VLAD MUATESCU EXTRAVAGANTUL CONAN DOI ** P A R T E A A T R E

I

A

DE-A V-AI ASCUNSELEA 1) INEVITABILUL PROLOG Tanti Ralia m prelucreaz, boscorodindu-m la cap: -Asta-i situaia, Al, biatule! Dup cele petrecute i pite la Posada, ca s nu mai pomenesc nopile de groaz de la Coliilupchii, ce mare brnz ai fcut? Nici mcar de-aia de 16,30! Unde-s romanele? N-ai zmnglit o singur pagin. Dar ai ppat dou concedii de creaie. Crezi c te mai in n slujb oamenii ia de la revist? Mai bine m-apucam eu si scriu aventurile, aa cum le-a scris doctorul Watson pe cele ale tovarului Sherlock Holmes, i tot ieeam la un liman. Ce-ai de gnd, domnule? Vz c te-ai mai i ntremat. Pe puin dou ocale! Unde ai s ajungi?... Nu-i uman, biatule, ce se-ntmpl!... n afar de faptul c biatul, adic subsemnatul, a srit oleac de cincizeci de aniori, restul corespunde realitii. Dar mtu-mea, spre norocul meu, pune stavil gurii, pentru ai nuruba n ea o mreasc. Este a asea pe care o aprinde. Asta numai de cnd a venit i s-a instalat la biroul meu, evacundu-m din unicul fotoliu al casei. Soarbe din cafea, -cred c-i a patra, -preg-tindu-se s-i continue i s-i duc la bun sfrit permanenta ei criz de logoree cronic i incurabil. neleg s profit de ocazie, pentru a-mi slobozi nervii: -Uite ce-i, tanti Ralio, dac voi fi lsat n pace, dac mi se vor organiza condiii de creaie minimale: linite, hran, lumin i zile fr vizitatori sau telefoane, dac se va desfiina tramvaiul de pe Calea Moilor, dac nu te vei mai apuca s-mi metereti Bombia (e vorba despre Fiatul meu 600 D), ar exista toate ansele s-ajung foarte departe... Adic smi termin romanul, s-l pre- dau la editur, i s m bucur de binefacerile unui me- ritat succes!... Dar n-apuc s exprim, la nivelul dorit, toat durerea ce m consum, cci este cineva, afar, care ncearc s demoleze faada cldirii, bubuind n u cu amndoi pumnii, plus (eventual) i-un picior. n acelai timp se dezlnuie i soneria telefonului, de intr n vibraie geamu-rile odii. Sar ca ars de pe scaun, de parc mi s-ar fi instalat un reou electric dedesubt, rstorn cafeaua, fr mari pierderi (dac nu punem la socoteal pantalonii ptai) i rcnesc la tanti Ralia: -Rspunde, ntreab cine este, i spune c nu-s acas!... E bine? -O fi, dar nu-i uman ce se-ntmpl, Al, biatule! Dar n-am vreme de pierdut, fug la u; pentru a opri operaiunile de distrugere. Deschid. n fa-mi, pro-pit n prag, tortura mea cotidian: madam Anua. Plns, duhnind vapori uor identificabili, rage n cheia de fa: -Domnu, d fugua pn-la noi... c iar m omoar Gheorghe!... -Normal! Parc ieri s-a-ntors de la cura de dezintoxicare... Madam Anua smiorcie, scncind ca un cine gu-tunrit: -D-api cum s nu! Tocmai d-aia. Zicea c l-au fcut bine! Nu i-am dat dect o juma de palinc... de la noi... adus de sor-mea... i-i gata! Mort! Nu le-a ieit tratamentul!... Vecina noastr, spltoreas n clipele libere, cnd nu se ngrijete de readucerea la realitate a beivanului de brbatu-su, este de undeva, de prin Ardeal, dintr-o localitate pe unde rachiurile nu coboar niciodat sub 60 de grade (Celsius, n nici un caz!). ntors n biroul meu (proprietate personal) observ c tanti Ralia trage zdravn din mreasca ei, pesemne alta, pzind receptorul aezat cu grij n farfurioara plin cu za de cafea. -Cine-i la telefon? N-ai spus c-s plecat? -Sigur c nu! E unul pe care-l intereseaz accele-ratele i rapidele de Constana. I-am spus s aib rb- dare, pn vii tu, c eu nu le tiu, c am Trabant i nu umblu cu trenul... Iau receptorul i urlu disperat: -Domnule, nu-i uman ce se-ntmpl! Primul rapid pleac la zece treizeci... urmtorul la dousprezece i cinci... i mai e unul pe sear, la nousprezece i trei, cu locuri rezervate... Ceteanul, destul de calm dup atta ateptare, n-treab alene: -Buuun! Astea-s rapide... ceva accelerate n-avei?...

1

-Sigur c nu! Nu-i bine ce se petrece. Am nceput s vorbesc i eu ca tanti Ralia. Telefonul tace. Individul a nchis fr s mulu- measc. terg demoralizat zaul. i de pe receptor, i de pe urechea mea proprie. Dup care m adresez mtu-mii: -Ce-ar fi s studiezi i matale un mers al trenurilor? i-ajung attea manuale practice, de depanare auto. Cred c le-ai nvat pe dinafar, din moment ce nu mai merg ca lumea nici Trabantul dumitale, nici Fiat-ul meu... Tanti Ralia primete din voleu, apoi returneaz: -H, c te fcui spiritual! Dac nu eram eu, rmneai cu Bombia n oprul ginilor de la Comarnic. Dect s-mi reaminteasc performanele ei de me- canic auto, prefer s bat n retragere i s las totul balt. S tac! Pe undeva, dar nu prin sectoarele eseniale, s-ar p- rea c tanti Ralia se afl n posesia unei oarecari doze de adevr. i anume, atunci cnd citeaz creterea n greutate a personalitii mele. Vor rmne o enigm, nu numai pentru mine, ci i pentru amicii mei Doru-doctoru i Sandu-babandu, emineni dieteticieni, neateptatele succese actuale obinute n materie de hiperponderabilitate. Mai ales dac apreciem terifiantele evenimente, trite la Posada i Coliilupchii, la justa lor valoare. Dac n timpuri normale cntresc n jur de o sut (i ceva) kilograme, dup nefericitele mele expediii in-dicatorul torturantului aparat de msur s-a dereglat complet. Nici nu-mi convine s deconspirez ct arat. Estimarea lui tanti Ralia, aproximnd la dou ocale sporul nregistrat, este mai mult dect aleatorie. Al Conan Doi, adic eu, detectiv amator de excepie (n timpul liber i concedii), iar n cadrul orelor de serviciu talentat i apreciat ziarist, se afl ntr-o veche i nerezolvat disput cu specialitii de la Institutul de Endocrinologie. Dnii, dragii de ei, lund n consideraie parametrii mei (1,68 m pe nalt. 0,77 m pe lat) susin cu ncpnare c ar fi cazul s m plasez pe o orbit care s graviteze n jurul a (maximum) 70 kilograme. n orice fel a suci-o i nvrti-o, pretenia dnilor mi se pare de domeniul ocultismului sau, n cel mai bun caz, al science-fiction-ului. Cunoscndu-mi mai aprofundat posibilitile, susin c-i bine i aa, cum m-a proiectat maica-natur. Ameninndu-m i somndu-m s slbesc ct mai repede, c-altminteri intru n dificultate, s-a ncheiat i perfectat ntre noi un soi de gentlemens agreement, conform cruia urmeaz s in o diet sever (n limitele omenetilor mele slbiciuni), iar dnii s mai lase ceva la cntar (n aceleai limite). Din clipa semnrii acordului, ntr-un cadru solemn (la Capsa), ineam regim de trei ori pe zi, dimineaa, la prnz i seara, nainte de fiecare mas. Spre surprinderea tuturor, cntarul rmsese sta-ionar. Puin traficat, arta chiar cu vreo patru sute de grame mai jos. Toat lumea era mulumit. Cu excepia nevestimii. Bulgroaica de Penke, de gard lng manualul de dietetic (ediia 1972), mi expunea, la fiecare abatere, cantitatea de calorii depit. i le tia pe dinafar... Snt dou sptmni de cnd m-am ntors de la Colii- lupchii. Complet defenestrat, cum se pronun un prieten de-al meu, de la Sinaia-Cumptu. Acum s-ar zice c-s ntr-un fel de convalescen, de restaurare a ntregului organism (inclusiv sistemul nervos) puternic zdruncinat de fantasticele experimente ale domnului Gulliver Naiba, magul localitii respective. La Posada, stressat de rocamboletile evenimente petrecute la pensiunea doamnei Maria Nachtigal, nu reuisem s scriu nici mcar un rnd. Romanul mult visat se dusese pe apasmbetei. A doua tentativ, cea de la Coliilupchii, s-a soldat c-un rezultat absolut asemntor. Faliment general. Pe toate liniile frontului creaiei literare. Redactorul-ef al revistei ce-mi utilizeaz talentele, biat subire i mare lector de romane poliiste, aflnd dezastruoasele mele experiene, -n cutarea unei oaze de linite, unde s-mi pot termina romanul proiec- tat, -mi-a acordat o nou prelungire a concediului de creaie. Acum nu mi-a rmas dect s-atept. Prietenii, neamurile, tanti Ralia i muli ali binevoitori investigheaz de zor. Se caut o oaz de linite. Cu nfrigurare. Trebuie s existe i aa ceva. C ara-i mare! Deocamdat zac n birou, o ascult pe tanti Ralia, posesoarea celei mai formidabile biblioteci de romane de aventuri din capital, precum i-a unui autoturism, -dac Trabant-ul se poate numi astfel, -m perpelesc de necaz, c nu mi-au reuit expediiile, ard de nerbdare s plec undeva la lucru, atept ca pe ace s vin nevast-mea, Penke bulgroaica, s mi-o ia de pe cap pe tanti Ralia, s-o duc la vreun cinema, s vad un

2

western sau Filiera francez, ca nu cumva s rmn la micul ecran, fiind moart dup seriale de tip Sfntul, El fugitivo, Rzbuntorii, Incoruptibilii. Invadatorii sau Mannix. Fie vorba ntre noi, m-am preocupat personal de extragerea siguranelor televizorului. Nu snt sigur c asta-i denumirea corect a minusculilor cilindri de sticl pe care i-am adpostit n buzunarul de la pantaloni, dar am constatat o perfect stare de paralizie a Temp-ului. i totui, asta nu-nseamn prea mare lucru. Tanti Ralia, aflat ntr-un stadiu avansat al dezlnuirii cunotinelor ei tehnice, -n ciuda celor 70 de ani ai domniei sale, plus mruniul pe care nu-l divulg, -ar fi capabil s le nlocuiasc pe furi, chiar cu ace de pr. N-ar fi pentru prima oar. Tot aa mi-a reparat i fierul de clcat electric. nlocuindu-i nichelina cu srm de 0,1 mm. Dac nu sreau automatele transformatorului de pe Calea Moilor, lsnd fr lumin tot cartierul, ardeam integral, ca nite obolani. Tanti Ralia ncepe s se foiasc n fotoliu. Pesemne c-i lipsete ceva. Dar n-o rabd inima prea mult vreme, deoarece o aud glsuind: -Al, biatule, vz c Penke ntrzie. Dau o fug pn la buctrie, s mai fierb niscaiva cafea. Bei i tu una? -Nu m ispiti, Satano! Mi-ajung cele patru de pn acum. Dac pompez n mine atta cafea, precis intru n trepidaie. N-ai impresia c abuzezi cu cafelele? -La vrsta mea nu mai conteaz. i fac i ie o ceac, s fie ase cu cele dinainte. Poate te mai tre- zeti din starea asta de alergie... -Vrei s spui apatie!... -Nu m-nva tu pe mine! Alergie sau apatie, la tine tot aia-i. Orict ai fi de dezumflat, din pricina celor pite, nu se observ nimic pe chipul tu. Ba dimpotriv... Nu mai dovedesc s-i rspund percutant, definitiv i maliios, aa cum procedez cnd m calc cineva pe coad. Scumpa de tanti Ralia a i disprut din peisajul ambiant, gonind ntr-un cross demenial spre atelierul alimentar al locuinei... Dup cteva clipe, din sectorul respectiv parvin zgomote nelinititoare. Vigoarea exploziv a mtui-mii nu se dezminte. vreme tanti Ralia se ndeletnicete cu recupe- rarea veselei (dac o mai fi rmas ceva) pornesc i eu s edific un bilan sumar, pentru uz propriu, al activitii mele din ogorul literaturii. Din cea mai fraged vrst, de cnd am ascultat nfiorat primele basme folclorice de aventuri, -i snt civa ani de atunci, -am fost i continui s fiu un pti-ma ndrgostit de proze poliiste. Pentru mine, i astzi, Ft-Frumos era un detectiv amator de excepie. Un Man-nix popular. i, pe msur ce nfulecam biblioteci ntregi de romane aventuroase, aprovizionndu-m copios din stocul supranormativ al mtu-mii Ralia, am simit ns-cndu-se n mine necesitatea de a scrie literatur poliist. Iar n ultimul timp, de vreo patru ani ncoace, m chinui s impun editurilor noastre o creaie din cele mai valoroase. E vorba de cele ase romane scrise de mine. Scrise, rescrise i transcrise. n cte ase exemplare. Datorit ns unei inexplicabile opaciti a redactori- lor, nici unul din ele n-a vzut lumina tiparului. Fapt care nu i-a reinut s corespondeze la infinit cu mine, cerndu-mi mereu modificri, care de care mai constructive. Acuma, mulumit preiosului ajutor primit din partea editurilor bucuretene (i din provincie), dup ce-am operat multiple combinaii, schimbri i suduri, tieturi i adugiri, pot afirma c-s posesorul unei opere literare perfect puse la punct. Dar tot nepublicat. Neamurile, directe i colaterale, finii i cumetrii, prietenii i colegii din pres au citit-o cu sufletul la gur. Dup aprecierea lor, bineneles de cea mai nalt calificare, toate cele ase romane snt excepionale, geniale. i-atunci m-ntorc i-ntreb: de ce s-mi subapreciez literatura, de ce s cad n acelai pcat ca i re- dactorii editurilor? De ce s-mi consider romanele ca aparinnd unui gen minor, numai pentru faptul c-s (aa-zis) poliiste? Oare domnul Balzac nu s-a aplecat i dnsul asupra acestui palpitant domeniu? Sau Fiodor Mi-hailovici. Da, chiar Dostoievski! Nu m vor ei? Nu-i nimic. i vreau eu. Nu le plac primele mele ase romane? Bun! S fie sntoi. Scriu altele. Am idei s umplu o ntreag bibliotec. i m-am aternut ndrcit pe lucru. Am ticluit un subiect formidabil. Cnd i l-am povestit redactorului meu ef, expunndu-i un rezumat de tip sinopsis, a rmas literalmente cu gura cscat. Drept care, dup ce i-a revenit, mi-a acordat pe loc un substanial concediu de creaie. Din pcate, fr plata salariului.

