Sfntul Apostol Pavel, care mai nainte de apostolie se numea Saul, era de neam iudeu din seminia lui Veniamin. El s-a nscut n Tarsul Ciliciei, din prini cinstii, care mai nainte au petrecut n Roma, apoi s-au mutat n Tarsul Ciliciei cu cinstitul titlu de ceteni romani, pentru care Pavel s-a i numit roman. El era rudenie cu Sfntul ntiul Mucenic i Arhidiacon tefan. A fost dat de prinii si n Ierusalim la nvtura crii i a toat legea lui Moise i a fost ucenic al slvitului dascl Gamaliel. El avea un prieten la nvtur, cu care mpreun era ucenic, pe Varnava, care s-a fcut dup aceea apostol al lui Hristos i se deprinsese bine la legea printeasc, era foarte rvnitor dup ea i se lipise de farisei.Pe vremea aceea, n Ierusalim i n cetile dimprejur, precum i prin sate, se rspndise buna vestire a lui Hristos, de ctre sfinii apostoli. i ei aveau mult ntrebare cu fariseii, cu saducheii i cu toi crturarii i nvtorii legii evreieti, crora, propovduitorii lui Hristos le erau uri i prigonii. Deci, Saul ura i el pe Sfinii Apostoli i nici nu voia s aud propovduirea lor cea despre Hristos, iar pe Varnava, care era acum apostol al lui Hristos, l batjocorea, vorbind hule mpotriva lui Hristos.Pe cnd rudenia lui, Sfntul Mucenic i Arhidiaconul tefan, era ucis cu pietre de ctre evrei, lui Saul nu numai c nu-i era jale de sngele care se vrsa fr de vin a rudeniei sale, ci se nvoia la acea ucidere i pzea hainele evreilor celor ce ucideau pe tefan. Deci, lund putere de la arhierei i de la btrni, fcea mult ru Bisericii. El intra n casele credincioilor, de unde tra pe brbai i pe femei i i ducea n temnie. Nu era destul c prigonea pe credincioii din Ierusalim, dar s-a dus i n Damasc cu scrisoare arhiereasc, suflnd cu izgonire i cu ucidere contra ucenicilor Domnului, vrnd ca i acolo, de va afla brbai i femei creznd n Hristos, s-i prind i s-i duc legai la Ierusalim. Aceasta a fost pe vremea mpriei lui Tiberiu.Apropiindu-se el de Damasc, deodat l-a strlucit o lumin din cer i, cznd la pmnt, a auzit un glas, zicndu-i: Saule, Saule, pentru ce m prigoneti? Iar el, nspimntndu-se, a zis: Cine eti, Doamne? Iar Domnul a zis: Eu sunt Iisus, pe Care tu l prigoneti. Cu greu i este ie a lovi cu piciorul mpotriva boldului. Iar el, tremurnd i nspimntndu-se, a zis: Doamne, ce mi porunceti s fac? Iar Domnul i-a zis: Scoal-te i intr n cetate i i se va spune ce i se cade s faci.Asemenea s-au nspimntat i ostaii care erau cu Saul, minunndu-se pentru c glasul care gria lui Saul l auzeau, dar nu vedeau pe nimeni. Atunci Saul, sculndu-se de la pmnt i deschizndu-i ochii si, n-a vzut pe nimeni, pentru c orbise de ochii cei trupeti, ncepnd a i se lumina ochii cei duhovniceti. Deci, alii l-au luat de mn i l-au dus n Damasc, unde a petrecut trei zile, fr s vad, nemncnd, nici bnd nimic, ci rugndu-se nencetat. n Damasc era i Sfntul Apostol Anania, cruia i se artase Domnul n vedenie i cruia i-a poruncit s-l caute pe Saul, care locuia n casa unui om, anume Iuda; deci, s se duc acolo i s-i lumineze ochii lui cei trupeti prin atingere, iar pe cei sufleteti prin Sfntul Botez.Atunci Anania a rspuns: Doamne, am auzit de la muli despre brbatul acesta, cte ruti a fcut sfinilor Ti n Ierusalim, i chiar aici a venit cu putere s lege pe toi cei ce cheam numele Tu! Iar Domnul a zis ctre dnsul: Mergi fr de fric, fiindc acesta mi este vas ales, ca s poarte numele Meu naintea neamurilor, mprailor i fiilor lui Israil, pentru c i voi spune cte i se cade lui s ptimeasc pentru numele Meu. Sfntul Anania, mergnd dup porunca Domnului i gsind pe Saul, i-a pus minile peste dnsul. Atunci, deodat au czut de pe ochii lui nite solzi i ndat a vzut. Apoi, sculndu-se, s-a botezat i s-a umplut de Duhul Sfnt, care l-a sfinit pe el spre apostoleasc slujb, fiind numit din Saul, Pavel. Dup aceea, Pavel a nceput prin sinagogi a propovdui pe Hristos, c este Fiul lui Dumnezeu; iar cei ce-l auzeau se mirau toi i ziceau: Oare nu este acesta acela care n Ierusalim gonea pe cei ce chemau numele lui Iisus Hristos? Aici n-a venit oare ca s lege pe unii ca aceia i s-i duc la arhierei? Dar iat c el mai mult se ntrete i tulbur pe evreii care petrec n Damasc, atrgndu-i pe dnii ctre Iisus Hristos.Atunci iudeii s-au umplut de mnie asupra lui i s-au sftuit s-l omoare. Ei strjuiau porile cetii ziua i noaptea ca s nu poat scpa de dnii. Dar ucenicii lui Hristos, care erau n Damasc cu Anania, aflnd de sfatul iudeilor, c vor s-l ucid pe Pavel, l-au luat noaptea i l-au lsat ntr-o coni peste zidul cetii. Deci, plecnd el din Damasc, nu s-a ntors la Ierusalim, ci mai nti s-a dus n Arabia, precum despre aceasta scrie ctre Galateni: Nu m-am lipit de trup i snge, nici m-am suit n Ierusalim la apostolii cei mai nainte de mine ci m-am dus n Arabia, i de acolo m-am ntors iari n Damasc; iar mai pe urm, adic dup trei ani, m-am dus n Ierusalim, ca s vd pe Petru.Venind n Ierusalim, Sfntul Pavel se ispitea s se lipeasc de ucenicii Domnului, iar ei se