T A I S H A

A B E L A R

Trecerea VRJITORILOR

Cltoria unei femeiPrefa a autoarei l a ediia n limba romn

Traducere de Lidia Iancu Edition du Goeland First published n the United States under the title THE SORCERERS'CROSSING by Taisha Abelar. Foreword by Carlos Castaneda. Copyright 1992. by Taisha Abelar Foreword Copyright 1992. by Carlos Castaneda Published by arrangement with Viking Penguin. A division of Penguin Books USA Inc. Preface to the Romanian edition 1998. by Taisha Abelar Edition du Goeland. 1995 Prefa la ediia romn Edition du Goeland. 1998 Prima ediie n limba romn a fost publicat n Goeland Antropologie de Edition du Goeland, 1998. Toate drepturile asupra acestei versiuni aparin S. C. Edition du Goeland IMPEX SRL. Reproducerea integral sau parial a textului este interzis i va fi pedepsit conform legii. Pentru informaii adresai-v EDITION DU GOELAND Str. Chimirului nr. 34, Bl. S4, 26. Sector 5, BUCURETI-76. 495 el.: 401-630 9377; 789 7894. ISBN 973 97150-2-8

CU AFECIUNE, TUTUROR CELOR CE CLTORESC N NECUNOSCUT

Prefa de Carlos Castaneda Taisha Abelar face parte dintr-un grup de trei femei care au fost atent pregtite de civa vrjitori din Mexic, sub ndrumarea lui don Juan Matus. Am scris pe larg despre ucenicia mea. Dar nu am pomenit niciodat despre acest grup specific, din care face parte i Taisha Abelar. Exist un fel de acord tacit ntre toi cei care s-au aflat sub tutela lui don Juan. de a nu vorbi niciodat despre ei. Mai bine de douzeci de ani am respectat acest acord. i chiar dac am lucrat i am trit foarte aproape unii de ceilali, nu am discutat niciodat ntre noi despre experienele noastre personale. de fapt. Nu avusesem posibilitatea nici mcar de a schimba puncte de vedere referitor la ceea ce don Juan, sau vrjitorii din grupul su. Ne-au fcut fiecruia dintre noi. O astfel de situaie nu era condiionat de prezena lui don Juan. Dup ce el i grupul su au prsit lumea, noi am continuat s l respectm, cci nu doream nicidecum s ne folosim energia pentru a revizui vreunul din acordurile stabilite anterior. Tot timpul i energia disponibil le-am utilizat pentru a ne valida ceea ce don Juan ne-a nvat cu atta scrupulozitate. Don Juan ne-a transmis vrjitoria ca pe o sarcin pragmatic prin intermediul creia fiecare dintre noi putea percepe energia n mod direct. El ne atrsese atenia asupra faptului c, pentru a reui, trebuia s ne eliberm de capacitatea normal de percepie. Aceast eliberare i faptul de a percepe energia n mod direct era o sarcin care ne solicit ntru-totul. Vrjitorii susin ideea c parametrii percepiei noastre normale ne-au fost impui ca parte integrant a socializrii noastre, nu tocmai n mod arbitrar, ci mai degrab n mod forai. Unul din aspectele acestor parametri obligatorii este un sistem de interpretare care proceseaz informaii senzoriale n uniti semnificative i red ordinea social sub forma unei structuri de interpretare.

Modul nostru normai de funcionare n cadrul ordinii sociale cere o aderen oarb i statornic la toate aceste precepte. n condiiile n care niciunul dintre ele nu deschide posibilitatea unei percepii directe a energici. Don Juan susinea ideea c este posibil s percepem fiinele umane sub forma unor cmpuri de energie, ce seamn cu nite ou albicios-luminoase, uriae i alungite. Pentru a ndeplini aceast aciune de lrgire a percepiei noastre, avem nevoie de energie intern. n acest fel problema acumulrii energiei interne necesar mplinirii unei astfel de sarcini devine un imperativ pentru ucenicii vrjitori. Circumstane adecvate timpurilor i locului prezente au fcut posibil ca Taisha Abelar s poat scrie acum despre pregtirea sa care. Dei asemntoare cu a mea. A fost complet diferit. I-a luat foarte mult timp s o fac, n primul rnd pentru c a trebuit s se foloseasc de mijloace specifice magiei pentru a scrie. nsui don Juan Mu mi-a dat drept sarcin s scriu despre cunoaterea sa magic. i tot el a fost aceia care a sugerat modalitatea de abordare a acestei sarcini, spunndu-mi: "Nu scrie c un scriitor, ci ca un vrjitor". Acest lucru nsemna c trebuia s o fac ntr-o stare de luciditate, de contiin sporit, stare pe care vrjitorii o numesc visare. Lui Taisha Abelar i-au trebuit ani de zile s-i perfecioneze visarea pn a face din aceasta un instrument magic. n lumea lui don Juan. Vrjitorii. n funcie de temperamentul fiecruia dintre ei. Erau divizai n dou grupuri complementare: vistori i stalkeri. Vistori sunt acei vrjitori stalker (engl.) cel care vneaz stnd la pnd. S-a optat pentru pstrarea termenului englezesc din lipsa unui cuvnt adecvat, care s defineasc atributele celui care. Prin mijloace magice, ajunge s stpneasc arta de a aciona n lume, n sensul n care autoarea i membrii grupului din care face parte neleg acest lucru. (N. E.) care dispun de facilitatea inerent de a intra n stri de contiin sporit prin controlul exercitat asupra propriilor vise. Aceast capacitate este dezvoltat, prin antrenament, pn la stadiul de art: aria visrii. Pe de alt parte, stalkerii sunt acei vrjitori care dispun de capacitatea nnscut de a se ocupa cu aciunile n realitatea de zi cu zi i care sunt capabili s intre n stri de contiin avansat prin manipularea i controlarea comportamentului propriu. Printr-o pregtire magic, aceast abilitate natural este transformat n arta stalkingului. Dei toi vrjitorii din grupul lui don Juan stpneau pe deplin

ambele arte. Acetia erau destinai unei categorii sau celeilalte. S-a stabilit c Taisha Abelar fcea parte din grupul stalkerilor i urma, n consecin, s fie antrenat de ctre acetia. Cartea ei poart seninul uimitoarei sale pregtiri ca stalker. CUVNT NAINTE Mi-am dedicat ntreaga via practicii unei discipline riguroase pe care. Din lipsa unui cuvnt mai potrivit, noi am numit-o vrjitorie". Sunt, de asemenea, antropolog, lundu-mi doctoratul n acest domeniu de studiu. n mod expres, menionez cele dou sfere ale activitii mele n aceast ordine, deoarece implicarea mea n vrjitorie a avut loc mai nti. de regul, ncepem o munc de cercetare asupra unui anumit aspect cultural, cum ar fi studiul practicilor vrjitoreti, dup desvrirea studiilor de antropologie. Cu mine. S-a petrecut exact invers: fiind discipol vrjitor, am ajuns s studiez antropologia. Pe la sfritul anilor aizeci, pe cnd locuiam n Tucson, Arizona. Am ntlnit o mexicanc, pe nume Clara Gru. Care m-a invitat s locuiesc n casa ei din statul Sonora, n Mexic. Acolo, a fcut tot ce i-a stat n putin pentru a m introduce n lumea sa. Cci Clara Grau era o vrjitoare, membr a unui grup de aisprezece vrjitori. Unii dintre ei erau indieni Yaqui. Alii erau mexicani, de diferite origini, condiii, vrste i sexe. Cea mai mare parte erau femei. Toi urmreau, cu devoiune, acelai scop: distrugerea dispoziiunilor i prejudecilor perceptuale ce ne nchid nluntrul granielor lumii normale, de zi cu zi i care ne mpiedic s ptrundem n alte lumi perceptibile. Pentru vrjitori, spargerea unor asemenea dispoziiuni perceptuale, le d posibilitatea s treac o barier i s fac n ultimele cri publicate de Carlos Castaneda ("Partea activ a infinitului" i Roata timpului"), ct i n timpul seminariilor Tensegrity s-a folosit adesea termenul de aman n locul celui de vrjitor. (NE.) Saltul n necunoscut. Ei numesc acest salt "trecerea vrjitorilor". Cteodat. i mai spun i zborul abstract", deoarece prilejuiete zborul planai dinspre latura concret, fizic, ctre cea a percepiei expansibile i a formelor abstracte impersonale. Aceti vrjitori doreau s m ajute s desvresc acest zbor abstract, astfel nct s-i pot nsoi n aciunile lor fundamentale. n cazul meu, instruirea academic a devenit parte integrant a pregtirii pentru trecerea vrjitorilor. Conductorul grupului din care

fac parte, nagualul cum este numit, este o persoan ce poart un interes deosebit erudiiei academice tradiionale. n consecin, toi cei aflai n grij sa au fost nevoii s-i dezvolte capacitatea pentru abstract, gndirea limpede care este dobndit numai n cadrul unei universiti moderne. Ca femeie, aveam o obligaie nc i mai mare de a ndeplini aceast cerin. n general, femeile sunt condiionate din fraged copilrie s depind de membrii masculi ai societii, pentru a conceptualiza i iniia schimbri. Vrjitorii care m-au instruit aveau o prere foarte ferm referitoare la acest subiect. Acetia considerau c este indispensabil pentru femei s-i dezvolte intelectul i s-i sporeasc capacitatea de analiz i abstracie pentru a avea o mai bun cunoatere a lumii nconjurtoare. " De asemenea, antrenarea intelectului este un subterfugiu adevrat pentru vrjitori. Prin meninerea n mod deliberai a minii ocupat cu analize i raionamente, vrjitorii sunt liberi s exploreze, nestnjenii, alte sfere de percepie. Cu alte cuvinte, n timp ce latura raional este ocupat cu aspectele formale ale cercetrilor academice, latura energetic sau non-raional. pe care vrjitorii o numesc dubiul, este ocupat cu ndeplinirea sarcinilor vrjitoreti. n acest fel, e mai puin probabil ca mintea suspicioas i analitic s interfereze sau fie i numai s observe ce se petrece la un nivel non-raional. Reversul dezvoltrii mele academice a fost lrgirea capacitii de contiin i percepie, care, mpreun, ne dezvolt fiina total. Lucrnd ca o unitate,. Acestea m-au ndeprtat de viaa rutinier n care fusesem crescut i socializat ca femeie, purtndu-m ntr-o zon nou. cu posibiliti perceptuale mai largi dect cele pe care viaa normal mi le-a rezervat. Nu vreau s spun prin aceasta c numai angajamentul meu n lumea vrjitorilor a fost de ajuns pentru a-mi asigura succesul. Fora de atracie a vieii cotidiene este att de puternic i susinut nct, n ciuda antrenamentului celui mai asiduu, toi practicanii s-au gsit de nenumrate ori n mijlocul celei mai abjecte terori, stupiditi i autoindulgene, ca i cnd nu nvaser nimic. nvtorii mei m-au avertizai c nu eram o excepie i c numai o lupt neobosit, de clip cu clip, poate echilibra insistena noastr natural, dar stupefiant, de a rmne neschimbai. Dup o examinare atent a scopurilor mele. Eu. mpreun cu grupul meu. Am ajuns la concluzia c va trebui s fac o descriere a

pregtirii mele pentru a nfia cuttorilor n necunoscut importana dezvoltrii abilitii de a percepe mai mult dect o facem n mod normal. O astfel de percepie sporit trebuie s fie o manier nou. Sobr i pragmatic. Nu poate fi. n niciun caz. O simpl continuare a perceperii lumii vieii cotidiene. Evenimentele narate aici descriu stadiile iniiale ale instruirii mele ca stalker. Aceast faz implic purificarea modului nostru obinuit de a gndi, simi i de a ne comporta prin intermediul unei aciuni magice tradiionale numit recapitulare, aciune ce trebuie adoptat de ctre toi neofiii. Pentru a completa recapitularea, am fost nvat o serie de tehnici, numite "pase magice", care comport micare i respiraie. Pentru a da acestor practici o coeren adecvat, am primit concomitent i o instruire bazat pe expuneri filosofice i explicaii raionale. Obiectivul tuturor nvturilor primite a fost redistribuirea energiei mele normale i sporirea acesteia, astfel nct s poat fi folosit pentru aciunile ieite din comun ale percepiei cerute de pregtirea n vrjitorie. Ideea aflat n spatele acestei instruiri este aceea c, odat ce ablonul coercitiv al vechilor noastre obiceiuri, gnduri, ateptri i sentimente este distrus prin recapitulare, ne gsim n mod incontestabil n poziia de a acumula suficient energie ca s trim dup noua raiune de-a fi. Furnizat de tradiia vrjitoreasc i s confirmm acele raiuni de a exista, percepnd direct o realitate diferit. Prefa a autoarei la ediia n limba roman Cnd vechiul nagual ne-a vorbii pentru prima oar despre conceptul unei "treceri energetice" pe care amanii o fac dintr-o parte n alta a contiinei, prea c fcea referire la un pod ce unea cele dou maluri ale unui ru. ntr-un anumit sens, el accepta ideea c putea fi descris ca un pod unind spaiul dintre cele dou maluri. ns podul la care el se gndea era o platform de energie, un loc de unde vieile noastre sunt vzute de la deprtare i din care sunt date comenzile pentru schimbare. "Un astfel de pod energetic ne permite s vedem totul de la o nlime foarte mare. S privim vastitatea infinitului ca prin ochiul unei psri. " zicea vechiul nagual. Pentru a construi un astfel de pod sunt necesari ani de disciplin i antrenament, mai spunea el. i nc i mai muli ani de disciplin pentru a-l trece. Mai nti, trebuie s ne construim o platform energetic pe care s putem sta n timp ce demolm