3

Cele de mai sus s-au ntmplat acum cteva luni. De atunci i pn n momentul de fa, ntr-un termen record, am ratat dou concedii de creaie. Primul la Posada. Al doilea la Coliilupchii. Cu toat bunvoina manifestat de redactorul-ef, deocamdat nu pot beneficia de prelungirea celui de al doilea concediu de creaie. Dup cum ai observat, aici, n locuina de pe Calea Moilor, n-am linite. Mi-e imposibil s m concentrez. Nu pot fructifica nlesnirile furni-zate de acest om de gust, de rar calitate artistic, care-i i un redactor-ef de excepie. Dac nu s-ar comporta ca atare, i-a sista accesul la bibliotecile noastre reunite, a mea i-a mtu-mii Ralia. Fr coleciile de aventuri, acumulate acolo decenii de-a rndul, ar suferi crunt, privat astfel de unicul tranchilizant, sedativ i somnifer eficient, att de necesar insomniilor sale rebele. M trezete din reverie (hai s-i zic aa, c sun mai literar) un vuiet fantastic, un uruit de groaz, prevestind cataclisme. Nefiind pentru prima oar victima unui sinistru, atept calm desfurarea evenimentelor. Care evenimente nu se las mult ateptate. Tanti Ralia, parc lansat la Houston de-o rachet Saturn, aterizeaz n birou. Pe brnci. i nu de una sin-gur. Pentru c, -abia acum realizez sursa neobinuitului zgomot, -este nsoit de tava pe care, probabil, fu-seser cetile de cafea, termosul, linguriele i zaharnia. Tava, mare ct o tingire, rsun n continuare ca un gong, izbit succesiv de obiectele mai sus menionate, care, dei snt destinate uzului casnic, sosesc i ele, pe rnd, glisnd pe parchetul ca oglinda. Mtu-mea, fr s fie ctui de puin stressat de cele petrecute, se aaz comod pe ncptorul ei fund, i trage sufletul, privete amuzat la termosul scpat intact, dup care suspin uurat: -Slav Domnului! Mi-era team c trebuie s fierb alt cafea: dar s tii c nu-i uman ce sentmpl! Cine v pune s lustruii n halul sta parchetul? Dac-mi sprgeam capul? -Bine c n-ai spart termosul i cetile! Tanti Ralia, adunndu-se lejer de pe jos, nfac tava i dispune pe ea vesela risipit. Apoi, dup ce-o las pe colul biroului, dispare iari din peisaj, pornind lent spre buctrie. De data asta nu se mai gr- bete. Din mers, m anun rcnind, tocmai din fundul coridorului: -Aterne i tu un ziar pe birou, c-aduc cevailea de mncare. S ne venim n fire. Cafeaua o bem pe urm. ntoarcerea mtu-mii, nu mai are acuma nimic senzaional. Trgnd concluziile de rigoare, se rzbun, p-ind descul pe parchetul asasin. Cnd i-o vedea Penke amprentele picioarelor (msura 46, pe puin), precis c va trebui s stau vreo dou zile prin curte. Nu suport duhoarea cerii de parchet. i mai snt unii care o folosesc ca unguent antireumatismal! Cevailea de mncare, ca s utilizez formularea mtu-mii, se dovedete a fi devastarea stocului din frigider. Frigero-Lux, de 240 l. Nemaiavnd la ndemn o tav corespunztoare, a ngrmdit totul n papornia cu care cram pe vremuri lemnele de foc. Dei ntinsesem pe birou un ziar de 8 pagini, ediia de miercuri, a fost nevoie s mai adaug i-un Magazin. -Acum trecem la cafele! -hotrte Ralia. - Sau mai vrei o bucic de friptur? Cnd apreciez din ochi ceea ce mai rmsese din spata de porc, preparat la cuptor i pus la rece, s-o avem pentru duminic, cnd vor veni finii la mas, m cuprinde o mil nespus i-i spun mtu-mii: -S tergem orice urm a crimei! D-o i pe-asta! i s nu mai pomeneti de faptul c-am crescut n greutate... -N-ar fi fost nimic, dac te-ai fi mulumit numai cu friptura. Doar nu ngra. Aa iau spus i doftorii ia, ai ti. Nu uita c-ai ras i unca, i brnza, telemeaua de balt, de la Coereni, i roiile, i-o juma de pachet de unt, i... -Oprete-te, tanti Ralio! Am fost forat! Dum- neata m-ai mpins! -Foarte puin! Pentru c-apoi ai alunecat singur pe panta lcomiei. i s m mai slbeti cu glandele! Te-ngrai din crpelni, nu din pricina hipofizei. -Bine, dar i matale ai mncat laolalt cu mine!... -O fi, nu zic nu, am ciugulit i eu, de ici, de colo... O sfnt indignare m cuprinde, aprinzndu-mi n vine un cumplit dor de rzbunare. Abia m abin, din rsputeri, s n-o jignesc pe tanti Ralia, atunci cnd i declar ritos:

4

-Atunci s tii c nu-i uman ce se petrece, ca s-i iau vorba! Brnza eu am topit-o? i caul, i urda? Dar costia afumat? Barem eu, unul, nici nu m-am atins de ea, mam rezumat la friptur. i cine a ras un kil ntreg de roii, de expoziie? Hai, c-i prea de tot, zu aa! Tanti Ralia nu se pierde cu firea: -S zicem c-ar fi aa! Ce, i pare ru? N-am primit de la strini, am fost osptat de nepotu-meu! i, la urma urmei, ce vrei de la sufletul meu? Oftez din adncul rrunchilor, s-mi treac accesul de furie, apoi i spun mai blajin: -Cafea! O can, de-a mare! Asta vreau, i nimic mai mult! Mi-o fi dnsa rud de snge, ns nu m bucur deloc faptul c-i motenesc, nc de pe acum, felul de-a vorbi. Chiar observ, cu ngrijorare, supraveghindu-mi limbajul, folosirea unui bagaj de cuvinte cu totul strin. i nu-i bine! Pentru c tanti Ralia, cu fiece zi pe careo smulge vieii, ntreprinde noi i uluitoare achiziii lexicale. Att de mbelugate i surprinztoare, nct m tem serios pentru puritatea limbii romanelor mele. n timp ce adncesc refleciile de mai sus, tanti Ra- lia mi ghicete n cafea. n orice caz, fiind cafea rnit de 8,30 lei, nu din cea superioar, nu snt dispus s dau crezare tuturor bazaconiilor ndrugate de mtu-mea. Mai ales cnd mi-amintesc c s-a apucat s ghiceasc n cafea abia n ultimul timp, nvnd de la croitoreasa dnsei, de pe Vergului. -i-uite-aa, Al, bieelule! Avem, adic ai aici un drum lung. Apoi citesc n zaul sta nenorocit, c-i mcinat prea mare, i-o veste bun. Pentru tine, bineneles. C-o fi azi, sau mine, sau peste o sptmn, poate i-o lun, asta nu mai conteaz. Bun s fie! Ai o ceac formidabil! Numai bucurii citesc n ea! -Pn una alta, a vrea s-mi citeti romanul ti- prit, nu zaul de pe fundul cetii. Tanti Ralia, nici dnsa prea credul, socotind c-i mai norocos Lozul n plic, fiindc doar aa s-a pomenit cu Trabant-ul, abandoneaz brusc ghicitul. Se uit lung la mine, apoi pornete s debiteze cu 80 pe or: -Ascult, mi biete! Snt femeie trecut de-o anumit vrst. Am trit multe, am vzut multe. i-o s mai triesc, i-o s mai vd. Eu una, dac-ar fi dup mine, n-a mai arde gazul de poman. N-a atepta s-mi vin plocon oaza aia de linite, pe care o tot pndeti. A porni singur n cutarea ei. De ce caui la alii izbvire, cnd mai curnd i-o poi aduce singur? Zbate-te. Caut. Imposibil s nu gseti un loc unde s-i isprveti romanul. De ce nu te urci n telegua aia a ta, dac mai merge nc, i s-i dai drumul n lumea mare? Evadeaz, domnule, evadeaz! N-ai s faci nimic, zcnd nchis n birou. Norocul mi vine ntr-ajutor, silind-o pe tanti Ralia s tac. Sun telefonul. E Penke, nevast-mea. mi comunic vestea cea bun, prezis n cafea de mtu-mea. Se afl la fini. Din motive tehnice, nu mai pot veni s prnzeasc la noi. Duminic pleac la prinii fetei. Or s mnnce acolo. Slav Domnului! Poate c nu i-au lichidat nc, precum am reuit eu (ajutat de tanti Ralia) rezervele alimentare. n schimb, va tre- bui s-mi pregtesc singur cina. Nevast-mea rmne s doarm la fini, urmnd s-i nsoeasc la Gogolia. Poate gsete ceva prospturi. Asta nu-i att de ncnttor. Dar tot biata tanti Ralia m salveaz. Trgnd cu ure- chea la convorbirea noastr, i d seama de momentele dificile ce m ateapt, i-mi face semn s-i spun neves- ti-mii c m va hrni dnsa. Zis i fcut. Dei, dup ton, n-a afirma c Penke-i chiar att de bucuroas. O tie pe tanti Ralia ca pe-o eminent gurmand i autentic maestr a culmilor artei culinare. Cu toate c nici n-am pornit s digerm gustrica de acum cteva clipe, mtu-mea ncepe s-i frmnte mintea pentru proiectarea unei cine ct de uoare, dar i hrnitoare n acelai timp. Peste cinci secunde o aud: -Ct ai s stai aici s cloceti propunerea mea, care nu-i de lepdat, eu dau o fug pn la piaa Ge- meni, s caut ceva de-ale mncrii. i, ca s nu m br-feti, umplnd trgul cu zvonuri, cum c i-am secat frigiderul, afl, domnule Al, eti invitatul meu. Fac cinste!... -Adic, drag tanti Ralio, ast-sear dansm n familie? inem regim?... Iniiativa mtu-mii, drept s spun, nu m entuziasmeaz. Pentru masa de sear a fi preferat un muchi de vac, la madam Candrea. Dar acum, ntruct snt incapabil s imaginez o soluie rapid pentru lichidarea mtu-mii, m supun soartei. S ncerc totui a m gndi la propunerea expus de Ralia. Nu-i o idee chiar rea. S m iau n mini. Asta ar fi esena. S fug. S caut singur fericirea. Eterna mea oaz de linite. Orele 00,08h! Adic opt minute dup miezul-nopii. Cu chiu cu vai am dat gata cina ncropit (adhoc) de tanti Ralia. Mai mult am plvrgit, vrute i nevrute, dect am mncat. Dealtfel nici nu se putea. Dup ndelungi cutri, gsise nite brnz

