Philip Jose Farmer -Lumea Fluviului 1 - Fluviul Vietii

5/23/2018 Philip Jose Farmer -Lumea Fluviului 1 - Fluviul Vietii

1/


2/

Lumea fluviuluinapoi la trupurile voastre rzleite

Philip Jose Farmer

Soia l strnsese n brae de parc ar fi fost n stare s punmoartea pe fug. !oamne" sunt pierdut# strigase el.Prin u$a deschis vzuse o cmil neagr $i uria$" cu o singur

cocoa$" $i auzise clinchetul clopoeilor de la harna$amentul ei" mngiaide vntul fierbinte al de$ertului" %poi" n cadrul u$ii apruse un cap uria$"acoperit cu un turban negru. &innd o coas argintie n mn" eunucultuciuriu se strecurase nuntru precum un nor. Spaim a Plcerilor $i'uin a Societii" moartea apruse n sfr$it...

ntuneric. (eant. (ici mcar nu)$i dduse seama c inima i seoprise. (eant.

%poi se trezi cu ochii deschi$i. *nima i btea cu for. Se simeaputernic" viu# +uta care)i chinuise picioarele" sfr$eala ficatului"

,unghiurile din inim" toate deveniser amintiri.-ra atta lini$te" nct $i putea simi sngele pulsndu)i n tmple.

Se afla singur ntr)o lume din care sunetele dispruser.umina strlucitoare" egal ca intensitate" l ncon,ura din toate

prile. /edea" dar nu putea interpreta imaginile. 0e erau lucrurile aceleaaflate deasupra" dedesubt" alturi de el1 2nde se gsea1

ncerc s se ridice n capul oaselor $i simi" ca o ameninare ncnelmurit" panica. (u afl nici un punct de spri,in" fiindc atrna pur $isimplu n gol. 3entativa l fcu sa se mi$te nainte $i n sus" foarte ncet" deparc ar fi plutit ntr)un lichid vscos. a vreo treizeci de centimetrideprtare de vrful degetelor se gsea o bar dintr)un metal ro$u"strlucitor4 care venea dinspre infinit" cobornd la nesfr$it. Fiind singurulobiect aparent solid la ndemn" ncerc s)o apuce" ns ceva invizibil iopuse rezisten. 0a $i cum ni$te linii de for e5ercitau o presiune asupralui" respingndu)l.

Se rsuci cu gesturi lente" ncercnd un salt peste cap. Fora necu)noscut l opri cnd mai avea puin $i ar fi atins bara cu degetele. Se

ncord $i reu$i s nainteze civa milimetri. n acela$i timp" trupul ncepus i se roteasc de)a lungul a5ei longitudinale. 3rase aer n plmni"

scond un sunet amintind de hr$itul unui ferstru. !e$i con$tient cnu putea gsi nici un punct de spri,in" nu reu$i s)$i stpneasc dorinainstinctiv de a vntura disperat din mini" strduindu)se s se agae deceva.

(u putea spune dac era cu faa n 6,os6 sau n 6sus6. Poziia era ori)cum opusa celei n care se trezise. ntr)un fel sau altul" asta nu avea nici oimportan. 6Sus6 ori 6,os6" imaginea era aceea$i. Suspendat n spaiu"sttea susinut de un nveli$ invizibil $i imperceptibil. a aproape doi metri6dedesubt6 vzu trupul unei femei cu pielea foarte alb. -ra goal $icomplet lipsit de pr. Prea s doarm. &inea ochii nchi$i" iar snii i seridicau $i coborau n ritmul respiraiei. Sttea cu picioarele drepte $i lipite"inndu)$i braele de)a lungul trupului. Se rotea ncet" ca un pui la frigare.

%mndoi se supuneau aceleia$i fore de rotaie. ndeprtndu)sencet de ea" vzu cteva $iruri de trupuri goale lipsite de pr" brbai"femei $i copii" nvrtindu)se n tcere. !easupra lui se afla trupul gol" lipsitde piloziti" al unui negru.


3/

sndu)$i brbia n piept" se uit de)a lungul propriului su trup. arndul lui" era gol $i fr urm de pr. %vea pielea neted" iar pntecele iera vlurit de mu$chi $i $i simea coapsele puternice" tinere. /enele carepn nu demult ie$eau n eviden" precum ni$te mu$uroaie de crti"dispruser. (u mai avea trupul btrnului neputincios $i bolnav de$aizeci $i nou de ani care murise doar cu cteva momente mai devreme.*ar nenumratele cicatrice dispruser.

%bia acum observ c n ,urul su nu era nici un btrn. ntructabsena prului pubian $i capilar fcea trupurile s par n acela$i timp

tinere $i btrne" i veni greu s le stabileasc vrsta" ns toate artau dedouzeci $i cinci de ani.

!e$i se flise mereu c nu $tie ce nseamn frica" n acestemomente simi cum ea face s)i nghee n gtle, ipatul pornit din adnculfiinei. %psat de acest sentiment" se trezea la o nou via.

a nceput fusese uimit c nc trie$te. 7ai apoi" poziia sa dinspaiu $i dispunerea elementelor noului mediu ncon,urtor i amorisersimurile. /edea $i simea totul ca printr)un geam gros" semitransparent.0teva clipe mai trziu" percepu o e5plozie luntric. %proape sonor"precum deschiderea brusc a unei ferestre.

umea lu o nfi$are pe care o simea aproape" dar nu o puteanelege. !easupra" n lturi" dedesubt" att ct reu$i s cuprind cuprivirea" vzu doar trupuri. -rau dispuse n $iruri verticale $i orizontale.0ele orizontale erau separate de bare ro$ii" subiri" dintre care una se aflala treizeci de centimetri deprtare de picioarele celor care dormeau" iarcealalt la aceea$i distan de capetele lor. ntre un trup $i cele care l

ncon,urau era o distan de cel puin doi metri./ergelele metalice porneau dintr)un abis al crui capt nu se vedea

$i se avntau ntr)un alt abis fr sfr$it. (uana aceea cenu$ie n caredispreau vergelele $i trupurile nu era nici pmnt nici cer. n deprtarenu se vedea dect strlucirea mat a infinitudinii.

ntr)o parte se afla un brbat negricios cu trsturi toscane. n cea)lalt parte" o indianc din %sia" iar dincolo de ea" un brbat solid" cuaspect de nordic. %bia la a treia rotaie reu$i s)$i dea seama ce anume ireinuse atenia asupra lui. *mediat mai ,os de cot" braul drept era ro$u.Prea lipsit de piele.

0teva secunde mai trziu" la mai multe rnduri deprtare" vzutrupul unui brbat adult cruia i lipseau pielea $i toi mu$chii feei.

-5istau $i alte corpuri incomplete. !eparte" n interiorul unui schelet"se profila neclar o ntreag harababur de organe. 'otindu)se fr

ncetare" observ $i alte lucruri" n vreme ce inima i se zbteanspimntat n piept. nelesese de,a c se gsea ntr)o ncpere dedimensiuni colosale" unde vergelele metalice radiau un soi de for care"

n mod ine5plicabil" susinea $i rsucea milioane 8 poate chiar miliarde 8de fiine omene$ti.

2nde era acest loc1Sigur nu n ora$ul 3rieste din *mperiul %ustro)2ngar al anului 9:;


4/

specimen de ?omo sapiens nu prezenta trei degete" plus cel gros" la mn$i cte patru degete la picior. (ici nas $i buze subiri $i negricioase" ca alecinelui. Sau scrot cu numeroase proeminene mici. 0u att mai puinurechi cu asemenea spirale ciudate.

Spaima i se risipi. !e$i nu)$i relu ritmul obi$nuit" inima ncet s)imai bat att de rapid. 7intea i se limpezi. 3rebuia s ias din stareaaceasta" n care se simea la fel de nea,utorat ca un porc pus n frigare./oia s a,ung lng cineva care s)i poat spune ce cuta ntr)unasemenea loc" cum nimerise aici $i de ce.

?otrrea trebuia materializat.'idic picioarele $i izbi cu ele n gol" descoperind astfel c aciunea"

ori" mai curnd" reaciunea" l mpinse nainte cu vreun centimetru. 'epetmi$carea $i" n ciuda rezistenei ntmpinate" se mai deplas puin. !arimediat ce ncet s se mi$te se trezi mutat ncet spre locul din carepornise. $i simi picioarele $i braele mpinse cu blndee ctre poziiarigid" a$a cum fuseser la nceput.

'evoltat" izbind din picioare $i mi$cndu)$i braele cu gesturi ritmicede nottor" reu$i s)$i croiasc drum spre vergeaua metalic. 0u ct seapropia de ea mai mult" cu att mai puternic devenea reeaua de for.

(u se ddu btut. !ac renuna" urma s fie mpins napoi la locul deplecare" fr a mai avea dup aceea puterea s renceap lupta. *ar luinu)i sttea n fire s se recunoasc nvins atta vreme ct mai avea ntrup o frm de vlag.

+fia" trupul i era scldat n sudoare" mi$carea braelor $i a picioa)relor prea frnat de o substan vscoas" iar distana parcurs" nen)semnat. %poi" cu degetele minii stngi" atinse bara. -ra cald $i dur.

nelese brusc n ce parte se afla 6,os6. 0zu.%tingnd vergeaua" rupsese vra,a. Plasa de aer din ,ur se

destrmase fr un sunet" iar el se prbu$ea n gol.Fiind destul de aproape de bar" reu$i s o apuce cu mna. @prirea

brusc a mi$crii l fcu s se izbeasc dureros cu $oldul de ea. %lunecndde)a lungul barei" simi c pielea palmei i ia foc" apoi se ag $i cucealalt mn $i se opri.

n faa lui" de partea opus a barei" ncepuser s cad $i celelaltetrupuri. 0oborau cu viteza pe care o capt corpurile aflate n cdereliber pe Pmnt" fiecare meninndu)$i poziia rigid $i distana fa decele de deasupra sau de dedesubt. $i continuau chiar $i rotirea n ,urula5ei longitudinale.

%dierea aerului pe spinarea transpirat l fcu s se rsuceasc n,urul barei. n urma lui coborau $i adormiii din $irul de deasupra" n carese aflase $i el pn atunci. 2nul dup altul" de parc ar fi fost aruncaimetodic printr)o trap" treceau n vitez pe lng el" rotindu)se ncet. 0tpe ce s fie atins de capetele lor. !in fericire" cnd se lovise de barametalic" nu fusese azvrlit ct colo" n gol" alturi de ceilali.

0orpurile cdeau ca ntr)o procesiune grandioas. 3rup dup trup"revrsndu)se de o parte $i de alta a barei" n vreme ce restul" milioane $imilioane de indivizi" $i continuau somnul. Privi uimit" uitnd de sine. %poise apuc s numere trupurile4 inuse dintotdeauna la precizie. !ar cnda,unse la trei mii unu renun. !up aceea" contempl cascada de trupuri.Pe cte rnduri fuseser stivuite1 >i ct de ,os puteau s cad1 Fr svrea" atingnd bara" ntrerupsese cmpul de for emanat de ea $i

declan$ase prbu$irea lor.(u avea cum s urce pe bara metalic" n schimb putea cobor de)alungul ei. ncepu s)$i dea drumul n ,os" apoi" ridicnd ochii" ignor tru)purile care treceau rapid pe lng el. /enind de deasupra" un murmurtindea s acopere f$itul provocat de trupurile aflate n cdere.

2n obiect ciudat" alctuit dintr)o substan verde" strlucitoare"


5/

semnnd cu o canoe" se strecura ntre coloana celor care cdeau $i ceanvecinat" a celor suspendai n nemi$care. %mbarcaiunea aerian preas pluteasc liber" iar faptul c nu)$i dduse seama de calamburul care)itrecuse prin minte ddea msura e5act a spaimei ce)l stpnea. (ici unmi,loc vizibil de susinere. 0a o corabie vr,it din @ mie $i una de nopi.

!e dup borda, se ii un cap. %mbarcaiunea se opri" iar murmurulncet. %lturi de primul cap apru nc unul. %mbele cu prul negru" lung$i drept. 0hipurile disprur imediat" zgomotul reveni cu putere sporit"iar canoea cobor ctre el. 0nd se apropie la un metru $i ,umtate" se

opri. Pe prora de culoare verde avea nscris un mic simbol= o spiral alb"deschizndu)se spre dreapta. 2nul dintre ocupani vorbi ntr)o limb carefolosea multe vocale" n care apreau frecvente sunete ocluzive glotale"u$or de distins. %ducea oarecum cu polineziana.

0risalida invizibil din ,urul lui se ntri pe nea$teptate. 3rupurileaflate n cdere liber pierdur din vitez" apoi se oprir. nc ncle$tat deeav" se simi cuprins $i ridicat de o for creia nu i se putea opune.!e$i se ag cu disperare" picioarele i fur mi$cate n sus $i ntr)o parte"iar corpul urm curnd aceea$i direcie de deplasare. a scurt timp dupaceea era a$ezat cu faa n ,os. 7inile i fuseser desprinse cu fora4 simi

c)i fuseser retezate toate legturile cu viaa" lumea" pierzndu)$i chiar$i echilibrul interior. ncepu s lunece n sus" rotindu)se. 3recu pe lngambarcaiune $i a,unse deasupra ei. 0ei doi brbai atrgtori din canoeerau dezbrcai" avnd pielea negricioas a arabilor Aemenii. !up trs)turile feei preau nordici" semnnd cu puinii islandezi pe care)i cunos)cuse.

