O s pltim cnd ne vom ntlni. Trebuie s existe ceva bani i pe lumea cealalt.

Charles se uit din nou la faa ridat i pmntie care fusese att de frumoas. Se simea uurat c Joshua nu-1 rugase nimic mai mult, dar i era greu s renune la precauie. i lipsa de respect fa de cineva pe patul de moarte i se pru nelalocul ei i o dovad de nepsare.

- Vrul William-Alfred a fost pe la noi zilele trecute. A ntrebat de tine.

Joshua se strmb.- I-am spus c eti bolnav, continu Charles. A sugerat c

dac nu mai doreti s-l chemi pe Prea Sfinitul domn Odgers, poate c ai dori consolare spiritual de la cineva din familia ta.

- Adic de la el.- Singurul preot, acum c soul lui Betty s-a dus.- Nu vreau s vie nici unul din ei, spuse Joshua. Dei

cred c intentia ta a fost bun. Dar dac crede c mi-ar face bine s-mi mrturisesc pcatele, s nu-i nchipuie c mi-a spune secretele unuia din neamul meu. Prefer s vorbesc cu Odgers, hmesitul la mic i sfrijit. S nu vie nimeni din ai mei.

- Dac te rzgndeti, spuse Charles, trimite-1 pe Jud s m anune.

Joshua mormi ceva, apoi adug:- O s aflu curnd ce-i cu mine. Dar chiar dac au vreun

sens pompa i rugciunile lor, de ce s-i mai chem acum? Mi-am trit viaa i, slav Domnului, ani trit-o din plin! Ce rost mai are s plng acuma? Nu-mi pare ru, i nu vreau s-i par nimnui ru de mine. ntmpl-se ce s-o ntmpla. Asta-i tot.

11 ROSS POLDARK

Se facu tcere n camer. Afar vntul sufla m icnd plcuele de ardezie de pe acoperi i pietrele care le ineau.

- Trebuie s plec, spuse Charles. Casa ta e ca o cocin; cei doi Paynters, servitorii ti, nu fac nici o curenie. De ce nu angajezi pe cineva de ncredere?

- Snt prea btrn ca s mai schimb mgarii. O s-o fac Ross. O s fac el ordine.

Charles rnji nencreztor. N-avea o prere prea bun despre posibilitile lui Ross.

- E la New York acum, spuse Joshua, cu o parte din garnizoan. Rana i s-a vindecat. A avut noroc s scape din asediul de la Yorktown. Acum e cpitan n regimentul de infanterie 62. Nu tiu unde i-am pus scrisoarea, c i-a arta-o.

- Francis mi-e de mare ajutor acuma, spuse Charles. La fel ar fi fost i Ross pentru tine dac ar fi stat acas n loc s se in dup francezi i coloniti.

- Mai e ceva, spuse Joshua. Ai mai vzut-o sau ai mai auzit ceva despre Elizabeth Chynoweth n ultima vreme?

Dup o mas bogat, ntrebrile ajungeau mai greu pn la creierul lui Charles i cnd mai era vorba i de fratele su trebuia s vad dac nu ascundeau ceva.

- Cine e asta? ntreb el stngaci.0 \- Fiica lui Jonathan Chynoweth. O cunoti. O fat sub

ire, blond.- i, i ce-i cu asta? ntreb Charles.- Te-am ntrebat dac ai vzut-o. Ross vorbete mereu

despre'ea. E o fat drgu. Sper s o gseasc aici cnd se va ntoarce i cred c este un aranjament potrivit. O cstorie timpurie o s-l potoleasc i ea n-ar putea gsi un so mai bun, dei n-ar trebui s spun asta eu care snt tatl lui. Sntem dou familii bune, vechi. Dac a fi fost pe picioare, m-a fi dus eu s-l vd pe Jonathan la Crciun, ca s stabilim totul.

WINSTON GRAHAM 12

Am mai vorbit noi, mai demult, dar a spus s ateptm pn se ntoarce Ross.

- Trebuie s plec, spuse Charles ridicndu-se i toate oasele i trosnir. Sper c biatul o s se domoleasc dac se ntoarce, fie c se nsoar, fie c nu. Se nhitase cu cine nu trebuie.

- T e vezi cu familia Chynoweth?ntreb Joshua, refuznd s schimbe subiectul pentru a vorbi de propriile lui lipsuri. Aici nu am nici o legtur cu lumea i Prudie n-are urechi dect pentru brfele din Sawle.

- i vedem din cnd n cnd, Verity i Francis i-au vzut n vara asta la o petrecere n Truro... A! Uite-1 pe Choake. Ei, acum n-o s mai fii singur. Spuneai c nu vine nimeni S te vad. Eu trebuie s plec.

- Vine numai s vad ct de repede m dau gata pilulele lui. Asta-i politica lui. Ca i cum mi-ar psa dac vulpea e n vizuin sau umbl s vneze pui.

- F cum vrei. Pentru ct era de voluminos, Charles se mic destul de repede, i lu plria, mnuile i se pregti de plecare. Apoi se apropie stngaci de pat, gndindu-se cum era mai bine s-i ia rmas bun. Afar se auzi zgomotul copitelor unui cal trecnd pe sub fereastr.

- Spune-i c nu vreau s-l vd, zise Joshua iritat. S-i dea leacurile fui proastei de nevast-sa.

- - Linitete-te, rspunse Charles. S nu uit, mtua Aga- tha ijransmite salutri; mi-a spus c trebuie s bei bere fiart i s'mnnci zahr i ou. Spune c astea te vor vindeca.

Joshua se enerv i mai tare.- Mtua Agatha e o buruian btrn i neleapt. Spu

ne-i c am s-i urmez sfatul. i mai spune-i c am s-i pstrez un loc lng mine. ncepu s tueasc.

13 ROSS POLDARK

- Dumnezeu s te aib n paz, spuse Charles repede i, iei din camer.

Joshua rmase singur.Petrecuse multe ceasuri singur de cnd plecase Ross, dar

asta nu prea s fi avut vreo importan pn acum o lun, cnd czuse la pat. Acum singurtatea ncepea s-l deprime i tot felul de nchipuiri i treceiau prin minte. Pentru un om obinuit cu traiul n aer liber i cu o activitate zilnic, nu era via s stea intuit la pat de dureri ntr-o camer ntunecoas. N-avea nimic altceva de fcut dect s se gndeasc la trecut, i trecutul nu era ntotdeauna subiectul cel mai plcut.

Se gndea mereu la Grace, soia lui moart de mult. Fusese mascota lui. Gt trise ea, toate merseser bine. Mina pe care o deschisese i i dduse numele ei aducea profituri bune; casa asta o construise plin de mndrie i sperane; avusese doi fii. Renunase la nebuniile din tineree, se cuminise, promind s-l ntreac pe Charles n multe lucruri; construise cas n ideea ca ramura iui din familia Po ldark s prind rdcini la fel de trainice ca ramura principal din Trenwith.

O dat cu Grace, tot norocul l prsise. Casa era construit numai pe jumtate, mina secase i o dat cu moartea lui Grace dispruse i stimulentul de a investi bani sau de a munci pentru amndou.

Cldirea o terminase ntr-o oarecare msur, dei mai erau multe de fcut. Apoi mina Wheal Vanity se nchisese i micul Claude Anthony murise.

Ii auzi pe doctorul Choake i pe fratele su vorbind n faa uii de la intrare; vocea ngroat de tenor a fratelui su, vocea lui Choake, groas, nceat, pompoas. Pe Joshua l cuprinser furia i neputina. Ce dracu voiau vorbind acolo, la ua lui, discutnd despre el, fr ndoial, dnd din cap i spunnd c n-ai la ce s te mai atepi. Sun clopoelul de

WINSTON GRAHAM 14

lng pat i atept fierbnd de mnie s aud lipitul papucilor lui Prudie!

Ea veni n cele din urm, greoaie i de-abia zrindu-se n cadrul uii. n lumina slab, Joshua se uit la ea cu ochii lui miopi.

- Adu lumnri, femeie. Vrei s mor pe ntuneric? i spune-le lora doi s plece.

Prudie sttea cocoat ca o pasre prevestitoare de rele.- Cine? Doctor Choake i domnul Charles, da?- Cine altcineva? >Ea plec i Joshua ncepu iar s fiarb de mnie, auzind

conversaia nbuit nu departe de ua lui. Se uit dup baston, hotrt s mai fac un efort s se scoale i s se duc la ei. Dar vocile se auzir din nou mai tare lundu-i rmas bun. Auzi apoi tropotul calului pe pietre, ndreptndu-se spre ru.

Era Charles. Acum venea rndul lui Choake...Se auzi un ciocnit puternic n u, cu biciuca, i doctorul

intr n camer. >Thomas Choake era originar din Bodmin; practicase me

dicina la Londra, se cstorise cu fiica unui fabricant de bere i se ntorsese n inutul su natal, unde cumprase ceva pmnt lng Sawle. Era un brbat nalt, aspru, cu o voce puternic, sprncene groase, crunte i o gur slobod. Aici, printre boiernaii de ar, experiena cptat la Londra i era de mare folos; simea c era la curent cu medicina modern. Era doctorul mai multor mine din regiune i rnnuia bisturiul cu acelai curaj ca i cum s-ar fi dus la vntoare.

Joshua l considera un impostor i se gndise de multe ori s-l cheme pe doctoail Pryce din Redruth. l mpiedica' numai faptul c nu avea mai mult ncredere n doctorul Pryce.

- Ei, ia s vedem, spuse doctorul Choake. Am avut

15 ROSS POLDARK

oaspei, da? O s ne simim mai bine, fr ndoial, dup vizita fratelui dumitale.

- Am scpat de o grij, spuse Joshua. sta e motivul pentru care l-am chemat.

Cu degetele lui groase, doctorul Choake lu pulsul bolnavului.

- TueteTzise el.Joshua ascult n 'sil.- Starea noastr e cam la fel, spuse chirurgul. Boala nu

s-a nrutit. Am luat pilulele?- Charles e de dou ori ct mine. Pe el de ce nu-1 ngrijeti?- Dumneata eti bolnav, domnule Poldark, nu fratele

dumitale. Nu prescriu nimic dac nu mi se cere. Choake ridic plapuma i ncepu s palpeze piciorul umflat al pacientului.

- E ct un munte, mormi Joshua, nu poate s-i mai vad picioarele.

- Ei hai, domnule. Fratele dumitale nu e mai altfel dect alii. mi aduc aminte, cnd eram la Londra...

-A u!- Doare?- Nu, spuse Joshua.Choake l palp din nou ca s fie mai sigur.- E clar c piciorul stng merge mai prost. E prea mult

ap n ambele-picioare. Dac am putea face inima s o pompeze afar. mi amintesc, cmd eram la Londra, c am fost chemat s examinez o victim de pe urma unei ncierri ntr-o crcium din Westminster. Se certase cu un evreu italian care a scos un pumnal i l-a nfipt pn n plsele n burta pacientului meu. Dar stratul protector de grsime era att de gros, nct vrful cuitului n-a ajuns pn la mae. Tipul era voinic. Ia s vedem, i-am luat snge ultima dat cnd am fost aici?

- Da, mi-ai luat.

WINSTON GRAHAM 16

- Cred c de data asta n-o s o facem. Inima e cam sensibil. Stpnete-te, domnule Poldark. Calmul ajut trupul s secrete umorile necesare.

- Spune-mi, interveni Joshua, i mai vezi pe cei din familia Chynoweth? Chynoweth din Cusgarne, i tii. L-am ntrebat pe fratele meu, dar mi-a dat un rspuns evaziv.

- Chynoweth? i vd din cnd n cnd. Cred c snt sntoi. Desigur, eu nu snt medicul lor de cas i nu ne facem vizite.

Nu, se gndi Joshua, doamna Chynoweth are ea grijA ^de asta. mi miroase mie ceva, un iretlic, la Charles, adug el perspicace.

- Pe Elizabeth o vezi?- Pe fat? E i ea pe acolo.- A existat o nelegere n privina ei ntre mine i tatl ei.- Da? N-am auzit nimic.Joshua se ridic mai sus pe perne. Contiina ncepea s

nu-i dea pace. Era prea trziu s se mai trezeasc n el aceast calitate latent, dar i iubea fiul, pe Ross, i n lungile ore de suferin ncepuse s se ntrebe dac n-ar fi trebuit s fac mai multe n interesul fiului su.

- Cred c o s-l trimit pe Jud acolo mine, mormi el. Am s-l rog pe Jonathan s vin s m vad.