5

de vac (dietetic) gata acrit. Orict se strduise s-o nmoaie, scldnd-o ntr-o baie de lapte btut, reuise doar s-o ncreasc i mai mult. Ridichile, iui de parc ar fi fost injectate cu un savant amestec de hrean i mutar, m ambiionaser s beau peste o vadr de ap. Vrtos cloraminat, ce-i drept. Face bine la stomac. n orice caz, aceast cin de groaz izbutise o performan cu totul ieit din comun. i anume, s m determine a gndi serios la propunerea mtu-mii. Aa c la 00,19 h hotrrea mea era luat. Mine o-ntind. Evadez. La unu i jumtate noaptea, mpingeam la Trabant-ul mtu-mii. Dup vreo opt sute de metri a binevoit s porneasc i motorul, polund bulevardul pe toat ntinderea, de la Calea Moilor la Mtsarii Noi. Camuflat n norii emanai de eapamentul infernalei maini, n-am observat echipa miliiei. Era probabil de la circulaie. O somau pe tanti Ralia s opreasc, probabil pentru a da informaiile corespunztoare pentru revizia tehnic. Mtu-mea, dup cum mi ddeam seama, nu reuea s taie contactul. Motorul vuia ca un disperat, acoperind cu nori de fum ntreg cartierul. Speriat, nenelegnd prea bine semnele miliienilor, am luat-o la goan, spernd s scap neasfixiat. Dnii dup mine. Dar, din pcate, nu din aceleai motive. Abia la circa de miliie s-au lmurit lucrurile. Mai ales c n-aveam actele de identitate la mine. Ieisem din cas n cma, aa cum era normal ntr-o fierbinte noapte de var, i numai n pantaloni de pijama. Echipa fusese convins c eram complicele persoanei din ,,Tra-bant, cunoscut hoa de apartamente. Aceasta reuise s fug, nvluit n norii toxici de fum. n schimb, rmas de cru, n-avusesem acelai noroc. Acum vroiau s afle de la mine adresa automobilistei. Le-am dat-o bucuros. Din toat inima. Adus pe sus, n maina miliiei, mult mai puin generatoare de fum, tanti Ralia a furnizat explicaiile de rigoare. Nu era hoaa pe care o cutau. Nu fugise. Nici gnd de aa ceva. Nu fusese n stare s opreasc motorul. Atta tot i nimic mai mult. Iar eu nu eram complicele ei, ci scriitorul Al Conan Doi, celebrul detectiv amator. Cnd am adus actele de-acas, unde m expediaser nso-it de doi tovari buni, de ncredere, alt dnnaie. Buletinul de populaie purta alt nume. Alexandru Coman. Numele meu adevrat. Pseudonimele literare nu se trec n actele oficiale. Iar au luat-o la ntrebri pe tanti Ralia. Iar a trebuit s furnizez explicaii complementare. Am avut totui o ans neateptat, c-am dat peste un maior, mare cititor de romane de aventuri. Dar i prieten bun cu redactorul meu ef. Aa c, pe la trei (dinspre ziu) liber i independent, m culcam ca un dulce copil n patul meu. Iar peste zece secunde, chinuindu-m ca un sfnt mucenic, depuneam eforturi inumane s-adorm. Imposibil s-mi realizez somnul binemeritat. Bestia refuza s se instaleze! Aveam i motive. Tanti Ralia, n cadrul convorbirilor noastre, m instigase s-mi iau telegua i s pornesc n marea aventur, pentru a-mi gsi o oaz de linite, unde s-mi scriu romanul. Bun! Una la mn. Adic mai nti m anun c mi-a depistat un loc ideal (la Coliilupchii fcuse aceast afirmaie, n beciul lui Gulliver), iar apoi, uitnd totul, m consiliaz s-mi iau Bombia i s demarez n necunoscut. Este mai mult dect clar c btrna a nceput s frecventeze unele teritorii afectate de scleroz! Iar n al doilea rnd, adic dou la mn, mai mi vr i ndoiala n suflet. Asta cnd insinuase, referindu-se la Fiat-ul meu: Dac mai merge nc. Ori o roade invidia, nefiind dect posesoare de Trabant, ori tie ceva despre starea actual a Bombiei, dup ce-a fost recondiionat la un atelier bucuretean, din sectorul de stat, de mare calificare i specialitate. i-atunci totul devine anormal. Cum ar mai fi posibil, s adormi n asemenea condiii? 2) ELEGIA A IV-A -PENIBILA pe tema nimic nu se pierde, totul se transform... dar nu se tie n ce! Insomnia, n concepia mea (creatoare), este o elegie. Melancolic, din pcate. ns penibil. Pentru c numai o insomnie eapn, de lung durat, i mai ngduie s-i aminteti de necazurile existeniale. ntocmai cum mi se ntmpl mie acum. Cci peste zi uitasem de panii-le cu Bombia, pe care o adusesem, cu mari sacrificii, taman de la Coliilupchii. Dup ce rtcisem vreo cteva zeci de kilometri, cu Trabant-ul mtu-mii, dar i cu tanti Ralia lng mine, n cutarea lui Romani Curentu i-a lui nea Poroamb Cu, n grija crora mi lsasem resturile fostei mele maini, am izbutit s dau peste dnii abia ntr-un trziu.

6

Ambii s-au dovedit a fi oameni serioi, de cuvnt. I-am gsit meterind la Bombi. Exact acolo unde m ateptam cel mai puin. La moara dintr-un dud. ntr-un hambar pe care-l improvizaser n livada lui Gulliver Naiba. Pn la sosirea noastr, care le-a strnit o bucurie euforic, inexplicabil, dei erau lejer bui, lucraser pe spetite la demontarea ei. Pe puin dou sptmni. nEra i normal. Nici nu se prea pricepeau, i nici Fiat-ul nu mai arta a Fiat. Acuma trecuser la motor. N-aveau nimic de reparat la el, fiind unica parte a Bombiei scpat nevtmat, ci se czneau s-l dea jos. Motiv pentru care instalaser macaraua de montat tuburile de ciment la fntnile pe care le spa Poroamb Cu, atunci cnd nu se ocupa de demolri auto. Cnd am aprut noi, motorul se afla atrnat de scripete. La o altitudine de vreo doi metri i jumtate. Iar sub el, ntr-o poziie precar, roile din spate, care refuzau s se desprind, precum i tinichelele de protecie a subsolului mainii. Nea Poroamb Cu, care lucrase la tancuri, n timpul stagiului militar, prea extrem de intrigat. Acuma, ajutat de Romani Curentu, izbea ncetior c-un baros, ascul-tnd ncntat zgomotul de clopot dogit pe care-l scoteau talerele de font de la roi. -Oprii, oameni buni! -am rcnit eu cu glas n- spimntat. -mi facei praf maina!... Tanchistul se hlizi la mine calm, dup care exclam, plin de semnificaii: -A! N-a prea- zice! Mai praf dect e-acum?... Tot cu barosul am desfcut i ce mai rmsese din tr-boan... i sticlele de la ferestre, i tbliile din fa... Asta a fost main tare, metere, ceva ce n-am mai pomenit... Nici la tancuri!... Iar geamurile le mari, din fa i din spate, nici lea nu s-au frmat... Le-am ciocnit ncetior, pn ce s-au mpienjenit oleac, dar de ieit au ieit... Realiznd c nu mai avea nici un rost s discut n contradictoriu cu marii mei meteri, am dispus sistarea imediat a lucrrilor. n schimb am trimis dup aa Cataria, s ne-aduc ceva de-ale mncrii. Trebuia s le fac o cinste, lui nea Poroamb i lui Romani. n vreme ce luam cte-o bucic n gur, s ne mai prindem sufletul, a sosit i balastiera pe care o tocmisem la Cmpina, cnd trecusem prin orel. oferul, care era i-un mecanic de excepie, a rezolvat totul n mai puin de-un ceas. Adic a ncrcat Bombia (n piese detaate), plus motorul, ngrmdind totul, claie peste grmad, n cuva camionului. Apoi, dup ce-a acceptat s participe la gustrica noastr, spre dezolarea general, m-a ntrebat curios, pe cnd nfuleca de zor din ultimele noastre bucate: -i la Bucureti, unde-o descrcm? La care din centre?... -Centru? Vrei s zici autoservice, poate!... -M rog, fie i pe-a matale! Nu tiam c se colec-teaz i-acolo fier vechi!... Pesemne c mainile se vars la ei, fiind mai n bran! Au o rc, camionagiii tia, pe posesorii de autoturisme proprietate personal, ce nu s-a pomenit! nc de la Bucureti, nainte de-a pleca la recuperarea Bombiei, tanti Ralia m luase la trei pzete: -S nu te mai prinz c-mi umbli iari cu particula-rii! Gata, s-a terminat! Vrei s pai ce-ai mai pit la Comarnic, cu escroceii ia de nea Fane i nea Puiu?... Ca i cum nu dnsa mi i-ar fi recomandat. i nc la o temperatur anormal. Bineneles, nu mai ateptam consiliile dnsei, ci m adresasem din timp, printr-un prieten cu relaii n mediul maitrilor, la un autoservice de mare faim. -Maestre, -mi declarase eful de la tinichigerie, un om foarte de treab i primitor, -adu-o la noi, i-ai s vezi de ce sntem n stare!... Ce-i drept, nenumratele maini parcate n dosul tini- chigeriei, multe din ele nc din toamna anului trecut, dovedeau marea cutare de care se bucura respectivul atelier, dar i eful su. Seara, pentru a-mi demonstra respectul de care se bucur un scriitor de talia mea, Darabancea (eful tini-chigeriei) m-a invitat la o mas de gal, la care mai participau i meterii ce urmau s se ocupe de Bombi. Pe socoteala mea, bineneles. ns mi-a revenit inima la loc, cnd meterul Silea, vopsitor cu renume, dup cum afirma Darabancea, mi-a comunicat extrem de expansiv, cu priul n nas: -Dac ni-l d maistrul pe nea Romi, s pun el motorul la loc, aa cum se cuvine, la mare meserie, ntr-o sptmn n-avem ce face cu Fieelul matale... Vz c te pricepi la oameni, i nu te uii la mruni... n ce privete vopsitul, pi sta-l tragem la cuptor... Vestea cu cuptorul m-a bucurat nemaipomenit. Mai auzisem, de la nite prieteni, despre performantele vopsitului la cald. Ieea maina ca din fabric...

7

Cnd am tras cu balastiera la poarta autoservicelui, la nceput n-au vrut s-mi primeasc Bombia. Nu izbuteau s-i identifice marca de origine. Nici tipul, dar nici piesele care mai existau, sau absentau cu des-vrire. Dup nc o mas de ntremare, la care am fost invitat, chiar la restaurantul de lng ateliere, i pe care am achi-tat-o cu dezinvoltur, minunaii mei meteri au devenit imediat mai tehnici. Au stabilit urgent c-i vorba de un Fiat, 850, 750, sau chiar i 600 D, fabricat n Italia, Polonia sau Iugoslavia, i c, dac-l ctigm de partea noastr pe magazioner, n maximum cinci zile avem la dispoziie tot ce ne trebuie pentru confecionarea unei noi maini. Fr probleme! -Maestre, dac-l vrei de 850, de optcincizeci l facem! Vrei 600, dup cum spui matale c-a fost grmada asta de fiare, aa i-l facem! Facem tot ce ne ceri, c eti simpatic! Numai s dai dovad de nelegere... C oameni sntem... i n-o s te lsm pe drumuri! Oameni de ndejde! Bombia a fost gata n mai puin de zece zile. Dar zece zile care miam mncat ficaii. Pentru c-am participat n permanen la renaterea Fiat-ului. i eu, dimineile, i tanti Ralia, dup-amie-zile, mpreun cu inginerul de nepotu-meu, i nea Seppi, vechiul meu prieten din Calea Moilor, acuma stabilit n Drumul Taberei, care dormea n fiecare noapte lng Bombi. Mai ales c fusesem prevenit de bunii mei prieteni, meterii, s fim cu ochii n patru, s nu rmnem fr vreo pies cumva. Problema cu dispariia (absolut eventual, dar foarte posibil) m cam aternuse pe gnduri. ntruct exista un inventar complet al detaliilor Bombiei, attea cte mai rmseser, inclusiv al elementelor nedemontabile, nu eram capabil s pricep de ce mai era nevoie i de o paz suplimentar. i nimeni nu s-a artat jignit de msurile noastre de precauie. Ba dimpotriv, pn i meterii manifestau o atenie i vigilen deosebite, ca nu cumva s ni se ntmple vreo nefcut, care s-i umple de ruine. Cnd s-a terminat calvarul, rsuflau att de uurai, de parc ar fi scpat abia atunci dintr-un stabiliment de afeciuni nervoase. Dealtfel, chiar aa i artau. Nici nu era de mirare, avnd-o tot timpul pe tanti Ralia pe cap. Cel mai mult m-a impresionat eroismul vopsitorilor, care a ntrecut orice ateptare. Deoarece cuptorul, adus cu mari sacrificii din Italia, nu prea funcionase conform indicaiilor din prospect, bieii oameni, fr s pregete, se vrser de-a dreptul n interiorul su, laolalt cu Bombia. i era nuntru o cldur infernal, dup cum se jeluiau dnii. Peste 38 de grade Celsius. Suficient pentru a obine o vopsire la cald a mainii. Numai retuurile le-au executat la rece. Rina, componenta de baz a vopselei, fiind prea dur, mai srise pe ici pe colo. Cnd am urcat la volan, pentru prob, motorul a pornit la sfert. Iar peste un sfert de minut sa oprit. Nu mai era pic de benzin n rezervor. i-l lsasem plin, cnd bgasem Bombia n atelier. Aa m sftuise maistrul Darabancea. C fr benzin, existau toate ansele s rugineasc. Noroc de bieii de la tinichigerie. Descurcrei, mi-au fcut numaidect rost de vreo cinci litri de CO 90. Depistai prin rezervoarele celorlalte maini aflate n reparaie. C i astea aveau rezervoarele pline. Tot ca s nu rugineasc! Acuma, cnd m zbat cinete s adorm, reamintin- du-mi cele pite, stau i m tot ntreb ce-o fcuse oare pe tanti Ralia s avanseze chestia aceea cu dac mai merge. Nu pentru c mi-a face cumva inim amar, gndindu-m la banii pltii. C nu banii aduc fericirea. Ci m judec, din ce n ce mai aspru, pentru lipsa de inspiraie. De ce nu-mi dduse bunul Dumnezeu ideea s scot la vnzare resturile Bombiei? Cu banii cptai, plus ce pltisem la autoservice, puteam s-mi cumpr o Da- cia-1300. Nou... 3) TENTATIVA DE EVADARE M-am hotrt. Gata. Fug. Nu pot lucra n asemenea condiii nenorocite. mi vine greu s evadez astfel, dar n-am alt ieire. O s-mi fie urt fr Penke, fr bibliotec, fr discurile mele. De trei zile clocesc n minte evadarea. De trei nopi m frmnt, umblnd ca nuc prin odaie, incapabil s-mi gsesc somnul, chibzuind cum s-mi pregtesc mai bine plecarea. Ce s-i spun nevesti-mii? E-n stare s cread, prpstioas cum e ea, c-am pit ceva grav, vreun accident cu maina, sau c m-a clcat tramvaiul 13, pe strad. Fie ce-o fi, decizia e luat. Plec. Mai nti la Katanga.