temeau de dnsul, necreznd c este ucenicul Domnului. Sfntul Apostol Varnava, vzndu-l i nelegnd ntoarcerea lui spre Hristos, s-a bucurat i l-a dus la apostoli. Iar el le-a spus lor, cum a vzut n cale pe Domnul, ce i-a zis i cum n Damasc propovduia numele lui Iisus Hristos. Deci Sfinii Apostoli, auzind aceasta, s-au umilit i, de bucurie, slveau pe Domnul Hristos, iar Sfntul Pavel i n Ierusalim se ntreba cu iudeii i cu elinii pentru numele Domnului nostru Iisus Hristos.Odat, stnd n biseric i rugndu-se, a rmas uimit i a auzit pe Dumnezeu, zicndu-i: Srguiete-te i iei degrab din Ierusalim, fiindc aici nu vor primi mrturia ta pentru Mine. Iar el a zis ctre Domnul: "Singuri iudeii tiu c eu puneam n temni i bteam prin adunri pe cei ce credeau n Tine, iar cnd se vrsa sngele lui tefan, mrturisitorul Tu, stteam singur acolo, pentru c i eu voiam uciderea lui i pzeam hainele celor ce-l ucideau pe el". Atunci Domnul a zis ctre dnsul: Mergi, c Eu te voi trimite pe tine la neamuri departe!Dup vedenia aceasta, Sfntul Pavel, dei voia s mai zboveasc n Ierusalim cteva zile, ca s se ndulceasc de frai i de vorbele apostolilor, ns nu se putea, fiindc aceia cu care se ntreba despre Hristos, se porniser spre mnie i cutau s-l ucid. Dar fraii, nelegnd aceasta, l-au dus n Cezareea i l-au lsat n Tars, unde Sfntul Pavel a petrecut nvnd poporul cuvntul lui Dumnezeu, pn ce a venit Varnava de l-a luat i l-a dus n Antiohia. Acolo, nvnd n biseric un an ntreg, mult popor a ntors la Hristos; numindu-i pe ei cretini. Dup mplinirea anului, amndoi Sfinii Apostoli, Varnava i Pavel, s-au ntors n Ierusalim i au spus Sfinilor Apostoli cum darul lui Dumnezeu a lucrat n Antiohia i cum Biserica lui Dumnezeu din Ierusalim s-a veselit foarte mult. Apoi, a adus mult milostenie de la antiohienii cei de bunvoie dttori, pentru fraii cei sraci i scptai, care petreceau n Iudeea; deoarece pe atunci, mprind Claudie, era foarte mare foamete, dup proorocia Sfntului Agav, care era unul din cei aptezeci de ucenici.Plecnd ei din Ierusalim, s-au dus iari n Antiohia, unde petrecnd ctva timp n post i rugciuni, n slujba dumnezeietii Liturghii i n propovduirea cuvntului lui Dumnezeu, Duhul Sfnt a voit s-i trimit pe acetia la popoare spre propovduire, zicnd ctre cei mai mari ai Bisericii din Antiohia: Deosebii-Mi pe Varnava i pe Pavel la lucrul pentru care i-am chemat pe ei. Atunci ei, postind, rugndu-se i punndu-i minile pe dnii, i-au eliberat, iar Pavel i Varnava, fiind trimii de Duhul Sfnt, s-au dus n Seleucia. Apoi, de acolo au plecat n Cipru i, venind n Salamina, au vestit Cuvntul lui Dumnezeu n adunrile iudeilor.Dup aceea, strbtnd insula pn la Iafa, au aflat pe un oarecare prooroc iudeu vrjitor i mincinos, cu numele Bariisus sau Elimas, care era mpreun cu antipatul Serghie Pavel, brbat nelept. Acest antipat, chemnd la dnsul pa Varnava i pe Pavel, ncerca s aud de la dnii cuvntul lui Dumnezeu. Deci, a crezut cele grite de ei. Dar Elimas vrjitorul se mpotrivea lor, cercnd s ntoarc pe antipat de la credin. Iar Sfntul Pavel umplndu-se de Duhul Sfnt i cutnd spre acel vrjitor, a zis: "O, plinule de toat nelciunea i rutatea, fiu al diavolului, vrjma a toat dreptatea, nu ncetezi a rzvrti cile Domnului cele drepte? Acum, iat, mna Domnului s fie peste tine i vei fi orb, nevznd soarele pn la o vreme!" Atunci, deodat a czut peste dnsul o cea i ntuneric i, pipind, cuta pova. Antipatul, vznd cele ce se fcuser, a crezut, minunndu-se de nvtura Domnului. mpreun cu dnsul a crezut i mult popor, iar Biserica lui Hristos se nmulea. Sfntul Pavel i cei ce erau cu el, plecnd de la Iafa, au mers n Perga Pamfiliei i de acolo n Antiohia Pisidiei, care este alta, afar de Antiohia cea mare a Siriei.Acolo a propovduit pe Hristos, pn ce muli au crezut. Iar zavistnicii iudei, au ndemnat pe mai marii cetii, care erau de pgntatea elineasc, s izgoneasc cu necinste din cetate i din hotarele lor pe sfinii apostoli. Iar ei, scuturnd praful de pe picioarele lor, au plecat n Iconia, unde, petrecnd mult vreme, au ndrznit la propovduirea cuvntului. Acolo au adus la credin mulime mult de iudei i elini, nu numai cu propovduirea, ci i cu semne i minuni, care se fceau prin minile lor. Acolo au adus la credin i pe Sfnta fecioar Tecla, fcnd-o mireas a lui Hristos. Iudeii care nu crezuser au ndemnat pe elini, cu mai marii lor, s ocrasc pe apostoli i s-i ucid cu pietre. Ei, aflnd de aceasta, au fugit n prile Liconiei, n Listra, Derbe i n cele din jurul lor. Acolo au fost binevestitori, cci au ridicat n picioare, cu numele lui Hristos, pe un om chiop din natere, care nu umblase niciodat i care ndat a srit i umbla. Poporul, vznd aceast minune, i-a ridicat glasul, zicnd: Zeii, asemnndu-se oamenilor, s-au pogort la noi.Ei numeau pe Varnava, Die, iar pe Pavel, Hermes. Deci, aducnd tauri i mpletindu-le cununi, voiau s le fac jertfe. Dar Varnava i Pavel, rupndu-i hainele de pe ei, au venit ntre popor strignd i zicnd: "Oamenilor, de ce facei aceasta, c i noi sntem oameni ptimai ca i voi". Apoi, au nceput a le vorbi despre un Dumnezeu Care a fcut cerul, pmntul, marea i toate cele dintr-nsele; Care d ploaie din cer, rnduiete vremuri roditoare i umple de hran i de veselie inimile omeneti.Grindu-le acestea, abia au potolit poporul, ca s nu le jertfeasc. Deci, petrecnd ei n Listra i nvnd, au venit din Antiohia i din Iconia nite iudei i au ndemnat poporul s se deprteze de apostoli, zicndu-le: "Aceia nu griesc nimic adevrat, ci spun numai minciuni". Ei au rzvrtit i mai ru pe acei oameni, nct pe Sfntul Pavel, ca pe un mai mare al cuvntului, l-au btut cu pietre i l-au scos afar din cetate, socotind c a murit. Dar el, sculndu-se, a intrat n cetate i a doua zi a plecat cu Varnava n Derbe, binevestind i nvnd pe muli n cetatea aceea, apoi s-au ntors iar n Listra, n Iconia i n Antiohia Pisidiei. Aici, ntrind sufletele ucenicilor, i-a rugat s petreac n credin i le-a hirotonisit preoi la toate bisericile; apoi, rugndu-se cu post, i-au ncredinat Domnului n Care crezuser.Dup aceea, trecnd Pisidia, au venit n Pamfilia i n Persia, vorbind cuvntul Domnului i s-au pogort n Italia. De acolo s-au dus cu corabia n Antiohia Siriei, de unde au fost trimii de la nceput de Duhul Sfnt s propovduiasc neamurilor cuvntul Domnului. Deci, ajungnd n cetatea Antiohia, au adunat Biserica i au spus tuturor, cte a fcut Dumnezeu cu dnii i cte popoare din neamuri au fost aduse la Hristos. Dup ctva vreme, n Antiohia se fcuse ceart pentru tierea mprejur, ntre iudeii i elinii care crezuser. Unii ziceau c nu este cu putin a se mntui fr tierea mprejur, alii socoteau lucrul greu acea tiere mprejur. Pentru aceea a fost nevoie ca Sfinii Apostoli Pavel i Varnava s se duc n Ierusalim la apostoli i la btrni ca s-i ntrebe de tierea mprejur i s le vesteasc c Dumnezeu a deschis pgnilor ua credinei.Aceast vestire a bucurat foarte mult pe toi fraii Ieru-salimului. i Sfinii Apostoli i btrnii, sftuindu-se sobornicete n Ierusalim, au lepdat cu totul tierea mprejur a Legii vechi, ca netrebuincioas darului cel nou i le-au poruncit s se fereasc de mncrile jertfite idolilor i de lucrurile necurate i ntru nimic s nu fac strmbtate aproapelui. La plecare, cei din Ierusalim au trimis n Antiohia, cu Sfinii Pavel i Varnava, pe Iuda i pe Sila. Ajungnd ei n Antiohia, au petrecut acolo mult vreme, apoi s-au dus iar la neamuri, desprindu-se unul de altul, Varnava a luat pe Marcu, rudenia sa i s-a dus la Cipru, iar Pavel, lund pe Sila, s-a dus n Sicilia i n Siria i, strbtnd cetile de acolo, a ntrit Bisericile. Apoi, venind n Derbe i n Listra, a tiat mprejur pe Timotei, ucenicul su, pentru iudeii care crteau.De acolo s-a dus n Frigia i n prile Galatiei. Apoi s-a dus n Misia i voia s se duc i n Bitinia, dar Duhul Sfnt n-a voit s-l lase s se duc acolo. Pentru c Pavel, fiind n Troada cu cei ce i urmau lui, i s-a artat noaptea o vedenie n felul acesta: un brbat oarecare, cu chipul macedonean, sttea naintea lui i-l ruga, zicndu-i: "Vino n Macedonia i ne ajut". Pavel a cunoscut, dup vedenia aceea, c l cheam Domnul n Macedonia, ca s propovduiasc. Deci, plecnd din Troada, s-a dus la Samotracia, a doua zi la Neapoli i de acolo la Filipi, care este cea dinti cetate a acestei pri a Macedoniei i colonie roman. Acolo, pe o femeie oarecare, cu numele Lidia, vnztoare de porfir, nvnd-o credina n Hristos i boteznd-o, a fost rugat de dnsa s petreac n casa ei mpreun cu ucenicii si.Pavel, mergnd odat la adunarea bisericeasc spre rugciune, l-a ntmpinat o fecioar care avea un duh necurat i fcea mult dobnd stpnilor si, vrjind. Ea urma lui Pavel i ucenicilor lui, strignd: "Aceti oameni snt slugile Dumnezeului celui de sus, care ne vestesc calea mntuirii". Aceasta o fcea n mai multe zile; iar Pavel, suprndu-se i ntorcndu-se spre dnsa a certat duhul n numele lui Iisus Hristos i l-a gonit dintr-nsa. Stpnii ei, vznd c le-au pierit ndejdea ctigului lor, au prins pe Pavel i pe Sila i s-au dus la boieri i la voievozi, zicnd: "Oamenii acetia ne tulbur cetatea i, fiind evrei, au nite obiceiuri care nu ni se cade a le primi, nici a le face, noi fiind romani".Voievozii, rupndu-le hainele, au poruncit s-i bat cu toiege. Deci, dndu-le multe bti, i-au bgat n temni, dar ei rugndu-se, pe la miezul nopii temnia s-a cutremurat, uile s-au deschis i legturile s-au dezlegat. Strjerul temniei, vznd acest lucru, a crezut n Hristos, i-a dus n casa sa, i-a splat de rni i s-a botezat cu toat casa, apoi le-a pus mas i s-au ntors iar la temni.A doua zi, voievozii, cindu-se c au btut cu asprime pe oamenii cei nevinovai, au trimis la temni, poruncind s-i lase liberi i s se duc unde vor voi. Pavel a zis ctre dnii: "Pentru ce ne-au btut pe noi naintea poporului, fiind nevinovai i de neam romani i, punndu-ne n temni, acum voiesc s ne scoat? Dar nu aa: S vin ei singuri s ne scoat!" Trimiii, ntorcndu-se, au spus voievozilor cuvintele lui Pavel. Voievozii