2nul dintre ei ntinse n fa un obiect metalic" de mrimea unui cre)ion. u linia de ochire de)a lungul lui" de parc s)ar fi pregtit s slobo)zeasc vreun proiectil.

Brbatul care plutea n aer strig plin de ur" mnie $i neputin"$i)$i flutur braele ctre vehicul.

/oi ucide# url el. 2cide# 2cide#2itarea l cuprinse iar$i.

Ccea ntins pe iarba din apropierea ochiurilor de ap $i a slciilorplngtoare" iar !umnezeu sttea aplecat deasupra lui. %vea ochii largdeschi$i" simindu)se nevolnic precum un nou)nscut. !umnezeu l m)pungea n coaste cu vrful unei cr,e din fier. !umnezeu era un brbat

nalt" ntre dou vrste. %vea barba lung $i neagr" n furculi" $i erambrcat elegant" de srbtoare" ca un gentleman din cel de)al cincizeci $itreilea an al domniei 'eginei /ictoria.

%i ntrziat" spuse !umnezeu. 3ermenul scadent a trecut de mult"s $tii.

0e datorii am1 ntreb Francis Burton.9

$i trecu vrful degetelor peste coaste pentru a se convinge c erauntregi.

-$ti dator pentru carne" i rspunse !umnezeu" nghiontindu)l dinnou cu cr,a. Fr a mai aminti de spirit. %i datorii pentru carne $i spirit"care sunt unul $i acela$i lucru.

Burton se zbtu" ncercnd s se ridice n picioare. (imeni" nicimcar !umnezeu" nu putea scpa nepedepsit pentru acele ghionturi.

(elund n seam eforturile lui zadarnice" !umnezeu scoase un1 'ichard Francis Burton D9:El)l:;


6/

ceas mare de aur din buzunarul ,iletcii" deschise capacul masiv $i gravat"privi limbile $i rosti=

!e mult s)a dus termenul. %poi ntinse cealalt mn" cu palmadesfcut. Plte$te" domnule. %ltfel m vd silit s aplic sechestru.

Pentru ce1Se ls ntunericul. !umnezeu ncepu s se fac una cu el. %bia

atunci observ Burton c !umnezeu i semna. %vea prul la fel de drept"chipul ca de arab" la fel de brunet" ca $i ochii negri" ptrunztori" pomeii

nali" buzele groase $i brbia proeminent" cu o gropi adnc. %celea$i

cicatrice mari $i adnci" lsate de lancea somalez care)i strpunsesefalca n btlia de la Berbera" se aflau $i pe obra,ii ui. 7inile $i picioarelelui Burton erau delicate" contrastnd cu umerii ui lai $i cu pieptulputernic. >i -l avea musti groase $i barba lung despicat" detaliu care)ifcuse pe beduini s)l porecleasc pe Burton 6Printele 7ustcio$ilor6.

%ri ca !iavolul" zise Burton" dar !umnezeu se confunda de,a cubezna adnc.

nc dormea" ns atinsese acea stare a con$tiinei care)i ngduias)$i dea seama c visase. umina zilei alunga ntunericul.

%poi Burton deschise ochii. (u recunoscu locul n care se gsea.

!easupra avea cerul albastru. 3rupul gol i era mngiat de o adiereu$oar. 0apul lipsit de pr" spatele" picioarele" palmele atingeau iarba.ntoarse capul spre dreapta $i vzu cmpia acoperit cu iarb verde"foarte deas $i scurt. 0ale de aproape o mil" $esul urca pe nesimite.!incolo de cmpie se afla un $ir de coline" ale cror pante erau la nceputblnde" apoi deveneau abrupte $i" pe msur ce urcau spre muni" ddeau

nlimilor un aspect neregulat. Cona deluroas prea s se ntind pevreo dou mile $i ,umtate. 3oate pantele erau acoperite cu arbori" dintrecare unii sclipeau n nuane de purpuriu" albastru deschis" verde pal"galben orbitor $i roz nchis. 7unii situai dincolo de dealuri $neau bruscspre cer" aproape perpendicular $i incredibil de nali. Ptai de negru $i

verde)albstrui" artau ca o roc vulcanic sticloas" cu zone imensempnzite de licheni" care ocupau cel puin un sfert din suprafaaversanilor.

ntre el $i dealuri vzu multe trupuri omene$ti. 0el mai apropiat" ladoar un metru" era acela al unei femei albe care se aflase dedesubtul lui

n $irul vertical./ru s se ridice" dar avea membrele greoaie $i amorite. 0u mare

efort" pe moment reu$i doar s)$i ncline capul spre stnga. Pe cmpiacare cobora domol spre un fluviu situat la aproape o sut de metrideprtare se aflau multe alte trupuri. Fluviul era lat de circa o mil" iar pemalul cellalt se ntindea alt cmpie" larg de o mil" urcnd u$or pn lapoalele unor deauri mpdurite" dincolo de care se ridicau muniiimpuntori $i abrupi" smluii n negru $i verde)albstrui. ntr)acolo eraestul" gndi el nepstor. Soarele abia trecuse de crestele acelor muni.

%proape de malul fluviului se vedea o structur stranie. Prea dingranit cenu$iu" mpestriat cu vini$oare ro$iatice" avnd aspectul uneiciuperci. Piciorul solid era nalt de numai un metru $i ,umtate" iar plriadin vrf avea un diametru de aproape cincisprezece metri.

'eu$i s se ridice ct s se poat spri,ini ntr)un cot.!e)a lungul malului e5istau $i alte ciuperci din granit.Pe toat ntinderea cmpiei se zreau fiine omene$ti chele" a$ezate

la apro5imativ doi metri una de alta. 7a,oritatea stteau ntinse cu faa nsus" privind lung la cer. 2nele ncepuser s se mi$te" uitndu)se n ,ursau chiar ridicndu)se n capul oaselor.

Fcu $i el acela$i lucru $i)$i pipi capul $i faa. (etede.3rupul nu mai era acela ofilit" umflat" plin de riduri $i zbrcituri al

btrnului de $aizeci $i nou de ani de dinaintea morii. %vea pielea catife)


7/

lat $i mu$chii puternici de pe vremea tinereii. %cela$i trup pe care)l re)marcase cnd plutise" visnd" printre barele metalice. /is1 * se pruseprea real. Fusese cu totul altceva.

n ,urul ncheieturii minii descoperi o band subire" dintr)un mate)rial transparent" de care era legat o curelu$ de cincisprezece centimetri.0ellalt capt era nnodat de un arc metalic" de fapt mnerul unui cilindrudin metal cenu$iu" cu un capac bine nchis.

ent" simindu)$i mintea prea mpclit pentru a se putea concentra"ridic cilindrul. 0ntrea mai puin de ,umtate de Hilogram" prin urmare"

chiar gol pe dinuntru" nu putea fi din fier. %vea un diametru de patruzeci$i cinci de centimetri $i nlimea de peste $aptezeci de centimetri.

3oat lumea purta cte un obiect similar legat de ncheietur.(esigur" percepnd c inima ncepe s)i bat tot mai tare $i

simurile i se trezesc la via" se ridic n picioare.7uli alii fceau la fel. Feele mpietrite ale unora trdau lipsa de

putere sau uimirea. 2nii preau temtori. &ineau ochii larg deschi$i"privind n toate prile. 'espirau precipitat" $uiertor. %lii tremurau deparc ar fi fost btui de un vnt ngheat" de$i aerul era cald $i plcut.

ucrul cel mai ciudat" cu totul nemaintlnit $i tocmai de aceea ns)

pimnttor" era lini$tea aproape deplin. (imeni nu scotea un sunet4 auzidoar $uierul respiraiei celor din prea,ma sa" apoi rsun un plesnet slabcnd un brbat se btu cu palma peste picior" urmat de fluieratul discretal unei femei.

'mseser cu gurile cscate" de parc ar fi fost pe punctul de aspune ceva.

ncepur s umble de colo)colo" privindu)$i reciproc feele" uneori n)tinznd mna pentru a se atinge. $i triau picioarele descule" pornind

ntr)o direcie" apoi" rzgndindu)se" o luau napoi" priveau cercettordealurile" copacii ncrcai de flori uria$e" viu colorate" munii semei"ptai de licheni" fluviul cu unde verzi" scnteietoare" pietrele n form de

ciuperc" cilindrii din metal cenu$iu $i curelu$ele de la ncheieturaminilor.0iva $i mngiar estele fr pr $i obra,ii.

3oi se lsaser prad unei mi$cri absurde" nvluite de tcere.Brusc" o femeie ncepu s suspine. Se prbu$i n genunchi" $i azvrli

capul pe spate $i scoase un urlet. %proape simultan" de lng malul fluviu)lui" se auzi urletul altcuiva.

%ceste dou izbucniri sunar ca ni$te semnale" capabile sdesferece glasurile oamenilor.

Brbaii" femeile $i copiii ncepur s strige" s scnceasc" zgriin)du)$i feele cu unghiile" lovindu)se cu pumnii n piept" lsndu)se n ge)nunchi" nlndu)$i braele spre cer n semn de rug" rostogolindu)se" l)trnd sau urlnd ca lupii" azvrlindu)se la pmnt $i ncercnd s)$i

ngroape chipurile n iarb ca $i cum" asemenea struului" ar fi pututalunga realitatea ncon,urtoare.

Burton simi cum valul de nebunie $i groaz l cuprinde $i pe el. /rus ngenuncheze pentru a se ruga s fie mntuit de ,udecat. 0er$i ndura)re. (u dorea s vad chipul orbitor al lui !umnezeu aprnd deasupramunilor" mai strlucitor dect soarele. (u era chiar att de cura,os $i decurat cum $i nchipuise. Judecata avea s fie att de cumplit" de definiti)v" nct nici nu ndrznea s se gndeasc la ea.

%vusese cndva o viziune n care se fcea c st n faa lui!umnezeu. 7ic $i gol n mi,locul unei cmpii necuprinse" numai c atuncifusese singur. %poi" !umnezeu" mre ca un munte" pornise cu pa$i uria$ispre el. *ar el" Burton" nu dduse napoi $i) nfruntase.

%ici nu se vedea nici un !umnezeu" ns se simea ndemnat s)orup la goan. Porni n fug de)a latul cmpiei" mpingnd brbai $i femei


8/1

din calea lui" ori srind peste cei care se tvleau pe pmnt. n vreme cealerga" urla= 6(u# (u# (u#6 $i nvrtea braele ca o mori$c" ncercnd salunge prime,dii nevzute. 0ilindrul legat de ncheietur se roteanebune$te.

0nd ncepu s gfie att de tare nct nu mai avu for s urle" iarbraele $i picioarele preau s)i fi devenit de plumb" $i)$i simi plmnii ar)znd $i inima bubuind s)i sar din piept" se arunc sub primul copac ie$it

n cale.!up o vreme se ridic $i privi spre cmpie. 7ulimea uitase de

urlete $i rcnete" sporovind neostoit. %proape toi vorbeau n acela$itimp" fr s se sinchiseasc dac erau ascultai. (u reu$i s distingvreun cuvnt inteligibil. Brbai $i femei se mbri$au" srutndu)se deparc s)ar fi cunoscut foarte bine n vieile anterioare" iar acum ineau sse asigure unii pe alii privind identitatea $i realitatea lor.

n mulime se gseau $i copii. 0u toate acestea" nici unul nu aveasub cinci ani. 0a $i adulii" aveau capetele lipsite de pr. Jumtate din eiplngeau" nendrznind s se clinteasc din loc" %lii" tot bocind" alergaufr int" cercetnd feele celor ntlnii" cutndu)$i prinii.

ncet" $i recpt suflul. Se ridic $i privi n ,ur. 0opacul sub care

sttea era un pin ro$u Duneori gre$it denumit pin norvegian de aproape$aizeci de metri nlime. %lturi de el cre$tea un arbore dintr)o specie pecare n)o cuno$tea. Se ndoi c e5istase pe Pmnt" -ra sigur c nu segsea pe Pmnt" de$i n acele momente n)ar fi fost n stare s)$imotiveze prerea. %vea trunchiul gros" negricios" plin de noduri" $inenumrate ramuri pe care cre$teau frunze triunghiulare de aproape doimetri" verzi $i cu nervuri staco,ii. -ra nalt de vreo sut de metri. /zu n

,ur $i ali copaci care" dup nfi$are" preau a fi ste,ari albi $i negri" brazi"tise $i pini.

*ci $i colo se gseau plcuri de plante nalte" aducnd cu bambusul"iar locurile unde nu cre$teau copaci ori bambu$i erau npdite de iarb

nalt de aproape un metru. (u vzu nici un animal" nici insecte saupsri.0ercet pmntul" cutnd un b sau o bt. ()avea nici cea mai vagidee despre ce i se pregtea omenirii dar" dac aceasta rmneanesupravegheat $i necontrolat" avea s revin curnd la purtarea eiobi$nuit. @dat dep)$it starea de $oc" oamenii aveau s se regseasc"iar asta nsemna c unii dintre ei vor ncepe s)i domine pe ceilali.