8

Acolo m ateapt bieii (amndoi srii de 40 de ani), bunii mei prieteni Alecu Tilea. i uu Dancu. Mi-au fgduit s-mi vin n ajutor. Au vzut i i-au dat seama ct m chinuiesc. Fiindc, in s v informez oficial, snt i ei scriitori, i tiu ce-nseamn s n-ai condiii. De cnd am intrat n concediul de creaie, le-am telefonat n fiecare zi (dimineaa, la prnz i seara, cte-un apel), implorndu-i s-mi fac rost de-o oaz de linite, unde s capt posibilitatea de a-mi termina romanul. Asear m-au sunat i mi-au dat ntlnire la Katanga, s stm la o ,,cafea de vorb. i ce cafele fac acolo! Scurte, de te ridic de pe scaun. Au telefonat la momentul oportun. Penke-i plecat iari la ar, la cumetri, dup ou proaspete de cas, cu glbenu autentic, nedecolorat, i dup ceva ortnii hrnite pe cale natural. mi gsiser oaza mult visat. M-am sculat de la cinci de diminea. Mi-am mpachetat pe ndelete boarfele i ustensilele ce aveau se m nsoeasc n marea evadare. Cteva cmi antijeg, una main de scris (Erika, preferata mea), maiouri, stiloul, batiste, cafea (800 gr), indigo, spun, hrtie, dou cartue de Snagov, o panglic de rezerv, sticla cu rom (Baccardi), o perie de dini, un flacon de sare fr sodiu (s mai slbesc), o trus de carioce, pentru corecturi. M rog, destule lucruri (utile i inutile) pentru a burdui un geamantan de tipul cufr. Le-am crat, cu sudoarea frunii, i le-am ndesat n Bombi. Bietul meu Fiat 600 e mai mare pe dinuntru, dect pe dinafar. Dar cte poate s care! Pe la zece am izbutit s dau de capt tuturor tre- burilor gospodreti. Am splat i cltit farfuriile i tigile, cele dou ceti de cafea, pline de zaul ultimelor zile, i le-am pus pe toate la zbicit, tocmai sus pe sob. Am lsat un bilet pentru Penke, lmurind-o c plec n documentare. Dup ce-am mai dat un ocol prin cas, mi-am luat lansetele i trestiile din hol, m-am mai ntors ndrt (c-o uitasem pe Erika), dup care m-am urcat n Bombi. La 11 (fr douzeci) parcam Fiat-ul lng Unic. La 11 (fr cincisprezece) parcam i eu. n fund, la Katanga. ntlnirea fusese stabilit pentru ora 12. Or la care n-au sosit. Busem trei cafele (cu zaharin) c snt la regim de slbire. Pn la ceasurile 3, am mai but trei (tot cafele). Alecu i cu uu continu s ntrzie. Le cam st n fire. Pesemne c-or fi zbovind la Fond. Sau, dup ce-au ncasat cine tie ce drepturi de autor, or fi trecut pe la Podgoria. Am ghicit. Pe la 4 vine Tavi Moga, purtnd un mesaj din partea lui Alecu. mi scrie pe-un erveel de hrtie amirosind a riesling: Conan, detectivule, tine-te bine, c venim i noi. Iart-ne, pe ct i st n putin! M-am inut ct m-am inut, dar pe la apte i jumtate (19,30) ncepusem s simt cameesc. Att din cauza aburilor suprasaturai de alcool care pluteau n local, ct i din pricina stomacului. M chinuia o prdalnic de foame, -cred c datorit nervilor -aproape permanent, cu toate c mai ciugulisem nite fripturi (fr cartofi, c-ngra). Populaia Katangi m privete chior. Ocup prea mult spaiu. Dar n-am cum s le satisfac preteniile teritoriale. Pot s reduc orice, dovad c in i regim de slbire, numai din volumul cu care m-a hrzit natura nu-s n stare. n ciuda faptului c-am avut i unele succese n anii din urm. Vreo ase sute de grame date jos, fr ca gabaritul meu s prezinte vreo modificare. Pe la opt i-un sfert, m dau i eu pe butur. Sticl dup sticl. Nici nu mai in socoteala. n mai puin de-un ceas, am dat duc vreo apte Ci-co. Dac le-a fi sorbit cu paiul, a fi but mai puin. Dar la cererea mea, justificat dealtfel, osptarul mi rspunsese: -Mai avei i matale niic rbdare, c paiu-i ocupat, la alte mese! Ateptai s v vin rndul!... n jurul meu e infernul. Mai tare ca-n Dante Alighieri. Colegul meu, scriitorul acela care-a scris o comedie divin. Dracii beau de zvnt, mbrcai n blugi i tuni cu plete de pliei. Diavoliele aijderea. C nici nu le mai deosebeti. Tranzistoarele atrnate la brcinar, fie- care pe alt program, url diabolic. Smogul tabagic ne nvluie de pretutindeni. Nu se mai vede nimic. Dar nici nu se aude. Mi-a fost imposibil s pstrez masa liber. Civa zdrahoni. (peste 1.85 m) m-au invitat smi mai restrng din spaiul vital. Acuma stau extraplat, lng perete. Noroc c la intrare se dezlnuie un trboi nemaipomenit. Zgomot de pahare sparte. Osptarul, vocifereaz. n sol major. Vocifereaz i noii sosii, care au dat cu ua peste el. Slav Domnului! Au venit bieii. Cci ei erau. Alecu i uu. Zdraveni. La minte i la trup. Cam 50%.

9

Rcnesc spre ei: -Aicia mi-s, Alecule! uule! M identific, localizndu-m dup voce. Strivind picioare, sandviuri i alte specialiti ale casei bjbie prin smogul dens. Mai lanseaz cte o avertizare sonor, din dorina de-a ajunge la mine cu orice pre. n sfrit, au rzbit. Vecinii mei snt totui biei de treab, cci le fac loc s se aeze. Mai mult pe mine, dect pe banchet. Dac a avea lasere n loc de ochi, Alecu i uu s-ar fi topit de mult, dezintegrai. Dar se fac c plou. -Ce bem? -Sntei nebuni? Asta-i tot ce-avei s-mi spunei? Alecu m pup insidios, ameindu-m cu rsuflarea lui spirtoas: -Dac-ai ti ce i-am aranjat, ai face cinste! Dup ndelungile lor explicaii, ce-i drept ispititoare, cad de acord s le ofer un vizichi. Pentru mine comand a opta cafea (fr zahr), aprindem igrile i ncepem i noi s contribuim la ntrirea luptei mpotriva polurii. Lui Alecu i ard ochii n cap. Entuziasmul lui uu frizeaz demena. E clar c se ntmpl ceva neclar... -Detectivule, eti un om fcut. Avem locul! -ex-plodeaz Alecu. -De-aia am ntrziat, bestie scump! -adaug detonant uu. i-n vreme ce sorb grav din vizichi, i apropie cape-tele de mine i m pun la curent cu ultimele evenimente: -Am aranjat totul la Podgoria. Ne-am ntlnit cu Pietraru, de la jude, avem i permisele de la Mia... -Cine-i Mia? -Nu Mia, erotomanule, ci Ministerul Industriei Alimentare. -i ce nevoie am eu de permis de la industria alimentar, nu tii c in regim? -Numai la mncare te gndeti!... Mai bine stai i-ascult... -Stau de zece ceasuri! -Merit, i ai s-auzi de ce. Pietraru a vorbit cu preedintele Capului, snt prieteni la toart, i-a organizat o primire ca-n basme, i d o odaie de lucru, are balt cu trei bazine, cresctorie de crapi, taie i doi cocoi emasculai, claponi, m-nelegi, ne-ateapt cu ei la cuptor, face i nite potroace de s-i bai copiii. Tragem un pescuit de pomin, dup care te lsm singur s-i termini cartea. E bine? Gata, la noapte plecm. Ai benzin? Dac nu, facem plinul la ieirea din ora... De ncntare, mi pierd graiul. l recapt cu greu, i le declar: -N-am cuvinte s v mulumesc. Dar ce m fac, unde dorm? C-am plecat de-acas. Am evadat. -Eti diliu? -Da! i dac se-ntoarce Penke, s-a zis cu plecarea mea n condiii panice... Alecu m linitete numaidect: -Dormi la mine, nu-i o problem! Dar perspectivele nfiate de biei nu-mi dau pace. Cer lmuriri suplimentare. Alecu a mai fost pe-acolo. Este un pescar atins groaznic de filoxer. S-a ntors cu zece crapi de expoziie. Locurile au o frumusee de vis. O lini-te ca-n zilele dinti ale zidirii lumii. Preedintele Capului are i o cas de oaspei. Cu patru camere. M gzduiete i trei luni, dac-l bag n roman. Dimineaa n-am dect s lucrez, iar dup-masa, pe la apus, m duc s dau la pete. Colcie ciortanii n balt, ca ntr-un cazan lipovenesc. Isprvile lui Alecu, din Delt, snt de notorietate public. M incint s plec cu el la pescuit. Mai ales c-i considerat un as n... ramur. Hai, c-ncepe bine romanul meu. Demareaz n plin mprie a apelor. Bieii nu stau dect o zi, fiindc au treburi la Fond. Radem cocoii preedintelui, apoi ei ncarc petii i se napoiaz la Bucureti. Iar eu rmn linitit, s-mi diger potroacele i ideile conductoare ale povetii care mi fierbe n cap. 4) I-A FOST ZIUA NTIA... La 23,45 l ducem pe uu acas, n Balta Alb. Apoi ne ndreptm spre Plevnei, la locuina lui Alecu. La 00,03, frumoas or, n-am ce zice, nevast-sa ne primete cam nchiondorat. Ne aterne pe mas ceva de bgat n gur, nite pastram de ra slbatic, adus de

10

Alecu de la Maliuc, cteva roii suspecte, dou cepe vinete i-o can de crlu. Al dracului de acru! Acru de i se strepezesc dinii, nu altceva. -Ce zici, punem ceasul s ne scoale la patru? Alecu mestec pastrama aia, tare ca o talp din duro-flex, i se uit la mine curios. Se teme, pesemne, s nu fiu prea obosit. Eu, adncit n gndurile mele, sparg o ceap, ncep s plng benevol, o frmnt cu niic brnz telemea (dei m ndoiesc de autenticitatea ei), i pornesc s plimb o mbuctur. Nu de altceva, dar parc m-a plit un pic de foame. Apoi l linitesc pe neastmpratul de Alecu: -S fim serioi. La patru e prea trziu. Pune-l s sune la trei. Pn ne-mbrcm, pn nclzesc motorul, se face cinci cnd ajungem la Firinca. -Nici la ase nu-i trziu. C trebuie s trecem i pe la uu, s-l lum cu noi. Ceasul n-a mai sunat. Nici la trei, nici la patru. N-a sunat deloc. Cci Alecu, n frigurile pregtirii scule-lor de pescuit, uitase s-l mai ntoarc. Aa c, pe la 7.00, ne-am ntors pe partea ceailalt i-am mai som- nolat pn la 9.00. La uu acas, tocmai n Balta Alb, unde-l lsasem asear, am sunat de ni s-au fcut btturi la buricul degetelor. Dormea dus. Dup ce-am alertat ntreg etajul (15 apartamente), am izbutit s-l dm jos din pat. i tot el fcea gur: -Ce-i cu voi? Ai nnebunit? V-atept de la cinci!... De cnd l tiu, a fost totdeauna un pedant. Pn se spal, pn ce se-mbrac, mai trece un ceas. La 11,00, ne angajm pe oseaua Alexandriei. Cnd s ieim din ora, l aud pe uu rcnind disperat: -Oprete! Stai! -Ce mai vrei, omul lui Dumnezeu? N-am clcat nc pe nimeni! -Stai! Uite-l pe-la cu gogoile. S lum i noi cteva. ntr-adevr. Nu era o iniiativ de dispreuit. Mai ales c nu gustasem nimic de diminea. M uit la Alecu. Alecu se uit la mine. Ne-neleserm dintr-o privire. uu era cam diliu. Asta voisem s ne comunicm. ntre timp, diliul se ntoarce cu sacoa plin. -Ce-ai fcut, domle? Nu tii c-s la regim? Ce facem cu attea gogoi? -Pi nu-s dect cincisprezece. -Pentru tine i Alecu? -Ce-s multe? Imposibil de discutat normal cu mncul sta de uu. i iau sacoa i-o vr sub scaunul meu. Nu mai nainte de-a le nmna cte-o gogoa. -V dau numai una, ca s v astmprai foamea, Restul le ducem copiilor preedintelui. oseaua e liber. Soarele arde, aa cum se cuvine ntr-o zi de toamn trzie. Bombia pare bine dispus. Mnnc 75 pe or, ca nimic. Mnnc i eu o gogoa, pe care o scot de sub scaun, pe furi. uu i Alecu picotesc pe scaunele din spate. n dreapta mea pe locul mortului, am aezat rucsacurile i uneltele. Bombia nfulec kilometru dup kilometru. nfulec i eu, fr s-mi dau seama, gogoa dup gogoa. Bunii mei prieteni sforie ca nite samovare de Tula. Drumul e tare frumos. n dreapta i-n stnga numai duzi i ogrzi nflorate. Trecem prin sate, cu viteza legal (dei nu prea m ncred n indicatorul ,,Fiat-ului). n orice caz, n-am clcat nici o gin. Nici n-am bgat de seam cnd am ajuns la Firinca. i nici cnd le-am venit de hac gogoilor. S-a dus dracului regimul de slbire. Precis c aez pe mine dou ocale. Furios pe slbiciunea firii mele, pun o frn brusc, drept n faa sediului Capului. M pomenesc cu Alecu n crc. uu a nimerit mai bine, n spaiul dintre scaunele din fa i cele din spate. Are destul loc, dup cum observ. Dealtfel nici nu s-a trezit. Alecu, n schimb, mi spune cteva vorbe bine simite i m ndeamn s trag n curtea Capului. La poart nu-i nici un paznic. Dar nici la birouri nu gsim pe cineva, E 12,30 fix! Or fi n pauza de prnz? Abia ntr-o chiimie din fund se aude rcnind o femeie. Deduc imediat c-i telefonista: -Pupzeeeenii! Pupzeeenii! Allo! Pupzeeenii...

