vraja-grotei-albastre.pdf

8/10/2019 vraja-grotei-albastre.pdf

http://slidepdf.com/reader/full/vraja-grotei-albastrepdf 1/156

ELEEN KELLY

Vraja grotei

albastreTraducerea [i adaptarea \n limba român` de

ILEANA JITARU

ALCRIS



Capitolul 1

– A[ vrea s`-mi g`se[ti fiul, spuse Beatrice London, cu oprivire inexpresiv` [i rece.

Chelsea Ross era a[ezat` \n fa]a ei \n elegantul salon din

Wellesley Hills. Problema \n sine n-o surprinse, deoarece eraobi[nuit` cu acest gen de cereri. Dar ceea ce o descump`neaprofund era vârsta doamnei London, care se apropia de vreo[aizeci de ani [i ambian]a luxoas` \n care se afla acum. |ngeneral, Chelsea era chemat` \n apartamente s`r`c`cioase,dac` nu chiar sordide, \n care familiile tr`iau câte trei-patrupersoane \n camer`, [i de cele mai multe ori se confrunta cu

câte o mam` \nl`crimat` al c`rei fiu sau fiic` fugise de acas`.{i, \n toate cazurile, exista o real` \ngrijorare care se ghicea \naceste chem`ri \n ajutor care-i erau adresate.

Dar nu [i de data aceasta. – Fiul dumneavoastr`? \ntreb` ea calm.Beatrice London nu tres`ri. Nici un fir de p`r din coafura

ei \ngrijit` nu se clinti. Degetele, cu o manichiur` impecabil`

r`maser` lini[tite pe bra]ul fotoliului Regence.



– Da, fiul meu... Samuel Prescott London.Dac` ar fi trebuit ca Chelsea s` recunoasc` numele, atunci

e[u` lamentabil. – M` tem c` numele acesta nu-mi spune nimic, zise ea cu

toat` diploma]ia de care se sim]ea \n stare. De obicei, eulucrez \ntr-un cu totul alt mediu...

– Sunt perfect con[tient` de asta, domni[oar` Ross,

precum [i de reu[itele dumitale \n acest domeniu cu totulspecial. De aceea vreau s` te angajez.Chelsea d`du \ncet din cap, \[i puse picior peste picior [i

se aplec` u[or \n fa]`. – Ce vârst` are fiul dumneavoastr`, doamn` London? – Va face patruzeci de ani luna viitoare.Chelsea primi informa]ia cu o senin`tate pref`cut`. |n

sinea ei, problema era cel pu]in ciudat`. – {i de când a disp`rut? – De [ase luni. N-a disp`rut, o corect` doamna London.

{tiu destul de precis unde se ascunde, [i mai [tiu c` se simtefoarte bine.

– Doamn` London, \n cazul acesta nu sunt sigur` c`\n]eleg prea bine ce...

– Samuel a plecat de la biroul s`u \n decembrie ca s`petreac` o s`pt`mân` \n Mexic. A abandonat o \ntreprindere\nfloritoare al c`rei pre[edinte este, un apartament superb \nzona portului, [i o fermec`toare tân`r` care s-ar putea s` nu-lmai a[tepte o ve[nicie. Are deci toate motivele s` se \ntoarc`.Dar din moment ce pare s` nu ]in` cont de toate astea, fac

apel la dumneata ca s`-l aduci \napoi.

6 ELEEN KELLY



Aceste cuvinte, chiar dac` fuseser` rostite pe un tonneutru, tr`dau o furie st`pânit`.

– Patruzeci de ani... oft` Chelsea. Nu prea mai este uncopil. Nu crede]i c` hot`rârea de a se \ntoarce \i apar]ine doar lui?

– Se vede limpede, domni[oar` Ross, c` n-ai copii, altfeln-ai gândi a[a. O mam` se simte r`spunz`toare pentru copilulei, orice vârst` ar avea acesta. Deocamdat`, Samuel seeschiveaz` de la obliga]iile pe care le are. Este de datoria meas`-i reamintesc acest lucru.

Dintr-o dat`, Chelsea fu cuprins` de compasiune pentrubietul Samuel. Dac` ar fi avut [i ea o mam` atât de tiranic`,f`r` \ndoial` c` ar fi fugit de acas`. Dar mama ei fusese oricumaltfel, dar nu tiranic`, [i totu[i sora ei mai mic` disp`ruse de

acas`... – Vorbi]i-mi despre el, doamn` London. {ti]i cumva de cea plecat?

– Voia o vacan]`, cel pu]in a[a spunea el. Nu mai avuseseconcediu de mai bine de un an, [i voia s` se odihneasc`.

– Dac` [ti]i unde se „ascunde”, trebuie s` fi avut ve[ti dela el...

– Nu \n mod direct. A telefonat de mai multe ori la biroullui, [i astfel am aflat c` este \n Yucatan. – V-a l`sat mesaje? – Nu. Trebuie s` telefonez eu unor asocia]i ca s` ob]in

câteva informa]ii, zise ea pe un ton dispre]uitor. – Are asocia]i?Doamna London ridic` ochii spre cer \ntr-un gest

nedisimulat de iritare.

VRAJA GROTEI ALBASTRE 7



– London and McGee sunt cei mai importan]i antreprenoridin New England. Sper c`, totu[i, numele acestea nu-]i suntstr`ine!

– M` tem c` da, r`spunse calm Chelsea. V` repet, de obiceilucrez \ntr-un cu totul alt mediu. Sediul social al acesteicompanii este la Boston?

– Da. Birourile se afl` pe Beacon Street nr. 1.De data aceasta, Chelsea recunoscu numele str`zii [i

prestigiul de care se bucura. – Dac` fiul dumneavoastr` este pre[edintele companiei,

cine este acest McGee? – Vicepre[edintele. – Se ocup` de afaceri \n absen]a fiului dumneavoastr`? – Din p`cate, da. {i, dac` refuz` s` se \ntoarc`, Samuel

risc` foarte mult s` nu-[i mai reg`seasc` locul. – Se pare c` nu ave]i \ncredere \n domnul McGee...remarc` Chelsea.

– Nu prea, \ntr-adev`r. N-are clas`... Pentru mine a fost\ntotdeauna un mister faptul c` Samuel s-a asociat cu el, cândafacerea era familial`.

– Ce \nseamn` o afacere familial`, doamn` London?

Din moment ce-[i recunoscuse deja ignoran]a, Chelsea nuse jen` s` pun` aceast` \ntrebare dup` care avu parte de onou` privire glacial` [i dispre]uitoare din partea doamneiLondon.

– Afacerea de familie veche de genera]ii este London

Corporation. Avem trei teatre, mai multe s`li de concerte [ialtele. Tat`l so]ului meu a ini]iat aceast` afacere. So]ul meu a

preluat-o apoi eu dup` decesul lui \n urm` cu patru ani.

8 ELEEN KELLY



– |n]eleg... Presupun c` fiul dumneavoastr` a refuzat s`preia conducerea \n ciuda voin]ei dumneavoastr`?

– Domni[oar` Ross, replic` doamna London crispându-seimperceptibil pe scaunul ei, mi se pare c` aceast` \ntrebarenu-[i are rostul. Eu te angajez s`-mi g`se[ti fiul [i nu ca s`discut`m probleme de familie.

– Contrar a ceea ce crede]i, doamn`, am nevoie s` ob]inmaximum de informa]ii.

Se \ntrerupse brusc, \nclinând u[or capul. – Dar, ca s` fiu sincer`, nu \n]eleg prea bine de ce a]i apelat

la mine. Mi se pare c` un detectiv particular ar fi fost mult maipotrivit pentru acest caz...

– M` a[teptam la aceast` remarc`, domni[oar` Ross. |ntr-adev`r, un detectiv particular mi-ar fi g`sit fiul, dar m`

\ndoiesc c` l-ar fi [i putut aduce \napoi. – {i crede]i c` eu... – Da. – De ce? – Pentru c` \n primul rând, e[ti femeie. O femeie frumoas`.

Apoi, pentru c` e[ti blond`. {i \n sfâr[it, pari s` fii o bun`actri]`.

De data aceasta, Chelsea nu-[i mai putu ascunde uimirea.|[i trecu o mân` nervoas` prin p`r. Da, era blond`. P`rul eiscurt [i cu siguran]` ciufulit de vânt \n aceast` clip`, aveanuan]a aurie a grâului copt \n miez de var`. Frumoas`? Poate,\ntr-un anume fel. Dar...

– Actri]`? \ntreb` ea, perplex`. Scuza]i-m`, dar m` tem c`nu \n]eleg...

Doamna London zâmbi u[or, f`r` c`ldur`.




– Te-am v`zut s`pt`mâna trecut` la televizor, domni[oar`Ross. Reu[eai s` dai dovad` de o clas` [i de o demnitate pecare cu siguran]` nu le-ai putut dobândi \n mod firescn`scându-te \n acea localitate modest` din New Hampshire.

Chelsea se preg`tea s` r`spund` r`spicat acestei acuza]ii.Dar \[i d`du seama c` n-ar fi f`cut decât s` \nt`reasc`argumentul doamnei London.

– Nu toat` lumea poate s` se nasc` bogat`, doamn`London. Exist` \ns` unele calit`]i pe care banii nu le potcump`ra.

– Poate c` demnitatea, da. Dar clasa se cump`r`, \]igarantez.

Se \nfruntar` câteva clipe \n t`cere, apoi Chelsea se str`duis`-[i recapete o atitudine calm`.

– De unde \mi cunoa[te]i originea? \ntreb` ea. – Am recurs la serviciile unui detectiv, bine\n]eles, oinform` simplu.

Chelsea sim]i c` p`le[te sub tenul bronzat. Nu pentru c` ar fi avut ceva de ascuns, dar principiul \n sine \i displ`ceaprofund.

– A fost nevoie s` face]i asta? \ntreb` tân`ra cu r`ceal`.

– Pentru mine, da. Trebuia s` cunosc bine persoana pecare urma s-o angajez. A[ fi fost incon[tient` dac` n-a[ fi f`cut-o. Am aflat astfel c` faci acest gen de munc` de vreo [ase ani [ic` ai reu[ite \n trei cazuri din patru. {tiu de asemenea [idespre sora dumitale, domni[oar` Ross, [i despre faptul c`fuga ei te-a determinat [i te-a \ndreptat spre aceast` voca]ie.

Chelsea nici nu clipi, pe de o parte pentru a nu-i da

satisfac]ie doamnei London, iar pe de alt` parte pentru c`

10 ELEEN KELLY



aflase pe propria-i piele c` unele cazuri nu puteau fi rezolvate. Asta nu \nsemna c` aceast` ran` sufleteasc` s-ar fi \nchis,dimpotriv`. Dar acum putea s` \nfrunte faptele cu o anumefilozofie [i s`-[i consacre via]a ajutând alte familii cu asemeneaprobleme.

– Probabil c` [ti]i [i faptul c` n-am nici o diplom` pentru apractica aceast` meserie.

– Da, [tiu, dar n-ai nevoie. Rela]iile pe care le ai cuautorit`]ile, precum [i simpatia pe care o treze[ti persoanelor particulare, sunt absolut suficiente. Nu ezi]i când trebuie s`c`l`tore[ti dac` este nevoie [i e[ti destul de rezonabil` cândstabile[ti tarifele clien]ilor. {tiu c` \]i pl`te[ti la centim`impozitele.

Chelsea strânse din din]i o clip` [i respir` profund.

– Este evident c` a]i angajat un detectiv foarte con[tiincios,remarc` ea sarcastic. Sper c` n-a fost la fel de „rezonabil” cudumneavoastr`.

– Nu-]i fie team`. De altfel, vei vedea c` banii deschidadesea u[ile cele mai ermetic \nchise. |]i vei da seama de astacând vom \ncepe s` discut`m afaceri...

– Am crezut c` asta facem de o or`, dar se pare c` ne-am\ndep`rtat de subiect. Trebuie totu[i s` am mai multe detalii\n privin]a situa]iei fiului dumneavoastr` \nainte s` acceptcazul.

Beatrice London privi atent câteva clipe chipul Chelsei. Eraevident c` nu aprecia deloc caracterul independent al fetei,nici perspectiva de a trebui s` dezv`luie unele aspecte ale

vie]ii ei private. Totu[i, Chelsea era convins` de necesitatea




cererii sale. La urma urmei, nu era nici mai mult nici mai pu]indecât ceea ce f`cuse doamna London \nainte de a o angaja.

|n sfâr[it, Beatrice ajunse probabil la aceea[i concluzie. – Foarte bine, oft` ea, resemnat`. Samuel a crescut \n

aceast` cas`. A urmat studiile la Harvard, apoi a intrat \nafacerile familiei. Doi ani mai târziu, [i-a \nfiin]at propriasocietate, singur.

– De ce singur? – Se certase cu tat`l sù. Eu n-am [tiut niciodat` de ce.So]ul meu a refuzat s`-mi spun`.

– Pân` atunci, Samuel locuia cu dumneavoastr`? – Da. Dup` moartea so]ului meu, am \ncercat s`-l conving

s` se \ntoarc` [i s` preia afacerile familiei, dar nici n-a vrut sàud`, chiar dac` el este mo[tenitorul. Eu nu mai am al]i

copii. – Sunte]i apropiat` de fiul dumneavoastr`? \ndr`zni

Chelsea s` \ntrebe. – Nu atât cât mi-a[ fi dorit. Oh, ne vedem adeseori. Din

când \n când, m` \nso]e[te la petreceri. Dar atât.O dat` \n plus, Chelsea cùt` s` perceap` unele semne de

c`ldur` sufleteasc` sau de regrete \n cuvintele Beatricei, dar nu g`si decât nota de autoritate cu care aceasta se \nv`luia ca\ntr-o cap` regal`.

– Mai vorbi]i-mi despre el... despre gusturile lui, desprepasiuni.

Beatrice ridic` imperceptibil din umeri. – |i plac restaurantele, teatrele. Joac` golf, dar n-a fost

niciodat` pasionat de sport. Munca \l acapareaz` enorm.

12 ELEEN KELLY



– {i... femeia cu care se vedea... Era o aventur`... serioas`? – „Aventur`” nu este cuvântul potrivit, replic` ea cu o vag`

not` de dispre]. Samuel [i Linda se cuno[teau de ani de zile.Ea este fata unuia dintre cei mai vechi prieteni ai no[tri.

– Aveau de gând s` se c`s`toreasc`? – Da, nutreau aceast` speran]`. El \[i dorea o so]ie [i

copii.

– Dar are aproape patruzeci de ani. De ce nu s-a hot`râtmai devreme? – Pretinde c` este foarte ocupat. – A[adar, a]i discutat cu el. – Fire[te. Acesta este rolul meu de mam`.Str`duindu-se s` adune toate piesele acestui joc de puzzle,

Chelsea se cufund` câteva clipe \n contemplarea covorului

oriental. – Bun, zise ea \n sfâr[it, ridicând ochii. Samuel a disp`rut

deci de [ase luni \n Mexic. Ave]i vreo idee despre ce anumel-ar re]ine acolo?

– Asta trebuie s` descoperi dumneata. – Mmm... Este \n Yucatan, nu-i a[a? – Exact. A plecat din Cancun [i, de acolo, a mers spre

interior. {tiu c` tr`ie[te \ntr-un mic sat maya[. – Un sat maya[? repet` Chelsea, uimit`. Dar ce face acolo? – Dac` a[ [ti, nu te-a[ fi angajat, ripost` iritat` Beatrice. – N-am acceptat \nc` s` preiau cazul... – Vei accepta. Ai nevoie de bani.Pre] de o clip`, Chelsea avu senza]ia c` nu-[i va putea

st`pâni furia \n fa]a observa]ii remarci jignitoare.




– Aceasta este \nc` o informa]ie culeas` de detectivul pecare l-a]i angajat? \ntreb` ea pe un ton glacial.

Beatrice London p`rea a fi acum \n totalitate \n elementulei. Evident, puterea era ceva ce savura cu voluptate.

– |ntr-adev`r, detectivul meu a fost foarte eficient. {tiupân` la ultima centim` ce salariu prime[ti de la Icabod.

Bine\n]eles c` o femeie ca dumneata prime[te probabil [i

bac[i[uri generoase. Mai ales când e[ti chelneri]` \ntr-un localunde se adun` oameni de afaceri boga]i, bucuro[i s` vad` ofemeie frumoas` \nainte de a se duce acas` la nevast`...

De data aceasta, era prea mult. Chelsea se ridic` repede,punându-[i po[eta sub bra].

– Cred c` va trebui s` g`si]i pe altcineva, doamn` London.Dac` [i fiul dumneavoastr` este la fel de arogant, n-am nici un

chef s` m` duc pân` la cap`tul Mexicului ca s`-l caut.Se preg`tea s` se \ndrepte spre u[`, când vocea Beatricei o opri.

– {tiu exact cât te-ar costa s` te \ntorci la universitate cas`-]i iei diploma aceea la care ]ii atât de mult...

Chelsea nu se \ntoarse. Se mul]umi s` asculte cu ochii\nchi[i, cu unghiile \nfipte \n pielea po[etei.

– Dup` cum vezi, via]a dumitale n-are nici un secret pentrumine, continu` Beatrice. Trebuie s` m`rturisesc c` te admir sincer pentru ceea ce dore[ti s` faci. Speri cumva s`-i potole[tipe tinerii care fug de acas` dându-]i doctoratul \n psihologie?

– De fapt, r`spunse Chelsea pe un ton neutru, a[ dori maiales s` fiu un sf`tuitor al familiilor lor. Un fugar are\ntotdeauna motive serioase s-o fac` [i \n nou` cazuri din

zece, p`rin]ii sunt r`spunz`tori de aceast` situa]ie.

14 ELEEN KELLY



Insinuarea abia ascuns` fu ignorat` total de BeatriceLondon care r`mase neclintit`, cu mâinile \ncruci[ate lini[titpe genunchi.

– |]i voi pl`ti cheltuielile celor trei ani de studii ad`ugând[i o sum` \n plus pentru a-]i acoperi celelalte cheltuieli anexe\n tot acest timp. Jum`tate acum, jum`tate dup` ce-]i vei\ncheia contractul. M` angajez de asemenea s`-]i facilitez

intrarea la Harvard. Am destule rela]ii sus-puse...Chelsea se \ntoarse brusc, cu ochii aruncând fulgere demânie.

– N-am nevoie de „ajutorul” dumneavoastr` pentru asta,doamn` London. Pot foarte bine s` m` descurc [i singur`!

Zâmbetul rece [i zeflemitor al Beatricei spori [i mai multfuria Chelsei dar se str`dui totu[i s` reflecteze \nainte de a-i

trânti u[a \n nas acestei femei odioase – [i mai ales fa]` de opropunere pe care nu putea s-o ignore. |[i petrecuse ore \n [ir calculând [i apoi ajungând la concluzia c`, chiar dac` va lucra\n timpul zilei la aceste cazuri de fugari, [i seara la barulIcabod, \i vor trebui \nc` trei ani ca s` economiseasc` suficientpentru a-[i putea permite s` urmeze cursurile universit`]ii lazi.

Beatrice London \i oferea o adev`rat` comoar`... Dar cu cepre]! Cel al mândriei sale...

– A[ min]i dac` a[ pretinde c` nu m` intereseaz`propunerea dumneavoastr`, doamn` London, relu` ea maicalm. Dar fiul dumneavoastr` este un adult, [i \n ciudafaptului c` sunt o femeie cu p`rul blond, de ce crede]i c` l-a[

putea aduce \napoi?




– Fiul meu nu este orb, domni[oar` Ross. E[ti frumoas` [iel \nsu[i este un tip seduc`tor. S` zicem c`, având fizicul [iinteligen]a dumitale, cred c` e[ti foarte capabil` s`-i... \ntinzio capcan`.

– Nu sunt sigur` c` \n]eleg ce vre]i s` spune]i... r`spunsecu pruden]` Chelsea.

Mai bine zis, \i era team` c` \n]elesese prea bine spusele

Beatricei. Aceasta, de altfel, se gr`bi s`-i confirme. – Vrei neap`rat s` pun punctul pe „i”?... Ei bine,

vreau s`-]i folose[ti tot farmecul, [i orice alt` stratagem`pe care o vei considera necesar` pentru a-l readuce laBoston.

– Altfel spus, vre]i s`-l seduc?!

– N-am folosit acest cuvânt. Nu-]i sugerez nimic de genulacesta de prost gust, [i oricum, Samuel, chiar dac` nu se poatespune c` este lispit de experien]`, n-are temperamentul unuiplayboy. Nu, lui \i trebuie ceva mai subtil, [i aici intervineinteligen]a dumitale. Vreau s`-l farmeci [i s`-i dai motiveserioase s` te urmeze când te vei \ntoarce aici. Nu ]in neap`rat

s`-]i for]ez mâna, domni[oar` Ross, continu` ea v`zând c`Chelsea tace, dar cred c` \]i dau o [ans` s` câ[tigi câ]iva ani. |]iofer timpul pe care l-ai fi pierdut ca s` economise[ti bani... {iapoi, momentul este foarte bine ales. Suntem \n iunie. Ai toat`

vara la dispozi]ie ca s`-l localizezi pe Samuel [i s`-l aduci\napoi. Vei putea s` fii aici \n septembrie ca s`-]i \ncepi

cursurile...

16 ELEEN KELLY



– A]i prev`zut totul, nu-i a[a? – Da. Totu[i, dumneata vei avea \n totalitate jocul \n mân`

o dat` ajuns` \n Mexic. {i, bine\n]eles, Samuel nu trebuie s`b`nuiasc` sub nici o form` c` lucrezi pentru mine. Va trebuideci s` inventezi o poveste plauzibil`.

Chelsea oft` [i d`du din cap. – {tiu [i eu, doamn` London... |n ciuda a ceea ce crede]i,

nu sunt sigur` c` sunt o bun` actri]`... – Pot s` cresc pre]ul... – Nu este o chestiune de bani. – Crezi? Dac` n-ar fi o chestiune de bani, ai fi ie[it de mult

din aceast` \nc`pere. N-o spun ca pe o critic`, se gr`bi ea s`adauge. |n situa]ia dumitale f`r` \ndoial` c` [i eu a[ face la fel.

Unele lucruri merit` efortul de a-]i sacrifica un pic dinmândrie pentru a le ob]ine, [i eu cred sincer c` dumneata aio voca]ie de consilier-psiholog. Cu siguran]` ai excelentemotive s` fii.

Ridicându-se, Beatrice lu` de pe un bufet o ram` dintremai multe fotografii a[ezate acolo [i i-o \ntinse Chelsei.

– Pentru ambi]iile dumitale de a deveni psiholog, poate c`

merit` s`-]i petreci câteva luni \n compania acestui b`rbat...Chelsea privi \n t`cere fotografia lui Samuel Prescott

London. Nu era chiar un portret, iar celelalte p`reau f`cute lapetreceri cu prietenii. Dar toate \nf`]i[au un b`rbat sobru, cutenul palid, p`rul negru tuns scurt. Ochelarii \i accentuau [imai mult \nf`]i[area auster`, [i Chelsea se gândi c` p`rea mai

\n vârst` decât cei patruzeci de ani ai lui.




– Pot s-o p`strez pe aceasta? \ntreb` ea ar`tând portretullui Samuel.

– Dac` poate s` te ajute... r`spunse Beatrice \ntinzându-ipoza dup` ce o scoase din ram`.

Se \ntoarse apoi lâng` masa de marmur` [i \mpinse spreChelsea un plic mare.

– Vei g`si aici informa]ii despre Samuel care s-ar putea

s`-]i foloseasc`, precum [i adresa hotelului \n care st`tea laCancun.Chelsea \[i deschise po[eta ca s` pun` plicul [i scoase un

notes [i un stilou. – A[ vrea s`-mi da]i numele unor prieteni de-ai lui. Mi-ar

putea fi de mare folos. – A[ fi prefrat s` evit`m aceste contacte... Ar putea s` ne

deconspire complotul. – Nu [i dac` voi spune c` sunt o veche prieten` de-a lui

Samuel. A[ putea pretexta c` scriu un articol despre culturamaya, de exemplu, [i c` am auzit c` el se afl` \n Yucatan, exactacolo unde a[ vrea s` m` duc...

– {i ce informa]ii speri s` ob]ii de la ei? – |n cel mai bun caz, locul exact unde se afl`. Dar a]i fi

surprins` s` [ti]i câte lucruri se pot afla din discu]ii \naparen]` anodine...

Beatrice ezit` câteva clipe apoi, cu mersul ei seme], ie[i dinsalon pentru a reveni aproape imediat cu un carne]el. Ladictarea ei, Chelsea not` mai multe nume [i numere detelefon. Unii erau asocia]i de-ai lui Samuel, al]ii prieteni din

vremea studen]iei sau diverse rela]ii.

18 ELEEN KELLY



– {i Linda? \ntreb` ea \nainte de a-[i \nchide notesul. – Linda este o tân`r` foarte perspicace, obiect` Beatrice.

M` tem s` nu b`nuiasc` imediat ceva. – O voi aborda cu mult tact. V` rog, doamn` London,

trebuie s`-mi acorda]i \ncredere. – Bine... se resemn` f`r` tragere de inim` Beatrice. Se

nume[te Linda Huntington. Locuie[te \n ora[, dar cred c` s-adus la p`rin]ii ei la Osterville pe perioada verii.

– Perfect. Ei bine, cred c` acum, cu ajutorul involuntar alprietenilor lui, \l voi putea localiza repede pe fiuldumneavoastr`.

Beatrice d`du \ncet din cap, apoi scoase din sertarul meseiun cec pe care i-l \nmân` fetei.

– A[ dori s` m` ]ii la curent cu progresele dumitale pân`

când vei pleca. Dup` aceea, m` voi mul]umi s` sper c` vei facetot posibilul s`-]i \ndepline[ti misiunea. – Voi \ncerca, doamn` London. Dar nu v` pot garanta c`

voi reu[i. – Suma aceasta este a dumitale orice s-ar \ntâmpla, doar

dac`, bine\n]eles, aflu c` n-ai depus nici minimum de efortnecesar s`-l aduci pe Samuel. Restul sumei ]i-l voi da când v`

ve]i \ntoarce... amândoi... – |n]eleg... murmur` Chelsea. – Nu m` \ndoiesc. Acum, te rog s` m` scuzi, sunt a[teptat`

la birou.Pe drumul de \ntoarcere c`tre micul ei apartament din

Cambridge, la volanul b`trânului Chevrolet, Chelsea \ncepeas` realizeze pe deplin enormitatea sarcinii pe care tocmai o

acceptase.




Mai \ntâi, sim]i o vag` vinov`]ie. O vinov`]ie fa]` de to]itinerii fugari pe care nu-i va putea ajuta s`-[i reia o via]`normal` \n sânul familiilor lor. |i venea greu s` \ntoarc`spatele tuturor acestor oameni care, \n nefericirea lor, snuputeau concura cu bog`]ia insolent` a doamnei PrescottLondon. Se consol` \ns` cu gândul la diploma pe care, cuajutorul acesteia, o va putea ob]ine, [i deci la ajutorul pe care,

mai târziu, \l va putea acorda acestor tineri.{i apoi, pân` la urm`, aceast` aventur` promitea s` fieinteresant`...

** *

S`pt`mâna ce urm` fu pentru Chelsea cea mai nebun` dincâte avusese parte vreodat`. Din fericire, n-avea nici o anchet`\n curs [i avu timpul necesar pentru numeroasele formalit`]icerute la \nscrierea la universitate, rugându-se s` mai fi r`maslocuri vacante la cursul de psihologie. Nici nu se puneaproblema s` apeleze la rela]iile Beatricei London...

Se \ntâlni apoi cu câ]iva dintre asocia]ii lui Samuel Londonale c`ror nume le ob]inuse de la Beatrice, dar, de[i nimeni nu-ib`nuia impostura, ob]inu pu]ine informa]ii suplimentare; afl`doar c` s-ar fi aflat undeva \ntre o veche cetate maya[` [iChichen Itza. Dat fiind c` \ntre cele dou` localit`]i erau cam osut` de kilometri [i c` drumul era jalonat de nenum`ratec`tune, va avea de efectuat numeroase cercet`ri dup` ce va

ajunge \n Yucatan.

20 ELEEN KELLY



– Sam [i cu mine suntem prieteni vechi... – Eu \n]elesesem... scuz`-mi indiscre]ia... c` a]i fi logodi]i.De data aceasta, Linda scutur` din cap [i râse \nceti[or.

– Nu, nu suntem logodi]i.Chelsea oft` u[urat` \n sinea ei. Minciunile pe care le

spunea ar fi ap`sat-o [i mai mult – ca s` nu mai vorbim derolul pe care urma s`-l joace pentru Samuel – dac` Linda [i el

ar fi avut de gând s` se c`s`toareasc`. – Totu[i, mama lui a insinuat c`... – Ah, Beatrice!... o \ntrerupse Linda. Ea sper` de ani de zile

c` ne vom c`s`tori. De altfel, [i p`rin]ii mei. Eu [i cu Sam \il`s`m s` viseze... Dar de fapt, noi doi nu ne iubim. |n fine, nula modul la care ne-am [i c`s`tori. Sam \mi este un prietendrag pe care-l ador, [i care a fost \ntotdeauna al`turi de mine.

Petreceam ore \ntregi discutând despre nevoia pe care oresim]ea de a l`sa balt` totul. Era obosit [i...

Linda se \ntrerupse l`sând s` se instaleze \ntre ele unmoment de t`cere. Chelsea era sigur` c` Linda era pe punctulde a-i face mai multe confiden]e, de a-i l`muri unele motiveale dispari]iei lui Samuel, dar \[i d`du seama c` aceasta setemuse brusc c` va tr`da \ncrederea prietenului ei, ceea ceChelsea nu putea decât s` respecte.

– Ce crezi c` face acolo de atâta timp? \ntreb` ea cu o„inocent`” curiozitate.

– Sper c` se relaxeaz`. Munce[te mult... – Cred c` se distreaz` nebune[te, glumi Chelsea. Un sat

maya[ trebuie s` fie foarte lini[tit, dar la Cancun este plin de

turi[ti, de restaurante, de discoteci...

22 ELEEN KELLY



– |i doresc sincer s` se distreze, oft` Linda. Dar m`\ndoiesc c` este a[a. Sam este un b`rbat mai degrab`introvertit! La fel ca mine, presupun. A[a c` vezi ce perecheplictisitoare am fi fost! spuse ea pe un ton ironic.

– Cred c` te judeci prea sever, r`spunse Chelsea. – A[ dori s` te pot ajuta mai mult, Chelsea, dar n-am nici o

idee despre locul unde se afl`.

Chelsea ezit` câteva clipe, apoi \nclin` pu]in capul privind-ope Linda. – Dup` p`rerea dumitale, cum \[i petrece timpul dac` nu

frecventeaz` localurile la mod` din Cancun? – Nu [tiu, r`spunse Linda. Dac` ar fi la Roma, ar colinda

muzeele de la Vatican. Dac` ar fi la Tokyo, ar studiatehnologiile moderne. La Londra, ar asista la toate

[edin]ele Parlamentului. Dar \ntr-un sat maya[...bine\n]eles, exist` probabil ruine pe care le viziteaz`. Dar,timp de [ase luni?...

Ridic` din umeri m`rturisindu-[i neputin]a, un gest atât deuman \n compara]ie cu trufia dispre]uitoare a Beatricei, \ncâtChelsea \[i d`du seama c` tân`ra aceasta \i inspira simpatie.

** *

Urm`toarele dou` zile, Chelsea le consacr` ultimelor preg`tiri pentru plecare. F`r` voia ei, Linda \i d`duse oinforma]ie primordial`: Samuel avea nevoie de un prieten –

sau de o prieten`. {i rolul acesta i se potrivea ca o m`nu[`




Chelsei. Se pricepea foarte bine s` asculte confiden]ele altora,ceea ce-i confirmase [i patronul ei de la Icabod când \[iprezentase demisia.

– Ai fost cea mai bun` chelneri]` pe care am avut-o de anide zile, Chels. B`rba]ii te ador`.

– Nu-i de mirare! Eu prepar cele mai bune blody-mary dinora[! \l tachinase ea.

– Nu, nu... nu vorbesc despre asta. {tii bine. Ei \]i f`ceauconfiden]e pentru c` [tii s`-i ascul]i. {i asta le place. Dac` vei vrea s`-]i reiei postul \ntr-o zi, nu ezita s` vii la mine!

Dar nu va trebui s` mai munceasc` deocamdat`. Cel pu]in,a[a spera...

