Stadiul de dezvoltare psihic se definete ca fiind delimitarea n timp a apariiei i consolidrii unor particulariti i a unui nivel de organizare a capacitilor intelectuale, afective, volitive i a ntregii personaliti.

Stadiul de dezvoltare nu apare instantaneu, ci se instaleaz treptat, odat cu apariia acelor nsuiri care l definesc i l difereniaz de celelalte stadii, aa-numitele particulariti de stadiu (de vrst).

Fiecare stadiu conserv anumite achiziii ale stadiilor anterioare, pe care ns le integreaz n noile sale structuri, odat cu dezvoltarea unor laturi noi. Schimbrile sunt comune tuturor celor care traverseaz respectivul stadiu, dar li se asociaz i cele care rezult din istoria propriei deveniri i care sunt numite particulariti individuale.

Creterea i maturizarea fizic i psihic se realizeaz dup cteva legi comune evoluiei tuturor indivizilor umani:

Legea corelaiei creterii relev interdependenele funcionale dintre diferitele subsisteme ale organismului i explic astfel faptul c schimbrile calitative ale unor aspecte fizice atrag dup ele schimbri ale altora, dei nu n acelai timp i n aceleai proporii. Exist astfel corelaii ntre creterea sistemului osos i a celui muscular, dei cel din urm poate fi uor desincronizat. Aceasta duce la exprimarea n plan comportamental a unei temporare lipse de coordonare a micrilor, ce este depit ceva mai trziu. Legea ritmurilor de cretere rapid se refer la creterea rapid de la vrstele timpurii i exprim de fapt specificul programului ereditar al fiinei umane, care la natere se prezint ca fiind mult n urm fa de celelalte specii aflate n acelai stadiu. Unii oameni de tiin afirm c omul s-ar nate prea devreme i n timp scurt el trebuie s dobndeasc o serie de capaciti fizice absolut necesare meninerii echilibrului autonom cu ambiana. Din acest motiv, n primele 3-4 luni de via creterea n lungime a individului uman este foarte accentuat, ca i creterea n greutate. Un astfel de ritm de cretere nu va mai fi atins niciodat n urmtoarele stadii.

Legea puseelor de cretere pune n eviden faptul c interaciunea factorilor fundamentali ai dezvoltrii nu se realizeaz n mod identic pe toat durata vieii, ci exist momente n care schimbrile biologice sunt mai accelerate i dac interacioneaz optim cu factorii socio-culturali, apar vrfuri de cretere fizic. Un astfel de puseu ntlnim la pubertate, puternic influenat de modificrile biochimice interne, dar i de factorii socio-culturali externi. Creterea fizic este un fenomen cu urmri i n plan psihic. Astfel, un ritm normal de cretere fizic este trit confortabil de ctre fiecare individ, n timp ce rmnerile n urm sau depirea unor limite genereaz ngrijorare, disconfort afectiv, complexe de inferioritate.

n privina maturizrii psihice, trebuie fcut distincia ntre cele 3 forme de maturizare maturizarea intelectual, maturizarea afectiv i maturizarea psiho-social.

Psihologii ne avertizeaz asupra unor posibile desincronizri a acestor 3 forme de maturizare, n special la adolescenii care fac studii liceale, comparativ cu cei care, dup gimnaziu, urmeaz coli profesionale sau lucreaz. Se pare c riscul situaiei de colar este acela de a ntrzia maturizarea psiho-social n beneficiul celei intelectuale.

Exist, de asemenea, situaii n care disponibiliti intelectuale remarcabile risc s rmn insuficient valorizate datorit desincronizrii ntre maturitatea intelectual i maturitatea afectiv i cea social.

Fenomenele de cretere i maturizare au ntotdeauna o desfurare n timp i adesea dimensiunea temporal este semnificativ pentru evaluarea nivelului pe care acestea le-au atins.

Fiina uman se prezint ca o unitate a aspectelor fizice i psihice pentru c cele dou planuri, dei sunt distincte, se intercondiioneaz puternic. De aceea, vrsta biologic implic premise fizice i funcionale care sunt absolut indispensabile i pentru dezvoltarea vieii psihice.

Psihologia aplicativ a impus distincia i legtura n acelai timp dintre vrsta biologic i cea psihologic, precum i ntre acestea i vrsta cronologic.

Vrsta biologic a folosit ca indicator vrsta cronologic, astfel c s-a realizat relaie cel mai frecvent ntre vrsta mental i cea cronologic. Aa a fost conceput teoria inteligenei, care raporteaz performanele psihologice ce indic un anumit nivel mental la numrul anilor i lunilor de via. Din acest motiv, vorbim despre o coresponden ntre vrsta cronologic i stadiul de dezvoltare psihic i nu de o relaie determinativ ntre acestea. Aadar, intervalele cronologice implic procese organice, care constituie premisele biologice ale vieii psihice i care, n condiiile unei interaciuni normale cu mediul i cu educaia, genereaz transformrile specifice unui stadiu.