DrnNa Gnanroox s-a niscut pe 11 ianuarie 1952 in Arizona, unde locuie;te;iastazi, impreuni cu familia. A studiat zoologia la Northern Arizona University

gi biologia marina la University of California, San Diego, ;i are un doctorat in

ecologie. A fost profesor universitar inainte de a se dedica in intregime literatu-

rii. A semnat numeroase articole ;tiinfifice ;i de popularizare a ;tiinlei inainte

de a deveni scriitoare full-time,'ln anul 1991 a debutat cu romanul Cdldtoarea

(recompensat, printre altele, cu Romance Writers of America's RITA Award),

primul volum din seria Outlander, conceputi inilial ca trilogie. DupS mirturisireascriitoarei aflate la debut. care era departe de a b6nui succesul ce va urma,

cartea a rezultat. dupi o documentare ,,de mod6 veche", din interesul pentru

cblitoria in timp 9i pentru universul scolian. Romanul a cucerit imediat publicul

;i au urmat incS ;apte romane in aceea;i serie, toate bestselleruri New York

Times: Dragonfly in Amber (Talismanul - Nemira, 2016), Voyager (Cercul de

piatra - Nemira. 2017), Drums of Autumn, The Fiery Cross, A Breath of Snow

and A,shes, An Echo in the Bone j Written in My Own Heart's Blood. Seria a

fost publicata in 26 de !5ri gi a inspirat. incep6nd cu anul 2AM, un serial de

televiziune american care se bucurE de mare succes. Printre celelalte scrieri ale

autoarei se numdri seria Lord lohn, precum gi povestiri apSrute in antologii ;ivolume colective,

DIAI\ACABALDC]\TOBHLNTOAMI\HI

VOL.II

Traducere din limba englezd

GeeRrsr- Sror,A.N

NEMIRA

ANA GABALDON

si aud cuvintele.

line, englezoaico.

o privire chiar

labuze. PrinzAnd

strdlucit intunecat

,rplecat str il slrute.

qi s-a aplecat str ia o

vorbind cu glas des-

e focului.illcr, a spus ea.

Cuprins

PARTEAAOPTA. BEAUCOUP

30. Dispirutd,fdrd,urmd,.. 7

31. tntoarcerea la Inverness................. 17

32. Cartea de farmece 25

33. Ajunul miezului de vard 30

34. Lallybroch .................. 38

35. Bon eoyage 77

36. Nu te pogi intoarce acasd............ 89

37. Gloriana .......... 101

38. Pentru cei in primejdie pe mare ............. Il.2

39. Cap sau pajuri ."................... I29

PARTEA A NOUA. PASSIONNEMENT

40.Sacrificareavirginitejii...'.....'......'''

41. SfArgitul cilitoriei..... ........... 185

PARTEA A ZECEA. RELATII TULBURATE

42.Lumina 1unii............. .,........21I43. Vhisky in urcior...... .......... 226

44. O disculie in trei........ ..,......242

45. Jumijuma.................. .........254

46. Soseqte un necunoscut.............". ...."""" 27t

47. CLnteculunui tatl ..-.....""'. 279

4g. tntr_o ies1e............. .............. 300

49. Opliuni. .."...'..322

50. in care se dezvdluie totul............ ......""" 335

PARTEA A LINSPREZECEA. PAS DU TOUT

5l-Trddarea

52.Despd4irea................ ...."'.' 37t

53. Vinovn1ia.................. ......."" 377

54. Captivitatea I.............. --....... 39t

55. Captivitatea II............. ....'.....-.r......-........ 401

56. Mirturisirile cirnii ....""""" 409

57 .lJn zimbet zdrobit ......'....... 415

58. tntoarcerea lordului John............... ."""" 434

59. $antajul.

60. Judecata prin foc........:...........'...... --..-..---. 467

................. 48251. Misiunea unui preot

62.Treisfenuri de fantomi ...... 501

Coperta: Cristian FLORESCU, Ana NICOLAUllustratia copertei: Tudor POPA

Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale a RomAnierGABALDON, DIANA

Tobele toamnei / Diana Gabaldon; trad. din lb. englezS: Stoian Gabriel. -

Bucure;ti : Nemira Publishing House, 20172 vol.ISBN 978-606-43-0095-9 rVol.2 - 2Q11. - ISBN 978-606-43-0096-6

l. Stoain, Gabriel (trad.)

821.111

Diana Gabaldon /DRUMS OF AUTUMN

Copyright DRUMS OF AUTUMN @ 1997 by Diana Gabaldon

@ Nemira,2017

Redactor: Mihaela STAN

Tehnoredactor: Stelian BIGANLector: Ecaterina DEMSI

Tiparul executat de ARTPRINT SRLTel: 0723-1 3.05.02, e-mail: office@artprint.rc

Orice reproducere, totale sau pa(iald, a acestei lucr6ri,

firS acordul scris al editorului, este strict interzisesi se pedepse;te conform Legii dreptului de autor.

lsBN 978-606-43-0096-6

PARTEA A OPTA

BEAU C OU P

30

DISPARUTA FARA URMA

Oxford, aprilie 1971

- Nu, a spus el cu convingere.

JinAnd receptorul telefonului lipit de ureche, Roger s-a rdsu-

cit pentru a privi pe fereastre spre cerul noros.