11

Descoperim o feti firav i costeliv, cu ochi de Perlan albastru. Are un glas subire, piigiat, dar ptrunztor ca un vloi. De-aia or fi pus-o la telefon. Se uit la noi ntrebtoare, fr s-i prseasc receptorul. Continu s strige disperat: -Pupzeeeeenii! Allo! Pupzeeeeenii! Stm i ateptm. Srmana telefonist ateapt i ea s-i rspund Pupzenii ia. Dar se nvrjbete n zadar. ip, rcnete, se vait. Pupzenii nu rspund. E drgu ftua. Mldie i cu prul crlionat. La un moment dat renun la Pupzeni i se ndur de noi: -Pe cine cutai? -Unde-i tovarul pre? -Nau? Tov. Caroiu? -sta e! -Pe el l caut i eu. Nu vedei c nu rspunde? -De la Pupzeni? Ce s caute acolo? Trebuia s ne-ntlnim cu dnsul aici, la sediu. -Cu nau? Mira-m-a! De ieri sear a plecat cu petele la Pupzeni. i dus a fost. -Ce pete? -Ploconul pentru Competrol. La baz. C altfel nu ne d motorina. A bgat nau nvodul la tila, i-a scos ultimii ciortani. -N-a lsat nici o vorb? Nu v-a spus c-or s vin nite tovari de la Bucureti? Doar i-a telefonat tovar- ul Pietraru, de la ziarul judeean. Blonda cu ochi de Perlan albastru nglbenete. -Aoleu! S n-aud nau Caroiu de el, c-l m- nnc fr mujdei. L-au criticat la gazet. E foc i par! Clar. Lucrurile nu decurg normal. Alecu ncremenete, vrea s rosteasc nite ntre- bri. Nu izbutete. M trage brusc de mn i m trte spre Bombi, unde uu doarme nepstor i grav. Pornim n tromb spre locuina preedintelui. Nu-l gsim dect pe fi-su. S tot aib vreo cinci aniori. M-sa e la Alexandria. S-a dus cu roii la pia. Investigaiile n legtur cu cocoii snt deosebit de fructuoase. Putiul este nfometat. Nu s-a tiat nici un coco. Nu fierbe nici o oal cu potroace. I-au mncat nc de duminic. Doi au avut, i ia nite subdezvoltai. Tat-su a venit acas ne-spus de mnios, cu un ziar n mn, i i-a necat ntr-o vadr de crlu i cteva sticle de comin. Cu vicele i cu brigadierul de cmp. Plecm descompui. Vizitm cele trei bazine ale blii. Au fost golite de pete, nc de acum dou sptmni. M uit chior la Alecu. Ce-a vorbit cu Pietraru? Alecu privete ngrozit la uu. Apoi se uit amndoi la mine. Era i cazul. Eu eram cel care aveam nevoie de-o oaz de linite, unde s scriu netulburat. Iac i locul de basm. Linitit. Chiar foarte linitit, deoarece nu-i nimeni prin preajm. Casa de oaspei e nchis de anul trecut. A ptruns zpada pe sub sageac, a umflat grinzile, i s-a prbuit tavanul. Civa ceteni, auzind c-au venit nite bucureteni la pete, se uit la noi ca la nite extraterestri. Pete, la ei? Pi nu l-au predat pentru Bucureti? -Dac vrei s dai la pete, i nc zdravn, pi ducei-v-i pe valea Bergociului. Ce-i acolo, e nebunia lumii! Nenea sta i rde de noi? Merit s reinem, totui, chestia cu valea Bergociului. Alecu, marele pescar (sportiv i amator) se ntrit, i ofer un Snagov i-l ntreab cum ajungem acolo. Nenea i rupe filtrul, frmnt igara ca lumea, ntre degete, se uit la noi pe sub sprncene, aprinde cuiul de cociug, trage un fum, st o clip pe gnduri, dup care spune, satisfcut de calitatea tutunului: -O luai spre Drgneti, apoi trecei coasta Zi- gului, i ntrebai de Neajmiai a lu Cotobaie, sta-i nau-meu, paznicul blii. Dac-i servii i-o juma de trscu, face prpd, v las singuri pe balt. Att i-a trebuit lui Alecu. -Detectivule, pe cai, haidem ndrt. A auzit de pete, i-a i uitat de oaza mea de linite. Slav Domnului, Bombia are 32 de cai. 5) I-A FOST TOT ZIUA NTIA...

12

DAR DUP-MAS Tot drumul, rulnd napoi spre Bucureti, nu-mi pu-team scoate din minte mutra blaie i disperat a telefonistei de la Firinca, i cum ipa n receptor, de parc se rupea ceva n ea, repetnd n continuu: Pupzeeeenii! Pupzeeeenii! uu, cu ochelarii czui pe nas, i pierduse aerul su distins i jovial. Prul, abia ncrunind, i se pleotise pe-o parte, iar buzele frumos desenate pufiau discret, ca o pomp de biciclet Carpai. Dormea dus, obosit i dez-umflat, inndu-l n brae pe Alecu. Marele pescar pesemne c visa forfota crapilor din blile lui Neajmiai. Chipul su, de copil eliminat din clas pentru purtare necuviincioas, mbufnat i amrt, se sprijinea pe burticica lui uu, cltinndu-se uurel la hopuri. i supravegheam n retrovizor. M indispunea starea asta de somnolen nesimitoare. Mai ales c ndrzniser s m admonesteze pentru nenorocitele alea de gogoi, pe care le hplisem aproape fr vrere. Cu toate acestea, acum ncepea s m chinuie o foame cumplit, absolut inexplicabil (dup 13 gogoi). Nu-mi prea ru c le lichidasem. Alecul meu i cu uu, dup aranjamentul lor nemaipomenit cu Pietraru, meritau s rabde de foame. n sfrit, pe la 16,00, parcam n fa la ,,Botoani. Ne cunoteam bine cu fraii Chivu, aa c nu era nici o primejdie s rmnem flmnzi. De parc ar fi fost un fcut, tocmai descrcau nite alu proaspt, primit atunci de la Tulcea. Cnd l-am zrit, s ni se aplece, nu altceva. I-am rugat din suflet s desfac numaidect o lad, n care petele zcea ngropat n ghea frmat. Peste nici o jumtate de ceas, alii (cinci la numr) notau n untul proaspt i sfrind, n care fuseser pr- jii la iueal. Mmliga rece, rmas de la prnz, fcea toate paralele. Ne mergea la inim. Nu l-am mai dus pe uu acas. La propunerea lui Alecu, hotrrm s dm o fug pn la Crevedia, c tot avea un permis special. Nici nu se rcise ca lumea bietul motor, i iari eram n Bombi i goneam spre Buftea. Srmanul uu! Nu asistase niciodat la un pescuit. Barem s participe i el la unul de gal. Alecu, mai obinuit cu blile de la Crevedia, pe care le cunotea ca-n palm, ncurc drumul de la nceput. n orice caz, pe la asfinit, dup vreo jumtate de ceas de penibile bjbieli, iat-ne pe malul blii. Apa era limpede. S-o bei, nu altceva. Pe malul dimpotriv noastr, pasagerii unor Mercedesuri ddeau i ei la pete. Era printre ei unul, nalt i-n oale de birou, care zvrlea cu lanseta de cel puin cinci ori pe minut. -Uitai, m! Fii ateni! Iat-l cum sare! Alecu nu se mai putea stpni. opia ntr-un picior, ca posedat de satana. ntr-adevr, nite crapi negri i dolofani sltau pe faa blii, de-i era mai mare dragul. Dup vreun ceas i ceva, ncepu s amurgeasc. Fcusem i eu i Alecu scurt la mn. Dar nu muca. Slav Domnului, nici ia cu Mercedesurile nu fceau vreo brnz. Strigau la noi s nu azvrlim n direcia lor, c le alungm petele. Ne fceam c plou, i-i ddeam nainte. Dar tot degeaba. Lng noi se aciuase un puti cam brunet, de vreo nou-zece ani. Se vedea de la o pot c era omul blii, care-i cunotea toate tainele. Sttea pe ciuci, trgnd din- tr-un chitoc i dnd fumul pe nas. Ne privea nepstor i oarecum trifazic, cum zice tanti Ralia. La un moment dat, i se fcu mil de noi: -Nene, m nene, geaba zvrlii cu lanseta. Nu merge la babaroase. sta-i crap din import... De-aia nu muca, fir-ar s fie. ncercasem cu mmlig, cu rme erpeti, cu ptrele de cacaval (o jumtate de kil), cu boabe de porumb. -Dar voi cu ce-l momii, puiule? -ntreab uu, de pe tu. Bruneelul arunc chitocul n balt, se ridic i se apropie de mine: -N-ai o igar nene, una de-aia domneasc? Vreun luchistriki! N-avea gusturi rele. Noroc c uu mai are cteva ,,Kent-uri, c, deh, obrazul subire cu kentuial se tine. i dau dou, nu una. Putiul aprinde, se declar de acord cu aroma dup ce trage primul fum, i ne declar ritos: -Rahat! -Nu-i bun igara? -i sare din pantofi Alecu. -Asta mnnc. Numai trifoi i rahat. Asta-i place, asta consum! Rmnem interzii cteva clipe. De unde s lum rahat, aici pe marginea blii?

13

-i ia, cu mainile, dau cu rahat? -mi mani- fest eu curiozitatea. -N! C n-ar mai sta aici de-azi de diminea! Alecu, marele organizator i pescar, are o idee de geniu. Scoate 15 lei (trei bancnote, noi noue) i i le d putiului: -Mi Costic, sau cum i zice... -Picheri, nene... -D, mi, o goan i ia-ne un kil de rahat... Facem cinste... -Dar cost numai nou lei... -Nu conteaz, fugi la cooperativ i vino numaidect! Pn atunci ne odihnim un pic! Pe la 8 i ceva (mai precis 20.10), de-acum se-ntune-case de-a binelea, -nc ne mai odihneam. Pesemne c i Picheri se odihnea pe undeva, ser-vindu-se din cnd n cnd cu cte-o bucat de rahat. 6) I-A FOST ZIUA A DOUA... I ULTIMA n zadar l-am mai invitat pe uu s mearg cu noi pe valea Bergociului. Distinsul nostru confrate, cltinnd din cap, ntr-un chip ngrijortor, ne declar oficial: -Pe mine m-ai pierdut de muteriu. Mi se face de pete, m duc la fraii Chivu, la Botoani, i mnnc la alu pe pofta inimii. Dup ce l-am dus acas, am mas peste noapte tot la domiciliul lui Alecu. Se fcuse zece seara. Nevast-sa, femeie cumsecade, ne-ntreab dac nu vrem s lum ceva n gur. Asta-i bun! Cum s nu! i n timp ce iari ne osptm cu pastram de ra slbatic, de la Maliuc, fac planul pentru ziua de mine. De data asta m ocup eu, i am sigurana c voi organiza un pescuit vrednic s rmn n analele Asociaiei. Alecu manifest acelai entuziasm nedesmini. i zic, ptruns de-o bnuial: -A dracului de slbatic raa asta... parc-i din plastic, tragi cu dinii de ea, i nici moart nu se las. Dac n-o fi ra? Eti convins c aparine speciei respective? Alecu se uit la mine c. Nu-ndrznete s-i cear nevesti-sii s ne ofere altceva. Dup cei aduce i oaspei nepoftii, ar fi prea de tot! Adormim amndoi de-a-npicioarelea, cu raa n gur. Cnd a sunat ceasul, ca o siren de alarm, am srit drept n pantofi. Apoi l-am tras pe Alecu din pat, i-am spus s se mbrace la iueal, i-am ieit n faa casei, s nclzesc motorul Bombiei. Observ c, din pricina, grabei, uitasem s-mi trag pantalonii pe mine. Orice ru e spre bine. Dac nu m-ntorceam n dormitor, puteam s-l atept pe Alecu pn poimari. Adormise din nou, jos pe covor. L-am mbrcat cu fora, l-am trt pn la main i, n sfrit, am pornit spre Calea Alexandriei. La 4, n plin bezn, ieim pe barier. Gogoeria e nchis. Pcat. Mai ales c m culcasem nemncat (din punctul meu de vedere). Auzisem mai de mult despre legendara balt de pe Valea Bergociului. De fapt nu era chiar o balt, ci un irag de heleteie, vreo apte la numr. Se putea da la pete numai cu autorizaie special. Aveam, i eu i Alecu, cte un permis de pescuit experimental. Ce-i drept, de acum doi ani. Aveam i un bileel (suplimentar, pentru orice eventualitate) adresat cercettorului principal al staiunii de-acolo. Tot de acum doi ani. M linitea faptul c aveam un om de ndejde, naul lui nenea la de la Firinca, Neajmiai a lu Cotobaie. De vreme ce era paznic, tia el cum s ne scoat din ncurctur. Cred c-am orbecit vreo dou ceasuri bune, cteva zeci de kilometri infernali, pn s dm de drumul Drgnetilor. i nc un ceas, pn s gsim coasta Zigului. N-auzise nimeni de ea. Era i firesc. Cci se numea, de fapt, coasta Digului. Alecu, tot timpul sta, sforise n spatele ,,Bombi- ei. Att de tare, nct nu mai distingeam turaia motorului. Cnd am izbutit, n sfrit, s-l depistez pe Neajmiai a lu Cotobaie, s-a trezit i vajnicul Alecu. Odihnit, n plin form de atac. De fapt l-au trezit strigtele mele. Cci Neajmiai era surd zdravn. De-amndou urechile. Rcneam la el, de simeam c-mi plesnesc plmnii: -Mi nene, nene Neajmiai, am venit trimii de finul matale... Finul de la Firinca... O fi fost el surd, dar pricepu numaidect despre ce era vorba. Se vede c avea uzajul posesorilor de permise pentru pescuitul experimental. Cnd i-am nmnat, n proprietate personal, i sticla de btrn, sustras de Alecu din cmara nevesti-sii, a nceput parc s aud mai bine.