- M ndoiesc c domnul Chynoweth va putea s vin; acum au loc sesiunile trimestriale ale judectoriilor de pace. A, iat o surpriz plcut!...

Prudie Paynter intr greoaie n camer cu dou lumnri. Flacra galben i lumina faa roie, plin de sudoare, ncadrat de un pr negru.

- Ai luat doctoria, da? opti ea rguit.Joshua senntoarse iritat spre doctor:- i-am mai spus, Choake. Am s nghit pilulele, am

promis, dar poiuriea i fierturile astea s nu le vd.

17 ROSS POLDARK

- mi amintesc, spuse Choake, apsnd pe fiecare cuvnt, cnd practicam medicina ca tnr medic n oraul Bodmin, unul din pacienii mei, un domn n vrst care suferea ru de pietre la rinichi i retenie urinar.,.

- Nu sta acolo, Prudie, se rsti Joshua la servitoare, iei afar.

Prudie se opri din scrpinat i iei din camer n sil.- Deci crezi c o s m fac bine, de? ntreb Joshua

nainte-ca doctorul s poat continua. Cnd o s fiu iar pe picioare?

- Hm, am spus c e vorba numai de o mic ameliorare. Trebuie s te mai ngrijeti o vreme. O s te punem pe picioare nainte de ntoarcerea lui Ross. Urmeaz tratamentul cu regularitate i ai s vezi c te faci bine...

- Ce face soia dumitale? ntreb Joshua maliios.ntrerupt din nou, Choake se ncrunt i rspunse:- Destul de bine, mulumesc. Faptul c grsua i peltica

Polly, dei nu avea nici jumtate din vrsta soului ei, n afar de zestrea ei nu adusese nici un copil n familie, era un venic repro mpotriva ei. Atta timp ct ea nu ddea rod, doctorul nu avea nici o influen asupra femeilor spre a le convinge s nu mai cumpere pelini i alte fierturi suspecte de la igncile nomade.

2Doctorul plecase i Joshua rmase iar singur -

singur pn a doua zi diminea. Putea, trgnd mereu de cordonul clopoelului, s-i cheme pe Jud i pe Prudie pn se duceau i ei la culcare, dar dup aceea nu mai era nimeni, i-apoi, pe msur ce boala lui nainta, ei ddeau semne de

WINSTON GRAHAM 18

surzenie. tia c i petreceau mai toate serile bnd i cnd se mbtau bine, nimic nu-i mai putea mica. Dar n-avea puterea s-i certe ca nainte.

Altfel ar fi stat lucrurile dac Ross ar fi fost acas. De data asta, Charles avea dreptate, dar numai n parte. El, Joshua, l ndemnase s plece. Nu credea c bieii trebuie inui acas ca s fac pe lacheii. Trebuiau s stea pe picioarele lor. Apoi, ar fi fost ruinos s-l vad pe fiul su trimis n judecat pentru c luase parte la vreun atac mpotriva agenilor fiscali sau acuzat de contraband cu alcool i altele. Judectorii din Cornwall nu l-ar fi condamnat poate, dar mai erau i datoriile la cri.

Grace ar fi trebuit s fie acolo, Grace pe care moartea i-o rpise acum treisprezece ani.

Acum era singur i curnd avea s i se alture soiei sale n mormnt. Nu se mira c nu se mai gndea la nici o alt femeie din viaa sa. Creaturi dttoare de plceri ntr-un joc plin de atracii, cu ct mai nflcrate cu att mai bine, dar uitate imediat ce le cucerise.

Lumnrile curgeau din cauza curentului care intra pe sub u. ncepea s bat vntul. Jud spusese c marea se umflase n dimineaa aceea; dup o perioad de vreme rece i linitit, furtuna i ploaia se porneau din nou.

Simi c ar fi vrut s mai vad o dat marea care i acum spla stncile din dosul casei. Nu-1 lega nimic sentimental de mare. Nu-1 interesau nici primejdiile, nici frumuseea ei; pentru el, marea era o cunotin apropiat ale crei virtui i defecte, zmbete sau accese de.mnie, ajunsese s le neleag."

i pmntul la fel. Era oare arat pmntul lui, Long Field? Fie c Ross se cstorea, fie c nu, nu prea avea cu ce s triasc fr pmnt.

Cu o soie bun, care s aib grij de toate... Elizabeth

19 ROSS POLDARK

era singur la prini; un mare avantaj de care merita s ii seam - familia Chynoweth nu era prea bogat, dar tot aveau cte ceva. Trebuia s se duc s vorbeasc cu Jonathan, s se neleag asupra cstoriei.

Uite ce fe, Jonathan, avea s spun, Ross nu prea are bani, dar exist pmntul i pn la urm asta conteaz...11

Joshua ncepu s moie. i nchipui c se plimb pe moia sa, Long Field, mrginit la dreapta lui de mare. Vntul puternic i apsa greu umerii. Un soare strlucitor i nclzea spatele i aerul avea gustul vinului scos din pivnia rece. Fluxul se retrsese de pe plaja Hendrawna i soarele desena dre lucitoare pe nisipul ud. Long Field fusese arat, semnat i acum ncolea.

Ddu ocol cmpului pn ajunse la captul cel mai ndeprtat, numit Damsel Point, unde rmul cobora n trepte i bolovani pn la mare. Apa se umfla nvolburndu-se, schim- bndu-i culoarea, iroind pe stncile n terase.

Cu un scop precis n minte, cobor stncile pn cnd apa rece i cuprinse brusc genunchii, simind o durere chinuitoare n picioare, la fel ca durerea pe care o simise cnd i se umfla- ser n ultimele luni. Nu se opri ns, ci se ls s alunece n ap pn cnd i ajunse la gt. Apoi se ndrept spre mal. Era nespus de bucuros c se afla din nou n mare dup o perioad de doi ani. Respir adnc de plcere, lsnd apa s-i ating ockii clipocind. Letargia i se strecur ncet n membre. Cu sunetul valurilor n urechi i n inim, se ls s pluteasc n deriv i se cufund n ntunericul moale i rece.

Joshua adrmi. Afar, ultimele raze de lumin se stinser ncet de pe cer, lsnd casa, copacii, prul i stncile n ntuneric. Vntul se'rci, btrid tare, tar oprire dinspre vest, su- flnd printre cldirile ruinate de pe deal ale minei, fcnd s

WINSTON GRAHAM 20

foneasc vrfurile merilor, rid icnd cte un col din acoperiurile de stu f ale hambarelor, vrnd stropi de ploaie rfece prin oblonul spart al bibliotecii unde doi obolani cutau cte ceva cu micri prudente, zvcnind printre mobile i prin praf. Prul se nvolbura, bolborosea n ntuneric i, deasupra lui, o poart de mult lsat n paragin se balansa n ni. n buctrie, Jud Paynter deschise nc o sticl cu gin i Prud ie mai puse un butean pe foc.

- Se nteete vntul, lua-l-ar naiba, spuse Jud. Bate mereu. Bate i cnd vrei i cnd nu vrei.

- O s mai avem nevoie de lemne pn diminea, spuse Prudie.

- Ia scaunul sta, rspunse Jud. Lemnul e tare i o s ard mocnit.

- D-mi ceva s beau, m vierme, spuse Prudie.- Ia-i singur, rspunse Jud.Joshua dormea...

CARTEA INTIIOCTOMBRIE 1783 -APRILIE 1785

Capitolul I

Btea vntul. Fii de nori acopereau pe alocuri cerul splcit de dup-amiaz. Frunze uscate aduse de vnt erau mprtiate pe drumul plin

de praf i de hrtoape.n diligen se aflau cinci oameni: un funcionar slab, cu

faa supt i hainele lustruite, mpreun cu soia - pe att de gras pe ct era soul ei de slab - innd la piept un fel de legtur de scutece albe i roz din care, la un capt, se zrea faa ncreit, nclzit peste msur a unui sugar. Ceilali cltori erau brbai, tineri amndoi, unul preot, ca de vreo treizeci i cinci de ani, iar cellalt cu vreo civa ani mai tnr.

De cnd plecase diligen din St.Austell, nu vorbise nimeni. Copilul dormea dus n ciuda hurducturilor vehiculului, zngnitului ferestrelor i pocnetelor de bici; nici opririle nu-1 treziser. Din cnd n cnd, perechea mai n vrst schimba cteva cuvinte n oapt, dar soul nu prea voia s vorbeasc, intimidat de prezena celorlali, superiori lui. Cel mai tnr din ei citise o carte n tot cursul drumului, cel mai n vrst se uita afar, la peisajul de-a lungul cruia treceau, dnd la o parte cu o mn perdeaua cafenie decolorat i plin de praf.

Acesta era mrunt i slab, mbrcat sever n haine negre preoeti, cu prul dat peste cap i bucle deasupra urechilor i

WINSTO N GRAHAM 24

la spate. Hainele erau de bun calitate i ciorapii de mtase. Avea o fa prelung, cu buze subiri, plin de via, dar aspr. Funcionarul l cunotea dar nu-i tia numele.

Preotul era cam de acelai rang ca cellalt ocupant al diligentei. Se uitase de cteva ori la prul des, nepudrat, i la figura tovarului de drum din faa sa.

Dup vreo cincisprezece minute de cnd trecuser de Truro i caii urcau la pas dealul abrupt, cellalt brbat ridic ochii de pe carte i privirile li se ntlnir.

- Iertai-m, domnule, spuse preotul, dar mi-e greu s-mi amintesc unde ne-am cunoscut. La Oxford?

Tnrul era nalt, subire, osos i avea o cicatrice pe obraz. Purta o hain de clrie ncheiat la dou rnduri, mai scurt n fa, lsnd s se vad vesta i pantalonii din stof rezistent, de un cafeniu mai deschis. Prul, nchis la culoare, cu reflexe armii, era pieptnat peste cap i legat la spate cu o panglic de culoare cafenie.

- Sntei pastorul Halse, doctor n teologie, nu-i aa? spuse el.

Funcionarul, care urmrise conversaia, arunc o privire plin de neles soiei sale. Preot paroh la Towerdreth, ajutor de paroh al bisericii St. Erme, director'al liceului clasic din Truro, consilier municipal i fost primar, doctorul Halse era un personaj important, fapt care explica felul lui de a se purta.

- M cunoatei deci, spuse doctorul Halse cu un aer mulumit. De obicei eu am memoria feelor.

- Ati avut muli elevi.i - A, iat explicaia! M aturitatea schimb o fa. i... ia

s vedem... te numeti Hawkey?- Poldark.Pastorul nchise pe jumtate ochii n efortul de a-i aminti.

25 ROSS POLDARK

-F rancis, da? Credeam c...- Ross. V amintii mai bine de vrul meu. El a rmas la

coal. Eu am gndit, greit, desigur, c la treisprezece ani nvasem destul.

Pastorul l recunoscu:- Ross Poldark, desigur. Te-ai schimbat. Acum mi amin

tesc, spuse el cu o sclipire de um or rece n ochi. Erai nesupus. A trebuit s te bat de multe ori i apoi ai fugit.

- Da. Poldark ntoarse pagina crii.' Urt treab! ncheieturile minii v dureau la fel ca pe mine fundul.

Dou pete mici, roii apruser pe obrajii pastorului. Se uit o clip la Ross, apoi se ntoarse s se uite pe fereastr.

Funcionarul auzise de familia Poldark, de Joshua, despre care se spunea prin anii cincizeci i aizeci c nu-i scpa nici o femeie drgu, cstorit sau nu. Acesta trebuia s fie fiul lui. O fa neobinuit, cu umerii obrajilor proemineni, gura mare, dini albi i puternici. Ochii se vedeau limpezi, de un albastru cenuiu, de sub pleoapele grele care le ddeau o nfiare somnoroas, neltoare multora din familie.

Dr. Halse reveni la atac.- Presupun c Francis e bine. S- cstorit?- Nu era cstorit cnd am primit ultima oar veti despre

el, domnule. Eu am fost o vreme n America.- Doamne! Ce greeal deplorabil, lupta asta. Am fost

ntotdeauna mpotriva ei. i ai fost martor la rzboi?- Am luat parte la el.Ajunseser n vrful dealului i vizitiul ls friele mai

libere la coborre. Dr. Halse i ncrei nasul ascuit:- Eti conservator, un Tory?- Snt soldat.- Ei bine, nu din cauza soldailor am pierdut... Anglia

WINSTON GRAHAM 26

n-a luptat cu toat inima. Avem un btrn nepstor pe tron. N-o s mai triasc mult. Prinul motenitor are alte vederi.

