unuI'.va Farrell era mai ngrozit de ntlnirea ni consilierul colar dect de programrile la dentist, sau de teze, sau chiar i de acele procese regizate la care era silit s participe la orele de ini orie. Doamna Labella era exact cum Eva nu era. Masiv, agresiv i glgioas. Mirosea tot timpul a igri i a gum cu scorioar destul cAl s-i ntoarc unei fete stomacul pe dos. Dar cumva, de-a lungul timpului, o adoptase pe Eva ca pe propriul ei caz social. i spunea mereu Evei i ;l de inteligent era, ct de intuitiv, cum ar fi putut avea tot ce-i dorea dac ar fi ieit odat din cochilia ei i ar fi ntins mna s-ajung lastele! (Avea, de asemenea, o mare problem cu amestecatul metaforelor.)S-ajung la stele. Mda. Eva nu putea ajunge nici la sare i piper.S se duc s-o vad pe doamna Labella era n capul listei personale a torturilor Evei, lng expunerile orale i analizele critice din zilele cu atelierul de scriere creativ. Aadar, n dimineaa aceea cnd a intrat n clas i a gsit pe banca ei bileelul albastru care-i spunea s mearg direct la cabinetul de consiliere, a tiut imediat c avea s fie o zi proast. Nicio zi bun nu ncepea cu una dintre discuiile stimulatoare ale doamnei Labella.Eva sttea pe canapeaua de vinilin din camera de ateptare, rezemat de sptar, cu genunchii lipii i gleznele deprtate. i strngea rucsacul la piept i urmrea ceasul de pe perete. Deja pierduse zece minute din prima or de chimie. Poate pn se va ntoarce, vor fi terminat cu verificarea temei pentru acas. Cel puin va scpa de asudatul ateptrii-de-a-fi-ascultat (numrul patru pe lista personal de torturi).

8Kate Brian

Clubul V19Secretara ngmfat a cabinetului i arunc o privire peste birou i i drui unul dintre acele zmbete n-am-uitat-c-eti-aici. Eva se uit repede n alt parte. Contactul vizual nu era unul dintre talentele sale.

Eva! tun glasul doamnei Labella prin Im nu. Bine c-ai venit, fato! Am veti fabuloase! Mn.niina Treemont a dat colul noaptea trecut!I at lumea din anticamer se uit la doamna Labella, propit n ua cabinetului su, n Un/.i ci violet nflorat, cu o fund uria lit I" pieptul ei generos. Ochelarii i erau atrnai li un irag de mrgele de gt i spnzurau peste miiii ci, legnndu-se nainte i napoi. Ar fi fost ri ii pentru ceilali membri ai cabinetului de m ni icre s se uite la doamna Labella ocai sauAuluii Erau obinuii cu ea. Ins ea tocmai anun- pi'ic < cea mai n vrst, cea mai respectat i .1 mai misterioas rezident a comunitii \n Imii mre, Pennsylvania, murise. i-o fcuse cu mi lnjet ncntat.I va se ridic de pe canapea i se strecur pe ! m. a I .abella n biroul ei, nchipuindu-i c asta i aiigura cale de a para tcerea jenant.I alm II.i nchise ua n urma ei i se cufund nInii su. Eva i strnse rucsacul n mini iilrptA.K ziua ta norocoas, Eva Farrell, zise I* mina Labella, plesnind-o pe Eva peste genuin Iu Cucoana Treemont nu prea prea l u a rt a fost n via, dar s-a dovedit c edea pi grmad de lovele n csoiul ei vechi,ateptnd momentul s ne lase pe toi cu gura cscat.O.K., gndi Eva. Mai exact, ce-a Jcut nainte de a muri a nscut nite gemeni extrateretri, sau ce? Bineneles, nu tiu cum ar putea s nsemne asta ziua mea norocoas...Doamna Labella lu o nghiitur din cafeaua ei i se uit la Eva, ateptnd. Eva simi acel gol n stomac cnd i venea rndul s spun ceva. Gura i se usc. Ei, n-ai de gnd s m ntrebi de ce este asta ziua ta norocoas?Oh, ct ura Eva jocul sta! Doamna Labella ntotdeauna ncerca s-o pcleasc s vorbeasc, cerndu-i Evei s-i pun ntrebri. Dac Labella ar fi putut s-o vad pe Eva cu prietenele ei, i-ar fi dat seama c numai profesorii erau cei care o intimidau. Adic, majoritatea adulilor, de fapt. i bieii. i fetele mai n vrst. i mai sigure pe ele. De ce este ziua mea norocoas? ntreb, n cele din urm, Eva.Doamna Labella rnji triumftoare. Pentru c doamna Treemont a nfiinat o burs i tiu c tu ai s-o ctigi, zise doamna Labella. Ai ei ne-au trimis faxul la nici o or dup ce-a murit. Ne atepta n tava aparatului, n dimineaa asta. Ridic o foaie de hrtie de peI mi nul ci i i drese glasul nainte s nceap s-o ii* .im : Bursa Victoria A. Treemont va fi acor- I u unui elev din ultimul an de la Liceul Ards- niuic care ndeplinete urmtoarele condiii: el mu i i trebuie s aib o medie general de 8 sau uiiii mult; el sau ea trebuie s fi demonstrat devo- ii unit (a de coal i fa de comunitate; el sau i in buie s prezinte trei recomandri de lapro- ! mu, de la membrii comunitii i de la colegi; I .iu ca trebuie s prezinte un eseu n care s-i di ii must t eze calificrile pentru aceast burs; i I miii ca trebuie s fie un exemplu de puritate a Miletului i a trupului.AI va clipi. In timp ceEabella enumera condi- hli i I devenise din ce n ce mai curioas. Dar piu Maica sufletului i a trupului? Bursa asta n-ar fi hr Im it repartizat unei mnstiri de maici?I >i Minna Isabella puse hrtia la loc pe birou i ii c un zmbet radios spre Eva.Acuma, uldma parte poi s-o iei cum vrei, d11 tiu < n-o s ai nicio problem atta timp u pi iepurele afar din vizuin, dac nelegi ce Miau s spun.I'.va ii acoperi ochii cu mna. Cineva de din- i l ua de sticl izbucni n rs pe nfundate. Oh Doamne. E diavolul n persoan, gndi Eva.\ ht o Un in brlogul lui Satan.Eva se fcu mic n fotoliul ei, schimbnd zece nuane de purpuriu. Subiectul sexului prea s revin des n discuie n ultima vreme, chiar i cu prietenele ei. Parc era deodat o penurie de alte subiecte pe lume i nu le mai rmsese dect s trncneasc la nesfrit despre singurul lucru de care Eva n-avea habar. Eu... ... Nu tiu cum or s dovedeasc dac eti sau nu virgin, spun eu, dar cred c la asta s-a referit btrna Treemont cu ultima clauz. i, de altfel, tu ndeplineti toate celelalte condiii, ba chiar mai mult de att, continu Labella. Dulcea, bursa e de patruzeci de mii de dolari pe an timp de patru ani. Ai putea merge la Wesleyan. Ai putea merge oriunde vrei.Deodat, i ultimul gnd tulbure din capul Evei a fost nlocuit de o viziune a ei nsei n hanoracul verde-cenuiu al studenilor de la Wesleyan, plimbndu-se prin campus, flecrind cu ali studeni studeni care nelegeau poezia i scrisul i care nu credeau c dac-i povesteau ultima victorie la baseball i o fceau s rimeze, o calificau ca material pentru revista literar. Se va face o edin de informare la nceputul celei de-a cincea ore, mine, i m atept s fii i tu prezent, i spuse doamna Labella. Ai priceput?I v .1 sr ridic dreapt n fotoliu i ntinse pre- mi mna. Doamna Labella puse informaia I* | i< I>urs n palma ntins a Evei.< ) neobinuit arip de speran flutura prin |ii puii Evci. Ea avea o medie general de cel pupii 11,50. i se oferise voluntar de trei ori pe mtpi mln la 4-H1. i probabil ar fi putut gsi0 * .iu patru persoane care s-o recomande. i in * ebbie, zmbind reflexiei sale din oglind. N|".i 1 nr sr opri, zmbi ctre fete, care i urm- ft*u manevrele, i se ntoarse spre biei. )h, da. bam lsat pe Sam s mprumute |#ia dup cc i-a luat o jumtate de or s mi-1 |f nani vineri seara. Bnuiesc c n-are prea mult H|M leli, zise Debbie. i nclin capul i, cu o ni piigiat, dulce, adug: Deci, Sammy, a Inn mi ii uor cnd a stat n jurul unei perne?M neii izbucnir cu toii n rs, iar Sam bolbo- m I )rbbie se ntoarse la prietenele ei.Pi .it, zise ea, ndesndu-i sutienul n i hm l i a un tip bine.( 'uni era treaba aia din documentaia de lim \ *l pie puritatea sufletului i a trupului? pl mm, l. ii ducndu-i un deget la brbie, clipind d#t Imi ni lui ei negri i uitndu-se n tavan.Il.i, ha, zise Debbie.Kate Brian