- Nicio gansi. Doar giamzis, siptimAnaviitoare plec in Scogia.

- Ascultd:mi, Roger, a sunat glasul rugdtor al decanei. Este

exact ce igi place. $i nu igi va incdrca prea mult programul; lavremea asta din luni, ai putea ajunge in Hielands la vAnitoare de

ctrprrrioare - gi chiarr tu mi-ai spus cd prrietena ta nu va veni aicii A . tr

decdt in ruhe.

Roger a scrAgnit din dingi atzind accentul scotian f.o4at al.

decanei gi a deschis gura pentru a refuza din nou, insl nu s-a do-

vedit suficient de rapid.

- E vorba d" "*"ii.*i, Rog, a spus femeia. $i te descurcifoarte

bine cu americanii. Fiindci veni vorrba de fete, a adF^ugatea chico-

tind scurt. :

- Ascultd, Edwina, a spus el striduindu-se si fie rabdetor, invacantaasta am de fdcut anumite lucruri. $i printre ele nu se nu-

mtrri indrumarea unor turigti prin muzeele din Londra.

DIANA GABALDON

- Oh, nu, l-a asigurat ea. Avem oameni plerid penrru asta; tutrebui sI te ocupi de conferinla in sine.

- Bine, dar...

- Bani, Rog, a spus ea cu glas ca un tors de pisici, folosindu-gi armsecretd. E vorba de americani, dupd cum 1i-am mai spus. $tti bine ce

inseamni asta.

A ficut o pauzd sugestive, pentru a-i permite si se gAndeascd laonorariul primit ca si conduci o conferin{i cu durata de o slptImAnd,pentru un gru^p de savanli americani invizhe al cdror organizator se

imbolndvise. In comparafie cu salariul lui obignuit, ar {r reprezentato suml astronomice.

- uff...A simgit ci rezistenla lui slibegte.

- Rog, am auzitcd ai de gAnd sd te cdsitoregti curAnd. Mai cumperiun drob de oaie in plus pentru Buntd, nu?

- Edwina, 1ia spus cineva vreodatd ci egti subtile? a intrebat el.

- Niciodati, a rispuns ea chicotind, dupi care a abordat tonul deqef. Bine, atunci ne vgdem luni ca sd stabilim programul de intruniri,a addrgat ea, apoi a inchis.

$i-a stnpinit impulsul inutil de a tintt receptorul qi l-a lisat sicadi in furci.

Poate ci nu era chiar atdt de rilu, a gAndit el sumbru. Adevirul era

ci nu il interesau banii, dar organizarea unei conferinle i-ar puteadistrage atentiade la alte lucruri. A ridicat scrisoarea mototolitd aflatilAngd telefon gi a netezit-o, trecAndu-qi ochii peste paragrafele plinede scuze fl'rd,ale reciti cu adevirat.

,,imi pare foarte riu", scrisese ea. O invitalie speciale la o conferingipe teme de inginerie in Sri Lanka (Doamne, oare toli americanii plecaula conferinle in timpul verii?), contacte valoroase, interviuri pentruslujbe (interviuri pentru cdpdtareaunei slujbe? Iisuse, s-a gAndit el, nuva mai reveni de acolo!) * lucruri care nu trebuiau ratate.ii pe.ea dincale afard, deriu. ,,Ne vedem in septembrie. i1i voi scrie. Cu dragosre..."

- D4 sigur, a spus Roger. Cu dq4goste.

A fdcut scrisoarea din nou ghemotoc qi a aruncat-o spre dulapulcu haine. A ricogat din marginea fotografiei cu rami argintie gi acdzut pe mochetd.

Iorrr,r-E IoAMNEI 9

- Puteai si-mi spui ferd inconjur, a zis el cu voce tare. Agadar, ai

gtrsit pe aitcineva; ai avut dreptate atunci, nu? Ai fost degteaptd., rar

ru am rdmas de prost. Dar puteai mdcar sI fii sincerd, nu-i aga, feme-

irr;cd mincinoasd?

Se strlduia si se infurie; sd facd, orice pentru a umple golul dinstomac. Nimic nu il ajuta.

A luat fotografia ct ramd. argintie, dorind ba si o facl bucdlele,

ba sd o strAngl la piept. tn cele din urmd, s-a uitat la ea indelung, dupd

care aaqezat-o jos incet, cufagain jos.

- tmi pare riu, a spus Roger. Da, tmi pare tare rdr.

Mai 1971

tn ultima zi de conf.erinld, cAnd s-a intors de la colegiu, tnfierbAn-

tat, obosit gi situl de americani, coletele il agteptau in apropierea

cabinei portarului. Erau cinci la numdr, adevdrate lazi, drn lemn,ingesate de etichete sclipitoare lipite pentru transport internagional.

- Ce tnseamnd asta?

Roger a luat clipboardul pe care curierul i-l intindea, scotocindu-se

cu cealalti mind in buzunar dupl mlrungig.

- Pdi, habar n-am.

Omul, iritat gi transpirat dupd ce fecuse cAteva ture intre curte qi

cabina portarului, a lesat ultima lad; sa caddcrtun bufnet peste celelalte.