Drumul ce suia dealul abrupt era plin de gropi i fgae adnci; trsura se zdruncina i se cltina primejdios. Copilul ncepu s plng. Ajunser jos, la picioarele dealului i omul de lng vizitiu sun din corn. Cotir pe strada St. Austell. Era mari dup-amiaz i puin lume se afla prin prvlii. Doi copii aproape goi alergar dup diligen ct era strada de lung, cerind un bnu, dar renunar cnd diligen coti iar prin noroiul de pe strada St. Clement. Scrind din toate ncheieturile, coti brusc, trecu rul pe podul ngust, sltnd pe pietrele de granit, coti iar i se opri n sfrit n faa hanului Leul Rou.

n agitaia care urm, Sfinia Sa Dr. Halse cobor primul, lundu-i eapn rmas bun i plec pind grbit printre bltoacele de ploaie i urin de cal, traversnd strada ngust. Poldark se ridic i el cas plece i funcionarul observ pentru prima oar c era chiop.

- S v ajut, domnule? se oferi el lsndu-i jos bagajele.Tnrul refuz mulumindu-i i cobor sprijinit de ajuto

rul vizitiului.

2G nd Ross cobor, ncepu s plou, o ploaie sub

ire mprtiat de vntul care btea n rafale aici, n fundul vii.Se uit n jur i trase aer pe nas. Totul i era familiar

acum, c sosise acas. Strada ngust, pietruit, cu apa iroind prin mijloc, casele joase, nghesuite unele n altele, cu perdele de dantel la bovindouri, de dup care fee ascunse pe jumtate urmreau sosirea diligenei, chiar strigtele bieilor de la grajduri preau s sune altfel, mai familiar.

27 ROSS POLDARK

Pe vremuri, Truro fusese centrul vieii" pentru el i familia lui. Port, ora bogat, centru comercial i locul de ntlnire al bunei societi, oraul se dezvoltase repede n ultimii ani, case noi, impuntoare, apruser printre cele vechi, nghesuite unele ntr-altele n dezordine, artnd c oraul devenise reedin de iarn a unora din cele mai vechi i mai puternice familii din Cornwall. i pusese amprenta i noua aristocraie, familiile Lemon, Treworthy, Warleggan, care porniser de jos ca s ajung sus, n vrful noilor industrii.

Ora ciudat. Simea asta mai mult acum c se ntorsese. Ora mic, dar important, ascuns, ngrmdit la picioarele dealurilor, clare peste prurile numeroase, nconjurat aproape de apele curgtoare i legat de restul lumii prin vaduri, puni i pietre pe care puteai pi ca s treci apa. Miasmele, bolile domneau pretutindeni.

Nici urm de Jud.Intr chioptnd n han.- Trebuia s m ntmpine servitorul meu, spuse el. Se

numete Paynter, Jud Paynter din Nampara.Hangiul se uit la el cu ochii lui miopi.- A, Jud Paynter. Da, l cunoatem bine, domnule. Dar

nu l-am vzut azi. Spunei c trebuia s v ntmpine aici? Biete, du-te i vezi dac Paynter - l tii, nu? - dac Paynter e n grajd sau a fost azi pe aici.

Ross comand un pahar cu rachiu; ntre timp, biatul se ntoarse spunnd c nu-1 vzuse nimeni n ziua aceea pe domnul Paynter.

- Stabilisem precis. N-are importan. Avei vreun cal pe care s-l nchiriez?

Hangiul i frec vrful lung al nasului.- Vedei, avem o iap lsat aici acum trei zile De fapt.

WINSTON GRAHAM 28

am oprit-o aici pn ne pltete datoria. Nu arh nimic mpotriv s-o nchiriez dac-mi spunei cine sntei.

- M numesc Poldark. Snt nepotul domnului Charles Poldark din Trenwith.

- Vai, sigur c da; ar fi trebuit s v recunosc, dom nu le Poldark. Am s pun s o nueze imediat.

- Nu, ateapt. E nc lumin. S fie gata peste o or.Ieind afar, Ross o apuc pe strdua numit Church

Lane. La captul ei o lu la dreapta i, dup ce trecu de coala unde nvtura lui nu se terminase prea bine, se opri n faa unei ui pe care scria: Nat G. Pearce, Notar i Consilier Judectoresc". Trase clopoelul de cteva ori pn cnd o femeie plin de negi i deschise.

- Domnul Pearce nu se simte bine azi, spuse ea. S vd dac v poate primi.

Ea urc scara de lemn i dup un timp, aplecat peste balustrada mncat de cari, i strig de sus s intre. Sui scrile i fu poftit n cabinetul notarului.

Domnul Nathanial Pearce edea ntr-un fotoliu n faa cminului n care ardea un foc mare, cu un picior bandajat sprijinit pe un scaun. Era un om voinic, cu o fa mare, cu pielea de culoarea prunelor vinete din cauza supraalimentaiei.

- Oh, ce surpriz plcut, domnule Poldark. M iertai dac nu m ridic; vechea mea boal; crizele snt din ce n ce mai rele. Luai loc.

Ross strinse mna um ed i se aez pe un scaun mai departe de foc, att ct s nu par nepoliticos. Cldura era insuportabil i aerul era nchis i sttut.

- V amintii, spuse el, c v-am scris c m ntorc spt- mna asta.

- Desigur, domnule... cpitan Poldark; pe moment nu mi-am amintit, ce plcere s m vizitai acum, n drum spre

cas. Domnul Pearce i potrivi peruca pe cap; profesia l obliga s poate o peruc scurt cu o bucl ridicat pe frunte i cu o coad legat la spate. Snt singur aici, domnule cpitan Poldark; fiica mea nu st cu mine; s-a convertit la metodism i se duce aproape n fiecare sear la adunare pentru rugciune. Vorbete att de multe despre Dumnezeu c m zpcete. Luai un pahar cu vin alb de Canare?

- Nu pot sta mult, spuse Ross, gndindu-se c dac ar sta i-ar veni ru. De-abia atept s ajung acas, dar m-am gndit s vin s v vd, n drum spre cas. Am primit scrisoarea dumneavoastr numai cu dou sptmni nainte de a pleca din New York.

- Vai de mine, aa trziu! Ce lovitur! i ai fost rnit. E grav?

Ross ntinse piciorul nepenit.- Am neles din scrisoarea dumneavoastr c tatl meu

a murit n martie. Cine a avut grij de moie de atunci, unchiul meu sau dumneavoastr?

Domnul Pearce se scrpin pe piept cu un aer absent i spuse:

- tiu c vrei s fiu sincer cu dumneavoastr.- Desigur.

Domnule... cpitan Poldark, cnd ne-am uitat prin acte, ni s-a prut c nu prea era cine tie ce de administrat.

Un surs se strecur ncet pe buzele lui Ross, fcndu-1 s par mai tnr, mai nelegtor.

- Bineneles, v-a lsat totul dumneavoastr. Am s v dau o copie a testamentului nainte de a pleca; dac ai fi decedat naintea lui, ar fi motenit nepoata sa Verity. n afar de averea imobil a. rmas puin altceva. Aoleu, m doare groaznic!

WINSTON GRAHAM 30

- Nu l-am considerat niciodat pe tatl meu un om bogat. Am ntrebat totui pentru c am un motiv anume pentru care vreau s tiu. A fost ngropat la Sawle?

Avocatul se opri din scrpinat i-i arunc o privire ireat:- Avei intenia s v stabilii la Nampara acum, cpita

ne Poldark?-D a .- V voi servi cu plcere oricnd vei avea vreo afacere

de ncheiat. i adug repede n timp ce tnrul se ridica: A zice c v vei gsi proprietatea cam lsat n prsire.

Ross se ntoarse spre el, ascultndu-1.- Eu nu m-am dus pe-acolo, spuse domnul Pearce; tii,

piciorul; foarte neplcut, i nu am dect cincizeci i doi de ani; dar s-a dus ajutorul meu. Tatl dumneavoastr se simea din ce n ce mai ru de ctva vreme, i lucrurile nu prea snt inute n ordine i curenie ca atunci cnd stpnul le supravegheaz, nu-i aa? Nici unchiul dumneavoastr nu mai e aa de tnr. A venit Paynter cu calul s v ntmpine?

- Ar fi trebuit s vin, dar nu i-a fcut apariia.- Atunci, drag domnule, de ce nu rmnei peste noapte

la noi? Fiica mea se va ntoarce de la rugciune la timp ca s pregteasc ceva de mncare. Avem carne de porc, tiu c avem, i un paf confortabil; ar fi foarte bine s rmnei.

Ross scoase o batist i se terse pe fa.- Sntei foarte amabil, dar aflndu-m att de aproape

de cas, prefer s ajung acolo azi.Domnul Pearce oft i se czni s se ridice:- Ajutai-m atunci, v rog. V dau o copie dup testa

ment s o luai cu dumneavoastr acas i s o citii n voie.

C apitolul II

La Trenwith House cina era n plin desfurare.n mod obinuit ar fi trebuit s se termine pn acum;

cnd Charles Poldark i familia sa erau singuri, cina dura mai puin de dou ore, dar acum era o ocazie special i, pentru c aveau oaspei, masa era ntins n sala cea mare din mijlocul casei, prea mare i rece pentru ei cnd erau singuri.

Zece persoane edeau la masa lung i ngust de stejar, n capul mesei edea Charles, cu fiica sa Verity Ia stnga sa. La dreapta era Elizabeth Chynoweth i lng ea Francis, fiul lui Charles. Dup ei veneau domnul i doamna Chynoweth, prinii lui Elizabeth, i la captul cellalt al mesei mtua Agatha mrunea carnea i o mesteca ntre flcile tirbe. De cealalt parte a mesei, vrul William-Alfred edea de vorb cu doctorul i doamna Choake.

Terminaser petele i fripturile i Charles ceruse s se aduc desertul. Ori de cte ori mnca l suprau gazele i rgia, lucru stnjenitor pentru invitai.

- La naiba, spuse el rupnd tcerea care se lsase peste musafirii stui, nu tiu de ce voi, porumbeilor, nu v cstorii mine n loc s ateptai nc o lun sau mai mult: Ce v mpiedic? V temei s nu v rzgndii?

WINSTON GRAHAM 32

- n ceea ce m privete, v-a urma sfatul, spuse Francis. Dar Elizabeth are i ea un cuvnt de spus, e i cstoria ei.

- O lun nu e prea mult, spuse doamna Chynoweth jucn- du-se cu broa prins de dantela fin a rochiei.

Trsturile ei frumoase pierdeau mult din cauza nasului lung i ascuit; cnd o vedeai pentru prima o^r, te oca atta frumusee alterat.

- Cum credei c m pot obinui att de repede cu gndul, ca s nu mai vorbim de biata copil. Retriesc n fiica mea zilele cstoriei mele. A dori numai ca perioada aceasta s dujezem ai mult. Se uit la soul ei.

- Ce-a spus? ntreba mtua Agatha.- Ei bine, asta e, spuse Charles Po ldark. Asta e. Trebuie

avem rbdare dac ei au. i acum nchin paharul n sntatea fericitei, perechi!

- L-ai nchinat deja de trei ori, obiect Francis.- N -are importan. Patru e numr cu noroc.- Dar eu nu pot s mai beau.- Taci, biete! Ce dac nu poi?Rser toi i nchinar. Cnd puser paharele jos; -fur

aduse lumnrile aprinse. Apoi doamna Tabb, menajera, intr cu plcinta cu mere, prjituri i jeleuri.

- i acum, spuse Charles, ndreptnd furculia i cuitul spre cea mai mare bucat de plcint, sper c e tot. att de gustoas pe ct arat de bine. Unde e frica? A, uite-o. Serve- te-m, drag Verity.

- Scuzai-m, spuse Elizabeth, care tcuse pn atunci. Nu pot s mai mnnc.

Elizabeth Chynoweth era mai subire dect fusese mama ei vreodat i mai frumoas. n lumina galben a lumnrilor, care mprtia ntunericul pn sus, printre grinzile tavanului

33 ROSS POLDARK

nalt, frumuseea ei de o albea transparent atrgea atenia n camera plin de umbre, proiectndu-se pe lemnul de culoare nchis al scaunului cu sptar nalt.

- Fugi de-aici, copil, spuse Charles. Eti subire ca o scnduric. Mai pune ceva carne pe tine.