Gândul la Samuel o obseda zi [i noapte. Prea de multe ori\ntâlnea acea privire serioas` care o fixa, imperturbabil, de pe

col]ul biroului unde-i pusese portretul. Linda \i spunea „Sam”,dar ea nu-[i putea imagina c` po]i s`-i spui astfel unui om trist.Pentru ea, r`mânea Samuel Prescott London.

Abia când ajunse s` se a[eze pe scaunul din avion, Chelsea\[i recunoscu teama. Cum va putea s` pretind` c` esteinteresat` de un b`rbat atât de rece, serios [i auster care, \nschimb, s-ar putea foarte bine s` nu-i acorde nici o priviretinerei ziariste-studente, care urma – chipurile – s` scrie unarticol despre cultura maya?

Dar Samuel London era pa[aportul ei c`tre un viitor sigur [i \nfloritor.

|ncurajat` de acest gând, accept` paharul cu Martini pecare i-l oferi stewardesa; deschise cartea de pe genunchi [i se

cufund` \n istoria culturii maya.

24 ELEEN KELLY



Capitolul 2

Ploua toren]ial când avionul ie[i din nori [i-[i \ncepucoborârea spre peisajul plat din nord-estul Yucatanului.

Chelsea se gândi c` este un semn r`u. {tia, fire[te, c` veneaaici \n plin sezon ploios dar ar fi preferat s` aib` soarele departea ei. Nici m`car previziunile optimiste ale pilotului care-ianun]a c`, \nainte de sfâr[itul zilei, cerul va fi din noualbastru, n-o reconfortar` deloc.

Nici faptul c` bagajele ei se pierduser`... Dup` o or` dea[teptare \n umiditatea ap`s`toare a aeroportului, i se spuse

c` valizele ei fie c` r`m`seser` la Boston, fie c` fuseser`\mbarcate pe vreun avion cu cine [tie ce destina]ie... Avu astfel ocazia s` constate c` „urgent” era un cuvânt care

nu apar]inea vocabularului mexican.Tremurând de furie, complet` declara]ia de pierdere a

bagajelor, indicând hotelul la care urma s` stea.Din fericire, hotelul Camino Real \i \nregistrase bine

rezervarea. {i camera era foarte pl`cut`, cu podeaua acoperit`



cu pre[uri ro[ii, cuvertura \n tonuri calde de galben [i maro,[i diverse obiecte de artizanat local. Pe balcon era ag`]at unhamac, dar ploaia care nu \ncetase s` cad` nu-i permitea s`-lfoloseasc` dup` cum nu-[i permitea nici pl`cerea uneiplimb`ri pe plaj`.

Descurajat`, se \ntinse pe pat [i oft` adânc. N-avea nicicostum de baie, nici p`l`rie, nici rochie, nici periu]a de din]i,

nici trusa de machiaj... Tot ce-i r`m`sese era o mic` geant` de voiaj c`reia \i f`cu inventarul: cecuri de c`l`torie, pa[aportul,un plic mai mare cu dosarul [i fotografia lui Samuel PrescottLondon, un pulov`r u[or, o perie de p`r, un pachet dechewing-gum, dou` c`r]i enorme despre civiliza]ia maya,dou` stilouri [i un pachet de [erve]ele.

– Cam pu]in ca s` \ncerc s` seduc un b`rbat de patruzeci

de ani... murmur` ea, exasperat`. {i este prima dat` când \mipierd bagajele.

Ridic` receptorul [i sun` la aeroport, dar nu reu[i s` ob]in`nici o informa]ie de la cele patru persoane cu care discut`destul de dificil. Atâta doar c` va trebui s` a[tepte \ntre una [i[ase zile pentru ca valizele ei s` fie localizate.

{tiind din experien]` c` inactivitatea era du[manul ei celmai r`u, lu` dosarul lui Samuel s`-l studieze. {i el \[i \ncepuse[ederea \n Mexic tot la Camino Real. A[a c` recep]ia acestuihotel va constitui punctul de plecare al cercet`rilor ei.

Fiecare persoan` c`reia \i ar`ta fotografia lui Samuel d`deadin cap cu bun`voin]`, zâmbind. Da, bine\n]eles, Samuel P.London st`tuse la Camino Real. Dar dup` zece zile \[i pl`tise

nota [i plecase.

26 ELEEN KELLY



|nfruntând ploaia care, din fericire, nu mai era decât oburni]` u[oar`, Chelsea f`cu turul hotelurilor din cartier,\ntrebând recep]ionerii, portarii, organizatorii de excursii...Dar \n zadar.

Cu rochia ud` de acum, cu p`rul lipit din cauza ploii,ezit` \n fa]a unui centru comercial, dar hot`r\ c` ar fi oprostie s` cheltuiasc` prea mul]i bani ca s`-[i cumpere camce con]inea valiza ei. Se mul]umi cu o periu]` de din]i [i se\ntoarse \n camera de hotel unde se cufund` \ntr-o baie cald`.La ora cinei, rochia ei \nc` nu se uscase, a[a c`-[i comand`masa \n camer`.

|n timp ce mânca, f`cu un bilan] al situa]iei. |n ce prive[tebagajele, n-avea decât s` a[tepte...

|n schimb, \n privin]a lui Samuel London, putea s`

ac]ioneze. Chiar mâine, se va duce la postul de poli]ie. Autorit`]ile mexicane cereau o viz` turistic` pe care o puteaiob]ine u[or atunci când sejurul nu dep`[ea [ase luni. Samueltrebuie s` fi dep`[it acest termen [i cu siguran]` c` a cerut oaltfel de viz`.

|i va fi de-ajuns s` povesteasc` poli]i[tilor varianta pe care[i-o stabilise: era scriitoare [i f`cea cercet`ri despre civiliza]ia

maya. Samuel \i fusese recomandat ca expert \n materie [idoamna London, mama sa, o informase c` \n prezent locuia \nregiune.

Da, va spune c` mama lui a \ndrumat-o aici de[i [tia binec` doamna London \i ceruse s` nu-i men]ioneze numele.Chelsea considera \ns` c` este preferabil s` fie cât mai aproapecu putin]` de adev`r.




majoritatea locuitorilor aveau m`car un minim de cuno[tin]ede englez`. Dar nu la fel st`teau lucrurile la Chetumal sauMerida. Dup` mai multe \ncerc`ri nereu[ite de a se face\n]eleas` la postul de poli]ie din Chetumal, Chelsea abandon`[i cobor\ la libr`ria hotelului pentru a-[i cump`ra un dic]ionar de expresii, care \ns` \n afara frazelor tipice cum ar fi: Unde

este sta]ia de autobuz? sau V` rog s`-mi da]i meniul, n-o ajut`

cu nimic.Totu[i, o singur` fraz` \i justific` cheltuiala [i se gr`bi s-ofoloseas` atunci când form` din nou num`rul de telefon de laChetumal.

– Vorbe[te cineva acolo engleza? \ntreb` ea cu un accentdeplorabil.

|i r`spunse o tân`r` [i, \n ciuda englezei [ov`itoare, o

inform` totu[i c` Samuel London dep`[ise termenul de [aseluni [i, obligatoriu, trebuie s`-[i fi f`cut cererea de prelungire\n capital`.

Deloc descurajat`, Chelsea form` atunci num`rulSecretariatului Guvernului din Mexico. De data aceasta,investiga]ia ei d`du roade. |ntr-adev`r, Samuel London venisepersonal ca s`-[i ob]in` viza [i chiar dac` nu-[i l`sase nici oadres` unde putea fi g`sit, indicase numele unui mexican,profesorul Paredes de la universitatea din Merida, caregarantase pentru moralitatea lui.

Toat` ziua, Chelsea \ncerc` s` dea de profesor, dar f`r`succes. Pentru ca a[teptarea s` nu i se par` prea lung`, seplimb` pe plaj`, se mai inform` o dat` despre bagajele

pierdute [i colind` prin diferite magazine din ora[, rezistând




\ns` ispitei de a-[i cump`ra vreo dou` rochii. Valiza ei eraplin` de haine [i pân` la urm` tot o va gasi, se gândi ea.

|n fine, spre sear`, profesorul Paredes r`spunse la telefon,[i Chelsea fu r`spl`tit` pentru r`bdarea ei. |ntr-o englez`perfect`, profesorul \i spuse c` Samuel London locuie[teacum undeva pe lâng` Xcan, la vreo or` [i jum`tate deCancun, f`r` s` poat` \ns` s`-i precizeze \n ce pueblito sau

c`tun locuia exact. Cel mai bine era s`-[i \nceap` investiga]iapornind din Xcan, \i suger` el.

** *

A doua zi diminea]`, Chelsea se trezi exact cu aceast`

inten]ie. |[i sp`lase rochia asear` [i ea \ns`[i p`rea maiproasp`t`, de[i nici noaptea aceasta nu dormise prea bine. Dedata asta \ns`, nu din cauza aerului condi]ionat, ci din cauz`c` toat` noaptea o obsedase imaginea lui Samuel London.

Nu mai era nevoie s` priveasc` fotografia pentru a-irevedea chipul palid, obrajii sup]i [i ochelarii sobri.Tr`s`turile lui \i erau de acum familiare. |n schimb, motiveledispari]iei lui \i r`mâneau \nc` ascunse.

Dup` informa]iile ei, era un om bogat [i n-avea nimic dintr-unrebel. Poate c` fugise din fa]a unei obliga]ii insurmontabile?Dar care? |n orice caz, nu era vorba de o problem` financiar`,se gândi Chelsea cu u[oar` invidie. Poate din cauza mameisale?... Era posibil. Dar de ce a[teptase patruzeci de ani ca s`

reac]ioneze? {i ce interese avea \n Yucatan?

30 ELEEN KELLY



Poate c ,̀ la urma urmei, \[i acorda doar o vacan] ̀mai prelungit .̀..|n vreme de „Broscu]a” se \ndep`rta de shotel, Chelsea avu

convingerea c` este pe calea cea bun` [i instinctul o asigur`c`-[i va atinge scopul pân` la sfâr[itul zilei.

Dup` o mul]ime de ocoluri, g`si \n sfâr[it [oseaua 180,singura care lega Cancun de Chichen Itza trecând prin Xcan,[i ap`s` pe accelera]ie. Ma[ina tu[i u[or, ca [i cum n-ar fi avutchef s` ias` din ora[. Dar ner`bdarea de a-l g`si pe SamuelLondon era prea mare pentru ca Chelsea s` mai ]in` cont deacest avertisment.

Temperatura era deja ridicat` [i geamurile deschise alema[inii nu-i aduceau decât praf [i aer cald. |n plus, peisajulpustiu [i arid era de o monotonie dezolant`.

Deodat`, câteva colibe ap`rur` pe marginea drumului [i

abia avu timp s` \ncetineasc` ma[ina c` deja dep`[iseminusculul sat maya. Chiar dac` fu ispitit` s` \ntoarc` pe[oseaua care avea acum l`rgimea unui drum de ]ar`, continu`totu[i s` mearg`, sigur` c` va mai \ntâlni [i alte asemenea

pueblitos.

Ceea ce se [i \ntâmpl` câ]iva kilometri mai departe. Reduse viteza la timp [i examin` c`tunele formate din câte cinci-[ase

colibe cu pere]ii din crengi \mpletite, cu acoperi[uri de paie [icu o gaur` c`scat` \n loc de u[`. Câ]iva copii a[eza]i pe jos oprivir` râzând.

|ncântat`, \[i continu` drumul, \ncetinind \n dreptulfiec`rui c`tun, \nregistrând detaliile tipice acestei vie]i la ]ar`:o femeie care ducea o oal` de p`mânt \n echilibru pe cap, un]`ran care tr`gea dup` el un catâr costeliv, un câine fl`mând

r`t`cind pe mijlocul drumului, g`ini speriate.




|[i aminti dintr-o dat` c` nu era \n voiaj turistic, ci \nmisiune, [i c` trebuia s` fie mai atent` la rarele panouriindicatoare dac` voia s` nu se r`t`ceasc`.

La intrarea \ntr-un sat mai important z`ri o benzin`rie [iconsider` c` era prudent s` fac` plinul. „Angajatul”, un bìatde vreo doisprezece ani, \i adres` o privire total lipsit` deexpresie când \l \ntreb` \ncotro este Xcan. Con[tient` deexprimarea ei defectuoas` \n spaniol`, \ncerc` mai multe

variante. Una dintre ele trebuie s` fi fost bun` pentru c`bìatul ar`t` cu degetul \nspre [osea, dar f`r` prea mult`precizie.

Dou` feti]e se apropiar` atunci de Chelsea, râzând de p`rulei blond [i de pielea alb`.

– Bun` ziua, le spuse ea observând paharul cu suc de

fructe din mâna uneia dintre fete. Este de vânzare?Dându-[i seama deodat` c` probabil feti]ele n-o \n]elegeau,se preg`ti s`-[i caute dic]ionarul când cea mai mare spuse:

– Un dolar.Chelsea nu se gândi s` mai negocieze pentru c` i se p`ru

dintr-o dat` c` supravie]uirea ei depindea de acest pahar cusuc. |i \ntinse repede copilei o moned` [i lu` paharul pe care-l

bù cu sete. Sucul de grepfrut nu era prea rece, dar \l sim]i cupl`cere alunecând pe gâtul uscat. – Mul]umesc... Muchas gracias, spuse ea \napoind paharul gol.Feti]ele izbucnir` \n râs [i Chelsea b`nui c` de vin` era

accentul ei \ngrozitor. Amuzat`, se urc` iar`[i la volan [i demar`. Trecu de alte

c`tune [i sate \nainte de a observa un panou indicator pe care

scria Noul Xcan. A[adar, nu era prea departe de ]int`.

32 ELEEN KELLY



Dar, dup` vreo jum`tate de or`, ajunse \ntr-un ora[ marenumit Valladolid. Presim]ind c` gre[ise drumul, se opri lâng`o persoan` care-i confirm` c` localitatea Xcan – pronun]at`Chcan – era departe \n urma ei.

Istovit` de c`ldur`, descurajat` [i fl`mând`, se hot`r\ s`m`nânce \n curtea unui mic hotel, sub un umbrar din planteag`]`toare. Dup` aceea, \n \ncercarea de a \ntârzia cât maimult posibil momentul când va trebui s` \nfrunte din nouc`ldura sufocant` din ma[in`, se plimb` la \ntâmplare pestr`zi, cu fotografia lui Samuel \n mân`. Ca de obicei, singurulr`spuns pe care-l ob]inu fu zâmbetul.

Dup` vreo or`, plec` din Valladolid, visând c` seara, când va ajunge la hotelul ei, \[i va g`si valiza, va face o baier`coritoare [i va dormi lini[tit` \ntre cear[afuri curate.

|nainte de toate \ns`, trebuia s` descopere ascunz`toarealui Samuel London [i s`-l scoat` de acolo \nainte de apusulsoarelui!

{i urm` catastrofa... Dup` nenum`rate „sughi]uri” [ipoticneli, Broscu]a se opri pe marginea [oselei pustii.Furioas` c` ma[ina o tr`da, Chelsea se enerv` pe cheia decontact, ap`s` pe toate pedalele [i butoanele de la tabloul de

bord, lovi cu pumnii volanul. Apoi, se dezl`n]ui \ntr-o ploaiede \njur`turi.Furia ced` repede locul panicii când Chelsea cobor\ din

ma[in`. |n jur, pustiu, nici o urm` de via]` sau de vreun c`tun.{i toate astea numai din cauza lui Samuel Prescott London!Chelsea \nchise ochii, inspir` adânc [i num`r` pân` la zece,

s` se mai calmeze. Inutil s` \ncerce s` se \ntoarc` \n ultimul

sat prin care trecuse, era la mai bine de o or` de mers. Se




hot`r\ s` a[tepte. Nu se poate ca, pân`-n sear`, s` nu treac` vreo ma[in` pe aici... S-o duc` m`car pân`-n ora[ul vecin...

Ridicând capota Broscu]ei, se sprijini de portier` [i-[i\ncruci[` bra]ele, blestemând Mexicul, soarele, ]ân]arii [i peSamuel London.

Dup` vreo cinci minute, care i se p`rur` c` dureaz` ore, uncamion vechi [i hodorogit se profil` la orizont [i \nainta cu

viteza melcului. F`r` s` fie nevoie s` fac` vreun semn,

camionul se opri.Doi b`rba]i coborâr` imediat. Erau \mbr`ca]i \n pantaloni

de pânz` maro, c`m`[i largi albe [i p`l`rii mototolite; afi[aueternul zâmbet al locuitorilor acestei ]`ri.

Problema Chelsei era atât de evident` \ncât cei doi seaplecar` imediat deasupra motorului. Din p`cate, dup` câtevasecunde se ridicar` [i scuturar` din cap \n semn de neputin]`.

– Xcan, le spuse ea. Trebuie s` ajung la Xcan.Pronun]` fiecare cuvânt limpede [i rar, dar ei o privir` f`r`

s` \n]eleag`.Ea mai \ncerc` o dat`.

– Trebuie s` merg la Xcan. Pute]i s` m` duce]i? \ntreb` ea,gesticulând, ar`tând cu degetul spre cei doi b`rba]i, sprecamion [i spre ea.

– Xcan! repet` ea.Când \n sfâr[it [oferul \nclin` capul zâmbind, Chelsea oft`

u[urat`. Temându-se s` nu plece f`r` ea, \[i lu` repede geanta[i se urc` \n cabin`.

|n compara]ie cu camionul, Broscu]a era un vehicul de lux.|nghesuit` \ntre cei doi, Chelsea strângea la piept geanta alc`rei con]inut i se p`ru dintr-o dat` o comoar` inestimabil`,

singura ei leg`tur` cu lumea civilizat`.

34 ELEEN KELLY



O duser` pân` \n pia]a din Xcan [i, dup` nenum`rate gracias, urm`ri cu privirea camionul care se \ndep`rta. Apoi se\ntoarse [i admir` satul. Era aproape un or`[el, se gândiChelsea când descoperi un magazin alimentar, un hangar pepost de garaj, o bisericu]` [i, un pic mai departe, o [coal`.

Intr` \n magazin [i, sub privirile curioase ale unui b`rbat,trei femei [i doi copii, lu` o sticl` de cola [i scoase dinbuzunar câteva monezi. Apoi, extr`gând din geant` fotografialui Samuel, le-o ar`t`.

Cei prezen]i discutar` \ndelung \ntre ei [i Chelsea nutri ooarecare speran]`. Pân` la urm` \ns`, una dintre femei \i\napoie fotografia [i scutur` din cap cu p`rere de r`u c` n-opoate ajuta.

Descurajat`, Chelsea le mul]umi [i se \ndrept` spre

garaj. Biserica era \nchis` [i [coala p`rea dezolant deabandonat`.Un singur b`rbat se afla \n garaj, a[ezat pe un scaun,

leg`nându-se non[alant cu picioarele puse pe o banc` delemn. Când Chelsea intr`, omul nici nu se clinti, ci doar \izâmbi binevoitor.

– Habla usted igles? \ntreb` ea cu glas [ov`itor.

– Da, pu]in, r`spunse el.Ea oft` u[urat`. – Am o problem` serioas` cu ma[ina mea, care a r`mas \n

pan` la câ]iva kilometri de aici...Se \ntrerupse v`zând aerul buimac al tân`rului [i re\ncepu

explica]iile ceva mai rar [i deslu[it. – Ma[ina mea este \n pan`. Pe [osea... Este cineva care ar

putea s` mi-o repare?...




– Ah, da seniorita, la Valladolid... – Dar de acolo vin! exclam` Chelsea. {i nu pot s` m` \ntorc

f`r` ma[in`... Oh, scuz`-m`, vorbesc prea repede... Poate aiputea dumneata s` arunci m`car o privire...

Tân`rul p`ru c` se gânde[te [i Chelsea se \ntreb` dac`\ncerca doar s`-i \n]eleag` cuvintele sau avea \n vedereposibilitatea unei repara]ii.

– Imposibil. Am de lucru...Chiar muncea!... – N-o s` dureze mult, \[i pled` ea cauza. Doar o privire...El ridic` din umeri.

– Nu, nu se poate... Foarte important este s` r`mân aici. – {i nu mai este nimeni altcineva? insist` ea. – Poate... dou` ore... trei... Mi padre... Tata se \ntoarce.

– Dou` sau trei ore?... morm`i ea.I se p`ru o eternitate, dar era evident c` ar fi fost inutil s`

mai discute. N-avea decât s` a[tepte...Scoase [i aici fotografia lui Samuel [i i-o ar`t`.

– |l cuno[ti pe acest b`rbat?Tân`rul privi \ndelung poza, se \ncrunt` concentrându-se,

d`du din cap, apoi arunc` o privire spre Chelsea \nainte de ase uita din nou la fotografie.

– Da, poate...Chelsea \[i ]inu respira]ia.

– L-ai mai v`zut? – Gândesc... Un american locuie[te nu departe. Poate este el... – Unde? Po]i s`-mi spui unde?... \l gr`bi ea, emo]ionat`

dintr-o dat`.

36 ELEEN KELLY



– Zece minute mers pe jos... Este un drum prin p`dure laizquierda... la stânga... La cap`t, g`se[ti un pueblito... |ntrebiacolo...

Zece minute de mers pe jos... Chelsea se gândi c` aredestul timp s` se duc` [i s` se \ntoarc` \nainte s` se ocupe dema[in`.

– Mul]umesc, gracias... \i spuse ea tân`rului, zâmbind. M` voi \ntoarce s` vorbesc cu tat`l dumitale.

O lu` pe drumul pe care i-l ar`tase b`rbatul. Chiar dac`fiecare pas o \ndep`rta de Xcan [i de ma[ina ei, gândurile \ierau acum concentrate \n \ntregime c`tre Samuel London. {iera firesc, \[i zise ea. Din cauza lui, venise la Cancun, \[ipierduse bagajele, petrecuse ore \ntregi la telefon, \ncercânds` se fac` \n]eleas`, \nchiriase o ma[in` oribil` care o

abandonase \n plin pustiu... Din cauza lui o durea acumspatele, mergea pe jos prin pampa mexican`, se lupta cu]ân]arii, strângând din din]i când \[i r`sucea glezna pringropile drumului pr`fuit...

Toate astea, pentru Samuel Prescott London, cu fa]a luislab` [i sobr`, al c`rui singur scop \n via]` era munca...

Deodat`, soarele se ascunse [i, ridicând ochii spre cer,

Chelsea privi \ngrijorat` norii cenu[ii care se adunau. Aerulera umed, \n`bu[itor, [i rochia i se lipea de piele.Dup` vreo zece minute, \ncepu s`-[i fac` griji. |nc` nu se

z`rea nici urm` de drum la stânga. {i dac` tân`rul de la garajse \ncurcase \n explica]ii?...

Se opri dup` ce omor\ un ]ân]ar care o pi[case de bra].Nemul]umit` de situa]ie, [ov`i s` se \ntoarc` la Xcan [i s`

a[tepte r`bd`toare ca ma[ina s`-i fie reparat`. {i dac` tat`l




tân`rului \nf`ptuia minunea s-o repare, se va duce neap`rat s`le spun` vreo dou` celor de la agen]ia de \nchiriere!...

{i lui Samuel Prescott London!Dar nu, \[i reaminti ea brusc, misiunea ei era s`-l

farmece!... Izbucni \n râs, gândindu-se la situa]ia ei maidegrab` jalnic`... Era plin` de praf, de \n]ep`turi de ]ân]ari [ip`rul i se lipise din cauza transpira]iei...

Oricum, se lini[tea, n-avea deloc de gând s`-l \ntâlneasc`ast`zi. Dac` va reu[i s` ajung` \n pueblito [i i se va confirmac` b`rbatul acela locuie[te acolo, se va \ntoarce la Xcan, apoila Cancun, la hotel, \[i va a[tepta bagajele [i se va \ntoarce\ntr-o stare mai bun .̀

Dac` va ajunge la pueblito!... Dac` va g`si afurisitul acelade drum!... Dac` Samuel London chiar locuia acolo!...

Oftând adânc, se hot`r\ s` continue. {i z`ri drumul. Pestânga. P`trundea \n p`durea deas`, asemenea unei fâ[ii delumin`. Chelsea se \nfior` gândindu-se la animalele s`lbaticecare trebuie s` fi tr`it acolo.

Continuând s` se lupte cu ]ân]arii care o asaltau f`r` mil`,\naint` cu \ndârjire, cu um`rul r`nit de cureaua gen]ii, cub`[ici la picioare care o f`ceau s` sufere la fiecare pas. Aerul

cald [i umed \i ardea pl`mânii [i vis` la o briz` u[oar` [ir`coroas`.{i, \n continuare, nici urm` de pueblito.

Privi \n urma ei drumul pe care-l parcursese. Acum ar fifost ira]ional s` se mai gândeasc` la \ntoarcere. Trebuie s` fifost aproape de ]int`. Doar dac` n-o fi gre[it direc]ia... Doar dac` nu cumva omul de la garaj n-o fi indus-o \n eroare...

Doar dac`...

38 ELEEN KELLY



O prim` pic`tur` de ploaie \i c`zu pe bra]. Apoi alta.Disperat`, se opri [i privi cerul cenu[iu. N-avea nici un mijlocde a se proteja, doar s` se fi afundat \n p`dure. Dar eraimposibil, n-ar putea niciodat` s`...

|n câteva clipe, ploaia deveni violent`. Aflat` \n inima junglei,la kilometri de orice civiliza]ie, Chelsea \ncepu s` râd` nervos, cuapa [iroind pe ea din cap pân-n picioare. Apoi, epuizat` [idescurajat`, se l`s` s` cad` pe p`mânt [i \ncepu s` plâng`.

Ghemuit` pe jos, strângându-[i \n bra]e geanta, se l`s`prad` disper`rii. Lacrimile, ploaia, nu mai era nici odiferen]`... Era murdar`, ud`, r`nit`, lamentabil`... Atât denec`jit` \ncât nu auzi tropotul de pa[i care alergau spre ea.Ridic` dintr-o dat` ochii, \ngrozit`, [i v`zu un grup de b`rba]icare o \nconjurau. Unul dintre ei o ridic` repede \n bra]e [i \[irelu` cursa al`turi de ceilal]i.

Lacrimile \ncetar` imediat. – Dar ce face]i? strig` ea \ncercând s` scape din bra]ele lui. – Te duc la ad`post... Nu-]i fac nici un r`u...B`rbatul care o ducea \i vorbise \ntr-o englez` perfect`, cu

o voce cald` [i profund` care o mai lini[ti.|n ciuda ploii care-i lipise p`rul de frunte, \i examin`

tr`s`turile. Era american, f`r` nici o \ndoial`. Chiar dac`

pielea \i era bronzat`, n-avea acea nuan]` ar`mie propriemexicanilor, [i p`rul \i era mai deschis la culoare [i mai lung.Dar ceea ce-i confirma presupunerea erau mai ales ochii, deun gri-alb`strui.

|n câteva minute, ajunser` \n pueblito pe care-l c`utaseChelsea. Prin perdeaua de ploaie care \i \nce]o[a vederea, z`ricâteva cabane de chirpici; fu dus` \ntr-una dintre ele [i pus`

cu grij` pe picioarele ei.




Salvatorul ei disp`ru imediat \n cealalt` \nc`pere [i se\ntoarse cu dou` prosoape \n mân`. |i \ntinse ei unul, [iChelsea r`mase o clip` nemi[cat`, privindu-l cum \[i usuc`bra]ele, p`rul, fa]a.

– Haide, d`-i drumul, [terge-te!... \i spuse el zâmbind, maiam [i altele...

Chelsea \[i punea nenum`rate \ntreb`ri, \ntrebându-se maiales cine era acest b`rbat. Era foarte frumos. Constat` c` era

\nalt, mult mai \nalt decât ea, [i c` avea un corp perfect.Pantalonul ud care i se lipise de piele sublinia musculaturapicioarelor iar c`ma[a f`r` mâneci \i scotea \n eviden]` umeriilargi [i bra]ele puternice.

– Totul e-n regul`, declar` el. Pot spune chiar c` te plac.De fapt, chiar cred c` te plac. Mi-ai salvat via]a.

-Eu ]i-am salvat via]a?... repet` ea, buim`cit`. Eu... Nu crezi

c` este mai degrab` invers? – Nu. Oricum, dumneata ai fi supravie]uit acestei ploi. Pe

când eu, nu [tiu dac` a[ fi supravie]uit sor]ii care m` a[teptadac` n-ai fi ap`rut. Haide, acum usuc`-te... |mi uzi prea tarecovorul...

Chelsea privi \n jos [i constat` c` de fapt, \n loc de covor,pe jos era doar p`mânt b`tut.

– Oh, \mi pare r`u, se scuz` ea intrând \n joc.|[i puse repede geanta lâng` picioare [i \ncepu s` se frece

pe cap cu prosopul. – {i ce soart` te a[teapt`? – Unul dintre tipii cu care eram are o sor` pe care vrea

neap`rat s` mi-o dea de nevast`. Pân` acum, am reu[it s` m`eschivez invocând tot felul de pretexte, dar \ncepeam s` fiu \n

criz` de idei...

40 ELEEN KELLY



– Este chiar atât de urât`? \ntreb` Chelsea, stupefiat`. – Nu, nu... Este dr`g`la[` [i \ncânt̀ toare, absolut capabil` s`

fac` un b`rbat fericit. Numai c` n-are decât cincisprezece ani. – Oh, \n]eleg...B`rbatul din fa]a ei trebuie s` fi avut vreo trezeci [i cinci.

– Aici, se c`s`toresc \ntotdeauna atât de tineri? – Da... Sora Juanei, care are cu un an mai pu]in decât ea,

este m`ritat` [i are deja un copil.

– Dumnezeule! exclam` ea. La paisprezece ani! Esteextraordinar...

– Nicidecum. Cel pu]in aici. Familii \ntregi tr`iesc \n acestsat. Copiii, nepo]ii [i str`nepo]ii sunt primi]i cu bucurie [iadora]i. Oamenii ace[tia, atât de lipsi]i de resurse materiale,sunt cei mai boga]i din câ]i cunosc \n materie de iubire.

Chelsea se sim]i fascinat` de admira]ia ce str`lucea \n ochii

lui. Dar \n timp ce-l studia, expresia lui se schimb` [i o privi\ntr-un fel mai aparte. Ea \[i ]inu respira]ia, uitând dintr-o dat`de durere [i de oboseal`.

F`r` s`-[i desprind` privirea de ea, el \[i arunc` prosopulpeste umeri [i se apropie. Emana o seduc]ie natural`, \n starebrut`. Chelsea se gândi c` poate experien]ele vie]ii \l\nv`]aser` cu siguran]` s` fie el \nsu[i, s` tr`iasc` \n perfect`

armonie cu natura lui profund`. – Vreau s`-]i pun dou` \ntreb`ri, murmur` el zâmbindu-i

prietenos. E[ti c`s`torit`?Paralizat` de puternica lui senzualitate care o atr`gea dintr-o

dat` spre el, Chelsea neg` u[or din cap. – E[ti liber`? continu` el cu o voce r`gu[it`.Total hipnotizat` de fermecul lui devastator, r`mas` f`r`

glas, d`du din cap.




El ridic` mâinile [i-i cuprinse cu delicate]e fa]a. Cu undeget u[or \i urm`ri conturul sprâncenelor, rotunjimeaobrazului, ca [i cum ar fi \ncercat s` se conving` de realitateaacestei apari]ii.

Foarte \ncet, se aplec` spre ea [i-i atinse buzele cu buzelelui. Un val de dorin]` intens` \nfl`c`r` sim]urile Chelsei.|nchizând ochii, \[i sim]i genunchii moi, gata s-o tr`deze, dar bra]e puternice o \nv`luir` [i s`rutul lui deveni fierbinte.

Subjutat` de pasiunea acestei clipe, Chelsea \[i strecur`degetele \n p`rul lui ud, \ncercând s` prelungeasc` astfelmângâierea buzelor lui calde.

Era pentru prima oar` \n via]a ei c` sim]ea o asemeneaemo]ie. Fusese de multe ori s`rutat`, iubit`, dar niciodat` nutrìse o atrac]ie atât de brusc` [i atât de minunat`. Ar fi vruts`-i [opteasc` numele dar nu putea... Aceast` constatare o

readuse la realitate [i, sprijinindu-[i palmele de pieptul lui, \l\mpinse u[or. Ridicând capul, trezit parc` dintr-un vis, el oprivi, cu r`suflarea tìat` [i cu ochii scânteietori.

– Dumnezeule! murmur` ea, cople[it` de for]a emo]iilor pe care le trìa. Nici m`car nu [tiu cine e[ti...