s-au temut, aflnd c legaii care i-au btut snt romani.Deci, ducndu-se, i-au rugat s ias din temni i din cetate. Ieind ei din temni s-au dus n casa Lidiei, femeia la care gzduise mai nainte i a mngiat pe fraii ce se adunaser acolo, srutndu-i. i s-au dus apoi n Amfipoli i la Apolonia, iar dup aceea au venit n Tesalonic, unde pe muli au ctigat prin buna lor vestire. Zavistnicii iudei, adunnd pe nite oameni ruclevetitori, au nvlit asupra casei lui Iason, unde gzduiau apostolii i, negsind pe apostoli, au prins pe Iason i pe unii din frai, pe care-i duseser la mai mari cetii, clevetindu-i ca pe nite potrivnici Cezarului, zicnd c este alt mprat, care se numete Iisus. Deci, Iason abia a fost liberat din suprarea aceea.Sfinii apostoli, care se ascunseser de acei zavistnici, au ieit noaptea din cetate i au mers n Veria. Dar i acolo zavistia evreiasc n-a dat odihn Sfntul Pavel, pentru c, ntiinndu-se evreii din Tesalonic c Pavel propovduiete Cuvntul lui Dumnezeu i n Veria, au mers i acolo, pornind i tulburnd popoarele i ridicndu-le contra lui Pavel. Deci sfntul apostol a fost nevoit s ias i de acolo, nu c se temea de moarte; ci, fiind rugat de frai ca s-i fereasc viaa pentru mntuirea multora. El a fost lsat de ei s mearg pe lng mare, iar pe Sila i pe Timotei i-a lsat acolo s ntreasc pe cei nou luminai, pentru c tia c iudeii caut numai capul lui.Deci, a ezut n corabie i a plecat la Atena. Acolo, vznd cetatea plin de idoli, se rupea cu duhul, fiindu-i jale de pierzarea attor de multe suflete. Se ntreba n toate zilele cu iudeii n adunri i n trguri, asemenea i cu elinii i cu filosofii lor. Astfel, el a fost dus de ei la Areopag, un loc care se numea aa fiindc se fceau judecile cele de moarte la capitea lui Area. L-au dus pe el acolo, pe de o parte, pentru c voiau s aud ceva nou de la dnsul; iar pe de alta - precum zice Sfntul Ioan Gur de Aur -, ca s-l dea judecii, muncilor i morii, de vor auzi de la dnsul ceva vrednic de pedeaps. Sfntul Pavel, lund pricin de la o capite care avea scris deasupra: "Necunoscutului Dumnezeu", a nceput a le propovdui pe adevratul Dumnezeu, care le era netiut pn atunci, zicndu-le: "Pe care Dumnezeu, netiindu-l l cinstii cu buncuviin, pe Acesta i eu l propovduiesc vou!" i le spunea cele despre Dumnezeu, Ziditorul a toat lumea, pentru pocin, pentru judecat i pentru nvierea morilor.Auzind ei de nvierea morilor, unii i bteau joc, alii nc voiau s mai aud despre aceea. Deci, Pavel a ieit din mijlocul lor neosndit ca un nevinovat, iar Cuvntul lui Dumnezeu nu era fr de folos i fr de ctigarea sufletelor, cci unii brbai, lipindu-se de el, au crezut n Hristos, ntre care era i Dionisie Areopagitul i o cinstit femeie cu numele Damar i alii muli cu dnii s-au botezat.Pavel, ieind din Atena, a mers n Corint i a petrecut acolo la un iudeu cu numele Acvila. La dnsul a venit din Macedonia i Sila cu Timotei i slujeau mpreun cuvntului. Acvila i femeia sa, Priscila, erau cu meteugul fctori de corturi. Pavel, deprinzndu-se cu meteugul lor, lucra mpreun cu ei ctigndu-i hrana lui i a celor mpreun cu dnsul din osteneala minilor sale, precum zice n epistola ctre Tesaloniceni: Nu n zadar am mncat pine de la cineva, ci lucrnd ziua i noaptea, ca s nu ngreunez pe nimeni. i iari: Trebuinei mele i celor ce au fost cu mine, au slujit minile mele. i se ntreba cu iudeii prin adunri n toate smbetele, mrturisindu-le c Iisus Hristos este adevratul Mesia. Iudeii, mpotrivindu-se, huleau, iar Pavel i-a scuturat hainele, zicnd ctre dnii: Sngele vostru asupra capetelor voastre, c eu snt curat; de acum m voi duce la neamuri.Cnd Pavel voia s se despart de Corint, Domnul i S-a artat noaptea n vedenie, zicndu-i: Nu te teme, ci propovduiete cuvntul Meu, fiindc mult popor am n aceast cetate, care va crede n Mine, iar Eu snt cu tine i nimeni nu va putea s-i fac ie ru. Sfntul Pavel a petrecut n Corint un an i ase luni nvnd pe elini i pe iudei Cuvntul lui Dumnezeu. Muli, creznd, s-au botezat; asemenea i Crisp, mai marele soborului, creznd cu toat casa sa, s-a botezat. Iar unii iudei potrivnici, pornind cu un suflet asupra lui Pavel, l-au dus la judecat, la antipatul Galion, care era fratele filosofului Seneca. Dar acela n-a voit s-l judece pe Pavel, zicnd: De ar fi fcut vreun lucru ru, l-a fi judecat, dar fiindc ntrebarea voastr este pentru cuvinte i pentru legea voastr, nu voiesc s v fiu judector. i i-a gonit pe ei afar din divan.Dup aceasta, Sfntul Pavel, petrecnd acolo nc cteva zile i pe frai srutndu-i, a plecat n Siria cu cei ce erau cu dnsul i-i urmau lui: Acvila i Priscila. Deci, a sosit n Efes, unde, propovduind cuvntul Domnului, multe minuni fcea Sfntul Apostol Pavel, pentru c nu numai minile lui erau fctoare de minuni, tmduind toate neputinele prin atingere, dar i basmalele lui i mahrama capului, cea adpat cu sudorile trupului su, avea aceeai putere de facere de minuni. Acelea, fiind puse pe cei bolnavi, ndat i tmduia i gonea din ei