- D a r eu...-D rag domnule Poldark, interveni doamna Chynoweth

pe un ton afectat, aa cum o vezi n-ai crede ct e de ncpnat. De douzeci de ani ncerc s o fac s mnnce, dar refuz orice hran, orict de aleas. Poate ai s reueti dumneata, Francis, s o convingi.

- Mie-mi place aa cum este, spuse Francis.- Da, da, adug tatl su, dar un pic'de mncare nu face

ru nimnui. O soie trebuie s fie voinic i sntoas.- O, e foarte rezistent, se grbi doamna Chynoweth s

adauge. Surprinztor ct e de robust. Aa-i e felul, nimic altceva! Aa e neamul nostru. Nu eram i eu plpnd cnd eram fat, Jonathan?

- Da, iubito, spuse Jonathan.- Ascultai cum bate vntul! zise mtua Agatha farmi-

ndu-i prjitura.- Uite ceva ce nu neleg, remarc doctorul Choake.

Cum de mitua dumitale aude sunetele din natur, dei e surd.- Cred c de cele mai multe ori i se pare.- Cum ndrzneti, Charles! Nu fac eu aa ceva, spuse

mtua Agatha.- A fost cineva la u? interveni Verity.Tabb ieise din camer, dar nu auzise nimic. Flacra lum-

nrilor plpi n curent i draperiile roii de damasc care acopereau ferestrele nalte se micar ca i cum ar fi fost atinse de o mn.

WINSTON GRAHAM 34

-Atepi pe cineva, draga mea? ntreb doamna Chynoweth.Verity nu roi. Nu era frumoas ca fratele ei, era mic,

brunet, cu pielea glbuie i o gur mare, trstur des ntlnit n familia Poldark.

- Cred c e ua de la grajdul vacilor, spuse Charles i sorbi o nghiitur de vin. Trebuia s o dreag Tabb ieri, dar a mers cu mine la St. Ann. Am s-i trag o btaie tnrului Bartle c nu-i vede de treab.

- Se spune, ssi doamna Choake adresndu-se doamnei Chynoweth, se spune c Prinul duce o via imoral. Am citit n ziarul Mereury c domnul Fox i-a promis un venit de o sut de mii de lire pe an, i acum, c e la putere, i e greu s-i in promisiunea.

- Nu s-ar prea c asta l supr prea mult pe domnul Fox, spuse domnul Chynoweth. Un brbat mrunt, cu o barb alb mtsoas, domnul Chynoweth adoptase o atitudine plin de gravitate care ascundea faptul c niciodat nu luase vreo hotrre precis cu privire la ceva anume. Soia lui secstorise cu el la optsprezece ani, cnd el avea treizeci i unu. De atunci, i Jonathan, i veniturile lui sczuser.

- i ce nu e n regul cu domnul Fox, v ntreb? spuse doctorul Choake apsat, uitndu-se pe sub sprncene.

Domnul Chynoweth facu o grimas dispreuitoare:- Cred c e evident.- Prerile difer, domnule. A zice c...Doctorul se ntrerupse pentru c soia lui i fcu semn cu

piciorul pe sub mas, ceea ce nu-i permitea dect rareori. Era pentru prima dat c cele dou familii, Choake i Chynoweth, se ntlneau n societate: ei 1 se prea o prostie s ncepi o discuie pe teme politice cu ?.cet; nobili care se bucurau de atta influena.

Thomas Choake se ntoarse spre Polly s c zdrobeasc

35 ROSS POLDARK

dintr-o privire, dar ea scp de furia lui reinut. De ast dat nu era nici o ndoial c cineva btea la u. Doamna Tabb ls tava cu plcint i se duse s deschid.

Vntul umfl perdelele i luminrile ncepur s picure pe sfenicile de argint.

- Doamne sfinte! exclam menajera ca i cum ar fi vzuto stafie.

2Ross ddu peste o societate care nu se atepta la

sosirea lui. Cnd apru n u, toi mesenii, pe rnd, scoaser exclamaii de surpriz. Elizabeth, Francis, Verity i doctorul Choake srir n picioare, Charles czu pe spate n fotoliu, mormind, nmrmurit din cauza ocului. Vrul William-Alfred ncepu s-i tearg ochelarii cu rame de oel, n timp ce mtua Agatha l trase de mnec bolborosind:

- Ce s-a ntmplat? Ce facem? Nu s-a terminat masa.Ross strnse din ochi pn se obinui cu lumina. Conacul

Trenwith era aproape n drumul lui spre cas i nu crezuse c va tulbura o petrecere.

Verity fu prima care l ntmpin i se repezi la el. s-l mbrieze.

- Vai, dragul meu Ross! Ce surpriz! e*tot ce putu s spun.

- Verity! O strnse la piept; i apoi o vzu pe-Elizabeth.- S m bat Dumnezeu! exclam Charles. Te-ai ntors

m slrit, biete! Ai ntrziat la mas, dar mai avem plcint cu mere.

- Te-au lsat chiop, Ross? spuse doctorul Choake. Blestemat rzboi! N-am avut noroc. S mulumim lui Dumnezeu c Sra terminat.

WINSTON GRAHAM 36

Dup o scurt ezitare, Francis nconjur repede masa i-i strnse mna.

- M bucur s te vd iar acas, Ross! i-am simit lipsa.- i eu m bucur, spuse Ross, s v vd pe toi i...Culoarea ochilor sub pleoapele grele era singurul semn

de rudenie ntre cei doi veri. Francis era foarte zvelt, ngrijit, cu un ten curat i trsturile limpezi, frumoase ale tinereii, Arta aa cum era de fapt, fr griji, comod, plin de ncredere n sine, un tnr care nu tiuse niciodat ce e primejdia sau lipsa de bani, care nu-i ncercase puterile mpotriva altcuiva dect n joac sau n glum. Cineva, la coal, i botezase Poldark cel blond i Poldark cel negru. Fuseser prieteni buni ntotdeauna, lucru surprinztor de vreme ce prinii lor nu erau prieteni.

- E o ocazie solemn, spuse vrul William-Alfred strn- gnd sptarul scaunului cu minile lui osoase. O adevrat reuniune de familie. Sper c n-ai fost rnit grav. Cicatricea de pe fa nu e luc'ru de glum.

- O, asta, spuse Ross, asta n-ar conta dac n-a chiopta ca mgarul lui Jago.

Fcu nconjurul mesei, salutndu-i pe ceilali. Doamna Chynoweth l primi rece, ntnzndu-i mna de la distan.

- V rog, cpitane Poldark, ssi Polly Choake, povesti- i-ne cte ceva din ntmplrile dumneavoastr, cum am pierdut rzboiul, cum arat americanii i...

- La fel ca noi, doamn. D e aceea am pierdut rzboiul. Se apropie de Elizabeth.

- Ce surpriz, Ross, spuse ea n ce t..El o privea cu ncntare, sorbind-o din ochi.- Ce ocazie binevenit. N-a fi dorit s ne revedem astfel.

- Eu da, spuse ea. O : Ross, eu da!- i ce intenionezi s faci acum, biete? ntreb Charles.

37 ROSS POLDARK

E timpul s te aezi la casa ta. Averea niU-i vede singur de ea, i nu poi avea ncredere n argai. Tatl tu ar fi avut nevoie de tine anul sta i...

- Era s-i fac o vizit n seara asta, i spuse Ross fetei, dar am amnat pentru mine. Stpnirea de sine mi-e rspltit.

- Trebuie s-i explic. i-am scris, dar...- Ia uite, spuse mtua Agatha, s m bat Dumnezeu,

dar sta e Ross! Vino aici, biete! Am crezut c ai plecat dintre noi i te-ai suit la ceruri lng cei prea fericii.

Fr nici o tragere de inim, Ross se duse s o salute. Elizabeth rm ase pe loc cu minile ncletate att de strns pe sptarul scaunului nct degetele i se albiser mai tare dect faa.

Ross srut obrazul plin de peri al mtuii Agatha i-i spuse tare n ureche:

- M bucur, mtu, s vd c eti nc printre noi, prea fericiii de pe pmnt.

Ea rse ncntat, artndu-i gingiile palide, roz-cafenii.- Poate c nu prea fericit, dar nc n-a vrea s m duc.Conversaia deveni general, toi ntrebndu-1 pe Ross

cnd sosise, ce fcuse i ce vzuse ct timp fusese plecat.- Elizabeth, spuse doamna Chynoweth, adu-mi te rog

alul, de sus. Mi-e cam frig.- Da, mam. Se ntoarse i plec, nalt i feciorelnic,

urcnd scara cu mna pe balustrada de stejar.- Individul sta, Paynter, e un ticlos, puse Charles ter-

'jjndu-i minile pe pantaloni. In locul tu l-a da afar i a ;mgaja un om de ndejde.

Ross se uit dup Elizabeth care urca scara.- A fost prietenul tatlui meu.Charles riiic din umeri cam iritat.- N-ai s gseti casa ntr-o stare prea bun.

WINSTON GRAHAM 38

- Nu era nici cnd am plecat.- Ei bine, e ntr-o stare i mai proast. N -am mai fost pe

acolo de mult. tii ce spunea tatl tu despre distan: ,.E prea departe s mergi pe jos i prea aproape s te duci clare.

- Mnnc, Ross, spuse Verity, aducndu-i o farfurie plin, i stai aici.

Ross i mulumi i se aez pe scaunul oferit, ntre mtua Agatha i domnul Chynoweth. Ar fi preferat s stea lng Elizabeth, dar mai trebuia s atepte. Era surprins c o gsise aici. n cele dousprezece luni de cnd o cunoscuse, nici ea, nici mama i nici tatl ei nu fuseser niciodat la N ampara. n timp ce mnca, ridic privirea de dou-trei ori s vad dac se ntoarce.

Verity o ajut pe doamna Tabb s strng farfuriile m urdare; Francis sttea lng ua principal, morfolindu-i buzele; ceilali se aezaser iar pe scaune. Toi tceau.

- Viaa nu e uoar prin locurile astea unde te-ai ntors dumneata, spuse domnul Chynoweth, trgndu-se de barb. Nemulumirile cresc. Drile snt mari, lefurile au sczut. ara e sectuit de attea rzboaie i acum au venit la putere liberalii. Perspectivele snt sumbre.

Dac liberalii ar fi fost la putere i nainte, nu s-ar fi ntmplat nimic din toate astea, spuse doctorul Choake, lipsit de tact.

Ross se uit la Francis:- V-am stricat petrecerea. Srbtoreai pacea sau rzboiul

care va veni?Provoc astfel explicaia pe care ezitaser s i-o dea.- Nu, rspunse Francis. Eu... Situaia e...- Srbtorim ceva cu totul diferit, spuse Charles, facnd

semn s i se umple paharul. Francis se cstofete. Asta srbtorim.

- Se cstorete, continu Ross, tindu-i friptura. Ei poftim! i cu cine...

- Cu Elizabeth, spuse doamna Chynoweth.Se ls tcerea.Ross ls cuitul din mn.-C u ...?- Cu fiica mea.- S-i aduc ceva de but? i opti Verity lui Elizabeth,

care tocmai coborise scara.- Nu, nu...te rog, nu.- O, exclam Ross, cu... Elizabeth.- Sntem foarte fericii, adug doamna Chynoweth, c

vechile noastre familii se vor uni. Foarte fericii i foarte mn- dri. Snt sigur, Ross, c, mpreun cu noi, le vei ura lui Francis i Elizabeth mult fericire n csnicia lor.

Pind ncet, cu grij, Elizabeth se apropie de doamna Chynoweth.

- alul dumitale, mam.- Mulumesc, draga mea.Ross continu s mnnce.- Nu tiu care e prerea ta, spuse Charles bine dispus,

dup o pauz, dar mie mi place vinul sta rou. A fost adus de la Cherbourg n toamna lui '19. Cnd l-am gustat, mi-am spus c e prea bun ca s mai gsesc altul la fel i l-am cumprat pe tot. De atunci nu s-a mai gsit deloc. Ls minile n jos ca s-i sprijine burta de mas.

- Cred c acuma n-ai s mai pleci, Ross, ai s-i ntemeiezi un cmin, nu-i aa? spuse mtua Agatha punndu-i mna zbr- cit pe umr. Ia spune, ce zici de o nevestic? O s-i gsim noi una!

Ross se uit peste mas la doctorul Choake.- L-ai ngrijit pe tata, nu?