- Toate sunt ale dumneavoastrd, dom'le.Roger a impins cutia de deasupra ca sd-i testeze greutatea. Dacd

nu era vorba de cn4i lnsemna ci iniuntru se aflau lingouri de plumb.tnsl dupd ce a migcat- o, a vdznt marginea plicului lipit bine de cutia

de dedesubt. Cu o oarecare dificultate, l-a desprins;i l-a deschis.

Mi-ai spus cd tatdl tdu a zis cindaa cd fi.ecare are neaoie de o istorie,

scria pe biletul aflat in pIic. Aceasta este a ntea. Vrei sd o pdstrezi aldturide a ta? Nu apirea niciun salut gi nici o incheiere; doar o literd ,B",cu unghiuri asculite.

S-a uitat o clipd fix la bilet, apoi l-a impiturit gi l-a pus tn buzuna-

rul cimigii. LisAndu-se atent pe vine, a luat in braleladade deasupra

qi a ridicat-o. Iisuse, cintdreape pufin treizeci de kilograme!

IO DIANA GABALDON

Transpirat, Roger atrintitladapepodeaua din camera de zi qi s-a

dus spre dormitorul minuscul, unde a cd:utat ceva intr-un r"rtrr. irr-armat cu o gurubelnilS gi cu o sricle de bere, a revenit pentru avedeace se afla in lade. A incercar sd igi domoleascd senrimenrele tot maiincinse de emogie, dar nu a reqit.

Vrei sd o pdstrezi aldtwri de a ta? Oare o fati iqi trimitea jumdtatedintre obiectele personale cuiva de care doreasd se despartd?

- Istorie, agadar? a murmurat el. Dupn cum le-ai impacherar, toatesunt demne de un muzeu.

Conlinutul fusese deosebit de bine apdrat, avAnd un strat supli-mentar de proteclie, iar cutia interioard, dupi ce a deschis-o, a dez-vdluit un gir misterios de legdturi gi cutii mai mici, invelite in ziare.

A luat o cutie rezistentdpentru pantofi gi s-a uitat tn ea. Fotogra-fii; vechi, cu marginil e zimgate, dar qi noi, elegante gi colorate. Aapdrut apoi un portret mare, de studio, pe care l-a scos afarI.

Era Claire Randall, aga cum o gria; cu ochi calzi, de culoarea chih-limbarului, uimitori pe sub cascada de bucle castanii gi mitisoase, cugura delicatd gi cu w zimbet discret. Simlindu-se ca un ucigag, a pusportretul inapoi tn lada.

De sub straturile de ziare a apirur o pdpugi de cirpd", meritAndu-ginumele de Raggedy Ann1, cu faga atit de decoloratd incAt doar ochiidin nasturi se mai distingeau, aqintigi tntr-o privire oarbe gi provoca-toare. Rochiga sfAgiatd fusese cArpiti cu gry[ dar stofa moale erapdtatd,.

Din urmitoarealegdturd a scos o clciulili Mickey Mouse, zdren-

1uite, cu un mic papion din cauciuc spongios de culoare roz inci prinstntre urechile ciulite. Apoi, o curie m:uzicald, ieftini, care a cintat,Over the Rainbow"2 cAnd a deschis-o. Un cAine de plug, cu blanasinteticd roasd pe alocuri. Un tricou rogu decolo rat, mdrime medie,berbitesc. I s-ar fi potrivit Briannei, dar Roger qi-a dat seama cd iiapartinuse lui Frank. Un halat zdrenquit din mitase maro, matlasat.Dintr-un impuls, l-a apropiat de nas. Claire. Parfumul ei i-a evocatprezenla, un miros slab de mosc gi de verdeald, ;i, infiorAndu-se, a

lasat articolul vestimentar sd cadr.

l Ann ceaJerpelite (n. tr.).2 Dincolo de curcubeu, cAntec din lilmuJ Vrajitorul din Oz (1939), interpretat de actriqa

Judy Garland (n. tr.).

Ir )ltl Lll '|OAMNEI 11

Sub stratul de lucruri neinsemnate se afla adevdratacomoarl. Gre-

rrt,rtca ldzii provenea in primul rAnd de Ia cele trei cutii mari gi plate

,lc le fund, fiecare dintre ele conginAnd un serviciu de tacAmuri din,rlg,int, invelite inpinzdcenugie pentru a nu se oxida. Fiecare cutie avea

,'lt c un bilet dactilo grafiat, precizindprovenienga ;i istoria argintiriei.Un serviciu de tacAmuri argintate, cu un model cu noduri pe mar-

girri, cu insemnele fabricantului, DG. Cumplrat de \(illiam S. Ran-

rl.rll, 1842. Un model englezesc George al III-lea, cumpdrat in 1776

.lc Edward K. Randall. Argintdrie cu model Husk Shell, de Charles

lloyton, cumptuatd,tn i903 de Quentin Lambert Beachamp gi oferit.',rdou lui Franklin Randall gi Claire Beauchamp. Argintdriafamiliei.

Din ce in ce mai nedumerit, Roger a continuat, aqezindfiecare piesd

t'u atenlie pe podea, obiecte vechi de artd gi de uz comun care cuprin-

tlc,au istoria Briannei Randall. Istorie. Iisuse, de ce numea asta istorie?