20- Hei, ct vreme tia trag linia la virginitate, Debbie n-o s aib nicio problem, zise Mandy.Kai rmase cu gura cscat. Oh, stai puin. Doar nu vrei s-mi spui c eti intr-adevr virgin. De ce se mir totdeauna lumea de chestia asta? ntreb Debbie, fcnd ochii mari, inoceni. E regula tatuajului! strigar Eva i Mandy la unison. Ce naiba e regula tatuajului? cltin Kai din cap, nedumerit. Bine. Am tot fost mpreun de cnd te-ai mutat aici i pari s fii o fat de ncredere. Dar ar trebui s te simi foarte onorat. Nu oricine ajunge s intre n Club Tattoo, zise Debbie. Sun foarte serios, glumi Kai.Debbie se uit n jur s se asigure c nu le vedea nimeni, apoi fcu semn din cap spre ua celei mai apropiate sli de clas cu luminile stinse. Evident curioas, Kai o urm, iar Mandy i Eva se aezar umr la umr, ca s le acopere. Debbie i deschise nasturele de la fusta de blugi i trase de betelie n jos, ca s arate mica albin tatuat pe pielea ei, chiar pe osul oldului. Ei, e chiar grozav, zise Kai, aplecndu-s s-o cerceteze mai de aproape.

Mersi. Eu am desenat-o, i spuse Debbie. |

24Kate Brian

Clubul V25

I >< ce o albin? ntreb Kai i o atinse pre- i umi . ii vrf ui degetelor, de parc s-ar fi ateptat A Miiytr,/ khorah nseamn albin n ebraic, zise I' hU iigndu-i la loc fermoarul la fust. De tildi Matei din Mumbai, India, au ales un Mmm ii i \ reiese, e nc o chestiune controversat. I ** linia rl< ) K., dar tot nu m-am prins. Care e re- Hila * iiii.ijtilni? ntreb Kai, n timp ce toate |Him i ntorceau pe hol.I .ituajul sta mi-a adus interzicerea tele- vl m Mini timp de ase luni, anul trecut, zise !* hint in< bbic se uit la Eva i i duse un deget n Mm i, prcfcndu-se c vomit. Mandy i ddu l ! bra.Ne vedem mai trziu, spuse ea.Vin i eu, zise Eva, grbindu-se s-o prind din imit.I . i ii urmri din ochi pe Eric i pe Mandy. ntotdeauna au fost aa de scrboi?A lost i mai ru la nceput, cnd s-au cumin. ui, / isr I )ebbie. Au trecut prin toat faza aia de copil mic! Nu puteam sta n preaj-A|f lui ,i .i mncrii n acelai timp. mi venea n ' m ntoarse la chipul ei din oglind. Deci, i*. mi i.. i .ia, tu sigur concurezi pentru burs, da?no ii i .i prinii ti sunt nite excentrici bine- PltlitMii i urc nu pot fi scii cu probleme de tfltllI m tu concurezi pentru burs pentru c H mm.il i.imas un sfan n cutiua pentru colegiu, iui cei trei frai Patel i-au ncasatJitii P Ung Kai. Adic, asta i toat chestia HI Hi i Muica spiritului tu de independen.I un t, Trebuie s fac rost de bani de . . I )cl >l)ic, nchizndu-i rujul. Vreau s *pM. . mu naiba a ajuns Ravi Junior la Penn I ai toii l vedeam petrecndu-i toat * iun and i ieind de la reabilitare, nchisoare i ftit II

E doar o dovad a gradului n care tatl tu poate vri frica de Dumnezeu n cineva, ziseKai.Debbie ddu din cap. Nu exista niciun suflet care s intre n contact cu stoicul i prea-impu- ntorul domn Patel i s nu fie speriat de moarte de el. Nici mcar Kai nu era imun la privirea lui de ghea. Debbie se nfior doar gndindu-se la el. Te-ai prins, zise ea.Dulapul Evei era cel mai apropiat de cantin, aa c ntotdeauna ajungea acolo nainte de prietenele ei i le oprea masa obinuit. Momentul acesta, la a cincea or, cnd putea urmri restul elevilor revrsndu-se pentru prnz n uvoi pe ua cantinei, era perioada din zi care-i plcea ei cel mai mult. Eva sttea retras, cu maculatorul de scriere creativ deschis pe genunchi, i nota diverse detalii despre colegi.Tisha Morales i continu protestul antiras. Qua a 13-a. Prul de pe picioare ncepe s se mpleteasc singur...Ryan Gibraltor are iari o erecie. Trebuie sfi adormit la ora de biologie...Oare Michelle Horowitz chiar nu observ c fondul ei de ten e cu zece nuane mai nchis dect pielea de peg'.I atunci l vzu doar o strfulgerare a Iaiului epos i blond prin geamul ngust al uii li li iun i i se tie respiraia. Riley Marx. MimIi a cnd intr n cantin, uitndu-se pesteAi la tovarii lui. Eva ar fi ucis s afle de cemmnur rdeau.I / /toart tricoul cu Mr. Bubbles, scrise ea, cu Mina aibit tremurtoare. N-ai cum s nu iubeti un N' om un tricou cu Mr. Bubbles.hr I apt, Eva n-avea cum s nu-1 iubeasc pe * a up, indiferent care dintre nenumratele lui Mii mu i pop purta. Lui nu-i psa ce credeau cei- *lli I lAici despre el, chiar dac poziia lui social In I ii cui Ardsmore nu era nc stabilit. Spre de- id# I ni r de restul populaiei masculine din aceast finala Kiley Marx era, fr ndoial, uman.I u Eva avea reverii despre el regulat, din ziua i* un osise la liceul lor. De pild, reveria cu JtM'i n.u.t cnd i vorbea el cnd el venea la Im* i" hol, dup ore, i i spunea c i citise uium por/ic din revista colii i c i atinsese o ii mia din adncul sufletului su. Mai era i |pN u primul lor srut, stnd la marginea apei, t* hull I ikc, cu ampanie i lumnri aprinse...* Iu.ii i prietenele ei tiau despre asta re- * u primul srut , ns nu le spusese nicio- oi era protagonistul. Partea aceea din vnn era numai a ei. De altfel, tia c n-avea

