Marile descoperiri geografice au fost generate de conditiile social economice instalate in Europa in perioada Renasterii. Evenimentele din sec XV-XVII formeaza o perioada ce poate fi considerate o adevarata etapa a stiintei despre pamant. Este totodata perioada cand inregistrarile cartografice se intrec in a reda identitatea fireasca a locurilor. Poate fi considerate o perioada etalon. Cea mai importanta realizare a fost descoperirea tiparului. Tot in aceasta perioada s-au cosntruit marila corabii, s-a folosit busola si astrolobul. Marile descoperiri geografice au largit foarte mult orizontul geografic, conturand un cadru aproape complet al Pamantului. Acum se pun bazele cartografiei stiintifice moderne. Cele trei mari evenimente care au marcat inceputurile Marilor descoperiri geografice au fost: -calatoriile lui Columb in Lumea Noua; -efectuarea traseului maritime intre europa si India prin sudul Africii de catre Vasco da Gama; -primul inconjur oceanic al globului organizat de Magellan. Columb intreprinde patru calatorii descoperind cela mai multe insule ale Antilelor Marisi Mici, tingand si coastele Americii Centrale si ale Americii de Sud. Odata cu descoperirea Americii de catre Columb, aceasta incepe cu adevarat sa fie cunoscuta si cucerita. Bartolomeo Diaz a atins Capul Bunei Sperante, iar Vasco da Gama a reusit sa treaca de acest punct al africii ajungand in India. Descoperirile geografice facute la sfarsitul secolului XV si la inceputul secoluli al XVI au imbogatit cartografia vremii cu reprezentarile noilor pamanturi la care ajunsesera spaniolii si portughezii. Fernando Magellan a gasit pentru prima data o trecere intre oceanele Atlantic si Pacific (stramtoarea Magellan). Acest lucru a fost dovada clara asupra sfericitatii Pamantului, a dovedit unitatea invelisului lichid al globului terestru. Toate aceste descoperiri au avut un rol important in largirea orizontului geografic din acea perioada cat si a dezvoltarii ulterioare a omenirii.