LUANNE RICE

6lnroit dg,eo$rrror

Traducere: ANDREEA TEODORESCU

I

Cu* reuqegte o persoani sI se intoarcd la vialatbrndonatd in urmi cu noui ani? $tiind, de altfel, cd fusese

Cutrat[ neincetat, cd fotografia ei se aflase pe prima pa gindallcc!rui ziar din intreg Connecticutul, gi chiar gi in afara zonei

looetuia? tnplegdnd cd fiecare departament local de polifie$a la fel de vigilent gi continua cdutdrile? Ddndu-gi seamagl aproape toli prietenii gi familia renunfaserd la cdutdri gi o

Oonsiderau moart6?

Rlspunsul este simplq intrd pur qi simplu pe uq6.

$i exact asta a fdcut Lily Malone la primele ore aIe zileidg nou[ august.

Tocmai trecuse de unu noaptea, cdnd Liam Neill parcd

otmioneta in rondul din Hubbard's Point, o ridicd in bralep! Rose - care dormea, dupd lungul drum parcur's dinspre

Nova Scotia - $i o urmd pe Lily pe scdrile de piatrd.

Lily arunc[ o privire spre bolta de deasupra ,,fhntiniidorinlelor" - unde se afla numele casei, Grddina Mdrii, crtlltorole doar un pic mai ruginite, un pic mai filigranate de

lGrul sdrat, decit fuseserd in urmi cu noud ani. Priveligtea iiptuvoc6 un junghi at0t de puternic, incit scoase un icnet de

durore. Lily se simfea cu adevdrat acasd. O brizi bdtea dinspre

Solfuleful Long Island - apd sdratd, exact ca in Golful8t, James de pe coasta Canadei, acolo unde triise gi se

lrcunsese pe parcursul ultimilor noul ani. Darbizaaceasta

T9

de noapte era cdldufd, bldnd5, purtdnd crr ea un buchet dearome de iarbi de mare qi de plaje nisipoase - cu totul diferitiide stincile gi frigul caracteristice dordului polar, cu apalimpede abanchizelor de gheafi plutitoare.

- Oh, Doamne, spuse ea tare, animatl de incfintarea de ase simli din nou acasd. Trandafirii o int6mpinau-mireasrnalor_umplea aerul, gi chiar daci cei care creqteau pe grilajulde ldngd uga cabanei nu pdreau ta fel de bine ingrijili ca'inurmd cu noud ani, igi conservau in continuare-aoJlrndenta.Lily intinse mana printre spinii de trandafiri, incepu sd pipdiesub figla de l6ngd felinarur stins al verandei gi oescoperi cecduta - cheia pe care bunica ei o finuse tot timpul aicunsdacolo, pdzitd de frunzele gi lepii trandafirilor.

- Nu i-a schimbat locul, gopti ea.

- Bineinleles cd nu, ii qopti Liam in ureche, st6nd inspatele ei, cu Rose in brafe. Nu a incetat niciun moment s6spere cd te vei intoarce.

- O sd se intoarcd qi Maeve acasd,spuse Lily, desch izAndu$a paravan care scA4iia, findnd_o deschisd cu ,m[1q[, glincercdnd sd potriveascl cheia in broasca cea veche giruginitd. Nu-i aga? Spune-mi ci o sd_i fie bine.

- O s[-i fie bine, spuse Liam.Lily simfi cheia intrdnd in broasci gi o rdsuci. Cu nou6

ani in urmd, u$a avea acelagi joc, din cauz;-unei balamaleugor sldbite. Sd pIgeasci in bucdtdrie... sE adufunece mirosulaerului inchis qi jilav care invadase casa de pe plajd",in lipsaproprietarului- $i totugi cineva - in mod ivioent,-clara -deschis.ese cdteva geamuri. Lily m5surE cu pasul parterulcabanei de parcd era o fantomE care bdntuia

""t *uii.ruit gi

familiar loc de pe pdmdnt.Lily incepu si zimbeascd.- Totul e neschimbat, gopti ea. Luna se cocolase peste

golf, proiectindu-qi lumina albI, strilucitoare, peste

20 2t

rrrlurtlerca linigtiti a apei, inunddnd camera. Lily observdr'rrvr:rlurile at6t de cunoscute gi familiare, carpetele impletite,pt'nrclc pe care ea le brodase pentru bunica ei. iqi trecurh';',t:lclc peste vechea ei colecfie de scoici, peste c64i1e de

1 rt' t : I : r j cri, peste coleclia de piata lunii, stdnsE cdnd era refl uxpt'l'laja Mici.