(u gsi nimic n chip de arm. %poi i trecu prin minte c" la nevoie"se putea slu,i de cilindrul de metal. l lovi cu zgomot de un copac. !e$iu$or" era e5trem de dur.

Slt capacul care era prins pe dinuntru ntr)un punct de pecircumferin. Spaiul gol din interior avea $ase inele metalice" cte trei pefiecare parte $i distanate n a$a fel nct fiecare coninea o cea$c" ofarfurie ori un container rectangular din metal cenu$iu. 3oate recipienteleerau goale. nchise capacul. /a afla la vremea cuvenit care era rostulcilindrului.

*ndiferent ce se petrecuse" resuscitarea nu avusese ca rezultattrupuri din ectoplasm fragil $i diafan. -l" de pild" era alctuit n

ntregime din carne" oase $i snge.!e$i realitatea aceea i rmnea oarecum strin" de parc ar fi fost

rupt de restul lumii" simea c iese din starea de uimire de la nceput.

i era sete. %r fi trebuit s coboare pn la fluviu s ia o gur de ap"n sperana c nu era otrvit. +ndul l fcu s zmbeasc strmb $i)$imngie buza superioar. ipsa senzaiei bine cunoscute l dezamgi.0urioas reacie" gndi el" iar apoi $i aduse aminte c mustaa bogatdispruse. Sigur" nd,duia ca apa fluviului s nu fie otrvit. 0e gndnerod# %dic morii s fie readu$i la via doar pentru a fi uci$i iar$i1 0u


9/1

toate acestea" mai zbovi sub copac. !etesta ideea de a trece prin gloataaceea hohotind isteric $i vorbind nebune$te" pentru a a,unge la fluviu. %ici"departe de mulime" se simea n parte eliberat de spaimele $inedumeririle care nu le ddeau pace oamenilor. !ac se aventura napoi

ntre ei" avea s devin din nou prizonierul emoiilor colective.n clipa aceea vzu o siluet desprinzndu)se din mulimea de fiine

gola$e4 se ndrepta spre el. 0onstat c nu era un om.%bia acum cpt certitudinea c aceast Ci a 'envierii nu cores)

pundea calendaristic nici uneia dintre datele propovduite de diverse

religii. Burton nu crezuse n !umnezeu" a$a cum era el descris de cre$tini"musulmani" hindu$i sau ali credincio$i. !e fapt nu)$i amintea s)$i fi

ndreptat vreodat gndurile ctre un anume 0reator. 0rezuse doar n'ichard Francis Burton $i n civa prieteni. Fusese convins c" dupmoartea sa" lumea va nceta s mai e5iste.

'esuscitat n aceast vale a fluviului" nu reu$ise s alunge ndoielilenrdcinate n sufletul oricrui om supus unei condiionri religioase tim)purii $i unei societi mature care)$i propovduia convingerile ori de cteori i se oferea prile,ul.

%cum" vznd fiina necunoscut apropiindu)se" era sigur c putea

gsi $i o e5plicaie" nu neaprat supranatural" a acestui eveniment. -5is)tau raiuni fizice" $tiinifice" care s motiveze prezena sa n acest loc. (uavea nevoie s recurg la miturile iudeo)cre$tin)musulmane pentru adescoperi cauza.

0reatura" ea" el 8 nendoielnic mascul 8 arta ca un biped de doimetri nlime. 3rupul cu piele rozalie era foarte subire4 fiecare mnavea patru degete" dintre care unul opozabil" iar labele picioarelor aveau"de asemenea" cte patru degete foarte lungi $i subiri. Sub mameloanelebrbte$ti se aflau dou pete de un ro$u ntunecat. Faa era pe ,umtateomeneasc. Sprncenele negre coborau spre pomeii proemineni. Pereiinrilor erau mrginii de o membran subire" lung de un milimetru $i

,umtate. Pernia groas a cartila,ului din vrful nasului avea odespictur adnc. Buzele i erau subiri" pergamentoase $i negre.2rechile lipsite de lobi aveau o configuraie neomeneasc. Scrotul artaca $i cum ar fi coninut multe testicule moi.

$i aduse aminte c mai vzuse aceast creatur" n locul acela deco$mar" plutind la cteva rnduri deprtare de el.

Fiina se opri la civa pa$i" i zmbi dezvelindu)$i dinii aproape u)mani.

Sper c vorbe$ti engleza" spuse ea. -u m pot e5prima destul defluent n rus" chinez sau hindustani.

Burton tresri" de parc ar fi auzit vorbind un cine sau o maimu. /d c vorbe$ti engleza american din vestul mi,lociu" rspunse

el. >i nc foarte bine. !e$i cam prea corect... 7ulumesc" spuse creatura. 3e)am urmrit fiindc pari singura

persoan care s)a dovedit ndea,uns de neleapt pentru a se desprindect mai curnd de haosul de acolo. Poate ai $i o e5plicaie pentru... cum onumii voi1... 'enviere1

(icidecum" recunoscu Burton. !e fapt" nu)mi e5plic prezena taaici" att nainte ct $i dup resuscitare.

0reatura ridic din sprncenele groase" gest pe care Burton l inter)pret drept surprindere ori uimire.

0hiar a$a1 0iudat. Puteam s ,ur c nici unul dintre cei $ase mili)arde de locuitori ai Pmntului nu a ratat ocazia de a m auzi sau vedea latelevizor.

3elevizor1Sprncenele creaturii zvcnir din nou. (u $tii ce)i acela televi...1 (u rosti cuvntul pn la capt" apoi


10

zmbi iar$i= !esigur" ce prost pot s fiu# Pesemne c ai murit nainte desosirea mea pe Pmnt#

0nd s)a ntmplat asta1Fiina e5traterestr $i arcui sprncenele Dechivalentul ncruntrii

umane" dup cum avea s constate Burton mai trziu $i rosti rar= S vedem. 0red c)a fost" potrivit cronologiei voastre" n Ei totu$i" pe vremealui" ma,oritatea brbailor din acea zon nu fuseser circumci$i.

7ai precis" adug Burton" nu)mi amintesc nici un eveniment pe)trecut dup E< octombrie 9:;


11

la ochi $i privi spre locul indicat. /zu un corp ceresc strlucind palid" careprea s fie ct o optime de un. 0nd $i ls minile n ,os" ntreb=

@ stea1 %$a cred. %m zrit $i alte corpuri cere$ti" foarte slab luminate" dar

nu sunt absolut sigur. /om afla mai multe dup lsarea ntunericului. 2nde crezi c suntem1 ()am de unde s $tiu" spuse 7onat fcnd un gest ctre soare.

'sare" deci va trebui s $i apun" $i se va face noapte. Socot c)ar fi reco)mandabil s ne pregtim pentru asta $i pentru ce va aduce ea.

!eocamdat e cald $i aerul se ncinge" dar la noapte s)ar putea s avemparte de frig $i ploaie. S)ar cuveni s construim un adpost. >i s cutmceva de mncare. !e$i mi nchipui c instrumentul sta 8 $i art sprecilindru 8 ne va oferi hran.

0e te face s crezi asta1 se mir Burton. 7)am uitat nuntru. -5ist farfurii $i cni" toate goale acum" dar

sunt fcute pentru a le umple cu ceva.Burton se simi mai puin ireal. Fiina aceasta 8 tau)cetian 8 se

e5prima att de pragmatic $i logic" nct reprezenta un punct ferm de carese putea aga pentru ca mintea s nu i)o porneasc razna din nou. >i" n

pofida ciudeniei respingtoare" creatura dega,a un aer de franchee $iamiciie care)i nclzea sufletul. Pe de alt parte" o creatur aparinndunei civilizaii care putea parcurge miliarde de mile prin spaiul interstelartrebuia s posede cuno$tine $i puteri de nepreuit.

!in mulime se desprindeau $i ali oameni. 2n grup format din zecepersoane se ndrept ncet n direcia lui. 2nii stteau de vorb" alii erautcui $i priveau n ,ur cu ochi mari. (u ddeau impresia c ar avea vreunscop clar n minte4 preau s pluteasc asemeni unui nor purtat de vnt.0nd a,unser lng Burton $i 7onat" se oprir locului.

ui Burton i atrase atenia n mod deosebit un brbat care se inean urma grupului. !ac 7onat era o fiin nonuman" acest individ arta

sub) sau preuman. %vea doar un metru $i cincizeci. -ra ndesat $imusculos" avea gtul gros $i ncovoiat" silindu)l s)$i in capul nclinat nfa. Fruntea i era ngust $i te$it. 0raniul" lung $i ngust. %rcadeleenorme i umbreau ochii cprui nchis. (asul era doar un bo de carne cunri arcuite" iar prognatismul pronunat fcea ca buzele subiri s iasmult n eviden. 0orpul i fusese acoperit cndva cu o blan ca amaimuelor" ns acum" la fel ca toi ceilali" era complet lipsit de piloziti.

7inile uria$e l convinser pe Burton c fiina aceea putea stoarceap dintr)o stnc.

Privea mereu pe furi$ n urm" de parc s)ar fi temut s nu fie atacatpe la spate. Fiinele umane se trgeau deoparte ori de cte ori se apropiade ele.

!up o vreme" un brbat se apropie de omul primitiv $i)i spuse cevan englez. -ra evident c nu se a$tepta s fie neles" ci voia doar s searate prietenos. 0u toate acestea" vocea lui suna destul de aspru.(ou)venitul era un tnr solid" nalt de un metru optzeci. %vea o fa ceprea armonioas" ns arta comic de ascuit cnd era vzut din profil.@chii lui aruncau refle5e verzui.

Primitivul tresri u$or cnd auzi cuvintele ce)i fuseser adresate. Seuit printre gene la tnrul care zmbea cu toat gura. %poi surse" ar)tndu)$i dinii mari $i lai" $i rosti ceva ce suna 6Gazzintuitruaabemss6. 7ai

trziu" Burton avea s afle c era numele lui $i nsemna6Brbatul)care)a)ucis)animalul)cu)coli)albi6.+rupul numra cinci brbai $i patru femei. !oi dintre brbai se cu)

no$teau de pe Pmnt" iar altul fusese cstorit cu una dintre femei. 3oierau italieni sau sloveni care muriser la 3rieste" evident" n ,ur de 9:;


12

?ei" tu de colo" spuse Burton" artnd cu degetul spre brbatulcare vorbise n englez. F)te)ncoaI. 0um te nume$ti1

@mul se apropie temtor. -$ti englez" a$a)i1 spuse el cu glas monoton" ca un american din

vestul mi,lociu.Burton i ntinse mna $i spuse= Pi" da. Burton.*ndividul ridic sprncenele lipsite de pr $i e5clam= Burton1 Se aplec u$or n fa" mi,indu)$i ochii cercettor. +reu

de zis... nu se poate... Se ndrept de spate $i continu= (umele meu eFrigate. F)')*)+)%)3)-. %poi se uit n ,ur $i rosti cu glas tremurtor= (u)s nstare s leg o vorb. 3oat lumea e ntr)o cumplit stare de $oc" nelegi1Simt c)o s m destram. !ar... iat)ne $i aici... iar$i vii... tineri" fr foculiadului" cel puin deocamdat. 7)am nscut n 9;9: $i am murit n Etiu" !umnezeule" $tiu# )am vzut $i pe +iu)seppe Comzini" $i)i aminte$ti ce om ru a fost. %r trebui s ard n foculiadului# !a" $tiu... a furat din trezorerie" frecventa casele de toleran" bea


13

pn cdea sub mas" $i totu$i e aici# >tiu" $tiu...@ alt femeie alerga strignd n german= 3ticule# 3ati# 2nde e$ti1 Sunt eu" scumpa ta ?ilda#2n brbat se uit urt la ei $i repet de mai multe ori n ungure$te= Sunt la fel de bun ca oricare $i mai bun dect muli alii. S)i ia

dracuI pe toi. 7i)am irosit toat viaa" toat# 0te n)am fcut pentru ei" iar a)

cum..." se ,eluia o femeie.2n brbat care legna cilindrul de metal de parc ar fi fost o

cdelni striga= 2rmai)m ctre muni# 2rmai)m# >tiu adevrul" oameni buni#

2rmai)m# /om fi n siguran la snul !omnului# (u dai crezarenlucirilor din ,urul vostru" urmai)m# -u v voi deschide ochii#

%lii vorbeau incoerent ori stteau mui" cu buzele strnse ca $i cums)ar fi temut s e5prime ce)i apsa pe suflet.

/a trece mult vreme pn)$i vor recpta ncrederea n ei n$i$i"spuse Burton.

!ar $i pe el l ncerca teama c)i va trebui mult timp pn saccepte acest univers a$a cum era.