Nedumerir ea a fdcut loc ingrijornrii cAnd prin minte i-a trecut alt

glnd gi s-a uitat la capac pentru a verifica eticheta cu adresa. Oxford.l)a, acolorimisese coletele. De ce acolo, mai ales ci gtia - ori credea - cicl voia si stea in Scogia toatd vara? Ar fi plecat deja dacd nu ar fi apI-

rut acea conferinld tn ultima clipe - gi despre asta nu ti spusese.

trrtr-rrn col1 era cuibariti o cutie cu bijuterii, mici, dar plind. CA-

teva inele, broqe 9i seturi de cercei. Broga cu cristale de cua4 pe care

i-o diruise eI de zita de naqtere era tot acolo. Coliere gi lanqigoare.

Doud lucruri lipseau.

Brdgara din argint pe care io deduse el gi giragul de perle al bunicii ei.

- Iisuse Hristoase!S-a uitat din nou ca sI fie sigur, rlsturnAnd cuda cu bijuterii scli-

pitoare gi tmprngtiindule pe cuverturi. Nicio perla. In niciun caz

qiragul de perle scoliene baroc, cu cercuri de aur vechi intre ele.

Sigur nu putea purta aga ceva, mai ales la o conferingn in Sri Lanka.

Perlele erau mogtenire de familie, nu podoabe. Le purta rareori. Ele

reprezentav legitura ei cu...

- Nu se poate! a spus el cu voce tare. Doamne, spune-mi cd nu ai

facut asta!

A lisat cutia pentru bijuterii si cadi pe pat gi a coborAt treptele

tropdind spre camera telefoanelor.

12 DIANA GABALDON

A durat o vegnicie si ia legdtura cu operatoarea pentru convorbiriinternajionale gi mult mai mult cat a ascultat pocnere slabe gi bizditurj,dupi care avrmatclicul fecut de conecrare, urmat de semnalele de apel.Un apel, doud, apoi un clic gi inima i-a sdrit din piept. Era acasd!

- Ne pare rdw, avenit pe fir un glas pldcut de femeie, dar imperso-nal, acest nwmdr a fost deconectat sau nu mai este ,ualabil.

Dumnezeul e, nu se poate! A fdcutaga ceva? Da, afdcttt-o, prostufagi nechibzuita de ea! Unde naiba era acum?

A bitut darabana cu degetele pe coapsi agitat, ascultAnd pocnere

9i bAzAituri pe linia telefonici transarlanti cF, pinFr s-a stabilit conexi-unea, a rFrbdat nesfArgitele intirzieri gi stupizenii ale unor centraleitelefonice de spital gi disculii cu secretare. in cele din urmi, a auzit ovoce familiard, profundi gi rdsunitoare.

- Joseph Abernathy.

- Doctor Abernathy? Sunt Roger Vakefield. $ti1i cumva undeeste Brianna? a intrebat el fara alte formalitali.

Glasul profund a crescur in volum, ugor surprins.- Cu tine. Nu e acolo?Roger a simlit un fior rece gi a srrAns receptorul maitarein mAni,

ca gi cum l-ar fi putut sili se ii dea rdspunsul pe care gi-l dorea.- Nu este, s-a fo4at sd spuni cAt de calm a putut. Trebuia si vini

in toamnd, dupd ce-qi va susgine lucrarea de diplomn qi dupd ce va mergela nu gtiu ce conferingi.

- Nu, nu e adevdrat. A incheiat cursurile la sfArgitul lunii aprilie, aminvitat-o la cind pentru a sdrbitori evenimentul qi a spus cd,pleacd.inScogia, femamal agrepta ceremonia de absolvire. Stai pugin, sd mi gAn-desc... da, corect; fiul meu Lenny a condus-o cu ma;ina la aeroport...cAnd a fost asta? Da, ma4i... pe2T.Yreisi spui ci nu a ajuns acolo?

Agitat, doctorul Abernathy a ridicat glasul.

- Nu qtiu dacd, a ajuns sau nu aici.Roger afdcut pumn mAna liberi qi s-a silit sd respire adinc.- Nu rni-a spus ci va veni. tn.otro a plecat cu alvionul - spre ce

orag, gtifi cumva? Londra? Edinburgh?Poate cd,Brianna voise sd il surprinde sosind pe neagteptate. Sigur

cd, ar fi fost surprins, dar se indoia cd aceeafusese intengia ei.

lorELE ToAMNET 13

Prin minte i s-au derulat vizitni legate de rdpire, agresiune sau

vreun atentat al Armatei Republicanelrlandeze. Aproape orice i se

putea intAmpla unei tinere care cdldtorea singurl intr-un oraS mare - gi

rproape tot ce s-ar fi putut intAmpla ar fi fost preferabil f.agd de ceea

ce ii spunea instinctul ci se petrecuse. A naibii femeie!

- Inverness, s-a auzit vocba doctorului Abernathy. De la Boston

la Edinburgh, apoi cu trenul spre Inverness.