'l'rcbuia sd vadd totul, gi totuqi incl nu putea sd aprinddl;rrrrlr:r. Dacd ar fi aprins lampa, insemna cd igi lua unrrrrlq:ri:rment fafd de aceastd situalie. Prin aceastd situalierrrlr:lcgindu-se ci se afla intr-adevdr aici, ci exilul ei luase:,1:ir';it, cd se ?ntorsese pe tdrdmul cetrorvii" Vecinii ar fi vdzutIrurrrrrtr gi ar fi venit acolo. Oamenii ar ft aflat astfel cd selill()rscse.

lji astfel ar ft aflat qi Edward.Unde doarme Rose? ?ntrebd Liam.in camera me4 gopti Lily gi il conduse spre scirile

r r r;',r rste. Etajul avea patru dormitoare mici - o casd de vacanfd

1rt' rnalul mdrii in adevdratul sens al cuvdntului. Inima ii bdteat'rr putcre lui LilycAndintrdinvecheaei camer6. Sub streaginaor rcntatd spre nord a cabanei, tavanul se inchidea in unghiurir:ru'ioase, iar in camerd mai erau cele doud pafuri alEfurate givt:chca ei coleclie de pdpugi din carton Betsy McCall, se aflapt: biroul ei. Ddnd la o parte cuvertura, simli cd se sufocdcinrl vdzu agternuturile - imprimate cu mici buchete delr;rrrdafiri albaqtri - qi o pdturicl uqoarl de vari, de culoarer oz. Sc aplecd sd miroasd rufrria patului - mirosea a proaspdt.

- Bunica qtia cd venim, spuse ea. intr-un fel sau altul,jrurinte sd plece la spital, a pregdtit patul pentru Rose.

O invelird impreund pe Rose. Feti{a se migcd nelinigtitd,.lcsctrise ochii qi se uitd prin camera nefamiliarl cu o miraresr llrrnoroasd.

- Am ajuns?

- l)a, scumpo. O sd descoperi totul mdine. Noapte bund.

- 'bund, murmurd Rose gi pleoapele-i cdntrd,grele desomn.

Lily gi Liam se intoarserd la parter. Lumina lunii seproiecta orbitoare pe suprafap afei din fafa casei. Lilyurmirise nenumdrate rdsdrituri de, run5 exact din aceastdcamerd,, prin geamurile imense, firi perdele, care dddeauspre stAnci gi spre mare. Totul pdrea atAi de vast gi de deschis

1icj,_in comparafie cu cabana inconjurati de pini in care trdise

in Nova Scotia, in Cape Hawk - unde se ascunsese intr_opddure nordic6, cu wlturi qi bufni,te pe post de santinele.

Liam fusese una dintre primele persoane pe care leintfflnise atunci cand sosise in acer indepdrtat qi nefamiliarorag - cu un deghizament bine pus la punct: dupi ce igi tliasepdrul lung gi negru, il vopsise intr_o nuanfi de gaten_ieschis,gi purta vechii ochelari cu rame de baga p.

"ur. i-i ddduse

bunica ei. El fusese prietenul gi salvatorulii, chiar dacd ea ilrespinsese pe tot parcursul relafiei lor de prietenie, la inceput.Dar fusese nevoitd s-o facd, ca si se protejeze qi sd_qi up.r.copilul nendscut.

Primele sdptlmdni ale lui Lily in Nova Scotia parcd,ficuserl parte dintr-o poveste intunecatd, desdvdrgi?d curetragerea in cabana situatd in addncul pddurilor din nord.Recompensa pusd pe capul ei, stabiliti qi anunfatd de Edward,gi prezenfa benevold a sdlbaticului qi bldndului Liam-p rez:entacolo la nagterea lui Rose, ajutAnd_o sd aducd p. l.r-"bebelugul pe podeaua din bucdtlrie, gi jurimintele lui de a leproteja vegnic pe mamd gi pe copil. gi

"hiu. avusese la

dispozifie numeroase ocazii in caie s[ le ofere prote4ia:ndscutd cu o malformafie de cord, Rose tocmai trecuse prinultimele intervenfii chirurgicale in vara respectivl.