39__________________ ;_____________ ROSS POLDARK

WINSTON GRAHAM 40

D octorul Choake ddu din cap.- A suferit mult?- La sfrit, da. D ar n-a durat mult.- E ciudat c s-^ a stins att de repede.- N-am putut face nimic. Avea hidropizie, nu st n

puterea omului s o vindece.- M-am dus la el de dou ori ca s-l vd, spuse vrul

William-Albert. D ar mi pare ru c nu avea - hm - dispoziia s aprecieze sprijinul spiritual pe care i l-am putut oferi. M-a durut c n-am putut s-i fiu de ajutor, el fiind snge din sngele meu.

- Ia puin plcint cu mere, Ross, spuse Verity cu glas sczut, din spatele lui, uitndu-se la vinele umflate ale gtului. Am facut-o chiar eu azi dup-amiaz.

- Trebuie s plec. Am trecut pe aici numai pentru cteva minute, s-mi odihnesc calul care chiopteaz.

- Dar nu trebuie s pleci acum, noaptea. I-am spune doamnei Tabb s-i pregteasc o camer. Calul tu se poate mp. .dica pe ntuneric i te poate trnti.

Ross se uit la Verity i zmbi. Nu putea vorbi nimic fa de toat lumea.

Francis, i mai puin tatl su, intervenir i ei n discuie. Dar Francis prea stnjenit, tatl su vorbea cu jumtate de gur i Ross era hotrt s plece.

- Cum doreti, dragul meu, spuse Charles. Mie nu mi-ar plcea s sosesc la Nam para n noaptea asta. E frig, e umed i nu tiu cum vei fi primit. Mai bea ceva ca s nu te ptrund frigul.

Ross i urm sfatul i bu trei pahare unul dup altul.Pentru Elizabeth, spuse el ncet, i pentru Francis... Le

doresc s fie fericii.

41 ROSS POLDARK

Bur toi n tcere. Elizabeth sttea tot n spatele scaunului mamei sale; Francis veni lng ea i o lu de bra.

Tcerea fu ntrerupt de doamna Choake:- Ce plcut trebuie s fie s te ntorci acas. Ori de cte

ori plec de acas, chiar dac pentru puin timp, snt mulumit cnd m ntorc. Cum arat coloniile americane, cpitane Poldark? Se spune c pn i soarele rsare i apune altfel dect prin alte pri.

Prostia lui Polly Choake pru s slbeasc tensiunea i ncepur iar s vorbeasc n timp ce Ross termin de mncat. Mai toi cei de fa erau uurai c Ross prim isevestea att de linitit.

' Totui Ross nu* rmase, i curnd i lu rmas bun.-A i s mai vii peste vreo cteva zile, nu? spuse Francis,

cu o und de afeciune n glas. N-am aflat nimic pn acum, nimic dect cteva detalii despre ntmplrile prin care ai trecut, despre felul cum ai fost rnit sau despre cltoria pn acas. Elizabeth se ntoarce mine acas. Ne vom cstori peste o lun. Dac ai nevoie de ajutorul meu la Nampara, anun-m; tii c vin cu plcere. Prezena w aici mi amintete de vremurile de altdat! Ne-a fost fric s nu fi murit, nu-i aa, Elizabeth?

- Da, spuse Elizabeth.Ross i lu plria. Stteau toi trei la u, ateptndu-1

pe Tabb s aduc iapa lui Ross care refuzase s ia alt cal pentru ultimele trei mile pe care le avea de parcurs.

- Trebuie s vin acu, dac o poate struni. I-am atras atenia s aib grij.

Francis deschise ua. Vntul sufla, aducnd nuntm picturi de ploaie. Plin de tact,'Francis iei s vad dac Tabb sosise.

Ross spuse:- Sper c apariia mea n acest moment nepotrivit n-a

aruncat o umbr pete petrecerea voastr.

WINSTON GRAHAM 42

Lumina dinuntru arunc o raz pe faa ei, permindu-i astfel s-i vad ochii cenuii. U mbra i acoperea restul feei i prea bolnav.

- Snt att de fericit c te-ai ntors, Ross. M-am temut, toi ne-am temut... Ce gndeti despre mine?

- Doi ani, e timp mult, nu-i aa? Prea mult poate...- Elizabeth, spuse doamna Chynoweth. Bag de seam

s nu-i fac ru aerul nopii.- Nu, mam.- La revedere. Ross i strnse mna.Francis se ntoarse.- A venit. Ai cumprat iapa? Frumos animal, dar nrva.- Rul nu-i nriete pe cei mai buni, spuse Ross. S-a

oprii ploaia?- 'N u de tot. Cunoti drumul?Ross rse:- i tiu fiecare piatr. S-a schimbat?- Nimic care s te ncurce. S nu traversezi rul Mellingey

pe pod; scndura din mijloc e putred.- Aa era i cnd am plecat.- Nu uita, spuse Francis. Te ateptm s mai vii pe la noi

ct de curnd. Verity vrea s te mai vad. Dac avem timp, vom veni pe la tine mine, clare.-

Dar numai'vntul i ploaia i tropotu l copitelor i rspunser cnd iapa o porni brusc pe potec.

3'S e ntunecase, dei o (5at de lumin s|ab mai

licrea spre apus. Vntul sufla mai tare i ploaia btean rafale, izbindu-i faa.

Nu era uor s-i citeti pe fa i n-ai fi putut spune c n

43 ROSS POLDARK

ultima ju mtate de or primise cea mai grea lovitur diri viaa lui. Nu mai fluiera contra vntului i nu-i mai vorbea iepei lui nrvae, att se putea observa.

De foarte tnr nvase de la tatl su un fel anumit d e a vedea lucrurile; nu lua nimic drept bun sau absolut. D ar n relaia lui cu Elizabeth Chynoweth czuse ntr-o capcan pe care acest fel de a vedea lucrurile l-ar fi ajutat s o evite. p ndrgostise pe cnd ea avea num'ai aisprezece ani i el de-abia douzeci. Cnd aventurile sale nesbuite l ncoliser, considerase soluia tatlui su, angajarea n armat, drept o ieire bun din orice bucluc. Plecase plin de nerbdare s afle lucru ri noi i sigur c la ntoarcere o va regsi ateptndu-1 pe singura fiin la care inea.

Nu avea nici o ndoial n privina lui i nici a ei.Clrea de ctva timp cnd n faa i aprur luminile minei

Gramble. Aceasta-era mina de care depindea prosperitatea principalelor ramuri ale familiei Poldark. De capriciile "ei depindea nu numai prosperitatea lui Charles Poldark i a familiei sale, dar i. nivelul de subzisten .a vreo trei sute de mineri i a familiilor lor, care locuiau mprtiate prin colibele i casele din parohie. Pentru ei mina era un Moloh binevoitor pe care-1 hrneau cu copiii lor de la o vTrst fraged i prin care i ctigau pinea zilnic.

Vzu apropiindu-se lumini mictoare i se trase la marginea drumului ca s lase s treac un ir de catri cu couri pline cu minereu de aram atrnndu-le de flancuri. Unul dintre oamenii care-j'mnau l cercet bnuitor cu privirea, apoi l salut cu voce tare. Era Mark Daniel.

Principalele cldiri ale minei se vedeau de jur-mprejurul lui acum, cele mai multe nghesuite una ntr-alta, cu forme neprecise, vagi, dar din loc n loc se distingea clar eafodajul

WINSTON GRAHAM 44

solid al turnului de suprafa i cldirile de piatr n care sd aflau mainile. Prin ferestrele lor arcuite se vedeau lumini galbene, calde i misterioase, proiectate parc pe cerul negru. Yrecu pe lng una din ele i auzi zngnitul i huruitul pompelor care scoteau apa din adncurile pmntului.

Vzu mineri n grupuri i cteva lanterne, Civa oameni se uitar la silueta clare, dar, dei unii l salutar, i ddu seama c nici unul nu I-a recunoscut.

Apoi se auzi sunnd clopotul n una din slile mainilor, un sunet destul de plcut, era timpul s intre alt schimb11; de aceea erau ati oarqeni prin preajm. Se adunau ca s coboare n min. ntre timp, alii suiau, ca furnicile, cele peste dou sute de metri de scri ubrede, plini de sudoare, de murdria ruginie a minereului i de fumul negru al explozivului. Dura mai mult de o jumtate de or s ajung la suprafa, ducn^ du-i i uneltele de lucru i tot drumul pn sus erau stropii i udai de apa care picura din pompe. Dup ce ajungeau afar, muli aveau de parcurs un drum de trei-patru mile prin vnt i.ploaie.

Porni mai departe. Din cnd n cnd, ceea ce simea era att de puternic, nct se transforma ntr-o durere fizic-. Travers rul Mellingey prin vad, apoi calul i clreul ncepur s urce greu poteca spre ultimul plc de brazi. Ross inspir adnc aerul plin de ap i impregnat de mirosul mrii. I se pru c aude valurile izbindu-se de mal. Cnd ajunse n vrful dealului, iapa, care se linitise, se mpiedic iar i era s cad, aa c Ross desclec i o porni pe jos. La rtceput de-abia putu s calce, dar durerea din ncheietura piciorului i fcu bine, mpiedicridu-1 s se gndeasc Ia altceva.

n pdurice era ntuneric bezn i trebui s bjbie pe poteca npdit n parte de buruieni. De cealalt parte l ntm-

45 ROSS POLDARK

pinar ruinele minei Wheal Maiden, prsit de patruzeci de ani; n copilrie se zbenguise i alergase printre macaralele prsite, explorase galeria ngust care strbtea dealul i se termina dincolo, lng pru.

Simea acum c era ntr-adevr acas; curnd va fi pe propriul lui pmnt. n dup-miaza aceea fusese plin de fericire la gndul c era acas, dar acum nimic nu mai prea s aib vreo importan. Era bucuros numai c ajunsese la captul cltoriei, c se putea culca i odihni.

n adncul vii, aerul era nemicat. Apele prului Mellin- gey, care curgeau n uvoaie, nu se mai auziser un timp; acum le auzea din nou, ca i cum o btrn i-ar fi bolborosit ceva ncet la ureche. O bufni ip ascuit, apoi zbur ncet prin faa lui. De pe borurile plriei picura ap. i acolo, n faa lui, prin ntunericul plin de oapte, se distingea conturul solid al conacului Nampara.

I se pru mai mic dect i-l amintea, mai scund i mai ghemuit; semna cu un ir'neregulat de case muncitoreti. Nu se zrea nici o lumin. Priponi calul de liliacul care crescuse att de nalt nct acoperea ferestrele din spatele lui, i ciocni cu biciuca la ua din fa.

Plouase mult aici; apa iroia de pe acoperi n mai multe locuri, formjnd bltoace pe poteca nisipoas, npdit de buruieni. mpinse ua care se deschise scrind, dnd la o parte un morman de gunoi, i se uit atept prin ncperea cu tavanul jos, susinut de grinzi de lemn.

Nu-1 ntmpin dect ntunericul, un ntuneric mai dens dect noaptea de afar care prea cenuie.

- Judi strig el. Jud!Afar, iapa nechez i lovi cu copitele; ceva se furi pe

lng peretele lambrisat. Vzu ochii. Erau lucitori, verzi-aurii, i l priveau fix din fundul slii.

WINSTON GRAHAM 46

Intr chioptnd n cas, simind frunze i murdrie sub picioare. naint spre dteapta pipind peretele pn ajunse la ua care ddea n camera de zi. Aps clana i intr.

Brusc, se auzi zgomot de animale tulburate din somn agitndu-se i ncierndu-se. Piciorul l alunec pe ceva lipicios pe podea i, ntinznd mna, rsturn un sfenic. II ndic, puse lum narea la loc i orbeci dup crem ene i am nar. D up dou-trei ncercri, reui s aprind lumnarea.

. Era cea mai mare ncpere din cas. Pereii erau acoperii pn la jum tate cu lambriuri de mahon i la cellalt capt se afla un cmin mare, mare ct jum tate din limea camerei, cu lavie joase de jur-mprejur. Era camera n care edeau de obicei membrii familiei, destul de mare i de rcoroas pentru petrecerile zgomotoase din zilele fierbini de var, avnd totui coluri adpostite, cu mobil comod, potrivite pentru zilele reci de iarn. Dar totul se schimbase. Cminul era gol i ginile cloceau pe lavie. Pardoseala era murdar, plin de paie i gina. Cocoat pe braul unui sfenic, un cocoel se uita la el cu ochii lui de un cafeniu-glbui. Pe un pervaz de fereastr zceau doi pui mori.