28Kate Brian

Clubul V29

Nu trebuie s-mi dai nimic, zise Mandy. Da, de parc s-ar putea ntmpla, replic l,ili! Ce dulce e! zise Mandy.Im A de la aniversarea primei lor luni, Eric n ilAi nise cte un animal din cristal Swarovski la IM .im 15 ale lunii, cu o precizie de ceas. Mandy Imi pi ne s le colecioneze de cnd avea nou hm .In, graie lui Eric, colecia ei devenise acum Mi mult dect impresionant.M hmly i mai amintea ct de emoionat i Mt | m ms.t fusese cnd el i-1 druise pe cel din- mi . > estoas micu i sclipitoare. Pe atunci, I mi . Al< ase la ea n dormitor dect o dat i o

ntrebase doar n treact despre colecia ei. Ins aa era Eric. Era de departe cel mai atent biat pe care-1 cunoscuse ea vreodat.nchise cutia i-l srut pe obraz. Eti cel mai bun prieten din lume, adug ea. Ce pot s spun? glumi Eric. Acum chiar nu trebuie s-mi mai dai nimic de ziua mea, zise Mandy. Pi, m gndisem, prinii mei or s fie plecai, i de vreme ce am vorbit att de mult despre asta n ultima vreme...Inima lui Mandy ncepu s bat cu putere i simi un freamt n locul acela despre care nc se mira c poate fremta doar la auzul unor cuvinte. Nu s-a hotrt nimic n mod hotrt, zise ea.Habar n-avea Eric c Mandy hotrse. Hotrse c asta era. Eric avea s fie primul. l iubea; sta era lucrul cel mai important. Dar, mai mult, dac ar fi continuat s fac toate lucrurile pe can le fceau dar Jr sex propriu-zis, ea era foart convins c avea s sufere o combustie spontan*i muc buza de jos cnd Eric se aplec spre ea. Bretonul lui aten i czu peste ochi, iar ei i se opri respiraia n gt cnd buzele lui le atinse pe ale ei. Pentru cteva minute paradiziaM indy uit c se aflau chiar n faa casei sale, uihIc* oricine i-ar fi putut vedea. Cnd Eric n I n sil se retrase, ea i simi pe fa respiraia fier- I mii ir i rapid.Spune mcar c o s te gndeti la asta,#lir el.Oh, da, rspunse Mandy. Mult. li drui un zmbet special i se simi inde- mi.1 inenttor de indecent. Era o schimbare |ilW ut.doin dimineaa urmtoare, Mandy sttea la masa din buctrie, molfaindu-i micul dejun obinuit, de cereale Cheerios i banane. Rsfoia catalogul cursurilor de la Princeton care venise cu pota de ziua trecut, dar n timp ce trecea cu ochii peste cursuri ca Filozofia gndirii modeme, j sau Ras, rasism i experiena american, singurul lucru la care se putea gndi era Eric.

Eric prinznd-o de mn att de fr fereal la prnz, riscnd s fie luat peste picior n mod serios de ctre ceilali biei, care erau att de anti-PDA[footnoteRef:3]. Eric sunnd-o duminic dimineaa [3: Abreviere pentru Public Display of Affection (Afiarea n I public a afeciunii).]

anune dac albumele de benzi desenate im i it.111 sau nu s fie citite. Eric spunnd tuturor l ii 111 n i ui grtar n familie cum prietena lui avea ii I < i parte din echipa de volei a statului pentru I in ilra an la rnd.M.mdy chicoti, apoi oft. Nu-i de mirare c I. l>l>n numit ntotdeauna n faa noastr. Poate c ar m. Imi \d ispun i lui, gndi ea, nchipuindu-i faa mi I i u cnd avea s afle c ea ntr-adevr voia < H . i sex cu el de ziua ei.I'otitr c o s-i spun nainte de ora de sport. n felul In- J.n i) o s se ambaleze, o s se poat descrca pe te- ttnul >l( fotbal, gndi Mandy, roind. Sau i mai bine || i/ nainte de antrenamentul de fotbal.I i batant a buctriei se deschise, iar M hmI\ isi concentr atenia asupra catalogului, i|ii i 11 m I c mama ei n-o va ntreba de ce era Hfi la la. Ducea o lingur plin de cereale i h la -I- banan la gur, cnd mama ei se aez i di ca, la masa de melamin Formica.Mandy..ncepu ea, frecndu-i palmele, i* tu Iun \.\ stm de vorb.M andy puse lingura jos i un ghem de pre- llniii ti rlc i sc strnse n capul pieptului.

Clubul V#

Clubul V31!* mi n nn observator oarecare, mama ei ar fi Utilai la Ici de stpn pe ea ca ntotdeauna, nul prrcche de pantaloni de mtase cafenie P mi nip negru de mtase, prul i era coafat iKate Briandat cu fixativ, iar bijuteriile sale de aur se gseau toate la locurile lor. Dar Mandy i zri cearcnele ntunecate de sub ochi, pe care machiajul nu le putuse ascunde. Ceva era fr ndoial n neregul. Ce se ntmpl? se auzi Mandy ntrebnd, i propria voce i se pru strin. Ei bine, nu vreau s te sperii, dar... e vorba despre tatl tu, zise mama ei, privind-o n ochi.Mandy nghe. E bolnav? Nu, nu, nu. Nimic de genul sta. Este... ei bine... este... Draga mea, e anchetat pentru fraud fiscal.Mandy i strnse minile pe sub mas. De unde naiba a venit asta? Fraud fiscal? Totul o s fie bine, zise mama ei, repede ns lucrurile s-ar putea s fie destul de strmto- rate pe aici, o vreme. Poate o vreme mai lung.Mandy i impuse s respire. El a... vreau s spun... el n-a...Mandy nici mcar nu ndrznea s ntrebe Bineneles c nu, zise ferm mama ei.

Corect. Bineneles c nu.