Copil cu inima zdrobitd,,mamd nefericitd, se g6ndi Lily,iid*tr?:^du-qi privirea inspre luna care trona peste LongIsland. Il inconjurase cu braful pe Liam, care o linea strani

22 23

l:r rdndul sdu. Se avzeav strigdte de pescdrugi dinspre apd,

tlin cuiburile pe care acegtia gi le fEcuserd pe insulelesliincoase situate la doar opt sute de metri de !6rm. Strigdtulpcsc[rugilor ii pdtrunse lui Lily direct in suflet, amintindu-itlc festivalul anual de muzicd irlandezd, care era pe punctulrlc a incepe in Cape Hawk, cu muzica lui irlandezd la fel de

otrsedantd precum strigdtele pescdruqilor.Se uitd la Liam - inalt qi slab, cu ochii albagtri intunecafi

tlc propriile-i dureri. Atacat de rechinul care ii omordseli'atele, Liam igi pierduse un braf - qi iqi purta porecla de

,,Cdpitanul Hook" din copildrie, ceea ce-l transformase atdt

in obiectul batjocurei, cdt gi in figura tragicd a micului orag

in care trdia. Dar Liam nu se lisase influenfat de toate acestea

se dusese la facultate gi o absolvise, devenind un reputat gi

rcspectat oceanograf gi ihtiolog. El studia rnarii rechinii albi,specia care ii distrusese familia gi ii sffigiase trupul.

Lily nu putea spune cu precizie ce anume ii adusese pe

ci doi impreund. $i nici mdcar nu era sigurd cd-i pdsa de

asta. Reuqiserd sd se gdseascd unul pe celilalt in acelindepdrtat orag din nord. Ea fugise atdt de departe de cas6, gi

gisise un substitut pentru familia ei. Anne, Marisa, Marlena...prietenele ei qi clubul de broderie, Fetele Nanouk din Nordulinghefat, erau ca gi surorile ei. $i Liam. El o asistase larragterea Rosei gi nu mai plecase de ldngi ele. Acei noud anipetreculi in Cape Hawk reugiseri s-o intdreasc[ sufletegternai rnult decdt gi-ar fi putut imagina vreodatd.

Boala bunicii sale o adusese inapoi in Hubbard's Point.Patrick Murphy, detectivul care condusese investigaliacazului dispariliei ei, reugise in cele din urmd s-o giseascdin Cape Hawk. in momenl ul in care afld de boala lui Maeve,totul se ndrui in jurul ei. Lily gtia ce trebuia sd facd.

Se intorsese acasd.

- Sunt intr-adevir aici, spuse ea, rezemAndu-se de Liam.

- Te simfi pregititl pentru ziua demiine? o intrebd el.- Trebuie si fiu pregdtiti. Bunica are nevoie de mine.- $tiu, spuse ei. Avea o voce joasd gi calm6. O atinse pe

pdr, Si pe Lily o str6bItu un fior. Deveniserd intimi de pulinavreme. Era oare de imaginat cd se sirutaserd pentru primaoari doar in urmd cu cdteva sdptimdni? Dupe atata timp incare iqi canalizaserl.toati,afee[iunea asupra lui Rose, u"u_erau cu adevdrat impreunl.

- Nu vreau ca Rose s5_l cunoascd vreodatd, spuse Lily.Chiar nu era cazul sd-i mai aminteascd numele.

- Lasi-md sI plec cu ea de aici, spuse Liam. O s_o ascund.Numai tu vei gti unde suntem. Lily iFi simfi inima zvAcnindu-ifrenetic, precum piatra aruncatl pe suprafala apei, descriindsalturi. $i daci Liam chiar reuqea? Cum ar fi fost si o poatdascunde pe Rose de Edward pentru totdeauna?

- TrIind in Canada, spuse ea, mi simleam puternicd.Aveam control total asupra siguranlei lui iose. Acum c[ne-am intors in Statere unite, ce se va intdmpra dac6 incepes-o urmireascd? O va vedea ca pe o cale de u u;ung. la mine.$i pe mine ca pe o cale de a ajunge la ea.