Pomind.din hol, la stnga, se afla camera lui Joshua. Intr. Semne de via: haine care nu aparinuser niciodat tatlui su, fuste vechi murdare, un tricorn boit, o sticl "fr dop care mirosea a gin. Dar patul nchis cu draperii i cei trei sturzi din colivia din faa ferestrei cu obloanele nchise nu-i spuneau nimic despre perechea pe care o cuta.

La captul cellalt al camerei era alt u, care se deschidea spre partea casei care nu fusese niciodat terminat, dar el nu intr acolo. Trebuia s caute n dormitorul de la etaj, n spate, unde Jud i Prudie dormeau ntotdeauna. Se ntoarse, apoi se opri i ascult. Se auzea un sunet ciudat. Psrile se

47 ROSS POLDARK

domoliser i linitea, ca o perdea, se lsa din nou peste toat casa. I se pru c^aude un scrtit pe scrile ubrede, dar cnd ridic luminarea s se uite, nu vzu nimic.

Nu era sunetul pe care se atepta s-l aud, nici obolanii, nici susurul slab al prului afar, nici fonetul de. hrtie ars clcat sub cizme.

Se uit n sus ia tavan, dar grinzile, ca i scndurile pardoselii, erau solide. Ceva se frec de piciorul lui. Era pisica ai crei ochi strlucitori i vzuse'mai devreme: pisoiul tatlui su, Tabitha Bethia. Crescuse. Era acum un animal mare, cenuiu, cu blana mncat de rie. Prea c-1 recunoate i el o mngie recunosctor pe bot i musti.

Sunetul se auzi diii nou, de data aceasta i ddu seama din ce direcie. Se ndrept spre pat i ddu la o parte perdelele care-1 nchideau. l izbi mirosul puternic de sudoare sttut i gin. Ridic lumnarea ca s vad mi bine. Bei mori, cu feele aproape desfigurate, marcate de butur, Jud i Prudie Paynter dormeau strni unul n altul. "Femeia era mbrcat ntr-o cma de noapte lung, de flanei; dormea cu gura cscat i picioarele varicoase deprtate. Jud nu reuise s se dezbrace i sforia lng ea, n pantaloni i ciorapi.

Ross se uit lung la el.Apoi se retrase i puse sfenicul pe scrinul mare i jos de

Ing pat. Iei din camer i se du^e pn la grajdurile de la captul dinspre rsrit al casei. Lu o gleat de lemn, o umplu cu ap, intr n cas, travers i, ajungnd din nou n camera, vrs apa n pat.

Iei din nou afar. Spre apus se vedeau ct'eva stele, dar vntul batea rece. Observ c n grajd nu erau dect doi cai. slabi mori. Ramoth; da, unul era tot Ram oth. Cnd plecase el, calul avea doisprezece ani i orbise aproape com plet: avea cataract.

WINSTON GRAHAM 48

Lu o a doua gleat cu ap, travers iar sala, intr n camer i vrs apa n pat.

Iapa nechez cnd l simi trecnd a doua oar. Prefera tovria lui dect ntunericul respingtor din grdin.

Cnd aduse a treia gleat, Jud gem ea i mormia, scond capul chel .de dup perdelele patului. Ross i turn gleata n cap.

Cnd se ntoarse cu a patra gleat, omul se dduse jos din pat i ncerca s scuture apa de pe haine. Prudie de-abia se trezise, aa c Ross pstr apa pentru ea. Jud ncepu s njure i s bjbie dup cuit. Ross i ddu una n.cap i-l trnti la pmot. Apoi plec s mai aduc o gleat. Cnd reveni a cincea oar, Servitorul prea c a neles, dei era tot la pmnt. La vederea lui Ross, ncepu s blesteme i s amenine. Dar o clip mai trziu nedumerirea, apoi mirarea i se citir pe fa.

-Dum nezeule!... Dumneavoastr sntei, domnule Ross?- Eu snt, am nviat, spuse Ross. Du-te i vezi de cal.

Scoal-te pn nu te omor. l apuc de gulerul cmii ridi- cndu-1 n picioare i l arunc pe u afar.

Capitolul III

0 noapte rece i umed de octombrie e deprimant, dar nvluie bine n umbre ruina i descompunerea. In schimb, lumina dimineii n u le mai ascunde.

Chiar cnd minele lucrau din plin, Joshua cultivase ntotdeauna pmntul, casa fusese curat, confortabil, bine mobilat i ndestulat.

Dup ce facu un tur prin ntreaga proprietate, care dur de la opt pn la zece, Ross se ntoarse i i chem afar pe cei doi servitori i se propti n faa lor cu picioarele bine nfipte n pmnt. Sub privirile4lui, cei doi ncepur s se foiasc stnjenii.

Jud era mai scund dect soia lui. Avea vreo cincizeci de ani i picioare zdravene, care-1 fceau s semene cu un buldog. n ultimii zece ani chelise i natura i jucase o fest: chelia lui semna cu tonsura unui clugr. Trise toat viaa n acel inut, nti ca administrator la mina Grambler, apoi. la Wheal Grace, unde Joshua se ataase de el n ciuda slbiciunilor lui.

Pe Prudie, Jud o culesese acum zece ani la Bednithan. Jud nu vorbea niciodat despre prima lor ntlnire, nici chiar cnd era beat. Nu se cstoriser, dar ea i luase numele ca ceva de la sine neles. Avea acum patruzeci de ani, era foarte

WINSTON GRAHAM 50

nalt, cu prul negru los i plin de pduchi, avea umeri lai, un trup puternic cu proeminene peste tot pe unde, din punct de vedere estetic, n-ar fi. trebuit.

- Ai obosit de atta munc n dimineaa asta, spuse Ross.Jud se uit stnjenit la el pe sub sprncenele nprlite.

Fa de Joshua i controlase ntotdeauna cuvintele i comportarea, dar de Ross nu-i fusese fric niciodat. Era un tinerel nalt r slab, iritabil, dezordonat - n-aveai de ce s te temi de el. Dar doi ani de armat l schimbaser.

- E curat ca-n palm, podeiele-s frecate bine, spuse Jud cam n ciud. Dou ore am tot frecat. Mi-au intrat epe-n mini. Podeaua-i veche, lua-o-ar naiba!'O s m infectez. O s mi se infecteze tot braul. Se urc prin vine i gata, eti mort.

Ross se uit apoi amenintor la Prudie1:- Nevast-tamu s-a mbolnvit de'tta ap? Ar fi bine s

nu-i uite gustul, nu prea e ap la pucae.Jud se uit iute la Ross.- Cine spune pucrie; Prudie n-a fcut nimic. De ce s

intre-n pucrie?.- A fcut ce-ai fcut i tu. Pcat c,n-o s stai n ace

eai celul.Prudie chicoti:- Glumii, nu?- i tu tot ai glumit ieri-noapte i nc cele cincizeci de

nopi care-au trecut? '- N-o s ne condamne pentru c ne-am cherchelit puin,

spuse Jud. Nu scrie-n lege. Nu-i drept, nu-i drept deloc. N-are rost. Nu e bine. Ca s nu mai vorbim de cte am fcut pentru dumneata.

- L-ai servit pe tatl meu. Cnd a murit, v-a lsat ca oameni de ncredere s avei grij de toate. Ei bine, am s v

51 ROSS POLDARK

pltesc cte o guinee pentru fiecare parcel de pmnt pe care n-au npdit-o buruienile su care n-a rmas necultivat; tot att pentru fiecare hambar sau grajd care nu se drm pentru c a fost reparat la timp. Pn i merele din livad putrezesc printre frunzele m oarte pentru c nu s-a gsit nimeni s le culeag...

-N -a fost un an bun pentru fructe. Merele au czut mn- cate de viespi i putrezite. A fost ngrozitor. Ce poi s faci cu un mr viermnos? S omori viermele i s mnnci mrul; dar doi oameni nu pot s le mnnce pe toate.

- Noroc c n-am nghiit vreo viespe, adug Prudie. Mestecam ct de iute puteam i cnd s muc, am auzit un bzit. Cnd colo, ce s vezi? Pn s vezi capul, uite-o c d din coad ca mielul, i mic din picioarele vrgate ca un steag. Dac n-a fi auzit bzitul...

" - Scot acul i te neap, spuse Jud, s-a zis cu tine, eti mort!

- Sntei nite lenei, spuse Ross, numai cnd cutai scuze v iuii. V tvlii n propria voastr murdrie ca porcii n cocin.

Prudie ridic poalele orului i-i sufl nasul.Ross se nfierbnt i mai tare. nvase vorbele de ocar

de la un maestru i mai aflase i altele ct lipsise de acas. In plus, tia ce le poate pielea celor doi care-1 ascultau. /

- mi nchipui c e uor s. transformi marf bun n gin ieftin, termin el. Unii au fost spnzurai pentru mai puin.

-A m crezut... umbla zvonul c... spunea lumea... Jud i supse gingiile, ezitnd.

- C am murit? Cine spunea?- Aa credea toat lumea, spuse Prudie ncruntat.- i* totui aflu asta numai de la voi, aici, acas. Voi ai

lansat zvonul?

WINSTON GRAHAM 52

- Nu, nu; nu-i adevrat. N ou s ne mulumii ca l-am dezminit. L-am nbuit n fa. Nu l-am crezut. Prudie mi-e martor. Am crezut noi aa minciun, Prudie?

- D oamne ferete! spuse Prudie.- Unchiul meu v-a considerat ntotdeauna nite pier

de-var, nite parazii: Cred c am s-l rog pe el s v judece procesul.

Stteau amndoi de-abia inndu-se pe picioare, nfricoai, dar i nemulumii. Ross nu le.nelegea greutile i ei nu reueau s se fac nelei. Orice vin ar fi avut, era de mult uitat i nu gseau cuvinte s o explice. Se simeau jignii c erau tratai att de aspru. Fcusertot ce fcuser, sau nu fcuser ce trebuia, dintr-un motiv bine determinat.

- N-avem dect patru perechi de mini, se scuz Jud.Simul umorului nu se trezi atunci n Ross, altfel obser

vaia lui Jud l-ar fi lsat far glas.- E mult boal n pucrie anul sta, spuse el. Lipsa

ginului n-o s fie singura voastr suferin.Le ntoarse spatele i-i ls acolo nfricoai.

2n ntunericul care domnea n grajdul hanului Leul

Rou i se pruse c iapa nchiriat de el avea chiia rnit, dar la lumina zilei vzu c chiopta din cauza unei potcoave btute prost. Iapa avea copita mare i plat iar potcoava era prea mic.

A doua zi se duse la Truro clare pe Ramoth, care era aproape orb. Voia s vad dac poate s cad la vreo nelegere cu hangiul.-

Hangiui se cam ndoia c trecuse destul timp ca Ross s

53 ROSS POLDARK

aib dreptu l s dispun de bunurile sale; dar cum legile nu fuseser niciodat punctul forte al lui Ross, facu cum a crezut el de cuviin. f

n timp ce se afla n ora, iscli o poli la banca lui Pascoe i cheltui o parte din puinii lui bani ca s cumpere doi boi pe care Jud urmas-i duc acas. Ca s munceti pmntul trebuia s investeti ceva n animale de munc.

Se ntoarse acas curnd dup ce cumprase i alte mruniuri pe care le atmase de a. Acolo l atepta Verity. Pe moment crezu c e Elizabeth.

- N-ai mai venit s m vezi, vere, spuse ea, aa c am venit eu. Te atept de vreo patruzeci de minute.

Se aplec i o srut pe obraz.- Ar fi trebuit s m anuni. Am fost la Tturo. Nu i-a

spus Jud?- Da. Mi-a oferit i un scaun de grdin, dar mi-a fost

fric s m aez, s nu se rup sub greutatea mea. O, Ross, n ce hal a ajuns casa ta!

El arunc o privire n direcia casei. Volbura npdise toat sera, crescuse, nflorise i acum se vetejea.

- Se poate repara.- Mi-e ruine c noi n-am mai venit pe aici, c n-api

venit eu mai des. Servitorii...- Ai fost ocupat.- O, am fost. Acum, c am strins recolta, avem mai mult

li mp. Dar asta nu e o scuz.Ross se uit la ea cum edea lng el. Ea, cel puin, nu se

schimbase: aceeai silueta fragil, ngrijit, pr cam zburlit i gur mare, cu buze crnoase. Venise pe jos de la Trenwith, mbrcat simplu, fr plrie i cu o pelerin cenuiu-deschis aruncat peste umeri.