Poate c nu vor afla niciodat adevrul" interveni Frigate. 0e vrei s insinuezi1 (ici pe Pmnt n)au $tiut %devrul 8 cu % mare 8 de ce l)ar afla

tocmai aici1 0e te face s crezi c vom asista la o revelaie1Burton ridic din umeri. (imic. !ar cred c)ar trebui s stabilim e5act unde ne aflm $i cum

putem supravieui aici. !ac stai locului" i st $i norocul. %rt spre flu)viu= /edei ciupercile acelea de piatr1 Par s fie situate la o mildeprtare una de alta. 0e rost or avea1

!ac te)ai fi uitat mai atent la ele" spuse 7onat" ai fi observat cpe suprafaa lor se afl vreo $apte sute de ie$ituri rotunde" e5act de

dimensiunea bazei cilindrilor. !e fapt" e5ist un recipient plasat chiar nmi,locul ciupercii. 0red c dac l)am e5amina ne)am lmuri asupradestinaiei tuturor cilindrilor. Bnuiesc" de altfel" c a fost a$ezat acolotocmai pentru ca noi s procedm ca atare.

0urnd" de ei se apropie o femeie. !e nlime potrivit" cu o siluetminunat $i cu un chip care ar fi fost de)a dreptul frumos dac era

ncadrat de bucle. %vea ochi mari" negri. (u fcu nici o ncercare de a)$iascunde goliciunea. Burton nu se simi ctu$i de puin atras de ea" a$acum nici alte femei nu)i strniser interesul. !eocamdat era preaamorit.

Femeia li se adres vorbind melodios" cu accentul celor educai la@5ford=

!omnilor" v rog s m iertai. 7i)a fost imposibil s nu aud cespuneai. Suntei singurii englezi pe care i)am auzit vorbind de cnd m)amtrezit aici... oriunde ar fi acest loc. Sunt englezoaic $i v cer s m prote)

,ai. 7 las la mila domniilor voastre. !in fericire pentru dumneavoastr" doamn" v)ai adresat cui tre)

buia. Personal vorbind" v pot asigura c v vei bucura de toat proteciade care sunt capabil. !e$i" dac a$ fi ca unii dintre englezii pe care i)amcunoscut de)a lungul vremii" poate c n)ar fi fost cea mai bun alegere. >ifiindc veni vorba" dumnealui nu este englez" ci AanHeu.

@ e5primare att de ceremonioas $i politicoas prea ciudat ntr)oasemenea zi" n care se auziser attea rcnete $i urlete" iar oamenii setreziser goi)pu$c $i lipsii de pr ca ni$te nou)nscui.

Femeia ii ntinse mna lui Burton. Sunt doamna ?argreaves" spuse ea.Burton i lu mna $i" nclinndu)se" i)o srut. Se simi caraghios"


14

ns gestul i ntrea sentimentul c a rmas ntreg la minte. !aceticheta naltei societi putea fi pstrat $i n aceste condiii" pesemne cera posibil $i comportarea fireasc.

'posatul 0pitan Sir 'ichard Francis Burton" la dispoziia dum)neavoastr" spuse el" surznd cu ironie cnd rosti cuvntul 6rposat6.Probabil c ai auzit de mine" nu1

-a $i smulse mna" apoi i)o ntinse din nou. !a" am auzit de dumneata" Sir 'ichard. (u se poate# e5clam cineva.

Burton arunc o privire spre Frigate" cci el vorbise cu glas att desczut.

7 rog" de ce nu1 'ichard Burton1# repet el. !a. 0hiar m ntrebam" dar fr pr... !aa1 ntreb Burton" imitndu)i e5primarea trgnat. !aa# -5act a$a cum scria n carte# a ce te referi1Frigate respir adnc $i spuse= %cum n)are nici o importan" domnule Burton. @ s)i e5plic alt

dat. 'eine doar c sunt foarte uimit. %dic nu n toate minile. Sper c

nelegi" desigur.@ fi5 cu privirea pe doamna ?argreaves" cltin din cap $i ntreb= / numii cumva %lice1 %" sigur# rspunse ea cu un zmbet care)o fcu s par cu

adevrat frumoas" chiar dac nu avea pr. 0um de v)ai dat seama1(e)am mai ntlnit cumva1 -u sunt convins c nu.

%lice Pleasance iddell ?argreaves1# -5act# Simt nevoia s m retrag" spuse americanul.Se duse sub un copac $i se a$ez" rezemndu)se cu spatele de un

trunchi. %vea o privire u$or pierdut n ochii sticlo$i.

-fectele $ocului" i lmuri Burton.@ vreme" trebuia s se a$tepte $i din partea celorlali lacomportamente aberante $i la e5primri ciudate. !e asemenea" nicimcar n ceea ce)l privea nu era imposibil o purtare anormal. *mportantera s gseasc un adpost $i mncare $i s fac planuri pentru a seapra n cazul c ar fi fost atacai.

Se adres ctre ceilali n sloven $i n italian $i apoi fcu prezen)trile. (imeni nu protest cnd suger s fie urmat pn pe malulfluviului.

Sunt convins c tuturor ne e sete" spuse el. >i ar trebui s cerce)tm mai ndeaproape ciuperca de piatr.

Pornir spre cmpie. @amenii stteau pe iarb sau umblau fr rost.3recur pe lng o pereche mbu,orat care se certa cu voce tare. !uptoate aparenele" fuseser so $i soie $i acum gsiser prile,ul de a)$i con)tinua certurile de)o via. !eodat" brbatul se ridic $i plec. Soia seuit lung" nevenindu)i s cread" apoi porni n fug dup el. -l o mbrnciatt de brutal" nct ea se rostogoli n iarb. Se pierdu repede n mulime"

ns femeia rtci de colo)colo" strigndu)l pe nume $i ameninnd c)i vaface un scandal monstru dac nu ie$ea imediat de unde se ascunsese.

Burton se gndi n treact la propria lui soie" *sabel. ()o vzuse nmulimea aceea" dar asta nu nsemna c nu s)ar fi putut afla acolo. !ac

ar fi" gndi el" ar porni de,a n cutarea lui. (u $i)ar afla lini$tea pn nul)ar gsi.$i croi drum printre oameni" ndreptndu)se spre malul fluviului $i"

a,ungnd acolo" se ls n genunchi" $i fcu palmele cu$ $i bu. %pa erarece" limpede $i nviortoare. Stomacul lui reaciona de parc ar fi fost gol.!up ce)$i potoli setea" i se fcu foame.


15

%pele Fluviului /ieii" zise Burton. StA51 Sau ethe1 (u" n nici uncaz ethe. &in minte perfect e5istena mea pe Pmnt.

-u a$ vrea s uit totul" spuse Frigate.%lice ?argreaves ngenunchease pe mal $i scotea ap cu o mn"

folosind)o pe cealalt s se spri,ine. %vea o inut atrgtoare" socotiBurton. Se ntreb dac avea s fie blond n cazul n care i va cre$teprul. Pesemne c dintr)un motiv $tiut doar de unii" cei care)i aduseseracolo vroiau ca ei s rmn ve$nic lipsii de podoaba capilar.

Se crar pe cea mai apropiat structur n form de ciuperc.

+ranitul cenu$iu $i dur era mpestriat cu vini$oare de un ro$u intens. Pesuprafaa neted se aflau $apte sute de denivelri care alctuiau cincizecide cercuri concentrice. %dncitura din centru adpostea un cilindrumetalic. 2n brbat cu pielea tuciurie $i brbia te$it studia cilindrul.Simindu)i pe ceilali apropiindu)se" ridic ochii $i le zmbi.

(u vrea s se deschid" spuse el n german. Poate c se vantmpla $i asta mai trziu. Sigur se afl aici drept e5emplu pentru moduln care trebuie s procedm cu cilindrii no$tri.

Se prezent drept ev 'uach $i" dup ce Burton" Frigate $i?argreaves $i spuser numele" ncepu s vorbeasc ntr)o englez cu

accent strin. -u am fost ateu" vorbi el mai mult pentru sine. %cum nu $tiu ce smai spun. / dai seama" locul sta l poate uimi pe unul ca mine" dar $ipe credincio$ii fanatici care)$i imaginau viaa de apoi cu totul altfel dectli se nfi$eaz ea acum. -i bine" s spunem c m)am n$elat. ()ar fiprima oar. 0hicoti $i i se adres lui 7onat= 3e)am recunoscut imediat. %iavut mare noroc s fii resuscitat n mi,locul unui grup compus din oamenicare au trit n secolul nousprezece" altfel ai fi fost lin$at pe dat.

0e vrea s nsemne asta1 ntreb Burton. -l a distrus Pmntul" l lmuri Frigate. 0el puin" a$a cred eu. Scanner)ul fusese programat s ucid doar fiinele umane" spuse

7onat cu voce plngrea. >i n)ar fi e5terminat ntreaga omenire. S)ar fioprit dup pieirea unui numr predeterminat de indivizi 8 din nefericire"destul de mare. 0redei)m prieteni" n)am vrut s merg att de departe.(u v putei nchipui prin ce chinuri am trecut cnd a trebuit s aps pebuton. !ar trebuia s)mi prote,ez semenii. /oi m)ai silit.

3otul a nceput cnd 7onat vorbea n cadrul unei emisiuni ndirect" le e5plic Frigate. % fcut o afirmaie nefericit" declarnd csavanii din rasa lui deineau cuno$tinele $i priceperea necesare pentru astopa fenomenul mbtrnirii. 3eoretic vorbind" folosindu)se tehnicile depe 3au 0eti" omul putea tri ve$nic. !ar cuno$tinele respective nu erauutilizate pe planeta lui 7onat4 asemenea practici erau interzise. 'eporterull)a ntrebat dac ele puteau fi aplicate pe pmnteni. 7onat a rspuns cnu vedea motive care s)l mpiedice. (umai c rentinerirea era refuzatsemenilor si dintr)un motiv foarte bine ntemeiat" iar acesta se aplica $ifiinelor umane. n clipa aceea" reprezentantul oficial al cenzurii $i)a datseama de consecine $i a ntrerupt sonorul. -ra ns prea trziu...

a o vreme dup aceea" interveni ev 'uach" guvernul americana declarat c 7onat nelesese gre$it ntrebarea" iar cuno$tinele luiincomplete de englez l)au determinat s afirme lucruri eronate. !ar nuse mai putea repara nimic. @amenii din %merica $i din ntreaga lume aucerut ca 7onat s dezvluie secretul tinereii eterne.

Pe care nu)l deineam" susinu 7onat. (ici un membru ale5pediiei nu avea asemenea cuno$tine. !e fapt" foarte puini dintresemenii mei $tiau secretul. (u slu,ea la nimic s le spunem oameniloracest adevr" dar ei $i)au nchipuit c)i mint. S)a produs o revolt"mulimea a atacat grzile din ,urul navei" ptrunznd la bord. 7i)am vzuprietenii sfrtecai n ncercarea de a potoli gloata cu argumente raionale.


16

%uzi" raionale# *ar eu nu am acionat din rzbunare" ci din cu totul altemotive. >tiam c" indiferent dac am fi fost omori sau nu" guvernul S2%avea s restabileasc ordinea $i ar fi pus stpnire pe nav. a scurt timpdup aceea" savanii pmnteni ar fi fost capabili s o copieze. %poi" nmod inevitabil" pmntenii ar fi organizat o e5pediie mpotriva lumiinoastre. !e aceea" pentru a fi sigur c Pmntul va fi dat napoi cu multesecole" poate chiar cu mii de ani" $i $tiind c trebuia s fac acel lucru

ngrozitor pentru a)mi salva planeta" am transmis un semnal ctrescanner)ul aflat pe orbit. %cest lucru n)ar fi fost necesar dac a$ fi reu$it

s a,ung la butonul de autodistrugere a navei. !ar n)am fost n stare" (uaveam acces la puntea de comand. Prin urmare" am apsat butonul deactivare a scanner)ului. a scurt timp dup aceea" mulimea a spart u$acabinei n care m refugiasem. !in momentul acela nu)mi amintesc ce s)amai ntmplat.

-u m gseam ntr)un spital din Samoa de /est" a$teptnd smor de cancer $i ntrebndu)m dac voi fi ngropat alturi de 'obertouis Stevenson. Slabe $anse" gndeam eu" de$i tradusesem *liada $i@diseea n limba b$tina$ilor. >i atunci am auzit vestea. Pretutindeni nlume" oamenii ncepuser s moar. 0aracterul programat al dezastrului

srea n ochi. Satelitul din 3au 0eti emitea ceva care fcea fiineleomene$ti s piar din picioare. 2ltimele $tiri pe care le)am auzit serefereau la S2%" %nglia" 'usia" 0hina" Frana $i *srael" care lansau rachete

n spaiu pentru a intercepta $i distruge satelitul. *ar scanner)ul urma oorbit care peste cteva ore avea s)l aduc deasupra *nsulelor Samoa. nstarea precar n care m aflam" n)am mai putut suporta agitaia aceeanebun. 7i)am pierdut cuno$tina. %sta)i tot ce)mi amintesc.

(avele interceptoare n)au reu$it s fac nimic" spuse 'uach.Scan)ner)ul le)a distrus nainte de a se apropia prea mult.

Burton $i spuse c avea o mulime de lucruri de nvat desprelumea de dup 9:;i)i vom spune +enafra.Slt copila n brae $i porni la drum. -a izbucni n lacrimi" dar nu sezbtu s scape. acrimile veneau ca o u$urare dup ncordareainsuportabil prin care trecuse $i e5primau recuno$tina fa de cel ce)oprote,a. Burton $i lipi faa de trupul ei. (u voia ca ceilali s)i vadlacrimile din ochi.