El o mângâie u[or pe obraz, zâmbind, apoi se retrase, stânjenit. – Nu mi s-a mai \ntâmplat niciodat̀ a[a ceva, se scuz` el cu

un aer sp`[it. |mi pare rù... Eu... doar... am... Oh, nu mai [tiu... – Cine e[ti?El p`ru s` reflecteze o clip`, apoi ridic` din umeri.

– |ncepând de ast`zi, presupun c` voi fi umilul dumitaleservitor pentru \ntreaga via]`...

|i \ntinse mâna [i se prezent`. – Numele meu este Sam London, [i sunt foarte fericit c`

te-am cunoscut...

42 ELEEN KELLY



Capitolul 3

Chelsei nu-i venea s`-[i cread` urechilor! Sam London?!|[i d`du seama dintr-o dat` c` de când avusese de \nfruntat

aceast` ploaie toren]ial`, nu se mai gândise nici o clip` lab`rbatul pe care voia s`-l g`seasc`. Acum, \l fixa cuintensitate pe acest str`in care afirma c` se nume[te SamuelLondon.

– Sam! Dumneata e[ti Samuel London?El \ncuviin]` din cap, surprins la rândul lui, [i se \ncrunt`

u[or.

– |mi cuno[ti numele? – Te-am c`utat peste tot, dar...Se \ntrerupse o clip`, gândindu-se c` n-ar trebui s`-[i

dezv`luie adev`ratele motive. – Nu po]i s` fii dumneata. Am v`zut fotografii de-ale lui

Samuel London, nu-]i seam`n` deloc. – Am plecat de [ase luni de acas`, replic` el râzând, [i

trebuie s` recunosc c` m-am schimbat un pic.



– Dar este imposibil... P`rul, de exemplu... – |ntr-adev`r, mi-a mai crescut [i soarele l-a decolorat!Chelsea nu putea s` cread` c` b`rbatul acesta teribil de

seduc`tor [i viril este unul [i acela[i cu Sam London dinco[marurile sale!

– Cum pot s` fiu sigur` c` nu e[ti un impostor? – Dar dumneata? De unde [tiu c` nu e[ti cumva o spioan`

\n slujba mamei mele?

Pre] de câteva secunde, Chelsea fu descump`nit` dar \[ireveni repede [i alese ofensiva.

– Vorbe[te-mi despre dumneata, \i ordon` ea calm.|ncearc` s` m` convingi c` e[ti \ntr-adev`r Samuel London.

El se supuse f`r` s` clipeasc`. – Sunt din Boston, dar am crescut la Wellesley Hills, sub

tutela autoritar` a mamei mele [i a aceleia mult mai blânde a

tat`lui meu, Thomas, mort acum patru ani. Ceea ce i-a permismamei s` preia \n mod oficial rolul de [ef al familiei, rol pecare-l de]inea din umbr` dintotdeauna... Am un apartamentlâng` port [i sunt directorul \ntreprinderii London and McGee care se ocup` de afaceri imobiliare. Trebuie s`-]i maim`rturisesc c` joc golf o dat` pe s`pt`mân`, spuse el pe unton ironic. Este de-ajuns?

I-ar fi fost foarte u[or Chelsei s` resping` acesteargumente. |ntr-adev`r, ar fi fost simplu ca acest b`rbat s`citeasc` undeva C.V.-ul lui Samuel London. Totu[i, discurscullui o convinse. |n plus, dup` o examinare mai atent`, observ`c` nasul, gura, ochii erau identici cu aceia ai b`rbatului dinfotografie.

– Da, cred c` spui adev`rul, domnule London, r`spunse ea

\nceti[or. Dar trebuie s` m` obi[nuiesc cu acest gând.

44 ELEEN KELLY



– E[ti \nc` ud` [i f`r` \ndoial` c` un du[ ]i-ar facefoarte bine...

F`cu o mutr` \ncânt`toare privindu-i rochia [ifonat` [i ud`. – Cred c` ar`t oribil... Iar rochia... – N-ai nimic de schimb? – Nici aici, nici la hotel, declar` ea râzând. Mi s-au r`t`cit

bagajele la aeroport... C`l`toria mea a fost un adev`ratdezastru.

– Constat \ntr-adev`r c` n-ai avut noroc deloc... Dar, [tii c`nu mi-ai spus \nc` numele dumitale?

– A[a este, recunoscu ea. A[adar, s`rutase un b`rbat al c`rui nume nici nu-l [tia! – Ei bine... m` numesc Chelsea Ross, afirm` ea \ntinzându-i

mâna. – Sunt \ncântat s` te cunosc, Chelsea Ross, r`spunse el

re]inându-i mâna ceva mai mult. Acum c` am terminat cupolite]ile, po]i s` te duci s` faci un du[... Este \n spatele casei,o s`-l g`se[ti u[or.

Deschise un cuf`r [i scoase o c`ma[` alb` pe care i-o\ntinse.

– Poftim, pune-]i asta. Nu este ceva prea feminin, dar...Ea accept` surâzând. Apoi, el \i ar`t` cu degetul \nc`perea

al`turat` unde putea s` se schimbe [i ea o travers` sub privireamali]ioas` a lui Sam.

Deschizând u[a ce d`dea \n spatele colibei, Chelsea arunc`o privire [i z`ri un fel de cabin`. Cu capul plecat, alerg` pân`la ea [i, intrând, d`du peste un aer la fel de umed [i cald ca [icel de afar`. Aprecie \ns` apa rece ce i se prelinse pe corp.Dup` ce-[i cl`ti hainele pline de noroi, se \mbr`c` \n c`ma[a

lung` a lui Sam.




Nu-i mai r`mânea acum decât s`-l manevreze cu abilitatepentru a-l readuce la Boston... Dac` judeca dup` modul \ncare o s`rutase, sarcina ei nu se ar`ta a fi atât de nepl`cut` pecât se temuse... Totu[i, nu putea spune c` s`rutul lui Sam erasemnificativ pentru eventualul lui interes fa]` de ea. F`r`\ndoial`, sim]ea doar o simpl` dorin]` pentru o femeie [i nupentru „Chelsea Ross” \n special. Nu-[i f`cea nici o iluzie \nprivin]a declara]iei lui de dragoste care nu era decât exaltarea

unui b`rbat ce tr`ise ca un pustnic timp de [ase luni. Nu-i vafi deci atât de u[or s` \ndeplineasc` sarcina pentru care opl`tise Beatrice London. Mai \ntâi \ns` va trebui s` descoperemotivele [ederii prelungite a lui Sam London \n Yucatan.

|[i trecu \n grab` o mân` prin p`r, sceptic` \n privin]arezultatului, apoi se \ntoarse \n cas`. Dac` \[i \nchipuise c`-[irec`p`tase controlul asupra emo]iilor, se \n[elase amarnic.

Mai ales c` nu se a[teptase s`-l g`seasc` pe Sam astfel: st`teacu spatele sprijinit de tocul u[ii, cu o mân` \n buzunarul[ortului s`u de blugi – singura \mbr`c`minte pe care o purta.

Chelsea trebui s`-[i ]in` r`suflarea când \i v`zu umerii largi[i musculo[i, picioarele lungi [i atletice. O cuprinse o dulceemo]ie la gândul cât de pl`cut ar fi s` mângâie pielea aceastaars` de soare, spatele puternic, [oldurile \nguste...

Dintr-o dat`, atrac]ia irezistibil` pentru Sam o sperie [i vrus-o ia la fug`. Nu trebuia neap`rat s`-[i p`streze mintealimpede pentru a-[i \ndeplini misiunea?

F`r` s` se a[tepte, el se \ntoarse brusc [i zâmbetul lui largo descump`ni [i mai mult. El se apropie non[alant de ea.

– Acum te sim]i mai bine? o \ntreb` cu o voce cald`. – Da, da, mul]umesc... reu[i s` articuleze, desprinzându-[i

privirea de trupul lui, cu un aer u[or vinovat.

46 ELEEN KELLY



El o prinse de cot [i o conduse spre o mic` banc`. – Nu [tiu mare lucru despre ]inutul acesta, spuse ea

aruncând o privire afar`... Suntem \n sezonul ploilor [i vremeaasta...

– |ntr-adev`r, [i ploile pot dura pân` [i dou`sprezece ore... Vrei o bere? Asta-i tot ce pot s`-]i ofer.

Dar, nefiind atent` la \n`l]imea b`ncii, care era foarte joas`,fu cât pe ce s` cad` [i se redres` \n ultima clip`.

– Au! exclam` ea scuturându-[i mâna. – Te-ai lovit? \ntreb` el apropiindu-se de ea. – Nu, doar c` m-am julit adineauri când am c`zut pe

drum... Iar cât prive[te mijlocul, continu` ea masându-[i[alele, este din cauza proastelor amortizoare ale camionuluicare m-a luat de pe [osea... {i asta, spuse ea sc`rpinându-se pebra]e, din cauza ]ân]arilor... Când se vorbe[te de r`zbunarea

lui Montezuma, nu sunt vorbe-n vânt!Izbucnir` amândoi \n râs [i Sam se \ndrept` spre u[a din

partea cealalt` a \nc`perii. Chelsea profit` ca s` priveasc` maiatent \n jurul ei. Camera era destul de mare [i mobilat` sumar cu o mas` rotund` de lemn [i câteva b`nci \mpr`[tiate ici-colo.

– Iat`! zise Sam, reap`rând cu dou` cutii de bere [i o trus`

de prim-ajutor.Se aplec` spre Chelsea [i \ncepu s` aplice o alifie pe mâna

ei r`nit`. – Este o alifie antiseptic`, \i explic` el. Niciodat` nu e[ti

suficient de precaut contra infec]iilor \n ]ara asta.Ea se sim]i deodat` fragil` [i se temu de acest sentiment

care-i scotea la iveal` nevoia de protec]ie, sentiment pe care

nu-l mai \ncercase pân` acum.




– |]i mul]umesc, spuse ea un pic cam brusc.Sam puse mâna pe coapsa ei [i, prin ]es`tura c`m`[ii,

atingerea aceasta fu ca o arsur` delicioas`. Ca s`-[i ascund`tulburarea, sorbi o gur` de bere [i, spre u[urarea ei, Sam seridic` s` duc` la loc trusa de urgen]`.

– Acum, Chelsea, poveste[te-mi de ce ai venit s` m` cau]itocmai aici.

Ea inspir` profund, temându-se mai degrab` de apropierea

lui decât de cuvintele pe care le va rosti. – Sunt ziarist`, \ncepu ea, [i m-am gândit s` scriu un articol

despre noua civiliza]ie maya. Când am aflat c` dumneata e[tiaici, mi s-a p`rut interesant s` te \ntâlnesc.

– Pentru ce ziar lucrezi? \ntreb` el pe un ton deconversa]ie.

– Pentru nici unul. Sunt ziarist independent [i \nc` nu [tiu

cui voi vinde articolul, dar sunt sigur` c` voi g`sicump`r`tor... Nu sunt decât de pu]in` vreme aici, dar suntdeja fascinat`.

Ea spera s` \ndrepte discu]ia spre acest subiect, dar se parec` Sam nu dorea s` continue pe acest f`ga[. F`r` \ndoial`, eraprea inteligent ca s` nu priceap` c`-i ascundea ceva.

– Cine ]i-a spus c` m` g`se[ti aici?

Ea remarc` nota de ironie ce str`b`tea din tonul lui. – Oh! un vechi prieten. Cred c` ai fost coleg de [coal` cu

el. Este vorba despre Jason Ingram.I se p`ru c` discerne oarecare uimire \n ochi lui [i se gr`bi

s`-[i continue povestea. Dup` spusele mamei lui Sam, cei doinu se mai v`zuser` pe pe vremea anilor de facultate [i cusiguran]` c` Sam se \ntreba cum de aflase Jason c` era \n

prezent \n Yucatan.

48 ELEEN KELLY



– L-am \ntâlnit pe Jason luna trecut` la Boston, continuèa, [i când i-am spus despre inten]ia mea de a scrie un articol,mi-a vorbit dspre dumneata; aflase prin intermediul unui altprieten c` e[ti \n Yucatan.

– Ce mai face b`trânul Jason? \ntreb` vesel Sam. – Oh, foarte bine! |]i trimite salut`ri [i toat` prietenia

lui... – Dar tot el ]i-a ar`tat fotografiile?

– Nu. Am sunat-o pe mama dumitale ca s` verific ce-mispusese Jason. Ea nu era sigur` de locul unde te afli, dar pentru mai mult` siguran]` mi-a dat numele unor persoanepe care s` le contactez.

– Nu m` mir` din partea ei! murmur` el ca pentru sine.F`r` \ndoial` c` ar fi p`rut suspect ca ea s` arate un interes

prea mare acestei observa]ii [i, din acest motiv, se pref`cu a o

ignora. – Unul din func]ionarii dumitale mi-a precizat c` te afli

undeva \ntre Cancun [i Chichen Itza. El mi-a ar`tatfotografia... Când am ajuns \n Mexic, am pus câteva \ntreb`riunor persoane un pic la \ntâmplare [i care m-au \ndreptatc`tre profesorul Paredes din Merida. Chiar el m-a sf`tuit s`-mi\ndrept cùt`rile spre Xcan.

Era convins` c` fusese foarte abil`. Dac` s-ar \ntâmpla c`David McGee sau Norman Schialli \i scriau lui Sam [i-i vor spune despre vizita ei, acesta nu va fi surprins. Mul]umit` deea, \[i duse cutia cu bere la buze [i bù.

Sam p`rea cufundat adânc \n gânduri. Aproape distrat,mângâie talia lui Chelsea [i aceasta trebui s` lupte \mpotrivadorin]ei de a se abandona \n bra]ele lui. Brusc, el \[i trase

mâna [i-i cùt` privirea.




– Cine e[ti cu adev`rat? o \ntreb` el \nceti[or.Chelsea nu era prea sigur` c` \n]elesese sensul \ntreb`rii

lui, dar la urma urmei p`rea convins de explica]iile ei [i poatec` era [i el surprins de for]a atrac]iei care exista \ntre ei. {itotu[i, dac` suspecta cumva cea mai mic` \n[el`torie...

– Ce vrei s` spui? – De unde vii?... De când scrii?... |n fine... ce f`ceai \nainte

s` apari \n via]a mea?

U[urat` de aparenta lui curiozitate nevinovat`, Chelsea \izâmbi.

– M-am n`scut \ntr-un or`[el muncitoresc din New Hampshire unde am locuit pân` am intrat la universitate. Apoiam ob]inut o diplom` \n literatur` care mi-a permis s` predautimp de un an \n Massachusetts.

– Doar un an?

– Da. Nu mi-a pl̀ cut prea mult \n \nv ]̀`mânt. Presupun c` n-amr`bdare... sau mai degrab`, c`utam o ocupa]ie mai personal`.

– Dup` aceea, ce ai f`cut? Ai \nceput s` scrii?Chelsea se sim]i deodat` un pic derutat`. |ntr-adev`r,

tocmai \i spusese pur [i simplu adev`rul, l`sându-se cupl`cere \n voia confiden]elor. Dar acum trebuia s`-l mint` dinnou [i trebuia s` se concentreze ca s` nu se tr`deze. |[i

\ncruci[` bra]ele pe piept \ntr-un gest involuntar de protec]ie[i imediat, el p`ru \ngrijorat.

– Nu cumva e[ti bolnav`? – Nu, nu, m` simt foarte bine. – Destul de des, str`inii care vin \n Mexic se \mboln`vesc,

spuse el. – La mine, nu este cazul. Am o s`n`tate de fier, s` [tii!

glumi ea.

50 ELEEN KELLY



– Sunt \ncântat s` aflu asta... Dar vorbe[te-mi desprecariera dumitale jurnalistic`...

Jucându-se cu o agraf` din p`r, ea \ncerca s` par`relaxat`.

– Ce vrei s` [tii? \ntreb` ea cu o voce cam nesigur`. – Ei bine, de exemplu... ai avut parte imediat de succes? – Nu. Adeseori, scriitorii tr`iesc \n s`r`cie, afirm` ea f`r`

convingere. A trebuit s` g`sesc alte mijloace de a-mi câ[tigapâinea. A trebuit s` m` angajez chelneri]` \ntr-un bar.

– |ntr-un bar? Este fantastic! M`car ai dat dovad` deoriginalitate, exclam` el, cu o lic`rire amuzat` \n adânculochilor.

Entuziasmul lui era molipsitor [i ea se mai relax`. – Nu este \ntotdeauna prea nostim, [tii...

– Probabil c` ai \ntâlnit totu[i oameni interesan]i, nu? {i ai v`zut o mul]ime de lucruri amuzante.Pre] de o clip`, ea r`mase t`cut`. Cu o or` \n urm`, nu

[i-ar fi imaginat c` Sam London poate s` discute cu atâta\nsufle]ire despre un asemenea subiect. Dându-[i seama c`-lprivea fix, clipi din ochi [i se uit` spre peretele opus. Se mir`dintr-o dat`.

– Este cu adev`rat un bec electric? – Da. Am unul \n fiecare \nc`pere. – Când veneam \ncoace, am v`zut \ntr-adev`r fire legate la

unele colibe de chirpici. Instala]ie de ap`... electricitate...Totu[i, colibele sunt atât de primitive...

– Practic, nu exist` nici o diferen]` fa]` de cele construitede maya[i \n urm` cu o mie cinci sute de ani, o inform` el cu

o not` de respect \n glas.




– Cum ai ob]inut aceast` cas`? \ntreb` ea, curioas`. – B`trânul care o locuia a murit de curând... Eu am sosit

de patru luni [i n-am schimbat nimic, am instalat doar un du[.Trebuie s`-]i m`rturisesc c`-mi place mult aici.

– Nu-]i lipse[te confortul. – Nu. Am \nv`]at enorm de multe lucruri tr`ind aici.

|nainte, luam tot ce mi se \ntâmpla ca un lucru cuvenit. |nfelul acesta, treceam pe lâng` cele mai mari bucurii ale vie]ii...

de fapt, ale supravie]uirii: s` m`nânci hrana pe care tu \nsu]iai sem`nat-o, s` bei ap` de izvor, s` te ad`poste[ti de ploaie...

– {i munca dumitale? N-o regre]i? – Da, \ntr-un anume fel, muncesc... mai dur decât am

f`cut-o vreodat`, dar cu mai mult` pl`cere.Chelsei i-ar fi pl`cut s` continue aceast` discu]ie. Totu[i, se

temea s` nu par` prea indiscret`. {i apoi, nu trebuia s` se

intereseze mai ales de cultura maya? – Mi-ar pl`cea s`-mi mai vorbe[ti despre localnici... – {i mie, mi-ar pl`cea s`-mi vorbe[ti despre dumneata...

|mi spuneai despre perioada cât ai fost chelneri]`. Undeanume \n Boston?

Chelsea \[i prinse degetele \n jurul genunchilor. – Lucram la Icabod, \n Park Street.

– Cunosc foarte bine locul acela [i totu[i, sunt sigur c` nute-am v`zut niciodat` acolo, cel pu]in a[a cum ar`]i acum.

|[i plimb` o privire apreciatoare peste trupul ei [i Chelseafrem`t` imperceptibil. Ochii ei r`t`cir` peste coapselemusculoase ale lui Sam. Deodat`, el \i prinse b`rbia \n palm`[i o fix` cu intensitate.

– Dac` vei continua s` m` studiezi astfel, nu mai r`spund

de actele mele... o avertiz` el cu blânde]e.

52 ELEEN KELLY



Ca s`-[i ascund` stânjeneala, ea c`ut` s` fac` o glum`, dar \n zadar, pentru c` buzele lui Sam r`m`seser` \ntredeschise,senzuale [i calde, hipnotizând-o. Inima \i b`tea cu putere cândel puse st`pânire pe buzele ei, risipindu-i orice urm` de

voin]`.Chelsea parc` se \neca \ntr-o mare de foc [i se ag`]a de

buzele lui Sam ca de un colac de salvare, l`sând ca respira]ialui s`-i redea via]`.

– Ce mi se \ntâmpl`, Chelsea? murmur` el \n sfâr[it laurechea ei. Nu m-am sim]it niciodat` atât de atras de o femeie.}inându-i cu o mâna capul, [i-o strecur` pe cealalt` pe subc`ma[` mângâindu-i spatele.

– Dar e[ti goal`! se nelini[ti el.|[i retrase brusc mâna [i, descump`nit`, ea \[i lu` repede

cutia cu bere ducânu-[i-o la buze.

– Hainele mele erau pline de noroi [i... [i cu siguran]` c`n-ar fi trebuit s`...

El o atrase u[or [i o f`cu s`-[i lipeasc` obrazul de pieptullui. Avea pielea cald` [i degaja un parfum viril, trezind \n easenza]ii tulbur`toare.

– Va trebui s` g`sim o solu]ie, murmur` el. Vreau s` spunc`... nu te-am mai v`zut niciodat` pân` acum, dar te doresc la

nebunie.O oblig` apoi s`-l priveasc`.

– Nu vreau s` te for]ez, \]i jur. N-am obiceiul s` m` impun cufor]a femeilor, dar exist` ceva \n tine... [i \n mine... \ntre noi...

– {tiu... Nici eu n-am mai sim]it asemenea emo]ii [i mi-eteam`, Sam...

– Abia ne cunoa[tem...

– {tiu...




– Poate ar trebui s` ne gândim \ncotro ne poart` aceast`atrac]ie? Poate ar trebui s` ne abandon`m dorin]ei care nemistuie?

El puse mâna pe artera care pulsa rapid pe gâtul ei [i-[i l`s`degetul s` coboare pân` la r`scroiala c`m`[ii.

– A[ putea s` desfac acest nasture, apoi pe urm`torul, dar n-a[ avea r`bdare pân` nu te-a[ vedea \n toat` splendorea,pân` nu ]i-a[ afla gustul pielii, pân` nu te-a[ atinge... {i apoi...

Oh, Chelsea! Vreau s` te am chiar acum, s` te iubesc...Cuvintele acestea erau la fel de tulbur`toare ca [i b`rbatul

\nsu[i. Chelsea sim]i c` va ceda. – Nu putem s`... bâigui ea.Se doreau la fel de mult unul pe altul, dar asta nu schimba

cu nimic faptul c` nu se cunoscuser` pân` acum [i c` eafusese pl`tit` s`-l caute.

El oft` [i-[i lipi fruntea de a ei. – {tiu. Trebuie s-o lu`m altfel... Vei r`mâne, nu-i a[a? – S` r`mân?Privirea i se \ndrept` \ncet spre u[`.

– Doamne, ma[ina mea! exclam` ea deodat`. Va trebui s`m` \ntorc la Xcan ca s-o repar.

Sam \i d`du drumul.

– Ai ma[ina stricat`? – Da [i probabil mecanicul s-a \ntors pân` acum. – Cu ploaia asta, m` \ndoiesc. |n plus, ar fi o prostie s`

pleci pe vrema asta. Ma[ina nu p`]e[te nimic. Las` agen]ia care]i-a \nchiriat-o s` se ocupe de ea.

– Dar este imposibil! strig` ea. Eu sunt r`spunz`toare. – Acum, sunt eu pentru tine. Voi trimite un mesaj la Xcan

ca s` anun]e agen]ia c` pot veni s`-[i recupereze ma[ina.

54 ELEEN KELLY



Sim]ind intens nevoia de a se sustrage farmecului degajatde Sam, ea se ridic` [i merse spre u[`. Privi câteva secundeafar` \nainte de a se \ntoarce spre el.

– Trebuie s` m` \ntorc la Cancun. Valiza mea probabil c` asosit deja.

– N-ai nimic \n valiz` de care ai avea nevoie aici. – Dar, hainele mele? – A[ putea s`-]i fac rost de haine. {i apoi... ar`]i superb a[a,

\n c`ma[`... ad`ug` el cu un zâmbet. – Dar n-am nici lenjerie de corp... – Te rog, nu-mi mai reaminti... |ncerc s` uit... – Totu[i, m` simt stânjenit`, am impresia c` sunt complet

goal`. – |mi dau seama foarte bine [i asta m` \nnebune[te,

Chelsea...Ea se apropie de el, cu o expresie rug`toare \n ochi. – Trebuie s` m` \ntorc la Cancun, Sam, chiar ast`-sear`.El se gândi o clip`, apoi se ridic`.

– D`-mi un singur motiv rezonabil s-o faci... Pot foarte bines` telefonez la hotelul t`u [i s` le spun c` eliberezi camera.Este ridicol s-o p`strezi atâta vreme cât po]i locui aici.

– Dar... se nelini[ti Chelsea, privind \n jurul ei. Nici m`car nu v`d unde dormi tu! {i eu, unde o s` dorm? – Am un hamac \n cealalt` \nc`pere [i pot s` mai fixez unul

pentru tine. – Dar eu nici nu sunt \n stare s` m` a[ez \ntr-un hamac!

Dar s` mai [i dorm... – La \nceput [i eu am avut aceea[i reac]ie, r`spunse el

râzând.




– Ai o ma[in` de teren, nu-i a[a? – N-are acoperi[, Chelsea... [i... – Sam... gemu ea, exasperat`.El se apropie [i-i puse mâinile pe umeri.

– E[ti de-a dreptul terorizat`, nu-i a[a? \ntreb` el f`rìnten]ia de a o critica sau a o ironiza.

– Da, a[a este...{i totu[i, [tia c` ar trebui s` r`mân`. A[a ar fi f`cut femeia

pe care o angajase Beatrice London... Viitorul ei era \n joc, \[ireaminti ea. Sam trebuie s`-i fi citit pe fa]` c` era gata s`capituleze.

– Dac` r`mâi cu mine, vei scrie un articol minunat,Chelsea.

Ea ro[i u[or, amintindu-[i minciuna pe care i-o servise. – |]i promit c` m` voi purta civilizat, Chelsea. Dac` \ntre

noi trebuie s` se \ntâmple ceva, atunci va fi când vom fipreg`ti]i amândoi.

O strânse \n bra]e râzând. – E[ti nemaipomenit`, Chelsea. E[ti unic`. }i s-a mai spus

vreodat`?Nu, se gândi ea, nimeni nu-i mai spusese asta... Hot`r\ s`

se lase \n voia sor]ii. |l adora pe Sam. Nu numai c` sem`na cu

un zeu, dar cu siguran]` c` era cel mai blând [i cel mai tandrudintre b`rba]ii pe care-i cunoscuse vreodat`. N-avea nimicarogant, era deschis, cald, atent... tot ceea ce cùtase pânàcum f`r` s` g`seasc` vreodat`. Se bucur` de senza]ia pl`cutà bra]elor lui \n jurul ei [i se gândi c` pl`cerea de care va aveaparte r`mânând al`turi de el merita s` fie trìt`, chiar dac`,dup` ce se vor \ntoarce la Boston, nu se vor mai vedea

niciodat`.

56 ELEEN KELLY



Capitolul 4

– S` \ncepem cu \nceputul, spuse Sam frecându-[i mâinile.Pun pariu c`-]i este foame.

Chelsea se plimba prin \nc`perea principal` a cabanei dinchirpici, c`utând vreun detaliu care i-ar fi sc`pat la prima vedere. El aprinsese lumina pentru c`, afar`, cerul era maiplumburiu ca oricând [i ploaia continua s` cad` f`r` \ncetare.Chiar [i luminat`, \nc`perea i se p`ru [i mai primitoare [iconstat` c` nu mai era nimic de v`zut.

– Am mâncat la Valladolid, r`spunse ea \ntorcându-se spre

el. O mâncare tradi]ional`, dar \mi era atât de cald [i eram atâtde nervoas` \ncât cu siguran]` n-am apreciat-o pe cât merita. – A[adar, \]i este foame. {i f`r` \ndoial` c` e[ti [i obosit`.

N-ai vrea s` te \ntinzi pu]in pân` ce voi c`uta de mâncare? – Nu... unde te duci? se nelini[ti Chelsea pe care

perspectiva de a r`mâne singur` o cam speria. – La Aldana. Nevasta lui \]i va \mprumuta un hamac [i

câteva haine. Este, de asemenea [i cea mai bun` buc`t`reas`



din sat. De obicei, m`nânc la ei, dar pentru c` tocmai ai sosit,adùg` el cu o privire scânteietoare, sunt sigur c` va \n]elegedac` am s-o rog s` aduc` mâncarea aici.

– Pot s` g`tesc [i eu, propuse repede Chelsea. Dar mi separe c` n-am v`zut nici o ma[in` de g`tit...

– A[a este! Aici, mâncarea se face pe o vatr` din piatr` \nspatele casei, cel pu]in pe o c`ldur` ca asta. |n lunile de iarn`,când este mai rece, maya[ii \ngr`m`desc ni[te pietre \n\nc`perea principal` [i fac foc \n interior.

– Ca pe vremuri, remarc` ea. – Exact, r`spunse Sam apropiindu-se de ea. – Dar eu n-a[ putea s` profit la nesfâr[it de bun`voin]a

prietenilor tì. {i \n plus, \mi place s` g`tesc! Trebuie s` fac [ieu ceva!

– Nu-]i face griji, o s`-]i \ncredin]`m sarcini. Acesta va fi celmai bun mod de a studia felul de via]` al acestor oameni. Dar,deocamdat`, e[ti invitata mea.

Expresia \ngândurat`, aproape vulnerabil`, de pe chipullui Sam \i a]â]` curiozitatea.

– Ce este, Sam?El se sc`rpin` \n cap, apoi \[i trecu mâna prin p`r [i

Chelsea se minun` de suple]ea acestuia dup` atâtea luni dezile f`r` s` fi mers la frizer. Foarte \ncet, el se apropie de unperete [i se l`s` s` alunece \n jos, cu picioarele adunate \n fa]alui.

– Este ceva ciudat, \ncepu el. Credeam c` sunt fericit trìndaici singur. O singur`tate relativ` fire[te, pentru c` u[ile caseimele sunt \ntotdeauna deschise [i oamenii intr` [i ies când

vor. Sunt minuna]i, Chelsea. Sunt discre]i, calzi, sinceri [i

58 ELEEN KELLY



genero[i. Dar... cum s`-]i spun... sunt \ntr-adev`r bucuros c`te afli aici. Este ca [i când... ca [i cum mi-ar fi lipsit mereu cevaf`r` s`-mi dau seama.

Ridic` spre ea o privire oarecum vinovat`. – Pentru prima oar` \n via]a mea, simt nevoia unei

prezen]e.Fericit` c` Sam i se destìnuie, Chelsea se l`s` lâng` el

a[ezându-se pe c`lcâie. – Nu cred totu[i c` ai dus vreodat` lips` de companie, zise

ea \nceti[or, gândindu-se la via]a trepidant` pe care trebuies-o fi dus \n Boston.

– Da, bine\n]eles, dar era ca [i cum a[ fi trìat \ntr-ocochilie. F`ceam gesturi ca un automat, f`r` s` pun suflet.Cred c` \n afar` de Linda, n-am fost niciodat` apropiat cu

adev`rat de cineva. Doar ea a ghicit cât de nefericit eram [idoar ea m-a \ncurajat s` plec. {i sunt sigur c` doar ea \n]elegemotivele pentru care nu m-am mai \ntors.

– Am vorbit cu ea, spuse Chelsea. |[i f`cea multe grijipentru tine.

– Ai vorbit cu Linda? – Numele ei figura pe lista pe care mi-a dat-o mama ta. {i

\n treac`t, pot s` spun c` este foarte frumoas`. Spera sincer cè[ti fericit. – Am fost, \ntr-adev`r nespus de fericit. De aceea m`

surprinde reac]ia mea fa]` de tine. Probabil c` tu e[ti de vin`,Chelsea. Dac` ar fi venit s` m` caute un membru al familieimele, f`r` nici o \ndoial` c` m-a[ fi \nfuriat \ngrozitor. Nu

vreau s` m` \ntorc \n circul acela, nu sunt \n stare.

Punându-[i mâna pe bra]ul lui, Chelsea \l privi cu intensitate.




– Nu te oblig` nimeni la nimic, Sam. Când vei fi preg`tit s`te \ntorci, vei [ti. {i te vei \ntoarce la Boston \n condi]iilestabilite de tine.

Cu un aer absent, el \i acoperi mâna cu a sa. – Problema este c` nu [tiu care ar putea s` fie aceste

condi]ii. V`d totul numai \n alb [i negru. Via]a mea are dou`fa]ete: cea de acolo [i cea pe care o duc aici. Nu m-am gânditniciodat` c` ar putea exista [i o fa]et` intermediar`.

Sam zâmbi [i Chelsea sim]i c` se tope[te sub farmecul lui. – De luni de zile n-am mai vorbit atât de mult. Am \nv`]at

spaniola [i dialectul maya, dar nu-i acela[i lucru. F`r` \ndoial`c` este vorba despre faptul c` oamenii de aici nu-mi pot\n]elege problemele. Poate c` nici tu... Crezi probabil c` m`port ca un pu[tan bogat [i r`sf`]at care traverseaz` o criz`\ntârziat` de adolescen]`.