- Of,Iisuse!Era deopotrivd un blestem gi o rugiciune. Daci plecase din Boston

rnarli, probabil ci ajunsese joi la Inverness. $i vineri a fost 30 apri-

lie - ajunul sirbitorii Beltane, sirbdtoarea anticd a focului, cAnd pe

culmile dealurilor din Scolia se aprinsesere{Tecarile purificdrii 9i ale

fertilit5gii. CAnd, probabil, poxtaspre dealul zinelor de la Craign na

Dun se deschisese larg.

A auzit glasul spart al lui Abernathy intrebAndu-l ceva pe un tonrrgitat. S-a silit si se concentreze asvpra celor spuse de doctor.

- Nu, a rlspuns el cu dificultate. Nu, nu a ajuns. Eu sunt incd la

Oxford. Nu am gtiut nimic.Spaqiul pustiu dintre ei a vibrat, iar tdcerea a devenit incdrcati de

groazd.Trebuia si intrebe. A respirat din nou adAnc - pirea sd respire

rar, fecind un efort con$tient - gi a schimb at mina cu care ginea recep-

torul ca sI igi gteargi palma crispati 9i asudati de cracul pantalonilor.

- Domnule doctor, a spus el atent. E posibil ca Brianna si fi plecat

la mama ei - la Claire. Spuneqimi - gtigi unde este ea?

De astd dati, din ticere rdzbdteaprecaufia.

- Ah... nu.Vorbele au fost rostite rar, reticent gi prevdzdtor.

- Nu, regret, dar nu gtiu. Nu exact.

Nu exact. Grozav mod de exprimare. Roger gi-a trecut o palmipeste fa15, simlind hArgAitul slab al berbii nerase.

- Daqi-mi voie si vi intreb ceva, acontinuat Roger cu fereala. Agi

auzit vreodatl numele de Jamie Fraser?

Pe linie s-a lesat o linigte mormAntale, urmati de un oftat profund.

- Of, Iisuse 9i toli sfingii, a spus doctorul Abernathy. Deci a

ficut-o.

14 DIANA GABALDON

Tu nu aififacwt-o?Asta il intrebaseJoe Abernathy la incheierea indelungatei discuqii,

iar intrebarea a persistat in mintea lui cAt a condus spre nord, abiaobservAnd semnele rutiere care defilau cu vitezd" pe lAngd el, estom-pate de ploaie.

Tu nu aififacuro?- Eu ag face-o, spusese Abernathy. Dacd nu-gi cunogti tatdl, nul-ai

cunoscut qi dintr-odatd,, ai aflaunde este? Nu ai dori si-l intAlnegti 9isi descoperi cum e cu adevdrat? Eu, unul, ag fi foarte curios.

- Nu ingelegeli, replicase Roger, frecAndu-gi frunrea cu mAna insemn de frustrare. Nu e ca gi cum cineva a fost adoptat s,i descoperinumele adevdratului tatd, rar apoi apare in pragul casei lui.

- Mie mi se pare cd tocmai asta este situalia.Glasul gros sunase glacial.

- Bree a fost adoptatd", adevdrat? Cred cd, ar fi plecat mai demultdacd n-ar fi simgit cd.il trddeazd pe Frank.' Roger a cletinat din cap, lere sa se gAndeascela faptul ci Aber-nathy nu il putea vedea.

- Nu e vorba de asra, ci de partea cu aparigia in pragul casei lui.Despre calea pe care... despre felul in care arr"..r,, Claire v-a vor-bit cumva?

- Da, mi-a vorbit, intervenise Abernathy, pe un ton amuzat.Da,a zis cd nu este chiar ca gi cum ai trece printr-o ugi turnantd.

- Ca si ne exprimim simplu.Doar gAndul la cercul de pietre de la Craigh na Dun ia dat lui

Roger un fior de groazd,.

- Ca sd md exprim simplu - ;tii cum estel a intrebat cu interesvocea indeplrtatd.

-Da,lanaiba, gtiu! a rdspuns Roger inspirAnd adAnc. imi pare riu.Ascultagi, nu e... nu pot explica, nu cred cd ar putea cineva. pietrele

acelea... evident, nu oricine le aude. Dar Claire le-a arzit. $i Bree, dargi... gi eu. Iar pentru noi...

Claire trecuse prin pietreie de la Craigh na Dun in timpul sdrbeto-rii focului de Samhain, in prima zi de noiembrie, cu doi ani gi jumdtateinainte. Roger s-a tnfiorat, dar nu de frig. Simpea cum i se zbArle;tepdrul pe ceafe de fiecare datd cind se gAndea la asta.

lolrltlg ToAMNEI 1,,

- Agadar, nu oricine poate trece, dar tu po1i.

Glasul tridase curiozitatea lui Abernathy, dar;i o oarecare invidie.

- Nu;tiu.Roger gi-a trecut o mAni prin prr. ti ardeau ochii de parcd ar {i stat

lreaz toatd, noaptea.

- Ag putea. Problema este cI... a continuat eI rar, strdduindu-se sI

iqi controleze vocea gi, odatl cu ea, spaima. Problema este ci, dacl' a

lrecut, nu se gtie dacl sau unde a iegit.

- Am ingeles.

Glasul profund al americanului t9i pierduse din veselie.

- $i nu qtii nici unde este Claire. Unde a iegit.