17

%colo unde cmpia ntlnea colinele" iarba scund ceda locul altorvarieti" precum alfa)alfa" nalt pn la bru" groas $i aspr" de parcar fi trasat o grani. Brazii semei devenir mai de$i" la fel $i pinii ro$cai"chiparo$ii" ste,arii" tisele $i uria$ii arbori contorsionai cu frunze verzi $istaco,ii. Bambu$ii aparineau mai multor specii" de la cei nali de doarcteva zeci de centimetri pn la plante mari de cincisprezece metri. 7ulicopaci erau npdii de lu,ere de vi cu flori mari de culoare albastr"galben" ro$ie $i verde.

Bambusul e un material ideal pentru cozi de suli" evi pentru

alimentarea cu ap" construirea de locuine" mobilier" brci" mangal $ichiar praf de pu$c" spuse Burton. *ar mldiele tinere ale unor specii potfi bune de mncat. !ar avem nevoie de pietre pentru a ne face unelte" caapoi s putem tia copaci $i ciopli lemnul.

2rcar dealuri a cror nlime cre$tea pe msur ce se apropiau demuni. !up ce merseser cam dou mile n linie dreapt" apoi altele optabia trndu)se" cnd a,unser la poalele muntelui se oprir. %cesta se

nla asemenea unei faleze verticale din roc vulcanic colorat n albas)tru)nchis" pe care cre$teau mari colonii de licheni verzi)albstrui. (uaveau cum s stabileasc precis nlimea muntelui" ns Burton socoti c

nu gre$ea apreciind)o la cel puin $ase mii de metri. Privind atent n susul$i)n ,osul vii" constatar c muntele prea un perete solid" fr fisuri. %i observat absena deplin a altor vieuitoare1 ntreb Frigate.

()am vzut nici mcar o insect.Burton ls s)i scape o e5clamaie de uimire. P$i spre un morman

de roc spart $i ridic o bucat de piatr verzuie de mrimea unui pumn. >ist silicios" constat el. !ac gsim cantiti suficiente" ne putem

confeciona cuite" vrfuri de suli" tesle" securi. 0u ele vom construicase" ambarcaiuni $i multe alte lucruri.

2neltele $i armele trebuie fi5ate de cozi de lemn" remarcFrigate. 0e vom folosi ca material de legtur1

Probabil piele de om" spuse Burton.0eilali l privir $ocai. Burton izbucni ntr)un rs ce aducea maicurnd a nechezat" cu totul nepotrivit pentru un brbat att de falnic.

!ac vom fi silii s ucidem n legitim aprare sau avem norocs dm de un cadavru pe care ni)l las n cale vreun uciga$ milos" pro$tiam fi s nu)l folosim pentru nevoile noastre. !ac se)ntmpl ca vreunuldintre voi s vrea s se sacrifice pentru binele grupului" oferindu)$i pielea"

l invit s fac un pas nainte# l vom pomeni n testamentele noastre. +lume$ti" desigur" spuse %lice ?argreaves. ()a$ zice c m dau n

vnt dup asemenea ndemnuri. 7ai rmi n prea,ma lui $i)o s auzi o mulime de lucruri $i mai $i"

coment Frigate" lsnd)o totu$i nelmurit.Burton cercet rocile de la baza muntelui. Piatra dens granulat" ce)

nu$iu)albstruie" era un fel de bazalt. ns vzur $i buci de $ist silicios"mpr$tiate pe ,os sau ivindu)se chiar din baza muntelui. %cestefragmente preau s fi czut de pe o ie$itur nalt" ceea ce nsemna cmuntele nu era chiar o mas compact de bazalt. Slu,indu)se de o bucatde $ist care avea o muchie ascuit" Burton rzui o poriune a stratului delicheni. Piatra de dedesubt prea a fi dolomit de culoare verzuie. Probabilc fragmentele de $ist proveneau din dolomit" de$i nicieri nu se vedeauurme de distrugere sau de fracturare a stratului.

ichenii preau a fi Parmelia sa5itilis" care cre$teau $i pe oseminte"inclusiv pe cranii" deci" potrivit !octrinei semnelor" erau un bun remediumpotriva epilepsiei" iar sub form de alifie" tmduiau rnile.

%uzind zgomot de piatr lovit" Burton reveni n mi,locul grupului.0eilali stteau n ,urul omului primitiv $i al americanului care" a$ezai pevine" ciopleau bucile de $ist. %mndoi fcuser topori$ti grosolane. Sub


18/

privirile lor confecionar nc $ase. %poi" fiecare lua cte o nodul de di)mensiuni mai mari $i o sparse n dou cu un un ciocan din piatr. Folosinduna din bucile rezultate" ncepur s ciopleasc a$chii lungi $i subiri dincealalt. 'otir nodula $i o izbir pn cnd fiecare dintre ei obinu n ,urde zece lame ascuite.

Primitivul care trise cu o sut de mii de ani naintea erei noastre $iomul care era reprezentantul rafinat al evoluiei umane" produs al uneicivilizaii superioare Dtehnologic vorbind de pe Pmnt $i" de fapt" unulcare" dac ar fi fost s i se dea crezare" supravieuise pn n momentul

distrugerii planetei" continuar s lucreze cu ndr,ire.Frigate scoase pe nea$teptate un urlet" $ni n picioare $i ncepu s

opie" inndu)se strns de arttorul minii stngi. 2na din loviturile deciocan $i gre$ise inta. Gazz rn,i" dezvelindu)$i dinii mari ct ni$te pietrefunerare. Se ridic $i el $i" cu mersul lui ciudat de nesigur" dispru n iarba

nalt. 0teva minute mai trziu reveni cu un bra de bee de bambus"unele cu capete ascuite" altele cu capete drepte. Se a$ez $i se chinuipn ce despic unul dintre bee la o e5tremitate" introducnd n ea vrfulcioplit n form de triunghi al unei securi. eg totul foarte strns cu firelungi de iarb.

n mai puin de ,umtate de or" grupul era narmat cu securi" topo)ri$ti cu mnerul din lemn de bambus" pumnale $i sulie cu vrf din lemnsau cremene.

ntre timp" lui Frigate i trecur durerile provocate de tietur $i nicinu mai snger. Burton l ntreb cum de se pricepea att de bine la prelu)crarea pietrei.

%m fost pasionat de antropologie" e5plic el. 7uli oameni aunvat n timpul liber cum s obin unelte $i arme din piatr" fcnd dinasta o adevrat pasiune. 2nii dintre noi au a,uns e5peri" de$i nu cred cvreunul dintre contemporanii mei era la fel de ndemnatic $i de iute caun om al epocii neolitice. - de neles= oamenii aceia nu fceau nimic

altceva toat viaa. ntmpltor" $tiu $i cum se prelucreaz bambusul" a$ac v pot fi de folos.Pornir napoi spre fluviu" oprindu)se un moment pe culmea unui

deal. Soarele era aproape la amiaz. !e sus puteau admira o bunporiune a fluviului" precum $i peisa,ul de pe cellalt mal. 0u toate c erauprea departe pentru a vedea oamenii de dincolo de fluviul lat de o mil"reu$ir s disting structurile n form de ciuperc. 'elieful era acela$i. @cmpie larg de o mil" apoi apro5imativ dou mile $i ,umtate de dealuri

mpdurite" iar n fundal" faada vertical a muntelui inaccesibil.Spre nord $i sud" valea se ntindea n linie dreapt cale de vreo zece

mile" apoi fluviul fcea un cot $i disprea din privire. Soarele rsare trziu $i apune devreme" constat Burton. %sta e"

va trebui s folosim la ma5imum orele de lumin.n acel moment auzir strigte $i vzur agitaia oamenilor de pe

mal. !in partea superioar a fiecrei structuri de piatr $nir flcrialbstrui nalte de $ase metri care disprur curnd. 0teva clipe maitrziu auzir $i un bubuit. 2nda sonor se izbi de zidul muntos $i revenisub form de ecou.

Burton slt fetia n brae $i cobor dealul n fug. !up o vremefur nevoii s rreasc pasul pentru a)$i mai trage sufletul. 0u toateacestea" Burton se simea grozav. !e mult nu mai fcuse efort fizic" iar

acum regsise bucuria mi$crii $i)i era greu s se opreasc. (ici nu)ivenea s cread c pn nu demult avusese piciorul drept umflat dinpricina gutei $i inima i btea nebune$te numai dup cteva trepte...

%,unser pe cmpie $i continuar s alerge cu pa$i mruni" fiindcvzuser o mare mbulzeal n ,urul unei ciuperci. Burton i ocr pe oame)nii care)i stteau n cale $i)i mpinse n lturi. 7uli se uitar strmb la el"


19/

dar nimeni nu ncerc s riposteze" Pe nea$teptate" se trezi lng bazastructurii $i vzu ce)i atrsese pe oameni. Simi mirosul.

@" !umnezeule# e5clam Frigate" aflat n spatele lui" cruia i venis verse" de$i nu avea ce.

Burton vzuse prea multe n viaa lui pentru a se lsa impresionatde priveli$ti ngrozitoare. *ar cnd lucrurile deveneau prea cumplite oridureroase" reu$ea s se distaneze de ele fr a face un efort prea mare.2neori evita prin simpl voin s vad lucrurile a$a cum erau ele nrealitate. !e obicei reu$ea asta instinctiv" ceea ce se ntmpl $i n acele

clipe.0adavrul zcea pe o parte" atrnnd peste marginea de sus a

ciupercii. %vea pielea complet ars" iar mu$chii dezgolii erau carbonizai.(asul" urechile" degetele de la mini $i picioare" organele genitale seprefcuser n scrum ori deveniser cioturi diforme.

ngenuncheat lng el" o femeie murmura o rugciune n italian.@chii mari $i negri ar fi artat deosebit de frumo$i dac n)ar fi fost ro$ii $iumflai de plns. n alte mpre,urri" silueta ei superb i)ar fi atras atenialui Burton.

0e s)a ntmplat1 ntreb el.

Femeia ncet s se mai roage $i)l privi. Se ridic n picioare $i $opti= Printele +iuseppe se spri,inea de piatr. Spunea c)i e foame $ic nu pricepe ce rost are s fii readus la via dac trebuie s mori defoame. *)am rspuns c nu vom pieri" cum adic1 (e treziserm din mori"prin urmare se va milostivi cineva de noi. !ar el a zis c probabil suntem

n iad $i)o s rtcim ve$nic despuiai $i nfometai. )am rugat s nuhuleasc" mai ales el" care era preot. !ar el o inea una $i bun c nu astapredicase vreme de patruzeci de ani" $i atunci... atunci...

Burton a$tept cteva clipe apoi ntreb= 0e s)a ntmplat1 Printele +iuseppe s)a bucurat c aici nu e5ist focul ve$nic" ns

zicea c acesta ar fi fost mai u$or de rbdat dect foamea. n aceea$i clipau $nit flcrile care l)au nvluit" s)a auzit un zgomot ca o e5plozie" iarel a murit ars. % fost groaznic" groaznic.

Burton ddu ocol cadavrului" mutndu)se n direcia din care bteavntul" dar chiar $i a$a duhoarea l ngreo$a. 0eea ce)l tulbura nu era mi)rosul" ci ideea morii. (ici nu se isprvise bine prima zi a resuscitrii $ide,a murise un om. S neleag prin asta c resuscitaii erau la fel devulnerabili ca pe Pmnt1 !ac a$a stteau lucrurile" ce rost avea aceastlume1

Frigate nu mai icnea inutil. ivid $i tremurnd" se ridic n picioare $iveni lng Burton. %vu gri, s rmn cu spatele ctre cadavru.

()ar fi mai bine s ne descotorosim de1... ntreb el" artnd cudegetul mare peste umr.

Ba cred c da. Pcat c nu)i putem folosi pielea" rspunse cunepsare Burton $i)i zmbi rutcios.

Frigate l privi uimit. ?ai" l ndemn Burton. %puc)l de picioare. -u o s)l " iau de cap.

S)l azvrlim n fluviu. n fluviu1 se mir Frigate. Pi da... 0e" vrei s)l cari pn)n vrful dealului $i s)i scurmi o

groap acolo1

(u m simt n stare" spuse Frigate $i se ndeprt.Burton se uit dezgustat n urma lui" apoi fcu un semn ctre omulprimitiv. Gazz mormi ceva neinteligibil $i)$i tr$i picioarele clcndciudat" pe toat talpa. Se aplec $i" pn s apuce Burton s prind nmini cioturile carbonizate ale picioarelor" Gazz l $i sltase deasupracapului" apoi" din civa pa$i" a,unse pe mal $i)l azvrli n fluviu" care)l


20

nghii imediat $i)l car la vale. Gazz socoti c asta nu era de a,uns. ntr nap dup el" afundndu)se pn la bru" apoi se aplec $i se scufund oclip. -ra limpede c ncerca s)l mping spre adnc.

%lice ?argreaves" care urmrise ntreaga scen" e5clam ngrozit= !ar vom bea din apa asta# Fluviul pare destul de mare s se autopurifice" o lini$ti Burton. >i

avem probleme mai importante de rezolvat dect curenia fluviului.%poi se ntoarse" fiindc 7onat l atinsese pe umr" spunndu)i= *a te uit#

n locul unde trebuia s se afle cadavrul" apa bolborosea. Penea$teptate" la suprafa apru spinarea ntunecat a unui pe$te $iaripioara dorsal de culoare argintie.