– Ai ghicit! \l tachin` ea.Trecându-[i mâna dup` umerii ei, \[i apropie fa]a de a ei.

– Am vorbit destul. Acum, odihne[te-te. Culc`-te \nhamacul meu, dac` vrei. N-am s` \ntârzii mult.

R`mas` singur`, Chelsea st`tu câteva clipe nemi[cat`,cùtând cu disperare s` g`seasc` de f`cut ceva. I se p`rea cùn val uria[ \i n`v`lise \n creier, tulburându-i toate ideile. {i cu

cât se gândea mai mult la aventurile pe care le trìse din clipa\n care plecase din Cancun, cu atât era mai uluit`.

Da, era obosit`; o dureau toate oasele [i suferea din cauzac`ldurii. Umiditatea din aer o ap`sa [i pielea \i lucea de transpira]ie.Oftând, se duse \n cealalt` camer`, dac` o putea numi a[a.

Când r`suci comutatorul, privirea \i fu atras` imediat dehamacul suspendat \ntr-un col], plin de mai multe perne de

culori [i m`rimi diferite.

60 ELEEN KELLY



Hamacul lui Sam. Cel \n care adormea \n fiecare noapte. Seapropie [i mângâie cu vârful degetelor corzile aspre. Doar gândul la trupul suplu [i atletic al lui Sam \ntins aici, cu ochii\nchi[i, printre aceste perne moi, fu de-ajuns ca s`-i a]â]esim]urile.

|[i desprinse imediat privirea [i examin` restul \nc`perii. |nmijloc, trona o m`su]` pe care fusese abandonat` o cartedeschis`, al`turi de o pereche de ochelari. Apoi \i atrase

aten]ia un joc de [ah pus pe un cuf`r de lemn. Piesele [i tablade [ah erau \ncrustate cu onix [i tonuri de gri, bej [i alb.Deasupra, pe o etajer` mare, erau expuse ni[te obiecteciudate care-i trezir` curiozitatea. Z`ri o statuet` din lemn pecare o recunoscu drept efigia unui zeu maya[; m`[titriunghiulare cu nasul coroiat; podoabe cu pene [i câtevabibelouri de argil`, unul pictat \n culori vii, celelalte l`sate de

artist \n culoarea lor ntural`.Chelsea lu` cu delicate]e unul dintre ele. Reprezenta opas`re al c`rui corp era str`puns de g`uri. Cu un gest impulsiv,duse ciocul p`s`rii la buze [i sufl` \ncet, r`spl`tit` imediat deun suav sunet de fluier. Zâmbind, puse obiectul la loc [i se\ntoarse spre cuf`r, \ntrebându-se asupra con]inutului s`u.Ciuli urechea, pândind zgomotul pa[ilor lui Sam [i, lini[tit`, sehot`r\ s`-l deschid`. |n câteva secunde, jocul de [ah fu pus jos

[i capacul deschis. Hainele lui Sam! Pantaloni largi din stof`moale [i pufoas`, la fel ca aceia pe care-i purta, o pereche deblugi decolora]i, c`m`[i largi cusute de mân`. Ar mai ficontinuat explorarea, dar ru[inat` de indiscre]ia ei, \nchiserepede capacul [i puse la loc jocul de [ah. Un obiect anacronic\n acest loc s`r`c`cios \i atrase aten]ia. Aruncat` \ntr-un col], o

valiz` luxoas` p`rea abandonat`. Probabil c` \n ea se aflau

celelalte haine, se gândi Chelsea.




|[i desprinse privirea [i oft` adânc. Sam ducea aici o via]`monahal`, atât de diferit` de cea pe care o tr`ise \nainte. Eaera obi[nuit` cu zumzetul ne\ncetat al activit`]ii [i deja i sep`rea c` aici timpul se lunge[te. Dac` m`car Sam s-ar hot`r\ s`se \ntoarc`...

– Chelsea! Chelsea! Ajutor!|ntr-o clip`, se repezi \n \nc`perea principal` exact când el

trecea pragul.

– Frige! strig` el.Pe unul din bra]ele lui z`ri o gr`mad` de haine de bumbac,

iar pe cel`lalt, dou` farfurii aburinde \n care se vedeautortillas. Chelsea lu` una dintre farfurii [i nu-[i putu re]ine unstrig`t de durere.

– Ai dreptate! Frige! strig` ea repezindu-se spre mas`.Se \ntoarse \n grab` [i-l u[ur` pe Sam [i de a doua

farfurie. – Ah... m` simt mai bine, exclam` el. Tonia voia s` fie

sigur` c` vom mânca mâncarea cald`, dar cred c` a exageratun pic. Pic`turile de ploaie sfârâiau pe farfurie când am trecutstrada.

Puse apoi hainele pe mas` [i \ncepu s` i le arate una câteuna Chelsei.

– Aceasta este o huipile, spuse el desp`turind o rochie alb`brodat` de sora Toniei.

Chipul Chelsei se lumin`, \ngrijorarea dinaintedisp`rându-i.

– Este superb`. Sunt sigur` c` o s`-mi vin` foarte bine,ad`ug` ea, zâmbind.

El \i r`spunse cu un zâmbet [i-i f`cu cu ochiul. Chelsea

rezist` cu greu farmecului lui irezistibil.

62 ELEEN KELLY



– Tonia spune c` mâine \]i va mai g`si \nc` dou`. – Dar sunt prea multe! protest` Chelsea. – Nu fi ridicol`, Tonia este \ncântat` c` te afli aici. Ea nu

era prea bucuroas` s` m` \nsor cu Juana. Este nepoata ei, fiica Juliei. {i ]ine neap`rat s`-]i mai dea [i alte rochii. {tii, aicifemeile sunt foarte stricte \n privin]a cur`]eniei [i se schimb`de mai multe ori pe zi. Iat` [i o p`l`rie. Este a lui Felipe, v`rul

Aldanei. N-a[ vrea s` cape]i vreo insola]ie.

– O insola]ie! Dar de când am sosit, n-a mai contenit ploaia! – Vei \n]elege \ngrijorarea mea când soarele va alunganorii. Tu nu-]i po]i vedea nasul, dar deja este un pic roz.

Descump`nit`, Chelsea \[i duse mâna la nas. – Oh, nu! B`[ici \n t`lpi, \n]ep`turi de ]â]ari, p`r \ncre]it, [i

acum un nas ro[u! – P`rul tù este foarte frumos astfel, murmur` Sam

aruncându-i o privire mângâietoare. Nu este \ncre]it, ci doar ondulat foarte natural.Privirile li se \ntâlnir` exact \n clipa când Chelsea \ncepea

s` tremure. Sam \i ar`t` [i ultimul articol pe care i-l adusese. – Cel mai important lucru, declar` el pe un ton solemn,

este hamacul tù... M` tem \ns` c` nu sunt \n m`sur` s`-]i ofer [i... lenjerie de corp, adùg` el stânjenit. N-am \ndr`znit s` cer a[a ceva.

– Nu-i nimic grav ale mele se vor usca dintr-o clip` \n alta.O dat` discu]ia \ncheiat`, el \i lu` din mâini hainele [i se

preg`tea s` le duc` \n camera lui. – A[teapt`! strig` Chelsea prinzând mâneca de la huipile.

Am s` m` schimb! – P`cat, \mi pl`cea cum \]i st` \n c`ma[a mea. – Voi dormi \n ea, dar pentru cin`, prefer s` fiu mai...

elegant`.




Fusese cât pe ce s` spun` mai feminin`, dar v`zu dupèxpresia lui Sam c` \i ghicise gândul.

– Atunci, gr`be[te-te. Dac` tocana Toniei se r`ce[te, os`-mi suceasc` gâtul!

Chelsea ridic` din umeri. Era evident c` Tonia, Aldana, Julia, Felipe, Juana, to]i locuitorii din pueblo \l adorau peSam. Se retrase s` se \mbrace \n coliba al`turat` casei.

Un an \ntreg dac` ar fi stat goal`, n-ar fi apreciat mai mult

ca acum rochia aceasta r`coroas` [i care-i venea atât de bine.Se a[eza perfect pe formele ei, l`sându-i \n acela[i timplibertatea de mi[care. Fusta era suficient de larg` ca s`-i dea

voie s` se ghemuiasc` pe jos, a[a cum era obiceiul pe acestemeleaguri \ndep`rtate, unde folosirea scaunelor era practicinexistent`. Contempl` o clip` fine]ea broderiei \nainte de ase \ntoarce la Sam.

– E[ti superb`! exclam` el v`zând-o. Cina este servit`,seniorita.Ea \i zâmbi timid când el se a[ez` pe banca din fa]a ei. Era

aproape la fel de pl`cut ca [i când ar fi strâns-o \n bra]e... Sesmulse din visare [i arunc` o privire la mâncarea a c`rei arom`\nmiresma atmosfera.

– Mi se pare... interesant, spuse ea. – Este un fel de tocan` de porc, cu fasole boabe [i tot soiul

de alte bun`t`]i.Luând o tortilla din farfurie, el o cufund` \n amestecul

apetisant, folosindu-se de ea ca de o lingur`. Chelsea \i urmèxemplul [i \ntinse mâna dup` o tortilla, f`r` s` se poatàb]ine ca, \n sinea ei, s` râd` de comicul situa]iei. |ntr-un altcadru, la o alt` mas` Samuel Prescott London, ar fi fost f`r`\ndoial` obligat s-o \nve]e cum se folosesc diferitele cu]ite [i

furculi]e de argint a[ezate \n fa]a ei.

64 ELEEN KELLY



– Mmm, nu-i rea deloc, declar` ea lingându-[i buzele. Estechiar foarte bun`.

– }i-ai ales bine ziua s` vii aici. Puiul [i porcul suntprincipalele alimente, dar nu mânc`m \n fiecare zi. De obicei,maya[ii g`tesc frijiles, adic` fasole boabe [i maz`re zdrobite [ipreparate \n sos de tocan`. Este o mâncare excelent` [i-]ipotole[te pe deplin foamea dup` o zi grea de munc`.

– Am auzit c` maya[ii \[i cultiv` totul ei singuri.

– Aproape, da. De altfel, se mândresc oarecum cu asta.|ntr-o zi, m-am dus la Cancun [i le-am adus tot felul demânc`ruri sofisticate de la hotel. Le-au apreciat, nimic de zis,dar râdeau pe \nfundate, \ntrebându-se de ce m-am str`duitpentru atât de pu]in. Prima oar`, reac]ia lor m-a surprins. A doua oar`, m-am sim]it u[urat. Nu voiam pentru nimic \nlume s`-i schimb pe ace[ti oameni. Sunt minuna]i, [i spun asta

sincer. Ei nu [tiu ce este ambi]ia, egoismul, l`comia. Au alesacest mod de via]`. Sunt ferici]i [i s`n`to[i. Nu [tiu ce suntacelea migrene sau depresii nervoase.

Ceva din tonul pe care \l folosise o \ndemn` pe Chelsea s`-l\ntrebe cu blânde]e:

– Asta ]i s-a \ntâmplat ]ie? – Aproape. N-am ajuns pân` la depresie, dar eram

aproape. – De ce?El oft` profund [i se sprijini cu coatele pe mas`.

– Cum s`-]i explic? Eram mânat de o for]` exterioar` carem` \ndemna s` vreau mereu mai mult, mereu mai bine. Eramsingur, f`r` nimeni care s`-mi bage min]ile-n cap, care s`-mispun`: „Hei, acum, opre[te-te!” {i nu [tiam nici cum s` scap

de aceast` tensiune care m` consuma.




– Dar acum c` [tii ceea ce este bine pentru tine, nu te sim]i\n stare s` rezolvi aceast` problem` \n ]ara ta?

– Nu [tiu. M` tem s` m` \ntorc acolo, m` tem c` m` voi l`sadin nou cuprins de ritmul infernal al lumii de afaceri. Dac`\ncetine[ti, sau dac` pierzi ritmul, e[ti terminat.

Chelsea privea cu groaz` tr`s`turile lui deformându-se laevocarea acelui univers de care fugise ca s` se refugieze \nacest pueblo. Vocea \i devenea aspr`, tensionat`, [i o angoas`

amenin]`toare \i bântuia privirea. – Oh, Sam, murmur` ea, \ndurerat`. Prive[te-te! Prive[te-]i

mâinile!|ncremenit dintr-o dat`, Sam \[i plec` ochii spre pumnii

\ncle[ta]i. |i desf`cu \ncet, apoi \nchise ochii. – Vezi, nu pot s` m` \ntorc acolo. Ar \nsemna s` m`

sinucid!

Chelsea sim]i un nod \n gât. Suferea pentru el, ca [ipentru ea.

– Dar dac` ai g`si persoana aceea care s` te \nve]e s`prive[ti altfel lucrurile...

Sam r`mase câteva clipe cu capul plecat, apoi \l ridic`brusc.

– Cu vârsta, se pare c` \nnebunesc, exclam` el. Parc` ne

apucasem s` s`rb`torim venirea ta, nu?|i \ntâlni privirea, [ov`i o clip`, apoi zâmbi u[or.

– E mai bine a[a? – Mult mai bine. Cel`lalt b`rbat m` speria. – M-a[ fi gândit mai degrab` c`... dimpotriv`. – M` sperie efectul pe care-l ai asupra mea... cum ar fi s`

m`nânc tocana de porc folosind tortilla \n loc de lingur`, s`

umblu cu p`rul \ncre]it, s` dorm \ntr-un hamac...

66 ELEEN KELLY



El izbucni \n râs [i ea \l reg`si pe acel Sam pe care-l adora. – Nici nu [tii ce \nseamn` un hamac adev`rat. Acestea sunt

largi, mai adânci, [i te \nv`luie ca un cocon. Crede-m`Chelsea, nu ri[ti nimic. Mai ales dup` cei vei fi b`ut un pahar din licoarea aceasta pe care ]i-am promis-o.

– Ai de gând s` m` \mbe]i cu alcool? – Eu? N-a[ face niciodat` asta. Mai ales c` mâine nu este „zi

liber`”. Vei lua prima lec]ie despre modul de via]` al maya[ilor.

De fapt, de ce nu scrii toate lucrurile pe care ]i le spun? – Mai târziu, r`spunse Chelsea pe un ton mieros care-i

ascundea perfect vinov`]ia. Vreau mai \ntâi s` m` gândesc, [idup` aceea, s` arunc câteva note pe hârtie.

– |n orice caz, toat` popula]ia din pueblito arde dener`bdare s` te cunoasc`.

– Câ]i sunt? \ntreb` Chelsea, u[or intimidat` de aceast`

perspectiv`. – Dou`zeci [i [ase la ultimul recens`mânt [i, cât de curând,

a[tept`m \nc` unul. Hei! Nu face figura asta, sunt sigur c` te vor adora. Voiau s` te \ntâlneasc` ast` sear`, dar le-am spus c`te-ar topi ploaia...

– Nu se poate! Nu le-ai spus asta! – Ba da. Când [i-au amintit cum te-am g`sit chircit` pe

p`mânt azi dup`-amiaz`, m-au crezut. – Nu eram pe cale s` m` topesc sub ploaie! protest`

Chelsea, adunând cu cap`tul tortillei o bucat` bun` de carne!Eram doar furioas`, obosit` [i m` dureau toate. Eram convins`c` m` pierdusem pentru totdeauna \n jungl` [i c`, \ntr-o or`-dou`, animalele s`lbatice vor ie[i de prin tufi[uri ca s` m`devoreze.

Sam \[i d`du capul pe spate [i izbucni \ntr-un râs sonor.




– Lini[te[te-te, animalele nu atac` decât dac` se simtamenin]ate. Nu cumva \ncercai, \ntâmpl`tor, s` furi copilulunei m`mici-maimu]`?

– Bine\n]eles c` nu! – Atunci n-aveai de ce s` te temi. |n afar` de garrapatas,

fire[te. Sunt un fel de lipitori care tr`iesc \n tufi[urile de pemarginea drumurilor. Evit` s` te apropii de ele. Ele dispar de\ndat` ce faci o baie, dar \]i las` ni[te mânc`rimi cumplite.

F`r` s` observe, goliser`, \n timsp ce vorbeau, farfuriile [iSam le \ngr`m`di \n fa]a u[ii de la intrare, apoi plec` s` aduc`lichiorul. Câteva clipe mai târziu, reveni cu o sticl`, dou`pahare [i dou` perne, sub fiecare bra] câte una. Se l`s` s` cad`lâng` perete [i le a[ez` cu piciorul \nainte s-o invite peChelsea s` se a[eze pe aceast` canapea improvizat`.

– Este xtabentum, \i explic` el \ntinzându-i un pahar plin.

– Xtabentum, repet` ea, numele acesta amintindu-ilecturile ei despre civiliza]ia maya. |n vremurile de demult,lichiorul acesta era oferit tinerelor fete virgine \nainte de a fisacrificate. {i cum acesta nu este cazul meu, nu risc nimicdac`-l voi bea. Cum se prepar`?

– Este un derivat de miere, parfumat cu anason. Aici, neocup`m cu apicultura, vei vedea mâine.

– Ce oroare!

– Lini[te[te-te, nu \n]eap`, zise el pe un ton calm\ntinzându-se comod al`turi de ea.

Cu mult` precau]ie, Chelsea \[i umezi buzele \n lichior [i,urmând exemplul lui Sam, se \ntinse la rândul ei, punându-[ipaharul pe stomac.

– Poveste[te-mi ce ai f`cut când ai ajuns la Cancun, Sam. – Când am plecat din Boston, n-aveam \n minte decât un

singur lucru: trebuia s` m` \ndep`rtez cât mai mult de acel loc

68 ELEEN KELLY



o vreme. |mi rezervasem o camer` la Camino Real pentru os`pt`mân`. |n ultima zi, eram la fel de \ncordat ca un arc. Amhot`rât s`-mi prelungesc [ederea [i s` g`sesc ceva maiinteresant de f`cut decât s` stau zile \ntregi \ntins pe plaj`.

– {tiai unde te duci când ai plecat din Cancun? – {tiam doar c` nu voiam s` m` \ntorc acas`. |n cursul

uneia dintre plimb`rile mele, m-au intrigat c`tunele prin caretrecusem. {i apoi, l-am \ntâlnit pe Rafael – profesorul Paredes.

Ne-am \mprietenit imediat [i am discutat mult` vreme. {tiatotul despre civiliza]ia maya [i m-a vr`jit cu povestirile sale. Ela fost primul care mi-a sugerat s` merg s` locuiesc \ntr-unuldin aceste sate. |n primul sat \n care m-am dus, \mp`r]eam ocolib` cu o familie de [ase persoane. |n al doilea, mi s-a oferito caban` ai c`rei proprietari plecaser` \n Belize s`-[i vizitezefamilia. Când s-au \ntors, am „emigrat” aici. {i am r`mas.

– Maya[ii te-au primit bine? – Da. Am \nv`]at limba lor, pl`team o chirie, \mi petreceam

cu ei ziua de munc`. Cred c` m` considerau mai degrab` unprieten decât un str`in. Iar ceea ce ai \mi ofereau \n schimb...era atât de pre]ios.

– Dar cum au fost primele zile ale acestei noi vie]i? – Timp de patruzeci [i opt de ore, am tr`it ca \ntr-o cea]`,

dormind tot timpul. Dup` aceea, r`t`ceam f`r` nici un scop,ne[tiind ce s` fac cu mâinile mele. Maya[ii nu-mi puneau nicio \ntrebare, singura lor grij` fiind aceea de a m` hr`niconvenabil. Apoi, din plictiseal` presupun, le-am oferitajutorul meu. A fost pentru mine cel mai bun remediu de pep`mânt. S` stau \n aer liber toat` ziua, s`-mi folosesc mu[chiia c`ror existen]` nici n-o b`nuiam...

Chelsea se \ntoarse pe o parte [i-[i puse obrazul pe mâna lui.




– Ciudat, remarc` ea cu o voce blând` mângâindu-i fa]a cu vârful degetelor. |n fotografie, pielea ta este neted`. Acum,z`resc riduri pe frunte, \n col]ul ochilor, \n jurul gurii, atuncicând zâmbe[ti. Pari mai matur, dar... [i mai tân`r.

El zâmbi, \ncre]indu-[i nasul. – M` \n]elegi? \ntreb` ea. – Nu [tiu, r`spunse el \nceti[or. – Este ca [i cum... ca [i cum chipul t`u ar fi prins via]`, [i

aceste riduri stau m`rturie. |n fiecare cut`, pe fiecare contur,se cite[te senin`tatea.

Prinzându-i privirea, Sam o contempl` \ndelung. Apoi, cuun geam`t abia auzit, \[i strecur` un bra] sub ea tr`gând-o spreel [i a[ezându-i capul pe um`rul lui.

– Sam nu voiam s`... – |n]eleg, Chelsea, o \ntrerupse el, luându-i paharul din

mâini. Las`-m` s` te ]in a[a, a trecut mult` vreme de cândn-am mai sim]it o asemenea pace.Pentru nimic \n lume Chelsea nu l-ar fi contrazis.

– Te sim]i bine? [opti el lâng` tâmpla ei. – Mmm...{i \ntr-o clip`, Chelsea adormi.Când se trezi, se iviser` zorile. Soarele str`lucea printre

cr`p`turile pere]ilor, dar ea abia remarc`, deoarece primullucru care o stupefie fu acela s` descopere c` era \nf`[urat`\ntr-o plas`. Buim`cit` [i dezorientat`, se l`s` cuprins` depanic`.

70 ELEEN KELLY



Capitolul 5

F`cu ochii mari, \ngrozit`. Tocmai se trezise \n pânza uneitarantule uria[e. Un cocon alb o \nv`luise [i o men]inea

suspendat` \n aer, prizonier` a acestei capcane mortale.Dup` ce se zb`tu câteva clipe, \[i l`s` brusc capul s` cad`

iar pe pern`. – Uf! Hamacul, murmur` ea u[urat`. Mi-am petrecut

noaptea \n hamac. Sam avea dreptate... Sam? strig` ea.Sam!

Era limpede c` nu era aici. Trebuia s` ias` singur` dinaceast` plas`. Dup` ce g`si deschiz`tura „coconului” – plasacontra ]ân]arilor – \[i balans` picioarele [i se trezi vie [inev`t`mat` pe p`mânt.

U[oara migren` care-i chinuia tâmplele [i sl`biciunea pecare o resim]ea \i amintir` vag de evenimentele din ajun. Oareabuzase de xtabentum? Nu, trebuie s` fie doar oboseala

c`l`toriei de vin`...



Aruncând o privire prin \nc`perea goal`, z`ri mai multehuipiles a[ezate cu grij` pe mas`. Dup` ce \[i alese una, se\ndrept` spre du[, de unde ie[i câteva clipe mai târziu cusenza]ia c` este ceva mai prezentabil`.

– Te-ai trezit?... spuse Sam \ntâmpinând-o \n pragul\nc`perii principale.

Era \mbr`cat \n ]inuta rudimentar` a maya[ilor: un

pantalon larg din pânz` u[oar`, o c`ma[` ampl` [i sandale.Dar \n ochii \nc` somnoro[i ai Chelsei, era pur [i simplu magnific. – Ai dormit bine? – Da, \n afar` de momentul când am crezut c` sunt prins`

\n plasa unui p`ianjen uria[. Asear`, am... am adormit repede?\ntreb` ea cu simplitate.

– Da, pe bra]ul meu. Era foarte pl`cut... Te-ai stins dintr-o

dat` ca o lumânare \n care sufli. Te sim]i mai bine, ast`zi? – |nc` mai sunt obosit`, dar e-n regul`. Ah... mi-am permiss`-]i folosesc unele lucruri. S`punul, [amponul, pieptenele.Sper s` nu te superi pe mine...

Sam p`stra acela[i zâmbet radios pe care-l afi[a de cândsosise.

– Bine\n]eles c` nu. E[ti binevenit` s` te folose[ti de tot ce

se afl` aici. |]i este foame? – Nu prea. De altfel, cât este ceasul? – Opt [i jum`tate. – Opt [i jum`tate? repet` ea, uimit`. Credeam c` am dormit

cel pu]in dou`sprezece ore \n [ir! Tu de când te-ai trezit? – De diminea]` devreme. M-am dus \mpreun` cu câ]iva

oameni s` verific ni[te lanuri de porumb. Cred c` Tonia ne

a[teapt` deja. E[ti gata?

72 ELEEN KELLY



– Presupun c` da, oft` ea privindu-[i sandalele aproapecurate [i huipile impecabil`.

Sam o cuprinse cu bra]ul dup` umeri \ntr-un gest lini[titor. – E[ti foarte frumoas` a[a, spuse el conducând-o spre

u[`. Acum, relaxeaz`-te [i nu uita c` maya[ii sunt de oamabilitate [i de o simplitate incredibile. N-ai nici un motiv s` fii speriat`.

Ea d`du din cap, \ncurajat` de prezen]a lui. – Va trebui s` fii interpretul meu. M` tem c` spaniola mea

este destul de redus`... – Nu-]i face griji din cauza asta. Totul va fi bine. Sunt sigur

c`-i vei cuceri.Chiar dac` nu-i va cuceri, s`tenii p`reau \n orice caz la fel

de intimida]i ca [i ea. O priveau cu o anumit` team`

amestecat` cu respect. Faptul c` era prietena lui Sam era f`r`\ndoial` un argument \n plus pentru aceast` deferen]`, dar nici Chelsea nu c`uta, a[a cum ar fi f`cut \n alte \mprejur`ri,s`-[i afirme independen]a. |n]elegea c` aceast` cultur` eradiferit`, c` mi[c`rile de eliberare a femeii erau aicinecunoscute, [i se l`s` cu pl`cere condus` de Sam.

Micul dejun, care le fu servit lâng` o sob` mare de piatr`,

era compus din fructe [i tortillas. – Porumbul este aici baza oric`rei mese, \i explic` Sam \ntimp ce oamenii din jurul lor se serveau, [i tortilla este la felde important` ca pâinea.

– Am citit c` [i \n vechime maya[ii se hr`neau cu astfel deturte, r`spunse ea.

– Nu s-a schimbat nimic. {i prive[te aceste fructe... Au fost

culese chiar acum din arborii de colo.




– Sunt mult mai apetisante decât la supermarket...|[i zâmbir` complice, dar Chelsea nu se putu ab]ine s`-[i

\ndrepte aten]ia c`tre gazdele lor. – Sunt \ntr-adev`r frumo[i, Sam, coment` ea cu sinceritate.

Mai ales copiii. Cu pielea lor bronzat`, cu ochii mari, negri [istr`lucitori...

Ea \i zâmbi unui bìe]el al c`rui chip se lumin` imediat. – Ai grij`, o sf`tui el zâmbind. N-o s` se mai desprind` de

tine toat` ziua. |]i plac copiii? – Foarte mult. Cu prospe]imea [i inocen]a lor... Te

\nspìmân]i un când te gânde[ti tot ce li se poate \ntâmplacând cresc mari.

– Vrei s` spui din punct de vedere fizic? – Mai degrab` emo]ional. Lumea asta este atât de mare,

atât de periculoas`, [i le ies atâtea ispite \n cale...Se \ntrerupse, con[tient` c` risca s` fac` ni[te confiden]eprea personale.

– Dar presupun c` aici n-au astfel de probleme, relu` ea.Maya[ii trìesc poate mai bine decât noi, cine [tie?

|ntâlni privirea curioas` a unei feti]e care-[i \ntoarseimediat capul, ro[ind.

– V`d c` are un fir de aur \n jurul din]ilor, remarc` ea, mirat .̀ – Da. Aici, este un semn de prestigiu. {i b`rba]ii se\mpodobesc astfel. Am auzit spunându-se c`, pe vremuri, sefolosea chiar jadul.

– Am noroc c` nu m-am n`scut maya[`, oft` comicChelsea. Am groaz` de denti[ti.

– {i \nc` asta nu-i cel mai rù lucru. Chiar dac` acum nu se

mai prea practic`, \n vechime era de bonton s` prive[ti cruci[.

74 ELEEN KELLY



Mamele ag`]au bijuterii \ntre ochii feti]elor \n speran]a c` astfel vor avea o privire cochet`. |n fine, mai mult decât cochet`... secorect` el. Când m` gândesc c` mama m` for]a s` port unbandaj peste un ochi pentru a-l \nt`ri pe cel`lalt, tocmaipentru ca nu cumva s` privesc cruci[! Detestam asta!

Chelsea \nclin` capul ca s`-l priveasc` mai atent, incon[tient`de pericolul unei asemenea examin`ri! Pre] de o clip`, fu cât pece s` se piard` sub farmecul viril al tr`s`turilor lui.

– Dac` ai purta [i acum unul, ai sem`na cu un pirat... – |]i plac pira]ii? – Nu [tiu. N-am \ntâlnit niciodat` vreunul. – Se spune c` erau mul]i pira]i \n largul insulei Mujeres. Ai

fost vreodat` acolo? – Nu. N-am avut \nc` timp s` vizitez ceva.

– Nici m`car ruinele? – Nici m`car ruinele. – Va trebui s` te duc s` le vezi. Sunt absolut fascinante.

Maya[ii erau oameni str`luci]i. Astronomi, matematicieni,ingineri... Vei vedea.

– Oamenii \i mai venereaz` pe zeii vechi? – Unii dintre ei, da. Dar majoritatea a fost convertit` la

cre[tinism. Din p`cate, [tiu mai multe despre cultura mayadecât localnicii \n[i[i. Când civiliza]ia lor ancestral` amurit, toate documentele [i c`r]ile au fost distruse o dat`cu ea. |n ruine au fost g`site Glyphe – acele scrieri gravate\n piatr`, dar nimeni pân` acum n-a fost \n stare s` letraduc` integral.

Chelsea mai avea [i alte \ntreb`ri, dar \n clipa aceea,

prietenii lor \ncepur` s` se ridice.




– Vino, o invit` Sam, o s` te prezint lui Reni. Ea locuie[teal`turi [i rupe câteva cuvinte engleze[ti. Când a aflat c` e[tiaici, m-a implorat s`-]i fie ghid.

Chelsea \ncerc` s`-[i ascund` dezam`girea. Sperase c`\nsu[i Sam se va ocupa de ea.

– Tu unde vei fi? \ntreb` ea. – O s` lucrez ceva prin preajm`. Dup`-amiaz`, m` voi duce

la Xcan s` v`d dac` ma[ina ta este acolo. Trebuie s` te previn,ad`ug` el, c` femeile se a[teapt` s` fii foarte curioas` \n privin]amodului lor de via]`, a[a c` nu ezita s` le pui \ntreb`ri.

Chelsea d`du din cap, sim]indu-se din nou prad` aceleinesiguran]e pe care o \ncercase diminea]`. Ar fi fost atât desimplu s`-l \nso]easc` pe Sam. Sau s` se duc` s` se culce, segândi ea constatând c` micul dejun nu-i ameliorase deloc

starea de sl`biciune. – Gânde[te-te la tot ce vei descoperi pentru articolul t`u, \ireaminti el.

– Ai dreptate, \ncuviin]` ea str`duindu-se s` zâmbeasc`.De fapt, dac` nu-[i juca mai bine rolul de ziarist avid de

informa]ii [i care nu las` nici un am`nunt la \ntâmplare, varisca, mai devreme sau mai târziu, s` trezeasc` b`nuielile lui

Sam.Reni era o tân`r` de vreo dou`zeci de ani, cu p`rul lung [inegru ca smoala [i cu pielea m`t`soas`, \mbr`cat` \ntr-ohuipile colorat` care-i punea \n valoare tenul m`sliniu. |iprivea venind cu o evident` pl`cere care se reflecta \n ochii eimari [i veseli.

– Reni, ]i-o prezint pe Chelsea, declar` Sam. Chelsea, ea

este Reni...

76 ELEEN KELLY



– M` bucur s` te cunosc, Reni, spuse Chelsea \nainte dea-i arunca o privire ezitant` lui Sam.

– Foarte bine, o asigur` el. Reni vrea s`-i vorbe[tiengleze[te. Eu conversez cu ea de câte ori pot, dar sunt sigur c` este \ncântat` s` aib` un nou profesor. Haide, Reni, adùgèl \ntorcându-se spre tân`ra indian`, cuno[ti formula depolite]e...

– M` bucur... s` te... cunosc, Chelsea, rosti Reni cu unaccent absolut fermec`tor. A[ fi fericit` s`-]i pot fi ghid.