AvAnd atAt de clarl in minte imaginea lui Joe Abernathy, tncAt

uitase ci acesta nu il putea vedea, Roger a cletinat din cap. DoctorulAbernathy era de staturl medie, un negru indesat, cu ochelari cu

rame de aur, dar avea un aer atit de autoritar, incAt simpla lui prezenld"

le inspira oamenilor incredere gi calm. Roger a rlmas surprins sI

descopere ci acestea se transmiseseri pe linia telefonicd,iar el se sim-

1ea mai mult decAt recunoscitor.

- Nu, a spus el cu voce tare. Deocamdatr, si lasem lucrurile aga

cum sunt.

Nu avea de gAnd si intre in aminunte la telefon, vorbind cu un

om care ii era aproape striin.- E femeie; pe vremea acee1 mai nimeni nu bega de seami ce fi-

ceau femeile - decAt daci fdceau ceva iegit din comun, de exemplu, sd

fie arse pe rug pentnr vrijitorie ori spAnzurate pentru vreo crimd.

Sau dacd erau ucise.

- F{a-ha, a facut Abernathy, dar nu ridea.insi ea a reugit, cel pulino datr. A plecat, apoi s-a intors.

- Da, aga a fost.

Roger incercase sI se consoleze ct acest fapt, insi existau prea

multe posibilitegi care vrAnd-nevrAnd prindeau contur in mintea lui.

- Dar nu $tim daci Briann a a aluns atit de departe in trecut sau

daci nu cumva a ajuns mai departe. $i chiar dacd. a supravieguit tre-

cerii prin pietre gi a ajuns in timpul potrivit... ai idee cAt de primejdios

afost secolul al XV[Ilea?

16 DIANA GABALDON

- Nu, a rispuns sec Abernarhy. Dar inleleg ce vrei sd spui. tnsaClaire s-a descurcat bine acolo.

- A supravieguit, l-a aprobat Roger. Nu este chiar un loc de va,can)d cdruia si-i faci reclamd. Dar... dacd ainoroc, te mai intorci viu?

Micar o datd,.

Abernathy a ris auzindu-i vorbele, degi pe un ron care i-a trdd,atagitagia. A tugit, apoi gi-a dres glasul.

- Da, in fine. chestiunea esre ci... Bree aplecat unde,a.$i cred cdai dreptate in privinpa locului. Eu, unul, ?n situagia asra, as fi plecat.Trr nu ai fi fecut-o?

Tu nu ai fi facut-oi A virat spre srAnga, a depdgit un camion cufarurile aprinse, continuandu-gi drumul prin ceala care se indesea.

Ag fi f,lcuro. Glasul increzdtor al lui Abern athy i-arrsunat in ureche .

INVERNESS, 30, scria pe indicatorul rurier, iar el a virat bruscla dreapta, fecindca micul Morris sd derapezepe gosea. picdturile deploaie rdpd,iau pe asfalt, indeajuns de tare ca sd ridice un soi de negurideasupra ierbii de pe marginea qoselei.

Tu nu ai fi facut-oi A dus o mAnd spre buzunarul de la pieprulcdmdgii, unde forma dreptunghiulari a fotografiei cu Brianna stetealipite de inimi. Degetele lui au atins marginile rotunjite ale medali-onului mamei lui, pe care il luase in ultima clipd ca taiisman.

- Da, poate ci ag fi fdcur-o, a mormdit el, privind qiroaiele de ploaiecare se scurgeau pe parbriz. Dar gi-aq fi spus ci urma si o fac. Femeie,pentru numele lui Dumnezeu - de ce nu m-ai anuntat?

3l

i NToARC E REA LA INVERNESS

in hol pluteau mirosuri de lac de mobile, ceard deparchet, vopsea

1i odorizant, care l-au fdcut sd simtd ci i se contracta gAtlejul. tnsd nicirrrlcar acele dovezi atre zelului gospodiresc al Fionei nu au reugit siirrvingi aromele delicioase care yeneau dinspre bucdtirie.

- Se 1i se topeascd inima de supirare, Tom \Wolfe1, a murmuratl(oger, inspirAnd adinc, in timp ce gi-a arezat bagajul pe podeaua,lin hol.

De acord, vechea casd parohiald, avea un nou gospodar, dar nicirtrlcar transformarea ei in han nu reusiserl sd-i modifice caracte-r rrl esenqial.

1nlntimpinat cu entuziasm de Fiona - gi cu relinere de Ernie - s-a

irrstalat in fosta lui camerl delacapdtul scdrii qi s-a apucat imediat de

nr unca de detectiv. Nu ia fost prea greu; dincolo de curiozitatea ma-rrilestati de scolienii din Highlands fapd de striini, o femeie de unnrctru qi optzeci de centimetri, cu pirul rogcat lung pAnn la talie sigurirtrtrsese atenfia.

Venise la Inverness de la Edinburgh. $tia cu siguranld acest lucru;l'rrsese vizutd,in gard. Mai gtia ci o femeie inaltd, cu pirul rogcat in-t'hiriase o maqind cu pofer gi ti ceruse acestuia si o ducd lnzonarurald.

I Aluzie la roma niYou Cani Go Home Again(,Nu te poli tntoarce acasd"), al scriitorului

.rrttcrican Thomas \ilolfe (n. tr.).