Iqi rezemd spatele de pieptul lui puternic, in timp ce brafullui o cuprinse ocrotitor. incepurd sI se legene, urmdrind cuprivirea cdrareaargintie descrisd de lund peste ape.

- Cred ci trebuie sd te duci s_o vezi pe bunica ta, spuseel' Dar ar fi bine si md laqi s-o duc pe Rose intr-un loc undesI fie in siguranfd.

- I-am putea cere ajutorul lui patrick, zise Lily.- Am putea, spuse Liam, dar am un prieten vechi la

universitatea din Rhode Isrand. Am absorvitimpreund secf;de oceanografie a universit[fii. El are o card l6ngi plajaScarborough, in golful Narragansett. Ne_arprimi se sAm cuel. $i nu este a$a de departe de aici.

24

- Rose nu a fost niciodati departe de mine, spuse Lily,simfind cum i se strdnge inima. Cu excepfia perioadei in carea stat in spital.

- Ai face acest sacrificiu pentru e4 spuse Liam. Ca s-o1ii la distanfi de Edward, pane in momentul in care gtii la cesii te aqtepfi.

- I-ar pllcea la nebunie sI stea cu tine, murmurI Lily.Itose il iubea enonn pe Liam. La cea de-a noua ei aniversare,in urmd cu mai pufin de o lund, igi pusese doud dorinfe: sd ovadd pe Nanny, legendara balend albd de la Cape Hawk, gisi-r aibd gi ea un tat[", aSacum era Liam. Cam ce aq putea sd-ispun lui Rose despre toatd povestea asta?

- Spune-i cdt crezi tu de cuviinfi cd poate suporta.

$i oare cum ar fi putut Lily si estimeze asta? Rose tocmailrocuse printr-o operafie pe cord deschis. Se afla in plin6rccuperare dupi ceea ce se preconizase a fi uitima operalienccesar5, efectuati pentru a corecta ultima dintre deficienfelecongenitale de cord - Tetralogia Fallot - cu care se niscuse.

- Nu gtiu, spuse ea. imi va pune o gr6mad[ de intrebdri.- Totul se va rezolva, o sd fie bine, spuse Liam.-Yezi cd mi-ai mai f[cut promisiuni serioase in trecut,

spuse Llly, zdmbind. Niciuna mai importantd decdt aceea cdv:r fi vegnic aldturi de ele, cdn-o vapdrisi niciodatdpe Rose,bebclugul cu inima sldbiti pe care el il adusese pe lume.

- $i s-au indeplinit, nu-i aga?

- PdnI acum, da, spuse ea. intorcindu-se, igi ldsd capulpc spate gi il s5rutd lung gi apdsat, simfindu-gi sdngeler:krcotind prin vene. Fiecare atingere a lui Liam era o1 rromisiune, insolitd de o energie miraculoasd. Afnd,,valurile

sc spdrgeau de stdnci, iar frunzele fogneau in bdtaia bnzell,ily se infiori, simlind o dorinfd covdrqitoare.

-- Deci, r[spunsul este da? intrebi Liam.

25

z

Lily inchise ochii, sim{ind cd-i este imposibil sdvorbeascd. Totul se int6mplase atflt de rapid - pornind de lavestea despre boala lui Maeve, pdnd,la decizia de a pdrisiascunzdtoarea gi pdnd la drumul ficut tocmai din Nova Scotia.

- Nu trebuie sd iei o decizie chiar acum, spuse el. Ainevoie de un pic de odihnd, Lily. Vei qti ce e mai bine deflcut mAine dimineafd.

- De indati ce va rdsdri soarele, spuse LlIy, CIaraili vavedea camioneta. Va veni aici. Dacd vI vede, pe tine qi peRose, nu vom mai putea pistra acest secret. Nu cd ea at aveaintenfij rele - de fapt, de-abia agtept s-o vid.

- Infeleg, rlspunse Liam. Te gdndegti cd n-ar fi cinstitsd-i ceri sd accepte ca atare o situafie pe care e posibil si n-oinfeleag5. Hai si mergem la culcare - avem unrdgazpind inzori ca sd ne hotirdm.