S)ar prea c temerile domniei voastre privind spurcarea apeisunt inutile" o lini$ti el pe %lice. @rice fluviu $i are gunoierii lui. 7)ntreb

ns... dac e prudent s notm.!e$i intrase n ap" omul primitiv scpase nevtmat. %cum sttea

dinaintea lui Burton" ndeprtndu)$i cu palmele picturile de ap de petrupul lipsit de pr $i rn,indu)$i dinii lai. -ra nspimnttor de urt. nscuno$tinele lui" chiar dac erau rudimentare" se dovediser de,a e5trem

de folositoare n aceast lume" aflat $i ea la nceputurile sale. Pe de altparte" prezena lui ar fi fost lini$titoare n cazul vreunei ncierri. !e$iscund" era e5traordinar de puternic. @asele lui scurte $i groase constituiauo baz solid pentru musculatura viguroas. Se vedea de la o po$t c seata$ase de Burton" cruia i fcea plcere s cread c primitivul" cu ins)tinctul su sigur" 6$tia6 c acesta era omul ce trebuia slu,it dac voia ssupravieuiasc. Pe de alt parte" fiind mai apropiat de lumea animalelor"el putea fi mult mai intuitiv. 0u alte cuvinte" putea detecta fora psihic alui Burton $i simi o afinitate fa de el.

Burton $i aduse aminte c reputaia n ceea ce privea propriile i pu)teri paranormale era propria sa creaie" iar acest lucru putea fi numit" n)

tr)un cuvnt" n$eltorie. %tt de mult vorbise de calitile pe care ledeinea" lund de bune $i laudele soiei" nct a,unsese s $i cread npropriile lui puteri supranaturale. -5istau ns momente cnd $i aduceaaminte c 6puterea6 lui era cel puin pe ,umtate fals.

0u toate acestea" se dovedea un hipnotizator destul de bun $i eraconvins c" atunci cnd se concentra" ochii si radiau o fore5trasenzorial. Pesemne c aceste nsu$iri l fascinaser pe omulprimitiv.

Stnca a dega,at o energie impresionant" e5plic ev 'uach.3rebuie s fi fost de natur electric. !ar de ce1 (u pot crede c a fostceva lipsit de sens.

Burton privi la stnca n form de ciuperc. 0ilindrul cenu$iu aflat nadncitura central prea s fi rmas neafectat de descrcarea electric.Burton atinse piatra. -ra cald" ca $i cum ar fi fost e5pus doar la soare $inimic mai mult.

()o atinge# strig ev 'uach. S)ar putea s mai urmeze o..." $i seopri vznd c avertismentul lui venea prea trziu.

@ noua descrcare1 fcu Burton. (u prea cred. Poate mai trziu.0ilindrul acela a fost pus acolo pentru ca noi s nvm cum s)l folosim.

Se spri,ini cu minile de 6plria6 ciupercii $i sri pe ea. 2$urina cucare reu$ise asta l umplu de ncntare. !e mult vreme nu se mai simise

att de tnr $i puternic. Sau flmnd.0iva oameni din mulime strigar la el s coboare nainte caflcrile albstrui s izbucneasc iar$i. %lii priveau de parc ar fi sperats asiste la un nou spectacol. 7a,oritatea se mulumeau s)l vadriscndu)$i viaa.

(u se ntmpl nimic" de$i bnuise c va fi fcut scrum. Sub


21

picioarele lui goale" piatra dega,a doar o cldur plcut.P$i peste sutele de adncituri aflate n piatr $i" a,ungnd la

cilindru" $i petrecu degetele pe sub marginea capacului" care se desfcuu$or. Simindu)$i inima btnd puternic din cauza emoiei" arunc o privire

nuntru. Se a$teptase la un miracol" iar acesta se produsese.!espriturile din interior conineau $ase mici conteinere pline.

Fcu semn celor din grupul su s se apropie. Gazz sri pe plriefr nici un efort vizibil. Frigate" care)$i revenise dup greaa de care sufe)rise" urc $i el cu dezinvoltura unui atlet. !ac n)ar avea un stomac att

de sensibil" omul ar fi o achiziie valoroas" gndi Burton. Frigate sentoarse $i o trase pe %lice" care a,unse sus agat de minile lui.

!up ce se adunar cu toii n ,urai cilindrului s vad ce coninea"Burton spuse=

2n adevrat festin# Privii# Friptur" mare $i suculent. Pine cuunt. !ulcea. Salat. >i asta ce)o fi1 2n pachet de igri1 !aa# >i un tra)buc. Plus o cea$c de hisHA" foarte fin" ,udecnd dup miros. >i mai eceva... necunoscut.

Par ni$te lame de gum" $i ddu cu prerea Frigate. Frambala,. *ar asta trebuie s fie... nu se poate. Brichet1

7ncare# rcni un brbat solid" care nu fcea parte din 6grupulsu6" dup cum constat Burton. %cesta sttuse cu ochii pe ei" iar acumpiatra era escaladat $i de ali oameni. Burton vr mna n conteiner $i

n$fac obiectul argintiu $i rectangular aflat pe fund. Frigate spusese cera vorba de o brichet. (u mai auzise cuvntul" dar bnui c acel lucraproducea o flacr pentru aprinderea igrilor. &inu obiectul ascuns npalm $i cu mna cealalt nchise capacul. Simea c)i las gura ap" iarstomacul ncepuse s)i chiorie de foame. 0eilali preau la fel denerbdtori4 e5presia de pe feele lor dovedea c mi pricepeau de ce nuscotea mncarea din conteiner.

Brbatul solid" vorbind n italiana rstit din regiunea 3rieste" strig=

7i)e foame" $i cine $i)a pus n gnd s m opreasc va muri demna mea# !eschide chestia aceea#0eilali nu scoaser o vorb" dar se vedea c a$teptau ca Burton s

se opun. *ns el" n loc s ia atitudine" spuse= !escurcu)te singur" $i se ndeprt.!up ce vzuser $i mirosiser mncarea" mai toi oamenii lui $ovi)

r" iar lui Gazz aproape c)i curgeau balele. Burton le e5plic= 2itai)v la gloata asta. Peste cteva clipe se vor nciera. -u zic

s)i lsm s)$i sparg capetele pentru o mbuctur. S nu v)nchipuiic mi)e fric de lupt" v rog s nelegei" adug el" privindu)i btios.!ar sunt convins c la vremea cinei vom avea mncare din bel$ug.'ecipientele astea" numii)le potire dac vrei" trebuie lsate pe piatrpentru a se umple. %tta lucru mi)e clar" de aceea a fost lsat unul aici.

7erse pn la marginea dinspre mal $i cobor. Plria ciupercii erade,a nesat de oameni" iar muli alii se strduiau s urce pe ea. Brbatulmthlos n$fcase bucata de friptur $i mu$case din ea" dar cineva

ncerc s i)o smulg. @mul rcni furios $i" croindu)$i drum cu fora prinmulime" a,unse la marginea pietrei $i fcu un salt n ap" ie$ind lasuprafa aproape imediat. n tot acest timp" brbaii $i femeile ipauslbatic" lovindu)se unii pe alii pentru a pune mna pe mncarea $i obiec)tele rmase n cilindru.

Brbatul care srise n fluviu fcea pluta $i)$i termina friptura. Bur)ton l urmri cu atenie" pe ,umtate convins c va fi nhat de pe$ti" nsel se ndeprt netulburat" dus la vale de curent.

Pietrele de pe ambele maluri viermuiau de oameni care se luptaupentru o bucic de mncare.

Burton merse pn cnd nu mai auzi larma mulimii $i se a$ez. @


22

parte din membrii grupului i urmar e5emplul" alii rmaser n picioares priveasc foiala $i hrmlaia oamenilor. Piatra)potir arta ca o ciupercmare npdit de viermi albicio$i care fceau o larm de nedescris. 2niidintre ei deveniser acum ro$ii" cci se a,unsese de,a la vrsare de snge.

atura cea mai deprimant a acelor scene o constituia purtareacopiilor. !e$i $tiuser c n potir se afla mncare" la nceput ace$tia seinuser deoparte. Flmnzi $i nspimntai de urletele $i ncierriledintre aduli" se porniser pe plns. Fetiei care se afla cu Burton nu)idduser lacrimile" dar ncepuse s tremure. 'mase lng el"

ncolcindu)$i braele pe dup gtul lui. Burton o btu u$urel pe spate"murmurnd cuvinte de ncura,are pe care ea nu le putea nelege" nstonul lui blnd o lini$ti.

Soarele cobora spre asfinit. Peste dou ore avea s fie ascuns deimpuntorul lan muntos dinspre apus" dar mai erau multe ore pn lacderea ntunericului deplin. (u aveau cum s stabileasc durata zilei.

3emperatura crescuse" ns cldura soarelui nu era ctu$i de puinapstoare" iar dinspre fluviu venea o adiere rcoroas.

Gazz ncepu s gesticuleze" dnd de neles c ar avea nevoie de unfoc pentru a prelucra vrful unei sulie din bambus. (u ncpea nici o

ndoial c vroia s)l ntreasc trecndu)l prin foc.Burton privi cercettor obiectul metalic luat din potir. -ra fcut din)tr)un metal dur de culoare argintie" avnd o form rectangular $i plat"cu dimensiunile de cinci centimetri pe un centimetru. a unul dintrecapete se vedea un orificiu" iar la cellalt" o glisier. Puse unghia degetuluimare pe partea ie$it n afar a glisierei $i mpinse. +lisiera se deplas n

,os civa milimetri $i din orificiul de la cellalt capt ie$i o srm subire.-mitea o strlucire alb" vizibil chiar $i n lumina puternic a soarelui.%tinse vrful srmei de un fir de iarb care se ofili imediat. %poi fcu ogaur fumegnd n captul suliei din bambus. Burton mpinse la locglisiera $i srma reintr n loca$ul ei argintiu" amintind de o estoas

care)$i retrage capul n carapace.Frigate $i 'uach se mirar cu voce tare de puterea dovedit deminusculul obiect. -ra nevoie de o tensiune foarte mare pentru a nclzisrma att de mult. 0te aprinderi putea asigura bateria sau pilaradioactiv aflat nuntru1 0um se putea nlocui sursa de alimentare1

ntrebri care" o dat cu trecerea timpului" aveau s)$i gseascprobabil rspunsul. 0ea mai important era cum de fuseser readu$i lavia n trupuri tinere. 0ei care realizaser acest lucru aveau puteri zeie$ti.@rice analiz a acestui miracol le)ar fi oferit doar un subiect deconversaie" fr a le da posibilitatea de a afla adevrul.

!up o vreme" mulimea se mpr$tie. 0ilindrul rmase rsturnat pepiatra)potir" alturi de cteva trupuri fr via" iar civa dintre cei carecoborser erau rnii. Burton se strecur printre oameni. @ femeie aveazgrieturi adnci pe fa" mai ales n ,urul ochiului drept. Scncea" dar ni)meni nu)i acorda nici o atenie. 2n brbat sttea pe pmnt inndu)se depntecele care)i fusese brzdat de unghii ascuite.

!intre cei patru oameni care zceau pe piatr" trei $i pierduser cu)no$tina. $i venir n simiri dup ce fur stropii cu ap din potir. 0elde)al patrulea" un brbat subirel $i scund" $i pierduse viaa. 0ineva ifrnsese gtul.

Burton privi din nou spre soare $i remarc=

(u $tiu cu e5actitate cnd va sosi ora mesei de sear. Propun sne ntoarcem imediat dup ce soarele va disprea dincolo de munte. (evom a$eza potirele" vasele sfinite" suferta$ele" sau cum le)o fi zicnd" nadnciturile de aici. %poi vom a$tepta. Pn una)alta...

Putea azvrli cadavrul n fluviu" ns descoperise la ce i)ar fi fost defolos. e spuse celorlali ce vroia" iar ei l ddur ,os de pe piatr $i pornir


23

cu el spre dealuri. Frigate $i +aleazzi" fost importator din 3rieste" formarprimul schimb. Frigate s)ar fi lipsit de aceast plcere" dar cnd fusese ru)gat de Burton" apucase s ncuviineze cu un gest din cap. Prinse cadavrulde picioare $i porni nainte" urmat de +aleazzi" care l inea de subsuori.

&innd copila de mn" %lice p$ea n spatele lui Burton. 0iva oameni seuitar curio$i" alii le puser ntrebri sau comentar gestul lor" dar Burtonnu)i lu n seam. !up ,umtate de mil" transportarea cadavrului czu

n sarcina lui 7onat $i Gazz. Prezena cadavrului prea s nu o tulbure pefeti. (ici cadavrul carbonizat vzut mai devreme nu o ngrozise" ci i

strnise doar curiozitatea. !ac e cu adevrat originar din +alia antic" atunci sigur e obi$)

nuit s vad cadavre carbonizate" spuse Frigate. !ac)mi amintesc eu bi)ne" n cursul ceremoniilor religioase" galii aduceau ofrande vii pe care leardeau n co$uri din nuiele. (u $tiu dac ofrandele erau nchinate unui zeusau unei zeie. 3are)a$ vrea s pot consulta o carte pe acest subiect. 0rezic vom avea vreodat biblioteci aici1 -u unul sunt convins c)o s

nnebunim dac n)o s avem ce citi. 'mne de vzut" spuse Burton. !ac nu ni se ofer" ne vom face

noi una. %sta" dac va fi posibil.