18 DIANA GABALDO

$oferul nu purea preciza unde se dusese pentru cd,, pe nea$tepratfemeia ii spusese: ,,Gata, acesta e locul, cobor aici.,,

- A zis cd. dorea sA intAlneasci nigte prieteni ca sd, meargd pe jpeste landi, afirmase goferul ridicAnd din umeri. Era o zi al naibiiumedi ca si te plimbi pe dealuri, dar gtigi cAt de trisniti sunr ruritii americani.

Ei bine, Roger gtia ce fel de tr;snitd. era aceaturistd. Blestematfie capul cu pdr bogat qi incdpdginarea diavoleas cd, dacdisi inchipuici trebuie si facd asa ceva, dar de ce Dumnezeu nu ii spusese gi luiPentru cd nu voia sd gtii, amice, a gAndit el sumbru. $i n-aveaacum si se gAndeascl la motive.

Doar pAni acolo ajunsese. $i exista o singuri cale de a o continuClaire presupunea ci lucrul acela, orice ar fi fost el, se

largla data sirbitorilor vechi ale soarelui gi ale focului. pirea sda$a - ea plecase prima oafi. de Beltane, la I mai, iar a doua oard.Samhain, pe 1 noiemb rie. Iar acum, Brianna mersese clar pe urei, pleclnd de Beltane.

Ei bine, el nu avea de gAnd si agtepte pAnn in noiembrie - doarDumnezeu gtia ce i se intampla Briannei in cinci luni! insi Beltanegi Samhain erau sirbitori ale focului; intre ele exista o sirbitoarea soarelui.

Urma Miezul Verii, solstiliul devard.,pe 20 iunie, adicd peste patrusiptimani. A scragnit din dinli gandindu-se cd va trebui sd agtepteatAt - ii venea sd plece imediar, indiferent de pericole -, dar asra nuar fi ajutat-o pe Brianna dacd doringa lui de a se gribi cavaleregte dupiea l-ar fi ucis. Nu iqi feceailuziiprivind narura cercului de pietre, maiales dupi ce vizuse gi auzise pAnd atunci.

Foarte discret, a inceput si fac pregrtiri, atitcat se putea.rar seara,cand ceala se rostogolea dinspre fluviu, se folosea de orice mijloc pen-tru a-9i distrage gAndurile de la planurile sale, jucAnd dame cu Fiona,mergand la carciumd cu Ernie 9i - ca ultimi solutrie - scotocind dinnou prin zecile de cutii care incd stiteau ingrdmidite in vechiul garaj.

Garajul avea un aer de miracol sinistru; cutiile pd.reau si se inmul-geascd precum painile 9i pe;tiil de fiecare dati cand deschidea usa.

1 Aluzie la inmulgirea piinilor qi a pegdlor, una dintre minunile sivirgite de Iisus (n. tr.).

lr rrir r r roAMNEi 19

( ir crlt.ir cd, probabil, va incheia sortarea lucrurilor lesare de regretatullrri t'rtrl cu putin timp inainte de a muri el insugi. Deocamdati insidr livitatea plicticoasd era un dar ceresc, blocAndu-i mintea suficienti'r s,I-l impiedice si lnnebuneascd. de atita agteptare. in unele nopgir ltilr reuqea si adoarmd.

- Ai o fotografie pe birou.liiona nu s-a uitat la el, ci a rlmas cu privirea pironitd pe farfuriile

pc ('irre le clitea.

- Mai multe.llrecaut, Roger a luat o guri de ceai; erafierbinte gi proaspit, dar

rrrr opirit. Cum de reugea a$a ceva femeia asta?

- E vreunape care o doregti? Sunt gi citevainstantanee cu bunical,r * po{i alege, dar a9 dori si plstrez una.

'l'resirind ugor, ea a ridicat ochii de la farfurie.

- Cu bunica? Da, tatei i-ar pldcea si le vadi. Dar eu vorbeam de

r'c,l lnare.

- Cea mare?

Roger a tncercat sd-gi dea seama la ce fotografie se referea Fiona;,'r'f t,mai multe erau alb-negru, fdcute cu demodatulaparatfoto al reve-

lt'rrdului, dar erau gi doud fotografii de dimensiuni mai mari - una. rr pXringii lui, iar alta cu bunica reverendului, ardtind ca un ptero-,l.rctil intr-o rochie din finet negru, fecutit cAnd respectiva doamniirrrplinise o suti de ani. Fiona sigur nu se referise la acelea.

- Cu femeia care gi-a ucis berbatul gi a plecat, a rostit Fiona, apoi.r strAns din buze.

- Femeia care... Aha, a fdcut Roger gi a luat o guri mare de ceai.

Vorbegti de Gillian Edgars.

- De ea, a repetat Fiona cu incdpiqAnare. De ce ai pdstrat fotogra-li.r ei?

Roger gi-a lesat cana pe masi gi a ridicat ziarul de dimineald, mi-rrrAnd nepisareain timp ce ciuta un rispuns.

- Mi-a dat-o cineva.

- Cine?De obicei, Fiona era insistenti, dar niciodatd.directd.. Ce o tulbura?

- Doamna Randall, adice doctorila Randall. De ce?