14

-Las c tiu... m-am vzut asear cu finu.. V-am ateptat toat dimineaa... ce-oi fi venit aa trziu.! C trebuie s plec acas... eu mi-am terminat slujba... Simt cum m plete un par n cap. -Stai oleac, mi Neajmiai, ce, ne lai n pom?... Ai inima asta? Alecu se nvrednicete s coboare i el din Bombi. Cu morga sa indescriptibil, i ntinde lui Neajmiai carnetul de pescuit, permisul special i bileelul. Neajmiai a lu Cotobaie le studiaz atent, apoi i le napoiaz. -E-n regul... Nu tiu carte, dar se vede c sntei oameni serioi... Alecu pare extrem de ncntat. Mai ales c-a aflat c-i un om serios (spre uimirea mea, bineneles, care am alt opinie). -Atunci ne instalm aici? -N-avei dect. Dar aici nu-i pete! Alecu se repede la urechea lui i url ca scos din mini: -Pi ce pzeti aici? -Blile, ce s pzesc. C d-aia iau leaf. Bazinul cu pete e mai ncolo... Nu s-a bgat nvodul de vreo trei ani... C-acolo vine s pescuiasc i tovarul director! Dar mai e ceva de mers. -Mi Neajmiai, -intervin eu, vznd c situaia se deterioreaz, -te ducem cu Fiat-ul pn la bazinul cu pricina. Dar Neajmiai se las greu. Se-nvoiete, abia dup ce-i promitem c-l ducem acas cu maina. Nu-i departe, ne informeaz el, coleica, preste deal. Alecu m implor, tcnd, cu nite ochi de exoftalmic. Ne urcm cu toii n Bombi, i-l ducem pe Alecu la oglinda apei respective. O mndree de heleteu. Cam n btaia soarelui, dar crapii opiau de parc dnuiau la Melodybar. -Mi Conan, dragule, detectivule, pn-l duci pe Neajmiai acas, pn te-ntorci, dau i cu lanseta ta. Nu prea mi place s-mi dau lanseta pe mna strinilor. Ct mi-or fi de prieteni. Mai ales c am o mulinet Shakespeare (una din cele mai bune din lume) care se stric destul de uor. Dar cnd l cntresc pe Alecu din priviri, i-l vd c-i intrat n trans, mi se nmoaie inima i nu mai am ce face. i ncredinez lanseta, i dau rucsacul cu bruma de merinde puse de nevast-sa nuntru. Iar eu, hai s-l duc pe Neajmiai a lu Cotobaie, pn coleica, preste deal. Coleica, peste deal, se dovedete a fi la vreo 35 de kilometri. ns Neajmiai ine neaprat s fie recunosctor. Aa c snt silit s-l duc chiar pn n dreptul casei sale, la marginea ctunului. Parcurgnd uliele hrtopite, care rzbteau la adresa respectivului, mi rup i un amortizor. Numai ca s-mi ofere o sticl cu vin de-al lui. S-avem ce bea pe balt. Iau spsit sticla, mulumesc, dup care ambalez motorul de puteai s juri c-i reactor, i pornesc n vitez spre heleteul unde m atepta Alecu. Dup ce-am rtcit drumul, am ajuns n sfrit la balt. Alecu nicieri. Nici n-avea cum. Era alt balt. l lsasem lng o salcie. Iar aici nici urm de aceast specie. Pe la dou dup-amiaz, dau de Alecu, Curgeau apele pe mine, de parc fusesem la aburi, la Baia Central. Iar din Bombi curgea colbul, ca dintr-o batoz pleava, la arie. Lanseta mea zcea culcat lng Alecu. Slav Domnului, ntreag! Iar el se culcase la umbra salciei. De-acolo se uita int la unda blii. Apoi se ndur s se uite i la mine. -Bine, mi Conan, unde-ai umblat pn la ora asta? Asta-i culmea! -Pi nu m-ai expediat, ca s i-l duc pe Neajmiai al tu, acas, coleica preste deal? Ce-i cu lanseta mea? -Nu vrea s-i mearg mulineta. De fapt, eu dau la pripon. Am vzut negru naintea ochilor. Cred i eu c nu mergea. Fcuse peruc la mulinet. 80 de metri de nailon special, import din RFG. Mi-am descurcat nailonul. ntr-un ceas am reuit s-l montez din nou pe tamburul mulinetei. Alecu sttea ncremenit, cu ochii la ap. Eu parc nici n-a fi existat prin regiune. Pn la urm, mi-am luat inima-n dini, i-am ndrz- nit s-l ntreb:

15

-Muc ceva? -Sigur c nu! Era adevrat. Abia de luase dou ciortnici. Dup ce m-a lmurit c petii muc mai aprig la buturuga de lng gingia stufului, am nfipt babaroasele n cele trei crlige. Mi-am fcut vnt i-am executat o lansare de concurs. S fi vrut, i tot n-a fi nimerit. Dar acum, fr s vreau, mi-am propit crligele drept n scorbura buturugii. Toate trei. Crlige de import, aurii. Am tras de ele, pn mi-au ieit ochii din cap. ns crligele n-au ieit. Nailonul s-a rupt la jumtate. i-am rmas cu crligele n buturug, plus vreo 30 de metri de nailon. Va s zic, acolo muc mai bine, domle Alecule, la gingia stufului, lng buturug! Ei, las, c te-nv eu minte! Simt cum mi fierbe creierul. La cea mai nalt presiune. Soarele frige. Nervii mi se deznoad, de parc ar trebui s-i pun din nou pe moae, i nu mai rezist. Arunc n main lanseta, ce-a mai rmas din nailon, rucsacul i toate boarfele celelalte, m urc, pornesc motorul, i urlu la Alecu: -Dac-n treizeci de secunde nu eti lng mine, te duci s te culci la Neajmiai a lu Cotobaie, coleica preste deal. 7) CINA CEA DE TAIN I BREAKFAST-UL DE MPCARE Cu Bombia nr-o rn (din pricina amortizorului fcu zob) gonesc spre Bucureti. Alecu zace, mbufnat, n fundul mainii. Marele pescar se ntoarce din expediie. Numai cu dou ciortnici! Pe la opt (20,00) parcm n faa casei din Plevnei. Nevast-sa ia crapii n primire, iar pe noi ne oblig s ne dezbrcm n hol, s nu-i bgm n cas purecii culei de pe valea Bergociului. Dup ce ieim din baie, roii ca nite raci bine fieri, ateptm cumini i spsii n jurul mesei. Poate ne d vreo bucic de crap prjit, cu nite lmie. C n-o fi chiar att de hain. Dinspre buctrie se aud zgomote din cele mai mbietoare. Alecu tace. tie el ce tie. Tac i eu. Fr s tiu nimic. Tace i nevast-sa, evident indispus, cnd intr-n odaie cu-o tav imens pe care se afl un teanc de pine proaspt, eterna can cu crlu (acru, fr ndoial) i-un maldr de pastram de ra slbatic. -Crapul mai era viu, aa c l-am lsat s-noate n baie. Vd eu, mine, ce fac din el. Mncai i ducei-v la culcare. V las, c-ncepe Mannix la televizor!... Mestecm ndrjii i nverunai. Dezndjduii, dm pe gt paharele de crlu, doar-doar or izbuti s mping la vale bucile de pastram. -Parc s-a mai acrit poirca asta... Alecu pleac ochii i m dumirete: -Pi sta-i din sticla pe care i-a druit-o Neajmiai! Vzndu-m indignat, Alecu ncearc s m mbuneze: -Nu fi amrt, detectivule. Nu era un loc prea nimerit pentru scris. -Care din ele, Firinca sau valea Bergociului? -Pare-mi-se c nici unul. Gsim noi altceva. Am o idee... mi sare mutarul: -Iari? Nu!... Ajunge! M descurc i singur. C se duce dracului romanul. Mai bine adu-ne din borhotul la al tu, c-mi st n gt raa asta sintetic. -Zu c-i slbatic, mi Conane! Am adus-o tocmai de la Maliuc. tie i Paa Iacobi, cnd am fost cu el la pescuit... -El era nenorocitul care a mers cu tine? C n-o fi fost cu maina? -Ba da! -De-aia vrea s-o vnd... Alecu nu-mi mai rspunde. Cred c i-au rmas dinii ncletai n bucata de pastram pe care nu izbutea s-o mestece. Adormim ct ai zice pete. Din dormitorul familiei Tilea se aud mpucturi. Trage Mannix. i trage tare. Pesemne c-i narmat cu-o puc mitralier. S trag sntos. C noi nu-l mai auzim... Vism linitea de basm a Firinci, colciala ciortanilor din legendara balt a lui Neajmiai. Priponul lui Alecu st zvrlit departe, lng buturug, la gingia stufului. Ne uitm la ea ameii de btaia soarelui. Noroc c priponul e prevzut c-un clopoel. Dac trage ciortanul, se-apuc i sun. Uite-acu. Auzi-l cum sun... sun argintiu... sun... -Treci la telefon, c-a dat Penke peste tine, i-a aflat urma... Alecu m scutur ca pe-un sac de cartofi. I s-au umflat ochii de somn, ct nite gogoari.

16

La telefon, nevast-mea rde argintiu. Slav Domnu- lui, nseamn c nu-i suprat. -Cum de i-a dat n gnd s m caui la Alecu? -Tanti Ralia, sraca, ei s-i mulumeti. A luat la ntrebri pe toi prietenii notri. Iar uu i-a declarat c eti n documentare cu Alecu. i-atunci totul a fost clar... -Mda... i ce-a mai fcut tanti Ralia? -Nu-i destul? Barem ai prins ceva? Vino ct mai repede acas. Ai o telegram din Delt. Se pare c i s-a gsit o camer la Mila 41. -Cine s-mi gseasc? -Habar n-am. Nu-i semnat. Prul ncrunit ai lui Alecu se zburlete de curiozitate. A rmas tot aa cum l tiu, iscoditor ca o bab. -Ce s-a-ntmplat? -Nimic grav. Ba, dimpotriv. Mi s-a gsit o camer la Mila 41... -Mila 41? Pi acolo i-a pus Dumnezeu mna n cap! Pete cu carul! -Pete-mi trebuie mie? M duc s-mi termin romanul. -i eu ce fac? -l iei pe uu i te duci la Neajmiai a lu Co- tobaie, pe valea Bergociului. S vad, i el, mpria apelor. Pn una alta, spune-i nevesti-tii s-mi dea i mie un crap. Poate-mi prjete bulgroaica o bucat de pete. Barem s tiu pentru ce-am omort Bombia trei sute de kilometri... M-am ntors acas. Stau la mas cu nevast-mea, la breakfastul de mpcare. Evadarea mea o nelinitise destul. Snt obosit ca un cal de traciune. Dar o s m ntremeze micul dejun pe care mi-l ofer nevast-mea. Stm fa n fa. Zmbrea ca ntotdeauna, Penke mi aranjeaz la ndemn buntile pregtite: brnz de vaci (50 gr), un sfert de ou rscopt (conine colesterol), o jumtate de roie (s ne pzim de acidul oxalic), o bucic de pine prjit (30 gr) i ceai. La discreie. Pot s beau i trei litri. Ceai de suntoare, nufr, mueel i tei. Totul conform prescripiilor care in s m slbeasc cu orice pre. Numai c ceaiul nu-mi place (a prefera un Hornimann), brnza de vaci are gust de burete de baie (i nici la din latex), iar restul nu izbutete dect s-mi ntrite sucurile gastrice. Aa c m prefac ncntat de savurosul breakfast de mpcare. De fapt, ard de nerbdare s stiu ce-i cu camera aia de la Mila 41. Dar Penke nu cunoate nici un amnunt. Plutim n plin enigm. Cine s se fi ocupat de gsirea acestui refugiu? Bulgroaica face presupuneri: -Nu-i cunoti prietenii. Pesemne c-i cineva, acolo sus, care te iubete. -Dar cine tia de intenia mea de a m retrage la scris? -Asta-i bun. Dar cine nu tie! C peste tot te-ai plns c n-ai condiii. Uite, acu i-au gsit i celebrele tale condiii de creaie, ce mai vrei? -Un singur lucru, s tiu cine m preuiete att de mult. Mai ales c n-am publicat nici o carte!... -Poate tocmai de-aia! 8) BONJOUR BUN, MILA 41! Pentru a nu-mi complica existena, suie-te-n tren, coboar din tren, i-aa mai departe, crnd dup mine ntreg calabalcul, recurg la o decizie absolut novatoare: plec cu Bombia. Vehiculul e mititel, l urc lesne pe vapor, deoarece de la Tulcea pn la Mila 41 nu exist alt cale de transport, iar pe plan local o s-mi fie extrem de util pentru deplasrile documentare. Asta-i una la mn, iar dou la mn, am gata ncr- cate toate lucruoarele, de cnd am tentat evadarea spre Firinca. Unde, din pcate, n-a mai fost nevoie s despachetez. Obinnd aprobarea nevesti-mii, telefonez tuturor neamurilor i prietenilor, invitndu-i s asiste la plecarea n marea expediie de creaie. Tanti Ralia, de care m temeam serios, din pricina implicrii dnsei ntr-o serie de ntmplri binecunoscute cititorilor, manifest, spre surprinderea mea, un entuziasm contagios. Alecu, aijderea. Chiar cu unele detalii suplimentare: -Detectivule, te-am fcut om! Abia acum mi-am adus aminte. De la mine i se trage telegrama. Dac nu-i semnat, mai mult ca sigur c provine de la diadea Stepan. Stepan Cueai, prietenul meu lipovean, de la Mila 41. n ultimul timp primisem vreo trei scrisori de la dnsul. Cerea s-i expediez, de urgen, nite trscu! Ct snt de uituc, totui pare-mi-se c i-am rspuns. Ba i mai mult, l-am asigurat