40Kate Brian

Clubul V41

I )ar, scumpo, s-ar putea s ne nghee o Imii i din conturi, iar situaia asta s-ar putea prelungi...< >chii mamei sale czur pe catalogul de la li un rton. Lui Mandy i btea puternic inima nAi putea s ncepi s te orientezi ctre coli ! i li stat, zise mama ei, n cele din urm, iMi.md ndurerat.I)ar, mam...I Vnn State e o coal foarte bun, o ntre- M.. mama ei.Mainly i nbui protestele care-i clocoteau In gal nsi ideea de a se duce la Penn State n I". .1. Princeton i ntorcea stomacul pe dos. lSni * mn era colegiul la care voise dintotdeauna M mm .iig era alma mater a prinilor ei, loculAundi i- cunoscuser ei. In fiecare toamn reve- \ acolo n vizit. Ea nu se gndise niciodat I# u c. n alt parte, ntotdeauna se imaginase In impusul faimos, opulent, de la Princeton. puica s i se ia deodat toate astea?Mandy, zu, o s fie bine, zise mama ei cu IfcMini in Sunt sigur c o s revenim la nor- n In < oii masa i veni s depun un srut pe o i lni lui Mandy.M mdy simi cum se destinde. Putea face fa. I ni ! n im era un criminal. Acuzaiile aveau s Iii " ii.ne, n cele din urm, iar pn atunci, Mttnilv avea s-i uluiasc prinii cu abilitatea i [footnoteRef:4]1* * izbi cu o mn, expert, ctre ea.Rram curioas, zise ea. Tu nu eti?Ha da, sigur, rspunse Mandy, ridicnd Mineri i lovind mingea.Inima ei ncepu s bat agitat. Sau poate c i mi uni i regla btile, dup cele treizeci deIp Vreau s spun... tu nu eti... ngrijorat din |HHnl Ailu de vedere sau mai tiu eu ce, nu-i Nu, zise Kai, nainte de a izbi mingea, trimind-o napoi pe o traiectorie dreapt spre capul lui Mandy.Mandy i ridic braele i bloc mingea cu b secund mai nainte s-i fi schimbat linia nasu lui. ncheieturile o usturau, iar mingea ricoa napoi spre Kai, care o opri cu piciorul i apoi o ridic, prinznd-o cu minile. Scuze, spuse Kai, cu nonalan. Ai dat-o prea sus. Bine. Nicio problem, zise Mandy.Dar tia c pasa ei fusese n regul.O.K., n mod cert nu e un subiect plcut pentru hm, gndi Mandy, n timp ce reluar voleiul. Dar un prea corect. Viaa ei sexual era un forum de* chis ori de cte ori se ntlnea cu prietenele n De ce nu putea s pun i ea o ntrebare inocent, fr ca, imediat, Kai s ncerce s-i dea 111 cap? Deci, auzi, tii c dac exist ceva... ll tu... ceva despre care vrei s vorbeti..., zise KalMandy roi uor. Oh, da. tiu. Mersi. Te-ai gndit de la cine o s ceri recomsin dare? ntreb Kai.

64Kate Brian

Clubul V#

Clubul V65 Nu sunt sigur, rspunse Mandy, uurai Jl Poate c de la domnul Russo, poate de la Davit nu tiu. Tu?I labar n-am. Dar tu n-ar trebui s ai nicio "Urm s le obii, zise Kai, trimind mingea h ii spre Mandy. Eti, cumva, universal vene- mm pc-aici.M.mdy zmbi i lovi cu putere mingea napoi, mu mi montele ei negative anihilate. Kai fusese sprijine cnd prietenele ei descoperiser ^ ' .i s concureze pentru bursa Treemont H Im . sr singura persoan care nu se artase u sau suspicioas. Cel puin att putea s ii .1 -^i ca: s-i ntoarc favoarea lui Kai i s nu Ii s iin nasul n viaa ei personal, hulilcrent ct de ciudat se purta.t Hi i,i. u unea n sus i-i prindea din nou mingea lit "I i violet cu albastru, n timp ce traversa pe- i#m lin faa casei spre cutia potal. Antrenai mul ioc mai se sfrise, iar ea se simea bine i ii *iu foarte dornic de un du. ncercarea lui MhihIn de a o trage de limb la nceputul antre- iin* imilui o enervase, dar se rcorise pe tere- I di vi ilri timp de dou ore, iar acum se simea iii mai bine.Ni 11 a vorba c n-ar fi vrut s aib ncredere Mamly. Dup ce fusese azvrlit de colo-colo lume toat viaa ei, Kai era priceput la tu n a caracterelor. i dintre toate prietenele o Kai i le fcuse prin toate locurile n care