– Este foarte dr`gu] din partea ta... – Ei bine, acum o s` v` las singure, interveni Sam. Reni, \]i

mul]umesc. Chelsea, ne \ntâlnim mai târziu.Reni se dovedi o companie foarte pl`cut`. De \ndat` ce-[i

dep`[i timiditatea ini]ial`, cùt` prin toate mijloacele s-o

mul]umeasc` pe Chelsea ac]ionând ca [i cum, pentru ea, erao suprem` onoare s`-i fie ghid.Curând, discutau ca \ntre vechi prietene. Chelsea repeta

[i-i explica r`bd`toare cuvintele engleze[ti noi pentru Reni, \ntimp ce fata \i descria via]a localnicilor.

Teoretic, aceast` zi ar fi trebuit s` fie calm` [i odihnitoarepentru Chelsea. Dar nu-i pl`cuse niciodat` s` leneveasc` [i, \n

timp ce femeile se ocupau de treburile cotidiene, ea se gr`bis`-[i ofere ajutorul.Se a[ez` pe una din b`ncile \n fa]a c`rora fusese stivuit`

recolta culeas` de b`rba]i, [i \ncepu s` desprind` frunzele depe [tiule]ii de prumb, imitând fiecare gest al celorlalte femei.|i veni apoi rândul s` \ncerce meseria de ]es`toare [i chiar \ncerc` stângaci s` brodeze câteva motive pe o rochie. Trebui

dup` aceea s` mearg` s` adune porumbul care fusese pus la




uscat la soare [i s`-l \ncarce \n saci mari de pânz` pe care \itransport`, a[a cum era obiceiul, \n spate, dup` ce-[i fix`toarta lat` a sacului pe frunte. |ntoars` la colibe, cur`]`[tiule]ii de boabe pe care le cufund` apoi \ntr-un lighean mareplin cu ap` [i cu l`mâi verzi pentru a se macera.

Reni \i r`spundea la toate \ntreb`rile, \i explica la ce foloseafiecare parte a cerealelor. Dar muncile se desf`[urau, \n ceamai mare parte a timpului, \ntr-o lini[te pe care nimeni nu\ncerca s-o tulbure. |n mod ciudat, Chelsea descoperi c` nuera nevoie \ntotdeauna s` vorbe[ti pentru a schimba impresii.Un zâmbet, un discret semn din cap, erau de-ajuns ca s`exprime comuniunea care exista \n acest grup de femei c`rorale pl`cea \n mod evident munca lor.

Pe la ora prânzului, ap`ru [i Sam \mpreun` cu ceilal]i

b`rba]i [i o duse pe Chelsea la o plimbare prin \mprejurimi,profitând de aceast` or` de odihn` \n care c`lduracople[itoare \i descuraja chiar [i pe cei mai \mp`timi]i demunc`.

Chelsea fu bucuroas` de aceast` re\ntâlnire. |n prezen]alui, oboseala p`rea s` dispar` ca prin farmec. Dar el trebui s`plece din nou [i se \ntâlnir` abia seara, când veni s-o duc` la

caban`. Ajun[i aici, el scoase dintr-o pung` de plastic un pieptenenou, o periu]` de din]i, un tricou imens pe care cuvântulCancun era scris cu litere mari roz, un [ort asortat [i... câtevaarticole de lenjerie.

– Credeam c` n-o s` \ndr`zne[ti s` ceri a[a ceva, \l tachin`Chelsea râzând.

I se p`ru c`, sub bronzul fe]ei, Sam ro[i u[or.

78 ELEEN KELLY



– Erau expuse pe tejghea, a[a c` n-a fost nevoie s` cer, seap`r` el.

– Mul]umesc, Sam, zise ea \ncet. Dar n-ar fi trebuit.Probabil c` bagajele mele au sosit deja la Cancun [i...

– N-au venit \nc`. Am verificat. Dar pari istovit`, remarc` elprivind-o mai atent.

– Chiar sunt, recunoscu ea oftând. Probabil c` toatàgita]ia asta... Nu, nu cred c` este cuvântul potrivit pentru adescrie via]a de aici. Dimpotriv`, sunt fascinat` de calmul [isenin`tatea maya[ilor. Ei par s` aprecieze fiecare clip`, fiecareminut care se scurge. |ncep s` \n]eleg ceea ce spuneai.

– Reni ]i-a fost un ghid bun? – Oh, da. {i a fost foarte reconfortant s-o [tiu c` se afl` aici

ca s` m` ajute s` comunic. |mi place de ea... adùg` Chelsea,

\ngândurat`. Este foarte curioas` fa]` de lumea exterioar`,nu-i a[a?Sam ridic`, amuzat, o sprâncean`.

– }i-a f`cut impresia asta? – Nu imediat. Nu arat` \n mod deschis aceast` curiozitate,

dar \ncetul cu \ncetul, \ntreb`rile ei deveneau mai precise.Crezi c` are de gând s` plece de aici \ntr-o bun` zi?

– Nu sunt sigur, m`rturisi el cu un aer \ngrijorat. S-am`ritat acum doi ani cu un bìat din Chetumal. Era unul dinacei chicleros \n drum spre ora[.

– Chicleros? – Da. Sunt cei ce recolteaz` chicle. Este o r`[in` din care se

fabric` chewing-gum. Sunt ni[te b`rba]i renumi]i pentru violen]a lor. La cea mai mic` provocare izbucnesc scandaluri

\ntre ei, [i \n grupul lor, crima este moned` curent`. De vreo




dou`zeci de ani \ncoace, lucrurile s-au mai ameliorat pu]in,dar dup` câte mi s-au spus, p`rin]ii lui Reni erau foarte\ngrijora]i c` fiica lor se m`rit` cu un astfel de b`rbat. |ns`dup` trei luni, s-a \ntors acas`. V`duv`.

– A fost ucis? – Nu. A murit când camionul lui s-a r`sturnat \ntr-o

pr`pastie. – Biata Reni! Nu mi-a pomenit nimic despre asta...

– Nici nu-]i va vorbi. Maya[ii nu se \mpov`reaz` niciodat`cu trecutul lor. Este un alt aspect pe care-l respect la ei.Tr`iesc \n prezent, zi dup` zi. |n afar` de Reni. Cred c` ea

viseaz` la alte orizonturi. Poate la acelea pe care le-a \ntrez`ritcând era cu Rufino. Atunci a \nv`]at ea bruma de englez` [in-a[ fi surprins s` fi cunoscut vreun american care s`-i fi dat oimagine cam utopic` a Statelor Unite... Sper sincer s` uite

astfel de gânduri. Altfel, ar fi o catastrof` pentru ea, \ncheie eldând trist din cap.

– Nu neap`rat, obiect` Chelsea. Totul depinde de oameniipe care i-ar \ntâlni [i de ceea ce ar face.

– Haide, Chelsea! O fat` simpl` ca Reni ar fi completpierdut` \ntr-o asemenea via]`!

– Ar putea foarte bine s` urmeze ni[te studii.

– {i la ce ar ajuta-o? \ntreb` el cu pumnii strân[i pe coapse. Ar fi singur`. Aici, este \nconjurat` de oamenii care o iubesc.{i chiar f`când abstrac]ie de aspectul emo]ional, s-ar aflaoricum pe treapta de jos a sc`rii sociale, chiar dac` nici treaptade sus nu merit` s` fie prea râvnit`...

– Am impresia c` ai o viziune deformat` a lucrurilor. – M` \ndoiesc! Via]a este frumoas` aici, Chelsea. Nu cred

c` Reni ar putea fi fericit` \n alt` parte.

80 ELEEN KELLY



– Via]a aici este diferit`, \l corect` ea. Ceea ce nu \nseamn`c` dincolo este neap`rat mai r`u. Gânde[ti iar`[i \n termeni dealb [i negru, Sam. Pentru tine, este totul sau nimic. Dar nuorice func]ioneaz` astfel. A[ putea s`-]i \n[ir numeroasepersoane care sunt foarte mul]umite de via]a pe care o duc laBoston, la New York sau \n alt` parte... Bine\n]eles, poate c`sunt confruntate cu probleme care aici nu exist`. Dar acestaeste pre]ul unei vie]i mai sofisticate, iar recompensasuccesului este cu atât mai mare.

– D`-mi voie s` nu fiu deloc de acord... r`spunse el, cu o voce vibrând de o furie st`pânit`.

Dându-[i seama dintr-o dat` de polemica pe care oprovocase, Chelsea \[i plec` privirea [i t`cu. I se p`rea evidentc`, dac` voia s`-l conving` pe Sam s` se \ntoarc` la Boston, va

trebui s` foloseasc` argumente mai subtile. {i apoi, nusuporta s` vad` \ncruntarea de pe fruntea lui Sam, ap`rut` dincauza ei.

– Oricum, murmur` ea \n sfâr[it, cred c` Reni nu estepreg`tit` de plecare. Este \nc` prea tân`r` [i...

– Are optsprezece ani, replic` el pe un ton glacial, [i ceamai mare parte a fetelor de seama ei sunt deja so]ii [i mame.

Dac` acestea nu sunt roluri de adul]i, s`-mi spui ce sunt...Chelsea se \nfior` f`r` voia ei \n fa]a replicii t`ioase a luiSam. Nu voia s` se certe cu el. Prietenia lor era \nc` fragil`, \nciuda atrac]iei fizice pe care o sim]eau unul fa]` de altul.

– Cred... c` suntem a[tepta]i la cin`, \ndr`zni ea f`r` s`-lpriveasc`.

Cina era ultima ei grij`, dar nu [tia ce s` fac` sau s` spun`

ca s` risipeasc` tensiunea care se instalase \ntre ei.




Dup` câteva minute de t`cere, se hazard` s` ridice ochii[i-l surprinse studiind-o cu o ciudat` curiozitate.

– A[a este, s` mergem, r`spunse el ferindu-[i repedeprivirea.

Se ridic` imediat, [i Chelsea \l urm` \n timp ce se \ndreptaspre coliba Aldanei.

Cina decurse \ntr-o atmosfer` calm`, dar pentru prima

oar`, Chelsea nu se sim]i \n largul ei. Nu f`cu \ns` nici un eforts` mai \nvioreze conversa]ia, mul]umindu-se s` r`spund` \nmaya[` \ntreb`rilor care i se puneau. Zâmbea amabil, dar Chelsea sim]i c`-i poart` pic` pentru afirma]iile pe care lef`cuse. De \ndat` ce putu s-o fac` f`r` s` par` nepoliticoas`, sescuz` fa]` de gazdele lor [i se \ntoarse la caban`.

Sam mai \ntârzie la Aldana, [i Chelsea profit` ca s` se culce

imediat. Istovit`, se \mbr`c` \n c`ma[a lui Sam – devenit`acum c`ma[a ei de noapte – [i se urc` \n hamac, prad` uneimigrene \ngrozitoare.

Adormi repede, dar se trezi pe la miezul nop]ii, cuprins`de ni[te gre]uri violente. F`r` s` a[tepte s` se acomodeze cu\ntunericul, se \ndrept` spre cabana exterioar`, conducându-sedup` o palid` raz` de lun`.

Se \ntoarse câteva clipe mai târziu, [i se urc` din nou \nhamac. Cu un bra] peste ochi, chircit` ca s` \ncerce s`-[ipotoleasc` durerile de stomac, de data acesta nu-[i mai g`sisomnul. Dup` zece minute, era din nou \n picioare,cl`tinându-se \nspre cabana exterioar`.

Nu-[i d`du seama cum ajunsese \napoi, dar gemetele ei \l

alertar` pe Sam care se repezi la c`p`tâiul ei.

82 ELEEN KELLY



– Chelsea...Ea tres`ri brusc, mi[carea provocându-i o durere surd` \n

tâmple. – Sam! M-ai speriat. – Chelsea, ce se \ntâmpl`? Te-ai trezit deja de dou` ori. E[ti

bolnav`?|i mângâie u[or fruntea fierbinte [i umed`.

– |mi pare r`u, murmur` ea. N-am vrut s` te trezesc. – Ssst... o lini[ti el cu blânde]e. Unde te doare? – Am grea]`... [i capul... Oh, Doamne! M` doare tot corpul. – Relaxeaz`-te [i nu te mi[ca de aici. Vin imediat. – Unde crezi c` a[ putea s` merg? morm`i ea \n timp ce el

se \ndep`rta.El se \ntoarse aproape imediat [i, ajutând-o s` se ridice

u[or, sus]inând-o cu bra]ul, se a[ez` pe hamac \n spatele ei. – Sam... Ce faci? \ntreb` ea când el \ncepu s-o dezbrace. – Ai febr`, \i explic` el, [i c`ma[a asta este ud`. Vreau s` te

[terg pu]in, [i dup` aceea s`-]i pui ceva uscat.Ea n-avu putere s` protesteze. Se l`s` spre el ca o p`pu[`

de cârp` [i-l l`s` s-o dezbrace, prea bolnav` ca s` maireac]ioneze la senza]ia produs` de mâinile lui pe pielea ei.

Curând, el \i umezi fa]a cu o m`nu[` ud` [i r`coroas`, oftându[urat`. – Ce pl`cut este, [opti ea. Noaptea este cumva prea cald`,

sau eu sunt fierbinte? – Tu ai febr`, r`spunse el trecându-i m`nu[a peste umeri.

E[ti un caz tipic de turista, cum o numesc cei de aici. Asta se\ntâmpl` când e[ti prea obsoit`. {i nu te-ai putut ab]ine s`

participi la toate activit`]ile de ast`zi...




– Nu puteam totu[i s` stau ca o simpl` spectatoare [i s`-iprivesc, spuse ea cu voce slab`.

Efortul minim pe care i-l ceru rostirea acestor cuvinte \iprovocar` un nou acces de grea]`. Se ridic` u[or [i, imediat,Sam o sus]inu cu fermitate.

– Vrei s` ie[i? – Nu... nu, cred c` o s`-mi treac`.Din fericire, grea]a trecu, ferind-o pe Chelsea de o situa]ie

prea stânjenitoare. – Cum te \mboln`ve[ti de aceast` boal`? \ntreb` ea cu o

voce sfâr[it`. – De turista? Prin bacterii. Aici, sistemele de purificare sunt

practic inexistente, [i noii veni]i n-au anticorpii necesari ca s`le combat`.

– {i cât timp e[ti bolnav? – Asta depinde de tine. Dac` te revol]i [i insi[ti s` fii activ`,poate dura mai multe zile. Pot s`-]i spun din experien]`. Pe dealt` parte, dac` stai cuminte [i te odihne[ti, ar trebui ca mâines` fii pe picioare.

– Ai fost [i tu bolnav?! – Da, când am sosit aici.

– |mi este greu s`-mi imaginez. Pari atât de puternic... – Ui]i de fotografiile pe care le-ai v`zut. Eram palid,epuizat... la fel ca tine. {i nici m`car nu puteam s` m` oprescdin munc`. Era ca un drog pentru mine. Rezultatul: am stat\n pat trei zile f`r` s` pot s` \nghit ceva... Credeam c` n-o s`m` mai ridic vreodat`.

Chelsea \nchise ochii [i se abandon` mângâierii r`coroase

a lui Sam a c`rui mân` desena meandre pe pielea ei fierbinte.

84 ELEEN KELLY



– Sam? \ntreb` ea dup` o oarecare ezitare. – Mmm? – E[ti furios pe mine? – Pentru c` e[ti bolnav`? Fire[te c` nu. – Nu. Din cauza celor spuse asear`... – Oh... Da, cred c` am fost furios. – |mi pare r`u. – S` nu-]i par`. Avem opinii diferite, atâta tot. {i apoi, chiar

ne-am plictisi dac` am fi de acord \n toate cele... – Unde te duci? \ntreb` ea \n timp ce el se d`dea jos din

hamac. – Nu-]i fie team`. Nu voi disp`rea. M` duc doar s` caut

câteva leacuri. Pân` m` \ntorc, pune-]i c`ma[a asta. Acum, nutrebuie s` r`ce[ti.

Dup` ce o ajut` s` \ncheie nasturii disp`ru din \nc`pere [ireveni dup` câteva secunde. – Poftim, \nghite asta... zise el \ntinzându-i un pahar cu ap`

[i dou` comprimate de aspirin`. – Nu [tiu dac` voi putea. – Dac` stomacul t`u se revolt`, mai \ncerc`m o dat`.Dar, \n ciuda temerilor Chelsei, stomacul ei nu protest` [i

putu astfel s` adoarm` lini[tit`. Când se trezi, a doua zidiminea]a, Sam era deja \n picioare. – Cum te mai sim]i? \ntreb` el apropiindu-se de ea. – Mai bine. Mult mai bine, murmur` ea zâmbind. Pleci

deja? – M` duc s`-i spun Toniei s`-]i prepare un ceai.O \nv`lui \ntr-o privire tandr`, atingându-i buzele cu

degetul.




– S` [tii c` n-am de gând s` te abandonez... – {tiu... Dar nu sunt deloc obi[nuit` s` aib` cineva grij` de

mine astfel... – Ai fost \ntotdeauna singur`, dup` ce ]i-ai p`r`sit p`rin]ii? – |n via]a mea nu exist̀ nici un b`rbat, dac` asta vrei s` spui. – Nici un b`rbat? Niciodat`? Avea dreptul s` [tie, se gândi ea. |ntr-un anume fel, voia ca

el s` [tie. Asta ar fi compensat ceea ce ea nu putea s`-im`ruriseasc`.

– N-am fost niciodat` m`ritat`, nici chiar logodit`. Am avutcâteva aventuri, dar n-am tr`it cu nimeni.

– Cum erau b`rba]ii pe care i-ai cunoscut?Ea se gândi o clip`, nehot`rât`.

– Erau dr`gu]i. Inteligen]i. Dar superficiali. De fapt, nu

cred c`-i interesa decât propria persoan`... – Parc` o spui cu am`r`ciune.Ea ridic` din umeri, dezam`git`.

– Nu-i a[a. Nu pot s` spun c` am fost \ndr`gostit`, asta ar \nsemna am`r`ciune. {i apoi, mi-am g`sit lucruri mai bune def`cut; sunt \ntotdeauna ocupat`.

Oboseala de peste noapte \[i spunea din nou cuvântul [i

Chelsea \[i l`s` capul pe perne, \nchizând ochii. – Bine... murmur` el. |n orice caz, ast`zi o s` continui s` teodihne[ti.

Se aplec` [i o s`rut` u[or pe frunte. Chelsea \[i ridic` cugreu pleoapele, zâmbindu-i slab.

– Pe curând, \i spuse el.{i \nainte ca ea s`-[i adune energia necesar` pentru a ridi-

ca mâna \n semn de r`mas-bun, Sam deja ie[ise din \nc`pere.

86 ELEEN KELLY



Capitolul 6

De fapt, Chelsei \i trebuir` dou` zile ca s`-[i recuperezefor]ele. |n prima zi, fu atât de bolnav` \ncât repaosul \i prinsefoarte bine. {i a doua zi, chiar dac` febra \i sc`zuse, se sim]ea

\nc` foarte sl`bit`. Totu[i, ar fi vrut s` se ridice, dar Sam \iinterzise categoric. El nu r`mânea \n permanen]` la c`p`tâiulei, ocupat fiind cu diverse activit`]i \n sat, dar venea s-o vad`cât mai des posibil.

|i prepara ceaiuri, ceaiuri [i iar`[i ceaiuri... Se a[eza lâng`ea, povestindu-i din istoria maya[ilor, enumerându-i toatelocurile istorice pe care o va duce s` le viziteze când va fi pe

picioare. |i vorbi de asemenea [i despre prietenii pe care-i\ntâlnise \n Mexico.O singur` dat`, f`cu aluzie la dezacordul pe care-l

avuseser` \n ajunul \mboln`virii Chelsei. – Te rog, Chelsea, s` nu faci nimic care ar putea-o \ncuraja

pe Reni s` p`r`seasc` satul. – Nici n-am de gând! exclamase ea repede, ofensat`

oarecum de aceast` acuza]ie. Nu caut s-o influen]ez \n nici un



fel, Sam, pentru c` am \n]eles punctul t`u de vedere. Aici,exist` o frumuse]e deosebit`, tradi]ii pe care nu vreau sub nici oform` s` le distrug. Cu siguran]`, ai dreptate când spui c` Reniar suferi \n urma acestei desp`r]iri, totu[i, decizia \i apar]ine,nu-i a[a?

– Adev`rat. Dar a[ prefera s` n-o aju]i \n luarea unei decizii. – Ce-ar trebui totu[i s`-i r`spund când \mi pune \ntreb`ri?

Când m` \ntreab` despre actorii de cinema, desprerestaurantele elegante, despre moda feminin`? Trebuie s-omint?

– S` schimbi subiectul... Asta este tot ce-]i cer.Chelsea nu dorea s` se certe cu el. Prietenia lor era prea

pre]ioas`. – |]i promit... Dar ai \ncredere \n mine.

– A[ vrea, spuse el foarte \ncet. Dar de fapt, te cunosc atâtde pu]in...

– Mai mult decât mul]i al]i oameni...Se sim]i dintr-o dat` vinvoat` [i stânjenit`.

– Foarte pu]ini b`rba]i au avut privilejul s`-mi fac` unmasaj, se str`dui ea s` glumeasc`.

El o privi cu un oarecare repro[ [i glumi la rândul s`u. – Pentru cât` r`splat` am primit... Sper c` \mi \n]elegi

suferin]a. Tu e[ti aici, \ntins` \n acest hamac, dulce, cald`,atr`g`toare... Foarte pu]ini b`rba]i au capacitatea de a secontrola a[a cum o fac eu.

Chelsea \i lu` mâna [i i-o b`tu u[or. – {i te ador pentru asta, \l tachin` ea. Trebuie s` recunosc

c` e[ti un sfânt.

88 ELEEN KELLY



– Un sfânt care va c`dea curând prad` ispitei, bomb`ni elapropiindu-[i fa]a de a ei. Este doar o chestiune de timp... E[ticon[tient` de asta, nu-i a[a?...

Dup` b`tìle precipitate ale inimii, \n]elese c` era definitiv vindecat`.

– Asta m` sperie... – Te sperie?... Oh nu, va fi minunat, vei vedea... – {i dup` aceea, Sam?... Nu voi r`mâne aici o ve[nicie. |ntr-o

bun` zi, m` voi \ntoarce acas` \n vreme ce tu vei r`mâne aici.{i atunci?

El ridic` din umeri cu dezinvoltur`. – E[ti o ziarist` independent`. Dispui de timpul tù a[a

cum vrei... – Nu chiar atât pe cât crezi, r`spunse ea.

Se gândea la studiile pe care spera s` le \nceap`, \ntrebându-sedac` nu cumva era momentul s`-i sugereze lui Sam s` se\ntoarc` la Boston, dar instinctul \i [opti s` mai a[tepte un pic.Trebuia mai \ntâi s` consolideze rela]ia lor... |[i aminticuvintele lui, când \i spusese c` nu era decât o chestiune detimp pân` când vor face dragoste. Avea dreptate, bine\n]eles,dar \nùntrul ei \nc` se mai ducea o lupt` pentru c` ideea de

a-i ceda numai pentru a-[i duce la bun sfâr[it misiunea \i erade nesuportat. – Foarte bine, spuse Sam redresându-se. Ne vom aminti de

toate astea la timpul potrivit. Nu vreau s` m` \mboln`vescgândindu-m` la viitor.

– Credeam c` singurul bolnav aici sunt eu... – Dar \]i este din ce \n ce mai bine... Poate c` ast` sear` \]i

voi da voie s` m`nânci pu]in.




– Oh, Sam, voi putea oare s` suport? – Bine\n]eles, \]i vom supraveghea alimenta]ia câteva zile [i

totul va fi bine...

** *

A doua zi, Chelsea se al`tur` la cin` s`tenilor care o\ntâmpinar` cu pl`cere. Se p`rea c` participarea ei la muncilefemeilor, \n prima zi, \i \nt`riser` acceptarea \n grup, astfel c`fur` dezam`gi]i când, dup` câteva zile, Sam \i anun]` c` oduce pe Chelsea la Chichen Itza.

Chelsea era \ncântat` c` va fi singur` cu el. Plecar` foartedevreme diminea]a, pentru a evita s` c`l`toreasc` pe c`ldur`.

Cerul era limpede [i el insist` s`-[i pun` p`l`ria pe care [i-o]inea cu mâna când jeepul lua vitez`. – Este ciudat... remarc` ea dup` câteva clipe de t`cere. – Ce anume? Vântul se juca \n p`rul lui Sam, ciufulindu-l \n toate

direc]iile, [i Chelsei i se p`ru minunat, liber, relaxat [i teribilde seduc`tor, \mbr`cat astfel cu un [ort din blugi [i un tricou

alb. – S` plec`m din pueblito, r`spunse ea. Te-ai obi[nuit culocul acesta, nu-i a[a?

– Oh da, dar m` \ntreb dac` tu nu te sim]i cumvaprizonier`...

– Doar când m` obligi s` stau \n hamacul acela. – Hei! Pentru c` erai bolnav`... Nu po]i s`-mi repro[ezi

altceva!

90 ELEEN KELLY



– Dar tu nu-]i iei niciodat` vacan]`? Vreau s` spun c`, depatru luni, trebuie s` te fi gândit din când \n când [i la casa ta...

– M` str`duiesc s` nu m` gândesc. – Dar... [i se \ntâmpl`? Nu te \ntrebi ce s-o mai fi \ntâmplat

pe acolo? – Primesc scrisori de la birou, prin intermediul lui Rafael.

Ele \mi confirm` tot ceea ce am nevoie s` aflu.

– C` afacerile merg bine? – Nu, c` sunt fericit aici, o corect` el cu un zâmbet radios. – Te gânde[ti s` te \ntorci \ntr-o bun` zi? – Nu. – E[ti sigur? – }i-am mai spus. Nu vreau s` m` \ntorc la via]a pe care am

dus-o acolo.

– Dar nu-]i lipse[te nimic? insist` ea pe un ton pe care-l voia deta[at.

– Nimic. – {i cât ai de gând s` stai aici? Doi ani, patru ani, [ase ani?.... – Viitorul nu m` preocup`.Chelsea oft` u[or. Cât de greu era s`-[i câ[tige existen]a...

Sam nu se gândea la viitor. Era de datoria ei a[adar s`-ifurnizeze motive bune de a o face.

La timpul potrivit.

** *

Când ajunser` la Chichen Itza, Sam parc` ma[ina \n fa]` la

Mayland Hotel.




– Este minunat, coment` Chelsea coborând din ma[in` [icontemplând arcadele de piatr` care \mpodobeau fa]adahotelului.

Sam se apropie pe la spate [i, punându-i mâinile pe umeri,o oblig` s` se \ntoarc`.

– Prive[te mai degrab` \ntr-acolo... – Oh, Dumnezeule!Descoperi o construc]ie din piatr`, pe care se afla o cupol`

u[or de recunoscut, [i \n mod incontestabil foarte veche. – Observatorul? \ntreb` ea. – Exact. Este un loc fantastic. Dar \]i voi vorbi despre el

când \l vom vizita.|i d`du drumul [i lu` o saco[` din portbagajul ma[inii.

– S` \ncepem cu ce este mai important. |i \ntinse o sticl`

de plastic ce con]inea o lo]iune anti-insecte, o crem` solar` [io pereche de sandale uzate. – Sunt Huaraches, \i explic` el. Sunt ale Toniei, dar ea a

insistat s` le por]i. Te vei sim]i mai bine decât \n sandalele talede ora[. }i-am mai tratat o dat` b`[icile din t`lpi, \n prima zi...

– De acord, \ncuviin]` ea amintindu-[i \ngrijirile lui atente.{tii, poate ar fi trebuit s` te faci medic, \l tachin` ea. Te pricepi

de minune... – }i-a pl`cut?... \ntreb` el apropiindu-se de ea.Luându-i din mân` sticla cu lo]iune, Chelsea \ncepu s`-[i

fric]ioneze bra]ul. – De fapt, mai bine uit` ideea asta. Ai fi avut probleme cu

pacientele tale frumoase. Nu e[ti suficient de obiectiv...El era acum atât de aproape \ncât ea \i putea sim]i c`ldura

corpului abia protejat de [ort [i de tricoul sub]ire.

92 ELEEN KELLY



– }i-au pl`cut \ngrijirile mele? repet` el \ncet. – A fost... bine. – Bine?! exclam` el ironic. Eu a[ spune mai degrab` c` am

fost excelent!El \i lu` sticla din mân` [i, bomb`nind, \ncepu s` se ung`

pe coapse. – Auzi! Bine... Nu te pricepi deloc... Bine?... A fost

magistral... Oh! fir-ar s` fie!...Chelsea, care a[tepta s` primeasc` \napoi sticla, izbucni \n

râs. – Ai pus prea mult` lo]iune... [i face spum` ca [amponul!... – {tiu, morm`i el.Scotoci \n portbagaj [i scoase un prosop ca s`-[i [tearg`

piciorul.

– Este din cauza ta, o acuz` el. Mi-ai distras aten]ia. – E[ti foarte simpatic când te \nfurii, \l ironiz` ea. – Nu m-am \nfuriat. – Atunci de ce te-ai \nro[it la fa]`?Deodat`, Sam o \mpinse spre ma[in` [i se lipi de ea.

– M-am \nro[it?... murmur` el lâng` buzele ei. Pentru c`m` provoci, pentru c` ard de dorin]` pentru tine [i o s` te duc

cu for]a \n acest hotel s` facem dragoste toat` ziua. – Dar... ruinele... – Gata cu ruinele!... – Sam! N-ai dreptul s` vorbe[ti a[a! – Vii \n hotel? – Nu. – De ce?

– Vreau s` v`d ruinele.




– {i m` provoci pentru c` te sim]i \n siguran]` aici, nu-i a[a?Pe fa]a ei se citea vinov`]ia, dar se str`dui s` zâmbeasc`.

– Nici vorb`, dar mi s-a p`rut amuzant s` te v`d \ncurcat...El o strânse un pic mai tare [i-i atinse cu tandre]e buzele.

– Sam!Protestul ei nu fu decât un murmur slab. Ca [i cum ar fi fost

victima unei vr`ji... – S`rut`-m`, [opti el.

Vocea \i era r`gu[it`, r`suflarea cald` lâng` obrazul ei. F`r`s` [ovìe, \[i trecu bra]ul dup` gâtul lui, [i-i oferi buzele\ntredeschise. Puterea dorin]ei o cuprinse n`valnic [i pe ea, [ise lipi strâns de el.

Se s`rutar` p`tima[, sim]eau c` se contopesc. – M` duc s` \nchiriez o camer`... – Nu, Sam... nu \nc`...

– M` dore[ti [i tu, Chelsea... Simt...Ea \[i sprijini fruntea de b`rbia lui [i \nchise ochii.

– {tiu... Dar... prefer s` a[tept... – De ce, Dumnezeule, de ce?Cu trupul tremurând de dorin]`, el reu[ea cu dificultate s`

se controleze. – Te rog, Sam... Te rog...

Respirând adânc, se desprinse de el. – |mi pare rù, Chelsea... Poate c` sunt prea \ngrijorat... – |ngrijorat? – Da, m` tem s` nu m` p`r`se[ti \nainte s`... – }i-am mai spus c` am de gând s` r`mân aici o perioad`

de timp, \l lini[ti ea. – Dar nu la nesfâr[it! adùg` el amintindu-i propriile

cuvinte.

94 ELEEN KELLY



– Sam, \]i promit s` nu plec imediat.|n s`pt`mâna care tocmai trecuse, Sam f`cuse parte din

via]a ei mai mult decât oricare b`rbat pân` acum. Inima \idezv`luia emo]ii necunoscute, dar ea avea nevoie de timp cas` le interpreteze, s` le \n]eleag` [i s` le accepte.

El oft` profund. – Presupun c` trebuie s` m` mul]umesc cu

promisiunea ta...Dup` ce se unser` amândoi cu lo]iune, Sam o lu` de mân`

pe Chelsea [i se \ndreptar` spre ora[ul antic.Tot povestindu-i despre istoria acestui ora[, se opri la un

moment dat lâng` o superb` hevea, ar`tându-i seva alb` aacestei plante care devenea cauciuc [i-i ar`t` apoi un tucan

colorat care-[i lua zborul.

Dup` ce traversar` o p`dure cu vegeta]ie luxuriant`,ajunser` la ruine, inima vechii civiliza]ii maya. Vreo cinci-[asemonumente se \n`l]au \ntr-un imens lumini[, impun`toareprin m`rimea [i forma lor, impregnate \nc` de magiaantichit`]ii.

– Este incredibil, murmur` Chelsea.Sam o conduse spre o enorm` piramid`.