Se gndi c ntrebarea lui Frigate era prosteasc dar" trecnd prinasemenea momente" cine putea rmne ntreg la minte1@ dat a,un$i la poalele dealului" 'occo $i Brontich i schimbar pe

Gazz $i 7onat. Burton i conduse dup civa copaci prin iarba nalt pnla bru" ale crei fire tioase le zgrie pielea de pe picioare. 3ie un fir deiarb cu cuitul $i)i ncerc rezistena $i fle5ibilitatea. Frigate se ineaaproape de el $i prea incapabil s)$i controleze limbuia. Burton socoti comul vorbea fr ncetare ca s uite de moartea celor doi.

+nde$te)te numai cte cercetri trebuie fcute dac toi oameniicare au trit vreodat sunt aici# (u uita misterele istoriei $i ntrebrile lacare s)ar putea gsi rspuns# %i putea discuta cu John KilHes Booth"

aflnd astfel dac 7inistrul %prrii" Stanton" a complotat pentruasasinarea lui incoln. %i putea descoperi identitatea lui JacHSpintectorul. Sau ai $ti dac *oana dI%rc a fcut parte dintr)o sect devr,itoare. %i vorbi cu 7are$alul (eA" care a luptat sub (apoleon" $i te)ailmuri dac a scpat de plutonul de e5ecuie $i a devenit profesor n%merica.

%i $ti adevrata versiune a atacului de la Pearl ?arbor. @ri ai puteavedea chipul @mului cu 7asca de Fier" dac o asemenea persoan ae5istat n realitate. %i avea prile,ul s)i iei un interviu ucreiei Borgia $icelor care au cunoscut)o" descoperind n felul acesta dac a folosit otravpentru a)$i ucide du$manii" a$a cum se susine. %i putea afla identitateaasasinului celor doi prini din 3urnul ondrei. Pesemne c 'ichard al ***)leai)a ucis. n ceea ce te prive$te" e5ist multe pete albe" fiindc biografii tin)au reu$it s cunoasc toate aspectele vieii tale. 0hiar ai avut o iubitde origine persan" cu care voiai s te nsori $i de dragul creia ai fostgata s renuni la toate" inclusiv la cei de un neam cu tine1 % murit naintede a v cstori" iar pierderea ei te)a afectat att de mult nct ai hotrts n)o uii ct vreme vei tri1

Burton se uit ncruntat la el" (ici nu)l ntlnise bine pe acest om" iarel ncepuse de,a s)i scormoneasc prin amintirile cele mai sfinte.Purtarea lui era de neiertat.

Frigate se trase napoi spunnd= >i... $i... n fine" trebuie s avem rbdare" mi dau seama. dar $tiaic soia ta a pus s i se fac slu,b la scurt timp dup ce ai murit $i c aifost nmormntat ntr)un cimitir catolic1 3ocmai tu" necredinciosul#

ev 'uach" ai crui ochi e5primaser o uimire din ce n ce mai marepe msur ce Frigate $i continuase sporovial" spuse=


24

3u e$ti Burton" e5plorator $i lingvist1 !escoperitorul lacului3anganiHa1 0el care a fcut un pelerina, la 7ecca deghizat ca musulman13raductorul celor @ mie $i una de nopi1

()a$ vrea s v mint $i nici nu)i nevoie s)o fac. -u sunt acela.ev 'uach scuip spre Burton" dar vntul l mpiedic s)l

nimereasc n obraz. Pui de cea# strig el# (azist nenorocit# %m citit despre tine.

0red c" n multe privine" te)ai artat o persoan demn de admiraie.!ar ai fost antisemit#

Burton tresri $i rspunse= !u$manii mei au lansat acest zvon ,osnic $i nentemeiat. !ar

apropiaii mei" care cunosc realitatea" n)ar face asemenea afirmaii. >iacum" cred c...

!ar nu tu ai scris Evreul, iganul i Islamul1 ntreb 'uach pe unton bat,ocoritor.

Ba da" recunoscu Burton. 'o$i" iar cnd privi n ,os" vzu c $i cor)pul i se congestionase. !up cum vroiam s spun nainte de a m

ntrerupe att de nepoliticos" socot c)ar fi mai bine s plecm. n altecondiii" poate c i)a$ fi srit de,a la beregat. 0el care)mi vorbe$te astfel

trebuie s)$i susin vorbele cu argumente. ns mpre,urrile de acumsunt cel puin ciudate $i pesemne c te)au lsat nervii. ()am cum s)midau seama. !ar dac n)ai de gnd s)i ceri scuze pe dat ori s pleci" os las n urma mea nc un cadavru.

'uach $i ncle$t pumnii $i)l msur furios" apoi se rsuci pe clcie$i se ndeprt.

0e nseamn nazist1 l ntreb Burton pe Frigate.%mericanul i ddu toate lmuririle necesare. %m multe de nvat despre evenimentele petrecute dup

moartea mea. *ndividul acela are preri gre$ite despre mine. (u suntnazist. Cici c %nglia a devenit o putere de rangul doi1 a numai cincizeci

de ani dup ce am murit1 7i se pare greu de crezut. 0e interes am s te mint1 (u te nec,i din pricina asta. nainte desfr$itul secolului douzeci" %nglia renscuse" ntr)o manier tarecurioas" adevrat" dar era prea trziu.

%scultndu)l pe AanHeu" Burton se simi mndru de patria lui. !e$i%nglia l tratase mai mult cu indiferen $i fiecare $edere pe insul l fceas se gndeasc la plecare" ar fi fost n stare s)$i dea $i viaa pentru ea.!e altfel o slu,ise cu credin pe 'egin.

!ac ai ghicit cine sunt" de ce n)ai spus nimic pn acum1 ntrebel pe nea$teptate.

/roiam s fiu sigur. Pe de alt parte" n)am prea avut ocazia sstabilim relaii mondene" i rspunse Frigate. >i nici de alt natur" adugel" trgnd cu coada ochiului la silueta minunat a %licei ?argreaves. >tiu$i despre ea destule lucruri" dac e cine cred eu.

%sta m dep$e$te" o scurt Burton.Se opri locului. 2rcaser panta unei coline $i a,unseser pe culme.

sar cadavrul pe pmnt" la poalele unui uria$ pin ro$u.%vnd n mn un cuit din piatr" Gazz se ghemui imediat lng

corpul carbonizat. $i ls capul pe spate $i inton cteva fraze din ceeace prea a fi o incantaie religioas. %poi" pn s apuce vreunul dintre eis protesteze" spintec trupul nensufleit $i)i smulse ficatul.

ngrozii" aproape toi izbucnir n strigte. Burton se mulumi smormie ceva nedeslu$it. Parc hipnotizat" 7onat l fi5 cu privirea.Gazz $i nfipse dinii n ficatul nc sngernd $i rupse o bucat

mare. ncepu s mestece" evideniindu)$i astfel flcile masive $imusculoase" $i" czut n e5taz" rmase cu ochii ntredeschi$i. Burton fcuun pas ctre el $i ntinse o mn" vrnd s protesteze. Gazz rn,i


25

artndu)$i toi dinii $i" tind o bucat" i)o oferi lui Burton. 'efuzulacestuia l uimi peste msur.

2n canibal# e5clam %lice ?argreaves. @f" !umnezeule" uncanibal puturos $i plin de snge# %sta)i mult ludata via de apoi1 I

(ici strmo$ii no$tri n)au fost mai bre,i" spuse Burton. $i revenisedin $oc" ba chiar l amuza puin reacia celorlali. ntr)o regiune n carehrana e puin $i deci la mare pre" gestul lui este n primul rnd de ordinpractic. *at cum" n lipsa uneltelor trebuincioase" am rezolvat $i problema

ngroprii cadavrului. 7ai mult de att" dac ne)am n$elat cumva

presupunnd c potirele ne vor asigura hrana" s)ar putea ca n scurtvreme s urmm e5emplul dat de Gazz.

(iciodat# strig %lice. 7ai bine mor# (ici nu m ndoiesc c a$a se va ntmpla" constat rece Burton.

Propun s ne retragem pentru a)i ngdui s termine de mncat. @ricumnu)mi strne$te foamea" iar manierele lui mi se par la fel dedezgusttoare ca ale pionierilor din vestul slbatic. Sau ale unui preot dear" adug el cu subneles" doar pentru urechile %licei.

Se oprir n dosul unuia dintre copacii uria$i cu ramuri nclcite $inoduroase $i nu)l mai vzur pe Gazz.

(u vreau s)l mai vd n faa ochilor. - un animal" o creatur res)pingtoare. 0e s mai vorbim" $tiindu)l alturi de noi" nici nu m)a$ maisimi n siguran.

7i)ai cerut s te apr" se oferi Burton. %tta vreme ct vei fiprintre noi" o voi face. ns n cazul sta va trebui s accepi hotrrilemele. *ar eu spun c omul)maimu va rmne cu noi. %vem nevoie defora $i priceperea lui" foarte utile pentru condiiile n care trim. %mredevenit cu toii primitivi4 prin urmare" putem nva multe de la el.'epet" Gazz nu va pleca#

%lice se uit la ceilali" implorndu)i mut. 7onat se ncrunt" ne$tiindcum s reacioneze. Frigate ridic din umeri $i spuse=

!oamn ?argreaves" dac reu$ii" facei uitate moravurile $i con)veniile societii n care ai trit. (u ne aflm tocmai n raiul imaginat declasele sus)puse ale epocii victoriene. !e fapt" nici nu suntem n mult visa)tul rai. (u e cazul s gndii $i s v purtai de parc v)ai gsi pe Pmnt.n primul rnd" provenii dintr)o societate n care femeile purtau ve$mintegrele care le acopereau din cap pn n picioare" iar vederea genunchiuluidezgolit al vreuneia se transforma ntr)un eveniment se5ual tulburtor. 0utoate astea" nu prei prea stn,enit de faptul c suntei goal. /comportai de parc ai fi mbrcat n straie de clugri.

(ici mie nu)mi place" spuse %lice. !ar de ce s m simt ,enat1!ac toat lumea e dezbrcat" e ca $i cum aceasta ar fi. starea denormalitate. !ac ar aprea vreun nger s)mi ofere mbrcminte" n)a$purta)o" fiindc a$ arta nelalocul meu. *ar pe de alt parte" am un trupfrumos. %$ suferi mai mult dac a$ fi dizgraioas.

0ei doi brbai pufnir n rs" iar Frigate i fcu un compliment= -$ti nemaipomenit" %lice" %bsolut fantastic. Pot s)i spun pe

numele mic1 6!oamna ?argreaves6 sun att de protocolar cnd e$ti npielea goal...

Fr a)i da rspuns" %lice se ndeprt $i dispru dup un copac. Pe viitor va fi cazul s facem ceva n privina igienei. %sta

nseamn c cineva trebuie s impun practicile sanitare $i s aib

puterea de a da legi" veghind ca ele s se aplice. !ar cum s)ar puteaforma organisme legislative" ,udectore$ti $i e5ecutive n actuala stare deanarhie1

0a s revenim la problemele prezentului" l ntrerupse Frigate" cefacem cu mortul1

%bia i mai revenise culoarea n obra,i dup ce)l vzuse pe Gazz


26

hcuind trupul cu cuitul din piatr. Sunt sigur c pielea uman" bine tbcit" $i intestinele" tratate

cum trebuie" se vor dovedi mai rezistente dect iarba pentru aconfeciona frnghii sau banda,e. %$ vrea s tai cteva f$ii. /rei s ma,utai1

!oar fo$netul vntului ce mngia frunzele $i firele de iarb mai tul)bur tcerea ce se lsase. %r$ia fcu s apar pe trupurile lor broboanede sudoare care dispreau aproape imediat" uscate de adierea rcoroasdinspre fluviu" (ici un cnt de pasre sau bzit de insecte. Pe

nea$teptate" vocea fetiei sf$ie lini$tea. %lice i rspunse de dup copac"iar fetia alerg imediat ntr)acolo.

S ncerc" spuse americanul. !ar nu $tiu dac voi rezista. mi a),ung e5perienele prin care am trecut astzi.

F cum crezi" l sftui Burton. !ar cel care m a,ut se va bucurade prioritate cnd va fi cazul. Poate vei avea nevoie de cteva f$ii s)ifaci o secure din piatr.

/in eu" spuse Frigate" nghiindu)$i nodul din gt.Gazz continua s stea pe vine n apropierea cadavrului" innd

ficatul plin de snge ntr)o mn $i cuitul n cealalt. /zndu)l pe Burton"

rn,i din nou $i mai tie o bucat din ficat. Burton refuz" scuturnd dincap. 'estul" +aleazzi" Brontich" 7aria 3ucci" Filipo 'occo" 'osa (alini"0aterina 0apone" Fiorenza Fiorri" Babich $i +iunta" se retrseser din faaacestui tablou respingtor. 'maser dincolo de trunchiul gros al unui pin$i continuar s sporoviasc n italian.