66Kate BrianClubul V67

trise n ultimii civa ani, Mandy era cu siguran una dintre cele mai demne de ncredere i mai deschise la minte. Numai c lui Kai nu-i plcea s dezvluie prea multe noilor sale cunotine, de vreme ce nu tia niciodat ct de mult timp avea s petreac mpreun cu ele.j Ideea de a lsa peste tot prin marile State Unite] un ir de cunotine care s dein informaii intime despre viaa ei personal era, de fapt, destul de nfiortoare.Dar Kai uit de toate astea de ndat ce deschise cutia potal i vzu c era burduit cu pa-1 chete groase. Da! opti ea, ca pentru sine.Ls mingea de volei pe iarb, trase afarU teancul de plicuri albe i cafenii i i umpliu braele cu ele, ca s le poat trece n revist. M Cornell... Michigan... Colorado... Stan* ford... Miami...Strnse teancul mai bine i alerg n cas, .1 i cltin din cap. Ai lsat buctria vraite di diminea i te-ai ntors dup-amiaz ca s-o H dm din nou peste cap.Kai i puse ceaiul jos i l lu pe Yukio din B fetnrlc mamei sale, sufocndu-1 cu pupturi. B Yukio se zbtu i chicoti, apoi i aps palma B duiiltilic pe faa ei.Alte cereri de nscriere? ntreb mama lui h ca prieteni dect ca prini i copil. Dar n lllllma vreme, de cnd se nscuse Yukio, i putu iui ntrebri pe care nu i le puseser niciodat luttintc, ca de pild cnd se ntorcea acas, cu lin ieea, cnd urma s vin raportul cu situaia |inlar. De parc sosirea nou-nscutului tre- #ln iu ci nite hormoni protectori de mult Vlf inc adormii. Iar Kai nu era foarte sigur cum li acioneze.1 Ua de la intrare se deschise i se nchise, iar Kai ii uit la mama ei. Era cam devreme ca tatl fi a ir li ntors acas, iar cnd vzu expresia n- II. iiA de pe chipul mamei sale, ghici imediat | ic pregtea ceva.f p I luroyo? Kai? strig tatl ei.* Aii i suntem! rspunse mama ei, vesel.I l.lI ei se ivi n prag. Ca de obicei, ciuful lui jiili blond sttea ridicat drept n sus, iar oche- ptll i ii sprijineau pe frunte, ca o benti. Rnji tn K ii de parc era pe cale s-i ofere o provi-fu via de biscuii cu crem Oreo.I I ul Kai i se strnse inima. Oh, nu. Sper c nu e P*/ m i il e. Te rog, J s nu ne mutm din nou.* Kai, zmbi tatl ei, misterios.Te rog. Te rog. Te rog. Te rog. Kai, l mai tii pe Andres, nu-i aa?Kai clipi. O dat. De dou ori.i iat-1 Andres Cortez. Andres Cortez din Toledo, Spania, cu pielea lui bronzat i prul lui negru i lung, i cu gropia aceea din brbie, stnd n mijlocul casei ei din Ardsmore, Pensyl- vania, de parc ar fi fost cel mai normal lucru din lume.- Surpriz! strigar ntr-un glas mama i tatl lui Kai.Kai rmase cu gura cscat. i ncremeni. Bun, Kai, zise Andres, naintnd i lundu-i minile ntr-ale lui. Se aplec i o srut pe obraz, trimindu-i un fior prin toat partea stng a corpului o reacie care-o fcu s-i liInima lui Mandy btea de dou ori mai repede n pieptul ei. Mai fcu vreo civa pai n salon, simindu-se ca i cnd ajunsese iari ntr-a aptea probabil ultima oar cnd i auzise pe prinii ei certndu-se. Deodat, o u trntit < i fcu s sar ct colo. S nu-mi ntorci spatele, Charlie!Vocea mamei sale se auzi mai clar de data asta. Prinii ei intraser n veranda alturat sa Ionului. Mandy instinctiv se ascunse dup u, citi s nu fie vzut. Cum poi fi att de nepstor n situaia asta? ntreb mama ei. mi spui c o s fiu trt# acolo pentru interogatoriu i... N-o s fii trt nicieri, rspunse tatl lin Mandy. Calmeaz-te. N-o s m calmez deloc! Ce urmeaz? (>i s-o interogheze i pe Mandy? strig mama ei. < >i s-o pun s dea socoteal pentru fiecare lac I* unghii pe care i l-a cumprat vreodat? Cum ni putut s ne faci una ca asta?Mandy nghii n sec, cu mintea nvrtejiiit, Cum ai putut s ne faci una ca asta? Nu prea genul li lucru pe care s i-1 spui cuiva nevinovat. Dar, mm, w t/artf doar, i zise Mandy. Cnd se ceart, toat lumni spune lucruri pe care de fapt nu vrea s le spun.(Iharles...Am ncheiat discuia asta, Shirley, zise Ml Al ci.Dar eu...I )estul! rcni el. Nu n seara asta!Mandy i putu auzi venind n direcia ei. I Mi Iii fuga n vestibul n vrful pantofilor ei de p* ! i .1 trnti ua de la intrare, ca ei s cread c I abia ajunsese acas c nu auzise nimic. I Ah va clipe mai trziu, prinii ei intrar n ves- MImiI i ii zmbete lipsite de orice grij zugrvite y I Singura dovad c se ntmplase ceva era lliMica mamei sale.(Ic faci, dovlecel? zise tatl ei, strngnd-o p Im \\* (aim a fost azi?liinc, reui Mandy s rspund./ att de ciudat.|i-a adus lucrarea la istorie? ntreb pMmii n, cu vioiciune./ h, num la istorie? Glumete?Am primit-o ieri, de fapt, zise Mandy. Am un 10.Oh, asta-i minunat, scumpa mea. i-ai Hpn n,Mea griji din pricina asta!74Kate Brian Cred c-ar trebui s srbtorim, zise tatl ei, nconjurndu-i umerii cu braul ca o men- i ghin. ngheat la cin, Shirley?Mama ei rse uor, iar lui Mandy i veni s I ipe. Ce naiba jaceau? De fapt, i-am promis lui Eric s m duc la 1 el la o pizza n seara asta, le spuse Mandy amn- ] durora. O s nvm la mate. Bine, atunci, o s srbtorim alt dat, zise I tatl ei, fr s-i tearg zmbetul de pe fa.Se aplec i o srut pe frunte. Sunt foarte mndru de tine, Mandy. Mersi, rspunse ea.Abia cnd ajunsese la jumtatea scrilor n drum spre camera ei, i aminti de promisiunea de a-i spune tatlui ei c-1 iubete prima oar i cnd l vedea. Era gata s se ntoarc din nou jos, 1 dar pn i gndul sta i ddea fiori.Deocamdat, nu voia dect s scape.cinci I ii itmr. se iAs un pic pe spate, la maina ei de * urnit, cercetnd tivul pe care tocmai l terminase. I om de materialul mtsos i zmbi. Tatl ei ivi ii A adore acest sherwani1 tradiional. Avea s-l futiltr la nunta verioarei ei de luna viitoare i Itirtta lumea o s-l ntrebe dac i-l cumprase M' I luscsc n India vara trecut, iar el o s zm- I Ipit m ^ mndru i o s spun: Nu. Fiica mea l-a I !. m. < u minile ei. E foarte talentat.auzi o btaie nervoas n u, iar Debbie nla iui timp s-i ndese opera n coul ei de Ijmuii capac nainte s intre tatl ei.IMliA lung, cu guler tunic, purtat de brbai n76Kate BrianClubul V77 Pota! zise el, aruncnd cteva plicuri pe pat.Lui Debbie i se opri respiraia i fu nevoit s|J fac un mare efort s nu plonjeze prin ncperii dup ele. Era un pachet gros i alb n grmad,] Oare ce s fie? Deborah... coseai? Din nou? ntreb el, i chipul lui deja ridat se ncrei i mai mult. Nu i-am spus c Bob Schneider i-a fcut o list cu principalele subiecte de nvat pentru concursul] de matematic i fizic? Doar tii c face parte din comisia concursului. tiu, tat, zise Debbie.Tatl ei se purta de parc s ai un prieteii care lucra la catedra de fizic de la Penn Stal era la fel de remarcabil ca i prietenia la catw' ram cu J. Lo. Debbie, ai grij la tonul tu, o mustrlj mama sa, dnd buzna nuntru cu un teanc di lenjerie curat.