- Doar cdteva ore, spuse Lily.JinAndu-se de mdni, urcard din nou scdrile. Lily se

incdpdldnase sd nu aprindd luminile. incl nu igi oferiselibertatea sd faci acel pas hotdrdtor. Dar nu conta - gtia fiecarecentimetru al casei chiar gi pe intuneric. Fiece curent de aer,fiecare bucatd de pardoseald sc6.r,tditoare, frecare corp dernobild. Iar bunica ei nu ficuse nicio schimbare de cAnd eaplecase de-acasd.

$i totugi, aici, in aceastd caband pe care o gtia mai binedecdt orice alt loc de pe pdmdnt, Lily agtepta rdspunsurile.Nu-gi putea infrdna bucuria care o invdluise - adorabrizaaceeacaldd ce aducea mireasma trandafirilor bunicii. il con-duse pe Liam in cel mai spafios dintre dormitoare - cel pecare bunica ei il pdstrase intotdeauna pentru musafiri - situatin partea din fald a casei, acolo unde ferestrele de lafa[add"se deschideau peste acoperigul in panti, oferind perspectivagolfului scdldat in lumina lunii. Lily le deschise larg.

O rafald de vAnt fluturi perdelele de-un alb diafan qi iirdcori lui Lily pielea infierbdntatl. Zgomotul valurilor,

::

+:t,5!=tz

26 27

';1r:rrliiirrdu-se ritmic de stdnci, rdzbdteaprin ferestre. Lily se,lrr:;c sir vadd ce fEcea Rose. Se aplec6, urmdri pieptul fiicei',;rlt' rnigcdndu-se in caden{a inspiraliilor gi a expirafiilor.l{:i..;ullirrile lui Rose erau asem[ndtoare valurilor - ferme,',rt'rrrcr intr-o succesiune ritmic6. Lily gtia ci Rose ar fi fost;rr rrr;iini bune dacd i-o incredinla lui Liam, dar simpla ideerlr' ir r)r.r o mai avea in preajmd pe frumoasaeifiicd i se pdrea,rtroirpc imposibil de suportat.

l.ily, gopti Liam, aflat in pragul uqii, in spatele ei. Vinol.r r'ulcare-

l,ily scuturd din cap. Nu se putea migca. Cum de reu$ear,,u (' rccastd atmosferd atdt de calmd s-o umple de groazd?l{rr:;r' rlrrrmea in patul care in copildrie fusese al ei;bizar.rr;rtrt:il purta cu ea miresmele de caprifoi qi de trandafirir.:;u, roz qi albi. ii revenird in minte cuvintele atdt del,rrrrrlirrre: Trandafirii albi sunt atdt defragili... Privind-ol',' lrrr.:r sa, se liniqti invoc0nd siguranfa cu greu consolidatd, ,r I rlwlrd nici micar nu avea idee de existenfa lui Rose.

l)rn punctul de vedere al lui Edward, Lily era moartd.hlrrrr,.;c - aga credea toatd lumea - in urmd cu noud ani,., I r r r r('r cind era gravidd ?n opt luni gi jumitate. Lily simli, rnr () r:oplegegte o stare de incdntare, gi se infiord. Era ca'. r i u r r zc ii tocmai ii ddduserd m0nd liberd gi libertate totalSrlr,rt'l rrrnc. Edward nici mdcar nu qtia ceva despre existenlalrrr lto:;tr.

Vrc:ru s-o faci, spuse ea, frrd, sd se intoarcd, nedezli-t,rrr,lrr;;i ochii de pe fala fiicei sale, cu lungile ei gene, ,r',r;rrur odihnindu-se pe umerliatdtde delicafi ai obrajilor,, u ltur.:r rrpor intredeschisd. Avea bralul stAng indoit, iarr.rr lrrr rlc degefelelor se odihneau pe gat, protej0nd parcd, r( ,rtr r('ca rdmasd in urma operafiei pe cord deschis. Vreau'..1 {r r('r tlc aici.

( ) s:l arn griji de ea, gopti Liam.

Lily aprobl ddnd din cap.