Burton se ls pe vine lng cadavru $i nfipse vrful cuitului chiardeasupra genunchiului drept" apoi tie n susul trupului" continund pnla clavicul. Frigate rmase alturi de el" urmrindu)l. Pli $i mai mult" tre)murnd din tot trupul. (u se clinti dect dup ce Burton desprinse douf$ii lungi de piele.

/rei s faci puin e5erciiu1 l pofti Burton.

'sturn cadavrul pe o parte pentru a putea obine f$ii chiar mailungi. Frigate lu cuitul cu vrful nsngerat $i se apuc de treab strn)gnd din dini.

(u chiar att de adnc" l atenion Burton $i" o clip mai apoi"continu= %cum tietura e prea superficial. Stai puin" d)mi cuitul. Fii a)tent#

%m avut un vecin care obi$nuia s agae iepurii n spatelegara,ului $i le tia beregata imediat ce le rupea gtul" povesti Frigate.@dat m)am uitat $i eu. 7i)a fost de a,uns.

(u)i cazul s te ari delicat sau slab de nger" zise Burton. 3rimn condiii precare $i" fie c)i place sau nu" trebuie s fii primitiv pentru asupravieui.

Brontich" slovenul de$irat $i slab" care fusese cndva hangiu" seapropie n goan de ei" strignd=

%m mai gsit o piatr)potir. a vreo patruzeci de metri deprtare.-ra ntr)o adncitur" ascuns de civa copaci.

Burton fcu uitat ncntarea pe care o simise dsclindu)l pe Fri)gate. @ricum ncepuse s)i par ru de bietul om.

%scult" Peter" ce)ar fi s te duci s cercetezi Piatra1 !ac cea deaici ar funciona" am fi scutii de drumul pn la fluviu.

i nmn lui Frigate recipientul su.

%$eaz)l ntr)o adncitur a pietrei" dar s ii minte e5act locul ncare l)ai pus. S procedeze $i ceilali la fel. Fiecare s $tie unde $i)a plasatrecipientul. ()a$ vrea s asistm la certuri dup aceea.

n mod ine5plicabil" Frigate $ovi puin nainte de a pleca. Preas)$i dea seama c" din cauza slbiciunii sale" se fcuse de ru$ine n faacelorlali. 'mase locului cteva clipe" oftnd $i mutndu)$i greutatea de


27

pe un picior pe altul. %poi" vznd c Burton continua s curee grsimeade pe f$iile de piele" se ndeprt" ducnd cele dou potire ntr)o mn"iar securea cu ti$ din piatr n cealalt.

*mediat ce americanul dispru" Burton se opri. /oise doar s aflecum s taie f$iile" iar acum putea efectua o disecie pentru a e5tragemruntaiele. ns deocamdat nu avea cum s conserve pielea sauintestinele. 0oa,a copacilor ce semnau cu ste,arii putea conine taninicare" alturi de alte substane" s fie folosii pentru tbcirea pielii umane.'egretabil" dar pn aveau s descopere asemenea compu$i" pielea putea

putrezi. 0u toate acestea" socoti c nu)$i pierduse timpul. 2tilitateacuitelor din piatr fusese dovedit" iar el $i mprosptase firavelecuno$tine de anatomie uman. Pe vremea cnd erau tineri $i locuiau laPisa" el $i -dard" fratele su" se mprieteniser cu studenii de lafacultatea de medicin din ora$. 0ei doi tineri nvaser multe lucruri $inici unul nu)$i pierduse interesul fa de anatomie. -dard devenisechirurg" iar 'ichard participase la o serie de conferine $i disecii publicesau particulare desf$urate la ondra. !e atunci uitase multe din cele

nvate.Soarele trecu brusc dincolo de creasta muntelui. 2mbrele nserrii

czur asupra lui Burton $i dup cteva minute ntreaga vale se cufundn penumbr. 0erul rmase totu$i mult vreme de un albastru strlucitor.%dierea dinspre fluviu era constant. %erul ncrcat de umezeal se maircori. Burton $i omul de (eanderthal prsir cadavrul $i pornir ndirecia de unde se auzeau vocile celorlali" care se aflau n apropiereapietrei)potir la care se referise Brontich. Burton se ntreb dac nu cumvamai erau $i altele n apropierea muntelui" rsfirate la distan de o miluna de cealalt. !e pe 6plria6 acestei ciuperci lipsea recipientul dinadncitura central. %sta nsemna probabil c piatra nc nu funciona. *se prea totu$i improbabil. -ra de presupus c %cel 0ineva care fcusepietrele a$ezase recipiente n adnciturile centrale ale ciupercilor de pe

malul fluviului fiindc resuscitaii aveau s le foloseasc nti pe acelea. nmomentul cnd aveau s descopere $i pietrele din interiorul teritoriului"folosirea lor n)ar mai fi fost un secret.

$i a$ezar recipientele n adnciturile de pe inelul e5terior. Posesoriistteau n ,urul lor discutnd" fiind ns ateni mai mult la potire dect lasubiectul conversaiei. Se ntrebau cu toii cnd vor aprea din nouflcrile albstrui. /orbele $i gndurile lor reveneau mereu asupraaceleia$i idei= foamea. n rest" ncercau s descopere de ce a,unseser nacest loc" cine i adusese aici $i ce li se pregtea tuturor. 2nii povestirviaa pe care o duseser pe Pmnt.

Burton se a$ez sub ramurile mari" cu frunzi$ des" ale unui 6arborede fier6" rezemndu)se de trunchiul lui negricios $i contorsionat. 0ue5cepia lui Gazz" el $i toi ceilali se simeau la captul puterilor. Foamea$i nervii suprasolicitai l mpiedicau s picoteasc" de$i vocile molcome $ifo$netul frunzelor mbiau la somn. !epresiunea n care a$teptau eraformat dintr)o suprafa neted" mpre,muit de copaci" de la ntlnirea apatru coline. 0u toate c soarele lumina mai slab aceast zon" aici preas fie ceva mai cald dect pe culme. !up o vreme" cnd ntunericul $ifrigul se accentuar" Burton organiz o e5pediie pentru a strnge lemnde foc. Folosind cuitele $i securile din piatr" tiar bambu$i a,un$i lamaturitate $i strnser cteva brae de iarb. 0u a,utorul srmei

incandescente a brichetei" Burton ncropi un foc din frunze $i iarb. nsacestea erau ude" astfel c focul se urni greu $i scoase mult fum pncnd l alimentar cu lemn de bambus.

@ e5plozie puternic i fcu s tresar speriai. 0teva dintre femeiipar. 2itaser cu totul de piatra)potir. Burton se rsuci tocmai la timp cas poat vedea flcrile albstrui nlndu)se la $ase metri nlime.


28/

Brontich" care se afla la vreo $ase metri deprtare de piciorul ciupercii"simi dogoarea produs de descrcare.

Cgomotul se stinse $i rmaser cu ochii int la potire. Burtona,unse primul pe piatr4 aproape nimeni nu avea cura, s se aventurezealturi de el la un rstimp att de scurt de la apariia flcrilor. Sltcapacul" privi nuntru $i scoase un chiuit de ncntare. %bia dup aceease crar $i ceilali" ridicnd capacele propriilor lor recipiente. 0tevaclipe mai trziu erau a$ezai n ,urul focului" mncnd cu lcomie"e5clamnd e5taziai" artndu)$i unul altuia cele gsite" rznd $i

glumind. a urma urmei" situaia nu mai era chiar att de sumbr. %cel0ineva rspunztor de tot ce se ntmpla avusese gri, $i de ei.

%veau hran din bel$ug" chiar dac rbdaser de foame o zintreag sau" a$a cum se e5prim Frigate" 6postiser" probabil" ,umtatedin eternitate6. Prin asta" i e5plic el lui 7onat" vroia s spun c nuaveau de unde s $tie ct timp trecuse din E


29/

conine tipare moleculare 8 poate matrie1 8 care structureaz materia ndiverse combinaii de elemente $i compu$i. / asigur c acestea nu suntsimple speculaii" ntruct aveam un convertor asemntor pe planetamea. !ar nu era chiar att de miniaturizat.

a fel $i pe Pmnt" spuse Frigate. nc nainte de anul Ei nici nuva ncerca e5tazul produs de mbri$area trupului fierbinte $i bine fcut alunei femei.

!e cealalt parte a focului" care vizibili" care ascun$i de iarba nalt"se aflau cei din 3rieste. Butura le alungase inhibiiile" de$i senzaia de li)bertate provenea n parte din bucuria de a fi iar$i vii $i tineri. 0hicoteau"rdeau $i se rostogoleau ncoace $i ncolo prin iarb" scond suneteputernice cnd se srutau. !up care" o pereche dup alta" se retrgeaula adpostul ntunericului" ori se mai potoleau.

Fetia adormise lng %lice. Flcrile focului aruncau refle5e plpi)toare asupra chipului ei atrgtor $i aristocratic" reliefndu)i capul lipsit depr" corpul frumos $i picioarele lungi. Burton $i ddu seama c toat fiinalui renviase. (u mai era btrnul care" n cursul ultimilor $aisprezece ani

de via" suferise enorm din pricina nenumratelor boli tropicale care)lstorseser pur $i simplu de vlag. %cum era iar$i tnr" plin de vigoare"posedat de acela$i vechi demon care)$i cerea insistent drepturile.

Promisese ns c o va apra. (u putea face nici un gest sau aluziecare s fie cumva interpretate drept ncercri de a o seduce.

a urma urmei" nu era singura femeie din lume. !impotriv" avea n


30

,ur nenumrate femei care" chiar dac nu)i stteau la dispoziie" puteau fimcar invitate s)i in tovr$ie. !esigur" asta dac toat lumea caremurise pe Pmnt se afla pe aceast planet. %lice era doar una ntremiliarde ca ea Dprobabil treizeci $i $ase de miliarde" dac aprecierea luiFrigate se dovedea corect. !ar nu e5istau probe care s susin oasemenea cifr.

(enorocirea era c %lice putea fi singura care s)l atrag" cel puinn acele momente. (u putea porni pe ntuneric n cutarea altei femei"fiindc ar fi nsemnat s le lase" pe ea $i pe feti" fr aprare. %lice nu

se va simi n siguran mpreun cu 7onat $i Gazz $i n)o putea nvinuipentru asta. %mndoi artau cumplit. (ici lui Frigate nu i)o putea

ncredina 8 n caz c el s)ar fi ntors pn diminea 8 fiindc individul nu)iinspira deplin ncredere.

Situaia n care se gsea l fcu s izbucneasc n rs. Socoti c s)arputea abine mcar n seara asta. +ndul i strni noi hohote de rs dincare nu se opri pn nu)l ntreb %lice dac pise ceva.

Ba am pit mai mult dect i nchipui" spuse el" ntorcndu)i spa)tele.

/r mna n recipient $i scoase ultimul obiect rmas pe fund. -ra o

lamel dintr)o substan elastic" semnnd cu guma. nainte de plecare"Frigate fcuse observaia c necunoscuii lor binefctori erau neapratamericani. %ltora nu le)ar fi trecut prin minte s le ofere gum demestecat.

!up ce)$i stinse trabucul strivindu)l de pmnt" Burton bglamela n gur.

%re un gust straniu" dar delicios. 3u ai ncercat1 7 tenteaz" dar cred c)a$ arta ca o vit rumegtoare. 'enun la preteniile de doamn" o sftui Burton. 0rezi c fiinele

astea" care posed puterea de a ne resuscita" au gusturi proaste1 Sincer s fiu" n)am idee" spuse ea zmbind vag" $i bg lama de

gum n gur.7estecar o vreme abseni $i privindu)se pe deasupra focului. %licenu)l putea privi drept n ochi mai mult de cteva secunde.

Frigate susinea c te cunoa$te" spuse el. n orice caz" c $tie des)pre tine. *art)mi curiozitatea nelalocul ei" dar cine e$ti1

ntre mori nu trebuie s e5iste secrete" i rspunse ea n glum.>i nici ntre fo$tii mori.

Se nscuse la EL aprilie 9:LE" iar numele de fat i fusese %lice Plea)sance iddell. Pe vremea aceea Burton avea treizeci de ani. !escendentdirect a 'egelui -dard al ***)lea $i al fiului acestuia" John de +aunt. 3atlei fusese decan al 0olegiului 0hrist 0hurch din @5ford $i coautor alfaimosului le5icon grec)englez. Diddell $i Scott# $i aminti Burton.%vusese o copilrie fericit" primise o educaie aleas $i cunoscuse mulioameni vestii ai vremii= +ladstone" 7athe %rnold" Prinul de Kales" carefusese dat n gri,a tatlui ei pe perioada ct studiase la @5ford. Soul eifusese 'eginald +ervis ?argreaves" iar ea l iubise foarte mult. +entleman6de ar6" acestuia i plcea s citeasc autori francezi" s mearg lavntoare sau pescuit" s ,oace cricHet sau s planteze copaci. %vusesetrei

Philip Jose Farmer -Lumea Fluviului 1 - Fluviul Vietii

Documents

Transcript of Philip Jose Farmer -Lumea Fluviului 1 - Fluviul Vietii