17

c-i fac rost de cteva sticle, dac mi aranjeaz o camer pentru un prieten scriitor. Cnd am pornit spre Firinca, mi ieise din minte diadea Stepan. Aa c, pentru a salva onoarea breslei, ia cu tine cteva butelii de material inflamabil. Dac nu arde, arunc-l. Te faci de rs acolo... -Va s zic, m transformi ntr-un soi de comisionar! Ceva lemne de spart n-ai? Covoare de btut, parchet de frecat? Spune tot, nu te jena! Alecu rde gutural, apoi continu: -Avnd n vedere i lund n consideraie c nu eu snt n cutare de gazd, cred c cel mai recomandabil ar fi s te ocupi de gsirea trscului corespunztor. La prezentarea flacoanelor, vei fi primit ca un pa. Pur i simplu te invidiez. Auzi poveste, domnule, s scrii i s dai la pete, n mijlocul Deltei! Cine i-ar dori mai mult? Mine diminea vin i eu s te petrec. Pa i pussy! Plec la ,,Katanga. M-ntlnesc cu uu. i comunic i lui vestea de pomin, poate vine i el la plecarea ta! Pa i nc o dat pa! Fr s m mai mir de boacnele lui Alecu, pun resemnat receptorul la loc. Va trebui s renun la civa litri din stocul meu de alcool casnic. Sau, pre numele su, trscu. i aa nu prea agreez conversaia cu spirtul. Dei ar mai fi destul timp pn la darea startului, alctuiesc totui la repezeal o scurt list, pe care-o nmnez nevesti-mii: -Copil bun, Delta nu-i ici, colea. N-ar fi ru s-mi completezi bufetul portativ. Fii drgu i cump- r-mi chestiile astea... Penke i arunc privirea peste cele nsemnate, apoi mi confisc pixul i ncepe s tearg din not. -Costi afumat? Nu ine, miestric! n Delt-i cald. Se stric. Nici unca, nici ceafa, nici kaizerul... ncerc s mai salvez cte ceva: -Vreo trei cutii de unc, de aia, la cutie... -Total, contraindicat. Prea-i srat! La urma urmei, Delta-i plin de pete. Pentru ce-i trebuie unc de Praga? Ai s mnnci numai pete. Exact cum i s-a recomandat. Slab, cu carne alb. S nu te pui cumva pe morun i nisetru. S prinzi i tu tiuc... -Copil bun, i nchipui c tiuca se prinde aa, la comand? n afar de caras, n-am prins n viaa mea alt pete! -i de unde aduceai crapii ia de trei ocale, alii, mrenele, somnii, mihalii i toate celelalte specii, c de-abia le-am nvat numele? -De unde s le-aduc? De la balt, bineneles. Dar n-am afirmat c le-am pescuit personal... Pe la miezul nopii, dup ce-am isprvit cu pregtirile de plecare, reuesc s m ntind la orizontal. -Trezete-te, domnule detectiv! Haide, scoal! Au sosit toi musafirii. Te-ateapt n sufragerie. Ct mai ai de gnd s dormi? -m chestioneaz Penke, zglin- du-m. n cinci minute, mai iute ca la pompieri, mbrac oalele de cltorie i m prezint n sufragerie. Unde, dup cum era i firesc, snt primit cu urale. Tanti Ralia, trgnd adnc i disperat din mreasca ei poluant, se afl plasat la locul de onoare, ntre Alecu i uu, care mi se par oarecum prea euforici pentru o or att de matinal. Precis c Alecu, nrit Toma-necredinciosul, a probat inflamabilul pregtit pentru Stepan Cueai, instigndu-l i pe uu. Mai erau mobili-zai i finii din Drumul-Taberei, cumnatu-meu i cumna-t-mea de la Deva i, c nu se putea altfel, Mihi-sfntul, prietenul i vecinul meu de curte. n total nou cafeinomani (inclusiv bulgroaica de Penke, nevast-mea, care-mi aduce i mie o cafea, cu zaharin). Nou i cu sergentul, adic personalitatea subsemnatului, zece! Penke nu-mi mai servete micro-minidejunul mult ateptat, Bineneles, nici nu se putea altfel, are gata i-o explicaie: -Pleci la drum lung, nu se recomand s conduci cu stomacul plin. Dac i se face foame, ai s guti ceva uor pe drum! Renun la organizarea unei discuii n contradictoriu. Prefer s recepionez, cu rnjetele de rigoare, darurile aduse de musafiri. Din partea lui tanti Ralia, duman declarat a igrilor aspersate cu kumarin, un cartu de BT. Zece pachete, din cele cartonate. Cumnat-mea, tiindu-m dedat cafelelor, un borcan cu boabe crude, de vreo 300 de grame. Inginerul de cumnatu-meu, o pung cu bomboane Lebda. Mereu uit c n-am voie zaharicale. Finii, mai practici, un flacon de rivanol. Snt amndoi cercettori, ingineri chimiti. uu, mai... pe profesie, o panglic de

18

main. De scris. Pn i Alecu a sosit c-un pacheel. M jenez s-l desfac. Prea-i bine mpachetat. M asigur c-i ceva de mncare. O s-i identific coninutul pe drum. Punnd la o parte cadourile, pornesc s-mi beau i eu cafeaua. Tanti Ralia nu scoate o vorbuli. Ceea ce m mir nespus. Nu-i st n fire. Numai Alecu, dintre toi, vor- bete ct ntreaga adunare laolalt. N-are pic de astmpr. Posed attea preioase informaii deltistice, nct uit i de cafea. Pn s-i isprveasc repertoriul, se face 9,30 h. Ar fi timpul s-o ntind. Cnd prsesc curtea din Calea Moilor, condus de liota neamurilor i prietenilor, trecuse mult de 11,00 h. Pn la Giurgeni, Bombia se comport admirabil. Apoi ncepe s dea semne de oboseal. Normal. Mi-era o foame cumplit, de eram dispus s ncalc orice prescripie dietetic. Totui, pentru c fgduisem s in regim, m-am rezumat numai la pete alb. Un bor de pete, ca la mama lui, din care am ales numai alul, apoi un rasola de ceg, plus o bucat impresionant de nisetru, c-i mai slab. Bineneles, fr vin. Din pcate!... Bombia se odihnea la umbr, n parking, iar eu, dup gustarea de mai sus, m odihneam la umbra ventilatorului btrn, sorbind o cafelu benefic, n sala cea mare a localului. Dar, ntruct cltorului i st bine cu drumul, n-am mai zbovit mult, ci, dup ce-am fcut plinul radiatorului, turnnd n el vreo doi litri de ap mineral (Malna) c la cimea nu curgea, am but i eu dou sticle de Pepsi-Cola; asta pentru a-mi ridica tonusul vital, bazn-du-m pe cunoscutul adagiu: avnt i energie -prin Pepsi-Cola! Fiind insuficient frapate, prezentnd doar temperatura mediului nconjurtor (29 grade Celsius, la umbr), nam beneficiat nici de avnt, i nici de energie. Ci numai de-o transpiraie abundent i instantanee. Ceea ce, fie vorba ntre noi, se putea obine i dup consumarea unui ceai de plante medicinale. Peste civa kilometri, s tot fi fost vreo aptezeci, simt c-adorm la volan. Dar dup ce-am pus, cteva sferturi de ceas, capul pe mna dreapt, pitit sub nite aluni de la marginea drumului, m-am sculat odihnit i plin de furnici. Din cele roii. Pn la Babadag n-am mai avut probleme serioase. ns, dup cum prevzusem, dealtfel, chiar la marginea Babadagului mi se isprvete benzina. Motorul strnut de cteva ori, apoi tace. Dar se i oprete. M rog, pn la staia de carburani nu-i cine tie ce distan. Ajutat de nite tineri binevoitori, -care s-au mulumut numai cu treizeci de mangoi -am mpins Bombia doar vreun kilometru i ceva. Cnd m vede sosind cu Fiat-ul, doar cu trei biei putere, pompistul rmne interzis. M prbuesc pe scaunul din stnga al Bombiei i, cu greutate, izbutesc s-ntreb: -Ai de 90? -S-a isprvit! -Atunci f-mi plinul cu 98... -N-am! -Ce benzin ai, domnule? De avion? De reactor? De 110, 130, 150? Cu ce vrei s pornesc maina? Cu gaz? Pompistul m privete impasibil. Apoi reintr pe faz: -Am ceva mai bun. i dect gazul lampant, i dect motorina; 75 ameliorat. S-l sorbi cu linguria, nu altceva. De trei zile ncoace, numai cu dintr-asta alimentez turismele ce-au trecut pe-aici. Chiar i strine... i nimeni n-a venit s reclame... -Cred i eu... dac nu le-o mai fi mers ca lumea motorul... Cu ce s vin? Neavnd alt soluie, accept s-mi fac plinul cu 75 CO. Spre surprinderea mea, motorul pornete la sfert. Pltesc corespunztor, i-l felicit pe pompist: -Metere, ce mai calea-valea, eti tare! Ai dreptate! Cred c i-au dat din greeal benzin pentru Rolls-Royce!... -Nu v-am spus eu? -zmbete pe sub musta specialistul, dup care, cuprins de-un entuziasm juvenil, mi terge ndatoritor i parbrizul. Abia cnd ies din Babadag i m ndrept cu vitez moderat spre Tulcea, abia atunci apar primele simptome de astm. Motorul strnut, tuete, horcie, sughi. Dar nu se oprete. Mergem nainte. Eu i Bombia. Cam ontc. Dar naintm totui cu 45 pe or. Nici n-ar fi indicat s rulez cu-o vitez superioar, deoarece nu mai vd bine. Crpa pompistului, mai mult ca sigur, era folosit pentru tersul uleiului. Altminteri nu-mi explic curcubeele de pe parbriz, ce-mi licresc naintea ochilor. N-am mai fost de anul trecut la Tulcea. ncerc s recunosc anumite repere. Trud zadarnic. Alte blocuri, mai noi, hoteluri, restaurante strlucitoare. Pcat! Timpul nu-mi permite s le examinez mai ndeaproape. Pe cele din urm, bineneles.

19

Gonesc, -fr s depesc viteza legal, cci nici nu mi-ar ngdui amgitoarea benzin a mecherului de pompist, -spre port. S nu pierd vaporul. Slav Domnului! Hurdubaia e tras la debarcader. Dar ce ambarcaie! Exact ca-n filmul Aventurile lui Hucklebbery Finn. Prevzut cu zbaturi, burduhnoas, mai mult lat dect lung. La vederea acestei venerabile relicve, simt c m trec fiori. Am impresia, vag, c m aflu undeva, ntr-un port, pe Mississippi, i c voi fi atacat de indienii lui Winettou. Dar, spre norocul meu, snt atacat numai de nea Co-notop, eful colectivului angajat pentru ncrcarea Bom-biei pe nav. Fiind prima oar n faa unei asemenea probleme, pretextnd c nu snt tarife, cer un pre exorbitant, depind cu mult posibilitile unui posesor de Fiat 600 D. Procedeaz ntocmai ca particularii camio-nagii, de la depozitele de lemne. Viznd anume extermina-rea muteriilor. Dup tratative interminabile i penibile, ne nvoim la o zecime din preteniile iniiale ale docherilor. Cam echivalentul unei roi de Mercedes. Cu geant cu tot. Dup ce-am trit clipe de groaz, asistnd la survolarea Bombiei, pe deasupra capului meu, agat doar de-un fir de odgon, dup terifiantele peripeii provocate de ncpnarea mainii de a nu ncpea n cal (i cnd te gndeti c-i doar ct o gglice!) dup ce-am consimit la un spor de periculozitate acordat docherilor amatori, abia atunci m-am putut mbarca i eu linitit. Linitit i uurat. De vreo cteva sute de lei. Dar calvarul dureaz. i pe vapor. Nici n-arn urcat ca lumea pe punte, c izbutesc performana de a m rtci. Lume, buluc! M plimb ca un disperat pe vas, strbtnd coridoare infinite i puni intermediare, ntreb n stnga i-n dreapta, nimeni nu m nelege, de parc a vorbi un dialect malaez din nord, pn ce d Domnul i ntlnesc un matroz originar din Cmpina, care m conduce la comandantul cargobotului. -Tovare cpitan, cred c-am dat peste un pasager clandestin! Lmurii dumneavoastr problema. Clientu-i gras, are de unde s plteasc. i biletul i amenda... Obosit de cei civa kilometri parcuri n cutarea locului meu, trecut i-n biletul pe care-l nfiez btr-nului lup de Dunre, privesc contrariat i demoralizat la cmpineanul detectiv. Nici nu-l ntrebasem de unde se trage. Singur se destinuise. Cpitanul mi respinge dovada naintat, roindu-se la matroz: -Mar la treab, ntrule! Numai necazuri mi pricinuieti! Pi cine nu-l cunoate pe tovarul? Dnsu-i la cu maina! -apoi mi se adres mie, pe direct: - Du-te, domnule, de te plimb. Viziteaz i matale vaporul. C locuri n-avem dect pe bilet. Se aranjeaz fiecare cum poate. Vreme ai cu duiumul. Pn ajungem la Mila 37, mai trec patru ceasuri... -N-am ce face la Mila 37, domnule cpitan! Am cumprat bilet pentru Mila 41. -tiu i eu s citesc, metere. Dar pentru Mila 41 se coboar la Mila 37. Aa-i piesa. Nu exist alt posibilitate, cci locul unde vrei dumneata s debarci mai are mult de ateptat ca s capete o ieire la canalul Sulina. Pn-n sat, la Mila 41, circul regulat o cru, -cnd nu-i pulbere diadea Iaa, -care se ocup cu transportul pasagerilor. Nici nu-i cale aa de lung, doar vreo aptesprezece kilometri... Simt c paralizez: -i de ce s nu m deplasez cu maina? -Nimeni nu te oprete, metere! Dar va trebui s mai atepi. Pn se usuc drumul. C-a plouat dou sptmni n ir. n cele din urm, dnd urmare invitaiei cpitanului, pornesc s vizitez hurdubaia. Snt att de uimit de cele vzute, nct nici nu observ cnd trece timpul. Cred i eu. Numai sala mainilor, unde nimerisem din greeal, mi-a luat peste un ceas. Dar merita. Nu mai vzusem aa ceva. O mraie cumplit de evi i conducte, peticite cu tabl i crpe, ca s nu scape aburul, o rugin infernal, nct m-ntreb ce fac mecanicii de nu explodeaz cazanele. i nar fi o problem prea complicat s sar i vaporul n aer. Mai ales c n-avem de-a face cu nite cazane de rufe, ci cu nite montri de nlimea unei case (fr etaj). N-a fi zbovit att de mult acolo. Dar mi-era im- posibil s m strecor printre pasagerii ce-i coceau vine-tele pe evile de abur fierbinte, ciocnind ntrtai, din ce n ce mai accelerat, nite pahare pline cu un lichid tul-bure, opalescent. Att ntre ei, ct i cu fochitii. Dealtminteri preau c se cunosc de cnd lumea. i nu era exclus s fie i neamuri. Scpat cu bine din sala mainilor, asist intrigat la chiolhanul general ce se desfoar pretutindeni. i pe puni, i-n multiplele bufete, existente la diferite nivele, i-n brcile de salvare. ntr-o fraternizare emoionant, pasagerii i echipajul mnnc pe sparte. Fiecare i aternuse n fa legturica cu merinde, fiecare era prev- zut cu lichidul acela tulbure, purtat n clondire de (cel puin) un litru i jumtate. Trznea att de puternic a sama-gon, nct i vaporul nainta sub influena vaporilor spir-toi, icnind i rsuflnd din greu.