lumea pe care o cunoatem. Dar cum construim o astfel de platforma pentru a ne lrgi orizonturile? nainte de a putea avea orice viziune, trebuie s vrem s ne dezbrm de vechiul mod de a privi lumea. Aceasta nseamn c trebuie s suspendm judecata i s refuzm s mai acceptm fr rezerve lumea, aa cum o cunoatem noi. Dac nu ntreaga lume. Atunci mcar momente izolate, situaii, credine, evenimente sau comportamente. Cu alte cuvinte, putem ncepe prin a schimba lucruri mrunte, utiliznd un proces pe care amanii din antichitate l numeau recapitulare. Vrjitorii obinuiau s spun c o recapitulare profund ne permite nu numai s construim un pod sau o platform energetic. Dar de asemenea s i acionm de pe aceasta, s lum decizii bazate pe un punct de vedere diferit. Din acea perspectiv foarte precis, putem avea o viziune limpede asupra propriei viei i putem remarca toate ntmplrile i obiceiurile care rmneau ascunse lumii noastre de toate zilele. Vechiul nagual ne-a asigurat c este posibil s evitm sistemul de interpretri care se prefigureaz naintea noastr i ne ine captivi n constrngerile lui: un sistem care ne oblig s vedem lucrurile ntr-un mod particular, excluznd toate celelalte posibiliti. Vrjitorii au deschis n mod deliberat ua altor posibiliti, altor perspective, altor realiti unele dintre ele foarte diferite de realitatea vieii cotidiene cu care ne-am obinuit. Cnd vechiul nagual ne-a prezentat posibilitatea existenei altor realiti ne-a spus c unele dintre acestea se aflau chiar sub ochii notri, la ndemna tuturor i c exist un trafic puternic ntr-un sens i n cellalt, de-a lungul unui pod energetic care unete aceast parte a lumii cu alte realiti. Vrjitorii susin c acest pod este contiina, prelungit de puterea inteniei ntr-o cale energetic. "Oricine a gsit tcerea interioar i poate deplasa contiina de-a lungul acestei ci a inteniei. " zicea el. "Prin recapitulare. Dm un imbold contiinei s se deplaseze la un nivel profitnd care ne d posibilitatea s traversm de cealalt parte. n lumea noastr pereche. " Platforma energetic despre care ne vorbesc vrjitorii este. Deci, construit prin recapitulare, cu intenia i cu anumite micri care ngduie corpului s ntrezreasc alte realiti. Vechiul nagual numea acele micri pasele magice ale vrjitorilor din antichitate. Dac practicm recapitularea mpreun

cu pasele magice. Ceva din noi ne va permite s ne privim viaa i experienele avute cu detaare i sobrietate. Vorbind din punct de vedere energetic, ne vom vedea viaa dintr-o perspectiv diferit de cea pe care o folosim n existena noastr cotidian. Aceast platform de energie nu este un loc n care s accedem graie capacitilor noastre psihologice; niciunul n care s ne confesm cumplitele noastre pcate, creznd c vom primi iertarea. Nu este un loc n care s perfecionm lucrurile cu resurse precare, sau n care s ne revizuim amintirile, transformndu-ne eecurile n succese. Nu este un loc n care s dm fru liber urii i frustrrilor noastre, sau n care s ne complcem n sinele nostru minunat. Recapitularea ele un act energetic de vrjitorie, a crui intenie a fost stabilit de vrjitorii din Mexicul antic: este o modalitate de a ne realoca propria energie. Aceast micare are loc pe o platform energetic pe care o folosim cu cea mai mare ncredere i sinceritate. Ea este cea care ne va ndeprta de lumea de zi cu zi. Purtndu-ne spre o viziune diferit. n ciuda oricrui obstacol ntlnit n cale. Vechiul nagual obinuia s ne povesteasc despre optimismul fr margini al vrjitorilor: "Ei au o porti de scpare care spune: tiu c e inutil, tiu c este imposibil i totui, i totui... Aceast barc de salvare a vrjitorilor este platforma magic care ne susine i nu numai c ne menine pe linia de plutire, dar ne i dirijeaz n timp ce navigm pe marea infinitului. M dusesem ntr-un loc izolat, departe de osea i de lume. ca s desenez umbrele dimineii pe unicii muni de lav ce mrgineau Gran Desierto. n Arizona de sud. Stncile zimate, de culoare maro nchis. Scprau sub efectul razelor de soare ce le iluminau vrfurile. n jurul meu. mprtiate pe pmnt, erau blocuri imense de piatr poroas, reminiscene ale scurgerii de lav din timpul unei puternice erupii vulcanice. Aezndu-m confortabil pe un bloc mare de piatr i dnd uitrii toate celelalte, m cufundasem n munca mea. Aa cum fceam adesea n acel loc accidentat dar ncnttor. Sfrisem de schiat promontoriile i depresiunile munilor din deprtare, cnd am observat c m privea o femeie. M-a deranjat la culme faptul c cineva venise s-mi tulbure singurtatea. M-am strduit ct am putut s o ignor, dar cnd s-a apropiat s se uite la ce fceam, m-am ntors furioas ctre ea. Pomeii nali i prul negru pn la umeri o fceau s par a fi eurasiatic. Avea un ten neted i catifelat, nct era dificil s-i

apreciezi vrsta. Putea avea orict ntre treizeci i cincizeci de ani. Era probabil cu vreo cinci centimetri mai nalt dect mine. Ceea ce nsemna c trebuia s aib cam un metru aptezeci i cinci de centimetri, ns. Din cauza constituiei sale puternice, prea s fie de dou ori mai robust. Cu toate acestea, n pantalonii negri de mtase i jacheta sa oriental, arta extrem de bine. L-am remarcat ochii, verzi i strlucitori, iar licrirea lor prietenoas mi-a risipit furia i m-am auzit ntrebnd-o pe femeie ceva absolut stupid: "Locuii n mprejurimi? " Nu. zise ea. Fcnd civa pai spre mine. "'M ndrept spre punctul american de frontier Sonoyta. M-am oprit s-mi dezmoresc picioarele i am ajuns n locul acesta singuratic. Am fost aa de uimit s ntlnesc pe cineva aici. Att de departe de toate. nct nu m-am putut abine s nu te deranjez n felul n care am fcut-o. D-mi voie s m prezint. M numesc Clara Gru. Mi-a ntins mna, iar eu i-am strns-o. Dup care. Fr cea mai mic ezitare, i-am spus c m-au botezat Taisha la natere, dar c. Mai trziu, prinii au considerat c numele nu era ndeajuns de american i au nceput s m strige Martha, dup mama. Detestam acel nume i l-am ales n locul lui pe cel de Mary. Interesant! gndi ea. Ai trei nume care sunt att de diferite. Eu i voi spune Taisha, din moment ce este numele tu de natere. Eram bucuroas c optase pentru acel nume. Eu nsmi l alesesem pe acesta. Dei la nceput fusesem de acord cu prinii mei c numele suna prea strin, ajunsesem s dispreuiesc att de mult numele de Martha, nct am sfrit prin a face din Taisha numele meu secret. Pe un ton dur, pe care i l-a disimulat imediat n spatele unui zmbet blnd, m-a bombardat cu o serie de afirmaii sub masca unor ntrebri. "Nu eti din Arizona, ncepu ea. I-am rspuns sincer, un lucru neobinuit pentru mine, deprins cum eram s fiu circumspect cu oamenii i, n mod special, cu strinii. Am venit n Arizona acum un an. ca s lucrez. N-ai mai mult de douzeci de ani. Voi face douzeci i unu peste cteva luni. Ai un uor accent. Nu pari a fi americanc, dar nu reuesc s-i

ghicesc exact naionalitatea. "Sunt americanc, dar am copilrit n Germania, i-am spus. "Tatl meu este american, iar mama unguroaic. Am prsit casa printeasc cnd am mers la colegiu i nu m-am ntors niciodat, deoarece nu voiam s mai am de-a face cu familia mea. Vrei s spui c nu te nelegeai cu ei? "Nu, eram nefericit. Abia ateptam s plec de-acas. Zmbi i ddu din cap, ca i cnd sentimentul de a-i dori s evadezi i era familiar. "Eti cstorit? ntreb femeia. Nu. Sunt singur pe lume. Am spus asta cu un uor acces de autocomptimire, cum fcusem ntotdeauna, ori de cte ori vorbeam despre mine. N-a fcut niciun comentariu, ns vorbi calm i sigur de sine, dorind parc s m liniteasc i, n acelai timp, cu fiecare fraz, s-mi mprteasc ct mai multe informaii despre ea nsi. n timp ce vorbea, mi-am aranjat creioanele de desen n cutie, fr ns s-mi ntorc privirea de la ea. Nu voiam s-i dau impresia c nu ascultam. Am fost singur la prini, dar amndoi au murit, zise ea. Cei din familia tatlui meu sunt mexicani din Oaxaca. ns cei din familia mamei sunt americani din descendeni germani. Provin de pe coasta de est, dar acum triesc n Phoenix. Tocmai m-am ntors de la nunta unuia din verii mei. i dumneavoastr locuii n Phoenix? am ntrebat. Jumtate din via am trit n Arizona. Iar cealalt jumtate n Mexic. replic ea. n ultimii ani ns, casa mea a fost n Sonora, Mexic. Am nceput s-mi nchid mapa. ntlnirea i discuia cu aceast femeie m tulburaser att de mult. nct tiam c nu voi mai fi capabil s lucrez pn Ia sfritul zilei. Am cltorit i n Orient, zise ea, rectigndu-mi atenia. Acolo am nvat acupunctur, artele mariale i curative. Am trit chiar i ntr-un templu budist, civa ani. Adevrat? am zis, privind-o n ochi. Acetia aveau privirea unei. Persoane care mediteaz. Foarte mult. Erau aprigi i cu toate acestea linitii. M intereseaz foarte mult Orientul. n mod special Japonia. Am studiat i eu budismul i artele mariale. " Adevrat? zise ea. Imitndu-m. "A dori s-i pot spune numele meu budist, dar numele secrete nu trebuie revelate dect n

condiii adecvate. " "Dar eu v-am spus numele meu secret. am zis eu, legnd sforile mapei. Da. Taisha, ai fcut-o. Iar acest lucru nseamn foarte mult pentru mine. replic ea cu o seriozitate exagerat. "Totui, abia ne-am cunoscut. "Ai venit cu maina pn aici? " am ntrebat, cutnd-o din priviri. Tocmai voiam s-i pun aceeai ntrebare, zise ea. "Mi-am lsat maina la vreo patru sute de metri n urm. Spre sud de aici, pe un drum de ar. A dumneavoastr unde este? E cumva un Chevrolet alb? ntreb ea vesel. Ei atunci a mea este parcat lng a ta. Chicoti, de parc, spusese ceva amuzant. Am fost surprins s descopr c rsul sau m irit foarte mult. Trebuie s plec acum. Mi-a fcut plcere s v ntlnesc. La revedere? Am nceput s m ndrept spre main, creznd c femeia avea s rmn ca s admire peisajul. Hai s nu ne lum rmas bun nc, protest ea. Vin cu t i n e Am mers mpreun. Fa de cele cincizeci de kilograme ale mele, ea era un munte de femeie. Zona taliei era rotund i puternic, lsndu-i sentimentul c putea fi uor obez, dar nu era. Pot s v pun o ntrebare personal,; doamn Gru? am zis, doar ca s rup tcerea penibil ce se instalase. Se opri i se uit la mine. "Nu sunt doamna nimnui. " mi-o retez ea. "Sunt Clara Gru. Poi s-mi spui Clara i. Da. m poi ntreba tot ce doreti. " "neleg c nu eti tocmai pentru dragoste i cstorie, " am comentat reacionnd la tonul ei. Pentru o clip mi-a aruncat o privire nspimnttoare. pe care i-a ndulcit-o instantaneu. "Sunt categoric mpotriva sclaviei. " zise ea. "Dar nu numai pentru femei. i-acum. Ce anume voiai s m ntrebi? " Reacia ei a fost att de neateptat. nct practic am uitat ce voiam s o ntreb i m-am surprins, jenat, c m zgiam la "Ce te-a fcut s bai atta drum tocmai pn n acest loc? " am ntrebat-o n grab. "Am venit aici pentru c acesta este un loc de energie. " i art spre formaiunile de lav din deprtare. "Aceti muni au fost