^^B Scuze, rspunse Debbie. O s m duc s aduc lista, zise tatl M grbindu-se s ias. Super, murmur Debbie.Uh. Alt discuie cu tata despre mate ifizic. Ern|| materiile cele mai nesuferite pentru ea printr-un capriciu al sorii, i cele dou matr|i la care excela. Gt fusese la general, Dcbbilut Ini ase matematica i fizica, iar ea i tatl ei, liiiilrsor de fizic la Universitatea Lock Haven, t llurner legai de interesul comun. Dar n ultimii i Aiva ani, ea se plictisise de demonstraii i ecuaii, tie teoreme i ipoteze. Acum, ori de cte ori Ml Al ei aducea discuia despre acestea, tot ce Hi i a era s-i aminteasc ei ct de mult se nstr- hmtn i cum el nu o mai nelegea deloc. Cum p| ulei mcar nu mai ncerca.M-am uitat peste documentaia pentru pil a Trcemont, zise mama lui Debbie.Ah, da? ncerc Debbie s sune degajat.IDa. Dar n-o s ai nevoie de ea dac vei 11Afilia bursa de la matematic i fizic, zise I liirtina ei, n timp ce sorta lenjeria i o aeza n ^^BpMii uri |>c patul lui Debbie.Da, dar dac a ctiga bursa Treemont, B H hi mai trebui s m duc la Penn State. M-a Plita duce unde vreau eu.I V gndeti la vreun loc anume? ntreb^^lliiiiI | Mil>ie i ddu seama din tonul ei c era mai ^Bptili un avertisment dect o ntrebare. Mama ei H (intut la fel de bine s spun: Arji mai bine mi If gndeti la un loc anume, pentru c, dac te duci ^^BP "I parte dect la Penn State ca s studiezi ^p rn li totuna cu a ne zdrobi inimile tatlui tu i mie78Kate BrianClubul V79i a ni le clca n picioare. Mama ei era regina atitudinii pasiv-agresive. Nu, nu chiar, zise Debbie. Nu te uita la mine aa, Deborah. Bursa de matematic i fizic este o oportunitate extraor*] dinar, iar Penn State e o coal foarte bunii Crezi c l-am fi trimis pe Ravi Junior acolo daci n-ar fi fost o coal foarte bun?Debbie i ddu ochii peste cap, se aez pr pat i i ridic tricourile n poal, pentru a If mpturi din nou. Mama ei ntotdeauna le mpU turea pe mijloc de parc Debbie ar fi vrut |fl se duc la coal cu o cut mare de sus pn joii tiu, mam, dar s zicem c susin con*] cursul de mate i fizic i s zicem c l ctifl dup aceea va trebui s m duc acolo i va trebui s-mi iau licena n mate i fizic. E un soi li constrngere...i deschise larg ochii negri i se uit la mani* ei, rugnd-o n tcere s-o neleag. Debbie fl voia s stea ntr-un subsol de dimineaa pitii seara i s se ocupe de ecuaii nconjurat^! indivizi cu fee bolnvicioase pe care-i chrnfll Alvin.Cum putea mama ei s se uite la fata sttea n faa sa, mbrcat n haine fcute mna ei, o fust din material de jeani i i un tricou cu mnec de dantel, i sft ||l gndeasc: Da, fata asta e un oarece de laborator. Hm i a pregtim pentru arztoarele cu gaz Bumsen. i I mtu numai ca s-l facem pe tatl ei fericit. (!um de nimeni nu prea s se gndeasc VI < lat la ceea ce ar putea s-o fac pe Debbie fe- Hi HA?Tot ce trebuie s faci este s dai testul, zise Uimim ei. S vezi ce se ntmpl.() s m gndesc la asta, rspunse Debbie. Amm o privire spre ceasul de pe noptier i seA in picioare. Am ntrziat. M duc s nv I In Uimirile acas.Mine, spuse mama ei, nsoind-o spre u. ^MllIA i pe Danielle i pe prinii ei din partea UliiiI llinc, zise Debbie, dei tia c n-o s-o fac. I li lupt, nici n-ar fi avut cum, pentru c Danu exista. Debbie o nscocise ca s aib o Hie pentru numeroasele ei vizite acas la ^Hliy vizite pe care prinii ei nu le-ar fi ^Vlliiut niciodat. Debbie se simea ntot- ^Him groaznic cnd mama ei trimitea mesaje ^fll prinii imaginarei Danielle, dar mustr- '|K ilt contiin i treceau, de regul, destul de Ii nfc rucsacul cu cri, ca msur ^gtilnnA, i iei alergnd din camer.Bp I'm le te duci? o ntreb tatl ei, inter- BNIiuI ii In picioarele scrii. S nv la o prieten, zise Debbie. Credeam c ne putem uita peste subtn tele de concurs.Debbie se opri cu mna pe clan i intr-n clip se ncord toat. Oare tatl ei nu se putea gndi la nimic altceva? i oare de ce, n clipa in care tatl ei i pomenea despre asta, ei i venea s sparg ceva? Alt dat, tat, zise ea. Scoase o cutiu < ( balsam de buze de cpuni i i aplic un sluti sclipitor pe buze. Am alte planuri.Se ndrept spre u mai nainte de-a pun * vedea prea bine expresia de dezamgire de |" faa lui. Deci, zise Kai. Deci, repet Andres.Ea i Andres trebuiau s aranjeze canape extensibil pentru el n camera de lucru a tat Alt# ei, o sarcin care ar fi fost mult mai uoar il.it 1 ea ar fi gsit puterea de a se mica. Eti... aici, zise ea. Da. E adevrat.Kai i trosni degetele, apsndu-i ci n pumn n palm, pe rnd, n netire. De ce se ntmpl asta din nou?84Kate BrianClubul V85Andres schi un zmbet care aproape t fcu pe Kai s se prbueasc pe scaunul vnhfl ii (.iilor al tatlui ei din faa biroului. Cum era I*' ilnl, (lup tot acest timp, s aib nc influena i i isupra ei?Si de ce prea complet netulburat? Uitase cu ! . \ .11 ire ce se petrecuse ntre ei n vara aceea I ii uni doi ani? Orele lungi n care lnceziser !h|" un n soarele fierbinte al Spaniei, discuiileIn miezul nopii care durau pn n zori, acea |h|Mc unic pe care o petrecuser mpreun, cu fi' ml singuri n pustietate? Acea noapte unic n fM1* * prietenia i srutrile nevinovate duseserI1* ni iu c dac el se detaase de toate astea H h i nc n stare s se poarte att de firesc, |mm) i i i.i un ticlos mai mare dect crezuse ea tl lui i pulVreau s vin la coal aici... n State, i Hm* Audi cs, chiar dac prinii ei i explicaser Im i u cu cteva minute n urm. Am venitBini etc/ colile i eventual s caut unele cu di fotbal.I >.i dar de ce stai aici? ntreb Kai, ar-l pn i ovorul mios cu ambele mini.M unit ta i mama mea au fcut o ne- i < Andres, lund pernele maronii de pe I i .i punndu-le unele peste altele ntr-un Imn prietene vechi. tiu c mamele noastre sunt prietene vechi, dar asta nu explic de ce trebuie s stai tu cu noi, zise Kai, fcnd un pas napoi cnd el trase patul Abia avem loc n casa asta pentru noi.Andres ls patul jos pn ce picioarele se afundar n covorul mios, apoi se ntoarse s sr uite la ea. Camera devenise mai mic n prezena saltelei uriae i singurul spaiu n care mai pu teau ei sta era de vreo jumtate de metru ptrai Kai se uita drept la gropia lui din brbie. I .u t cearafurile de pe birou i le inu la piept. Te temi s fii att de aproape de mine, r.iM Andres cu un zmbet infatuat. De aceea protm tezi atta.Ea i vzu mna ridicndu-se i ndrept u du-se spre faa ei i se trezi dintr-odat arzml practic de nerbdare. Dar cu o secund naiuli ca degetele lui s-o ating, ea i trnti cearaful il< n piept i se ddu napoi cu spatele spre u. i Nu m tem de nimic, zise Kai, ceea ce im adevrat de obicei.Cu excepia faptului c n clipa aceea era iuti pietrit. Din clipa n care se aflase iari n |n * zena lui Andres, era de parc toate celulele (lin corpul ei erau atrase spre el. Nu m ajui? zise Andres, uitndu-M Iii jos, la cearafurile cu flori roz.Eti biat mare. Cred c poi s-i faci sin- r * 11 patul, rspunse Kai, ngustndu-i ochii.Se ntoarse s plece.Noapte bun, bonitalKai cltin din cap i trnti ua n urma ei.I