duhurile cele viclene. Aceasta vznd unii dintre iudei rtcii i fermectori, au ndrznit a chema numele Domnului Iisus asupra celor ndrcii, zicnd: Ne jurm pe voi cu Iisus, pe Care Pavel l propovduiete! Iar duhul cel viclean a rspuns: Pe Iisus l tiu i pe Pavel l cunosc, dar voi cine sntei?Deci, srind spre ei omul n care era duhul cel viclean, i-a biruit i, ntrindu-se contra lor, i btea i-i rnea, nct abia scpar goi din minile ndrcitului. S-a aflat aceasta n tot Efesul, nct i n evrei i n elini a czut o fric mare peste toi i se mrea numele Domnului Iisus. Muli au crezut n El i chiar vrjitorii, care erau n cetate, au primit sfnta credin. i-au adunat crile lor cele vrjitoreti i, numrnd preul lor, au aflat cinci argini, adic cincizeci de mii deBANI, i i-au ars crile naintea tuturor. Astfel, cretea i se ntrea cuvntul Domnului. Pavel dorea s mearg la Ierusalim i zicea: "Fiind eu n Ierusalim, se cade mie s vd i Roma".Cnd s-a ridicat tulburare n Efes, de slujitorii capitei Artemisei, Sfntul Pavel, dup zbovirea lui acolo timp de trei ani, a plecat n Macedonia. De acolo a venit la Troa, unde a petrecut apte zile. Aici, ntr-o zi de Duminic, s-au adunat ucenicii s frng pine i s-a fcut ctre dnii vorbire lung, pentru c a doua zi voia s ias de acolo. Astfel, a lungit cuvntul pn la miezul nopii, arznd multe lumnri n foiorul acela. Atunci un tnr, anume Eutihie, eznd la fereastr, se ngreuiase tare de somn i a czut jos din casa de sus, de la rndul al treilea, i l-au luat mort.Pogorndu-se Pavel, a czut peste el i, cuprinzndu-l, a zis: "Nu v tnguii, c sufletul lui este n el!" i iari s-a suit Pavel n foior i a adus pe tnr viu, mngindu-se mult. Sfntul Pavel, vorbind pn la ziu i, srutnd pe toi credincioii, a plecat de acolo. Venind n Milet, a trimis la Efes ca s cheme la dnsul preoii bisericeti, pentru c nu voia s se duc singur acolo, ca s nu zboveasc, deoarece se srguia s fie n Ierusalim.Venind din Efes duhovniceasca rnduial, apostolul i-a nvat, zicnd: Luai aminte de voi i de turma voastr, n care Duhul Sfnt v-a pus episcopi, ca s patei Biserica Domnului, pe care a ctigat-o cu scump sngele Su. i le-a poruncit pentru eretici, care, dup ducerea lui, aveau s intre la ei ca lupi ri. El le-a mai spus i scopul cltoriei sale, zicnd: Eu, cel legat cu Duhul, voi merge n Ierusalim, netiind de cele ce va fi s mi se ntmple n el. mi griete Duhul Sfnt c m ateapt n Ierusalim legturi i chinuri. Mie nu-mi este nici o grij de acestea, nici nu am sufletul meu necurat. M silesc numai s-mi svresc alergarea mea cu bucurie i slujba pe care am luat-o de la Dumnezeu s o mplinesc. Apoi a zis ctre ei: Eu tiu aceasta, c voi toi nu vei mai vedea faa mea.Atunci toi au plns i, cznd pe grumazii lui Pavel, l srutau, mhnindu-se mai ales pentru cuvntul care le-au zis c de acum nu vor mai vedea faa lui. Deci, au petrecut pe Sfntul Apostol pn la corabie. Iar el, dndu-le cea mai de pe urm srutare, a luat calea mrii. Trecnd prin multe ceti i ri care erau pe lng mare i prin insule i pretutindeni cercetnd pe credincioi i ntrindu-i, a sosit la Ptolemaida i a mers n Cezareea, gzduind n casa Sfntului Apostol Filip, care era unul din cei apte diaconi. Atunci a venit la Sfntul Pavel un prooroc, anume Agav i, lund brul lui, i-a legat minile i picioarele, zicnd: Aa griete Sfntul Duh, c pe brbatul a crui bru este acesta, aa l vor lega iudeii i-l vor da n minile neamurilor! Auzind fraii aceasta, au rugat cu lacrimi pe Pavel s nu se duc n Ierusalim. Sfntul Pavel a rspuns ctre ei: Ce facei plngnd i zdrobindu-mi inima? Pentru c eu nu numai c voiesc a fi legat, dar snt gata a muri n Ierusalim pentru numele Domnului Hristos. Iar fraii au tcut, zicnd: Voia Domnului s fie!Dup aceasta, Sfntul Apostol Pavel s-a suit n Ierusalim cu ucenicii si, ntre care era i Trofin Efeseanul, care se ntorsese din elini la cretini i cu dragoste a fost primit Pavel de Sfntul Apostol Iacov, fratele Domnului i de toate Bisericile credincioilor. n vremea aceea au venit din Asia n Ierusalim la praznic, iudeii care erau potrivnici lui Pavel i care pretutindeni n Asia ridicaser clevetiri contra lui. Vznd aceia pe Pavel n cetate umblnd cu Trofin Efeseanul, au spus de el arhiereilor iudei, crturarilor i btrnilor, cum c Pavel stric legea lui Moise, neporuncind s se taie mprejur i pretutindenea propovduiete pe Iisus cel rstignit. i ntrind pe toi asupra lui Pavel, doreau s-l prind. Deci, cnd acei iudei din Asia au vzut pe Sfntul Pavel la praznic n biserica lui Solomon, ndat au pornit clevetire contra lui prin tot poporul i, repezindu-se, au pus minile pe el, strignd: "Brbai israiliteni, ajutai! Acesta este omul care griete hule asupra poporului, asupra Legii i asupra acestui loc. El a bgat pn i elinii n biseric, spurcnd acest sfnt loc". Ei au crezut c i pe Trofin l-a bgat Pavel n biseric. Deci, s-a pornit toat cetatea contra Sfntului Apostol Pavel i, prinzndu-l, l trgeau afar din biseric. ndat s-au nchis uile i voiau s-l