odinioar scuipai din inima pmntului, ca sngele. Ori de cte ori m aflu n Arizona, fac un ocol ca s ajung aici. Aici. Pmntul degaja o energie special. Acum d-mi voie s pun aceeai ntrebare. Ce te-a fcut pe tine s alegi acest loc? " "Vin adesea aici. Este locul meu favorit pentru schie. " Nu era gluma, ns Clara a izbucnit n rs. "Acest detaliu explic, totul exclam ea, apoi continu pe un ton mai calm. Am s-i cer s, faci ceva ce i s-ar putea prea ciudat sau chiar ridicol; dar, ascult-m pn Ia capt. Mi-ar face plcere s vii la mine s petreci cteva zile ca oaspete. Am ridicat mna s-i mulumesc i s spun nu, dar ea m-a ndemnat s m mai gndesc. M asigurat c interesul comun pentru Orient i artele mariale ne garanta un schimb profitabil de idei. " "Unde, locuieti mai exact? Am ntrebat. n apropierea oraului Navojoa. "Dar asta nseamn la mai mult de 600 km de aici. "Da, este cam departe. Dar este aa de frumos i de linitit pe-acolo. nct sunt sigur c are s-i plac. " Rmase n tcere, o vreme, parc ateptndu-mi rspunsul. n plus, am sentimentul c nu eti implicat n nimic concret n perioada aceasta. continu ea. i nu tii de ce s te apuci. M rog. sta ar putea fi exact lucrul pe care-l ateptai. Avea dreptate despre faptul c eram n ncurctura i habar nu aveam ce s fac cu viaa mea. Tocmai mi luasem cteva zile libere de la slujba de secretariat pe care o aveam, pentru a putea s mai lucrez la picturile mele. Dar, n mod categoric, nu aveam nici cea mai mic dorin s fiu invitata cuiva. M-am uitat n jur, inspectnd zona pentru a gsi vreun semn care s-mi indice ce-a putea face mai departe. Nu fusesem niciodat capabil s-mi explic de unde mi venise ideea c poi primi ajutor sau indicii din partea mediului nconjurtor, dei, de obicei, primeam ajutor n acel fel. Aveam o tehnic, ce prea s-mi fi venit de nicieri, prin intermediul creia gseam adesea opiuni necunoscute n prealabil. Obinuiam s-mi las gndurile s zboare n vreme ce mi fixam privirile pe orizontul sudic, dei habar nu aveam de ce alegeam ntotdeauna sudul. Dup cteva minute de linite cptm. n general, o nelegere care m ajuta s decid ce anume s fac sau cum s procedez ntr-o anumit situaie. n timp ce ne plimbam, mi-am fixat privirea spre sud i. Dintr-o

dat. Mi-am vzut viaa aa cum era. Desfurndu-mi-se n faa ochilor asemeni deertului sterp. Pot afirma c, dei am tiut c deertul Sonora reprezint ntreaga regiune a Arizonei de sud. O poriune din California i jumtate din statul Sonora i Mexic, nu observasem niciodat ct de singuratic i pustiu era acest deert. Au fost necesare cteva clipe pentru c impactul contientizrii c viaa mea era la fel de goal i steril, s se produc. M desprisem de prini i nu aveam o familie a mea. Nu aveam nici mcar vreun plan de viitor sau o slujb. Pn n acel moment trisem dintr-o mic motenire lsat de o mtu al crei nume l purtm, dar acest venit se terminase. Eram complet singur pe lume. Imensitatea care ne nconjura, dur i indiferent, trezi n mine un sentiment copleitor de autocomptimire. Simeam nevoia unui prieten, a cuiva care s rup singurtatea vieii mele. tiam c era o nebunie s accept invitaia Clarei i s m arunc ntr-o situaie necunoscut asupra creia nu aveam niciun control. ns era ceva n vitalitatea i n felul ei direct de-a fi care strni n mine. pe lng curiozitate, i un sentiment de respect. M-am trezit admirnd-o i chiar invidiind-o pentru frumuseea i puterea ei. O vedeam c pe cea mai frapant i mai puternic femeie, independent. ncreztoare n sine. Indiferent, fr ns a fi rigid sau lipsit de umor. Avea toate calitile pe care eu nsmi dorisem ntotdeauna s le am. Dar mai presus de toate, prezena ei prea s-mi risipeasc golul din suflet, fcnd ca spaiul din jurul ei s devin energetic, vibrant, plin de posibiliti nelimitate. Dei eram calm, inea de hotrrea mea inflexibil s nu accept imitaii de la oameni necunoscui i. cu att mai puin, din partea unei persoane pe care tocmai o cunoscusem n slbticie. La vremea aceea aveam un mic apartament n Tucson, iar pentru mine. A accepta invitaii nsemna s rspund n acelai fel, lucru pe care nu eram pregtit s-l fac. Pentru o clip am rmas nemicat, netiind ncotro s-o apuc. Spune-mi. Te rog, c vii, m ndemn Clara. Ar nsemna foarte mult pentru mine. Bine, cred c i-a putea face o vizit, am spus neputincioas, dorind de fapt s spun exact contrariul Ea m privi ncntat, iar eu mi-am disimulat imediat panica ntr-o veselie pe care eram departe de-a o simi. mi va prinde bine s schimb aerul, am spus. Va fi o aventur. Ea ddu din cap aprobator.

Nu vei regreta, zise cu un aer sigur, care m-a ajutat s-mi risipeasc ndoielile. Vom putea practica mpreun artele mariale. Fcu cteva micri iui din mn, micri ce erau graioase i pline de for n aceiai timp. Mi se pru nefiresc ca aceast femeie robust s fie att de agil. Ce stil anume de arte mariale ai studiat n Orient? am ntrebat, observnd c a adoptat cu uurin poziia lupttorului cu lancea. n Orient le-am studiat pe toate i pe niciunul n particular, replic ea. cu doar o idee de zmbet n coltul gurii, i voi arta cu plcere cnd vom ajunge la mine acas, am parcurs restul drumului n tcere. Cnd am ajuns la locul unde erau parcate mainile, mi-am nchis ustensilele n portbagaj i ani ateptat-o pe Clara s spun ceva. "Atunci, la drum, " zise ea. "Urmeaz-m. Conduci cu vitez, Taisha? "Ca melcul, ""Oh, i eu la fel. Faptul de-a fi trit n China m-a vindecat degrab. " Te pot ntreba ceva despre China. Clara? " "Bineneles. i-am spus deja c m poi ntreba tot ce doreti, iar s ceri voie pentru asta. Trebuie s fi fost n China nainte de cel de-al doilea rzboi mondial, nu-i aa? Ah, da E o eternitate de-atunci. neleg c tu nu ai fost niciodat n China continental, " "Nu, am fost doar n Taiwan i Japonia. " Evident C lucrurile erau altfel nainte de rzboi. " zise ea gnditoare. Legtura cu trecutul era nc intact la acea epoc. Acum totul s-a frnt. Nu tiu de ce mi-a fost team s o ntreb ce anume voia s spun prin remarca sa, aa c am ntrebat-o n schimb ct de lung va fi drumul pn la ea acas. Clara era suprtor de evaziv: m-a avertizat numai s m atept la o cltorie dificil. i, ndulcindu-i tonul, a adugat c-mi gsea curajul foarte reconfortant. S mergi aa, plin de nonalan, cu o strin. " zise ea, este ori nebunie curat, ori un gest nspimnttor de ndrzne. De obicei sunt foarte precaut, am explicat eu, dar de data asta nu mai sunt eu nsmi. Acesta era adevrul i, cu ct m gndeam mai mult Ia comportamentul meu inexplicabil, cu att nelinitea mea devenea mai mare. Mai vorbete-mi, te rog, despre tine, mi ceru ea afabil. Ca i

cum ar fi vrut s m liniteasc, se apropie i se opri lng ua mainii mele. Odat n plus, m-am trezit dezvluindu-i date despre mine. Mama este unguroaic, dar se trage dintr-o veche familie austriac. " am spus. L-a ntlnit pe tatl meu n Anglia n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, cnd lucrau amndoi ntr-un spital de campanie. Dup rzboi, s-au mutat n Statele Unite i mai apoi n Africa de Sud. " de ce Africa de Sud? Mama voia s fie mpreun cu familia ei, care, locuia acolo. " Mai ai frai sau surori? " Am doi frai mai mari, la un an de diferen unul de cellalt. Cel mai n vrst are acum douzeci i ase de ani, " ochii si m fixau cu intensitate. Cu o uurin fr precedent i-am dezvluit sentimente dureroase pe care le inusem ascunse n mine toat viaa, I-am spus c am, crescut singur. Fraii mei nu-mi acordau niciodat, atenie, pentru c eram fat, Cnd eram mic obinuiau s m lege cu o funie de un stlp ca pe un cine, n timp ce ei alergau prin curte i jucau fotbal. Tot ceea ce puteam face era s m smucesc n frnghie i s-i privesc cum se joac. Mai trziu, cnd am mai crescut, m luam dup ei. Dar de-acum bieii aveau bicicletei n-am putut niciodat s in pasul cu ei. Cnd m plngeam mamei, singurul su rspuns era c bieii sunt biei i c ar trebui s m joc cu ppuile i s dau o mn de ajutor pe lng cas. Mama ta te-a crescut n modul european tradiional. " zise ea. tiu, dar asta nu m consoleaz. Odat pornit, se prea c nu m mai: puteam stpni s nu-i povestesc acestei femei ct mai multe despre viaa mea. I-am mprtit cum, n timp ce fraii mei plecau n excursii i, mai trziu, la coal, eu trebuia s rmn acas. Voiam s am parte de aceleai aventuri ca bieii ns, potrivit mamei mele, fetele trebuie s nvee s fac patul i s calce rufele. Este ndeajuns de mult aventur n a te ocupa de o familie, obinuia s spun mama. Femeile sunt nscute s se supun. Eram pe punctul de-a izbucni n plns cnd i povesteam Clarei, c de cnd m tiu, avusesem trei, stpni, brbai, pe care a trebuit s-i slujesc: tatl i cei doi frai ai mei. Asta e mai mult dect suficient, declar Clara. Era groaznic. Am plecat de acas ca s fiu ct mai departe de ei i. de asemenea, pentru a cunoate aventura. Dar pn acum nu prea am avut parte de cine tie ce distracii sau amuzament.

Presupun c n-am fost crescut s fiu vesel i fericit. " Faptul c-mi descriam viaa unei strine m neliniti foarte mult. M-am oprit din vorbit i m-am uitat spre Clara, ateptnd o reacie din partea ei, care urma fie s-mi micoreze nelinitea, fie s mi-o mreasc ntr-att, nct s m fac s m rzgndesc i, n cele din urm, s nu mai merg cu ea. Ei bine, se pare c nu exist dect un singur lucru pe care ti s-l faci cum trebuie, aadar ai putea ncerca s scoi un profit maxim din asta. " zise ea. Am crezut c se referea la faptul c desenam sau pictam dar. Spre marea mea amrciune, adug: Tot ce ti s faci este s-i plngi de mil. Am strns mnerul uii de la main. Nu-i adevrat, am protestat. Cine eti tu s-mi spui aa ceva? Izbucni n rs i ddu din cap. Tu i cu mine semnm foarte mult, zise ea. Am fost nvate s fim pasive, senile i s ne adaptm situaiilor, dar clocotim pe dinuntru. Suntem ca un vulcan gata s erup, iar ceea ce face s ne simim nc i mai frustrate este faptul c nu ateptam nimic altceva de Ia via dect ca ntr-o zi s gsim omul potrivit care s ne scape de toat nefericirea. M ls fr grai. Atunci, am dreptate? Am dreptate? m ntreba ea ntruna. Fii sincer, am dreptate? Mi-am ncletat pumnii, pregtindu-m s-o pun la punct. Clara zmbi cu cldur, emannd vigoare i o stare de bun dispoziie care m-au fcut s simt c nu era nevoie s mint sau s-mi ascund sentimentele fa de ea. Da, cu asta m-ai prins, am ncuviinat. A trebuit s admit c singurul lucru care ddea sens tristei mele existene, dincolo de pictur, era sperana, vag, c ntr-o zi voi ntlni un om care s m neleag i s m aprecieze pentru persoana deosebit care eram. "Poate c viaa i se va schimba n bine. " zise ea. pe un ton plin de promisiuni. Se urc n main i-mi fcu semn cu mna s o urmez. Am realizat atunci c nu m-a ntrebat dac aveam paaportul la mine sau suficiente haine, bani sau alte obligaii. Asta nu m-a speriat i nici nu m-a descurajat. ' Nu tiam de ce. Dar elibernd frna de mn i punnd maina n micare, eram sigur c luasem o

decizie bun. Poate c, la urma urmelor, viaa avea. ntr-adevr, s mi se schimbe. " Dup mai bine de trei ore de condus fr oprire, ne-am oprit s lum prnzul n oraul Guaymas. Ateptnd s ne aduc mncarea,.. mi-am aruncat ochii pe fereastr, la strada ngust ce mrginea golful Un grup de biei dezbrcai pn la bru bteau mingea. n alt parte, nite muncitori aezau crmizi pe un teren de construcie. Alii i luau pauza de prnz, rezemndu-se de grmezi de saci cu ciment nedeschii i sorbind sifon din nite sticle. Nu m-am putut mpiedica s nu m gndesc c n Mexic totul prea extrem de glgios i prfuit. "n acest restaurant se servete cea mai delicioas sup de broasc estoas. "spuse Clara, captndu-mi din nou atenia. Chiar n acel moment o chelneri zmbitoare, cu un incisiv de argint, puse dou boluri de sup pe mas. Clara schimb politicoas cteva cuvinte cu ea n spaniol, nainte ca aceasta s se ndeprteze n grab pentru a seni ali clieni. "N-am mai mncat niciodat sup de broasc estoas. am zis eu lund o lingur i examinnd-o s vd dac este curat. O s ai parte de un adevrat osp, zise Clara, privindu-m cum mi tergeam lingura cu erveelul de hrtie. Fr tragere de inim am gustat o lingur. Bucelele de came alb plutind ntr-o past de tomate erau ntr-adevr delicioase. Am mai nghiit cteva linguri de sup, dup care am ntrebat: "de unde iau broatele estoase? Clara art spre fereastr. "Chiar din golf. Un brbat chipe, de vrst medie, care sttea la o mas vecin, se ntoarse spre mine i-mi fcu cu ochiul Gestul su, am gndit eu, era mai mult o ncercare de a face un spirit de glum, dect o aluzie sexual. Se aplec spre mine. ca i cum i ne-am fi adresat. "Broasca estoas pe care o mnnci acum era una, mare. zise ei ntr-o englez cu accent. Clara se uit la mine i ridic o sprncean, ca i cum nu-i venea s cread ndrzneala strinului. "Broasca asta estoas a fost ndeajuns de mare ca s poat hrni o duzin de oameni nfometai, " continu omul. "Prind broatele n mare. E nevoie de mai muli oameni ca s ridice una. " "Presupun c le prind cu harponul, ca pe balene, " am comentat eu.