– Acesta este templul principal, El Castillo, tempul luiKukulcan, [arpele cu pene. Prive[te bine, Chelsea. Vezitreptele acestea? Sunt nou`zeci [i una pe fiecare fa]`, iar \n

vârf este o platform`. |n total sunt trei sute [aizeci [i cinci...Num`rul zilelor unui an. Exist` apoi cincizeci [i dou` depanouri sculptate, unul pentru fiecare s`pt`mân`... Plusoptsprezece terase care reprezint` cele optsprezece luni ale

calendarului maya[.




– Este incredibil! – A[ vrea s` te duc \n vârful piramidei, dar m` tem c` e[ti

\nc` prea sl`bit`. – Oh, nu, Sam, vreau s` merg. – Nu, nu pe aceasta. Ai v`zut ce \nalte sunt treptele? Ca s`

urci, ai fi obligat` s` te ca]`ri. Dar sunt special f`cute a[a.Preo]ii considerau c` pentru a urca pe un templu dedicat unui

zeu, trebuia s` adop]i o atitudine umil`. {i crede-m`, esteimposibil s` le urci \n picioare. – |n]eleg... – Iar ca s` cobori, este [i mai r`u. Vino, exist` o piramid`

mai accesibil`.Escaladar` templul R`zboinicilor [i contemplar` din vârf

panorama. Sam st`tea \n spatele Chelsei, cu o mân` pe

um`rul ei, cu cealalt` ar`tându-i locurile interesante. Chelsease \ntreb` dac` cuno[tin]ele ei aprofundate despre civiliza]iamaya compensau deficien]ele culturale ale noii sale vie]i.

|n orice caz, beneficie cu pl`cere de explica]iile luipasionante. Era un ghid entuziast [i r`bd`tor, r`spunzând lafiecare \ntrebare a ei.

– Vrei s` te odihne[ti lâng` Chac-Mool câteva clipe \naintes` continu`m? \i propuse el ar`tându-i sculptura care-lreprezenta pe zeul Ploii.

Ea accept` invita]ia. Nu era obosit`, dar se temea un pic decoborâre.

– N-am s` reu[esc, Sam, se plânse ea când se afl` lamarginea sc`rii. Treptele sunt prea \nalte [i am ame]eal`.

Trecând \n fa]a ei, el \i f`cu o demonstra]ie.




– Mergând \n diagonal`, o s` ]i se par` mai pu]in greu... – Picioarele tale sunt mai lungi ca ale mele.El \[i continu` coborârea, apoi se opri s-o priveasc` amuzat.

– Nu pot totu[i s` te duc \n bra]e... Ar fi periculos. Haide,Chelsea, n-o s` r`mâi acolo sus...

Dup` câteva clipe de ezitare, ea se hot`r\ s` coboare,a[ezându-se pe fiecare treapt`.

– Este un mod prudent dar eficace de a cobor\, coment` el

când ajunse la baza piramidei. Abia avu timp s`-[i scuture praful de pe [ort c` deja el o

conducea mai departe. – Iat` pe[tera sacr`, spuse el. Cea \n care se sacrificau

virginele.Chelsea se aplec` s` vad` mai bine. Era mai egrab` un pu]

enorm pe fundul c`ruia se z`rea ap` acoperit` cu mu[chi gros.

– Este adânc`? – Nu, nu prea. – Atunci, de ce victimele nu \ncercau s` scape? – Ar fi putut dac` n-ar fi fost incon[tiente. – Ah! |n c`r]i nu este men]ionat acest detaliu. A[adar, nu se

sacrificau de bun` voie? – Unele, da... Maya[ii nu erau un popor violent. Toltecii au

fost cei ce au introdus obiceiul sacrificiilor.El o conduse apoi spre stadion. Acesta era un câmp mare\nconjurat de ziduri de piatr` \n vârful c`rora erau ag`]ateni[te cercuri de lemn.

– Erau dou` echipe a câte [apte juc`tori. Scopul jocului eras` trimi]i o minge prin aceste cercuri. |n treac`t fie zis, maya[iiau fost primii care au folosit mingi de cauciuc.

Chelsea evalu` distan]a de la p`mânt la cercuri.

98 ELEEN KELLY



– Sunt mai \nalte decât co[urile de baschet, nu-i a[a? – Da. {i juc`torii nu-[i foloseau mâinile. – Cu ce aruncau mingea? – Cu genunchii [i cu [oldurile. – Ca s` le arunce la \n`l]imea asta? se mir` ea. Dar este

imposibil... – Nu, nu este imposibil, dar este foarte greu. Partidele

durau uneori zile \n [ir, terminându-se la primul gol marcat. Atunci, cel mai bun juc`tor al echipei \nvinse era decapitat decel mai bun juc`tor al echipei câ[tig`toare [i capul lui eraexpus \n terenul vecin. Pretindeau c` sângele acelui valoros

juc`tor va \mbog`]i solul [i-l va face mai roditor. – Era cam barbar obiceiul... – Sunt de acord... Dar, ascult`...

Sam b`tu din palme. – Ecoul. – Exact. Acum, voi bate iar din palme [i tu vei num`ra

ecourile.El b`tu [i Chelsea num`r`.

– {apte?Sam d`du din cap zâmbind. |ncerc` [i ea de mai multe

ori... Tot de [apte ori \i r`spunse ecoul. – Dar cum de se \ntâmpl` a[a? – Savan]ii lor erau ni[te genii. Vino...|n timp ce \i descria sculpturile de pe zidurile stadionului,

Chelsea se surprinse interesat` mult mai mult de bra]ul luiputernic [i bronzat de pe umerii ei, de mu[chii torsului pecare-i sim]ea frem`tând, de vocea lui. Era oare obosit`?... |[i

d`du seama dintr-o dat` c`-[i dorea s` fie cu el...




|n vreme ce se \ndreptau spre ma[in`, sper` \n sinea ei cò va duce la hotel, dar constat`, dezam`git`, c` \i deschideportiera.

– Unde mergem? \ntreb` ea. – S` vizit`m grotele.|i veni \n minte imaginea unei pe[teri reci [i \ntunecoase,

cu apa prelingându-se pe pere]ii umezi ai stâncii... Nicidecum

ceea ce-[i dorise. Jeepul se opri la marginea unui lumini[ pierdut \n mijloculp`durii.

– Nu [tiu dac` o s`-mi plac`... \ndr`zni Chelsea. – Vei vedea... r`spunse el pe un ton enigmatic, \n timp ce

scotocea \n torpedo.O conduse pe o potec` ce se pierdea \n p`dure.

– Urmeaz`-m`, \i spuse el trecând \n fa]a ei.Iritat`, sufocat` de aceast` jungl`, \[i potrivi pasul dup`

mersul suplu al lui Sam.Câteva minute mai târziu, el se opri, o trase aproape [i-i

ar`t` o v`gùn` la piciorul unei stânci. – Am ajuns. – Sam... Doar n-o s` intr`m acolo?... M` tem c` voi suferi

de claustrofobie... – Nici gând. Doar \ntoarcerea este mai incomod`... Haide,

relaxeaz`-te, murmur` el, o s`-mi mul]ume[ti. Bun, voi intraprimul ca s` te ajut.

F`r` s`-i lase timp pentru vreun protest, se strecur` \n v`gùn` apoi \[i scoase mâna [i o prinse pe Chelsea de

glezn`.

100 ELEEN KELLY



– A[az`-te pe margine, am s` te conduc...Cu o respira]ie u[or sacadat`, \i urm` indica]iile [i se trezi

la intrarea unui tunel, surprins` c` poate sta \n picioare. Samaprinse lanterna pe care o luase din torpedo [i lumin` calea.Tunelul era strâmt [i neospitalier.

}inându-l ferm de mân` pe Sam, merse \n urma lui.Tunelul se \nfunda, dup` un traseu sinuos, \n stânc`. Luminaslab` de la intrare disp`ruse.

– Mi s-a f`cut pielea de gìn`, [opti ea apropiindu-se de el. – Ajungem imediat... Asta-i ultima turnant`.Intrar` \ntr-o imens` cavern` a c`rei bolt` se afla la vreo

zece metri de sol.Sam stinse lanterna [i se apropie de Chelsea.

– Ei, ce zici?

Chelsea r`m`sese mut` de uimire, cu gura c`scat`. Cuochii mari, admira micul lac limpede precum cristalul,luminat de o raz` ce p`trundea printr-o fisur` a bol]ii [i\nv`luia toat` grota \ntr-o lumin` alb`struie. Stalactitele secufundau \n lac, asemenea unor coloane fin sculptate denatur` de-a lungul secolelor.

– Este absolut feeric, murmur` ea. Dar cum ai descoperit

acest loc? – Datorit` unui porc. – Un porc? – Un fermier din \mprejurimi a observat c` porcul sù

disp`rea ore \ntregi \n aceast` v`gùn`. {i \ntr-o zi, l-auurm`rit...

– Incredibil! exclam` ea \ncet, subjugat` de lini[tea ce

domnea aici.




– Vrei s` te scalzi? – Se poate?... \ntreb` ea, [ov`itoare. – De ce nu? – Grota aceasta exist` probabil de sute [i sute de ani. Este

ca [i un... loc sfânt... – Eu m-am sc`ldat deja. Apa este fantastic`, foarte bogat`

\n calciu [i pielea ta va deveni la fel de fin` ca m`tasea.Chelsea privi cu poft` apa r`coroas` [i cristalin`. |i era atât

de cald... – Sunt teribil de tentat` s-o fac, dar... Nu ne-am luat

costume de baie...Expresia amuzat` din ochii lui o l`muri cu precizie asupra

a ceea ce gândea. Apoi, cu un gest suplu, el \[i scoase repedetricoul.

– Sam?...Toate emo]iile pe care le sim]ise de-a lungul zilei, [i care seestompaser` de frica tunelului, reap`rur` dintr-o dat` cu [i maimare intensitate. Pulsul i se acceler` [i sângele \i b`tea \n tâmple.

F`r` grab`, el se apropie [i-i puse mâinile pe umeri. – Nu-]i fie team`, dragostea mea, [opti el cu o voce

r`gu[it`.

Cu nem`rginit` tandre]e, \i lu` fa]a \n mâinile-i late [iblânde [i o s`rut` pe obraji, pe vârful nasului. Sim]ind c` n-omai ]in picioarele, Chelsea se ag`]` cu bra]ele de gâtul lui [i\nchise ochii. El o strânse mai tare \n bra]e [i, sprijinindu-[icapul pe pieptul lui, \i ascult` b`t`ile inimii.

Chelsea [tia c` inevitabilul se va produce [i c` va fiminunat. {tia de asemenea, \mpotriva oric`rei ra]iuni, c` era

\ndr`gostit` nebune[te de Sam London.

102 ELEEN KELLY



Capitolul 7

El o s`rut` cu pasiune crescând`, aprinzându-i sim]urilepân` la a-i t`ia r`suflarea. Foarte \ncet, \i scoase tricoul pestecap [i-l arunc` departe \n spatele lor. Sânii ei tari i se oferir`,

dornici de mângâierile lui. Acum, respira]ia lui Sam eraprecipitat` [i când \i \ntâlni privirea, vocea nu-i mai era decâtun murmur r`gu[it.

– E[ti perfect`, Chelsea. Absolut perfect`...El mai avusese pl`cerea de a-i admira nuditatea, Chelsea

[tia asta, dar atunci, \mprejur`rile nu erau acelea[i. Ast`zi, \nacest decor de o frumuse]e impresionant`, cu senzualitatea ei

exacerbat`, sim]ea o imens` mândrie de a fi o femeie arzândde dorin]`.

– {i tu, [opti ea.|[i puse palmele fierbin]i pe pieptul lui, mângâindu-l cu

pasiune. O parte a fiin]ei ei \l dorea pe Sam cu o for]` aproapeirezistibil`, \n timp ce cealalt` parte nu dorea s` prelungeasc`pl`cerea acestor clipe privilegiate. Luptând \mpotriva acestui

sentiment de ner`bdare, se resemn` s` mai a[tepte [i, cu



vârful degetelor, explor` fiecare centimetru al pielii lui,savurând senza]ia pe care i-o d`dea respira]ia lui din ce \nce mai accelerat`, senza]ia rotunjimii umerilor luimusculo[i...

El gemu u[or [i \nchise ochii, dar mâinile lui urmar`exemplul celor ale Chelsei, mângâind, explorând fiecareregiune a trupului ei. Când \n sfâr[it \i cuprinse sânul, gemula rândul ei [i un frison \i cuprinse trupul când buzele lui

merser` pe calea deschis` de mâini. Involuntar, ea \[i \nfipseunghiile \n umerii lui [i-i [opti numele.

|nfl`c`rat de abandonul ei, o strânse cu putere la piept.Sim]indu-i for]a, c`ldura, asprimea pielii lui strivindu-i sânii,Chelsea se sim]i electrizat` dincolo de orice imagina]ie. {itotu[i, când el \[i strecur` mâna \n [ortul ei pentru a omângâia, \[i ]inu respira]ia [i schi]` o mi[care de retragere.

– Sam... nu...Dar, \mbr`]i[ând-o cu putere, el continu` s-o mângâie,

murmurându-i cuvinte de iubire lâng` buzele ei. – Nu-]i fie team`, Chelsea, dragostea mea... – Te... te doresc, Sam...Pierzându-[i controlul mâinile ei \ncepur` s` traseze cu

febrilitate contururile virile ale trupului lui. Cu fa]a lipit` de

pieptul lui, Chelsea \ncepu s`-i mu[te u[or pielea, respirându-icu pl`cere parfumul natural, \n timp ce mângâierile lui Sam oaduceau \n culmea exalt`rii.

– Mângâie-m`, Chelsea, murmur` el cu o voce gâtuit`.Mângâie-m`, a[a...

Ascultându-i \ndemnul, ea f`cu s`-i alunece [ortul de-alungul picioarelor [i, cu timiditate, degetele ei \i trezir` [i mai

mult virilitatea.

104 ELEEN KELLY



– Oh, Chelsea... gemu el.Speriat de violen]a dorin]ei pe care i-o trezea, el \i prinse

mâinile [i, t`cut, o contempl` \n toat` splendorea ei. Apoi,]inând-o de mân`, o conduse pân` la malul micului lac,\ntorcând-o cu fa]a spre el.

– Nu-]i mai este team`, Chelsea, nu-i a[a? o \ntreb` el cublânde]e, cu o u[oar` not` de nesiguran]`.

– Doar un pic, r`spunse ea ridicând o privire tandr` spre

el. Dar te doresc atât de mult...El \i cuprinse fa]a \n mâini [i-[i apropie \ncet fruntea de a ei. – {i eu, sunt chiar \nsp`imântat de ce simt pentru tine. A

trecut atâta timp de când n-am mai ]inut \n bra]e o femeie [ia[ vrea atât de mult s` te cople[esc cu dragostea mea...

Ea \l f`cu s` tac`, s`rutându-l u[or. – N-ai nici un motiv s` fii \ngrijorat, Sam, \l lini[ti ea cu un

zâmbet.Buzele lor se c`utar`, jucându-se o clip` \nainte de a secontopi cu patim`. Când Chelsea crezu c` se va pierde depl`cere, Sam o ridic` \n bra]e [i cobor\ spre lac, treapt` cutreapt`, \nainte de a o \ntinde pe suprafa]a scânteietoare. Cupleoapele \nchise pe jum`tate, Chelsea se l`s` purtat` de ap`,cu privirea a]intit` pe chipul lui Sam.

Luându-[i avânt, se arunc` [i el \n ap` [i ie[i imediat la

suprafa]`, cuprinzându-i talia cu bra]ele. Cu o for]`surprinz`toare, o ridic` [i buzele lor, [iroind de ap`, se contopir`din nou. Apa r`coroas` a micului lac n-avea putere s`-i sting`focul care mocnea \n ea, [i Chelsea \[i r`t`ci mâinile \n p`rullui arcuindu-se \n dorin]a n`valnic` de a-i apar]ine. }inând-ode [olduri, el o ridic` [i mai sus \n timp ce buzele \i alunecaucu pasiune spre pântecul ei. Chelsea strig` de pl`cere [i,

coborând-o \n apa pu]in adânc`, Sam \i ceru din nou buzele.




– Te doresc, Chelsea, murmur` el s`rutând-o cu\nfl`c`rare. Acum...

{oldurile lui \ncepur` un dans lent [i senzual care accentu`[i mai mult supliciul a[tept`rii.

– Sam, sunt a ta! \l implor` ea, pierdut`.Electrizat de ]ip`tul ei, \i \ncol`ci gambele \n jurul

[oldurilor lui [i r`mase o clip` nemi[cat, cufundându-[iprivirea \n ochii ei.

– Vreau s` m` prive[ti, Chelsea. Deschide ochii [iprive[te-m`.Dându-[i capul pe spate, ea se l`s` prizonier` a privirii lui

de foc \n timp ce el o poseda, [i obrajii ei se umezir` delacrimi de fericire [i voluptate. Dac` privirea lui adoratoare cucare o \nv`luia nu era dat` de dragoste, atunci, oricum, erainspirat` de un sentiment atât de apropiat \ncât inima Chelsei

aproape c` se opri... |l iubea atât de mult...Foarte lent, [i [oldurile ei \ncepur` s` se unduiasc` voluptuos \n timp ce gemete de pl`cere \i sc`paunecontrolate. Sam impunea propriul s`u ritm pasiunii lor,\mpungând trupurilor o mi[care care-i \nnebunea pe amândoide dorin]`. Apa care-i \nconjura clipocea \ncet [i pere]iirotunji]i ai grotei le absorbea gemetele [i tânguirile\nfl`c`rate. O lumin` alb`struie inunda locul, creând o

atmosfer` ireal`, vr`jit`.Purta]i de torentul pasiunii care-i cople[ea, uitar` de toate,

abandonându-se volupt`]ii mi[c`rilor din ce \n ce mai amplecare, curând, \i aduse la extaz. Cu un strig`t p`tima[, \naceea[i clip`, se chemar` unul pe altul, se oferir` unul altuia,apoi, istovi]i se l`sar` \n bra]ele blânde ale apei...

Plutir` astfel o vreme, cu ochii a]inti]i spre bolta grotei,

t`cu]i. Foarte \ncet, ajunser` la trepte, se a[ezar`, ferici]i [i

106 ELEEN KELLY



istovi]i, unul \n bra]ele celuilalt. Sam o s`rut` [i mesajul deiubire [i gratitudine pe care i-l transmiser` buzele ei era maielocvent decât cel mai emo]ionant poem.

– E[ti ca o fântân` cu ap` vie, zise el \n sfâr[it. De foartemult` vreme nu m-am mai sim]it atât de bine. E[ti minunat`,Chelsea. {tiai?

– Da, bine\n]eles, dar este pl`cut s` aud spunându-mi-seasta [i de altceineva decât de mine... glumi ea cu tandre]e.

|ntr-adev`r, acest compliment \i fusese adesea adresat dec`tre p`rin]ii recunosc`tori, când le aducea \napoi acas` vreuncopil disp`rut, fugit – dar astfel de lucruri nu-[i aveau locul [irostul aici.

– Atunci, am s` repet, mai rar [i din toat` inima. E[timinunat`, Chelsea. Cum te sim]i acum?

– M` simt divin. – E[ti fericit` c` ai venit aici? – Ghice[te... – Nu e[ti sup`rat` pe mine c` te-am cam for]at? – N-am impresia s` fi fost obligat` la ceva.Chipul lui Sam deveni dintr-o dat` \ngrijorat [i privirea-i

intens` p`rea s`-i sondeze adâncul sufletului.

– De ce ai f`cut dragoste cu mine, Chelsea? {tiu c` voiai s`mai a[tep]i...Pre] de o clip`, se sim]i \ngrozitor de vinovat` de

duplicitatea ei. Dar nici momentul, nici locul nu erau potrivitepentru a aborda acest subiect [i-[i alese a[adar cu pruden]`cuvintele, r`mânând cât mai aproape cu putin]` de adev`r.

– Cum ai spus [i tu, era inevitabil.

|[i plec` privirea spre trupul lui robust [i viril.




– {i dup` ce mi-am petrecut ziua frem`tând de dorin]` dincauza farmecului t`u, continu` ea pe un ton lejer, era absurds` mai a[tept.

– Frem`tând?... Vrei s` spui c` n-ai v`zut nimic din ChichenItza?

– Bine\n]eles c` am v`zut! Chiar mult mai multe... Numaic`, s` zicem c` mi-am subestimat dorin]ele.

|mbr`]i[area lor spulber` [i ultimele urme de obstacole. Se\ntoarser` la ma[in` ]inându-se de mân`, cinar` la Valladolidmângâindu-se ne\ncetat, s`rutându-se, pân` când, la l`sareaserii, se \ntoarser` \n sat.

Era deja târziu când, ie[ind de pe [oseaua principal`, oluar` pe drumul \ngust ce ducea \n sat. Parcar` ma[ina [ialergar` spre cabana de chirpici râzând pe \nfundate precum

copiii veseli.|ntr-o t`cere complice, se dezbr`car` [i Sam urc` \nhamacul lui, \ntinzându-se lini[tit, \n timp ce Chelsea sfâr[eade aranjat lucrurile \n care veniser` [i apoi \[i puse c`ma[a luiSam cu care dormea noaptea. Se \ntoarse s`-l priveasc`, [ir`mase ca hipnotizat` de impresia de for]` [i virilitate pe careo emana. Când el \i \ntinse mâna, ea [ov`i.

– Nu ne-am urcat niciodat` amândoi \ntr-un hamac, Sam. – Ba da. Aminte[te-]i când erai bolnav`.Prinzând-o de mân`, o trase sus. Urcarea fu periculoas` [i

gesturile Chelsei \[i pierdur` mult din gra]ia natural`, dar curând trupul ei se cuib`ri lâng` cel al lui Sam, cu spatele. Elo cuprinse \n bra]e [i-[i puse b`rbia \n cre[tetul ei.

– Pove[te[te-mi copil̀ ria ta, Chelsea, murmur` el. Spune-mi

cum erai când erai copil...

108 ELEEN KELLY



Vorbise \nceti[or, f`r` s` tulbure serenitatea nop]ii, [iChelsea se bucur` de o asemenea conversa]ie calm` [iintim`.

– Am avut noroc. P`rin]ii m` iubeau mult [i am crescut\ntr-o cas` fericit`. Oh, fire[te, banii ne cam lipseau, [i uneorine era greu s` ne descurc`m de la o lun` la alta. Tata eramuncitor, iar mama... ei bine, pe vremea aceea, femeile nulucrau.

– Mai trìesc p`rin]ii tì? – Da. Locuiesc tot \n casa \n care m-am n`scut. Tata este

acum pensionar.Inima \i b`tu ceva mai repede când anticip` \ntrebarea care

cu siguran]` urma. – Erai singur` la p`rin]i?

– Nu. Am avut o sor`.|ncercase s`-[i ascund` emo]ia, dar tremuratul u[or al vociio tr`d`.

– „Ai avut”? Ce i s-a \ntâmplat?Chelsea inspir` profund [i sim]i mâna lui Sam cùtând-o

pe a ei. – Susan era cu [apte ani mai mic` decât mine. La

[aisprezece ani, a fugit de acas` – sau a fost r`pit`, n-am aflatniciodat`. De atunci, n-am mai v`zut-o.Bra]ele lui Sam o strânser` mai tare.

– Dumnezeule, Chelsea, este \ngrozitor... Poli]ia n-a f`cutcercet`ri?

– A f`cut ancheta de rutin`. N-au acceptat s-o caute decâtla dou`zeci [i patru de ore de la dispari]ia ei. Bine\n]eles, era

prea târziu.




– Cred c` p`rin]ii t`i au suferit cumplit. – {i eu. Nu mai locuiam cu ei de cinci ani, [i pe vremea

aceea mi-am repro[at mult timp c` n-am p`strat ni[te leg`turimai strânse cu Susan.

– Presupunând c` ar fi plecat de bun`voie, b`nuie[ti de cear fi f`cut-o?

– Susan nu vorbea prea mult... Timp de zece ani, am tot\ncercat s` \n]eleg, dar zadarnic.

– Dar exist` organiza]ii specializate \n acest gen dec`ut`ri...

– Nu [i pe vremea aceea, Sam. Am \ncercat totul ca s-og`sesc. I-am trimis fotografia la toate posturile de poli]ie dinmarile ora[e, am publicat anun]uri \n ziare la intervaleregulate. Am telefonat prietenilor ei, prietenilor prietenilor ei,f`r` s` dau de vreo pist`.

El \i puse cu tandre]e mâna pe frunte. – Sst... nu te chinui, draga mea. Nu e[ti vinovat`, [tii bine.Chelsea oft` adânc [i, cu pre]ul unui imens efort, reu[i s`

se relaxeze. Alungându-[i disperarea pe care o sim]ea\ncol]ind de fiecare dat` când vorbea despre Susan, \ntoarseun pic capul spre Sam.

– Acum, vorbe[te-mi despre tine, Sam. Cum a fost copil̀ ria ta?

El ezit` o clip`, ca [i cum i-ar fi pl`cut s` schimbe subiectul.Nelini[tit`, Chelsea se temu c` nu cumva s` fi spus prea mult,s`-i fi sc`pat vreun cuvânt sau vreo fraz` care s`-i dezv`luieadev`rata profesie.

– Am fost un copil privilegiat, bine crescut [i bineprogramat pentru via]a c`reia p`rin]ii mei m` destinaser`.

– Pare pasionant.

– Pentru unii, poate.

110 ELEEN KELLY



– Dar nu [i pentru tine. – Nu, eu eram ca tat`l meu. Aveam \ntotdeauna \n minte

vreo idee sau vreun proiect [i pân` la urm`, când am \nceputs` lucrez, eram fericit c` puteam s`-mi pun \n practic`intui]iile. Doar c` m-a[ fi lipsit cu u[urin]` de restul... depetreceri, cocteiluri, croaziere, recep]ii... La urma urmei,aceste mondenit`]i l-au ucis pe tata. Sau mai degrab`, dac` m`gândesc bine, mama a fost cea care i-a subminat s`n`tatea.

La aceste cuvinte, Chelsea ar fi putut s`-[i exprime ooarecare surprindere, dar gândindu-se c` ar fi necinstit dinpartea ei, nu f`cu nimic. |n plus, Sam p`rea atât de u[urat s` ise confeseze \ncât n-o l`sa inima s`-l \ntrerup`.

– Dup` ce mi-am luat diploma universitar`, am intratimediat \n \ntreprinderea familiei. Pentru mine, mi se p`rea c`sunt aliatul de care tat`l meu avea nevoie, [i numai Dumnezeu

[tie c` era mult de lucru. Atunci mi-am cunoscut [i mama \npostura de femeie de afaceri [i am remarcat c` vedeamlucrurile altfel, eu fiind din interior. Ea d`dea ordinele ei,otr`vind pe toat` lumea, tot timpul, vârându-[i nasul peste tot.Dup` doi ani, pentru mine, se umpluse paharul. M-am dus latata [i i-am spus tot ce aveam pe suflet. I-am spus c` trebuieneap`rat s` plec, c` [i el ar trebui s` se pensioneze \nainte de

a fi prea târziu...Cu siguran]`, Sam se referea la dezacordul despre care \i

vorbise Beatrice London. Acum, Chelsea \n]elegea de ce tat`llui Sam nu spusese nimic referitor la acest subiect.

– Tata mi-a r`spuns c` nu putea s` abandoneze afacereafamilial` [i cu atât mai pu]in pe mama. O iubea. Cred c` [i eu,dar nu mai puteam s-o las s`-mi conduc` via]a! A[a c`, cu

\ncetul, tata a continuat s` sufere. La câ]iva ani dup` aceea, la




primul infarct, inima lui a cedat. {i mul]umesc lui Dumnezeupentru el, pentru c` ea n-ar fi acceptat niciodat` s`-[i \ncetezeactivitatea.

– Te sim]i vinovat c` ai plecat? interveni Chelsea cu timiditate. – Vinovat? Presupun c` da, \ns` era o problem` de

supravie]uire, \n]elegi? Oh, nu pot spune c` am realizat marelucru singur.

– Dar afacerea ta era \nfloritoare!

– Da, dar cu ce pre]? Cu hipertensiune, cu migrene, cuinsomnii... Nu mai era mama care s`-mi ]in` cu]itul la gât, cieu \nsumi. De când m` aflu aici, am \n]eles \n sfâr[it cât demult sem`nam cu mama...

– Nu-i adev`rat, tu nu e[ti rece [i dominator. – Poate c` nu, dar aveam o ambi]ie lacom`, o dorin]` de a

aduna mereu mai mult... Ajunsesem c` nimic pe lume nu-mi

mai putea smulge un zâmbet, sau o lacrim`. Tot ce f`ceam sauspuneam \mi era dictat de un scop pe care mi-l fixasemdinainte. Orice urm` de spontaneitate se stinsese \n mine.

Cu efortul pe care-l cerea hamacul, Chelsea se \ntoarse\ncet spre el.

– Venind aici, ai alungat tot r`ul. Acum nu te-ai putea\ntoarce acolo, poate doar ca s` te mai descarci de o parte a

responsabilit`]ilor tale la \ntreprindere? |n]elegând care eraproblema, ai repurtat o jum`tate de victorie asupra a ceea cete m`cina.

El \[i cufund` privirea \n ochii ei [i-[i r`suci pe deget o[uvi]` blond`.

– Nu [tiu... – De ce s` nu \ncerci?

Aplecându-se spre ea, el \i s`rut` obrazul.

112 ELEEN KELLY



– Nu [tiu. Oricum, cum ai vrea s` continuu s` vorbesc,acum c` te-ai \ntors cu fa]a spre mine? murmur` el lâng`buzele ei.

Con[tient` c` el ocolea r`spunsul, Chelsea sim]ea [i eaintimitatea tulbur`toare a noii pozi]ii a trupurilor lor. Sam os`rut` cu tandre]e. Când o s`rut` a doua oar`, b`tìle inimii lise accelerar`; a treia oar`, dorin]a o cople[i.

– S` desfacem nasturii, \i [opti el la ureche, \nainte de a-i

\ndep`rta c`ma[a. Sânii tì sunt atât de frumo[i, de tari... – Datorit` ]ie, murmur` ea mângâindu-i pieptul.Foarte \ncet, mâna ei cobor\ spre pântec. Sam gemu

\n`bu[it [i ridic` u[or coapsa. – Strecoar`-]i coapsa peste a mea... A[a... – Ai spus c`... \ntr-un hamac... este imposibil... [opti ea, cu

respira]ia \ntretìat`.

El o strânse mai tare [i, cu blânde]e, o posed`. – Am zis eu asta?... Mmm... m` \ntrebam doar... oh,Doamne, Chelsea, e[ti... e[ti atât de perfect`... pentru mine.

|ncetar` s` mai vorbeasc` pentru c` existau atâtea altemijloace mai elocvente pentru a-[i exprima ce sim]eau.Balansul hamacului care, pe deasupra, le mai impunea [i ooarecare lentoare [i o oarecare re]inere, le spori pl`cerea.

Doar mai târziu, pe când se odihneau, \nl`n]ui]i, Chelsea

trebui s` suporte povara duplicit`]ii ei. Pentru c`, bucurându-sede dragostea pe care i-o d`ruia Sam, acceptase [i bani –

jum`tate din sum` \i \ngro[a deja contul \n banc` – pentru a-i\n[ela \ncrederea [i a-l aduce pe drumul cel bun. El nu [tianimic despre motivele prezen]ei ei aici, despre activit`]ile eireale, despre proiectele ei de a-[i relua studiile peste dou`luni. Mai devreme sau mai târziu, adev`rul trebuia s` ias` la

lumin`... dar când? {i care vor fi consecin]ele?




** *

Zilele treceau [i, dup` exemplul lui Sam, Chelsea alunga \nmod sistematic orice gând despre viitor. Uneori, egoismul otulbura, dar pentru prima oar` \n via]a ei refuza s` asculte

vocea con[tiin]ei. |l iubea pe Sam la nebunie [i nimic n-o vaconvinge s` strice fericirea momentului.

Cu mult` fine]e [i chiar viclenie, Sam f`cea \n a[a fel \ncâtel [i Chelsea s`-[i petreac` multe ore pe zi \mpreun`. Ea \lurma la culesul frunzelor mari de palmier, \ngenuncheaal`turi de el pentru a admira statuia unui zeu maya[ pe care osculptau s`tenii, se al`tura râsetelor [i bunei dispozi]ii când,\n compania prietenilor lui, Sam croia scândurile destinate a\nlocui u[a unei colibe. Se minuna când \i vedea pe b`rba]i

m`rind un stup dup` vechea metod` maya: scobeau unbu[tean, astupând extremit`]ile cu argil` uscat` \n care maiapoi f`ceau o deschiz`tur` pentru a da acces liber albinelor.