20

Plit de-o vag senzaie de foame, decid c-i cazul s m ndrept spre cala unde fusese depozitat Bombia. Cnd ajung lng main, nu mai apuc s deschid portiera. Vaporul, care tocmai acosta la unul din debarcaderele presrate de-a lungul canalului, se mpiedic de ceva. ,,Bombia zvcnete nainte, i intr lesne, ca-n unt, ntr-un morman uria de lzi cu ptlgele roii. Bineneles, dei nu m amuza deloc ideea unui Fiat n sos tomat, mi-a venit s rd. ns verde-glbui. Despgubindu-i copios, la preuri de restaurant, pe cetenii proprietari ai tomatelor, a trebuit s rmn n cal, lng Bombi, pentru a nu se repeta spectacolul. Mai aveam doar vreun ceas pn la sosirea prevzut, cu atta certitudine, de btrnul lup de Dunre, cpitanul vaporului. Spre regretul meu, dar nu i-al celorlali pasageri, din ce n ce mai antrenai n conversaiile lor cu sticloaiele, vasul ntrzie apreciabil. Cam vreo alte dou ore. Timp n care m-am ndeletnicit cu extragerea Fiat-ului din bulion. Nu mai arta att de alb, precum nu fusese niciodat, ci virase simitor spre roz-bombon. i mai spun unii c zeama de roii cur tenul! Posibil. Mie mi-a curat vopseaua de pe Bombi. La sosirea n dreptul debarcaderului de la Mila 37, abia atunci am realizat ce-nseamn solidaritatea uman. Vetusta rmi a navigaiei fluviale romneti nu po-seda macara. Drept care, la rugminile mele disperate, cei aptesprezece pasageri pentru Mila 41 (brbai, femei i copii) s-au lsat lesne nduioai, avnd i disponibilitile afective necesare (pesemne datorit i licorii trzni-toare) i-au ridicat Fiat-ul pe sus, crndu-l n uralele ntregului echipaj i ale asistenei. Mi-a cam plpit cordul n clipa cnd am zrit maina deasupra apei, pe pasarel, dar a trecut i asta. -Fac cinste, frailor! -anun eu, convins c nimeni nu mai era n stare s nghit o pictur. Groaznic eroare de calcul. ntr-un puternic entuziasm, propunerea mea-i aprobat n unanimitate. Deplin! i, ateptnd s apar crua lui Iaa, particularul nsrcinat cu transportul, colegii mei de suferin se pun vrtos pe but. Avusesem norocul de-a gsi, pe plan local, la o mtu a paznicului debarcaderului, o balerc de samagon. n vreme ce scumpii samariteni dau gata, destul de rapid, balerca, reuesc s-o conving pe mtu s aib grij de main. Nmolul era att de gros i vscos, nct nici gnd s m pot deplasa cu Bombia mai curnd de trei sau patru zile. Cu condiia, bineneles, s nu mai plou. ncerc s identific, printre invitaii mei, un exemplar mai lucid. Iluzii zadarnice. Snt, cu toii, n situaia prafului cosmic. Flfitori. n cele din urm, mi iau inima n dini i ntreb la ntmplare: -Cnd vine crua? C ne-apuc noaptea aici!... Spre surprinderea mea, mi se rspunde n cor. Uitasem c m aflu i printre lipoveni. -Vine Iaa, avem rbdare! Dac nu vine astzi, venim mine! S-avem rbdare. Mai bine ia i mnnc un pic de brnz cu ibulc... Facem cinste noi, faci i mata cinste cu samagon! Dac stau i m gndesc bine, de cnd m-am urcat pe hurdubaia aia de vapor, chiar de la plecarea din Tulcea, nu mai luasem nimic n gur. Pachetul cu merinde, druit de Alecu, sa dovedit inutilizabil. Coninea numai pastra-m de ra slbatic... in s-mi pstrez tonusul vital, aa c accept invitaia adunrii generale. Spre sear, dup ce m ghiftuisem cu ibulc i brnz vnt de balt (excelent i gras), dup ce ncercasem s gust i eu din holerca mtuii, dar pe care am restituit-o imediat naturii, fiind un distilat casnic de sod caustic i acid sulfuric, apare n sfrit i diadea Iaa. ntmpinat cu manifestri de simpatie deosebit, do- vedindu-se astfel a fi o rubedenie a ntregului colectiv, face semn c va participa i dnsul la bairam. Vehiculul lui diadea laa nu-i chiar cru, ci mai curnd un soi de haraba, cum se ntrebuina pe vremuri la cratul mrfurilor de la Braov la Piteti, Bucureti sau Craiova. Ceea ce nu izbutesc sa neleg, ns, este miraculoasa putere de traciune a gloabei ce zace istovit ntre hulube. Dac i-a zice cal, ar nsemna s insult grav specia. Zdravn

21

trebuie s fie, de vreme ce-a adus pn aici hara- baua. i totui, aa cum st sprijinit c-un old de hulub, pot s-i cnt pe coaste, ca la xilofon. Diadea laa i d un bra de buruieni smulse din drum. Gloaba, autentic animal neidentificat, precis de provenien extraterestr, consimte la oferta stpnului, i pornete s nfulece. Examinnd alene rmiele ospului, lovind uurel cu cizma n balerca sunnd a gol, diadea Iaa ne privete ntrebtor, dup care i exprim pe fa frmntarea: -Voi mncam i bem, Iaa muncim. Frumos adem. Ce bem Iaa? Individul fiindu-mi extrem de simpatic, mai mult n virtutea perspectivelor de-a ne transporta la Mila 41, nsar i propun: -Fac cinste i lui diadea Iaa, s-aducem nite samagon! Nici dac a fi decretat mobilizare general, n-a fi obinut un asemenea succes. Civa brbai nfac balerca, o iau pe sus i se reped cu ea n direcia comeliei paznicului. Dup mai puin de dou minute, se ntorc. Dar avem de-a face cu alt balerc. Ceva mai voluminoas. -Zice tiotea Vanghelina s mergem la ea cu bani. Ducem dumneata cincizeci de lei. De trei ori. Sinistr idee s plec cu maina n Delt. Dac lucrurile continu s se desfoare n acelai ritm, va fi nevoie, mai mult ca sigur, s-mi scot ,,Fiat-ul n vnzare. n orice caz, ies mai ieftin. ndrznesc totui s obin lmurirea unei probleme vitale: -Cnd plecm? Ia spune, diadea Iaa, cnd o lum din loc? -Avem rbdare dumneata, avem rbdare, Iaa bem, Iaa mncm, Vasile obosit culcm. Ieim luna, urcm i plecm. Acum odihnim. Dumneata facem cinste! Abia ntr-un trziu mi dau seama c Vasile este gloaba spnzurat ntre hulube. Veselia este n toi. Luna ntrzie. Pornete s bat i un vnt rece. Snt mulumit totui. Dac bate vntul, n-o s plou. Deoarece este imposibil s micm din nmol Fiat-ul, aranjez cu mtua paznicului s organizeze garda turismului. Dei, dac m gndesc mai bine, n-are nici un rost. Cine dracu s-o fure? Nici cu tancul n-o scoate din glod. Pe la unsprezece noaptea, binevoiete s ias i luna. Mare ct o mmlig pripit. Lumea pornete s se agite, organiznd ncrcarea harabalei. N-a fi bnuit c este att de ncptoare. aptesprezece persoane, plus bagajele respective, plus personalitatea mea, care nu-i de ici, de colo. Extrem de binevoitori, stare de spirit la care au contribuit substanial i cele dou balerci de samagon, tovarii de drum m nghesuie ntre o cumtr de dimensiuni aproximativ egale cu-ale mele, i o icoan ct o oglind de dulap. Icoana, -comand special la Tulcea, dup cum m lmurete persoana, -are atta tinichea ferecat pe ea, nct pentru nu a rmne invalid, gradul II, m las mult n stnga, unde-i ine nepoata mtuii desaga cu vinete. Sper c nu-s coapte pe conducta de abur, deoarece icoana m apas greu, pentru pcatele mele, probabil, iar eu, la rndul meu, snt nevoit s asupresc vinetele la acelai nivel. Vasile face tot posibilul pentru a urni harabaua din loc. i, de necrezut, reuete. Pe-o distan de vreo dou sute de metri. Apoi se sprijin iari cu xilofonul coastelor de huluba din stnga. Pesemne c-aa-i vine mai uor cnd st. Deoarece s-a oprit. Iaa nu se nfurie. Dimpotriv, l mngie pe Vasile pe cap. Apoi se adreseaz pasagerilor: -Ddem jos, bre, c moare Vasile! Figura cu urcatul i cobortul din torturantul vehicul, pn s ajungem la Mila 41, s-a repetat doar de vreo douzeci de ori. Pe mine m-au scutit. Le era mai uor s mping harabaua, dect s-ajute la suirea mea. Pcat c i-au dat seama prea trziu, abia la a unsprezecea re-luare a operaiei. n schimb, m-am oferit s in n brae icoana. Mai bine ma fi abinut de la asemenea idee nefericit. Negustorul de icoane fusese om cinstit. Dup ct cntrea, n-o ferecase n tinichea, ci-n fier beton. Cu excepia pauzelor sus menionate, cltoria a fost ct se poate de vesel i instructiv. Cnd s-a aflat c-am s trag la Stepan Cueai, toat lumea s-a bucurat nespus, n special Iaa. Urma s cobor primul, ntruct Cueai i avea hogiacul la marginea satului. Debarcarea mea, din harabaua lui Iaa, se petrece n cele mai srbtoreti condiii. Tovarii i tovarele de drum, oameni de treab i extrem de euforici, -din pri-cini bine cunoscute, -m mbrieaz, m srut, mi pompeaz mna, s mi-o dejghine din umr. Iaa m linitete, asigurndu-m c-n zilele urmtoare, dac se zbicete leaul, mi va aduce i Bombia. Apoi are loc extragerea dintre pasagerii nghesuii n vehiculul remorcat de Vasile. Cu chiu cu vai, izbutesc dificultoasa performan. Fr pierderi ireparabile. Orice pantalon, orice cma pot fi crpite artistic. Deci nu pun la ficat. Rmas singur n noapte, privesc ngndurat la casa viitoarei mele gazde.

22

Miros att de stranic a samagon, rod al manifestrilor calde de prietenie, -nct mai zbovesc cteva momente. Dac m adulmec Stepan Cueai, precis c se-mbat. Poate c rcoarea nopii va ndeprta efluviile spirtoase pe care le degaj n cantiti industriale. Pn atunci, continui s examinez casa n care voi locui. Joas i pleotit ntr-o parte, cojmelia nu pare prea artoas. n schimb, datorit aezrii ei la marginea satului, chiar pe malul Dunrii-Vechi, prin izolarea n care a aruncat-o capriciul posesorului, mie mi se pare locul ideal, att de mult visat, pentru scrierea romanului. M apropii grijuliu de palan. Negsind la ndemn o piatr s bat n el, pentru a-mi anuna sosirea, apelez la pumn. Din prima btaie, nu prea sonor, izbutesc s desprind o scndur putred din gard, dar i s declanez nite salve de ltrturi impresionante. Nu trec nici dou secunde i se aprind lumini. La toate ferestrele. O matahal neagr, nsoit de dou dihnii ntunecate i flocnoase, nete n goan pe ua din fa. Apoi ncepe s rcneasc mai nti la javre, pentru a le potoli, dup aceea la mine: -Cine bate acolo? Cine scoal la mine noaptea? Ai? -Din partea domnului Alecu Tilea! Am venit s stau la matale n gazd... -Aha! Domnul Conan la dumneata? Ai? Atep- tm puin, legm cinii. Stepan Cueai, o namil de peste un metru i nouzeci, dispare cu dulii n spatele casei. Apoi se ntoarce i-mi deschide poarta. De fapt, nici nu era ncuiat. Doar att mi-ar fi trebuit, s ptrund n mijlocul potilor. Praf m fceau. -Poftim, poftim, domnu Conan! Ai adus lui Stepan pachet de la domnul Alecu? Noi de mult scrim, nimic primim! -Am adus, nene Stepan, am adus. Din partea mea, trascu de Tncbeti! Numai s-i plac, fiindc-i prea tare! -Nu facem grij, domnu Conan! Stepan bea i vodk-satelit!... Locuina lui Cueai pare mai ncptoare pe dinuntru. Camera pregtit pentru oaspei, la dimensiunile unui vagon, posed i-un studio, i-o mas i scaune. Pe scurt, mi place. Iar fereastra, destul de economic, d spre undele Dunrii-Vechi. Vznd dezamgirea de pe chipul tbcit al pescarului, i dumiresc la iueal. Pentru a nu-i pieri entuziasmul. -Toate lucrurile snt n main. Iar maina-i la Mila 37. -i trascul? -n main! Totui nea Stepan nu se de