Omul i trase cu iueal scaunul la masa noastr. "Nu, cred c folosesc nvoade mari. zise el. "Apoi. Le lovesc pentru a le aduce n stare de incontient nainte de a Ie spinteca burile, n felul acesta carnea nu se ntrete. Mi se duse naibii pofta de mncare. Ultimul lucru pe care l doream era ca un strin insistent i lipsit de delicatee s ni se alture la mas i, cu toate acestea, nu tiam cum s stpnesc situaia. "Din moment ce suntem la capitolul mncare. Guaymas este un ora faimos pentru creveii si uriai. continu omul cu un zmbet dezarmant. "Dai-mi voie s comand civa pentru voi amndou. "Am fcut-o deja, " zise Clara tios. Chiar atunci chelneri noastr reveni cu un platou cu cei mai mari crevei pe care i vzusem vreodat, Erau de ajuns pentru un banchet, cu siguran mult mai mult dect am fi putut mnca eu i Clara, indiferent ct de foame ne-ar fi fost. Tovarul nostru nepoftit se uit la mine. Ateptnd s fie imitat s mnnce cu noi. Dac a fi fost singur, ar fi reuit s mi se alture, mpotriva voinei mele. ns Clara avea alte planuri i a reacionat ntr-o manier decisiv. A srit n picioare cu agilitatea unei feline, s-a aplecat asupra lui i l-a privit direct n ochi. "terge-o, jigodiei! " url ea n spaniol. "Cum ndrzneti s te aezi Ia masa noastr? Nepoata mea nu-i o trfa nenorocit. Atitudinea sa fu att de dur. Iar tonul att de ocant, nct totul a ncremenit n jur. Toate privirile erau aintite asupra mesei noastre. Brbatul se fcu att de mic de fric. nct mi strni mila. Se scurse pur i simplu din scaun i. mpleticindu-se. se strecur afar din restaurant. tiu c ai fost educat s-i lai pe brbai s fac ce vor din tine. Doar pentru c sunt brbai. mi se adres Clara, dup ce se aez din nou. Ai fost ntotdeauna drgu cu ei. Iar ei i-au luat totul. Nu ti c brbaii se hrnesc cu energia femeii? Eram prea stnjenit pentru a discuta cu ea. Simeam c toi ochii din camer erau fixai pe mine. i lai s fac ce vor din tine. Pentru c-i pare ru pentru ei. continu Clara. n adncul inimii tale. Doreti cu disperare s ai grij de un brbat, de orice brbat. Dac idiotul la ar fi fost o femeie, n-ai fi lsat-o niciodat s se aeze la masa noastr. Pofta mea de mncare se dusese pe apa smbetei. Am devenit trist. ngndurat.

Vd c am atins un punct dureros. zise Clara cu un surs arogant. Ai fcut o scen, ai fost grosolan. am spus cu repro. Categoric, replic ea, rznd. Dar l-am i speriat de moarte. Faa i era aa de degajat i prea att de fericit nct, n cele din urm a trebuit s rd. Amintindu-mi ct de ocat fusese bietul om. Sunt exact ca mama. am mormit. A reuit s fac din mine un oricel, atunci cnd e vorba de brbai. n clipa n care am rostit acel gnd deprimarea mi se spulber i foamea mi reveni. Aproape c am ras ntregul platou de crevei. Nimic nu se compar cu sentimentul de a ncepe ceva nou cu stomacul plin, declar Clara. Un acces de fric a fcut ca toi creveii s-mi cad greu la stomac. Din cauza attor emoii, nu-mi trecu deloc prin minte s o ntreb pe Clara despre casa ei. Poate c era o cocioab, ca acelea pe care le vzusem mai devreme, traversnd oraele mexicane. Ce fel de mncare aveam s mnnc? Poate c aceasta avea s fie ultima mea mas decent. Voi fi oare n stare s beau apa de acolo? M i vedeam cznd la pat cu probleme intestinale serioase. Nu tiam cum s-o ntreb pe Clara despre gzduirea mea. Fr ca aceasta s sune ofensator sau s-i par nerecunosctoare. Clara se uit la mine cu un ochi critic. Prea s-mi neleag nelinitea. Mexicul este un loc dur, " zise ea. Nu poi lsa garda jos nici mcar pentru o clip. Dar te vei obinui. Nordul rii este nc i mai aspru dect restul. Oamenii se nghesuie spre nord n cutare, de lucru sau doar se opresc nainte de a trece grania cu Statele Unite. Vin n vagoane de marfa. Unii rmn, alii cltoresc spre interiorul rii n dube. Pentru a munci n trusturi agricole uriae, deinute de societi private. Dar nu exist suficient mncare i locuri de munc, astfel c majoritatea se angajeaz ca braceros3 n Statele Unite. Am terminat i ultima pictur de sup. Prndu-mi ru s las ceva n farfurie. Spune-mi mai multe despre zona aceasta. Clara. " Toi indienii de pe aici sunt indieni Yaqui care au fost restrmutai n Sonora de ctre guvernul mexican. Vrei s spui c nu au fost dintotdeauna aici? Acesta este pmntul lor strmoesc, zise Clara, dar prin anii '20 i '30 ei au fost dezrdcinai i trimii cu zecile de mii n Mexicul Central. Pe la sfritul anilor 40. au fost adui napoi n

deertul Sonora. Clara i turn nite ap mineral n pahar i apoi mi-l umplu i pe al meu. E greu s trieti n deertul Sonora. " zise ea. Dup cum ai vzut din main, pmntul este aspru i neprimitor aici. Cu toate acestea, indienii nu au alt cale dect aceea de a se instala pe ruinele devastate a ceea ce a fost odat regiunea rului Yaqui. Acolo. n timpurile strvechi, adevraii indieni Yaqui i-au construit oraele sacre n care au trit timp de sute de ani, pn la venirea spaniolilor. Vom traversa oraele astea? am ntrebat. Braceros (span.) muncitori necalificai (N. T.) "Nu. Nu avem timp. Vreau s ajungem la Navojoa nainte de cderea nopii. Poate c ntr-o zi vom face o cltorie s vizitm acele locuri sacre, " "Dar de ce sunt considerate sacre? " "deoarece pentru indieni, aezarea fiecrui ora de-a lungul rului corespunde. Din punct de vedere simbolic, unui loc din lumea lor mitic. Asemenea munilor de lav din Arizona. Aceste aezri sunt locuri de putere. Indienii au o mitologie foarte bogat. Ei cred c pot ptrunde i s ias din lumea viselor pe nesimite. Vezi tu. Concepia lor asupra realitii difer de a noastr. "Corespunztor miturilor Yaqui. Acele orae exist i n cealalt lume, iar ei i trag puterea din acei domeniu eteric. " continu Clara. "n acest sens. Ei s-au autonumit oamenii fr raiune. Pentru a se diferenia de noi, oamenii cu raiune "Ce fel de putere primesc din acel domeniu? " am ntrebat. Magia. Vrjitoria. Cunoaterea lor. Toate acestea provin direct din lumea viselor Iar acea lume este descris n legendele i povetile lor. Indienii Yaqui au o istorie oral vast i bogat. " M-am uitat de jur mprejurul restaurantului aglomerat. M ntrebm - care dintre oamenii aezai la mese erau indieni, dac era vreunul, i care erau mexicani. Unii dintre brbai erau nali i srmoi, iar alii scunzi i ndesai Toi mi preau strini, simindu-m, n tain, superioar lor i, n mod distinct, neaparinnd acelei lumi. Clara termin creveii, cu fasolea i orezul. M simeam ghiftuit, dar. n ciuda protestelor mele, ea a insistai s comande o crem caramel la desert. Ai face bine s mnnci pe sturate. " zise ea. Fcndu-mi cu

ochiul. Nu ti niciodat cnd vei mai putea mnca i n ce va consta acea mas. Aici. n Mexic noi mncm ntotdeauna pn ne umflm. " tiam c m tachina i, cu toate acestea, era ceva adevr n vorbele ei. Mai devreme vzusem un mgar mort lovit de o main pe autostrad. tiam c n regiunile rurale lipsesc frigiderele, motiv pentru care oamenii mnnc orice fel de came au la dispoziie. Nu m-am putut stpni s nu m ntreb ce voi mnca la urmtoarea mas. n sinea mea, am hotrt s-mi limitez ederea la Clara la numai cteva zile. "Lucrurile s-au tot nrutit pentru indienii de aici. zise ea. "Cnd guvernul a decis construirea unui baraj pe rul Yaqui, ca parte dintr-un proiect hidroelectric, i-au schimbat cursul att de drastic. nct oamenii au fost nevoii s-i strng lucrurile i s se mute n alt parte. " Asprimea unei astfel de viei venea n contradicie cu propria mea educaie, unde fusese ntotdeauna hran suficient i confort. M-am ntrebat dac venirea mea n Mexic nu era expresia unei dorine puternice, din partea mea. Pentru o schimbare total. Toat viaa cutasem aventura i totui, acum cnd m aflam n ghearele ei, teama de necunoscut puse stpnire pe mine. Am luat, o linguri de crem caramel i mi-am scos din minte acea spaim; ce ncepuse s ncoleasc n mine din momentul ntlnirii, cu Clara, n deertul Arizona. M simeam bine n. Compania ei. Pentru moment eram bine hrnit, cu sup de broasc estoas i crevei uriai i, chiar dac, aa cum nsi Clara mi. Dduse de neles, aceasta putea fi ultima mea mas bun, am decis c va trebui s m ncred n ea i s las aventura s se ntmple. Clara a insistat s achite nota de plat. Am fcut plinul de benzin mainilor i am pornit din nou la drum. Dup cteva ore bune de mers, am ajuns n Navojoa. Nu ne-am oprit, traversnd doar oraul i prsind autostrada Pan American pentru a vira pe un drum pietruit ce ducea spre est Era pe la amiaz. Nu eram deloc obosit de fapt, m bucurasem de restul cltoriei. Cu ct ne ndreptam mai mult spre sud, cu att starea mea nevrotic i depresiv era nlocuit, de un sentiment de bucurie i bun dispoziie. Dup un voiaj de mai bine de o or pe un drum accidentat. Clara prsi oseaua i semnaliz s o urmez. Am mers de-a

lungul unui perete nalt, n vrful cruia se afla un tufi de bougainvillea 1 nflorit. Am parcat pe o esplanad de pmnt bttorit, situat Ia captul peretelui. "Aici locuiesc. " m chem ea. Strecurndu-se afar din scaunul mainii. M-am apropiat de maina ei. Arta obosit i prea s mai fi crescut. "Ari Ia fel de proaspt ca atunci cnd ne-am pornit Ia drum. " coment ea. "Ah, minunile tinereii! De cealalt parte a peretelui, total ascuns de copaci i de tufiurile dese, se ivi o cas uriaa cu acoperiul de igl, ferestre zbrelite i mai multe balcoane. Cam ameit, am urmat-o pe Clara printr-o poart de fier forjat, am trecut de un patio cu dale de crmid i, printr-o u de lemn masiv, am ajuns n spatele casei. Podeaua din teracot a holului rcoros i gol amplifica strlucirea pereilor vruii n alb i a grinzilor negre din lemn natur ale tavanului. Am trecut prin el ntr-o camer de zi spaioas. Pereii albi erau brodai cu un bru de plci ceramice minunat pictate. Dou canapele de un bej imaculat i patru fotolii erau grupate n jurul unei mese joase din lemn masiv. Pe mas se aflau cteva reviste n englez i spaniol, deschise. Am avut impresia c cineva tocmai Ie citise, aezat ntr-unul din fotolii, dar prsise camera n grab, cnd noi am intrat prin ua din spate. "Ce prere ai despre casa mea? " ntreb Clara, radiind de mndrie. "E fantastic, " am spus. "Cine i-ar fi nchipuit c exist o asemenea cas aa departe, n pustietatea asta? Atunci invidia din mine scoase capul i am devenit extrem de stingherit. Era genul de cas pe care o visasem ntotdeauna tiind, totui, c nu mi-o voi putea permite niciodat. "Nici nu-i dai seama ct dreptate ai descriind acest loc drept fantastic. " zise ea. "Tot ceea ce i pot spune despre cas este c, asemenea acelor muni vulcanici pe care i-am vzut azi diminea, este impregnat de putere. O putere tcut i nemaipomenit trece prin ea. ca un curent electric prin fire, ' Auzind acestea, se ntmpl un lucru inexplicabil: invidia mi dispru. Se risipi odat cu ultimul cuvnt rostit de ca. "Acum am s-i art dormitorul tu. " m anun ea. "de1