: $tiu asta. intotdeauna ai avut gnjd de ea.tngenunche l6ngi patul lui Rosi prirrina-o fix o vreme

- pini ce Rose ofti qi se intoarse. Newdnd s-o trezeascd,Lily o s5ruti pe cregtetul capului qi il urml pe Liam indormitor. $tia cI nimic pe lumea asta n-o putea obliga sd otrimiti pe Rose departe de ea, sd o fo4eze sd ia u.ifrl d"mlsuri, cu excep.tia unei singure situalii: nevoie de a o vedeape bunica ei, femeia care o crescuse, gi de a se asigura cIaceasta se va insdnltogi.

Nimic altceva nu ar fi contat.Ddnd la o parte cuvertura albd, se ghemui l6ngd Liam gi

inchise ochii. sunetul valurilor se sincronita "i migcareaascendentd gi descendentl a pieptului lui Liam. Numdrivalurile gi ?i asculti bdt5ile inimii. Afard,, pescdrugii dinpreajma cuiburilor de pe insull igi intonau in continuarechemdrile.

Lily se uita fix la iuna care se afla chiar ?n dreptulgeamului lor, in timp ce asculta strigItele pescirugilor qisimfea rdsuflarea lui Liam pe gdt. Se lipi tare de Liam gi serugi ca decizia ei si fie cea bund.

Zoile se ivird, gi Liam Neill igi zise cE nu prea mai aveautimp la dispozilie. $tia cd trebuia s-o ia pe Rose de acolo,dar pe de alti parte nu-i venea sd plece. Voia sd rimf,nd cuLily.

Lilypregdti cafea gi porridge, dup6 care se duse s-o spelegi s-o imbrace pe Rose. Cerul trecuse de la purpuriul-aprinsla albastrul-azuriu, pe mdsurd ce soarele incepea sd se ridicepeste linia orizontului. Lia.m auzise atdteadespre Hubbard,sPoint - cdpdtase aproape proporfii de legendd pentru el, loculin care crescuse Lily, unde iubita ei Maeve cultivase tranda-firii-campioni gi reugise si-gi creascd nepoata frumoasd gi

28

;rrrlcnricl. Ieqi pe verandalatenld, cu ceagca de cafea in mind,yr pr rvi terasele de granit care se inclinau inspre Canalul Longlrhuxl. Cabana se afla aproape de capItul promontoriului -v{h lirl localitlfii Hubbard's Point (f oc de cuvinte: VdrfulVltr lirlui l{ubbard), a$a cum [e spusese Lily, lui gi lui Rose,pr plrcursul drumului de la Cape Hawk incoace.

l.iam se uit6, dincolo de grddina laterald, spre o cabandrrxnrr:Inltoare, acoperiti cu ligle decolorate de weme, cuolrlrr:urc ai ugd tareoaz,jardiniere albe la ferestre, pline currrrr,lc:rlc rogii - gi vdza pe cineva cum trage cu ochiul, derlrr;ril o perdea"

Sc dddu inapoi, se lipi de peretele casei, dupd care dispdruIniirurlru- Le g5si pe Lily qi Rose ?n bucitirie, vorbind" O.rl rnsc u$or pe Lily pe umIr.

(lineva tocmai m-avdzvt, spuse el. Se uita spre mine,rllrt r::tsa vecind.

l:lste Clara, spuse Lily. Ea se trezeqte la rdsdritulntrrur:lrri, la timp ca si r6sfoiascdziantl Hartfurd Courant.

Ar fi mai bine sI plecdm, spuse Liam.l)a' nu inleleg, spuse Rose, incruntatd. De-abia am

rl llllls.l.ily trase adinc aer in piept. Liam gtia c6t de greu ii era

yr o nringiie pe plrul negru, lucios. Lily o privi adinc innclrr pc Rose.

Scumpa mea, spuse ea. Tu gi cu Liam o sd stafi in altdf ru t(: catevaAle.Nr.l o sd fie departe de aici - in tot ca21, nuh rnr lr: dcparte - gi eu o sd gtiu unde sunteli in fiecare moment.

l)ar tu de ce nu vii? intrebd Rose.'ltebuie s[ am grjd de bunica mea.llunica ta?

l,ily aprobd din cap.l)a. $tii cd e bolnav6.l)c asta am $i venig din Cape Hawk.

29