ucid; dar nu n biseric, pentru ca s nu se spurce acel loc sfnt.n vremea aceea, s-a ntiinat comandantul otirii ce pzea cetatea, cum c tot Ierusalimul s-a tulburat. Acela, lund ndat ostai i sutai, au alergat la biseric. Vzndu-l poporul, a ncetat a-l mai bate pe Pavel. Iar comandantul, prinzndu-l, a poruncit s-l lege cu dou lanuri de fier i l-a ntrebat cine este i ce ru a fcut. Iar poporul striga: "s-l ucid pe Pavel!"El, neputnd s neleag pricina glcevii din pricina poporului care fcea glgie, a poruncit s-l duc n ceata osteasc. Mulimea poporului urma ceata ostailor, strignd s se ucid Pavel. Fiind pe un loc nalt care avea trepte, Pavel s-a rugat de comandant s-l lase s griasc ctre popor ceva. Deci, comandantul i-a dat voie. Pavel, ntorcndu-se spre popor i stnd pe pietre a strigat ctre ei n limba evreiasc: "Brbai, frai i prini, ascultai rspunsul meu ctre voi". i a nceput a le spune de rvna de mai nainte dup Legea lui Moise, cum a mers n Damasc, cum a strlucit o lumin cereasc i cum a vzut pe Domnul trimindu-l la neamuri!Poporul, nevoind ca mai mult s-i asculte cuvintele lui, i-a ridicat glasul ctre comandantul otirii: "Ia de pe pmnt pe unul ca acesta, pentru c nu i se cade s triasc!" Strignd acestea, i aruncau hainele, fcnd praf n vzduh de mnie i voind s-l ucid pe Pavel. Iar comandantul a poruncit s-l duc n ceat, vrnd s-l cerceteze cu bti ca s neleag, pentru care pricin poporul striga contra lui. i, ntinznd pe Pavel cu funii s-l bat un suta, Pavel a zis ctre el: "V este ngduit s batei pe un roman nejudecat?" Apropiindu-se de comandant, i-a zis: "Vezi, ce vrei s faci? Omul acesta este roman!" Atunci comandantul, apropiindu-se de el, l-a ntrebat: "Roman eti tu?" Iar el a zis: "Da". i a zis comandantul: "Eu cu mult pre am ctigat numirea acestei viei. i ndat l-a scos din lanuri. A doua zi, comandantul a poruncit s vin arhiereii i tot soborul lor; i a pus naintea lor pe Sfntul Pavel. Acesta, cutnd spre sobor, a zis: "Brbai frai, eu cu toat buntiina am vieuit naintea lui Dumnezeu pn n ziua de azi".Atunci arhiereul Anania a poruncit celor ce sttea naintea lui, s-l bat peste gur. Iar Pavel i-a zis lui: "Te va bate pe tine Dumnezeu, perete vruit, pentru c vrei s m judeci dup Lege, clcnd legea i poruncind s m bat fr vin!"Sfntul Pavel, cunoscnd c n soborul acela, o parte snt saduchei, iar alt parte farisei, a strigat n adunare, zicnd: "Brbai, frai, eu snt fariseu, fiu de fariseu i pentru ndejdea i nvierea morilor primesc judecata". Zicnd el acestea, s-a fcut ceart ntre saduchei i farisei i s-a desprit poporul, pentru c saducheii ziceau c nu este nvierea morilor, nici nger, nici duh, iar fariseii mrturisesc c snt acestea. Atunci s-a fcut strigare mare, pentru c fariseii ziceau: "Nici un ru nu aflm n omul acesta". Saducheii ziceau dimpotriv i din aceast pricin se fcuse mare ceart. Comandantul ostailor, temndu-se ca Pavel s nu fie omort de dnii, a poruncit ostailor s-l scoat din mijlocul lor i s-l duc n ceat.Deci, sosind noaptea, Domnul S-a artat Sfntului Pavel i i-a zis: ndrznete, Pavele, c precum M-ai mrturisit pe Mine n Ierusalim, tot aa se cade s M mrturiseti i n Roma! Apoi, fcndu-se ziu, unii dintre iudei fcnd sfat, s-au jurat ntre ei: s nu mnnce, nici s bea, pn ce nu vor omor pe Pavel. Ei erau mai mult de patruzeci de brbai. Deci, de acest lucru ntiinndu-se comandantul, a trimis pe Pavel cu muli ostai narmai n Cezareea la ighemonul Felix. Arhiereii cei btrni, aflnd de aceea, s-au dus i ei n Cezareea, unde prau pe Pavel la ighemon. i, ntrebndu-se cu dnsul naintea ighemonului, i cereau moartea lui. Dar n-au sporit nimic, pentru c nici o vin de moarte n-au aflat ntr-nsul. Dar ighemonul, ca s fac pe placul iudeilor, inea pe Pavel n legturi.Dup trecerea a doi ani, Felix ighemonul a plecat de la stpnirea ighemoniei i n locul lui a venit un alt ighemon, Festus. Pe acela l rugau arhiereii ca s-l trimit pe Pavel n Ierusalim. i aceasta o fceau iudeii vrnd ca s ucid pe apostolul lui Hristos pe drum. Festus a ntrebat pe Pavel, dac voiete s mearg n Ierusalim la judecat. Acesta i-a rspuns: "Eu stau aici la judecata Cezarului, de la care mi se cade s primesc judecata. De am fcut ceva vrednic de moarte, nu m lepd de ea, iar de nu se afl nimic asupra mea din cele ce griesc iudeii, apoi nimeni nu poate s m dea pe mine lor, pentru c snt cetean roman!"Atunci ighemonul Festus, sftuindu-se cu sfetnicii si, a zis ctre Pavel: "Pe Cezarul l-ai pomenit, la Cezar te vei duce!" Deci, dup cteva zile, mpratul Agripa, venind n Cezareea ca s cerceteze pe Festus i aflnd despre Pavel, a voit ca s-l vad pe el. Cnd Pavel a fost dus naintea mpratului Agripa i a ighemonului Festus, el le-a vorbit despre Domnul Hristos i despre marea sa credin. Atunci mpratul Agripa a zis ctre dnsul: "Puin de nu m-ai convins i pe mine, ca s fiu i eu cretin!" Iar Pavel a zis: Eu m-a fi rugat lui Dumnezeu, ca i ntru puin i ntru mult, nu numai tu, ci toi cei ce m aud astzi, s