bougainvillea = fam. Nyctaginaceae. Arbust volubil, originar din Brazilia, cu bracteele viu colorate, roii, violete sau roz: flori mici. galbene. (N. T. )

asemenea, voi stabili i nite reguli pe care va trebui s le respeci ct timp te vei afla aici ca oaspete. " "Orice parte a casei care se afl la dreapta i n spatele acestui. Salon este a ta. Spre folosin i explorare, aceasta incluznd i terenurile corespunztoare. Dar nu trebuie s intri n niciunul dintre dormitoare, exceptndu-l. Bineneles, pe al tu. Acolo poi folosi tot ceea ce doreti, n felul n care doreti. Poi chiar sparge lucruri, n accese de furie sau s le iubeti. n explozii sentimentale ptimae. Cu toate acestea, partea stng a casei nu-i este accesibil n niciun moment, n niciun fel. Aspect sau form. Aadar, ine-te departe de ea. Am fost ocat de cererea ei bizar, dar am asigurat-o, totui, c am neles perfect i c m voi conforma dorinelor sale. Adevratele mele sentimente erau c pretenia ei era nepoliticoas i arbitrar. de fapt. cu ct m avertiza mai mult s m in departe de anumite pri ale casei, cu att deveneam mai curioas. Clara prea s se gndeasc la altceva i adug: "Bineneles, poi folosi camera de zi. Poi chiar dormi acolo, pe canapea, dac eti prea obosit sau i-e lene s mergi n dormitorul tu. Totui, o alt parte a casei pe care nu o poi folosi este terenul din fa i, de asemenea, ua principal. Este ncuiat pentru moment, aa c intr ntotdeauna prin ua din spate. " Clara nu-mi ddu timp s rspund. M grbi de-a lungul unui coridor lung. Am trecut pe lng mai multe ui nchise, despre care ea spunea c sunt dormitoare i, n consecin, interzise mie. Pn n dreptul unui dormitor mare. Primul lucru pe care l-am observat de la intrare, a fost patul dublu din lemn frumos ornat. Era acoperit cu o frumoas cuvertur croetat, de culoare alb. Lng o fereastr n peretele ce ddea spre spatele casei se afla o etajer de mahon, sculptat de mn, plin ochi cu obiecte antice, vaze i figurine de porelan, cutii cloazonate i boluri mititele. Pe cellalt perete era un dulap n acelai stil. pe care Clara l-a deschis. Atrnnd pe umerae. nuntru se afla mbrcminte de dam n stil ventage: rochii, jachete, plrii, pantofi, umbrelue de soare, bastoane. Toate acestea preau s fie alese de cineva cu foarte mult gust. nainte de-a o putea ntreba pe Clara unde gsise toate acele lucruri minunate, ea nchise uile dulapului. Eti liber s foloseti orice doreti. Sunt lucrurile tale, iar asta va fi camera ta pentru atta vreme ct vei locui n aceast cas, zise ea, dup care privi peste umr ca i cum se mai afla cineva n

camer i adug: "i cine tie ct anume va dura! ' Se, prea c ea avea n vedere o vizit de lung durat. Mi-am simit palmele transpirnd cnd. Cu stngcie, am ncercat s-i spun c, n cel mai bun caz, a putea rmne doar vreo cteva zile. Clara m-a asigurat c voi fi n perfect siguran cu ea acolo. de fapt, cu mult mai n siguran dect n orice alt parte i a adugat c ar fi o prostie din partea mea s scap aceast ocazie de a-mi mbogi cunotinele. Dar trebuie s-mi caut de lucru, am zis n chip de scuz. Nu am niciun ban. Nu-i f nicio grij n privina banilor, zise ea. i voi mprumuta orict doreti sau i voi da orict vei avea nevoie. Nu-i nicio problem. I-am mulumit pentru generozitate, dar am informat-o c am fost crescut s cred c era cu totul nepotrivit s accept bani de la un strin, indiferent ct de bine intenionat era oferta acestuia. ns ea ripost imediat, spunndu-mi: Eu cred c ceea ce se ntmpl, Taisha, este c te-a suprat cererea mea de a nu folosi partea stng a casei i intrarea principal. tiu c ai simit c sunt arbitrar i excesiv de secretoas. Iar acum nu vrei s stai mai mult de o zi, dou, ct i-ar cere politeea s-o faci. Poate crezi chiar c sunt o btrn excentric, creia i lipsete vreo doag. Nu, nu, Clara, Nu-i asta. Trebuie s-mi pltesc chiria. Dac nu-mi gsesc de lucru foarte curnd, nu voi avea niciun ban, iar pentru mine nici nu intr n discuie s accept bani de la cineva. "Vrei s spui c nu te-ai simit ofensat de cererea mea de-a evita anumite pri ale casei? " "Bineneles c nu. " "N-ai fost curioas s tii de ce i-am cerut aa ceva? " "Ba da, am fost. "Atunci, uite, motivul este c n acea arip a casei locuiesc ali oameni. " "Rude ale tale? " "Da. Suntem o familie foarte mare. de fapt. Aici locuiesc dou familii. " "Familii mari amndou? " "Da. Fiecare dintre ele este compus din opt membri, ceea ce face aisprezece oameni n total. " "i locuiesc cu toii n partea stng a casei. Clara? N-am auzit

n viaa mea de un aranjament aa ciudat. " "Nu. Acolo locuiesc doar opt dintre ei. Ceilali opt sunt rude apropiate i locuiesc cu mine n partea dreapt. Tu eti oaspetele meu, aa c trebuie s stai n partea dreapt. Este foarte important ca tu s nelegi acest lucru. Poate fi neobinuit, dar nu de neneles. "M uimea puterea pe care o avea asupra mea. Vorbele ei mi liniteau emoiile, ns nu-mi calmau mintea. Am neles atunci c, pentru a reaciona n mod inteligent, aveam nevoie de o combinaie de dou elemente: o minte alert i spontaneitate n reaciile afective. Altfel, rmneam pasiv, ateptnd ca urmtorul impuls exterior s-mi determine aciunile. Aflndu-m n compania Clarei, nelesesem c n ciuda protestelor mele, n ciuda luptei mele de a fi diferit, independent, eram incapabil s gndesc limpede sau s iau propriile mele decizii. Clara m privi ntr-un fel aparte, de parc mi urmrea firul gndurilor. Am ncercai s-mi maschez confuzia, spunnd n grab: "Casa ta este minunat, Clara. Este foarte veche? " "Bineneles, zise ea, ns nu explic dac se referea la faptul c este o cas frumoas sau veche. Cu un zmbet adug: "Acum, c ai vzut casa. m rog, jumtate din ea, avem o trebuoar de fcut. " Lu o lantern dintr-o comod, iar din dulap scoase o jachet chinezeasc vtuit i o pereche de ghete de munte. Mi-a spus c dup ce lum o gustare va trebui s Ie mbrac pentru c vom face o plimbare. "Dar tocmai am ajuns. " am protestat. "Nu se va lsa n curnd ntunericul? " "Ba da. ns vreau s le duc ntr-un loc. pe dealuri, de unde poi avea o perspectiv asupra ntregii case i a mprejurimilor. Cel mai bine este ca prima dat s vezi casa n acest moment al zilei. Noi toi am vzut-o pentru prima oar n amurg. " "La cine te referi cnd spui noi? " am ntrebat-o. "La cei aisprezece oameni care triesc aici. Evident Toi facem exact aceleai lucruri. " "Practicai cu toii aceleai profesii? am ntrebat-o. Incapabil s-mi ascund mirarea. "Nu, fereasc Dumnezeu! " zise ca. Acoperindu-i faa cu mna n timp ce rdea. "Vreau s spun c orice este obligatoriu pentru unul dintre noi. Este obligatoriu pentru toi. Fiecare dintre noi

trebuie s vad casa i mprejurimile n amurg, de aceea acum este momentul cnd trebuie s o faci i tu. " "de ce m incluzi i pe mine n toate acestea. Clara? " "Hai s spunem din cauz c. Pentru moment, eti oaspetele meu. " "i voi ntlni i eu rudele mai trziu? " "i vei cunoate pe toi. m asigur ea. "Deocamdat, nu suntem dect noi dou n cas i cinele de paz. " "Sunt plecai n voiaj? " "Exact. Au plecat cu toii ntr-o cltorie mai lung, iar cu pzesc casa mpreun cu cinele. " "Cnd se vor ntoarce? " "Peste cteva sptmni, poate chiar luni. " "Dar unde s-au dus? " "Suntem n perpetu micare. Mi se ntmpl s plec pentru cteva luni de zile i altcineva rmne n locul meu s se ocupe de proprietate. " Eram pe punctul de a ntreba din nou unde erau cnd ea mi-a rspuns la ntrebare. "Sunt cu toii n India, " zise ea. "Toi cincisprezece? " am ntrebat nencreztoare. "Nu-i aa c-i grozav? Va costa o avere! " Spuse asta pe un ton ce caricaturiza aa de bine sentimentele mele interioare de invidie. nct nu m-am putut abine s nu rd. Apoi mi trecu prin minte c nu era prudent s fiu singur ntr-o cas att de retras i goal, avnd-o doar pe Clara drept companie. "Suntem singure, dar nu ai de ce s te temi n aceast cas. " zise ea cu o siguran curioas n voce. "Cu excepia, poate, a cinelui. Cnd ne vom ntoarcem de la plimbare i-l voi arta. Va trebui s fii foarte calm cnd l vei ntlni. Te va simi imediat i te va ataca, dac va sesiza vreo urm de ostilitate sau de fric n tine "Dar mi este fric. " am izbucnit. ncepnd deja s tremur. Uram cinii de cnd eram copil, cnd unul din Dobermanii pinschers ai tatei a srit pe mine i m-a trntit la pmnt. Cinele nu m-a mucat, a mrit doar la mine. Artndu-i colii. Am ipat dup ajutor, pentru c eram mult prea speriat ca s m mic. Mi-a fost att de fric. nct am fcut pe mine. mi aduc nc aminte cum fraii mei i-au btut joc de mine cnd m-au vzut, spunndu-mi c sunt un bebelu care ar trebui s poarte scutece. "Nici mic nu-mi plac cinii deloc. " zise Clara, "dar al nostru nu

este tocmai un cine. E altceva. " Asta mi strni interesul, dei nu-mi risipi presentimentele. "Dac vrei s te rcoreti mai nti, te voi nsoi spre dependine. ca nu cumva s dai de cine. " zise ea. Am dat din cap c da. Eram obosit i iritat. M ajunsese, n cele din urm. Oboseala lungii noastre cltorii. Voiam s-mi spl praful de pe fa i s-mi descurc prul nclcit i lipicios. Clara m purt printr-un alt coridor dup care. Afar, prin ua din spate. La o oarecare distan de corpul principal erau dou cldiri mici. "Aceasta este sala mea de gimnastic. " zise ea. Artnd spre una din ele. "Se afl. de asemenea, dincolo de limitele talc. Cu excepia cazurilor n care n-am s vreau s le invit eu ntr-o zi. " "Aici practici artele mariale? " "Da, " zise Clara sec. "n cealalt cldire sunt dependinele. " "Te atept n camera de zi. Unde vom putea mnca nite sandviuri. Dar nu le omor s-i aranjezi prul. " zise ea. nelegndu-mi parc preocuparea, "aici nu exist oglinzi. Oglinzile sunt asemenea ceasurilor: nregistreaz trecerea timpului, iar ceea ce conteaz este s-l dai napoi. " Am vrut s-o ntreb ce voia s spun prin a da timpul napoi. Dar ea m mpinse spre cldirea anex. nuntru am dat peste mai multe ui. Din moment ce Clara nu a menionat nimic despre accesul meu n partea stng sau dreapt a acestei cldiri i. Cum nu tiam unde se afla toaleta, le-am explorat pe toate. de o parte a holului central erau ase closete mici. Fiecare avnd toalete joase din lemn. pe care stai n poziie ghemuit. Ceea ce Ie fcea neobinuite era faptul c nu am remarcat nici mirosul specific al fosei septice, nici duhoarea insuportabil a canalului de scurgere. Auzeam apa curgnd pe sub toalete, dar nu puteam spune cum sau de unde venea. De cealalt parte a holului erau trei ncperi identice, frumos pardosite cu plci de ceramic. Fiecare dintre ele coninea o cad detaat, de mod veche, i un cufr lung. pe care era aezat un ulcior plin cu ap i un vas de porelan asortat. Nu exista nicio oglind n acele camere, nici alte suprafee de oel n care mi-a fi putut vedea faa. de fapt nu exista niciun fel de instalaie de ap. Am turnat puin ap ntr-un lighean, mi-am splat fata cu ea, apoi mi-am trecut degetele umede prin prul ncurcat. n loc s folosesc unul din prosoapele turceti, albe i moi, de fric s nu le