WINSTON GRAHAM 54

Se ndreptar spre grajduri.-A m cumprat o iap, spuse el. Trebuie s o vezi. Squire

e prea btrn i Ramoth nu mai vede pietrele i gropile de pe drum ca s le evite.

- Spune-mi ce e cu rana ta, spuse Verity. Te mai doare acum? Cnd ai fost rnit?

- O, de mult. La James River. Nu e mare lucru.- ntotdeauna i-ai ascuns rnile, nu-i aa?- Asta e iapa, spuse el. Am pltit douzeci i cinci de

guinee pentru ea. Un chilipir, nu crezi?- Nu chioapt i ea? ntreb Verity cu o ezitare. Francis

spunea... i piciorul drept pe care-1 ine...- .S e va vindeca mai repede dect al meu. Ar fi bine s

poi vindeca orice ran schimbnd potcoavele.- Cum o cheam?- N-are nume. Boteaz-o tu.Verity i ndeprt prul de pe frunte i ncrunt din

sprncene:- Hm... I-a zice Darkie.- De ce? Ai vreun motiv?- Are dunga asta frumoas neagr. De asemenea, i n

onoarea noului ei proprietar.El rse, scoase aua de pe Ramoth i ncepu s-i dea cu

esala n timp ce verioara lui vorbea sprijinit de ua grajdului.Tatl ei se'plngea adesea spunnd c Verity n-are

farmec11, nelegnd prin.asta c era incapabil s ntrein o conversaie agreabil i colorat, care d atta savoare vieii. Cu Ross, ea nu era ns niciodat tcut. El o invit la mas, dar ea refuz.

- Trebuie s plec. Am mult mai multe de fcut acum c tata nu mai e att de sprinten.

55 ROSS POLDARK

$- i cred c-i place. Hai mai nti s mergem pn la

mare. Va trece mult timp pn s mai vii pe aici.Ea nu protest, pentru c i facea plcere s vad c

lumea i apreciaz compania. Pornir inndu-se de mn, aa cum fceau n copilrie, dar n felul acesta se vedea prea bine c chioapt, aa c i ls mna i o cuprinse pe dup umeri cu mna lui lung i osoas.

Ca s ajung mai repede la mare, pe plaja Hendrawna, trebuiau s sar peste un zid de piatr, dar acum urcar dealul din spatele csei aa cum urcase Joshua n visul su.

- Dragul meu, va trebui s muficeti mult ca s ndrepi lucrurile aici, spuse Verity uitndu-se n jurul ei. Ai nevoie de ajutor.

- Va veni i iarna, rspunse Ross.Ea ncerc s-i citeasc gndurile.- Vrei s pleci iar, Ross?- A pleca imediat dac a avea bani i n-a fi chiop;

dar aa...- O s-i mai ii pe Jud i Prudie?- Au acceptat s munceasc far leaf. O s-i in pn'

cnd o s piar tot ginul din ei. Chiar azi-diminea am angajat i un biat, Carter pe nume, care cuta de lucru. l cunoti?

- Carter? Unul din copiii lui Connie Carter de la mina Grambler9 - ,

- Cred c da. A lucrat la Grambler, dar munca n subteran era prea grea. Nu e aer destul n galeriile adnci ca s mprtie praful de pe urm exploziilor i spune c a nceput s scuipe flegm neagr dimineaa Trebuie deci s munceasc undeva afar

- A, trebuie s fie Jim, fiul ei cel mai mare. Tatl Iui a murit tnr.

- De fapt nu-mi pot permite s-i pltesc leafa unui bolnav,

WINSTON GRAHAM 56

dar pare s fie destul de bun. ncepe munca mine la ase dimineaa.

Ajunser la marginea falezei, cam la aptezeci sau optzeci de picioare deasupra mrii. La stnga, malul stncos cobora pn la golful mic numit N am para Cove, apoi se nla iar abrupt n direcia oraului Sawle. Spre rsrit, pe plaja Hendra- wna, marea era calm, de un gri-fumuriu, ici-colo cu pete violete, verzui, mictoare. Valurile preau umbre, erpi mi- cndu-se sub un fel de' plapum, trndu-se aproape nevzui pn ieeau la suprafa n vlurele albe, lptoase, la m arginea apei.

Briza blnd l mngia pe fa, atingndu-i uor prul. Apa se retrgea. Privind-o, vzur cum valurile deveneau tot mai verzi, mai agitate sub norii care se trau.

Nu dormise bine noaptea trecut. O nelinite ciudat i se citea pe fa, aa cum o vedea ea cu pleoapele lsate peste ochii albatn-cenuii i cicatricea alb vizibil pe obrazul ars de soare. Verity se uit n alt parte i spuse brusc:

- A i fost surprins cnd ai aflat de Francis i Elizabeth...- Fata n-avea nici o obligaie fa de mine.- E ciudat felul n care s-a ntmplat, continu ea cu o

ezitare n glas. Francis n-a vzut-o de prea multe ori pn vara trecut. S-au ntlnit la familia Pascoe. Dup aceea el n-a mai putut vorbi despre nimic altceva. I-am spus desigur c... voi doi erai prieteni. Dar ea i spusese deja.

- Ce drgu din partea ei!- Ross... Snt sigur c nici unul din ei n-a vrut s fie

necinstit fa de tine. Astfel de lucruri se ntmpl. N-ai cum s te lupi cu norii, cu ploaia sau trsnetul. S-a ntmplat s fie aa. Eu... l cunosc pe Francis i tiu c n-a putut s reziste.

- Cum au crescut preurile de cnd am plecat eu! Azi am

57 ROSS POLDARK

pltit trei ilingi i trei p en n y iardul d e p n z d e O lan d a . M oliile m i-au c iu ru i t to a te hainele .

- i apoi, zise V erity , se zv o n ise c ai fo s t ucis. N u tiu c u m s tau lucrurile , d a r c red c cei do i P a y n te r au a v u t cel m ai m u l t d e ctigat.

- N u m ai m u lt dec t F ranc is .- N u , sp u se V eri ty , d a r n u el a fost acela . N u el a fo s t

de vin.R o s s c o n t in u s p r iv ea sc m a re a cu och ii n d u re ra i :- N u - i f ru m o s ce-a i spus , z ise el d u p u n t im p.- A d o r i s te p o t a ju ta , d ra g u l m eu . N u vre i s vii m ai

d es p e la no i? D a , d e c e n u vii s iei m a sa c u n o i n f ie c a re zi? G te s c m ai b in e ca P rud ie .

El c l t in dirT cap .- T re b u ie s g se sc s in g u r o ieire din to a te as tea , s-m i

re z o lv eu s in g u r p ro b lem e le . C n d a re loc c s to r ia ?- L a nti no iem brie .- A a d e cur nd! A m c re z u t c p e s te o lu n i ceva.- S -au ho t r t asear .- A, n e leg ...- C s to r ia va avea loc la T re n w ith . N e c o n v in e la toi.

C u s g a rn e e g a ta s se d r m e ; e cu re n t p e s te to t i p ic u r din tavane. Elizabeth cu prinii ei v o r veni mine diminea cu trsura.

C o n t in u s-i v o rb easc , dei i d d e a s e a m a c nu p re a o ascult , d o r i to a re s-l a ju te s d ep e a sc a c e a s t p e r io a d grea. T c u apoi i i u rm exemplul, uitndu-se p re lu n g la mare.

- D a c a fi s ig u r c nu te d eran jez , a ven i n ia rn a a s ta ct d e des posibil. D ac . . .

- A sta m -a r a ju ta mai m ult ca orice.Se n to a rs e r sp re cas. R o ss nu o b se rv c u m se m p u r

p u ra se ea la fa.

WINSTON GRAHAM 58

D e c i n n o ie m b r ie a v e a s fie, n u m ai e rau nici d o u sp tm n i .

O c o n d u s e o b u ca t d e d ru m i c nd se d e sp r ir r m a s e un t im p la m a rg in e a pduric ii d e pini i o v z u m erg n d rep ed e , cu p as ap sa t , n d irec ia m inei G ra m b le r . U n n o r d e fu m i ab u r i a c o p e r e a n ce t p m n tu l p u s t iu p re s ra t cu b o lo v a n i c e se n t in d e a p n la T re n w ith .

3D in c o lo d e dea lu l c a re fo rm a h o ta ru l d e su d -e s t

al m oie i N a m p a r a se n t in d e a o v a le a d n c n c a r e se a f la u n plc d e ca se c u n o s c u t sub n u m e le d e M ellin .

E ra pm n tu l lui P o ld a rk i n ce le ase c a se c o n s t ru i te n ungjii d re p t , astfel nc t f ie c a re p u te a u rm r i c e fa ce cel la lt , t r iau familiile T riggs , C le m m o w , M ar t in , D a n ie l i V igus . Aici ven i R o ss s c a u te m n d e lu c ru ieftin.

C ei d in fam ilia P o ld a rk s -a u n e le s n to td e a u n a b in e cu ran ii c a re le lu c r a u p m n tu l n parte . E x is ta o d i fe re n d e clas , d a r e ra de la s ine n e le s c e n e c e s a r s existe , a a c n im en i nu t reb u ia s o a c c e n tu e z e , d a r n reg iu n i le n c a re v ia a se d e s f u ra n ju ru l m inei, p o l i te e a i co n v e n i i le nu t reb u ia u s s tea n ca le a bu n e i n e leger i. M icii p ro p r ie ta r i d e p m n t cu g en ea lo g i i b o g a te , d a r c u p u n g i s ra c e e ra u a c c e p tai ca fac nd p a r te din p m n tu l p e care-1 av eau .

C a s a ju n g la M ar t in , R o ss t re b u ia s t r e a c prin fa a a trei case . n u a p rim ei case , J o e T r ig g s se n c lz e a la s o a r e i fum a. T r ig g s e ra m iner; av e a v re o c inc izec i d e an i; r e u m a tism ul l s ch ilod ise i l n g r i je a m tu a lui c a re i c t iga cu g re u ex is ten a v nz nd p e te la S aw le . N u p r e a s se fi m ica t de ac o lo de c nd p leca se R o ss a c u m do i ani. A n g l ia p ie rd u s e

59 ROSS POLDARK

u n im periu n apus; i as igu rase s tp n irea a su p ra u n u i im periu n rsrit; lu p tase s in g u r m p o tr iv a am er ican i lo r , f rancez ilo r , o landez ilo r , sp an io l i lo r i m p o tr iv a lui H y d e rA J i din M y so re . G u v e rn e , f lo te i naiuni se n c le ta se r n lup t , se r id ica se r sau fu se se r n l tu ra te , r s tu rn a te . S e n l a se r b a lo a n e n F ran a , vasu l R o y a l G e o rg e se r s tu rn a s e la S p i th e a d i fiul lui C h a th a m , W ill iam P itt , d e v e n ise p r im -m in is t ru p e n t ru p r im a da t . D a r p en t ru J o e T r ig g s nu se s c h im b a s e n im ic . C u ex cep ia fap tu lu i c g en u n c h iu l s au u m ru l l d u re a u c teo d a t m ai m ult, c teo d a t mai pu in , f ieca re zi s e m n a att d e b ine cu cea p re c e d e n t nct se c o n to p e a u , fo rm n d u n ir n e n t re rupt, ca re se sc u rg e a lin i m o n o to n .

n t im p ce v o rb e a cu b tr inu l, p riv irile lui R o s s r t cea u d e la o cas la alta. C e a m ai a p ro p ia t nu e ra lo cu i t ( n trea g a fam ilie m u r ise d e v rsa t n eg ru n '1 9 ). N u m ai a v e a nici acoperi . U r m to a r e a a r ta cev a m ai b ine , d a r n u m ult. L a ce te pu teai a tep ta? Eli, cel m ai m ic i m ai d e tep t d in t re fraii C l e m m o w c a re lo c u ia u n ea, p le c a s e la T r u r o , u n d e se an g a ja se ca valet. R m s e s e acas n u m a i R e u b e n .

C ele trei case d in fa e rau n b u n s tare . C ei din familiile M ar t in i D an ie l, ca re lo cu iau n d o u d in tre ele, e r a u prie ten i buni cu el, iar N ick V ig u s i n g r i je a b in e casa , dei e ra un punga .