fie ntr-acest chip, precum snt eu, ns afar de legturile acestea!Acestea zicndu-le el, mpratul, ighemonul i toi ceilali sculndu-se, s-au aplecat unul ctre altul, zicnd: Omul acesta n-a fcut nimic vrednic de moarte i de legturi. Iar Agripa a zis lui Festus: "Omul acesta ar fi putut fi liber, de n-ar fi numit pe Cezarul. Acum l-au judecat pe el ca s-l trimit la Cezarul, dndu-l cu ali ostai legai unui suta, anume Iuliu din otile sevastieneti". Acela, lund pe cei legai mpreun cu Pavel, i-a dus pe ei n corabie i au plecat.Mergnd ei pe mare, nu fr de primejdie le-a fost calea, din cauza vnturilor celor potrivnice. Deci, cnd au ajuns pn la Creta i au mers la un loc, care se numea "Limanuri Bune", Sfntul Pavel, vznd de mai nainte cele ce aveau s fie, i sftuia pe ei s rmn acolo cu corabia. Dar sutaul asculta mai mult pe crmaci, dect pe Pavel. Cnd erau n mijlocul noianului, a suflat un vnt puternic cu vifor, care a ridicat valuri foarte mari i era atta cea, nct paisprezece zile nu s-a vzut ziua cu soarele, nici noaptea cu stelele, netiind n ce loc snt. Deci, fiind purtai de valuri i dezndjduindu-se, n-au mncat n zilele acelea, ateptnd cu toii moartea, pentru c erau n corabie ca la dou sute aptezeci i ase de suflete.Dar Pavel, stnd n mijlocul lor, i mngia, zicndu-le: "O, brbailor, mai bine era s m fi ascultat pe mine, ca s nu ieii din Creta; ns m rog s fii cu bun ndejde, pentru c nici unul din voi nu va pieri, dect numai corabia, de vreme ce ast-noapte ngerul Dumnezeului meu mi-a stat nainte, zicndu-mi: Nu te teme, Pavele, c se cade ie s stai naintea Cezarului. Iat, Dumnezeu i-a druit pe toi ci snt cu tine! De aceea ndrznii, brbailor, c eu cred lui Dumnezeu c aa va fi. Atunci Pavel ruga pe toi ca s primeasc hran, zicndu-le: Nu v temei, c nici unuia dintre voi nu-i va cdea nici un fir de pr din cap.Acestea zicndu-le i lund pinea, a mulumit lui Dumnezeu naintea tuturor i, rupnd-o, a nceput a mnca. Apoi, toi fcndu-se cu bun ndejde au nceput a mnca, primind hran. Dup ce s-a fcut ziu, au vzut pmntul, dar nu cunoteau n ce ar este i a ndreptat corabia spre mal. Dar fiind aproape de mal, un loc ntre dou maluri, corabia s-a nfipt n nisip cu partea dinainte, iar parte dinapoi se rupea de furia valurilor. Atunci ostaii s-au sftuit ntre dnii s omoare pe cei legai, ca nu cumva s scape cineva notnd. Iar sutaul, vrnd s fereasc pe Sfntul Pavel, l-a oprit pe el; iar la ceilali le-a poruncit s noate, care cum vor putea i srind n ap s ias la mal. Ceilali care l priveau, au nceput i ei a nota, unii pe scnduri, iar alii pe ce apucau din corabie, aa c toi au ajuns sntoi la pmnt, scpnd din mare.Atunci ei au cunoscut c insula aceea se cheam Malta, iar locuitorii, fiind barbari, nu le-au fcut lor nici o mil. Deci, aprinznd ei un foc, din cauza ploii i a frigului ce era atunci, ca cei udai de ap s se nclzeasc, Sfntul Pavel a adunat o mulime de uscturi i, punndu-le pe foc, o viper ieind din cldur, s-a agat de mna lui, stnd atrnat. Barbarii, dac au vzut vipera atrnat de mna Sfntului Pavel, ziceau ntre dnii: Cu adevrat, uciga este acesta, deoarece izbvindu-se de mare, judecata lui Dumnezeu nu l-a lsat s triasc. Dar Sfntul Pavel, scuturnd vipera pe foc, nici un ru nu a ptimit. Iar aceia ateptau s se aprind de veninul arpelui i s cad mort. Ateptnd ei mult i nevznd nici un lucru de acesta, i-au schimbat socoteala, zicnd c acela este de la Dumnezeu.Deci, mai marele insulei aceleia, cu numele Publius, primind n casa sa pe toi ci ieiser din mare, i-a osptat cu dragoste. El avea pe tatl su ptimind de friguri i de idropic, zcnd pe patul durerii. Atunci Pavel, intrnd la el, s-a rugat Domnului i punnd minile pe cel bolnav, l-a tmduit. Aceasta fcnd, toi neputincioii din insula aceea, veneau la el i se tmduiau. Dup ce au trecut trei luni, plecnd cu alt corabie, au ajuns la Siracuza i de acolo n Regium, apoi n Puteoli, i dup aceasta au ajuns n Roma. Cnd fraii din Roma au aflat de venirea lui Pavel, toi au ieit ntru ntmpinarea lui, pn la Forul lui Apius i pn la cele trei Taverne. Pavel, vzndu-i, s-a mngiat cu duhul i a mulumit lui Dumnezeu. Atunci sutaul, care adusese din Ierusalim la Roma pe cei legai, i-a dat voievodului. Acela i-a poruncit lui Pavel s petreac deosebit i a poruncit unui osta s-l pzeasc. Deci, Pavel a petrecut n Roma doi ani, primind pe toi care veneau la dnsul i crora cu ndrzneal i fr temere le propovduia mpria lui Dumnezeu i i nva cele despre Domnul nostru Iisus Hristos.Cele spuse pn aici despre viaa i ostenelile lui Pavel snt luate din Faptele Apostolilor, scrise de Sfntul Luca. Iar despre celelalte ptimiri ale lui, el singur le spune n scrisoarea sa ctre Corinteni, scriind astfel: n osteneli am fost de multe ori, n bti cu asprime, n temni peste msur i n primejdie de moarte adeseori. Am luat de la iudei de cinci ori cte 40 de lovituri fr una. Am fost btut cu toiege de trei ori; odat am fost mprocat cu pietre, corabia s-a sfrmat cu mine de