{i \n fiecare sear`, consemna toate aceste informa]ii \ncarnetul ei. Mai \ntâi, o f`cu pentru a-[i justifica prezen]a aici,apoi, \ncetul cu \ncetul, \ncepu s`-i fac` pl`cere. Când se va\ntoarce acas`, voia s` poat` s`-[i aminteasc` de toate. Astfel

c` lu` obiceiul s` scrie un jurnal intim \n care sentimentele eipentru Sam ocupau toate paginile. |n mod incon[tient, sperac` \ntr-o zi el \l va descoperi [i va citi rândurile scrise cuaceea[i emo]ie pe care ea o resim]ea când scria.

Trecu o s`pt`mân` dup` excursia lor la Chichen [i \ncepualta, g`sind-o pe Chelsea din zi \n zi mai obi[nuit` cu noua ei

via]`. Uneori i se p`rea c` nu cunoscuse niciodat` civiliza]ia [i

marile ora[e. {i mereu, Sam era tandru, afectuos, \ndr`gostit.

114 ELEEN KELLY



Dup` trei s`pt`mâni, o schimbare subtil` veni s`-i tulbureimperceptibil fericirea. Din când \n când, pre] de câteva clipe,gândurile \i zburau spre cas`, spre prieteni. Ea ridica atunci dinumeri cu nep`sare, dar de fiecare dat` aceste imagini reveneaus-o bântuie, mai vii, mai frecvente, mai durabile... Spredisperarea ei, observ` c` [i Sam suferea de aceea[i mâhnire.Din când \n când, \i surprindea \n privire o lic`rire \ngrijorat`[i \ndep`rtat`. Ar fi trebuit poate s` se felicite, pentru c` sarcina

ei consta tocmai \n a trezi \n el aceast` nostalgie. Dar ce se va\ntâmpla cu ei doi dup` ce vor p`r`si acest cadru feeric?

|ntr-o zi, el \i propuse s` ia ma[ina [i s` mearg` \mpreun`s` petreac` vreo câteva zile la Cancun. Ea \ncuviin]` cu pl`cerepentru c` o bucura gândul de a fi doar cu Sam, dar [i pentruc`, fire[te, problema valizei ei nu fusese \nc` rezolvat`.

|n diminea]a urm`toare, Chelsea, echipat` cu nedesp`r]ita

ei geant` de voiaj, [i Sam cu valiza lui – pe care tot n-odescuiase [i ea \i sim]ea prezen]a ca pe o piaz` rea – rular`f`r` oprire pân` la Camino Real unde rezervar` o camer`.Spre marea u[urare a Chelsei, valiza o a[tepta. Dar cândb`iatul de pe etaj i-o livr`, mânerul ei parc` \i fripse degetelecât o transport` pân` la pat.

– Este ciudat, spuse ea pe un ton ce se voia lejer. Credeam

c` sunt pierdut` f`r` ea, dar acum mi-e team` s-o deschid.Sam o privea [i ea sim]i c` [i el era cuprins de aceea[i

incertitudine. Se re\ntorseser` la civiliza]ie, o atmosfer` pecare n-o mai tr`iser` niciodat` \mpreun` [i r`mânea de v`zutdac` vraja care-i apropiase \n ]inuturile maya[e rezista laagresiunile vie]ii moderne.

Sam f`cu primul pas. Apropiindu-se de ea, \i cuprinse fa]a

\n mâni.




– Este atât de mult` vreme de când am p`r`sit lumeacivilizat` \ncât m` simt un pic dezarmat. Vrei s` m` aju]i,Chelsea? R`mâi lâng` mine [i spune-mi c` am f`cut bine\ntorcându-m` cu tine.

|n clipa aceea, Chelsea [tiu c` vraja nu se rupsese. Un valde tandre]e \i cople[i sufletul.

– Bine\n]eles c` te voi ajuta... {i eu am nevoie de tine. Apoi, ceva mai lini[ti]i de cuvintele lor alin`toare, ridicar`

fiecare capacul propriei valize.Dup` un sfert de or`, erau pe plaj`, alternând momentele

de odihn` la soare cu acelea, r`coritoare, când se cufundau\n mare. |ntor[i la hotel, aproape cu timiditate, f`cur` o baie\ntr-o cad` adev`rat` [i se \mbr`car` cu haine curate [i binec`lcate.

Cu inima u[oar`, ie[ir` din hotel [i hot`râr` s`-[i ofere un

osp`] de mult timp râvnit: un hamburger cu brânz`, stropit cuketchup [i asortat cu ceap` pr`jit`. Hoin`rir` pe str`zi,mân`-n mân`, poposir` \ndelung \n fa]a vitrinelor magazinelor. Sam insist` s`-i fac` Chelsei dou` cadouri: uncalendar maya[ sculptat \n lemn [i un inel de argint pe care \[igrav` ini]ialele.

Când, spre sfâr[itul dup`-amiezii, se \ntoarser` la hotel, \i

imitar` pe turi[tii afla]i acolo a[ezându-se [i ei \n fotoliileconfortabile din hol, unde o mic` orchestr` cânta muzic`tradi]ional`.

Sam \i lu` mna [i ea sim]i un curent aproape palpabilcirculând \ntre ei – un amestec de triste]e [i de tandre]e. Erauca doi naufragia]i \n mijlocul oceanului.

Dup` concert, se sc`ldar` \n piscin` apoi urcar` \n camer`

s` se preg`teasc` pentru cin`. De data aceasta, Chelsea \[i

116 ELEEN KELLY



alese o rochie bleu pal. Se machie u[or [i-[i puse o pereche desandale cu tocuri \nalte. Când se \ntoarse spre Sam, aproapestânjenit` de elegan]a ei, acesta nu-[i putu re]ine o exclama]iede surpriz`.

Pre] de o clip`, avu impresia c` vede \n fa]a ei un str`in.Sam era \mbr`cat \ntr-o c`ma[` cu dungi mov [i gri cu guleruldesf`cut, [i un pantalon gri-deschis. P`rul \i era piept`nat cugrij` [i un parfum discret de after-shave plutea \n jurul lui.

– E[ti foarte [ic, spuse ea stingherit`. – {i tu, r`spunse el pe acela[i ton. Dar, \n plus, e[ti [i

frumoas`. – Iar tu, teribil de seduc`tor. – Presupun c` \mbr`ca]i astfel, nu ni se va interzice

intrarea \n restaurant.Când el \i \ntinse bra]ul, ea \[i strecur` mâna la bra]ul lui [i

plecar` \n c`utarea unui taxi.Mâncarea care le fu servit` la Jardin de France nu dezmin]i

reputa]ia. Era de un rafinament extrem, frumos prezentat` \nfarfurii decorate, iar atmosfera era calm` [i relaxat`. Fe]ele demas` apretate [i scaunele confortabile \i f`cur` s` zâmbeasc`nostalgic, mai ales când \i servi un chelner distins.

Din când \n când, o t`cere stânjenitoare se l`sa \ntre ei [i

nici chiar mângâierile lor fugare nu reu[ea s-o \ntrerup`. |nastfel de momente, fiecare \[i p`stra pentru el gândurile, ceeace era destul de trist.

|ntor[i la hotel, Chelsea se temea de clipa \n care vor fi dinnou singuri. Sam nu se \ndep`rta niciodat` la mai mult de unmetru de ea [i totu[i, ceva o \mpiedica s` \ntind` mâna spre el.

– O s` reu[im, spuse el, cu o voce atât de \nceat` \ncât ea

se \ntreb` dac` el nu-[i vorbise singur.




Maxilarele \i erau \ncle[tate [i fa]a \ncordat`, slab luminat`de luna palid` care se oglindea \n ocean. Chelsea sim]i c`

vorbele lui fuseser` mai mult o rug` decât o constatare [i-[iaminti c` o rugase s`-l ajute.

Se strânse cu tandre]e lâng` el, dragostea ei lini[tindu-itemerile.

– Da, dragul meu, murmur` ea, lipindu-[i buzele de gâtullui. Vom reu[i.

|i sim]i bra]ele strângând-o cu pasiune. – Vino, [opti el, conducând-o spre pat.|ntr-o \n]elegere tacit`, se dezbr`car` [i pe m`sur` ce

hainele c`deau pe jos, amândoi se mai relaxar`. R`ma[i goi,nu mai erau decât un b`rbat [i o femeie, f`r` trecut, f`r` viitor,la ad`post de lumea exterioar`. {i atra[i \n mod inevitabil unul

de altul.*

* *

A doua zi diminea]`, dormir` pân` târziu, \nc` frem`tândde pasiune. La micul dejun, se \ndopar` cu cl`tite cufundate

\n tone de unt [i dulcea]`. Dup` un asemenea festin, doar plaja mai era cât de cât atr`g`toare. Lenevind pe nisipul fin, cudegetele \nl`n]uite, gândurile lor hoin`reau spre ziua demâine...

Se vor \ntoarce \n satul lini[tit [i familiar. Dar cât timp vor mai putea r`mâne acolo? Oare Sam o va urma la Boston dac`\l va anun]a c` pleac`? Ea credea \n iubirea lui, dar aceast`

dragoste era suficient de puternic` pentru a-l ajuta s` se

118 ELEEN KELLY



readapteze la via]a de ora[? Era oare aceast` dragoste\ndeajuns de puternic` \ncât s` reziste dezv`luirilor pe care eai le va face \n curând?

|n seara aceea, cinar` la Bogart’s. Restaurantul era modern[i buc`t`ria renumit`. Doar ventilatorul cu elice amintea dedecorul din Casablanca, justificând numele restaurantului.

Chelsea profit` din plin de aceste momente de r`gazdinaintea nop]ii care se anun]a furtunoas`, judecând dup`

cuta \ngândurat` de pe fruntea lui Sam.Pe timpul mesei, el r`mase neobi[nuit de t`cut, chiar dac`

nici m`car o clip` nu \ncet` s-o \nv`luie \ntr-o privire\ndr`gostit` [i tandr`.

Când f`cur` dragoste \n noaptea aceea, totul se \ntâmpl`cu o intensitate aproape terifiant` [i ea \i r`spunse lamângâieri cu o frenezie vecin` cu disperarea.

De data aceasta, \mbr`]i[`rile lor nu mai fur` urmate dediscu]ii tandre. {i când Sam \nchise ochii [i adormi, Chelsea \imurmur` toat` dragostea ei, repetându-i la nesfâr[it numele,pân` când adormi [i ea la rândul ei.

A doua zi diminea]a, când se trezi, \ncordarea care domnea\n \nc`pere era insuportabil`. Se \ntoarse spre Sam care oprivea, cu ochii mari deschi[i, [i când privirile li se \ntâlnir`,

Chelsea \[i d`du seama c` venise momentul explica]iilor.




Capitolul 8

– Chiar vrei s` spui c` m` iube[ti? \ntreb` Sam cu oexpresie \ntunecat`.

– Da, Sam, este adev`rat. Te iubesc mai mult decât a[ ficrezut c` este posibil.|n clipa aceasta, era important ca el s` afle acest lucru.

– Mai exist` ceva ce trebuie s`-]i m`rturiesc, continu` ea. – {tiu, replic` el calm, f`r` s-o piard` din ochi.Chelsea nu se a[teptase la acest r`spuns. Se \ncrunt`, se

ridic` \n pat [i trase cear[aful peste ea.

– {tiai?...El o privi \n t`cere câteva secunde [i inima Chelsei \ncepus` bat` cu putere. Apoi, el vorbi cu o voce neutr` [i grav`.

– Jason Ingram este mort de trei ani, Chelsea. A murit \ntr-unaccident de ma[in`.

Jason Ingram, mort! – De ce nu mi-ai spus nimic? De ce nu m-ai acuzat din

prima zi c` te mint?



|n felul acesta, adev`rul ar fi ie[it la iveal` \nainte ca ea sàib` timp s` se \ndr`gosteasc` de el! Sau poate ar fi putut s`r`mân` cu el [i dragostea lor n-ar fi fost p`tat` de aceast`\ngrozitoare minciun`!

– Am preferat s` ignor adev`rul [i am reu[it perfect s` num` gândesc la aceast` sumbr` manevr`.

– Pân` ast`zi... – Da, pân` când mi-ai declarat dragostea ta. – Dar te iubesc cu adev`rat, Sam. Trebuie s` m` crezi! Te

iubesc cu adev`rat!Maxilarele lui Sam se crispar` imperceptibil.

– Este o declara]ie foarte important` [i trebuie s` fiicon[tient` c` te joci cu focul. Cred c` am dreptul s` afluadev`rul acum, tot adev`rul.

|n ciuda calmului sù aparent, Chelsea \[i d`du seama c` erafurios. {i cum s`-l blameze? Se sim]i totu[i u[urat` de ocaziacare i se oferea \n sfâr[it s`-[i elibereze sufletul [i mintea.

– Tot ce ]i-am spus despre copil`ria mea este adev`rat,declar` ea pe un ton umil. Dar nu ]i-am spus adev`ratul motiv al demisiei mele din postul de profesor.

– {i care este acesta?

– Dispari]ia Susanei. Mi-am petrecut câteva luni cùtând-o[i eram foarte singur`, deoarece credeam c` nimeni nu m`poate ajuta. Atunci am decoperit c` numeroase familii erau \naceea[i situa]ie [i, tot cùtând-o pe Susan, am localizat maimul]i copii fugari.

Vorbea foarte repede, cu o voce pu]in alterat`, sperând s`câ[tige \ncrederea lui Sam. Expresia lui r`mânea \ns`

imperturbabil`.




– Apoi, m-am decis s`-mi consacru timpul ajutândpersoanele care se aflau \n situa]ia \n care m` aflasem [i eu.|mi f`cusem ni[te rela]ii cam peste tot [i m` sim]eam implicat`\n aceast` cauz` \n cel mai \nalt grad.

– Te \n]eleg perfect, o \ntrerupse Sam f`r` s`-[i schimbetotu[i expresia rece.

– S-au f`cut [ase ani de când m` ocup de copiii care aufugit din familiile lor. Din p`cate, aceast` meserie este foarteprost pl`tit` [i de trei ani lucrez la Icabod \n ficare sear` cas`-mi pot face unele economii. A[ vrea s` urmez ni[te cursuripentru a deveni consilier-psiholog.

– Este o idee bun`, remac` Sam, a[teptând \n mod vizibils`-i explice leg`tura dintre acest aspect al vie]ii ei [i prezen]aal`turi de el.

Era, evident, partea cea mai delicat` a povestirii Chelsei,dar venise vremea s` vorbeasc`. Respir` adânc mototolindnervos \n mâini cear[aful.

– La \nceputul lunii iunie, mama ta mi-a telefonat [i mi-adat \ntâlnire la Wellesley. Aici mi-a spus c` ar dori s`-mi\ncredin]eze o sarcin` mai deosebit`.

Tr`s`turile lui Sam se \n`sprir` brusc [i ochii lui aruncar`

fulgere. – Te-ai \ntâlnit cu mama?! Credeam c` doar ai vorbit cu eala telefon.

– M-am dus la ea f`r` s` [tiu ce m` a[tepta, Sam. Voia pur [i simplu s` te g`sesc [i s` te aduc \napoi \n Boston!

– Dar de ce o privea pe ea treaba asta? – Sunt de acord cu tine. Eu \ns`mi i-am spus c` e[ti destul

de mare ca s`-]i tr`ie[ti via]a a[a cum crezi! Dar... o cuno[ti

122 ELEEN KELLY



mai bine decât mine... N-am vrut s` accept sarcina aceasta,Sam, crede-m`... M-a sf`tuit chiar s`... te seduc pentru a tedetermina s` te \ntorci la Boston.

Sam s`ri brusc din pat [i travers` \nc`perea ca un nebun\nainte de a se \ntoarce spre ea.

– {i ai acceptat! arunc` el cu o expresie de dezgust. – Trebuia, Sam. Mama ta a angajat un detectiv care s` m`

urm`reasc` [i [tia c` situa]ia mea financiar` era mai degrab`precar`. – {i ce dac`? Voia s` te [antajeze cu ceva? A g`sit ceva

fraudulos \n via]a ta? continu` el pe un ton insinuant. Ce adescoperit, Chelsea?...

– Nimic, bine\n]eles! – |n cazul acesta, cum putea s` te oblige s` seduci un

necunoscut?! – N-am acceptat s` m` pretez la acest joc [i i-am spus-o. – {i totu[i, ai f`cut-o, Chelsea, nu po]i s` negi! strig` el,

scos din fire. – Nu, dac` m-am d`ruit ]ie, am f`cut-o doar din dragoste,

Sam. – Nu te cred! Ai complotat cu vr`jitoarea aceea! – Nu-i adev`rat! – Spune-mi adev`rul! url` el, aplecându-se peste ea, cu fa]a

livid` de furie. – Aveam nevoie de banii pe care mi i-a oferit, m`rturisi

Chelsea cu lacrimi \n ochi. Mi-a oferit suma integral` de careaveam nevoie s`-mi pl`tesc studiile timp de trei ani!

El r`mase t`cut câteva clipe, dar nu p`rea s` se fi calmat.




Era foarte târziu când deschise u[a micului ei apartament.Refuzând s` se mai gândeasc`, se culc` imediat [i-[i impuse s`considere c` nu p`r`sise niciodat` Bostonul, c` aceast` sear`era ca multe alte seri calde [i umede de iulie.

{i totu[i, gândurile \i zburau f`r` \ncetare la Sam [i chiar dac` era epuizat`, re\ncepu s` plâng`. Când nu mai avulacrimi, se ridic` [i f`cu un du[ rece, dar \[i aminti de cele

f`cute \mpreun` cu Sam \n coliba de chirpici [i \ncepu s`plâng` iar. |n sfâr[it, se culc` [i adormi, dar somnul \i fubântuit de vise agitate [i nelini[titoare.

A doua zi diminea]`, \n]elese c` doar o activitatedebordant` o va ajuta s` nu cad` \ntr-o depresie catastrofal`.

Toat` ziua \[i f`cu de lucru, alerg` prin ora[, trecu pe labanc` spre sfâr[itul dup`-amiezii ca s` retrag` totalitatea

banilor pe care Beatrice London i-i v`rsase \n cont. Se hot`r\ s`-[i opreasc` din ei doar cheltuielile de c`l`torie. Baniiace[tia erau murdari [i nu voia s` se mai ating` de ei.

Hot`rât`, telefon` la biroul Beatricei London. Aceasta era\ns` \ntr-o conferin]` [i secretara \i spuse c` va fi sunat` maitârziu. Frustrat`, Chelsea deschise coresponden]a [i nu seputu ab]ine s` zâmbeasc` atunci când g`si o scrisoare princare era \n[tiin]at` c` era admis` la cursurile de psihologie launiversitatea din Boston.

Apoi \ncepu s` se plimbe prin \nc`pere, fulgerând cuprivirea telefonul. {tia c` nu va putea face absolut nimic pân`când aceast` poveste nu va fi l`murit`. Deodat`, avu unsentiment intens de gol sufletesc. Trebuia \ns` cu orice pre] s`

se fereasc` s` cad` \n disperare.

126 ELEEN KELLY



Ca s` evite s`-[i plâng` de mil`, f`cu un bilan] al aspectelor pozitive din via]a ei. Avea un apartament mic, dar destul depl`cut \n Cambridge, a c`rui chirie nu era prea mare. Avea omeserie dur` dar care-i aducea mari satisfac]ii [i planurile eide a deveni consilier \n psihologie \i va permite s`\mbun`t`]easc` soarta multor copii. |n plus, la Icabod avea unprieten \n persoana patronului care-i promisese c` o vareangaja de \ndat` ce va dori. Trecuse cu succes examenul deintrare la universitate. {i, f`r` nici o \ndoial`, dat` fiindexperien]a sa, \i va fi posibil s`-[i scurteze durata studiilor.

Cu toate acestea, resim]ea o greutate imens` \n suflet. Sam\i lipsea enorm!... Ochii i se \nce]o[ar` iar de lacrimi. Gândulla zilele, lunile, anii care vor veni f`r` prezen]a lui, f`r` s`-isimt` bra]ele \n jurul ei, f`r` dragostea [i tandre]ea lui, \i

d`dea un sentiment de profund` suferin]`.Telefonul sun` [i Chelsea s`ri \n picioare. – Alo, domni[oara Ross? Beatrice London la telefon. Avea o voce mai dezagreabil` ca de obicei. – Da. A[ vrea s` ne \ntâlnim cât mai curând cu putin]`,

doamn`. – Da, [i eu, domni[oar` Ross. Biroul meu se afl` \n Boston

Place, la num`rul unu. Te a[tept \ntr-o jum`tate de or`. – De acord, r`spunse Chelsea cu \ndr`zneal` \nainte s`\nchid` telefonul.

Dac` Beatrice London era furioas` – f`r` \ndoial` pentruc` se \ntorsese f`r` Sam – nici ea nu era mai pu]in furioas`.Era hot`rât` s`-i spun` acestei femei p`rerea ei despre felul \ncare se ocupa de fiul ei.

Chelsea \[i puse mantoul, \[i lu` geanta [i ie[i.




** *

|n timp ce recep]ionera o conducea spre etajul directorialal London Corporation, Chelsea inspir` adânc, \ncercând s`se calmeze.

– Doamna London v` a[teapt`, \i spuse secretara \nainte dea o invita \n biroul mamei lui Sam.Beatrice London era \mbr`cat` [i machiat` la fel de

impecabil ca [i la prima lor \ntâlnire, dar st`tea un pic camprea dreapt` \n fotoliul de piele, iar col]urile buzelor eraumarcate de un rictus care nu prevestea nimic bun.

– Te rog, ia loc, spuse ea sec.

– Mul]umesc, r`spunse Chelsea, \ncercând s` par` sigur`pe ea.

Totu[i, nu se sim]ea deloc \n largul ei \ntr-atât deintimidant` putea s` fie Beatrice London. Chelsea \n]elegeaperfect de ce \ncercase Sam s` se \ndep`rteze de mama sa, pur [i simplu ca s` supravie]uiasc`.

Sco]ând din geant` ordinul de virament pe care banca i-ld`duse, Chelsea \l puse pe biroul de acaju. Avusese grij` s`adauge cheltuielile detaliate de c`l`torie.

– Aceasta este suma pe care mi-a]i dat-o, minus cea pe caream cheltuit-o pe biletul de avion, pe taxi [i pe ma[ina \nchiriat`.

Ve]i g`si lista detaliat` pe pagina a doua. Nu pot s` mai lucrezpentru dumneavoastr`, doamn` London. Va trebui s` g`si]i pe

altcineva care s` accepte s`-[i murd`reasc` mâinile.

128 ELEEN KELLY



Privirea pe care i-o arunc` Beatrice London era rece ca ghea]a. – Este un pic cam târziu s` dai \napoi, domni[oar` Ross.

Pot s` te dau \n judecat` pentru desp`gubiri. A[a c`, dac` ]iineap`rat s`-]i continui studiile, gânde[te-te de dou` ori, oamenin]` ea.

Chelsea nu se a[teptase la asta. – Nu sunt sigur` c` v` \n]eleg prea bine, doamn`.

– Samuel m-a sunat asear`, domni[oar` Ross. Era absolutfurios, cel pu]in la fel ca mine. Mi s-a p`rut totu[i limpedeatunci când te-am angajat c` el nu trebuia \n nici un caz s` fiela curent cu interven]ia mea.

A[adar, Sam \i telefonase mamei sale... Chelsei \i trebuir`câteva secunde pentru a realiza ce \nseamn` asta.

– Am circumstan]e atenuante, zise ea \n sfâr[it, dar cu o voce prea slab` ca s` fie \n]eleas`.|[i drese vocea \nainte de a continua.

– Am tr`it trei s`pt`mâni \mpreun` cu Sam [i nu m-amhot`rât s`-i dezv`lui adev`rul decât \n ultima zi.

– Ai stricat totul! se enerv` Beatrice London. Din cauzadumitale, \mi repro[eaz` cine [tie e! Acum este inutil s` mai

sper c` se va mai \ntoarce [i niciodat` nu va mai avea\ncredere \n nimeni. {i numai dumitale \]i datorez acest e[ec,domni[oar` Ross!

– N-aveam \n gând s` v` contracarez planurile. – Apropo, care erau inten]iile dumitale? Se pare c` ai reu[it

s` te faci iubit` de Samuel. Sperai cumva s` te c`s`tore[ti cu

un b`rbat bogat [i astfel s`-]i asiguri viitorul?




– Dac` a]i fi v`zut felul \n care tr`ia Sam, a]i vorbi altfel,replic` Chelsea, \ngrozit` de aceast` acuza]ie perfid`. |ndecursul celor trei s`pt`mâni petrecute \mpreun`, nici numi-a trecut prin minte c` era mai bogat decât mine.

– |n cazul acesta, de ce nu te-ai \ntors când ]i-ai dat seamac` nu va accepta s` se \ntoarc` la Boston?

Chelsea \ncerc` s`-[i st`pâneasc` furia [i-[i alese cu grij`

cuvintele. Era incredibil faptul c` aceast` femeie o acuza de oasemenea viclenie. – M-a]i angajat pentru o treab` precis` [i de lung` durat`,

acestea sunt aproape cuvintele dumneavoastr`. Nu era vorbapur [i simplu s`-i cer lui Sam s` se \ntoarc` acas` [i s` m`a[tept s` se supun` cu docilitate.

– I-ai dat ap` la moar` \mpotriva mea, nu-i a[a? o

\ntrerupse doamna London. Mi-am dat seama de asta dup`furia lui atunci când mi-a telefonat. Dumneata i-ai spus s` nuse mai \ntoarc`!

– Nu-i adev`rat! I-am spus doar c` lucrez pentrudumneavoastr`. Atâta tot. {i eu a[ fi dorit s` se \ntoarc` laBoston.

– M` \ntreb de ce \mi \napoiezi banii pe care ]i i-am dat.Singura explica]ie plauzibil` este c` recuno[ti c` te-ai purtatde o manier` prea pu]in elegant` [i \ncerci acum s`-]i \mpacicon[tiin]a. Te sim]i vinovat`, nu-i a[a?

Chelsea nu mai putu s`-[i p`streze calmul. – Da, m` simt vinovat`! Dar nu din motivul pe care vi-l

imagina]i. V` \napoiez banii pentru c` sunt murdari! {i dac`

m` simt vinovat`, este pentru c` am p`strat acest secret josnic

130 ELEEN KELLY



prea mult timp! {i, fie c` v` place sau nu, sunt \ndr`gostit` deSam. {i cred c` [i el m` iube[te, chiar dac` acum este la curentcu manevra dumneavoastr`. Eram \ngrozit` de gândul c`trebuie s`-i m`rturisesc jocul dumneavoastr` [i evenimentelecare au urmat mi-au dat dreptate.

– Oh, este foarte emo]ionant... Dar crezi sincer c` unb`rbat care are pozi]ia social` a fiului meu ar fi interesat de o

fat` ca dumneata? – Sunt sigur` c` s-ar fi \ntors \mpreun` cu mine dac` n-ar fi aflat adev`rul.

– A[adar, te-ai \ntors aici cu inima frânt`... Ei bine,\nchipuie-]i c` suntem dou` care suferim.

– Nu, doamn` London. Nu face]i gre[eala de a comparasentimentele noastre. |l iubesc pe Sam nu din datorie, ci cu

sinceritate [i nu-mi pas` de situa]ia lui social` sau financiar`.|l iubesc pentru ceea ce este el \nsu[i.

Se ridic` s` plece, presim]ind c` nu va mai putea s` secontroleze dac` va mai r`mâne un minut \n plus.

– Vreau s` mai [ti]i un singur lucru, ad`ug` ea \nainte s`ias`. Fiul dumneavoastr` este \ntr-adev`r cea mai cald` [i maigeneroas` fiin]` pe care am \ntâlnit-o \n via]a mea. |n plus, aavut curajul s` abandoneze totul pentru a fugi de o via]` care-ldistrugea \ncetul cu \ncetul. |l respect pentru asta, [i-l iubesc.|l voi iubi \ntotdeauna, doamn` London, [i doresc din totsufletul s`-[i g`seasc` lini[tea [i fericirea pe care o merit`!

Chelsea era \n culmea furiei când cobor\ treptele de laLondon Corporation. |ncet-\ncet, furia i se mai potoli [i se

sim]i iar`[i singur` [i disperat`.




Ghearele scoase ale Beatricei London fuseser` ultimaformalitate pentru a rupe orice leg`tur` cu Sam. Cu toateacestea, se sim]ea mult mai liber`. |[i scoase din geanòchelarii de soare [i-i puse pe nas ca s`-[i ascund` de lumesuferin]a. Nu vru s` intre \n mul]imea de la metrou [i mersepe jos de-a lungul fluviului spre Cambridge. Voia s` mearg`pân` la epuizare pentru ca, o dat` ajuns` acas`, s` se

pr`bu[easc` [i s` nu se mai gândeasc` la nimic.Când, dup` câteva ore de mers, ajunse \n apartamentul sù,se culc` imediat, chiar dac` \nc` nu se \nserase. |n ciudac`ldurii, \[i trase pledul peste ea. Un frig interior parc` o devora[i nimic nu putea s-o lini[teasc`. Pân` la urm` adormi [i, latrezire, se sim]i, dac` nu odihnit`, m`car un pic mai distan]at`de scena penibil` pe care o trìse \n biroul doamnei London.

Imaginea lui Sam \ns` continua s-o bântuie [i-i era cuneputin]` s-o alunge. Fiecare clip` petrecut` cu el \i eragravat` pentru totdeauna \n memorie. Ce f`cea oare \nmomentul acesta?... |l urm`rea pas cu pas cu gândul, \n celemai mici activit`]i zilnice. Scoase din geant` calendarul maya[[i-l strânse la piept, pentru c` Sam \l atinsese. Apoi, \[i priviinelul acela simplu [i [tiu c` nu-l va mai da jos vreodat` de pedeget pentru c` el i-l oferise. Apoi scoase tricoul pe care scriaCancun [i [i-l puse pe genunchi. {i plânse \ndelung,nemi[cat`, contemplând aceste obiecte care \ns` nu i-l vor readuce niciodat` \napoi pe Sam.

*

* *

132 ELEEN KELLY



** *

|n ziua aceea, vremea era cald` [i, umed` [i \ntoars` \napartamentul ei, Chelsea se sim]i obosit` [i nervoas`. Se\ntorsese din Yucatan doar de dou` s`pt`mâni, dar i se p`rea

c` \mb`trânise cu zece ani. Afar`, se auzi un tunet [i, cu o mi[care de spaim`, \[i dusemâna la inim`.

|n clipa urm`toare, se auzi o b`taie \n u[` [i tres`ri iar`[i.O u[oar` ame]eal` o f`cu s` se clatine [i se sprijini de mas`.Nu se sim]ea deloc \n stare s` primeasc` pe cineva. {i apoi,nu-i mai r`m`sese decât o or` pân` s` plece la Icabod. Dar

vizitatorul ei insista. Cu dosul palmei, Chelsea \[i [tersefruntea umed` [i \ncerc` s` se calmeze \nainte de a se\ndrepta spre u[`.

Se a[tepta s` fie proprietarul, vreun vecin, sau po[ta[ul.Dar s` vad` \n prag silueta \nalt` a lui Sam fu mult prea multdecât putea starea ei s` accepte.

{i pentru prima oar` \n via]a ei, Chelsea le[in`.

134 ELEEN KELLY



Capitolul 9

Chelsea \[i reveni \ncet. Era vag con[tient` c` cineva \ilovea u[or obrajii, o striga pe nume. Vocea sem`na atât de

mult cu cea a lui Sam, atât de cald`, de mângâietoare, \ncâtr`mase cu ochii \nchi[i pentru a-[i prelungi visul.

Dar o palm` ceva mai tare o readuse la realitate [i ridic`\ncet pleoapele. Clipi din ochi [i, fixând chipul de deasupra ei,fu convins` c` este victima unei halucina]ii.

– Chelsea!... Oh, doamne, Chelsea, cum te sim]i?Era Sam!... Confuz` [i speriat`, vru s` plâng`. Dar lacrimile

refuzau s` curg`. Arunc` priviri nelini[tite \n jurul ei. Era \ntins` pe canapea,

Sam st`tea pe margine, aplecat spre ea. – Totul este \n regul`... Respir` lini[tit... Apoi, el t`cu \ndelung. – Ce s-a \ntâmplat, Chelsea? \ncepu el cu triste]e \n glas.

Ar`]i \ngrozitor.