murdresc, mi-am ters minile pe o pnz ce se afla ntr-o cutie, pe lad. Am respirat profund de cteva ori i mi-am dezmorit gtul nepenit nainte de a merge s o ntlnesc din nou pe Clara. Am gsit-o n camera de zi, aranjnd florile ntr-o vaz chinezeasc, alb cu albastru. Revistele care mai devreme fuseser deschise, acum erau bine aranjate unele peste altele, iar lng ele, era o farfurie cu mncare. mi zmbi cnd m vzu. "Ari la fel de proaspt ca un trandafir. ' zise ea. "Servete un sandvi. Curnd se va lsa ntunericul. Nu avem timp de pierdut. " Dup ce am nfulecat jumtate dintr-un sandvi cu unc, mi-am pus n grab jacheta i ghetele pe care mi le dduse Clara i am ieit din cas. Crnd fiecare cte o lantern mare. Ghetele mi erau prea strmte i cea stng m rodea la clci. Eram sigur c o s-mi fac bici, dar m-am bucurat pentru jachet, pentru c seara s-a dovedit a fi rece. Mi-am ridicat gulerul i m-am ncheiat pn la gt. Vom face un tur. " zise Clara. "Vreau s vezi casa de la distan i n amurg. i voi atrage atenia asupra anumitor lucruri, astfel nct s i Ie aduci aminte, deci fi foarte atent. " Am urmat o poteca ngust. n deprtare, silueta ntunecat i ascuit a lanului montan estic se contura pe cerul purpuriu. Cnd am comentat despre ct de sinistru artau. Clara mi-a replicat c motivul pentru care preau att de amenintori, era vechimea esenei lor eterice. Ea mi-a explicat c tot ceea ce exist n domeniul vizibil i invizibil are o esen eteric i c omul trebuie s fie receptiv la aceasta pentru a ti cum anume s acioneze. Ceea ce spunea mi-a amintit despre metoda mea de a privi spre sud pentru a dobndi cunoatere interioar i direcie. i. nainte de a o putea ntreba despre asta, ea continu s vorbeasc despre muni, despre copaci i despre esena eteric a stncilor. Auzind-o vorbind aveam impresia c ea asimilase cultura chinez pn la punctul de-a se exprima n pilde, n felul n care oamenii nelepi erau reprezentai n literatura oriental. Am realizat atunci c, la un nivel mai profund. ncercasem S-i fac pe plac toat ziua. Era un sentiment ciudat, deoarece Clara era ultima persoan pe care a fi dorit s o tratez cu condescenden. Obinuiam s fac pe plac oamenilor slabi sau celor foarte puternici care m dominau. Ia coal sau la serviciu. ns Clara nu era niciuna. Nici alta. "Acela e locul. " zise Clara, artnd spre o poieni aflat undeva mai sus. "de acolo vei putea vedea casa. "

Am prsit poteca i am pit pe suprafaa plan ce mi-o artase. de acolo, vederea asupra vii de sub noi i tia respiraia. Puteam vedea un plc de copaci verzi i nali, nconjurai de suprafee maronii mai ntunecate. ns nu i casa. Care era complet camuflat de copaci i arbuti. "Casa este perfect orientat potrivit celor patru puncte cardinale. " zise Clara, artnd ctre o mas de verdea. "Dormitorul tu este pe latura nordic, iar partea interzis ie a casei se afl pe latura sudic. Intrarea principal se afl la est. Iar ua din spate i patioul sunt la vest. " Clara art cu mna spre toate acele seciuni, dar s m omori i nu le vedeam. Tot ce eram capabil s disting erau pete verzi ntunecate. "i-ar trebui raze X ca s vezi casa. " am mormit. Este complet ascuns de copaci. "i nite copaci foarte importani nc, " zise Clara binevoitoare, ignorndu-mi indispoziia. Fiecare dintre ci este o fiin individual, cu un scop bine definit n via. " "Nu este de la sine neles c fiecare fiin de pe acest pmnt are un scop n via? " am rspuns eu argoas. Ceva m deranja n entuziasmul cu care Clara i prezenta proprietatea. Faptul c nu vedeam ceea ce ca mi arta, m irita nc i mai mult. O puternic rafal de vnt fcu s mi se umfle jacheta la mijloc i atunci mi trecu prin minte gndul c iritarea aceea ar putea fi rodul unei pure invidii. "N-am vrut s sune jignitor, " se scuz Clara. "Ceea ce am dorit s spun este c orice i oricine se afl n casa mea. se afl pentru un motiv bine determinat. Iar asta include copacii, pe mine i, bineneles, pe tine. " Am vrut s schimb subiectul, aa c. Din lips de ceva mai bun, am ntrebat: Ai cumprat aceast cas. Clara? " "Nu. Am motenit-o. Aparine familiei de generaii dei. Datorit tulburrilor prin care a trecut Mexicul, casa a fost distrus i reconstruit de mai multe ori. " Am remarcat c m simeam mult mai bine cnd puneam ntrebri simple, directe. Iar Clara mi ddea rspunsuri prompte. Discuia ei despre esenele eterice fusese att de abstract. nct aveam nevoie de un rgaz n care s discut despre lucruri lumeti. Spre ciuda mea ns. Clara mi tie vorba i alunec din nou pe

panta insinurilor sale misterioase. "Casa asta poart amprenta tuturor aciunilor locatarilor care triesc n ea. " zise aproape reverenios. "Trstura ei cea mai valoroas este aceea de-a fi ascuns. Se afl acolo, sub ochii tuturor. "ansa nimeni nu o vede. Nu uita acest lucru, E foarte important! ' Cum a, putea s uit. Mi-am zis eu. n ultimele douzeci de minute mi-am omort ochii n semintuneric ca s vd casa. A fi vrut s am un binoclu, astfel mi-a fi satisfcut curiozitatea, nainte s pot face vreun comentariu. Clara ncepu s coboare dealul. A fi vrut s mai rmn puin singur acolo, s respir aerul curat al nopii, dar mi-era team c nu am s gsesc drumul de ntoarcere pe ntuneric. Mi-am propus s m ntorc n acel loc pe lumin i s m conving dac era cu adevrat posibil s vezi casa aa cum spusese Clara. ntorcndu-ne pe acelai drum. Am ajuns ct ai clipi la intrarea din spate a casei. Era ntuneric bezn. Tot ceea ce puteam vedea erau doar suprafeele mici iluminate de lanternele noastre. Ea lumin o banc de lemn i-mi spuse s m aez. S-mi scol ghetele i jacheta i s le ag dup aceea n cuierul de lng u. Eram nfometat. Nu-mi amintesc s-mi mai fi fost vreodat att de foame dar. cu toate acestea. Mi-am zis c ar fi nepoliticos din partea mea s o ntreb direct pe Clara dac aveam s mncm sau nu. Probabil c ea se atepta ca masa copioas din Guaymas s ne fie suficient pentru restul zilei. Totui, judecnd dup dimensiunile Clarei, nu era genul care s fac economie la mncare. "Hai s mergem Ia buctrie s vedem ce putem gsi de mncare, " se oferi ea. "Dar nainte de asta am s-i art unde se afl dinamul i cum s-i dai drumul. M ghid cu lanterna de-a lungul potecii, ducnd pe lng un zid la o magazie acoperit cu tabl de oel. Magazia adpostea un mic generator diesel. tiam cum se pune n funciune, deoarece locuisem ntr-o cas la ar. Care avea acelai gen de generator, instalat n eventualitatea unei pene de curent. Cnd am tras mnerul am remarcat, privind pe fereastra magaziei, c numai o latur a casei i o parte a coridorului preau a fi electrificate. Aici, toate luminile erau aprinse. n timp ce restul rmnea cufundai n ntuneric. "de ce nu ai electrificat toat casa? " am ntrebat-o pe Clara. "Nu are niciun sens s lai cea mai mare parte a casei ne iluminat.

Dac doreti. i pot monta eu instalaia. " am adugat eu dintr-un impuls. Ea m privi surprins. "Adevrat? Eti sigur c n-ai s dai foc la cas, " "Absolut sigur. Acas obinuiau s spun despre mine c fac minuni cu srmele. Am lucrai o vreme ca ucenic electrician, pn cnd electricianul a nceput s-mi fac avansuri. " "i cum ai reacionat? " ntreb Clara. "I-am spus s-i bage, firele undeva i-am plecat. " Clara izbucni ntr-un rs gutural. Nu tiam ce gsea amuzant, faptul c am lucrat ca electrician sau c cineva mi tcuse avansuri. "Mulumesc pentru propunere, " zise Clara dup ce i-a recptai vocea. "Dar casa este electrificat exact aa cum ne dorim. Noi folosim curentul electric doar acolo unde este necesar. " Am presupus c cea mai mare nevoie era la buctrie i. n consecin, c aceasta era partea luminat. Automat, am nceput s m ndrept ntr-acolo. Clara m trase de mnec. "ncotro? ntreb ea. "La buctrie. " "Ai greit direcia. " zise. "sta-i Mexicul rural: nici buctria, nici baia nu se afl n corpul principal al casei. Ce. Crezi c aici avem frigidere i aragaze? M-a condus pe lng cas, a trecui de sala ei de gimnastic spre o alt cldire micu, pe care nu o observasem nainte. Era aproape complet ascuns de nite copaci nflorii, puternic mirositori. Buctria era de fapt o camer enorm, cu podeaua din plci de teracot, perei proaspt vruii i un ir de lampioane strlucitoare atrnnd din plafon. Cineva i dduse foarte mult osteneal s introduc instalaii moderne, ns dispozitivele erau vechi: de fapt. Preau a fi chiar antice. de o parte a camerei se afla o uria sob de fier cu lemne n care. n mod surprinztor, prea s ard focul. Dedesubt, soba era prevzut cu un picior i avea un horn ce ieea Ia suprafa printr-o gaur din tavan. de cealalt parte se aflau dou mese lungi ca pentru picnic, cu bnci plasate de ambele pri. Chiar lng ele era o mas de buctrie cu un front negru de lucru, de vreo apte-opt centimetri grosime. Suprafaa lemnului arta uzat, indicnd c fusese intens ntrebuinat. Atrnnd de crlige, strategic plasate de-a lungul pereilor, erau couri, cratie i oale de metal i o mulime de alte ustensile de buctrie. ntreaga camer avea acrul unei buctrii rustice, dar confortabil utilate, asemeni celor ce pot fi ntlnite n anumite

reviste. Pe sob se aflau trei oale de pmnt cu capac. Clara m-a imitat s m aez Ia una din mese. Apoi. Ea s-a ndreptat spre sob i. cu spatele la mine. i fcu de lucru, amestecnd i servind. n cteva minute aezase deja n faa mea o tocan cu came. Orez i fasole. "Cnd ai pregtit toat mncarea asta? " am ntrebat, sincer mirat, deoarece practic nu avusese timp s o fac. Le-am nvrtit la repezeal i le-am pus pe sob nainte de-a pleca, "zise ea ncet. Ct de fraier crede c sunt? Am gndit eu. Mncarea asta avea nevoie de ore ntregi pentru a fi gata. Ea rse, contient de starea mea de scepticism. Ai dreptate, " zise ea. Renunnd parc s se mai prefac. "Avem un ngrijitor care ne pregtete cte ceva de mncare din cnd n cnd. ngrijitorul este aici. Acum? " Nu. Nu. Trebuie s fi fost de diminea, dar acum a plecat. Mnnc i nu te ngrijora pentru nite lucruri att de lipsite de importan. " Clara i casa ei sunt pline de surprize - a fost gndul care mi-a trecut prin minte, dar eram prea obosit i nfometat ca s mai pun ntrebri sau s m mai gndesc la lucruri care nu erau urgente. Am mncat cu lcomie. Creveii uriai pe care i ngurgitasem la prnz mi se topiser de mult n stomac. Pentru o persoan mofturoas Ia mncare. nfulecam ca un lup. n copilrie eram mereu mult prea nervoas pentru a m relaxa i bucura de mas. Anticipam ntotdeauna cte vase aveam de splat dup aceea. Ori de cte ori fraii mei foloseau inutil o farfurie sau o lingur, mi se strngea inima. Eram convins c foloseau n mod intenionat ct mai multe vase. Doar pentru ca cu s am ce spla. Colac peste pupz, la fiecare mas. Lata gsea de cuviin s se certe cu mama tia c educaia ci o mpiedica s plece de la mas nainte ca toat lumea s fi terminat de mncat i tocmai atunci i revrsa asupra ci toate durerile i nemulumirile. Clara mi-a spus c nu e nevoie s spl vasele, dei m-am oferit s o ajut. Ne-am ndreptat spre camera de zi. Una dintre acelea pe care. Aparent, nu simise nevoia s le ilumineze, cci se afla n ntuneric bezn. A aprins o lamp cu gaz. Nu vzusem n viaa mea lumina unei astfel de lmpi. Era strlucitoare i stranie i. n acelai timp. Blnd. Umbre plpinde pluteau peste tot. M