trei ori, stnd o zi i o noapte n adncul mrii. Am fost de multe ori i n cltorie, cci precum a msurat lungimea i lrgimea pmntului cu umblarea i marea cu notarea, tot aa am tiut i nlimea cerului, fiind rpit pn la al treilea cer, pentru c Domnul, mngind pe apostolul Su n ostenelile cele suferite cu multe dureri, pentru numele Lui cel sfnt, i-a descoperit buntile cereti, pe care ochiul nu le-a vzut i urechea nu le-a auzit; cuvinte negrite, pe care nu este liber omului a le gri.Dar cum s-a svrit acest sfnt apostol i celelalte nevoine i alergri ale sale, povestete Evsevie Pamfil, episcopul Cezareii Palestinei, scriitorul istoriei bisericeti. Acesta zice c, dup ce Sfntul Pavel a stat doi ani legat n Roma, a fost lsat liber ca un nevinovat. Dup aceea el a mai propovduit acolo cuvntul lui Dumnezeu, cum i prin alte ri ale Apusului. Sfntul Simeon Metafrast scrie c dup ce Apostolul Pavel a scpat de legturile din Roma, ostenindu-se nc civa ani n bunvestirea lui Hristos, a ieit din Roma i a trecut n Spania, Galia i n toat Italia, strlucindu-i pe toi cu lumina credinei i ntorcndu-i la Hristos de la nelciunea diavoleasc. Pe cnd era n Spania, o femeie oarecare bogat i de bun neam, auzind de propovduirea apostolului despre Hristos, dorea ca s-l vad. Deci a ndemnat pe brbatul su, Prov, s roage pe Sfntul Apostol Pavel s vin n casa lor, ca s-l ospteze cu dragoste. Sfntul Apostol intrnd n casa lor, femeia l-a privit n fa i a vzut pe fruntea lui scris cu slove de aur aceste cuvinte: "Pavel, Apostolul lui Hristos!"Vznd femeia ceea ce nimeni nu putea s vad, a czut la picioarele apostolului cu bucurie i cu fric, mrturisind c Hristos este adevratul Dumnezeu, i a cerut Sfntul Botez. Deci, a primit mai nti botezul femeia aceea, care se numea Xantipi, apoi brbatul ei Prov i dup aceea toat casa lor. Asemenea a primit botezul i Filotei, mai marele cetii i muli alii. Apoi, strbtnd el prin toate prile Apusului, i-a luminat pe toi cu lumina sfintei credine.Sfntul Apostol Pavel, vznd mai nainte sfritul su cel mucenicesc s-a ntors n Roma i a scris Sfntului Timotei, ucenicul su, acestea: Vremea ducerii mele a sosit i acum m jertfesc. Eu m-am nevoit cu bun credin, alergarea am svrit i credina am pzit; deci, de acum mi se pstreaz cununa dreptii, pe care mi-o va da Domnul n ziua aceea.Despre vremea ptimirii Sfntului Apostol Pavel, istoricii bisericeti nu scriu toi ntr-un fel. Nichifor Calist, n cartea a doua a istoriei sale, cap. 36, scrie c Sfntul Apostol Pavel a ptimit pentru Simon vrjitorul n acelai an i n aceeai zi cu Sfntul Apostol Petru, ajutnd lui Petru ca s-l biruiasc pe Simon. Alii spun c dup moartea Sfntului Petru, trecnd un an, Pavel a ptimit tot n luna iunie n 29 de zile, zi n care Petru fusese rstignit cu un an mai nainte. Pricina ptimirii Apostolului Pavel spun c a fost aceasta: El, prin propovduirea lui Hristos, ndemna pe fecioare i pe femei la viaa cea neleapt. ns nu se pare a fi nici o deosebire de aceea, cci se scrie n viaa Sfntului Petru, de ctre Simeon Metafrast, c, dup pierzarea lui Simon vrjitorul, Sfntul Petru n-a ptimit ndat, ci dup civa ani. El a ptimit i pentru cele dou femei iubite ale lui Nero, care crezuser n Hristos i le-a nvat a petrece n curie. Dar, de vreme ce i Sfntul Pavel a vieuit muli ani n Roma i n prile Apusului cele dimprejur, n aceeai vreme cnd tria i Sfntul Petru, s-a putut ntmpla c i Sfntul Pavel s fi ajutat Sfntului Petru la lupta ce s-a dus contra lui Simon vrjitorul, n vremea petrecerii sale cea dinti n Roma.Venind a doua oar n Roma, slujea cu Sfntul Petru la mntuirea oamenilor, povuind partea brbteasc i femeiasc la viaa cea curat. Prin aceasta a pornit spre mnie pe cel necurat i spurcat cu viaa, pe mpratul Nero, care, cutndu-i pe amndoi, i-a osndit la moarte. Pe Petru, ca pe un strin, l-a dat spre rstignire; iar pe Pavel, ca pe un cetean roman, pe care nu se cdea s-l omoare cu moarte necinstit, l-a osndit la tiere cu sabia. Aceasta dei nu s-a ntmplat ntr-un an, ns n aceeai zi. Cnd s-a tiat cinstitul cap al Sfntului Apostol Pavel, a curs din rni snge i lapte. Iar credincioii, lund sfntul lui trup, l-au pus la un loc cu al Sfntului Petru.Astfel s-a sfrit vasul lui Hristos cel ales, nvtorul neamurilor, propovduitorul a toat lumea, vztorul ceretilor nlimi i al frumuseilor Raiului, privelitea i mirarea ngerilor i a oamenilor, marele nevoitor i ptimitor, care a purtat pe trupul su rnile Domnului, Sfntul i marele Apostol Pavel. A doua oar, dei fr de trup, s-a nlat pn la al treilea cer i a stat naintea luminii cele ntreite, mpreun cu prietenul i ostenitorul su, cu Sfntul marele Apostol Petru, trecnd de la Biserica care se lupt, la Biserica cea biruitoare, care prznuiete n glasul bucuriei i al mrturisirii sunetului ce prznuiete. Ei slvesc pe Tatl i pe Fiul i pe Sfntul Duh, pe Unul Dumnezeu n Treime, Cruia i de la noi pctoii s-I fie cinste, slav, nchinciune i mulumire, acum i pururea i n vecii vecilor. Amin.