v aprinse focul aragazului sub vasul cu sup *! tomate Campbell, apoi lu catalogul Wes- ir-N m si se instal ntr-unul din scaunele de lemn ti* la buctrie. Acesta scri i se cltin sub go maica ei, iar Eva avu grij s nu se lase pe aA|M la stinghie a sptarului. i ridic un picior la (ti | a i sprijini brbia de genunchi i ntinse ca-Ape mas. II rsfoise de att de multe ori, tia i .i i schimba prerea la fiecare cinci mill**" Iac asta era sau nu important, ar putea Ptih bine s analizeze posibilitatea.Pot s mprumut sta? ntreb Debbie, paginile.Scrvete-te, zise Danny, ridicnd dinihh. nMersi. Debbie i ndes catalogul gros n tiu Ne vedem mine.Pa.I lihie cobor n goan scrile i alerg la " m I )ac prindea und verde la toate sema-II ! ar fi putut ntrzia doar cinci minute, ml venea vorba despre prinii lui Debbie I lotul era s-i ii destul de fericii i destul ! mm unotin de cauz.Clubul V9192Kate BrianClubul V93#Kate BrianClubul V93h . ulc pe Mandy pe braul canapelei, n I* m o sruta, schimbndu-i poziia pn I ip nise ntins lng ea, cu un picior peste ale Ii strecur mna pe sub puloverul ei, im! i i sa simt furnicturi pe piele. Mandy n- * M se concentreze la el. La buzele lui, la Ml* Ini, la atingerea lui blnd, dar continua M iinH rigid. Degetele ei zceau inerte pe h iui loc s-i strng umerii, sau s-i scoat | * din jcani ca s-i poat mngia spatele.Nu putea s nu se gndeasc la cearta pe care O I surprinsese ntre prinii ei. i dac exista cev# care s-i fi putut stinge cu desvrire libidoul* j acesta era chipul prinilor ei rsrindu-i Im minte, n timp ce Eric i cuprindea snii n pul* ; mele lui.Uh.Eric i plimb buzele pe obrazul ei, cobfSI rndu-le spre gt, iar Mandy se ridic n capyH I oaselor. Eric aproape czu de pe canapea, it(h I prins. Hei, iubito. Ce s-a ntmplat?i ddu pe dup ureche o uvi de pr i | I uit la ea ngrijorat. Nimic, zise Mandy, n timp ce-i lua c|^H tul de francez n poal. Doar c... am cunm^H mintea n alt parte. Un test important de francez mine, ceva asemntor? ntreb Eric.Se ridic i el lng ea pe canapea i se uit A H I jos, la notiele ei. Nu mine, zise ea. E vineri, dar capit^^J sta e imposibil. Deci cred c a cam vrea sA IMI lucrez la el. Oh. O.K., zise Eric. i drese glad^^H zmbi. Eu o s lucrez atunci la sta.i lu exemplarul din Hamlet i se aeal^H nou pe canapea.Mandy, lng el, se uita fix la cartea ei de ItftiK cz. Adevrul era c tia capitolul acela pe i tio rost, dar fr voia ei se gndea ncontinuu la mt.i ce auzise. S fi fost cu putin? S fi putut j litlAl ci s fac tot ce spuneau ei c fcuse? i I dm A i o declaraie de intenie btut la main pn pupitrul tehnic, cu vreo zece secunde nainte Ir informaiile de diminea. Leo Katz pufnise In i.is cnd citise cuvntul virginitate pe post i tuni ft lumea din clasa lui Mandy izbucnise n ! Imic rsuntoare, dar ei nu-i psase. Asta era mim dintre cele mai bune idei pe care le avusese hi odat.Clubul V#Clubul V99O.K., tiu c muli dintre voi se ntreab I* l*i ec a pornit ideea asta, dar dac v gndii M ui avea vreo legtur cu bursa Treemont, nu IA nelai, continu Mandy. Cabinetul psiho- ii nmsilieri nc n-a hotrt cum, mai exact, H **i vrrifice condiia puritii stipulat de doam- li l ieemont, aa c mi-am nchipuit c am pllM loarte bine s le-o lum noi nainte. Dac MMI i i membru al acestui club, n mod clar ai Hm *A iui facei sex. Clubul acesta va aciona ca mm iniem de sprijin un loc n care s putei *'! d< spre convingerile i experienele voastre, ik - ft acionm i ca o organizaie de serviciu piM onlinu Mandy, plimbndu-se n sus i-n |mIii faa slii. O s ne facem numele cunos- (Mlii voluntariat i ajutor n comunitate, aa IMli sugestii pentru activitile clubului vor fi > in onsideraie. Eu am stabilit deja o activi- k |n uii ii weekendul acesta. O s ne ntlnim la mI di asisten social de pe Vincent la ora100Kate Briandousprezece, smbt, i o s conducem concursul lor de scrabble. tiu c v anun cam din scurt, dar venii dac putei. Mandy se opri sil respire. Vreo ntrebare, pn aici?Liana Huli ridic mna. Va trebui s depunem un jurmnt de al > stinen sau ceva de genul sta? Am citit despn asta undeva i mie mi se pare cam arhaic.Cteva persoane chicotir. Unele cluburi i alctuiesc un cod < Ir onoare propriu, pe care s-l semneze toi meni brii, n loc de a face doar un jurmnt ritualic -mi revin, doamn, zise Mandy.Clubul V#Clubul V105Via voiam s aud, zise antrenoarea, Im I ucu palma pe spate. Acum, du-te i beanite ap, apoi ntoarce-te aici s liniteti lucru* rile.Mandy iei n fug pe hol, ferindu-i privirile cnd trecu pe lng Kai, care tocmai se ntorccM n sal, tergndu-se la gur cu dosul palmei, ntre delapidarea tatlui ei, presiunea sexului dl Eric, mustrrile antrenoarei Davis i trdarea fafl Kai, simea c e la un pas de o cdere nervoasU nc douzeci i opt de minute, se gndi Mandy cnd se aplec deasupra nitoarei. nc douzMl i opt de minute doar i-o s poi pleca de aici.Din nefericire, nu-i venea n minte niciun lor n care ar fi vrut s se duc.[' Anta este ultima escal din tur, zise Eva, |fl|wlndu-se cu spatele la camera de ngrijire de zi HMui copii din complexul 4-H. M ilry se uit la ea, ateptnd, i i vr minile |fH Ihi/imarele jeanilor. Purta un tricou negru BhiU, care era cumva absolut sexy. Iu a rra att de mndr de ea. fi artase com- pl* ol in ultima jumtate de or i ntr-adevr0* |"iNc s sune ca o fiin omeneasc funcio- ba chiar una inteligent. Nu mai spusese chestie stupid de cnd trecuser pe lng Bliai ana ngrijitorului, unde copiii din coala MlmalA erau prini mai mereu jucnd apte106Kate Brianopt108Kate Brianminute n Rai1, iar ea spusese ceva despre cum iii vrea s-i arate i lui debaraua, numai c atuiu i lumea s-ar atepta de la noi s ne pupm.Se cutremura i acum doar gndindu-se la n marca ei. Nu m ine n suspans, zise Riley, ai.V tndu-i scurt gropia din obraz. Oh, da. Aici e locul unde-mi petrec ni timpul, zise Eva, deschiznd ua i lsnd glgia copiilor mici s umple holul. Asta e camera cc n trului de ngrijire de zi.Riley intr pe lng ea n camer i se opi I Eva l urmri cum studia locul. Vreo douzeci il| copii stteau aezai la patru msue joase, ('In uriae teancuri de hrtie acoperite cu pete de i tu loare vii i mnjite cu dungi groase de vopsea, > li mici recipiente pentru acuarele, n culorile pil mare, n care micuii Picasso i vrau degeelEvei i plcea nespus acolo, dar tia c alUtffl li s-ar fi putut prea puin cam prea mult.ncet, Riley se ntoarse ctre ea i i ridi' sprncenele. De unde iau un halat?'Joc popular printre preadolesceni, care presupun doi participani s se nchid ntr-o debara sau alt spaiu Iu tunecos i s fac ce vor timp de apte minute, adesea srute. Protagonitii sunt alei prin nvrtirea unei slii |i tff tragere la sori dintr-o plrie, de ctre o fat.Clubul V#Clubul V109Eva se sprijini cu spatele de zidul de crmida. Tot ce