D o a m n a Z ac k y M ar tin , o fem e ie vese l , cu fa a lat i ochelari p e nas, l pofti n s in g u ra n c p e re d e la p a r te r cu p a r d o s e a la d e p m n t b t to r it pe ca re se ju c a u g n g u r in d trei copii mici, go i puc . D e cnd p lecase R o ss m ai a p ru se r doi, r id ic nd n u m ru l la u n sp re z e c e , i d o a m n a M a r t in e ra iar nsrc ina t . P a t ru biei lu c rau de ja n m in la G ra m b le r i J inny, fa ta c e a m ai m a re m u n c e a to t a co lo . Cei trei copii mai mici e rau e x a c t ce-i t reb u ia lui R o s s ca s-i c u r e e p m n tu l d e blrii.

WINSTON GRAHAM 60

n dimineaa aceasta nsorit, privelitea din jur, z g o m otele i mirosul pmntului care era al lui fceau ca rzboiul la care luase parte s i se par ceva ireal, ndeprtat. Se n treba dac lum ea real era cea n care o a m e nii se luptau pen tru o politic, pentru principii i triau sau m ureau plini de g lorie - sau de cele mai multe ori uitai - de dragul unui cuvnt abstract, ca de exemplu patriotismul sau independena, sau dac realitatea aparinea oamenilor simpli ai pmntului pe care triau.

Se prea c nimic n-o poa te opri din vorb pe d o am n a Zacky; dar chiar atunci fiica ei J inny se n toarse de la lucru din min. Intr p e u cu rsuflarea tiat, ncerc s spun ceva, dar zrindu-1 pe Ross se opri i-l salut cu o reveren stngace.

- Asta-i cea mai mare, spuse doam na Zacky, cu minile ncruciate peste pieptul ei enorm . A m plinit aptesprezece ani acum o lun. Ce-i cu tine, copil? Nu-1 mai cunoti pe dom nul Ross?

- B a da, m am, sigur c da. Altu-i necazul. Se ntoarse cu spatele, i dezleg orul i-i scoase b one ta de pnz de pe cap.

- Ce fat frumoas! spuse Ross absent. A r trebui s fii mndr de ea.

Jinny se roi la fa.D oam na Zacky o privea fix.- Iar te-a necjit Reuben?O um br se strecur prin faa u ii i Ross zri silueta

nalt a lui Reuben C lem m ow ndreptndu-se cu pai mari spre cas. Era m brcat cu hainele de min, de dril albastai, nc um ede; purta pe cap plria tare, cu lumnarea lipit cu lut n fa, pe borul lat, i ducea cu el patru unelte, dini e care una era un fel de burghiu greu de fier cu care excava.

61 ROSS POLDARK

- U m bl dup mine toat ziua, spuse fata cu lacrimi n ochi. M tot bate la cap s m plimb-cu el; i cnd m plimb tace i se uit la mine. D e ce nu m -o fi lsnd n pace?

- Ei, hai, nu te supra aa, i spuse maic-sa. Mai bine du-te i cheam-i pe dracii ia trei impieliai s vin s mnnce.

Ross gsi c e m om entu l potrivit s plece cnd fata iei n fug din cas strigndu-i cu vocea-i ascuit pe copiii care strngeau cartofi i de pe un petic de pmnt.

- M supr treaba asta, spuse doam na Martin. Se ine dup ea peste tot. Zacky i-a atras atenia de d ou ori.

- E o m urdrie nemaipomenit n casa lui. Vine un miros urt cnd bate vntul dintr-gcolo.

- O, nu ne pas de asta. N e gndim la fat.Ross l vzu pe R euben C lem m ow st nd n ua casei i

uitndu-se la Jinny, u rm rind-o cu ochii lui mici i splcii. Cei din familia C lem m ow Ie pricinuiser ntotdeauna neplceri vecinilor. Tatl i m am a muriser de civa ani. Tatl C lem m ow era su rdo-m ut i ep ileptic; c o piii rdeau de e l pen tru ci se strmba gura i 'sco tea tot felul de sunete bo lbo rosite. M am a C lem m o w n u era urt, dar avea un aer ciudat, putred; nu se m ulum ea cu pcatele omeneti obin uite, beia i m perecherea. Ross i aminti c o vzuse biciuit n piaa public din Truro pentru c vindea prafuri o trvitoare pentru avorturi. Cei doi biei C lem m o w intraser n tot felul de ncurcturi ani de zile, dar Eli prea cel m ai g reu de stpnit.

- A i avut neplceri cu el cit ani lipsit eu?- Cu R euben? Nu! Numai.c iarna trecut ntr-o zi cnd

Nick Vigus nu-i ddea pace, a fcut ceva n capul lui. Nu-i de vin, a fi fcut i eu la fel.

Ross se gndi c, reiund viaa simpl a ranului, nu scap de responsabiliti. n cazul lui, n ioc s rspund de compania

WINSTON GRAHAM 62

lui de infanterie, trebuia s aib grij acum de bunstarea oam enilor care triau pe pmntul lui. P oate c nu era stpnul lor n adevratul sens al cuvntului, dar responsabiliti fa de ei avea.

- Crezi c vrea s-i fac vreun ru lui Jinny?- N u tiu, spuse doam na Zacky. D ac i-ar face, to t n-ar

ajunge pe mna judectorului. D ar eu-s m am i mi-e grij, v dai seama.

Reuben C lem m o w vzu c despre el era vorba. Se uit lung la cei doi care discutau n u, se n toarse i intr n cas*trntind ua dup el.

Jinny cu cei trei copii dup ea se n torceau acas. Ross se uit cu mai mult atenie la fat. E ra m brcat curat i ngrijit, drgu chiar. Cu ochii aceia blnzi, cprui, cu pielea alb i civa pistrui pe nas, cu prul des armiu, avea muli admiratori printre tinerii din regiune. N u era de mirare c nici nu se uita la Reuben, care avea ap roape patruzeci de ani i mai era i prostnac pe deasupra.

- D ac R euben te mai supr, anun -m i vin eu s vorftesc cu el.

- M ulumesc, domnule. V rmn ndatorat . P o a te c dac vorbii cu el o s neleag.

4In drum spre cas, Ross trecu pe lng instalaiile

de extracie de la Wheal Grace, m ina care-i adusese p rosperitate ta t lui su i care apoi nghiise totul. Se af la sus, pe un deal de ceala lt parte a vii de la W h e al M aiden , i era cunoscut sub num ele de T revorgie Mine. Fusese exploata t cu secole n u rm cu m etode primitive; Joshua folosise cteva

63 ROSS POLDARK

din vechile abataje i botezase mina cu num ele soiei sale. Ross se hotr s se duc s o cerceteze; orice ar fi fcut era mai bine dect s-i piard vremea degeaba.

A d oua zi, dup mas, se mbrc cu una din hainele de lucru ale tatlui su i se pregtea s plece dup ce ascultase bombnelile lui Prudie despre scndurile putrede i aeru! stricat din cas, cnd vzu un clre aproprindu-se i4 -recunoscu pe Francis.

Clrea un cal roib, frumos i era mbrcat ntr-un costum m odern , cu pantaloni galben-nchis, vest galben i o hain de catifea m aro nchis, cu guler nalt, strns pe corp.

O pri n faa lui Ross trgnd de huri i caiul se cabra.- Hei, Rufus, stai, b ie te1 Ce mai faci, Ross? D escleca

zmbind prietenos. Stai, biete! C e te-ai m brcat aa? T e duci la min, la G rambler?

- Nu, m gndeam s vd ce mai e pe la,m ina Grace.Francis se uit la el mirat:- Trfa aia btrn?! Sper c nu vrei s o redeschizi!- Snt bune i trfele la ceva. Fac un inventar al bunurilor'

mele, s vd care ar mai avea vreo valoare i care nu..Francis se nroi la fa.- Birfe faci. Poi s mai atepi-un ceas?- Vino cu mine, spuse Ross, dar poate c nu-i conv ine . ..

mbrcat astfel.Francis roi i m ai tare.- B a vin, cum s nu, spuse el scurt. D-mi vreo hain

veche de la tatl tu.- N u - i nevote. O s m duc alt dat.Francis i ddu hurile lui Jud care tocmai se n torsese

de la cmp.- Putem vorbi pe drum. M intereseaz i pe mine.

WINSTON GRAHAM 64

In trar nuntru i Ross cu t printre lucrurile tatlui su pe care nu apucaser nc s le vnd^servitorii. Gsind cele potrivite, Francis i scoase hainele lui fine i se mbrc cu ele.

Pe drum, ca s nlture stnjeneala, Ross ncepu s v o r beasc despre cele ntmplate n America, unde fusese trimis ca proaspt ofier m preun cu regim entul su din Irlanda; despre primele trei luni de lupt sub com anda lordului C orn- wallis, despre naintarea spre Portsm outh i atacul prin surprindere al francezilor n timp ce ei traversau rul James, despre nfrngerea lui Lafayette, despre rana din picior i trimiterea lui la N ew York, scpnd astfel de asediul oraului Y ork tow n , despre tietura cu o baionet pe obraz, fcut n timpul unei ncierri, n m om entele n care se sem na pacea.

Ajunser la min i la casa mainilor. R oss se plimb cteva m inute printre buruienile nalte, apoi se ndrep t spre vrul su care se uita pe gaura unui pu de min:

- Ce adncime o fi avnd? n treb Francis.- Cred c nu mai mult de treizeci de stnjeni; cea mai

m are parte trebuie s fie inundat. D ar l-am auzit pe tata spu- nnd c vechea galerie T revorg ie este uscat acum.'

- Am nceput s spm o galerie la o adncime de optzeci de stnjeni, la Grambler. P rom ite mult. D e cnd n-*a mai fost folosit scara asta?

- Cred c de zece ani. Ferete-m de vnt, te rog.Suflul puternic putea stinge flacra lumnrilor de pe b o

rul plr iilor de miner. ncepur s co b o a re scara. Francis ar fi vrut s coboare primul, dar Ross l opri.

-A te a p t . S ncerc eu dac re z is t . 'Prim ele dousprezece trep te preau destul de rezistente

i Francis l urm. Era un pu suficient de larg, cu scara fixat de un perete i susinut cu platform e de lemn din loc n loc.

65 ROSS POLDARK

Cteva pom pe se mai aflau la locul lor, dar mai jo s czuser toate. Mai jos, unde nu mai ptrundea lumina zilei, i ntmpin mirosul neplcut de ap sttut.

A junser la prima galerie fr nici o greutate. Prin fumul lumnrii plpitoare, Ross se uit prin deschiztura ngust a tunelului; se hotr s ncerce s vad i galeria urm toare . l strig pe Francis i coborr iar. 0 piatr se desprinse i czu cu zg o m o t pe u rm toarea platform, apoi n apa invizibil de dedesubt.

Trepte le ncepur s se clatine. Cteva lipseau complet, apoi una ced n m om entul n care Ross puse piciorul pe ea. Se sprijini pe treapta urm toare, care era solid.

- D ac am s deschid vreodat o min, strig el, vocea rsunndu-i tare n spaiul nchis, voi instala scri de fier n puul principal.

- D ac se ndreapt timpurile, intenionm s facem asta la Grambler. Tatl lui Bartle i-a pierdut viaa cznd aa.

Ross simi c-1 cuprinde frigul. Se aplec s vad mai bine apa neagr; uleioas care-i b a ra drumul. A pa sczuse n ultimele luni, pereii n jurul ei erau acoperii cu un fel de nmol verde, lipicios. Fumul lumnrii se am esteca cu abuail respiraiei. Lng el, la vreo dou picioare adncime, sub ap, vzu o deschiztur: intrarea spre a doua galerie. E ra cea mai adnc parte a vechii mine Trevorgie. Mai fcu doi pai pn i ajunse apa deasupra genunchilor, apoi ls scara i intr n tunel.

- P h u i! Ce duhoare! se auzi vocea lui Francis. M ntreb ci nou-nscui nedorii au fost aruncai aici.

- Cred, spuse Ross, c aceast galerie se n tinde pe sub vale n direcia saului Mingoose.

Porni nainte prin tunel. Auzi un plescit n spate: Francis coborse de pe scar i venea dup el.

WINSTON GRAHAM 66

Pe perei iroia o ap m urdar , verzuie, n unele locuri tavanul era att de jo s nct trebuiau s se aplece ca s poat nainta. Aerul era m bcsit i um ed, lumnrile plpiau gata s se sting. F rancis l ajunse din u rm pe vrul su acolo unde tunelul .se lrgea, formnd o peter. Ross se uit la peretele unde se vedea nceputul unei excavaii.

- Uit-te, spuse el, artnd cu mna. Vezi u rm a asta de cositor n piatr? N -au ales bine locul. tiu ct .de mari erau filoanele la Grambler.

Francis i Ud degetul n ap i frec stnca acolo unde se zreau urm ele