20 DIANA GABALDO

Fiona nu i-a rispuns, ci a strAns din buze.Roger igi pierduse interesul f.aEd de ziar. L-a ldsat incet pe masi.- Ai cunoscut-o? a intrebat el. Pe Gillian Edgars?Fiona nu l-a privit, ci s-a intors intr-o parte, fecAndu-gi de I

cu husa ceainicului.

- Ai fost la pietrele de pe Craigh na Dun. Joyce a spus ce Albal ei te-a vdz',x joi coborAnd de acolo, cAnd se intorcea cu masinala Drumnadrochit.

- Da, am fost acolo. Doar nu e o crimd, nu?A incercat sd ia totul in glumi, dar Fiona nu avea chef de a$a cev- $tii ci e un loc ciudat, catoate cercurile din pietre. $i nu-

spune cd. ai nrcat pAnd acolo ca si admiri peisajul.- Nu giaq spune asra.

Roger s-^ rezemat de spdtar gi a privit-o pe Fiona. perul eigi cArliongat stdtea vAlvoi; cAnd era agiratd", igi trecea mAinile priniar in acele momente era cu adeverai agStatir.

- Deci o cuno$ti. Corect. Claire a spus cd ai cunoscut-o.Micul licnr de curiozitate pe care el il simqise auzind numele lu

Gillian Edgars cregrea, devenind o flacdrd,de emogie.

- Nu am cum si o cunosc. E moartd,. Nu-i aga?

Fiona a atrdlat paharul penrru oui fierte, stAnd cu ochii asuprafragmentelor de coalepe care le arunca. Roger a intins o mAni gi aprins-o de bra1.

- Aga e?

- Aga crede toare lumea. Polilia nu i-a dat de urmi.CuvAntul a sunat ,polis" in vorbirea ei cu accenr din Highlands.- Probabil ci nu au cdutat unde trebuia.chipul eiarrdgdtor 9i tmbujorat s-a albit brusc. Roger a strans-o mai

tare de brag, degi ea nu lncerca sd gil smulgd. Agadar, gtia, la naiba!Dar ce gtia?

- Spune-mi, Fiona! a irs el.Te rog, spune-mi! Ce qtii despre GillianEdgars gi despre pietre?

Ea gia smuls bragul, dar nu s-a indepdrt at, ci a rimas pe loc, risu-cind in mani paharul pentru oud fierre, ca gi cum ar fi fost o clepsidriminiaturald. Roger s-a ridicat, dar eas-a rras inapoi, uitandu-se temi-toare la el.

lnrrr rrroaMNEI 2l

- Atunci, facem un tArg, a spus el, incercAnd sn igi pdstreze glasul

r'dlrn, ca sd nu o sperie mai rdu. Spune-mi ce $tii, gi eu i1i voi spune

rlr ce mi-a dat doctoriga Randall acea fotografie gi de ce am urcat pe( ir.righ na Dun.

- Trebuie si mi gAndesc.

llrusc, Fiona s-a aplecat gi a ridicat tava cu farfurii murdare. Aielit pe u9i inainte ca el si poatd rosti un cuvAnt pentru a o opri.

lncet, Roger s-aagezatla loc pe scaun. Fusese un mic dejun bunt()t ce getea Fiona era delicios -, insi totul ii stetea tn stomac ca o

pi;rtrl, grea gi de nedigerat.

Nu trebuia si se arate nerlbddtor, gia zis el. Altfel ar ti avut parterlt' dezamdgire.La urma urmelor, ce putea gti Fiona? Totugi, oricerclcrire la femeia care igi spunea Gillian - iar apoi Geillis - era de

r jtrns ca sd, ii atragd, atenlra.

$i-a ridicat cana, de care uirase intre timp, gi a brut, firi si simteg,rrstul ceaiului. Ce se intAmpla dacS,tgi respecta promisiunea gi ii spu-

rtct Fionei totul? Nu doar despre Claire Randall, ci gi despre el - qi

,lt'spre Brianna.

GAndul la Bree a fost pentru inima lui ca o piatrd,intr-un lac, tri-rrrilAnd valuri de spaiml in toate direcliile. E moartti. Aga spusese

lii<rna despre Gillian. Nu-i a;a?

ASa e? rispunsese el, avAnd vie in minte imaginea acelei femei, cuochi verzi mari gi cu pdrul blond fluturAnd tn vAntul stArnit de foc,

lrrcgititl sd, zboare prin po4ile timpului. Nu, nu murise.Nu atunci, deoarece Claire o intAlnise - sau o va intAlni? Mai

tlcvreme? Mai tArziu? Nu murise, dar eramoartd? Probabil cd acum

t'r'r, nu? $i totugi, la naiba cu intorsiturile astea temporale! Cum sisc poati gAndi in mod coerent la aga ceva?

Prea tulburat ca s5-gi glseasci locul, s-a ridicat gi a pornit spre hol.S-rr oprit in uga bucitiriei. Fiona era lAngI chiuveti gi privea pe fereas-

Ir';I. L-a auzit gi s-a intors, ginAnd o cirpdde vase nefolositd in mAnd.

Avea chipul imbujorat, dar hotdrit.- Nu ar trebui si-gi spun, dar o voi face, trebuie.A inspirat adAnc gi gia ridicat barbia, ardtindca un cAine pechinez

..,rre infrunti un leu.