spunea el era fr ndoial perfect.Sharon Bates, supraveghetoarea venic bine- d pus a centrului de ngrijire de zi, se nvrtea pun ncpere, ncurajndu-i pe copii. Cnd ddu iik m liii de Eva, faa i se lumin.Ei, uite cine a venit! strig ea. Salutare! Se iu .tiu ctre u, cu fusta sa lung fluturndu-i n uniiA i cu brrile de argint zornind. Eva, ctAHM bucur c eti aici! i ddu dup ureche o |m ia de pr nclit de vopsea. Am o edin la i l l.i ( are trebuie s m duc. Te superi dac JiM m i tu puin grupa de aici?Nicio problem, zise Eva. Sharon, el e un Mmi voluntar, Riley Marx.Ei, bine-ai venit, Riley Marx, zise Sharon,|Nlndu-i zmbetul molipsitor ctre el. SperM * >> nimic mpotriv s te murdreti.Stopul vieii mele e s m murdresc, p|i|Miiis(* Riley.lini place de el, zise Sharon ctre Eva. gndi Eva, cnd Riley se ndrept spre i mmi.liner cu halate ptate de vopsea veche. NIm ion se aplec la urechea Evei s-i optitii, Hayden a jucat puin teatru azi prea I* / lui, m tem. Micul napan a terpelit o110Kate Brianprjitur n plus cnd nu eram eu atent. Stai ui ochii pe el. Sigur, zise Eva.Riley mbrcase un halat albastru imens, < u pat de un galben viu pe piept, i se apropiase iltf una dintre mese. Se aez lng un bieel |m nume Mesach.Eva ncerc s-i ascund zmbetul. Kil Marx n persoan era chiar mai grozav dccAl 1(1 visele ei.Ua din spatele su se deschise, iar Eva w ntoarse i o vzu pe Mandy intrnd n camei jh ntr-o pereche de pantaloni scuri i un tricou Bun! zise Eva, surprins. Ce caui ui< I? j Am venit s ajut la sala de sport, dar tivi 414 prea muli voluntari, zise Mandy, sconilu 0 elasticul cu care-i prinsese prul n coad, a|iui strngndu-1 la loc. Se opri, cu minile la i mf cnd ddu cu ochii de Riley. Am vedenii, sau w, de colo e Riley Marx, mprietenindu-sc < li an pici de cinci ani? ntreb Mandy.Exact n momentul acela, Riley i nmiita i|fe getul n vopsea roie i o mnji pe vrful uum(|(| pe o feti din partea cealalt a mesei, sti imu|jK acesteia o explozie de rs. Nu. E chiar el.().K., nu c nu apreciez un tip care are tu-taul n.1 se declare practic virgin i apoi s-i i vremea cu ncii n aceeai zi, dar cumva ) s-i provoace pe ceilali biei s-l zvnte ne? glumi Mandy, legndu-i din nou in coad.Ilci! strig o feti pe nume Lisa.\den cel cu prul blond i ciufulit i cu ie la zahr ntindea spre Lisa mnua ce nu? i-o ntoarse Hayden. Tu ai 1)1I Vi ii iu c..., ncepu Riley s explice, dar d a lunci Lisa se rzbun rsturnnd o 1 u vopsea albastr drept n capul lui Hay-I im, nu! m.i prea trziu. Mesach rse i scutur * I* vi >| >sca neagr spre biatul din faa lui. I I Iu lipse minile n nite vopsea galben h nli spre Mesach, dar nimeri n schimb im in prul rou al micuei Tina. Deodat, J|lll Im camer se bteau cu vopsea, r-II Im niind. Eva, Riley i Mandy ncercars intervin, dar n scurt timp artau i ei ca uu grup de picturi umbltoare de-ale lui Jackson Pollock1. Asta-i anarhie! strig Riley cnd trei prichindei prinser s alerge pe dup picioarele lui, ncercnd s se trag de pr.Eva se lupt cu micuii s-i separe n colii i. dar ori de cte ori se ntorcea cu spatele, ei evu dau i sreau iari unul la altul. In cele din urm, Mandy se aez i se mulumi s priveasi .1, lsndu-se mprocat cu vopsea din oale prile. Curnd, izbucni ntr-un rs necontrol.uEva se uit la Riley, care i lsase braele in jos, resemnat. Ce ne facem? ntreb Eva, n timp ce dr zastrul cpta amploare.Riley lu un mic bol de vopsea albastr i li a vers camera pn la Eva. Ei bine, spuse el, tii zictoarea.i afund degetul n vopseaua albastr hi -i uit la ea, pus pe rele. Ce vrei s faci cu aia? ntreb Eva, dam du-se un pas napoi.114Kate BrianClubul V115'Jackson Pollock (1912-1956), pictor american, pentru tehnica sa de picurare {drip painting)', reprezenta ni tlf frunte al expresionismului abstract.Dac nu-i poi nvinge, zise Riley, n timp * un strigt ascuit umplu ncperea, vopsete-i!ntinse mna i trase o dr albastr peste mmica Evei. Ea rmase cu gura cscat cnd Mui rceala lipicioas a vopselei, apoi rse. Privi Im im li ii lui Riley i deodat uit cine era ea i mic era el. Tot ce putea vedea n clipa aceea era tA/bunarea.I |nii/.at i cu dureri n tot trupul, cu pielea ii Mis graie neprevzutei edine de body paint- Im,< l.i care tocmai fusese supus, Mandy se tr I|h e ua de la intrare. Se opri puin ca s nchid IH liii i s-i doreasc o sear lipsit de eveni- im. mii Maina tatlui ei era din nou pe alee, iar mIimiiuI lucru cu care dorea s aib de-a face n |I||m .ii cca era o complicare a dramei.Mandy intr i nchise ua dup ea, ciuli ure- lli a a atept. Linite binefctoare. Poate c Bptiirilc sc sfriser oficial. Cel puin, se prea N instaurase un armistiiu.Mandy porni spre scri, gndindu-se ce mi- Ma! va 11 s simt apa fierbinte a duului pe |i Nn fcuse nici jumtate din drum, cnd paii apsai ai tatlui ei apropiindu-se de llml Pulsul lui Mandy se acceler. nghii cu nodul din gt, strngndu-i mna pebalustrad. De cnd, m rog, i era team Bun, dovlecel! zise tatl ei i ea se n toarse.El fcu o fa glume ocat i izbucni n rA( Ce i s-a ntmplat? Rzboi cu vopsea de pictur, zise Mandy, schind un zmbet firav. Nu eti un pic cam mare pentru pictura < u degetele? o tachin tatl ei.Mandy i cercet chipul, ochii lui albatri r nini, postura i hainele. Arta normal. De pan A nu s-ar fi ntmplat nimic. Oare s se fi stins to.nA povestea? Se pare c nu, rspunse Mandy.Cobor cteva trepte pn cnd ajunse sA>|| priveasc tatl drept n ochi. Apoi i adun i yl rajul i plonj. Acesta era tatl ei. In trecut, nil ascunsese nimic de ea. Nu voia s nceap at witt Deci, cum o mai duci, tat? ntreb ni. -Tatl ei clipi. Bine, zise el zmbind. Totul e bine. " Serios? ntreb Mandy, cu speran. I >< * < n-ai s mai fii, tii tu...?Tatl ei o privea acum drept n ochi, cu /Aiiw betul ncremenit pe fa. Dar zmbetul n< < |it i s arate ncordat. Anchetat? sfri Mandy cu o voce inonl#i-a spus mama despre asta, eh? zise tatl l m, alnndndu-i minile n buzunarele pantalonilor cenuii.Sc foi n loc i Mandy simi c tocmai fcuse [ n K4l imens.Pi, ea... adic, da, recunoscu Mandy. N .11 li trebuit?Bineneles c da, zise tatl ei, privindu-i VA, M pantofilor bine lustruii. Bineneles c da. I i n Mandy, nu vreau s-i faci tu griji, adug l, Autndu-i din nou ochii i zmbind la loc. rutul o s fie n regul. Nu-i ceva cu care s-i Ifrtl Mi capul.().K., dar, tat...Hai, nti du-te sus i cur-te, apoi o j| mi poi povesti pe ndelete cum a fost cu rz- lMlnl Asia cu vopsea de pictur, cnd stm la Mm* , bine? zise tatl ei.Bine, rspunse Mandy, simindu-i stoma- tttl nnodat.I'* ii ui n fug spre camera ei i nchise ua |)M|t't i .i. Dur aproape cincisprezece secunde n i i nceap strigtele n partea cealalt a i Mandy nu reui s deslueasc vreun cull. ilar nici nu avea nevoie, fclini un fior strbtndu-i pielea. Acesta era i Iar tatl ei n-ar fi nclcat legea i, cel mai