Ea se ridic` \ncet [i, cu picioarele tremurând, se l`s` s`cad` pe fotoliul din fa]a canapelei.

– Ce faci tu aici? murmur` ea ag`]ându-se de bra]elefotoliului.

Un frison nest`pânit o scutur` din cap pân`-n picioare. – M-am \ntors. – Dar ce faci aici? Nu te recunosc!

Chiar dac` reac]ia ei se datora \n mare parte [oculuiprovocat de le[in, era \n ea o mare parte de adev`r. Sam era\mbr`cat \ntr-un costum gri, o c`ma[` alb` [i o cravat` bleu.P`rul \i era tuns cu grij` [i fa]a, \n ciuda bronzului persistent,era \ncordat` [i sever`. Redevenise omul de afaceri agresiv [ipreocupat...

– M` recuno[ti, Chelsea, zise el cu blânde]e. Chiar dac`

sunt \mbr`cat altfel, sunt acela[i om.Ea era uluit` [i teribil de mâhnit`.

– Dar de ce e[ti aici?El f`cu o mi[care spre ea, dar se opri brusc v`zând-o c`

tresare. – Am venit s`-]i spun c` te iubesc. C` te iubesc din

prima zi...Chelsea \[i puse mâinile pe urechi [i scutur` din cap.

– Taci! – Este adev`rat, Chelsea... – De ce acum, Sam? strig` ea, disperat`.De data aceasta, lacrimile i se rostogolir` pe obraji. Era o

cruzime din partea lui, se gândi Chelsea. De ce s-o fac` s`

sufere astfel, acum când era convins` de e[ecul rela]iei lor.

136 ELEEN KELLY



– Mai bine mai târziu decât niciodat`, spuse el cu triste]e.Nu plânge, Chelsea, te rog.

Se ridic` [i se apropie de ea. – Ni s-a \ntâmplat ceva cumplit. Nu \n]eleg... – M-ai r`nit! strig` ea suspinând. Atât de r`u!...Ea se ridic` repede [i se repezi spre dormitor, dar

sl`biciunea o tr`d` [i c`zu. R`mase acolo, ghemuit`, [i se l`s`

prad` disper`rii. Abia remarc` faptul c` Sam \ngenunchease lâng` ea [i o\mbr`]i[a.

– Nu plânge, Chelsea, murmur` el pierdut, totul se vaaranja, \]i promit, dar nu mai plânge...

Se a[ez` lâng` ea, o strânse \n bra]e [i o leg`n`, a[teptânds` se calmeze. Apoi \ncepu s`-i vorbeasc` \ncet, cu blânde]e,

tandru. – Am fost nebun, Chelsea, dar atât de crud r`nit \n ziua

aceea... {tiam c` urm`reai ceva, la cererea cuiva, dar nu voiams` m` gândesc pentru c` te iubeam atât de mult...

Se \ntrerupse câteva clipe. Chelsea \l asculta, calm,suspinând \n`bu[it din când \n când.

– Când mi-ai spus c` m` iube[ti, continu` el, am sim]it c`tot viitorul meu este \n joc. Voiam s`-]i cer s` r`mâi cu minepentru totdeauna, dar aveam nevoie s` aflu adev`rul.

Auzindu-l chiar din gura ta, a fost ca o lovitur` de pumnal \ninim`.

|[i ap`s` obrazul pe capul ei blond. – {tiu c` reac]ia mea a fost poate exagerat`. Dar sunt

doar un om, cu defectele [i calit`]ile sale... Eram speriat




pentru c` nu mai sim]isem niciodat` asemenea sentimentepentru o femeie... [i s` aflu c` m-ai min]it, c` ea te trimiseses` m` cau]i... a fost cumplit... ceva s-a frânt atunci \n inimamea.

Chelsea nu se mi[ca. Tot ce spunea era adev`rat, dar veneaprea târziu...

– Am r`t`cit toat` ziua prin Cancun, descump`nit. Apoi

mi-am dat seama de gre[eal ,̀ dar din orgoliu nu voiam s`capitulez. Nu \n]eleg nici acum de ce ai perseverat \nminciun`, [tiind c` te iubesc. Mi-a f`cut o imens` pl`cere s`-]iar`t via]a pe care o duceam, realizând \ns` dintr-o dat` c` [iacea via]` \ncepea s` mi se par` lipsit` de interes, pentru c`,fie la Boston sau \n Yucatan, plictiseala m` urm`rea. Dar, aavea posibilitastea s` prive[ti lucrurile prin ochii unei

persoane pe care o iube[ti, s` le \mp`rt`[e[ti cu ea, era cevanou pentru mine, [i infinit mai pre]ios... M` ascul]i, Chelsea?...

Incapabil` s` rosteasc` vreun cuvânt, ea \ncuviin]` din cap.El p`ru mul]umit de r`spunsul ei nerostit.

– {tiam c` nu voiai s` r`mâi la nesfâr[it \n Mexic [i, brusc,m-am \ndoit de propria-mi decizie. Nu mai puteam s`-misuport singur`tatea. Aveam prea mult` nevoie de tine.

O s`rut` tandru pe tâmpl`. – Toate aceste gânduri mi se \nv`lm`[eau \n minte \n

vreme ce mergeam aiurea prin Cancun. Furia [i durerea mi semai potoliser`. Când m-am \ntors la hotel, tu plecase[i deja.Eram zdrobit, mai \ntâi din cauza plec`rii tale [i apoi pentruc`, de-a lungul \ntregii zile, nu m` gândisem decât la mine.

A[ezat \n holul hotelului, retr`iam cearta noastr`. Auzeam

138 ELEEN KELLY



cuvintele crude pe care ]i le aruncasem, acuza]iile nedreptepe care ]i le-am adus sub imperiul furiei... M-am purtat ca untic`los, Chelsea...

Vocea \i era mai pu]in sigur`, alterat` de suferin]a ce seghicea \n ea.

– Primul meu gând a fost s` te urmez. Dar mi-am dat seamac` aveai nevoie s` fii singur`, [i eu la fel. Trecuser` [apte luni

de când fugisem de lumea aceasta [i trebuia s` fiu \mp`cat cumine \nsumi \nainte de a m` \ntoarce. {i atunci m-am re\ntors\n sat. Dar f`r` tine, nu mai eram acela[i. Dup` cinci zile,m-am hot`rât s` m` \ntorc.

El se \ntrerupse, dar Chelsea se \nc`p`]âna s` tac`. – Mi-ar pl`cea s` pot spune c` de când m-am \ntors, de

nou` zile, mi-am putut rezolva problemele, dar ar fi fals. Am

discutat cu David diferitele posibilit`]i privind \ntreprinderea,dar mai ales ]i-am urmat sfaturile, acordându-mi mai multtimp liber pentru plimb`ri lungi pe plaj` sau la munte.

Un surâs slab [i trist \i ap`ru pe buze. – Singura problem` era c` nu-mi puteam desprinde

gândurile de tine, imaginându-mi pl`cerea pe care am avea-os` facem aceste plimb`ri \mpreun`... Am vrut s`-]i dau maimult timp de gândire Chelsea, dar a fost peste puterile mele.|n cursul s`pt`mânii trecute, am venit \n fiecare zi \n fa]a caseitale, ne\ndr`znind s`-]i bat la u[`. Dar acum când mi-aideschis, când te-am v`zut atât de deprimat` [i ai le[inat...Dumnezeule, Chelsea, vorbe[te-mi...

Chelsea inspir` adânc. Se sim]ea mai obosit` decât se

sim]ise vreodat` \n via]a ei.




– Ar fi un e[ec, spuse ea cu voce slab`. – Ce anume? – Rela]ia noastr`. – De ce? – Pentru c` vie]ile noastre sunt prea diferite. {i pentru c`

ne-am sfâ[iat unul pe altul... – Dac` a[ putea s` dau timpul \napoi [i s` [terg totul... – Dar nu po]i, remarc` ea lipsit` de vlag`. A[ avea mereu \n

minte acuza]iile tale [i teama de a le auzi din nou. – N-ai nici un motiv s`-]i fie team`. Te iubesc [i n-o s` m`

satur toat` via]a s` ]i-o dovedesc.Ea d`du din cap \ntristat` [i obrazul i se atinse de c`ma[a

lui. – Sunt atât de obosit`, murmur` ea. Te \n[eli \n afirma]iile

tale, dar acum nu mai am puterea s` discut.Se l`s` moale, asemeni unei p`pu[i de cârp` [i Sam,\mbr`]i[ând-o cu putere, o duse \n pat.

– Odihne[te-te un pic pân` ce adun câteva lucruri. – Ce lucruri?El deschise [ifonierul [i-i trecu rapid \n revist` hainele.

– Câteva lucruri de schimb... ai cumva o geant` de voiaj?

– Nu pot s` plec cu tine. Trebuie s` lucrez. – N-ai putere acum, e[ti prea obosit`. – Ba da, m` a[teapt` patronul. – O s`-i telefonez s`-i spun c` e[ti bolnav`. – Nu sunt bolnav`, sunt doar obosit`. |n noaptea asta voi

dormi bine. – Ce num`r are?

Ea se ridic` \ncet [i se sprijini \ntr-un cot.

140 ELEEN KELLY



– Da... murmur` ea abia auzit. – Te a[tept \n salon.Chelsea f`cu un du[ c`ldu] apoi \mbr`c` o rochie u[oar`.

Sam o \ntâmpin` cu un zâmbet când reveni [i Chelsea se l`s`condus` spre ma[in`. Abia se a[ez`, l`sându-se s` cad` pespeteaza scaunului, c` \nchise ochii [i a]ipi.

Sam \i respect` somnul [i n-o trezi decât dup` ce parc`ma[ina pe o strad` m`rginit` de cl`diri noi, de-a lungulportului.

Ea \[i ridic` \ncet pleoapele [i, privind \n jurul ei, z`ri unimobil modern de dou` etaje, nou construit.

Salonul \n care intrar` era decorat \n nuan]e de albastrudeschis [i brun \ntr-un stil modern luxos [i simplu totodat`.

– Buc`t`ria [i sufrageria sunt al`turi de salon, o inform` el

\n timp ce o conducea spre primul etaj. Acesta este dormitorulmeu. Mai exist` unul, chiar \n fa]`, dar cred c` acesta este maiconfortabil.

Punând geanta de voiaj pe un fotoliu, el se apropie de pat[i \ncepu s` trag` cuvertura.

– Vreau s` te culci imediat [i s` te odihne[ti. {i dac` sepoate, va trebui s` dormi. M` duc s` preg`tesc cina [i m`

\ntorc s` te v`d imediat... Bine?Chelsea \ncuviin]` slab, \l privi ie[ind din camer`, sestrecur` \ntre cear[afurile r`coroase, puse capul pe pern` [iadormi imediat.

** *




– Chelsea?... Treze[te-te, draga mea... Chelsea...|ncetul cu \ncetul, se trezea, auzind ca prin vis o voce,

sim]ind o mân` care-i scutura u[or um`rul, respirând aerulr`coros din \nc`pere... Ridic` \ncet capul [i clipi din ochi,\ntrebându-se cât timp dormise. Camera era luminat` derazele soarelui ce se strecurau prin perdele.

{i apoi era Sam – Sam? – care-i zâmbea, a[ezat al`turi de ea

[i \mbr`cat \ntr-un costum nou din tweed gri deschis. – Cât este ceasul? \ntreb` ea, \ncruntat`. – Opt [i jum`tate. – {i... este \nc` lumin`... – Opt [i jum`tate diminea]a!... preciz` el, amuzat. Cum te

sim]i? – Diminea]a?...

– Da... Te-a[ mai fi l`sat s` dormi mai mult, dar trebuie s`plec la munc` [i n-am vrut s` te treze[ti singur`.

– Diminea]`? repet` ea, buim`cit`. – }i-am l`sat \n buc`t`rie cereale [i cornuri... Eu m` \ntorc

la prânz. – La prânz?... Doamne, Sam, nu pot s` cred c` am dormit

atât...Se ridic` u[or \n pat [i Sam \i a[ez` pernele din spatele ei.

– Aveai atâta nevoie!... Ar`]i deja mai bine... Chelsea, suntsigur c` vrei s` te repezi acas` [i s` te apuci de treab`, dar terog s` mai r`mâi. Disear`, dac` dore[ti, te conduc laapartamentul t`u s`-]i iei dosarele de care ai nevoie. Po]i s`folose[ti telefonul cum vrei. Promite-mi c` n-ai s` pleci...

Ea se a[ez` mai comod pe perne.

144 ELEEN KELLY



– Nu cred c` am chef s` plec undeva. Cu siguran]`, voiadormi la loc imediat dup` plecarea ta.

– Dar mai \ntâi m`nânc`, bine?F`r` s` mai a[tepte r`spunsul, o s`rut` pe frunte [i ie[i din

camer`.|n timp ce auzea u[a de la intrare \nchizându-se, Chelsea se

gândi c`, de ani de zile, nu se mai sim]ise atât de fericit`. |ntre

ea [i Sam lucrurile nu erau \nc` limpezi, dar inima \i erau[oar` [i sim]ea c` viitorul \i surâde.{i, de fapt, \i era teribil de foame. D`du la o parte

cear[afurile [i cobor\ repede la buc`t`rie unde g`si miculdejun pe care i-l preg`tise Sam. Pe tav` g`si un bile]el: Pe

curând. Te iubesc. Sam.

** *

– Ai mâncat? fu prima \ntrebare pe care i-o puse cândreveni la ora prânzului.

– Oh, foarte u[or, glumi ea zâmbind. Am mâncat cereale, obanan`, dou` cornuri, omlet` [i o bucat` de brânz`... {i acum,unde mânc`m de prânz? \ntreb` ea frecându-[i palmele.

– Ai devenit un adev`rat c`pc`un! o iromiz` el. {i pari\ntr-o form` grozav`!... Chiar [i obrajii [i-au rec`p`tat un picculoarea...

|i pl`cea când o privea, se sim]ea seduc`toare [i dorit`... – Am rezervat o mas` la Jasper, spuse el. Cuno[ti

restaurantul?




– Nu. – Cred c` o s`-]i plac`.|ntr-adev`r, restaurantul \i pl`cu, dar mai ales compania lui

Sam. Foarte diplomat, el nu abord` subiectul rela]iei lor,p`rând s`-[i dea seama c` ea mai are neovie de pu]in r`gaz.

Avur` o conversa]ie agreabil`, despre munca ei, despre muncalui.

Toat` dup`-amiaza, Chelsea dormi iar [i seara Sam oconduse acas` la ea, a[teptând-o s` \mpacheteze o valiz` marecu haine [i alta, mai mic`, cu dosare. Ea profit` de asemeneaca s`-i telefoneze patronului ei [i s`-i spun` c`-[i prelunge[teconcediul.

La \ntoarcere, \[i despachet` lucrurile \n timp ce Sam seduse s` cumpere ceva pentru cin` de la un restaurant

specializat \n fructe de mare. O invit` apoi s`-[i aleag` ocamer` de la etajul doi \n care s`-[i amenajeze biroul. Era o\nc`pere mic` [i luminoas`, confortabil`, ale c`rei ferestremari d`deau spre un balcon cu vedere spre port.

Dup` o cin` substan]ial` [i delicioas`, se a[ezar` \n salons`-[i bea cafeaua.

– Am absolut` nevoie s` [tiu un lucru, Chelsea, un lucrufoarte improtant pentru mine...

Privirea lui era intens`, cu o expresie de vulnerabilitate. – M` iube[ti?... Dup` toate câte s-au \ntâmplat, m` mai

iube[ti? – Da, r`spunse ea f`r` s` [ov`ie.El \nchise ochii o clip` [i tot corpul i se relax`. Se

schimbase când se \ntorsese de la birou, iar blugii [i c`ma[a

146 ELEEN KELLY



sport pe care o purta \i d`deau din nou acea \nf`]i[are deSamuel mexicanul. Chelsea se sim]i cople[it` de un val detandre]e.

– Din moment ce ne iubim, ne putem construi via]a pe obaz` solid`, murmur` el lini[tit. Ce ai de gând s` faci custudiile?

– Am fost admis` la universitatea din Boston, dar amamânat \nscrierea pân` când voi avea bani suficien]i ca s`-mipl`tesc studiile.

– Mama mi-a spus c` i-ai \napoiat banii...Chelsea afl` astfel cu u[urare c`, de când sosise, luase

leg`tura cu Beatrice London [i c` ea \l informase despreaceast` poveste cu banii. Ea nu [i-ar fi dorit s` discute despreasta.

– N-ar fi trebuit, Chelsea, i-ai meritat. Pentru c` la urmaurmei, m-am \ntors. – Te-ai \ntors pentru c` tu ai hot`rât astfel. Oricum, nu

voiam acei bani, dup` toate acuza]iile tale... – A[adar, i-ai \napoiat din cauza mea? – Nu. Dar pentru c` m` \ndr`gostisem de tine, mi-a fost

ru[ine s`-i p`strez.

– Sunt sigur c` mama te-a felicitat pentru gestul t`u nobil...o ironiz` el.Nedorind s` \nvenineze rela]ia dintre mam` [i fiu, Chelsea

prefer` s` ignore remarca lui. – Am ac]ionat din simpl` onestitate fa]` de mine. Nu voiam

s`-mi pl`tesc studiile cu ace[ti bani murdari. Diploma pe caremi-o doresc este prea important` pentru mine. De ea depinde

reu[ita mea \n via]`.




– Dar ai reu[it deja! Nu mai ai nevoie... – Tu te-ai n`scut \ntr-un mediu \nst`rit, replic` ea prompt.

Pentru mine, a fost altfel. P`rin]ii mei, oricât de minuna]i sunt,n-au avut studii...

– Dar tu ai deja o licen]`... – Nu este suficient. – Vreau s` te ajut, Chelsea, pot s-o fac...

– Nu. – Crezi c`-]i propun asta din mil`?... Te \n[eli. Dac` o fac,

este pentru c` te iubesc [i pentru c` dac` faci aceste studii e[tifericit`, [i dac` tu e[ti fericit`, eu voi fi primul care vabeneficia. Vezi a[adar, c` motiva]iile mele sunt pur egoiste...Dac` am fi c`s`tori]i, ai putea lua ace[ti bani din contul nostru

comun... – Dar nu suntem c`s`tori]i. – Vrei s` te m`ri]i cu mine, Chelsea? – Nu... nu \nc`. Pe parcursul acestor dou` s`pt`mâni care

s-au scurs, am \n]eles c`, pentru a construi o rela]ie durabil`,este nevoie de mult mai mult decât de dragoste...

Cuvintele Beatricei London, care o r`niser`, \nc` o mai

urm`reau... – Facem parte din medii diferite, continu` ea. Ne-am

\ntâlnit \n Mexic, \n \mprejur`ri cu totul deosebite. Poate c`gusturile noastre nu se vor potrivi, poate c` nu-mi vor pl`ceaprietenii t`i, c` \i vei detesta pe ai mei... {i \n ciuda bunelor noastre inten]ii, ne vom \ndep`rta iremediabil unul de

altul...

148 ELEEN KELLY



Sam \i prezent` câ]iva prieteni [i, \n ciuda reticen]elor sale,Chelsea constat` c` prezen]a lor era foarte pl`cut`. La fel, [iSam aprecie prietenii Chelsei.

Din când \n când, mai vorbeau despre micul lor sat maya[,dar toate gândurile le erau concentrate spre prezentul [i

viitorul lor.|n urma lungilor discu]ii cu Chelsea, Sam se hot`r\ s`-[i

limiteze responsabilit`]ile din cadrul companiei London and

McGee p`strând pentru el doar sectorul centrelor comerciale.O dat` luat` aceast` hot`râre, \n el se produse o transformareprofund`. C`ldura [i non[alan]a care-l caracterizau pe Sam \nMexic ie[eau \ncetul cu \ncetul la iveal` [i, de mai multe ori, \im`rturisi Chelsei certitudinea c` reg`sise \n sfâr[it [i la ea aceaprivire deosebit` despre care discutaser` \n vremea cândtr`iser` \n pueblito.

La cap`tul unei luni de via]` comun` cu Sam, Chelsea eramai \ndr`gostit` de el ca oricând. |ncepea s` se gândeasc` lac`s`torie, la copii...

O singur` umbr` \i mai \ntuneca din când \n când fericirea.Un lucru pe care-l p`stra bine ascuns \n adâncul sufletului.Con[tient` c` acum Sam [tia totul despre ea, nu fu delocsurprins` când el abord` subiectul.

– Am vorbit ast`zi cu mama, spuse el \ntr-o joi când se\ntoarse de la birou. Am invitat-o mâine sear` la cin`.Nu, Chelsea nu era surprins`, dar o cuprinse o puternic`

\ngrijorare. – Oh, Sam, crezi c` este o idee bun`? – Mai devreme sau mai târziu, trebuia s` ne hot`râm. – Dar... eu [i cu ea... ne-am desp`r]it \n termeni mai

degrab` reci. Sunt chiar uimit` c` a acceptat invita]ia ta...

150 ELEEN KELLY



– Nu i-am dat posibilitatea s` refuze. – Atunci, cu siguran]`, va fi de dou` ori mai furioas`... N-ai

vrea s` mai a[tept`m un pic?El o trase spre el, masându-i u[or ceafa.

– Este singurul punct negru \n rela]ia noastr`, Chelsea. Tunu mi-ai vorbit niciodat` despre ea, nu mi-ai spus un singur cuvânt despre discu]iile voastre. {tiu c` ai f`cut-o ca s` nu m`r`ne[ti, dar eu o cunosc pe mama, [tiu c` are o limb` de

viper`... – {i dac` va profita de aceast` cin` ca s` \ncerce s` ne fac`

s` ne cert`m?... – Nu-]i fie team` de asta, ea nu m` impresioneaz` [i nimic

nu va putea s`-mi schimbe sentimentele pe care le am fa]` detine. {tiu exact ce fel de femeie este mama. {i sunt imunizat\mpotriva ei. Nu avem acum dovada c` suntem f`cu]i unulpentru altul?...

– Ba da. Dar haide s` mai amân`m cina asta... – Nu se mai poate, Chelsea! Vreau s` m` c`s`toresc cu tine

cât mai repede cu putin]`. {tiu c` ]ie \]i este team` de ea [ilucrul acesta m` nec`je[te. Pus` \n fa]a faptului \mplinit, va fiobligat` s` recunoasc` dragostea noastr`.

– {i dac` refuz` s-o fac`? – Va fi problema ei, nu a mea. }i-am mai spus c` o iubesc

fiindc` este mama mea, dar nu-i dau dreptul s`-mi organizeze via]a. Dac` este prea oarb` ca s` vad` [i s` simt` c` niciodat`\n via]a mea n-am mai fost atât de fericit, atunci o plâng.




Capitolul 10

„{tiu ce fac” \i spusese el. Chelsea \ncerca s` se conving` cudisperare c` el avea dreptate [i se studia nelini[tit` \n oglinda

din dormitor. Ironia soartei f`cea ca Beatrice London, cea carefusese la originea \ntâlnirii lor, s` fie acum ultimul obstacol \ncalea fericirii lor.

M`tasea de culoarea lavandei a rochiei ei noi c`dea \npliuri suple pe silueta ei sub]ire, prins` \n talie de un cordonfin. Chelsea se machiase discret, o umbr` u[oar` de fard pepleoape punându-i \n eviden]` str`lucirea ochilor alba[tri.

Totu[i, parc` lipsea ceva. C`utând \ntr-o caset` mic`, scoaseun colier de perle pe care [i-l puse la gât, dar se \ncrunt`,sceptic`, \n fa]a rezultatului prea pu]in mul]umitor.

– De ce ai aerul acesta \ngrijorat? \ntreb` Sam punându-i omân` pe um`r.

Chelsea nu se putu ab]ine s`-i admire elegan]a sobr` acostumului negru [i c`ma[a alb` care-i punea \n valoare tenul

bronzat.



– Nu-mi plac perlele astea. Ar fi trebuit s`-mi cump`r unalt colier, dar n-am prev`zut c` ast` sear` vom cina cumama ta...

Sam r`mase t`cut câteva clipe, studiind cu un aer \ngândurat imaginea ei din oglind`.

– A[teapt` pu]in... Poate c` vom putea remedia situa]ia.Sub privirea mirat` a Chelsei, se \ndrept` spre o comod` [i

scoase dintr-un sertar un pache]el legat cu o panglic` pe carei-l \ntinse.

– Este un cadou? se mir` ea. Pentru mine? – Ce ]i se pare atât de ciudat? r`spunse el calm. – Nici un b`rbat nu mi-a oferit vreodat` ceva... – Eu nu sunt orice b`rbat. Sunt viitorul t`u so]. Haide,

Chelsea, deschide-l.

Fericit` [i emo]ionat` ca un copil, desf`cu repede nodul [idescoperi trei mici cutiu]e. Prima era lung` [i \ngust`. A douaera mai pu]in mare, iar a treia [i mai mic`. Chelsea le deschiseuna dup` alta, sco]ând exclama]ii de bucurie [i surpriz` \n fa]abijuteriilor care str`luceau sub ochii ei. Era un l`n]i[or de aur fin cizelat de care era ag`]at` o inimioar` de diamant, opereche de cercei asorta]i, [i ei cu o inimioar` de diamant \n

mijloc, [i... un minunat inel cu diamant. – Vreau s` le por]i, Chelsea, murmur` el punându-iceremonios inelul pe deget. Vreau ca toat` lumea s` afle c` ne

vom c`s`tori \n curând.|i lu` apoi mâna [i i-o s`rut` tandru.

– Te iubesc, Chelsea. Dumnezeule, cât te iubesc!Dând frâu liber emo]iei, Chelsea se arunc` de gâtul lui,

neputând s`-[i re]in` lacrimile de bucurie care-i umezir` ochii.




– Oh, Sam... – Ssst... nu plânge. Va trebui s` te machiezi din nou, [i

peste dou`zeci de minute avem \ntâlnire cu mama, glumi elmângâindu-i obrazul cu degetul.

– Ai dreptate. S` n-o facem s` a[tepte...

** *

Chelsea [i Sam se a[ezaser` de vreo cinci minute cândBeatrice London \[i f`cu apari]ia \n restaurant. Mergea \ncet,cu o oarecare crispare pe care Chelsea se gândi pentru primaoar` s-o pun` pe seama vârstei.

– E[ti prea nervoas`? \i [opti Sam la urechea Chelsei. – Nu. Este \n regul`.

El zâmbi, \i strânse mâna cu un gest \ncurajator, [i se ridic`s`-[i \ntâmpine mama.

– Mam`, ]i-o aminte[ti pe Chelsea... – Ce mai faci, domni[oar` Ross? \ntreb` Beatrice.Chelsea \ncerc` s` fie cât mai entuziast` cu putin]`. F`r` s`

fie excesiv de cald`, Beatrice nu afi[a totu[i acea distan]`glacial` care-i era obi[nuit`, ceea ce Chelsea interpret` drept

o \ncurajare. – Foarte bine, mul]umesc. Dar, v` rog, spune]i-mi Chelsea.Sam o ajut` galant pe mama sa s` se a[eze [i, dup` ce se

instal` [i el \n fa]a celor dou` femei, comand` o sticl` de[ampanie.

– Se impune un toast, propuse el ridicând cupa de \ndat`ce chelnerul se \ndep`rt`. Chelsea [i cu mine ne-am logodit.

Am vrut s` fii prima care afl`.

154 ELEEN KELLY



Chelsea nu-[i d`du seama care dintre ele dou` a fost maisurprins`. Cu siguran]`, nu se a[tepta ca Sam s` anun]e vesteaatât de direct.

– Logodi]i? repet` Beatrice privindu-i pe rând. Nu este campripit` hot`rârea?

– Ne cunoa[tem de dou` luni, r`spunse el, radios. A trebuit s`-mi folosesc toat` puterea de convingere, dar pân` laurm` Chelsea a cedat.

– Ei bine... felicit`rile mele amândurora, spuse ea cuamabilitate.

– Atunci, \nchin paharul pentru Chelsea, proclam` el, cuprivirea scânteind de mândrie. Pentru Chelsea care m-a\nv`]at atâtea despre mine \nsumi [i care a [tiut s`-mi aduc`fericirea [i bucuria.

|n ciuda tonului u[or provocator al fiului s`u, Beatrice \[ip`str` atitudinea calm`.|n timpul mesei, Sam o puse la curent pe mama sa cu

schimb`rile pe care le f`cuse la \ntreprindere, lucruri de carep`ru foarte interesat`. Discutar` apoi despre noile achizi]iif`cute de London Corporation. Chelsea urm`rea cu aten]ieconversa]ia, punând din când \n când \ntreb`ri pertinente cu

siguran]a pe care o câ[tigase \n orele lungi petrecutediscutând cu Sam despre proiectele lui.Beatrice o \ntreb` la rândul ei despre progresele care le

mai f`cuse [i, \ncurajat` de un semn discret al lui Sam,Chelsea \i explic` derularea unora dintre c`ut`rile sale. Chiar dac` nu se l`sa \n[elat` de aparentul interes al Beatricei, cutoate acestea \i fu recunosc`toare pentru faptul c` f`cea

efortul s` se prefac` interesat`.




– Dar pân` la urm` ai acceptat.Chelsea ridic` u[or din umeri [i un zâmbet \i lumin`

privirea. – |l iubesc, \i explic` ea simplu. Vreau s` fiu cu el. Am

nevoie de el [i cred c` [i el are nevoie de mine. Poate c` n-ameduca]ia sau clasa so]iei pe care dumneavoastr` i-a]i fi ales-o,dar sunt sigur` c` voi putea s`-l fac fericit. La urma urmei, nuasta conteaz`?...

Beatrice London o privi \ndelung, \ngândurat`. – Credeam c` nu va trebui s` recunosc vreodat`, dar cred

c` ai dreptate. De ani de zile, Sam n-a mai fost atât de vesel,cu chef de munc`. Se pare \ntr-adev`r c` lâng` dumneata [i-ag`sit fericirea.

Se \ntrerupse o clip`, ridicând sprâncenele cu un aer

mirat. – Tot nu \n]eleg ce-l f`cea atât de nefericit \nainte. Poate c`ar fi fost [i acum \n Mexic dac` nu te-ai fi dus dumneata... s`-lcau]i. A[a c`, \ntr-un anume fel, ]i-ai câ[tigat pe deplin banii pecare...

– Nu! o opri Chelsea. V` rog. S` nu mai vorbim niciodat`despre asta.

– Cum vrei, oft` Beatrice. |n orice caz, sunt foartemul]umit` c` s-a \ntors. Vreau s` [tii, Chelsea, c` nu m` voiopune planurilor voastre. Dac` asta \[i dore[te Samuel, \i voiacorda tot sprijinul pe care-l va dori.

Chelsea [tia c` Beatrice nu va spune mai multe. Oh,bine\n]eles, nu-[i ceruse scuze, nici nu-[i \ntâmpinase

viitoarea nor` cu bra]ele deschise, dar nu-i p`sa. Cel pu]in,

lucrurile fuseser` clarificate.




{i totu[i, spre marea ei surpriz`, Beatrice afi[` dintr-o dat`un zâmbet slab.

– Trebuie s` recunosc c`, a[a cum sunte]i voi doi, cusiguran]` c` \mi ve]i d`rui ni[te nepo]i superbi.

Chelsea sim]i c` ro[e[te \n fa]a acestei observa]iinea[teptate.

– Sper, murmur` ea abia auzit.|n clipa aceea, Sam se apropie de mas` cu o non[alan]`

pref`cut`, despre care Chelsea \[i promise s`-l tachineze maitârziu.

** *

Trecur` câteva s`pt`mâni de la acea cin`. Sam [i Chelseast`teau \n ziua aceea tandru \mbr`]i[a]i \n patul mare dinc`su]a veche pe care tocmai o cump`raser` doar de câtevazile.

– |]i place? \ntreb` el. – Casa? O ador! – Va fi mult de lucru la ea ca s-o renov`m.

– Am impresia c`-l aud vorbind pe Samuel PrescottLondon. Sam al meu [tie foarte bine c` dac` ar fi vrut o cas`nou`, ar fi cump`rat-o. Casa aceasta este perfect`. Absolutperfect`. F`r` preten]ii, calm`, izolat`... Nu asta ai spus cândai v`zut-o prima oar`?

– Da, dar voiam s` fiu sigur c` e[ti fericit`. – Cum po]i s` te mai \ndoie[ti? \ntreb` ea ridicându-se \ntr-un

cot s`-l s`rute. Sunt aici cu tine, nu?

158 ELEEN KELLY

vraja-grotei-albastre.pdf

Documents

Transcript of vraja-grotei-albastre.pdf