simeam ca ntr-o lume de vis, departe de realitatea luminii electrice. Clara. Casa. Camera. Toate preau s aparin unui alt timp. Unei alte lumi. "i-am promis c i voi face cunotin cu cinele nostru, " ncepu Clara, aezndu-se pe canapea. "Cinele e chiar un membru al familiei. Trebuie s fii foarte atent cu ceea ce simi sau spui n prezena lui. " M-am aezat lng ea. "Spui c e sensibil i nervos? " am ntrebat, ateptnd cu groaz ntlnirea. "Sensibil, da. Nervos, nu. Cred la modul cel mai serios c acest cine este o creatur extrem de evoluat, dar. Fiind cine. i este foarte greu. Dac nu imposibil, biciului suflet s-i transcead condiia de sine. " Am izbucnii n rs la ciudenia ideii c un cine ar fi contient de sine. I-am artat Clarei absurditatea afirmaiei sale. "Ai dreptate. " ncuviin Clara. Nu trebuia s folosesc cuvntul sine. A spune mai degrab c este copleit de sentimentul de autoimportan. " tiam c-i btea joc de mine i rsul mi-a devenit mai rezervat. "Poi s rzi. Dar vorbesc foarte serios. " spuse Clara cu voce sczut. "Te las s judeci singur. " Se aplec spre mine i. Vorbind n oapt. mi spuse: "Pe la spate i spunem sapo. Care nseamn broasc n spaniol, pentru c seamn cu o broasc rioas uria. Dar s nu ndrzneti s-l numeti aa n fa. c sare la tine i te face buci. Acum. Dac nu m crezi sau dac eti suficient de ndrznea sau stupid nct s ncerci s i-o spui i cinele se nfurie, nu-i rmne dect un singur lucru de fcut. " "Care anume? " am ntrebat, rznd iari de ca dei. de data aceasta, cu o urm de team. "S adaugi repede c cu sunt cea care arat ca o broasc rioas alb. Ador s aud asta. " Nu aveam de gnd s i cad n plas. M consideram prea sofisticat ca s cred asemenea tmpenii. "Probabil c l-ai antrenat s reacioneze negativ la auzirea cuvntului sapo. " am comentat eu. "Am dresat cini Ia viaa mea. Sunt convins c nu sunt att de inteligeni nct s neleag ce vorbete lumea despre ei. Darmite s se mai i jigneasc. " Atunci hai s facem n felul urmtor. " propuse Clara. "i-l

prezint, apoi ne uitm mpreun n cri de zoologic dup fotografii cu broate i discutm pe scama lor. Apoi. Ia un moment dat. tu mi vei spune foarte linitit: Arat ntr-adevr ca o broasc rioas", i o s vedem ce se ntmpl. " nainte ca eu s-i accept sau s-i refuz propunerea. Clara iei printr-o u lateral i m ls singur. M-am asigurai n sinea mea c sunt complet stpn pe situaie i c nu am s-o las pe femeia aceasta s m fac s cred absurditi de genul c un cine posed un grad nalt de contiin de sine. Taman m ncurajam ca s m pol impune mai mult. Cnd Clara apru cu cel mai mare cine pe care-l vzusem vreodat. Era un mascul masiv, cu labe groase de mrimea farfuriilor de cafea. Prul i era negru, strlucitor, iar ochii si galbeni i trimiteau privirea cuiva plictisit de via. Avea urechile rotunde, iar faa buhit i bolul pline de culc n pri. Clara avea dreptate, semna cumplit cu o broasc rioas uria. Cinele veni chiar lng mine i se opri. Apoi se uit la Clara ca i cum atepta ca ea s i spun ceva. "Taisha. D-mi voie s i-l prezint pe prietenul meu. Manfred. Manfred. ca este Taisha. " Mi-a venit s ntind mna i s-i strng laba, ns Clara a scuturai din cap. atenionndu-m s nu o fac. "Foarte ncntat s le ntlnesc. Manfred. " am spus ncercnd s nu rd sau s sune temtor. Cinele se ddu mai aproape i ncepu s m adulmece ntre picioare. Dezgustat, am srit napoi dar, n aceeai clip, el s-a ntors i m-a lovit cu labele din spate, direct sub articulaia genunchiului, fcndu-m s-mi pierd echilibrul. Urmtorul lucru de care mi amintesc este c eram n genunchi, apoi n patru labe pe podea i c bestia m lingea pe obraz. Dup aceea, nainte s m pot ridica sau chiar s m rostogolesc, cinele se bi exact n nasul meu. Am srit n picioare urlnd. Clara rdea att de tare, c nu reuea s spun un cuvnt. A fi putut s jur c Manfred rdea i el. Era aa de ncntat, c se proptise de Clara i se uita la mine cu coada ochiului, zgriind podeaua cu labele sale uriae din fa. Am fost att de ofensat, nct am ipat: La dracu, de cine rios mpuit ce eti! " ntr-o clip cinele sri i m mbrnci cu capul. Am czut pe spate, cu cinele deasupra mea. Botul i era la numai civa

centimetri de faa mea. Am vzul o uittur furioas n ochii lui galbeni. Mirosul respingtor al respiraiei lui era suficient pentru a te face s vomii, iar eu eram categoric pe punctul de-a o face. Cu ct strigam mai tare dup Clara s ia cinele la nenorocit de pe mine, cu att mritul acestuia devenea mai feroce. Eram pe punctul de a leina de fric, cnd am auzit-o pe Clara acoperind mritul cinelui i strigtele mele. Spune-i ce i-am zis. Spune-i repede! " Eram prea nspimntat pentru a putea vorbi. Exasperat, Clara a ncercat s dea cinele la o parte trgndu-l de urechi, dar asta nu a fcut dect s nfurie bestia i mai tare. Spune-i! Spune-i ce i-am zis! url Clara. Eram att de ngrozit, c nu-mi aminteam ce anume s spun. i, cnd eram ct pe-aci s lein, mi-am auzit vocea strignd foarte strident: Scuz-m! Clara este cea care arat ca o broasc rioas. " n acel moment, cinele se opri din mrit i se ddu jos de pe pieptul meu. Clara m ajut s m ridic i m conduse spre canapea. Cinele ne urm ndeaproape, ca i cnd o ajuta. Clara mi ddu nite ap cald s beau. Care mi accentu starea de vom. Abia am putut ajunge pn n cealalt parte a casei, unde mi s-a fcut cumplit de ru. Mai trziu, pe cnd m odihneam n sufragerie. Clara mi-a sugerat s ne uitm cu Manfred n cartea despre broatele rioase pentru a-mi da ocazia s repet c ea era aceea care semna cu o broasc rioas alb. Spunea c trebuia s terg orice confuzie din mintea lui Manfred. Faptul c este cine l amrte foarte tare. " explic ea. Bietul de el! Nu vrea s fie aa, dar nu are ce face. Ia foc. Ori de cte ori simte c cineva i bate joc de el. I-am spus c n starea n care m aflam, nu eram un subiect grozav pentru alte experimente privitoare la psihologia cinilor. Clara, ns, a insistat s-mi duc rolul pn la capt. Imediat ce a deschis cartea, Manfred veni s se uite Ia poze. Ea l necjea i glumea pe seama ciudeniei broatelor, spunnd c unele dintre ele erau chiar de-a dreptul urte. Mi-am revenit n final i am intrat n joc. Am rostit cuvintele broasc rioas i pe cel spaniol sapo, ct am putut de des i de tare n contextul conversaiei noastre absurde. ns fr nicio reacie din partea lui Manfred. Prea la fel de plictisit ca atunci cnd l-am vzut prima oar.

Cnd, conform nelegerii avute, am spus cu voce tare c. Fr niciun dubiu. Clara arat ca o broasc rioas. Manfred ncepu imediat s dea din coad i s dea semne de adevrat vioiciune. Am repetat fraza cheie de mai multe ori i, cu ct o repetam mai des, cu att cinele se agita mai tare. Am avut atunci un moment de inspiraie i am spus c sunt o broasc rioas slbnoag, care ncearc din greu s-i semene Clarei. La replica asta, Manfred a srit n picioare, ca ars. Iar cnd Clara mi-a spus: Exagerezi, Taisha. am crezut ntr-adevr c Manfred era aa de ncntat, nct nu a mai putut rezista i a zbughit-o afar din camer. M-am sprijinit de canapea, buimcit. n ciuda tuturor evidenelor, n adncul sufletului mi-era greu s cred, totui, c un cine putea reaciona la o porecl derogatorie n felul n care o fcea Manfred. "Spune-mi. Clara. " am zis eu. "care-i trucul? Cum i-ai dresat cinele ca s reacioneze astfel? "Ce ai vzut nu e niciun truc. " replic ea. "Manfred este o fiin necunoscut, misterioas. Nu exist dect un singur om pe lume care i poale spune sapo sau spito - broscu. n fa. Fr s-i strneasc furia. l vei ntlni ntr-una din zilele acestea. El. Este rspunztor de taina lui Manfred. de aceea. El este singurul n msur s-i explice toate astea. " Clara se ridic brusc. "Ai. Avut o zi lung. " zise ea. ntinzndu-mi lampa cu gaz. "Cred c e timpul s mergi la culcare. " M-a condus spre camera pe care mi-o pregtise. "Vei gsi nuntru tot ce-i trebuie. " zise ea. "Oala de noapte se alt sub pat. n cazul n care i-e fric s iei afar. Sper c te vei simi bine. " Cu o btaie pe bra. Dispru pe coridorul ntunecat. Nu aveam habar unde se gsea dormitorul ci. M ntrebam dac nu cumva era n aripa casei n care nu mi-era permis s pun piciorul. mi spusese noapte bun ntr-un fel aa de straniu, nct, pentru moment, am rmas acolo cu mna pe clan, fcnd tot felul de presupuneri. Am intrat n camera mea. Lampa rspndea umbre pretutindeni. Florile din glastra ce fusese n salon i pe care Clara trebuie s o fi aezat pe masa din camera mea. Proiecta pe podea umbre n forme de vrtej. Cufrul sculptat devenise o mas de nuane de gri plpinde: stlpii palului erau linii ce se curbau pe

perei asemeni unor erpi. Deodat, am ptruns motivul prezenei n camer a etajerei de mahon plin cu figurine i a obiectelor cloazonate. Lumina lmpii le transformase complet, crend o lume fantastic. Cloazonul i porelanul nu se potrivesc cu lumina electric - a fost gndul care mi-a venit n minte. Am vrut s explorez camera. ns eram frnt de oboseal. Am aezat lampa pe msua de lng pal i m-am dezbrcat. Pe sptarul scaunului atrna o cma de noapte de muselin, cu care m-am mbrcat. Prea s-mi fie pe msur sau cel puin nu mturam podeaua cu ea. M-am urcai n palul moale i m-am rezemat cu spatele de perne. Nu am stins lampa imediat: m intrigau umbrele suprarealiste de pe perei. Mi-am amintii un joc pe care l jucam la culcare, pe cnd eram copil: numram umbrele tuturor obiectelor proiectate pe pereii camerei pe care le puteam recunoate. Briza ce sufla prin fereastra pe jumtate deschis fcea ca umbrele de pe perei s tremure uor. n starea mea de epuizare mi imaginam c vd umbre de animale, copaci i psri zburnd. Apoi. ntr-o pal de lumin gri. Am vzul conturul vag al unui cap de cine. Avea urechi rotunde i un bol turtii i plin de culc. Prea s-mi fac cu ochiul. tiam c era Manfred. O mulime de sentimente i ntrebri ciudate au nceput s-mi umble prin minte. Cum a putea clasifica evenimentele de peste zi? Nu gseam o explicaie satisfctoare niciunuia dintre ele. Lucrul cel mai neobinuit era acela c tiam cu siguran c ultima mea remarc - aceea ca eram o broasc rioas slbnoag ce dorea s-i semene Clarei - stabilise o legtur afectiv ntre mine i Manfred. tiam, de asemenea fr urm de dubiu, c nu m puteam gndi la el ca la un cine obinuit i mai ales c nu-mi mai era fric de el. n ciuda nencrederii mele. se pare c poseda o inteligen deosebit care i permitea s neleag ce anume spuneam eu i Clara. Vntul ddu dintr-o dat perdelele ntr-o parte, transformnd umbrele ntr-o boare licrind. Figura cinelui ncepu s se contopeasc cu celelalte semne de pe perete pe care mi le nchipuiam a fi farmece, ce-mi vor da puterea s ntmpin noaptea. Este uluitor, am gndit, cum mintea i putea proiecta propriile experiene pe pereii goi. ca i cum ar fi fost un aparat de filmat care nmagazinase role nesfrite de film. Umbrele au tremurat cnd am cobort fitilul lmpii i ultima

pictur de lumin s-a scurs din camer, lsndu-m n ntuneric absolut. Nu-mi era fric; iar faptul c m aflam ntr-un pat strin. ntr-o cas strin, nu m afecta. Mai devreme. Clara spusese c aceasta era camera mea i. la scurt timp dup ce m-am aflat nuntru, m-am simit ntr-adevr ca acas. Aveam un sentiment puternic c eram protejat. Aintindu-mi privirile n ntunericul din faa mea, am observat c aerul din camer devenea efervescent. Mi-am amintit ce spusese Clara despre cas i anume c aceasta era ncrcat cu o energie imperceptibil, asemenea curentului ce trece prin firele electrice. Nu realizasem acest lucru mai devreme, din cauza agitaiei. Acum ns. n tcere absolut, auzeam distinct un bzit uor i vedeam balonae infime agitndu-se peste tot prin camer cu o vitez extraordinar. Se ciocneau cu frenezie unul de altul, scond un bzit asemntor zumzitului unui roi de albine. Camera, casa ntreag, prea s fie ncrcat de un subtil curent electric ce-mi umplea toat fiina. "Ai dormit bine? " m-a ntrebat Clara cnd am intrat n buctrie. Se pregtea s se aeze la mas ca s mnnce. Dei nu-mi spusese cu o noapte n urm la ce or avea s se serveasc micul dejun, am observat c mi se pregtise deja o farfurie. "Am dormit butean. " am spus cu sinceritate. M-a invitat s iau loc lng ea i mi-a servil o porie mare de came tocat i condimentat. I-am mrturisit c-mi fusese ntotdeauna dificil s m trezesc ntr-un pat strin. Tatl meu i schimbase foarte des slujba, iar noi trebuia s ne mulm odat cu el, oriunde exista un post disponibil. M ngrozea s m trezesc dimineaa, dezorientat. ntr-o cas nou. de aceast dat ns, acea spaim nu se materializase. Sentimentul care m-a ncercat la trezire, a fost acela c att camera ct i patul, fuseser ntotdeauna ale mele. Clara m ascult foarte atent i ddu din cap. "Asta pentru c eti n armonie cu persoana creia i aparine camera, " zise ea. "A cui e aceast camer? am ntrebat curioas. "Vei afla ntr-o zi, " zise ea, adugndu-mi pe farfurie o porie zdravn de orez lng cea de came i mi ntinse o furculi. "Mnnc. Vei avea nevoie de toat puterea astzi. " Nu m-a lsat s vorbesc pn cnd nu am terminal ce aveam n

farfurie. "Ce vom face azi? am ntrebat n timp ce ea strngea masa. "Nu noi, m corect ea. "Tu vei merge ntr-o peter unde i vei ncepe recapitularea. "Unde voi ncepe ce? " "i-am spus asear c toi i toate n aceast cas au un motiv de-a se afla aici. Inclusiv tu. " "De ce m aflu aici. Clara? " "Motivul pentru care te afli aici va trebui s-i fie explicat treptat. " zise ea. "Cel mai simplu ar fi s spunem c te afli aici pentru c i place, indiferent de ce ai putea s-i nchipui. Un alt doilea motiv. Mai complex. Este acela c te afli aici pentru a nva i practica un exerciiu fascinant, numit recapitulare. " "ce este acest exerciiu? n ce const? " "i voi vorbi despre el cnd vom ajunge la grot. " "De ce nu-mi poi spune acum? " "Fii ngduitoare cu mine. Taisha. Nu pol rspunde deocamdat tuturor ntrebrilor tale. Deoarece nu ai suficient energic pentru a face fa rspunsurilor. Mai trziu, tu nsi vei nelege de ce anume este dificil s explici unele lucruri. Pune-i ghetele de munte i s mergem. " Am ieit din cas i am urcat colinde joase dinspre est. Urmnd aceeai potec din noaptea precedent. Dup o scurt plimbare, am zrit aceeai poieni neted, pe care intenionasem s o revd. Fr s-o mai atept pe Clara s m conduc, m-am ndreptat spre ca. Cci eram nerbdtoare s aflu dac puteam vedea casa pe lumin. Am cercetat din priviri depresiunea ca o marmit. nchis ntre dealuri i care era acoperit de frunzi verde. Dar, dei era o zi senin i nsorit, n-am pulul deslui nici cea mai mic urm de cldire. Un lucru era evident: erau nc i mai muli copaci uriai dect mi aminteam s fi vzut cu o noapte n urm. "Cu siguran c recunoti mprejurimile casei. " zise Clara. "este punctul acela roiatic de lng plcul de mesquite. " Am tresrit fr s vreau cci. Fiind att de absorbit s cercetez valea, nu o auzisem pe Clara apropiindu-se n spatele meu. Ca s m ajute s-mi focalizez atenia, mi-a indicat o anumit seciune a masei de verdea de sub noi. M-am gndit ca. Din politee, s-i spun c o vedeam, aa cum procedam de obicei cu oamenii, dar nu voiam s-mi ncep ziua fcndu-i din nou pe plac i am tcut. n plus. Era ceva att de fermector n acea vale ascuns,

c mi-a tiat respiraia. O priveam att de absorbit. nct am ameit. Cu spatele sprijinit de o stnc, m-am lsat purtat de misterul din vale. i chiar m-a dus. Aveam senzaia c sunt la un picnic, unde petrecerea era n toi. Auzeam rsul oamenilor... Reveria mea lu sfrit cnd Clara m ridic n picioare apucndu-m de subiori. "Dumnezeule. Taisha! " exclam ea. "Eti mai ciudat dect m ateptam. Pentru o clip, am crezut c te-am pierdut. " Voiam s-i povestesc ce anume am visat, cci eram sigur c adormisem pentru cteva secunde. Ea ns ca nu pru interesat i porni la drum. Clara avea mersul hotrt al unui om care tie ce vrea de la via, i se duce direct la int. Eu. pe de alt parte, mergeam fr niciun rost n spatele ei. ncercnd s in pasul fr s m mpiedic. Am mers ntr-o tcere absolut. Dup o bun jumtate de or de mers. ne aflam lng o formaiune de stnci, pe lng care eram sigur c mai trecusem ceva mai devreme. "N-am mai trecut pe aici? " am ntrebat, sprgnd linitea. Ddu din cap c da "Ne nvrtim n cerc. ' admise ea. "Ceva ne urmrete, i dac nu reuim s ne debarasm de asta. se va ine dup noi pn la grot. " M-am ntors s vd dac era cineva n spatele nostru, dar nu am putut distinge altceva dect tufiurile i ramurile contorsionate ale copacilor. M-am grbii s o ajung din urm pe Clara i m-am mpiedicat de un ciot. Speriat, am scos un ipt, cznd n fa. Cu o vitez incredibil. Clara m apuc de bra i. Plasndu-i piciorul n faa mea. m opri din cdere. "Nu eti prea bun la mers. Aa-i? " I-am mrturisit c nu fusesem niciodat o bun sportiv, c am crescut cu gndul c mersul pe munte era pentru oamenii primitivi, de la ar. Nu pentru orenii educai. Plimbarea la poalele munilor nu gseam c era o experien agreabil. i. cu excepia perspectivei asupra proprietii sale, restul peisajului, pe care alii I-ar fi putut considera absolut ncnttor, m lsa indiferent. "Cu att mai bine, * zise Clara. "Nu te afli aici ca s admiri peisajul. Trebuie s-i concentrezi atenia asupra potecii. i ferete-te de erpi! " Fie c erau sau nu erpi n zon. Avertismentul su avu darul de a-mi fixa atenia asupra drumului. Pe msur ce naintam, respiram tot mai greu. Ghetele cu care Clara m echipase mi

atrnau ca nite greuti de plumb n picioare. M chinuiam s-mi dezlipesc tlpile de pe pmnt, pentru a le putea pune una n faa celeilalte. "Aceast plimbare n natur este absolut necesar? " am ntrebat n cele din urm. Clara se opri n drum i se ntoarse spre mine. "nainte de a putea discuta despre ceva semnificativ, va trebui ca mcar s fii contient de climatul complicat n care trieti. " zise ea. "Eu fac tot ce-mi st n putin s te ajut s realizezi acest lucru. "Despre ce vorbeti? " am ntrebat. "Ce climat? ' Vechea mea proast dispoziie puse din nou stpnire pe mine. "M refer la barajul. Tu de sentimente i gnduri obinuite, la istoria ta personal. " explic ea. "Tot ceea ce te determin s fii ceea ce-i nchipui c eti: o persoan unic i deosebit. " "Ce defect au sentimentele i gndurile mele? am ntrebat Afirmaiile ei de neneles ncepuser s m agaseze. Genul acela de sentimente i gnduri sunt sursa tuturor necazurilor noastre. declar ea. Cu ct vorbea mai enigmatic, cu att frustrarea mea devenea mai mare. n acel moment mi venea s m iau la palme pentru faptul de-a fi acceptat imitaia acestei femei. Reacia era, ns, tardiv. Temerile care mocniser n mine atta vreme, acum explodau n for. Mi-a trecut prin minte c ar putea fi o psihopat care, n orice moment, putea scoate un cuit s m omoare. Gndindu-m mai bine. Am realizat c. Fiind antrenat n artele mariale aa cum evident fusese, nici mcar nu avea nevoie de cuit. O singur lovitur cu piciorul ei vnjos m putea da gata. Era floare la ureche pentru ea. Dei mai n vrst dect mine, era infinit mai puternic. M i vedeam sfrind ca o alt statistic, o persoan disprut despre care nu se mai tia nimic. Am ncetinit voluntar pasul pentru a mri distana dintre noi. "Nu aluneca ntr-o stare de spirit aa de morbid. " zise Clara, ptrunznd, fr doar i poate, n gndurile mele. Tot ceea ce am dorit aducndu-te aici. A fost s te ajut s te pregteti ca s-i nfruni viaa cu ceva mai mult graie. Dar se pare c tot ce am reuit s fac a fost s-i provoc o cascad de suspiciuni i temeri respingtoare. M-am simit prost de-a fi avut astfel de gnduri. M uimea s constat ct dreptate avusese referitor la suspiciunile i fricile mele

i cum. Dintr-o singur lovitur, reuise s-mi calmeze zbuciumul interior. A fi vrut s-mi pot cere scuze i s-i mprtesc ce se petrecea n sufletul meu, ns nu eram pregtit pentru asta. Fcnd-o, m-ar fi pus ntr-un dezavantaj i mai mare. Ai o putere ciudat s-mi liniteti mintea, Clara, am spus n schimb. n Orient ai nvat s faci asta? Nu-i mare scofal, admise ea, i asta nu pentru c mintea ta este uor de domolit, dar pentru c toi suntem la fel. Pentru a te nelege pe tine n amnunt, tot ce trebuie s fac este s m cunosc pe mine. Iar de cunoscut, i jur c m cunosc. Acum, hai s ne continum drumul. A vrea s ajungem la grot nainte s te prbueti complet. Mai spune-mi o dat, Clara, ce vom face n grota aceea? am ntrebat, nedorind s continui s naintez. Te voi nva lucruri de nenchipuit. Ce fel de lucruri? Vei afla curnd, zise ea, uitndu-se la mine cu ochi mari. Doream cu ardoare mai multe amnunte, dar nainte s o pot antrena n discuie, ea urcase deja jumtate din panta urmtoare. Mi-am trt picioarele i am urmat-o nc vreo patru sute de metri pn cnd, n sfrit, ne-am aezat lng un pru. n acel loc frunziul copacilor era att de dens, nct nu se mai vedea cerul. Mi-am scos ghetele. Aveam o bic la clci. Clara apuc un b foarte ascuit i m nep n picior, ntre degetul mare i urmtorul. Ceva asemntor unui curent electric uor mi-a strbtut gambele i a urcat spre zona interioar a coapselor. Apoi m-a pus s ngenunchez n patru labe i, lundu-mi fiecare picior n parte, mi-a rsucit tlpile n sus. nepndu-m exact n punctul de sub protuberana degetului mare. Am urlat de durere. "Hai c nu a fost chiar aa de ru. " zise ea pe tonul unei persoane obinuite s trateze bolnavi. "Medicii chinezi clasici obinuiau s foloseasc aceast tehnic pentru a-i stimula i revigora pe cei slabi i lipsii de putere sau pentru a crea o stare special de atenie. Astzi, ns. Asemenea nvtur clasic este pe cale de dispariie. " "De ce asta. Clara? " "Deoarece accentul pus orientarea pragmatico-materialist a determinat omul s se ndeprteze de studiile sale esoterice. " "La asta le refereai cnd mi spuneai n deert c legtura cu

trecutul s-a rupt? "Da. Discontinuiti de mare amplitudine produc ntotdeauna schimbri profunde n nsi structura energetic a lucrurilor, iar aceste schimbri nu au loc ntotdeauna spre bine. " Mi-a spus s bag picioarele n ap i s simt pietrele netede de pe fund. Apa era rece ca gheaa i m-a fcut s tremur involuntar. "Mic-i picioarele din glezne. n sensul acelor de ceasornic. " mi suger ea. "Las curgerea apei s-i ndeprteze oboseala, " Dup cteva minute de rotire a gleznelor, m-am simit revigorat, dar picioarele mi erau aproape ngheate. "Acum ncearc s simi toat tensiunea cum curge spre picioare, dup care arunc-o afar printr-o micare brusc a gleznelor n lateral. Astfel vei scpa de frig. " Am continuat s arunc apa cu picioarele, n ap. Pn cnd acestea mi-au amorit. "Nu cred c servete la ceva. Clara, " am zis. Scond picioarele din ap. "Asta pentru c nu-i dirijezi tensiunea n exterior. ' zise ea. Apa curgtoare ndeprteaz oboseala, frigul, boala i orice alt lucru neplcut dar, pentru ca asta s se ntmp